Проводив драконов, собрались все вместе на ужин, а после трапезы вначале попросили Блэка поведать о том, что с ним произошло.
- Я помню, что когда мы начали садиться, - стал рассказывать он, - появились два огромных летающих существа, похожих на сказочных драконов. Мама посадила спасательную капсулу в лесу и сказала:
«Сидим тихо, никому не высовываться!»
Но драконы с налёта сразу начали топтать наш аппарат. Мама, видимо, в последний момент успела открыть люки, потому что я запомнил, как вываливался из него. Дальше – темнота. Очнувшись, увидел Флу, она делала мне примочки. Вначале я и подумать не мог, что драконы перенесли меня на другую планету. Думал: подобрали местные аборигены. Но постепенно я выучил нефтидианский, а Флу освоила земной язык. Тогда она стала мне рассказывать о драконах и о своей планете. Но я думаю, она сама вам это всё опишет. О Земле и нашем звездолёте семья Бро узнала от меня, о дальнейших ваших приключениях – от Эли. Если бы не Флу и её семья, я бы не выжил. Да рассказывать-то и нечего больше: всё время провёл в их доме, а как начал вставать, дальше их плантации никуда не уходил. Потом мне сообщили о моих земляках, которые вскоре должны за мной прилететь. Я знал, что на спасательной капсуле вновь подняться с планеты не получится, поэтому уж было подумал, что уцелел один из орбитальных катеров. А Лада с Эли, оказывается, прибыли на драконах! Флу, как они прилетели, почти всё время пропадала с Ладой, а Эли чаще была с нами: помогала по хозяйству и готовила еду. Ещё я очень обрадовался тому обстоятельству, что семья Бро решила лететь с нами. Флу, расскажи, пожалуйста, о своей планете! Ведь лучше услышать обо всём из первых уст, чем с пересказа. Передаю ей слово.
Рассказ Флу.
На Нефтиде есть много растительности, похожей на исидианскую. Но здесь она довольно скудная, по сравнению с нашей. У нас много ярко цветущих растений, разнообразных оттенков и гораздо больше плодов. Леса более густые, а деревья в них более высокие. Но ходить по ним опасно: там большое количество диких зверей, среди которых хватает и хищных, которые запросто могут убить.
Наш младший сын погиб в лесу. Получилось так, что они с друзьями пошли собирать дари (сладкие плоды, похожие на крупные персики, вкусом напоминающие дыню, - прокомментировал Блэк) и на них напал кронго (Флу описала животное, похожее на бульдога, как мы это поняли, только гораздо больших размеров). Из семерых только одному удалось убежать и то, потому что кронго погнался за нашим сыном, а не за ним. Четверых он загрыз сразу, потом догнал нашего сына и выследил ещё одного. Они втроём разбежались в разные стороны, как их учили, тогда есть возможность хоть кому-то уцелеть. Это самый опасный хищник наших мест! Ещё раньше они убили и моих родителей! У общин с драконами кронги редко появляются, но, бывает, забредают.
А в полярных областях у морского побережья есть дарку (Это животное, как мы его представили по описанию, напоминало огромного моржа, с большущими лапами: на передних – когти, не меньше, чем у драконов, а задние заканчиваются ластами). Они довольно быстро передвигаются по суше, у них очень высокий и длинный прыжок. Заваливают в прыжке мауро - самое большое сухопутное животное в нашем мире. Дарку хорошо плавают и в море охотятся на больших рыбин и ластоногих, таких, как наша корова. На них даже драконы боятся нападать!
Много на Нефтиде и других хищников. Но с теми взрослый нефтидианец с копьём или мечом справиться способен. Есть и летающие животные. Некоторые из них тоже могут быть опасны, если нападут стаей. И много летающей мелюзги, личинки которой живут или в почве, или в воде (Флу имеет в виду насекомых, т. е. нечто похожее на этот класс, выполняют те же функции – опыляют растения, - добавил Блэк). Также у нас очень много травоядных животных. Есть дикие сородичи быков и свиней, что вам привезли. Много и совсем других разновидностей, за которыми наши мужчины часто охотятся. Особенно дикие племена!
