Русалка

       
     Подходили к концу последние деньки лета, которое отдавало долги за все пасмурные дни и пролитые дожди, компенсируя их солнечной погодой и теплым морем.
Уже смеркалось, когда Сергей подъехал к знакомой ему с детства даче. Каждое лето он навещал свою овдовевшую тетку, чтобы помочь ей по хозяйству и заодно отдохнуть. Не успел он заглушить мотор своего мотоцикла, как у ворот появилась Мария Ивановна. Это была крепкая еще женщина, несмотря на свой уже немолодой возраст.
- Серёжа, я волноваться начала. Темнеет, а тебя все нет, - произнесла она, выходя навстречу, и, поцеловав племянника в обе щеки, добавила: – Вырос, возмужал.
Старые скрипучие железные ворота открылись сами, как только она прикоснулась к ним.
- Без хозяина совсем перекосились. Скрипят, хоть уши затыкай,- жаловалась тетка.
- Починим. Не волнуйтесь, - устало произнес Сергей и загнал мотоцикл под широкий навес, весь увитый лозой со спелыми гроздьями винограда.
Пока племянник приводил себя в порядок Мария Ивановна накрыла на стол под старым, наполовину сухим абрикосом, ровесником дачи. Аромат жареной курицы, перемешанной с запахом маринованных овощей, приятно щекотал нос, разжигая аппетит. Светил фонарь, вокруг роилась мошкара, наперебой пели цикады, и на небе появились первые одинокие звезды.
- Все как в детстве,- сказал задумчиво Сергей.
- Не всё, мой друг, раньше за столом нас гораздо больше собиралось,- с грустью произнесла Мария Ивановна. - Время пролетело, и ты вырос. Институт закончил, работать пойдешь,- она смахнула слезу платком, и тут же спросила Сергея:
- Женишься, когда?
- Зачем? Мне и так хорошо, - улыбаясь ответил тот.
Закончив ужин, Мария Ивановна стала убирать со стола, а Сергей всё сидел на скамейке и любовался звездным небом, вдыхая свежий воздух, пропитанный запахом моря, душистых цветов и мяты. Спать совсем не хотелось. Погода была чудная.
- Пойду пройдусь к морю, окунусь,- сказал Сергей.
- На ночь глядя? Может завтра?
- Нет, хочу сейчас.
Он пошел знакомой ему тропинкой к скалистой бухте.
Сев на еще теплый камень, смотрел на водную гладь, слушая дыхание моря, наблюдая как нежно оно качает небо с отражением звезд и кусочком луны. Он смотрел на скалу, с которой еще мальчишкой нырял на глубину за рапанами. Скала находилась в метрах сорока от берега и была похожа на большой кусок халвы, слой за слоем которой постепенно поглощало море. Сергей сидел в задумчивости, наслаждаясь тишиной и красотой южной ночи. Неожиданный всплеск насторожил его.
«Дельфин»,- он привстал, чтобы получше разглядеть, но никого не увидел.
Наступила тишина. Странное чувство охватило его, уловив на себе чей-то взгляд. Сергей замер, увидав вдалеке, на скале, девушку, которая сидела озаренная мягким светом луны, что выглядело впечатляюще и мистически.
- Русалка? - удивленно и вопросительно прошептал он.
На короткий момент облака закрыли луну и стало совсем темно, а когда освободили свою пленницу, на скале уже никого не было, и гладь моря была спокойна.
Сергей долго ходил вдоль берега, наблюдая за скалой, вслушиваясь и всматриваясь в поверхность моря. Стало совсем темно и слегка жутковато. Желание искупаться пропало, и он решил вернуться домой.
Уснуть долго не удавалось.
«Неужели живая русалка? Кому расскажи, не поверят»,- мысли не давали покоя, кружась в его голове, создавая различные картины и превращаясь в сны, сменяя один другой.
Проснулся он когда на улице было уже совсем светло. Солнечные лучи упрямо слепили глаза, не спасала занавеска, которую то и дело раздувал ветер, играя с ней. Сощурившись, Сергей наконец встал, пытаясь вспомнить, что ему сегодня снилось и сразу вспомнил о морской красавице.
За завтраком он не знал как спросить у тетки насчет русалки. Уже взрослый, дипломированный врач, а вопрос собирается задать словно сам нуждается в лечении.
- Мария Ивановна, я вчера к морю ходил. Красота - глаз не оторвать. Дельфина видел у скалы, - начал осторожно Сергей.
- Дельфина ночью? Ночью рыба спит, что ему ночью делать? - удивилась тетя.
