- Алекс!
От звука собственного имени Алекс проснулся, открыл глаза и в ужасе сел на постели. Его комната тонула в сизом дыму.
«Пожар!», - промелькнуло у него в голове.
Он в панике соскочил с кровати и тут же повалился обратно, машинально поджав под себя ноги.
Пол обжигал, как кипяток.
- Алекс… - далекий голос был смутно знакомым.
- Наташа? - со страхом осматривая тлеющие пол, стены и потолок, Алекс нащупал ногами тапки.
В комнате, окутанной белесой дымкой, кто-то был. Отмахиваясь от дыма, Алекс пытался хоть что-либо разглядеть, но голос Наташи опять позвал его:
- Идем, Алекс.
Ледяная рука коснулась его руки и крепко сжала. Перед ним замаячило белое Наташино лицо с темными провалами глаз.
Алекс повиновался и сделал шаг вперед.
- Не бойся… - тихонько засмеялась Наташа и повела его к проему двери, брызгающему во все стороны красными искрами.
Алекс с опаской переступил горящий порог и вышел в задымленный коридор. Стены юношеской рекреации лизал огонь. Проемы дверей пылали огненными прямоугольниками.
- Куда ты меня ведешь? – Алекс опять остановился.
- Мы идем домой, - Наташин смешок эхом прокатился по коридору и затих где-то в глубине дыма.
Алексу стало страшно. Он остановился, перехватил Наташину руку и уже хотел было что-то сказать, но она повернулась к нему и ласково произнесла:
- Идем Алекс, нас ждет папа.
- Отец? – Алекс шагнул за Наташей на площадку.
Но Наташа не ответила, а лишь засмеялась тем самым смехом, что напугал Алекса до смерти.
Их окутал серый туман, скрывающий за собой знакомые очертания площадки и лестниц, ведущих вверх и вниз. Алекс закашлялся, а когда протер слезящиеся глаза, словно прирос к месту. Перед ними маячило крыльцо родного дома. Дома, сгоревшего почти год назад. Лестница вела к распахнутой двери. Клубы черного дыма рвались наружу.
- Идем домой, Алекс, - Наташа легко взбежала на крыльцо и с улыбкой повернулась.
Ее кожа пылала медным цветом. Глаза сверкали оранжевым огнем. Волосы вздыбились закручивающимися блестящими пружинками.
- Нет… - Алекс попятился.
- Идем, Алекс, - Наташа засмеялась, отчего из ее рта вырвался сноп искр.
– Н-нет… - Алекс отступил еще на шаг.
Наташа расхохоталась и скрылась в проеме двери.
Алекс не мог сдвинуться с места.
Внезапно из темной пасти дверного проема раздался оглушающий Наташин крик.
Не помня себя, Алекс взлетел на крыльцо и кинулся прямо в черный дымящийся провал входа. Его обдало таким невыносимым жаром, опалившим лицо и мгновенно воспламенившим волосы, что Алекс взвыл не своим голосом и… проснулся.
Он рывком сел на постели. В груди больно бухало сердце. Горло сдавило спазмом с такой силой, что он не сразу смог вздохнуть. «Наташа… - панические мысли вкручивались в мозг. – С ней что-то случилось…».
Алекс вскочил на ноги и как был босиком, в одних трусах, бросился вон из комнаты. Он подбежал к комнате Джона, теперь заселенного Ллойдом и обрушился кулаками на дверь.
Через мгновение на пороге возник Ллойд.
- Валуа? – ошарашено спросил он. – Какая муха…
- Мистер Ллойд, я должен, - торопливо перебил его Алекс. – Я должен увидеть Наташу. … Я не виделся с ней со дня свадьбы… Пожалуйста…
Ллойд молчал, внимательно всматриваясь в лицо подопечного. Нижняя челюсть у Алекса дрожала, на побелевшем лице блуждали полные отчаянья глаза.
