Жил когда-то в нашем селе дурачок, Матвей. Все от мала до велика его величали Мотей. Выглядел Мотя как былинный богатырь: добрый аршин в плечах и громадные кулачищи: каждый величиной с недозрелый арбуз. Матвей все понимал, но не разговаривал :только мычал. И еще: Мотя страшно боялся воды, никогда не мылся, не умывался даже. Жил он один. Люди не обижали беднягу, подкармливали,а он помогал им чем мог. Силы-то не меряно!
Сосед наш, Юрий Иванович, благоволил к Матвею больше других. Дров на зиму у Моти не было и дядя Юра с женой всегда брали зимовать к себе.
Дядя Юра работал в колхозе конюхом Как-то мы с друзьями напросились пойти с ним в ночное.
Сидим вокруг костра, разговариваем. Лошади пасутся травку жуют, а Юрий Иванович нам разные интересные истории рассказывает.
-Дядя Юра, а почему Мотя не такой как все? Он родился таким?-спросила я.
Юрий Иванович усмехнулся.
-Нет, в молодости он был обычным парнем. История эта долгая и весьма занимательная. Рассказать могу.Только поверите ли?
-Поверим, поверим! Рассказывайте!-наперебой загалдели мы.
-Был когда-то и я ребенком. Жил с родителями в райцентре, но каникулы всегда проводил здесь, у деда с бабулей. Дед мой был именитым рыбаком, а бабушка все больше по хозяйству хлопотала.
Жили они в доме у самого озера. Бывало, вечерами дед грузила вяжет да всякие байки травит. В основном про водяного.
-Водяных великое множество! В каждом озере, пруду, речушке и даже в колодце живет свой водяной. Особливо любят они около церквей селиться. Работы у водяных хватает! Водяной может тучей над землей подняться и дождичком пролиться. Может стать рекой, озером или родником. Пена в озере-это слюна у него со рта бежит. Если рябь по воде -сердится водяной. В наводнение у водяных свадьбы бывают. Тина-это волосы водяного. Он лохматый-прелохматый волосы длинные -предлинные. Расчесывает он их гребнем, а гребень его-сучья...
Живет он омутах и водоворотах.Но особливо водяной уважает провалы в земле, куда уходит зимовать вместе с русалками и утопленниками.
Водяной лошадей крепко уважает. Чтобы задобрить его, опытные рыбаки бросают в озеро лошадиный череп или копыто. Водяной часто девиц караулит. А если какая глянется ему, на дно утащит и в жены возьмет! -говаривал дед.
Бабушка постоянно пыталась его урезонить.
-Замолчи, старый! Совсем запугал дитя
-Не любо-не слушай! Не я это придумал, а старые люди сказывали!- сурово отвечал он.
Потом бабушка умерла и дед остался совсем один. К нам переезжать не захотел. Запустил и дом и себя...
Только и делал, что сидел на завалинке, на озеро глядел, да на старой гармошке пиликал. Каникулы я по-прежнему проводил у него.
Это предисловие было, а дальше- сама история.
Исполнилось мне тогда четырнадцать лет.
Помню, сидим с дедом на завалинке. Ноябрь, холодно! Дед как всегда, на гармошке пиликает. Потом неожиданно гармонь в сторону отложил да и говорит:
-Хочешь я тебе водяного покажу?
--Конечно хочу! Пойдем тогда с тобой сегодня вечером сома бить. Сом у водяного конем служит! Где сом-там и водяной.
Вечером к нашей компании присоединился Матвей. Был он тогда молодым парнем, работал шофером и слыл заядлым рыбаком.
Собрались мы, дров в лодку набросали и поехали. Озеро черным-черно! Луна за тучи скрылась, темнота- хоть глаз коли. Мы железную решетку на корму бросили и костер на ней запалили, чтобы озеро видно было. Дед-на веслах пристроился, Матвей-с острогой, я-на корме возле костра, поленья подбрасываю. Ничего не видно, только наш костер и мерцает.
-Это тебе не с удочкой ловить! С острогой на рыбу ходят, когда она спать ложиться!-похваляется Матвей.
-С костром выискивают лежбище, потихонечку подплывают и бьют острогой. Веслами надо грести тихо- тихо, прямо, как гусь лапками! Рыба спит чутко! шепчет мне дед.
Чувствую я,что он мне в руку сует что-то.
-Держи, внук. Это копыто лошадиное. Нет для водяного лучшего подарка! Если что, сразу кидай копыто за борт.
