Медвежонка - сироту, дрожащего от холода и страха, спасённого медведицей-матерью от злодеяний охотников, доставленного из ямы, охотник Семён боровой дома вытащил из-под пазухи телогрейки, живую душу опустил на пол своего дома.
Писатель Леонид Васильев рассказывает:
- Дома медвежонка напоили тёплым коровьим молоком и устроили спать в ящике на печи. Евдокия Григорьевна, жена Семёна Борового, глядя, как крошка мучается в неведомой, непривычной обители, ругала мужа и гостей, называя их варварами, не пожалевшие мать и детей. Защищаясь от нападок жены, Семён растолковывал ей сложившуюся ситуацию:
- Ты послушай меня, Евдокия, закон разрешает охоту на берлогах, а кто окажется в берлоге - самец или самка с медвежатами, извини, это судьба. На то она и охота, - горячась, разводит руками муж.
- Беспощадный вы, народ - охотники! - продолжает ругаться Евдокия. - Всем известно: убивать - грех! А вы убиваете ни в чём не неповинных зверей прямо в их доме!
Ночью Семён повинно просыпается на плачущий голос медвежонка-ребёнка на печи, поит его молоком и ждёт, когда тот закроет лысые без ресниц веки маленьких глаз, да и шерсти на его теле ещё нет. Лесник жалостно закрывает малыша шерстяным свитером. Шерсть напоминает крошке прикосновение к телу матери - и он засыпает.
Мало-помалу малыш привыкал к условиям новой жизни. Утром хозяева дома снимали его гнездо с печи, устраивали на полу светлой горницы. Медвежонок, озираясь, вылезал из ящика, шагал неуверенной походкой, обнюхивал всё, что попадалось на его пути. Бродил по комнате. В доме охотника Борового жил кот Маркиз, который чувствовал себя полным хозяином. А тут появился для него неизвестный, притом какой- то странный гость. Кот Маркиз решил избавиться от незнакомца во что бы то ни было . Хозяйка Евдокия, как могла, внушала коту о неприкосновенности к новому жильцу. И однажды Маркизу за медвежонка попало: гость подошёл к блюдечку с молоком Маркиза. Медвежонок, бесцеремонно оттолкнув усатую мордочку кота от блюдечка, принялся лакать чужое молоко. Такого хамства по отношению к себе Маркиз не выдержал: ответил ударом по его физиономии. Медвежонок с визгом забился под стол. Там, сидя, по-ребячьи обхватив мордочку лапами, заплакал. Плач от боли и несчастья сироты из леса, обиженного непредсказуемой судьбой, рано оставшегося без матери и отца.
Маркиз, получив наказание, с тех пор не искал общения с невеждой. Лишь, забравшись куда-нибудь повыше, искоса вёл наблюдение за поведением нового жильца…
Всю зиму медвежонок жил в доме, принося заботы хозяйке Евдокии в вопросе чистоты. Кот Маркиз успокоился и при приближении лесного аборигена не урчал, иногда даже лакали молоко из одной чашки.
Приближалась весна. Медвежонка за его детский возраст назвали Мишкой. С возрастом еды ему требовалось больше. Он вставал перед хозяйкой Евдокией на задние лапы, вытянув передние, начинал кланяться. Умилённая поклонами и протянутой лапкой, хозяйка плаксивым голосом причитала:
- Господи ты, господи, Мишенька, да кто ж тебя научил так еду-то просить? Так-то милостыню просят! Вот я тебе каши с молоком полное блюдо наполню, кушай на здоровье!
Мишка, сочно чавкая, опорожнив блюдо, бредёт в своё спальное место. Медвежонок взрослел, стал по-детски шалить: сдёргивал столешник или занавески с окон. За свои проказы Мишку наказывали, после чего, сидя в ящике, плакал. Как-то в доме заиграла музыка военного оркестра, домашние сели перед телевизором, смотрят праздничный парад. За спиной лесника послышались лёгкие шаги - Семён оглянулся и ахнул от удивления: медвежонок, стоя на задних лапах, размахивая передними, топает по половицам. Медведь шагает под музыку марша. На следующий день Семён взял в руки гармонь, заиграл вальс. Мишка вылез из ящика, встал на дыбы и закружился в вальсе. Семён от радости позвал Евдокию, обратился:
- Нашего Мишку, Евдокия, природа одарила музыкальным слухом. Его место в цирке! …
С появлением тепла Мишку переселили в клетку, под крышу хлева. Оттуда он вёл наблюдение за жизнью во дворе. Здесь степенно шагая к кормушке с сеном, весь день гуляет рогатая кормилица корова, в поисках зёрнышек туда-сюда снуют курочки, которых Мишка для интереса желает потрогать лапой. ..
Иногда для хохмы на Мишку надевали трусы и майку. На голову картуз. Семён выносил во двор гармонь и играл «Школьный вальс». Услышав музыку, Мишка встаёт на задние лапы, начинает кружиться, смешно размахивая передними. Мишка, радуясь свободе, вертелся, кувыркался, что-то нюхая на земле. Шкалик, присев где-нибудь возле дома, насыпал в лоскуток газеты махорки - самосада, скручивал трубку . Боровой возмущался:
- Что это ты, уважаемый, вдруг перешёл на древнюю «соску»?
- Понимаешь, магазинное курево подорожало. На него финансов не хватает, - отвечал печник Шкаликов.
Шкалик чиркал спичкой - едкое облачко дыма застилало глаза: медвежонок кашлял. Юрка, смеясь, говорил:
- Что, скотина лохматая, не нравится? Давай привыкай к человеческой жизни, - и, сунув Мишке в рот дымящуюся самокрутку, глядя на его полные слёз глаза, забавно хохотал, приговаривая:
- Кури, кури, скотина, - мужиком будешь!
Запах едкого самосада Мишка возненавидел, как лютого врага - его запомнил на всю жизнь. Иногда Юрка Шкаликов валил Мишку на бок, изображая борьбу. Медвежонок, вставая на задние лапы, урча, передними хватал Юрку за туловище, а однажды в азарте укусил Шкалика клыками за руку. Разгневавшись, Шкалик пинал зверя ногами, приговаривая:
- Убью заразу, как мать твою убили в берлоге - мне за неё денег мало дали!...
В выходной день Семён Семёныч с женой Евдокией отправились в соседний посёлок на рынок . Медвежонок, оставшись наедине, заскучал , в клетке мыкался из стороны в сторону - и вдруг открылась его дверка заключения…
Там, на рынке, лесник с женой встретились с родственниками, отказаться от приглашения зайти в гости было неудобно. Домой вернулись вечером. Боровой обратил внимание на клетку - медвежонок спал. Но каково было удивление супругов, когда они увидели возле плахи полдесятка лежащих, аккуратно сложенных в кучу безголовых кур. Остальные куры, более подвижные, спаслись на высокой поперечной жерди в хлеве.
Но на этом представление не закончилось: под окном лежала груда кирпичей. Хозяева глянули на крышу дома – схватились за голову: заново сложенной трубы на крыше не было. Уставший за день медвежонок беспробудно спал. Дверца в клетке открыта. Супругов удивило и то, что обезглавленные курицы. аккуратно уложенные в одно место, не тронуты клыками зверя. Семён, глядя на супругу, пробормотал:
- Гляди, Евдокия, сколько мяса нам Мишка заготовил! …
«Человек из леса». Глава 6.