ЧАСТЬ IV. ЗНАКОМСТВА ПРИЯТНЫЕ И НЕ ОЧЕНЬ.
12.
Я очнулась. Сознание возвращалась ко мне медленно, буквально по крупицам. Первыми мыслями были: «Где я? Что со мной случилось?.. Где моя, семья, мой дом!? Почему ничего не помню?!!..» Стремясь прервать поток мыслей в мою, и без того, кружившуюся голову, я начала осматриваться. Глаза оценивающе заскользили по помещению. «Классический дизайн. Англия, XVIII или XIX век… О, Боже! Это может означать одно из двух: либо я попала в дом коллекционера, продавца антиквариата, либо… нет! Я попала в прошлое!..» – с ужасом подумала я, но тут же взяла себя в руки. – «Спокойствие! Пока ты не нашла доказательств второму: думай о хорошем. О возвращении домой, например».
Невольно взгляд мой упал на себя: «Стоп! Откуда я здесь оказалась? И почему лежу на кровати в чужой ночной рубашке?.. Хорошо. Предположим, меня нашли где-то без сознания и увезли сюда, переодели… Но зачем, с какой целью? И главное, что происходило со мной до этого!?.. Нет, хоть убей – не помню!»
Я ещё раз оглядела комнату, в надежде найти хоть какую-нибудь зацепку. Картинки замельтешили в горячечном мозгу, будто кадры кинофильма. «Погоди, я помню: гуляла с Иришкой и Тёмой, пришла домой, поужинала, искупалась и легла спать… Всё как обычно. А дальше? Что же дальше?.. Кажется, мне стало холодно. Точно!.. Я проснулась в лесу. Кругом снег и предрассветная тишь. Увидала высоченную сосну. Пыталась залезть на неё, чтобы посмотреть, где люди. Так и не долезла. Наобум брела по лесу. Жутко замёрзла: руки и ноги онемели. Чтобы не рухнуть в сугроб, ухватилась за ствол дерева. Потом… Потом встретила странного волка. Зверюга вместо съедения, потащила меня куда-то. Я упала в сугроб, и барахталась в нём, не в силах подняться. Зарыдала. А дальше – темнота…»
Вокруг никого не было. Я постеснялась кричать, позвать кого-нибудь. Решила сама отправиться на разведку и узнать где я. Хотела поднять ноги, но те не слушались. Скажу больше: я не чувствовала конечностей. СОВСЕМ. «А вот это, действительно хреново!.. Ну же, вставай!» – напрасно старалась. Ноги даже не шевельнулись. Упираясь в матрас локтями, я подползла ближе к краю. Орудуя руками, сбросила ноги с кровати. Пальцы едва коснулись пола…
Грохот стоял дикий. Как ещё умудрилась не переломать все кости! Падая, я задела что-то пушистое и тёплое. Раздались визг и поскуливание. В глазах мелькнуло нечто сероватое. Я застонала, потирая ушибленные бока. Когда боль немного утихла, стала озираться по сторонам. Судя по произведённому шуму, погром обещал быть эпическим. Никак не меньше. Ой, откуда он здесь взялся!?.. В паре метров сидел крупный представитель рода волков. Его густая, серебристо-серая шерсть мягко сияла в утреннем свете. Жёлтые глаза спокойно и сосредоточенно смотрели прямо на меня. От неожиданности из горла вырвался возглас «А!»; потом я узнала своего спасителя. Робко улыбнулась. Зверь трусцой подбежал ко мне, и потёрся мордой об руку. Наверное, лежал под кроватью: вот я на него и грохнулась. Начав ласкать зверя, и я увидала у него на шее золотую цепочку, там что-то висело. Ещё в лесу, я различила её блеск среди густого меха; но сочла за игру восходящего солнца или моей фантазией. Взглянула получше: это же клык! Клык здоровенного, и судя по всему, очень опасного хищника. Он был испещрён загадочными символами. Рука непроизвольно тронула цепь: я хотела разглядеть находку ближе. Мускулы волка напряглись, он оскалил зубы и негромко зарычал. Я мигом отдёрнула кисть от вещицы.
