Повидав туннель секретный,
Джон живёт мечтой запретной.
Страсть узнать горит огнём,
Что за тайны скрыты в нём.
Раньше просто и красиво
Он хотел Bugatti Divo
Погонять для испытаний -
Это был предел мечтаний...
Но на всё теперь готов,
Чтоб понять завет богов!
Борис Готман.
К сожалению, искусственный интеллект базы и старейшины Джона огорчили и удивили своим равнодушием и недомыслием. Или консерватизмом, как не назови – всё одно печально. Сначала, уточнили:
– «Нашёл ли что в неведомом туннеле?»
Когда пояснил, что не успел, заявили, что, значит, от находки нет никакого толку, исследователи лишь погибнут или пострадают, а лишнего персонала не имеется.
Это ведь долго человека вырастить, воспитать и обучить, а помереть он способен за одно мгновение. Одна сработавшая ловушка – десятки лет трудов пропадут втуне. А найдут ли нечто полезное для базы неведомо.
Не говоря уже о том, что из таких лабиринтов могут вылезти как неведомые мутанты, так и неведомые жители поддонья, и обрушиться на незваных гостей. Или как с египетскими пирамидами получится, заразятся неведомыми древними бактериями, от которых нет иммунитета и лекарств.
Ям не мог не принять некоторых аргументов, как и все, смотрел древние фильмы ужасов. При самом «удачном» раскладе учёные просто заблудятся и не успеют выбраться до закрытия двери. Ведь тоннель, как вариант, является ловушкой. Поймают незнакомцы и отправят на вивисекцию, для того и открывают проходы, чтобы новые образцы изучать.
Вот и думай. С одной стороны, опасно и есть опасность погубить своих односельчан, всех морян, а то и человечество полностью, с другой, любопытство мучает и требует не упускать возможности, что выпадает на долю далеко не каждого поколения.
Будь наш герой постарше, махнул рукой на всё, но молодёжь не ведает покоя и не боится смерти. Нельзя в открытую изучать? Прекрасно, попробуем потихоньку. Если не выберется не стоит огорчения никому, ведь близких нет, а всё одно смерть за нарушение закона грозит неминуемая. Заир, если получится, возможно, облагодетельствует всех, откроет новые технологии, знания увеличит в разы. Как вариант, если в тоннелях никто не живёт, сойдёт как вспомогательное убежище - хранилище.
Но, как подобное провернуть так, чтобы никто не помешал? Идеальный вариант – отправиться в путешествие. Вроде уже и не часть сообщества, делай, что захочешь. Однако, сородичи кто угодно, только не глупцы, догадаются о намерениях, проследят и прикончат, после показательного судилища.
Не годятся и прогулки. Единственный шанс – во время следующей охоты. Только бы попасть в искомую неделю, а то и не найдёт ничего. И лучше бы вернуться не с пустыми руками, возможно, если и убьют, то хоть назовут находку именем упорного исследователя. Мелочь, а приятно, очень греет душу и тешит самолюбие. Учёные, они всегда такими останутся, при любом строе.
Дни после происшествия тянулись очень медленно, особенно, учитывая, что интернет так и не включили, не смотря на добычу гигантской акулы, в животе которой ещё нашли пластиковый приклад от гарпунной винтовки и обломки от очков. Значит, некий несчастный водолаз стал её обедом, и, скорее всего, не один.
Вот ведь любит судьба подобные шуточки. То хищник питался человеком, теперь люди им с удовольствием отобедают. Не сказать, что зубастые твари как-то особенно вкусны или полезны, однако, при недостатке ресурсов и такое сойдёт при правильном приготовлении, конечно.
Добытое в желудке поместили в специальном памятном музее, попробовали обнаружить ДНК, хоть какое-то и послать запросы на другие базы, не пропадал ли кто в последние пару десятилетий?
К сожалению, попрощаться с Марией возможности не имелось, один намёк – и всё пропадёт. Велика вероятность, что красотке придётся искать другого возлюбленного, не столь занятого изысканиями. Зато, у Тома появятся некоторые призрачные шансы. Если не обрести вторую половинку, то стать самым непобедимым бойцом на базе. И инженеру Полю не на кого сердиться. Хотя, последнее время, он вправду стал не столь вредным, как раньше. Единственно, о чём стал бы печалиться Джон, так это о книгах, которые так и не успел прочитать. Да и автосимулятор не доиграл, не успел прокачаться до высшего уровня. А ведь в финале давали погонять на прославленной машинке, что звалась Bugatti Divo!
