И чёрный, пиратский лоскут над нами...

…

Не люблю вещунов, гадалок и тем более гадателей. Возможно, это идёт из дальнего-дальнего детства. На наш отъединённый, хотя и совершенно разгороженный двор часто забредали цыгане. Они даже табором своим парусиновым чаще всего становились на выгоне напротив нас. На каких-то их неведомых птичьих картах выгон наш значился гаванью – доселе надутые, над повозками, паруса обвисали тут, как при капитуляции. Мужики лудили по дворам прохудившуюся посуду, бабы же, цыганки, похожие на ярких и крупных осенних навозных мух, просто попрошайничали или назойливо предлагали погадать. Привечала их матушка или нет, не помню. Вряд ли. Сызмальства, как теняющаяся цыганская кобыла, впряжённая  в непосильный воз, рано оставшаяся один на один с нуждою и то  и дело падавшая под нею на сбитые в кровь коленки и чудом поднимавшаяся вновь, она, я думаю, не жаловала всех, особенно баб, коим на роду, вообще-то, написано   т у ж и т ь с я, рвать, на издыхании, постромки и жилы, всех, кто непостижимым для неё и потому предосудительным чудом удачлив был на лёгкий, даровой хлеб.
Но почему-то одна цыганка на нашем дворе задержалась. Насколько  я помню, она была молодой и даже чистой,  пожалуй, даже почище матери, вечной доярки-свинарки-птичницы. Мать, кажется, даже покормила её и дала в дорогу хлеба. Они о чём-то говорили, я, лет пяти, крутился в стороне. Но одно из их разговора почему-то выхватил и запомнил на всю жизнь.
Цыганка просила мою матушку отпустить меня с нею!
Что было тому причиной, не знаю. Может, какая-то неловкая материна жалоба – видимо, цыганка сумела разговорить её. Или жестокая бедность наша, которая лезла  в глаза из каждого угла (как раз углов-то во дворе и в помине не было). То, что у матери, матери-одиночки, как то сплошь и рядом – спасительно для будущего России и погубительно для них самих – бывало в тогдашней, послевоенной    ж и з н и ,  кроме меня, старшего, в подоле возились ещё двое? Куда ей одной, с такой-то поклажею?
Одним ртом меньше – кобыле легче.
Или то, что те, двое, в подоле, - белобрысые, а я, старшой, черномазый, явно приблудный, вполне возможно даже – цыганский?
Цыгане проходили, подкову уронили…
А может, она сама недавно потеряла своего, ещё более черномазого, и теперь тосковала – взяла б меня за смуглую, в цыпках, ладонь да и вывела бы с этого голого, как вывернутый карман, двора – с таким, прирезанным, довесочком ей и побираться бы, на жалость бить легче стало бы?
Я обмер. Как же застучало  у меня в висках!
Сейчас вот возьмёт моя матушка и – откажется от меня, неслуха. Я не знал тогда, что цыгане обладают гипнозом – и впрямь могла бы совершенно спокойно вывести меня со двора – в степь, что открывалась сразу за сгнившей нашей загатою так же, как сразу же над нашей трубою, тоже похилившейся, раскрывалось, ещё бездоннее, небо.
Мать как-то странно, будто во сне, засмеялась и, приобняв цыганку за плечи, сама повела её со двора.
Стук у меня куда-то переместился.
А вообще-то шли они как-то очень медленно. Сострадательно – ну, как две погорелицы.
Что я ещё уловил не то своим чутким ухом не то тем самым гулким – как будто грудь моя разверзлась  медным раструбом – туком:
 - От воды он у тебя… Бойтесь воды…
«От воды» – это я  тоже запомнил на всю жизнь, хотя именно в  тот момент никакого значения этому мрачному пророчеству не придал – так был счастлив, что мать меня цыганке не подарила. Не сдала -  с рук на руки.
А что касается воды, то её в нашей безводной степи днём с огнём не сыскать – всё село, от мала до велика, жаждало дождя, как манны небесной. И люди, и скотина. Уже потому я её, воду эту вожделенную, за которой надо было ходить на артезиан за несколько километров, любил пуще всего на свете.
Да и сейчас, признаюсь, люблю.
Вот оттуда, наверное, идёт у меня нелюбовь к гадалкам. Если уж пристанет какая, я знаю, что сказать в ответ.
 - Давай, я сам тебе погадаю. Ты - умрёшь…
И та – сразу на попятную. Хотя чего уж такого я и сказал: все мы, увы, умрём.
Сейчас-то я думаю, что цыганка та и в самом деле что-то знала. Предвидела.
Самое главное – что мать моя скоро умрёт.
И останемся мы, трое, сиротами. Из нежного, пусть и небогатого, подола – выкинутыми. Выкидыши.
Не так уж проста была та цыганка…
Просто, может быть, не стала матери говорить. Пожалела.
Они и вправду шли, как будто бы на худеньких плечах своих несли нечто общее.
 И вдруг.
Уж это литературное «вдруг»…
Правда, в данном случае никакого неожиданного действия, как и действия вообще, за этой спасительной литературной фигурою нет. Наши сны ведь не обрушиваются на нас из пустоты, даже нашей собственной, внутренней. Они, как известно, произрастают, как растут кристаллы или коралловые рифы: мучительно, медленно, годами или даже столетиями, зацепившись там,  на дне, бог знает за что.
Бог знает и всё-таки – за что-то. Существенное. Или – существовавшее. Микроскопически, эфемерно растут. Проклёвываются, но - из чего-то изначально сущего. Из зародыша.
И однажды обнаруживаются, прорезываются, как прорезаются молочные зубы – на поверхности. Правда, что касается снов, то скорее на глубине. Ядовитым впрыском в нашем собственном, отягощённом и измученном бессонницами мозгу. Извне, снаружи – из чего-то видимого или мельком пережитого – внутрь.
И самые подспудные желания наши, грозя кораблекрушением, безобразной опухолью вылезают – прямо нам же в глаза.
Оче-видностью.
Сны – ночные миазмы наших дневных унылых отложений. Некоторые из них, отложений, правда, давно успели окаменеть…
Старая-старая-старая берёт мою ладонь и, без особого выражения, произносит:
 - А вообще, дай-ка я на тебя посмотрю…
Старая-старая-старая, но странно знакомая. Не чужая. Глаза не по-старчески крупные, аспидно-чёрные, как две клокочущие плавильни, голова туманом-сединой повита, а вот брови тоже странно, молодо черны и разлаписты, как то бывает у юных и смуглых девственниц. Я, похоже, давно знаю её, для меня она вовсе не ведьма, она как бы сродственна мне, и я, забыв своё же правило, послушно подаю ладонь.
 - Да-а-а, - всматриваясь в неё огнеплавильными, раздумчиво протягивает старая. - Да-а-а, - и медленно, как чужую, возвращает мне мою же ладошку.
Да-а-а…
И ещё молча качает сивой своей – так в тумане невесомо-призрачной купой молча качает приречная ива.
