Иногда с крыльями, иногда без, иногда толстые, как слоны, иногда худые, как змеи. Если ты думаешь так же - забудь. Ты ничего не знаешь о драконах!
"Драконы". Кэтримус Йаэльме, дочь Рукмини.
Восход солнца застал Эленор в кресле, где она заснула прямо в одежде. Мужчины не спали всю ночь. Поль опасался за Эленор и не покидал гостиную. Ханц и Пол Мерфи сидели за столом и пили Бурбон.
- Как долго продлится ее путешествие?- Пол обернулся и посмотрел на спящую Эленор. Даже во сне она хмурилась.
- Пока не отыщем все лепестки,- вздохнул Ханц.- На долю бедной девочки выпало так много испытаний.
Граф сел на диван и долго смотрел на светлеющее небо. Последние звезды растаяли на утреннем небосклоне. Поль встал с дивана и подошел к окну. Он думал о том, что помедли он тогда еще минуту и Франко превратил бы Эленор в подобную себе.
Кто стоит за всем этим? Чьи это происки и упорное нежелание возвращения розы Дану?
Эленор пошевелилась и раскрыла глаза.
- Доброе утро,- поздоровался с нею Ханц.
- Доброе. Вы так рано встали?- удивилась девушка.
- Мы и не ложились,- ответил Пол.- Твой сон оберегали.
- Мне очень неловко, что доставила вам столько хлопот.
- Пустое, Эленор,- граф развернулся к ней.- Как спалось победителю поединка?
- Довольно сносно. Не привыкла спать в кресле, но эта партия в рулетку так вымотала меня, что заснула там, где сидела.
- Охотно верю,- усмехнулся Поль.- После встречи с вампиром остаться в живых не каждому удается.
- Что вы сделали тогда, почему он вас испугался?- полюбопытствовал Мерфи.
- Серебро, мой друг,- уклончиво ответил Поль.- Итак, мы закажем завтрак, а потом решим, что делать дальше.
- И какие мысли бродят в твоей голове?- спросил Ханц.
- Самые разнообразные. Например, почему лепесток оказался у вампира?
- Мысли любопытные, согласен.
- Уж не думаете ли вы, что кто-то направляет существ?- поразилась Эленор.
- Нельзя исключать такую вероятность. Однако, я голоден,- вернулся граф к своему намерению позавтракать.
Эленор вышла, чтобы привести себя в порядок и переодеться в платье попроще. Когда она вернулась, в гостиной уже суетился официант.
На столе он расставлял чашки, кофейник, молочник, вазочку с круассанами, масленку со взбитыми сливками и джем.
- Месье, это я нашел под вашей дверью,- официант протянул графу белоснежный запечатанный конверт без марок и подписи.
- Благодарю,- Поль дал ему чаевые.- Можете идти.
Эленор наблюдала за действиями графа: вот он разрезал верх конверта ножичком, вытащил сложенный вдвое лист бумаги и развернул его. По мере того, как он читал текст, лицо его менялось: вначале оно было сосредоточенным, но после между бровей залегла складка.
- Что там?- не выдержала Эленор молчания.
Он оторвался от бумаги.
- Некий монах из Таиланда по имени Конг Сан, просит нас поехать в храм Ват Самфран.
- Храм Гигантского Дракона?- встрепенулся Ханц.- Ты не ошибся?
- Нет, все ясно написано. А ты что-то слышал о нем?- граф сел за стол.
- Немного,- уклончиво ответил его друг.- Ходили слухи о ритуальных убийствах на его территории.
Пол подавился кофе и закашлялся.
- Спокойнее, Мерфи, не все так страшно. Где-то молва приукрасила события, чтобы очернить монахов. Тут следует разобраться самим.
Эленор уже ничто не могло удивить. Храм в Таиланде? Пожалуйста, бронируйте билеты.
- Друг мой, - начал Поль, обращаясь к Мерфи.- Не смею вас неволить. Если есть желание - поезжайте с нами.
Пол перевел взгляд на Эленор, которая с невозмутимым видом пила кофе.
- А как же Эленор? Что она решит?
Эленор пожала плечами.
