Глава 12
За прошедшие сто дней, Адайн воочию поняла выражение - крутится, как белка в колесе. В её и так суетной жизни появилась масса дополнительных хлопот, которые отнимали большую часть дневного времени. Она постоянно была кому-нибудь нужна, что-то подписывала, советовала, а то и приказывала строгим голосом. Взвалив на плечи младшей сестры торговый дом, графиня всё равно не избавилась от этих проблем, а лишь избежала решения мелких вопросов. Хорошо ещё, что Терсия активно помогает и последний месяц безвылазно живёт в белокаменном замке. Сегодня ей предстоит провести очередные торги и два полностью отремонтированных дома, обретут новых хозяев. К этому событию готовились заранее и настойчиво распускали слухи по всему королевству. В белокаменном замке и так постоянно кто-нибудь гостил, а тут произошло настоящее нашествие аристократии. Свободных комнат уже не было и в помине, когда заявилась младшая жена первого министра самого императора Кармилио, поэтому Адайн пришлось съезжать из своих апартаментов. Чтобы попасть на личный приём к этому всемогущему человеку, нужно было месяца за два записаться в очередь и заплатить тысячу золотых динаров. Такую увесистую сумму денег брали его клерки, а сколько хапал сам первый министр, Адайн даже и думать не решалась. Его младшая жена была старше графини всего-то на каких-то пять лет, но выглядела при этом, как древняя старуха. Избыточный вес скрадывал всю природную красоту, когда-то очень симпатичного лица, а свитый на голове замок из рыжих волос, превращал герцогиню в какой-то замшелый памятник. Именно такой образ сложился у Адайн при первой их встрече и пребывал в неизменности вот уже двое суток. Буквально вчера вечером, ей подробно рассказали, как герцогиня Лизандра спит сидя, чтобы сохранить свою чудовищную причёску, но это ещё куда ни шло, она и во время секса думает только о рыжем замке на своей голове. Такие пикантные подробности, Адайн выудила у своего бравого начальника охраны, которого сдали ей слуги. Место управительницы занимала сейчас Ива и хоть была молода от роду, но за порядком следила денно и нощно. Кстати, её лично инструктировал Вит, да и рекомендовал на пост управительницы тоже он. Этот проказник должен обязательно появиться сегодня к вечеру и Адайн заранее начинала беспокоиться за него. Если местным аристократам можно было легко затуманить голову намёками на высокое происхождение Вита, то с Лизандрой такой номер уже не пройдёт. Принесла же её «нелёгкая» на окраину империи, да ещё именно к графине в замок. Хотя, после удачного проведения танцевального, а следом и песенного конкурса, о графстве Адайн разлетелась молва на всю империю. Через три дня начнётся следующее состязание танцоров и на этот раз, оно будет проводиться не в замке, а в городе Кург. Центральная площадь уже подготовлена для предстоящего торжества, а все окрестные дома разукрашены в разноцветные цвета. Подобного буйства красок Адайн не видела больше нигде и даже не слышала о чём-нибудь похожем. Принимая восторженные отзывы аристократии, ей сразу приходил на ум образ нищего оборванца, валяющегося в дорожной пыли и осуждающе поглядывающего на неё. За что Всевышний послал ей этого удивительного мальчика? Этот вопрос всё чаще беспокоил Адайн, а ответа на него, графиня так и не могла найти. Даже чересчур умная Терсия и та, окончательно зашла в логический тупик, или искусно делает вид, что находится именно там. Сердце Адайн остро кольнуло и испуганно схватившись за грудь, она несколько раз глубоко вздохнула и поспешно зашептала повинную молитву. «Видимо не желает Господь, чтобы графиня раздумывала на эту тему»; сделала однозначный вывод Адайн и обратилась к своему ключнику:
- Извини, я тут немного задумалась. Можешь продолжать свой доклад дальше.
Илой постарался не подавать виду, хотя это «немного» затянулось на целых полчаса и заговорил бесстрастным голосом:
- В столице королевства происходит что-то довольно странное. За последнее время убито несколько человек из числа самых приближённых к наместнику Беннету. Сам же город Лурд буквально наводнён аристократией, которой тут раньше и близко не пахло. Не знаю, радоваться нужно или плакать, но по столице ходит упорный слушок, что император Кармилио разгневался на наместника и решил короновать кого-то другого. Подобная болтовня на пустом месте не возникает, поэтому советую поближе сойтись с младшей женой первого министра.
У Адайн уже была информация подобного типа и покладисто кивнув головой, она нетерпеливо буркнула:
- Сам сходись с этой чванливой коровой. Что там ещё слышно?
- У твоей старшей сестры нежданная радость, её мужа назначили главным казначеем королевства. Кто-то дерзко убил его предшественника средь бела дня, прямо в собственном доме. Недвусмысленно поговаривают, что из дома покойного исчезли драгоценности, а возможно и всё золото. Я конечно не берусь утверждать, или не дай Бог на что-то намекать, но за день до своей кончины, бывший казначей продал кому-то двух полукровок – Илой всё же не удержался и дрогнул голосом.
