Константин, разочарованно, закрыл сообщение, от организаторов конкурса «Новые лица страны». Он опять, уже в третий раз, не прошел в полуфинал. Социальные лифты, блестящая карьера - все это уверенно проходило мимо. Отличник в школе, победитель всевозможных олимпиад, обладатель красного диплома престижного института, все это теперь казалось бесполезным. Он вспоминал, виденные им накануне, по телевизору, довольные лица финалистов конкурса, прошлого сезона, и думал: «Нет, ну чем я хуже?» Пребывая в состоянии задумчивости, он пролистывал интернет и наткнулся на страницу, где, во исполнение планов и задач, поставленных руководителями государства, набирали добровольцев для участия в эксперименте, по внедрению искусственного интеллекта. Эксперимент проводился при поддержке правительства, что и привлекло его внимание, и был очень воодушевлен, когда прошел конкурсный отбор. Технику процесса он так и не понял - каким-то образом его сознание, на небольшое, определенное время, должно было перенестись в тело другого человека, тоже добровольца. Наступил, долгожданный, день эксперимента. В большой, стерильно-белой, лаборатории было необычайно многолюдно. Где-то в углу, весело шелестел большой импортный кондиционер. Когда Костя вошел в лабораторию, все присутствующие остановились на мгновение, приветственно заулыбались и, затем продолжили свою работу. На секунду, Косте стало не по себе, но желание проявить себя подавило страх. Симпатичная медсестра, мило улыбаясь, подошла к нему, и крепко взяв его за руку, повела к широкой каталке. Он, с дрожью в ногах, неумело залез на эту конструкцию, холодное железо каталки, внезапно обожгло ему руки, где-то в груди поднялась волна паники, и он не успел еще удобно улечься, как его укрыли простыней, и начали связывать бинтами, он почувствовал легкий укол в левую руку, в голове как-то, неприятно, зашумело и стали путаться мысли, затем он стал слышать какие-то повторяющиеся слова, звуки, стало хорошо. Он почувствовал тело и… через секунду сильная боль пронзила лоб, боль была нестерпимой, в правом подреберье болело, так, что было трудно дышать, нестерпимо хотелось пить, кожа на боку горела. С трудом он открыл глаза, он лежал в небольшой, плохо побеленной комнате, на ковре, на полу. Он огляделся, мебели, как таковой, в комнате не было, только в углу, тоже на полу, стоял старый ламповый телевизор, рядом валялась раскладушка. За телевизором, стояло несколько трехлитровых банок, с чем-то мутным, и большой мешок картошки. Он встал, и держась за бок, на дрожащих ногах, вышел из комнаты в поисках воды. Квартира оказалась очень маленькой и однокомнатной. Санузел был совмещенный, его стены были выкрашены, унылой желтой краской. Он начал пить прямо из крана, подставляя ладони, и пил до тех пор, пока живот не стало тянуть. Выпрямился и посмотрел в небольшое, треснутое зеркало, висевшее на стене. На него смотрело чужое лицо, мужчины лет тридцати, с воспаленными глазами, пересохшими, треснутыми губами и всколоченными волосами. Он оглядел свое новое тело внимательней. Болезненное, худое тело желтоватого цвета, на пальцах ног была татуировка «Они топтали», по одной букве на каждом пальце, на ребре кисти правой руки «За вас», на предплечье была выбита группа крови, а на плече, до самого локтя, что-то мутное и кривое. Это, наверное, из армии, догадался Костя, тяжело, разочарованно выдохнул, громко выругался на всех ученых сразу, и хотел было сплюнуть, но слюны во рту, несмотря на количество выпитой воды, не оказалось. Он пошел, чтобы осмотреться, на кухню. На кухне стоял небольшой, грубый стол, и несколько табуреток, над ржавой раковиной висел маленький шкаф. Мойка была забита грязной посудой, на тарелках в самом низу, успела появиться плесень. Ему стало нехорошо, или от увиденного, или от такого количества выпитой воды и он пошел на балкон. Балкон был миниатюрный, сплетенный из металлических прутьев, полшага вперед, и три шага в длину, к прутьям, неаккуратно, был прикручен небольшой лист железа. Квартира находилась на первом этаже старого панельного дома, балкон был в полуметре от земли, в довершение всего, в паре метрах от дома, начиналась гора земли, высотой до третьего этажа. Во входную дверь сильно постучали. Он открыл ее, на пороге стояли двое помятых мужчин, с большим пластиковым пакетом в руках. Увидев его, они радостно засмеялись, наверно оттого, что застали его дома и отодвинув Костю в сторону, по-хозяйски, пошли на кухню. Не понимая, что ему делать в этой ситуации, и в ожидании того, что сейчас этот «сон» должен закончиться, он поплелся за ними. Мужчины, как потом оказалось Колян и Славик, совершенно не обращая на него внимания, и говорили о чем-то своем. Колян поставил пакет на стол, вытащил оттуда пачку сосисок, и передал другу. Славик, глядя на Костю, сказал:
- Плохо выглядишь братан, - и огляделся по сторонам, - кастрюлю так и не приобрел? – и поставил варить сосиски в большом металлическом чайнике. Колян, со словами:
-На троих всегда пьют две, - вытащил из пакета две бутылки водки.
