Русские духом.
- Владимир Владимирович, так же нельзя!
- Я не алкаш, как Борис, Родину не пропиваю,
а продаю по частям…
(из одного анекдота)
1.
- Слушай, зачэм мнэ маминкин сынок? - с легким акцентом сверкал карими глазами Исмаил хан Нахичеванский.
Сорокалетний матерый «азер» хмурил смоляные брови. Густая черная борода придает лицу больше мужественности. При бедре короткая сабля из доброй кованной стали. Непослушные волосы слегка растрепаны. Лицо белое, присущее лицам благородный кровей. Исмаил происходил из некогда татарского рода. Город Нахичеван принадлежал к Ереванской губерне. Во времена царской Империи Россия едина и неделима.
- В вашем отряде нет ни одного пушкаря? - уточнил капитан Штоквич. - Если придется защищать город, шашками уже не помашешь.
Бледное лицо с запавшими скулами выдавало в офицере дворянина. Светлые волосы и наружность типично славянские. Старому вояке уже за сорок. Залысины украшают высокий лоб. Но наибольшее впечатление производят усы, такие же длинные, как у Буденого. Последнему суждено родиться на целый век позднее.
- Остаться за стэнами, как звэрь в капкане, - огорчился Исмаил. - Лучше: ударил — отскочил, как волк!
Преимущество его отряда конной милиции заключалось в маневренности и внезапных ударах, которые невозможны без знания горных троп. Русским воевать на чужой земле тяжело, если не помощь местных. Армяне и азербайджанцы недовольны жестокостью турок. Военачальники султана имели привычку набирать в войска необузданных курдов и прочих разбойников. Вырезалось мирное население.
Когда идет открытая война, русские способны постоять за себя и за того соседа. Однако, всегда терпят поражение изнутри, когда губится культура, а с нею общественная мораль. Инфраструктура, армия, тяжелая промышленность — все уничтожается планомерно, через подставных лиц. Здесь уже мужик беспомощен, ибо не знает кого рубить топором.
- Ай, пускай сидит в моем дворце, - хвалился хан, не желавший над собой другой воли.
Не упустил в очередной раз похвастаться постройкой. Откровенно любовался на высокую круглую башню со шпилем. Само здание представляет коробку из блоков, в три этажа. Напротив находится город Баязет. Со стены открывается чудесный вид. Во дворце несколько арочных ворот. Крыша напоминает купол мечети. Капитан понимал и принимал тщеславие восточного человека. Тем более Исмаил отменный рубака и не предаст. Слишком упрям и независим, чтобы прогибаться под турок.
- Парящему в небе орлу нужен простор, - любил говорить хан.
Набрал в отряд одних земляков. Армяне кучковались отдельно, под командованием поручика Гидуляна. Последнему выделили сотни две. Всего же кавалерии около тысячи. Для небольшого городка этих сил достаточно. Основной корпус генерала Тергукасова двинулся дальше, в обход Карса. Левый фланг насчитывал 12 тысяч солдат. Чем дальше продвигался корпус, тем глубже обнажались тылы.
Почему затеяли войну с Турцией? Впервые интересы двух держав столкнулись на море. Болгары и сербы попросила поддержку единоверцев? Дело не только в этом. Не стоит забывать, что англичане усиленно подогревали интерес соперничающих держав. Поставляли новое вооружение врагу, не из-за сильной любви или чувства справедливости. За каждую партию щедро платили. Одновременно ослабляли две могучие империи.
- Учись братец, мировой политике, - просвещал Семен Петрович денщика.
Лениво откусил сладкий корешок травинки, развалившись на лужайке. Под низ постелил новую шинель. Блестят медные пуговицы. Лоснится слегка грубоватая ткань. Кирзовые сапоги без портянок велики. Несмотря на крепкое телосложение, дворянин не отличался высоким ростом. Кудрявые черные волосы и румяное лицо, безусловно, нравятся девкам. Мечтательные голубые глаза пронизывают насквозь. Не каждая мещаночка устоит.
Клубится над вершинами гор белесая дымка облаков. По равнине раскиданы стада. Доносится привычный рев быков и козлиное блеяние. Весна в самом разгаре. В далеком Новгороде текут ручьи и разливаются полноводные реки. Здесь рельеф более не ровно мерен. Вздымаются неприступные кручи. Между городом и дворцом утонула лощина. Всадникам не разогнаться. Маленькая роща просвечивает насквозь. Крестьянам запрещено рубить ценную древесину. Отапливают кизяком и редким кустарником.
- Как на гору Арарат поднимается солдат, - напевал Матвейка. - Полк за полком, х...ли толку?
- Не матерись, удачу в карты потеряешь, - оборвал друг детства.
В России разница сословий не ограничивалась строгими ритуалами, как в Японии. Нет пренебрежительного отношения к «боям». Колонизаторы не только негров считали ниже себя, но и индейцев, китайцев, индусов. У нас крестьянские и барские дети играли вместе, особенно в отдаленных имениях и городках. Более старший, Семен возглавлял ватагу и проявлял лидерские качества. Придумывал различные забавы.
Матвей отличался светлой кожей и волосами, на несколько лет моложе. Старших обычно рано запрягали в работу. В девять-десять лет пасли скот, а с одиннадцати страдавали на полях. Обучались кожевному и бурачному делу, рыболовству, собирательству… Получилось: крестьянский сын ел за одним столом с барином. По очереди читали молитвенное правило и псалтырь. Ходили в воскресную школу на приходе.
Ничего удивительного, когда донашивал одежду с чужого плеча. Ростом друзья детства одинаковы. У Матвейки вечно обгорал нос и рассыпаны веснушки. Кожа менее приспособлена к палящим солнечным лучам. Больше всего малый любил рыбалку. Сноровисто плел морды из ивовых прутьев. Знал все заводи, на какую наживку лучше клюет.