Я прячу руку и не произношу ни слова. Как будто и сам всё наперёд знаю.
И её тоже знаю – возможно, это всё та же, из пятьдесят первого, крепко-крепко простаревшая и промудревшая цыганка.
Тогда она, пожалевши, не сказала матери, теперь не открылась и мне.
А чего меня жалеть? Я и так, наперёд, знаю.
«Идущие на смерть приветствуют тебя!» - так салютовали, горланили, в суровые центурионы выстроившись, заматеревшие в боях легионеры своему Гаю – Юлию-Цезарю.
Morituri te salutant!
 В конечном счёте мы все, куда б ни направлялись - идущие на смерть.
И наше грозное приветствие адресовано лишь одному на свете по-настоящему бессмертному Цезарю –  Жизни.
Приступим. 

 
ПЕЧКА

Убейте меня, но ничего более-менее значительного из происшедшего 4 мая 1947 года я не знаю.
Ясно, что в этот день случилась масса человеческих трагедий и не меньшая масса, прорва счастья обрушилась на отдельных, временно счастливых людей, но…
Но я этого не знаю. Не помню – да и не могу помнить.
Размеры же счастий и несчастий оказались, слава Богу, таковы, что не вылезли за пределы конкретных человеческих судеб. Гармонично вписавшиеся друг в друга – вспышка события, даже многократно усиленная допплеровским ореолом эмоций, и, пусть даже на куски взорвавшийся, контур человеческой судьбы. Или даже нескольких судеб -  их количество, слава Богу, не перешло в качество. Это ведь только Господь Бог видит, а впоследствии и взвешивает каждого из нас в отдельности, а вот наше человеческое (человечное?)  сообщество запоминает только грандиозные их лакуны.
И охотнее всего только лакуны исчезновения.
Никого 4 мая 1947 года не смыло – в запоминающихся масштабах – и никого не вознесло.
Ничего такого  з а п о м и н а ю щ е г о с я  4 мая 1947-го не случилось.
Фултоновская речь Черчилля была произнесена  Уинстоном Леонардом Спенсером Черчиллем ещё в сорок шестом.
Ответный спич Сталина – создание атомной бомбы – прогремел на дальнем военном полигоне, в сорок девятом.
Я родился между ними.
Мы ещё не читали газет. И даже не слушали радио – я лично не слушал ещё и потому, что в нашей с матерью хате его, как и электричества, не было. Но война обступала нас со всех сторон, и мы жили в ясном и даже трепетном предощущении её. Нас окружали молодые калеки – это предыдущая война догоняла нас своими обломками. Обломки-обрубки были как свои, доморослые, деревенские  - у кого обтянутая дешёвым дерматином деревяшка вместо руки (у нас даже завгар был одноруким, что, правда, не мешало ему,  спихнув в пьяном охотничьем раже на пассажирскую сидушку какого-нибудь вполне себе рукастого, но нерасторопного подчинённого, самому гнаться по степи за безгласными и бесплотными, кажущимся собственным твоим случайным выдохом, вымыслом, сайгаками на любой совхозной лайбе, что зачастую, вздымая облако пыли, падала замертво значительно раньше твоего же беглого вздоха) – у кого тем же дерматином, как сургучом, запечатан глаз, у кого нога по самое колено сидит, словно обрез, в скрипучей, на ремнях, деревянной кобуре.
Так и чужие, пришлые, хотя  х о д и т ь  - то они как раз и не могли: на окраине села, в бывшей барской усадьбе, располагался патронат инвалидов войны. Такой же, какой был в те времена и на Соловках, с которыми у села тоже своя давняя связь: одна из моих раскулаченных бабок угодила аж туда, хотя и была вполне, и даже красиво ходячая. 
В патронате уже были совсем уж безногие и безрукие. Но раз в месяц, в день пенсии, каким-то упрямым чудом, перекати-полем добирались до «кабарета», стоявшего в центре села. Там заправляла моя крёстная мать, и я часто оказывался среди этих калек – им крёстная подавала нередко прямо в спёкшиеся губы водку и вермут, а мне, тоже в губы, чтоб попутно не проливал, восхитительный, потому что ничего лучшего я  не пробовал, клюквенный морс.
Потом целые сутки пьяные и потому ещё более страшные обрубки, колобки эти с леденящим душу матом и песнями катились кубарем, ползли, по-пластунски подвигались к месту своего постоянного, неподвижного проживания. Своей безногой дислокации.
Село в страхе задёргивало занавески и запирало двери, хотя были калеки совершенно безобидны. Один только голос, вой да  скрежет зубовный и оставались у них в распоряжении – всё остальное отняла война.
Мы очень старательно готовились к  с в о е й   войне. Были уверены, что она и нам на роду написана. Разумеется, едва ли не с первого класса метали в школе деревянные гранаты, стреляли из малокалиберного ружья, разбирали винтовки с разрезанными стволами. Но помимо всего, по собственному почину, без конца копали и строили какие-то пещеры, укрытия – почему-то были уверены, что война нам предстоит исключительно оборонительная – мастерили стрелы и луки, даже самострелы. С помощью железных трубок, выдернутых тайком из своих же кроватей, ладили самопалы, называя их «поджигами». Тогда в ходу было выражение «поджигатели войны» - по существу именно мы, мальчишки конца сороковых-начала пятидесятых, а вовсе не американцы, мечтая отличиться, прославиться на поле брани, и были такими вот «поджигателями», которых старательно громило оцинкованное, как ведро, радио на столбе посреди базарной площади и которых регулярно распекали в клубе заезжие куплетисты.
Странно, но где-то в глубине своих крохотных душонок мы уже тогда твёрдо понимали что предыдущая, без нас, война проиграна – это даже несмотря на цинковый  колокол, что вопил с плохо ошкуренного столба с перерывом на ночь да на время обеда, который сельский радиомеханик устраивал себе по собственному усмотрению и самочувствию.
Понимали и жаждали реванша: уже мы-то, в отличие от отцов, победим безоговорочно.
Знали б мы тогда, какая война и с кем – друг с другом! – предстоит нашему поколению, соломки бы постелили.
Разумеется, я не помню момента своего рождения и не стану витийствовать на сей счёт. Но я точно знаю хатку, землянку – она ещё жива, правда, вошла в землю по самые окошки, ещё один хлопок незримой ладонью и на виду останется одна только двускатная камышовая шляпка, - в которой впервые открыл глаза. И хорошо помню печку, на которой родился. Печка состояла из собственно печи, устья, находящегося в одной комнатке, и глиняной лежанки с пропущенным под нею червячным дымоходом, располагавшейся в другой, смежной комнатёнке. Сейчас, правда, совсем недавно, печку переделали. Устье, приспособленное под газ, осталось, а вот лежанку мою персональную выкинули.
Тоже обрубили – ложе моё первородное.