Сразу азартно встрепенувшись, Адайн заинтересованно спросила:
- Что ещё знаешь об этом случае?
- У полукровок было выколото по одному глазу. Кто это сделал доподлинно не известно, но покупал их казначей зрячими полностью. Зато могу точно сказать, что казначею вогнали нож в левый глаз – слегка эмоционально ответил Илой.
- Спасибо тебе Илой за информацию, а сейчас можешь идти отдыхать. Завтра с утра отправляйся в город и доходчиво объясни всем местным бандитам, где они должны прятаться на время проведения танцевального конкурса – мягко сказала Адайн, а у самой бушевали совсем нешуточные страсти.
Сегодня пошёл двадцать шестой день, как Вит не появлялся в замке, а в убийстве казначея просматривается явная выгода для Терсии, плюсом ещё и полукровки присутствуют. Всё это указывает на то, что в этом убийстве замешан её любимчик. Какой же эгоистичной стервой оказалась её старшая сестра, ведь ради своей выгоды, она безжалостно рискует жизнью Вита. Подобная догадка вызвала протест такой силы, что Адайн яростно вскочила на ноги и пулей вылетела из комнаты Клер, где ночевала последние две ночи.
В это же самое время, Терсия бесцеремонно преградила путь молодой девушке и дерзко заявила:
- Ты старательно изображаешь из себя служанку герцогини Лизандры, но меня этим не проведёшь. Я сама всю жизнь притворялась другим человеком, поэтому сразу заметила фальшь в твоём поведении.
- В вашем королевстве я нахожусь инкогнито, поэтому вынуждена скрываться подобным образом. Семейству Барбер зла не желаю и покину белокаменный замок сразу после конкурса танцев – спокойно ответила фальшивая служанка.
- Значит, приехала сюда из-за конкурса, но смогла это сделать лишь притащив в замок герцогиню. Даже представить страшно, кем же ты можешь оказаться в действительности – смело сказала Терсия, при этом внимательно смотря в глаза «служанке».
Лишь слегка смутившись, девушка озорно улыбнулась и восторженно произнесла:
- Я впервые за всю свою жизнь, могу одна ходить по коридорам и даже по улице. Передо мной никто не заискивает и не осыпает лживыми комплементами, поэтому обращаюсь к тебе с огромной просьбой. Сохрани пожалуйста мою тайну, а я за это …
К Терсии стремительно подбежала Адайн и молча вцепилась в её волосы. Попытка вразумить сестру словесно не увенчалась успехом, поэтому Терса начала активно сопротивляться. Лишь после крепкой оплеухи, Адайн наконец-то отцепилась от волос и возмущённо зыркнула глазищами. Уловив удобный момент, Терсия взволнованно заговорила:
- Судя по твоему безумному взгляду, ты получила плохое известие о Нём и уверенно думаешь, что в этом виновата именно я. Так вот сестра, заранее тебя успокаиваю, что …
Договорить ей не дали и пришлось во второй раз отбиваться от совершенно одуревшей сестры. Пока они азартно лупцевали друг дружку, фальшивая служанка испуганно отошла на несколько шагов, но продолжала смотреть на них с неприкрытым любопытством. Она даже порывалась однажды вклиниться в разборки сестёр, но вовремя благоразумно одумалась.
- Ты уже второй раз, намеренно подвергла его жизнь опасности. Я тебе волосы выдеру за него, двухвостка ядовитая – свирепо прошипела Адайн, при этом явно стараясь, чтобы их никто не услышал.
- Во-первых, мы здесь не одни. Во-вторых, заставить Вита что-то сделать вопреки его воли, можно только в одном случае, которым ты совсем недавно успешно воспользовалась. При этом его жизни угрожала гораздо большая опасность, но я же не хватала тебя за волосы – также шёпотом ответила Терсия и состроила оскорблённую физиономию.
- Да ты … Да мы обе, просто твари неблагодарные – истерично пробормотала Адайн и подозрительно уставилась на молодую «служанку».
- Опять вынуждена согласиться с тобой, только слово неблагодарные нужно заменить на мерзкие. Так будет гораздо точнее звучать, да и отображать наше настоящее нутро. Сёстры Барбер оказались циничными мерзавками, хоть немного и обидно это признавать, но самих себя не обманешь – сделала горестный вывод Терсия и насмешливо подмигнула вконец ошалевшей «служанке».
- Старая лицемерка – Адайн намеренно «уколола» старшую сестру и тут же ворчливо спросила. – А к служанке для чего пристаёшь, больше заняться что ли нечем?
- В том-то и дело, что она совсем не служанка, а лишь старательно изображает таковую. Хотела с ней познакомиться, да выяснить на всякий случай, для чего она ломает эту комедию – спокойно ответила Терсия и многозначительно приподняла правую бровь.
