По данным историка Н. В. Петрова, в 1939—1940 гг. из мест заключения были освобождены от 100 до 150 тысяч человек, причём в основном те, кого арестовали, но не осудили до 17 ноября 1938 года.
Получается, что Воланд прибыл в Москву весной 1939 года, а любовный и "ромАнный" (роман и... ещё роман...) периоды Мастера приходятся на год 1938-й (выигрыш в начале 1938 года, знакомство с Маргаритой весной, окончание романа и попытка его напечатать, начиная примерно с августа, сожжение романа и арест в ОКТЯБРЕ).
Тогда оправданно, кстати и появление на балу Генриха Ягоды ("а это кто-то новенький... велел помошнику обрызгать стены ядом..." и т.д.).
Ягоду расстреляли годом ранее, после третьего, последнего московского процесса (март 1938 года) – в обвинительном заключении фигурировало (в том числе) «обрызгивание стен соперника (Ежова) ядом".
Мастер же просто угодил в первую, бериевскую реабилитацию. До ноября 1938 года осудить его не успели, и в январе 1939 года (спустя три месяца) выпустили.