Луна была огромной, яркой и золотисто-розовой, как обычно во вторую ночь полнолуния... Эриен потер виски: голова после обезболивающего зелья не болела, однако тяжесть и усталость, сопутствующие боли, все же никуда не делись. И это тоже было, как обычно.
Эриен прислонился к стене. Ее камни приятно холодили спину, да и свежий, ночной ветер, обдувавший его время от времени был не таким уж резким и порывистым. Не то, что внизу, на открытой площадке светилища Древних. В святилище факелы почти погасли, хотя время рассвета еще не наступило...
- Эриен! Эриен, ты здесь?
Он непроизвольно дернулся. Тот, кто его позвал, не повышал голоса, но не смотря на это, даже сам звук речи был ему неприятен! Он предпочел бы сейчас никого не видеть...
- Эриен, - говоривший подошел к нему почти вплотную. - Мне очень жаль тебя тревожить. И все же, я знаю...
- Нет, не знаешь, - перебил его Эриен. - Что ты можешь знать об... - тут он запнулся, подыскивая подходящее слово, однако так его и не нашел.
Пришелец протянул к нему руку. Коснулся пальцами волос и щеки. Волосы Эриена были влажными, щека - очень бледной и холодной, как брюхо очищенной рыбы. И глаза его казались рыбьими: пустыми, холодными и бесцветными, с застывшими темными зрачками...
- Эриен, тебя не так часто просят, - проговорил пришелец. - Последний раз это было пять лет назад и с тех пор, никогда, ни разу, мы тебя не просили.
- Да, - согласился Эриен. - И что?
- Теперь мы просим.
Эриен не ответил. Он молча оперся на протянутую руку и они отправились вниз, в святилище.
Вторая ночь полнолуния, ночь Предсказаний и Пророчеств вступала в свои права: с каждым часом ее луна наливалась золотисто-кровавым светом, обретая все большую силу и могущество.
Эриен запрокинул голову, вглядываясь в волшебный свет и стараясь запечатлеть его в памяти: ведь стоило ему только впасть в транс и его сознание словно растворялось в кромешной тьме: без малейшего звука, без малейшего движения и, конечно же, без малейшего проблеска света.
Эриен забывал все, даже свое имя, и только одна мысль-воспоминание о золотисто-кровавом свете возвращала его назад: к жизни, к храму, к народу своему и...к Ней. К Ней, к Владычице Небесной, чья милость и чье покровительство сделали его тем, кем он был и кем оставался: Пророком.
Как ожидал Эриен на площадке святилища ветер оказался куда более резким и холодным, чем наверху. Пророк натянул капюшон, запахнулся в плащ и то же самое, почти одновременно с ним, проделал его сопровождающий. Зато человек, ради которого сочли нужным потревожить Эриена, не замечал ничего: ни холодного ветра, ни самого пророка. Погруженный в размышления, он стоял прямо и неподвижно и его взгляд был устремлен вглубь святилища, туда, где догорали факелы.
Эриен остановился возле него. Сказать, что он был удивлен, это ничего не сказать! К тому же кроме удивления пророк так же испытывал разочарование и гнев. Единственный, кто мог обратиться к нему с просьбой заглянуть в будущее, был правящий князь его племени. А этот гость храма им не был!
- Кто ты? - спросил Эриен. - И что тебе нужно от меня?
Вместо ответа незнакомец вскинул голову и пожал плечами. Очевидно, что он тоже оказался разочарован и вопросом и самим пророком.
- Ты в самом деле можешь видеть будущее? - запинаясь проговорил гость храма.
Вместо ответа Эриен поправил плащ.
- Да, могу. Но ты не ответил на мой вопрос. Кто ты?
- Мое имя - Тарис. Я наследник князя, - он снова запнулся. - То есть был им.
- Был?
- У меня нет тейна, - теперь гость не запинался, а напротив говорил очень быстро. - И я уверен, что на ближайшем празднике я его не найду. А это уже третий праздник. Мне восемнадцать.
Эриен наклонил голову.
- Те, кто не имеют пары, на третий год уже знают о том.