Я и после, мальчиком, свернувшись почти что опять зародышем, не раз грелся в его чревном, материнском тепле – уже лишившийся матери.
Говорят, 4 мая 1947 года ещё шла Пасха. И мать, почуяв схватки, потихонечку побрела под лёгким весенним солнышком в сторону амбулатории, что стояла в километрах в пяти от её дома.
И – не дошла.
Когда уже совсем круто взяло её снизу, приковыляла, придерживая, чтоб на ходу не выскочил, затрепетавший, ворованный арбуз свой обеими руками, во двор двоюродной сестры своей Нюси.
У той как раз печка, после  куличей, ещё была, тоже как роженица, в жару. Туда, на лежанку, и подсадила Нюся мою матушку.
Тут она и разрешилась. Мать обзавелась первенцем, а Нюся – крёстным. Я же, стало быть, обзавёлся сразу и родной матерью и матерью крёстной, она же и восприемница, которых в наших краях зовут «мамашками».
Заполучил и мать и мамашку разом.
Мать, правда, ненадолго – через четырнадцать лет первенец, сидя рядом с завгаром на борту грузовичка, двигавшегося на сей раз медленно-медленно, поскольку догоняли теперь одну только смерть, и повезёт её на кладбище. И худущие руки её опять будут сложены на непомерно вспухшем животе, как будто она снова удерживает там нечто от преждевременного явления на белый свет.
А вот мамашка дотянула аж до девяноста. Последними её словами, обращёнными к крестнику были:
 - Проверь, правильно ли мне пенсию начисляют? По-моему, не учитывают, что в сорок втором я рыла окопы…
Вот так! А ведь дело было в две тысячи одиннадцатом.
Потом прикрыла уже замутившиеся, а ведь некогда - мускатной спелости (калеки устремлялись не только за водкой с «прицепом», но и  просто – взглянуть снизу, из бездны, в Нюсины ликующие ясные) глаза, взяла за руку и сказала:
- А жить всё равно хочется…
Идущие на смерть приветствуют тебя… 
Пусть изредка, но всё же наезжая к крёстной, я всегда, согнувшись в три погибели, проходил к ней в землянку, что приседает всё ниже и ниже как бы по бабьей своей коротенькой нужде, подходил к лежанке и приваливался к ней спиной. В такие минуты мне казалось, что рождён я сразу двумя роженицами: русской замордованной крестьянкою  и русской облупившейся печкою.
Печка теперь тоже стала обрубком и доживает своё в опустелой землянке на правах инвалида войны. Не думаю, что разрушение печки каким-то роковым образом сказалось на крёстной. Но ноги  у неё отказали примерно в то же время. Она тоже уходила из жизни примерно так же, как её когдатошние изувеченные подопечные.
Подопечные – тоже как бы из-под печи.
…Впрочем, как же это ничего не случилось в сорок седьмом? Ещё как «случилось» - и следы этого «случая» печально и немо сопровождали всё моё детство.
Они ушли только сейчас.
Как-то, уже в отрочестве, я вдруг похвалился маме:
 - Знаешь, по-моему, у меня хорошая память…
 - С чего это ты взял? – удивилась мама, хотя втайне и гордилась моей хорошей, при её-то безграмотности, учёбой.
 - Я помню, как сосал твою грудь.
Она засмеялась: 
 - Я кормила тебя грудью до четырёх лет…
 - Почему? – удивился теперь я.
 - Потому что голод был.
Да, в сорок седьмом разразился страшный голод. Село обезлюдело. В нём появились пустые хаты. Такие потихоньку выветривавшиеся печальные остовы стояли и рядом с нами – всё моё детство шныряли мы в этих угрюмых глиняных надгробьях чужой жизни.
Голод накрывал нашу округу, как и всю страну, сперва в тридцать первом – тридцать третьем, а потом и в сорок седьмом.
От тридцать третьего моему детству стен уже не досталось – только  выболевшие, как после золотухи, холмики с никак с не зараставшими нежными маковками, плешинами, на которых в солнечные дни обручальными кольцами горя любили свиваться змеи.
А вот от сорок седьмого мне достались стены напротив, пристанище моих одиноких игр и фантазий. Дом наш стоял на полдороге от кабарета к патронату, и на крестном, хотя и счастливом, обратном пути своём инвалиды, эти горластые перекати-поле, нередко находили под ними временный свой ночной приют. Стены тогда оживали, вознося  к небу своими раскрытыми чёрными, спёкшимися раструбами то песни, то стоны, то мат и плач, а то и всё разом.
В селе не любили вспоминать ни тридцать третий, ни сорок седьмой. Ходили глухие предания, что и у нас не обошлось без людоедства – ели малых своих.
Чем питалась-кормилась моя мать, я не знаю. Но в самом деле хорошо помню, как сам питался ею. Хорошо помню её грудь – она небольшая, цветом и формой напоминала два округло-продолговатых кома только что сбитого и наспех, со следами ладоней, слепленного молодого, бледного ещё коровьего масла. И очень хорошо помню исходивший от неё запах – молозива. Чудесный, хлебный запах сытости. Жизни – я сам научился расстёгивать верхнюю костяную пуговичку на маминой кофте.
У меня это и сейчас ещё неплохо получается.
Мама застенчиво улыбалась – ей было, наверное, щекотно. А может, вспоминала что-то своё.
Стало быть, я питался ею до пятьдесят первого года. И того страшного голода поэтому не помню и не знаю.
Засыпал под небогатым комочком молодого, ещё не медового масла, до крови прикусив земляничный его фитилёк, так непозволительно долго соединявший меня и мою уютную, безотказную родовую русскую печку.
А от моего собственного дома давно уже остался только выболевший холмик, будто и по нему всё-таки прошёлся голод каких-то неведомых лет. И – змея на младенческой глиняной маковке.

 
АКАДЕМИК КУРЧАТОВ ЕДЕТК ЛАВРЕНТИЮ БЕРИИ

Академик Игорь Курчатов ехал на встречу с Лаврентием Берией.
Ехал не по своей воле – мало кто вообще встречался с Берией по своей воле.  Даже Сталин, похоже,  общался с ним через силу, по необходимости, по-русски это называется - «душа не налегает». У этого монстра душа не налегала, не прилегала ни к кому из ближайшего окружения – чем дальше люди отстояли от него, тем с большей лёгкостью он мог с ними общаться.
Лаврентий вызвал академика. Позвонил с утра и огорошил:
 - Давненько мы с тобой, Игорь, чайку не пили…
У академика тоскливо заныло под ложечкой. Дело даже не в том, что чай они с Лаврентием Павловичем пили не далее как третьего дня, правда, не на Лубянке, куда Курчатов являться не любил, а в совминовском кабинете: наверное, Берия его выбрал когда-то сам – все окна, даже не будучи зашторенными, упирались в стену. Нет, Курчатов Лаврентия не боялся: на одной хватке, даже такой сумасшедшей, как у этого медоточивого и тонкогубого менгрельского Мефистофеля, далеко не уедешь. Нужно ещё серое вещество, субстанция аморфная,  н и ч т о ж н а я, но именно вокруг неё и вынуждена неистовствовать  сервильно такая вот сумасшедшая мускульная энергия. На данном историческом отрезке – исполнения спецзадания высшего государственного значения - они с Берией – сиамские близнецы (Курчатова передёргивает): отсекут одного – сгинет и другой.