- Я… мне надо увидеть ее… - взмолился Алекс. – Мне кажется, с ней случилась беда…
Ллойд отступил и махнул Алексу, чтобы он проходил в комнату. Потом накинул на себя халат и быстро набрал номер на телефоне. Пока шли гудки, он вытащил из шкафа еще один халат и бросил его Алексу.
- Мюллер, вы у себя или в лазарете? – услышав скрипучий голос доктора, спросил Ллойд.
Алекс надел на себя халат и замер в ожидании.
- Хорошо, - между тем говорил Ллойд. – Сейчас я поднимусь к вам.
Он отключил мобильник, кивнул Алексу и торопливо вышел в коридор. Вдвоем они поднялись этажом выше и остановились возле двери лазарета. Ллойд постучался.
За дверью послышались грузные шаги, и на пороге появилась Марта.
Доктор с недовольным видом осмотрела непрошенных гостей и сухо осведомилась:
- Что это за фокусы, Ллойд?
- Это не мои фокусы, - наступая на нее, ворчливо ответил Ллойд. – Спросите у Валуа. Но советую вам отвести нас к его сестрице.
Под его напором Марта впустила их:
- Я уступаю силе, Ллойд, - проскрипела она. – Завтра будете объясняться перед Шарлем.
Ллойд не ответил. Опередив ее, он пошел вдоль коридора, по пути заглядывая во все палаты.
- Наташа здесь, - подсказал ему Алекс и подбежал к одной из палат.
Он кинулся к Наташе, а Ллойд остался стоять на пороге.
- Наташа… - склонившись к сестре, прошептал Алекс.
Но Наташа не ответила. Она крепко спала, свесив руку с края постели.
Алекс взял ее руку. Ничто не напоминало того кошмара, что ему приснился – ни теплая Наташина рука, ни ее мерное дыхание, ни сонная улыбка.
Алекс поцеловал Наташу в щеку и выпрямился. Ллойд кивнул ему на выход. Алекс вдруг почувствовал такую усталость, что, еле передвигая отяжелевшими ногами, пошел за Ллойдом. Его переполняло чувство благодарности. Но он не знал, как это выразить и лишь у своей комнаты, когда отдавал Ллойду халат, сдавленно поблагодарил:
- Спасибо.
Ллойд с усмешкой заглянул в его счастливые глаза и молча скрылся в своей комнате.
Забравшись в постель, Алекс с удивлением подумал о том, какая все-таки сложная штука эта жизнь. Ведь, не раздумывая, он прибежал за помощью к своему злющему врагу. И как ему теперь относиться к Ллойду? Что ему на это скажет Стив?
Алекс так и не решил этих вопросов и не заметил, как уснул. А наутро, проспав, он пришел на завтрак позже всех и только принялся есть пышный горячий омлет, как услышал гнусавый голос Марты:
- Шарль, в колледже произошло вопиющее нарушение дисциплины! Мне хотелось бы заручиться вашей поддержкой, чтобы наказать виновных.
- Что такое? – Девиль пытался разглядеть за непроницаемыми стеклами темных очков глаза Марты.
- Ночью я работала в лазарете, - пояснила Марта. – Вы же знаете, Шарль, денно и нощно я работаю во благо здоровья вашего сына.
На директорское чело набежала легкая тень.
- Ну-ну, - кивнул он.
- Ллойд, который уже давно вышел из доверия, - костлявый палец Марты уперся в сторону грозного коллеги. – Вместе с рецидивистом-хулиганом Валуа ворвались ко мне в лазарет в три часа ночи.
Студенты за столиками притихли, внимательно прислушиваясь к разговору наставников. Стив смотрел на Алекса во все глаза.
Девиль стал мрачнее тучи.
- Что это значит, Ллойд? - его тяжелый взгляд уперся в безмятежное лицо подчиненного.