- Может это русалка была? – театрально изобразив испуг, с иронией спросил Сергей.
- А вот русалка, это может быть,- вполне серьезно ответила Мария Ивановна.
Её ответ ошарашил Сергея, он пристально посмотрел на тетку, чтобы убедиться - не шутит ли она. Мария Ивановна с невозмутимым видом выкладывала яичницу на тарелку племянника.
- И, что, правда водятся? – снова спросил Сергей.
- Говорят, что водятся. Далеко заплывать не надо. Кушай, а то остынет все. У меня еще оладьи с вареньем на подходе.
Сергей даже не заметил, как проглотил завтрак, не разобрав до конца вкуса. Он в задумчивости наворачивал оладьи одну за другой, машинально намазывая их вареньем и отправляя в рот, поглощенный мыслями о русалке.
Всё это с одной стороны, забавляло его, а с другой, вызывало интерес.
- Мария Ивановна, у вас еще бинокль морской сохранился? – спросил Сергей.
- Да где-то был. Я поищу, -ответила та. - Ты, сходи на центральный пляж, позагорай. Там русалок пруд пруди - и брюнетки, и блондинки, а лучше - вечером в парк. Может с кем, наконец, познакомишься.
На пляж Сергей не пошел, было очень жарко. Удобно устроившись с ноутбуком в тени старого абрикоса, с интересом читал заметки о русалках. Просмотрев кучу видео по интернету, сопровождаемых рассказами очевидцев, он почти согласился с гипотезой о их существовании. Сытно пообедав, решил выспаться в гамаке, чтобы ночью понаблюдать за скалой, тем более, что Мария Ивановна уже приготовила бинокль.
К вечеру жара спала. Солнце стало ласковое, поднимался легкий ветерок. Скрипнув калиткой, с биноклем на шее, Сергей вышел с дачи. Бодрым шагом дошел до моря.
На берегу никого не было. Несколько чаек вальяжно расхаживали вдоль берега, совершенно не боясь его. Сюда приходили купаться и загорать в основном местные, здесь, в небольшой бухте было тихо и безлюдно. Вход в воду был неудобный, скользкие камни, обросшие густым мхом, заставляли быть предельно внимательным, чтобы не поскользнуться. Вода у берега была такая прозрачная, что можно было рассмотреть каменистое дно и раскачивающиеся словно тонкие зеленые волосы водоросли со стайками рыб, снующих между ними.
Сергей, усевшись на старый железный бак, который когда-то был буем, смотрел в бинокль в надежде увидеть русалку. Больше часа провел он в унынии, наблюдая за скалой, но никто так и не появился.
Он несколько раз искупался и, расстелив широкое полотенце, отдыхал, прикрыв глаза и заложив руки за голову, наслаждаясь тишиной и легким бризом с моря. Шепот волн убаюкивал, и Сергей совсем забыл обо всем, погруженный в состояние прострации и легкой неги. Проснувшись, снова принялся за наблюдение.
- Неужели она, - через секунду произнес Сергей, отчетливо увидав худенькое, угловатое плечо и светлые волосы, которые едва касались плеч. Теперь русалка сидела с другой стороны скалы, менее доступной для взгляда с берега. За секунды собрав свои вещи в рюкзак и спрятав его под бак для надежности, он тихо вошел в воду и поплыл.
Море было спокойное и позволило быстро преодолеть расстояние. Почти бесшумно, то погружаясь, то выныривая, приплыл к скале. Теперь русалка была совсем рядом и под лучами заходящего солнца вся словно светилась. Вынырнув у самого края, чтобы быть незамеченным, он медленно стал подниматься по скользким, обросшим травой камням. Сердце его бешено стучало от волнения. Осторожно обошел узкий выступ и заглянул.
Это была девушка, совсем юная. Сергей, держась за острые камни, решил тихо приблизиться к ней, чтобы получше разглядеть и убедиться, что это -действительно человек. В этот момент девушка резко повернулась и, увидав рядом крадущегося незнакомца, вскрикнула от испуга, с силой толкнув его руками в грудь. Сергей от неожиданности не удержался на скользком уступе и полетел вниз, подняв целый фонтан брызг.
Девушка, спрыгнув со скалы, тихо ушла под воду. Теперь он был уверен, что это человек. Выбравшись из воды, закричал ей вслед:
- Сумасшедшая. Не бойся.
Она вынырнула и взглянув на него, поплыла в сторону берега, периодически то появляясь, то исчезая среди волн.