Но они, хоть и дикари, не такие, как деградированные кенги. Мы с племенами нормально общаемся. У нас с драконами договор, что они не будут трогать диких представителей нашего народа. Но они сами с драконами общаться не желают. Дикари сельским хозяйством не занимаются: они охотятся, собирают плоды деревьев, которых в лесах много, а также овощи, которые, конечно же, меньше культурных, но они довольствуются тем, что есть.
Ещё на побережье и островах Нефтиды живут, так называемые, «морские жители». Но с ними мы почти совсем не контактируем. Хотя морские коровы это животные, прирученные ими. Морские жители тоже ластоногие, но у них много общего с нефтидианцами и людьми. А главное сходство – то, что они тоже разумны! Некоторые из них, которых называют колдунами, могут общаться телепатически, как драконы, кроме того обладают сильным внушением. То есть, захотят – заставят что-то делать, заманят в водоём или заставят в ужасе убегать. Ещё у них имеются волшебные облачка (в форме тороида, как мы поняли по описанию Флу). Они постоянно летают то прямо над головами морских жителей, то поднимаются выше. Облачка готовят им пищу, в холод согревают, а в жару дают прохладу. Колдуны могут извлекать из них молнии и направлять куда угодно: хоть на кронго или дарку, хоть на дракона или летающий аппарат. А видели, как облачко над головой колдуна вдруг вырастал до его размеров, заволакивая морского жителя в себя, потом снова уменьшалось до прежних размеров и исчезало вместе с ним! Или же наоборот: неизвестно откуда появлялось вдруг и вырастало, извлекая из себя колдуна, а потом снова зависало у него над головой. У морских жителей есть какие-то постройки, но их самих видят обычно спящими на берегу под открытым небом…
Раньше все нефтидианцы жили, как теперешние дикари, пока планету не захватили исидианцы. Они понастроили рудники и шахты, стали заставлять наших предков насильно там работать. Кто сопротивлялся, тех просто убивали. А поубивали много. Только те племена, что ушли к побережью, под защиту морских жителей не пострадали. Летающие аппараты исидианцев или просто падали в море, или сгорали от молний. Сухопутные, надводные и подводные машины также, что туда сунулись, частично сгорели. Остальные развернулись обратно и больше к морским жителям не лезли.
Ещё тогда исидианцы, как рассказывают, провели в своём мире эксперимент по уничтожению кровососущих «насекомых», которые тогда появились у них в неимоверных количествах. Они спрятали свой народ на время в убежищах, в южном полушарии и на нашей планете. Но то, что они выпустили в своём мире, уничтожило всю их фауну. Сохранилось что-то только в глубоких пещерах и морях. Вся живность в реках и озёрах также была уничтожена. После того, как у них не стало своих домашних животных, исидианцы заставили наш народ заниматься животноводством, выведя породы из диких нефтидианских зверей. Заодно – возделывать поля и растить сады.
Затем на этих захватчиков напали другие – шерки, которые привезли с собой подчинённых им драконов. Те исидианцы, что базировались на Нефтиде, не имели мощного вооружения. Чтобы держать нефтидианцев в узде достаточно было «стрелового оружия» и «огнемётов». Но для войны с шерками этого оказалось недостаточно! На Нефтиде исидианцев они перебили быстро, сделав нас рабами, коими мы, в сущности, и были. Оставив на нашей планете небольшие гарнизоны с драконами, основные силы шерки кинули на Исиду. На орбите, как впоследствии рассказывали драконы, противники перебили все корабли друг друга, несколько позже и другие летательные аппараты. После этого только с помощью драконов их хозяева могли по воздушной трубе перебираться на Нефтиду и обратно. Война на Исиде продолжалась долго…
(Далее Флу рассказала историю, примерно ту же, что мы слышали от драконов в пересказе Эли, после чего она перешла к настоящему).
…У нас была такая же, примерно община, что мы создаём здесь. С той только разницей, что народу во много раз больше, соответственно, если весь урожай поделить на всех – получается понемногу. Те, кто уходит дальше от мест, где обитают драконы, пытаясь самостоятельно возделывать землю и выращивать скот, зачастую просто теряют весь урожай, который истребляют травоядные, а домашних животных поедают хищники. Драконы живут в горах и контролируют, в основном только предгорные равнины. К большим водоёмам боятся соваться, так как получили однажды «по носу» вместе со своими бывшими хозяевами от морских жителей. Хотя две семьи драконов, построив башни, перебрались вглубь равнины, и в их общинах, не столь многочисленных налаживается более изобильная жизнь.