Матвей только посмеялся над дедом да пальцем у виска покрутил.
Темень стояла такая, что с носа лодки корму не разглядеть. Но свет от костра трепещет и просвечивает толщу воды до самого дна.
-Смотри,паря, что сейчас будет!-шепчет мне дед.
Глядь: под черной корягой спит окунь. Огромный, холка топорщится, мышцы как каменные застыли.
Матвей тихо-тихо острогу в озеро опустил-даже круги по воде не пошли. Медленно подвинул он жало остроги прицелился и ударил окуня одним-единственным ударом навылет! Насквозь пробил! Еле-еле мы его в лодку затащили! Окунь в лодке распластался-огромный, черный! Недобрым и жадным светом глаза у Матвея загорелись! Дед приметил это, усмехнулся и повернул лодку в другое место.
Рыбы мы набили целую пропасть-в лодке ступить было негде. Тут бы время и остановиться, но азарт все остальные чувства пересилил.
Из-за черных осенних туч выглянула луна и стало немного светлее.
Гляжу, заплыли мы в какую-то темную заводь. Напротив церковь старая белела.
-Ну что паря, теперь в оба гляди!-шепчет мне дед.
Матвей тут как ахнет! Я за борт глянул и обомлел!
Прямо перед нами на дне покоилась громадная черная коряга и вроде как шевелилась! Она показалась мне больше нашей лодки!
Это был сом! Пасть у него громадная, как ведро! Усы у него топорщились и в в разные стороны торчали!В обхвате сом был, как толстое дерево! Никогда в жизни я подобной рыбины не видал!
Такой ужас меня тогда пробрал, что даже дышать было боязно!
А Матвей за борт свесился, острогу в воду опустил и прицеливается!
-Да ты что! Совсем мозги отморозил! Поехали отсюда!- шепчет ему дед.
-Нельзя такую добычу упускать! Прикончим его и поедем!- пробубнил Матвей.
-Дурень ты! Олух царя небесного! Это же водяного сом! Видишь, он расседланный стоит! Хозяина дожидается! Не доводи до беды!-взмолился дед.
Но Мотя не послушал его и ударил что есть мочи того сома острогой!
Лодка по самые борта так и просела!
Матвей острогой за фуфайку зацепился и упал, в лодку, как подрубленный! Никак освободиться не может! Лодку швырнуло и закружило так, что все мы чуть не вывалились!
-Ты что, дурень, чудишь-то?! Утащит нас черт в воду!- отчаянно кричал дед.
Матвей поднялся.Разъярился он тут,прямо весь малиновый стал! Никак от остроги отцепиться не может
-Да пошли вы на вместе со своими водяными!-злобно выматерился он. Да как плюнет в воду!
Лодка накренилась, вода ледяная по ногам так и хлещет!
-Кидай, кидай копыто! -бешено завопил дед.
Размахнувшись, я кинул копыто в воду.
-На! На тебе копыто! Отпусти! Отпусти, черт!-отчаянно ревел дед.
Тут из озера кто-то огромный показался,схватил лодку и швырнул ее в сторону! Матвей в воду свалился и вместе с острогой ко дну пошел. Камнем!
И все. Вода снова как зеркало!
Сидим мы с дедом, отдышаться не можем. Костер наш совсем заглох.
Только дух перевели, старик заново костер разжег и давай по озеру метаться в поисках Матвея. Так и сяк искали: нет его. Как сгинул! Домой мы только к утру пришли. Ни с чем. Мало того, что Матвея потеряли! Рыба в лодке почему-то вся тухлая оказалась!
А Матвея нашли ровно через сутки. Видать, вода не приняла его, на берег вынесла. Как раз с тех пор Мотя не разговаривает, только мычит. Да и умом он шибко повредился! В больницах всяких его лечили, да толку нет.До сих пор удивляюсь, как он живым-то оказался?! Мы же с дедом своими глазами видели, как он за борт упал и камнем на дно ушел!
Однако, Мотю нам с дедом всегда жалко было. Сначала старик за ним присматривал, а как его не стало-я. Не захотел я в городе жить и после армии переехал сюда. Тут я и женился."
Слушая дядю Юру мы примолкли. Над озером повисла тревожная тишина. Слышно было, как постреливает угольками костер, стрекочут в траве букашки да где-то печально и протяжно кричит выпь.
-А водяного вы больше не видели?
-Нет, не довелось. Да и не дай Бог его увидеть! Одного раза хватило!
А Матвей, полагаю, пострадал за свою жадность...