Это в равной степени (Курчатова передёргивает ещё раз) относится к каждому из них двоих.
Нет. Просто академик только что собрался попить чаю со своей женой. В кои веки в воскресенье оказался дома и даже на даче. Вон прислуга уже и столик с веранды под сирень вынесла. И даже кулич, не спросясь  у хозяев, на вышитой миткалевой салфеточке водрузила. Говорят, Пасха...
 - Ну, не торопись. Разговейся, - хохотнул вездесущий оборотень. – А пообедаем у меня. С гусём – как и положено православным атеистам. Жду в два часа. Дома… Разговор есть, - сухо закончил Мефистофель.
Адрес не назвал – этот адрес и так знала вся Москва.
И вот Курчатов уже едет по пустынной Москве. Сидит, родовито дородный и рослый, на заднем сиденье. На переднем – шофёр и охранник, две почти сросшиеся, ватином подбитые спины. Тоже, бляха-муха, сиамские близнецы. Они отгорожены от академика пуленепробиваемым стеклом. Где-то позади маячит ещё и машина сопровождения – там уже ребятки не с маузерами, а с автоматами. Господи, неужели до скончания дней теперь жить ему вот так – голым в толпе?
Что ещё там за разговор? – крепко, больно потянул  себя за редкую, но всё ещё сажисто-чёрную, схимника, длинную бороду.
Москву вымыли. Вообще-то, к майским пролетарским праздникам, а получилось как бы и к Пасхе тоже. Отражения витрин бежали по вымытым, с хлоркою, зеркальным округлостям «Зима».
Вот и угол Вспольного и … как его, - Воровского. Никак не привыкнешь. «Поварская» куда сподручнее. Как это Вспольный до сих пор не переименовали? – наверное, самое беспартийное наименование во всей Москве. Когда-то долговязый студент Курчатов гулял по здешним заспанным переулкам со своей будущей женой.
Дома почти не видать. Он со всех сторон обнесён стеною наподобие восточного глиняного дувала. Студент Курчатов, вообще-то,  тогда, в юности, этих глинобитных застенков тут не видел. А может, просто смотрел, не отрываясь, в другую, нежно светящуюся сторону.
Как только машины, приседая, подрулили к глухим кованым воротам, те со странно морозным, в такую-то майскую теплынь, лязгом открылись. Раззявились, жёстко сомкнувшись после глубокого глотка.
Двор оказался неожиданно – для центра Москвы – просторным.
Курчатов очутился здесь впервые.
Гостеприимный хозяин уже встречал его на крыльце. Курчатов в тёмном костюме и в галстуке. Берия же в мягких фланелевых брюках и в байковой кофте поверх клетчатой спортивной рубахи.
Крыльцо, обратил внимание Курчатов, деревянное, узорчатое, грубо приспособленное к кирпичному дому.
Обнялись.
 - Проходи, дарагой, будь как дома! – нарочно нажимая на грузинский акцент, увлёк, приобнимая, хозяин гостя в глубину особняка.
Они расположились сперва в гостиной. Покойные плюшевые кресла, пёстрые восточные ткани, мягкий послеполуденный свет, сквозивший через гардины – особняк, расположенный, вообще-то, рядом с гудящим Садовым кольцом, казался погружённым в благословенную толщу винного бурдюка.
Они выпили чего-то, что было уже приготовлено на низеньком, тоже восточного стиля, сдержанно инструктированном столе. Прислуживала полная, томная, но какая-то совершенно неслышная, невесомая на ногу женщина грузинского толка. Поскольку её не представили, Курчатов понял: не жена.  Впрочем, жену Берии он смутно помнил: раза два встречались на приёмах в Кремле.
Жена у Берии -   п а в а . Помнились влажные, как будто только-только что распустившиеся, раскосые чёрные глаза. Если бывают чёрные лилии, то это про них. Кажется, даже запах, дорогой, иноземный и влекущий, шёл именно от них, только что  - прямо к приёму – распустившихся, а не от большого, текучего тела.
Гуляет, стервец, - вспомнил московские байки Курчатов. - И как можно гулять от такой бабы?
И как же, подлец, находит время? – в таком-то бешеном цейтноте!- почти что с завистью подумал академик, который на десяток лет моложе своего вальяжного визави.
Говорят, жена потому и не бывает в этом особняке, предпочитает жить на даче, за городом – чтоб, значит, не нарваться случайно на очередную мужнину пассию из простых, как это и водится у революционеров со стажем всех мастей и национальностей.
После перебрались во двор. Здесь тоже накрыт красивый выносной стол на двоих. Никакой стены, никакого глинобитного дувала вокруг разлапистого одноэтажного дома отсюда, изнутри, не просматривалось. Стена вся увита плющём, вдоль неё стоят кадки с вечнозелёными - видимо, непосредственно из Грузии - растениями и растут мощные, древовидные кусты, под которыми бесшумно протекает, извиваясь, взятый в бетон арык.
Несколько плодовых деревьев, в основном вишня и алыча, бурно и вразнобой цветут тут и сям.
Цветёт в Тбилиси алыча –
Не для Лаврентий Палыча.
А для Семён Михалыча
 И – для Климент Ефремыча…
До таких частушек было ещё так далеко, что они вообще казались немыслимыми. Богохульными.
Курчатов подумал: зачем ему, Лаврентию, дача – тут и так рай за Садовым кольцом.
-Видишь, у нас тоже сирень имеется, - хохотнул хозяин, пригнув к себе роскошное, как многозвёздное небо, соцветие и шумно, вкусно понюхав его.
У Курчатова опять что-то подспудно тенькнуло: и это знает, пролаза! Про чаепитие с женой, что прошло из-за этого утреннего звонка скомканно, не по-людски. Впрочем, тут, чтоб угадать, много ума и не надо – сирень сегодня буйствует на каждой подмосковной даче.
 - Прошу!
Стол грузинский, с обилием зелени и жареного мяса, аромат которого, наверное, переваливал, переливался через восточный дувал вместе с майским дурманом персидской сирени. И дурманил, пожалуй, редких прохожих – дом, все окна которого наглухо, с походом, перекрыты стеной, опасливо обходили даже те, кто не знал, что за жилец заточён в нём – больше, чем сама сирень: Москва всё ещё по-военному не доедала.
 Москва недоедала, страна же откровенно голодала.
 Пили сперва «Мукузани», потом пошло послаще, погуще: «Киндзмараули», «Хванчкара», но всё пока строго по привычной, сталинской  линейке.