Ну и всегда хорошо жили те общины, где имелось промышленное производство, что осталось ещё от исидиацев и шерков.
Мы собирались перебраться к третьей молодой драконьей семье, которая только начала носить валуны к большой реке для строительства башни-гнезда. Но вышло так, что однажды наш дракон Луч принёс израненного инопланетного парнишку и спросил у общины, возьмётся ли кто за ним ухаживать. Я пожалела его. Пока он у нас лечился, научился нефтидианскому языку, а я выучила земной. Бро и Сто тоже немного его знают. А раз теперь мы в вашей общине – выучат основательно! Так вот, когда нам предложили перебраться на Исиду в общину соплеменников Блэка, где пока мало ещё членов, мы, посовещавшись, согласились. Судя по Блэку и его рассказам, решили мы, это должны быть хорошие и добрые существа. Так мы и оказались здесь.
***
Через два дня, после окончания посевных работ опять собрались все вместе на ужин. Сначала Анна во всех подробностях описала нападение кенги, а после настала очередь наших путешественниц поведать нам обо всём произошедшем на Нефтиде.
Рассказ Лады.
Когда я села, привязавшись, на шею дракона, и мы взлетели – было, конечно, жутковато. Но я всё-таки пилот! Выдержала. А вот когда вошли в воздушную трубу, меня объял ужас! Я знала, что и внутри трубы, и снаружи был вакуум: чуть выйдем за пределы – и всё! Наверное, даже обмочилась, пока мы долетели до Нефтиды. А холодно было даже в тулупе!
Сели возле драконьего гнезда семьи Луча, в общине которого находился землянин. С высоты я увидела посёлки с довольно убогими домами, среди которых мне показали дом вождя, который был более добротным сооружением и среди прочих лачуг явно выделялся. Возле посёлков были загоны. Дальше – возделанные поля и пастбища с различными животными. Большими и поменьше. Копошилось множество людей (то есть нефтидианцев).
- Мы вмешиваемся, - перевела Эли мысленные слова Луча, - только если нужно помочь. Для того чтобы нас позвать на столбе поднимают флаг. А так вон в том отдельном загоне на поляне оставляют через каждые восемь – десять дней (нефтидианских) либо одно большое животное, либо два поменьше. Наша одна четвёртая часть по договору. Растительной пищей не интересуемся.
Потом нас перенесли на поляну возле дома вождя. Пообещав (через Утёса) навестить его семью позднее, мы попросили отвести нас туда, где содержится землянин. Увидев Блэка живым, мы были безмерно счастливы! А, пообщавшись с семьёй Бро, решили не тянуть и дать согласие на договор с драконами, при условии, что семью Бро присоединят к нашей общине (сами они предварительное согласие дали). Ветер же обещал помощников из нефтидианцев, мы выбрали этих!
С Бро, Флу и Блэком, как и обещали, проведали вождя. А за сельскохозяйственными орудиями мы полетели в другую общину вдвоём с Сто. Посёлки разительно отличались от тех, где приютили Блэка. Здесь у всех были дома примерно, как у вождя общины Луча. Были здесь и небольшие промышленные предприятия. Ну а дом их вождя был как замок! Затем уже с Флу полетели за морской коровой в ещё одну общину. Та хоть была беднее предыдущей, но более зажиточная, чем первая. На их территории было множество озёр, где они разводили морских коров – мечта семьи Бро. Когда мы взлетали, у нас ниже по течению я тоже видела озёра, что подтвердила Эли, поэтому я тоже решила взяться за их разведение.
Мы вначале хотели, чтобы семью Бро доставили позже, когда Блэк окончательно станет на ноги, но тот заартачился! Сказал, что вполне сносно себя чувствует и полёт перенесёт. Телят и ягнят, что мы выбрали, другие драконы пообещали забрать сами, ещё сельскохозяйственные орудия и инструмент, что выбирал Бро. Вместе с ними посылку, что собрали нефтидианцы, когда узнали, что со звездолёта землян, взорвавшегося в пределах их космического пространства, спаслись почти только одни дети. Собрав вещи семьи Бро, мы отправились в обратный путь.
