Появившись на свет на задворках ветхой империи,
Пусть не Римской, и ничуть её не примечательней,
С теми же рабами, сенаторами, гладиаторами и нобилями,
Готовься в тусклой провинции влачить жалкое существование
Мелким торговцем, сонным клерком или тощим доктором.
Хрустеть репой, морковью, варить бурду из гнилого картофеля,
Кутаться, ёжась, в рваные холщовые паллиумы,
Да мечтать о сицилийском песочке, потирая пальцы озябшие.
Впрочем, повезёт, так дорастёшь до чиновника,
Приобщишься к манне небесной. Хотя, это вряд ли.
Прокураторов и наместников давно назначает столица,
А жрецов и магистраторов – тем паче.
Вот и остаётся хлестать по-чёрному горькую
И поддакивать продажным народным трибунам,
В «Agentes in rebus» подобострастно строчащим кляузы,
Сразу после соития с дешёвой хазарскою шлюхою,
И подписывающим их, позёвывая: «Ave, Caesar!»
Эмигрировать некуда, у варваров заварушка ещё безумнее,
Язычники кровушку проливают вавилонскими реками.
Куда всеблагой господь смотрит? Вероятно, списывает
На ползучее потепление климата с таянием Антарктики.
Упование же на милость далёкого цезаря
(а тому в заботах не до сирых с убогими),
С мартовских ид – зашквар, простодушие,
И как прежде, уверяют, уже не действует.
Консистория, сыто порыгивая, устраивает
Переписки с вилланами. Многолетние, безнадёжные,
Куцый перераспределяет бюджет и присматривает за армией,
Топчущей пески вблизи моря Левантского.
Плебс не ропщет, дрожащий, суетно, –
Вожаки хорошо и надёжно прикормлены,
В префектурах за сто зелёных сестерциев
Смело ставят крестики в липовых ведомостях.
Убеждают паству терпеть, поясочки затягивать,
Оздоравливаться получасовыми утренними пробежками,
А смутьянов, крестясь, сдают инквизиции,
Неповадно чтоб было триеру раскачивать.
Вроде тишь, благодать, почти кущи райские,
И казна государства не слухами полниться,
Но окраины бредят чумой вольнодумия,
И наместники грезят себя почти тиранами,
Жаль, тебе, человече, рассчитывать не на что,
При любом раскладе нищим свобода не писана.
Коль родился на свет на задворках гниющей империи,
Перемен, неудачник, не жди, не гневи Юпитера.