– Ну, здравствуй… здравствуй, мой хороший. – сказала тихо я, продолжив гладить чудесное создание. Мех его на ощупь был очень приятен. – Извини, что придавила. Я упала и не могу сама подняться. Не мог бы ты позвать кого-нибудь?
Зверь мотнул мордой вниз, скрываясь в дверном проёме. Спустя минуту послышались взволнованные голоса, чьи-то быстрые шаги. В комнату вбежали, запыхавшись, мужчина и женщина лет пятидесяти-шестидесяти. Охнув и всплеснув руками, те принялись укладывать меня обратно. Покуда они суетились возле убогой, из-за косяка двери украдкой выглянули три пары озорных глазёнок. Они принадлежали двум девочкам и одному мальчику.
Отдышавшись после водворения на место «гирьки», мужчина с женщиной осторожно сели на край ложа. Торопливо запричитав: «Как вас так угораздило?!..» Я стыдливо опустила голову. Заметив, что вконец смутили гостью, они умолкли.
– Как хорошо, что Вы пришли в себя! Мы уже и не надеялись!.. – зачастила после непродолжительной паузы женщина. Мужчина, очевидно муж, толкнул её в бок. Женщина отличалась миловидной полнотой. Глаза имела светло-карие; а волосы тёмного янтарного оттенка, чуть подёрнутого сединой.
– Вам удобно у нас? Как Вы себя чувствуете?
– Да, мы рады, мисс. Счастлив, если Вам уютно у нас. – поддакнул мужчина. Он был похож на немного сдутый одуванчик. Высокий, худой и с маленькой головой, из которой торчали всклокоченные, абсолютно седые волосы. На макушке затёрлась лысина. Треугольное лицо смотрелось благородно в сочетании со светлыми, серо-голубыми глазами. Люди были примерно одного возраста, но унылый и въедливый взгляд мужчины, – добавлял ему лет. Женщина, напротив, смотрела весёлым взором; а румянец во всю щёку, делал ту гораздо моложе и симпатичнее. Это компенсировало полноту и маленький рост.
– С-спасибо… – выдавила я из себя, стесняясь. – Вы очень добры. Я не знаю, как мне благодарить за вашу заботу…
– Ах, какой стыд! Мы же не представились!.. Я Лина, служу здесь поварихой. А это Гут, он дворецкий. – женщина указала на мужчину. Тот коротко кивнул. – Но не стоит, право, благодарить нас!..
– Ежели б не вы, я погибла! Огромное спасибо!.. Меня зовут Аня. И так…
– Не нам Вы обязаны своим спасением, мисс. Мы лишь ухаживали за Вами, пока Вы лежали в забытьи. А спас Вас – наш хозяин. Принц Евгений Златовский. Это он пригласил в замок лучшего в округе доктора. Господин следил строго, чтобы все рекомендации врача исполнялись. Вы, верно, хотите повидаться с ним и выразить своё почтение?
– Да-да!.. – оживилась я. – Буду очень признательна, Гут и Лина, если вы приведёте хозяина замка.
– С радостью, мисс. Но господина нет. – проговорил старик.
– Он прибудет только вечером. – добавила кухарка. – Вместе с Её Светлостью, леди Амальфатой Морган.
Всплеснув руками, Лина поинтересовалась:
– Вы должно быть, сильно проголодались, мисс Аня? Мы сейчас скажем на кухне, чтобы принесли Ваш завтрак. Если ещё чего-нибудь понадобиться, не стесняйтесь: кричите. А мы всегда придём на Ваш зов.
– Вы очень любезны, спасибо.
– «До встречи, мисс!» – сказала пара, идя к двери. Тут они столкнулись с подглядывающими сорванцами.
– Ах вы, негодники! Подсматривали. – ругалась Лина. – Марш отсюда, на кухню! У вас, что дел нет?!.. Извините, мисс.
– Не надо их ругать. Новый человек в доме – им же интересно!.. Здравствуйте, ребята.
Осторожно из-за двери показались две кудрявые золотые головки. Любопытные голубые глазёнки широко распахнулись. Это были хорошенькие девочки-близняшки лет пяти. Чуть поодаль, за спинами сестёр мялся трёхгодовалый малыш.
