Компаньонки - часть 2

КОМПАНЬОНКИ

Книга вторая из серии «МРАКОБЕСКИ»


Часть 2


Глава 1


    Путешественниками Галина всегда считала тех, кого постоянно тянуло в новые места, и которые, даже очутившись однажды чуть ли не в раю, покидали и его, отправляясь туда, где еще не бывали ни разу. Такие люди всегда, везде и в любой ситуации не теряли способности восторгаться и восхищаться увиденным и чувствовали себя при этом, как рыбки в воде.

    Галина себя к таковым не относила. Но когда ей доводилось попасть в места, где еще не бывала, старалась не упускать возможности познакомиться с достопримечательностями поближе. Однако на сей раз ей это не удалось. Более того, она возвращалась из командировки в таком смятении, что и дорога от Новосибирска до Москвы ей почти не запомнилась. Галина была настолько поглощена тревожными мыслями, что даже забыла о своем страхе перед самолетами.


    Само дело оказалось не сложным и не обременительным. Но мотив объекта и связанная с ним история своей необычностью заставили Галину испытать целую гамму чувств – от удивления  до растерянности и переживаний за дальнейшую судьбу тех, кого все это касалось.

    А ведь именно она еще в самом начале работы их агентства наставляла Наталью и Аню не принимать близко к сердцу то, чем им придется заниматься, учила их быть нейтральными. И теперь, в уже отъезжающем от Москвы поезде, который вез ее в родной город, она вдруг осознала, как трудно порой им приходилось при завершении некоторых дел.

    В последнее время самой Галине доставались не слишком трудоемкие заказы. Да и не в таком количестве, как ее компаньонкам. Уж чересчур много времени отнимала бумажная работа – ведение бухгалтерии. А иногда и приемы заказчиц в одиночку, когда девочки не могли оторваться от выполнения своих дел. Но этот заказ она сразу взяла на себя. Хотя бы потому, что приняла его условия, не советуясь предварительно с Натальей и Аней. Она понимала, что вопрос о новом помещении становится все острее, поэтому не захотела упустить появившуюся вдруг возможность. Но могло случиться и так, что их не все будет устраивать. Тогда ей придется работать без оплаты. Это она тоже продумала сразу – настолько заинтересовало ее необычное дело.

    А вот смотреть новый офис они отправились втроем.

    День тогда выдался морозным. Кое-кто из прохожих даже прятал нос в шарф, и было видно, как из этого теплого укрытия ритмично вырывались клубочки пара.

    - Надо было все-таки машину заказать, – пробурчала Аня. – У меня уже ноги замерзли.

    - Так ты ж оделась, как на лыжную прогулку, – возмутилась Наталья. – Прям, спортсменка: курточка, ботиночки и вязаная шапочка.

    - Я ж не думала, что так похолодает.

    - Да-а, если мороз продержится, то в прорубь на Крещение не окунуться. Сразу ледяной коркой затянется, – заметила Галина.

    - А долго еще? – заныла Аня. – Ты, вроде, говорила, что это совсем близко.

    - Да вот же он! – показала рукой в мохнатой варежке из козьего пуха Наталья. – Прямо перед нами. Мы уже пришли.

    - Ого! – не удержалась Аня, завидев словно по волшебству возникшее вдруг из морозной дымки величественное здание. – Ничего себе, клуб! Да это же целый дворец!

    - Да, солидно выглядит, – согласилась Галина.

    Директриса в накинутой на плечи шубе встречала их в вестибюле у самого входа. Лицо ее было непривычно напряженным.

    - Да вы здесь не раздевайтесь. Там есть своя гардеробная. Пойдемте со мной, – пригласила она и, уже поднимаясь по лестнице, слегка заискивающим тоном добавила: – Надеюсь, вам понравится.

    За своим хозяйством она всегда следила добросовестно, и клуб радиолампового завода находился в прекрасном состоянии. Он изначально был построен добротно и с множеством помещений для разных нужд: кружков, мастерских, репетиций и прочего. Да еще и с двумя большими залами – концертным, где проходили и торжественные заседания работников завода, и кинозалом. Так же добротно, в духе прежних лет, были отделаны и массивные дубовые двери, деревянные панели, паркетные полы и гипсовая лепнина на потолках, стенах и колоннах. Сохранились даже хрустальные люстры и бра.

    - Это здесь! – торжественно объявила директриса, остановившись у широкой двери на втором этаже и, отомкнув ее, распахнула сразу обе створки. – Ну, как? – с тревогой спросила она, вглядываясь в изумленные лица молча замерших на пороге посетительниц.

    Помещение оказалось не только неожиданно большим, но и необычным: овальным, значительно вытянутым от входа. При этом его боковые стены справа и слева имели по три окна, занавешенных от потолка до самого пола тяжелыми портьерами вишневого цвета. Но больше всего поражала сцена – прямо напротив входа – с раздвинутым плюшевым занавесом такого же цвета, что и портьеры.

    - Ну, что скажете? Нравится? – переспросила ставшая вдруг пунцовой директриса, и первая ступила на отполированный до блеска паркет. – Вы проходите, не стесняйтесь.

    - А что это? – растерянно пробормотала Аня, проходя вслед за ней.

    - Да сначала собирались планетарий делать, а потом вдруг передумали. И, правда, зачем клубу радиолампового завода планетарий? Ну, и приспособили помещение для театрального кружка. Он потом даже народным театром стал.

    Наталья с Галиной переглянулись и, не сдержавшись, вдруг расхохотались.

    - Что-нибудь не так, наверное? – смутилась директриса.

    - Да нет, это мы о своем, – еле смогла выговорить Галина, вытирая выступившие от смеха слезы. – Все в порядке, не обращайте внимания.

    - Вы только не подумайте, что я вам что-то сбагрить хочу, что-то завалящее.  Здесь и чисто, и просторно, и мебель есть. Вам здесь должно быть очень удобно. Вот, за правой ширмой – стойка для одежды, гардероб такой. А за левой – маленький буфетик, стол обеденный, стулья. Есть даже холодильник, только он пока отключен. Там, за сценой, сбоку – два дивана и кресла. А людей принять – столик режиссерский и стулья. Это которые перед сценой. Мы их не трогали, так и стоят. Не понравится – так передвигайте, что хотите, в любое место.  Располагайтесь тут как вам удобно. Правда, – замялась директриса, – чай или, там, кофе здесь нельзя сварить, пожарники не разрешают. Но прямо под этим помещением наш буфет. Он с восьми утра до самой полуночи работает. Там можно все взять и даже заказать – два официанта работают. Так что скажете? Нравится?

    - Да, – сказала Галина, –  нас устраивает. Вы готовьте договор, и мы подпишем. А протеже ваша здесь?

    - Комендант? Конечно. С утра ждет, нервничает.
 
    - Тогда пригласите ее сюда. А мы пока осмотримся.

    - Я мигом, – тряхнула кудряшками директриса. – А вот вам и ключ. Пока один, но я для всех закажу, – пообещала она, кивнув Наталье и Ане, и тут же выскользнула за дверь, закрыв за собой обе створки.
   
    - Девочки, вы только не сердитесь на меня, что я вот так, не советуясь… Но пока это лучшее, что может быть для нас.

    - Да брось ты, Галь, расшаркиваться. Здорово ведь! Скажи, Ань?

    - Клево! – раскинула руки Аня. – И хорошо, что просторно, что столик этот от двери далеко, а с боков никаких соседей нет, никто ничего не услышит. Мы ведь этого и хотели, а, Галь?

    - Ну, да, – рассеянно кивнула Галина, заглядывая за ширмы. – Давайте, разденемся, а то человек придет, а мы тут… Как в зале ожидания на вокзале.

    Они повесили за ширмой в гардеробной верхнюю одежду, уселись за режиссерский стол спиной к сцене и уставились на входную дверь.

    - А я что-то сразу по нашему родному офису заскучала, – вдруг тоскливо пробормотала Наталья.

    - Чего это ты? – удивилась Галина. – Мы ж договаривались –  переезжать сюда не будем. Повторяю: это помещение нужно нам только для встреч с заказчицами. А сами как работали, так и будем работать на прежнем месте. Да и отдыхать тоже. Вот сейчас примем заказчицу, подпишем договор и сразу туда, к себе, домой. Здесь-то нам сегодня уже нечего будет делать.

    Когда послышался осторожный стук в дверь, они одновременно громко произнесли:

    - Войдите!

   
    Она бочком протиснулась в дверь, остановилась у порога и, теребя скомканный носовой платочек, испуганно уставилась на Галину.

    - Да вы проходите, пожалуйста, – кинулась к ней Аня и подвела ее к столу. – Присаживайтесь.

    - Здравствуйте, – тихо произнесла женщина и присела на краешек стула.

    «Такая, из серых мышек, – подумала Галина. – Увидишь не один раз, но так и не сможешь описать внешность. И отчего-то вызывает чувство жалости. А вот глаза очень выразительные», – и вслух приветливо ответила:

    - Здравствуйте. И для начала расскажите немного о себе. Не стесняйтесь, – добавила она, заметив, что женщина сразу зарделась, – мы же хотим вам помочь, – и нажала кнопку диктофона.

    Женщина послушно кивнула и отчетливо, словно отвечая урок, начала:

    - Меня зовут Ася. Мне сорок два года. Я живу в общежитии лампового завода. Раньше я работала в цехе сборки, а теперь здесь, комендантом.

    - У вас есть близкие? Родители? Замужем вы были? Всегда жили в общежитии?

    - Нет, сначала у нас с родителями была квартира. Хорошая квартира, просторная. Мама у меня тогда была председателем профкома нашего завода, а отец на стройке работал. Только потом он с другой женщиной сошелся. Женился он на ней, а я с мамой осталась. Ну, года через два мама тоже замуж вышла. Отчим мне не нравился, не хотела я с ними жить. Пошла сразу после школы на завод работать, и мама меня устроила в общежитие. Там со мной в комнате еще три девушки жили. Все время разные, менялись. Кто-то замуж выходил, кто-то работу бросал, но все равно мне там нравилось, было с кем поговорить, в кино сходить, в клуб наш пойти. Даже не заметила, что столько лет прошло, – пробормотала женщина и, опустив голову, замолчала.

    Все терпеливо ждали, неотрывно глядя на нее. За окном вдруг настойчиво просигналила машина, и женщина, вздохнув, продолжила:

    - Потом наступили какие-то странные времена. Завод стал разоряться, и мама работу потеряла. А когда мой отец на стройке погиб, мама вдруг выпивать стала. Я не сразу об этом узнала. Только когда она заболела, и ее отчим бросил. Поздно было уже что-то сделать. Так в больнице и умерла. Тогда я и узнала, что квартиру мама в банк заложила, за кредит. Пропила она ее. Вот я одна и осталась. Замуж меня никто не звал. Нравился мне один парень, наш, заводской, но он на моей подруге женился.

    - А что за поклонник такой у вас появился? Как вы познакомились? – спросила Наталья.

    - Случайно познакомились, в магазине. У него от пакета ручка оторвалась, и все продукты выпали. Пачки с печеньем, кофе, апельсины рассыпались. Прямо мне на ноги. Может, столкнулись мы? Я что-то и не помню. Ну, конечно, помогла ему все собрать, даже другой пакет дала, а он, вроде как отблагодарить, набился мне помочь, сумку мою донести. Я как раз в тот день много всего набрала: и картошку, и лук, и хлеб, молоко еще. Тяжелая сумка была, вот и согласилась я. Тогда и познакомились. Он хороший такой. Тихий, спокойный, интеллигентный, в очках. И вежливый очень. Молодой, от силы тридцать пять будет, не больше. А стал вдруг ко мне приходить. Опекать взялся, заботиться. Как будто мое пожелание стало вдруг исполняться.

    - А какое пожелание, если не секрет? – заинтересовалась Аня.

    - Да вот как раз перед этим случаем в магазине у нас с соседкой разговор был. Я же теперь в отдельной комнате живу, одна. Ну, ко мне соседка приходит, в гости. Мы часто ходим друг к другу. Чайку попить, поговорить, телевизор вместе посмотреть. Вот она и пришла ко мне. Конфет принесла, пряников. Я чай заварила. Ну, и разговорились мы. Про все на свете. А она меня и спрашивает: «Ась, а у тебя есть заветная мечта, самая-самая?». А я сказала, что раньше мечтала часто. О многом. И чего мне только ни хотелось! Мечтала, как про Золушку, чтобы в меня принц влюбился и увез бы в свой большой красивый замок. А потом мечтала, чтобы мама и папа были здоровы и жили вместе, да и я с ними. Мне и во сне это снилось, а после я просыпалась заплаканная, потому что, даже когда спала, понимала, что так никогда уже не будет. Еще мечтала о волшебном средстве, чтобы выпить его и стать вечно молодой, красивой и здоровой. Ну, и обо всяких мелочах тоже. А теперь хотела бы, чтобы рядом со мной всегда был хороший, добрый человек, который любил бы меня так, что я ни на одну минуту не пожалела бы, что встретила его. И тут вдруг этот мужчина, парень этот. Будто мечта моя вдруг стала сбываться, так он себя повел. А я почему-то напугалась. Я же знаю, что в жизни так не бывает. И что мне теперь делать? – голос ее дрогнул, и она приложила бледные руки к запылавшим вдруг щекам. Казалось, она вот-вот заплачет.

    - А откуда он вообще взялся? – спросила Наталья. – Наш, городской? Где живет?

    - В гостинице. Он не здешний.

    - А откуда приехал? Фамилию помните?

    - Я ее не знаю, только как зовут.

    - А вы знаете, в какой гостинице он остановился? – спросила Галина.

    - В «Космосе».

    - Ну, это уже что-то. И до чего дошли ваши отношения?

    - Ни до чего, конечно! – вспыхнула женщина. – Он же совсем молодой! У меня и в мыслях ничего такого не было. Что я, не понимаю, что ли?

    - Тогда в чем выражается его интерес к вам? Что вас пугает?

    - Ну, он приходит ко мне со всякими угощениями, по улице мы гуляем, в кино тоже были. Он со мной разговаривает, столько всего рассказывает. Он умный такой, знает много.

    - А обещал что-нибудь? Делал какие-нибудь предложения?

    - Да, вроде, нет. Только спрашивал.

    - А что? – Галина даже подалась в сторону женщины, словно хотела лучше расслышать.

    - Спрашивал, чего мне хочется. И еще спрашивал, не хочу ли я жить в отдельной квартире или вообще перебраться в другой город.

    - В какой?

    - В любой. Хоть за границу.

    - Да, дело интересное, – откинувшись на спинку стула, Галина задумчиво смотрела на женщину. – Брать у вас, вроде бы, нечего… Очень, очень интересно. Что ж, попробуем разобраться. Правда, в отношении срока ничего не можем обещать. Вы только никому об этом не рассказывайте. Совсем никому.

    - Да, конечно, я понимаю, – кивнула женщина.

    Когда они остались одни, Галина, укладывая диктофон в сумку, сказала:

    - Ну, вот, с новым нас рабочим годом, с новым офисом и с еще одним новым заказом.

    - Ну, наконец-то работать начнем! – в нетерпении потирая руки, воскликнула Аня. – А то я уже устала отдыхать.

    - Интересное выражение, – засмеялась Наталья.

    - Начинай хоть сегодня, – усмехнулась Галина и, проходя за ширму с верхней одеждой, сказала: – Вот придем сейчас к себе, прослушаем в привычной обстановке записи, распределим заказы и вперед, действуй! Так что, вызывать машину?

    - Да ну, тут же совсем рядом, – возмутилась Аня, надевая курточку и натягивая вязаную шапочку.

    Но когда они добрались до своего родного офиса, и Наталья открыла дверь, Аня, сразу проскочив на кухню, приложила руки к батарее и простонала:

    - Горяченькие… Хорошо-о… Ой, как будто домой вернулись.

    И с тех пор они стали квартиру Лиды называть домом, а офисом – бывшее помещение народного театра в бывшем заводском клубе радиолампового завода.

    А за дело коменданта Галина взялась сама.
 

    Выяснить, откуда объект прибыл в их город, было несложно. Из паспорта, который он предъявил в гостинице «Космос», Галина узнала, что приезжий из Новосибирска, а затем по своим каналам получила  дополнительные сведения о том, что по этому адресу проживают и его родители.

    Уже на следующий день Галина собралась в командировку.

    - Я поеду сама, – решительно объявила она. – Надеюсь, недели мне хватит. Лишь бы погода была летная. Ну, хотя бы из Москвы до Новосибирска и обратно. А уж отсюда до Москвы, а потом сюда из нее я могу и поездом. Тут и ехать-то…


    Семью объекта Галина нашла сразу. Интеллигентные, из среды научных работников Новосибирского госуниверситета. По всему видно, порядочные люди.
 
    Приняли они ее приветливо. Галина рассказала, откуда она приехала, но представилась близкой подругой заказчицы.

    - Вы меня простите, пожалуйста, за бесцеремонное вторжение в личную жизнь вашей семьи и вашего сына, но я очень беспокоюсь за свою подругу, – сказала она. – Сюда я решилась приехать втайне от нее, чтобы узнать о человеке, с которым она недавно случайно познакомилась. Он по непонятной ей, да и мне, причине вдруг активно взялся опекать ее. А она одинокая, жизнь ведет очень скромную, уединенную. Его поведение порой просто пугает меня. Я опасаюсь, что он может поступить плохо по отношению к моей подруге. Нет-нет, я вижу, что он на это не способен. Но я боюсь за ее психику. Ведь когда все это закончится – а это непременно произойдет, я уверена, по-другому просто не может быть – то для нее это может стать серьезным ударом.

    И тут Галине рассказали давнюю семейную историю.

    Много лет тому назад в горах Кавказа группа альпинистов попала под лавину. Погибли все, кроме двух человек, которых лавина зацепила только самым краем. Это были мужчина и женщина. Мужчина пострадал больше, и женщина тащила его, можно сказать, на себе не один день, согревая на привалах и ночью своим телом. Она смогла спасти его и передать в руки врачей. Здоровье его сильно пошатнулось, но он выжил.

    Долго он потом искал женщину, которая его спасла, годами искал, но она как сквозь землю провалилась. Мужчина же дожил до преклонных лет. Он женился, у него родился сын, а затем дождался и внука, которого очень любил, и все последние годы своей жизни посвятил его воспитанию.
 
    Внук вырос, выучился, получил высшее образование в архитектурно-строительном университете, а затем стал работать и заниматься научной деятельностью. Он тоже любил деда и хорошо знал ту давнюю историю его спасения. И когда деда вдруг не стало, решил исполнить желание всей его жизни – обязательно найти ту женщину, если она еще жива. Или хотя бы кого-то из ее родни. И отблагодарить за деда.

      Родители парня рассказали Галине, что сыну удалось узнать, где жила та женщина. Он поехал в тот город и вернулся взволнованным и расстроенным, так как узнал, что самой женщины уже нет в живых и что из всей ее родни осталась только ее внучка. Да и той живется так, что не позавидуешь. Он долго размышлял над тем, что теперь делать, как быть, а потом опять поехал туда. Не так давно звонил из тех мест и предупредил, что если внучка согласится, останется с ней на столько, на сколько она пожелает. Возможно, откажется даже от своей невесты.

    - Так у него есть невеста? – спросила Галина.

    - Есть. Они встречаются уже два года. Знакомы еще со студенческой поры. Но потом эта дружба стала более близкой.

    - А невеста уже знает о его решении?

    - Пока нет. Мы не говорили ей о его звонке. Мы вообще считаем, что не вправе вмешиваться в его личную жизнь. Когда он сюда приедет, во всем разберется сам.

    - Так он собирается сюда приехать?

    - Ну, конечно! В любом случае! У него ведь здесь свой бизнес, работники. Все не так просто…

    Галина от души поблагодарила родителей молодого человека и умоляла ничего не говорить ему о ее приезде, пообещав только, что теперь все будет хорошо. Они дали ей твердое слово.


    Возвращалась Галина под впечатлением услышанного. Ей было грустно. Странные, непривычные чувства вперемешку со столь же необычными думками не отпускали ее всю дорогу. Так вот, оказывается, какой может быть любовь! Пусть не мужчины к женщине, а просто любовь. Внука к деду, например. Надо же, внук в память о любимом родном человеке готов пожертвовать личной жизнью!


    Поезд уже подъехал к окраине города. За окном мелькали живописные зимние картинки: небольшие частные домики среди заснеженных садовых деревьев, съезжающие на санках с горки мальчишки и с ними веселая собачонка с пушистым хвостом. А вдалеке на замерзшей глади небольшого озерца плавно скользящие на коньках темные фигурки людей. Галине вдруг вспомнились сказы Бажова. Не потому ли, что читала она их вот в такой же снежный февральский день, еще школьницей? Тогда простудившуюся где-то Галину мать не пускала в школу почти две недели и, чтобы она не скучала, принесла ей книжку со сказами Бажова.

    Галина читала эти сказы и время от времени мечтательно посматривала в окно. Книжка была с картинками, и Галина их долго и внимательно разглядывала. Особенно ей нравился рисунок к сказке «Хозяйка Медной горы», где у ног гордой, с королевской осанкой, красавицы в длинном платье и с кокошником на голове примостилась ящерица. А рядом стоял кудрявый парень в рубахе, подпоясанной веревкой с кистями. Он задумчиво смотрел на большую резную чашу, а в руке у него что-то было. Наверное, инструмент, которым он эту чашу вырезал из малахита.

    Книжку Галина до сих пор бережно хранит и иногда, под настроение, достает ее, перелистывает. А то и почитывает, рассматривая картинки.

     Дверь в купе резко открылась, и проводница торопливо выкрикнула:

     - Подъезжаем, приехали. Не забывайте свои вещи, пожалуйста.




Глава 2               


    Как только Галина вошла во двор, к ней сразу же, весело помахивая хвостом, кинулся Тишка.

    - А-а, знаешь своих, – потрепала она по холке заметно подросшего и раздобревшего щенка. – Ну-ка, идем, угощу тебя.

    Галина увлекла Тишку к конуре и выложила в собачью миску кусок жареной печенки, специально купленной для пса в привокзальном буфете.

    Тишка благодарно ткнулся мокрым носом в ладонь благодетельницы и, сглотнув слюну, принялся жадно есть.

    - Вот и умница, – подбодрила его Галина. – Давай, наворачивай, а мне, кажется, уже пора, – произнесла она, заметив наблюдающих за ней из окна Наталью и Аню. – Иду, иду, – помахала она им рукой.

    Закрыв за собой дверь, Галина с порога потянула носом и  восхищенно покачала головой.

    - У-у, как тут у вас заманчиво пахнет. Чем-то очень вкусным.

    - А это мы стол накрыли, – сказала Аня, встречая Галину в прихожей. – С пирогами. Тебя ждем.

    - О-о, славно, – снимая шубку, улыбнулась Галина.

    - И, по правде говоря, заждались, – появилась из кухни Наталья. – Поезд опоздал?

    - Нет, добиралась трудно. Снега много нападало.

    Галина прошла в комнату, села на диван и вытянула ноги.

   - Уф, – выдохнула она и блаженно потянулась. – Как же хорошо дома! Особенно когда тебя ждут.

    - Ну, как, устала? – спросила Наталья, пристраиваясь рядом.

    - Да есть немного, – кивнула Галина.

    - А выглядишь хорошо. Посвежела даже, –  заметила Наталья. – Неужели Новосибирский воздух так действует?

    - Так скоро ж два месяца как без сигарет. Но воздух в Новосибирске и в самом деле хороший, свежий. Правда мне не до него было, – по лицу Галины словно мелькнула тень.

    - Что, трудно пришлось? Или что-то плохое узнала? – насторожилась Аня.

    - Потом, все потом.

    - Да, Ань, потом. Ты поставь, пожалуйста, чайник.

    - Ага, – кивнула Аня и скрылась в кухне.

    - Так ты что, курить, что ли, бросила? – спросила Наталья, пристально разглядывая Галину.

    - Здрасьте! Только сейчас поняла? Неужели раньше не замечала? Тоже мне, детективщица, – усмехнулась Галина.

    - И вовсе не только сейчас. Ты уже на турбазе не курила. Я просто думала, стесняешься в таком месте.

    - Ага, стесняешься, – выступила Аня из кухни, звеня чашками. – А потом еще больше месяца стеснялась, да? Я вот сразу догадалась, что бросила.

    - А чего это ты, Галь? Заболела, что ли? – в голосе Натальи послышались тревожные нотки.    

    - Да нет, успокойся. Просто сама для себя так решила.

    - Прям, совсем-совсем ни одной, что ли? – откровенно недоверчивым тоном спросила Наталья. – Ты ведь как-то уже пыталась. Или мне кажется?

    - Кажется тебе, – слегка нахмурилась Галина. – Просто я одно время ограничивала себя.

    Она действительно курила заметно меньше, когда у них с Кириллом отношения стали близкими, но после разрыва с ним привычка вернулась с еще большей силой.

    - Галь, а чего это ты вдруг? – почти шепотом спросила Наталья.

    - А вот так! – с вызовом заявила Галина и засмеялась. – Захотела, чтобы в новом году и в моей жизни что-то обновилось. Хотя бы то, что зависит только от меня.

    - И как? Получается? Говорят, это трудно.

    - Ничего, я выдержу. Слово себе дала.

    - Ну, если слово себе дала, то у тебя получится, – без тени сомнения кивнула Наталья.

    - Вот! – воскликнула Аня, выскочив из кухни с посудным полотенцем в руках. – Отличный пример прогнозирования хорошего будущего с помощью закона парности, – горячо затараторила она. – Раз уж в Новый год, благодаря твоим усилиям, произошло что-то новое и хорошее для тебя, то увидишь, в наступившем году тебе обязательно будет что-то новое и счастливое. И тоже если сама подсуетишься.

    - Какой у тебя, оказывается, аналитический ум, Аня, – заметила Галина. – Ну, ладно, хватит об этом. У вас-то что тут нового?

    - Да потрудились мы здорово, – с довольным видом заявила Наталья, – и завершили кое-что, и о новых заказах договорились. Только давай сначала перекусим. Ты ведь голодная, наверное?

    - Да, – встрепенулась Аня. – Давайте за стол, потом поговорим.


    Разошлись они в тот день поздно. Долго и подробно Галина рассказывала о том, что видела и слышала, о том, что ей удалось узнать. А потом они так же долго и подробно обсуждали эту ситуацию и пытались предвидеть реакцию заказчицы.

    - Ну, вот что ей говорить? – мучилась вопросом Наталья.

    - Как это что? – недоумевала Галина. – Да, конечно, правду! За этим я и ехала! Ведь она и хотела узнать правду, вот пусть и узнает.

    - Да все я понимаю, но как она эту правду перенесет? Мы ведь с Аней встретили ее в этом бизнес-центре, пока тебя не было. Знаешь, как она всего за какую-то неделю изменилась? И приоделась, и причепурилась. А глазки-то как горят! И его видели. Он ее после работы встречал. Ничего парень, приятный. Даже чувствуется, что она рада, что он у нее есть.

    - Ну а как ей жить в неведении? И ведь когда-нибудь это все равно откроется. Да и не выполнить заказ мы не имеем права. Так что говорить надо всю правду, а она потом пусть сама решает, как ей поступить. А нам нельзя вмешиваться. Ни в ее судьбу, ни в его. Если вам неудобно, могу с ней встретиться только я.

    - Ты что, Галь? Что мы, школьницы какие-то, что ли? – возмутилась Аня. – Втроем пойдем. Заодно и новых заказчиц примем.

    - Каких? Я чего-то не знаю?

    - Звонили тут, только мы без тебя не решились. Да и в офисе этом пока только чуть обжились.

    - Это что ты имеешь в виду?

    - Да мы туда скатерку купили, для уюта, – покраснела Аня, – и еще две вазочки, для печенья и конфет. Ну, надо же, чтобы заказчицы не слишком стеснялись. А еще включили холодильник и поставили в него минералку. Наверное, надо бы и стаканчики купить, одноразовые.

    - Ну что ж, молодцы, – улыбнулась Галина.

    - Когда встречу назначим? – спросила Наталья. – Тебе, наверное, отдохнуть надо?

    - Денек всего, не больше. На послезавтра можно договариваться. И с комендантшей нашей, и с новыми заказчицами тоже. Ну, а теперь ваша очередь. Кто первый?

