— Дети, сдавайте свои работы. Урок окончен, — строго сказала Нелли Ивановна, закрывая классный журнал.
Тут же, будто в подтверждение её слов, в коридоре весело прогремел звонок. Классная комната наполнилась детскими голосами.
— Да, ребята! — Нелли Ивановна призывно постучала указкой по столу. — И не забудьте каждый принести завтра свои планы исследовательской работы о домашнем животном.
Мы с Сонькой дружно собрали портфели и вслед за остальными ребятами спустились на первый этаж в гардероб. Сонька — моя лучшая подруга. Наша крепкая дружба началась ещё четыре года назад в первом классе. С тех пор мы с Сонькой не разлей вода. Мы с ней — отличницы. Правда, Соньке, как говорит моя мама, мозги достались математические, а мне — гуманитарные. На самом деле, я ещё не решила, кому из нас повезло больше. Конечно, Соньке здорово удаётся в уме складывать и вычитать трёхзначные числа. И ещё она ежегодно побеждает на всех математических олимпиадах...
"Ты, Сонечка — будущая Софья Ковалевская!" — любит нахваливать Соньку моя мама, слушая её рассказы о новых покорённых математических вершинах.
Мне, конечно, немного обидно слышать такие щедрые похвалы не в свой адрес. Но виду я не показываю. Ведь и я не лыком шита. В моём портфолио тоже лежит немало наград. Только они не по математике, а по русскому языку и литературе. И школьные сочинения я пишу лучше остальных ребят. Нелли Ивановна всегда нахваливает мои работы.
— Полин, давай пойдём домой пешком, — предложила Соня.
— Давай, — бойко ответила я, глядя в окно на залитый солнцем школьный двор.
Шла первая неделя четвёртой четверти. Учебный год близился к концу. Дни становились всё теплее. Мы накинули курточки и выбежали на улицу. Живём мы с Сонькой в соседних домах. И квартиры наши расположены на пятых этажах. Только у Соньки окна выходят на липовую аллею, а у меня — на реку.
Честно говоря, у нас с Сонькой не только мозги разные. Мы и внешне с ней не очень похожи. А если уж совсем честно говорить, то вообще ни капельки не похожи. Она выше меня на полголовы и волосы у неё длиною до пояса, а не как у меня — до лопаток. Сонька любит кошек и кроликов, а я — исключительно собак. Я смуглая и черноглазая, а она — рыжая с голубыми глазами. Моя мама называет Соньку "златовлаской".
Нос и щёки Соньки щедро украшены веснушками. А весной их становится ещё больше, рассыпаются на лоб и даже на руки. На моём же смуглом лице не найти ни одной, даже самой крошечной. Как ни старайся.
"И почему природа так несправедлива?" — с досадой думала я, глядя на Сонькины веснушки, похожие на золотые бумажные звёздочки. Те, что продаются в канцелярских магазинах для украшения поздравительных открыток. Мне тоже хотелось иметь хоть немного таких милых маленьких пятнышек.
"Нарисую летом себе несколько штук фломастером... или красками..." — твёрдо решила я.
Некоторое время мы шли молча. Я всё думала о том, где мне нарисовать веснушки, на щеках или на носу.
— Слушай, Полин, ты про какого животного будешь работу писать? — прервала Сонька мои размышления.
Она всегда была немного ответственнее меня. Вот и сейчас, в такую чудесную погоду, не успев выйти за ворота школьного двора, вспомнила о домашке.
— Я... я не знаю... про собак я уже писала... — принялась размышлять я вслух. — Наверное... про улиток.
— Про улиток? — лицо Соньки вытянулось, рыжие брови взметнулись вверх, а её большие голубые глаза округлились и стали похожи на блюдца.
— Да, про улиток. Я в этом теперь совершенно уверена, — заявила я, глядя прямо в глаза Соньке.
— Откуда у тебя улитки? — спросила Сонька. — Ведь у тебя дома только собака.
Всё дело в том, что Сонька была в гостях у меня недели две или три назад и никаких улиток, конечно, не видела.
— Мы с папой их в зоомагазине купили на каникулах, — объяснила я.
— Тоже мне, — презрительно фыркнула Сонька, — нашла объект для изучения! Вот я буду писать про своего любимого Нюшку.
Нюшка — это домашний кролик Соньки. За недолгих полгода своей кроличьей жизни он успел натворить в квартире кучу бед. Как сказала однажды Сонькина мама: "Этот серый комочек шерсти разорил нас не на одну зарплату!"
И всё равно, вся семья Соньки очень любила его и баловала всякими вкусностями.
— Мой Нюшка такой миленький, такой пушистый, такой тёпленький, — запричитала ласково Сонька, прижимая к груди кулачки, изображая, будто держит в руках невидимого кролика.
— А всё почему? — Сонька вопросительно посмотрела на меня. — Потому, — не дождавшись ответа, продолжила она, — что он теплокровный. А твои улитки — скользкие и противные моллюски!
— И ничего они не противные! — Мне вдруг стало очень обидно за своих непушистых и нетёплых домашних питомцев. — Между прочим, у них у всех разные характеры. Вот, к примеру, Липучка любит капусту, а Лизун обожает кабачки и яблоки. А Шерлок Полз...