Прислуживала всё та же дама в белоснежной, насахаренной наколке и в таком же переднике, повязанном, правда, поверх тёмного, тяжёлого, не обслуги, бархатного платья, что делало даму ещё больше похожей на зрелую виноградную гроздь, нежно  испотевающую хмельным внутренним соком.
Курчатов давно заметил топтунов, стоявших, оказывается, не только по внешнему периметру двора, но и по внутреннему. Да и блюда из кухни, пристроенной к особняку, выносили молодцы хоть и в накрахмаленных фартуках и даже в поварских колпаках на стриженых головах, но  с совершенно очевидною выправкою рамен. Однако дама ловко перехватывала их на полпути, и к столу – действительно под рясно, чудесно и тяжко цветущей сиренью (тоже клейко обтянута бархатом ранних, ещё пахучих листьев) – никто, кроме неё, не подходил.
Небо над Москвою стояло такое, словно его только что страстно,  с треском разорвали, и из-под него выглянуло нечто совершенно исподнее, незаношенное, впервые надёванное.
 Вроде как сама плащаница бирюзово замреяла над Москвой.
Курчатова вино не брало – возможно, потому что он не так уж падок до него. Ему день и ночь приходится пребывать в трезвости, и «старых дрожжей», что втихомолку бродят в крови у мужчин, дожидаясь долива, в нём отродясь не бывало.
Но скорее всё же по другой причине.
Лаврентий тянул резину. Пил он хорошо, плотно, также с удовольствием, не вприглядку, закусывал, зачастую ловко и чисто обходясь одними руками там, где Курчатов уныло ковырялся вилкой-ножом. Сорил анекдотами, шутками, подчас, не называя, незлобиво пересмешничал  С а  м о г о (вот у кого акцент не вытравился до конца дней, и пародировать его было легче лёгкого, да кто же мог решиться на это?).
Но к делу не приступал – и впрямь не для этого же роскошного воскресного грузинского обеда позвал середь бела дня директора самой секретной в Союзе лаборатории номер два? (При том, что номера один вообще не существовало. Номер, цифру дали, чтобы никаким там прилагательным-существительным не обмолвиться, не намекнуть ненароком на существо   л а б о р а т о р н ы х  занятий).
Дама уже поставила фрукты и несла, прижимая, как двойняшек к двойной же груди, способной утолить жажду – жизни – и вполне половозрелых жаждущих, бутылки с коньяком, когда Лаврентий, внимательно-таки сопровождавший взглядом это томное, урожайное шествие дароносицы, негромко и неожиданно трезво бросил ей:
 - Передохни!
Мускатная виноградная гроздь, формой и рясностью напоминающая пышную гроздь персидской сирени, послушно и мягко удалилась.
Коньяк – это был «Греми» - Лаврентий разливал сам.
Курчатов напрягся.
 - Как будем испытывать? – спросил Лаврентий, подымая коньячный бокал на уровень глаз и глядя, сквозь очки и бокал, Курчатову прямо в глаза.
Игорь Васильевич сразу понял, о чём речь – да они, собственно говоря, вот уже два года только об  э т о м   и  беседуют с глазу на глаз с Лаврентием.
 - Как и договаривались, - тоже неожиданно трезво ответил Курчатов, – на известном полигоне как только  и з д е л и е   будет готово… 
 - Я не о том, - поморщился Лаврентий. – По-настоящему будем испытывать или вприглядку?
 - По-настоящему. Там уже строят, насколько я знаю, казармы, бетонные укрепления, объекты гражданского назначения…
 - А люди? – жёстко и коротко спросил Лаврентий, одним махом опустошив бокал. – Люди?
Рука у Курчатова дрогнула, и он, не допив, поставил хрусталь на каляную камчатную скатерть:
 - Люди? Там планируются животные: коровы, овцы, свиньи…
 - Свиньи, - криво усмехнулся Берия. – Говорят, они действительно ближе всех стоят к нашему брату. И всё же, Игорь, мы ведь должны будем лечить  л ю д е й , а не свиней, после ядерного удара предполагаемого противника. А он, удар, убеждён, рано или поздно будет, - стукнул ребром вообще-то мягкой ладони по столешнице.  - Мы же должны к тому времени иметь опыт? Материал для медицины да и для фундаментальной, теоретической науки? А?
 Курчатов, склонив голову, уткнулся бородою в столешницу.
 - …Да и знать реальное воздействие. Или одними свиньями хочешь отделаться? – вновь усмехнулся Лаврентий, не спуская с собеседника тёмных и влажных глаз.
 - …Оденем в противогазы, в костюмы химзащиты и - какой там ещё защиты?..
 - Не выдержат, - тихо произнёс Курчатов.
 - …Поставим на максимально безопасное расстояние, - продолжает Берия. – Ну, километра на три. Зароем в землю, в окопы полного профиля, в бетонные укрепления, – давал понять, что говорит, вообще-то, маршал, хотя и не служивший ни одного дня на действительной. – Заодно и проверим  - и амуницию, и укрытия - на будущее. А?..
 - …Война, Игорь, будет серьёзная. Серьёзнее той, что прошла, - продолжал Берия, допивая «Греми». – И готовиться к ней надо всерьёз, не понарошку. Тем более, что живой массой, пушечным мясом мы её уже не выиграем – у нас просто этой самой массы, мяса уже нету… Одна свинина – и той в обрез.
Разговор принимал опасный оборот: намёк вроде на Георгия Жукова, но академик знал, как болезненно реагирует Сталин на подобные намёки: мол, завалили немца собственными, русскими трупами. Линия проводится другая: победил полководческий гений–известно, чей. Не Жукова же, разумеется. Сталин, как никто другой в истории Отечества, бережёт русский народ – заглавный тост на приёме в Кремле в честь Победы провозгласил за него – за русский народ. Который всё понимает, всё выносит и всё прощает… Русский народ–Курчатов сцепил на коленях крупные, крестьянские кулаки так, что пальцы хрустнули. Его, народа, и впрямь осталось–кот наплакал. На донышке.
 - Вы же учёный, - негромко, но настойчиво басил Берия. – А эксперимент – движитель науки, даже фундаментальной. Когда ещё представится такая возможность?..
Наверное, во всей огромной стране сегодня реальную силу  г р и б а  представлял только Курчатов. Ну, и разговор – да ещё в пасхальный день…
 - Будь мужествен, - продолжал вынимать душу Берия. – Сегодня ты встаёшь в истории в один ряд с великими. Не политиками, - усмехнулся Мефистофель, - а пророками. Всего человечества, а не отдельной, хотя и лучшей, его части. Будь на высоте своей миссии.
Курчатов поднял усталые от бессонниц глаза.
 - …Я  всё равно буду убеждать  С а м о г о   в необходимости испытаний с живой массой. С солдатами. А не только с манекенами. С хорошо экипированными, надёжно защищёнными, укрытыми, в несколько эшелонов выстроенными… Солдатами…
Смешка не было, но Курчатову он чудился. Неужели даже он, Берия, всё схватывавший буквально на лету, не понимает, что защиты сегодня – нету? Издевается?