В их совместном детстве, этот жест служил предупреждением об опасности и сразу насторожил графиню. Она более внимательно присмотрелась к девушке, но ничего угрожающего в ней не нашла. Поверив всё-таки сестре на слово, Адайн корректно потребовала:
- Я хозяйка этого замка, поэтому имею право знать всех своих гостей. Во избежание неприятностей, прошу тебя официально представиться.
- Представители императорской фамилии, а также люди, выполняющие тайное поручение первого министра, имеют полное право на сохранение инкогнито – фальшивая служанка торопливо произнесла заученную фразу.
Со всей очевидностью было заметно, что она явно побаивается графиню, но упорно продолжает держать своё имя в тайне. Незнакомкой была открыто произнесена официальная угроза, последствия которой не бралась предсказать даже Терсия. Поэтому, старшая Барбер намеренно уточнила:
- Ты нам сейчас угрожаешь, или подобной фразой, просто пытаешься сохранить свою тайну?
После непродолжительного размышления, девушка отчаянно махнула рукой и возбуждённо залопотала:
- Я случайно услышала о вашем конкурсе танцев и упросила герцогиню Лизандру приехать сюда, хоть она и страдает последнее время сильными приступами подагры. Зовут меня Аселайн и если знаете родословную своего императора, то уже понимаете кто здесь перед вами стоит.
Терсия мгновенно сообразила и выполнила низкий реверанс, старательно соблюдая придворный этикет, а вот графиня застыла с сильно озабоченным лицом. Правда и в долгие размышления погружаться Адайн не стала, а проговорила твёрдым голосом:
- Если имперская принцесса находится у меня инкогнито, да ещё под видом обычной служанки, то и кланяться я ей не собираюсь. Можешь расценивать это, как провинциальную дерзость, или любым другим образом, но меня сейчас беспокоит совершенно другое. Что ты слышала про Вита?
Пока имперская принцесса Аселайн готовила ответ, в разговор встряла серьёзно испуганная Терсия:
- Давайте уединимся в комнату управительницы и уже там обсудим сложившуюся ситуацию. Моя средняя сестра сейчас сильно взволнованна и не может адекватно отвечать за свои слова.
- Про юношу с короткими волосами, которого многие считают гением, а кто-то просто сумасшедшим, я слышала совсем мало. Вот на необычные причёски, которые он сделал нескольким аристократкам, я уже успела налюбоваться. Если вы прикажете ему сделать такую же стрижку и мне, то буду в большом долгу перед родом Барбер – немного смущённо проговорила Аселайн.
- Всем от него что-то нужно и мне в том числе, а что Вит получает от нас взамен. Правда есть одна причина, по которой я его уговорю выполнить твою просьбу, но только в том случае, если ты ему понравишься, или хотя бы не вызовешь неприязни – Адайн говорила спокойным, но при этом очень уверенным голосом.
- В принципе, для всех остальных я останусь инкогнито, поэтому могу себе позволить любую слабость. Понравиться гению бывает столь же сложно, как и понять его душевные порывы. Я имела опыт общения с несколькими такими личностями и они остались для меня полной загадкой. Ну а если честно, то я их посчитала самыми настоящими психопатами – уже более доверчиво произнесла принцесса Аселайн.
Пока добирались до дома прислуги, Адайн напряжённо обдумывала сложившуюся ситуацию. «На носу» висит танцевальный конкурс, где без участия Вита просто не обойтись. На завтра запланирован пуск воды в город и здесь тоже желательно его присутствие. На сегодняшний вечер уже продан массаж и две стрижки, причём деньги отданы вперёд и очень даже немалые. Адайн вроде бы помогала Виту зарабатывать, но при этом самым наглым образом использовала его в своих корыстных целях. К ней обращались с просьбой аристократки и даже их мужья с поклонниками. Из-за этого ажиотажа, с графиней искали дружеских отношений большинство местной знати, чем только повышали её личный авторитет в королевстве «Ремов». А как показывает действительность, подобная популярность может иметь и отрицательную сторону. Накануне танцевального конкурса, в её замок приезжают очень высокопоставленные персоны империи, чем ставят под удар, в первую очередь, безопасность Вита. Ведь его личность до сих пор не легализована и как минимум вызовет вопросы по этому поводу. Если местной аристократии прозрачно намекнули, что Вит послан в королевство «Ремов», чуть ли не самим императором и этого оказалось вполне достаточно, чтобы все смирились с его чудачествами, то … А впрочем, принцессе и герцогине Лизандре тоже слегка обтекаемо приврём, только выдумаем историю о скрывающемся от кровной мести захудалом барончике. По-крайней мере, принцесса Аселайн точно клюнет на эту сказку, а потом останется только подстроить, чтобы их увидели несколько раз вместе. После отъезда высокородных дамочек из королевства, Адайн ненавязчиво намекнёт местной публике, что они приезжали в белокаменный замок специально для встречи с Витом. Естественно будет упомянута и принцесса для пущей важности. Выстроенная цепочка размышлений понравилась Адайн и облегчённо вздохнув, она опять вернулась в суетный мир. До комнаты Клер оставалось несколько шагов, когда из её дверей опрометью выскочила Помелла. Её личико светилось от счастья, но при этом по щекам катились крупные слёзы. Привычно поклонившись перед графиней, девочка радостным голосом похвасталась:
- Мне Вит золотые украшения подарил, да такие красивые, что глаз оторвать невозможно. Он сейчас начал торт стряпать, а я быстрее побежала хвалиться.
