(по мотивам одноимённого рассказа-сказки О. Каммпирр)
Алексу исполнилось семь, в этом возрасте всегда проходит обряд «Первого Выпущения». В нём участвует только мальчик и маленькая птичка, та самая, что на самом деле является его сердцем.
В день обряда он узнаёт о себе важную информацию – оперение его птички точно яркий огонь. Это предвестник того, что мальчика может ждать неожиданная и полная опасностей жизнь. Опасения не напрасны – белоснежный цвет волос, возвышенные взгляды и открытая счастью душа делают его изгоем, но мальчик не переживает и не печалится. Он готов слиться с природой и любит её больше людей. Его птенчик, попросившая однажды об имени, также поддерживает его, оберегает от людского зла, может читать мысли.
Птичка, маленький красный кардинал, со временем заменяет друзей и равнодушную злую семью. Алекса устраивает это, и он сам убеждается в том, что не хочет ничего менять. Но жизнь рушит планы, соседи переезжают, на их месте появляются новые люди. Две маленькие дочки становятся Алексу сёстрами, особенно одна, Красимира.
Праздная жизнь мальчишки преображается. Он больше не одинок и хочет показать подружке весь мир, дарит цветы и открывает всю душу. Но она не понимает его, застенчиво улыбается, а после исчезает навек – она умирает, и Алекс остаётся один. Мир людей снова открывает ему злые объятия…
На сей раз его изгоняют родители, а город показывает правду грешной любви. Мальчик боится мира и клянётся, что никогда не предастся чувства. Он запирается вместе с птенчиком в маленьком домике на окраине и проводит свои дни в изгнании. Плачен и кардинал. Пёрышки становятся бледными, птичка начинает хуже летать. Сердцу нужны эмоции, свет и улыбки, и оно плачет, как маленький загнанный зверь.
Идёт время. Птенчик и Алекс привыкают к сложившемуся ходу вещей, понимают, что обречены на муку. Дождь как на зло льёт холодными каплями, зима завевает невиданными снегами…
Приходит весна. Внезапно пробивается в домик счастье. Птенчик срывается с места и не в силах выдержать соблазн, улетает в сторону города, с трудом возвращается в руки…
В тот день он видит то, о чём будет вспоминать годами. О птичке, которая вспорхнула вдали – своей второй половинке. И только спустя много лет, однажды, в том самом лесу, который любил птенчик и Алекс, на горизонте появляется девушка, и в их жизнях расцветает новое лучистое солнце…
Вы думаете, это реальность? Чудесный мир тает в одно мгновение. За столом остаётся сидеть Алекс, в клеточке – красный кардинал. Всё остальное – сказка, созданная его воображением…