Костя, обессилено, опустился на табурет. Славик продолжил:
- Так вот, был у меня как-то хрен в роте…
-Во рту, - автоматически поправил его Костя, повисла пауза, затем Колян звонко засмеялся, Славик, на секунду, нахмурился:
- Следи за базаром, братан, - и весело продолжил свой рассказ. В дверь опять постучали, Колян, успевший откусить от батона хлеба, с полным ртом:
- Не открывай, это «хвост», водки не хватит.
Костя открыл. В дверях стояла девушка лет двадцати пяти, плохо, и очень сильно накрашенная:
- Ну, что жеребец я вернулась, - и увидев мужчин на кухне, которые громко рассмеялись, реагируя на ее слова, - а эти уже здесь, гони их.
- Нельзя, Ксюха, нас гнать, мы Костяна пришли лечить, - участливо сказал Славик, а Колян добавил:
- Мы не е..ри, мы алкоголики.
Ксюха скривила лицо: - Вот же козлы, - и ушла.
Костя вернулся к столу, Славик выложил сосиски, Колян разложил хлеб, порезал помидоры перочинным ножом и бросил на небольшую тарелку, предварительно протерев ее, несколько перьев зеленого лука. Открыл и разлил водку в, разного размера, рюмки, найденные под горой немытой посуды. Костю замутило.
- Пей братан, не нюхай, сейчас станет легче.
С усилием, преодолевая брезгливость, Костя поднял рюмку.
- Пей залпом.
Костя выпил полрюмки и откинулся на холодильник, закрыл глаза.
- Холодильник у тебя не трахает?
Костя оставил очередную шутку друзей без внимания, боль понемногу стала уходить, Костя понял, что сегодня не умрет:
- А я точно Костя?
Мужики дружно заржали. Они допили бутылку и сознание Кости отключилось.
Костя, с надеждой, открыл глаза, но чуда не произошло, он лежал на раскладушке, все в той же, небольшой комнате, сейчас болело все тело, но боль была терпимой, как после посещения фитнес центра, в который он когда-то ходил по корпоративному тарифу, в прежней жизни. Он встал, в недоумении, и пошел умываться. Когда он закончил, в дверь постучал его вчерашний знакомый Колян:
- Живой? Пошли на работу.
- Какая еще работа?
- У Корейца днюха, ждут только нас.
Костя, обреченно закрыл дверь квартиры и поплелся вслед за приятелем. Зашли в ближайший подвал, там в большой бетонной коробке, без окон, была оборудована бытовка для сантехников и других работников местного ЖКХ. За большим металлическим столом сидели несколько мужчин, особенно выделялся пожилой, имевший большую окладистую бороду и седые длинные волосы, имевший некоторое внешнее сходство с идеологом Карлом Марксом. Они обрадовались появлению друзей, и вставая, по очереди, все обменялись рукопожатиями. Пожимая руку старику Колян пошутил:
- Петрович, ты когда бороду сбреешь?
- Бороду сбрить можно, а умище куда девать? - и хрипло засмеялся.
Петрович сел и повернулся к мужчине азиатской внешности:
- Неси.
Мужчина вышел из комнаты и через несколько секунд вернулся с большим подносом мелко нарезанного вареного мяса.
Разлили водку, Петрович на правах старшего сказал первый:
- Говорят, что где-то в Африке, недоедают, так пусть присылают нам – мы доедим.
Все выпили и начали закусывать.
- Хороший был пес, -вдруг сказал Кореец.
- На горе, как пес приблудный …, - начал вдруг цитировать какой-то стишок Колян.
- Неправильно говоришь, там вместо пса другое слово, - с улыбкой, поправил его Славик.
- А вот кто в курсе, почему в нашем городе на указателях разное окончание у названия? – спросил Кореец.
- Это ошибка в Матрице, - неожиданно сказал Петрович и грустно посмотрел на Костю - Наш мир есть иллюзия, компьютерная стратегия, а мы все юниты. Ребенок запустил игру и ушел, - и добавил мрачно, - Самое интересное начнется, когда он вернется. В каком настроении он будет, поел ли?
- О-о началось, Петровичу больше не наливать.
