Последней мыслью, перед тем как Николай заснул, была:
— Интересно, а сохранился еще тот кювет, где мы в детстве пускали кораблики? Завтра схожу, проверю.
Ребятишки Колькиного двора приносили свои игрушки во двор. Игрушки были в основном самодельные. Это были деревянные мечи, луки, деревянные ружья и деревянные копии стрелкового оружия. Если игрушки были корявые, значит, были сделаны мальчишками самостоятельно, если они выглядели привлекательно, значит к ним приложили руки отцы мальчишек. Покупные игрушки были редкостью и ими дорожили. По весенним ручьям ребятня дружно пускала кораблики. Самый большой ручей протекал в кювете, который видимо с целью отвода воды и был вырыт вокруг дома. Ручей пробивался через заторы еще не растаявшего снега. Кораблики пускали как по очереди, так и по нескольку сразу. А потом бежали за ними, перескакивая с одного края кювета на другой, чтобы поправить остановившийся кораблик. Эти уловки сопровождались недовольными криками:
— Так не честно! Ты его не подталкивай, пусть сам плывет.
Иногда прыжки через кювет оказывались не совсем удачными, валенки в резиновых калошах оказывались в воде и намокали. Когда очередной кораблик подплывал к пешеходному мостику через кювет, пацаны дружно перебегали на другую сторону мостика, и ждали, когда кораблик выплывет. Выплывали далеко не все кораблики, некоторые застревали под мостиком надолго. Они выплывали уже не по очереди. Они выплывали не тогда, когда их ждали, а появлялись неожиданно после корабликов, пущенных после них. Некоторые кораблики застревали под мостиком навсегда.
В один из таких весенних дней и появился Витька. Жил он в другом доме. В округе этот дом называли райкомовским. Чего его тогда понесло к Колькиным друзьям не понятно. Внимание к Витьке было привлечено, чьим то возгласом:
— Рёбя смотри, к нам райкомовский пилит.
Покинутые кораблики, некоторые грустно и обиженно застряли, другие радостно окрыленные свободой устремились в неведанное. Ребятня дружно уставилась на чужака, ища малейшего повода, чтобы вспыхнула ссора. Не накостыляли ему тогда сразу, потому, что были потрясены тем, какой кораблик был у него в руках. Это, как Колька узнал значительно позже, была уменьшенная копия трехпалубного парусника «Крузенштерн». Витька разочаровал ожидание мальчишек тем, что не выпендривался, и смотрел на них совсем не заносчиво. Он подошел к ближайшему к нему из пацанов и протянул ему свой чудо корабль:
— Хочешь пустить?
Пацан насупился:
— Сам пускай. Застрянет, отвечай потом за него.
Он повернулся к Витьке спиной и отошел за спины приятелей. Витьку это не обескуражило, доброжелательная и неиспуганная улыбка осталась на его лице.
Кто-то из пацанов мрачно поинтересовался:
— Ты чего приперся к нашему ручью, иди к своему дому. Там и пускай свой корабль.
Витька отреагировал спокойно:
— У нас, у дома ручьев нету.
Кто-то возразил, глядя с любопытством на корабль в руках Витьки:
— Да, пусть пускает. Тебе, чего, жалко, что ли?
— Мешаться будет. Сейчас начнет выпендриваться, к ручью не подойдешь. Я тоже может пускать кораблики хочу.
— Да, отвали ты со своими бумажными лодками. Они все равно размокают. Только и делаем, что твою бумагу вытаскиваем. Тебе хоть кто-нибудь слово сказал?
— Какие есть такие и пускаю. Чем тебе моя бумага помешала. Сам растопырился, никому подойти не даешь.
— Сопли подтяни, и не вякай.
Остальные участия в перепалке не приняли, а с любопытством смотрели, что будет дальше. Если бы Витька был «свой» восторгам бы не было предела. Но, он был чужак и все сдержанно молчали. Тут-то Колька и произнес спасительную для Витьки фразу:
— Дай посмотреть твой корабль.