Только после этих слов, Адайн наконец-то обратила внимание, что её внебрачная дочь обильно увешена золотом. По красоте, утончённости и редкостному стилю украшений, графине сразу стало ясно, что их изготовили таинственные «Пары». Стоили подобные раритеты огромных денег и уж точно никоим образом не могли оказаться на теле ребёнка служанки. Хотя, на конкурс должна подъехать герцогиня Кристолия Петтиния и привезти верительную грамоту за подписью императора. В ней будет чётко указано, что Клер является младшей из сестёр Барбер и поэтому принадлежит к высшему сословию. Конечно, местная знать отнесётся к этому с презрением и будет всячески демонстрировать Клер подобное отношение, но это уже их личные проблемы. Самое главное, что её родная дочь Помелла получит фамилию Барбер и будет официально считаться аристократкой. Тогда и появление у неё дорогущих украшений не вызовет подозрений, а пока … Адайн уже хотела приказать дочери снять украшения, но заглянув в полные счастья глаза девочки, тут же передумала и ограничилась лишь напутствием:
- Возьми с собой Илоя, чтобы кто-нибудь тебя не обидел.
- Меня здесь все любят – беззаботно ответила Помелла и стремглав побежала в сторону казармы.
- А вот я, никогда не могла сделать подобное утверждение – печально сказала Терсия.
- А у меня было непродолжительное время, когда я жила в таком же заблуждении – тихонько произнесла принцесса Аселайн.
- Не о том думаете, главное Вит вернулся. Я ему оставляла два вида одежды, солдатскую форму и сшитый у лучшего портного костюм. Давайте поспорим, что же он выбрал в этот раз. Я ставлю на форму – азартно заговорила Адайн и достала из многочисленных складок платья золотой динар.
- Если бы ты оставила крестьянскую хламидину, то он наверняка вырядился бы в неё, а так … Но точно не в солдатскую форму, за что-то Вит недолюбливает наших бравых вояк. Поэтому ставлю на костюм, но в следующий раз требую разнообразить его гардероб – ворчливо отозвалась Терсия и сунув руку в лиф платья, извлекла оттуда золотую монету.
- А у меня нет с собой денег – торопливо сказала Аселайн, явно стесняясь подобной ситуации.
- Позже отдашь, мы тебе на слово поверим – нахально заявила Адайн и задорно улыбнулась принцессе.
- Тогда ставлю на костюм, ведь благородный человек должен и выглядеть соответственно. Кстати, а кто он по происхождению? – заинтересованно спросила Аселайн.
На такой простой вопрос, последовала довольно разная реакция сестёр. Терсия густо покраснела и непроизвольно нахмурила брови, а Адайн цинично усмехнулась и начала операцию по легализации Вита в самом высшем обществе:
- Он скрывается от кровной мести королевской семьи и поэтому тщательно держит своё имя в секрете. Сама прекрасно знаешь, что в некоторых королевствах империи, этот дикий обычай не смогли ещё искоренить до конца. Вот и ломаю себе голову, как сделать ему баронский титул под другим именем.
Сразу смекнув куда клонит её сестра, Терсия активно начала ей поддакивать:
- Бедный мальчик потерял в одночасье всю родню, да и сам чудом выжил. Ему даже голодать пришлось, пока случайно не повстречал Адайн, но об этом при нём говорить нельзя. Слишком ранимая психика у этого юноши и он может впасть в творческий застой, а нам ведь этого не нужно?
- Впрочем, баронский титул совсем не обязателен, вполне подойдёт и обычная грамота аристократа. Герцогиня Кристолия Петтиния пытается помочь в этом вопросе, но пока без особых успехов. Ведь для этого нужно слишком много денег – горестно посетовала Адайн и незаметно подмигнула сестре.
Нужная информация успешно заложена в голову принцессы и пока она удивлённо хлопает глазами, Терсия переключила её внимание на другую тему:
- Тебя представим не служанкой, а фрейлиной герцогини Лизандры. И ты сохранишь инкогнито, и нам не нужно будет выдумывать, что делает прислуга в нашем обществе.
