Гл.24
Вовке нравилась его новая специальность. Главное, никакой вони. Хотя, если честно, то он уже успел привыкнуть к ферме и её "ароматам". А здесь, так вообще лепота! Идёшь себе по свежему воздушку, смотришь по сторонам и природой всё время любуешься. А уже есть чем, весна в самом разгаре. Всё зелёное вокруг, деревья и кустарники давно оделись в летнее убранство, луга зацветают разнотравьем и разноцветьем. Небо голубое, а солнышко ещё не жаркое.
Не так далеко от берега Вовка заметил заросли тёрна. У них это редкая ягода, надо за ней ехать в глубину лесополос, так и то, если найдёшь ещё. Вовка помнил, какой вкусный получается компот из этого тёрна, и варенье тоже, но Нэлка сказала, что у них не принято тёрн в зиму заготавливать. Едят его после первого мороза, иногда компоты варят, ну, так чтобы сразу выпить и забыть.
Иногда Вовку тоже звали, когда таскали сети и ловили рыбу. В тот момент наступало самое приятное для него занятие. В душе Вовка считал себя рыбаком, только некогда было ловлей заниматься раньше, это случалось, конечно, но очень редко. А тут столько рыбы, что дух захватывало!
Дядька Петро не обижал его, всем напарникам давал по чувалу улова и его не откидывал, тоже разрешал брать домой целый мешок разнорыбицы. Они уже до отвала наелись речных даров: и жарили, и уху варили. Лукерья Степановна души в Вовке не чаяла, ей очень хотелось, чтобы они с Нэлкой остались вместе навсегда.
Потом Вовка предложил посолить лещей и таранок, Нэлка с удовольствием одобрила это решение. Однажды они уже почти заканчивали засолку, как к ним подошёл Акимыч.
- Привет, братцы-кролики! Над чем вы так увлечённо колдуете? - а когда увидел, то похвалил: - Молодцы! Полезное дело.
- Акимыч, мы можем и с вами поделиться. - сказал Вовка. - А что? Солёный лещик хорош с картошечкой. Ммм... вкуснятина! А то и к пиву какая рыбёшка пригодится.
- Благодарю, молодёжь, но соленья есть я остерегаюсь, из-за больных почек. По этой причине и пиво не пью. Но если мне нужно будет для жарёхи, то Петро никогда мне не откажет, мы с ним на дружеской ноге. Поэтому сами кушайте на здоровье свои заготовки, да и я вам ещё "материала" подкину. Ездил в райцентр к своему приятелю, а он меня салом свежим угостил. Ну куда мне столько, вот и принёс вам, как раз и его посолите. Кстати, а что там ваш чеснок?
- Чеснок отличный, только полоть уже надо, а то сорняк так и прёт, как бы не задавил. - сказал Вовка.
- Это правильно, надо прополоть. Тогда он получится крупный и красивый, а в бурьянах будет маленький и потеряет товарный вид. Уж постарайтесь, ребятушки, раз начали дело, то и закончить его тоже надо достойно.
Вот Нэлка на следующее утро и вышла с тяпкой в огород. Борьба с вредной растительностью продвигалась медленно, черепашьими шагами. По чесноку здорово не разгонишься, дабы не срубить его нечаянно. Ведь между растениями всего десять сантиметров того расстояния и Нэлка без конца наклонялась, руками срывала лебеду или амброзию, которые разрослись вокруг чесночного стебля. Вечерами, а потом и в выходной, присоединялся к ней и Вовка, и тогда работа пошла заметно веселее. Хоть словом теперь есть с кем перекинуться, а одной было скучновато.
- Нэл, а почему у вас ласточки не живут? - этот вопрос Вовка давно хотел задать, но всё забывался.
- Как не живут? Да полно их в деревне.
- Я имел в виду только ваш двор.
- А, это... Да селились они и у нас, когда стоял старый сарай. А потом, я ведь его поменяла...
- И гнёзда разорила, что ли?
- Не выдумывай! Чего бы я их разоряла? Тем более, что ласточки уже улетели в тёплые края.