 - …Но хотел бы, чтобы перед  Н  и м   мы с тобою, Игорь, выступали в едином ключе. Ты же понимаешь:  О н  - человек  р е а л ь н ы й . Не кисейная барышня. И даже лучше нас с  тобою понимает, что за война разразится завтра. Ты же знаешь:  он  сам  дал  америкосов  утечку  о нашем  с  тобою  и з д е л и и , когда его у нас ещё и в помине не было, чтобы тем самым приостановить, в замешательство ввести уже вошедших в раж американцев. Чтобы паузу, время выиграть. И теперь, поверь, из нашего с тобою опыта он будет выжимать всё. Дотла. Ему нужен серьёзный эксперимент. С которым и утечки давать не придётся: он, эксперимент, заявит о себе сам. На всю Ивановскую…
Берия отхлебнул из своего бокала, а второй подвинул поближе к Курчатову. Тот взял его:
 - Когда у вас разговор?
- Завтра. Он наверняка позовёт тебя  к себе. Жди вызова.
 - Хорошо, - глухо произнёс академик и залпом выпил.
Ненамного он, молодой, но крепко изношенный да, наверное, ещё и облучённый за годы, когда вынашивал и рожал  и з д е л и е , переживёт Берию – всего-то на семь лет.
Потихонечку, но холодало.
 - Кофе пойдём пить в дом, - предложил Берия.
 Щёлкнул пальцами, и пьянящая, сбитная виноградная кисть тут же обозначилась над столом.
  - Принеси французского, - поморщившись, повёл бровью Мефистофель.
Курчатов подумал про кофе, но принесли коньяк. Это уже отступление от линии.
 - Мы с тобою, конечно, патриоты, - пробормотал Берия, бережно принимая бутыль «Корвуазье», - но – за что сражались, чёрт побери?
И налил в спешно подвинутые дамой новые хрустальные бокалы.
Они выпили. Никакой разницы, - подумал Курчатов, потянувшись за свисавшей  с вазы черешнею. – Гадость – она и есть гадость. Без национальности и классовой принадлежности.
 - Пойдём, - тронул его за плечо Лаврентий. – Мне как раз свежие сигары привезли. Гаванские…
 - Спасибо, Лаврентий Павлович, - отказался академик. – Я – поеду. Если завтра возможен разговор, надо ведь подготовиться.
 - А мне кажется, я тебя уже подготовил, - перебил его Берия, внимательно вглядываясь в собеседника.
Курчатов сделал вид, что не расслышал.
-И потом, вы же сами сказали: могут звонить. Лучше, если домой, по вэче…
 - Он знает, что ты у меня. А у меня, как ты догадываешься, есть и вэчэ, и эсвэчэ, и чёрт знает что…
Вон оно как!  З н а е т  … Только сейчас академик понял, что дело уже решено. В шляпе. Курчатов продолжительно посмотрел на хозяина и протянул большую, лопатой, крестьянскую руку:
 - Спасибо. Давно я так не обедал. А уж напи-и-и-лся…, - немного дурашливо, нарочито протянул.
 - Было бы предложено.
Берия пожал ему руку и, облапив, повёл к машине, уже вылезавшей, как длинный бронированный червь, из гаража.
 Автомобиль сопровождения ждал за воротами.
 Академик опять тяжело откинулся на сиденье и, сцепив ладони, сложил их, как покойник, на животе.
Денёк! Воскресение Христово, называется.
Весенние сумерки нежным саваном пеленали готовящуюся к понедельнику, к будням, Москву. Такие – к ране любой прикоснутся, и рана спрячется внутрь. Со стороны посмотришь – вроде бы зажило. Загоилось. А что там внутри, одна только плащаница и знает.
Курчатов смежил набрякшие веки.





























ОЖИДАНИЕ

Что помню ещё помимо маминой груди, похожей на валёк молодого, наспех сбитого и слепленного сливочного масла и пахнущей только что вынутым из русской печи пшеничным хлебом?
Помню, что сижу на краю огромного пшеничного же вороха, в пыли, возможно, с голой задницей и что-то делаю. Городские дети строили замки-крепости из песка, мы же, деревенские – непосредственно из хлеба, из зерна. Степь у нас Ногайская, и зерно наше тоже с азиатским отливом – калёное, загорелое. Твёрденькая медовая крошка – гречишного мёда. Вряд ли я что-либо строю, скорее просто пересыпаю зернышки из кулачка в кулачок. Я ещё слишком мал. И неустанно слежу за матерью. Она с другими женщинами грузит зерно из этого самого вороха в подъезжающие к нему бортовые машины. Грузят вручную. У машины открывают задний борт, прилаживают к нему деревянный трап, и по этому трапу женщины, парами, в деревянном ящике с ручками поднимают зерно в кузов. Потом, высыпав, вместе с ящиком сбегают по трапу вниз – другие пары деревянными лопатами вновь нагребают им полный ящик.
«Центнер» - называются ящики.
Неужели в нём в самом деле помещалось сто килограммов? Много-много позже я где-то вычитал, что есть английское наименование некоей ёмкости – «центнер». Стало быть, название у ящика было не то английское, не то немецкое, не то вообще латинское (zentrum – сто), а вот тяжесть в нём – совершенно русская. К вечеру даже у моей мамы, тогда ещё молодой и сильной, руки отваливались, и она их, расхаживая по комнате, нянчила, поставив перед собою «столбиком», как держат и нянчат больных, туго спеленутых детей.
Детских яслей  в селе не было, оставить меня дома не с кем, вот мать и носила меня с собою в степь.
Иногда женщин подвозили туда, на ток, на подводе. Но оттуда, по степи, они предпочитали возвращаться пешком.
 Даже в самую что ни на есть жару все они в длинных, на резинках, фланелевых рейтузах. И не потому что были такими уж целомудренными и опасались дерзких посягательств со стороны разбитной шелопутной шоферни.
В рейтузы они украдкой насыпали зерна.
В самом деле – ну чего там насыплешь в сатиновые или даже в батистовые трусы? Ничего – даже если внизу они, как у спортсменок на Красной площади, тоже на резинках. А вот в зимние, фланелевые, толстые рейтузы до самых колен не центнер, конечно, но кое-что войдёт. Влезет.
 На работу женщины ехали, шли налегке, изредка, как моя мать, обременённые разве что грудничком, а вот с работы, со степи они уже, сторонясь всяких там бригадиров-объездчиков, двигались как гружёные пчеломатки. Со взятком.
 Если туда и шла какая тощая, словно заживо обглоданная, с полным отсутствием задницы, то оттуда все они ворочались  м а т р о н а м и. Было за что взяться – хоть бригадиру, хоть объездчику. Косолапо, враскоряку шли, как ходят крепко беременные. Пышные, хлебные, сдобные формы появлялись даже у самых сухостойных бабёнок.