— Шерлок Полз? — Голубые глаза Соньки снова начали округляться. — Ты назвала улитку Шерлок Полз?
— Да, назвала, — гордо ответила я, радуясь, что придуманное мной имя произвело такое большое впечатление на Соньку. — Потому, что он очень умный и свободолюбивый.
— Умный? — лицо Соньки скривилось в язвительной гримасе. — Ну насмешила! Ты назвала безмозглую улитку почти как сыщика?
— Липучка и Лизун очень любят поспать, — говорила я, будто не замечая едких высказываний Соньки. — Наедятся от пуза, поползают чуть-чуть по аквариуму и спрячутся в своих домиках. Спят. А Шерлок Полз совсем не такой. Тому всё простора побольше. Он даже в ванной комнате всё изучил, и на кухне, и в коридоре.
— Ну, ты даёшь! — только и смогла сказать Сонька.
— Оказывается, Соня, у них совершенно отсутствует орган слуха, — с воодушевлением продолжила я свой зоологический рассказ. — Зато у них есть сердце и лёгкие. А глаза у улиток расположены на концах щупалец. Они так смешно ими шевелят. — Я подвигала двумя вытянутыми пальцами, изображая щупальца улиток. — А ещё... ещё... они способны к... ре-ге-не-рации... — С трудом выговорила я такое мудрёное слово.
— А как ты их различаешь? Они же все одинаковые? — не без усмешки спросила Сонька.
— Я им разноцветные кружки приклеила на раковины, — ответила я. — Липучка у меня с красным кружком, Лизун — с жёлтым, а Шерлок Полз — с зелёным.
— Хотелось бы взглянуть на твоего Шерлока, — вдруг сказала вредная Сонька, всё ещё ухмыляясь.
— Ну, что же, пойдём. — Я очень обрадовалась, что сумела пробудить у подруги интерес к улиткам.
Родители мои были на работе. Собака Лейка, белый пушистый шпиц, встретила нас радостным лаем. Бросив в пороге портфели и скинув обувь, мы прямиком направились в мою комнату. Лейка побежала следом.
— Ну, вот, смотри, — указала я на большой стеклянный аквариум, на дне которого на специальном грунте сидели две улитки и шевелили своими длинными щупальцами. Раковину одной из них украшал красный кружок, а раковину второй — жёлтый. Третьей улитки в аквариуме не было.
— И где же твой Шерлок Полз? — спросила Сонька, разглядывая обитателей стеклянного дома.
— Не знаю, — пожала плечами я. — Видимо, опять отправился исследовать мир. Я же говорила тебе, что он очень любознательный.
Мы стали искать пропавшего Шерлока Полза. Для начала мы внимательно осмотрели стол и содержимое книжных полок, заглянули под стулья и под кровать. Лейка тоже с большим удовольствием присоединилась к поискам. Она не отступала от нас ни на шаг, облизывая наши пятки и ладони. Только вот улитки нигде не было.
— Предлагаю изменить тактику. — Серьёзно сказала Сонька. — Для экономии времени и сил нам нужно разделиться. Полина, ты будешь искать в кухне и в ванной, а я — в большой комнате и коридоре.
Мы так и сделали. Битый час мы искали пропавшую улитку. Даже Лейка сбилась с лап. Но Шерлок Полз словно сквозь землю провалился.
— Скоро родители придут, — грустно сказала я.
— И уроки уже пора делать, — тихо напомнила ответственная Сонька.
Мы потопали в кухню. На столе в вазочке лежали яблоки. Я подала одно Соньке, а второе взяла себе. Уставшие, мы уселись на диван в моей комнате и принялись грызть яблоки. Лейка расположилась рядом на полу.
Я думала о Шерлоке Ползе: "Где же он теперь бедняжка?"
Сонька разглядывала тем временем мои поделки из лего-конструктора. Родители три раза в год дарили мне новый набор. Очень уж я люблю строить из цветных кубиков дома, корабли, машины. У меня есть и лодочная станция, и аквапарк, и домик принцессы, и железнодорожный вокзал... и ещё много чего есть... Но больше всего мне нравится голубой замок Снежной королевы с высокой башней и острым шпилем. Замок стоит на книжной полке. Когда у меня что-нибудь не выходит с уроками, я начинаю разглядывать замок, и умные мысли сами собой появляются в голове.
— Красивый у тебя замок. Вот бы мне в таком пожить! — мечтательно произнесла Сонька. — Можно мне посмотреть на него поближе?
— Конечно, — ответила я.
Я встала на стул, потом на стол. Осторожно взяв в руки любимую поделку, подала её Соньке. Не успела Сонька поставить замок на пол, как я услышала радостный возглас подруги:
— Полинка! Полинка! Посмотри, кто сидит на балконе Снежной королевы?
В одно мгновение я оказалась на полу. Я не могла поверить своим глазам. На самом верху голубого замка на просторном балконе, уютно устроившись среди пластмассовых цветочных клумб, спал Шерлок Полз. Его зелёный кружок на раковине чудесно сочетался с игрушечной зеленью.
— Я же говорила тебе, — важно сказала я, расплываясь в счастливой улыбке, — что он очень умный!
— Да уж, не даром, что Шерлок Полз! — согласилась Сонька и весело засмеялась.
Соавтор и автор идеи Полинка М.