Витька, не раздумывая, сунул ему в руки свою чудо игрушку. Ребята столпились вокруг Кольки и робко трогали пальцами детали парусника. Потом осмелели и стали спрашивать уже у Кольки:
— Он тяжелый?
— Может, не поплывет?
— Дай подержать, вцепился как клещ, другим тоже хочется.
Колька важно отвечал:
— Не мой, сломаешь, а я отвечай.
Колька посмотрел на Витьку.
Витька смущенно кивнул:
— Пусть подержит.
Через некоторое время уже звучали обиженные вопли:
— Я еще не держал.
Наконец последний пацан, в руках которого оказался кораблик, озабоченно переводя взгляд с Кольки на Витьку, решал, кому из них вернуть это чудо. В последний момент он протянул кораблик Витьке с восторгом:
— На, держи! Здоровский кораблик.
Витька взял кораблик в руки и растерялся. Он не знал, что с ним делать дальше. Тут-то Колька пришел ему на помощь повторно:
— Не слабо его в ручей пустить?
Витька снова смущенно улыбнулся:
— Не слабо. А, можно я его сам здесь пущу?
Колька решил за всех:
— А, чего ждешь, пускай его, чтобы подольше плыл.
И тут же авторитетно посоветовал:
— Надо к нему привязать веревку, тогда, если застрянет под мостом, вытянем.
Тут же наперебой мальчишки, не дожидаясь согласия чужака загалдели:
— Я сейчас веревку притараню.
— Я притараню — у меня веревка длинней твоей.
— У меня настоящая, а у тебя бумажная, размокнет и порвется.
Наконец веревки были принесены, выбрана самая прочная и длинная и совместными усилиями привязана к кораблику. Кораблик пустили в ручеек, под мостом он естественно застрял, зацепившись высокой мачтой. Кораблик вытянули назад, но одна мачта оказалась сломанной. Витька еще не успел огорчиться и промолвить хоть слово, а разборки уже вовсю кипели:
— Это ты дернул, а нужно было тянуть. Теперь сам отвечай.
— Да, сам ты дернул. Чего это я? Сам и отвечай.
— Дураки, надо было две веревки привязывать, тогда бы не сломали.
— Да, причем здесь две веревки. Мачты надо было отцепить. Он бы тогда вообще под мостом проплыл.
— А хитрый, без мачт, любой дурак проплывет. Ты с мачтами его мод мостом пусти, чтоб на той стороне выплыл.
— А у меня все время выплывал.
— Хорош врать! Проплывал у него всегда. Я сам видел, как у тебя один застрял.
— А, у самого то, у самого, вообще два застряли, без всяких мачт и парусов. Проплывет, проплывет.
— Да, ты, вообще, только выпендриваться можешь.
Раздоры прекратил Витька:
— Да, не спорьте, отремонтирую я этот кораблик. В комплекте запасная мачта была.
Он взял кораблик и направился к своему дому
Из компании раздался возглас:
— Когда лед сойдет приходи, мы его на пруду запустим.
Когда Витька отошел шагов на десять, Колька крикнул ему вслед:
— Тебя как звать-то?
Витька обернулся:
— Виктор. Витька, короче.
Самый младший из ребятишек крикнул:
— А, меня Лешка.
Его старший брат дал ему подзатыльник:
— А, тебя не спрашивают.
Но, Лешку это ничуть не расстроило.
Пацаны молча смотрели вслед удаляющему Витьке, и только когда он скрылся за поворотом, загалдели:
— Какой клевый корабль.
— Здоровский, как настоящий.
— С парусами.
— У него даже пушки по сторонам есть.
— Не по сторонам, а по бортам. У корабля не стороны, а борта. Раззява.
— Эх, мне бы такой, я бы его берег.
— Это точно, ты известный жмот.
— Сам ты жмот.