- Ага, вернулись, а гнёздышки тю-тю...
- Да постройке только чуть больше года, всё ещё впереди. Понравится им и у нас, ну куда они денутся?
- Нэлка, а я не просто так о касатках заговорил.
- Не просто? - девушка не отрывала от него заинтересованного взгляда. - А что такое?
- Эта любимая птица моего отца. Он готов молиться на неё.
- Да ты что? А почему?
- Отец говорит, что она ему во многом помогла. В том числе, именно ласточке я обязан своим появлением на свет.
- Как это? - засмеялась Нэлка.
- Ты бы напрасно не зубоскалила, когда тебе о серьёзных вещах толкуют.
- Ну прости, Вов, и в мыслях не держала, чтобы тебя обидеть. Просто сам посуди, ты-то в курсе всех событий, а я, что могу подумать, когда услышала, будто благодаря ласточкам ты живёшь на этом свете?!
- Я родился в многодетной семье. У меня ещё есть четыре старших сестры.
- Ничего себе, вот здорово! А я мечтала хоть бы одну сестрёнку заиметь, а тут сразу четыре! Ну ты и счастливчик! Наверное, нянчили тебя все, баловали?!
- Было дело. А представь, сколько мама нам еды готовила! Она никогда не покупала маленькие кастрюли и сковородки.
- Представляю...
- Так вот, мой отец любил своих дочерей, но ему хотелось и сына. И он однажды попросил ласточку, чтобы та помогла ему в этом. Попросил да и забыл, но вскоре и я родился. Он был так рад, что, разумеется, на сто процентов был уверен, будто эта заслуга принадлежит только ласточке. Его и сейчас никто в этом не переубедит.
- А и не надо переубеждать, это же так прекрасно! Реальная сказка в реальной жизни. Вов, ты никогда не делился со мной таким сокровенным, разве это секрет?
- Да не секрет, конечно. Просто ты никогда не спрашивала о моей семье.
- Мне неудобно было допытываться.
- Ну, если так, то ладно.
Как-то Вовка возвращался с работы. А ходил он не через основной мост, а через кладку, на которую в своё время насыпали много земли и щебёнки, и получился ещё один мост, но называли его по-старинке, "кладкой".
По обеим сторонам этой дороги вовсю разросся камыш, его было много и на берегу, поэтому жители хутора периодически, за летний сезон, несколько раз его косили и срубывали, чтобы имелась возможность беспрепятственно перейти речушку на ту сторону.
И вдруг парень услышал женский крик.
- Нэлка, что ли? Похоже.
Кричали в самом начале кладки и Вовка рванул туда быстрее молнии. Да, действительно, это была Нэлка. Она лежала в грязной луже, а сверху на неё пристраивался какой-то молодой человек, Вовка впервые его видел, но понимал, ещё мгновение и тот стащит с Нэлки нижнее бельё. Этого Вовка не мог ему позволить. Он сложил руки замком и стукнул незнакомца по затылку, тот так и обмяк прямо на Нэлке. Девушка, к великой радости, почувствовала, что хватка нападающего ослабла, но пока ещё не сообразила в чём дело. А когда Вовку рядом обнаружила, то не смогла удержаться, разрыдалась в голос. Он вытащил несчастную девушку из-под несостоявшегося насильника и прижал её к себе. Ему так Нэлку было жалко.
- Вов, я вымажу тебя. Глянь, какая я чумазая?! - сквозь слёзы сказала Нэлка.
- Ничего, постираем... Нэл, кто этот тип?
- Да ну его! - она вновь громко заплакала.
- Нэл, я спросил, неужели так тяжело ответить? - Вовка уже начал нервничать.
- Да он с другого хутора... Ещё после Армии за мной таскался... А мне он не нравится... Потом исчез, может, сидел... А это вновь появился... Иду тебя встречать, а он как прыгнет на меня из-за кустов...
- Давай, успокаивайся, уже всё позади. Он не бил тебя?
- Нет, только повалил и стал трусики стягивать.
Нэлка оглянулась на лежащего и вдруг отстранилась от Вовки.