    - Ладно, пусть Наталья, – сказала Аня, наливая себе вторую чашку чая.

    Наталья внимательно посмотрела на Аню, потом на Галину и вдруг с досадой хлопнула ладонью о стол.

    - Вот как только мужик начинает напирать, так все, ищи криминал, – неожиданно с возмущением начала она. – И все так банально оказалось. Друг другу они опыт передают, что ли? А баб совсем за дур считают.

    - Это ты о чем? – удивилась Галина.

    - Ну, о деле последней заказчицы.

    - Значит, ты его уже завершила?

    - Ну, да.

    - Так еще трех недель не прошло.

    - А чего тянуть? У меня уже и отчет готов. Там мало документов. Так, пустяки. И дело такое простое оказалось. Даже досадно. И не интересно.

    - А как же тайна?

    - А, – махнула рукой Наталья, – все так банально оказалось.

    - Ну-ка, ну-ка, расскажи, – Галина откинулась на спинку стула и приготовилась слушать.


    Этим заказом Наталья занялась сразу же после новогодних каникул. Заказчица – образованная, интеллигентная женщина с невероятной эрудицией и огромным обаянием. Женщина одинокая, в браке никогда не состояла. Так уж сложилась ее судьба. Работала она в городской библиотеке заведующей, а в свободное время писала короткие рассказы и стихи, так что знакомство с еще довольно молодым и привлекательным мужчиной, литературным агентом, ее не удивило. Но после того как мужчина вдруг не только стал бурно за ней ухаживать, но и, спустя очень короткий срок после знакомства, сделал ей, как она сама выразилась, «предложение руки и сердца», забеспокоилась. Поделилась своими тревожными мыслями с соседкой, с которой долгое время жили рядом и очень тесно дружили. И та привела ее в агентство.

    - Так в жизни не бывает, – сказала тогда заказчица, переводя взгляд то на Галину, то на Наталью, словно ожидая подтверждения своим словам, и в ответ на молчание добавила: – Во всяком случае, в моей.

    - В жизни бывает всякое, – не согласилась с ней Галина.

    Но ее заказ приняли.

    - Галь, давай я займусь этим делом, – сразу после ухода заказчицы сказала Наталья. – Может, наконец, открою эту тайну.

    - Какую такую тайну? – удивилась Галина.

    - Для меня очень важную, – вздохнула Наталья. – Понять хочу, за что и каких любят мужики. Мне почему-то кажется, что он на самом деле в нее влюбился. Ну, сами посмотрите, какая она. Обаятельная-привлекательная, ухоженная и такая эрудитка! Да при общении с ней ни уши не заткнуть, ни глаз не оторвать, так и будешь сидеть с открытым ртом.

    - Тоже мне, – пробурчала Аня. – Да если б любили только таких, то эволюция остановилась бы.

    - Что-то не пойму никак из-за чего спор. Нравится заказ, так пусть работает, – остановила их Галина. 


    - Делом я занялась добросовестно, – начала Наталья. – Сначала проверила заказчицу. И на данные, и на благосостояние. Доходы, можно сказать, средние, но зато очень разумные, как я поняла, траты. Наверное, это и позволило ей отгрохать в течение, так сказать, трудовой жизни, очень даже приличный особняк. Живет одна с двумя кошками и двумя собаками. Я даже посетила ее. По приглашению, конечно. Ну, а попутно стала проверять жениха. И вот тут сразу пошли нестыковочки.

    - Так-так, это уже интересно, – загорелась Галина.

    - Он говорил заказчице, что работает литературным агентом и даже может помочь ей опубликовать сборник ее стихов. На этой почве они как раз и познакомились. Но при проверке оказалось, что он, хотя и окончил в свое время литературные курсы, на самом деле работает охранником на автостоянке. И живет он не по месту своей прописки с матерью и отчимом, а совсем в другом месте – в коммунальной квартире у молодой девушки. Ну, заказчица упоминала, что у него есть сестра, которую он очень опекает, так как ее молодой муж сейчас служит в армии. Девушка к мужу в часть не может поехать, потому что ждет ребенка, а там нет условий для их жизни вместе. И тут следующая нестыковочка – у объекта нет сестры: у его матери был только один сын – он сам, а у отчима вообще нет детей.
 
    - О-па! – воскликнула Аня.

    - Да, вот так. Решила за этой названной сестрой последить. Для чистоты, так сказать, эксперимента даже попросила заказчицу на пару выходных дней куда-нибудь отлучиться и предупредить об этом жениха. Ну, пояснила ей: мол, у нас метод такой. А что делать? Они же каждый день бывали вместе, а мне надо было посмотреть, что он будет делать, когда ее два дня не будет здесь. Ну, ведь и увидела. Замерзла, правда, холодно тогда было. Но увидела, как объект тайком со своей беременной якобы сестрой не только прогуливается недалеко от особняка заказчицы, но еще и бинокль девице дал. А чтобы она получше этот дом снаружи разглядела!

    - Да это уже наглеж! – возмутилась Аня.

    - Ну, я тут же стала собирать сведения об этой сестре. Своенравная, взбалмошная, разругалась с родителями, вынудила их разменять квартиру, чтобы отделиться от них, и теперь проживает в одной комнате коммуналки, где живут еще две соседки, обе страстные кошатницы. Все это я узнала во дворе от соседок по дому. Ну, как и положено при обычном сборе информации, – засмеялась чему-то своему Наталья. – Вот во время этого разговора меня и озарило. Заинтересовались они, что это я тут хожу, расспрашиваю. А я вдруг ни с того, ни с сего и ляпнула, что работаю от общества защиты животных. Мол, к нам поступают жалобы на жестокое обращение с домашними животными в их доме, и что поэтому мы собираемся сюда с проверкой. И тогда этих баб вообще прорвало. А-а, говорят, это, наверное, та вздорная деваха нажаловалась. Сама-то приняла любовника, не регистрировались, а она уже беременная от него. И живет он здесь незаконно, без прописки. Это она терпеть не может животных, не любит ни их, ни людей и со всеми огрызается. А однажды в ссоре со своими соседками из-за кошек заявила, что скоро всем им нос утрет, завидовать еще ей будут, что она – хозяйка большого особняка. А они, мол, так и будут свою жизнь доживать в жалких комнатушках со своими вонючими котами. Ну, лично мне все давно стало ясно, но как это дать понять заказчице?

    - Да, как? – рассказ Натальи явно захватил Галину.

    - Да что тут думать? – засмеялась Аня. – Надо с раннего утра попасть вместе с заказчицей в эту квартиру якобы с проверкой от общества защиты животных – ведь соседки по дому наверняка предупредили кошатниц – и застать братика с сестренкой в одной кроватке тепленькими. Да?

    - Ну, сначала я осторожненько выведала у заказчицы о ее чувствах к объекту. Чувств там не оказалось никаких, просто желание понять мотивы его поведения. Но ты, Ань, даешь! – покачала головой Наталья. – Мы ведь так и сделали!

    - Какое коварство! – притворно воскликнула Галина, но Наталья отреагировала резко.

    - Да? – почти вскричала она. – А ты можешь себе представить, на что новоиспеченный муженек мог бы пойти, чтобы завладеть таким привлекательным жильем? Для своей «сестренки» и их общего младенца, между прочим. А вот заказчица сразу все схватила, прямо на лету. Она потом до самого дома шла, будто на ватных ногах. А в прихожую вошли, так руки мне целовала, прямо в перчатках. Так вот горячо благодарила. А у самой слезы ручьем лились. Ой, меня до сих пор от злости потряхивает.

    - Ну-ну, не принимай так близко к сердцу, - взяла ее за руку Галина. – А, впрочем, я понимаю тебя, – со вздохом призналась она.

    «О, – подумала Аня, – надо что-то делать», – и громко заявила: 

    - А у меня тоже отчет готов.

    - Ну, давай, рассказывай, – и Наталья сразу расслабленно потянулась за остывшим чайником. – Только, как всегда, с подробностями. Ты ж заранее никогда ничего не раскрываешь.

    - А ты, похоже, тоже такую манеру переняла.

    - А ты думала, что одна так можешь, да? – беззлобно парировала Наталья.

    Галина усмехнулась, досадливо покачала головой и Аня, словно спохватившись, тут же начала:

    - Ну, заказчицу вы видели. Но это только кажется, что она такая вся нормальная, сдержанная такая, просто, типа, очень нерешительная. «Нет-нет, все в порядке, все, как и должно быть. Я просто хочу подстраховаться, чтобы потом не испытывать разочарований», – передразнила заказчицу Аня. – Нервная она, беспокойная, тревожная даже. Просто изо всех сил старается это не показывать.  И в любовь своего жениха напрочь не верила. Она, оказывается, вообще мужчинам не доверяла. А все потому, что в ее жизни, в самой ранней молодости, был случай, когда любимый человек встречался с ней, а добивался любви другой девушки. И открылось ей это совершенно случайно. Но когда узнала, сразу же порвала с ним. А потом так переживала… Даже не из-за разрыва, а из-за этого обмана. С тех пор и перестала верить мужикам. Да и в любовь тоже. Сказала, что это слово было придумано, чтобы обозначать им все, что угодно, только не то, что оно подразумевает. А того, что оно подразумевает, просто не существует, да и не может существовать.
 
    - Вот как некоторые гады нам судьбы корежат, – скривилась Наталья.

    - Но вот к этому объекту она относилась терпимо. Покладистый, во всем с ней согласный, никогда ничего поперек не сказал, на других даже не смотрит. Во всяком случае, при ней. Хотя внешность у нашей заказчицы самая обычная, встретишь и не запомнишь. Когда рассказывала мне об их отношениях, честно сказала, что в любви он ей никогда не признавался, и как раз это ее и устраивало. Она думала, что он так же, как и она, считает, что нет ее и, значит, не о чем и речи вести. Но замуж ее все-таки позвал. Давай, говорит, жить вместе. А она ему ответила, что так называемый гражданский брак для нее не существует. И он сказал, что вовсе не это имел в виду, что предлагает как раз официально зарегистрироваться. Она обещала подумать немного, а сама уже мылилась к нам, потому что ее подруге мы еще в прошлом году помогли, – посмотрела Аня на Галину.

    - Да-да, я помню, – кивнула Галина. – Дальше давай.
   
    - Ну, ладно, я проверила ее и приступила к проверке жениха. Вроде бы ничего особенного. В браке раньше не состоял, ни с кем, кроме нашей заказчицы, не встречается. Работает в мужском коллективе, никаких служебных романов там быть не может. Но мне удалось разведать, что когда-то у него была возлюбленная, которая ему взаимностью не отвечала и вышла замуж за другого. Я не поленилась узнать, как теперь живет та бывшая его возлюбленная, и не видятся ли они. Последила за ней. Живет сейчас одна с ребенком. Муж ушел от нее к другой. Ни с кем не встречается, тем более с объектом. Но я не была уверена в том, знает ли он, что она свободна, или нет. Решила рискнуть. Откровенно поговорила с заказчицей, честно рассказала ей то, что знаю, и предложила вместе проверить его на вшивость.

    - Как же ты решилась, Ань? – ахнула Наталья.

    - Да так вот и решилась. Ну, не сразу, конечно. Просто вспомнила вдруг как раз то самое дело с квартирой. Помните, что творилось с заказчицей, когда ее жених исчез, и она узнала правду? Забыть не могу. Я тогда чувствовала себя такой виноватой. Да, может, он и гад прикидчивый. Но вдруг она его любила, и он ее и такой устраивал? А тут мы вмешались. Ничего не объясняя, ни о чем не предупреждая. И она его потеряла. Да, она, конечно, потом благодарила. А что ей оставалось делать? Может, и не так, может, это просто мое чувство вины. А что, если так? И еще я подумала-подумала и поняла, что если какая невеста верит своему жениху, то или не будет к нам обращаться, или будет верить и дальше, пока ей не докажут, что ему верить нельзя. А та, которая не верит, только обрадуется возможности вывести его на чистую воду. А с вами не стала об этом  советоваться, потому что все равно в данном случае пришлось бы пойти только на эту провокацию, другого пути я не видела. Так?

    - Ну-ну, тебе видней, – кивнула Галина.

    - А дальше мы договорились с заказчицей, что я позвоню ему от той его возлюбленной, якобы я ее подруга. И в этом разговоре постараюсь понять, знает ли он хоть что-то о ней. Ну а дальше, в зависимости от того, как сложится беседа, попытаюсь еще и назначить ему встречу. Ну, конечно, якобы от лица этой бывшей возлюбленной. Если он не согласится, это будет означать, что проверку он практически прошел с честью, а если согласится, то следующий шаг потребуется уже от заказчицы, от его невесты. Теперь она должна будет тоже назначить ему встречу, причем, на то же самое время. И у него будет шанс. Он еще может отказаться от встречи с бывшей возлюбленной ради своей невесты, – и Аня с таинственным видом замолчала.

    - Ой, да не тяни ты, – скривилась Наталья.

    - Заказчица на эту провокацию согласилась, но только с одним условием.

    - О-о… – протянула Галина.

    - С каким же? – уставилась на Аню Наталья.

    - А при условии, что она будет слышать наш разговор. Ну, я  не возражала, но предупредила, что если она не сдержится или будет вмешиваться, я тут же отключусь, а она окончательно лишится возможности прояснить для себя то, ради чего обратилась к нам. Она мне пообещала, что не будет мешать, и всю эту операцию мы проделали позавчера вечером. Я заранее позвонила ему и представилась подругой его прежней возлюбленной. Оказалось, он ничего о ней не знал, потому что сразу стал расспрашивать. Я рассказала правду. Он сам спросил, можно ли ее увидеть, сам назначил время и место. Как раз на позавчера. Я сказала, что передам, только не знаю, сможет ли она подойти, ведь если не на кого будет оставить ребенка… А он меня перебил и сказал: «Пусть с ребенком приходит». «Я так и знала» – это единственное, что сказала заказчица. Она была такая спокойная! Просто удивительно спокойная. Мне даже как-то не по себе стало, потому что я видела, что не притворяется, как обычно, не пытается сдерживать себя. Ну, мы с ней еще немного побыли вместе, поговорили на всякие отвлеченные темы, и я все боялась, что она вот-вот сорвется. Но она молодец, держалась хорошо. Потом мы решили, что прошло уже достаточно времени, чтобы ее жених пришел в себя после такого неожиданного разговора с подругой прежней пассии. Короче, должен бы уже очухаться. И что теперь ее очередь звонить. Ну, она и позвонила. Сказала, что будет свободна, и таким веселым голосом предложила встретиться. В то же самое время, конечно. А он отказался! Да резко так, категорично! А, может, ей так показалось? Но она сказала, что он с ней таким тоном впервые… Он сказал, что очень занят, лучше потом как-нибудь, и вообще, сам перезвонит… Верите, даже меня такое зло взяло, – и Аня шумно выдохнула. – Но дело-то мы с ней все же довели до конца. Я при этом преследовала свою цель: чтобы она убедилась, что на свидание он пошел. Ей же очень хотелось посмотреть на него со стороны. Хотела увидеть, как выглядит человек, когда ждет по-настоящему любимую женщину. А когда мы с ней подсматривали за ним, плакала и говорила: «Дура я, не верила никому. Видишь, оказывается, есть любовь! Настоящая…». Вот и вся история. А наша работа ей понравилась. Сказала, что мы благородным делом занимаемся. Так что, видите, и правда, есть ведь она, любовь.

    - Ага, жаль только, что не тем достается, – в голосе Натальи слышался горький сарказм. – Да, убедилась, встречается у них эта самая любовь. Только, может, редко? Или не редко, просто мы о ней не узнаем. Не будет ведь невеста проверять такого, не обратится к нам. Так скажите вы мне, ну кого они любят? Вот так, на всю жизнь! С детьми, без детей, красивых, некрасивых, хромых, больных, юных, старых, всяких. Вот, Галь, твоя заказчица из общаги. Готов на личную жертву парень. Да и какой парень! Не из самых последних. Готов жить с ней, исполнять каждое желание и только в благодарность за то, что ее бабка когда-то спасла жизнь его деду. Это что? Тоже любовь? А у моей заказчицы объект? Он ведь тоже любит. Но только ту беременную девчонку. И ради нее готов на все. И тоже из-за любви. Что же тогда такое эта самая любовь? Я иногда просто паникую, боюсь, что проживу целую жизнь, но так и не узнаю, что это такое, так и не испытаю никогда такого чувства. Да, читала в свое время всякие афоризмы на эту тему. Только это все мнения тех, кто знает, о чем пишет. А мне самой как полюбить? Да еще и встретить такого, чтобы меня полюбил? Для этого и надо понять, кого они любят. Ну, кого? Каких? За что? Как понять эту мужскую любовь? – уже почти истерично выкрикивала раскрасневшаяся Наталья.

    И Аня вдруг тихо произнесла:

    - Любовь – это не состояние, не прибежище, это процесс, равный жизни. Это не мое высказывание. Я его однажды услышала где-то и тут же записала. А вот чье оно – не знаю. Я часто после завершения какого-то дела тоже размышляю над этим. Ведь такое определение любви мужчины, например, может относиться не только к женщине, а к любому объекту или процессу, который окажется в поле внимания этого самого мужчины.

    - Что-то я не совсем въезжаю. Ты это сейчас про что? – спросила оторопевшая Наталья.

    - Ну, например, любовь объекта Галины – жертвенная, но из любви к своему деду. Любовь того ювелира или коллекционера картин, например, тоже жертвенная – собой, своим личным счастьем, но из гораздо большей любви к своему делу, увлечению, интересу всей своей жизни…

    - Нет, Галь, ты смотри, что это с нашей Аней?

    Аня посмотрела на Галину, но та, скрестив на груди руки, молча улыбнулась и одобрительно кивнула ей. И тогда Аня уже привычным лекторским тоном начала:

    - А знаете ли вы, что Аристотель, например, выделял шесть видов мужской любви?

    - Так, давай, это уже интересно, – кивнула Наталья и, взяв с блюда пирожок, смачно надкусила его.

    - И у каждого вида этой самой мужской любви есть даже свое название.

    Наталья вдруг перестала жевать, тихонько положила надкусанный пирожок на тарелку и испуганно уставилась на Аню.

    - Это агапэ, людус, эрос, – сгибая пальцы, перечисляла Аня, изо все сил сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, – мания, прагма и сторге. И я сейчас поясню. Да не надо пугаться, я очень коротко, – остановила она жестом Галину, которая украдкой хотела взглянуть на часы. – Так вот, агапэ – это любовь жертвенная, то есть так любит мужчина, который понимает свое чувство, как самопожертвование, поэтому он сделает все, чтобы его любимой было хорошо. А вот эрос – это любовь чувственная, которая основана прежде всего, как ни покажется странным, на преданности и только потом уже на физическом влечении. На сексуальном влечении основывается другая любовь. Это людус, так называемая любовь-игра. Ну, мания – это уже из одного только слова понятно – это любовь-одержимость, и, как правило, она строится на страсти и, следовательно, на ревности. Прагма – это любовь рассудочная, как раз такая часто наблюдается у наших объектов. А сторге – это любовь-дружба. Помните, как наша заказчица из ювелирного дела сошлась, было, со своим прежним другом-одноклассником? Вот вам и пример такой любви. Правда, ее это не устроило. Ну, вот и вся лекция. А сейчас давайте по домам, что ли?

    Но ей никто не ответил. Девушки удивленно смотрели на Аню и молчали. В комнате повисла такая тишина, что было слышно, как у соседей за стеной мяукнула кошка.

    - Ну, ты даешь, – наконец опомнилась Наталья. – Это что же, вам на лекциях такое читают? Неужели это в план занятий входит?

    - Нет, это я сама нарыла. Мне надо было реферат сдавать по психологии отношений.

    - С ума сойти! Где ж у нас в городе такая библиотека, что об этом можно прочитать в книжках?

    - Да в библиотеку мне сейчас некогда. Это я в интернете нашла.

    - Нет, Ань, вот ты лучше ответь мне: зачем ты пошла учиться? Ты ведь самостоятельно узнаёшь гораздо больше, чем от тебя требуется. Ты все время что-то выискиваешь, познаёшь, докапываешься до чего-то сама. Так зачем тебе эта учеба? Создается впечатление, что только ради корочки.

    - Ну, диплом в жизни мне никак не помешает, – пожала плечами Аня, – а вот заказы у нас бывают такие разные и такие мудреные, что знания нужны обширные. А где ж их еще взять, как не из таких вот разных источников?

    - Да, трудная у нас все-таки работа, девочки, – вздохнув, покачала головой Галина.

    - Зато какая интересная, – пробубнила Аня.




Глава 3            


    Погода выдалась по-праздничному хорошей. Наталья зашла за Галиной, и они решили до театра дойти пешком.

    - Как же хорошо! – то и дело восхищалась Наталья, вдыхая полной грудью свежий воздух. – Наконец-то тепло и сухо.  Думаю, зима совсем закончилась, не будет больше снега.

    - Да, сегодня как-то особенно чувствуется, что весна уже наступила. Смотри-ка, сколько людей на улицу высыпало.

    - Так, понятно, сегодня ж не рабочий день. Ну, а весна нам чудится из-за цветов. Вон, каждый второй встречный хоть один цветочек, но держит в руках. Даже не важно, мужчина это или женщина.
 
    - Я, кажется, уже и забыла, когда мне их дарили, – голос Галины дрогнул, и Наталья украдкой искоса посмотрела на нее.

    - А я к срезанным цветам прохладно отношусь. Поставишь в воду, на денек-другой отвлечешься, и вазу потом придется от вони отмывать, – безразличным тоном сказала Наталья. – Ах, да! – вдруг воскликнула она, шлепнув себя ладонью по лбу. – Чуть не забыла! Тебе же Степка открытку просил передать.

    - Ну-ка, ну-ка, – улыбнулась Галина, принимая от Натальи складную открытку с цветным фото веточки мимозы и золотистой надписью «Поздравляю!». Прочитала вслух: – «Дорогая мама крестная! Поздравляю Вас с женским днем 8 марта! Желаю здоровья, счастья и успехов в работе и личной жизни! Ваш крестник Степа».

    - Угу, правильно, – одобрительно кивнула Наталья.

    - Взрослеет Степка, – со вздохом сказала Галина. – На «Вы» перешел. Ты, что ли, продиктовала?

    - Ты что? – возмутилась Наталья. – Он такие же и мне, и матери подарил. Это в школе их учат всех, кроме мамы, на «Вы» называть. И бабушек тоже. А он послушный такой. Иногда даже слишком, – досадливо покачала головой Наталья. – Вот, между прочим, и мать это покоробило. Правда, потом он ей все объяснил. У них ведь отношения такие… Теплые, доверительные. Секретничают часто, особенно когда от Лиды приезжают. Видно, все впечатлениями делятся. Или воспоминаниями. Я как-то случайно услышала, что он ее просто по имени называет, не бабушкой. И потихоньку так разговаривают, ничего не разобрать. Нет, ну я не то чтобы подслушивать пыталась, но ведь интересно, что же может так крепко связывать мальца с очень взрослым человеком.

    - Секрет какой-нибудь общий.

    - Да какой там у них вообще может быть секрет? Не говоря уж про общий. Да еще и от меня! Но когда я вхожу, они сразу замолкают, и каждый вроде как своим делом занят. И у них это уже давно.

    - Ну! Я же говорю – секрет, – кивнула Галина и вдруг остановилась. – Смотри, Наталья, на той стороне кафе новое открылось!

    - Тоже мне, новое. Да мы со Степкой в нем уже были. Так себе кафе. Кофе там противный, пирожные малюсенькие, да еще и с какими-то странными сливками. Только рулет с маком понравился, они там сами пекут.
 
    - Да, Наталья, – вздохнула Галина. – Давно мы с тобой вместе никуда не выбирались.

    - Давно, – кивнула Наталья. – Да если бы не наша директриса, то и сегодня по домам сидели бы. Вот уж угодила, так угодила. Наверное, из-за того, что ее заказ быстро выполнили. И, видно, понравилось, чем все кончилось.

    - Да ну, не в этом дело. Она же пока не знала результата, а билеты уже приготовила. Сразу с собой принесла, хотя до 8 марта было еще далеко.

    - Это так, я помню, – согласилась Наталья. – Ну и момент тогда выдался, – покачала она головой, – вовек не забыть. Такой накал! Похлеще всякого спектакля.


    На встречу с комендантшей они, как и договаривались, пошли втроем.
 
    Комендантша пришла не одна, а с директрисой.

    - А можно нам вместе? – робко спросила она.

    Галина посмотрела на Наталью и Аню, но те сидели неподвижно, глядя прямо перед собой.

    - Конечно, можно, – сказала Галина. – Вы же пришли с заказчицей.

    И Галина с подробностями, без утайки рассказала все, что узнала. Конечно, упуская моменты, каким образом ей это удалось.

    Сначала комендантша, потупив глаза, молча сидела, как и прежде, на краешке стула и внимательно слушала рассказ Галины от начала до самого конца. Но потом, после довольно долгого и напряженного молчания вдруг встрепенулась, взгляд ее стал растерянно блуждать по сторонам, и она, всплеснув руками, неожиданно разрыдалась. И странно: при этом она счастливо улыбалась!

    - Боже мой! Господи! – рыдая, вскрикивала она. – Счастье-то какое! Я теперь не одна!

    Все терпеливо ждали окончания такого проявления истерики – всякое уже повидали, попривыкли. Но когда она рассказала, в чем дело, удивлены были невероятно.

    Она заявила, что история о спасшейся паре альпинистов в те давние года – это история ее бабушки. Это ведь она спасала в горах чуть было не погибшего мужчину. Это ведь она тащила его на себе и согревала своим телом. И после той истории бабушка тоже попала в больницу – у нее была отморожена ступня. Ногу подлечили, выписали женщину из больницы, но тут выяснилось, что она беременна. Да, после тех самых ночей в горах. А женщина была одинокой. Но ребенка решила оставить. Родила она девочку.

    А через какое-то время ступня стала гнить, и ее пришлось все же ампутировать. Женщина стала инвалидом, личную жизнь устроить не удалось, и дочь она растила одна. А когда ее повзрослевшая дочь вышла замуж и родила, внучку женщине увидеть уже не удалось, так как она умерла задолго до этого – здоровье ее было слишком подорвано.

    - Ну, а дальше вы уже знаете, – всхлипнула рассказчица. – Отец внучки бросил семью, к другой ушел, а потом и вовсе погиб, а мать, наверное, с горя, запила и умерла. Вот внучка и осталась одна.

    Все слушали ее молча, боясь даже пошевелиться.

    - Надо же, – качая головой, плакала комендантша, – у нас же дедушка общий! Ведь я и есть внучка той женщины, которая его спасла, которую он искал. А он – его внук, тоже его внук, он мой родственник! Кровный родственник! И он такой хороший! И у него невеста есть, детки будут. Вы понимаете? Я ж теперь не одинокая, – уже тихо плакала она, сморкаясь в платочек, – у меня родня есть, настоящая.

    Прослезилась и директриса. Обняв свою подопечную, она покачивала ее, как ребенка, время от времени что-то тихо бормоча ей на ухо, а перед уходом протянула Галине пачку пригласительных билетов.

    - Девочки, это я вам приготовила. Я концерт устраиваю в нашем музыкальном театре, 8 марта. Там такая публика будет!  И все городское начальство, и бизнесмены, и всякие важные люди. Да и не в них дело. Я таких артистов пригласила! В нашем городе их не часто увидите. Я вам шесть билетов припасла. Вы же, наверное, парами пойдете.

    Галина посмотрела на Наталью, но та отвела взгляд. Аня же что-то рассматривала в окне.

    - Спасибо, но нам хватит и трех, – сказала Галина.

    - Даже двух, – подала вдруг голос Аня. – Я не смогу пойти. Мне как раз придется дня на три отлучиться.

    Галина с Натальей, у которой вопросы так и замелькали в глазах, молча переглянулись.

    - Что ж, тогда вам будет отдельный столик, – согласилась директриса, выбирая из пачки два билета.

    - Столик? – удивилась Наталья. – Какой столик?

    Но тут зазвонил телефон Галины.

    - Ой, не будем вам мешать, – встрепенулась директриса. – Ну, вы там на месте разберетесь, – торопливо проговорила она, сунув в руку Натальи билеты, и они с комендантшей под непрестанное «спасибо» тут же удалились.

