Увидел как-то раз горностай лебедя, плававшего у берега на лесном озере, и пришла ему в голову идея: решил он тоже лебедем стать.
- А что, - стал размышлять горностай, - не так уж это и трудно. Он белый и пушистый — и я тоже. Вот только неплохо бы мне подрасти, да шея моя коротковата, удлинить не помешает.
И стал горностай расти усиленно и шею вытягивать. Старался, тянул — со временем вытянул. Пришло время на себя взглянуть, убедиться, что всё он правильно сделал.
Прибежал горностай к лесному озеру, на котором он когда-то прекрасного лебедя увидел. Лебедя, правда, не застал — улетел тот куда-то по своим лебединым делам. Глянул горностай в воду, как в зеркало, — всё вроде в порядке: и шея длинная теперь, и рост подходящий.
А тут как раз лебедь вернулся. Увидел горностай лебедя в полёте и только тогда понял, что все усилия его были напрасны: про крылья-то он забыл! А какой же из него лебедь без крыльев?
Так и не осуществилась горностаева мечта. Да что тут поделаешь? Ничего ведь не исправить: крылья на пустом месте не вырастишь, они от рождения даются.