Лестница к морю

Пола Рейч
Это случилось в разгар лета в небольшом приморском городке.
К воротам одноэтажного, каменного дома подъехала машина, из которой выбежала радостная девушка, чуть выше среднего роста с серыми глазами, курносым носиком и короткой, почти мальчишеской стрижкой.
- Бабуль, это правда, что теперь к морю можно из сада спускаться?
- Правда, Леночка, правда, - улыбаясь и обнимая внучку, ответила её бабушка Майя Сергеевна.
Пока родители доставали вещи из багажника, Леночка прямиком побежала в сад, а вслед за ней бежал небольшой белый песик по кличке Чип породы скотч-терьер.
Дом и сад располагались на самой окраине города, на высоком скалистом берегу.
Участок был огорожен крепким и высоким забором. В самом углу сада была калитка, открыв которую можно было спуститься к морю.
Этот спуск был сделан еще в молодые годы Майи Сергеевны.
Со временем от соленых брызг штормов, долетавших с моря, спуск весь проржавел, перекосился и стал небезопасным, поэтому им давно не пользовались, но в начале лета его укрепили и заменили все ступени. Теперь, преодолев три пролета новой железной лестницы, можно было насладиться солнцем, морем и тишиной.
Девушка подбежала к калитке и, дернув поняла, что та закрыта. Сквозь её прутья была видна небольшая поляна, заросшая сорняками, на краю которой находился спуск к морю. Была видна линия горизонта, где бескрайнее синее море встречалось с небом. Темной лентой на бирюзовой глади были видны подводные течения. Особенно это было красиво сейчас, когда огромный диск огненно-рыжего солнца висел над морем.
- Красотища какая,- прошептала Лена.
Она поспешила вернуться в дом и взять ключ, чтобы до заката успеть искупаться.
- Бабуль дай ключ от калитки, я искупаться хочу.
- Завтра искупаешься, сначала за стол,- настаивала её мать Татьяна Леонидовна.
-  Ну пусть окунётся. Берег тут спокойный и слева скалы, и справа, чужие редко сюда заплывают, - успокоила Майя Сергеевна.
Ключ, хоть и был старенький, но легко повернулся в замке, и калитка, мелодично скрипнув, открыла перед девушкой тропинку через небольшое душистое поле цветущего чертополоха.
Лестница к морю была крутой и составляла, как и раньше, тридцать девять новеньких железных ступенек, которые блестели под лучами заходящего солнца. Теперь можно было уверенно спускаться, держать за крепкие поручни.
Пляж был не так широк, как раньше. Море с каждым годом отвоевывало себе кусочек суши, атакуя его лихими штормами, а волны, словно леденец постепенно слизывали его. Теперь оставалась небольшая полоска песчаного берега, на котором лежало огромное бревно, принесенное откуда-то морем.
Искупавшись, Лена сидела на широком бревне, укутавшись в полотенце, и смотрела как ветер гоняет белые барашки волн, оставляя у берега белую пену.
Неожиданно послышался всплеск со стороны скал, и на берег вышел крепкого сложения незнакомец.
Лене стало не по себе. Быстро натянув шорты и небрежно запихав полотенце в рюкзак, она поспешила поскорее вернуться домой.
Как только она подошла к лестнице, сильная рука удержала её за локоть со словами:
- Там выхода нет.
От неожиданности у Лены перехватило дыхание. На нее смотрело загорелое лицо с большими голубыми глазами и длинными, как у ребенка светлыми ресницами и рыжей щетиной.
- У меня ключ есть,- произнесла Лена, показав для убедительности большой ржавый ключ от калитки.
Незнакомец отпустил её локоть.
- У Майи Сергеевны комнату снимаете?
- Это моя бабушка.
- Соседи значит. Тогда пошли, провожу до калитки.
Он шел позади и смотрел на худенькую фигурку и стройные ножки девушки.
Лена, почувствовав его взгляд, обернулась. Незнакомец улыбнулся и пошел вперед.
Ступеньки были достаточно крутые, и она еле успевала за ним.
Преодолев первый пролет, незнакомец остановился, чтобы подождать спутницу.
 – Давай свой рюкзак. Он снял с её плеча рюкзак.
Остальные два пролета они преодолели быстрее. Солнце было совсем низко над горизонтом, когда наконец поднялись наверх.