– Доброе утро, мисс! – девчонки переглянулись и хихикнули. – Как поживаете?
Сёстры взялись за край платьиц, исполняя реверанс. Их ножки потешно шаркнули по полу.
– Меня зовут Света. – сказала девочка в белом платьице, с синим бантиком в волосах. – А это Ната.
Махнула рукой на стоящую рядом сестричку. На той были красное платье и беленький бантик.
– Ну, а моё имя вы знаете. Не так ли?..
Близнецы снова переглянулись. Издали лёгкий смешок.
– Как звать этого прелестного мальчика? – спросила я, посмотрев на боязливо жавшегося у ног двойняшек карапуза.
– Это Тим. – ответила Наташа. – Он застенчивый. Тим, иди поздоровайся с нашей гостьей!..
– Сёстры подтолкнули карапуза вперёд. Сделав первые несмелые шажки, Тимофей чинной походкой направился ко мне. Встав вровень с кроватью, деловито заговорил. Личико мальца было до того важным, что я едва сдерживала улыбку.
– Пливесь! Я Сим! Как зивёсе, мисс?
От картавой речи мальчика уголки губ сами поползли вверх. Я прикрыла рот рукой, старательно изображая кашель.
– Спасибо, хорошо… Красивый браслет. – тронула плетёнку из разноцветных ниток на руке малыша. Крупными буквами там было написано его имя. – Это тебе сёстры сплели?
Быстрым движением мальчик заложил ладошку за спину. Он сердито проговорил:
– Несь, мама.
– Вы уж простите их, мисс! Этих сорванцов нипочём не приучить к дисциплине!.. Пойдёмте, не будем мешать нашей гостье. – захлопотала Лина, уводя с Гутом малюток.
– Они прелестные детки и вовсе мне не мешают.
– Что Вы, мисс Аня!.. – воскликнула повариха. Женщина всплеснула руками. Её лицо расплылось в тёплой улыбке. – Сейчас мы уйдём, а Наталия принесёт Вам завтрак. Верно, Ната?
Лина строго взглянула на девочку. Однако, по лицу миссис Зеймлих было видно, что та очень довольна похвалой своих подопечных.
– Да, так. – скромно потупив глазки, ответила девочка.
– Спасибо. Можно попросить вас об ещё одном одолжении?
– Каком же, мисс!?.. – хором сказали взрослые.
– Не называйте меня больше «мисс». Я росла в простой, рабочей семье. И привыкла к простому обращению. Называйте меня по имени и на «ты».
– Тогда и ты называй нас также, Аня. – повеселев, заметил дворецкий.
– Замётано!
– Чего?
– В смысле, идёт, добро…
– До свидания, мисс… Аня. – запуталась в обращениях Лина.
– До встречи: Лина, Гут, Света, Ната и Тим! Приятно было поболтать с вами.
Двери закрылись. В коридоре послышались удаляющиеся шаги и тихий разговор:
« – Какая же она милая девушка! Принц нашёл, наконец, своё счастье!..»
« – Принц, я слышал от Фаты, и не желает знать о любви. Но она очень милая девушка».
« – Она же ангел!..»
Я усмехнулась, подумав: «К замечательным людям я попала! Мне до того уютно здесь: и голова перестала кружиться, и бодрость внезапно появилась. Только одно по-прежнему страшит. Это неизвестность. Где я? Что ещё за принц!?.. Неужели, я в прошлом? Хотя, принцы и сейчас есть в некоторых странах. Принц, хмм… Но я же ясно помню: меня спас серебряный волк?! Может, зверь ручной, и принёс горемыку к своему хозяину… Ох, родители! Наверное, теперь с ума сходят. Ищут всюду дочку, а её нигде нет. Даже не представляют, куда занесло их Анечку. Думают, бедные, что меня выкрали или убили».
Мои размышления прервал стук в дверь.
– Войдите!
– Ваш завтрак… То есть, твой, Аня! – произнесла услуживая девочка.
– Спасибо.
Передо мной на большом золочёном подносе стояли: яичница с беконом и томатами, чуть присыпанная сельдереем, ароматный чёрный кофе с сахаром и персики со взбитыми сливками.