День-деньской мать таскала, возносила ввысь неподъёмный «центнер», а ближе к ночи – с тока они выдвигались, когда уже  хорошо, надёжно смеркалось - несла всё на тех же «оторванных» руках – поставив столбиком – своего уснувшего, пропечённого, прокалённого солнцем первенца.
 Транспортёров-зернопогрузчиков ещё не было. Они придут к нам, когда я уже мал-мал подрасту.
Как медленно всё к нам приходит!
Когда в какой-то из книг Набокова я прочитал, как бедствовал он с женой и маленьким ребёночком в Берлине в двадцать девятом году, и наткнулся на упоминание о холодильнике, я крепко смутился.
А когда к нам пришли холодильники?
 Сам я телевизор увидал впервые только в шестьдесят втором, в интернате, в городе, а холодильник и того позже.
Правда, когда у нас с женою – и маленькой дочкой – он тоже появился, где-то в семьдесят первом, я долго воротил нос от продуктов, которые жена горделиво хранила в нём: на мой деревенский вкус они приобретали в нём какой-то совершенно отчётливый, машинного масла, запах и даже привкус.
 Транспортёров не было. Тоненькие руки у матери – будут тонкими, ежели «центнер» вытягивает их в струну! – чугунно черны от загара, а вот лицо под низко надвинутой косынкою странно, неузнаваемо, дико белое. Такие лица много-много позже я увижу в цирке-шапито, у клоунов. Только у клоунов они измазаны белилами, а у мамы – простоквашею.
Так мама спасалась от пекущего южного солнца.
 Хотела остаться - русской.
А ещё больше – молодой.
 Если б не глаза её и улыбка, всякий раз щедро ниспосылавшаяся мне с верхней точки тяжкого её вознесения, я бы, может, и разревелся, не угадал бы, что это – моя. Родная.
Это, наверное, сорок девятый.
Что ещё из первого?
Как я её жду.
Зима. Я заперт в доме. Мама на работе. Зимой она работает не в  поле, а в бригаде. Бригада – несколько построек, составляющих единый прямоугольник, внутри прямоугольника есть и лошади, и коровы, и даже быки, - как раз напротив нашего дома, но через балку. До неё, наверное, с километр-полтора. Уходя утром на работу, мама берёт  с собою вязанку. Это верёвочная сетка с двумя длиннющими палками по бокам. Уходя вечером из бригады, мама наталкивает в сетку ячмённой соломы, взваливает – теперь уже действительно вязанку – себе на спину, сводит обе палки у себя на груди и, согнувшись в три погибели, бредёт потихоньку к дому.
Дома, кроме меня, корова Ночка с телёнком, которых тоже надо кормить.
 И бригадир закрывает на маму глаза, хотя вообще-то там ещё есть на что посмотреть.
На белом снегу мамы не видно. Чернеет только вязанка, катышком, рвано, с остановками подвигающаяся по противоположному склону балки.
Когда навозный жук натужно тащит свой превосходящий его самого размерами и весом круто спрессованный шар, то его тоже со стороны не видно. «Лица»», рыльца его уж точно не видать, ибо катит он, крошечный наш Сизиф, свою ношу по существу именно рылом, вставши в известную трудовую позу и упираясь рогами в землю. В этот катышек, к слову, он замурует свой собственный зародыш будущего червяка своего, который им, катышком, будет изнутри и питаться, и согреваться, чтобы весною прозрачной, неземной бабочкой вылететь вон. Из навоза – в анестезирующую весеннюю чистоту.
А пока - рогами в землю: отсюда, наверное, и выражение «упереться рогом» - задницей кверху и цепкими задними лапками перебирая, чтоб не выронить груз, как белка в колесе.
Я напряжённо-напряжённо слежу за нею. Но вот она скатилась по пологому откосу балки на самое её дно и – исчезла из моих глаз. Мне становится страшно. Я влипаю носом в стекло, где мною в морозных узорах давно продышаны лунки, мои заветные окуляры, я замираю в ожидании чуда.
Да, сижу я на подоконнике. Мне, наверное, года три. Определяю это, исходя из размеров и окна, и подоконника. Я их хорошо помню. Они маленькие. И окошки маленькие, а уж подоконники – дощечка перед летком в скворечнике и то просторнее. А я сижу на подоконнике целиком и даже в эту минуту – наивысшего напряжения, когда мама, жучок мой назёмный, скрывается у меня из виду – встаю в окошечке в полный рост.
И чудо – совершается!
Жучок вновь медленно-медленно появляется на белом. Собственно, белое – только внизу. Выше уже сгущаются ранние зимние сумерки. Если б мама была повыше ростом или если б она могла разогнуться под своею ношею, я бы теперь, наверное, видел бы только её сапоги, разбитые, разношенные, совершенно  неженские кирзовые сапоги – прежде чем сунуть в них свои худенькие ноги, она, поверх шерстяных самовязанных носков, ещё и по-солдатски обматывает, пеленает их, ноги, байковыми портянками.
Да, всё остальное было бы уже скрыто, съедено мглою.
 Какое счастье, когда крохотная букашка, паучок мой на незримой своей паутинке, вплотную приближаясь к нашему дому, окончательно превращается в мою маму! Сейчас, задним числом, мне кажется, что в  этот момент окончательно оттаивает всё наше окошко. Причём, думаю, не без участия моего тогдашнего крохотного и тугого мочевого пузыря.
Мало сказать, что я, запертый в доме, сидел на подоконнике часами. У меня был очень широкий обзор. В артиллерии это называется «сектор обстрела». Целый мир открывался мне из окна – и земной, и небесный. Дымящиеся хатки и занесённые снегом чужие огороды. Облака, набрякшие над землею, как вымя нездешнего рая. Но в своём продышанном прицеле я терпеливо ждал и выцеливал только эту поначалу крохотную точку. Родинку…
В своём детстве я очень часто ждал свою матушку. Уж так сложилось. Вроде бы и расстояния были невеликие, и разлуки недолгие – хотя как  сказать,  меня  увозили  от  неё  и  надолго,  -  да  и  самой-то  нашей  с  ней   с о в м е с т н о й  жизни вышло всего ничего, но...  Разве ж в детстве есть разница, километр между вами или ещё меньше?
День между вами или всего лишь час? Вас по-любому разрезают, отрезают – по-живому. Точнее всего – разрезают. Потому что вы-то, в утробной своей мудрости, понимаете себя с  Н е ю  как единое целое.
Вот я и жду – по сей день.
Подоконник, жёрдочка наблюдательная только стали просторнее, чем тогда, в пятидесятом, в связи с изменением моего собственного телосложения. Да балка между нами куда провальнее. Спустилась,  точечкою, куда-то на самое дно, а вот с другой стороны на моём вечереющем  откосе всё никак не появляется – разве что, всё реже и реже, во сне.