- Я буду рада, если ты присоединишься. Но слушай свое сердце.
- Конечно, я еду с вами,- твердо решил он.
- В таком случае, нам нужны четыре билета. Ханц, займись оформлением.
Эленор мучала жажда. В столице королевства Поль взял такси и назвал храм. Водитель закивал головой и сложил руки у груди.
- Господин желает увидеть Великого Дракона?- он уважительно поклонился.
- Только храм. Вернее, монаха, что нас позвал сюда.
- Господин изволит шутить,- таксист улыбался.- Дракон- лучший из всех храмов. Господин сам увидит.
Путешественники сели в машину желтого цвета и она повезла их в Накхонпатхом, находящийся в западной части столицы.
- Просто умираю, дайте мне воды,- взмолилась Эленор, забирая у Пола очередную пластиковую бутылку.
- А ты не боишься лопнуть? Уже две выпила, заметь, литровых.
Эленор покачала головой и сделала пару глотков.
- Ничего подобного, это были крошечные бутылочки.
Пол только рассмеялся.
- Ну что, тебе воды жалко?- надулась Эленор.
- Абсолютно нет. Я опасаюсь за твой живот.
- Нашел, чего бояться,- фыркнула она.
- Конечно, ты-то ничего не боишься. Такая бесстрашная, что сбежала от заказчика,- он отвернулся к окну.
Эленор оторопела.
- От какого заказчика?
- Ну, от того венгра.
- Венгра? Миклоша имеешь ввиду? Что ты об этом слышал?
- С его слов выходило, что ты сбежала и не выполнила заказ.
- А как ты об этом узнал?
Час от часу не легче. Снова на горизонте замаячил сноб со своей бабушкой. Она мысленно добавила:" чертовой".
- Он приезжал в Бронкс. Разыскивал тебя.
- И что ты сказал?
- Что у тебя траур и ты в Ирландии. Что я еще мог сказать, когда сам не знал, где ты?
- Спасибо, Пол, ты настоящий друг,- Эленор обняла его.
- Полегче, Эленор, здесь не принято так открыто выражать свои эмоции,- предупредил Ханц.
Поль, сидящий рядом с шофером, поглядывал в зеркало. То, что он видел, ему не нравилось. Да еще Миклош появился некстати.
" А что ты хотел, болван? Она - привлекательная, умная, молодая девушка. То, что не хочешь сделать ты, а именно - признаться в чувствах, сделает кто-то другой."
" Бран, прекрати! Мне и так тяжело."
" А я предупреждал."
Бран и Нуаду мысленно общались друг с другом. Ханц поймал в зеркале взгляд графа, тот был не в восторге от поучений друга, но признавал его правоту.
- Про Ват Самфран знают немногие,- сказал вдруг водитель.- Я удивился, что господин заинтересовался этим храмом.
- Чисто деловой интерес,- бросил граф.
- О, тогда конечно...
- У храма есть своя история?- спросила Эленор.
- Да, госпожа. Его построили в 1985 году. Но долгое время храм был закрыт для посетителей. Совсем недавно в него стали пускать туристов.
Эленор увидела, что они проезжают по берегу реки, на которой было много плавучих ресторанчиков.
- Здесь бывает красиво ночью,- улыбался водитель. - Когда луна и звезды отражаются в реке Накхончайси и рестораны, украшенные разноцветными гирляндами, которые вспыхивают как те звезды.
- А знаете, кто такая Луна?- спросил он.- Она дочь Солнца, самая красивая и добрая. Есть легенда, почему Луна любима нашим народом. У прекрасной Луны были длинные ногти.
Однажды всех детей Солнца пригласили на пир.
Мать попросила принести ей угощение. Все дети отказались, только добрая Луна спрятала кусочки еды под ногти и принесла их Солнцу.
- Какая прекрасная легенда,- сказала Эленор.
- У нас таких много. И про драконов есть. Но мы уже подъезжаем,- сообщил водитель.- Глядите, там храм дракона.
Эленор и ее спутники издалека увидели ярко- розовую башню, которую обвивал зеленый дракон с чешуей.
- Мы проехали полицейскую Академию, а дальше - Розовый сад.