    - А что ты там все высматриваешь? – спросила Наталья у Ани.

    - Можешь и ты посмотреть, – хитро улыбнулась та.

    - Ну и что? Ничего особенного не вижу, – пожала плечами Наталья.

    - Ну, как же? Вот, под окном, смотри!

    - Ну, машина, темно-синяя. «Жигули», насколько я разбираюсь. И что?

    - А это моя машина. 

    - Правда, что ли? – недоверчиво переспросила Наталья и  уставилась в окно.

    - Ну-ка, ну-ка, мне покажите, – подошла Галина. – Когда это ты успела?

    - Вчера только. А сегодня заранее сюда поставила, чтобы вам потом показать. Здорово?

    - Здорово, – сказала Наталья. Только что ж ты так скромно? Мы, вроде, неплохо зарабатываем.

    - А зачем мне на крутой начинать? И вообще, она у меня для работы. А работа у нас какая? Я не должна светиться. И моя машина тоже. Неприметная должна быть, самая обычная.

    - Ну и рассудительная же ты, Ань. Такая молодая, а такая… – покачала головой Наталья.

    - Так поедем сегодня прокатиться? Или боитесь со мной? А я ведь на курсах отличницей была, самой лучшей в группе.

    - Да поедем, конечно, куда ж мы денемся, – притворно вздохнула Наталья, но, не выдержав, рассмеялась.

    - Так, девочки, там у входа нас заказчица ждет, это она звонила. Давайте работать.

    - Я встречу, – сказала Аня и выскочила за дверь.

    - Скажи, шустрая! – восхищенно усмехнулась Наталья.

    - А ведь нам с ней здорово повезло, – сказала Галина.

    - Угу, – кивнула Наталья.

    Наталья посмотрела на Галину и, увидев, что та улыбается, усмехнулась.

    - Вот, знаешь, Галь, мне иногда кажется, что мы с тобой даже думаем иногда одинаково. Ты ведь сейчас про Аню вспомнила, да?

    Галина молча кивнула.

    - Ну, скажи, какая таинственная! А ты заметила, что она все время куда-то отлучается? Так, дня на три, но регулярно. Ну а по праздникам обязательно. Вот перед Новым годом ее тоже три дня не было, я помню. Может, завела себе кого-то? Молодая все-таки.

    - Такие отношения времени больше отнимают. Скорей всего, к родственникам ездит или к друзьям. Она ведь еще на какие-то соревнования собиралась.

    - Да это, кажется, только в апреле будет. Что-то вроде международных соревнований дельтапланеристов.

    - Так она же, по-моему, парашютистами увлекалась.

    - Ох, у нее этих увлечений было! Сама вспомни: одно время в аэропорт ездила и все на летчиков лупилась. Я тогда даже думала, что она влюбилась в кого-то. Так изменилась, прям, не узнать. Из джинсов и кроссовок вылезла, на каблуках пыталась ходить, волосы отращивала. Даже глаза стала подводить и губы красить, сама видела. Еще и поскуливала, что грудь у нее маленькая. А потом вдруг все опять вернулось: и джинсы, и ботинки, и стрижка,  да еще короче прежней. Вот тут у нее и пошли разговоры о парашютистах. Только побегала немножко, покрутилась с ними и тоже быстро остыла. А теперь вот дельтанулась. Знаешь, Галь, я даже не выдержала. Ань, говорю, что это тебя все в небо тянет? А воздухоплавание тебя никогда не интересовало? А она так долго-долго смотрела на меня, вдумчиво так, а потом сказала, что у нас в городе для этого, наверное, условий нет, а вот дельтапланеристы даже клуб свой имеют. Вот она туда и повадилась. А теперь у них соревнования намечаются, международные, так она, похоже, с ними даже туда намыливается. Ты ж ее знаешь – она везде может стать своей в доску.

    - Ну, да, – улыбнулась Галина. – Она и нам стала своей.

    - Стала, – в тон Галине сказала Наталья. – Я теперь нашу работу без нее и не представляю.

    - Ну, работает она вообще превосходно, – кивнул Галина. А уж какую они с Мариной классную бригаду помощниц организовали! Мне особенно нравится, как зорко они там за кадрами своими следят: никакой дружбы между помощниц, никаких разговорчиков о том, кто и чем занимается.

    - Кон-фи-ден-ци-аль-ность, – медленно и уважительно произнесла Наталья. – Это всё Марина, за этим больше она следит. Мне иногда кажется, что к работе у нас она относится как к своему личному делу. Ей стоит только сказать какая стоит задача, а уж она там сориентируется. 

    - Да задачу-то ей как раз Аня и задает. И как только все успевает? Наша работа столько времени съедает, а она и учится, и курсы по вождению окончила, и навещает кого-то регулярно, а тут еще и эти ее увлечения, – покачала головой Галина. – Да, по правде сказать, и тебе достается: Степка, мать – им ведь тоже и забота твоя нужна, и внимание. Так что вы с Аней большинство дел на себя берете. Только я вот что-то совсем в бумажках закопалась, – и Галина удрученно вздохнула.

    - Да ты что, Галь? Да как ты только можешь так говорить! – Наталья даже остановилась. – Ты ведь наш стержень! Не было бы такого стержня, все давно развалилось бы! Да что там развалилось? Даже не сложилось бы, не получилось. Ты не смей даже думать так! – раскраснелась от возмущения Наталья.

    - Ну-ну, успокойся, это я так, – сдерживая улыбку, сказала Галина и выразительно посмотрела на часы.

    - Да времени еще полно, – сразу успокоилась Наталья. – Может, и правда, надо было в кафе зайти, – буркнула она.

    - Ладно, после концерта где-нибудь посидим, – согласилась Галина.




Глава 4


    Программки вечера Галина и Наталья получили уже у входа от приветливых билетерш. Разделись в гардеробной и поднялись в фойе перед зрительным залом. Здесь уже стоял легкий гул от голосов собравшейся публики.

    - А народу сколько! – тихонько ахнула Наталья, пристраиваясь у свободной стены. Медленно поворачивая голову, она сделала вид, что поправляет рукой прическу, и уже спокойнее пробормотала: – Да мы тут никого и не знаем.

    - Ошибаешься, – возразила Галина, выразительно скосив глаза влево, где стояла элегантная пара – ювелир со своей супругой, их недавней заказчицей, которая едва заметным поклоном поздоровалась с ними. Девушки ответили ей тем же и тут вдруг услышали, как рядом знакомый голос радостно произнес:

    - Здравствуйте! Спасибо, что пришли!

    Галина и Наталья оглянулись и недоуменно уставились на женщину.

   - Ваш столик номер семь, – улыбаясь, сообщила она. – Это в первом ряду, у самой сцены. Мы тут всё устроили, как на телевидении. Видели, как там на концертах? Зрители все за столиками у сцены сидят. Если хотите, можете сразу туда пройти. Там и официанты уже работают. По одному на четыре столика. Фрукты, конфеты, напитки. Потом и шампанское будет, поздравления, концерт. У вас в программке все написано. Да вы не беспокойтесь, – добавила она, уже с тревогой вглядываясь в оторопевшие лица Галины и Натальи, – ваш столик только для вас, никто больше не подсядет.

    - Спасибо, огромное спасибо, вы так внимательны к нам, – опомнилась Галина. – Простите, я вас не сразу узнала.

    - Да-да, – закивала Наталья. – Вы сегодня так импозантно выглядите, такая удивительная красавица.

    - Да что вы, – смущенно зарделась директриса, – комплимент какой. Мне даже неловко. Ну, не буду вам мешать. Развлекайтесь. Тут так много интересного!
 
    - Да-да, спасибо, – пролепетала Наталья, провожая директрису удивленным взглядом. – Скажи, Галь, – сказала она, повернувшись к Галине, – во как, оказывается, человек может изменить свою внешность.

    - Подумаешь, – слегка усмехнулась Галина, – мы этим чуть ли не каждый день занимаемся. А, кстати, ты тоже сегодня превосходно выглядишь. И платье такое замечательное. Что-то я никогда его на тебе не видела.

    - А, – небрежно отмахнулась Наталья. – Так, купила как-то по случаю, а надеть и некуда было, – соврала она, отгоняя вспыхнувшее вдруг воспоминание о проводах старого года в компании с женатым ухажером. – Давай пройдемся, что ли? – взяла она Галину под руку.

    - Да я не против, –  неуверенно протянула Галина, окидывая взглядом просторное фойе, уже почти заполненное людьми. Одни медленно передвигались по кругу, рассматривая развешанные на стенах фотографии артистов театра, другие, удобно расположившись на топчанах в центре фойе, вели тихие беседы, а кое-кто столпился у длинного, вдоль окон, ряда столов с выложенными для продажи книгами.

    - А пойдем туда, посмотрим, – потянула ее Наталья в сторону группки увлеченных чем-то людей.

    - Ну, не знаю… – замялась Галина, но Наталья принялась настойчиво увлекать ее за собой, тихонько выговаривая на ходу:

    - Похоже, с нашей работой мы скоро совсем одичаем. У нас уже привычка вырабатывается – быть как можно неприметнее, когда находимся среди людей. Вон, из-за этого даже Аня машинёнку себе совсем скромную прикупила.

    Как оказалось, люди столпились у большой ниши фойе – там  обычно располагался буфет театра. Подойдя ближе, можно было разглядеть красочный плакат с объявлением о проведении благотворительной беспроигрышной лотереи. 

    «Только для наших дорогих мужчин! – гласил плакат с обозначенной в самом низу ценой билета. – Выигрывайте подарки для своих любимых!»

    «Ого!» – широко округлившимися глазами выразила Наталья свое удивление по поводу этой непомерной цены. «А ты как думала?» – едва заметно усмехнулась в ответ Галина, многозначительно бросив быстрый взгляд на ярко выведенное на плакате слово «благотворительная». И они присоединились к наблюдающим за ходом действия людям.

    По всему было видно, что билетов раскуплено уже много, так что нарядно одетые детишки – девочка и мальчик – без перерыва поочередно доставали из крутящегося прозрачного барабана двухцветные пластмассовые шары и тут же отдавали их ведущей. Та стояла за стойкой буфета и, получив шар, окидывала собравшуюся публику таинственным и многозначительным взглядом. Затем неспешно разделяла шар на две половинки, доставала оттуда жетон и торжественно оглашала обозначенный на нем номер. Владелец билета с таким номером не заставлял себя долго ждать и тут же подходил к ведущей за своим выигрышем.
 
    Публика наблюдала за происходящим с живым интересом – ведь все выигрыши лежали в одинаковых пронумерованных коробках, выставленных на полках буфета, и узнать, что в них находится, можно было только после того, как мужчина вскрывал коробку. Горделиво улыбаясь, он показывал всем выпавший на его долю выигрыш и под аплодисменты зрителей дарил его своей даме.
 
    - А не скупо, – с одобрением шепнула Галине Наталья, оценивая подарки, доставленные, по всей видимости, из ювелирных магазинов: наборы позолоченных чайных и кофейных ложечек, серебряные рюмочки и стопочки с финифтью, искусные дизайнерские браслеты и изящные дамские часики.

    Лотерея постепенно набирала темп: публика все ярче выражала свое восхищение, мужчины все азартнее раскупали билеты, и потом все с большим восторгом демонстрировали свои выигрыши.
   
    Один из них сразу достал из коробочки только что выигранное массивное янтарное колье и, высоко подняв его над головой, направился мимо зрителей. Но по дороге, заметив вдруг Наталью, на мгновение замер. Даже рука его дрогнула. Однако, умело сладив с собой, все же продолжил свой путь. Подойдя к хрупкой  миловидной женщине, которая с нежной улыбкой ждала его, мужчина с поклоном вручил ей колье, и тут же принялся взглядом искать в толпе Наталью.

    - Галь, пойдем отсюда, – зло прошипела вдруг Наталья.

    - А ты что, знаешь его? – спросила Галина, как только они отошли подальше.

    - Что-то не припомню, – нарочито равнодушным тоном ответила Наталья.

    - А что ж ты тогда?

    - Да, знаешь, надоело мне смотреть на таких вот, ищущих. По работе нашей надоело. Так глаза у них и бегают, и все время куда-то в сторону.

    - А вот я его понимаю, – с блаженной улыбкой протянула Галина. – Выпендривался, выпендривался и вдруг: О! Какая! Красивая! Эффектная! Фигура – все при всем, да еще и блондинка! Мужики в таких нежных блондинок влюбляются прямо с первого взгляда, это же всем известный факт. Налетают, как пчелки на мед. И тогда – просто любого хватай.

    - Ага, хватай! Только слишком уж короткая у них любовь к нежным блондинкам. Натешатся и бросают, как надоевшую игрушку. А вот брюнетки мужиков привораживают надолго, – и Наталья замолчала, многозначительно глядя на Галину.

    - Это ты сейчас о чем? – брови Галины словно взлетели вверх от удивления.

    - Ой, знаешь, Галь, давай вон там, между окнами присядем. Там хоть рядом никого не будет.

    - Ну, давай, – все с тем же удивленным видом протянула Галина.

    - По правде говоря, даже не знаю с чего начать, – выдохнула Наталья, как только они пристроились на свободном топчане.

    - Да в чем дело? Что случилось-то? – в голосе Галины появились тревожные нотки.

    - Нет, Галь, ничего страшного, даже наоборот. Я тут недавно совершенно случайно встретила одного человека. Вот, помнишь, тогда на пикнике? Он еще все к тебе клеил. Ну, красавец тот, с нашего хлебозавода. Помнишь?

    - Да помню я, только ты давай поближе к сути.

    - Так вот, иду это я как-то и вдруг слышу, меня окликают. Да еще и машина сигналит. Поняла, что мне. А это он, оказывается. Ну, я тебе скажу, такой потрясный! И машина обалденная! Да еще с водителем! И сам одет как с подиума. Увидел меня, велел машину остановить и за мной дернул. Ну, хоть и некогда мне было, но уломал: посидели в ресторанчике, поговорили. Он, оказывается, хлебозавод давно оставил. Теперь у него бизнес, свои предприятия, да еще и в разных городах. По всему видно, работает по-крупному. Ну, и дом себе большой прикупил, а все еще не женат. Переживает по этому поводу.

    - Так в чем дело? – вскинулась Галина. – Это ж тебе просто готовый муж! Мечта любой женщины! И обеспечен, и умный, и работящий, да еще и внешность какая! Ведь красавец! Да и знаете друг друга давно. Очень тебе подошел бы. Ты не забывай: Степка растет без мужского общения, а для мальчика его возраста это очень пагубно. Так что, если уж выпадает такой шанс, смотри, не упусти!

    - Галь, ты что, не догадалась? Он, оказывается, тебя до сих пор забыть не может. Очень, ну очень тобой интересовался. Я его о жизни расспрашиваю, а он все о тебе – дружим ли еще, видимся ли. Ну, сказала, что вместе работаем. А он все расспрашивает, замужем ли ты, живешь ли с кем-то. Я сразу вся в оскорбление ударилась, мол, что за вопросы о женщине. А он тогда и признался, что до сих пор не женат, что не может тебя забыть. Только тебя видит своей, мечтает хотя бы просто о встрече. Хотя бы просто поговорить, пообщаться. И дом, мол, у меня большой, а хозяйки в нем до сих пор нет, и обеспечен, а не на кого тратиться, и сердце пусто, но не свободно, мол, в нем только ты, Галь. Прям, поэт. И прицепился ко мне, чтобы поговорила с тобой, просил твой телефончик. Но я не дала, Галь. Как же без твоего разрешения?

    - Ну и правильно сделала. С какой это стати?

    - Нет, Галь, ты подожди. Я не к тому, я наоборот.

    - В каком это смысле?

    - Галь, ты только не сердись на меня, но я за то, чтобы ты все же встретилась с ним.

    - Ну, ты даешь! Зачем мне это? Я, вроде, замуж не рвусь, тем более за незнакомого человека.

    - Да кто говорит про замуж? А уж если про человека, так человек он очень даже приличный. Умный, интеллигентный, самодостаточный и, главное, воспитанный – не позволит себе ничего, что тебе может не понравиться. И при всех его плюсах такой стеснительный! Другой уже давно весь покой порушил бы. А он мечтает хотя бы просто о встрече, пообщаться, побеседовать. Ну? И почему бы тебе с хорошим человеком не провести приятно время?

    - А тебе-то зачем меня уговаривать?

    - Да я хочу, чтоб ты хоть чуть отдохнула, развеялась, развлеклась, наконец. Может, попутно и о личной жизни подумала бы. Ну сколько можно только чужие проблемы решать? Хоть и за деньги, а?

    - Нет, меня на такие серьезные отношения не тянет. Тебе они нужнее. И раз уж ему так одиноко, для тебя это прекрасный шанс, который не стоит упускать. Ты подумай над этим.

    - Да если б ты только знала, Галь, сколько я над этим думала! Я ж понимаю, что любой женщине нужна пара, и для многих это целая проблема, но мне найти пару еще сложней. Мне ведь надо встретить такого, чтобы не только я была ему дорога, но и Степка. Да еще чтобы и он Степке нравился бы, и я его полюбила. Я ж говорила, Галь, я любить хочу, я ведь так и не знаю, что это такое – любить мужчину. Ну, а если вернуться к этому красавцу, так, во-первых, ему понравилась ты. Он откровенно заявил, что если ему и нужна женщина, то только такая, как ты, но другой такой ему ни за что не встретить. А, во-вторых, разговор этот я завела вовсе не для того, чтобы сразу выдать тебя замуж, а чтобы ты, и в самом деле, хоть немного развеялась, раз уж представляется такая возможность. Ты ж ведь давно уже нигде не бываешь – ни в театрах, ни в кино, ни на выставках, ни на концертах. Так пусть ненадолго, но отдохнула бы от наших дел, в них ведь почти сплошь встречаются расчетливые объекты. Да так и весь мир можно возненавидеть, разувериться в том, что добрые и благородные чувства вообще-то есть.

    - Ну и лекция, – с легкой усмешкой покачала головой Галина. – И страстная какая! Ладно, давай пока не будем об этом, вон, уже второй звонок дают.

    - Пока? – радостно переспросила Наталья. – Значит, ты еще подумаешь? Обещаешь, Галь?

    - Я подумаю, – кивнула Галина.

               
    Праздничный вечер затянулся надолго. Когда Галина с Натальей вышли из музыкального театра, уже совсем стемнело.

    - Небо-то какое звездное, посмотри! – восторженно воскликнула Наталья. – Только холодновато. Совсем не то, что днем, при солнышке, – и она поежилась.

    - 8 марта – только самое начало весны, – глубокомысленно заметила Галина. – Еще долго будет холодно.

    - Так, может, все-таки зайдем куда-нибудь? Кофейком с пирожными побалуемся. Ты ж обещала.

    - Ну, раз обещала, – кивнула Галина.

    - Тогда я поведу тебя сейчас в одно интересное местечко, – тоном заговорщика протянула Наталья и хитро подмигнула. – После такого концерта мне что-то хочется продолжения банкета. А тебе он как, понравился?

    - Кто? – опешила Галина.

    - Да концерт же, Галь! Ты все время сидела такая серьезная, так внимательно смотрела на сцену, так слушала. Я даже старалась тебя не дергать, помешать боялась.

    - А-а, концерт! Ну, да, понравился, еще как понравился! –  горячо закивала Галина. – Молодец она, наша директриса, расстаралась. Такой праздник устроила. Так куда мы идем? – свернула с опасной для нее сейчас темы Галина. Ведь если бы Наталья стала обсуждать номера концерта, Галине нечего было бы ей сказать: как только в зале поздравили женщин, погас свет и начался концерт, Галина погрузилась в глубокие размышления.

    Наталья, сама того не подозревая, дернула за больную струну, которую Галина старалась даже не задевать. Она уже давно взяла себе за правило: гнать от себя все мысли о личной жизни, о Кирилле, ворошить прошлое, и если это не получается, то срочно переключаться на дела. Лучше думать о тех, кто ждет результатов их работы. О тех, кто надеется, что мужчинами, которых они в чем-то подозревают, движет только любовь. В большинстве случаев такой прием помогал. Но никак не сегодня.

    Да и ладно бы только Наталья. Все началось еще со вчерашнего  вечера, когда позвонил Кирилл, чтобы поздравить с наступающим праздником. Заранее позвонил! Такого еще не бывало. Он всегда поздравлял как раз 8 марта. Она даже – что уж там греха таить – ждала его звонков. И вдруг такая неожиданность! Знал, что не сможет позвонить в праздник? Таится от жены? Зачем тогда вообще напоминать о себе? Может, он специально таким вот образом держит ее, не дает о себе забыть? А ведь ей потом приходится справляться с собой. То ругать себя, то уговаривать. А после просыпаться от ночных кошмаров, от этих беспокойных повторяющихся в разных вариантах снов.

    Она их не всегда помнила, эти сны. Может, даже привыкла к ним. Но после таких вот встрясок они запоминались особенно отчетливо. А над сегодняшним Галина размышляла все утро, вновь и вновь возвращаясь в него.

    В этом сне она видела себя идущей по дороге. И вдруг на ее пути впереди замаячила гора. И Галина каким-то образом знает, что надо перейти эту гору. Но чем ближе подходит к ней, тем больше понимает, что это ей не по силам. И тогда решает ее обойти. Она сворачивает на дорожку, которая идет у подножия горы в обход. Идет и идет, долго идет, и в это время замечает, что гора исчезла, но она все идет по дорожке, никуда не сворачивая. Дорожка не очень ровная, на ней часто встречаются какие-то камни и рытвины, но она успешно все преодолевает. И вдруг замечает, что ходит  все время по кругу – ей попадаются те же метки, которые она уже прошла. Галину охватывает отчаяние. Она устала и хочет отдохнуть, присесть. И тут впереди видит кресло. Хорошее такое, удобное. Она спешит туда, но когда уже подходит к цели, кресло оказывается кем-то занято. Она идет дальше и снова видит кресло, но при подходе обнаруживает, что там тоже кто-то сидит. Так продолжается очень долго, и когда она в отчаянии решает присмотреться, кто же все-таки постоянно занимает кресло, видит в нем свою мать, которая ей что-то говорит. Говорит быстро-быстро. И громко! Но, несмотря на это, Галина ничего не может понять. Она просит мать говорить помедленней, и та вдруг отчетливо произносит: «Да сверни ты с этой дороги, наконец!».

    Галина среди ночи словно очнулась от этого голоса и даже не сразу поняла, что она в комнате одна, что это был всего лишь сон. И потом, как ни пыталась, заснуть ей больше не удалось. Не дали беспокойные мысли, которые тут же овладели ею.

    «А, может, это сигнал? Сигнал, чтобы я не держалась за эти отношения, выбросила их из головы совсем, навсегда», – думала она, лежа в постели, а потом и все утро, мучаясь подобными вопросами. А теперь вот масла в огонь подлила еще и Наталья своим безумным предложением.

    «Столько времени меня вспоминает? Любовь с первого взгляда? Неужели и правда так бывает? А что? На моей памяти это уже не первый случай. Я ведь до сих пор помню этого мачо, – думала она на праздничном концерте, рассеянно улыбаясь в темноте под нежную песню о вечной любви на французском. 

    Это было в Лазаревском, прошлым летом, когда она ездила проведать мать и тетю Лену. Там случайно и познакомилась с Николасом, испанцем, переводчиком из Мадрида. Он с матерью приехал погостить к другу своего отца, который
женился на русской женщине и остался жить с ней в России.

    Он увидел ее в море. Галина только шла окунуться, а он уже выходил на берег. Шаги его сразу замедлились, а взгляд стал откровенно восхищенным. И он вдруг тут же сказал ей:

    - Вы такая красивая!

    Он не ушел, терпеливо ждал ее на берегу, чтобы встретить, когда она выходила из моря. Вот тогда и она рассмотрела его.

    «Бывают же такие лица – красивые и умные одновременно! Невероятная редкость для мужчины. А как сложен! И почему такой экземпляр в одиночестве?» – размышляла она, пока расстояние до незнакомца медленно сокращалось.

    И они познакомились.

    Он влюбился в нее с первого взгляда, сам потом признавался в этом.

    А затем пронеслись две волшебные, сказочные недели, которые Галина всегда потом вспоминала с нежностью и болью. У нее не осталось его фото, но она помнила и его божественную фигуру, и в мельчайших подробностях его красивое загорелое лицо, на котором при взгляде на нее восторженно сияли жгучие черные глаза с голубоватыми белками, и не сходила ослепительная улыбка. В редкие минуты, когда особенно донимали грустные мысли, вспоминала и те укромные места, которые они ухитрялись находить, чтобы побыть вместе без посторонних, их долгие беседы о жизни, о нравах и обычаях их народов. Вспоминала и прогулки под звездным небом по ночному пляжу, и его мелодичные испанские песни, которые он ей пел, аккомпанируя себе на гитаре. И нет-нет, но до сих пор в какие-то особые для нее моменты вдруг слышался ей его голос и те ласковые, нежные слова, на которые он не скупился.
 
    Он познакомил Галину со своей матерью и друзьями их семьи, и они пригласили Галину на ужин. Вот там, после ужина, при матери в доме их друзей он и сказал:

    - Я люблю тебя, Галина, и очень хочу, чтобы ты стала моей женой. Скажи мне, согласна ли ты? – и протянул ей открытую коробочку с фамильным перстнем.

    Галина тогда от неожиданности так оторопела, что не сразу ответила:

    - Я не могу, – и на ее глазах неожиданно показались слезы.

    И тут мать Николаса сказала сыну какую-то фразу. Он выслушал ее и пытливо уставился на Галину, глядя ей прямо в глаза.

    - Что сказала твоя мама? – прошептала Галина.

    - Она сказала: «Сынок, ты что, не понял? Она любит другого и ждет предложения от него». Скажи, это правда?

    - Только первая часть, тихо ответила Галина дрогнувшим голосом.

    - Прости, – сказал он тогда и протянул ей кольцо. – Возьми, пожалуйста. На память обо мне. Пусть оно принесет тебе счастье. А я тебя никогда не забуду. Веришь?

    - Верю, – ответила Галина.

    Весь следующий день они провели вместе. И хотя они все время улыбались друг другу, для обоих этот день был невероятно грустным. А наутро Галина уехала.

    - Как я теперь буду жить? Ты увозишь мое сердце, – сказал Николас, провожая ее на вокзале.

    В поезде она плакала. Ей было жаль того времени, что уже не вернешь, и того, что они встретились так поздно. Тогда, когда ее сердце уже занято, а душа все никак не может успокоиться.


    «Жизнь моя проходит, – с горечью думала она, глядя, как по сцене прыгают до предела обнаженные девочки из подтанцовки, – а я как привязанная. И ведь это может длиться годами. А чего жду? Мне и ожидать-то от него нечего, потому что все уже давно понятно – человек женатый, у него семья, они воспитывают ребенка… А, может, уже и не одного, я ведь ничего о нем не знаю».

    Когда в зале зажегся свет, и все еще аплодирующие зрители потянулись к выходу, Галина мысленно сказала самой себе:

    «В конце концов, нельзя жить только воспоминаниями. Надо, действительно, что-то делать».


    - Это кафе давно уже работает, но я его для себя открыла недавно, совсем случайно. Уютное, небольшое такое, но народу в нем много не бывает – дороговато там, – поясняла Наталья, ведя Галину под руку в «чудесное», как и обещала, местечко. – Но готовят так вкусно, так вкусно, – зажмурилась она. – И, знаешь, там можно даже по бокальчику шампусика. А? Пойдет?

    - Да-а, да-а, с удовольствием, – согласилась Галина.

    «А может, не просто так встретился Наталье этот мужчина?» – вдруг пришло Галине в голову.

    Она всегда верила, что случайностей не бывает, что все в жизни есть цепь последовательных событий. Как любила она говорить – причинно-следственную связь еще никто не отменял. А если это какой-то знак ей? Если это для чего-то нужно? Для чего-то ведь произошла эта встреча тогда на пикнике и сейчас, с Натальей. Может, это какое-то нужное звено в цепочке ее судьбы.
 
     - Нет, ты только подумай! Чуть ли не каждый встречный с цветами, – несколько возмущенным тоном вдруг выдала Наталья. – Прям, как на бразильском карнавале, только без самбы.
 