Вид был завораживающий и Лене захотелось посмотреть закат.
- Еще насмотришься. Иди домой переодевайся, а то заболеешь.
- До свидания,- произнесла Лена и заметила, что их калитки разделяет лишь куст сирени.
- Хотел спросить. Маму твою, случайно, не Татьяной зовут? – Он выглянул из-за куста, открывая свою калитку.
- Татьяной, - ответила та и быстро повернула свой ключ с обратной стороны.
К ужину Лена успела вовремя. На столе уже стояла молодая картошка, посыпанная свежим укропом, сотейник с румяной курицей, домашние заготовки и знаменитое «бабушкино вино».
- Ну как водичка? – поинтересовалась Майя Сергеевна.
- Теплая. Лестницу хорошо починили и поручни сделали.
- Это сосед наш организовал. Вот еще бы снизу калитку сделать от курортников. Думают здесь проход есть, - разговорилась бабуля, выставляя на стол пирожки.
- Мишка Майский, что ли? – повеселела мать Лены.
- Это раньше он Мишка был, он давно уже Михаил Львович, наш хирург больничный. Уже три года как сюда вернулся.
- Ой, Мишка хирург. Вот никогда бы не подумала. Помнишь, мам, как ты его крапивой по ногам стегала, когда он к нам в гости ходил,- совсем развеселилась Татьяна.
- Помню, всё помню,- Майя Сергеевна строго посмотрела на дочь, и та опустила глаза в тарелку, пряча улыбку.
- Что за Мишка? Ухажер твой прежний? – спросил с иронией Володя-  муж Татьяны.
- Дело прошлое, давайте кушать, а то все остывает. Володя наливай вино и дочке можешь налить, взрослая уже, скоро двадцать будет,- быстро сменила тему Майя Сергеевна.
После сытного ужина всё семейство переместилось в сад, прихватив с собой вино и бокалы.
 Погода была чудная. На небе появились первые звездочки, вышла полная Луна. Во все голоса пели цикады, умопомрачительно пахли ночные фиалки, к запаху которых примешивался аромат шашлыков с соседнего участка.
- Ой, как шашлычка хочется. Может Мишку позовем. У нас вино, у него шашлыки, - предложила Татьяна.
Майя Сергеевна, строго взглянула на дочь.
- Завтра съездим на рынок и сами сделаем шашлыки.
- Правильно, Майя Сергеевна. Не надо никого приглашать, -  поддержал её зять, направляясь в дом.
Как только он ушел, Майя Сергеевна тут же зашипела на дочку:
- Ну, ты совсем с головой не дружишь. Мишку пригласить, выбрось из головы. Вот помру, тогда приглашай кого хочешь. Спать иди тоже.
Татьяна ничего не ответила и тихо вышла из-за стола.
- Бабуля, а чего соседа нельзя приглашать. Он вроде нормальный. Сама говорила, лестницу к морю починил.
-  Нормальный, нормальный. Еще какой нормальный. Пирожки кушай и поменьше разговоры слушай, - сердито буркнула бабуля. Разговор о соседе заметно изменил её настроение.
Скоро из окон раздавался храп родителей, в комнате бабушки потух свет.
В доме воцарилась тишина, все спали, но Лене спать совсем не хотелось.
Свет от двух больших фонарей соседского дома хорошо освещал часть их территории вдоль забора.
Была слышна мелодичная музыка, доносившаяся с соседнего участка и женский смех. Неуемное любопытство не давало Лене покоя, и она тихонечко подошла к забору, через щели которого можно было посмотреть, что там происходит.
На широких качелях сидел знакомый ей уже сосед, обняв за плечи девушку. Он что-то говорил, поправляя её длинные каштановые волосы.
В этот момент Лене показалось, что он очень красивый. Белая рубашка с коротким рукавом особенно подходила к его загорелому лицу и подчеркивала его широкие плечи. Светлые волосы были аккуратно уложены, легкие брюки красиво облегали сильные ноги в летних туфлях.
Лена смотрела на него с восхищением и пыталась разобрать, о чем они говорят.
Неожиданно возле нее появился Чип и стал потявкивать, виляя от радости своим коротким хвостом:
-Пошел, пошел. Иди отсюда,- зашептала недовольно Лена увидав, что сосед встал с качелей и быстрым шагом направляется к забору. Она спряталась за кустом, зажав морду Чипу.
- Это соседская собачка,- громко раздался голос за забором.
Лена, опустив собаку на землю, решила пойти спать.