- Розовый?- восхитилась Эленор.
- Да, госпожа. Короли Таиланда любили розы. Но, к сожалению, эти цветы плохо приживаются в саду. Зато там есть много других цветов со всего королевства.
- Все дело в почве,- пробормотала Эленор.
- Дальше вы пойдете пешком,- сообщил водитель.- Здесь совсем близко.
- Да, спасибо за приятную беседу,- граф протянул деньги.
Мерфи взял чемодан из багажника. Эленор вышла из машины, Ханц подал руку девушке.
- Всего доброго, господин,- водитель козырнул графу.- Помните о жемчужине, что краснеет в лучах заходящего солнца.
Он быстро уехал, так и не пояснив своих слов.
- К чему бы это?- задумался Ханц.
- Очередная сказка или легенда,- махнул рукой Мерфи.
- Нет, он хотел нас предупредить, только о чем?
Поль шел и бился над загадкой, но так и не понял, что хотел сказать таксист.
Эленор чуть не подпрыгнула, когда увидела зеленый цветущий сад вокруг
башни.
- Какая красота! Я хочу его осмотреть!- попросила она.
- Не вижу смысла попусту тратить время. Мы должны встретиться с монахом. Я оставил его письмо.
- В таком случае, нам лучше поспешить,- сказал Ханц.
Проходя мимо многочисленных статуй, Эленор задержала взгляд на маленьких драконах, держащих во рту жемчужину, и на огромной позолоченной статуе Будды.
" Безмятежность и умиротворение на лице. Как жаль, что нельзя подольше постоять и рассмотреть это чудо".
У входа в храм стояли статуи старцев, животных и спускалась одна нога дракона, обвивавшего здание.
- Зайдем внутрь?- спросил Ханц.
- Да, непременно. Нам нужны монахи и переводчик. Учитывая твои лингвистические способности, ты нам пригодишься.
- Вот, всегда так. Мои способности подводят меня.
Узкие ступени вели ко входу в храм. Внутри башни было светло благодаря большим окнам. Посередине стояла еще одна золотая статуя Будды, украшенная цветами и разноцветными лентами.
- Приготовьте монетки, здесь много жертвенников.
- Думаю, в ход идут не только монетки.
Граф заметил монахов в оранжевых одеждах, сидящих прямо на полу в позе лотоса. Они завязывали ленточки
на запястьях туристов. Завидев графа, монахи переглянулись. Они заговорили на тайском, а Ханц перевел:
- Господин, рады приветствовать вас в Ват Самфран. Желаете осмотреть его
или самого дракона?
- Осмотреть дракона? - удивился Поль.- Ханц, ты правильно перевел?
Ханц заговорил с монахами на их языке. Они рассмеялись и заговорили, перебивая друг друга.
- Они имели ввиду - осмотреть дракона изнутри, он полый.
- Нет. Скажи, что мы ищем монаха по имени Конг Сан.
Ханц перевел слова Поля. При имени собрата глаза их забегали.
- Что они говорят?- собеседник нервничал.
- Они не видели брата Конг Сана уже два дня.
- Кто же тогда прислал письмо?
Поль Девилль вытащил из кармана конверт и подал монаху. Тот вытащил письмо.
- Разве он умеет читать по-английски?- засомневался Мерфи.
- Наверное, сравнивает почерк,- ответил Ханц.
Наконец монах заговорил.
- Он сказал, что это написано рукой их
брата. Но не знает, с какой целью.
- Вот бы и нам понять,- сказал граф.- Можно осмотреть башню?
Ханц кивнул головой.
- Не пойму глупой шутки этого Конг Сана, но меня настораживает то, что мы не заставили отправителя письма.
- Думаете, с ним что-то произошло?- поежился Пол.
- Нельзя отрицать вариант того, что монаха уже нет в живых. Да и братья его не внушают доверия. Пойдемте, друзья,- Поль обернулся к компании.
- Зачем нам осматривать башню?- Эленор шла вслед за Полем.
- Думаю, здесь можно найти ответы на некоторые вопросы,- отозвался граф.
Эленор разглядывала голубые с золотом стены и потолки, изображающие звездную карту.