- Когда перестанешь жульничать, удача ко мне вернется, - припомнил прошлые обиды денщик.
Умело подшивал стоптанные кожаные сапоги, орудуя шилом. Толстыми короткими пальцами придерживал дратву. Нить сперва смазывается мылом, а затем — смолой. Пожалуй, в этом простом шве заключается основа кожевенного ремесла, как подбивка дамских каблучков. Синие глаза щурятся от ярких лучиков. Пыхтит от усердия. Пот струйками стекает по круглому лицу. За счет широкого костяка на пол пуда тяжелее Семена.
- Не понял? - последний приподнялся. - А где новые сапоги? Недавно же получал!
- Да, оне пальцы жмут, - парень потупившись отвернулся.
- Брешешь, как сивый мерин, - вывел на чистую воду товарищ. - Небось, на рынке маркитантам толкнул?
2.
Некоторое время препираясь, дружно повернули головы на приближающегося всадника. Норовистая кобыла гарцевала, стремясь пуститься вскачь, но опытный наездник сдерживал ее, пощелкивая нагайкой. Одну руку держит на бедре, показывая идеальную осанку. Подбородок гладко выбрит. Над губой отрастил небольшие усы. Телогрейка из драгоценного меха барса накинута поверх мундира. Синие глаза с красными прожилками навыкате. Нос армянина длинный, с горбинкой, словно у хищной птицы.
- Кто такие? Почему прохлаждаетесь? - лихо сдвинул тюбетейку на затылок.
- Семен Петрович — прапорщик четвертой батареи, - молодой человек протянул руку, не любивший всяческие расшаркивания.
У артиллеристов с парадами гораздо проще. Дадут залп и поминай, как звали! Приехавший на проверку генерал предпочел наблюдать издали, как отработали траншею 9-фунтовыми. Специально для труднодоступной местности отливали калибр поменьше, на четыре фунта. Идеальна против кавалерии. Весит около 350 кг. Занимались этим не только царские заводы, но и Пермский, Демидовские.
- Вижу, вы дворянин, - немного потеплел армянин, ловко спрыгивая с седла и отвечая на рукопожатие. - Поручик Ваган Гидулян. Желаете прогуляться и встретить прекрасных дам-с?
По русски глаголил безукоризненно. Выполнял просьбу полковника Ковалевского принять госпиталь. Сестры милосердия ехали в одной повозке с госпожой — Александрой Ефимовной Ковалевской. Она участвовала во врачебной деятельности. Конечно, не выносила вонючие горшки из под лежачих. Но сделать компресс, подать лекарства, заштопать рану могла. Многие удивятся: как жена полковника, не побоялась запачкать руки? Для той социальной среды, когда всех объединяла православная вера, нет ничего зазорного.
Некоторые обеспеченные дамы содержали пансионаты для несчастных инвалидов — жертв войны. Милосердие, сострадание и забота — не пустой звук. Впоследствии даже дочери царя Николая не гнушались работы сестер милосердия. Не все хроники уничтожены. Сохранились реальные записи, вот только их отчего-то не показывают по телевизору. Съемка делалась не для галочки или популярности у народа. У девушек совсем другие — чистые, не заносчивые лица, более искренние. Мировоззрение и мораль сильно изменились.
- Да, надо застолбить место, а то на всех молоденьких «цыпочек» не хватит, - потер руки Семен. - Матвей, дуй коню под хвост!
- Э? - поручик непонимающе выпучил глаза.
Денщик радостно захохотал, вспоминая детские шалости, когда дергали скотину за хвост. Последняя резвилась, отбрыкиваясь. Весь фокус в том, чтобы вовремя отскочить. Однако, приятели не отличались ловкостью и изрядно получили синяков. К сожалению, молодой артиллерист плохой наездник. В седло взгромоздился, словно мешок с горохом.
Армянин откровенно забавлялся над неуклюжим крепышом. Никакие увещевания не могли укорить неуклюжего мерина. Лодырь часто притормаживал, надкусывая тот или иной стебелек. Тучные бока тяжело вздымались. По возрасту не уступал хозяину. При хорошем уходе лошади живут до сорока лет, но этот питался всем подряд. Пил из грязных луж. Грузный и неповоротливый мало обращал внимания на заигрывания кобылы. Последняя не понимала, что у старичка ничего не работает.
- Ну, что ты возишься? - не вытерпел Ваган. - В штаны насрал?
Семен дернулся от грубого обращения. С поручиком познакомились недавно. Кто давал право на столь панибратское обращение? Впору вызывать на дуэль. Молодой человек не был трусом. Благоразумно взвешивал серьезное решение. Сейчас не время и не место. Парные пистолеты остались в казарме. В отличие от секундантов без них не обойтись. Мода стреляться появилась недавно. В какой-то мере молодой человек ей благодарен. В искусстве фехтования не продвинулся далеко. Не хватает роста, скорости и сноровки. Точный расчет, как в стрельбе, не играет особого значения.
- Где вы достали это ископаемое? - Ваган решительно перехватил повод.
- Подарок предку от первого Романова, - съязвил прапорщик, судорожно вцепившись в седло.
Толстые щеки тряслись, когда пронеслись рысью по узкой лощине. Ветер свистел в ушах. Глаза слезились. Не ожидал такой прыти от вечно флегматичного мерина. Хитрец откровенно пользовался нерешительностью хозяина. Почувствовав твердую руку и свист нагайки, перестал упрямиться. Стиснутый между нависающими уступами, молодой человек невольно втянул голову в плечи. Не хватает русского раздолья, бани с девками. Тайком подглядывал в маленькое пропотевшее оконце. Чего уж скрывать? Сдобные закрасневшие тела, пышные формы, миловидные личики — казалось все пригрезилось в сладком сне.