Первый день, когда снова пришлось стоять за пультом, порадовал тем, что нельзя было думать ни о чём, кроме работы. А как иначе-то? Люди от тебя полностью зависят, не усмотришь, упустишь, не спасёшь, не предупредишь – закончится трагедий.
И теперь дело не только в чистой или нечистой совести. Накажут заслуженно, и до конца недели с базы не выберешься, вход в тоннель захлопнется и придётся позабыть о шансе выделиться из общей серой массы. Свершить великое благодеяние для морян, если не изменить историю рода человеческого раз и навсегда, как вариант, в лучшую сторону.
Новые или старые технологии, сокровища, оружие, ресурсы, полезные растение, необычные звери – всё может быть в той пещере. Да просто исторические сведения. Кто знает, какими орудиями пользовался Творец, когда создавал человеков? Вдруг, за появление двуногих отвечают некие Древние и, пользуясь их наработками, сумеем себя модернизировать, отрастить жабры, перепонки, более совершенную плоть, дабы не быть пленниками баз, рабами механизмов, традиций и искусственного интеллекта?
И тогда плавай, где захочется, кушай вволю и думать лишь о самых близких, семье, плодись без ограничений, регулируя число естественным путём, как дельфины.
Моряне так держатся за свою цивилизацию, не общаются с землянами, считая их образ жизни греховным. Однако, является ли их образ жизни проклятьем или благословением?
Крамольные мысли, до того не смевшие посещать разума, так и роились, не давали покоя, перспективы восхищали и кто станет, в такой момент, думать, что путь, возможно, ложный, сунешься в дыру, сгинешь в ней и вспомнить некому будет, кроме старого доброго Василия?
Конечно, любая жизнь заканчивается смертью, как ни крути. Так не лучше ли всё поставить на одну карту, пускай и Джокера, чем прозябать вечно, когда один час похож на другой, один день на любой другой, и неделя, и месяц, и год, и десятилетие – вся жизнь пустая, несодержательная, ненужная, тоскливая, как неудачная мелодрама.
А моряне базы будто сговорились, вели себя паиньками, чувствовали себя хорошо, не умирали, не плакали, Том и тот куда-то делся, оборудование не подводило, рыбаки вышли наружу удачно и дружно. Всё говорило о том, что потеря одного единственного студента - практиканта никого не расстроит.
Просто заменят другим «винтиком», отдадут квартиру, перепишут программы под нового жильца. Мария влюбится в достойного человека, выйдет за него, родит двоих детей. От «Убийцы Джона» останется лишь пару записей в интернете, коли не сотрут сразу, в назидание другим. «Отряд не заметит потери бойца», лишь сомкнутся плотнее ряды, скрыв прореху. И ведь уходя, записки не напишешь, прочтут и остановят, подрежут крылья, вернее, плавники, до того, как Ям расправит их и улетит прочь, в манящую бездну неведомого тоннеля.
Возбуждение не покидало не на минуту, ночью не мог спать, лишь прикрывал глаза, дабы не беспокоить напарника и не вызывать в нём подозрения. Наверняка ведь следят, ждут, пока сделает глупость, неверный шаг, выкажет преступные намерения и винтику сразу покажут его место в общем механизме, забьют гвоздь, чья шляпка неприлично вылезла из доски, выделяясь на общем фоне. Не позволят стать чёрной овцой в стаде.
С огромным облегчением вернулся в квартиру. Усталость превозмогла, в конце концов, провалился в беспамятство без сновидений.
А вырвал из странного забытья стук в дверь. С трудом поднялся, открыл, на пороге стояла Мария.
– Что, тяжёлое дежурство? – спросила девушка. – Бедненький ты мой, давай сделаю массаж плеч и спины, полегчает.
– А это не противоречит требованиям, предъявляемым к моральному облику юной гражданки? – спросил Ям, немного растерявшись. Такого он как-то не ожидал, мягко говоря.
– Не будь занудой, – отмахнулась соседка, – ты же знаешь, что я не прочь стать твоей женой, или, как минимум, возлюбленной, да и сделать ничего, действительно преступного не сможем технически. Подадим соответствующее прошение и всё. В худшем случае, я всё равно собираюсь заняться медициной, начну практиковаться на тебе. За простой массаж ещё никого не выбросили за борт базы.