Солнце уже поднялось высоко и начинало припекать, заглядывая в Ленину комнату, и с каждым взмахом занавесок, щекотало по лицу своими яркими лучами.
Чип лаял без умолку, пытаясь разбудить свою любимицу.
Прикрыв глаза рукой, она наконец встала и подошла к окну.
 - У-у-у, предатель. –Девушка потрепала пса за ухо.
Погода была чудная. Дул легкий морской бриз, громко чирикали птицы. 
Дом словно вымер, все уехали на рынок.
Лена сидела на веранде и пила молоко с пирогами, когда открылись ворота, и во двор вошло все семейство с полными руками.
- Ну ничего себе накупили,- произнесла она и замерла как вкопанная.
Вслед за родителями вошел сосед, в темных очках, рубашке «гавайке» и белых шортах, держа два увесистых пакета. Лена остолбенела.
- Доброе утро,- произнес Миша, а та прямиком рванула в комнату, ведь кроме трусов и короткой майки на ней ничего не было.
- Ленка, выходи я тебя познакомлю с нашим соседом и другом детства,- кричала мать.
- Отстань от неё,- строго сказала бабушка.
- Спасибо, сосед, что помог. - Значит вечером, как договорились. -  отец Лены пожал Мише руку.
Тот промолчал, уловив недовольный взгляд Майи Сергеевны.
- Ждем, ждем и отказы не принимаем, - кокетничала Татьяна.
- Спасибо, постараюсь.
Как только продукты были доставлены к холодильнику, Володя стал разделывать мясо для шашлыков, а Майя Сергеевна с Татьяной пошли готовить обед в летней кухне.
Лена с планшетом в руках, расположилась в гамаке, привязанном к двум тенистым ореховым деревьям.
- Мама, ну не начинай, -  донеслось до Лениных ушей, и она вся превратилась в слух.
- Ты опять за своё. Мало слез пролила. Мужа бы постеснялась, дочки своей. Как увидала этого кобеля, так и растаяла. В гости его зачем пригласила?  Чуть лоб не расшибла, так бежала, когда на рынке увидала.
- Мама, но это просто ностальгия по детству.
- Я бы тебе напомнила про вашу ностальгию. Он кобель холостой, а ты теперь замужем. Муж, ребенок, квартира, работа хорошая. Чего тебе еще надо?
- Мама, ты все преувеличиваешь, - Татьяна подошла к матери сзади и, обняв её нежно за шею, с улыбкой зашептала: - Это у нас семейное в Майских влюбляться. Себя вспомни. Сама вон до сих пор платье хранишь.
- Ты-то откуда знаешь?
- Да видела я его. На чердаке оно лежит в сундуке. Это я потом узнала от тети Маруси, что тебе его Мишкин отец из загранки привез, царство ей небесное. Вот вышла бы замуж за Мишкиного отца и была бы Майя Майская.
Майя Сергеевна сняла с плеча полотенце и, улыбаясь, шлепнула дочери чуть пониже спины.
 - Танька, держи с ним дистанцию, не доводи мужа до греха. Володька спокойный, спокойный, но может и шашкой.
 -  Ма, ну не маленькая я уже, понимаю, что к чему,-  и Татьяна тихо запела: - Что было, то было…
Уловив смысл разговора Лена рассуждала:
 - Сколько же ему лет? Наверное, столько же сколько и маме, а выглядит намного моложе. Вечер обещает быть интересным.
Лена встала и быстро собралась.
- Я на пляж,- крикнула она, снимая с гвоздика ключ от калитки.
Было самое пекло – полдень. Лена вышла за калитку, соседняя была заперта, и ключ от неё висел на ветке сирени.
Лена медленно спускалась по ступенькам, от которых веяло жаром и за поручни невозможно было держаться.
Накупавшись вволю, легла на широкое бревно и, опустив пониже шляпу, дремала.
  - Спину накрой, сгоришь,- произнес знакомый ей голос.
Рядом стоял сосед Миша. Он был в темных очках, в шляпе и тонкой белой марлевой рубашке нараспашку. Выглядел он просто сногсшибательно.
Лена села и улыбнулась.
 - Можно?
Он сел рядом. - Жарко сегодня очень.   
- Да, ступеньки просто как сковородка,- уточнила Лена. - А вас Мишей зовут?
- Да знакомились уже. Мишей, а ты Лена - Татьяны дочка. В такую жару на пляже нечего делать.  Учишься где? -  спросил Миша, увидав рядом лежащую книжку.
- Закончила училище медицинское.
- Коллеги значит.
Они сидели молча. Неожиданно со стороны скал приплыла компания молодых ребят. Они обступили скутер, качающийся на мелководье. Миша встал и направился к ним.
- А можно прокатиться?
- Нет, - строго сказал он.
- А за деньги?
- И за деньги нет.
Ребята прошли дальше и увидав сидящую на бревне Лену обступили её.
Она растерялась и выглядывала из окруживших её ребят, ища глазами Мишу.
Видя, что происходит, он направился к компании и те сразу расступились.
Без единого слова, взял Лену за руку и повел в воду к скутеру.
Компания молча проводила взглядом плечистую, с выраженной мощью фигуру Миши.
Лена шла и сияла улыбкой. Протянув ей спасательный жилет со словами:
- Надевай. – Легко, словно куклу, посадил на заднее сидение. – Держись за меня крепко.
Скутер, выплюнув огромную струю, сорвался с места.
Лена впервые каталась на скутере. Она крепко обнимала Мишу и ощущала силу его тела.
Скутер мчался вперед всё дальше и дальше от берега, подпрыгивая, натыкаясь на встречные волны.
Какое-то необъяснимое, незнакомое чувство охватило её и казалось, что вот это и есть настоящее счастье. Она крепче прижималась к Мише, касаясь щекой его спины.
Скутер резко развернулся и Лена расхохоталась. Видя, что ей нравится такой драйв, Миша несколько раз повторил маневр. 
Наконец Миша остановил скутер. С моря был виден берег, и компания ребят выглядела кучкой муравьёв.
- Уплывают, - тихо сказала Лена. - У меня там шорты остались и полотенце.
- Думаешь им захочется их поносить? - рассмеялся Миша.
- Нет там у меня ключ от калитки.
Лена прыгнула в воду.
- Осторожно, тут глубоко.
Она плавала возле скутера, а Миша наблюдал за ней. Лена не могла сдерживать своей радости от общения с ним и все время смеялась. Её счастливая мордашка и веселый смех вызывали у Миши ответную улыбку.
- Держись, - он протянул ей руку. И они снова помчались по волнам.
Лена хохотала, сильнее обнимая Мишу, и ему это нравилось. Чем круче он закладывал, тем сильнее она к нему прижималась и визжала. Они хохотали, подпрыгивая на волнах и радовались, словно дети.
Миша остановил скутер у берега и снял Лену. В какой-то момент их взгляды встретились, лица были так близко, и ей показалось, что она никогда не видела более прекрасных глаз. Они вмещали в себя и небо, и море, всю Вселенную. Лена замерла.
- Здесь уже неглубоко, - Миша решительно поставил её на ноги.
Она смотрела на него с детским восторгом, улыбаясь во весь рот.
- Иди домой, тебя, наверное, заждались.
- А ты придешь на шашлыки?
- Я еще не решил. Ключи от калитки с собой не носи, потеряешь.
Лена медленно поднималась по ступенькам, постоянно оборачиваясь. Она видела, как скутер отдаляется от берега и направляется в сторону городского пляжа.
- Наверняка к своей девушке поехал, - вздохнула Лена.
Она продолжала медленно подниматься по ступеням, вспоминая, как они с Мишей катались на скутере, как обнимала его и даже не заметила, как поднялась и вошла. Все её мысли были о Мише.
 - Ну и как водичка? – спросила Татьяна дочку.
 Лена села за стол, подперев подбородок рукою, погруженная в свои мысли.
- Лена, ты меня не слышишь? Перегрелась что ли?
- Отстань от ребенка. – Строго сказал отец. - Ты сама сходи на море, а потом поднимись в жару по лестнице, а я на тебя посмотрю.
- Можно подумать я никогда не поднималась и в жару, и не в жару, - с иронией произнесла Татьяна.
Майя Сергеевна, услыхав слова дочери, выглянула из кухни и покрутила пальцем у виска.
               