Спуск происходил крайне медленно. Спешились, ведя лошадей на поводу. Семен досадливо прикусил язык, ударившись носком об очередной булыжник. Тяжелая дорога выложена из подручного материала. Когда снег сходит с вершин, случаются обвалы. Оползни подхватывают мелкую неустойчивую породу.
Пот градом катился по румяному лицу. Казалось, спутник не испытывает усталости. Поджарому проще переносить дальние переходы. Пересеченная местность постоянно понижалась. Город Эриван — современный Ереван предстал, как на ладони. Раскинулась цепь постов. Отряды легкой кавалерии держались поблизости, на случай внезапного нападения курдов.
- Пока тихо, - признал Гидулян. - Разбойники попрятались по норам. Ждут, когда корпус уйдет дальше.
- Блин! Не понимаю: турки что здесь забыли? - почесал мокрый затылок Семен Петрович.
Лазить по горам — занятие бессмысленное, как ему казалось. Лучше собрать все силы и двинутся освобождать Константинополь. «Великий полководец» считал: достаточно одного решительного удара, чтобы «Абдулка» капитулировал. В принципе такая операция планировалась, но помешала Франция, а Англия охотно поддержала.
- По Парижскому договору нам запрещено держать флот на Черном море, - напомнил поручик.
Заметьте, армянин произнес слово «нам»! Ваган ощущал себя частью единой сильной Империи. Советский Союз тоже был крепок, до поры. Распад хорошо спланирован, отыграны все роли и давно сброшены маски. Царская Россия мешала колонистам распоряжаться в Китае. В различные предприятия, в частности в Америке и Канаде, вложены активы дома Романовых. Банкиры не захотели отдавать и провернули революцию. Знатно поживились!
- Ничего, Германия нас поддержит, - утешил Семен, следивший за передовой прессой.
Дворянские дети получали хорошее образование. В общие предметы входили не только теоретические знания, но и применение их на практике, в том числе танцам, фехтованию, вольтижировке. Общались с иностранными преподавателями на родных языках. Часто приглашали на дом француза или немца. Крестьянские дети учились в церковно-приходских школах, то есть знали Священное Писание, историю и счет. Миф про безграмотных холопов — очередная ложь.
Рыдван — повозка с двумя высокими колесами съехала с обочины. Треснула ось, угодив в очередную ямку. Женщины вынужденно покинули экипаж, запряженный парой лошадей. Казаки озадаченно чесали чубы. Бороды густые, головы пустые. На самом деле никому не хотелось лезть в грязь и марать новые кирзовые сапоги. Ворчливо переругивались между собой. Вооружение составляли легкие шашки, более длинные сабли, пистоли и ружья. Каждый выбирал по вкусу и руке. Разномастные одежды заметно отличали от регулярной пехоты. Кто-то носил не по погоде теплый зипун, другой в телогрейке с рыжим воротником. Третий — в мундире старого образца с дедовских времен. На голове бурка либо чекмень — высокая шапка из меха, но есть и совсем новые головные уборы — с козырьком.
Дама негодующе всплеснула руками, поддерживая длинный шлейф пышной юбки. Поверх платья красуется пальто с перламутровыми пуговицами. На ногах изящные сапожки, почти ничем не отличаются от современных. Лайковые тонкие перчатки защищают кожу рук. На голове французская шляпка с пером. Смоляне брови подведены, а нежные щеки слегка напудрены. Губы на таком фоне кажутся более яркими — алыми. Сестры милосердия, словно две монашки, смотрятся серыми мышками. Кутаются в длинные белые платки. Юбки из простого льна полностью скрывают ноги.
- Ну же, доблестные рыцари, выручайте! - поторапливала Александра Ефимовна.
- Надо попробовать, от чего же? - один из казаков — совсем юнец, приосанился, вытащил из седельных сумок короткую лопату.
Товарищи восхищенно зацокали, впервые толкнувшись с таким чудом. Надо отметить, что никогда не занимались рытьем траншей и укреплений. Предпочитали делать вылазки и атаковать легкую кавалерию врага. Хороши в роли пластунов или дозорных, когда нужно изловить местных разбойников — курдов. Рукоять орудия труда не простая — из лакированного дерева. Искусно вырезана голова вепря. Само железо прокалено в масле, от чего штык приобрел черный цвет. Солдатам ничего подобного не выдают. Мастер вложил душу и умение, сделав произведение искусства.
- Что? Откуда? - один здоровый малый грубо пихнул.
Еще безусый, парнишка лет шестнадцати, отлетел на полтора шага и наставительно пояснил:
- Это саперная лопата! Ее немножко окапывают себя перед боем… Чтобы потом не тратить время на рытье могил.
- Никшни, отрок, - отвесил нравоучительный подзатыльник урядник, судя по шевронам.
За пояс представительного бородача заткнут кинжал. Лицо загорелое до черноты, испещрено мелкими шрамами. Сергей Севастьянов отвечал за лихих молодцев и пользовался авторитетом. Достаточно высокого роста, отличался сухопарой фигурой. Организм привык к непостоянной кочевой жизни. Мужицкое ремесло казалось ему зазорным, а в особенности — чинить чужой рыдван.
- Чего слушать пустобрехов? - засучив рукава, выступила дородная крепкая девица гренадерского роста.