- А здесь красиво,- мечтательно произнесла она.- Пожалуй, можно пройтись наверх.
Шествие замыкал один из монахов.
- Он говорит, что путь открыт только до десятого этажа, а остальные семь занимают братья.
Лестница вела все выше и выше. Этажи ничем не отличались от предыдущих. Одинаковые статуи встречались в каждой из больших комнат. Алтари, украшенные гирляндами из живых и искусственных цветов, колокольчики и
звенящая музыка ветра.
- Что мы найдем на верхнем этаже?- недоумевала Эленор.
- Монах спрашивает, не желаете ли вы пройтись по туловищу дракона? Правда, там темно, но у него есть фонарик.
- Как-нибудь в другой раз.
На десятом этаже была большая светлая комната. Эленор подошла к окну и посмотрела вниз. Город был как на ладони.
Поль Девилль подошел к закрытой двери. Монах залепетал на тайском, возмущаясь.
- Он говорит, что двери закрыты. Там монахи медитируют и молятся. Ни в коем случае нельзя нарушать их покой.
- Мы и не собираемся,- ответил граф, прикладывая ладони к дверям и закрывая глаза.
С минуту он молчал, а провожатый переминался с ноги на ногу. Тут Поль нахмурился:
- Оттуда идут нехорошие вибрации. Нечто дурное творится за этими стенами.
Ханц обернулся, чуя неладное.
- А где Мерфи?- спросил он.
- Только что был здесь. Может, решил спуститься вниз или исследовать брюхо дракона?
Эленор подняла глаза кверху. Начинается.
- Его необходимо найти. Что ты видишь, Ханц?
- Ничего, мы не настроены на мальчишку.
- Как же теперь искать его? Разделиться либо ты останешься с Эленор, а я поищу Мерфи.
Эленор вцепилась в Ханца.
- Мне страшно оставаться одной.
- Хорошо, Эленор. Поль, я останусь здесь.
Монах развел руками и что-то сказал.
- Он говорит, что из башни невозможно исчезнуть, а мимо него никто не проходил.
- Мы можем еще долго рассуждать, вместе с тем Мерфи может быть плохо. Я пойду его искать. Береги Эленор.
Поль направился к лестнице. Эленор прижала руки к груди.
- Странная история с исчезновением,- пробормотал Ханц.- Не стоило подниматься сюда.
Эленор уже обошла всю комнату. Ничего интересного, кроме заветной двери да окон с видом на город.
- Жаль, нельзя подняться на самый верх. Там смотровая площадка,- сказала Эленор Ханцу. -Впрочем, для вас это не проблема,- намекнула девушка.
- А я бы не хотел там оказаться. Уж больно морда у дракона грозная.
Ханц прохаживался по коридору. Подошел к лестнице и посмотрел вниз. Тут он почувствовал толчок в спину и понял, что падает вниз. В несколько секунд он обернулся вороном и поднялся наверх. На десятом этаже было пусто.
- Эленор!- позвал он, снова став человеком.
Ни монаха, ни девушки. Тут до него стал доходить хитроумный план. Их с Полем убрали для того, чтобы забрать Эленор. По всей вероятности, отгадка кроется за дверью, которую придется взломать.
- Я нашел Мерфи,- послышался голос у входа.- Он заплутал на седьмом этаже и попал в брюхо дракона... А где Эленор?
- Не знаю, но считаю, за этой дверью,- Ханц опустил голову.
- Ханц, я же велел приглядывать за нею! А где монах, тоже испарился? Все понятно, они решили провести нас.
- Давайте взломаем дверь!- воскликнул Мерфи.- Не могу поверить, что ее увели у нас из-под носа.
- Ты слышишь ее? - спросил Ханц.
- Словно сквозь толщу воды. Сдается мне, к ней применили заклинание. Чертовы монахи. Я бы мог решить, что они ни при чем, если бы не дурная слава этого места.
- Так что нам делать? Монахи все заодно и вряд ли позволят нам искать Эленор. За сломанную дверь нас выставят из храма.
- Нам это не страшно,- сказал Ханц.- Все дело в Мерфи. Он может спуститься вниз и ждать нас там. А мы попытаемся обойти верхние этажи, куда нет доступа.