Сергей сел на мокрый камень и засмеялся.
- Русалка,- произнес он и расхохотался в голос. - Вот напугала-то, - улыбался Сергей.
Он еще долго сидел и смотрел на темнеющее небо. Любовался неповторимым, таинственным пейзажем, когда вокруг бескрайнее море, и нет грани между ним и небом. Кажется, что они слились и начинаешь чувствовать, что всё это едино, ощущая себя крохотной песчинкой во Вселенной. Ему казалось, что скала движется и медленно плывет среди звезд, отражающихся на морской глади, а на него смотрят тысячи ярких звездных глаз. Глядя на это. начинаешь думать о других мирах, о неземных существах. Это были неповторимые минуты, когда состояние души близко к блаженству.
- Наверное и эта девушка приплывает сюда ночью, чтобы вот так же, сидя на скале, смотреть на звездное небо, и ощущать всю мощь и красоту безграничного Космоса, - подумал Сергей.
Домой он возвратился поздно, когда Мария Ивановна уже спала. Тихо вошел и, повесив бинокль на вешалку, лег спать.
Он лежал и думал, что завтра вечером обязательно приплывет к скале и будет снова наслаждаться этой незабываемой и неповторимой красотой.
День пролетел быстро за починкой ворот, сантехники, расшатавшихся стульев. Лишь к вечеру Сергей освободился и пошел в бухту, чтобы искупаться.
Море было неспокойное, белые барашки один за одним бежали к берегу, но Сергей все равно вошел в воду. Доплыл быстро, но забраться на скалу было сложно, набегающие волны били о камни и мешали это сделать. Забравшись на вершину, он смотрел на неповторимый пейзаж бескрайнего моря с солнечными бликами и пенными волнами, которые одна за одной, шипя и плюясь брызгами, разбивались о скалу.
- Ой, - неожиданно раздался голос за его спиной. На скалу поднималась девушка, цепляясь за острые и скользкие выступы, что было крайне опасно. За шумом волн Сергей не услышал как она приплыла. Увидав испуганное лицо с веснушками и синими, словно море, глазами, узнал в ней вчерашнюю «русалку» и, улыбаясь, протянул ей руку.
- Держись, не спеши, ¬- произнес он.
- Я сама, - сказала она, хватаясь за камни и трясясь от холода. Было видно, что она замерзла и устала. Набегавшие волны то и дело подбрасывали легкую девушку, не давая ей подняться. Сергей испугался за юную особу, и сам прыгнул в воду. Держа её за худенькую талию, он подсаживал на камни, а она пыталась удержаться. Волны сильно били о скалы. Вытолкав её наверх, он забрался уставший на плоский камень.
Девушка села недалеко от него.
- Как это тебя сюда занесло. Далековато от берега,- с улыбкой произнес Сергей.
- Это тебя сюда «занесло» - это моё место, - смело ответила девушка, растирая руками тело.
- Я ненадолго, скоро обратно поплыву, - попытался объяснить он, искоса поглядывая на незнакомку и тихо добавил: - Плавать сюда одной небезопасно.
Девушка лукаво сощурила свои синие глаза и посмотрела на Сергея так, что ему стало неловко от взгляда юной красавицы.
- Ты вообще зачем сюда плаваешь, места на пляже не хватает? - строго спросил он.
- Здесь спокойней, можно оградить себя от общения с идиотами,- ответила та.
Сергея удивило такое смелое заявление. Он всматривался в лицо незнакомки, изучая его. На вид ей было не больше восемнадцати, светлые, слегка рыжеватые волосы и веснушки на лице и плечах, большие, синие глаза, почти такие же, как море на глубине.
- Сезон кончается, уже людей мало, можно и на пляже позагорать. Зачем рисковать?
- Я же не спрашиваю, что ты здесь делаешь, и с советами не лезу, где лучше загорать, - огрызнулась девушка. Было понятно, что она не из робких.
Сергей замолчал и, отвернувшись, смотрел на море. Она пересела подальше и, сощурив глаза от солнца, которое то появлялось, то снова пряталось за набегавшими облаками, смотрела на море.
Какое-то время они молчали. Становилось прохладно, поднимался ветер, и волны все сильнее били о скалу. Сергей понимал, что пора возвращаться, но бросить здесь одну девушку не рискнул.
- Поплыли вместе к берегу. Я подстрахую,- предложил Сергей.
- Я сама доберусь. За себя волнуйся.
- Ветер поднимается, с приливной волной можешь не справиться. Поверь, я сюда не первый раз плаваю.