– Вот и не хотелось стать первым и подвести тебя, заодно, – студент вздохнул. – Твоё предложение очень льстит, точно получил бы массу удовольствия, но… не смотря на все несомненные достоинства потенциальной невесты, божественную красоту и ангельскую доброту, пока не уверен в своих чувствах. Ты заслуживаешь чистой, искренней, безграничной и всепоглощающей любви, а я способен предложить лишь обнимашки и поцелуйчики, так что, извини. Шестнадцать лет такой возраст, когда даже самый пошлый и серый практикантишка, не имеющий серьёзных перспектив, кажется языческим полубогом Аполлоном. Ты достойна много большего, чудесная бабочка, выбери иной цветок, умоляю. Не заставляй чувствовать себя подлецом.
– Что со мной не так, что, при всём желании, не способна зажечь искры? – девушка поникла. – Или… или ты задумал нечто безумное и непотребное?
– Запрет перечеркнул все мои Наполеоновские планы, – Джон скривил губы, – старшие не одобрили исследования, которое могло стать главным в жизни. Мне очень больно, обидно и никого не хочется видеть. Чувствую себя червяком, которого рыба разжевала и выплюнула с презрением. Однако мы обязаны быть послушными, коли хотим выжить. А я помирать, не намерен, слишком робок и молод. Раны затянутся, самолюбие уймётся, позабуду о перспективе и стану самим собой. Ныне же, извини, даже твоё личико – эталон красоты, вызывает лишь раздражение, а морянин не имеет права испытывать таких чувств. Но буду в порядке, чуть позже, тогда станешь женой, сможешь делать массаж и всё, на что хватит фантазии и за что не карают, станешь воспитывать моих детей, а после любоваться внуками и правнуками. Вся жизнь известна наперёд и это… прекрасно.
– По-моему, с тобой всё же, что-то не так, у меня сердце не на месте, – Мария судорожно вздохнула. – Ладно, нет никого хуже и противнее приставучей распутной бабы, которой ничего больше не надо, лишь бы полапать красивого юношу, прикрывая свою похоть оправданиями. И, если что задумал, умоляю, отступись, оно того не стоит. Ради нас, ради меня, поклянись, что останешься здесь, не дашь своей душе и телу сгинуть напрасно из-за наивных иллюзорных желаний!
– Грешника клятвы не остановят, – возразил практикант, – а праведнику не нужны. Скажи тем, кто прислал, пусть не беспокоятся. Никаких глупостей. Я не какой-нибудь твердолобый Том, которому если уж что втемяшится в бедовую башку, ломом не вышибешь. Позлюсь чуточку, пойму, что был в корне не прав и успокоюсь. В крайнем случае, создам игровую программу, в которой отправлюсь исследовать тоннели, представлю, что всё будет по-настоящему. Ведь почти вся наша жизнь – сплошная иллюзия.
– Я поняла, – Мария сглотнула, – всем известно, что женщины, как гири на ногах, сдерживают мужчин, привязывают к своим юбкам, топят в быте, обрезают крылышки, оттого они так часто спивались в прежние времена, сбегали, отправлялись в дальние путешествия и на войну, лишь бы обрести утраченную свободу. Мужчины уверены, что созданы для большего, чем рождение детей, их воспитания и прочее, не для банальной семейной жизни. Я не хочу быть помехой у тебя на пути, занозой в пальце, камешком в башмаке. Только, когда надоест порхать, любуясь пламенем, вспомни, что где-то живёт одна скучная девица и вернись к ней, чтобы могла залечить раны и ожоги, зализать их и скрасить остаток жизни. Тогда, возможно, когда сравнишь, поймёшь, что не всё, что является банальным и как у всех, отвратительно и судьбы такой заслуживают лишь личности незначительные и бездарные. А пока, поцелуй в лоб, чтобы осталось хоть что-то, он ведь не обожжёт кожи, не станет несмываемым клеймом, но подарит надежду и смысл жизни.
– По-моему, кто-то пересмотрел фильмов про любовь, – Джон покачал головой, – уйми свою буйную фантазию, я никуда не денусь, при всём желании. Тебе досталась на редкость бескрылая птичка, неинтересная. Но, всё же, давай поцелую, глядишь, полегчает.
Ям наклонился, чмокнул крошку в лоб, потом не удержался, чмокнул в правый, а за ним и в левый глаз осторожно. Красотка обхватила его руками, обняла, прижалась, поцеловала в щёку и убежала, утирая слёзы