Далеко от городов и асфальтовых дорог, посреди бескрайней степи, у засыхающей речушки, разбитой сотню лет назад греблями в череду болот, расположилось уютное небольшое село, где в далёкие пятидесятые, родились и подрастали мы, босоногие и счастливые.
На одном из болот, стараниями сбежавшего в революцию помещика, был обустроен небольшой живописный пруд - ставок, любимое место отдыха сельчан в жаркие дни засушливого лета.
В тот год палящее июльское солнце загоняло совхозную детвору в тёплую воду пруда, где они часами бултыхаясь, спасались от невыносимого зноя.
Ваня и Лёшка, давние друзья, живут вместе в совхозных бараках и пока родители на работе, проводят весь день на ставке, вылавливая вьюнов. Каникулы у них, лето ведь. Вьюнов в этом году страсть как много, вот и тянут они метровый невод из умыкнутой втихаря из дома марли.
— Да не тяни так сильно, соскочит и пустой вытащим.
— Да ладно, тебе, не тороплюсь я, но и медленно если что, уйдет.
— Ага, уйдет, много ты понимаешь, мы вчера с Митяем почти полведра взяли.
— Чего? Какие полведра, там и на сковородку с трудом-то было!
Так они поругиваясь тащили марлевый невод вдоль берега ставка.
— Леха, слышь, вон как стукнуло, сто пудов вьюны зашли, подымаем?
— Да погоди ты, подумаешь разок стукнуло, а мы косяк брать будем.
И правда, сразу после его слов, руки почувствовали как в невод застучало барабанной дробью.
— Подымаем, Вань!!! — Прокричал Леха.
Быстро под водой свели верхние и нижние концы марлевого невода и рывком подняли над водой и вот она добыча, в прозрачном мешке, извивались и с силой ударялись о стенки невода — с десяток крупных, чёрных как уголь, вьюнов.
— Бегом Вань на берег, выскочат же! — прокричал Леха.
И они подняв над головой трепещущий мешок с уловом, путаясь ногами в илистом дне ставка, спотыкаясь и скользя, бегом вынесли невод на берег и перекинули улов в заготовленное заранее ведро, где уже барахтались полтора десятка чёрных теней.
— Ну вот Вань, на сковородку точно взяли, — радостно подытожил Леха.
— Точно, сковородка будет. Здорово!
Довольные удачной рыбалкой друзья легли позагорать и обсохнуть на горячий песок.
— Классно мы порыбачили, правда Вань, — лениво пробормотал Леха.
— Да чего там, рыбалка как рыбалка и поболее брали. – зевая, разморенный вечерним теплым солнцем, ответил Ваня.
Какое-то время они молчали, лежать на горячем песке было приятно и ребят клонило в сон.
Тишину внезапно оборвала подбежавшая Натаха.
Запыхалась, раскраснелась лицом, глаза вытарашенные, испуганные: "Вот вы лежите тут, загораете, а того не знаете, что полоз у нас на болотах! Там в парке на болоте его Машка с Валькой видели! Длиннющий, гад, и толстый как бочка, наверное, телёнка проглотил Валькиного. У них телёнок пропал вот и пошли они искать у болота, там трава по пояс вот и убегает телёнок с выгона. А они и искали. А там... А там плывет оно!!! Ух и страшное, и не видно где голова, где хвост, такое длинное.— тарахтела захлебываясь словами Натаха — а Машка и говорит — полоз это,— она их на картинке в своей книжке видела."
Пацаны вскочили, и к Наташе:
— Да ты что? Сама видела? А че, чёрный он?"
— Ага, чёрный, вот как вьюны ваши и сам такой только толстый и длинный и зубы у него как у митрохиной овчарки а может и больше, клыки у него, вот!
— Вот это да! Так ты сама видела?
— Да нет же! Машка рассказала, они с Валькой домой убежали.
— А че, айда посмотрим, Леха ты со мной?
—А то, только палки надо, ну отбиваться, если что.
— Ой, пацаны, вы что, пойдёте? — удивлённо вытарашила глаза Натаха, а потом вдруг взмахнула отчаянно рукой и сказала:
— И я с вами, бегаю быстро, если что, убегу.
И бросив снасти с уловом на берегу, они побежали в сторону парка за которым начиналось болото.
Парк встретил их тревожным сумраком, тишиной и шелестом листьев в кроне деревьев.
День уже сменился вечером, и утомленное солнце медленно таяло за горизонтом.