***
Через два дня прилетела Туча. Она сообщила, что Утёс ранен огромным хищником южного полушария Нефтиды, коих там много. И сейчас он в их гнезде на Нефтиде. Флу расспросила Тучу о тяжести его ран и сказала нам, что нужна срочная помощь. А помочь могут только морские жители и Кэт. Мы все удивились и по поводу морских жителей, и тем более по поводу Кэт, как и она сама.
- Я-то чем могу помочь? У меня есть, конечно, некоторые медицинские познания, что преподавали нам родители Эли, но я и людей никогда не лечила, не то, что драконов. – Не поняла Кэт.
- У тебя есть особая энергетика. Я её чувствую! Тебе надо её только развить в себе. – Ответила Флу и повернулась к Туче.
Я понял, что она мысленно обращается к ней. Драконица протянула хвост к Кэт.
- Возьми её за хвост! – Предложила ей Флу.
Кэт подчинилась, и Туча аж отпрянула от её прикосновения.
- Я вижу рептилию, наподобие тираннозавра в два раза большую, чем сами драконы. Она бежит к Утёсу и Ветру, которые раздирают такую же тварь, но меньших размеров и не видят эту. Туча издаёт предупредительный крик и пикирует вниз, но не успевает. Рептилия прыгает, когда её сын только разворачивается, и впивается огромными когтями задних лап ему в бок. Ветер взлетает и сворачивает ей шею. Но Утёс падает вместе с ней. Он ещё живой! Но истекает кровью. Ветер с Тучей залепляют его раны клейкой массой, дают время ей застыть, после чего переносят Утёса в гнездо северного полушария.
- Кэт, я так и знала, что в тебе дремлют сильные телепатические способности, которые надо только развить! – Воскликнула Флу. – А теперь, не выпуская хвоста Тучи, возьми за руку Родена (все быстро привыкли к моему новому имени): он ближе всех к тебе!
Я дал ей руку и почувствовал, что мой мозг как будто просвечивают.
- Роден, я тебя насквозь вижу! Ты сегодня собирался полетать на драконе и посмотреть те озёра, что ниже по течению. Ещё я теперь точно знаю, что тогда в бассейне ты говорил искренне и то же самое чувствуешь сейчас.
Лада пристально на меня посмотрела. Она, как мне кажется, уже догадывалась о наших с Кэт отношениях, а теперь утвердилась в своих подозрениях. Да и болтушка Мэри не могла не выложить ей некоторые подробности, что пропустила в своём рассказе Анна.
«Да!» – услышал я в голове мысленный голос Кэт. «Она всё знает».
- Почему бы не слетать на эти озёра? Тебе нужно закрепить мысленный контакт с Тучей и с Роденом. – Заявила Флу. – Только летите прямо сейчас, потому что после затмения надо сразу лететь на Нефтиду.
Эли тут же побежала за поясами и ошейником. Я подозвал Лиса, Бро и Сто, распорядившись, чтобы они вместе с Эли вывели троих кенги к нашему прилёту. Не скрывал, что мне нужно ещё более укрепить перед теми свою репутацию. Пока нам с Кэт помогали забраться на шею драконицы, прибежала Эли. Мы пристегнули ошейник с поясами и взлетели. Километров за двадцать от базы начиналась низменность площадью около десяти квадратных километров, на территории которой размещалось двенадцать озёр. Здесь мы собирались разместить через некоторое время телят. А пока что надо было поселить сюда тех кенги. Вот только как им объяснить их задачу? Кэт взяла меня за руку.
«Идея!» – Подумал я.
«Ты думаешь, у меня получится с ними общаться?» – Мысленно спросила она меня.
«Надо попробовать!» – Так же мысленно ответил я и потом только понял, что мы общаемся телепатически.
«Кэт, попроси Тучу подняться выше и сделать круг». – Так же мысленно обратился я к ней.
«Я поняла». – Услышал теперь уже телепатический отзыв драконицы.
Она поднялась вверх, забирая вправо. Я увидел ручей, вдоль которого мы когда-то шли, подгоняемые драконами. Потом Туча полетела в другую сторону от речки.
