В одном старом доме жил кот среднего возраста, крупный, сытый и ухоженный, по имени Филимон. Хозяева звали его попросту – Филя, но самолюбивый кот предпочитал называть себя не этим уменьшительным именем, более подходящим для котёнка, а гордо и важно – Филимоном. И, кстати, насчет того, кто в доме хозяин, он тоже имел собственное мнение. Как и все коты, хозяином он считал себя, ну а людям великодушно разрешал обитать с ним под одной крышей: как-никак кормят-поят и даже чешут иногда животик и между ушей…
Ещё в доме жила некая мышь. Ну, не то чтобы в доме, а где-то внизу, под половицами, откуда иногда слышался лёгкий шорох. Филимон точно знал, что мышь есть, хотя ни разу её не видел: обитательница подполья была осторожна. Но однажды…
То ли мышь понадеялась на авось и решила ночью прогуляться по кухне в поисках хлебных крошек, то ли Филимону не спалось, и он решил вспомнить о своём кошачьем предназначении – только маленькая мышка однажды попала прямиком в кошачьи лапы. Да так, что не вырваться.
– Та-а-ак… – довольно промурлыкал кот. – Гуляем, значит…
– Отпустите меня! – возмущённо пискнула мышь. – Что вы себе позволяете!
– Да уж позволяю, – усмехнулся Филимон. – Раз попалась – отвечай: кто ты, откуда и по какому праву проникла в жилое помещение. Сдаётся мне, что ты – бродяга, без определённого места жительства!
Мышь встряхнулась и пригладила лапками шёрстку возле ушей.
– Даже обидно слышать такие обвинения! Если бы вы знали, уважаемый кот, с кем имеете дело…
Филимону понравилась смелость маленькой пленницы. «Утром отнесу её людям, похвастаюсь, – подумал он. – Пусть знают, что я ещё не разучился мышей ловить. А пока пускай поболтает, какое-никакое, а развлечение…»
– Звать-то тебя как? – спросил он, разлёгшись поудобнее, но не забывая при этом придерживать мышиный хвостик.
– Родители Марией назвали…– вздохнула мышь.
– Ну вот и расскажи, Маша, что-нибудь этакое. Хотя, конечно, что интересного может рассказать обыкновенная мышь…
– А я, между прочим, не «обыкновенная»! – твёрдо возразила мышка Маша. – Я – морская мышь!
Кот Филимон так удивился, что отпустил мышиный хвостик.
– Что значит «морская»? Знаю я, что кроме обычных мышей бывают летучие. Но про морскую слышу впервые!
– Ну так слушайте дальше, – сказала мышь. И начала повествование:
– С детства я мечтала о дальних странствиях, о приключениях. Хотелось посмотреть мир, побывать в заморских странах, там, где не только не ступала нога человека, но даже мышь не пробегала! Но как было воплотить в жизнь эти мечты? По счастью, в доме, где я тогда снимала угол под полом, проживал один старый морской волк…
– Час от часу не легче! – удивился кот. – Что, и волки бывают морскими?!
– Это такое выражение, – объяснила мышь. – «Морской волк» - значит, опытный моряк, умелый и бесстрашный. Он был капитаном китобойного судна и однажды взял меня в поход. Мы охотились на огромного белого кита. Это было настоящее морское чудовище!
– Что, даже больше собаки? – испуганно спросил Филимон.
– Гораздо больше! Белый кит разбивал в щепки лодки китобоев и даже потопил наш корабль. Но меня в то время на борту уже не было: незадолго до этого я в одном порту пересела на парусное судно, которое отправлялось на поиски острова, где пираты капитана Флинта спрятали награбленные сокровища. Сколько опасностей пришлось пережить в этом плавании – просто гром и молния!
– А сокровища нашли?
– Нашли, конечно. Но там было только золото, серебро и драгоценные камни – то, что ценится алчными людьми, но не представляет интереса для порядочной мыши. Ни кусочка сыра, ни крошки от чёрствого сухаря… Разве ж это клад?!
– И то верно, – согласился кот Филимон. – Ну, а потом что?
– Потом было плавание в морях восточных стран, на корабле знаменитого местного морехода по имени Синдбад. Однажды мы причалили к острову, где было гнездо сказочной птицы Рух. Она такая огромная, что могла унести в когтях целого барана!
– Вот так птичка! – опасливо поёжился кот. Он смотрел на мышку Машу уже иначе, уважительно и серьёзно. – А скажите, пожалуйста, Мария… Простите, не знаю, как по отчеству?
– Пустяки, – сказала мышь, – к чему эти церемонии, мы же соседи. Для вас – просто Маша. И знаете, давайте-ка на ты. Не против?
Кот широко улыбнулся:
– Конечно, не против. Ну а я просто… Филя! А ещё ты мне расскажешь о своих морских приключениях?
– Конечно! – кивнула мышь. – Только уже утро на дворе, и люди в доме скоро проснутся. Встретимся завтра ночью, в это же время. У меня ещё много в запасе интересных историй!
Мышь Маша не обманула кота Филимона, с которым они стали большими друзьями. Она рассказала ему много увлекательного о путешествиях и приключениях в дальних странах, на суше и на море.
Кот так и не догадался, что на самом деле мышь ни разу в жизни не уезжала из родного города. Просто раньше она жила в библиотеке и прочитала множество интересных книг. Особенно ей нравились приключения и фантастика. Конечно, это было немного нечестно – выдавать себя за морскую мышь, которая путешествовала по страницам разных книг вместе с их героями… Но, согласитесь, у нашей Маши не было другого выхода, когда она попала в лапы кота. Тем более что в итоге всё закончилось хорошо: и кот остался доволен, и мышка цела…
И, что тоже немаловажно, ещё одной сказкой на свете стало больше!
(иллюстрация автора)