Голову и плечи укрывает теплая шаль. Руки голые по плечи благодаря телогрейке без рукавов. Серая юбка из грубого полотна. Под низом находится сарафан. На ногах растоптанные поршни. Но больше всего казаки впечатались размером груди. Такая в двух ладонях не поместится. Спустившись в канаву, подняла борт и стащила кривое колесо. Мужики восторженно вздохнули. Женатые сожалели, что не познакомились раньше. Кто-то сожалел: сыновья еще не подросли! Девка справная — в хозяйстве пригодится.
- Бог в помощь, - поручик Гидулян козырнул и с долей элегантности перенес ногу через седло, мягко спружинил. - Господин полковник беспокоится о вас. Все время вспоминает: где мое солнце?
Ваган галантно поцеловал ручку и представился. «Ловкий мерзавец, - признал мастерство соперника Семен Петрович. - Здесь он меня обскакал!» В даме признал заядлую модницу. Нерешительно ерзал. Сильно хотелось почесать, извиняюсь, прищемленный зад. Конфуз, однако. Жесткий воротник щекотал короткую шею. В горле неприятно першило. Надсадно кашлянул.
- Простыл, котик? - ласково обратилась дородная девица, со сложным именем — Феоктиста.
- Я? - замялся под множеством перекрестных взглядов молодой человек.
Упрямый мерин толкнул крупом в спину. От неожиданности хозяин пролетел вперед несколько шагов. Споткнувшись о булыжник, потерял равновесие. Упал в объятия горничной. Уткнувшись носом в мягкие полушария, поспешно отпрянул. Дружный гогот казаков заставил кончики ушей покраснеть. Лицо пылало.
- Не теряйся, паря, - похвалил урядник. - Бабы любят решительных.
- Что за цирк устроили!? - разогнала всех барыня.
3.
Разумеется, женщинам не нравится, когда внимание переключается на другую. Что мужчины находят в больших телесах? В моде античная утонченность. Изящную талию подчеркивают воздушные платья из батиста, кисеи, муслина. Идеально облегает контуры тела. Пышные юбки с корсетами времен Екатерины канули в прошлое, как и парики. На смену пришли высокие прически из настоящих волос. Таким образом открывается изящная шея. Сочтя ухаживания поручика достаточными, все же с сожалением вздохнула.
- Неужели, мой муж не нашел одного свободного капитана?
Гидулян скривился, отвернув орлиный нос. Мысленно пообещал дорасти до этого звания. Уж лучше общаться с приветливыми местными красавицами. Но сердце — зараза тянуло на экзотику. Среди офицеров, наверняка, начнется негласное соревнование за благосклонность. Как думаете: у кого больше шансов? Александре Ефимовне льстило ухаживание сильного пола, как всякой заядлой моднице. Однако, променять полковника можно только на генерала.
Сидеть в длинном платье на лошади неудобно. Вместо дамского седла кинули скатку. Женщина не морщилась при виде свежих «яблок», высыпавших из под хвоста. Не пугал специфический запах животного. Для городских жителей 21 века покажется резким и неприятным. В 19 веке иного транспорта не существовало. Даже во второй мировой войне благородные животные использовались повсеместно. Например, в Москве перевозили грузы, в том числе раненых с эшелонов.
Передовой дозор из казаков умчался вверх по склону. Службу несли исправно. Понимали: не на прогулке находятся. Впрочем, дружелюбное отношение армян подкупало. Почему русских воспринимали иначе, чем турок? Солдаты не пришли захватывать чужую землю или обращать в другую религию. За постой платили, поднимая экономику. Даже в Афганистане с сожалением вспоминают о хороших деньках, когда жили бок о бок. «Русские построили заводы, а американцы — ничего!» - признавал старейшина.
Большую часть населения составляли армяне. Азербайджанцы жили в отдельных районах, в частности город Нахичевань. Турок и курдов мало. Последние прославились лихими набегами и вольной кочевой жизнью.
- Напоминают наших цыган, - рассказывал Ваган Гидулян. - Но более воинственны и агрессивны, если почуют слабину.
- Ах, как здесь красиво! - беспечно воскликнула жена полковника, в душе сожалея, что не осталась в родном имении.
- Все-таки тяготы пути не для хрупкой женщины, - польстил поручик. - Вы единственная отважились на путешествие в край суровых мужчин!
На последнем предложении браво вскинул подбородок с орлиным носом. В ширине плеч далеко до русского мужика. Навсегда останется стройным и подтянутым. Близко взявшись к узде, поручик находился к даме вплотную. Шершавой щекой касался длинного шелкового подола. Мода открывать ноги появится еще не скоро. Повеет ветер перемен с развратного Запада. Любовь к чужой культуре всячески прививали с экранов телевизоров. Череда гангстерских фильмов и боевиков сменилась засильем сопливых сериалов и шоу про трудную жизнь алкоголиков.
Семен завистливо сопел, оказавшись в хвосте колонны. Заметно отстал. Ноги гудели. Подъем после спуска давался гораздо тяжелее. Портянка сбилась и страдала несчастная пятка. Каблук слишком жесткий. Сапоги сделаны из прочного материала, но неудобно. Пока разносятся, обуви придет конец. Покатые плечи поникли под тяжестью бушлата. Ватник теплый, не по погоде. Воротник стоит колом. У Феоктисты не выдержало сердце. Солдатик напоминает жалобного воробушка, словно младший братишка. Потянув на себя, поправила воротник.
- Ни к чему, - заворчал артиллерист, недовольный, что обращается, как с маленьким.
Хотел казаться грозным и непоколебимым. Но рядом с такой ядреной красавицей трудно почувствовать себя героем. Поспешно отодвинулся, не желая смотреть снизу вверх. Широкий в кости, Семен не отличался высоким ростом. У статной девицы тело налито соком, распирает от избытка жизненных сил. Родит много детей и вскоре располнеет. Казаки жадно ощупывают взглядами пышные формы. Наиболее настырные норовят ущипнуть. Одного оттолкнула в сторону. Под насмешки товарищей, смутьян ретировался.