    «Ну, да, а у нас с тобой только открытки от Степки, – хмыкнула Галина, занятая своими мыслями, и неопределенно пожала плечами. – В конце концов, все, что нам посылается в жизни, дается свыше, а если у нас чего-то нет, значит, мы сами это не принимаем».

    Промелькнувшую было мысль о том, что, возможно, она ищет себе оправдание, собираясь совершить что-то ненужное ей, она поспешно отмела.

    - А жаль, что Аня не смогла пойти с нами. Такой вечер замечательный, такой концерт шикарный, – Наталья даже причмокнула от восхищения. – Ну, у нее какие-то свои развлечения, свои дела. А уж теперь-то на машине такие возможности! А знаешь, Галь, я тоже захотела купить себе машину. Только не настолько скромненькую, как у Ани. Жизнь вокруг такая кипучая! Надо, наконец, что-то менять. И в себе, и в своей жизни. И вот посажу я в свою крутую машину тебя и Степку, и поедем мы кататься, куда только захочется. Но сначала, конечно, запишусь на курсы по вождению. Что скажешь?

    - Я согласна, – твердо произнесла Галина.

    - С чем? – оторопела Наталья.

    - Согласна встретиться с этим… Как его там зовут?

    - А это он тебе сам скажет, – рассмеялась Наталья. – Значит, можно ему дать номер твоего телефона?

    - Значит, можно. Сам пусть звонит.

    - Вот, здорово! – обрадовалась Наталья. – Прямо не верится. А, глядишь, у вас что-нибудь и получится. Мужик-то очень-очень. Сама увидишь.

    - Ну, ты не слишком-то подпрыгивай. Уговаривала-то меня только развлечься, отдохнуть от работы, потому я и согласилась. На серьезные отношения меня что-то никак не тянет.

    - Ой, Галь, а я просто мечтаю влюбиться так, как он. Правда, даже представить себе не могу, каким должен быть мужик, которого я вот так же полюбила бы. Так сильно и, прям, с ходу. Но сейчас меня пока занимает только работа, – вздохнула Наталья. – Вот когда Степка уже вырастет, влюбится, мать ему станет не нужна, тогда, может, и встречу настоящего мужчину, которого смогу полюбить. Ну, а если нет, то, наверное, все как-нибудь само рассосется – в таком возрасте я буду нужна, пожалуй, только бедным, больным и дряхлым. Чтобы содержала и ухаживала, – громко расхохоталась Наталья над своими совсем не смешными словами.

    - Ну-ну, что-то тебя заносит, – усмехнулась Галина. – А где же обещанное кафе?

    - Да мы уже пришли, за углом оно, – все еще смеясь, еле выговорила Наталья.

    Она просто ликовала! Влюбленный красавец-мужчина признался ей, что его чувство к Галине, наверное, из серии любви с первого взгляда. Ах, он был с Натальей таким искренним, таким откровенным! Ну, а его просьба посодействовать ему настолько горячей, что Наталья не смогла ему отказать – а вдруг Галина все же согласится на встречу с ним? Но сразу предупредила, что это очень сложно, что у Галины всегда на все свое стойкое мнение, что заставить ее вообще невозможно, а убеждать трудно, можно только аргументировать чем-то очень серьезным, и аргументы должны быть весомыми и реальными.




Глава 5          


    Не дожидаясь лифта, Аня торопливо спускалась по лестнице, на ходу сдергивая с себя белый халат.
 
    «Вот, дура! Ну и дура! Это ж надо быть такой беспросветной дурой!» – минуя пролет за пролетом, мысленно ругала она себя, с трудом сдерживаясь, чтобы не выкрикнуть это вслух.

    Выскочив из здания, она промчалась на автостоянку, прыгнула в машину и, раздраженно хлопнув дверцей, откинулась на спинку водительского кресла.

    «Так, все потом. А сейчас – взять себя в руки: вдох, пауза, выдох, пауза. И так 10 раз, – приказала она себе. – А потом – валить отсюда!».

    Несмотря на желание поскорее выбраться с территории больницы, Аня  осторожно лавировала среди оставленных посетителями машин. Свободно она вздохнула только когда выехала на трассу. И здесь, в общем потоке автомобилей, смогла, наконец, размышлять.

    Она всегда помнила свое главное правило: если приходится врать, то делать это надо правдиво. А вдруг он, например, решит проверить? Ведь из отделения травматологии выезд с территории областной больницы просматривается отлично. И довольно далеко. Так что направляться надо не к городу, а от него. 

    Вынужденно проигнорировав ближайшую к больнице развязку, она влилась в общий поток автомобилей, направлявшихся все дальше и дальше от города. 

    Машину Аня водила аккуратно, недаром на курсах считалась лучшей ученицей. Но сейчас ей было нелегко: и трасса оживленная, и неприятный эпизод в больничной палате, который застрял в голове.

    Внезапно сзади послышались настойчивые гудки – темно-синий затонированный джип требовал, чтобы его пропустили.

    - Обогнать, что ль, не можешь? – вслух сказала Аня, никак не реагируя на сигналы. Но джип не унимался.

    - Да щаз, щаз, катись, – уже зло выкрикнула Аня и взяла вправо.

    Проехала еще немного и вдруг поняла, что из-за этого ненормального джипа прозевала и следующую развязку. И тут ее внезапно охватило такое отчаяние, что даже руки затряслись.

    «Да что же это за день такой выдался! – закусила она от досады губу. – Нет, машину мне сейчас вести нельзя. Надо бы остановиться где-нибудь. Хоть на несколько минут», – подумала она.

    Справа сплошной стеной тянулся лесной массив. Она сбавила скорость и стала внимательно всматриваться в него. Просветы встречались, но на спуск с высокой трассы не было даже намека. Аня чувствовала, что напряжение, возникшее у нее внутри еще там, в палате травматологического отделения областной больницы, с каждой минутой нарастает все больше и больше и скоро станет непереносимым. И когда вдруг, словно по волшебству, впереди у обочины, возник знак ответвления от трассы дороги вправо, да рядом еще и прикрепленный к столбу знак с вилкой и ножом, она испытала такую радость, что ее мгновенно отпустило.

    Вскоре она уже вела машину по хорошо укатанной лесной дороге. Но, понимая, что до места, где можно отдохнуть и перекусить, придется еще добираться – безлюдная дорога уходила довольно далеко вглубь леса – она въехала на небольшую полянку и, выключив мотор, вышла из машины.

    Какая благость! Какая тишина! Нет, не такая глухая, от которой даже в ушах звенит, а вот эта, природная, лесная, спокойная. С пением птиц, с легким шепотом светло-зеленой молодой листвы, с жужжаньем пролетевшего мимо майского жука. Да вот он, дурачок, шлепнулся на прошлогоднюю сухую подстилку и шуршит теперь там.

    Аня прислонилась спиной к ближайшему дубу, прикрыла глаза и, с блаженством вдыхая лесной аромат, задумалась.

    «А из-за чего это я вдруг так распсиховалась? Что все вот таким образом завершилось, что ли? А что именно завершилось? Ведь ничего же и не было!»

    Она открыла глаза и, медленно прохаживаясь по полянке, принялась, по уже выработанной привычке, анализировать сложившуюся ситуацию. И ей пришлось вернуться в самую раннюю юность, в тот летний день, когда случай свел ее с молодой цыганкой.

    Она уже и не помнит, куда и зачем тогда шла. Помнит только, что стояла дикая жара, и ей сильно захотелось пить. Она купила себе бутылку лимонада, но когда вышла из гастронома, увидела молодую цыганку с двумя маленькими детьми, которая, по всему было видно, уже мучилась от жары. Ане стало так жалко ее, что она отдала цыганке эту бутылку лимонада. Та взяла и вдруг, пристально глядя на Аню, сказала странную фразу. Сказала, что ее свадьба будет очень скорой, что жених просто свалится на нее, и что у него будет уже все готово к свадьбе.

    Аня тогда посчитала, что цыганка таким предсказанием, наверное, хотела отблагодарить ее за бутылку с лимонадом, поэтому об этом случае вскоре совсем забыла. Вспомнила о нем только после разрыва с Павлом, причем, на самом пике своих переживаний. Вспомнила и испытала вдруг огромное облегчение.

    Ну, да, ведь теперь она воспринимала случившееся не как свое поражение, огорчение, унижение и вообще девичью беду – расстройство свадьбы. Теперь ей это виделось как данность: не мог Павел стать ее мужем, потому что ей был предназначен совсем другой. Так что это предсказание ей тогда очень помогло справиться с переживаниями из-за разрыва. 

    Но когда воспоминания о Павле окончательно перестали ее тревожить, в голове все чаще стали звучать слова молодой цыганки. Как она сказала? Готовый жених? Ну, да, допустим. Хорошо. Даже замечательно. Только вот какой?

    И тогда у Ани включилась логика, которая подсказывала, что если «готовый жених» свалится на нее, значит, он должен быть где-то там, наверху. А кто находится наверху? Правильно, летчики. И она догадывается, где они кучкуются. 

    Вот и потянуло ее в аэропорт, туда, где этих летчиков пруд пруди. Смотри, любуйся, изучай. Только не стоит сидеть сложа руки и ждать, когда удача и вправду свалится на нее. Действовать надо! Да еще и как активно!

    Ездить в аэропорт он стала регулярно. При каждом удобном случае и каждый раз, как только выдавался хоть кусочек свободного времени. Поначалу только наблюдала за летчиками, какие они, какая у них  внешность, поведение, привычки. Какой у них режим, с кем дружат, с кем встречаются, как отдыхают после работы. 

    Подтянутые, сдержанные, серьезные мужчины в летной форме показались ей очень привлекательными, аккуратными, умными и интеллектуальными. Приметила, что расслабляются только после полета, становятся менее сосредоточенными, более улыбчивыми, хотя и уставшими. Одни сразу разъезжались по домам, другие застревали в аэропорту, причем, обычно в буфете или кафе. Чаще в своей мужской компании, реже – с девушками, но почти всегда со стюардессами. 

    О, стюардессы заинтересовали Аню больше всего. Конечно, как спутницы таких мужчин, можно сказать, небожителей. Она очень внимательно наблюдала за девушками и, чтобы понять, чем отличается от них, долго и вдумчиво рассматривала потом себя в зеркале. В конце концов, она догадалась, почему летчики на нее не обращали никакого внимания. Ну, вот совсем не обращали.
 
    В зеркале она увидела просто какого-то тинейджера. Стриженого, невысокого, худосочного, конопатого и с таким удивленным взглядом, словно этот бедный малый впервые увидел мир.   

    И тогда Аня решительно наметила программу преображения внешности, не жалея на это ни сил, ни времени, ни денег. Она перестала стричься и упорно отращивала волосы, купила себе обувь на высоких каблуках и терпеливо училась на них ходить. Она тщательно подбирала себе такую одежду, в которой ее мальчишеская фигура приобретала пикантную женственность, и научилась так накладывать грим, чтобы ни одной веснушки не проступало на лице. Не забывала при этом и красить губы и ресницы.

    А еще Аня подолгу тренировалась, копируя походку высоких и стройных стюардесс, сопровождавших своих летчиков, а также их жесты и улыбки. Когда же посчитала себя достаточно подготовленной, при каждом посещении аэропорта старалась как можно чаще попадаться на глаза этим неприступным мужчинам в летной форме. Только зорко она следила за тем, чтобы в таком виде ее не могли встретить Галина и Наталья.

    Но ни один даже самый случайный взгляд на ней не задержался.

    «Может, не мое? – стали закрадываться в голову предательские мысли, и все чаще посещало разочарование. Однако она его упорно подавляла, хотя сомнения все больше вытесняли остатки надежды на успех.   

    И тут все прекратилось. В один день, резко, внезапно.

    К ней подошел высокий нагловатый мужик и с ухмылкой вполголоса спросил:

    - Снимаешься, что ли?

    - Это как? – оторопела Аня.

    - Да брось придуриваться. Я тебя тут уже третий раз вижу. Сколько хочешь?

    - Дурак! – бросила ставшая вдруг пунцовой Аня и кинулась к автобусной остановке, на ходу стирая ладонями накрашенные губы.

    В тот же день она с легкой душой сделала себе прежнюю стрижку. Попрятала туфли на каблуках и дамские платья, снова натянула на себя привычные джинсы и свитера. Но от самой идеи не отказалась.

    И как всегда, проявился ее легкий характер.   

    «Значит, не мое, – рассудила она. – И правда, как летчик на меня может свалиться? Из самолета выпрыгнуть, что ли? Свалиться сверху может только парашютист!» – осенило вдруг ее.

    И она вплотную занялась этим вопросом.


    Вспомнив тот момент, Аня саркастически усмехнулась.

    Она уже не спешила наблюдать за этой средой. А тем более внедряться в нее. Сначала решила, так сказать, теоретически изучить, что это за спорт, и каких людей в него тянет. Почитала статьи и кое-какие интервью с парашютистами, просмотрела кучу красочных фотографий, но это мало что ей дало. Статьи  ошарашили информацией, которая Ане была совсем не нужна: разнообразные виды прыжков она даже не запомнила, правила и тонкости укладки парашютов навеяли скуку, а множество терминов – ранее не известных Ане слов – вызвали просто растерянность и раздражительность. Ну, кому же, в самом деле, нравится чувствовать себя глупой? Интервью же вообще не отличались особым разнообразием. Да еще ни одно из них так и не раскрыло самую главную тайну: какие же они все-таки люди, эти самые парашютисты. Ну, храбрые, смелые, бесстрашные. Так это и без интервью ясно. А вот в жизни, какие? Как с ними общаться?

    Ане помог случай.

    Ехала она как-то в автобусе и совершенно случайно услышала сзади себя разговор двух подруг. Она не обратила бы на это никакого внимания, если бы не обрывок фразы: «на день парашютиста». Аня стала прислушиваться, но в автобусе было шумно, и она едва различала только отдельные слова. Но когда одна из них сказала: «Пошли, скоро наша», Аня повернулась к ним и спросила:

    - Девчонки, а что, есть такой – день парашютистов? А когда? Ой, вы извините, я случайно услышала. Просто интересуюсь парашютным спортом.

    - Сколько прыжков? – деловито спросила та, что постарше.

    - Прыжков? Каких прыжков? – оторопела Аня.

    - Ну, сколько раз уже прыгала? С парашютом, – пояснила вторая.

    - А-а, нет, – замотала головой Аня. – Я пока только присматриваюсь. Мне пока просто любопытно. Изучаю, в общем.

    - Мы выходим, – сразу потеряв к ней интерес, сказала старшая, и они стали пробираться к выходу.

    - Я с вами, – решительно заявила Аня и, выскочив вслед за подругами, торопливо заговорила: – Мне на самом деле очень нужно знать, когда этот день парашютиста. Я даже не думала, что есть такой. А когда его празднуют?

    Подруги остановились, переглянулись, и та, которая помоложе, сказала:

    - Да он, вообще-то, такой праздник… Неофициальный.

    Но, заметив тень разочарования на лице Ани, тут же, словно спохватившись, добавила:

    - Нет, но кто хоть как-нибудь связан с парашютным спортом, празднует его именно в этот день, 26 июля.

    - А не знаете, почему? – просительно заглядывая ей в лицо, спросила Аня.

    - Знаем, – снисходительно сказала та, что постарше. – Потому что в этот день еще в 1930 году группа военных летчиков-парашютистов совершила целую серию прыжков. Впервые в Советском Союзе. Это, между прочим, под Воронежем было.

    - С ума сойти! – восхищенно протянула Аня. – Здорово!  Спасибо вам, девчонки!

    - Да не за что, – сказала старшая.

    Подруги переглянулись, старшая кивнула головой, и та, что помоложе, неожиданно предложила:

    - А, хочешь, поехали с нами день парашютиста праздновать?  Через три дня. У нас уже и автобус заказан.

    - А далеко?

    - Сначала на аэродром – там в небе целое представление состоится. А потом в ближайшем  лесочке продолжение праздника будет, с ночным концертом у костра. Барды, юмористы, питание, проживание –  праздник целые сутки. Приглашаем. Тебя как зовут?

    - Прям, не верится! Девочки, спасибо! Да, конечно, поеду! Аня, меня Аня зовут.


    Аня остановилась, глубоко вдохнула, медленно выдохнула и покачала головой – тот день она запомнила надолго.

    От всего увиденного и услышанного в себя она приходила с трудом. Из-за беспокойных мыслей трудно было сосредоточиться даже на горячо любимой и всегда увлекательной работе. По ночам же в голове то и дело слышался гул самолетов, обрывки бардовских песен под гитару и бесконечные – то заумные, то восторженные – ответы на ее простые вопросы. И про то, что в этот спорт приходят разные люди с разными целями, и для кого-то это спорт, а для кого-то профессия, для некоторых это стиль жизни, а для других возможность самосовершенствования. И, оказывается, первый парашют был спроектирован еще в пятнадцатом веке самим Леонардо да Винчи. И что у человека лишь два врожденных страха: перед высотой и громким звуком, а все прочие виды нарабатываются за жизнь. И что этот спорт не только для сильных, но и умных людей, так как надо уметь за считанные секунды проводить в уме расчеты с поправкой на ветер. И про тягу к небу, и про нехватку адреналина, и про желание почувствовать себя птицей, и про красоты земли сверху. И когда вконец измученная Аня засыпала, ей снились кошмары с падающими самолетами и парашютистами.

    Однако через пару недель она вдруг проснулась среди ночи с ощущением, что напряжение последних дней ее оставило, и к ней вернулась ее обычная способность просто здраво рассуждать.

    «Дикая аэродромная жизнь во время летних сборов, песни под гитару у ночного костра, лесные рассветы и прыжки на закате, разъезды по стране в сезон чемпионатов – это не по мне, – рассуждала она в ночной тишине. – Да и девушки у них там свои, простые зрители парашютистов не волнуют. Им интересны единомышленники и единомышленницы, которые говорят на одном языке с ними. И чтобы быть с ними в одной среде, необходимо хотя бы раз обязательно прыгнуть! Но я точно не смогу пойти на это! Да и ради чего? Чтобы дождаться жениха, который на меня свалится? Ну, уж и наслушалась я рассказов о том, какие у них там бывают падения. Если парашютист свалится, то в лучшем случае станет инвалидом. К тому же они говорили, что по правилам прыгнуть может любой здоровый человек с четырнадцати до шестидесяти лет. Вот так свалится на меня какой-нибудь старый хрыч. И ради чего тогда все эти муки?»

    Ане вдруг стало смешно, и она тут же снова заснула. А утром встала уже прежней и в хорошем настроении. Только иногда нет-нет, а вспоминались фразы одного инструктора, которые для нее имели некий философский смысл: «Знать дорогу и идти по ней – это разные вещи» и «Старайтесь смотреть не вниз, а на горизонт». Ах, да!  Еще и красивое слово «люверс», значения которого она так и не узнала. И при этом ей отчего-то становилось пусто и грустно. Выручала работа, которая не давала много времени на долгие размышления и грусть.

    Это было прошлым летом. Но в феврале  при выполнении очередного заказа Аня шла по незнакомой улице и вдруг на небольшом неприметном здании увидела вывеску клуба дельтапланеристов. В голове тут же зазвучала песня Леонтьева «Мой дельтаплан», и сердце ее екнуло.

    «А вдруг это судьба?» – подумала она и в тот же день наведалась в неприметное здание.

    - Вам кого? – спросил крепкий молодой парень сидевший за письменным столом в первой от входа комнате.

    - К дельтапланеристам, – отважно ответила Аня, оглядывая комнату.

    - Еще одна, – усмехнулся парень. – Тебя же в поле сразу ветром унесет. Ну, если план не придавит.

    - Да нет, – хихикнула Аня, – я просто интересуюсь, нравится мне. Я хотела бы на соревнования попасть, посмотреть на полеты. У вас бывают такие?

    - Конечно, бывают. Вот в конце мая начнется чемпионат России по планерному спорту. Юбилейный, уже двадцатый. Там  будет розыгрыш командного первенства среди клубов России. Мы тоже собираемся участвовать. Так что скоро начнем усиленные тренировки 

    - Как интересно! – оживилась Аня. – А какие-нибудь лекции, собрания у вас бывают? Ну, чтобы просто послушать, понять чтобы, как это все происходит, тонкости там ваши. Чтобы разбираться в этом.

    - А-а, – тон паренька сразу стал солидным. – Это правильно, хороший подход. Так ты пока приходи к нам в клуб, наведывайся почаще. А вот через месяц-полтора и на выездах будем, тренировки пойдут. Может, повезет тебе, поближе познакомишься.

    - А когда лучше приходить?

    - Ну, к вечеру, после работы. Можно и в выходные, еще больше народу собирается. Бывает, и девчонки приходят, фанатки наши. Мы ведь уже не первый год существуем. И в соревнованиях участвуем. Тебя как зовут?

    - Аня.

    - А меня Николай. Приходи, не стесняйся. И чем ближе к весне, тем лучше. Только не сюда, а сразу в пятую комнату. Мы обычно там собираемся, она самая просторная. Просто сейчас пока никого нет.

    - Хорошо, спасибо, – обрадовалась Аня. – Я обязательно приду.

    Тянуть не стала, пришла в ближайшие выходные. Увлеченно и с жаром перезнакомилась со всеми, кто был в этом клубе, подробно расспрашивала об их спорте, о дельтапланах, какие они, как с ними надо обращаться. Расспрашивала и о соревнованиях, о правилах, о том, какие виды соревнований бывают, по какому принципу судят и определяют победителей. Ей охотно и подробно отвечали и при этом, в отличие от парашютистов, никто не предлагал полетать самой. Им достаточно было ее внимания, понимания, вникания в их образ и стиль жизни и еще вкусных угощений, ведь Аня пекла для них пирожки с разными начинками, угощала и всякой другой вкуснятиной и всего за месяц стала для них своей.


    У Ани вдруг засосало под ложечкой. Она неожиданно икнула и тут же вспомнила, что сегодня почти ничего не ела. Решила отставить на потом свои размышления и все же добраться до обещанной закусочной.

    Всего через пару километров она увидела в невероятно живописном месте большое двухэтажное строение с огромной террасой, на которой за одним из пустующих столиков сидели охранник и официант.




Глава 6


    Аня поставила машину на специально оборудованной невдалеке стоянке, а потом по широким ступенькам поднялась на террасу и поздоровалась с встречающим ее официантом.

    - Тихо-то как тут у вас, – сказала она. – Не скучаете?

    - Это вы вечером к нам не попадали, – усмехнулся официант.  – Или в выходные. Машину некуда было бы пристроить. Да и столик свободный пришлось бы ждать. А сейчас что? – обвел он пустующую террасу рукой. – Рабочий день, да еще и время обеда не подошло. Будете что-нибудь заказывать? Садитесь за любой столик, меню найдете там. И обратите внимание! У нас столько сортов мороженого!

    Аня съела полный обед и не пропустила мимо ушей совет официанта – заказала себе сразу две порции своего любимого мороженого: шоколадный пломбир, посыпанный дроблеными грецкими орехами, и крем-брюле с цукатами и тертым шоколадом.

    Неспешно наслаждаясь вкусом десерта, она снова погрузилась в свои размышления.


    Это произошло на тренировках дельтапланеристов их городского клуба, не слишком далеко от города. Гор вблизи не было, но в области можно было найти приличные холмы и возвышенности для постоянных тренировок.
 
    Выезжать начали уже в марте и не только на тренировки. Одновременно проводили и отбор самых лучших. Тех, кто войдет в команду для поездки на чемпионат России, который планировался с 27 мая под Магнитогорском. Так что народу на выезде обычно собиралось много. Аня не всегда могла поехать, но все же старалась такие зрелища не пропускать.

    Но однажды случилось несчастье – один из претендентов упал. Пострадал сильно, но жив остался. Все считали, что ему повезло – упал при взлете, с небольшой высоты, да еще и в мягком месте: на покрытый травой склон холма, а не в скальных горах.

    Те, кто наблюдал за полетом, сразу поняли, что сейчас может произойти, и тут же побежали к месту взлета дельтаплана с криками «флаттер, флаттер». Аня тоже видела это падение и побежала вместе со всеми.

    Парень, скрючившись, лежал и жутко стонал от боли. Врач, который всегда выезжал со спортсменами, осмотрел его и сказал, что все не так страшно, но его нужно срочно везти в больницу. На машине там была только Аня – весь транспорт дельтапланеристов находился в их лагере. Вот она и вызвалась отвезти его в больницу. Врач поехал с ними и сказал, что лучше всего доставить его в областную больницу, ему нужны были хорошие и опытные специалисты.

    А потом Аня стала его навещать. Не каждый день и только по вечерам, когда у нее получалось освободиться. Но все же достаточно часто. Она приносила ему бульоны, домашнюю еду и фрукты, сидела около его постели, когда его перевели в палату, и кормила с ложки, пока он не мог еще есть сам. А когда он стал вставать, прогуливала его по палате и коридору, расспрашивала о самочувствии и прогнозах врачей, а он ей рассказывал о новостях своего клуба дельтапланеристов – Аня совсем перестала там появляться, но друзья приходили его проведывать. Ну, и, конечно, много беседовала с ним. Как будущий психолог она понимала, что психика его после падения пострадала.

    А сегодня у нее выдался незапланированный выходной – так уж сложились обстоятельства – и она решила не тянуть до вечера, а навестить больного утречком, сразу после обхода врачей. Но в палате у него оказались посетители: молодая женщина и двое мальчишек-близнецов.

    - А вот и Анечка! – воскликнул больной. – Моя спасительница и мой добрый ангел, познакомьтесь. А это моя Катюша и сыночки – Петя и Паша.

    - Здравствуйте, очень рада, – с доброжелательной улыбкой сказала Аня и выложила на тумбочку больного апельсины и бананы. – Какие у вас хорошие детишки. И такая красавица жена. И как удачно, что мы все-таки увиделись. Такое счастливое совпадение!

    - Нет, это потому что ты сегодня раньше, чем обычно, – сказал больной. – Что-то случилось?

    - Ничего страшного, просто меня в командировку посылают, вот я и заскочила попрощаться, – не моргнув глазом, соврала Аня.

    - А на сколько едешь?

    - Пока не знаю, как дела пойдут. Командировка срочная и очень важная. Я и сюда-то вырвалась всего на минуточку, попрощаться. Так что желаю вам скорейшего выздоровления. А мне уже пора.

    - Анечка, – встрепенулся больной, – так, может, ты прихватишь моих до города?

    - Ой, какая жалость, но никак не смогу, – прижала руки к груди Аня. – Я же только из города, мне ведь в другую сторону. И меня уже ждут. Извините, извините, – пробормотала она и выскочила из палаты.


    Аня отодвинула пустую посуду из-под мороженого и усмехнулась.

    А чего это она так разозлилась? Что ее подопечный оказался женатым и с детьми? Что она не знала этого? Так она не спрашивала, а он и не говорил. А с чего это она решила, что он вообще принадлежит только ей? И он что, обещал ей что-то? Тогда на что она надеялась? Из-за чего сбита с толку?

    - Чего-нибудь еще желаете? – спросил официант и положил перед ней счет.

    - Нет, спасибо, – ответила Аня, доставая деньги. – Хорошо тут у вас. И кормят вкусно.

    - Приезжайте к нам еще, – поклонившись, улыбнулся официант.

    - Непременно, – пообещала она и пошла к машине.

    Медленно отъезжая от ресторанчика, Аня продолжала размышлять.


    Так что ее все-таки разочаровало? Из-за чего так сбита с толку? Не оправдались какие-то ожидания? А чего она ждала? Посчитала, что с неба свалился, наконец, предсказанный ей готовый жених? Но она даже не подумала узнать, женат он или нет? Да у нее и намерения не было проверять его. 

    Так вот что ее злит! Неужели, ее непрофессионализм?

    От неожиданности Аня даже остановила машину.

    Да-а, теперь она понимает, как чувствуют себя заказчицы, когда им неожиданно открывается какая-то истина. А ведь сама иногда даже осуждала невест за их слишком бурную реакцию.

    Тогда что получается? Что предсказание цыганки стало работать ей во вред? И с летчиками, и с парашютистами, и с дельтапланеристами? А, может, это она сама себе навредила? Ну, хотя бы тем, что пыталась поторопить события, стала активно искать своего жениха.