- Он прав, Мерфи. Спускайся вниз и жди там. В саду ты не привлечешь внимания.
Пол не хотел уходить, но друзья настаивали.
- Не понимаю, почему Эленор все еще с вами?- сердился он.- Вы постоянно упускаете ее.
- Мерфи, не потеряйся ты в башне, как ребенок, Эленор была бы с нами. Потому иди и жди в саду, чтобы не путаться под ногами,- грубо одернул его Ханц.
- Если по вашей вине с нею что-нибудь случится, отвечать будете по закону Штатов. Я молчать и выгораживать вас не стану,- сказал Пол.
После его ухода Ханц и Поль приняли истинный облик. Нуаду обошел коридор, выглянул в окно. Он не знал, который час, но солнце не светило так ярко.
- Бран, мы должны ее найти. Ты поднимись на самый верх башни, а я пройдусь по этажам.
Нуаду и Бран стали невидимыми. Бран вылетел в окно, а Нуаду прошел сквозь стену и оказался в комнате, похожей на столовую. Здесь сидели монахи на циновках и ели палочками рис с кусочками овощей, обмакивая их
в соевый соус.
Смотреть, как монахи ужинают, не хотелось. Нуаду прошел по коридору и поднялся еще на один этаж.
Здесь несколько монахов сидели с закрытыми глазами и медитировали. Один из них поднялся над полом сантиметров на десять.
" Неплохо",- усмехнулся про себя Нуаду. " Левитация, жертвоприношение. Чем еще удивят нас братья?"
На четырнадцатом этаже Нуаду наткнулся на преграду из воздуха. Он улыбнулся и снял защиту. Здесь монахи сражались на мечах и занимались айкидо.
" Очень хорошо. Ко всему, братия владеет оружием и навыками боевых искусств. Учтем."
Пройдя мимо дерущихся, Нуаду оказался перед дверью на следующий
этаж. Здесь тоже не нашлось ничего интересного. На последний семнадцатый этаж дверь была запечатана заклинанием и не поддавалась.
Эленор сидела в кромешной темноте. " Вот и прогулялась по брюху дракона". Она не ожидала такой прыти от пожилого монаха, который с улыбкой втолкнул ее в потайную дверь. Она открылась нажатием на руку Будды.
Девушка только успела охнуть. Монах тащил ее к черному лабиринту.
- Пустите, что вы делаете?!- закричала девушка.
- Высшая награда ожидает нас за тебя,- вдруг произнес он на английском языке.- Он будет доволен.
- Кто будет доволен?- Эленор устала от ненормальных типов, все чаще встречающихся на ее жизненном пути.
- Великий Дракон,- монах сложил ладони, на секунду забыв об Эленор.
Она не растерялась и бросилась бежать вниз по темному туннелю. Под ногами было скользко, стены были круглыми.
- Вернись, безумная! Заблудишься и пропадешь!- неслись ей в спину слова.
- Как бы не так! Если и раньше судьба была благосклонна, значит, я нужна для чего-то и меня защитят,- решила Эленор.
Она вдруг поскользнулась и скатилась вниз, как с горки. И попала прямо в темную комнату, освещенную лишь тремя свечами.
- Добро пожаловать в нашу скромную обитель,- произнес седой, как лунь, старик.
Эленор огляделась, но не нашла иного выхода, кроме того, через который попала сюда. Она в испуге отступила и, споткнувшись, плюхнулась на пол.
- Отсюда выхода нет,- старик улыбался беззубой улыбкой и перебирал бусины четок.
- Нет, выход есть всегда,- возразила Эленор.
- Считай, что у тебя его нет. Бедный Конг Сан, зачем он позвал тебя сюда?
- С ним что-то случилось?- Эленор замерла.
- Мы его предупреждали, но он пошел против братьев. Пришлось наказать.
- За что вы расправились с ним?- негодовала гостья.
- Лепесток, дитя мое. Он никогда не должен покинуть стен храма.
- Лепесток принадлежит не храму, а богине Дану и всему человечеству.
- Не тебе меня учить,- лицо его из добродушного стало злобным.- Самфран много лет ждал этого дня и наконец сегодня все свершится.