- Как они надоели! - признала санитаркам Феоктиста.
- Не все скромные, как барич, - маленькая ростом девица стрельнула глазками.
Семен признал: снаряд попал точно в цель. Отвернулся в сторону, не показывая интереса. Подружка со светлой челкой и бледным интеллигентным личиком молчала. Голубые ясные глаза выдают человека глубокой искренней чистоты. Милая ямочка на подбородке. Казалось, отрешилась от бренного грешного мира и погрузилась в молитву. Платком настолько плотно укуталась, что напоминает послушницу. Четки, намотанные на тонкую кисть, завершают образ.
- Любуешься, барин? - вкрадчивый голос урядника застал врасплох.
- Дык, я… просто задумался, - попытался оправдаться Семен.
- Чего тут думать? Тащи на сеновал, да задирай подол, - встрял один из казаков.
- Цыть, похабник, - погрозил кулаком дядька. - У господ принято культурное обхождение, а ты влез, деревня!
Урядника звали — дядя Сергей. Вытянутое лицо с длинным подбородком грубое и костистое. Загорело до черноты. Мужчина не отличался красотой. Один глаз косит в сторону. На руке не хватает кончиков пальцев. Телосложением напоминает барскую гончую. Род деятельности не трудно определить по пороху, въевшемуся в кожу и шрамам. Царская империя успешно воевала на границах. Вторжение
Наполеона воспитало череду полководцев.
- К нам по какой надобности? - выпытывал урядник у молодого человека.
Как определил дворянского отпрыска? По манере держаться. Лицо и руки холеные ухоженные. Взгляд без подобострастия, но и без лихой дерзости, свойственной удальцам. Несмотря на возраст, уже имеет нашивки прапорщика пехотного батальона. В принципе даже простолюдин может дослужиться до высокого звания, но придется совершать подвиги и потратить больше времени. Желательно получить военное образование. Но первого встречного туда не допустят.
- Со второй артиллерийской батареи.
- Из Ставрополя? - собеседник любопытствовал больше от скуки.
- Из Новгорода…
- Да, барин, дальняя дорожка!
Погода, когда поднялись на плато, радовала. Выгодно отличалась от северных областей Великой России. Семнадцать градусов тепла в апреле. Чего ожидать летом? Думаю, все сорок. Старожилы признавали: многое зависит от подвоза воды. Какой толк от крепостных стен, если колодцы пусты? Между дворцом и городом пролегала лощина. По ней часто гоняли скот. Атаковать вершину с нижнего склона крайне неприятно. Благо малочисленный турецкий гарнизон поспешил убраться при приближении развернутой военной компании.
- Пора браться за дело! - прапорщик довольно потер холеные руки.
Пухлые щеки, полнота вкупе с невысоким ростом делают похожим на Наполеона. Нарочно заложил кисть за петлицу мундира, подражая военному гению. По крайней мере так изображен на известном портрете. Возрождение — реконструкцию после отгремевшей войны Семен не застал. Родился позже на пол века. Предстоящая компания не казалась чем-то серьезным. Марш-бросок предстоит другим — мене везучим. Что может грозить в тылу? Матвей, словно тень, следовал за барином. Устроились в казармах, некогда принадлежащих туркам. Представитель султана поспешно бежал. Наместнику выпал шанс вернуться на виллу. Наверное, греется на берегу Черного моря или где-нибудь на Кипре. У таких всегда припасено несколько местечек, про запас.
- Живут же люди! - позавидовал денщик, вообще-то не положенный по штату.
Впрочем, придираться к дисциплине и уставу начнут позднее. Культурному и образованному дворянину без верного помощника не обойтись. Некогда тратить драгоценное время на чистку сапог или мундира. В бою даже лучше, когда рядом надежный человек, понимающий с полуслова. Молодые горячие сердца испытывали патриотизм к Родине. Не лживый, как у богатеев, хранящих недвижимость за границей. Семен по настоящему уважал царя, лично прибывшего на фронт.
Александр второй не боялся испачкать сапоги в весенней распутице. Проверял наличие артиллерийских снарядов, ружей и прочее. Признался, далеко до совершенства. Турок снабжают вечные закулисные враги — англичане. Америка на тот момент еще осваивала прерии. Поэтому нет ничего удивительного, когда Николай второй имел значительный пакет акций на Западе. То есть напрямую мог влиять на политику. Некоторые скажут: хотел, как беляки, бежать за океан и кинуть народ. Но самодержцу, в руках которого власть над целой империей нет смысла кланяться американским банкирам: Морганам, Шифам, Барухам. Напротив - они должны выплачивать проценты.
4.
- Выйду ночью в поле с конем… - красиво пел один из кубанских удальцов.
Густой смоляной чуб свисает с массивного лба. Высокого роста казак в меру широк в плечах. Укороченный кафтан открывает атласные штаны. Ноги крепкие, как у хорошего скакового коня. Бархатный кушак сдвинут на затылок. Красавчик сверкнул белозубой улыбкой. Нарочно привлекал внимание санитарок. Бойкая девушка строила глазки с балкона. Кокетливо поправляла волосы, одернула подол новенького сарафана. Цветочная раскраска чересчур яркая. Наливаются милые ямочки на розовых щечках. Тугая темно-русая коса перекинута через плечо. Маленький рост делает еще более хрупкой и беззащитной.