    Да-да! Не надо было вот так… Сколько же времени потеряно впустую! А сколько всего неприятного пришлось прочувствовать, перенести! Сколько бесполезной суеты и не интересных ей дел! Из-за всех этих мытарств она даже поостыла к работе, и девчонки больше колотились сами. Галина, похоже, уже так устала, что почти месяц какая-то смурная ходит, сама не своя. Такое впечатление, что работа ее даже раздражает.
 
    Ане вспомнилось позавчерашнее совещание, непривычно замкнутое лицо Галины, и сердце ее будто сжалось.


    Собраться втроем попросила Наталья. Ничего необычного, у них и раньше случались такие незапланированные совещания. Особенно когда надо было о чем-то посоветоваться, решить сообща какой-то вопрос. Или если у кого-то дело застопорилось. Вот так и позавчера.

    - Я просто не знаю, что дальше делать, – в отчаянии развела руки Наталья. – Мужик, вроде, порядочный, настоящий ученый, причем, вполне обеспеченный. И такой интеллигент, что даже трудно придумать, по какой причине он настаивает на этом браке. Но и в любовь его к такой… – она запнулась, – к этой женщине поверить, ну, никак не могу.

    - Согласна, дело странное, – хмуро кивнула Галина. – Так, давай покороче. С самого начала и, главное, с того, что тебе уже удалось узнать.

    Заказчицей была не сама невеста, а ее мать и двоюродная сестра. Только они были обеспокоены судьбой женщины. Да и оплатить работу агентства могли вскладчину. А невеста оказалась женщиной с горькой судьбой.

    Она уже побывала в браке. Познакомилась с будущим мужем, когда занималась туристическим бизнесом, а он работал в строительной компании. Поженились, и через год у них родилась дочь. Бизнес у женщины был довольно успешным. Она смогла еще и мужу помочь, чтобы он тоже создал свою фирму. И все складывалось настолько удачно, что за 12 лет совместной жизни они обзавелись элитной недвижимостью не только в своем городе, но и за границей и часто ездили отдыхать в самые экзотические места.

    И вот во время отдыха где-то на тихоокеанских островах женщину укусило какое-то неизвестное насекомое. Быструю помощь ей оказать не смогли, да и длительное лечение не помогало. В результате женщина стала почти полностью парализованной. Врачи прописывали различные средства, процедуры и массажи, но разводили руками от беспомощности и только упорно советовали надеяться на лучшее.

    Между тем, не прошло и полгода, как муж ее оставил, предварительно оформив на себя туристическое агентство жены, а затем оформил и развод. Дочь он забрал себе, а вместе с ней и все нажитое за годы супружества. И женщина оказалась в небольшой трехкомнатной квартирке своей матери, которая стала за ней ухаживать и пытаться лечить свою дочь.

    Но лечение стоило очень дорого. Матери пришлось эту квартиру продать и переехать с дочерью в однокомнатную. Бывшая теща пыталась обращаться к бывшему зятю за помощью, но он заявил, что у него теперь новая семья, а дочь от прежнего брака и так на его полном обеспечении.

    Мать все же упорно не оставляла попыток поставить дочь на ноги. Она обучилась делать уколы, освоила приемы лечебного массажа и за пару лет добилась того, что дочь смогла шевелить пальцами и сказать несколько бессвязных, но понятных матери слов.

    - Ну, этот микробиолог, объект наш, – поправилась Наталья, – как мне рассказала мать, увидел больную женщину на одном симпозиуме. Туда ее мать привезла. Не сама так решила, а по настоянию тех врачей, которые занимались лечением. Объект заинтересовался ее случаем, встретился с ними на этом симпозиуме, поговорил, подробно расспросил об истории заболевания и лечения и узнал, что они проживают в его городе. Он стал их навещать, давать им кое-какие рекомендации, советы и вообще признался, что уже давно собирает материал по этому заболеванию. А потом однажды пришел к матери с неожиданным предложением – отдать ему в жены больную дочь. Он не клялся в вечной любви, но сказал, что очень проникся ее судьбой и пообещал вылечить ее и жить с ней дальше. Мать не стала ему сразу отказывать, объяснила, что поговорит с дочерью, что та понимает ее, просто не может отвечать полными фразами, как раньше. И сказала, что им подумать надо над его предложением, обеим подумать. Но очень встревожилась – чего, мол, это он? Неспроста, видно.  Может, с ним что-то не так? Вдруг будет проводить над ней какие-нибудь свои опыты, угробит ни за что, ни про что, а отвечать не будет – жена все-таки. Скажет, что, может, съела что-то плохое, вот и кончилась. И она поделилась новостью со своей племянницей – двоюродной сестрой женщины, которая по мере возможности помогала им материально. А подруга дочери этой сестры была нашей заказчицей года полтора назад, вот и посоветовала им обратиться к нам.

    - По объекту-то что выяснила? – нетерпеливо спросила Галина. – Это все, в общем, у нас и на записях есть.

    - Да выяснила, что он и в самом деле все время какой-то темой занимался, разузнавал про всякие случаи по таким заболеваниям. И этот случай у него не первый. Но до сих пор он никому таких предложений не делал. Его сотрудники в курсе того, что он хочет жениться на этой больной.

    - Ну и что говорят?

    - Да пальцем у виска крутят. За ним, оказывается, ухлестывала одна женщина, врач. Нравился он ей очень. Они сначала вместе работали. Ну, а потом он со своей научной деятельностью рванул далеко вперед. Но от общения с ней не отказывался, и она, как рассказывают, была уже близка к своей цели. Но тут он вдруг на одном симпозиуме увидел больную по своей родной теме, причем, больную с почти полной инвалидностью в результате некой инфекции. А над этой темой он трудился уже так давно! Это я не для того, чтобы повторить, – пояснила Наталья, – это я их разговоры передаю.

    - Ну-ну, – кивнула Галина, – дальше.

    - Так вот он с ней познакомился, и словно с ума сошел – стал к ней клеить и предлагать пожениться, чтобы вообще жить вместе.
 
    - А как же его пассия? Что говорят?

    - Да она когда узнала про весь этот бред, сразу уволилась и уехала в другой город.

    - Как же ты не выяснила ее местонахождение? – непривычно раздражительным тоном спросила Галина.

    - Кто тебе это сказал? – с вызовом ответила Наталья. – И адрес есть, и где теперь работает, и фамилия, имя, отчество, и даже ее возраст и описание внешности.

    - Нужна командировка, – заявила Аня. – Я готова хоть сейчас.

    - Поеду я, сама, – отрезала Галина. – Мне все равно по своему делу придется выехать. Заодно и с этим справлюсь. А вы другие дела заканчивайте.

    - Да на мое второе даже отчет почти готов, –  оскорбилась Наталья. – Я просто хотела сразу по двум отчитываться. 

    - А мне дня четыре потребуется. Еще кое-что выяснить надо, – сказала Аня.

    - А туда же, в командировку рвется, – не глядя на нее, с укором буркнула Галина.

    Аня с Натальей переглянулись и промолчали.

    - Ладно, – устало вздохнула Галина, – работать давайте. А через недельку соберемся с заказчицами, чтобы всех принять за один день и потом передохнуть. А то там еще две к нам напрашиваются.
 

    «Устала Галина, по всему видно, – подумала Аня. – Будто совсем другой человек.

    Да чем отдавать всем этим воздухоплавателям столько времени и внимания, уж лучше свозить девчонок на природу. Хотя бы пару раз. А то все в офисе и в офисе совещаются, и ничего больше не видят. А что, хорошая мысль!»

    Настроение Ани сразу улучшилось. Она улыбнулась и вышла из машины, посматривая по сторонам.

    Да раз уж что-то суждено, то не обойдет ее судьба, все, по-любому, сбудется. Если предсказан ей жених, то никуда от нее не денется. И нечего форсировать события. Ей и так есть чем заняться. Главное, доучиться надо – всего-то ничего осталось. И работать, работать, работать. Так что пусть все идет, как идет. И вообще, у нее все и так прекрасно: и учеба, и работа, и есть где жить. Машина даже есть. А какие девчонки с ней! Да они же ей как старшие сестры! Которые не пудрят ей мозги, не лезут к ней в душу, не насмехаются, не унижают. Ну, так, Наталья иногда подтрунивает. Но беззлобно, не обидно. Так какого же хрена ей еще надо?

    Она почувствовала, что ее раздражительность и прошлые беспокойные мысли полностью исчезли, уступив место только одной новой: да, надо обязательно уделить им, наконец, внимание, устроить им отдых. И напечь им пирогов. И покатать девчонок, повезти их на вылазку. Вот хотя бы в этот загородный ресторанчик. А хорошо-то как здесь! Воздух, зелень, цветочки! О, цветочки!

    Аня заметила мелькнувшие в траве белые пятнышки. Целая полянка ландышей! И откуда они здесь сейчас, ведь уже июнь? А Галина их так любит!

    И Аня, все еще улыбаясь, стала собирать цветы.

    Набрав букетик, она выехала на трассу, доехала до ближайшей развязки и повернула к городу.




Глава 7          


    - Вот уже полгода мы здесь обитаем, а я никак привыкнуть не могу, – сказала Аня, выставляя на стол бутылки с минералкой и одноразовые стаканчики. – Неуютно тут как-то, скажи?
   
    - Ну, раз-другой в неделю можно и потерпеть, – расставляя стулья вокруг рабочего стола, ответила Наталья. – Не так уж часто мы принимаем кого-то. Да и то, стараемся в один день разделаться со всеми разом – и с теми, чьи заказы сделали, и с новыми. А, представляешь, у нас там? Тишка охрип бы от лая на наших заказчиц, он строго охраняет территорию.
 
   - Да умка он какая, – умилилась Аня. – Я так его люблю!

    - Что там Тишка, – вступила в разговор молчавшая все время Галина. – Там во дворе с утра до самой глубокой ночи местные бабульки по лавочкам сидят. Вот была бы пища для разговоров и фантазий! Так что скажите спасибо и за это неуютное помещение. А вот еще полгода, и сами запросите продлять аренду.

    - Хорошо бы свое иметь, – мечтательно протянула Аня, – что-нибудь отдельное вообще ото всех. Да еще и с гаражом, – и она подошла к окну проверить все ли в порядке с «Жигуленком». – Галь, – кажется, это твоя заказчица. Ну, у которой жених пропал, – сказала она, внимательно всматриваясь в одинокую фигурку на широкой скамейке перед входом в бизнес-центр. – А что это она там сидит?

    - Раньше времени пришла, – ответила Галина, посмотрев на часы. – Выдерживает до назначенного, наверное.

    - Позвать? А то я мигом.

    - Ну, сходи, если тебе не трудно, – согласилась Галина и присела за стол.
    Наталья пристроилась рядом.


    Заказчица обратилась к ним с необычной просьбой: найти ее исчезнувшего жениха или хотя бы выяснить, почему он исчез, что за причина.

    Работала она в химчистке приемщицей и в начале весны познакомилась с мужчиной. Очень уж он был доволен тем, как выполнили его заказ. Написал в книге благодарность и заодно познакомился с ней. Ухаживать начал бурно, прямо-таки стремительно, и уже через пару месяцев предложил ей пожениться. Она согласилась не сразу, сказала, что ей надо подумать. Про него знала, что он в длительном отпуске, что гостит у своего давнего друга, с которым еще в армии вместе служили, что женат уже был, но овдовел, и что у него есть маленькая дочь.

    Долго тянуть с ответом он ей не дал – сказал, что отпуск у него скоро кончается, и что он хотел бы получить ответ быстрее. Тогда она призналась ему, что не может иметь детей, не сможет даже выносить ребенка. Потому и с замужеством не повезло. Мужчина сказал ей, что это не препятствие для их счастливого брака, что у него уже есть ребенок, но после этого разговора вдруг исчез. Без объяснений, без прощаний, внезапно. Больше она его не видела, не слышала, и ничего о нем не знает. А вдруг с ним случилось что-то ужасное?

    - А где он останавливался? У какого друга? – спросила ее тогда Галина.

    - Я знаю только номер телефона, я по нему с ним созванивалась пару раз. Домашний телефон.

    - Ну, это уже что-то, – сказала Галина. – Мы попробуем вам помочь.

    За дело она взялась сама.


    Обдумывая, с чего начать, Галина внимательно посмотрела на заказчицу. Лицо женщины было бледным, а в глазах металась тревога.

    - Я так поняла, что вам удалось что-то узнать, раз вы позвали меня, – слегка запинаясь, тихо проговорила она и попросила: – А можно мне водички?

    Аня налила в стакан минералки и протянула женщине. Пока та медленно пила, Галина встала и прошлась вокруг стола.

    - Я вам сейчас расскажу одну историю, из которой вы все поймете, а выводы, надеюсь, сделаете сами. Только постарайтесь не перебивать меня. Если будут вопросы, то все потом. И не волнуйтесь вы так, ничего страшного.

    Заказчица кивнула и уставилась на Галину.

    - В одном промышленном российском городе, – прохаживаясь вокруг стола, начала Галина, – жила самая обычная семья. И муж, и жена работали на одном заводе, в одной смене, и жили дружно и счастливо. У них родилась дочь, которую они нежно любили, и, пока она подрастала, подумывали завести еще ребенка, чтобы между детьми была небольшая разница в возрасте. Жена решила посоветоваться с врачами, и тут выяснилось, что она серьезно больна, и болезнь прогрессировала. Она рассказала мужу, что пошла обследоваться только потому, что такая болезнь уже встречалась в их роду, причем, по материнской линии, и призналась, что теперь даже боится за дочь.

    Женщину спасти не удалось. Мужчина овдовел. Но напуганный ее словами, он решил проверить и дочку. Оказалось, что девочке угрожает то же самое. Врачи обнадежили только тем, что если ему удастся найти донора – кого-то из родни по материнской линии, то есть надежда, что ребенок будет здоров.

    И мужчина кинулся на поиски. Дело оказалось трудным. Никого из родни его жены не оказалось, не у кого было даже просто расспросить. Разве что у тех, с кем жена когда-то училась, дружила, жила рядом. И, наконец, ему удалось узнать, что в другом городе должна быть родня, хоть и дальняя. Он оставил дочку на попечение своей матери и поехал в тот город. Нашел эту женщину, нашел способ познакомиться с ней, стал ухаживать и вскоре предложил пожениться с тем, чтобы она родила ему ребенка, который смог бы стать донором для его дочери. Но женщина призналась ему, что не может родить и даже выносить ребенка. И тогда в отчаянии он вернулся к себе домой, к дочери, чтобы пытаться хоть как-то лечить ее и быть с ней рядом, сколько бы ни было ей отпущено времени.

    Когда Галина закончила, заказчица зарыдала уже навзрыд.

    - Да что же он не сказал мне сразу, не признался откровенно, – всхлипывая, еле смогла она выговорить, когда Аня отпоила ее все той же минералкой. – Я ведь и сама могу, наверное, стать девочке донором, а? Как вы думаете?

    - Ну, это врачам решать, я в этом, к сожалению, не разбираюсь, у меня другая специальность.

    Ровный тон Галины подействовал на заказчицу. Она быстро взяла себя в руки и с надеждой в голосе спросила:

    - А вы мне скажете, как его найти?

    - Да разумеется! – улыбнувшись, воскликнула Галина. – Ведь это было прямой нашей задачей, и мы ее выполнили.

    - Ой, спасибо вам, какое огромное спасибо, – сквозь слезы, против воли текущие по щекам, говорила женщина. – Вы меня просто к жизни вернули. Вы даже представить себе не можете, какое счастье мне подарили. Они же с дочкой мне родные люди. У меня самой-то не может быть детей, а теперь есть для кого жить.


    - Да, сколько в мире по-настоящему одиноких людей, – вздохнула Аня, когда заказчица ушла. – Я их понимаю, так понимаю! Жалко их.

    - О! Ты-то что душу рвешь? – выступила Наталья. – Домашняя девочка. Пирожки, торты, вареники всякие лепишь. У каждого своя судьба. Так уж в жизни все устроено.

    - Что-то вы расфилософствовались, – остановила их Галина. – Нам еще по двум заказам отчитываться.

    - Как по двум? – удивилась Наталья. – По трем. Только у одной меня два дела, а еще и у Ани одно.

    - И у тебя одно осталось. Я после командировке уже встречалась с заказчицами больной невесты.

    - По микробиологу этому? – ахнула Наталья. – И что ты ей сказала? Что узнала-то? И вообще, молчишь что-то, не делишься с нами, – уже оскорбленным тоном заявила она.

    - А когда? Я только вчерашней ночью приехала, а потом весь день отлеживалась. Мы ведь с вами только сейчас и увиделись. По телефону, что ли, разговаривать?

    - Да, ладно, Галь, это я так, – отступила Наталья. – Ну, расскажи, что узнала? А заказчицам что сказала?

    - Встретилась с той женщиной, которая добивалась этого микробиолога целых восемь лет. Ну, она и открыла, что для  него подруга, невеста, жена, сестра и кто там еще – это на самом деле его работа. Любит он только ее и все, что с ней связано. И ничего на свете для него больше не существует. И когда она узнала, что за женщину он встретил, то поняла, что за него можно больше не бороться. Потому и уехала от него навсегда. Вот я вчера под вечер созвонилась с матерью этой больной, приехала к ним домой, потому что она не могла отлучиться из-за процедур с дочерью, и все это ей рассказала. Не уточняла ничего, не надо тут на меня таращиться. Просто сказала, что, мол, мы выяснили что… Ну, и так далее.  Посоветовала ей, чтобы они приняли его предложение, потому что для дочери это огромный и реальный шанс. А если они опасаются, что он ее угробит, так пусть подпишут брачный контракт, что в случае, если так случится, он обязан будет выплатить очень приличную сумму. И тут мне мать призналась, что он им это уже предлагал. Я сказала, что это только подтверждает, что он, действительно, порядочный человек и посоветовала не упускать его. Сказала, что если дочь и в самом деле выздоровеет, но так и не сможет его по-женски полюбить, то развод у нас еще никто не отменял. Все можно решить полюбовно. Мы с ней утрясли все финансовые вопросы, а свой отчет потом сами оформим.

    - Ну, Галь, ты даешь, – покачала головой Наталья.

    - Да здорово, да и все! – восхитилась Аня. – Прямо настроение сразу поднялось, как здорово!

    - Ну, хоть кому-то хорошо, – вздохнула Галина. – Рада за вас.

    Вытаращив глаза, Аня незаметно переглянулась с Натальей, но та только легонько пожала плечами.

    - А что ж меня никто не расспрашивает про заказ? – бодро спросила Аня, желая разрядить обстановку.

    - Вот придет заказчица, ей все и расскажешь, – задумчиво проговорила Галина и, скрестив на груди руки, уставилась в пол.

    - Нет, Ань, расскажи. У тебя всегда все можно только в конце узнать. А ты, Галь, скажешь тоже. Интересно ведь, как Аня все разрабатывала. Давай, Ань, пока время есть, не тяни. Чем просто так тут сидеть, – подмигнула ей Наталья.

    - На этот раз у меня с самого начала возникли подозрения, что один из женихов – подстава. И хорошо, что предупредили невесту, что раз уж нам придется проверять обоих, то плата будет двойная. Ничего, согласилась. Пришлось повозиться. В расследовании дорылась аж до школьных друзей. Но больше всего помогли ее институтские подруги. С такой завистью рассказывали, что ей всегда на женихов везло, что дали мне адреса чуть ли не всех ее парней. Одна даже фотками поделилась. И на одной из них показала прежнего жениха невесты, которому она отказала ради того, с кем  встречается уже второй год, и дело, по всему, идет к свадьбе. Вот, видно, удача моя такая. Я его увидела в жизни и узнала по той фотографии. И знаете, с кем? С тем, настырным ухажером, который у невесты появился совсем недавно. И встречались эти друзья довольно часто. Я сразу вспомнила то дело с юной спортсменкой, и стала следить за ними. В точку! Это оказался наемный актер из соседнего города, который разыгрывал перед заказчицей богатого и успешного поклонника. Стал уговаривать пожениться, расписывать все прелести жизни с ним. Кольцо показывал, фото своего, кстати, несуществующего огромного дома. Ну, соблазнял, одним словом. Но у девочки, видно, чутье хорошо работает. На самом-то деле задумка была у ее бывшего жениха в том, чтобы этот наемный артист либо скомпрометировал девушку перед ее женихом, чтобы тот ее бросил, либо своими ухаживаниями вынудил ее, чтобы она сама отказалась от жениха. Даже уговорил бы ее на свадьбу. А в день свадьбы уже не появился бы! Удалось мне записать пару бесед этих заговорщиков, из которых все становится ясно, да и фото их вместе тоже есть. Короче, все улики готовы, даже отчет составлен. Вот! – выдохнула Аня.

    Галина молчала, сидя все в той же позе.

    - А я, – опять подмигнула Ане Наталья, – другое свое дело за одну неделю размотала, просто сидя за компьютером. Такое простое оказалось. Только вот не знаю, что теперь заказчице посоветовать.

    - Это ты про заведующую библиотекой? А в чем там дело? – сразу будто очнулась Галина.

    К ним обратилась встревоженная заведующая городской библиотекой. У них в запаснике, где хранятся ценные книги, уже давно работала женщина. Одинокая. Еще молодая, но из таких, которых называют синим чулком и смолоду уже причисляют к старым девам.

    И вдруг у нее появляется ухажер. Общительный, эрудированный мужчина привлекательной внешности, спортивного телосложения, подвижный, пожалуй, даже слишком подвижный. Девушка влюбилась, можно сказать, мгновенно, будто ее подстрелили. И через очень короткое время он вдруг делает ей предложение, да не просто, а еще и очень торопит ее.

    Нравится он всем, с кем невеста успела его познакомить, но заведующая, после того как она его увидела, занервничала. Его лицо ей все время кажется знакомым, и при этом вызывает у нее тревожные ассоциации. Поэтому даже не ради невесты, а уже ради своего спокойствия она и обратилась в агентство. А предварительно ухитрилась незаметно сделать несколько его фотографий.

    - Да там такое открылось! – сказала Наталья. – Первым делом я полезла в базы данных и другие тайные архивы, которые только были мне доступны. И как же мне пригодились фотографии, которые заказчице удалось сделать! Тут же открылось, что этот обаятельный ухажер на самом деле мошенник-рецидивист, который уже не раз сидел в тюрьме за кражи икон, картин и редких антикварных книг. Возможно, через жену собирался подобраться и к запасникам библиотеки. Вот я теперь и думаю, как же надо поступить, чтобы не навредить ни библиотеке, ни невесте? А вдруг она его так любит, что пойдет на все!

    - Тоже мне, трудности, – устало проговорила Галина. – Да сократить эту невесту с занимаемой должности, но предложить ей в другом месте другую, раза в два повыше зарплатой. А на другой должности она мошеннику будет не нужна, сам и отстанет. Жаль, посадить его пока не за что, не успел здесь ничего совершить. Невеста, конечно, станет переживать. Но попереживает, попереживает и успокоится, когда он ей пару раз нагрубит. Еще и рада будет, что избавилась. Вот тогда ей и найденные на него документы можно будет показать. Но не раньше, ясное дело. Сейчас он для нее на первом месте, а все остальные – враги, которые ей просто завидуют. Ну, вот и заказчица звонит, так что давайте работать, а то сегодня еще два новых заказа принимать.

    - Успеем до обеда? – спросила Аня.

    - Спешишь куда-то? – удивилась Наталья.

    - Девчонки, я хотела вам сюрприз сегодня устроить, – восторженно сообщила Аня. – Приглашаю вас на обед в одно очень интересное местечко. За мой счет, угощаю. Надо только не вечером и не в выходной день. А вот в это время там тихо, безлюдно. Вам так понравится, что всю жизнь потом вспоминать будете. Лес, природа, воздух. 

    - Ну, не знаю, – нерешительно протянула Галина. – Надо бы и новые заказы сразу распределить.

    - А об этом можно в машине поговорить, пока доедем, по дороге. Там уж никто посторонний не услышит. А место какое! Тишина! Такое впечатление, что время там замедляется. Это я в том лесу Галине ландыши нарвала.

    - Они до сих пор дома стоят, – кивнула Галина. 
 
    - Я видела, – сказала Аня, понимая о каком доме идет речь, все они уже привыкли так называть бывший офис. – Всю командировку тебя ждали.

    - Но тебе повезло, что ты с ними ни на кого не наткнулась. Эти цветочки занесены в Красную книгу, – и Галина неожиданно строго посмотрела на Аню.

    - Ехать-то сколько? Может, пока доберемся, уже стемнеет, – выставила последний аргумент Наталья.

    - За сорок минут домчу, – засмеялась Аня. – Ну, что скажете?

    - Думаю, к часу уже освободимся. А, может, и раньше, – ответила Галина, бросив быстрый взгляд на часы.




Глава 8         


    - А вообще-то здорово ты придумала, – сказала Наталья, усаживаясь в машину. – Скажи, Галь?

    - Скажу, – буркнула Галина, пристраиваясь рядом с Натальей на заднем сиденье.
 
    - Ну, что, тронулись? – весело спросила Аня и, не дожидаясь ответа, завела машину.

    По городу ехали молча, а когда выехали за его черту, Наталья, облегченно вздохнув, посетовала:

    - Как же много машин развелось! Сплошные пробки! И дальше будет только хуже.

    - Конечно, – саркастически заметила Галина, – ведь еще и ты машину купишь. На курсы-то записалась?

    - Через месяц новый набор, я уже узнавала. Вот если научусь, тогда, конечно, и машину куплю.

    - Класс! – одобрила Аня. – Ты это здорово придумала. Останется только Галине надумать.
 
    - Ну уж нет, – решительно сказала Галина. – Не тянет и не потянет. Совсем не мое. Да и зачем мне одной вся эта возня? За машиной надо следить, ухаживать за ней, хранить где-то, а, значит, гараж нужен или стоянка. И чинить, всякие там детали менять, шины, масло, бензином заправлять, – словно заведенная, перечисляла она.

    - О, хорошо, что напомнила. Здесь недалеко заправка есть, на ней почти никогда очередей не бывает, – сказала Аня. – Сейчас как раз и заедем.

    Пока Аня заправляла машину и оплачивала бензин, Наталья, немного помявшись, спросила:

    - Галь, ты как себя чувствуешь?

    - А что, выгляжу плохо? – нахмурилась Галина.
 
    - Да что-то с настроением у тебя не то. Вы хоть встречаетесь с этим красавчиком?

    - Мы расстались, – коротко ответила Галина, не глядя на Наталью.

    - Как это расстались? Из-за чего? – недоуменно уставилась на нее  Наталья. – У вас же все, вроде, нормально было, сама говорила. В кино ходили, по выставкам всяким. Вы что, поссорились?

    - Нет, мы не поссорились, – спокойно ответила Галина, – я просто прекратила эти отношения.

    - Да почему, Галь? Какая причина? Он, что, обидел тебя? Или ты просто устала от него? Надоел?
 
    - Послушай, Наталья. Когда ты уговаривала меня на встречу с ним, то хотела, чтобы я просто отвлеклась от работы, отдохнула, развлеклась. Ну, так я и отвлеклась, и развлеклась, и отдохнула. А теперь пора и делом заниматься. И мне нечего объяснять. И вообще, хватит об этом.

    Наталья обиженно надулась и уставилась в окно.

    - Ну, вот, теперь поехали. Скоро будем на месте, – весело сказала Аня, усаживаясь за руль.

    Галина, откинувшись на спинку сиденья, прикрыла глаза. Наталья своими расспросами всколыхнула мысли, которые Галина уже не одну неделю безуспешно гнала от себя.


    Он позвонил ей уже через день, представился Эдуардом, и они договорились встретиться в ближайшие выходные. С того дня и стали встречаться.

    Эдуард всегда приезжал с цветами, причем, каждый раз дарил цветы разные и всегда при этом восхищенно восклицал:

    - Неужели я снова вижу вас! Я самый счастливый человек на планете!

    Встречались они регулярно, хотя и не часто, и бывали в самых разных местах. Эдуард приглашал ее то на концерт фортепианной музыки, то на выставку народных ремесел, то на презентацию книги или какого-то журнала, а то и на благотворительную акцию, где всегда отваливал ошеломляющие суммы. Но привыкать к Эдуарду Галине было трудно, ведь сама она с самого начала была к нему равнодушна, просто поддалась на уговоры Натальи. Мешало и то, что она невольно сравнивала все его слова и поступки, даже его самого с Кириллом, мысли о котором теперь долго не давали ей заснуть. А уж когда Эдуард до нее дотрагивался, даже вздрагивала.

    Устраивало Галину то, что они мало бывали наедине, ну, а когда так все же случалось, она мысленно утешала себя тем, что это всего-навсего встречи, а не свидания. И, конечно, избегала посещать те места, где они бывали вместе с Кириллом.

    Эдуард был достаточно умен, наблюдателен и сверхтерпелив. Особенно ей нравилось то, что он никогда ни на чем не настаивал и не напирал на нее. Она видела, что он воспитанный, эрудированный, интересный и умеет себя держать. Вежливый, благородный, не заносчивый и не жадный, он делал все для того, чтобы понравиться ей. И постепенно это стало ему удаваться. У Галины не только появился интерес к нему, но время от времени она даже поддерживала его в благотворительных акциях, и, чем могла, помогала. Все шло неплохо, пока они не пошли на благотворительный бал в местный дворец культуры. Самое удивительное, что к тому времени она уже довольно комфортно чувствовала себя с Эдуардом. А на том балу уже милостиво приняла от него подарок – коллекцию дорогого элитного шоколада. И неожиданно увидела Кирилла. Он грустно смотрел на нее, их взгляды встретились, и он едва заметно кивнул. Галина ответила ему тем же и отвернулась.
 
    А дома с ней началась истерика: рюмка коньяка, шоколад, неудавшаяся попытка закурить, снова коньяк, шоколад и «я его люблю, я так его люблю, я люблю только его, и больше мне никто не нужен!». Потом коньяк без шоколада и пьяные стоны: «Эх, Кирилл, Кирилл, ну что же ты наделал!». И сонное забытье прямо за столом со ставшим привычным сновидением.


    Галине снится, что она очутилась в каком-то старинном городе. Ночь, темно и холодно. Она идет куда-то по узкой пустынной улице, но никак не может вспомнить, куда и зачем. И в это время слышит сзади крадущиеся шаги. Она пугается и пытается идти быстрее, но и шаги сзади тоже становятся торопливыми. Тогда она бросается бежать и чем дальше, тем быстрее, но понимает, что преследователь ее вот-вот догонит, и ей становится страшно. Но тут вдруг видит огромный дворец изо льда, и двери его распахнуты настежь. Она вбегает во дворец, двери за ней тут же закрываются, и она вдруг понимает, что очутилась на карнавале, где собралось много людей в старинных одеждах и в масках. Зазвучала музыка, люди разбились на пары и стали танцевать. К Галине подходили мужчины в масках, чтобы пригласить на танец, но, заметив, что она босая, уходили. И тут она тоже замечает, что во время погони потеряла туфли. Ее охватывает стыд и жуткое отчаяние, и она пытается покинуть зал, пробираясь через танцующих к выходу. Но по пути ее перехватывает слуга в ливрее и белом напудренном парике и приглашает пройти за ним. Он ведет ее в большую комнату, где на полках, как в обувном магазине, выложена самая разнообразная обувь, от сапог и валенок до пляжных тапочек. Галина подходит к полке с нарядными туфлями и начинает их выбирать, примеряя пару за парой, но ни одна ей не подходит. В полном изнеможении она садится на пол среди разбросанной после примерки обуви и тут обращает внимание на то, что в дальнем конце комнаты на высоком, как трон, стуле сидит женщина. Галина поднимается с пола, подходит ближе и видит свою мать, одетую в царскую одежду. Мать приветливо улыбается и жестом подзывает ее к себе. Галина бросается к ее ногам, обнимает их и начинает что-то рассказывать матери о себе, о своих делах и о том, что ее волнует. Она говорит и говорит, а мать слушает ее терпеливо и внимательно, время от времени одобрительно кивая головой. Галина сама себя не слышит, но ей хочется рассказать матери все-все, и она говорит взахлеб, потом выдыхается и, наконец, замолкает. Мать выжидающе смотрит на нее, и Галина вдруг отчетливо произносит: «Мама, я вся в тебя, такая же однолюбка».
 
    И тут Галина просыпается от своего голоса.

    Перед глазами все плыло, в ушах стоял противный звон, а голову ломило так, что казалось, она вот-вот расколется. С огромным усилием оторвав тяжелую голову от стола, Галина увидела перед собой почти пустую бутылку коньяка, а на полу рассыпанные плитки коллекционного шоколада, и сразу все вспомнила и поняла. Такого с ней еще не бывало.

    Она со стоном поднялась со стула, медленно, чтобы не упасть от головокружения, доплелась до холодильника и достала бутылку с минеральной.

     Целый день у нее ушел на то, чтобы хоть как-то улучшить самочувствие, но настроение исправить ей не удалось. Ее не покидало состояние безысходности и глубокой апатии. И отчаянно не хотелось ни видеть и ни слышать кого бы то ни было. С этим ей повезло, так как наступили майские праздники, а Галина задолго до них предложила сделать перерыв в работе. Сказала, что хочет отдохнуть, просто отлежаться, и чтобы ее никто не беспокоил.

    Оставалось только решить, как быть с Эдуардом. Галину это мучило. Она успела узнать его поближе и понимала, что не заслуживает он неискреннего отношения к нему. С такого вступления и начала свой разговор с ним. Сама назначила ему встречу и призналась, что давно уже любит другого, и что согласилась на встречу с ним, с Эдуардом, потому что надеялась, что новые отношения помогут ей забыть и того человека, и свою безнадежную любовь к нему.

    - Прости меня, но я поняла, что пока мне это не удается.

    - Не надо, ты ни в чем не виновата, просто так бывает. Я люблю тебя и поэтому тебя понимаю. Прошу только об одном: если тебе когда-нибудь понадобится помощь, даже не важно какая, обращайся ко мне и не чувствуй при этом себя обязанной. Обещаешь?

    - Спасибо, Эдуард, я обещаю, – искренне ответила Галина.

    Наталья, конечно, интересовалась их отношениями, но расспрашивала очень деликатно и как бы вскользь, невзначай. Галина ничего особенного не рассказывала. Так, в кино были или на выставке. Не рассказывала и о том, что эти встречи прекратила. Видно, Наталья все-таки заметила или почувствовала, что настроение Галины сильно изменилось, вот и решилась на расспросы.
 
    «Но ее тоже можно понять, – думала Галина. – И я на ее месте обратила бы внимание, насколько человек стал унылым, как трудно ему справляться с собой. Да, конечно, заметно, что и к работе отношение намного прохладнее. Ну а как же мне быть в такой ситуации? Не могу я думать о налаживании чужой личной жизни, когда своей не имею. И за это все время упрекаю себя. Да, не имею я права заниматься устройством чужих судеб, раз уж свою никак не могу устроить. И какое настроение может быть от таких мыслей? А тут еще эти постоянные сны про маму.  Совсем замучили».
   
    Действительно, сны о матери стали сниться Галине настолько часто, что она уже боялась засыпать. И обычно мать пыталась во сне что-то ей сказать, но вдруг замолкала, а если и говорила, то Галине ничего не удавалось разобрать. Сюжеты таких снов менялись, но главная тема оставалась одной и той же. А днем вконец измотанная Галина с тревогой думала о том, в чем может быть причина этих снов. Может, не ее психика так расстроена, может, это мать больна чем-то серьезным, но боится признаться Галине, чтобы та не беспокоилась за нее. А, может, устала жить с сестрой, но и вернуться почему-то не может. Галина придумывала все новые и самые невероятные причины, но до более-менее вероятных додуматься никак не могла.


    Глубоко вздохнув, Галина открыла глаза.

    Машина медленно передвигалась уже по лесной дороге. 

    - Ну, как, нравится? – спросила Аня, восторженно поглядывая по сторонам. – А еще чуть-чуть, и вы совсем рухнете от восторга.

    Когда впереди показался деревянный теремок ресторана с огромной террасой, Галина вдруг охнула и прижала ладони к загоревшимся жаром щекам – это был тот самый лесной ресторанчик, где состоялось их первое свидание с Кириллом.

    - Ага, я же говорила! – воскликнула Аня и стала парковать машину на стоянке.

    Охранник был уже другой, но официант их встретил тот же, что и обслуживал Аню.

    - Здравствуйте, – поздоровался он с посетителями и, повернувшись к Ане, добавил: – А я вас узнал.

    - Здравствуйте, – ответила Аня. – Я вас тоже узнала. Вот, как видите, свое обещание опять сюда приехать, я сдержала. Накормите нас обедом?

    - Выбирайте любой столик и смотрите меню, у нас сегодня много вкусного.

    - Вы рассаживайтесь, девочки, а я пока с официантом пошушукаюсь. Сама все закажу, я же все ваши вкусы знаю, – сказала Аня и, взяв со стола меню, увлекла официанта в сторону.

    - Ты прости меня, Наталья. Сорвалась я. Ведь понимаю, что ты хотела мне только хорошего, но и ты меня пойми. Ну, не мое это, совсем не мое и совершенно не нужное мне, – с отчаяньем покачала головой Галина.

    - Да ладно, Галь, это ты меня прости. Ты с самого начала не соглашалась, а я на тебя наперла. Я же столько лет тебя знаю, должна была понимать, как невыносимо тебе делать что-то против своей воли. Правда, не ожидала, что на этот раз будет такой результат. Ты ж ведь совсем другой стала. Да, Галь, это не ты, – горячо заговорила Наталья. – Иногда кажется, что еще чуть-чуть, и ты заплачешь. А то и закричишь, Галь. Просто на каком-то пределе держишься. И похудела так заметно. На тебе же все болтается. Даже сутулиться стала. А, может, ты болеешь? Ну, просто признаваться не хочешь, а?

    - Да нет, Наталья, не болею. Но со мной, действительно, сейчас происходит что-то не то. Мысли всякие тревожные в голову лезут, настроение все время просто отвратительное. И сон совершенно нарушился. Так мало сплю, что сама себе удивляюсь – как это я еще держусь?

    - Ой, Галь, прям, не знаю, как тебе помочь. Ну, скажи, вот чего бы тебе сейчас хотелось? Пусть даже что-то совсем невероятное.

    - Стать маленькой девочкой, – вздохнула Галина. – И чтобы мама рядом. И уткнуться, как в детстве, к маме в колени, расплакаться и все-все ей рассказать, выложить все, что накопилось в душе. А она бы меня внимательно слушала и гладила по голове. Соскучилась я по ней очень.

    - А поезжай! – решительным тоном сказала Наталья. – На сколько хочешь! На сколько тебе будет нужно! Ты ведь уже так давно не была в отпуске, в настоящем, длительном. Не на недельку или дней так на десять, как ты обычно себе позволяешь. Ты поезжай, совсем не ограничивая себя во времени. Может, на самом деле тебе надо просто от всего отдохнуть, а?

    - Да работать надо, Наталья, работа держит.

    - Видали ее? Да какой может быть толк от человека в таком состоянии? Ну, как ты сможешь работать для других, если сама с собой сейчас не в состоянии справиться, я же вижу. Это и другим уже заметно.

    - Ты словно мои мысли прочитала, – горько усмехнулась Галина.
    - Ну, вот! Так бери отпуск и поезжай! Сама все время твердишь, что о здоровье надо заботиться в первую очередь. Хочешь, путевку возьми, а хочешь – к своим в Лазаревское поезжай, и за счет агентства, естественно. Ты не думай, мы с Аней тут и без тебя справимся. Какой год твердишь, что мы на равных, компаньонки.

    - Справимся, справимся, – подхватила подошедшая Аня, – еще как справимся. Вот сейчас тут пообедаем, а потом я тебя сразу домой отвезу, к самому подъезду. Готовься к отдыху и ни о чем больше не беспокойся. Я же вижу, что тебе сейчас не до работы. Ну, понятно, пашешь практически без отдыха. А сама нас все время вразумляешь, что в первую очередь надо не забывать о здоровье, – назидательно выговаривала Аня, усаживаясь за столом. – Ну что вы смеетесь, я же правильно говорю.




Глава 9

    Запах кофе Наталья почувствовала уже у двери.

    - Аня, ты? – спросила она, войдя в квартиру и сбрасывая туфли.

    - А вот и нет, не угадала, – показалась из кухни Галина.

    - Галь, сюрприз какой! Что ж не предупредила? Мы бы тебя встретили.

    - Ну, зачем вас от дел отрывать? Я на такси добралась, а потом сразу сюда.

    - Ой, какая же ты загорелая! Просто мулатка.

    - Ничего, загар ко мне как быстро прилипает, так быстро и сходит. Давай-ка кр мне на кухню. Я там салат для вас готовлю. Новый рецепт. И гору фруктов привезла, еле в холодильнике уместила. Есть хочешь?

    - Нет пока. Лучше расскажи, как съездила. Как отдохнула? С погодой повезло?

    - Да все отлично! Я так довольна! Съездила, как никогда, удачно – и погода, и фрукты, и с мамой наговорились, и с тетей Леной пообщались. Даже Танюшку с детьми застала. Ну, сестру свою двоюродную. На море вместе ходили. Не поверишь – я плавать пыталась.

    - Ну и как, получилось?

    - Не-а, - засмеялась Галина. – Да я не переживаю по этому поводу. Зачем мне плавать, я же не матрос, – и она засмеялась так заразительно, что не удержалась и Наталья.

    - А новенького что? Есть что рассказать?

    - Пожалуй, есть. Заказик один неучтенный. Так сказать, частный. Не могла я рассказывать про агентство, просто пообещала, если получится, кое-что разведать про одного дяденьку. Очень уж беспокоится одна постоянная тетина квартирантка. И угодить бы надо, и денег ей на это не жалко – судьба ведь решается. Ну, потом об этом. У вас-то как дела? Как работается? Новые заказы принимали?

    - Даже сделали уже. Второе дело Аня должна сегодня завершить. Придет – расскажет, ты ж ее знаешь. А про первое могу и я рассказать. Но мне оно показалось неинтересным. 

    - Ну-ка, – Галина облокотилась о стол и приготовилась слушать.

    - Ой, – махнула рукой Наталья, – да что там рассказывать? Обратилась медсестра из какой-то частной детской клиники. Жених у нее появился странный. Так обхаживает, что она уже мучается от его притязаний. Обещает горы золотые, если она согласна уехать за ним, как он говорит, на край земли, где солнышко просыпается. Она сказала, что никуда с ним не собирается, но ее родственница пару лет назад была нашей заказчицей и уговорила ее хотя бы узнать о нем побольше. Вдруг она упускает свое женское счастье? Хорошо, что она замуж за него не собиралась, по крайней мере, не испытала разочарования. 

    - А что там?

    - Оказалось, многодетный вдовец  просто искал мать своим детям. Бездетную и бесплодную, причем, в таком возрасте, когда и замуж выйти уже проблема. Через свою соседку – гинеколога – он раздобыл сведения о нескольких таких проблемных девушках и выбрал себе сразу троих. И всех их обхаживал – где удастся. В планах у него, кстати, было увезти свою жену в какую-нибудь даль и глушь, чуть ли не на Камчатку, чтобы и сбежать ей оттуда было бы трудно.

    - Да в принципе, цель-то у него благородная. И женщин добрых у нас тьма тьмущая. Дал бы откровенное и умное объявление, и любая задача разрешилась бы. А то все мудрят, – благодушно заметила Галина. 

    «Какая-то она спокойная. Веселая, радостная какая-то. Может, познакомилась с кем-то? – подумала Наталья. – Отдых на юге – он, конечно, располагает».
 
    - Ну, что еще хорошенького расскажешь?

    - Один новый заказ и мне удалось сделать. Позавчера заказчица рассчиталась. Тоже, кстати, несложное дело. Женщина захотела проверить жениха, который уже однажды от нее отступился, а потом вдруг снова стал ухаживать. Ну, настолько все было шито белыми нитками, что до сих пор удивляюсь – неужели она сама этого не поняла? Зачем надо было такие деньги тратить? Он ведь вернулся только потому, что она занялась бизнесом, и дела ее пошли вдруг в гору. А вот у него как раз на тот момент все сложилось очень плохо: взял кредит, закупил на юге черешню, а таможенники ее задержали. Лично я думаю, что с него взятку выжимали, а он не дал. Жмот он, в процессе проверки сразу стало ясно. Ну, и прогорел. Черешня пропала, отдавать кредит решил кредитом из другого банка и окончательно увяз в долгах. А она, кстати, об этом ничего не знала. Он ей: «Люблю. Понял, что без тебя жить не могу», ну, и все такое прочее. Но она ему уже не верила. Почувствовала что-то неладное и обратилась к нам. Не так, говорит, он ухаживает, как в прошлый раз. А что изменилось, понять сама не могла. Ну, может, тогда она ему и нравилась, но была бедная и с дочерью. И разведенная. А он свободен, как сокол. Но теперь у него настроение и мысли были совсем другими. Кстати, Галь, она у нас попросила за свою работницу, но все упирается в оплату. Мы без тебя пока не стали ничего обещать. Правда, сказали, что когда ты приедешь, сразу ей позвоним и сообщим о нашем решении: если да, то да, если нет, то все равно позвоним.

    - А она говорила, в чем там дело?

    - Да. Эта женщина работает у нее уборщицей, есть сын, инвалид. Растит его одна, давно разведена. И за ней вдруг очень настойчиво стал ухаживать мужчина, да еще и с невероятным натиском настаивает на браке.

    - Похоже, случай для нас, и случай интересный. Еще и тем, что сомневается женщина бедная. Ей-то что терять? И если находится мужчина, желающий соединиться с ней… И, кстати, а почему? Неужели и вправду такая любовь?

    - Ты правильно все поняла, Галь. Женщина не просто малообеспеченная, а именно бедная. И, конечно, наши услуги она не может оплатить. Заказчица пообещала заплатить за свою работницу только первый взнос, страховой. Но услуги агентства могут вылиться в непредсказуемую сумму, а это она уже не может себе позволить. Так что, Галь, надо решать. Судя по обеспокоенности заказчицы, дело отлагательств не терпит. Этот новоявленный жених напирает нешуточно.

    - А много у нас сейчас работы?

    - Лето, всегда спад. Пока только знакомятся с будущими женихами, – засмеялась Наталья. – У нас ведь каждый год так, припомни! Вот осенью…

    - Так что, больше нет ни одного заказа? – удивилась Галина.

    - В работе нет, пока не начали. А взять взяли. Как раз только вчера. И спешки там, похоже, нет. Уж очень терпеливый жених попался, хотя и не собирается отступать от своего намерения.

    - Тогда в чем дело?

    - Может, в невесте. Странная она какая-то. Ей около 45 лет. Красивая. Замужем уже была, причем, дважды, но оба раза разводилась. Правда, детей так и не завела. А теперь не хочет спешить с замужеством и просит проверить мужчину, который уж очень упорно ее добивается. Очень-очень обеспеченный и очень-очень красивый, несмотря на то, что после какой-то там аварии его лицо делали буквально заново. Она честно призналась, что шрамов его и не замечает, и не думает о них, но отчего-то никак не может его полюбить и не может понять, почему. И говорила, что он вызывает у нее чувство тревоги. Такого непонятного беспокойства и тревоги. Ей не по себе от одной только мысли о нем, не говоря уж о том, что когда он рядом, ее просто начинает трясти. «Я, – говорит, – чувствую в нем какую-то тайну, что-то в нем не так. Мне страшно связывать с ним свою судьбу. И вообще, почему он привязался именно ко мне? Женщины к нему сами так и липнут».

    - Что ж, заказ интересный, но, как я понимаю, только один?

    - Ну, да, – кивнула Наталья.

    - Так, – решительно сказала Галина, – звони той заказчице, пусть приводит свою уборщицу в офис, и предупреди, что договор на страховую сумму подписать ей все же придется, раз обещала. Ну, а как по-другому? Зарплаты, налоги с чего платить?

    - На какое время назначить?

    - Смогут сегодня – тогда часа через три, смогут в другой день – пожалуйста, пусть сами решат. А я тебя сейчас свежими персиками угощать буду, – сказала Галина, открывая холодильник. – Такие замечательные, душистые. А сочные! Боялась, что не смогу довезти.

    В это время вдруг резко хлопнула входная дверь. Галина с Натальей вздрогнули и осторожно выглянули из кухни.

    В дверном проеме, опершись обеими руками о притолоки, стояла Аня и, по-коровьи двигая челюстями и громко чавкая, жевала жвачку. На ней были живописно драные куцые джинсы, столь же куцая футболка с портретом лохматого гитариста на груди, темные очки в красной оправе и огромные висячие пластмассовые клипсы ядовито-зеленого цвета.

    Увидев Галину, она чуть не поперхнулась. Ойкнула, закашлялась, словила падающие с носа очки и тут же вытащила жвачку изо рта.

    - Ой, Галь, ты, оказывается, приехала, – все еще прокашливаясь, еле выговорила она. – А что ж не предупредила? Мы бы тебя встретили.

    - Вы уже будто думаете одинаково, – засмеялась Галина.

    - Ну, как отдохнула? По всему видно, что хорошо, – сказала Аня, не отрывая от Галины взгляда. – И такая загорелая, просто мулатка.

    - Вы, наверное, решили меня уморить, – засмеялась Галина. – А что это ты в таком интересном костюмчике?

    - Да дело тут одно заканчивала, – скривилась Аня.

    - Ну, и как? Получилось? Расскажешь?

    - Сейчас умоюсь, переоденусь и расскажу.

    - А я тебя вкуснятинкой с юга угощу, – пообещала Галина.


    - Дела пошли какие-то неинтересные, – почти в тон Наталье выдала Аня. – Даже рассказывать совсем не хочется, – она вздохнула, взяла персик и понюхала. – Душистый какой, – и откусила хороший кусок. – У-у, вкусный, сочный, – причмокнула и слизала дорожку сока с руки.

    - Ну, давай, давай, Ань, рассказывай, – усмехнулась Галина. – Мне-то уж можно, я ведь совсем ничего не знаю.

    - Ладно, – кивнула Аня и положила персик на тарелку. – Я потом доем. Во благе. Вон, сколько тут всего вкусного. Так вот. Обратилась к нам дама, разведенная и с ребенком. Замужем была за иностранцем, но как-то случайно застала его с любовницей и после этого потребовала развода. По брачному контракту муж хорошо ее обеспечил, и она вернулась на родину. Дочь и дорогущую машину привезла с собой, купила здесь квартиру и стала заново обживаться, а недвижимость за границей оставила для подрастающей дочери. Однажды на заправке познакомился с ней молодой человек. Приятной внешности, с отличной фигурой, с хорошими манерами. Каким-то образом встречи с ним стали невероятно частой случайностью. «Мир на самом деле очень тесен», – говорил он ей, когда она стала высказывать удивление по этому поводу, но вскоре стал намеренно поджидать ее, где только можно. Причем, уже с цветами, конфетами, плюшевыми игрушками и всякими прочими знаками внимания. А потом вообще стал предлагать ей руку и сердце.   

    - А что тут такого странного? – удивилась Галина. – Да таких случаев пруд пруди.

    - Ага, это, может, на наш взгляд, – возразила Аня. – А женщина сама о себе рассказывала, что совершила уже не одну ошибку в жизни. Этот-то ее иностранец, оказывается, был уже третьим мужем. Так что давно потеряла веру в искренние и долговечные чувства мужчин. Вот и решила теперь: если что –  подстраховываться. А здесь вообще… Объект – почти мальчишка, дама намного старше. Она и не имела в виду замужество. Просто захотела узнать, что пареньку на самом деле надо. По образованию он финансист, но работает в баре стриптизером. Очень умный и привлекательный.

    - Так-так, – заинтересовалась Галина. – Уже интрига. А ты говоришь – неинтересно.

    - Ну, Галь, смотря что считать интересным. Для меня интересно – это когда есть загадка, которую надо разгадывать. Думать, прикидывать, соображать, добиваться озарения. А тут практически слежка и сбор информации. Да еще он особо и не скрывался. Заказчица, кажется, уже стала стесняться своего возраста, старалась как можно реже бывать с ухажером в его тусовках. А он среди своих чувствовал себя очень вольно. Прям, совсем другим становился. И манеры, и речь. Ну, совсем-совсем другой, не узнать. Да! Оказалось, что у него есть возлюбленная, совсем юная девочка. Ой, такая красивая! Сказочно красивая! – Аня зажмурилась, восторженно покачала головой и умолкла.

    Галина с Натальей переглянулись, и Наталья нетерпеливо хмыкнула. Аня тут же открыла глаза и уже деловым тоном продолжила:

    - Так вот. Объект водил ее по клубам и злачным местам, причем, открыто, не стесняясь своих и не скрываясь, так что о нем можно было запросто узнать все, что угодно, стоило только побывать в той среде.

    - Значит, ты решила… – понимающе кивнула Галина.

    - Ну а как по-другому? Самый простой в данном случае метод.

    - Ну-ну. И что узнала?

    - Не поверишь, Галь, но он, оказывается, захотел завладеть этой машиной. Ну, которая досталась заказчице после развода с иностранцем. Да, таким вот способом. Через брак. У него есть своя машина и еще крутой байк, но та – спортивная Феррари – просто поразила его. Он будто заболел ею. И в каждой своей тусне хвастался, что будет скоро ездить на ней и катать свою девчонку.

    - И ты сегодня действительно завершила дело?

    - Угу, – кивнула Аня и, не удержавшись, быстро доела персик.      

    Галина, улыбаясь, терпеливо ждала.

    - Я могла бы, конечно, просто рассказать все заказчице, включить ей записи на диктофоне, но мне хотелось показать ей этого жениха во всей красе, – продолжила Аня, расставив липкие пальцы. – Мне удалось узнать, что сегодня у них в клубе будут соревнования по арм-реслингу. Знала, что и его девчонка будет там. Вот и предложила заказчице загримироваться под вихрастого мужичка с усиками и бородкой. Представьте, она согласилась, даже с удовольствием. Ну, мы и направились туда.

    - Ну, Ань, ты даешь, – усмехнулась Наталья. – Не страшно было?

    - А чего бояться? Там никто ни на кого особого внимания не обращает. Все какие-то прибалдевшие. Ну, резвятся, прикалываются между собой. А уж объекта перед его девчонкой дружки уже, прям, откровенно провоцируют. Вот в самый разгар вечеринки парнишу и понесло: стал хвастаться, что совсем скоро будет катать свою девчонку на самой шикарной машине. И тут заказчица не выдержала, как я ее ни отговаривала. Отлучилась всего на пять минут в туалет, а там убрала с себя все накладки, достала из сумки свой пиджак и махом переоделась. Даже драгоценности свои нацепила. А я себе сижу, жду ее и вдруг вижу: заходит она в зал в своем привычном виде, садится за свободный столик и что-то заказывает официанту. Тот приносит ей кофе и мороженое. И она так расслабленно сидит и слушает, между прочим, бредни жениха. И, наконец, объект ее замечает. Видит, что она усмехается, и понимает, что она все слышала и видела. Ой, девчонки! Кинулся сразу к ней, стал оправдываться! Да горячо так! Мол, это все алкоголь! Из-за выпитого в раж вошел! Да она могла его не так понять, да он вовсе не то имел в виду. А она так спокойно кофе смаковала, слушала его, головой кивала, вроде как соглашалась. А потом он замолчал, вылупился на нее и ждет. А она сделалась строгая такая. Как училка. Помолчала немножко и вдруг выдала целую речь. Да еще и таким нравоучительным тоном! Кстати, дала ему очень разумный совет. А уж дружки его слушали с раскрытыми ртами. Даже музыка почему-то не гремела. Вообще, не поверите, но стало вдруг так тихо, что ее  услышали все.

    - Во спектакль! – усмехнулась Наталья. – Ну и что же она ему выдала?

    - Ну, если говорить ее словами, то посоветовала ему, как образованному финансисту, подсчитать и понять, что чем жить в кабале у нелюбимой женщины – а  она без брачного контракта не стала бы решаться на замужество – уж лучше не ломать свою личную жизнь, а закабалиться на работе, делая карьеру. И, оставаясь в личное время свободным, заработанное не разбазаривать, не выбрасывать деньги на ветер, купить себе такую машину самому.

    - А молодчина какая! – восхитилась Наталья. – И как это быстро нашлась-то! И ты точно подметила, Ань, разумные слова.