Свечи в подсвечниках оплавились и догорали.
- Осталось подождать совсем немного. Когда жемчужина на башне окрасится от лучей заходящего солнца.
- Объясните, что это означает?- Эленор смотрела на сморщенное лицо монаха.
- Не спеши, скоро сама все увидишь.
Свечи догорели и зашипев, погасли. Комната погрузилась во тьму. Эленор подогнула ноги и обняла коленки. Мысленно она призывала Нуаду.
- Напрасно стараешься,- услышала она голос старика.- Сюда нет хода никому, кроме нас.
- А как же я прошла? - не поверила Эленор.
- Тебя привел один из братьев, к тому же ты - избранная и отмечена печатью.
- Какой еще печатью?
- Слишком много вопросов для будущей жертвы,- противно захихикал монах.
- Вы не смеете держать меня здесь. Это противозаконно. И я приехала не одна.
- Людям случается пропадать и часто - не по одному.
- Нас видел таксист, он подтвердит.
- Не стоило приезжать сюда,- снова повторил монах.- Сидели бы дома, попивали кофе, наслаждались жизнью.
Спорить с ним было бесполезно. Эленор дожидалась своей участи. Она задремала, когда почувствовала, как ее подхватили под руки и куда-то повели. Судя по тому, что она поднималась по ступеням, они вышли из лабиринта.
В полутьме Эленор различила окна, сквозь которые пробивался свет заходящего солнца.
Монахи вели ее все выше, пока не дошли до последнего этажа. Тут они стали горячо молиться и дверь раскрылась, пропуская их на смотровую площадку.
- Привяжите ее к столбу,- скомандовал один из монахов и те двое кинулись исполнять поручение.
Бран, сидящий на самом верху, на круглой жемчужине, чуть не закричал, когда увидел Эленор. Но понял, что ему пока не стоит обнаруживать себя.
Эленор связали и оставили одну перед мордой дракона. Багряный закат догорал и лучи солнца скользнули по чешуе гигантской рептилии. Башня окрасилась в охряный цвет, а жемчужина в центре стала багровой. Тут послышался странный звук.
Сидящий на скамейке Пол чуть не упал, когда увидел, как дракон пошевелился. Чешуя на его теле издавала звон, похожий на звон серебряных монет.
- Эленор!- воскликнул Нуаду, видя то же самое. Он вдруг догадался, где она сейчас находится.
Бран раскрыл крылья и каркнул во весь голос. Птица быстро слетела вниз и зацепилась когтями за веревки. Клюв тянул их, пытаясь развязать крепкий узел.
- Бран, это ты!- Эленор слышала крик ворона.- Помоги мне!
Веревка не поддавалась. Но тут он поддел какую-то петлю и дело пошло быстрее. Развязав последний узел, Бран взлетел на столб и замер. Веревки упали к ногам Эленор.
На нее надвигалось чудище! Огромный дракон с зеленым туловищем, покрытым сверкающей чешуей, смотрел горящими глазами на девушку.
- Не ожидал такого подарка!- прошипел он.- Монахи давно не приносли жертв. Ты тоже что-то украла в храме?- он медленно подползал ближе.
- Я ничего не крала,- Эленор дрожала, как осиновый лист.
- А если не крала, почему тебя схватили?- не верил ей дракон.
- Меня позвали в храм и я пришла. А здешние монахи приволокли на крышу.
- Должна быть причина,- с сомнением прошипел дракон.- Назови ее.
- Монах сказал, что у вас есть лепесток.
Дракон зарычал и дернулся всем телом.
- Лепесток! Так вот за чем ты явилась! - большие кольца его длинного, змееподобного туловища лежали на крыше.- Это хуже воровства! Ты явилась забрать реликвию. Прощайся с жизнью.
- Я не хотела ничего воровать. Все лепестки отдают мне по доброй воле.
- Кто ты, чтобы люди добровольно раставались с сокровищем?
- Вы мне не верите, но я не крала лепестки.
- Зачем тебе они?- дракон нарезал круги вокруг колонны.
- Они нужны Дану,- Эленор увидела приближающегося Нуаду.- Эленор- Хранитель!