- Мюллер, мягко говоря, привирает, - пожал плечами Ллойд. – Действительно, этой ночью мы с Валуа посетили лазарет. Но это было по предварительной договоренности с Мюллер по телефону. Она полюбовно открыла нам дверь и любезно согласилась проводить нас к сестрице Валуа.
- Шарль! – возмущенно выкрикнула Марта. – Меня…
- Ричард, какие же вы с Алексом молодцы! - перебив ее, вступила в разговор Ася. - Наташу давно надо было проведать. Она в полной изоляции и не знает…
- Шевель! – Девиль грохнул по столу кулаком, обратив весь огонь гнева на Асю. – Это несанкционированное вторжение в…
- Алекс волновался за сестру, - не дослушав, вступилась Ася. – Вы должны понимать, ведь ваш сын…
- Это не одно и то же, Шевель! – Девиль затряс указательным пальцем перед Асиным носом. – Не путайте…
Он не успел договорить, потому что в этот момент зазвонил его телефон.
От волнения Девиль не мог сглотнуть слюну. Дрожащей рукой он схватил со стола телефон и оглушенный звуком биения собственного сердца, поднес к уху.
Он пытался говорить, но спазмы душили его. Девиль открывал рот, как выброшенная на берег рыба и ни слова не слетало с его одеревеневшего языка.
- Включите громкую связь, - необычно мягко посоветовал ему Ллойд.
Девиль как хрустальную статуэтку осторожно положил телефон на стол и нажал на кнопку громкой связи.
- Слушаю, - с усилием сказал он и сгорбился над телефоном.
- Господин Девиль! - раздался из трубки резкий гортанный говор. – Эллай на связи. Разрешите доложить обстановку?
- Говорите, - глухо откликнулся Девиль.
- У нас хорошие новости, господин Девиль, - между тем продолжал Эллай. – Купол заварили, снегопад прекратился. Нам осталось ликвидировать последствия…
- В колледж не вернулись мой сын и два моих подчиненных, - в нетерпении перебил его Двевиль. – Вы нашли кого-нибудь?
- Да, - спокойно ответил Эллай, чем вверг Девиля в шок.
Девиль не сразу смог заговорить, а когда справился с собой, негромко приказал:
- Продолжайте.
- Толщина снежного покрова на территории парка около шести метров, - докладывал Эллай. – Мы спустили роботов-поисковиков. Был обнаружен труп.
- Труп? – сдавленно переспросил Девиль, и его челюсть обвисла.
В столовой наступила такая мертвая тишина, что было слышно, как Ник тяжело сопит, а Сара открытым ртом шумно дышит.
Девиль такими жалкими глазами посмотрел на Ллойда, что Ллойд вскочил с места, метнулся к телефону и торопливо проговорил в трубку:
- Чей труп, Эллай?
Эллай кашлянул и ответил:
- Обожженный искалеченный труп светловолосой женщины в желтом платье. Она…
- Стоп! Помолчите минутку, - Ллойд мельком взглянул на Девиля, вернулся на место и вдруг ударил кулаком по ладони: - Как она не вовремя!
Он поймал на себе Асин взгляд и опустил голову.
Лишь Девиль сидел, схватившись рукой за сердце, и не обратил на его слова внимания. Он был белее мела. Испарина покрыла его лоб, а синева губ пугала.
- Шарль! – Марта поднялась на ноги.
Девиль махнул рукой, чтобы она села и склонился к телефону:
- По описанию это Юта Сюткевич, моя подчиненная, - хрипло произнес он. – Где ее тело?
- Мы отправили труп на Базу, сэр, - отрапортовал Эллай. – Позже мы можем вернуть его к вам в лабораторию.
- Об этом потом, - устало произнес Девиль, потом выдернул из наружного кармана пиджака платок и нервно вытер им лицо.
Он обвел коллег отсутствующим взглядом и обратился к Эллаю:
- Продолжайте поиски за территорией.
- Мы продолжим, сэр, - ответил Эллай. – Еще нами обнаружен в гостевом домике свет на чердаке.
