-- Так и быть, в обмен на информацию я согласна искупаться в бассейне, - сдалась я.
-- Вот и ладушки! - обрадовался Стефан. – Иди, переодевайся!
Я покинула кабинета в двойственных чувствах: заманчивую перспективу узнать имя преступника омрачало подсознательное ожидание подвоха.
Сумеречный коридор хранил прохладу, и даже не верилось, что на улице стоит жара. Следуя в свою комнату, я размышляла о Маше и о Элине. Девушки получили тяжёлые травмы при падении с высоты, а после оказались в госпитале ветеранов войн. Такое совпадение не может быть случайностью. Преступник в порыве ярости сбросил девушек либо с верхней площадки лестницы, либо с балкона, а затем раскаялся и тайно оставил их возле ближайшей больницы. Интуиция подсказывала мне, что оба преступления совершены в этом доме, ведь Маша была здесь частой гостьей, и Элина, судя по записке, закопанной ею в кадке пальмы, тоже водила знакомство с очаровательным Стефаном и его пасынком Зосимой.
Интересно, какую ловушку радушные хозяева уготовили мне?
С такими мыслями я вошла в свою комнату. На постели лежал тёмно-синий купальник. Верхнюю его часть украшала белая драпировка, собранная на блестящие колечки с пропущенными через них лямочками для завязывания вокруг шеи.
Надо бы спросить Стефана, сколько минут я должна просидеть в бассейне, чтобы рассчитаться за проигрыш шахматной партии. Может быть достаточно будет окунуться.
Я решила уточнить этот очень важный для себя вопрос и поспешила обратно в кабинет.
Стефан сидел в инвалидном кресле на балконе с фотоаппаратом в руках. Он обернулся на звук моих шагов и быстро спрятал фотоаппарат под полу пиджака.
-- Я пришла спросить, как долго мне купаться?
Стефан неопределенно покрутил ладонью в воздухе.
-- Пятнадцати минут будет достаточно.
-- А зачем вам фотоаппарат?
-- Да вот… захотелось сфотографировать чудесный пейзаж, - Стефан почесал нос, достал из-под полы фотоаппарат и положил на колени.
Обзор с балкона действительно замечательный, но мой взгляд привлекла не красота природы. По дорожке вдоль бассейна прохаживался Зосима в плавках и махал руками, разминаясь. Бугристые мускулы играли под загорелой кожей.
Вид полуобнаженного детины меня напугал.
-- Я передумала! Купаться не буду! - я отступила к двери.
-- Зосима! – позвал Стефан. – Мелитина отказывается купаться!
-- А я чего сделаю? – отозвался Зосима снизу.
-- «А я чего сделаю», - передразнил его Стефан. – Помнится, ты хвастался, что поднаторел в обращении с девушками. Вот и докажи! Не хочет добровольно, заставь силой!
Не дожидаясь окончания их диалога, я выскользнула из кабинета. Растерянно огляделась, слыша, как кричит Стефан:
-- Пошевеливайся! Она спрячется где-нибудь! Пока ищем, солнце сядет, ракурс будет не тот!
Я метнулась к центральной лестнице, спустилась на первый этаж и выскочила на крыльцо. Из-за угла дома показался Зосима. Я побежала к воротам.
Зосима быстро нагонял.
«Сейчас поймает!» - панически мелькнуло в голове.
Я свернула в парк и, как заяц, запетляла между деревьями.
Ситуация сразу поменялась в мою пользу. Зосима был босой. Наступая на сухие ветки, устилавшие землю, он ойкал, ругался и всё больше отставал.
Прямо по курсу замаячила чугунная решётка. Я прибавила скорость. Ойканье Зосимы раздавалось уже далеко позади. Добравшись до ограды, я остановилась, отдышалась и, вставляя ноги в петли ажурного узора, залезла наверх и уселась на кирпичный столбик.
Перед моим взором простилалась улица посёлка. По тротуару вдаль уходила статная черноволосая девушка. Она несла хозяйственную сумку, из которой торчали зелёные луковые перья и батон хлеба. Над головой девушки развевался серебристый бант в форме пропеллера.
Продолжение следует: