Каменный круг Кроу
Снова все завертелось, и Соня уже не была уверена в том, что поспевает за бегом событий. Слишком стремительно. Слишком резко. Казалось, что сама жизнь вдруг решила ускориться и нажать на перемотку. Не самое приятное состояние, ведь, казалось, что она ничего не успевала и по определению успеть не могла, да и за что хвататься тоже непонятно. Банши ощущала, что все глубже увязает в болоте забот, которые ей, банально, не по зубам. Голова раскалывалась от мыслей, идей, догадок, а в теле ощущалась легкая слабость. Может забраться в кроватку и сказать, что она болеет? А что? Неплохая идея. Будет у нее отдых, да и возможность прийти в себя. Жаль только, что у нее не получится расслабиться и благоразумно оставаться в стороне. Нужно двигаться, бежать, искать решение все новых проблем.
— Слушай, я, конечно, понимаю, что раньше спрашивать нужно, но что такое этот ваш круг Кроу? И где он? В замке? За его пределами? В другом измерении? И Что за ритуал? Для чего именно? Не пойми неправильно, я все еще хочу помочь, но хотелось бы знать, к чему быть готовой.
— Задавая столько вопросов разом, ты уверена, что получишь ответы на все?
— Задавая столько вопросов разом, я уверена, что ничего не забуду спросить, — фыркнула девушка. Кажется, ее чернокнижник немного пришел в себя и любовная лихорадка уже не так сильно на его мозг давит. Это хорошо, ведь адекватный человек всегда лучше непроходимого идиота. Оставалось лишь надеяться на то, что в этот раз маг использовал не самое опасное средство для того, чтобы избавиться от эффекта зелья.
— Логично, но недальновидно.
— Ты еще скажи, что не способен удержать всю информацию в голове.
— Отчасти так и есть. И это еще одна причина, по которой чернокнижники все записывают.
— Я вот не пойму, ты отвечать не хочешь или намекаешь, что вопросы забыл? — поинтересовалась Соня, следуя за Эриком к подвалу. Да уж, об этом месте в ее памяти сохранилось много весьма противоречивых воспоминаний.
— Просто рассуждаю вслух. Что касается круга, то он в замке, а точнее под ним. Так что выходить или куда-то ехать не придется.
— Оно и к лучшему. Погода нынче к этому не располагает, — кто бы мог подумать, что спускаясь в темный и холодный подвал в обществе чернокнижника, она будет рассуждать о погоде. Забавно все-таки судьба сложилась.
— Она здесь почти всегда такая.
— Я помню. Так что там по поводу всего остального? — Соня нагнала мужчину и теперь парила рядом с ним, практически плечом к плечу. Ей было невероятно спокойно в этот момент.
— Много поколений назад, мои предки начали строительство магического круга. Каждый из них наделял камень частичкой своей души и силы, а после устанавливал под замком. Так, даже умирая и отправляясь вслед за Вестником смерти, они могли в некотором роде остаться и оказывать покровительство и помощь потомкам.
— Законно?
— Вестник свое получает, так что вполне. Так вот, в трудные времена, или когда нужна поддержка любой член моей семьи может обратиться за помощью к кругу. Знания, опыт и сила предков бывают весьма полезны. Естественно, если не пользоваться ими по пустякам. Так уж вышло, что мертвые не любят, когда их тревожат. Моих предков это в особенности касается.
— Получается, круг нужен на крайний случай?
— Можно и так сказать. Что касается ритуала, то тут все просто: он нужен, чтобы призвать силу камней. Ничего опасного, но нужны терпение и сосредоточенность.
Банши хотелось спросить, отчего же Эрик раньше не воспользовался этим кругом, раз он такой полезный и могущественный. Учитывая все их злоключения, это было бы логично. Соня сдержалась. Не стала углубляться, ведь неизвестно, действительно ли чернокнижник не обращался к силе круга и предков, да и непонятно, что там с расплатой. Снова мысли приобрели горький привкус. С этим срочно нужно что-то делать. Не так уж все страшно. Ведь маги в Этерции существуют давно, даже семьями обзаводятся, работу делают.
— А мне туда точно можно? — отчего-то решила поинтересоваться девушка.
— Да, — сухо и без подробностей ответил чернокнижник.
Да и что еще он мог сказать? Вряд ли Соня поймет, что уже мало что возможно предпринять, а она сама, в некотором роде, стала частью его семьи. Раз так, предкам стоит взглянуть на нее. От них Эрик ждал не только совета в том, как выполнить трудную работу и избавиться от угрозы, исходящей от древнего эльфа, но и помощи с банши. Выбрав столь непростой объект для любви, маг многого не учел, просто времени не было. Теперь приходилось расплачиваться, и лишь опыт предков мог хоть как-то помочь. Но всего этого банши знать не обязательно, как и слышать то, о чем будет идти разговор в круге.
— Дальше тупик, — подала голос Соня, когда они спустились так глубоко, как только это возможно. Она точно знала, что и где находится, а потому не сомневалась, что идти больше некуда, особенно, если каменный круг часть замка.
— Я знаю.
Маг замер перед каменной стеной. Камни здесь были грубыми, необработанными, мощными, словно строить замок начинали не люди вовсе, а великаны. Обычный человек ничего не заметил бы, и даже не каждый маг смог бы понять, сколь важное место скрывается дальше. Все идеально замаскировано. Мужчина осторожно, с легким едва заметным трепетом провел ладонью по шершавой поверхности, позволяя камню считать его энергии и силу, получить каплю крови. Лишь представители рода Кроу могли пройти дальше, либо те, кто их сопровождал, те, кого хотели показать предкам. Любой другой был бы моментально уничтожен при попытке увидеть, что же скрыто за стеной.
— Ух, ты, круто… — Соня во все глаза наблюдала за тем, как каменная кладка, начала осыпаться на пол мерцающей пылью. Красиво! Вот только банши не сомневалась, что это лишь видимость и на деле происходит нечто иное. Хотя… Какая разница, когда глаз радуется и кажется, что ты видишь настоящее чудо! Не магию, не колдовство, а именно чудо!
— Наверное, — согласился чернокнижник. — Идем, нам стоит поторопиться.
Шаг за шагом Соня и Эрик спускались все ниже под землю, и каждая ступенька отпечатывалась в памяти девушки, создавая новую страницу в схеме замка, сокрытой в глубинах ее сознания. Весьма необычное чувство. Казалось, что на ее глазах невидимый строитель строит дополнительное помещение, а ее владения расширяются. Банши не сомневалась, что теперь в любое время сможет найти потаенное место, и возможно, даже без сопровождения навестить древние камни. Вот только вряд ли ей захочется это делать: магия опасна, сама она ничего активировать не сможет, да и обстановка внизу мрачновата. И это с учетом и без того жуткого дизайна замка. Соню так и подмывало схватить чернокнижника за руку, но она держалась, то и дело, напоминая себе о последствиях. Не хватало еще, чтобы маг окончательно поплыл от своих чувств.
Наконец, перед ними задребезжал неяркий свет; он медленно полз к ним по потолку и стенам. Поразительная активность для светлячков. Обычно перегонять их с места на место настоящая мука, а тут сами двигаются. Соскучились по общению что ли?
— Это нормально?
— Что именно?
— Светлячки приближаются, и, кажется, разгораются, все ярче.
— Нормально. Они так настроены.
— А с остальными так можно?
— Тебе недостаточно растений, хочешь еще питомцев-светлячков завести?
— А почему бы нет? Буду их дрессировать, — мечтательно протянула Соня, уже представляя, насколько проще станет жизнь.
— Это не так работает. Здесь не дрессировка, а магия нужна.
— Дальше можешь не продолжать, тратить ее на такие пустяки не стоит.
— Вот именно, — кивнул мужчина, слегка оттесняя девушку к стене. Светлячки не просто так ползли к ним, они помогали хозяину замка не попасть в одну из ловушек, но банши об этом знать совершенно не обязательно.
Спускаться, как выяснилось, оставалось немного, всего ступенек тридцать, а после лестница закончилась просторной идеально квадратной комнатой, хотя правильней было бы сказать кубической, ведь на первый взгляд длина, ширина и высота были одинаковыми. Каменный круг? Скорее уж квадрат! Но говорить об этом Соня не стала. Зачем обижать Эрика? Да и мало ли, вдруг в слове круг совершенно иной смысл, нежели она думала.
— Жутковатый интерьерчик, — резюмировала банши, рассматривая черные камни на полу и пытающиеся вылезти из стен странные барельефы, в которых угадывались очертания, как знакомых существ, так и неведомых тварей. Тут даже яркое освещение не помогало исправить ситуацию, скорее уж нагоняло жути, создавая дергающиеся тени, пугающий полумрак во всех углах.
— А как по мне, тут очень умиротворяюще.
— У тебя странное понятие об умиротворении. Даже на кладбище спокойней будет, чем тут. Но спорить не стану, раз тебе тут хорошо, то и ладно. У всех свои странности.
— Тебе нечего опасаться, — усмехнулся чернокнижник. — Никто тебя не тронет. Уж поверь, в замке нет места безопасней.
— Учту на будущие Дни жути. Что дальше?
— А дальше ты будешь стоять и наблюдать. Если кто-то появится вблизи замка, дай знать, но тихо. Поняла?
— Как скажешь…
Соне оставалось лишь наблюдать за происходящим, да и не хотела она большего. Она уже поучаствовала в захватывающих событиях по обороне замка. Хватит с нее! Уж лучше смотреть на то, как проблемы решают другие, чем самое разгребать все то, что на них навалилось. Банши прижалась к «свободному» кусочку стены, надеясь, что оттуда в процессе никто не выпрыгнет и ее не схватит. Чернокнижник, тем временем, приступил к ритуалу. Он неторопливо касался камней, при этом что-то бормоча; учитывая, что при нем не было книги, Эрик либо помнил, что говорить, либо нужные слова были написаны на самих камнях. Соня готова была сделать ставку на второе. Весьма занятно наблюдать за человеком, чьи действия для тебя непонятны. В том, как двигался и действовал маг, была какая-то последовательность, будто важно соблюсти правила, какие-то только Кроу ведомые традиции. На первый взгляд все просто, но это лишь на первый взгляд. Камни начинали светиться, каждый своим особенным светом, но не ярко — постепенно вырисовывался круг. Теперь название становилось понятным, но не то, что происходило. Банши не видела, не слышала, скорее уж ощущала, что все пришло в движение, начало меняться. Вопрос лишь в том, что именно, и как это скажется на ней.
Чернокнижник же видел все в ином свете, для него это были не камни, а его предки, он ощущал их силу, видел лица, слышал перешептывание, доносящееся с того света. Здесь сосредоточено невероятное могущество, но оно скорее уж тяготило, чем придавало уверенность. Опыт и мировоззрение предков в прямом смысле могли раздавить, да и помогать они станут лишь в том случае, если сочтут нужным.
— Надо же, какие люди. Я думал, ты давно уже отправился в мир иной, так и не принеся сюда свой камень.
— Рад слышать тебя, дед.
— Еще больше ты рад тому, что я уже на том свете.
— Ты меня хорошо знаешь.
— И не он один, — раздался еще один голос. На этот раз заговорил отец Эрика, так и не сумевший уберечь сына от родового проклятья. — Выкладывай, что натворил.
— Я бы спросил иначе, — вторил ему другой голос. — Во что ты вляпался, потомок? И что здесь делает банши?
— Это сложные вопросы, сходу и не ответишь, но я здесь не ради того, чтобы делиться новостями. Мне нужна ваша помощь и совет, — чернокнижник сохранял невозмутимость и внешнее спокойствие, но на душе было отвратительно. Если предки не дадут подсказку, у него почти не останется шансов.
Эрик ничего не скрывал, рассказал все с самого начала, не упуская ни одной детали. Чернокнижник чувствовал, как с каждым словом ему становится все легче, а прошлое ослабило мучительно-крепкие объятия. Он поведал предкам о том, как ради матери готов был уничтожить всю Этерцию, впустив в нее несметные полчища поглощающих магию растений и как его затея провалилась благодаря банши; рассказал о том, как стал ребенком, а после умудрился вернуть часть прожитых лет. Но все это были мелочи, лишь предыстория к самому главному. Теперь ему был нужен совет, как выполнить работу с наименьшими потерями, и при этом не попасть под влияние Килиана. А еще, не помешало бы понять, как быть с Соней, к которой его тянуло с неимоверной силой. Хорошо еще, что сейчас банши может лишь видеть его, но не слышать. Не хотелось бы, чтобы она узнала, как все обстоит на самом деле. Еще испугается, начнет волноваться, снова засунет длинный нос, куда не следует.
— Да уж, натворил ты дел, — произнес один из предков Кроу.
— Он? Если бы не проклятье, ничего этого бы не случилось. Мы все виноваты, ведь за все поколения и годы исследований так и не смогли избавиться от пагубного воздействия любви. А еще вина лежит на том гении, что решил, что любовь к матери безопасней любви к женщине. И это я о своем сыне сейчас говорю.
— Это казалось неплохим выбором, и если бы Мориган была другой, то все сложилось бы иначе, — возразил отец Эрика.
— Любой маг должен просчитывать последствия своих решений, — негодовал другой голос.
— Почтенные предки, давайте не будем тратить время на споры. В каждом своем действии виноват лишь я, — устало произнес чернокнижник. Нет ничего хуже скопления родственников, особенно, когда каждый из них считает себя мудрецом, а еще предпочитает уединение. Эрик ощущал, как вокруг него трепещет сила, чужие мысли, гудели десятки голосов. Еще немного и он пожалеет о том, что его род настолько древний. — Мне нужна помощь в решении проблемы.
— Проблемы? Ты явно не умеешь подбирать верные слова.
— И все же…
— Начнем с самого простого, — первым над магом смилостивился дед Эрика. Он чувствовал вину перед ним, ведь сам счастливо жил в браке, любовь никак не повлияла на него, а все от того, что он нашел взаимность. Он даже не пытался решить проблему, забыл о том, что его потомки в опасности. — Свести с ума человека не сложно, но наша цель маг, и не просто маг, а магистр, к тому же, один из семи верховных магов глав Ковена. Он знает о заказе и не сдастся без боя. Нужное тебе средство в четвертой сапфировой книге. Терлак должен знать, где она находится.
— Разве их не три?
— Если твой отец не воспользовался ей, то четыре.
— Не воспользовался и никогда не слышал о ней.
— Вот и хорошо, значит, один вопрос решен.
Эрик кивнул. Ему было известно, что в замке есть спрятанные книги его предков. В них сокрыты мощные заклинания, которые нельзя тратить на пустяки. Проблема в том, что как он ни пытался их найти, ничего не получалось. Что касается безликого, что для того, чтобы он принес нужную книгу, нужно знать ее название или как она выглядит. Особенно, это касалось магических книг. Лишь в круге Кроу можно было узнать нужную информацию, потому-то чернокнижник и запланировал поход сюда. Вот только от момента принятия решения до появления в круге, проблем прибавилось.
— А как насчет остального?
— Килиан… — в голосе далекого предка слышалось немалое раздражение, словно он и сам пострадал от коварства древнего эльфа. — Если ваш безликий его должник, ничего не поделать. Договор в нашем мире обязателен для исполнения.
— А как насчет того, что он моя собственность.
— Не поможет. Договор имеет приоритет перед правом частой собственности. Тебе известны подробности?
— Нет, — Эрику неважны были подробности, да и не откуда их узнать, ведь каждый благоразумный житель Этерции осознает, что в договор необходимо включать пункт о неразглашении. — Лишь то, что Килиан имеет право забрать Терлака, и он намеревается это сделать. Видимо, больше некого. Либо он затевает что-то глобальное.
— Тогда найди способ освободить его до появления эльфа. Кстати, не бойся использовать банши. Она не подвержена влиянию эльфов.
— Я заметил. Но почему?
— Эрик, ты же опытный маг, должен понимать такие вещи, — проворчал молчавший до сих пор голос, полный укора и недовольства. — Она не просто банши, а охранная система, к тому же производства Тауруса. Настройки у нее такие.
— В технических характеристиках об этом не говорилось.
— Это входит в пункт об охране собственности, учись читать между строк, в жизни пригодится. Эх… Если бы не жена, я бы сам такую банши купил. Глядишь, и проблем бы поубавилось.
— Ну, это как посмотреть…
Эрик понимал, к чему клонит его предок, но тогда это была бы другая банши, совсем не Соня, и от того становилось грустно. Чернокнижник не мог представить своей жизни без вздорной банши, все делающей неправильно, но при этом раз за разом спасающей его. Даже без зелья она вызывала у него симпатию, даже без любви, он не позволил бы никому навредить ей или забрать.
— Что мне делать? Как быть с ней? — маг бросил полный нежности взгляд на хмурую Соню. Девушка всеми силами пыталась услышать разговор, но ничего не получалось. Такая забавная, что невозможно не улыбнуться. — Это ведь не может закончиться хорошо, так?
— Все зависит от того, что ты понимаешь под «хорошо»…
Чернокнижник понимал, что покойные родственники не оценят его выбор. Возможно, попытаются понять, выяснить, откуда столь нестандартное решение и необычные пристрастия, но не одобрят это точно. Да и не ждал он благословения и пожеланий счастливой семейной жизни. У них это не принято, да и круг создан не для теплых семейных встреч, а для решения проблем в тяжелые времена. Эрику был нужен опыт предков, пусть даже неудачный или неприемлемый для него. Но это лучше, чем ничего. У него идей не осталось, и в данной ситуации всех знаний не хватит.
— Проклятье опасно тем, что мы не властны над собой, а полностью подчинены воле женщины. Это нельзя назвать любовью, скорее уж зависимостью, полным и безоговорочным подчинением. Даже зомби не так преданно служили некромантам, как мы своим женщинам. Именно поэтому важно было найти ту, что не воспользуется ситуацией. Это непросто. Многие осознали, насколько выгодно использовать проклятье. Каждый из нас, в той или иной мере, пострадал от него. Решения так и не нашлось. Если бы ты не пытался спасти мать, а работал над другой своей проблемой, то все сложилось бы иначе.
— Это была неплохая затея, но вот участники подкачали, — вмешался в разговор отец Эрика. — У моей жены не осталось ни капли материнских чувств. Все затмила алчность, но, все же, мне кое-что удалось. Эрик не подчинялся беспрекословно, он мог сказать матери нет.
— И все же, это не уберегло его, и теперь перед нами большая проблема — банши. Сдается мне, наш род прервется, а замок со всеми сокровищами отойдет королю.
— Так себе перспектива. А бастардов ни у кого не завалялось? Это могло бы спасти от надвигающегося кризиса.
— Эй, а вы не забыли для чего мы здесь? — раздраженно поинтересовался чернокнижник. Вот не зря он сюда раньше не приходил, прямо чувствовал, что от кучи мертвых магов пользы не будет. — Какие у меня варианты? Уж поделитесь опытом, раз это именно то, ради чего круг создавался! И давайте обойдемся без философских рассуждений на тему, что такое любовь, и что я вкладываю в слово «хорошо».
— Варианты? Ну, их не так уж много, — устало зевая, произнес один из первых Кроу, принесших сюда свой камень. — Первый — заключить договор с Килианом. Он может помочь избавиться от проклятья, а после ты и сам снимешь любовные чары. Как ни крути, но банши — плохой выбор, хотя и лучше, чем становиться должником ушастого хитреца. Второй — смириться и страдать. Скоро ты сорвешься, попытаешься взять свое, и тогда банши придется приказать, ну или смириться. Сдается мне, оба варианта ей придутся не по душе, да и тебе тоже. Третий — разрушить чары и переключиться на кого-то более подходящего, достойных женщин полно, а если подсуетиться и подстраховаться, заключить верный договор, то можно и проблемы от проклятья снизить. Хотя и здесь есть свои подводные камни…
— Есть и четвертый вариант, — вмешался другой Кроу, недовольно посматривающий на всех из темного угла. Он давно здесь, так что уже тысячу раз успел пожалеть о решении присоединиться к затее оставлять частичку себя в подземелье. Глупо. Да и потомки у него так себе. Не так он себе все это представлял…
— И что же это? — Эрик ощутил, как жар начал разливаться по телу. Пока что ни одно из предложенных решений его не устраивало.
— Можно слегка доработать банши, сделать ее тело более живым и подходящим для воспроизводства. Это дело непростое, требует множество артефактов и магических сил, но вполне может решить твою проблему. Что касается взаимности, то после изменений на банши начнет действовать любовное зелье.
— Представляю, как она будет орать, когда я ей это скажу, — несмотря на слова и тон, маг был склонен именно к этому варианту. Любовное зелье давало о себе знать, пробуждая надежду на несбыточное счастье и спокойствие. Соня не согласится, это точно. Она вообще не способна увидеть в нём мужчину, пытается уберечься от боли и неуверенности, от надежд, разрушающих душу. Понимал, но не готов был от нее отступиться.
— Что за чушь?! — вмешался обсуждение дед Эрика. Казалось, что будь у него тело, то он бы набросился на своего предка с кулаками. — Дорабатывать охранную систему незаконно, к тому же банши охраняемый вид, я уже не говорю о расплате. Это не вариант. Да и что скажет общество?
— Обществу знать не обязательно, — чернокнижник размышлял над услышанной информацией. Любой вариант опасен, любой ведет к неприятным последствиям, а некоторые и вовсе практически невыполнимы. Но ведь еще пару минут назад у него вовсе не было никаких мыслей на этот счет.
— Ты же не намерен…
— Я намерен подумать, а еще решать проблемы по мере их актуальности. Сейчас нужно работу выполнить, да с эльфом разобраться, а уже потом я заняться личной жизнью и проклятьем. Думаю, продержусь еще немного.
— И все же подстрахуйся, мало ли что…
Чернокнижник понимал, что предки говорят, по сути, верные вещи, но решать, как быть только ему. В этом и проблема. Мужчина перевел взгляд на Соню. Банши пялилась на него, словно пытаясь забраться в голову, выяснить, о чем же идет речь. Если бы только она слышала, о чем идет речь, то давно бы вмешалась, сказала бы какую-нибудь глупость. А еще начала бы паниковать, думать, искать решение, которого нет. Сразу стало бы веселей, но ему сейчас нужно другое. Как минимум, понять, чего же хочет он, а не любовное зелье и проклятье.
— Спасибо за советы, я приму их к сведению, — маг нарисовал в воздухе невидимый символ, рассеивая магию. Пора возвращаться в замок и заняться делом, а еще придумать, что отвечать банши, ведь ей захочется узнать, о чем же шла речь…
***
Соня недовольно взирала на чернокнижника. Ну, и зачем, спрашивается, ему потребовалось ее присутствие на этой семейной вечеринке? Она-то наивная думала, что нужна Эрику, сможет помочь, поддержать, защитить, в конце концов, узнает что-то важное и существенное. А что на деле? Ее притащили в темное подземелье и заставили стоять у стеночки, среди не самых удачных скульптур. Так мало этого, еще и постоянно на нее пялились, чуть ли не пальцами тыкали, о чем-то переговариваясь. Самое неприятное в этой истории то, что она ни слова не услышала, как ни прислушивалась. Впору учиться читать по губам, но не факт, что пригодится и вообще получится. Неприятно! Не просто неприятно, но и обидно, ведь ее ожидания не оправдались, так еще и чувство неловкости не покидало во время всей встречи.
— Ну, и что это было? — Соня воинственно сложила руки на груди. Она хотела проявить сдержанность, ведь понимала, что из-за проклятья Эрику будет больно от ее поведения, но ничего не получалось. Она не железная. У нее тоже есть чувства и нервы! Да и невозможно все время думать о других. Это не свойственно людям.
— Каменный круг Кроу.
— И это все? Ты больше ничего не хочешь пояснить? — банши сама себе казалась сварливой женой, решившей докопаться до проштрафившегося мужа.
— А что именно ты хочешь знать? — осторожно уточнил маг. Самому рассказывать все не хотелось, мало ли, еще сболтнет лишнего. Уж лучше отвечать на вопросы, а в случае чего, заявить, что он не говорил, потому что его не спрашивали. До чего же хочется стать прежним собой и не думать о подобных глупостях!!! Раньше он бы лишь высокомерно прошел мимо, даже не думая что-то объяснять, а еще напомнил бы Соне, что она всего лишь охранная система. Как же он скучает по самому себе!
— О чем вы так долго говорили?
— О наших проблемах, — Эрик подхватил банши под локоть, ненавязчиво утягивая к лестнице. Не стоит задерживаться под землей. Это не лучшее место.
— Я требую подробностей! — пора подниматься. Хорошо еще, что она парит. Хоть ногами шевелить не придется.
— Ну, теперь я знаю, какая книга мне понадобится для работы. Дело за малым, найти ее. С нашим безликим все сложно, нужно освободить его до появление Килиана. Вот только непонятно от чего именно: от бренного существования или от договора с эльфом.
— Второе мне больше нравится.
— Не сомневаюсь. Я бы тоже предпочел этот вариант. Безликий давно уже стал частью замка, да и польза от него есть. Лишь он способен быстро найти нужную книгу. Без него придется этот вопрос как-то решать.
— И как же мы избавим Терлака от договора?
— Без понятия. Мне лишь намекнули, в какую сторону двигаться, дальше действовать придется самому.
— Ясно… — и вроде бы надежда появилась, а все равно все туманно и непонятно. До этой мысли они и сами могли дойти. Ради нее точно не стоило забираться так далеко. Так зачем им был нужен круг? Чернокнижник явно что-то недоговаривал, и Соня догадывалась почему. — Ну, а что насчет нас? Ты же про это тоже спрашивал? И не смей врать, что это не так. Я видела, как вы на меня пялились и перешептывались! Это, между прочим, неприлично и неприятно.
— Я не собирался тебя обманывать.
— Так я тебе и поверила, — буркнула банши, ожидая дальнейших пояснений. Раз дело касается ее, она не отстанет. И пусть настаивать на своем она не очень-то и умела, но временами, все же, была способна на упрямство. Сейчас как раз такой случай.