Аселайн согласно покивала головой, продолжая усиленно обдумывать услышанную историю. Настояв на поездке в белокаменный замок, принцесса наслаждалась полученной здесь свободой передвижения. Под видом служанки она целыми днями моталась по узеньким коридорам старинного замка. Не было рядом, ни фрейлин, ни охраны, ни надоедливых поклонников, а если мужчины и обращали на неё внимание, да кидали похотливые взгляды, то только из-за её природной красоты. В свои шестнадцать лет, Аселайн уже хорошо научилась отличать придворное заискивание и циничную лесть от правды, а разбираться в этом настойчиво помогал отец. Он заставлял её подслушивать, как аристократы кляузничали друг на друга, когда попадали к императору на личный приём. Да и саму идею ехать в королевство «Ремов» инкогнито, тоже подсказал ей отец. Император был очень умным человеком и все его советы, которые Аселайн прилежно выполняла, всегда приносили практическую пользу. Лишь в этой поездке, принцесса увидела настоящую жизнь без всяческой придворной мишуры. На служанку никто, особо, не обращал внимания, поэтому впервые довелось слышать и даже видеть, совсем уж нелицеприятные картины. Впрочем, для простых людей это была всего лишь обычная жизнь, а вот для неё - очень познавательная прогулка.
Под эти рассуждения её завели в довольно просторную, но бедновато обставленную комнату. Радостно вскрикнув, сестёр Барбер побежал обнимать молодой парень, сильно перепачканный сахарной пудрой. Коротко стриженые волосы чёрного цвета, лицо продолговатое, нос прямой и слегка заострён на кончике, но больше всего привлекали внимание его глаза. Они лучились каким-то непонятным светом и придавали красивому лицу юноши, чуть ли не мистическую загадочность. Пока он бесцеремонно обнимал Адайн, принцесса оценила своё первое впечатление и аккуратно прибавила его к образу, который уже был сформирован до этого по обрывчатым слухам. Адайн нехотя выпустила парня из объятий, а вот Терсия наоборот, ловко избежала его рук и насмешливо заговорила:
- Я не настолько богата, чтобы беспечно вымазать новое платье, так что обниматься с тобой буду немного попозже и желательно вообще раздетой.
- Лично я считаю, что ты довольно состоятельная женщина и можешь себе смело позволить подобную беспечность. Ну, а на счёт совсем уж интимных подробностей, мне просто неудобно говорить об этом при посторонних – весело отозвался Вит и обеспокоенно посмотрел на измазанное платье графини.
- Не обращай внимания, я всё равно собиралась переодеться к сегодняшним торгам. Кстати, познакомься с моей юной гостьей. Её зовут Аселайн и она является фрейлиной герцогини Лизандры – равнодушно сказала Адайн и указала рукой на принцессу.
- Вит – коротко представился Шнур и добродушно улыбнулся.
После такого скоротечного знакомства, Аселайн ненадолго выпала из действительности, а про неё уже все забыли. Графиня активно включилась в приготовление торта, а её старшая сестра хоть и крутилась рядом с ними, но ограничивалась лишь ценными советами. Принцесса ни разу не видела, как готовят еду и даже представить себе не могла, что это может выглядеть так забавно и увлекательно. Сначала Вит «нечаянно» мазнул только что взбитым кремом по носу графини и ему пришлось убегать от неё вокруг стола. Следующей жертвой стала Терсия, которая попыталась его поймать и лишь затем измазали и саму Аселайн. Она вообще сидела в сторонке и даже не пыталась вмешаться в процесс приготовления торта. Обескуражено облизав палец, которым собрала крем со своей щеки, принцесса вдруг возжелала наказать наглеца и азартно присоединилась к преследованию проказного мальчишки. Подбежав к большой чашке, где находилось вкусное оружие мести, Аселайн сунула руки в белоснежную массу чуть ли не по локоть и вытянув их перед собой, мгновенно превратилась в шкодливого ребёнка. Закончилась погоня всё-таки миром, правда успели перед этим серьёзно вымазаться кремом, зато настроение поднялось до самых небес. Перепуганных подобной выходкой слуг, отправили за новой партией ингредиентов для крема, а сами споро пошли по узенькой улочке. Потом вошли в массивную дверь и оказались в каком-то странном помещении, немного похожем на казарму. Невообразимо быстро раздевшись, Вит юркнул в соседнее помещение. Во время этого действа, оттуда вырвался густой клуб пара. Выглядело это настолько устрашающе, что у Аселайн затряслись колени от страха. Зато сёстры Барбер, весело друг друга подкалывая, продолжали торопливо раздеваться. Ася хотела уже убегать, но её клятвенно заверили, что затея эта абсолютно безопасна и довольно приятна. Принцессе помогли раздеться и настойчиво взяв под руки, практически занесли в соседнюю комнату. Она хоть и была сильно заполнена паром, но всё-таки позволяла видеть внутреннюю обстановку. Квадратное помещение с длиной стены не менее десяти шагов, было оборудовано лишь каменными лавками и масляными лампами по углам. Вит приветливо улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой. Аселайн уложили на покрытую простынёю лавку и попросили расслабить своё тело. Первое время ей было трудно дышать, или так казалось от страха, но потом Ася привыкла к чрезмерно влажному воздуху и стала с любопытством смотреть по сторонам. Вит как раз подошёл к графине и стал уверенно двигать руками вдоль её спины.