- А вдруг там Рауль, Эллай? – вскрикнул Девиль.
- Мы не можем подобраться к дому, господин Девиль. – Голос Эллая был невозмутим. – Похоже, вокруг него включено защитное силовое поле. Связь с домом будет налажена через час.
- То есть через час я смогу связаться с кем-нибудь из пропавших? - уточнил Девиль, а потом жестко спросил: - Сколько вам потребуется времени, чтобы снять осадное положение в колледже?
- От трех до пяти дней, - задумчиво сказал Эллай. - Нам нужно растопить снег, высушить почву и убрать бурелом.
- Работайте и продолжайте поиски, - приказал Девиль, а потом уже доверительным тоном закончил: - Только держите меня в курсе, Эллай.
Девиль встал. Следом подскочила Марта.
- Подождите, Шарль! – вскричала она. – А как же наказание? Вы же хотели…
- О чем вы, Мюллер? – высокомерно обратился к ней Девиль. – Вам нечем заняться? Господа! – он повернулся к студенческим столиками. – У нас хорошие новости. Скоро будут ликвидированы последствия аварии. А пока я подумаю над тем, стоит ли открывать вам доступ на этажи.
Марта только глянула в злорадно усмехающееся лицо Ллойда и с высоко поднятой головой первая вышла из столовой.
* * * * * *
Рауль стоял у темного, засыпанного снаружи снегом, проема окна и вспоминал свадьбу. Бэтти, такая нарядная и счастливая. И Паркер, влюбленный в нее по уши. Свадьба могла закончиться веселым пиршеством, если бы не Даша с зеркалом. Рауль никогда не забудет, как Бэтти, страшная в своем облике дракона, разинула пасть, и столб смертоносного огня смел все на свом пути. А потом воплощение ада Паркер взревел и в одну секунду уничтожил огнем окружающую их буйную живую зелень. Что это за проклятое место, где зеркало может превратить обычного человека в опасного крылатого дракона? Где можно от укуса стать всеми презираемым вампиром или ненавистным оборотнем? В какой точке земного шара находится секретная лаборатория по выращиванию клонов?
- Не грустите, Рауль, - рука Криса опустилась на плечо Рауля.
Рауль вздрогнул и обернулся. Крис стоял рядом и внимательно всматривался в его лицо.
- Я думал… - Рауль сам пытливо смотрел на Криса. – Я думал что…
Он замолчал.
- Ну-ну, - подбодрил его Крис.
- Скажите, Саймон… - Рауль немного замялся, но все же продолжал: - Вы что-нибудь знаете о куполе?
По лицу Криса пробежала легкая тень. Рауль готов был поклясться, что его преподаватель знает о куполе больше, чем можно предположить. Но это длилось лишь мгновение.
Крис прямо посмотрел в глаза Раулю и правдивым тоном ответил:
- Никогда раньше не слышал о нем. Для меня самого слова вашего отца стали загадкой. Есть кое-какие предположения и только. А вы, Рауль, что о нем думаете?
- Я думаю, что этот купол климатический, ну, то есть защищает нас от сурового климата снаружи, - улыбнулся Рауль.
Рядом с Крисом ему не хотелось ни философствовать по поводу окружающего мира, ни открывать страшные тайны их проклятого места.
- А еще он может быть куполом-невидимкой, - подсказал Крис. – Если мы секретный объект, то все может быть. Ваш отец говорил о нем когда-нибудь?
- Нет, - покачал головой Рауль. – У него свои секреты, у меня свои.
- Думаю, что когда-нибудь все прояснится, - Крис направился в кухню. – Идемте, Рауль, сегодня мы задержались с завтраком, а я голоден, как зверь.
От этих слов Рауль вздрогнул. Он сразу же вспомнил, какое в нем дремлет зло – лютый неумолимый монстр. Любой намек на звериную сущность мгновенно вызывало в нем душевную боль. Поэтому за завтраком он был молчалив и как только Крис поел, встал к раковине мыть посуду.