 За обедом все весело болтали, только Лена сидела отрешенно, периодически улыбаясь сама себе.
- Ну, расскажи и нам, что тебя так веселит, может и мы посмеёмся.  – Попытался узнать отец.
- Настроение просто хорошее,- ответила та и, поблагодарив за обед, вышла из-за стола.

Дым от мангала назойливо щекотал нос, напоминая о шашлыках и предстоящей встрече.
Миша в раздумье стоял на крыльце своего дома и вспоминал, как когда-то они с Татьяной, ночью тайком убегали на пляж, а возвращаясь лишь под утро.
Миша заулыбался. – Летит время, - неожиданно произнес он.

Стол был накрыт, и все с нетерпением ждали появления соседа.
Наконец в ворота постучали, и вошел Миша с небольшой корзинкой, в которой красиво были уложены фрукты и бутылка вина.
- Проходи, сосед, а то еще когда посидим. Мы же на недельку всего вырвались, - засуетился Володя, указывая на место между своей тещей и Татьяной, но тот отказался и сел рядом с Леной за край стола, которая еле удержала себя, чтобы не завизжать от радости.
Все с аппетитом кушали и  поднимали бокалы то за погоду, то за теплое море. Татьяна то и дело поглядывала в сторону Миши и предложила тост , что он вернул возможность спускаться к морю прямо от дома, а не ездить на городской пляж.
 - А кто вообще этот спуск сделал. Это же скалолазом надо быть, да и силищу немерянную иметь, чтобы такую лестницу к скале прикрепить, - поинтересовался её супруг.
- Любовь, она всё может,-  с грустью в голосе произнесла подвыпившая Татьяна. -  Это Мишкин отец когда-то для Майи Сергеевны тещи твой постарался.
- Прекрати. - Майя Сергеевна недовольно взглянула на дочь.
Видя, как изменилось настроение тещи, Володя тихо вышел из-за стола.

Не обращая никакого внимания на присутствующих, Лена и Миша вели между собой оживленную беседу. Они разговаривали и смеялись, и выглядели так, словно давно знакомые и смотрелись рядом очень гармонично.
Татьяна молча наблюдала за ними, но последний взрыв их хохота сорвал её с места, и она решительно подошла к Мише.
- Майский, ты что к моей дочке клинья подбиваешь?
Смех стазу прекратился. Наступила тишина. Миша удивленно смотрел на Татьяну.
- А ты чего, дура, уши развесила,- заорала она на дочку.
- Не кричи на ребенка, - донесся из сада голос Володи.
Миша встал и, поблагодарив за ужин, быстрым шагом направился к выходу.
Как только за ним закрылась калитка, Лена недовольно взглянула на мать и, бросив вилку, вышла из-за стола.
- Я тоже завтра уеду отсюда, чтобы никому не мешать.
Татьяна в бессилии села за стол и взявшись руками за голову заплакала.
Майя Сергеевна тихо подсела к ней и стала успокаивать дочь, ласково поглаживая по голове.
- Ну не надо, Танечка, не надо. - Вот не послушалась меня, зачем его пригласила, - говорила с горечью Майя Сергеевна.
- Прямо всё в душе перевернулось. Это карма какая-то. Ты вышла замуж за папу, а Мишкин отец тебя наверняка любил. Небось, не один год как дятел эту лестницу к скале приколачивал. Теперь я за тебя мучаюсь. Я так хотела за Мишку замуж выйти, - всхлипывала Татьяна. 
– Любовь умеет мстить, когда предают,- Майя Сергеевна тяжело вздохнула и передала дочери салфетку.
– Успокойся, не надо, чтобы Володя тебя такой видел. Пошли спать.
Татьяна успокоилась, и скоро все разбрелись по своим комнатам.
Обида на мать за испорченный вечер не давала Лене уснуть.  Женское чутьё подсказывало, что мать сорвалась от невнимания к ней Миши.

Лена тихо встала и вышла в сад, подошла к забору и заглянула через щель. Миша сидел на широких качелях и курил.
- Миша, - позвала Лена. – Миша.
Тот поднялся и стал ходить вдоль забора, прислушиваясь.
- Миша, я здесь.
- Иди спать,- отрезал он.
- Миша, мне надо срочно поговорить с тобой.
- Мне не надо. Иди спать.
- Миша, пожалуйста, выслушай меня. Ведь не только тебя обидели, но и меня тоже.
Голос у Лены задрожал.
-Пожалуйста,- заныла она.
Неожиданно в углу забора отодвинулась доска, и послышался голос Миши.
- Вы отстанете от меня, наконец, или нет. Или у вас еще какой-нибудь сюрприз для меня припасен.
В полутьме на Лену смотрело загорелое лицо Миши, но даже рассерженным, он выглядел красавцем.
- Пожалуйста, извини маму. Она перебрала немножко.
- Извинение принято. Теперь давай поставим точку на нашем знакомстве, чтобы не нервировать вашу семейку. Ты хорошая девочка, я ни на кого не обижаюсь. Спокойной ночи.
Доска резко стала на место, стукнув Лену по лбу.