- Массаж делает, – деловито сказала Терсия, но заметив, что осталась непонятой, терпеливо продолжила объяснение – руками разминаются мышцы тела для их полного расслабления. В прошлый раз, меня с сестрой выносили отсюда на руках. Такое наслаждение получили, что даже шевелиться не хотелось.
- Что-то страшновато мне тут с вами, как бы худого чего не вышло из этой затеи. Что это вообще за помещение, ни разу о таком не слышала – пугливо произнесла Аселайн.
- Вит называет его баней и так не моются больше нигде в нашей империи. Мы самые первые, кто перенял эту традицию у «Паров» - продолжала поучать Терсия.
В этот самый момент, к ней подошёл Вит и пояснения сразу же прекратились, сменившись томными стонами. Когда очередь дошла до неё, тело Аселайн уже хорошо прогрелось, а мучившие её страхи хоть и не исчезли полностью, но заметно уменьшились. Принцессе сразу стало приятно от прикосновения его рук, а под конец массажа она уже находилась на седьмом небе от блаженства. Потом её обмыли тёплой водой и вынесли на руках в предбанник. Небрежно укутав простынёй, Аселайн сунули в руки прохладный напиток и оставили в покое. Когда принцесса смогла адекватно соображать, то удивлённо поняла, что сёстры Барбер выглядят не лучше неё и сидят в такой же нелепой позе. Упрямо распрямив спину, Ася проанализировала своё приключение и истерично захихикала. Любимую дочь великого императора Кармилио, только что беззастенчиво лапали за задницу, а никому и дела до этого нет. Разве такое могло произойти, если бы она поехала официально. Да скорее всего, ей и в белокаменный замок запретили бы соваться. Ещё не начался танцевальный конкурс, от которого Ася ожидала получить кучу необычных впечатлений, а они уже уверенно переполняют её вздорную головушку. Внутренне усмехнувшись своим размышлениям, принцесса смело хлебнула резковатого, но очень приятного на вкус напитка и чуть не подавилась от испуга, из-за громко хлопнувшей двери. С улицы заполошно вбежала очень красивая женщина и облегчённо вздохнув, начала торопливо раздеваться.
- Это наша младшая сестра Клер Барбер – с заметной ленцой в голосе произнесла Терсия.
- Если будешь его опять соблазнять, то пожалуюсь на тебя Помелле – насмешливо сказала Адайн и отхлебнула из своей кружки.
- Даже и не думала об этом – застенчиво ответила Клер и густо покраснела при этом.
- Не слушай ты её, она выдаёт свои похотливые мечты за желания других – ещё более насмешливо высказалась Терсия и тоже сделала небольшой глоток бодрящего напитка.
Клер скромно промолчала и поспешно юркнула в наполненную паром комнату, а в предбаннике опять наступила тишина. Совсем не расстраиваясь из-за этого, Ася продолжила свои размышления. Фамилия Барбер, конечно, не самая знаменитая в империи, но довольно известная для того, чтобы долететь до ушей принцессы. Сестёр можно смело относить к высшему слою знати, но вот ведут они себя, как-то совсем непривычно, можно даже сказать странно. Во-первых, они явно дружны и уважительно относятся друг к другу, что сразу выделяет их из общей массы аристократов. Во-вторых, они как-то уживаются в одном месте, хотя и имеют возможность жить отдельно. Вот например сама Ася, на дух не переваривает не только своих сестёр, но и обоих братцев за компанию, а уж добровольно жить с ними в одном доме, не стала бы ни за какие деньги. Правда и драться с ними пока не доводилось, но это уже лежит, немного в другой плоскости. Больше всего впечатляет их реакция на явные подначки, даже на очень интимные темы. Вот если бы над ней так подшутили, то …
В этот момент появился Вит и бережно уложил Клер на широкую лавку. Потом ловко завернулся в простыню и зачерпнул кружкой из довольно объёмной деревянной ёмкости. Сделав большой глоток, он передал кружку Клер, а сам пустился в разглагольствования:
- Этот чудесный напиток делается из сока белоствольного дерева, правда для этого нужно соблюдать определённые пропорции с остальными добавками. Лично занимаюсь его приготовлением и иногда подумываю продать секретный состав ингредиентов, но каждый раз воздерживаюсь из-за жалости к деревьям.
- Твой напиток получился весьма необычным и вполне приятным на вкус. Правда, никак пока не пойму, зачем этот рецепт кому-то покупать? – Аселайн поддержала разговор.
- Он хорошо утоляет жажду и сильно бодрит тело. Впрочем, именно по этой причине, пить его нельзя в больших количествах, а то потом не уснёшь до самого утра. Ада один раз не послушалась меня и перебрала с дозой, так потом два дня плясала без остановки – с лёгкой насмешкой ответил Вит.