- Слушай, а ты его не убил? Чего-то он не шевелится.
- Да ну... - Вовка шагнул к поверженному и попробовал пульс. Его руки дрожали, он ничего не нащупывал. Нэлка стояла рядом с широко открытыми глазами.
- Я права, да? Убил?
- Пощупай ты, я ничего не нашёл...
- Нет, - отшатнулась девушка. - я покойников боюсь. Да по нём и так видно, что мертвяк. Глянь, как побелел?! Ой мамочки... - тихо завыла она.
- Да вроде я его и не сильно... - оправдывался Вовка. Ему стало страшно, это же тюрьма. И нахрена он ехал в этот недоделанный и Богом забытый уголок?
- Вов, вставай! Сейчас спрячем его в зарослях и пусть лежит себе. Признаваться нельзя, тем более, он сам виноватый. А сами убежим, свидетелей же нету.
Вовка машинально подчинялся Нэлке. Он схватил покойника за ворот рубахи и оттянул того в камыши. Постарался отволочь подальше, а то запах будет слышно за тысячу вёрст. Хотел притопить, но там не было воды на той полянке, а он торопился, чтобы ещё кто-то не показался на дороге и их не заметили.
Потом они неслись, как угорелые, заскочили во времянку, а Нэлка зачем-то закрылась на все засовы.
- Я бабушку уже искупала и покормила, так что, нам на улицу не надо.
- Нэлка, ты думаешь, эти твои крючки спасут от милиции? Ерунда, Нэлка...
- Не каркай! Пусть сначала найдут его, а потом виновного.
Нэлка разогрела жареную картошку с курицей, но кусок не лез в горло. Вовка попил только голый чай, потом помылся под колонкой и переоделся во всё чистое.
- А чего ты, вчера только менял футболку и трико? Ещё не успело запачкаться.
- Сам не пойму, зачем так сделал?
- Вов, не отчаивайся, ничего не будет. Всё обернётся, вот увидишь.
- Откуда знаешь?
- Я чувствую. Сама без понятия, откуда у меня такое, но если должно чему-то случиться, то душа, веришь, просто невыносимо ноет. А у меня всё здесь спокойно. - она положила ладонь себе на грудь. - Давай спать.
- Ложись, я потом.
Нэлка быстро уснула, а Вовка всё смотрел в темноту за окном.
"Вот Нэлка говорит, будто никто ничего не узнает. А самому как жить? После этого не получится, когда знаешь, что ты убил живого человека. Это не война, когда Родину защищаешь, а обыкновенная бытовуха... Да уж, бытовуха... Кабы не я, так он бы запросто изнасиловал Нэлку и ещё неизвестно - понёс бы потом наказание или нет? Может, всего лишь полгода условного. Короче, не стану голову дурным забивать, а завтра с утра поеду сдаваться. Всё расскажу, как на духу, и пусть решают, что со мной делать дальше. Акимыча попрошу, чтобы отвёз меня в ближайший отдел милиции, да и делу конец. Да, обидно на нарах париться, когда столько планов на будущее. Но лучше так, чем скрываться от содеянного и вздрагивать при каждом оклике или каждом звонке в дверь... Я просто сам виноват, потому что дурак. Кто едет за той, которую не любишь? А всё идиотская честность. Мол, обещал ей с вечера. И что? Надо было сказать, что передумал, ведь пьяный же был. Или соврать на худой случай, будто Сан Саныч не отпустил, а ехать без спроса начальства, то овчинка не стоит выделки. Ну кто мне Нэлка, моя судьба? Тысячу раз нет... Ладно, надо хоть маленько подремать, а то... когда в следующий раз ещё придётся?"
Всё нутро скребли сразу тысяча кошек, а в груди образовался огромный камень, такой, что не сдвинешь. Но парень пересилил себя, лёг, только заснуть так и не сумел. Пришлось встать и снова сесть у окна, а то ворочался бы постоянно, так и Нэлку не долго разбудить. А она начнёт тут тарахтеть, когда ему, в данный момент, слышать абсолютно никого неохота.