- Вон они! – сказал я уже вслух. – Не будем их тревожить. Возвращаемся!
Группа кенги в количестве около тридцати-сорока, состоящая из одних самок и детёнышей шла вдоль ручья, который, делая дугу, впадал в нашу речку как раз в том месте, где образовались озёра. Так что они всё равно должны выйти к озёрам.
- Нам бы лодку! – Вслух подумал я.
«Будет вам лодка, если только Утёс поправится от ран». – Мысленно ответила Туча.
«Это что теперь всё время мои мысли читать будут?» – пронеслось у меня в мозгу.
- Ты руку отпусти, и не будут! – Вслух сказала Кэт.
Я выпустил её руку и, поцеловав в ушко, тихо спросил:
- Теперь точно не услышит?
- Не должна! – ответила Кэт.
- Тебе надо постараться. Нам и Утёс необходим, и лодка бы не помешала. Не представляю, правда, каким образом тебе это удастся, но у тебя всё новые грани открываются. Может, в сказке, что рассказала Флу, есть доля истины и эти русалки или русалы что-то действительно могут?
Пока мы беседовали, драконица подлетела к базе и пошла на посадку. Я запомнил, как соскакивала Эли и, сделав знак, чтобы нам не мешали, медленно слез с шеи дракона, после чего помог Кэт.
Кенги, как потом рассказал Лис, когда увидели подлетающего дракона, по-видимому, решили, что их ведут на съедение. И были немало удивлены: толи тому факту, что мы можем оседлать дракона, толи тому, что он их не съел.
Проводив Кэт и Флу на Нефтиду, я, взяв Бро, Сто и Лиса, вывел пленников. Вручив им детенышей с соской и кувшинчиком молока, мы проводили их с километр ниже по течению. Там, подозвав к себе того, что первым вышел из лабиринта и наиболее мощного из них, скорее всего вожака, показал копьём на речку и нарисовал на песке извилистую линию. В одном месте пририсовал двенадцать кружков и идущую к ним линию потоньше, изгибающуюся дугой. Потом воткнул копьё в пересечение двух линий и, показав на него и его соплеменников, сделал знак ладонями вниз. Кенги присел на корточки, я одобрительно махнул головой. Подняв его, вручил ему узел, в который были завёрнуты еда, кувшин и ножик. Ещё отдали гибкий лист обшивки рефрижератора. Точно такой же мы использовали для батута. А им показали, что под ним можно прятаться от дождя. Сделав прощальный жест и махнув, указывая направление, мы развернулись и ушли. Не знаю насколько понял меня вождь кенги. Но это было сейчас не так важно. Надо было решать хозяйственные вопросы и доделывать изгородь.
А за ужином зашёл разговор о том полушарии, где жили шерки. Бро рассказал, частично с помощью Блэка, что там он сам не был, но насколько слышал – в южном полушарии Исиды много опасных животных. Поэтому у диких шерков не столь лёгкая жизнь, по сравнению с кенги, зато более сытная: потому что в их рационе, кроме растительной пищи, есть и мясная. И у них способность приручать диких зверей намного больше развита, чем у нефтидианцев или тех же кенги. Они лучше кенги чуют приближение драконов и зачастую успевают спрятаться в густых зарослях. Некоторые семьи драконов пробовали создать там общины. Они привозили нефтидианцев. Но шерки каждый раз, когда драконы отлучались, нападали на посёлки верхом на ужасных хищниках и убивали в них всех подряд. Животных, которых описал Бро, я не смог сравнить ни с одним из известных мне. В конце концов, желающих там поселиться, не осталось. В северном полушарии тоже пробовали создавать общины. Но здесь и почва не столь плодородная, и драконы живут тут только временно – дежурят по очереди, так как им тут нечем питаться. Поэтому живёт их в северном полушарии гораздо меньше, чем в южном. А когда драконья семья возвращалась обратно на Нефтиду, следом за ней перебирается и вся община.
- Значит, шерки не так деградировали, как кенги и они могут быть опасны даже в этом полушарии. Где гарантия, что у них не сохранился какой-либо арсенал и техника?! – Высказала предположение Лада.