Далеко-далеко в глухом лесу, что раскинулся за высокими горами, жил был крот. Точнее маленький кротенок. Уж до того он был любопытный, что однажды он спросил у старого дяди крота:
- Отчего птицы летают?
- От того, что они легкие как пушинка и беззаботные словно ветер, - ответил дядя крот.
- А отчего кроты не летают? – Не унимался кротенок.
- Ну и вопросы ты задаешь, - фыркнул дядя крот, - почем мне знать!
Вот однажды кротенок пошел гулять по лесу. На опушке, он набрел на небольшую полянку земляники. Возле налившихся пунцовых ягод кружились пушистые полосатые пчелы. Он робко подошел к ним и сказал:
- Пчелы, а пчелы, научите меня летать!
- Где это видано, бззз-бззз, - зажужжали пчелы, - чтобы кроты летали!
Кротенок позавтракал спелой земляникой и пошел дальше. Впереди несла свои воды широкая река, а над ней, словно маленькие молнии, сверкали быстрые крылья стрекоз.
- Стрекозы, а стрекозы, - сказал кротенок, - научите меня летать!
Ничего не ответили стрекозы, только рассмеялись своими тонкими хрустальными голосками.
Кротенок напился прохладный воды и отправился дальше. Скоро ноги вывели его на широкую дорогу. Возле нее стояло высокое раскидистое дерево, а на одной из веток опустив густые брови, дремал старый филин.
- Дядюшка филин, дядюшка филин! – Позвал его кротенок.
Старый филин проснулся и сонно моргая, посмотрел на кротенка:
- Чего тебе малыш?
- Научите меня летать! – Восторженно сказал кротенок, не сводя глаз с птицы.
- Гм… - Только и сказал филин, расправляя крылья и потягиваясь. – Никогда в жизни не видал я летающих кротов. Однако… Знавал я одного зайца, который все время твердил, что он щука, щука ей-богу, вот смеху-то. Он до того ловко научился плавать, что вскоре стал ловчее многих речных выдр! Вот так-то.
Он замолчал, прочищая перышки, словно припоминая что-то, а потом продолжил.
– Отчего он вдруг решил, что щука? Я не знаю. Но до того сильно мечтал он ей стать, что научился плавать. Быть может, если ты сильно-сильно захочешь, то сможешь научиться летать. Ведь нужно-то для этого всего ничего – мечта!
Счастливый, кротенок шел домой, распевая веселые песни. Когда он проходил мимо зарослей цикория он сказал им:
- Я научусь летать!
- Не верим! – Недоверчиво покачивая голубыми бутонами, ответили цветы.
На следующий день, проходя мимо молоденьких кустов, кротенок все так же уверенно заявил:
- Я научусь летать!
Как и в прошлый раз заросли лишь покачали своими голубенькими головками, где это видано, чтоб кроты летали? За жарким зеленым летом пришла прохладная осень. Деревья рассыпали по земле тысячи шуршащих золотых монет, быстрый порыв поднимал и перекладывал их с места на место, точно собираясь сложить в неведомый узор. Следом за осенью пришли метели, которые укрыли лес ледяным покрывалом из мириадов искрящихся пушинок. Колючий мороз укутал мохнатые ели в серебряные полушубки и те стояли, не шелохнувшись, поблескивая голубыми и белыми искрами, но вот пришла весна, лед растаял, и вскоре по земле зажурчали первые ручьи.
Кротенок вырос и стал большим кротом. Он ждал оттепелей и ни на минуту не переставал думать о том, как будет хорошо летать в небе! Когда солнце стало пригревать землю и растопило переливающийся белый бархат, он выбрался из своей норы и взглянул вверх: там кружилось много мелких птиц - они радовались теплу, согревшему лес.
- Я научусь летать! – Крикнул крот, но его никто не услышал. Птицы и другие обители леса были слишком заняты весенними хлопотами, какое им было дело до крота?
- Я научусь летать! - Еще громче крикнул он - и уже тише, - летать…
Крот опустил глаза и понял, что не верит самому себе: зима превратила его сердце в хрусталик льда, и с тех пор он больше не мог мечтать. Он сел на черную землю и заплакал. Он так горько плакал, что не заметил, как с неба опустилось пушистое облачко и подплыло прямо к нему.