- Да, - согласился Тарис. - Но как раз я - не знаю!
Эриен недоверчиво усмехнулся.
- Чтож, иногда можно и обмануться. Если, конечно, жажда жизни чересчур сильна.
- Но я, как жрец, тоже ничего не вижу, - вмешался сопровождающий Эриена. - Я не вижу не отсутствия тейна, а тем более, приближающейся к наследнику смерти.
- А, - протянул пророк и умолк.
- Поэтому мы решили обратиться к тебе, - продолжил жрец, - Предсказатели могут ошибаться, но не ты. Ты же понимаешь, что это не рядовой случай, сейчас речь идет о будущем княжеского рода...
- Так вы поможете мне? - снова вмешался Тарис.
Эриен бросил на него испытующий взгляд.
- Да, помогу. Иди за мной.
Они пересекли площадку и оказались у самого края святилища. Эриен коснулся ладонью установленного там зеркала из черного камня, затем взял такую же чашу с питьем и сделал из нее несколько глотков.
- Остальное тебе, - сказал он Тарису. - Пей.
Тот подчинился. Когда питье было выпито жрец забрал у него чашу и подтолкнул к Эриену.
- Что я должен делать? - хрипло спросил Тарис.
- Ничего, - ответил Эриен. - Дай мне свою руку. Так... Запомни, юноша, ты увидишь то же что и я. Запомни и не проси объяснений - потом.
- Да, я понимаю, - еле слышно проговорил Тарис.
Эриен закрыл глаза. Питье начинало действовать: его чувства и ощущения с каждой минутой обострялись, его кровь быстрее бежала по венам и обдавала жаром, а в руке бились чужие, горячие пальцы. Усиливался шум. Перед глазами плыло пламя, которое очень скоро сменилось кромешной тьмой. Эриен услышал, как закричал Тарис и это было последним, что он услышал. А потом...
Тьма и безмолвие - исчезли. Эриен увидел каменистую вершину. На ней, опираясь на алебарду, стоял воин в темных одеждах. Восходящее солнце заливало багровым светом небо и скалу и должно быть от этого представшая перед ним картина выглядела такой пугающей. Воин был еще молод, не старше того же Тариса, но выглядел куда более опасным и жестоким. Широкие скулы, чуть скошенные золотистые глаза с вертикальными зрачками, тонкие губы и темная кожа - делали его еще более отталкивающим. Он смотрел вверх и Эриен проследил за его взглядом. Желтоглазый смотрел на знамя, развевающееся по ветру: огромное алое полотнище с двумя черными драконами...
Эриен услышал шум ветра, вдохнул сухой и горячий воздух и опять провалился во тьму.
Как ожидал Эриен на площадке святилища ветер оказался куда более резким и холодным, чем наверху. Пророк натянул капюшон, запахнулся в плащ и то же самое, почти одновременно с ним, проделал его сопровождающий. Зато человек, ради которого сочли нужным потревожить Эриена, не замечал ничего: ни холодного ветра, ни самого пророка. Погруженный в размышления, он стоял прямо и неподвижно и его взгляд был устремлен вглубь святилища, туда, где догорали факелы.
Эриен остановился возле него. Сказать, что он был удивлен, это ничего не сказать! К тому же кроме удивления пророк так же испытывал разочарование и гнев. Единственный, кто мог обратиться к нему с просьбой заглянуть в будущее, был правящий князь его племени. А этот гость храма им не был!
- Кто ты? - спросил Эриен. - И что тебе нужно от меня?
Вместо ответа незнакомец вскинул голову и пожал плечами. Очевидно, что он тоже оказался разочарован и вопросом и самим пророком.
- Ты в самом деле можешь видеть будущее? - запинаясь проговорил гость храма.
Вместо ответа Эриен поправил плащ.
- Да, могу. Но ты не ответил на мой вопрос. Кто ты?
- Мое имя - Тарис. Я наследник князя, - он снова запнулся. - То есть был им.
- Был?
- У меня нет тейна, - теперь гость не запинался, а напротив говорил очень быстро. - И я уверен, что на ближайшем празднике я его не найду. А это уже третий праздник. Мне восемнадцать.