Глаза Петровича вдруг поменяли цвет:
- Ну что молодежь, повеселите стариков. Силы сегодня практически равны.
Все встали и вышли в следующее, большое помещение, до Кости вдруг дошел смысл слов Корейца о собаке. Он спросил Коляна:
- Мы что, собаку ели?
Колян усмехнулся:
- Ну да, он же кореец. Ты не отвлекайся сейчас с электриками драться будем.
- Зачем?
Он пожал плечами:
- Не знаю, всегда так делали.
Косте вдруг стало нехорошо после новости о собаке, и он, пропустив сильный удар в лицо, от стоящего напротив парня, упал на пол. Откуда-то сверху донеслось:
- Дааа, Костян, сегодня, реально никакой.
Костю замутило, он пошел на улицу, и сразу наткнулся на Ксюху, которая была навеселе, и крепко схватив его за руку, повела к себе пить кофе. Пока она готовила кофе, он сидя на диване, думал, что ему теперь делать, но в пьяной, побитой голове мысли постоянно путались, и он решил подумать, об этом, завтра. Она, торжественно вошла с подносом, но на секунду отвлеклась, и споткнувшись, рухнула на пол. Косте вдруг стало смешно, и он громко засмеялся.
- Да пошел ты, - процедила Ксюха, встала, и вытолкала его в подъезд. Он вышел из ее подъезда и увидел, что идет сильный дождь, как раз мимо проходила девушка, в руках у нее был большой зонт.
- Девушка возьмите меня к себе, - она засмеялась и протянула ему зонт, - меня зовут Вика. Он кивнул. Пока они шли к ней, дождь закончился. Костя хотел проводить ее до двери, но она остановила его у подъезда:
- Завтра приходи, - и, сказав номер квартиры, быстро убежала.
Костя пошел обратно и вышел на какую –то незнакомую, узкую улицу. На ней было два кафе, и располагались они друг напротив друга, с разных сторон, окно в окно. Пьяный народ ходил туда-сюда через дорогу, не обращая внимание на гудящие автомобили, которые не могли проехать. Люди плясали прямо на дороге, похоже их не смущало, что из окон этих кафе звучала разная музыка. Костя прошел эту вакханалию и, все время оглядываясь, не заметил и провалился в какую-то яму, вырытую накануне экскаватором, яма была глубокая и на треть заполненная водой, он пытался выбраться, и как мог, начал звать на помощь. Через какое-то время над ямой появилось испуганное лицо Коляна:
- Ты что, тут? А мы тебя ищем уже час.
Друзья вытащили его и угостили пивом. От пережитого стресса, его «развезло» и он заснул, верные друзья, взяли его под руки и поволокли домой, стерев резиновые носки кед, в которые он был обут, об асфальт, почти полностью.Утором, он проснулся, опять, в той же небольшой комнате. Сегодня думать не хотелось вообще, допив пиво, которое оставили ему товарищи, он пошел к новой знакомой. У нее были гости. Оказавшись за столом с незнакомыми людьми, Костя хотя и был пьян, чувствовал себя неуютно. Было похоже, что эти люди были представителями, какой-то секты или цирка. Каждый хвастался какими-то новыми умениями, приобретенными после их последней встречи. Вика, была наверно тут, душой и главой компании – все, хотя и бросали на Костю любопытные взгляды, но вели себя довольно осторожно в общении с ним. В финале вечера, все начали просить, от его новой знакомой, показать главный фокус. Она недолго отказывалась, затем взяла в рот шнурок и языком завязала его в узел. Гости пришли в восторг. Вика светилась счастьем, а у Кости совсем пропало настроение, ничего, из увиденного сегодня, он не умел, а доказать, что у него тоже есть таланты, хотелось. Поэтому, когда все гости разошлись, он решил показать свои способности, и, неожиданно для себя, выпил стакан водки большими глотками, предложив Вике повторить. Она стала отказываться, но сдалась под его напором. Выпив почти полстакана, она начала кашлять, взгляд ее помутнел, потом, она упала на диван, и затихла. Он проверил ее пульс, удостоверился, что жива, и ушел. Когда он пришел, возле его двери стояла пьяная Ксюха:
- Есть что поесть?
Костя впустил ее, подвел к холодильнику:
- Бери, что найдешь.
В холодильнике хранилась еда, оставшаяся от праздника - дня рождения корейца, и слушая ее рассказ, как они с девчонками удачно сели за стол, с остатками алкоголя, оставшимся после каких-то проезжающих туристов, уснул.
Ранним утром, за стеной, у соседей, внезапно раздался рев:
- Вовка вставай.
