О, этот запах! Такой тягучий, сладкий, одурманивающий… Он зазывал её к себе, пьянил, околдовывал и пытался удержать.
Когда-то именно под этим цветущим деревом назначались первые свидания. И даже теперь, через много лет, она всё ещё могла нащупать вырезанное на темном шершавом стволе маленькое сердечко - метку. Да и свадьба у неё была именно в это время года, когда буйно цвела липа – нежными желтоватыми полузонтиками.
Но почему, каждый раз, проходя мимо, она старалась быстрее убежать, скрыться от этих обволакивающих ароматных щупалец? Ей даже приходилось задерживать дыхание или обходить стороной это место. А запах просто сражал своей настойчивостью и вездесущием.
Долгие годы она отказывалась пить липовый чай, не притрагивалась к липовому мёду, не срывала соцветия…
Вот и сейчас будто невидимая плеть подстёгивала её, заставляя ускорять шаги… Эта плеть, сплетённая из кожаных ремней с кусочками тяжёлого свинца, не давала ей покоя, отбрасывая в прошлое, в то далёкое время, когда мать ещё была жива. Каждый год она собирала и высушивала зеленовато-жёлтые цветки, упаковывая их в холщовые мешочки – для маленькой Жанны, чтобы зимой лечить её от простуды.
Она отчётливо помнила момент их прощания, помнила её глаза с расширенными зрачками и холодные сухие ладони. Этот взгляд она не раз встречала у людей, уходивших навсегда. Все эти люди остались с ней, в закромах её памяти… Все-все были там – те, кого она когда-либо навещала в больницах, хосписах и домах престарелых.
Никогда она уже не сможет забыть их стоны, слабые рукопожатия и последние слова… Почему она это делала, почему была рядом с ними? Она и сама не понимала этого до конца. Но продолжала утешать… утешать… утешать…
Солнце упало за линию горизонта. Жанна подошла к деревянной полке с книгами. Там стояло несколько переводов Библии. Взяла в руки самый ветхий из них, в истрепавшейся мягкой обложке и с примятыми кончиками страниц… Открыла наугад и прочла: «ибо смерти не будет уже, ни плача, ни вопля, ни болезни уже не будет. Прежнее прошло»
Здесь же, между страницами, лежало высохшее соцветие липы…