– Амброзия! Нектар богов!.. Передай Лине: никто из тех, чьи блюда я ела, ещё так вкусно не готовил. Разве что, моя бабушка.
– Передам. Ладно, я пойду? – спросила Ната и поклонилась.
Тут я разглядела на девочке браслет, как у Тимошки. Только там было написано её имя.
– Красотища, и у тебя он! – восхитилась, показывая пальцем на фенечку.
– Ага, и Светы есть. – улыбнулась Ната едва уловимо. – Наша мама всё время говорит: «Вы так похожи, что вам надо надписи с именами повесить!» Вот и сплела из разноцветных нитей браслетики нам с сестрой. А Тим увидал, закапризничал, потребовал себе тоже. Ох, Тим! Пока мама не сплела и ему, братик не успокоился.
– Здорово, наверное, иметь братьев и сестёр! – вставила я. – У моей семьи много родственников, но общаемся редко. В основном, по праздникам.
– Почему так?
– Да вот, сама не знаю…
– У меня есть два старших брата. Они совсем взрослые. Елисею – шесть с половиной, он помогает отцу сапожничать. А Ярославу, ему восемь лет. Он учится у дяди шить разные вещи. Давай дружить все вместе: Света, Тим, Сеня, Ярик, я и ты!?
– Я буду рада, если вы возьмёте меня в свою компанию. Вот только… мои ноги.
– Это ничего. Мы сами станем к тебе приходить, после ужина. Мы тогда свободны от работы… Ой, мне же пора! – спохватилась Натуся.
Девочка взяла поднос с пустыми тарелками, и упорхнула из комнаты. «Жизнь хороша, когда пьёшь не спеша!» – всплыл в голове рекламный слоган. В один день я обрела столько друзей! Мне нравилось здесь всё больше. — «Если бы ещё ноги начали ходить!.. И родителям бы весточку послать: мол, я в порядке». Я вздохнула, немного приуныв.
13.
Вечером, после чая ко мне присоединилась вся честная компания: Гут и Лина, Света с Натой, Ярослав, Елисей и маленький Тимоша. Я начала рассказывать им о тех местах, где жила. Посреди моего вдохновенного монолога, раздался негромкий стук в дверь.
– Входите, открыто! – хором крикнули Лина, Гут и я. Мы заливисто рассмеялись. До чего же мы оказалась похожи: взгляды на жизнь, мысли, характер и привычки!.. Иногда у меня возникало ощущение, будто я знаю их лет сто. Особенно мне нравились Елисей и Ярослав. Они оказались сообразительными, начитанными и совсем не избалованными детьми. Старшие братья всегда помогали младшим брату и сёстрам, заботились о них и общались с ними на равных.
Дверь отворилась. Первой в помещение вошла павой молодая женщина. Ой, неужто, я сплю иль мне мерещится?!!.. Она точь-в-точь похожа на эльфа, как их описывают авторы фэнтези: воздушная и гибкая, густые золотисто-медовые, заплетённые в косу волосы и пронзительно-синие, у людей таких точно не встречается, глаза; к маленькой изящной головке прижаты слегка заострённые кверху и вытянутые, аккуратные ушки. Надетое белопенное платье украшали алые розы. Лепестки цветов блестели от росы и источали дивное благоухание. На устах «эльфийки» играла приветливая улыбка, делая её и без того прелестные черты, ещё краше. Но когда в спальню следом вошёл второй человек, я непроизвольно ахнула. Высокий стройный брюнет с крупными кольцами кудрей, спускавшимися до середины лебединой шеи. Кожа белее свежевыпавшего снега. В меру высокое чело, идеальный овал лица с греческим профилем. Губы напоминали формой лук шаловливого Амура; а чёрные, вразлёт брови – крыло ворона. Поразительней всего были большие и миндалевидные глаза. Цвета южной ночи: такие же блестящие и знойные. Его фигуру облегал чёрный костюм и белая рубашка с высоким тугим воротником, вокруг которого повязан элегантно галстук . Я смотрела на него и не могла оторваться. Сердце грозило выпрыгнуть из груди. На моих щеках проступила краска.