Внизу выстроилась очередь из желающих познакомиться. Разумеется, половина уже женаты и жаждут развлечений. На постое откровенно скучали. Перекидывались в картишки, кости. Метали на спор ножи. Более хозяйственные чинили снаряжение, скребли и мыли лошадей. Гоняли на реку Борчалу. Семен Петрович недовольно скривился. Не по нраву пришлась столь явная конкуренция. Чего скрывать? Завидовал стати удальца. Ростом был казаку по плечо. К тому же красавчик обладает завидным голосом, а не просто дерет глотку. В душе прапорщика поднималась ревность, словно красотка уже принадлежала ему. Батя служил по продовольственной части, в малых чинах. Сыну советовал для успешной карьеры получить орден за боевые заслуги или повышение в погонах. Тогда не стыдно подобрать невесту из среднего дворянского класса. Неплохо иметь собственное поместье и деревеньку. За одно лето артель построит поместье.
Семен сторонился шумной компании мужиков. Отнюдь не презирал, но не по нраву грубые шутки, громкий свист, танцы вприсядку. В круг вышел знакомый шустрый паренек, стащивший лопату у артиллеристов. Потешно дрыгал коленями. Оттопыренные уши придают еще более мальчишеский вид. Красавица Светлана заливисто рассмеялась. Одновременно с этим обратила внимание на знакомого прапорщика. Бледное интеллигентное лицо выдает представителя дворянского сословия. Хотела пококетничать, но молодой человек отвернулся и побрел куда-то, шаркая каблуками.
- Что за представление устроили!? - прервала веселье барышня. - Милочка, вы приехали в госпиталь или цирк?
Если Семен родился в двадцать первом веке или двадцатом, обязательно выбрал ракетные войска. Ведь любимый девиз ПВО: «САМИ НЕ ЛЕТАЕМ И ДРУГИМ НЕ ДАЕМ!»
- Полюбуйтесь, что нам привезли, - жаловался коллега из соседней батареи прапорщик-наводчик Михаил Кубышкин.
Дюжий малый обладал типичным украинским лицом и залысинами на лбу. На десять лет старше беспомощного студента, каковым считал Семена. У белоручки нет не только боевого опыта, но и практических знаний. Конечно, выпускник артиллерийского сделал пару выстрелов из старой 9-фунтовой громадины. В перевозке этого громоздкого агрегата куча проблем. Общий вес около 800 килограмм. Селекционировали породу тяжеловозов, иначе не сдвинешь с места.
Один из умников предложил специальную подводу на железной рессоре. Создание первой вагонки одобрили. Первоначально использовали тягловых животных, но уже запустили в строительство первый паровоз. Строительный бум начался не при Сталине, даже не при Николае втором, а гораздо раньше. Александр третий ездил по железной магистрали.
Одновременно готовились к войне с Турцией. Из-за огромной протяженности не успевали в срок. Пользовались телеграфом. Устанавливались фонарные столбы для освещения улиц. Советское правительство лишь воспользовалось проектом электрификации. Когда начинаешь глубже разбираться, замечаешь — историю пишут победители. В фильмах красная армия выставлена героями-освободителями, а беляки — негодяями. Действительно, некоторые генералы предали царя и Отечество. Но вскоре за это поплатились.
- А че не так-то? - недавний ученик провел по гладкому совершенно новенькому стволу.
Орудие шести дюймов изготовлено на Пермском заводе. Получили лишь малую партию на испытательный срок. Представляет средний вариант между осадной и легкой полевой.
- Где прицел? - возмущался Михаил. - А ядро? Опять спереди закатывать? Подставлять свою задницу под вражескую картечь?
Опытный дядя понимал все трудности. Когда летит вражеская легкая кавалерия, паля из новеньких английских ружей, или того хуже — карабинов Генри и Винчестера. Последнему американцу не повезло. Один из ушлых и прожорливых предпринимателей выкупил патент. Обидно за русскую пехоту, не успевшую полностью перевооружиться. У солдатиков однозарядные винтовки, в простонародье — берданки. Штыком владеют отменно, но времена Суворова прошли. До рукопашной надо дожить. Радовали лишь облегченные пушки на колесах с рессорами. Очень маневренные и удобные для открытой местности.
- Пробовал «тетку» в деле? - ветеран перешел на привычный жаргон.
Пнув тяжелым носком сапога, опрокинул крышку ящика со снарядами. Ядра не круглые, а продолговатые, весом около двух пудов. Такая форма улучшает дальность стрельбы. Жесткая подставка со штырями уменьшает отдачу. У турок орудия похуже. Качество предпочитают заменять количеством. «Дружественная» Англия не спешит делиться секретами. Поставщикам гораздо выгоднее тяжелая затяжная война.
Вечером офицеры собрались на легкий фуршет. Преобладали слабые красные вина, пользовался спросом турецкий кофе. Закусочный стол представлял разную нарезку из тонких ломтиков буженины, колбасы, окороков и, разумеется, рыбы. Форель в горных озерах дивно хороша, как заметил капитан Штоквич. Одновременно занимал обременительную должность коменданта.
Полковник, мужчина пятидесяти лет, вышел под ручку с женой. Виски окрасила благородная седина. Вокруг высокого лба залысины. Подстрижен коротко. Взгляд темно синих глаз уверенный. Держится молодцом, достаточно подтянутый для своего возраста. Все-таки разница между парой значительная — пятнадцать лет. Александра была еще юной гимназисткой, когда посватался статный поручик. Весь секрет в том, что с возрастом мужчины становятся более выгодной партией, чем сопливые юнцы. Девушка выбрала удалого красавца в рассвете сил. Уже успел продвинуться по карьерной лестнице и сколотить капитал. В Царской России жили до 80-90 лет. Развитие индустриальной мощи и тяжелой промышленности в значительной мере ухудшило экологию. Когда пропитываешься парами бензина в больших тесных городах, легкие забиваются не хуже, чем от никотина.