    - Ну, я хоть и ее словами, но коротко. А на самом деле она ему целую лекцию прочитала. Сама ведь слышала, честное слово. И все слышали. Ну, тут я сделала ей знак, что буду ждать ее на улице в условном месте в своей машине, и потихоньку оттуда свалила. Ой, девочки, если бы вы слышали, как она меня благодарила за этот спектакль! Как ей все понравилось! Она даже сожалела, что не имеет права о нем кому-то рассказывать. Завтра придет с деньгами в офис, я ей уже назначила. Я же не знала, что ты уже здесь, Галь.

    - Да ладно тебе, ничего страшного.

    - Так, может, и уборщицу эту завтра там принять? – спросила Наталья.

    - Нет, здесь спешное дело. Давай, звони. Если захотят встретиться сегодня, значит, сегодня.

    - Вы о чем? Насчет благотворительного заказа? – спросила Аня, отмывая руки от засохшего персикового сока.

    - Да, – кивнула Галина.

    - Значит, решили взяться? Здорово! – обрадовалась Аня.

    - А к тебе у меня есть особое предложение, – сказала Галина. – Приватный, неучтенный заказ. Без официального отчета. Оплачивается наличными исключительно исполнителю. Но надо ехать в командировку. Что скажешь?

    - А почему именно ко мне?

    - Ты можешь быть неприметной, – честно ответила Галина. – У Натальи это не получится, а меня объект мог видеть.

    - Где?

    - На юге. Заказ от постоянной тетиной квартирантки. Объект ее интересует в качестве мужа, но она хочет предварительно убедиться, что с ним все в порядке. Хочет знать, какой он там, где живет, а не на южном отдыхе.

    - А далеко ехать?

    - В Сибирь. Можешь взять с собой помощницу, даже не одну. Ну, как?

    - Я, конечно, поеду, – замялась вдруг Аня. – Я люблю другие места узнавать. Поезда только не люблю. Но это же работа такая, правда?

    - Правда, – кивнула Галина.

    - А это срочно? – кисло спросила Аня, избегая прямого взгляда Галины.

    - Ань, какая-то проблема? Не стесняйся, говори. Заказ не срочный.

    - Да мне тут отлучиться надо. Ненадолго. Я после летней сессии не смогла. Наталья тогда одна осталась бы.

     - Ой, Анечка, извини! Вот всегда у меня так, – с досадой покачала головой Галина. – Конечно, поезжай. На сколько тебе надо. Оформим законный отпуск, оплачиваемый.

     - Да мне и надо-то всего пару недель, – улыбнулась Аня. Дольше не выдержу, скучно будет. Спасибо, Галь.

    - Мне-то за что? Это тебе спасибо. Что напомнила. Вечно я за своими делами… – нахмурилась Галина. – Наталье вот тоже пора отдохнуть.

    - Через три часа они подойдут, – крикнула из комнаты Наталья и, заходя в кухню, спросила: – Будем собираться?

    - Что там делать так рано? Тут идти-то всего ничего, – сказала Галина. – Ты мне лучше ответь: когда отпуск брать будешь? О здоровье тоже нельзя забывать.

    Аня прыснула, прикрывая от ладошкой, и, хитро прищурившись, уставилась на Наталью.

    - А-а, отпуск, – протянула та. – Да хотелось бы дней на десять. К Лиде съездить. Но в конце лета. Мы потом все вместе как раз к сентябрю вернулись бы. Если получится.

     - Да получится, получится, – улыбнулась Галина. – А теперь давайте перекусим. Я такой салат вам приготовила, фруктов намыла! Да еще и вина домашнего привезла. Ну, вино – это уж теперь в другой раз.




Глава 10


    В офисе агентства повисла тишина. Галина, Наталья и Аня сидели за бывшим режиссерским столом и внимательно рассматривали сидящую перед ними женщину.

    Одета чисто, но более чем скромно. Причем, видно, что не играет на публику – попыталась даже украсить себя каким-то самодельным, плетеным из белых ниток, воротничком. Держится с достоинством, не волнуется, не теребит носовых платочков. Но все же чувствуется, что находится в явном недоумении по поводу своей ситуации.

    - Давайте начнем с того, что вы расскажете о своей ситуации – начала разговор Галина. – Так, как видите ее сами. А мы, если потребуется, зададим свои вопросы.

    - Да понимаете, – сказала женщина, – длится это уже почти два месяца. Познакомился со мной в аптеке один мужчина. Вроде бы случайно, но мне все время кажется, что пару раз это лицо где-то уже  мелькало передо мной. У меня хорошая память на лица и вообще… Я ведь в детстве мечтала стать художницей, даже в изостудии занималась. Ну, конечно, можно было бы подумать, что увидел меня, понравилась ему, и стал он соображать, как бы со мной познакомиться. Так ведь тоже бывает, верно?

    Все сразу закивали.

    - Так вот, – продолжила она, – я не настолько глупа и в зеркало смотрю каждый день. Не из тех я, на кого заглядываются. А он симпатичный, одет хорошо. И вдруг стал ухаживать за мной. Возможно, и в этом ничего странного, но я реалистка, живу здесь и сейчас, в наше время. Ну, скажите, зачем ему разведенная женщина с сыном-инвалидом на руках? Бывшая учительница географии, а нынешняя уборщица в офисе? Сколько думаю над этим, никак не могу найти причину такого настойчивого натиска. А ведь в последнее время он чуть ли не требует, чтобы я вышла за него замуж. Всеми способами пытается доказать, что жалеет и обожает моего сына, любит меня и страдает от того, что я отталкиваю его.

    - А вы отталкиваете? – спросила Наталья.

    - Ну конечно! Вот настораживает меня что-то, и все тут! Может быть, даже это его нетерпение.

    - А он был когда-нибудь женат? Вы интересовались? Спрашивали у него?

    - Да, спрашивала. Ответил, что был, но уже разведен.

    - А из-за чего развелся?

    - Не знаю. Мне-то какая разница? Это ведь не я к нему пристаю, а он ко мне. Я не собираюсь с ним сходиться. Я даже не позволяю просто обнять себя. Тем более что в последнее время он так резко изменился.

    - Что вы имеете в виду? – брови Галины поднялись вверх.

    - Злиться стал от нетерпения. Не знаю, что и делать. Он меня уже просто пугает. А вдруг он сумасшедший?

    - Бывает в жизни все, – задумчиво протянула Аня. – Может, и так. А что вы вообще про него знаете?

    - Я знаю только, что он не из нашего города, приезжий, в гостинице живет.

    - Это уже что-то, – сказала Галина. – Может, ему жить негде, и он имеет виды на вашу квартиру. Нам уже встречались такие случаи.

    - Это совершенно отпадает. Я живу в старом доме со своей свекровью. Это маленькая часть общего частного дома. Когда-то он весь принадлежал свекрови, и с ней жили два ее сына с семьями. Представьте: когда младший сын бросил жену из-за больного ребенка и ушел от них, старший взбунтовался – стал требовать, чтобы и жена его убиралась вон, да еще и вместе со своим ублюдком. Но свекровь не дала ему выгнать женщину с ребенком-инвалидом, который приходился ей родным внуком. И чтобы решить этот вопрос, она разделила дом на три части: двум сыновьям и себе. А он и был оформлен так после смерти ее мужа, но ее доля была самой большой. Так вот свою долю она тоже отдала полностью старшему сыну и его семье, а с невесткой и внуком осталась жить в небольшой части дома, принадлежащей младшему сыну. Поскольку по закону после смерти мужа свекрови принадлежала половина дома, а другая была поделена поровну между ней и сыновьями, то в результате своего решения свекровь проживает с невесткой и больным внуком всего на одной шестой части дома. Так что, похоже, моя бывшая свекровь –  единственный человек в этом мире, который хотя бы жалеет нас. И мы с сыном живем там на птичьих правах. Я так подробно об этом говорю, потому что хочу показать, что никаких видов на дом у этого человека быть не может. Тут что-то другое. Но только никакая не любовь. А вот что? Или он действительно болен? – и женщина глубоко задумалась.

    Аня и Наталья тоже молчали, но глаза у них уже горели привычным азартом.

    - А знаете, – сказала Галина, – мы постараемся вам помочь. Но у нас есть некоторые правила, и вы должны будете их придерживаться. Вы согласны?

    Женщина кивнула.

    - Тогда сначала об оплате. К сожалению, совсем бесплатно мы работать не можем, поэтому определенную сумму согласна внести ваша работодательница. Деньги эти и пойдут на накладные расходы, а вот отработаем мы даром, вроде как окажем благотворительность. Вот это мы можем.

    - Спасибо, – прошептала женщина. – А почему? – вдруг подозрительно спросила она.

    - Вот ведь какая вы недоверчивая. Вас, наверное, часто обманывали, – сказала Аня.

    - Бывало, – вздохнула женщина.

    - Но нам вы должны доверять, – сказала Галина, – ведь мы и работаем именно для того, чтобы развеять ваши подозрения и установить истину.

    - Спасибо, – опять сказала женщина.

    Из-за ее бесконечной готовности благодарить у Галины возникло ощущение, что рядом с ними находится человек, уже свыкшийся с частыми унижениями, даже воспринимающий это как норму. И у Галины сразу пропало желание обсуждать с ней материальную и деловую части вопроса, поэтому она просто попросила ее вспомнить с самого начала до сегодняшнего момента даже мельчайшие детали этого знакомства и все, что она знала о нем.

    - Если у вас попутно возникнут какие-то мысли и ощущения, – сказала Галина, – прошу вас, поделитесь, пожалуйста, с нами, потому что в нашей работе это может стать очень мощным подспорьем. Если не вспомните сразу, свяжитесь с нами после, когда вспомните. Хорошо?

    Женщина кивнула. Но добавить ей было нечего, кроме имени, отчества, неточной фамилии и названия гостиницы, в которой остановился объект. Еще сказала, что он работает инженером в каком-то научном институте, а сюда приехал в командировку.
   

    - У меня просто зуд начинается, когда появляется какое-то новое дело, – призналась Аня, когда женщина ушла.

    - А с чего ты взяла, что обнаружится что-то интересное?

    - Чувствую я. Наверное, это опытом нарабатывается. И еще чувствую, что дело непростое.

     - Я так понимаю, что подошло время определиться с занятостью и распределить заказы, – сказала Галина. – Их у нас три. Получается, по одному на брата.

    - На сестру, – хихикнул Аня.   

    - Ну, поскольку у тебя вот-вот начнется отпуск – после отчета о деле с любителем дорогих авто, – подчеркнула Галина, – тебе достается неучтенный заказ с командировкой в Сибирь. Наталье придется взять только что полученный срочный заказ, чтобы успеть к своему отпуску разделаться с ним. Значит, я займусь заказом той, которая никак не полюбит своего поклонника. Кстати, надо бы мне побеседовать с ней лично. Так что скажете?

    - Как это у тебя логично-то получается. Скажи, Ань?

    Аня кивнула, но вид у нее был несколько разочарованный.

    - А я быстро обернусь, – пробурчала она.

    - Вот тогда можно и подкорректировать кое-что, – согласилась Галина. – Если понадобится, конечно. А сейчас, девочки, давайте по домам, а? Что-то я сегодня в поезде спала плохо, – пояснила она, еле сдерживая зевоту.


    Тянуть Галина не стала. Через день заказчица уже сидела напротив нее.

     «Красивая, очень красивая. Можно понять этого ухажера. И привязанность его, и упорство, и терпение. Тогда какого рожна ей надо? С ней что-то не то? Ну, послушаю. Во всяком случае, дело может оказаться очень интересным», – думала Галина, ненавязчиво рассматривая женщину.      

    - Вашим заказом буду заниматься непосредственно я, поэтому хотелось бы кое-что уточнить, самой послушать ваш рассказ, хотя запись беседы с моими сотрудницами я уже прослушала. Жаль, что фото объекта у нас пока нет.

    - Я принесла. Правда, оно совместное. Пришлось перебороть себя, – и женщина нахмурилась.

    - Неужели все так плохо?

    - М-м-да, – кивнула женщины и нахмурилась.

    - Простите, но… С вами такое впервые или еще когда-нибудь?..

    - Впервые. Вы только не думайте, я не сумасшедшая, не шизофреничка какая-то. Дважды замужем была. Только один оказался заядлым искателем любовных приключений, а другой мечтал о детях, но у нас никак не получалось. Ждать не захотел. Почти на двадцать лет был старше меня. А потом уж мне поздновато было. Вот и расстались. Я не против третьего брака, не могу похвастаться, что мне хорошо и одной. Но только не с этим, – и она положила снимок перед Галиной.

    - О-о! – вырвалось у Галины.

    - Вот-вот, такая реакция почти у каждой, которая впервые видит его. А у меня он вызывает чувство тревоги. С самой первой встречи. И дело вовсе не во внешности и не в том, что его таким сделал пластический хирург после аварии. Я о его швах и не думаю, и не замечаю их. Да и никто не замечает. Женщины к нему липнут, как мухи. Без стеснения, без смущения. Даже когда я рядом. И каждая норовит дотронуться до него или добиться, чтобы он хотя бы посмотрел в ее сторону. А он, словно больной, ко мне тянется. Руку, сердце, состояние – как утверждает, не маленькое – все готов отдать. А я не могу даже пообещать ему, что подумаю. Мне отчего-то страшно.

    - А как далеко зашли ваши отношения?

    - Я считаю, что их вообще нет, отношений. Только встречи, беседы, иногда кафе. В театры-кинотеатры я не решаюсь с ним ходить.

    - Вот как? – удивилась Галина. – А почему?

    - А вдруг он меня за руку возьмет и будет весь фильм или спектакль держать? Это же невыносимо!

    - А знаете, так иногда бывает. И называется – брезгливость.

    - Нет-нет, это не то! Меня начинает трясти от страха. Иногда при одной только мысли о нем. Бывает, пугаюсь уже за себя – а вдруг что-то серьезное с психикой? Страх-то беспричинный, ни с чем не связанный. Начинаю себя уговаривать, что он хороший, добрый, заботливый, щедрый, что вполне заслуживает женской любви. Но у меня это никак не получается. Именно с ним. А ведь в моей жизни мужчин было предостаточно. И отношения очень эмоциональные, и эмоции, как говорится, сплошь положительные, и физическая близость гармоничная. А тут… Иногда остаюсь одна, вспоминаю прошедшую встречу, и вдруг возникает ощущение, что есть в нем какая-то тайна. Может, страшная тайна, может, опасность какая-то. Вспоминаю наш разговор, и начинает казаться, что и голос его какой-то знакомый, и что с его голосом связаны какие-то неприятные ассоциации, а какие – и сама не знаю, – и женщина умолкла.

    - А что вы о нем знаете? Фамилия, имя, отчество, возраст? Где проживает?

    - Знаю только имя и что он из Калининграда.

    - Так, не местный, значит. В гостинице проживает?

    - Насколько я поняла, снимает квартиру.

    - А сюда зачем?

    - Говорит, город понравился. Любит узнавать новые места. Он обеспеченный человек, богатый даже.

    - Подарки дарит?

    - Пытался. Я категорически против, не беру.

    - Что ж, – вздохнула Галина. – Будем работать.

    - Так вы не считаете меня сумасшедшей?

    - Да ни в коей мере! – воскликнула Галина. – Надеюсь, вы слышали о таком понятии, как интуиция. А женская интуиция считается особенно развитой. И поскольку от вас прозвучало слово «опасность», стоит принять меры предосторожности. Ну, на тот невероятный случай, что он может за вами следить и, значит, увидеть нас вместе.

    - Следить? – поразилась и тут же напугалась заказчица.

    - А что в этом особенного? Влюбленный,  даже горячо влюбленный человек долгое время добивается взаимности, но это ему никак не удается. Перед ним может встать вопрос: почему? Уж нет ли соперника? И у него может возникнуть желание последить за предметом обожания. Увидит нас вместе и заинтересуется мной – кто такая? Близкая подруга? А вдруг это подруга, которая из завести дует вам в ухо всякие гадости про него, вот отношения и не ладятся. Логично?

    - Более чем, – согласилась заказчица. 

    - Отлично! Тогда давайте договоримся сразу: я – не близкая подруга, я просто ваша приятельница. Познакомились как-то на одном концерте. Еще до вашего знакомства с ним. Иногда встречаемся вместе сходить куда-то, побродить по магазинам или просто поболтать. При случае познакомите меня с ним, чтобы его не тянуло проследить за мной, ведь последствия этого могут быть непредсказуемы. И тянуть с этим не надо. Встреча должна быть случайной, практически на бегу, и я тут же уйду – мне не желательно перед ним долго светиться. Только договоримся об этом, разумеется, заранее. И сразу хочу предупредить – я буду загримирована. Не пугайтесь вы так, просто у нас такие правила. Договорились?

    Облегченно вздохнув, заказчица кивнула и впервые за всю беседу улыбнулась.


    После неудачных попыток Галины разузнать хоть что-то по имени объекта, проживающего в Калининграде, она решила поговорить с заказчицей.

    - Надо постараться любым способом разведать у вашего ухажера хотя бы фамилию, иначе мы впустую потеряем уйму драгоценного времени. Возможно, мой совет покажется вам неприятным, но другого выхода я не вижу. Попробуйте выбрать момент и настроиться на шутливый лад. Справьтесь с собой, помните, что это надо сделать для вашего же блага, а, возможно, и безопасности. Пококетничайте с ним. И когда он расслабится до такой степени, что снова заговорит о браке, вы в том же тоне и позадавайте ему вопросы. Ну, типа «а если я соглашусь выйти за тебя замуж, то какая у меня тогда будет фамилия? Вдруг она мне не понравится? А где мы будем жить? У тебя или у меня? А у тебя нам хватит места?». Только не задавайте вопросов конкретных.

    - Каких, например? Я должна знать точно, а то меня временами так и тянет расспросить его о всяких вещах.

    - Лучше пока сдерживайте себя. Просто не стоит выведывать у него отчество, год рождения, точный адрес и даже описания местности, где стоит его дом. Не расспрашивайте также, с кем он живет. Да и вообще о родне. Такие вопросы могут его насторожить, и больше мы ничего не сможем узнать. А еще может насторожиться, если вопросов будет слишком много. Во всех таких случаях он может просто соврать.

    - А вдруг у меня не получится? Не поверит мне?

    - Есть один испытанный способ: чтобы он поверил вашему игривому настроению, советую выпить немножко шампанского. Исключительно для запаха. Чтобы он думал, что игристое вас так расковало. Кстати, родилась идея: договоритесь о встрече недалеко от какого-нибудь кафе, где можно угоститься шампанским. И перед самой встрече мы с вами оттуда выйдем, якобы я уговорила вас выпить бокальчик за встречу – мол, давно не виделись. Очень хорошая идея, – похвалила сама себя Галина. – Перебьем сразу всех зайцев. Первое – он познакомится с вашей приятельницей – а загримируюсь я так, что при случайной встрече он меня ни за что не узнает. Второе – он поверит вашему игривому настроению и при этом не будет ревновать, – перечисляла довольная Галина, – и третье – мы получим нужные сведения. Вот тогда и дело сдвинется с мертвой точки. Надо только тщательно подготовиться к этому и даже отрепетировать. Не беспокойтесь, я вам все объясню.

    Только через неделю они узнали, наконец, его фамилию и город. Это был, действительно, Калининград.

    - Я завтра еду в командировку, – объявила Галина Наталье. Справишься тут?

    - Не беспокойся. У меня всего-то один заказ.

    - Зато какой! – напомнила Галина. – Но я ненадолго.




Глава 11


    Аню город встретил летней грозой. Короткой, но с хорошим ливнем. Она оставила машину у ворот, но, пока пробегала через дворик до подъезда, промокла до нитки.

    В дверь она постучала ногами. Ей открыла перепуганная Наталья и отчего-то шепотом спросила:

    - Что-то случилось?

    - Руки заняты, – так же тихо ответила Аня, проскальзывая в дверь. Поставила тщательно упакованные корзины на пол и весело выпалила: – Привет! Я по дороге в одном садовом товариществе накупила столько всяких ягод! Совсем свежие, утром еще на ветках висели. Неси пока на кухню, распаковывай. А я сейчас, только вытрусь, – и она скрылась в ванной.

    В это время входная дверь распахнулась, и на пороге появилась растерянная Галина.

    - Что это у нас дверь не закрыта? – севшим вдруг голосом спросила она. – Я уж подумала, случилось что-то, – и поставила в угол намокший зонт. – Я вижу, Аня приехала. Машина ее у ворот стоит.

    - Вы, прям, как сговорились, – буркнула Наталья. – В ванной она, сушится.

    - У тебя минор или что?

    - Не выспалась просто. Какая-то компания всю ночь во дворе гитарами бренчала. Песни тоже орали. А соседи орали на них. Пусть бы уж хоть кто-то молчал.

    - Это ничего, пустяки. Сегодня выспишься. Главное – чтобы ничего не болело.

    - Вот уж точно! – вышла из ванной Аня. – Здравствуй, Галь.

    - Здравствуй-здравствуй, отпускница. Что это ты себе отпуск такой короткий устроила?

    - Третья неделя пошла. Разве мало? Да и скучно мне. Тянет делом заняться. Я могу хоть завтра в Сибирь ехать. Можно?

    - Давайте сначала перекусим, а потом уж о делах. Я тут кое-что в кулинарии прикупила, а то с утра на одной чашке кофе без сахара.

    - Тогда ягоды на десерт, а? Я сейчас мигом перемою, – и Аня принялась распаковывать корзинки.


    Шум дождя за окном внезапно прекратился.

    - О-о, – разочарованно протянула Аня. – Тоже мне, ливень.

    - Мало промокла, что ли? – беззлобно съязвила Наталья.

    - Просто соскучилась. Дождя давно уже не было. А ничего, если я форточку открою? – и, не дожидаясь ответа, Аня подскочила к окну. – А пахнет-то как! Свежестью, – потянула она носом воздух из открытой форточки.

    - Да пылью пахнет, – лениво протянула Наталья и отодвинула от себя чашку с недоеденной клубникой.

    - Что, не понравились ягоды? – Аня с беспокойством посмотрела на Наталью, но та с шумом выдохнула и откинулась на спинку стула.

    - Вкусные. Просто объелась я, – поморщилась Наталья. – Потом доем, спасибо.

    - На здоровье! – сразу повеселела Аня. – А теперь давай о делах. Как там у тебя?

    - Да только самое начало. Проверка затянулось. Слишком много всяких деталей. Ты, вон, сама пока все не закончишь, никогда не рассказываешь.

    - Ну, да, – ничуть не обидевшись, кивнула Аня. – А у тебя, Галь?

    - А я, кажется, застряла, – обреченно произнесла Галина. – Даже не знаю, как теперь быть.

    Две пары удивленных глаз тут же уставились на нее.

    - Расскажешь? – деликатно спросила Аня.

    - Да какие уж тут секреты? И сразу скажу, что поработать пришлось усиленно. Дело оказалось очень необычным. Но не только дело странное. И объект странный, и заказчица тоже. Не устает твердить, что ей с ним становится тревожно. Уже и голос его кажется знакомым. Причем, связаны с ним какие-то неприятные ассоциации. А какие, и сама не знает. А я вроде и узнала все, что смогла, а на самом деле не представляю, что теперь ей говорить.

    - Так, значит, все-таки что-то узнала? – вскинулась Наталья. – Ну, хоть не зря съездила.

    - Я же говорю: все, что смогла. Но как теперь быть?

    - Ой, Галь, ну, давай все по порядку, а? Наталья-то тут, с тобой была, а я вот совсем ничего не знаю, – заскулила Аня.

    - Да и я не знаю, – одернула ее Наталья. – Галина же только приехала.

    - Все советы и наставления, которые я дала заказчице, она восприняла как должное, – без обиняков и с серьезным видом сказала Галина, – кое в чем себя переборола, и, благодаря этому, мы узнали его фамилию и то, что он действительно приехал из Калининграда. Я сразу выяснила его адрес и срочно выехала в Калининград. Там нашла его дом и познакомилась с соседями. Вот они мне и выложили все, что о нем знали.

    - А они не спрашивали. Кто ты такая и зачем тебе нужны сведения о нем? – не удержалась Наталья.

    - Сказала, что занимаюсь генеалогией и пытаюсь построить свое генеалогическое древо. Назвала им фамилию их соседа и сказала, что он, скорее всего, имеет отношение к моему роду, может быть моим родственником по одной из ветвей.

    - Да класс! – восхитилась Аня.

    - Мне самой понравилось, – усмехнулась Галина. – Всегда можно потом откреститься. Сказать, что это не то, не из моего рода. Люди сразу и забудут. Но это была заготовка. Я ее заранее придумала. Сработало хорошо. Но они сразу меня стали уверять, что этого не может быть, потому что никого не осталось из того рода, которому принадлежала эта фамилия. Я для порядка охнула, расстроилась, сделала вид, что этого не может быть, и тут они мне все подробно про эту фамилию и выложили. Оказалось, это фамилия бывшей хозяйки самого  особнячка. Там целая история. Жили-были две сестры, двойняшки. Жили в Белоруссии. Одна вышла замуж за богатого еврея и уехала в Киев, а другая вышла замуж за русского морского офицера и уехала в Калининград. Сестра в Киеве родила девочку и мальчика, а другая сестра оставалась бездетной. И тут началась война. Если коротко, ее муж, морской офицер погиб еще в начале войны, а его родители, люди пожилые и не совсем здоровые, не выдержали такого горя, и большой особняк остался единственной наследнице – той из сестер, которая жила в нем в Калининграде. И она решила поехать в Киев и забрать всю семью родной сестры к себе. К тому времени у нее уже жила дочь сестры – семья просила приютить, чтобы девушку не угнали в Германию. Ну, поехала за  всей семьей и попала в такой момент… Ну, вы, наверное знаете про Бабий Яр?

    - О-о, – застонали обе слушательницы. Аня же обреченно покачала головой и пробормотала: – Ясно, все погибли…

    - Так, выходит, девушка выжила, да, Галь? – уставилась Наталья на Галину.

    - Да. Получается, что спасла ее родная тетя. Она ее даже удочерила и дала ей свою фамилию. А уже после войны они связались с Белоруссией и узнали, что родители тети были в партизанском отряде и на какой-то там операции погибли вместе. Вот так и получилось, что из всей родни остались только двое. Потом тетя состарилась и умерла. А девушка так и не вышла замуж, тоже состарилась и даже серьезно заболела. И тут появился вдруг некий молодой человек. Это было лет так пять назад.

    - Ох! Неужели наш объект? – всплеснула руками Аня. – Он же ей чуть ли не в правнуки годится.

    - А вот, представьте себе, он! И вдруг женится на этой одинокой, невероятно богатой, но неизлечимо больной старухе. О них потом долго злословили и строили всякие домыслы. Считали, что он, видимо, обещал ей скрасить ее последние годы жизни, если она согласится выйти за него замуж и оставить ему все свое баснословное состояние. А она поверила ему, вот они и поженились. А новоиспеченный муж даже взял себе ее фамилию.

    - А с чего это у нее было такое богатство? Подозрительно, – сощурив глаза, выдала Аня.

    - Мне тоже было интересно, – усмехнулась Галина, – но человек, который интересуется генеалогическими ветвями, не должен задавать такие вопросы. Я для порядка спросила только, не было ли родни со стороны того морского офицера, ведь оказалось, что фамилия, которая меня интересует, как раз того рода. Ответили, что вряд ли. Сказали, что странная пара жила очень скрытно. Они ни с кем не дружили и не общались, Гостей у них никогда не бывало. Даже на похоронах было всего три человека. Прежние коллеги скончавшейся. Из городского банка.

    - Ну, все понятно, – в голосе Натальи прозвучал сарказм.

    - Умерла, значит, – жалостливо протянула Аня.

    - Да, – кивнула Галина. – Женщина протянула еще пару лет, а потом скончалась. А после ее смерти молодой человек на какое-то время исчез, но потом вернулся. Только узнать можно было лишь его фигуру. Лицо стало совсем другим. Очень красивым, но совсем не похожим на то, которое было раньше. Сильно изменилась даже прическа – густые, красивые волосы до плеч вместо прежних тусклых, как мочалка, рыжеватых прядок. А нанятой им для поддержания порядка в доме пожилой женщине он признался, что попал в жуткую аварию, после которой ему заново делали лицо и даже скальп. Но вот откуда он появился у одинокой старушки, никто не знал. Я спрашивала.

