Почему я так хотела стать пиратом? Наверное потому, что родилась в военно-морской семье. Отец — морской капитан, адмирал. Захват испанского судна Санта Бригада" с грузом сокровищ, позволил ему жениться на первой красавице Лондона - Джейн Элизабет Кок, виконтессе Эндовер. А его дядя — Контр-адмирал Роберт Дигби, участник знаменитого боя у острова Уэссан. Да и предки промышляли каперством.
А ещё мне нравилось слушать истории о приключениях. Мой папа знал их превеликое множество. Я залезала ему на колени, а он попыхивая трубкой, рассказывал о пиратах, морских сражениях и сокровищах. Особенно полюбились две истории, может потому, что пиратством в них занимались женщины.
Одна из них — леди Килигру. Эта дама вела двойную жизнь: в обществе она – уважаемая супруга губернатора лорда Джона Килигру, и в то же время тайно командует пиратским кораблём, нападавшим на торговые суда. Жалобы на разбой от потерпевших не поступали. Леди Килигру никогда не оставляла свидетелей, а шхуны отправляла на дно. Но однажды в залив вошёл испанский корабль с товарами. И внезапно на него напали пираты. Капитан успел спрятаться. Из своего укрытия он наблюдал за пиратами. К его удивлению ими руководила молодая и очень красивая женщина. Пока пираты занимались грабежом, испанец покинул корабль и вплавь добрался до берега. Он направился в город, чтобы сообщить губернатору о нападении. И тут опознал в жене губернатора - пиратку. Благоразумно промолчав, испанец поехал прямо в Лондон, где изложил все факты. Началось расследование. Оказалось, что леди Килигру была дочерью известного пирата Филиппа Волвёрстена из Софолка. Она с детства участвовала в пиратских нападениях.
Выйдя замуж за лорда приобрела положение в обществе, однако пиратских замашек не оставила, действовала на свой страх и риск. Муж всё знал и покрывал любимую жену. Их судили. Его казнили, а она получила пожизненное заключение.
Вторая история - про ирландку Мэри Анн Блайд. Девушка выделялась красотой и была очень высокой. Её рост достигал 6 футов 3 дюймов! Во время морского путешествия она попала к знаменитому пирату Эдварду Тиччу, прозванному Чёрной бородой. Мэри Анн захотела тоже пиратствовать и стала его ученицей. Тичч даже доверил ей один из своих парусников. Из добычи она забирала себе драгоценные камни и украшения. Сокровища зарыла на берегах Северной Каролины. Их так и не нашли. Умерла Блайд в собственной постели, вовремя оставив опасное ремесло.
- А почему она не выкопала сокровища? - спросила я у отца.
- Кто его знает. Может не успела, а может не захотела, - пуская дым колечками, ответил он.
Моя мама — леди Элизабет, услышав наш разговор, мягко попеняла отцу, что он забивает мне голову такой ерундой. Я же девочка.
Отец возразил, что его сыновья уступают мне характером.
Мама ответила, что они ещё маленькие, ведь все они — Нэд, Кенелм и Джон младше меня.
Правда с годами, смелости в них не прибавилось. Кенелм собирался стать священником, Нэд важничал, мысленно примеряя на себя баронскую корону, а малыш Джон ещё не определился со своим будущем.
Мама любила нас всех, а отец предпочтение отдавал мне. Я была его любимицей и ни в чём не знала отказа. Пони, потом настоящая лошадь, платья и украшения — всё что захочу. Кроме того он делал и денежные подарки. Я любила всех родных, исключая тётю Памелу. Обожала отца и восхищалась матерью - леди Элизабет Эндовер. Желала походить на неё. Она такая красивая и очень добрая.
Однажды я увидела, как горничная Пруденс ходит грустная. Обычно весёлая и жизнерадостная девушка стала сама на себя не похожа.
- Что-то произошло, почему ты грустишь? - спросила у неё.
Пруденс вначале отнекивалась, а потом призналась, что собирается выйти замуж за помощника мясника, но свадьбу придётся отложить, так как им негде жить.
- Сколько стоит дом?
- Сорок фунтов, - со вздохом ответила Пруденс. Десять фунтов мы с Джимом скопили.
Свои карманные деньги я уже потратила ещё во время поездки в Женеву, но не помочь Пруденс не могла. Решила обратиться к отцу, написав ему письмо.
После уроков задержалась в классной комнате и приступила к задуманному:
"Дражайший Папа, я пишу тебе, чтобы попросить тебя очень о многом... но раз ты в Женеве дал мне небольшую сумму, я подумала, что могу снова попросить. Дай мне 40 фунтов!!! Не больше и не меньше. До свидания".
Нужную сумму я получила и отдала Пруденс на покупку дома. Она не поверила своим глазам, а потом бросилась благодарить и попыталась поцеловать мне руку. Я спрятала руки за спину, лишив её тем самым такой возможности
- Не стоит благодарности. А те десять фунтов потратьте по своему усмотрению.
Признаюсь, я была горда собственным поступком, но руководило мною искреннее желание помочь.
Стала замечать, что начала взрослеть, из девочки постепенно превращалась в барышню. Продолжала заниматься со специально приглашёнными учителями. Изучала французский, итальянский, греческий и латинский языки, занималась музыкой и живописью, писала акварелью пейзажи. Но больше всего любила скакать на лошадях.
В четырнадцать лет я считалась лучшей наездницей в Дорсете.
До меня такой чести удостоилась лишь — леди Каролина Понсонби, дочь Фредерика Понсонби, графа Бесборо. Но она мне не соперница. Леди Каролина вышла замуж за сэра Уильяма Лэма и уехала в Лондон. Там она полюбила лорда Байрона и он разбил ей сердце.
Не повторю её ошибки - своё сердце не позволю никому разбить!
Папа говорит, что я становлюсь кокеткой. Мне нравится окружать себя поклонниками и невинно флиртовать с ними. Даже этот противный граф Бесборо — мот, игрок и как поговаривают, часто унижал свою жену — леди Генриетту Спенсер, мать Каролины.
Он недавно овдовел, ещё носит чёрный креп на шляпе, но это ничуть не мешает ему преследовать меня взглядами, где похоть и вожделение прячет под опущенными веками. И не упускает возможности сказать какую-нибудь двусмысленность при встречах, полагая это комплиментом.
Земля ещё не остыла... Не выношу подобных лицемеров! Ни за что не выйду замуж за вдовца.
Как я ошиблась.