- Что-то я тебя раньше не видела, - ответила незнакомка, взглянув на Сергея, а потом перевела взгляд на небо. - Да, надо плыть. Вон там маленькая тучка,- она указала рукой в сторону, откуда плыли облака, и, смягчив тон, добавила: - Это серьезно.
Она поднялась и ничего не сказав, спрыгнула со скалы, бесшумно нырнув в воду. Сергей прыгнул за ней. Девушка отлично плавала, лихо подныривая под волну, и Сергей плыл, стараясь не отставать, чтобы не упустить её из виду. Светлая голова, словно поплавок, появлялась то там, то тут на качающихся волнах, которые были так высоки, что иногда не было видно берега.
Набежавшие волны поднимались вверх и, прокатив вперед, тут же опускались вниз, возвращаясь назад. Бороться с волной было сложно. Сергей выглядывал из воды, ища свою спутницу.
- Ты где? – громко крикнул, потеряв на какое-то время её из виду. Он искал её взглядом и, обернувшись назад, неожиданно получил мощный удар волной.
- Вперед надо смотреть, на берег, - часто дыша, успела сказать девушка, вынырнув рядом с ним. Новая волна подхватила их, унося за собой. Сергей ничего не ответил, ему стало смешно, что какая-то девчонка, указывает ему.
Он первым приплыл к берегу. Небо стало еще темнее, а волны сильнее и выше. Было сложно устоять, сильный поток вымывал из-под ног грунт. Повернувшись лицом к морю, Сергей увидал светлую голову, приближающуюся к берегу. Незнакомка уже выходила из воды, когда мощная волна, подняв со дна песок и гальку, открыла свою пасть, желая проглотить это хрупкое создание. Грохочущая масса воды с силой рухнула на неё, сбив с ног и накрыв с головой. Девушка попыталась встать, но волна не отпускала свою жертву и тащила обратно в море, не давая ей подняться. Сергей подбежал, схватив её за руку, помог встать, и, поддерживая, быстро вывел на берег. Незнакомку оглушило грудой мелких камней и мощью воды.
Они сидели у бака, под которым Сергей оставил одежду, но брызги долетали даже сюда. Разбушевавшееся море плевало, шипя и пенясь, со злостью извергая из своего чрева на берег водоросли, палки и всякий мусор.
- Как ты? Не поранилась?
Она ничего не отвечала, только улыбалась, показывая руками, что ничего не слышит.
Море разволновалось не на шутку, надо было уходить.
Девушка, прыгая на одной ноге, пыталась избавиться от воды в ушах и восстановить слух.
- Где твоя одежда? - громко спросил Сергей.
- Там,- она показала рукой за скалы, стоящие рядом. - С той стороны, - ответила незнакомка, трясясь от холода.
- Туда можно подойти?
- Можно, но одежду наверняка уже смыло в море.
Сергей достал свою рубашку и накинул на плечи девушки.
Боясь, что волны достанут их даже на этом безопасном расстоянии, он крепко держал её за руку, отводя подальше от воды.
Они познакомились. Ее звали Люся. Теперь он знал, что она сюда приехала на каникулы к бабушке и, как выяснилось, жила в этом же дачном поселке. Сергей решил проводить её. По дороге рассказал, как принял её за русалку, как наблюдал за ней в бинокль. Люся рассмеялась в ответ и призналась, что сразу это заметила. Перед тем, как попрощаться, Сергей неожиданно спросил:
- Чего это тебя в такую волну на скалу понесло?
Девушка ничего не ответила, просто подняла голову к небу, изображая безразличие.
- Ты, что меня караулила? Утопить хотела, русалка? – смеясь спросил он, пытаясь заглянуть в её синие глаза, которые словно магнит притягивали его.
Люся смутившись промолчала, и отвела взгляд в сторону, пряча улыбку.
Было уже совсем темно, когда Сергей, вернулся домой. Он долго не мог уснуть, из головы не выходила эта смелая светловолосая девушка с красивыми синими, словно море глазами.

На следующее утро за завтраком Сергей просто светился от счастья, и это сразу заметила Мария Ивановна. Сев рядом, она решила узнать, чем вызваны его каждодневные ночные купания и такое хорошее расположение духа.
- Сережа, ты какой-то другой стал в последнее время. Купаться ходишь по ночам, дня что ли мало? Может с кем познакомился?
- С русалкой, - ответил он и замер, глядя в никуда с улыбкой счастливца на лице.