С этого дня жизнь в соседнем доме словно вымерла, и даже по вечерам, участок был погружен в темноту.
Лена ходила грустная и не разговаривала с матерью, ведь это из-за нее Миша всячески избегал общения.
С самого утра она уходила на пляж и подолгу сидела в тени, под широким нижним пролетом лестницы, чтобы сверху её не было видно и словно охотник выжидала, когда появится Миша.
Быстро искупавшись, снова возвращалась на место и смотрела на пустынный берег, вспоминая, как Миша катал её на скутере, как они болтали за столом, вспоминала тепло его руки, когда он случайно касался её плеча, и с улыбкой поглаживала свою руку.
Неожиданно, издалека послышался знакомый скрип калитки, пауза и тяжелые шаги по лестнице. Сердце Лены застучало от волнения. Шаги приближались.
Это действительно был Миша. Расстелив бамбуковую подстилку и скинув рубашку, он вошел в воду. Лена наблюдала, как он плавает, потом выходит на берег. Такой сильный, хорошо сложенный и вытерев голову полотенцем ложится, закрывая глаза от солнца, заложив руки за голову.
Выждав какое-то время, Лена бесшумно подошла к нему. Миша спал. Сев на песок рядом, долго смотрела на него, гадая что он видит там, за закрытыми веками.  Он был таким красивым в этот момент, что она не сдержалась и поцеловала его в щеку. Миша продолжал спать. Лена улыбнулась и поцеловала в щеку еще раз. Она заметила, как дернулись его веки, и поняла, что Миша проснулся, и едва сдерживает улыбку.
- Ещё,- тихо прошептал он.
Лена осмелела и поцеловала в губы, еще и еще. Миша продолжал лежать с закрытыми глазами и блаженно улыбаться. Наконец он не выдержал и рассмеялся.
- Ленка, ты плохая девочка. Тебя надо остудить.
Он подхватил её, словно пушинку, на руки и понес в воду.
Лена хохотала и била по воде ногами, обливая Мишу фонтаном брызг.
- Поплыли вперед, но смотри, далеко не заплывай, буйка здесь нет.
Наплававшись вволю, они лежали рядом и загорали.
- А почему тебя так долго дома не было? – неожиданно спросила Лена.
- Вот это да, едва познакомились и уже допрос,- рассмеялся Миша. – Я, между прочим, работаю.
- А я, между прочим, скучала, - с грустью произнесла Лена.
- Дежурил сначала за себя, потом по отделению. Спасть хочу, умираю.
- А ты давно под лестницей в засаде сидишь?
Лена рассмеялась: – Третий день.
- Обманула значит. Думал никого, хотел отоспаться, а тут ты.
Миша широко улыбнулся и заложив руки за голову снова лег, закрыв глаза.
- Спи, я не буду больше мешать.
Через минуту он уже спал.
Лена лежала рядом, подперев рукой голову, и выбирала из его волос сухие тонкие водоросли, которые запутал в них ветер. Какое-то время она рассматривала его лицо, чуть касаясь пальцами бровей, рыжей щетины на щеках, наблюдая за спящим.  Потом сорвала сухую травинку и едва сдерживая смех, стала водить ею то по лбу, то по носу, то по губам. Миша, отмахнувшись рукой, снова засыпал.
- Поцелуй меня, пожалуйста, - прошептала она, наклонившись над ним.
Миша, словно ждал этого. Он перевернул Лену на спину и поцеловал её сильно, как целуют любимую женщину, со всей страстью и желанием, крепко сжимая её худое тело.  И она ответила, крепко обняв Мишу за сильную спину, привлекая к себе.
- Нет, нет. - он освободился от объятий и сел рядом с ней. - Леночка, я же в папы тебе гожусь. Вот увидит сейчас нас твоя мама или бабушка, страшно представить, что может быть. Посмотри сколько ребят молодых и красивых кругом. Выбери себе кого-нибудь и влюбись. Ты же не желаешь мне зла, правда? - он смотрел в её глаза пытаясь найти в них понимание, но в них было только счастье, безграничная радость и желание.
- Ну я же тебе нравлюсь. Ты тоже скучал. Я же вижу,- прошептала Лена, не отводя от него взгляда.
- Нравлюсь, не нравлюсь, детский сад какой-то. Вставай, пошли. Ветер поднимается и мне на дежурство скоро.
Вздохнув Лена встала. Собрав вещи, они направились к лестнице.
Лена поднималась первая, за ней тяжело ступая, поднимался Миша. Неожиданно Лена остановилась, и сев на ступеньку заплакала.
- Лен, ну что с тобой. Ну не реви, пожалуйста. Поднимайся, пошли.
Они медленно поплелись.
Оказавшись на последней ступеньке, Миша неожиданно с силой привлек себе заплаканную Лену и крепко поцеловал в губы. Он держал в своих широких ладонях её лицо и, глядя в глаза, говорил: - Ты хорошая девушка молодая, красивая. Тебе замуж пора. Подыщи кого-нибудь помоложе и влюбись.
Он развернулся и быстро зашагал к себе.
- Мы завтра встретимся? - закричала ему вслед Лена.
В ответ она услышала металлический скрип закрывающейся калитки.

Придя домой Лена застала отца, упаковывающего чемодан.
- В чем дело, почему собираемся?
- Дожди обещают. Не будем время терять, да и не так жарко будет ехать.
- Я не поеду, – отрубила Лена, громко хлопнув дверью своей комнаты.
- Володя, посмотри, что происходит. Что хочу, то и ворочу, называется,- кричала под дверью Татьяна.
В доме разгорелась целая баталия. Татьяна категорически была против оставлять дочь с бабушкой, но ничего изменить не могла, не тянуть же её на аркане.  Отец всячески поддерживал дочь.
- Море, солнце. Лена не маленькая уже, с сентября на работу выходит. Взрослую жизнь начинает. Пусть отдохнет. Да если надо, я сам за ней приеду.
- Не волнуйтесь, я присмотрю за ней, - успокаивала Майя Сергеевна дочь, укладывая корзинку с фруктами в багажник.
- Мама, если что звони. - Татьяна поцеловала мать и крепко обняла Лену. - Осторожней на воде и вечером никуда не шляйся.
Лена едва сдерживала себя, чтобы не затанцевать от счастья прямо здесь на дороге, когда силуэт машины исчез в клубах дорожной пыли.