Эриен наклонил голову.
- Те, кто не имеют пары, на третий год уже знают о том.
- Да, - согласился Тарис. - Но как раз я - не знаю!
Эриен недоверчиво усмехнулся.
- Чтож, иногда можно и обмануться. Если, конечно, жажда жизни чересчур сильна.
- Но я, как жрец, тоже ничего не вижу, - вмешался сопровождающий Эриена. - Я не вижу не отсутствия тейна, а тем более, приближающейся к наследнику смерти.
- А, - протянул пророк и умолк.
- Поэтому мы решили обратиться к тебе, - продолжил жрец, - Предсказатели могут ошибаться, но не ты. Ты же понимаешь, что это не рядовой случай, сейчас речь идет о будущем княжеского рода...
- Так вы поможете мне? - снова вмешался Тарис.
Эриен бросил на него испытующий взгляд.
- Да, помогу. Иди за мной.
Они пересекли площадку и оказались у самого края святилища. Эриен коснулся ладонью установленного там зеркала из черного камня, затем взял такую же чашу с питьем и сделал из нее несколько глотков.
- Остальное тебе, - сказал он Тарису. - Пей.
Тот подчинился. Когда питье было выпито жрец забрал у него чашу и подтолкнул к Эриену.
- Что я должен делать? - хрипло спросил Тарис.
- Ничего, - ответил Эриен. - Дай мне свою руку. Так... Запомни, юноша, ты увидишь то же что и я. Запомни и не проси объяснений - потом.
- Да, я понимаю, - еле слышно проговорил Тарис.
Эриен закрыл глаза. Питье начинало действовать: его чувства и ощущения с каждой минутой обострялись, его кровь быстрее бежала по венам и обдавала жаром, а в руке бились чужие, горячие пальцы. Усиливался шум. Перед глазами плыло пламя, которое очень скоро сменилось кромешной тьмой. Эриен услышал, как закричал Тарис и это было последним, что он услышал. А потом...
Тьма и безмолвие - исчезли. Эриен увидел каменистую вершину. На ней, опираясь на алебарду, стоял воин в темных одеждах. Восходящее солнце заливало багровым светом небо и скалу и должно быть от этого представшая перед ним картина выглядела такой пугающей. Воин был еще молод, не старше того же Тариса, но выглядел куда более опасным и жестоким. Широкие скулы, чуть скошенные золотистые глаза с вертикальными зрачками, тонкие губы и темная кожа - делали его еще более отталкивающим. Он смотрел вверх и Эриен проследил за его взглядом. Он смотрел на знамя, развевающееся по ветру: огромное алое полотнище с двумя черными драконами...
Эриен услышал шум ветра, вдохнул сухой и горячий воздух и опять провалился во тьму.
Это пробуждение выдалось долгим и неприятным. Да и времени тоже прошло порядочно: прошло почти двое суток. Эриен очнулся только под вечер третьего дня и еще целая ночь ушла на то, чтобы привести себя хоть в какой-то порядок... Тариса в храме уже не было и хотя это было вполне ожидаемо, но пророку совсем не понравилось.
- Он ушел? - спросил он у жреца.
- Да, - ответил тот. - Не имело смысла ему оставаться тут... Да и в племени тоже. Если наследник не может обеспечить хороший союз для своего народа, то его тут никто держать не будет.
Эриен скривил губы.
- Он сказал еще что-нибудь?
- Сказал, конечно. Сказал, что его тейн - южанин, так что ему будет лучше отправиться на Юг.
- И все?
- Да.
Эриен задумался. Перед его глазами опять появились: алое полотнище с двумя драконами, скалы, дышащие огнем и темное, жестокое лицо со звериными глазами. Юг! Юг, конечно, огромен и что еще хуже, опасен, так что Тарис может там погибнуть или затеряться навсегда... Но, это скорей всего, было к лучшему. Кем бы не были южане, но они были все-таки людьми. Людьми!
Эриен потер виски. На следующее полнолуние в храм непременно явиться князь, чтобы заглянуть в будущее. А значит - ему следовало хорошо отдохнуть и собраться с силами.