- Зато заметно похудела после этого – весело отозвалась Адайн и бодренько поднялась на ноги.
Не обращая ни на кого внимания, графиня сначала стала хлопать в ладоши, а потом и приплясывать под собственный аккомпанемент. К ней тут же присоединились Терсия и Клер, а Вит взял маленький бубен и азартно застучал ладонью по музыкальному инструменту черни. Забыв обо всём на свете, они вывалились на улочку и под рваный ритм зажигательной мелодии, вернулись в комнату Клер. Всё это время, Аселайн стыдливо плелась следом за ними на расстоянии десяти шагов. В голове сумбур и взаимоисключающие желания, на теле лишь мокрая простыня, а вокруг радостно улыбающиеся лица. Ни один человек, даже брови не нахмурил при их появлении, а некоторые, так и вовсе начинали притопывать ногами. Только зашли в комнату, как тут же прибежало несколько молодых девушек и сбившись в плотную кучку, они дружно затянули весёлую песню. Вокруг принцессы звучат песни и беснуются в пляске люди, а у неё от этого кружится голова. Находясь в полуобморочном состоянии, она машинально взяла бокал с вином, который ей подсунула какая-то расторопная служанка. За один присест выдув вино до дна, Аселайн немного успокоилась и ухватила графиню за локоть. По её настойчивой просьбе, Адайн сразу отправила служанку за чистым платьем для принцессы. На этом празднике жизни, Ася почему-то оказалась чужой и чувствовала себя из-за этого немного скованно. Как следствие, в душу закралась подленькая обидка, а настроение испортилось ещё больше. Не зная, как себя вести в подобной ситуации, Аселайн налегла на вино и допивала уже третий бокал, когда в комнату ворвалась герцогиня Лизандра. От быстрого движения, её рыжий замок на голове заметно накренился и выставлял герцогиню в довольно комичном виде. Зная склочный характер герцогини, Ася поспешно двинулась к ней навстречу, чтобы попытаться избежать скандала.
- Вы что тут устроили? – возмущённо возопила Лизандра.
От её истеричного визга мгновенно смолк хор, а танцоры замерли в неловких позах. Даже графиня Адайн растерялась от появления младшей жены первого министра и словно ища защиты, жалобно посмотрела на Вита.
*Сразу смекнув, что их навестила какая-то сильно высокопоставленная особа, Шнур состроил серьёзную физиономию и бесстрастным голосом заявил:
- Разве можно себя так запускать? Уверен на сто процентов, что часто болит не только голова, но и всё тело.
Толстуха хотела сказать что-то грубое, но вместо этого лишь беззвучно шамкнула ртом и покрылась яростно красным цветом. Спокойно подождав, пока у неё покраснеют даже белки глаз, Шнур опять заговорил, но уже заботливым голосом:
- Придётся взять тебя под своё покровительство и полностью избавить от болезненных страданий. Быстренько раздевайся и ложись на живот, вон на ту лавку.
Следующие несколько минут ему пришлось выслушивать отборные ругательства вперемешку с самыми страшными угрозами. Когда у толстухи начал иссякать запал злости, Шнур налил вина и протянул ей бокал. Дико вращая выпученными глазами, она машинально опорожнила стеклянный сосуд и облегчённо вздохнула.
- Голова болит только по утрам, или уже на постоянной основе? – озабочено спросил Вит.
- Постоянно – едва слышно ответила Лизандра, а сама вперилась вопрошающим взглядом в графиню Адайн.
Вместо перепуганной графини, торопливо ответила Терсия:
- Уважаемая герцогиня Лизандра, доверься этому юноше и он избавит тебя от всех болевых ощущений. Не так давно он излечил вашу племянницу Кристолию, думаю и тебе сможет помочь.
- А вы что тут делали? И почему так странно одеты? – хоть и более спокойно, но всё же недоверчиво спросила Лизандра.
- Вообще-то мы стряпали торт, но потом сильно измазались кремом и пошли мыться в баню. В чистую одежду переодеться ещё не успели и поэтому завернулись в простыни – немного смущённо объяснила принцесса Аселайн.
- Стряпали? Торт? – ошалело промямлила Лизандра и грузно уселась на ближайший стул.