– Добрый вечер. Я принц хэвенский. Меня нарекли Евгением Златовским. Это леди Амальфата Морган. – произнёс юноша, указав жестом на свою спутницу. Та сделала элегантный реверанс. – Надеюсь, Ваше здоровье лучше и Вам уютно здесь, у нас?
– Да… Большое спасибо. – пролепетала я, потрясённая его фантастической внешностью. Меня восхитил и голос её обладателя: чистый, звучный, чарующий и незабываемый. Похожий на плеск волн, разбивающихся о скалы.
– Рада видеть Вас в добром здравии, леди. – сказала мелодичным, хрустальным голоском дама.
– Аня. Просто Аня. Я родилась в простой, рабочей семье и не привыкла к официальности. Обращайтесь ко мне на «ты».
– А взамен, и ты нас. Ладно?.. Вы не против, крестник?
Амальфата повернулась к кронпринцу.
– Нет, разумеется. – молвил хэвенский властитель, не спуская взора с моего лица. В глазах Евгения поселилась тайна, делавшая его печальным.
– Как вам угодно. – отвечала я, всё больше и больше смущаясь. Пристальный взгляд удивительных чёрных глаз, окаймлённых густыми ресницами, взволновал меня. И я робела поднять очи.
– Вот, и славно!.. – быстро проговорила Её Светлость. – Тебе, безусловно, не терпится подробнее узнать о нашем крае. Но позволь, сначала мы немного помучаем тебя вопросами. Идёт?.. Ты ведь помнишь, что с тобой произошло?
– Я… – хотела рассказать о своей жизни, как меня перебили дети.
– А принцессы и драконы там бывают? – спросили громко Ната и Света.
Они уже давно о чём-то спорили, шепчась в углу с младшим братиком. Близняшки минуты две теребили рукав моей ночной сорочки, в надежде обратить на себя моё внимание. Наконец, устав от этого занятия, решили подать голос: чтобы я удовлетворила их запросы.
– Несь.
– А вот и да! – крикнули они Тимофею.
– Света, Ната, Тим! Как вам не стыдно?! Неприлично перебивать старших, когда те говорят. – внушали неугомонной троице Яр и Сен. Братья серьёзно посмотрели на младших.
– Извините, мы сейчас уведём их! – засуетилась Лина.
– Нет, они милы и нисколько не помешают. – ответила волшебница. – Правда, Евгений?
– Анна вольна считать себя хозяйкой этого дома. – сказал вслух принц Златовский, а в мыслях добавил «и моего сердца».
– Это чересчур, право! Благодарю от души!.. Да, они замечательные детки и ни капельки не помешают. Они будут вести себя послушно, так ведь? – выпалила я, смотря на пристыженных детей. Еле заметная улыбка надежды играла на их губах.
– Угу. – промычала Ната.
– Превосходно! Что вы хотели спросить, девочки? – с нежностью молвила Фата.
– А драконы и принцессы в твоей стране водятся? – вновь обратилась ко мне Света.
– В моей стране нет. А вообще, в мире принцессы есть, хотя их мало; а драконы, если и были, – то давным-давно вымерли. – ответила обстоятельно я. – Ежели ты и твоя сестра захотите ещё что-то спросить, пожалуйста, дождитесь окончания нашей беседы с Его Высочеством и леди Морган. Хорошо?
Света с Натой переглянулись и дружно кивнули. А Тим важно сказал: «Да!» Все присутствующие засмеялись смелой реплике мальчика.
– Где мы остановились?.. Точно, да! Аня собиралась рассказать нам о себе. – возобновила тему Амальфата.
– Я родилась и выросла в городе Ж., что в Московской области… – начала я повесть. Далее я рассказала им о себе, своей семье и друзьях. Словом, о своей обычной, ничем непримечательной жизни. И наконец, дошла до кошмарного пробуждения в лесу и встрече с серебряным зверем.
– Верно, это Ваш… то есть, твой волк, принц?
Евгений раскрыл уста с намерением что-то мне ответить, как вдруг его перебила волшебница. Когда я говорила, Амальфата слушала меня вполуха и размышляла о своём.
– Московская область… Хмм, где это?
– В России.
– А где находится эта страна?
– Как где!? В восточной части Европы и в северной части Азии, разумеется. Вы что, не с планеты Земля?! – несколько резко воскликнула я. Меня потрясла такая вопиющая безграмотность.