На следующий день, с самого утра, Лена побежала к забору посмотреть пришел ли Миша с дежурства и, что происходит у него на участке.
Она попыталась заглянуть в щель между досками забора, но та была тщательно забита паклей, а доска приколочена.
Из-за забора доносился скрип качелей и разговоры. Лена безошибочно узнала голос Миши, второй голос был женский и незнакомый.
Любопытство не давало покоя, и она поднялась на чердак, чтобы посмотреть сверху кто у него в гостях.
К маленькому грязному окошку на чердаке было трудно подойти. Проход был завален старой мебелью, какими-то досками, старыми чемоданами и пыльными коробками.
Лена вспомнила про платье, о котором упоминала мать, подарке Мишиного отца её бабушке, и которое хранится где-то здесь на чердаке.
Она подняла тяжелую крышку огромного сундука, содержимое которого было всё усыпано высохшей лавандой. Убрав пучки сухих цветов, увидала большую пожелтевшую от времени коробку, перевязанную широкими лентами, край которой украшал бант, закрепленный большой булавкой с бутоном шелковой розы.
Несколько слоев тонкой папиросной бумаги накрывали содержимое. Аккуратно, чуть касаясь, чтобы ничего не повредить, Лена раскрыла листы бумаги.
В коробке лежала фата с венком из нежных парафиновых цветов белого-розового цвета, а под ней свадебное платье из белого тонкого атласа, лиф и низ которого был расшит стеклярусом и искусственным жемчугом. Платье и фата отлично сохранились, лишь местами чуть пожелтели от времени.
Лена сразу вспомнила старое свадебное фото, которое любила показывать бабушка, но свадебное платье было совершенно другое, да и фаты на ней не было, а голову украшала белая шляпка с вуалью.
Стало ясно, что все эти годы этот наряд пролежал в коробке нетронутым.
Лена все аккуратно сложила и вернула коробку на место. Она села на сундук и мучилась в догадках, как такое могло произойти, почему это платье осталось лежать в коробке, совсем позабыв зачем сюда залезла.
Когда она покинула чердак, за соседским забором всё также слышались веселые голоса и смех. Настроение у Лены испортилось.
Несмотря на отличную погоду, на пляж она не пошла, а прикрываясь книгой от назойливого взгляда бабушки, думала о своём.
Майя Сергеевна сразу заметила, что с внучкой что-то не так.
- Леночка, что произошло?
- Настроение плохое.
Из-за забора опять донесся женский смех и мелодичная музыка.  У Лены на глазах навернулись слезы.
- Леночка, это ты из-за этого бабника плачешь?
Внучка молча кивнула головой, и слеза крупной горошиной сорвалась вниз.  Майя Сергеевна села рядом и обняла Лену.
- Я сразу поняла, что Мишка тебе понравился. Просто кара Божья нам эти Майские,- тяжело вздохнула бабушка. - Выбрось его из головы, пока не поздно. Этот кобель многим головы морочил, а так холостым и остался. - У него гарем, почище, чем у любого султана.
- А это правда, что Мишин отец тебя замуж звал.
- Правда. Звал, но поздно решился. Даже платье свадебное из заграницы привез, а я уже замуж вышла и мамку твою носила. Слишком долго собирался, а когда собрался так уже и поздно было, – вздохнула Майя Сергеевна и помолчав добавила: – Сходи ты лучше к морю. Оно печаль твою смоет.

Погода была солнечная и после обеда Лена пошла к морю.
Она медленно шла по краю воды, тихо напевая что-то грустное, созвучное её настроению.
- Что поем?
Лена даже не заметила, как к ней подошел Миша. Он был в прекрасном расположении духа.
-  Ох, Ленка,- он подхватил её и покружив опустил на песок. – Вот была бы ты чуть постарше, а я чуть помоложе.
- Да ничего бы не было, будь ты помоложе или постарше, - вздохнув, ответила Лена.
Он привлек к себе Лену и смотрел ей в глаза, но она отвела взгляд в сторону.
- Что случилось?
- У тебя сегодня были гости? - строго спросила она.
- Ах, вот оно, что. Теперь понятно. Были гости, были. Ну и что из этого?
- Ты бабник. Вот что.
- Это тебе бабушка с мамой напели?
- Нет, я и сама вижу.
- Лен, я не мальчик. Мне почти столько же, сколько ступенек на этой лестнице, не маленькая, должна понимать. А подглядывать в дырки в заборе некрасиво, тебе об этом мама с бабушкой говорили? – Миша, улыбаясь, дотронулся пальцем до курносого носа Лены.
- Придется искупить свою вину. На днях возьму скутер и покатаемся. Мир,- он протянул свою широкую ладонь Лене, и она в ответ протянула свою, сразу позабыв об обиде.
Неожиданно у Миши зазвонил телефон, он внимательно выслушал, потом дал какие-то указания и стал собираться.
- Мне надо домой, на работу вызывают.
- Что-то серьезное?
- Пока не знаю. Пациента привезли тяжелого.
Миша изменился в лице, он стал сразу старше и серьезнее.
Быстро собравшись он поспешно поднимался по ступеням, а Лена провожала взглядом его крепкую, хорошо сложенную фигуру.

Появилась Лена дома, когда наступили сумерки, просидев одиноко у моря, пока вечерняя прохлада не прогнала с пляжа.
Она всё поглядывала на соседский участок в надежде, что загорятся фонари, но Миша так и не появился. Он пропал почти на неделю.
Лена ходила грустная, ничего не ела, то и дело подходила к забору, прислушиваясь к каждому звуку.
Майя Сергеевна стала опасаться за Лену, как бы та не наделала глупостей, как когда-то Татьяна и решила поговорить с соседом.