По взмаху руки Вита, хор девушек дружно затянул песню про Вечного Странника, а он приступил к приготовлению массажного масла. Не любил Шнур подобных ситуаций и с удовольствием бы ушёл прямо сейчас, но этим поступком подставит сестёр под гнев высокородной бабы. Судя по титулу и мерзкому поведению, от этой жирной стервы можно ожидать любых неприятностей. Машинально подобрав ингредиенты для массажного масла, Вит тщательно его перемешал и презрительно ухмыльнулся. Ради безопасности сестёр Барбер, он готов опуститься до уровня уличной шлюхи и угодничать перед заносчивой дурой. «А может быть послать эту герцогиню к бесам в гости и больше не появляться в белокаменном замке»: ворвалась в голову Шнура дерзкая мыслишка и он поочерёдно посмотрел на сестёр. Терсия беспомощно всплеснула руками и залпом выдула бокал вина. Клер виновато понурила взгляд и поддержала за локоть Адайн, которая находилась на грани обморока. Лицо графини начало некрасиво морщиться и она тихонько заплакала, а в кровь Шнура хлынул адреналин. Кое-как сдержавшись от грубости, Вит ворчливо забормотал по дороге к двери:
- Если она надумает избавиться от боли и этой ужасной причёски, то в течение четверти часа, я буду ждать её в бане. Ну, а торт доделаете сами, у меня на него больше не стоит.
Уже закрыв дверь, Шнур отчётливо услышал, как снова завизжала толстуха и ехидно улыбнулся. Он всё-таки не смог удержаться и честно высказался про рыжие лохмы герцогини, которые почему-то называли причёской. Это же надо додуматься до такого безумия, чтобы сначала соорудить на голове подобную конструкцию, а потом ещё и мучиться с ней долгое время. Мыть волосы нельзя, спать можно лишь сидя, да у неё и голова болит, наверное, только из-за этого, а про танцы и говорить не стоит, от резких движений рыжий замок непременно развалится. Весело хихикнув над своей мыслью, Шнур нос к носу столкнулся с Кристолией Петтинией. Вежливо поклонившись перед радостно улыбающейся девушкой, он в двух словах описал возникшую проблему и продолжил свой путь.
- За тетушку Лизандру не ручаюсь, а я прибегу обязательно – задорно крикнула вслед Криста и подхватив под руку какую-то молодую девушку, уверенно пошла в комнату Клер.
Добравшись до бани, Вит первым делом расшурудил угли и подкинул новых дровишек в печь. Затем проверил, как открывается запасная дверь в парную и прошёлся по узкому коридору на задний двор казармы. Убедившись, что если возникнет такая необходимость, то путь к отступлению будет свободен, Шнур вернулся в предбанник и зачерпнул немного бодрящей настойки. Всё-таки у популярности их конкурсов была и обратная сторона. В Кург непременно будут приезжать властолюбивые спесивцы и вынуждать всех прогибаться под их чванливые «хотелки». Избежать этого уже не удастся, поэтому воспринимать их придётся с великим терпением и всепрощающим смирением. На комара же не обижаешься, а ведь он тоже пьёт твою кровь. Доведя своё сознание до полного умиротворения, Шнур воспарил над полом и громко крикнул от полученного удовольствия. Противно заскрипела входная дверь и в предбанник зашли две герцогини и незнакомая молодая девушка, а судя по её дорогущему платью, тоже из знатных аристократок.
- Воспользовавшись удобным случаем, хотим присоединиться к тётушке Лизандре и попариться вместе с вами. Кстати, мою лучшую и единственную подругу за пределами королевства «Ремов» зовут Алария. Она здесь находится инкогнито, но если захочешь, то могу назвать её фамильный титул – с порога затарахтела Кристолия, буквально таща за руку свою хмурую тётку.
- Между прочим, Криста, для тебя я приготовил подарок, но отдам его чуть попозже. Титул Аларии мне совершенно не важен, лишь бы была весёлым и доброжелательным человеком. Если поможете управиться с уважаемой герцогиней, то я вам сделаю подводку глаз и бровей, а если получится сварить специальный лак, то и ногти накрашу – радушно заговорил Вит, загадочно при этом улыбаясь.
Его тут же засыпали вопросами и даже Лизандра перестала хмурить брови, внимательно прислушиваясь к их болтовне. Уже через четверть часа, её величественный замок из рыжих волос был безжалостно снесён, а слипшиеся космы тщательно промыты горячей водой. На середине «усиленного» массажа, толстуха перестала томно стонать и погрузилась в глубокий сон. Прежде чем заняться более молодыми дамами, Шнур выбежал на улицу и позвал на помощь первого попавшегося мужчину. Вместе с ним перетащили герцогиню в предбанник и уложили на стоявшую в дальнем углу солдатскую кровать. С молодёжью расправился гораздо быстрее и укутав их в простыни, сначала будил, а потом вручал кружку с бодрящим напитком. Кристолия была в полном восторге, впрочем, как и её таинственная подруга. Алария исподтишка посматривала удивлёнными глазами и наткнувшись на встречный взгляд Вита, сразу обильно краснела лицом. Хладнокровно отметив странное поведение белокурой девчонки, Шнур сделал себе мысленную зарубочку, чтобы при случае разговорить незнакомку, мало ли что, а вдруг пригодится в будущем. В этот момент заворочалась Лизандра и чтобы избежать с ней общения, Вит послал дамам воздушный поцелуй, да торопливо выскочил на улицу.