И Соня, и Эрик молчали, никто не торопился продолжить непростой разговор, но оба ощущали гнетущее напряжение, оба продолжали подниматься по длинной лестнице. Казалось, что каждая ступенька приближала их к чему-то неминуемому, что стоит выбраться на поверхность, как на них сразу свалится тяжкий груз забот и неприятностей. Чернокнижник не сомневался в том, что так оно и будет, ведь решить все его проблемы просто невозможно. Даже сейчас, обретя надежду, он не мог быть уверенным в том, что все получится, что не станет хуже. Под воздействием проклятья и любовного зелья сложно принять логичное и взвешенное решение. Что ему сказать Соне? Да и стоит ли что-то говорить, когда он не в силах солгать? Пусть приказа, как такового не было, но он маг ощущал желание банши все узнать, понимал, что она не отступится от своего. Обмануть не получится. Так как быть, если ей не понравится ответ? Непросто! Еще никогда в жизни магу не было так сложно принять простое решение.
— Мне начинать бояться? — хихикнула Соня.
— Бояться?
— Ну да. Ты спросил, как быть с проклятьем и мной, а теперь вот молчишь, да ко всему прочему, еще выглядишь мрачнее, чем обычно. Меня что, нужно принести в жертву или использовать в качестве корма для жути?
— Я никогда не поступлю так с тобой, — заверил мужчина, сильнее сжимая холодную ладошку. — Даже до зелья, я бы не стал так поступать с тобой. Ни один ритуал, ни одно заклятье не стоит твоей жизни.
— Ну да, я же охраняемая…
— Дело не в этом. От тебя больше пользы, когда ты в замке. К тому же, с тобой здесь стало теплее. Поверь, я всегда это ценил, хотя и не показывал.
— Тогда, в чем дело?
— Тебе не понравится.
— Уверен?
— Да.
— И все же, давай проверим, — вздохнула Соня. Ну, вот, зачем она лезет? Ей и хотелось узнать правду, и нет. Ее привычный мир, планы, представления о собственной судьбе могли пошатнуться, а судьба вновь резко развернуться к ней совсем другим место. Хотя, сейчас тоже не очевидно, чем она к ней повернута. Уж, явно не лицом.
— Давай. Три из предложенных вариантов для меня неприемлемы и сделают только хуже, так что я даже упоминать о них не стану. Остается только одно — твоя доработка. Если немного подправить технические характеристики тела, то…
— Что?! — взвизгнула банши, округлившимися глазами уставившись на чернокнижника. Это, что еще за бред! Она хотя и охранная система, но человек… точнее банши. Ничего ее дорабатывать не нужно! Да и как это вообще возможно! — Какая еще, к черту, доработка?! А ну, живо выкладывай, что там тебе твои предки насоветовали!!!
Соня не понимала, как ей удалось сдержаться, и не поколотить мага прямо на темной лестнице, она с трудом проглотила собственный крик, рвущийся из груди. Не сказать, что в нынешнем теле ее все устраивало, она все еще вспоминала о прежней себе, вздыхала по милой полноте и возможности ходить собственными ногами, а не парить, скучала по ощущению веса, но что-то вновь менять не хотела. Страшно! К любым изменениям трудно привыкнуть, особенно, если эти изменения кардинальные. Да и само слово «доработка» пугало. Банши вдруг вспомнила, что для многих жителей Этерции она не личность, а вещь, весьма эффективная охранная система. Обидно и неприятно, особенно от того, что Эрик помышлял о чем-то подобным. Разве для него она не стала чем-то большим?
Девушка шмыгнула носом, ощущая в горле неприятное першение, она готова была расплакаться, и на этот раз это не имело никакого отношения к физиологии. Мало того, что она понятия не имела, что происходило, и о чем совещались чернокнижники, так еще Эрик умудрился сделать ей больно. Конечно, не специально, но от этого легче не становилось. Сейчас, когда они снова оказались в кабинете мага, Соня ждала объяснений. Она готова была поступиться придуманным принципом и все же отдать приказ.
— Прошу, успокойся, у тебя нет причин для слез или расстройства, — начал мужчина. Действие его экспериментального зелья уже закончилось, так что состояние банши оказывало все большее влияние на чернокнижника. Использовать его дальше, не вариант, так что придется думать дальше.
— Ага, ты это уже говорил и, наверняка, будешь повторять снова и снова, но это не ответ. Что тебя во мне не устраивает? — Соня закатила глаза. Боже, она ведет себя, как сварливая жена, которую ничего не устраивает! Она не хотела, чтобы все было именно так, но ничего поделать не могла. Нужно взять себя в руки и вести себя, как разумное существо, каким она и является!