Лена была на пляже, когда у соседских ворот остановилась машина Миши, и Майя Сергеевна поспешила нанести визит.
Миша нисколько не удивился появлению Майи Сергеевны и по её недовольному виду понял, что та настроена серьезно.
Встретив гостью и проводив в открытую беседку, предложил угощение, но она наотрез отказалась.
- Миша, мы давно знаем друг друга. Я не буду вспоминать старые обиды, хоть ты Таньке моей чуть жизнь не сломал, хорошо, что уехала и замуж вышла.  Что было, то было. Одного не пойму, зачем тебе, взрослому мужику, эта сопля? Зачем ты Ленке голову морочишь? Девчонка не ест, исхудала совсем, еле ноги таскает. Тебе, что твоих баб не хватает? Она же тебе в дочки годится.
Миша стоял и молча слушал.
- Вижу, ты мужик с руками и головой, и все при тебе, но эта же только из пеленок вылезла. В общем так, или ты её оставляешь в покое, или карьере твоей конец придет.
- Это угроза? – спросил с иронией Миша.
- Понимай как хочешь, а к ней больше не подходи. Ты как был кобель, так таким и остался. Распутный ты мужик, как и все вы Майские.
- Майя Сергеевна, вы бы для начала с Леной поговорили. Рассказали бы ей про кобеля, про распутника, ну и от себя что-то красочное добавили. Думаю, она бы поняла.
Майя Сергеевна ничего не ответила, а развернувшись пошла к выходу.
На сердце у неё было горько от разговора. Она понимала, что не сдержалась и наговорила лишнего, особенно насчет Майских. Ведь Мишин отец никогда не был распутным, а наоборот где-то нерешительным, это она поспешила, замуж выскочила. Да и Миша, чем виноват, что всем девушкам нравится. Да и как он может не нравиться, рослый, красивый, холостой и не дурак.
От всех этих переживаний у Майи Сергеевны даже сердце разболелось.

После этого разговора Миша всячески старался не попадаться на глаза Леночке, чтобы лишний раз не напоминать о себе. Он был уверен, что её короткое увлечение скоро забудется, как только она вернется домой. В двадцать лет всё быстро забывается. Хотя Леночка ему нравилась и очень, но разница в возрасте, и недружелюбное отношение Татьяны, а теперь и Майи Сергеевны, заставляли скрывать свои чувства.

Прошло больше недели, а Лена всё с нетерпением ждала встречи с Мишей, понимая его занятость на работе и даже не догадывалась, что всё это не случайно.
В тот день было пасмурно, небо всё в облаках с самого утра.
Полдня Лена проторчала недалеко от соседского дома, прогуливаясь по полю чертополоха, надеясь на появление Миши.
Лишь во время обеда ухо её уловило легкий скрип соседской калитки.
- Я на пляж. - Лена выскочила из-за стола.
- Какой сегодня пляж. Погоды нет, холодно, дождь скоро пойдет.
Майе Сергеевне всегда нездоровилось в плохую погоду.
Лена тихо спускалась по ступенькам. Погода действительно портилась, ветер гнал черные тучи, море было неспокойное, темное, с белыми пенными барашками, которые наперегонки бежали к берегу, подгоняемые ветром.
Спустившись, она увидала Мишу, который вытирал голову большим полотенцем после купания.
- Привет,- радостно закричала Лена еще издалека.
Она бежала по пляжу и была уверена, что он опять подхватит её и закружит.
- Не подходи ко мне,- строго сказал он, вытянув вперед руку. – Слышишь, никогда не смей подходить ко мне. – Ты меня не знаешь, я тебя тоже.
Лицо у Миши было мрачное.
- Миш, что случилось. В чем дело? - Лена остановилась, растерянно хлопая глазами.
- Дело в том, что я плохой человек. Я действительно бабник, повеса, соблазнитель молоденьких девушек. Не приближайся больше ко мне.
Миша нервно надевал рубашку, которую трепал ветер.
- Что произошло. У тебя неприятности?
- Вот правильно говорят, не делай добро, злом не обернется. Какого хрена я деньги вложил в эту чертову лестницу. Хотел людям хорошее дело сделать, а вот как все повернулось.
Море словно внимало его словам, и волны все сильнее бились о берег, и брызги дождем летели в лицо.
- Лестница просто классная, но я здесь причем,- сорвалась Лена.
- Давай дуй отсюда, а то сейчас приставать начну. Я же для этого сюда и хожу. Кыш-кыш. Вали бабушкины сказки слушать. - Он замахал руками на Лену, которая стояла как вкопанная и зло смотрела на Мишу, догадываясь в чем дело.
   - Отлично. Послушаюсь твоего совета - найду помоложе. За меня не волнуйся. Не груша, не перезрею, - закричала с надрывом Лена, пытаясь перекричать шум моря.
Она решительно развернулась и почти бегом стала подниматься по лестнице.
Поднявшись до последнего пролета, перевела дыхание и взглянула на берег.
На бревне сидел Миша и смотрел на море.
Он был один на всём берегу, среди огромного шипящего моря и выглядел таким одиноким. Края его темной рубашки развевались ветром, обнажая широкую спину, и сверху он был похож на темного ангела, поднявшегося из морской пучины.
От чего-то стало жалко его, и она хотела вернуться, но потом передумала и решила не мешать его одиночеству.
Когда подошла к калитке, погода окончательно испортилась, заморосил мелкий дождик.
В доме было тихо. В комнате Майи Сергеевны не горел свет. На погоду разболелись ноги, и ей пришлось пораньше лечь.
На плите стоял еще горячий ужин, но Лена не притронулась к нему.
Она так долго ждала этой встречи, часто представляя её себе и никак не ожидала такого холодного, незаслуженного отношения.  Горькая обида застряла в горле комком слез.
Лена сидела у окна в своей комнате и наблюдала, как качаются от ветра фонари на соседнем участке, и редкие капли дождя медленно сползают по стеклу, а старые деревья в саду гнуться от ветра скрипят и охают.
Природа плакала, и на Лену навалилась такая тоска, что она заревела навзрыд, уткнувшись в подушку.
Наплакавшись вволю, встала и заглянула к бабушке, та крепко спала.
Надвигалась гроза. Молнии то там, то тут разрезали небо. Было слышно, как ревет море, как с шумом волны ударяются о скалы.
Лена тихонько поднялась на чердак и вернулась с большой пыльной коробкой в руках.
Внесла её в свою комнату и бесшумно закрыла двери.
Она стояла у зеркала и видела в нем бледную, заплаканную девушку в свадебном платье, в слегка пожелтевшей от времени фате.  Лена чувствовала себя ненужной, покинутой и очень одинокой. Её охватила безнадежность и отчаяние.
Нервы её были на пределе и эмоциональное напряжение рвалось наружу.
Уставшая от своих мыслей и сомнений, Лена приняла решение.