– Земля… – мечтательно протянула Амальфата. – Мои бабушка и прабабушка были с неё родом. Но потом человечество засорило реки, вырубило леса, отравило воздух и погрязло в жестоких, кровопролитных битвах… И Салина, взяв на руки дочку Аврору, вместе с тысячью других волшебных существ была вынуждена покинуть эту когда-то прекрасную планету. Они унесли с собой лишь тайные знания и наделённых особым даром людей: в них сокрыта магия безгрешного сердца и вера в чудо. Оказавшись на Глории десять веков назад, сыны магии и люди живут тут и по сей день в мире, дружбе и любви. Изредка феи и эльфы навещают Землю. Им в том помогают силы Великого Космоса.
Постепенно до меня дошёл смысл её слов.
– Так я НЕ НА ЗЕМЛЕ?!! – вскричала я. Мои глаза стали огромными от ужаса. – Нет! Это какой-то бред, сон видение… Я-то надеялась: ты, Аня, на Земле, хоть и чёрт знает где!!!..
Повисла неловкая пауза. Всех обескуражила моя несдержанность чувств. Даже дети, и те: вздрогнули и притихли.
– Успокойся, дорогая! На тебе же лица нет!.. – успокаивала Фата. Она первая отошла от проявления моих эмоций.
Мне стало стыдно за своё поведение. Я решила «притормозить коней».
– Простите мою невоспитанность!.. – робко сказала и потупила взор.
– Ничего. Любой, кому сообщат, он вдруг очутился на незнакомой планете – будет вести себя так. – ободряюще молвил принц Златовский.
Потихоньку все успокоились. Взрослые беседовали на разные темы, а дети продолжили игру у кровати гостьи. Я старалась выглядеть легко и естественно: отвечала на их многочисленные вопросы, шутила, смеялась… Но мысли были далеко от окружающего. Гут, Лина и Фата были очень вежливы и деликатны ко мне. Они посчитали за благо, не загружать мой ум серьёзным. Евгений думал также: «На сегодня – довольно. Бедняжка, и без того, ошарашена новостью. А ежели, я ещё расскажу о творящемся в Хэвене, – её удар хватит!.. Надо выбрать подходящее время, когда она немного пообвыкнет здесь и сможет слушать меня без волнения. Утаивать от Анны истинное положение вещей в моей стране – я не имею права».
За приятной беседой мы и не заметили, как приехал доктор Бэрлок. Антуан извинился за поздний визит: его задержали другие пациенты. Он наспех выпил чаю и осмотрел больную, т.е. меня, когда присутствующие в комнате ушли. Обещал явиться завтра, в пять вечера. Быстренько собрался и уехал на медицинской карете. Оказавшись наедине с собою, не могла сомкнуть глаз до рассвета: мешали переживания. День у меня выдался незаурядный.
14.
На следующие сутки я, мало-помалу, вошла в колею. Гут с Линой были ещё предупредительней и добросердечней, чем вчера. Тем не менее, сногсшибательных откровений мне всё равно не удалось избежать.
Примерно за час до ужина, я лежала на кровати и читала. Замок Сан-Суси отличался обширнейшей библиотекой. Со слов дворецкого, все писатели и поэты Глории представлены здесь; и даже (по конфиденциальным сведениям), есть несколько очень древних трактатов и книг с Земли. Это место, будто специально создали для меня!.. Внезапно в дверь негромко, но твёрдо постучали. Я крикнула, чтоб входили. На пороге возник принц Златовский.
– Здравствуй. Я не помешал твоим занятиям? – любезно осведомился он.
– Конечно, нет! – я откинула книгу на прикроватную тумбочку. – Добрый вечер. Как Ваши дела, Ваше Высочество? Как Амальфата?
– Мы ведь договорились, что будем называть друг друга на «ты». Почему же ты зовёшь меня столь официально?.. Смущает мой титул?
– Забыла, прости. Ну, и… признаться, я прежде никогда не общалась с особами «голубых кровей». – честно сказала я. – Давай, переиграем сначала. Будто ты только вошёл… Здравствуй, Евгений. Как поживаешь?