    - Ни фига себе история, – задумчиво протянула Аня в наступившей вдруг тишине.

    - Так вот, – словно опомнившись, продолжила Галина. – Я обратилась в калининградский ЗАГС, чтобы узнать бывшую фамилию молодого мужа старушки, а заодно и город, откуда он приехал. Представляете, что со мной было, когда оказалось, что он из нашего родного города? А, значит, и земляк заказчицы.

    - Ну, ни фига себе, – опять вырвалось у Ани. – И что теперь делать?

    - Так я сразу узнала его прежний адрес, выяснила, в какой школе он учился, и обратилась туда, чтобы найти его фото. Мне там показали выпускную фотографию, и я на ней сразу узнала нашу заказчицу. Девчонки, представляете, к ней сватается ее бывший одноклассник! Только он это знает, а она нет! И вот тут мне реально стало не по себе.

    - А вдруг нет? – неожиданно подала голос  Наталья.

    - Что «нет»?

    - Да просто не узнаёт он ее! Лет-то уже прошло немало. Про него я не говорю – его теперь  мать родная не узнает.

    - Тогда почему он ей до сих пор не сказал, что когда-то здесь жил и учился? Сказал, что из Калининграда. Просто отдыхает, путешествует. Почему? Не-ет, я сразу почувствовала, что все это неспроста, что какая-то тайна тут действительно есть. Только чтобы ее разгадать, надо было сначала узнать, действительно ли объект попадал в жестокую аварию или операция по изменению внешности сделана им намеренно, – и Галина прижала ладони к пылающим щекам. – Признаюсь, не стала зря терять время и обратилась к своим ребятам. Они дали мне несколько адресов пластических хирургов. Причем, как я и просила, не только высокой категории, но и которые могли пойти на подпольные операции. Да, у меня сразу возникло подозрение, что эта операция была как раз из такой серии.

    - Я бы тоже так подумала, – кивнула Аня. – Ой, извини, Галь, перебила тебя. Я нечаянно, не удержалась.

    - Да ладно, – отмахнулась Галина. – Так вот: целых два дня я изучала данные этих хирургов, пока не выбрала, наконец, одного. Даже внутри все задрожало: только этот врач мог пойти на это, и только у него все так получилось бы. Я поехала к нему со школьной фотографией объекта. Никак ему не представлялась, но он понял, что я имею отношение к органам, и приехала не из простого любопытства, так что сразу признался, что делал этому человеку новое лицо три года назад. Да, за бешеные деньги. Да, никакой аварии не было. Да, и новые волосы – тоже его работа.

    - С ума сойти! – на этот раз не выдержала и Наталья. – А что ж ты мне ничего не говорила?

    - А нечего было пока рассказывать. Да и ты своим делом занималась. Но дальше… Ой, Ань, плесни мне, пожалуйста водички, – попросила Галина, – а то даже в горле пересохло.
   
    Рука Ани со стаканом минералки дрожала. Галина усмехнулась и, выпив воду, продолжила:

    - Врач мне рассказал, что этот пациент ему признался, что в ранней юности был до боли влюблен в свою одноклассницу, но ей он не нравился. Даже больше – у нее была жуткая антипатия к нему, чуть ли не до отвращения. А когда он признался ей в своем обожании, она не только посмеялась над ним, но еще и обозвала уродом. И тогда он решил во что бы то ни стало добиться ее любви. В голове у него созрел необычный план. И первым его пунктом было разбогатеть, но только не криминальным путем, чтобы не угодить в тюрьму. Рассчитал все верно: жениться на богатой, но очень старой или больной. И нашел ведь такую! Удался его план! Он поменял свою фамилию и приобрел состояние. Но все это время он не упускал свою любимую из виду и следил за ее жизнью. Когда она развелась уже со вторым мужем, он решил, что теперь для него настала пора действовать. Вот и поменял внешность. И это должно помочь ему окончательно воплотить свой план в жизнь.

    - Да, Галь, похоже, ты очаровала этого врача, раз он поделился с тобой такой информацией, – подперев щеку рукой, мечтательно произнесла Наталья. – Видать, он большой эстет по части женских лиц с гармоничной красотой.

    - Фу, какая неприкрытая лесть, – отшутилась Галина. – Так вот, даже не это главное. Врач мне рассказал, что однажды, когда лечение было уже практически завершено, он нечаянно увидел, как пациент любуется своей внешностью. Хотел даже к нему подойти, но тот вдруг произнес: «Ну, теперь я за себя отомщу!». И тон его был таким, что даже у врача, повидавшего всякое, мороз пошел по коже. Врач даже признался мне, что впервые тогда задумался о том, зачем на самом деле некоторые люди идут на пластику. А второй раз эта мысль опять мелькнула в его голове уже при расставании с пациентом. Тот, когда расплачивался за операцию, строго так напомнил, что о том, что девушка назвала его уродом, раньше знали только двое – он и она, а вот теперь – еще один человек. Мол, помните об этом.

    - Ни фига себе! – возмущенно воскликнула Аня.

    - Да уж, – вздохнула Галина. – И вот сегодня я только от этого врача, но как мне теперь поступить – не знаю. У меня не было возможности записать наш разговор, так что предъявить заказчице я ничего не могу, – с сожалением покачала головой Галина и с досадой добавила: – А она все время твердит одно: не то в нем что-то, вот чувствую я, и мне не по себе только при одной мысли о нем, даже подташнивает иногда.

    - Ты только не беспокойся, Галь, – сказала Наталья. – Что-нибудь придумаем.

    - Вот что значит феромоны! – воскликнула вдруг Аня. – Ну, как в это не верить?

    - Это еще что такое? Ну-ка, давай! – скомандовала Наталья. Она уже не просто привыкла к лекциям Ани, но уже полюбила их.

    - Феромоны – это выделяемые через кожу химические вещества, которые привлекают особей противоположного пола. Их каждый организм выделяет в окружающее пространство. Кстати, чтоб вы знали, обмен пахучей информацией называется химической коммуникацией.

    - Ну-ну, не отвлекайся, – проявила обычное нетерпение Наталья.

    - Так вот, эти феромоны, оказывается, практически не пахнут, но действуют на рецепторы, а через них на функции, которые контролируют половое желание. Есть половой феромон, который делает мужчин особенно привлекательными для женщин, а есть женский половой феромон, который привлекает мужчин. Производятся эти половые феромоны надпочечными железами, как мужчин, так и женщин. Только каждый человек по-своему реагирует на  них. Наверное, поэтому один человек нравится другому, но не нравится третьему. Вот и наша заказчица такая. Не нравится ей, видно, андростерон этого объекта, претит он ей.

    - Как ты сказала? Что ей не нравится? – переспросила Наталья.

    - Андростерон. Это мужской феромон.

    - Погоди-ка, дай запишу. Может, где-нибудь вот так же познаниями блесну. А женский как называется, знаешь?

    - Знаю, копулин, – уверенно произнесла Аня.

    - Ну, Ань, – покачала головой Галина. – Ты просто не перестаешь меня удивлять.

    - Ага, жаль только, что не за такую вот лекцию нам заказчица платит, – не утерпела Наталья. – Ее-то интересуют конкретные сведения.

    - А, знаешь, Галь, – замялась вдруг Аня, – ну, я могу помочь в этом деле, только… Ну, это не совсем дозволенный метод. Я его применяла иногда. Правда, так, в шутку. Ну, в общем, я могу сделать так, что он сам все расскажет. И то, что врачу говорил, и о своих планах тоже. Ну, а потом про этот разговор совсем забудет. Мне бы только диктофон с собой прихватить. А можно и без него, можно с этой заказчицей. Даже еще лучше будет.

    - Ань, ты что это, про гипноз? – вытаращила на нее глаза Наталья. – И ты что, умеешь вот так?..

    - Надо подумать, – сказала Галина.

    Но тянуть не стали. Рисковали, конечно. Но все удалось.

    На встречу с объектом заказчица пришла с Аней. Представила ее своей новой соседкой, которая тоже собралась замуж, и они вместе только что из свадебного салона, где присматривались к убранству невест. Всего через пару-тройку сказанных Аней объекту фраз он впал в странное состояние. Не спал, говорил с открытыми глазами, отвечая на вопросы Ани предельно откровенно. Сначала на всякие пустяки, но дальше – больше. И, наконец, признался в том, кто он, рассказал о своих манипуляциях и планах на будущее, в которых главным была жестокая месть бывшей однокласснице за отвергнутую когда-то любовь. Он собирался жениться на ней, повезти ее в свадебное путешествие в заранее намеченное место, где были небольшие скалистые горы, и сбросить ее там так, чтобы она разбилась. Тогда он смог бы сфотографировать ее изуродованное лицо и потом всю жизнь любоваться на это фото.

    Аня провела гипноз так, что после окончания объект полностью потерял из памяти этот случай с одноклассницей и вообще все, что связано именно с ней, окончательно забыл ее. И когда он пришел в себя, долго озирался, не понимая, что делает в этом месте, и что за женщины рядом с ним. Тогда они спросили у него, где тут ближайшее кафе. Он сказал им правильный адрес и пошел по каким-то своим делам.

    Вечером того дня они устроили себе настоящий праздник. А потом долго разговаривали о гипнозе, его возможностях, пользе и опасностях и о том, что без умения Ани они могли просто не выполнить заказ. Да что там заказ? В данном случае для заказчицы была реальная опасность.

    - Да, Ань, ты меня просто полностью сразила, – призналась Галина.

    Счастливая Аня только молча краснела от смущения.

    - Ну, а теперь я буду работать с Натальей, а ты уже можешь собираться в Сибирь. Что скажешь?

    - Да хоть сейчас за билетом! – с готовностью ответила Аня.

    - Ну-ну, ты там поосторожней. И все же подбери себе помощницу, – сосредоточенно потерла переносицу Галина.




Глава 12
      

    Отчет Ани о командировке Галина читала, стоя у кухонного окна. Наталья и Аня сидели за столом в комнате и издали молча наблюдали за ней. Выражение лица Галины то и дело менялось, отражая эмоции, которые, по всему было видно, целиком владели ею. Она то сдержанно улыбалась, то снова становилась серьезной, а то вдруг начинала часто-часто моргать, словно опасаясь пустить слезу.

    - Что это с ней? – еле слышным шепотом спросила Аня.
 
    Втянув голову в плечи, Наталья скорчила непонимающую мину и так же тихо спросила:

    - Что ж ты там такого накопала?

    - Да ничего особенного. Объект как объект. Правда, возрастной и из положительных. Даже близко никакого криминала нет. Только вот кое-что меня все время мучило.

    - Да ну? А что?

    - Все время казалось, что я его откуда-то знаю. Вот знакомое лицо – и все тут! Даже походка, жесты. А вспомнить не могу. Как думаешь, это с моей памятью что-то, а?

    Но Наталья ничего не ответила. 

    Они молчали, но продолжали открыто смотреть в сторону Галины. Наконец, она с довольным лицом сложила листки, прошла в комнату и взяла свою сумочку.

    - Все нормально? – сгорая от любопытства, не удержалась Наталья.

    - Отлично! – ответила Галина. – Очень качественно проделана работа, молодцы. Вы, кажется, втроем работали? – спросила она у Ани.

    - Ну, да, – кивнула Аня. – Мы с Мариной прихватили с собой Женьку. Ну, ту помощницу, которая сильно на пацана смахивает. Умница, послушная. А от мальчишки вообще не отличить.

    Галина сунула исписанные листки в свою сумочку, а оттуда вынула закрытый конверт.

    - Вот, – протянула она конверт Ане, – ваш заработок. Подсчитано не по часам, а по целым суткам и на троих. Распределишь сама, как посчитаешь нужным. Никаких чеков и обычных отчетов не надо, я говорила, что заказ частный и приватный. Я его и в реестр не буду вносить

    - Спасибо, – с восторгом глядя на Галину, сказала Аня, прижимая к груди конверт.

    - Ну, а с меня сегодня – ужин в ресторане. С десертом! Как, не откажетесь? – рассмеялась Галина.

    - Довольна, значит, будет заказчица? – все еще надеясь на рассказ Галины, спросила Наталья.

    - Довольна, довольна, – все еще смеясь, сказала Галина. – Так в ресторан-то идем сегодня?

    - Еще как идем, – расплылась в улыбке Аня. – Да вы хоть расскажите, что тут у вас, меня ж почти три недели не было. Я там вся издергалась. А что вы так смотрите? Не по телефону же наши дела обсуждать.

    - Ну, мы даром времени тоже не теряли, – похвасталась Наталья. – Что хочешь послушать?

    - Да, конечно, по делу этой бедной уборщицы.

    - Тогда давай ты, Наталья, – сказала Галина, – а я пока чайник поставлю. А, может, на кухню переберемся? Что вы тут так официально?

    - Да мы тут присели, чтобы тебе не мешать, – пояснила Аня.  – Ты ж мои записи как схватила, так сразу на кухню… – она запнулась, но потом все же произнесла: – ломанула, – и они дружно рассмеялись, старательно зажимая рты, чтобы не раздражать соседей.


    - А дело, Ань, кажется, очень интересное, – сказала Наталья, помешивая чай. – Прежде всего, конечно, надо было выяснить кто он такой, этот самый командированный. И зачем сюда приехал. В смысле, цель его командировки. И какая организация его сюда направила. Ну, и женщину тоже проверить надо было.  Начали с нее. Говорила правду, но очень много о себе не сообщила.

    - Скрыла, что ли? Намеренно? – удивилась Аня.

    - Постеснялась, скорей всего. Чем хвалиться-то? Что муж оставил их сразу, как увидел больного ребенка? Что бывшая учительница географии работает не только уборщицей в офисе, но еще и подъезды убирает, да по ночам пустые банки от пива собирает? Конечно, она старается так не для себя, а для сына. Чтобы он полноценно питался, не испытывал недостатка в лекарствах, во всяких лечебных процедурах. Как можно ее за это осуждать?

    - Да это, прям, нищета. Чего ж тогда этот к ней клеится?

    - Ты слушай дальше! Я нашла его в гостинице, подстерегла и незаметно сфотографировала. Показала фотку заказчице, та подтвердила, что это он. Тогда стали за ним следить. Оказалось, что он ни на какие предприятия, как обычно положено командированным, не ходит. Ну, пробили по базе данных его паспорт, узнали, что женат, и я поехала в его родной город. А что делать? Как узнать о нем подробнее? Галина как раз вовсю занималась той тревожной заказчицей. Вот пока Галина с ее заказом разбиралась, я поехала разбираться с этим командированным.

    - Ну-ну? – подперла щеки ладонями Аня и уставилась на Наталью.

    - Адрес его я уже знала, разведала заранее, что за двор, что за дом, какие там жильцы. Оказалось, двор общий сразу на три дома, а пара соседних домов вообще без дворов, проходные. Так когда-то я в детстве жила, у нас во дворе вся округа тусилась. Ну, я тогда оделась по-простому, по-рабочему, и целых три дня приходила в этот двор и садилась на лавочку как раз у того дома, где объект был прописан. Выдала себя за работницу местного завода. Якобы недавно поселилась в соседнем доме. И, типа, все сплетни мне очень интересны. Вот и сидела по паре-тройке часов на этой лавочке со всезнающими бабулями. И очень быстро узнала об объекте столько нового!

    Наталья прервалась, отпила пару глотков чая и, выразительно глядя на Аню, выдала:

    - Так что ты думаешь? Оказалось, что с женой они жили очень ладно уже пятнадцать лет. Что у них двое детей, оба мальчики. Что жену свою он очень любит, а детей просто обожает. Жене своей во всем помогает, очень хозяйственный. И ни о каком разводе соседи ничего не слышали. Жена его нигде не работает, занимается исключительно детьми, хотя с ними живет еще и ее мама, с которой у зятя просто отличные отношения. Работает он очень много, семью обеспечивает полностью только он. А сейчас вот в отпуске, где-то в санатории отдыхает, за здоровьем следит. И работает он вообще-то адвокатом.

    - Ничего себе! – воскликнула Аня, всплеснув руками.

    - А-а, вон какие у тебя глаза-то стали, – усмехнулась Наталья. – Такие же и у меня были, когда я уходила с этого двора. Тогда уже и я ничего не понимала. Я даже растерялась, не знала, как мне быть дальше, что делать. А потом решила, что прежде чем уехать, раз я все равно еще там, уж сделаю все что нужно, проверю все что можно, а тогда и домой. Оделась повульгарнее, пошла в их ЗАГС, нашла там секретаршу и разыграла перед ней целый спектакль. Ну, правда, еще и приплатила ей, не с пустыми руками пошла. Я, вроде как по большому секрету, рассказала этой секретарше, что была подругой жены объекта, что меня перед ней оболгали, наплели, что у меня связь с ее мужем, и моя подруга якобы из-за этого с ним развелась. Ну, и теперь не хочет меня видеть, не хочет слушать никаких объяснений и вообще обвиняет во всех смертных грехах. А я, мол, не могу во все это поверить и даже не знаю, правда это или меня дурят. И неужели кто-то так насплетничал, что дело действительно дошло до развода?

    - И она тебе поверила?

    - Ну, я все сделала, чтобы ее убедить. Сказала, что могла бы попытаться узнать это у него самого, но теперь боюсь даже подойти к нему – а вдруг нас вместе увидят после всех этих сплетен?  Короче, слезно просила ее помочь узнать, состоят ли они еще в браке или и вправду развелись. Нет, Ань, я понимаю, можно было бы и не разыгрывать спектакли, а попытаться узнать все по официальным каналам, но я просто побоялась его спугнуть. Ну, адвокат все-таки. А вдруг у него там друзья, и ему об этом скажут? Ведь в этой сфере, да еще и в небольших городах, такой круг обычно очень тесен, и часто бывает так, что пытаются однажды угодить, чтобы он потом при случае, когда понадобится, отработал эту любезность.

    - Ну, да, это ты правильно рассудила, – согласилась Аня.

    - Ну, и вот, оказалось, они действительно развелись. Очень тихо, очень быстро и совсем недавно. Секретарша даже помнила этот развод.

    - Не сказала почему?

    - Сказала. Ее удивило, что он все поторапливал, а сами сидели с ней, как голубки, за ручки держались. Он, как заведенный, тарахтел, что развод у них по обоюдному согласию, добровольный, что обязуется помогать бывшей семье материально и принимать участие в воспитании детей. И имущество, мол, все оставляю без претензий. А сам прядку кучерявую у нее поправляет. А она сидит, улыбается, глаз с него не сводит. Ну, словно сто лет его не видела, соскучилась так. А он одно трындит: срочно, нам надо срочно. Ну, и развели их. Так они и вышли вместе, под ручку! Ну, вернулась я, все рассказала Галине, и мы потом целый день думали, что бы все это могло значить.

    - Да, – кивнула Галина. – Но мне больше всего не давал покоя обман объекта. Он ведь говорил заказчице, что работает инженером в каком-то институте, и приехал в командировку, а сам  адвокат! Профессия востребованная, хорошо оплачиваемая, престижная и денежная. Если он захотел завоевать женщину, то зачем это надо было скрывать? Да и вообще, зачем обманывать? Чтобы у нее не было ни одной мысли о связи его ухаживаний с его истинной профессией? Но почему? Может, ее касается какая-то криминальная история?

    - Логично, – кивнула Аня. – Я тоже так подумала бы.

    - И мы решили вызвать заказчицу для уточнения некоторых деталей. Долго и осторожно ходили вокруг и около, расспрашивали о прошлом мужа, знает ли она о нем хоть что-то, не влипал ли кто-то в криминальную историю. Но ничего такого не выявилось. С мужем она больше никогда не виделась. Знает, что он живет с какой-то женщиной, взял ее с ребенком, как ей рассказывала свекровь. А своему ребенку он платит алименты, ей идут отчисления с его работы.
 
    - А кем он работает? Может, с ним вся история связана, – предположила Аня.

    - Мы тоже так подумали, но бывший муж – обычный преподаватель музыки, иногда подрабатывает настройкой фортепиано.

    - Да, на криминал не тянет. Ну, и что дальше?

    - Ну, попросили поточнее вспомнить, где, когда и как они познакомились. Это она помнила, потому что в тот день получала алименты с мужа на почте, а потом пошла в аптеку за лекарствами для сына. Вот там объект и обратился к ней с каким-то пустяком. Она помогла, он стал ее благодарить, и так познакомились. Ничего нового она нам не могла рассказать, но мы сразу заметили, что женщина изменилась. 

    - Ага, – вступила Наталья, – щеки-то ее были уже не такие сморщенные, как при первой встрече. Да и в глазах ее потухших блеск появился.    

    - По правде говоря, и на вопросы она отвечала уже не с такой охотой и спокойствием, – кивнула Галина. – Вот мы с Натальей и пришли к единому выводу: питается она теперь лучше, чем прежде, и, видимо, плоды настойчивой атаки объекта не только в этом, а еще и в том, что ей его моральная и материальная помощь уже нравится. По-видимому, ей стало легче жить. Может, она даже опасается теперь своими собственными действиями лишиться этого.

    - Да, мы с Галиной сразу напряглись. Мы ж ведь уже понимали, что объект обманщик, но ей-то как об этом сказать? Мы ведь пока никак не могли его разоблачить. Ну, во всяком случае, узнать его цель. Мы только чувствовали, что есть какая-то тайна. Галина тогда так и сказала, что здесь кроется что-то из прошлого, но не из далекого прошлого, а перед знакомством с женщиной.

    - Конечно. Он и приехал сюда не в командировку, а чтобы познакомиться с ней. Я после ее ухода поняла, что и развелся он срочно для того, чтобы предложить ей пожениться. Вот и надо было искать, что произошло у него в то время, перед его приездом. Искать, с чем это могло быть связано. А для этого надо ехать туда, где он жил и работал. 

    - Галина прямо загорелась, – хихикнула Наталья. – Я поеду, говорит, сама поеду. А меня оставила следить за заказчицей, чтобы она не наделала глупостей.

    - На всякий случай я узнала, не звонил ли он куда-нибудь из гостиницы, и выяснилось, что он звонил к себе домой и еще по одному телефону – на свою работу. На свою настоящую работу, – пояснила Галина.

    - А я в это время уже наладила слежку за заказчицей, и узнала, что она уже не собирает по ночам алюминиевые банки из-под пива и всякой ерунды.

    - Да, для нас это был плохой признак, – сказала Галина. – Больше тянуть было нельзя. И я сразу рванула в командировку. Ничего не могла предугадать – ни на сколько еду, ни куда и зачем. Никаких планов не строила. Только чувствовала, что надо искать как в семейных, так и в служебных делах. Я точно знала только одно: мы живем среди людей, порой очень внимательных, наблюдательных и разговорчивых, главное, суметь их вычислить и найти к ним правильный подход. Быстро удалось выяснить только то, что о разводе объекта не знали не только соседи, но даже теща и дети. А вот в его адвокатскую контору мне пришлось приходить не раз. Зато в результате я не только познакомилась с его ближайшей помощницей, но мне удалось разговорить ее и даже заинтересовать сотрудничеством.

    - Это что ты имеешь в виду? – удивилась Аня.

    - Ну, я для себя наметила определенный план и старалась ему следовать. Сначала мне надо было войти к ней в доверие, так что пришлось придумать, как это сделать. И я рассказала ей легенду, очень яркую, о своей сложной личной ситуации. И тогда его помощница призналась мне в своей, которая ее уже просто мучила. И я решилась на рискованный шаг. Я ей открылась, что работаю по заданию одного частного сыскного бюро в обмен на его услуги, и сказала, что и ей могу посодействовать таким же образом решить ее проблему.  Разумеется в ответ за ее помощь. Та очень заинтересовалась таким вариантом и согласилась мне помочь.

    - Ой, Галь, что-то я не сразу въезжаю. Можешь еще раз?

    - Ну, я ей пообещала бесплатную помощь одного частного сыскного бюро в обмен на предоставленную информацию. Я почувствовала, что это для молодой и, кстати, очень неглупой женщины, да к тому же и небескорыстной, нужнее, чем, например, просто деньги. И в результате мне удалось добыть очень важные сведения.

    - Галь, риск громадный, – покачала головой Аня. – И что, мы ей теперь должны?

    - Мы с каждой нашей помощницей рискуем, если посмотреть правде в глаза, так ведь? И что мне было еще делать в этом случае? Полагалась я только на свое наитие и рискнула. И ведь не зря, между прочим.

    - Да ты что? – глаза у Ани стали такими огромными, что Наталья прыснула. Да и Галина улыбнулась.

    - Да, я узнала, что объект в отпуск собрался внезапно, даже свои дела передал другим. Некоторые на время отложил, а кое-какие просто вообще бросил. Помощница обратила внимание на то, что перед этим ничего особенного не было, кроме какого-то звонка из Парижа. Звонок был единичным, коротким, объект сказал, что перезвонит сам, но после этого был сильно возбужден, задумчив, очень беспокоен. Тогда и взял отпуск. Затем примерно через месяц внезапно появился дня на три, оформил отпуск без содержания и бегал все с какими-то личными делами, а потом снова уехал. Но перед отъездом звонил в Париж. Закрылся один в кабинете, оттуда и звонил.

    - С ума сойти! – простонала Аня, зачем-то зажав рот руками.

    - Вот, я вчера вернулась домой и тут же связалась со своими бывшими сотрудниками. Ну, с теми, с которыми у меня до сих пор осталась взаимная тесная деловая связь. Попросила их срочно узнать, кто на телефон данной адвокатской конторы звонил из Парижа примерно 2-3 месяца назад, а также на какой телефон в Париже был позже сделан звонок из этой адвокатской конторы.  Теперь вот жду звонка. И всю ночь так плохо спала, несколько раз просыпалась, все телефонные звонки казались.

    - Ну, а я здесь продолжала следить и за объектом, и за самой заказчицей, а то мало ли что. Мы ж пока ничего не можем ей сообщить, но ведь знаем, что уж если объект мог так тайно и так срочно развестись, тогда вступить в брак он сможет так шустро, что все наши старания окажутся напрасными. Еще есть и опасность того, что он может увезти ее в какой-нибудь медовый месяц. А тогда уже все, поздно будет.

    - И что теперь делать?

    - Пока не знаю. Звонка ждем.

    - А уж потом будем думать, – сказала Галина, и в это время зазвонил телефон.

    - Так, тихо, девчонки, только тихо! – воскликнула она и схватила трубку.

    - Да, да, сейчас, пишу, – Галина открыла заранее заготовленный блокнот и стала быстро-быстро записывать. – Угу, угу, да, так, поняла. Как фамилия? Пишу, давай дальше. С ума сойти! Пишу, пишу, – и, наконец: – Ребята, милые, огромное спасибо! В долгу не останусь! Да, пока! Уфф, – выдохнула она. Вскочив со стула, заметалась по комнате, потирая лоб, и, наконец, еще раз выдохнув, плюхнулась на стул.

    - Ну, что, Галь? Да говори ты, наконец, а то меня аж знобит, – сказала Наталья.

    Галина посмотрела на нее и рассмеялась – Наталью, и правда, трясло.

    - Девчонки, сведения очень важные. Надо только как следует все осмыслить и наметить план действий. Самое важное то, что необходимо срочно ехать в Париж. Срочно! – подчеркнула она и словом, и взглядом. – И главная сложность – это загранпаспорта. Быстро сделать их невозможно, и таких связей у меня нет.

    - У меня есть, – сказала Аня.

    - У тебя-то откуда такие связи? – удивилась Наталья.

    - Да не связи, загранпаспорт у меня есть.

    - Шутишь? У тебя? Откуда? – Наталья даже схватила Аню за руку.

    - Да так, – смутилась Аня. – Думала, вот появится возможность на какие-нибудь международные соревнования попасть, а паспорта у меня и нету. Вот я на всякий случай и сделала себе.

    Последние ее слова заглушил дикий хохот Натальи и Галины. Они хохотали так, что у Натальи выступили слезы, а в стену им стали бешено колотить соседи.

    - Да черт с ними, – еле выговорила Наталья, – пусть лупят. Тут такой случай, такой случай, – бормотала она, вытирая выступившие слезы. – Что, не поняли? Мы ж на международную арену выходим! Во как! Я ж говорила!

    - Да кто бы сомневался! – хихикнула Аня.







(Продолжение следует)