- И когда же наступит моя очередь дежурить по кухне? – вздохнул Крис.
Рауль повернулся к нему и серьезно ответил:
- Когда вам снимут швы, Саймон.
- Слушаюсь, док, - ласково усмехнулся Крис и подал Раулю полотенце.
В этот момент телефон Криса зазвонил. Тарелка выпала из рук Рауля и с громким звоном обрушилась на пол.
- Я возьму трубку, - предупредил Крис.
Хромая, он обогнул стол и взял телефон.
- Крис, это вы? – раздался тревожный голос Девиля.
- Доброе утро, господин Девиль, - Крис был невозмутим.
- Как вы? А где Рауль? Вы что-нибудь знаете о нем? – посыпались из телефона торопливые вопросы.
- Рауль со мной, - с улыбкой ответил Крис. – С ним все в порядке… Мы…
- Дайте ему трубку! – не дослушав, перебил его Девиль и уже спокойнее добавил: - Пожалуйста…
Крис молча повиновался.
- Отец! – закричал Рауль, когда поднес телефон к уху. Он вдруг ощутил такое желание обнять отца и заглянуть в его родное лицо, что мысли о том, как он счастлив наедине с Крисом, моментально выскочили у него из головы.
- Рауль… сынок… - из трубки доносилось тяжелое дыхание, потом послышался затяжной вздох. – Я так боялся за тебя…
Когда Рауль понял, что отец плачет, он сам почувствовал, как у него защипало в носу, а на глаза выступили слезы.
- Я в порядке, отец, - отвернувшись от Криса, прошептал он.
- Расскажи мне, как вы там? – голос Девиля звучал уже тверже.
- Мистер Крис ранен, - первое, что пришло в голову, ответил Рауль.
- Серьезно ранен? – всполошился Девиль.
- Не волнуйся, с ним все хорошо, - Рауль повернулся к Крису. – Я зашил раны, как нас учила фрау Мюллер. Теперь он в порядке. Еды у нас полно. Здесь тепло и мы в безопасности.
- Хорошо, Рауль, - Девиль опять вздохнул. – Обещай, что будешь звонить мне каждый день в десять часов утра и в десять вечера.
- Да-да, обещаю, - закивал Рауль.
- А теперь передай, пожалуйста, телефон мистеру Крису, - голос Девиля зазвучал суше.
Рауль отдал телефон Крису, а сам остался стоять, напряженно вслушиваясь в разговор наставников.
- Крис, - между тем говорил Девиль. – Дней через пять, когда ликвидируют последствия аварии, за вами прилетит помощь. Предварительно я вам позвоню. До моего звонка, ни под каким видом не снимайте защитное поле. Неизвестно какого рода опасность могла появиться в свете последних событий. Вы несете ответственность за безопасность вашего студента.
Крис прекрасно понял, что имел в виду Девиль под «последними событиями». Директор не мог прямо сказать, что неизвестно, какого вида твари могли проникнуть внутрь купола, как всегда завуалировав правду мутной демагогией.
- И помните, - перед тем как отключиться, напутствовал его Девиль. – За Рауля вы отвечаете головой.
Какое-то время Крис с Раулем молчали.
- Ваш отец любит вас, - прервал паузу Крис. Он как будто сожалел о чем-то.
- Любит, - кивнул Рауль.
- Расскажите мне что-нибудь о нем, - попросил Крис.
«Зачем это ему?» - мысленно подумал Рауль, в очередной раз, поймав себя на том, что ему неприятно, когда Крис расспрашивает об отце. Любой их задушевный разговор Крис незаметно переводит на расспросы о его семье. Его интересовало все - о чем отец думает, о манере произносить слова, разные привычки и прочие мелкие детали.
Рауль всмотрелся в его безумно красивое лицо, а язык уже сам начал рассказывать все, о чем просил Крис.
