Молодой дворянин Эраст заглянул в окошко домика, одиноко приткнувшегося на краю лесочка в окрестностях Москвы. В чистой, но бедной комнатке никого, кроме какой-то юной девушки, не было.
Девушка испуганно посмотрела на Эраста.
Помолчали.
«А девочка ничего», подумал Эраст, «Чистенькая. У нас в поместье таких крестьянских девочек я уже имел. Можно и эту».
- Ты кто? – решился Эраст.
- Я? Лиза, – пропищала девушка и виновато опустила глазки, как будто было что-то неудобное в том, что её так зовут.
«Лиза так Лиза!», весело подумал Эраст.
- А что, Лиза, в доме есть ещё кто?
- Нет, сударь. Матушка на базаре, продаёт лук и репу.
- Что же ты, Лиза, здесь одна?
- Одна, сударь.
- Ну, тогда я к тебе в гости.
Эраст легко и быстро влез в окно домика.
- Сколько же годков тебе, девушка?
- Девятнадцатый пошёл, сударь.
Эраст потрогал девушку сквозь её простое платье. Девушка вздрогнула всем телом, но ничего не сказала.
- Ну, значит, можно, - удовлетворённо вслух сказал самому себе Эраст.
Девушка покраснела от смущения и опустила глаза.
- Встань, - приказал Лизе Эраст.
Девушка покорно встала.
Эраст не спеша, через голову снял с неё бедное, зашитое во многих местах платьице. Лиза безропотно подняла руки, чтобы Эрасту было удобно её раздевать. Под платьем никакого белья у девушки не было.
- Знала ли ты любовь, Лиза? – спросил Эраст, нагло лапая девушку.
Девушка не ответила, а только горько заплакала.
- Чего же ты плачешь? – спросил Эраст, раздеваясь.
Лиза закрыла мокрое личико руками.
- Мне страшно, сударь, - прошептала она мокрыми от слёз губками.
- Не бойся меня, Лиза! – воскликнул Эраст.
Голая девушка закрыла глаза от страха.
…
- Что же ты, Лиза, до сих пор никого не любила?
- Нет, сударь, не любила.
- Тогда сейчас меня полюбишь.
…
Дверь в комнату внезапно открылась, и в домик вошла нестарая ещё женщина. От неожиданности все застыли и смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Голые Эраст и Лиза растерялись.
Эраст, видя, что матушка Лизы ничего не говорит, приободрился. Дворянин слез с девушки, поцеловал Лизу в лобик, оделся и, вежливо откланявшись, ушёл.
Матушка Лизы пропустила дворянина в дверь и закрыла её на крючок. Потом она села на лавку, страшным взглядом посмотрела на растерянную, голую Лизу, свою дочь, и вдруг рассмеялась горьким смехом.
- Ай да, дворянин, ай да хорош!
Лиза одела своё платьице и пригладила волосики. Ей было тяжело думать, что мать узнала о её тайне и будет ругать её, но любовь к Эрасту всё больше овладевала её чувствами.
Матушка встала, одёрнула платье. Лицо её вдруг омрачилось.
- Ах ты, сука! Растила тебя, растила, мучилась, а вырастила потаскуху! За рубль этому вонючему врагу дала!
- Матушка, не ругайте меня! Я виновата, но он заставил! – заплакала Лиза.
Матушка ничего не ответила, только презрительно рассмеялась и вышла вон из избы.
Лиза упала на лавку и зарыдала.
Она долго плакала, потом долго без сил лежала на скамье. Слёзы на её милом личике просохли.
- Нет, матушка. Нет. Я докажу! – вслух решительно сказала Лиза.
Она вскочила с лавки, пошарила в сундуке, вытащила оттуда верёвку и с каким-то неистовством бросилась из дома, в лес.
Прохладный лес в конце летнего дня был чудо как хорош. Природа, прекрасная природа жила своей гармоничной, великолепной жизнью, равнодушно смеясь над нелепостью человеческих страстей. Птахи щебетали, прощаясь с заходящим за деревья солнцем. Восхитительные деревья мягко махали своими ветвями, приветствуя этот счастливый мир, полный любви и счастья.
А Лиза бежала по лесу как угорелая. В уже достаточно глухом месте она остановилась.
- Прощай, матушка! Прощай, лес! Прощай, мой любимый! Прощай, жизнь! – восклицала Лиза, лихорадочно привязывая верёвку к суку.
Она решительно сунула голову в петлю, повисла на верёвке, подёргалась немного и быстро умерла.
Вскоре гуляющие по лесу обнаружили труп бедной Лизы. Решили, что Лиза повесилась сама, хотя некоторые считали, что её строгая мать ей помогала. Но убить своё дитё за безнравственность родитель, по всеобщему мнению того времени, имел право. О том, как Эраст поступил с девушкой, знали, слышно было гуляющим в открытое окошко, как он это делал. Не так уж и уединённо стоял домик на опушке леса, получается.
Эраст? А что Эраст? Он - дворянин, ему всё с рук сходит, ничего ему за это не было. Да и правду сказать – он Лизу не убивал, только развлёкся с девочкой, как он развлекался, развлекается и будет развлекаться с такими же девочками в своих поместьях.
Все жалели бедную Лизу.