- С русалкой… - удивленно произнесла Мария Ивановна, и наклонив голову, не скрывая своего любопытства, заглянула в его глаза. - Ты это поосторожней с русалками-то. Я за годы, что здесь живу, столько всяких историй наслушалась. Не знаю, чему верить.
- Страшилки местные? - с улыбкой спросил Сергей.
- Может и страшилки. Знаю, что как только русалка жениха себе выберет, так потом его с собой на дно и утащит. Так, что прими к сведению. Купайся днем, как нормальные люди, а не по ночам с русалками, - строго сказала Мария Ивановна. Она встала и, похлопав племянника дружески по плечу, тихо удалилась.
Дождавшись вечера, Сергей опять пошел в бухту. На море был шторм. Большие волны набегали одна на другую, поднимая пену. Белые гребни, шипя, неслись, подгоняемые сильным ветром. Брызги долетали очень далеко. Небо заволокли черные тучи, и сильный ветер с каплями дождя мешал разглядеть скалу. Сергей внимательно всматривался и ему казалось, что на скале кто-то есть. Запустив руку в рюкзак, чтобы достать бинокль, тут же вспомнил, что оставил его висеть на вешалке.
«Неужели приплыла в такой шторм?» – подумал он.
Сергей всматривался в темноту и ему казалось, что мелькнула светлая голова Люси, и она машет ему рукой. Он стал быстро стягивать с себя обувь и снимать одежду. Песок был мокрый и холодный.
«Может она помощи просит?» – заволновался он, запихивая рюкзак под бак, который пришлось откатить подальше, чтобы не смыло в воду.
Сергей подошел ближе к морю.
«Как она в такую холодную воду полезла, да еще и в такой шторм? Волны высокие, сильный ветер, как туда вообще доплыть можно?» - размышлял он, ёжась от холода и мелких брызг. Сергей понимал, что ему будет трудно доплыть до скалы, борясь с волной, а потом еще вернуться обратно. Он стоял и никак не мог принять решение, продолжая смотреть на скалу.
Неожиданно огромная волна ударила с такой силой, что он едва удержал равновесие. Ледяным холодом обдало его с головы до ног, и сразу вспомнился рассказ Марии Ивановны о русалках. Страх, жуткий человеческий страх, от которого мурашки побежали по спине, овладел Сергеем и заставил его остановиться.
«Показалось. Не могла она в такую погоду до скалы доплыть», - решил он и, взяв рюкзак, прямиком направился к дому Люси.
Дождь лил как из ведра, когда Сергей подошел к нему. Света в окнах не было, калитка была закрыта. Сергей несколько раз громко позвал по имени, но никто не отозвался. Промокнув до нитки и продрогнув от холода, вернулся домой и сразу завалился спать. Заснуть долго не удавалось, мысли о Люсе не давали ему покоя, и он решил с самого утра еще раз навестить её.
Природа только проснулась, солнце уже поднялось и грело своими ласковыми лучами мокрую от дождя землю, радостно чирикали птицы, воздух был свеж и легкое марево висело в воздухе. Он подошел к даче и несколько раз постучал в калитку.
- Кто нужен? - спросил человек с полотенцем на шее, возвращающийся с моря.
- Люся,- спокойно ответил Сергей.
- Не знаю такую. Здесь никто не живет.
- Вы точно знаете?
- Как не знать. Моя дача через забор. Я здесь и летом, и зимой. Нет тут никакой Люси.
- Может её сдали отдыхающим? – не унимался Сергей.
- Послушай, парень. Эта дача второй год заколоченная стоит. Ты, что слепой?
Только сейчас Сергей обратил внимание, что окна дома действительно заколочены.
- Хозяйка два года назад утонула, - добавил незнакомец, заходя в свой двор.
Сергею стало жутко. Он еще раз взглянул на заколоченные ставни и старый ржавый замок на облезлой калитке, удивившись, что раньше не заметил этого.
Возвращаясь на дачу, Сергей всю дорогу терзался вопросом: «Розыгрыш это или нет?»
Завтракал он молча и совсем без настроения.
- Что случилось? Русалка тебя разлюбила? – улыбаясь спросила Мария Ивановна.
- Нет. Это я её разлюбил, - отрезал Сергей, не поднимая головы и продолжая завтракать. – А городской пляж нормальный? - тихо спросил он.
- Хороший пляж. Песочек, лежаки, кабины для переодевания. - Лучше, чем у скалы, - радостно защебетала Мария Ивановна.
- Значит, туда сегодня и пойду, - сказал Сергей и, поблагодарив за завтрак, пошел собираться на пляж.