- Хранитель?- не верил дракон.- Мне в жертву хотели отдать Хранителя?!
Дракон извивался кольцами.
- Они за это поплатятся!
- Нет, не надо!- вскричала Эленор.- Отдайте нам лепесток и забудьте обо всем.
На площадку вернулись монахи с мечами. Старик- монах подбежал к Эленор.
- О, Великий Дракон, прими дар!- произнес он с поклоном.
- Да знаешь ли ты, кого вы мне привели?- рассвирепел Дракон.- Она - Хранитель!
Старик остановился.
- Она хочет забрать лепесток! Не бывать тому!
Монахи окружили Эленор. Тут Нуаду, подбросив кверху меч, завертел им.
- Разящий без промаха,- произнес дракон.- Остановитесь, пока не поздно!
Монахи не слушали его слов и продолжали биться с Нуаду. Тогда дракон заревел и метнувшись в их сторону, опалил огнем.
Воины бросились врассыпную, а старик схватил Эленор и приставил к ее груди меч.
- Монах, ты забыл, кто в храме хозяин? Отпусти девушку!
- Она принадлежит тебе, Самфран, и должна умереть!- он занес меч над Эленор.
Но тут почувствовал удар сверху. И еще удар. Старик не удержался на ногах и упал. Бран бил его по голове сильным клювом.
Эленор подбежала к Нуаду и он закрыл ее собой.
- Гадкий старикашка,- дракон разинул пасть и проглотил монаха.- Я отдам вам лепесток,- прошелестел его голос.
- Спускайтесь вниз, во двор храма.
Нуаду не стал переспрашивать, подхватил Эленор и бросился бежать вниз по лестнице. Следом летел Бран.
Монахи без своего наставника не решались выступать против дракона.
Злобными взглядами провожали они Нуаду и Эленор.
Оказавшись во дворе, Нуаду и девушка остановились у статуи Будды. Дракон лапой отодвинул его в сторону и взял лепесток.
- Сами мы бы его не нашли,- усмехнулся Нуаду.
- Подойди, Хранитель,- приказал дракон.
Эленор подошла к нему и чудовище отдало ей то, за что сражалась братия.
- Надеюсь, ты будешь более достойным хранителем, чем лживый старикашка.
Эленор не удержалась и провела рукой по его холодной чешуе. Дракон заурчал, как кошка и потерся мордой о ее руку.
- Уходите, пока я здесь. От монахов можно ожидать, чего угодно.
- Благодарим тебя, мудрый дракон.
- Мое имя Самфран,- сказал он.
Дракон взмахнул хвостом на прощание, снова залез на башню и обвил ее туловищем.
- Скорее, бежим!- крикнул Нуаду.
- А Пол?- Эленор упиралась.
- О, этот Мерфи!
Он бежал к ним через сад, волоча чемодан, который стукался о камни.
- Вы видели? Дракон ожил!- он кричал в ужасе, а чемодан издавал грохот.
- Мерфи, закрой глаза,- приказал Нуаду.
В следующее мгновение он открыл их в доме Эленор. Рядом стояли Эленор, Нуаду, Бран сидел на его плече. Пол попятился, уставившись на лицо незнакомца.
- Вы не Поль Девилль!- закричал он.
- Спокойно, Мерфи, не делай глупостей.
- Да кто вы такой? И где Ханц?- Пол стоял уже у двери.
- Я здесь,- прокаркал ворон.
- Эленор, что это такое? Вампиры, драконы, говорящие вороны! С кем ты связалась?- в голове бедного парня все смешалось.
- Пол, я тебе все объясню,- Эленор сделала шаг в его сторону.
- Не подходи!- закричал Мерфи.- Мне не нужны объяснения! Извини, Эленор, я должен прийти в себя. Это уже слишком!
Он открыл дверь и выбежал на улицу.
- Пусть идет,- остановил ее Нуаду.- Он должен успокоиться.
- Зря мы взяли его с собой,- расстроился Бран.
- Кто знал, что он такой впечатлительный.
Эленор села на стул и закрыла лицо руками. Какой кошмарный день! Как хорошо, что он закончился.