- Отчего ты плачешь? – Голос был ласковым, точно шелк.
Крот перестал плакать и стал с удивлением рассматривать облачко.
- Я слышало, ты хочешь научиться летать? – Сказало облачко.
- Да, - только и нашелся что ответить крот, так он был удивлен.
- Ты желаешь этого всем сердцем? Больше всего на свете? – Пропело облачко и покружилось вокруг него. Завороженный, крот не сводил с него глаз:
- Да!
Облачко отплыло в сторону, и теплый луч солнца упал на крота; от его прикосновения растаял маленький кристаллик льда в его душе.
- Если ты действительно этого хочешь, полезай ко мне на спину, - с этими словами облачко опустилось так низко, что крот без труда смог на него взобраться.
Пушистый комок воздушной ваты оторвался от земли, и полетел вверх. Крот сидел, подставив мордочку встречному ветру. Внизу под ним пробегали холмы и голые верхушки деревьев.
- Вот здорово! – Сказал он, когда облачко вернулось обратно и опустило его на землю.
- Теперь, - сказало облачко, - ты можешь в любой момент позвать меня. Тебе достаточно даже прошептать и я приду к тебе.
Окрыленный и полный неиссякаемого воодушевления крот побежал в лес.
- Эгей! Расступись! – Кричал он. – Я крот, умеющий летать!
Вскоре на крики сбежалось множество лесных зверей. Все они смотрели на крота и шептались.
- Я могу научить вас летать! – Сказал крот собравшимся зевакам.
Зашуршали пестрыми крыльями певчие птицы, зафыркали мокрыми носами барсуки и ежи, засмеялись белки, прыгающие по деревьям.
- Не верите? Вот глядите! – Сказал крот и повернувшись в сторону, тихонько прошептал, - облачко, появись облачко.
И облачко, точно пуховый комочек, мягко опустилось возле него. Тогда крот взобрался на него и сказал:
- Ну, кто хочет полететь со мной?
Еще громче захлопали крылья и зафыркали звери, а белки совсем уже покатывались со смеху и еле держались за ветки. Вдруг толпа вдруг расступилась, и из нее вышел мышонок. Он сказал:
- Я хочу полетать!
Крот помог ему взобраться. Через мгновение они уже покачивались на невесомой воздушной перине.
- Что за ерррунда! – Хрипло прокаркал ворон, наблюдая за происходящим издалека.
Тогда из толпы вышел большой старый еж и сказал, обращаясь к толпе:
- Ну, раз уж кроты научились летать, почему бы и мне не научиться?
Звери поддержали его криками и лапоплесканием. Он занес ногу и наступил на облачко, но…
- Ой! – Сказал еж. Его нога прошла сквозь белоснежный комок, висящий над землей.
Следом за ежом с ветвей спустились два бельчонка. Они без труда вскарабкались по пуховой белоснежной перине. Теперь они смотрели на ежа сверху вниз и тихонько хихикали. Тут звери со всех сторон обступили облачко. Каждый пытался забраться на него, но выходило это далеко не у всех.
- Что за ерррунда! – Повторил ворон.
- Что за ерунда! – Повторили взрослые звери и увели своих малышей домой по норам.
Вскоре крот остался совсем один.
- Облачко, а облачко, - спросил крот. - Почему большой еж и другие не смогли забраться?
- Все от того, - сказало облачко, поднимаясь над лесом, - что они не хотят летать и не желают этого всем сердцем. Они давным-давно перестали мечтать и верить в сказки. Поэтому, - говорило облачко, пролетая над холмами, - лишь немногие смогли бы прокатиться вместе с тобой.
- Вот как выходит, - задумчиво сказал крот. – Получается, они никогда-никогда больше не смогут летать?
- Никогда-никогда, - пропело облачко. – Но возможно, когда-нибудь они снова научаться мечтать, и тогда смогут воспарить вместе с тобой.
- А куда мы летим? – Спросил крот.
- Мы летим в далекие прекрасные земли, - замурлыкало облачко, - я покажу тебе воздушные замки, где живут мечты!