Сон ушел мгновенно…
Костя вышел на балкон и перегнулся к соседям:
- Что вы орете? Шесть часов утра …
Никто не ответил, он выругался и лег опять. Через несколько минут послышался настойчивый свист. Костя вскочил и бросился к балкону. Маленький, незнакомый мальчик, с огромным свистком, ходил рядом и свистел изо всех сил. Костя закричал:
- Ты чей?
Мальчик ответил:
- Я живу в соседнем дворе, мама сказала идти свистеть сюда.
- Иди отсюда.
Мальчик послушно повернулся и с оглушительным свистом, медленно пошел в соседний двор. Костя закурил, моргая красными, заспанными глазами, зло глядя с балкона, затем потушил окурок и лег спать. Через полчаса безмятежного сна, он проснулся от громких голосов женщин. Они шумно обсуждали жизнь каких-то общих знакомых. Из разговора выходило, что они все умерли.
«Ща, тоже всех поубиваю» подумал Костя, но сил подняться не было. Минут пять, пока он собирался, хватило, чтобы они ушли, и он увидел только их широкие спины, где-то вдалеке. Он еще покурил, и упал на кровать. Где-то через час, в металлический лист балкона, шумно постучали. Матерясь, он высунул лицо в окно. Возле балкона, стоял Колян, с несколькими товарищами, и изо всех сил стучал по железу, все были «навеселе». Костя прорычал:
- Бейся головой.
Колян радостно закричал:
- Привет братан. Дай банку вина, плиз, там, за телевизором у тебя стоит.
Матерясь, Костя передал вниз трехлитровую банку, стоящую под ногами. Парни радостно загудели:
- Спасибо, братан. Выручил…
Получив трехлитровую банку, группа молодых людей пошла в парк, чтобы поговорить «за жизнь». Сегодня обсуждали семейную жизнь Славика, он жаловался на жену. Как ни странно, она сидела рядом на лавочке со своими подругами. Дети бегали рядом, вокруг деревьев. Славик долго рассказывал, какая она плохая, периодически отвлекаясь, чтобы выпить, поднимая тост – «За любовь». Лена, его жена, молчала. Новой банке все очень обрадовались, потому что после того, как вино закончилось, разговор не клеился.
Колян открыл банку, глотая слюну. Из банки запахло подсолнечным маслом. Костя перепутал банки, стоящие рядом, а ребята, спьяну, не стали проверять. Колонна, с банкой, двинулась обратно к балкону …
Костя матерясь уже во весь голос, произвел обмен. Проверив, что все в порядке, ребята вернулись к обсуждению важных вопросов. Пьяный Славик сказал, что бросит жену и уедет в Италию, выпил вина и ушел. Лена осталась сидеть на лавке.Пока решали, где пить дальше, показался Славик, который, почему-то, бежал обратно. Кто-то сказал:
- Славик из Италии приехал.
Подбежав к Лене, Славик залепил ей такую звонкую пощечину, что Лена упала с лавки. Она зарыдала, заревела их дочь, Славик помог ей подняться, и вся семья чинно удалилась. Наступил жаркий летний вечер, на столике, недалеко у подъезда подростки начали играть на гитаре, и фальшиво петь блатные песни. Костя встал, и молча двинулся к балкону. Наугад, в темноте, начал вытаскивать из мешка картошку, и со всей силы, швырять ее в темноту, в направлении столика. Песня прекратилась, послышался мат. Довольный Костя открыл банку с вином и отпил из нее третью часть. В голове опять загудело, он пришел в себя ночью, когда понял, что занимается с кем-то сексом. Кто это была Ксюха или Вика, в темноте, было непонятно.Когда он приближался к ее лицу, ему казалось, что это Ксюха, когда отдалялся, то был уверен, что Вика. Стало смешно, он вспомнил переливные значки, которые собирал в детстве. Утром, когда проснулся, в комнате больше никого не было. Константин, держась за голову, медленно, зашел на кухню, за столом сидели две мухи человеческого роста, серая и зеленая, похожие на его новых друзей. Зеленая повернулась и спросила:
- Ну где ты ходишь? Ждем тебя, наливай.
Костя вытащил бутылку из холодильника:
- Пейте без меня.
- Так не пойдет, мы хотим с тобой.
- Я больше не могу.
- Товарищей бросаешь?
У Кости закружилась голова, все стало вокруг голубым и зеленым, и он начал оседать на пол …
Сознание медленно возвращалось, где-то над головой шумел вентилятор.Костя услышал:
- Стоп, стоп, не получается, остановите эксперимент.
После того, как Константин окончательно пришел в себя, оказалось, что без сознания он был всего несколько секунд. Он не стал никому ничего рассказывать, опыт признали неудачным. Попав домой, он сразу загуглил название города, такой город действительно существовал, но поехать туда, он не решился, и на всякий случай, какое-то время не ездил даже на дачу, за МКАД