Цветы.
Ал Корински шёл по поляне и любовался цветами.
В эти часы, под лучами утреннего солнца, цветы казались особенно красивыми.
Можно было без конца любоваться разнообразными переходами: от голубого - к сиреневому,
от салатового - к жёлтому с чёрными вкраплениями, от розово-белого - к синему с пурпурным.
Но самым примечательным был их запах - очень тонкий, ненавязчивый аромат, который,
казалось, вливался в тело и наполнял энергией. Аромат всё время менялся, но всегда оставался
очень приятным.
Именно их удивительный запах и надолго остающееся чувство бодрости и привлекло внимание
первых исследователей этой планеты. Позже было обнаружено, что цветы каким-то образом
воздействуют на тех, кому случится заснуть в непосредственной близости от них, и вызывают
особенные сновидения. В этих снах люди могли пережить какой-то эпизод из прошлого, "увидеть"
что-то из будущего, разрешить сложную жизненную проблему, или окунуться в фантастический
фейерверк цветов и звуков. Сны могли быть интересными, полезными, весёлыми,
удивительными, иногда - немного грустными, но никогда - плохими.
Оказалось, что цветы хорошо переносят космические перелёты. Достаточно было их выкопать,
пересадить в контейнер с землёй из местной почвы и регулярно поливать. Удивительным было и
то, что они продолжали вызывать сновидения даже вдали от родной планеты. Но со временем эти
сновидения становились всё менее яркими, а через какое-то время цветы увядали.
Узнав об удивительных свойствах цветов, на планету ринулись любители лёгкой наживы.
Но вовремя вмешалось Галактическое Управление по Охране Природы, и место, где росли цветы,
было объявлено заповедником. Правда, к тому времени, вред уже был нанесён, и потребовалось
какое-то время, чтобы новые цветы выросли на месте выкопанных. Только тогда были разрешены
экскурсии в заповеднике цветов, а в отдельные дни приезжающие сюда люди могли увезти с
собой по одному цветку.
Работники заповедника принимали экскурсантов и следили за тем, чтобы цветам не наносился
вред. Только они имели право на выкапывание цветов и только в те дни, когда это было
разрешено. Большие штрафы ждали тех, кто нарушал эти правила.
Здесь также работала группа учёных, которые пытались понять и объяснить удивительные
свойства цветов. Несмотря на интенсивные эксперименты с самими цветами, исследования
химического состава почвы и воздуха и попытки уловить предполагаемые излучения,
воздействующие на людей, учёным пока не удалось далеко продвинуться.
Ал был специалистом по растительным формам и руководил как научной работой, так и
работой всего заповедника. Сегодня должна прибыть очередная группа для экскурсии и отдыха.
Ожидалось больше работы, чем обычно, потому что это был день, когда приезжим будет
разрешено увезти с собой цветы. Ал пользовался свободной минутой и с наслаждением вдыхал
тонкий аромат.
Джонни был очень рад этой поездке. Родители давно обещали взять его на Планету Цветов,
и вот, наконец, всё сложилось самым удачным образом, и они не только находятся здесь, но и
заберут с собой один цветок.
Джонни с удовольствием втягивал удивительный запах. К сожалению он не мог видеть
многообразие и буйство красок. Год назад, когда ему было семь лет, Джонни упал и сильно
ударился головой. Врачам удалось устранить все последствия тяжёлого сотрясения мозга кроме
одного. Им не удалось восстановить тот участок мозга, который управляет зрением, и Джонни
потерял способность видеть.
Правда, ему вживили специальное устройство, действующее по принципу эхолокации летучих
мышей или китов. Устройство посылало ультразвуковое излучение и потом обрабатывало
отражённые сигналы и передавало в мозг. Он "видел" контуры окружающих его предметов
и в большинстве случаев мог ориентироваться в пространстве без посторонней помощи.
Но краски окружающего мира для него перестали существовать.
Впрочем, Джонни не думал об этом сейчас. День выдался чудесным. Мама и папа описывали
ему цветы, а его воображение и необыкновенный запах цветов дополняли то, что он не мог
видеть. Настроение у него было приподнятое, и он даже принял участие в подвижных играх с
остальными детьми. Конечно, угнаться он за ними не мог. Ну да не беда!
Потом был пикник - прямо на поляне, в окружении цветов!
После игр и вкусной еды Джонни чувствовал лёгкую приятную усталость. До отлёта домой
было ещё достаточно времени, и он решил прогуляться.
Джонни шёл между цветов, и на этот раз запах был каким-то обволакивающим и
расслабляющим, как бы приглашающим остановиться и вволю насладиться ароматом.
Джонни сел, а потом растянулся на мягкой растительности, окружающей цветы. Он закрыл
глаза и вдыхал пропитанный запахом воздух ...
Джонни медленно плыл на мягких невидимых волнах. Под ним, совсем близко, покачивались
на своих стеблях цветы. Они потряхивали красочными лепестками и, конечно, замечательно
пахли.
Но это был не просто запах. Цветы разговаривали с Джонни! Они рассказывали, как счастливо
они жили до тех пор, пока не прилетели люди. Они говорили, как им всем бывает "больно",
когда люди выкапывают цветы.
Связь между цветами никогда не терялась, даже если люди увозили цветы на другие планеты.
И когда они умирали в одиночестве и вдали от родных мест, это было горем для всех цветов
здесь, в этом мире.
Цветы пытались поговорить с людьми, но люди их не понимали.
Джонни проснулся и открыл глаза. Он смотрел прямо в голубое небо. Он не сразу понял, что
это означает, но в следующее мгновение уже стоял на ногах. Он видел!
В отдалении он увидел своих родителей и побежал к ним со всех ног.
- Мама, папа, я вижу!
Он начал было рассказывать растерянным родителям о том, что с ним случилось, как вдруг
увидел, что на поляне появились работники заповедника со своими инструментами, чтобы начать
выкапывать цветы.
- Нет! Не надо! Им больно!
Он подбежал к одному из работников и схватил его за руку, стараясь задержать. Тот
остановился в недоумении. Другие люди стали успокаивать мальчика. Подошёл Ал Корински,
чтобы выяснить, что происходит.
Джонни пытался всё объяснить, но от волнения и страха, что его не поймут, беспомощно
расплакался. Подоспели всё ещё растерянные родители и в нескольких словах рассказали о чуде,
которое произошло с их сыном.
Ал распорядился, чтобы не выкапывали цветы и повернулся к мальчику.
- Пойдём Джонни. Нам нужно поговорить. И не беспокойся! Никто больше не причинит цветам
вред.
Ал Корински всей грудью вдыхал напоённый ароматом воздух.
То тут, то там, в окружении цветов, спали люди. После случая с Джонни, когда проявилились
чудесные способности цветов, заповедник превратился в лечебницу, куда привозили людей
с неподдающимися лечению недугами.
Тут было много детей. Цветы помогали всем, но "разговаривали" только с детьми. Можно
было заметить, что цветы с какой-то особой заботой склонялись над спящими детьми и касались
их своими бархатными лепестками.
Дети улыбались во сне, а цветы отвечали своими самыми тонкими запахами.