Компания сразу же замедлила бег и перешли на шаг.
Вокруг деревья мрачными тенями надвигались со всех сторон, а где-то там, в глубине, у болота, возможно засел в засаде огромный полоз.
Он наверняка уже переварил телёнка и теперь хочет закусить ими, детьми.
Эти мысли промелькнула в голове Лехи, и он с трудом подавляя вдруг накативший страх, остановил компанию.
— Погодите, вы, нельзя так к болоту, нарвемся на гада этого. Нужно тихонько и в траву внимательно смотреть.
— Ой, мамочки, — запричитала Натаха, — а может вернёмся?
— Вы че, сдрейфили? — Вдруг взял на себя инициативу Ваня, ему нравилась Натаха, и поразить её смелым поступком его давняя мечта.
— Паршивого ужа испугались. — И смело двинулся в сторону болота, где уже слышалось громкое кваканье и уханье чего-то непонятного .
А болото уже тревожно просвечивалось сквозь редкие деревья и низкие кустарники.
Леха и Натаха пару минут ошалело смотрели вслед Ване, но быстро опомнились и осторожно пошли следом.
Незаметно стало темно, и казалось какие-то тени ползают в траве на берегу болота.
Ване стало страшно. Но ведь рядом она, Наташа, нельзя бояться. Подумаешь полоз. И он напряжённо осматривался вокруг.
Болото было покрыто плотной трясиной с мелким кустарником и только у берега двух-трехметровая полоса воды в которой мелькали загадочные тени.
Подошедшие Настя и Леха прижались к Ване и Леха шепотом спросил : " Чего видно-то? Где гад этот, полоз?“
— Да тихо вы, вон в воде чего-то движется, большое. — Так же шопотом ответил им растерявший былую решительность Ваня.
И указал на болотную проплешину где плыло что то огромное и длинное:
— Вон, смотрите, там за камышом на воде.
— И правда, плывёт, что это? —прошептал Леха.
— Оно это. Полоз этот, — Ответил так же тихо Ваня.
— Смотрите пацаны, к нам плывет. Аи-и-и-я!!! Мамочка!!!! — запричитала во весь голос Натаха и бросилась бежать к парковой аллее.
Ужас переполнил её и она бежала не оглядываясь, уклоняясь от веток деревьев и спотыкаясь на кочках.
Ребята же медленно пятились от болота не отрывая взгляд от тёмной и длинной тени плывущей по водной проплешине к берегу.
Существо казалось огромным и им виделись её огромные клыки и горящие глаза.
Леха споткнулся и упал и это вывело их из ступора, Ваня ухватил его за руку, что-то кричал и тащил от болота.
У Лехи же, от страха, кричать не получалось, он только хватал ртом воздух, и поскуливал, пытаясь подняться на ноги, но Ваня тащил его и непроизвольно мешал ему в этом, а Леха уалекаемый им все время падал и падал, отчаянно отталкиваясь ногами от земли.
Наконец ему удалось вскочить на ноги и они во всю прыть побежали за Натахой, легко догнав её у центральной клумбы, где им уже на встречу вышли отец Валькин и ее старший брат Серёга с фонариками.
Беглецы буквально налетели на них едва не сбив с ног.
Троица была сильно напугана но как только сообразили, что теперь они в безопасности, наперебой, захлебываясь словами, перебивая друг друга, путаясь и сбиваясь, рассказывали какой огромный и страшный полоз их преследует.
Валькин отец улыбнулся и начал смеяться: "Вы чего малявки, какой полоз? Мне и дочка уши прожужжала этим полозом. Нету полоза! И телёнок нашёлся. А вас напугало бревно. У Брагиных, которые у болота живут, бревна завезли, строить амбар хотят, вот и соскочило бревнышко. А Валька с Машкой со страху в нем полоза увидели. Умора с вами.
Леха с Ваней вмиг погрустнели.
— Как так, мы сами видели, огромное плывёт и глазищи во какие, — жестами показывал Леха.
Ваня же поник головой и отвернулся, ему было стыдно за свой страх.
А Натаха ожила и громко смеялась, недавний страх сменило веселье.
— Ой мамочки, бревно! А Ваня вон полоза в нем увидел! Ой не могу, —хохотала она.
Ее смех поддержали отец Валькин и Серёга, а через минуту, захохотал притопывая ногами, Леха, и только Ваня грустно смотрел в сторону болота.
Ему было обидно. Ведь он
так мечтал быть героем для Натахи.