– Нормально, благодарю. – откликнулся на предложение принц. – Здравствуй, Анна. Рад видеть, что ты выглядишь ещё лучше, чем вчера.
– Спасибо. – пролепетала и отвела в строну взор. Предательский румянец залил щёки.
Он секунду помолчал, добавив:
– Фата уехала по своим хлопотам, и вернётся только часа через два.
– Она, наверняка, сердится на меня за вчерашнюю выходку. Мне ужасно неловко. Обычно я сдерживаю чувства, но они иногда прорываются наружу. И, как правило… финал редко удачен.
При последней фразе лицо наследника трона приобрело выражение замешательства. В голове возникла дикая идея: не прочла ли я, невзначай, его мысли?
– Нет, она, и другие обитатели замка вовсе не сердятся… — произнёс быстро Евгений и умолк.
Ещё я заметила, Евгений колеблется. Он словно раздумывал: говорить нечто важное или нет? Испытующе заглянув в серые дали, он удовлетворился увиденным, и решился.
– Вчера ты поведала нам о себе, теперь же – узнай правду обо мне.
– Что ты хочешь сказать?
– Помнишь, ты спрашивала про серебряного волка?
Утвердительно мотнула головой. Когда принц оказывался рядом, особенно так близко, мной овладевали непонятные чувства. Дыхание учащалось, голова слегка кружилась… А большая комната становилась крошечной, будто остров среди волн бушующего океана.
– Это был я.
– Что?!
– Да, я. Ты сильно удивишься, узнав о творящемся в Хэвене. Возможно, я раскаюсь в содеянном… но просто не могу умолчать.
Принц Златовский рассказал историю своей семьи. Но не целиком: Евгений скрыл от меня существенную деталь. Предсказание Фаты. Впрочем, я и сама догадалась: «Мой сон накануне и история принца: одинаковы! Я всё вспомнила!.. Значит, что я видела в коме, оно происходило в реальности. Это не бред воспалённого мозга!..»
– …И оказана надлежащая помощь. Я очень рад, что был в нужном месте и нужное время… — заканчивал монолог принц. Как вдруг его речь оборвалась. Он с испугом посмотрел на меня: стеклянные, взиравшие в одну точку глаза сфинкса. – Что с тобой!? Ты совсем не слушаешь!
– Отчего же, слушаю. – старалась придать лицу серьёзный вид я.
– Неужто, мой рассказ так потряс тебя?!.. Извини, я не хотел.
– Просто это.. звучит фантастично, не вериться. – ох, не люблю врать. Но боюсь, здесь это необходимость.
– Бедняжка, на тебя столько навалилось!.. Я покину тебя до завтра. Набирайся сил.
– Да, спасибо. Спокойной ночи.
15.
Когда я в уединении гадала о сне, ещё один человек томился горьким страхом. Будучи у себя в кабинете, но не в силах сосредоточиться на государственных делах, Евгений бросил перо на край стола. Принц с шумом отодвинул стул и встал. Он заметался по комнате, точно раненый зверь.
«Дурак! Какой же ты глупец, Евгений!.. Анна только-только успокоилась после вчерашнего: а ты обрушил на неё массу новых, ошеломительных фактов! Будто ей никак без твоих проблем!.. Выговорился!? Излил душу, идиот!.. Как ты полагаешь сохранить девушке жизнь, если не можешь даже сохранить её покой?! – укорял последними словами себя принц.
16.
С той поры Евгений держался отчуждённо. Я не могла понять, в чём причина. Однажды я улучила момент, когда Его Высочество навещал меня вместе с Гутом и Линой. Когда те ушли, а я попросила Евгения задержаться для разговора. Оставшись тет-а-тет, выпытала почему он меня избегает.
– У Вас и так много проблем…
– Разве мы давно не перешли на «ты»?
– У ТЕБЯ и так масса проблем, чтобы я своим унылым видом заставлял переживать ещё больше. Я не желаю смутить твою душу.
– Быть может, я кажусь хрупкой, но поверь, сил во мне достаточно. Я не лютик полевой, никнувший головкой после каждой бури. И жизнь меня порядком потрепала, до того очутилась здесь. Откровения Вашего Высочества не смогут омрачить моего разума. А излив свою душу, лишь поможете моей. Выслушав кого-то, кому сейчас ещё тяжелее, я обрету твёрдую почву под ногами.