- Господа, позвольте представить любовь всей моей жизни, полковник поднес к сухим губам нежную руку, затянутую в батистовую перчатку.
Откровенно забавлялся реакцией подчиненных. Выявлял потенциальных бабников и ходоков. Офицерское общество не столь развращено, как описывается в анекдотах про поручика Ржевского. Преувеличивает известный писатель — Валентин Пикуль. В отличие от нас у него не было случая воспользоваться обширной базой данных. Взглянуть на падение Русской Империи под разными углами. В деле замешано не только самодурство отдельных генералов. Спланированные акции террористов спонсировали из-за границы. Политические и экономические мотивы всегда следует учитывать.
Александра Ефимовна великолепно смотрелась в длинном облегающем платье цвета морской волны. Ткань из муслина мягкая и шелковистая. Дамы 18 века с удовольствием сменили жесткие корсеты и прочие вкладыши на более легкие и удобные наряды. Во времена Екатерины даже делали валики, сами знаете куда. Светлые локоны модницы закреплены на затылке в высокую прическу. Несколько кудряшек спущены вдоль висков. Мраморный лоб оставался открытым и касался подбородка полковника.
Александр Викентьевич получил повышение недавно. До этого воевал против горцев в чине поручика. Руководил казаками, занимался переброской обозов. Прямой и открытый перечил своему командиру в Севастополе. Не робкого десятка, вступал в схватки с курдами. Слишком самостоятельного и независимого воспитанника графа Арчеева оставили прикрывать обходные тропы.
- Помолимся за тех, кто в это время штурмует перевал, - по православной традиции начал Ковалевский.
Большинство офицеров поддерживало справедливость освободительного похода против мусульман. В молодости сильное впечатление произвела картина разоренного хутора. Младенца изверги насадили на пику. Мать, не выдержав мук, умерла от разрыва сердца. Разумеется, далеко не все турки вели себя настолько жестоко. Но это подавленное состояние осталось навсегда в душе воина.
- Господа, что вы приуныли? - Ваган Гидулян подошел с бокалом красного вина. - Рекомендую попробовать. Сладкое, как поцелуй женщины! Впрочем, юноша, вам еще рано об этом знать.
Семен Петрович скривился. Соперник умело играл словами. Довольно узкий в плечах, обладал преимуществом в росте. Внешность своеобразная. Гордый орлиный профиль принадлежит настоящему горцу. Небрежно накинутый пиджак с эполетами открывает белую манишку.
- А вот еще один случай, - рассказывал Александр Викентьевич. - Приезжал генерал с проверкой на учения. Преодолевая полосу препятствий один из солдат упал, позорно бросил ружье. «В чем дело?» - один из прапорщиков попытался исправить ситуацию. «Кажется, ногу сломал!» «Тогда не валяйся попусту, а продвигайся ползком!»
5.
Стены просторного зала отливали зеленым оттенком. Потолки высокие. Окна сделаны из мозаичной плитки, с полукруглой аркой. Потолок белый. Но углы давно не убирались. Висит паутина. Содраны с пола добрые ковры. Покрытие массивное — надежное, из обожженной керамики. Навсегда остались фрески Мухамеда и пылающего ангела с мечом. Комендант Штоквич пригласил музыкантов. Играет вальс. Выстроилась очередь из кавалеров. Каждый желает пройти круг с Александрой Ефимовной.
Полковник не ревнив. Не возражал, если хозяйка окажет честь гостям. Пускай играет роль милостивой императрицы, если желает душа. Александра кликнула девушек, желая представить офицерам. Младший командный состав оживился, ведь очередь до них, точно, не дойдет. Лишь хан Нахичеванский в гордом одиночестве раскладывал пасьянс.
- Полковник, а почему вы не с нами? - придерживая пышный шлейф платья, красавица раскраснелась не столько от движения, сколько — от внимания мужчин.
- Нэт! Я шашке в руке больше довэряю, чем женщьине.
- Ах, вот вы какой? - модница обиженно надула пухлые губки.
- Мадам, не обращайте внимания, - галантно взял под руку капитан. - Ком, цу мир! Пардон, а ваши ля фам умеют танцевать мазурку?
- Ну, разумеется, они обучались в пансионате Лэтруа.
В высшем свете в порядке вещей оказывать покровительство обедневшим дворянским родам или же брать на воспитание из приютов. Для этого не обязательно обладать звучной фамилией или богатством. У госпожи Ковалевской нет собственных детей. Возможно, именно ради этого приехала в ставку мужа. Выбрала санитарную деятельность, надеясь вымолить у Бога. По крайней мере не на словах, а на деле старалась облегчить труд госпиталя. Привезла нужные медикаменты.
Миниатюрная невысокая Светлана горела желанием познакомиться с потенциальными женихами. Мужицкие ухватки казаков вызвали лишь улыбку. Потому охотно согласилась на трудное и опасное путешествие. До конца дней оставаться гувернанткой, а не хозяйкой собственной усадьбы, не хотелось. Упирающуюся скромную подругу приходилось буквально тащить.
- Барыня очень просила! Неужели, хочешь отказать нашей благодетельнице?
- Не по Божески, срамно, - возражала тихим голосом Ирина.
Несмотря на все увещевания закуталась в простой хлопчатый платок. Но природную красоту не скроешь. Светло-русые волосы заплетены в пушистую косу, длинной до пояса. Среднего роста, обладает привлекательной фигурой, еще не оформившейся до конца, как у взрослой женщины. Такая не располнеет. В нежных глубоких глазах отражается небо.
Светлана невольно завидовала привлекательности подруги. Смотрятся рядом, словно галчонок со светлым лебедем. Типичное сравнение пришло на ум внимательному Семену. Невольно признал: стоит взять скромницу за руку и от счастья закружится голова. Опасался конкуренции и не подошел вместе со всеми. Младшего командного состава не так уж и много — около пятнадцати, но гордыня не позволяла дворянскому отпрыску показывать интерес.