* * * * * *
В два часа ночи, когда Рауль спал, Крис зажег ночник, сел на кровати и достал из-под подушки, втайне от своего подопечного, самодельно заточенные из старых ключей отмычки. Он неслышно покинул комнату, спустился в подвал и остановился возле загадочной дальней двери с навесным замком.
Замок подался легко. Крис положил его на пол, затем всей тяжестью своего тела навалился на дверь и с трудом ее открыл. Вниз, в темноту, вели ступеньки лестницы. Крис посветил себе заранее припасенным фонариком и начал осторожно спускаться. Он насчитал пятьдесят ступеней и вышел на площадку. Дорогу ему преграждала решетка с замочной скважиной. Крис пошел вправо вдоль решетки, насчитав пятнадцать шагов. Потом вернулся к замочной скважине и насчитал столько же шагов влево.
Решетку он открыл отмычками так же легко, как и навесной замок. Крис шагнул в темноту и, направил вперед луч фонарика. Блеск стекла заинтересовал его. Он долго осматривался, пока не пришел к выводу, что перед ним огромный стеклянный куб. В кубе, за стеклянной перегородкой, он увидел стол с креслом и пультовым щитом. Но ни в комнатку, ни в сам куб Крис попасть не мог. В стекло, на уровне глаз, была вшита панель с цифровым блоком. Крис внимательно рассматривал кнопки и вдруг насторожился. Ему показалось, что кто-то, стараясь ступать неслышно, спускается к кубу. Легонько звякнула решетка. Так и есть!
- Рауль, вы шпионите за мной? – спросил в темноту Крис и направил луч фонаря в сторону тихих шагов.
Свет ослепил Рауля. Рауль зажмурился, а когда открыл глаза, увидел перед собой перекосившееся от ненависти лицо Криса.
- Н-нет… - выдавил из себя Рауль. – Я… случайно… я волновался…
- Простите, - смягчился Крис. – А теперь посмотрите сюда.
В свете фонаря Рауль увидел поблескивающие стены стеклянного куба и подошел к нему вплотную.
- Вам это что-нибудь напоминает? – спросил Крис.
- Не знаю, - прошептала Рауль. Ему было не по себе здесь, глубоко под землей в темноте. – Может, лаборатория?
- Или стеклянная тюрьма, - усмехнулся Крис, а потом задумчиво добавил: - Похоже та детская, что наверху, лишь для отвода глаз. Скорее всего, ваш отец не верил в то, что у Паркеров родится нормальный ребенок, и приготовил своеобразную детскую здесь, чтобы защитить родителей от их же собственного маленького крылатого огнедышащего чудовища.
Рауль отступил.
- И что мы теперь будем делать? – спросил он.
- Забудем об этом, - твердо сказал Крис и приказным тоном добавил: – Идемте отсюда!
Наверху, перед тем как разойтись по комнатам, Крис остановил Рауля.
- Рауль, я хочу, чтобы вы кое-то сделали для меня, - глухо сказал Крис.
«Все, что угодно!» - завопил про себя Рауль, а вслух сдержанно произнес:
- Хорошо, Саймон.
Крис кивнул и продолжал:
- Поклянитесь, что никогда, никому не расскажете о том, что мы с вами видели. Я клянусь перед вами, что никому не скажу. Теперь вы.
Польщенный его доверием, Рауль торжественно произнес:
- Клянусь!
Крис несколько секунд всматривался в бледное лицо Рауля и неожиданно обнял его.
- Помните о клятве, Рауль, - с нажимом проговорил Крис, а потом совершенно будничным тоном добавил: - Пора спать. Идите к себе. Спокойной ночи.
Рауль зашел в кабинет и в полной прострации опустился на диван с расстеленной постелью.
А Крис тем временем залез под одеяло, выключил ночник и, удовлетворенно улыбаясь в темноту, подумал: «Теперь он никому не проболтается».