Никогда в жизни я не произносила фраз длиннее. Мне надо было позарез высказаться. Плевать, что речь получилась по-книжному витиеватая, а не простая и лаконичная, как желала; главное, ведь, не форма — содержание. Евгений думал, будто я заранее готовилась. Я же чувствовала, как мы с ним необходимы друг другу.
– Иногда маленькие пастушки мудрее грозных королей. — изрёк он, ласково улыбнувшись.
Сконфуженно приподняв уголки рта, я заметила, что не такой уж он грозный.
– Дружба навек?.. – по-детски непосредственно предложила я.
– Дружба навек. – отозвался Евгений. И сжал робко протянутую мной ладошку. В его глазах лучилось тепло.
17.
После ухода принца я словно парила на крыльях. Не могла понять, что со мной происходит: энергия била из меня фонтаном. С этой минуты мы стали общаться значительно чаще. И кое-кому наши встречи шибко не понравились.
Несколько дней спустя, я лежала в кровати и по обыкновению смотрела художественный альбом. Чем ещё заняться, когда ты прикована к постели: только болтать со стариками, развлекать детвору играми и читать (телека и интернета здесь нет). Был поздний вечер. Все мои визитёры разошлись по своим хлопотам. А я читала при свете свечи, точно романтическая героиня. Я так увлеклась репродукциями, что и не заметила отворившейся двери. Длинная тень упала на книгу. Пламя свечи слабо всколыхнулось. От неожиданности я вздрогнула, и задрала кверху голову.
Возле кровати стояла молодая женщина в аметистовом платье. Навскидку ей было лет двадцать-двадцать пять, не старше. Средний рост и силуэт в форме песочных часов, подчёркиваемый облегающим шёлковым нарядом. Тёмные, будто вороново крыло, волосы собраны в «греческий узел» и украшены жемчужной заколкой. На фоне лилейной кожи карие глаза казались бездонными. С минуту незнакомка разглядывала меня с презрительно-величественно вскинутым подбородком. Затем снисходительно улыбнулась. В соколиных очах возникло умиротворение. Она явно осталась довольна результатом «ревизии». Опешив, я смотрела на красавицу, ожидая, когда та заговорит. Наконец, из уст незнакомки полилась речь. И то, что она сообщила, не делало чести ни ей, ни мне.
Юная леди представилась графиней Яниной Гавел. И она считалась невестой принца Златовского. Нет, официально помолвки не объявляли, но дело шло к свадьбе. Король с королевой не в восторге от выбора сына, и потому сия тема в замке не афишировалась придворными. Слуги же, втихаря, не упускали случая посплетничать: их волновала интимная жизнь принца Златовского. И хоть онная носила ветреный характер, его все любили и уважали. До меня слухи не доходили, т.к. Гут с Линой не отличались болтливостью, когда касалось чужих секретов. В паре ёмких, изобиловавших шпильками, фраз леди Гавел развенчала заблуждения. Невзирая на постоянно роившиеся около Евгения толпы девушек, графиня Янина цепко удерживала его в своих миниатюрных ручках. Полагая, что мужчины по натуре – вечные охотники, Яна в течении года использовала целый арсенал женских хитростей, дабы покорить сердце принца. В плюс графине можно поставить то, что в отличие от большинства поклонниц, её привлекали в цесаревиче ни красота, и ни громкий титул, а душевные качества. Решительная и прямая девушка в язвительных выражениях дала понять: «Я невеста его! Руки прочь!»
Сказать, что я была раздавлена, значит – ничего не сказать. Но в то же время, была благодарна ей: графиня Гавел раскрыла мне правду. Коли б не Янина, я бы никогда не разобралась в питаемых к Евгению чувствах. Наивно считала их симпатией, дружеским участием. Теперь я поняла, как Евгений важен для меня; одновременно, осознавая простую и жестокую истину: соперничать с леди Гавел харизмой у меня – ноль шансов. Маленькая пастушка, кто надоумил тебя дерзать о несбыточном счастье!?..