Несмотря на проливной дождь, босиком тихо вышла из дома и, подобрав подол длинного платья направилась к калитке.
Дождь хлестал ей в лицо и стекал ручьями по платью, а ноги утопали в холодных лужах. Мокрыми, трясущимися руками сняла ключ с куста сирени и открыла соседскую калитку.
В окнах горел свет. Нажала на звонок, двери сразу открылись.
На пороге стоял Миша.
Он замер, увидав бледную, босую, мокрую с головы до ног Лену, всю трясущуюся от холода, в фате и свадебном платье.
- Ты говорил, что мне замуж пора. Ты меня возьмешь замуж?
Миша, как врач, сразу понял, что психика девушки дала сбой, и она не контролирует свои действия.  Эмоциональное состояние Лены и весь этот наряд прямо указывали на состояние аффекта.
Она смотрела на него глазами полными слез, отчаяния и душевной боли, ожидая ответа.
- Леночка, я тебе говорил…  - тихо начал Миша, пытаясь успокоить её.
Неожиданно с грохотом распахнулось окно и что-то упало с подоконника.
Фата на голове Лены взлетела, словно белое облако, фонари во дворе на мгновение погасли. Яркая вспышка молнии осветила бледное лицо девушки на фоне черноты ночи, и совсем рядом загремел гром так сильно, что дрогнула земля.
Это было поражающее своим накалом мистическое мгновение.
- Согласен или нет,- настойчиво и решительно почти кричала Лена.
Она словно бросала вызов своей судьбе. Теперь все зависело от решения Миши.
Какое-то мгновение они стояли друг против друга и смотрели глаза в глаза.
- Согласен, - громко и уверенно ответил Миша.
Губы Леночки затряслись и по щекам градом покатились слезы, еще чуть- чуть, и она потеряла бы сознание. Миша вовремя подхватил её, внес в комнату и усадил на диван, укрыв теплым пледом.  Налил ей горячего чаю, плеснув в него коньяку, и сам хлебнул прямо из бутылки.
- Не бойся,-  говорил он, набирая лекарство в шприц.
- Зачем? – испуганно прошептала Лена.
- Так надо. Тебе надо поспать.
Всю ночь он был рядом, наблюдая за её состоянием.

Проснулась она лишь к обеду следующего дня и тихо вышла на улицу.
Было солнечно, в саду благоухали цветы, чирикали воробьи. Небо было чистое и без единого облачка. Вся природа словно обновилась, смыв с себя летнюю пыль.
Леночка стояла босая на пороге Мишиного дома в свадебном платье, держа в руках венок с фатой. Она была само очарование.
Миша аккуратно взял её на руки и усадил на широкую скамью в беседке, оплетенной вьющейся розой. Лена смотрела по сторонам, глубоко вдыхая свежий воздух с тончайшим ароматом, поджав босые ноги и прикрывая их подолом свадебного платья.
Майя Сергеевна и Миша сели рядом.
- Как ты, Леночка,-  осторожно спросила та, едва сдерживая слезы.
- Нормально, - смущаясь, тихо ответила Лена.
- Все хорошо. Нет повода для волнений, – успокоил Миша Майю Сергеевну и обратился к Леночке:
– Как дела, невеста? – Помнишь хоть что-нибудь? - Миша широко улыбался, по- дружески обнимая Лену за плечи.
- Помню.
- Еще не передумала за меня замуж идти?
Пряча улыбку Леночка прошептала:
- Нет.
- Не слышу радости в голосе. Выйдешь за меня?
- Да, да, - засмеялась довольная Леночка и крепко обвила руками Мишину шею, прижавшись к нему щекой.
- Майский, ты что задумал? - Майя Сергеевна настороженно взглянула на Мишу.
- Жениться на вашей внучке, - спокойно ответил тот. - Если она, конечно, не передумает.
- Не передумаю.
Глаза Леночки светились от радости, и Миша замер глядя в них с улыбкой счастливца на лице.
- Чему радуешься, дурочка. И цветет, словно майская роза, -  ласково и с нежной грустью произнесла Майя Сергеевна.
- И Майской она обязательно будет. Красивая же фамилия. Правда?
Леночка радостно кивнула в ответ.

Майя Сергеевна смотрела на счастливую внучку в том самом платье, что когда-то привез для нее отец Миши и понимала, что время, наконец, расставило всё по своим местам, и её слова уже ничего не решают.
- От судьбы не уйдешь, – глубоко вздохнув, произнесла она и медленно направилась к своему дому.   
               
Через месяц Леночка вышла замуж за Мишу, и он никогда не жалел, что женился на этой потрясающей девушке.