Маленький эльф бежал домой со всех ног. Казалось, он был чем–то напуган.
– Дедушка, дедушка! – кричал он что есть мочи.
– Что случилось, малыш?
– Смотри, что я нашёл, – он протянул дедушке красный кленовый лист.
Дедушка взял лист из рук мальчика и осмотрел.
– Где ты его нашёл?
Мальчик провел дедушку в лес и указал на дерево, листья которого полностью окрасились в красный.
– Что с ним? Оно болеет? – с тревогой спросил малыш, глядя на дерево.
– О, нет, – ответил дедушка. – Просто наступает осень.
– Осень? А что такое… осень? И почему она наступает?
– Понимаешь, малыш. В нашем мире существует магия дракона. Он спит в недрах земли и греет нас. Но раз в несколько сотен лет он просыпается, чтобы улететь. И когда дракон просыпается – наступает осень.
– А когда дракон улетит, что же станет с родиной, и с нами? Я не хочу, чтобы он улетал!
– Никто не может на это повлиять. Но ты не бойся. Он вернется. Дракон всегда возвращается.
***
Каждый день маленький эльф убегал в лес. Он наблюдал, как желтеют кроны деревьев, как те сбрасывают листву. Он боялся. Боялся, что деревья погибнут, а дракон улетит навсегда.
– Дедушка, – спросил мальчик, – а что случится, когда дракон улетит?
– Наступит зима.
– Зима? – переспросил малыш. – Но я не хочу зиму! – возмутился маленький эльф.
– Зимой красиво, – с тоской ответил дедушка, – только немного холодно. Но ты не переживай, всё будет хорошо.
– А ты видел зиму?
– Видел.
– Значит, дракон уже улетал… и вернулся?
– Конечно.
– А зачем он улетает? – не унимался мальчик. Он хотел побольше узнать о Драконе.
– Чтобы оставить потомство. С годами Дракон стареет и теряет свою силу. Когда он чувствует, что скоро его конец – дракон улетает, чтобы оставить потомство. И когда его ребенок становится взрослым – он прилетает сюда снова. И засыпает.
– Как грустно… Я не хочу, чтобы Дракон умирал.
– Мы ничего не можем изменить, – с грустью ответил дедушка. – Эта магия древнее, чем наш мир.
***
В тот день светило солнце. Дедушка и маленький эльф стояли на склоне холма. Отсюда был хорошо виден лес и огромная пещера у подножия горы, а вдали виднелся их маленький городок. Сегодня они пришли сюда проводить Дракона.
Вдруг из пещеры раздался рёв. Такой, что под ногами задрожала земля и, казалось, даже гора начала гудеть. Маленький эльф с замиранием сердца смотрел на пещеру. Он даже старался не моргать, чтобы ничего не пропустить.
Дракон вылез и пещеры и расправил свои кожистые крылья. Мальчик смотрел на него и не мог оторвать взгляд – так он был прекрасен. Его чешуя переливалась в лучах солнца и блестела, словно золото. Дракон взмахнул крыльями, подняв порывом ветра с земли листву и закружив их в дивном танце. Взмах, ещё один и вот дракон уже поднялся в небо.
Дракон удалялся и становилось всё холоднее. Дедушка и маленький эльф провожали его взглядом, пока он окончательно не скрылся из виду.
С неба начали падать снежинки.
– Пойдем домой, малыш, а то я замёрз, – сказал дедушка и маленький эльф пошёл за ним следом.
– Дедушка, а Дракон точно вернется?
– Обязательно, малыш. Обязательно, – улыбнулся дедушка.