- А ты чего не в погоне за юбками? - тяжелая грубая ладонь Михаила опустилась на загривок, силясь придавить.
Старший прапорщик всячески старался показать превосходство. Надеялся склонить непокорную выю. Впрочем, бывший студент выдержал натиск. Уделял время физической подготовке. Занимался фехтованием и борьбой. В силу генетических особенностей не обладал высокой скоростью и подвижностью. Действительно, важной для хорошего бретера.
- Лихим наскоком эту «крепость» не взять, - молодой человек использовал нравоучительные нотки отца. - Нужно грамотно развернуть батареи, иначе первые редуты падут!
- Вот же стервец, - Кубышкин попытался отвесить подзатыльник, но Семен вовремя перехватил. - Как по писанному чешет!
- Не зашиби парня, - усмехнулся Ваган Гидулян, завершивший единственный круг с женой полковника. - Вот, обязательную программу выполнил…
- И, как она? - похабно ухмыльнулся Михаил. - Мягкая в нужных местах?
Грубиян заржал. Ходуном могучая грудь. Трясется живот. Ладони, словно лопаты. Выросший в мужицкой среде, не научился культурному обхождению. Продвинулся по службе благодаря отменным навыкам наводчика. Артиллерист хороший, а в общении несносен, заносчив, нахален и груб.
Ваган по дружески прихватил за плечи, поспешно потащил молодого в сторону шумной компании. Под неожиданным напором Семен по началу не сопротивлялся. Поведение поручика не выходит за рамки дозволенного. Словно встретились два закадычных приятеля. Замедлившись обернулся и увидел, как полковник отчитывает Кубышкина. Похоже, Ковалевский хорошо расслышал фразу насчет жены. Вовремя Гидулян предпринял маневр отступления.
- Господа, позвольте представить, кто еще не в курсе, недавнего выпускника-артиллериста, - Ваган действовал на правах старого знакомого. - Красавицы, прелестницы обратите внимание на перспективного жениха.
Любопытные и недовольные взгляды скрестились на нарушителе запланированного вечера. Семен озирался в поисках выхода. Большинство офицеров выше ростом, более подтянутые, стройные. Старшему, поручику Томашевскому, за тридцать. Сын хана — Аман командовал сотней лихих джигитов. Презрительно оттопырил губу с черным пушком. Лицо больше европейское скуластое. Загар характерен лишь для горцев. Достаточно высокий и жилистый еще не успел возмужать. Холодные синие глаза, безусловно, редкость среди азербайджанцев.
- Этот, что-ли жених? - небрежно ткнул пальцем. - Он даже кобыле до хвоста не дорос!
Обидно засмеялся. Остальные повели себя более сдержанно. Прятали усмешки в уголках губ. Ирина вздохнула, сочувствуя. Подруга сконфузилась, не зная, как разрядить напряженную ситуацию. Отвернувшись, закручивала черные локоны на палец. Взвизгнула и оказалась в объятиях одного из ухажеров, когда молодые люди сцепились. Никто не ожидал стремительного броска, не перехватил.
Семен позже признавал, что не сразу сообразил, когда оказался на полу. Сверху навалился соперник. От резкого рывка Аман опрокинулся набок, а налетевший идиот по инерции пролетел дальше и неуклюже завалился на спину. Гнев не помогает победить, а лишь вредит, помутняя разум. Вспыхнувшая сумбурная драка завершилась, не успев начаться. Молодых людей быстро растащили в разные стороны.
Аман горячился, хватаясь за ремень. Громко сожалел, что не захватил ятаган. Турецкое оружие, в отличие от длинной казацкой сабли, очертанием напоминает хищную щуку. Подрезать зазевавшегося противника гораздо удобнее или пырнуть в живот. Но, когда рубишь, уже нет того преимущества. Разумеется, саблей тоже можно колоть, но пропадает особая резкость.
- В принципе, кому как, - рассуждал капитан Штоквич о тонкостях игры клинком.
Коменданта негласно выбрали секундантом. Полковник не возражал против дуэли, желая проверить в деле. Не знал, да и не хотел, из-за чего все началось. Горячие головы проще всего остудить, когда в открытую выяснят отношения. По крайней мере, на виду у всех лучше, чем коварный выстрел в спину. С артиллериста станется шмальнуть картечью во время боя, «случайно» не в ту сторону. Честолюбие и амбиции, непереносимый максимализм, ранимая гордость, желание доминировать — все это больше свойственно молодым.
Поскольку Аман был вызванной стороной, выбрал холодное оружие. Вовсе не из-за преимущества в длине рук и скорости. Стреляться слишком просто, не получит никакого удовольствия. В бою лихой джигит испытывал упоение. Настоящий адреналин появится, когда острая сабля сверкает над головой. Когда летишь навстречу врагу. Несмотря на юный возраст, слыл искусным рубакой. Уже принят ветеранами в первые ряды.
Семен об умении противника не знал. После гневной вспышки впал в ступор. Мутным взглядом уставился в одну точку. Примириться и отказаться от дуэли не позволяла гордость. Далеко не все начальство одобряло столь рисковое мероприятие. В штабах не раз налагался запрет. Мы все прекрасно помним поступок Александра Сергеевича Пушкина, дворянская честь — дело серьезное. Машинально взвесил в руке настоящий боевой клинок. Русские сабли с односторонней заточкой мало уступают в бою хваленым японским катанам.
- Господа, в последний раз спрашиваю: желаете помириться? - секундант пригладил пышные усы. - Право слово, зачем идти на поводу дьявольской гордыни?