— Меня все устраивает, и всегда устраивало. Если честно, временами мне казалось, что мне всучили бракованную охранную систему, но даже тогда я ничего не хотел менять. Сейчас, когда ты стала для меня особенно дорога, это лишь усилилось. Для меня, ты идеальна во всем, Соня. Ты уникальна, потому-то я из всех женщин Этерции и выбрал тебя.
— И все равно, думаешь о доработке? — слова Эрика льстили, к тому же, они оказались не лишены логики. Принимая судьбоносное для них двоих решение, он был в трезвом уме и здравой памяти. Банши понемногу смягчалась, но этого было недостаточно для того, чтобы она успокоилась и отступила, решила все пустить на самотек.
— Это может стать решением для нас обоих.
— Мне нужны подробности, — воинственно сложив руки на груди, девушка уставилась на виновника всех своих бед. Несмотря на раздражение, они все еще ощущала к нему теплые чувства, желала помочь, защитить от всех бед. Это и ей выгодно, ведь их судьбы тесно переплелись, и кажется, ни один уже не сможет без другого.
— На данном этапе победить проклятье невозможно, но оно может приносить меньше проблем. — Он предпочел бы все скрывать до поры до времени, а после просто воспользоваться ситуацией, но не подчиниться воле банши не мог. И как только его предки жили с этим?! Лишь после смерти им удалось обрести свободу и покой. Неужели его ждет то же самое? Эрик не желал с этим мириться, но пока ему приходилось раскрывать все карты. Позор! Чернокнижник не должен быть таким! Не должен!!! Эрик сам себя презирал, но теплое ощущение нежности уже захватило его сознание. — Как я и говорил, единственный приемлемый в моем положении выход — немного подправить технические характеристики твоего тела, сделать более живой. Знаю, Терлак давал тебе книги о банши, так что ты должна понимать, что твой организм имеет сложное устройство. Ты нежить высшего уровня. Это значит, что у тебя сохранен разум и частично физические свойства живого тела. Ты ешь, спишь, работают и другие функции, но не все. Ты не старишься, не способна подарить жизнь потомству, с течением времени твоя память начнет исчезать, как и личность, на первые роли выйдут инстинкты. Твоя вечность однажды станет пустым звуком. Когда это произойдет, никто не знает. Все зависит от силы твоего разума и духа. Доработать тебя, значит, сделать более живой. Это незаконно, точнее не регламентировано, уменьшит продолжительность жизни, но это… — чернокнижник не мог подобрать правильное слово, которое бы ни напугало Соню. — Это…
— Сделает меня почти нормальной женщиной? — прошептала банши, не зная, как на это реагировать. Она не глупая и не наивная, могла сопоставить факты и понять, для чего все это нужно магу. Любовное зелье не просто переключило проклятье на нее, оно породило желания. Вот только она не та, на кого они должны распространяться. Соня даже не была уверена, что у нее есть потребность в чем-то подобном. В новом теле все страсти исчезли, она даже не думала об этом, лишь сожалела о так и несбывшемся. А вот сейчас в душе что-то всколыхнулось, зашевелилось, мучительно медленно выползая на поверхность.
— Да. Все так. Это эгоистично, с моей стороны, и не скрою, я думаю о себе, о том, что меня тянет к тебе, а контролировать себя все сложнее. Любовная магия — сильная вещь, а проклятье ее лишь усиливает. Не думаю, что смогу избавиться от последствий.
— А потому намерен использовать меня снова?
— Я никогда не наврежу тебе, и если уж решусь на доработку то, только убедившись, что тебе ничего не грозит. Мои планы ничего не значат без реальной возможности их осуществить. Это сложный вопрос, который придется совмещать с решением текущих проблем. Вот и все. Больше мне тебе сказать. Но, если что-то решу — дам знать.
Соня опустила голову; смотреть на Эрика не было ни сил, ни желания. У нее не находилось слов, чтобы ответить чернокнижнику. Да и что тут скажешь? Несмотря ни на что, она хотела быть любимой, иметь право на семью. Она убедила себя в том, что всего этого у банши не может быть. А вот теперь может оказаться, что это не так. Но нужно ли ей это? Соня не могла сказать, чего хочет, что будет для нее лучшим. Ей снова оставалось лишь плыть по течению, надеясь на волю случая.