Ноша, видать, чересчур тяжела, и откос непосильно крут.

 
СЛЕПОЙ ПРОВИДЕЦ

Мне очень хочется написать о встрече Иосифа Сталина с его матерью.
Формально говоря, сюжет этот не вписывается в линию моего повествования. Встреча эта состоялась в тридцать первом году. В тридцать седьмом мать Сталина уже умерла. Обратите внимание: именно в тридцать седьмом, как бы вписавшись в общее число покойников этого страшного года.
Иосиф Сталин, к слову, на её похороны не ездил. Видимо, очень уж занят был. А может, уже побаивался длительных путешествий.
Ни в тридцать первом, ни в тридцать седьмом меня на свете ещё не было. Я как бы не существовал. А ведь сейчас стараюсь писать либо о том, чему сам был свидетель или участник, либо – пунктиром – о событиях, совпадающих с рамками моей жизни и, прямо или косвенно, подпочвенно, повлиявших на неё.
 А тут разница даже не в девять месяцев, которые есть у меня в запасе – в них я ведь тоже  ж и л, правда, во вполне счастливом, утробном состоянии, как лучинка майского жука в своём земном, навозном шаре, – а в полтора десятка лет.
Тем не менее.
При Сталине я прожил шесть лет.
Отголоски его поднебесной жизни касались, конечно же,  и меня, как и миллионов, если не миллиардов других живущих в те времена, но я их не осознавал. Сталин тогда не интересовал меня совершенно.
Отголоски его, тоже почти неземной в тогдашнем массовом сознании, смерти оказались для меня куда интереснее.
Я впервые увидал плачущего мужчину. Трезвого – то, что взрослые, уже задубелые мужики нередко, скрипя зубами, плачут по пьянке, я уже знал и наблюдал. Но – трезвые?
И кто? Мой родной дядька! Красавец, богатырь, под два метра ростом, из которых, правда, лишь полпятерни приходилось на лоб, зато, в компенсацию, над этим самым фамильным, бронетанковым лбом вился только что, вчера, у парикмахерши, наплоенный чуб такой высоты и матюковости, что все наши незамужние соседки, включая саму парикмахершу Клаву, то и дело прибегали к маме что-нибудь «позычить», занять, а на самом-то деле – просто ещё раз поглазеть на её младшего брата, а моего родного дядьку Сергея.
Только что вернувшегося с военной службы на Курилах. Вообще-то, двадцать седьмой год на войну, даже Японскую, не брали. Но дядька, приписав себе год, попал всё-таки и на самый кончик Отечественной, а уж далее, прямиком, в телячьем  вагоне – навстречу солнцу. На Японскую. Где и застрял аж на семь лет, на тех самых островах, что и сейчас сидят у России и Японии, словно камни в почках.
Мой по-арийски белокурый кумир, всё ещё в парадной армейской форме, поскольку переодеваться ещё не во что да и как же переодеваться в деревенское, бумазейное, когда на военное сукно девки липнут, застревая в нём как в меду, куда плотнее и охотнее! – стоял, переломившись в пояснице и, совершенно тверёзый, рыдал навзрыд. Так, что отвесно повисшие на крутой груди его ордена и медали – золотая кольчуга, за которую девки и юные вдовы тоже, наверное, чутко цеплялись нежными своими грудями – а за кого ж и цепляться им в первые послевоенные, горько обезмуженные годы? – тоже тряслись и звякали от горя.
Много позже я часто ещё видел дядьку плачущим. Но только после водки – слеза и была её второй перегонкою, ещё горше и чище, чем сама горькая. Но тогда, в пятьдесят третьем, он ещё не плакал не только после стакана, но и после бутылки тоже. Тут же рыдал, как девочка, на совершенно трезвую, тоже, как орден, павшую на грудь голову.
Мне стало страшно: рыдала моя единственная и самая несокрушимая – как и Красная Армия – защита в мире.
И я, вылупив глазёнки, уцепился за куда менее надёжную – за мамину саржевую юбку.
Правда, мама почему-то не плакала. Может, потому что не воевала?
В пятьдесят пятом же, когда мы с моими одногодками пошли уже во второй класс, мой соученик и сосед по парте Витя Худобин, сын нашего деревенского киномеханика, щуплого, лысого и молчаливого, больше похожего на учителя, чем на представителя свободной профессии, вымарал Сталину в «Родной речи» глаза. Не выколол, не вырезал перочинным ножичком, а просто наглухо заштриховал чёрными чернилами. Тушью.
В селе жил старик-слепой, ходивший в чёрных круглых очках.
Витя Худобин из прозорливейшего поводыря сделал жалкого слепца, влекомого чужой безжалостной рукою.
Витя так усердно показывал всем своё художество, что его в конце концов заметили и учителя.
И наша махонькая начальная школа замерла.
Мы не понимали, почему наши учительницы, обычно весёлые и смешливые, ходят с опущенными лицами и надолго запираются в учительской.
И почему киномеханик Худобин вдруг явился в школу при всех своих страшенных орденах – их у него оказалось даже больше, чем у моего героического дядьки Сергея. Может, потому что киномеханик Худобин лет на десять старше дядьки и захватил даже Финскую? Стало быть, у него и возможностей отличиться, как и быть убитым, оказалось больше.
Витька два дня не ходил в школу. А потом ещё с неделю сидел за партой, подложив под задницу обе ладони: видно, у тощего и маленького Худобина-старшего ещё хранился в доме толстый солдатский ремень.
Витька не поднимал руку, потому что поднять её было невозможно -  занята, и учительница Нина Васильевна обходила круголя не только его самого, но и его фамилию в классном журнале.
Витьке снизили оценку по поведению и раздумывали, оставить его на второй год или нет. Но тут подошла весна пятьдесят шестого. Киномеханик вновь появился в нашей школе – и вновь в сумасшедших орденах и медалях. Киномеханики, как и сельские почтальоны, всё узнают первыми либо вообще, как астрологи, знают всё наперёд. Зажившая Витькина задница стала почти что реликвией нашей крошечной школы. Так всегда и бывает: после культа личности наступает культ усидчивой задницы.
…Я хочу написать о встрече Сталина с матерью, потому что не будь Сталина, я бы со своей матерью не встретился.
Отец и мать у меня ссыльные. Мать, тогда ещё девочку-подростка, сослали за несколько десятков километров, чтоб только сорвать с родного, насиженного, унавоженного местоположения – как известно, на одном месте даже камень хоть чем-нибудь да обрастает. Отца же, совсем ещё малышом, сослали с другого конца света.
Мать сослали, сорвали вместе с братьями и родителями – правда, матушка её вскоре умерла, позже за нею последовал и отец. Отца же моего выдрали из грибницы с одной только матерью: его отец, то есть мой дед, бежал от красных в Афганистан.
Правда, у его матери, моей бабки, какое-то праматеринское имя, почти что Евы, – М а м у р а .
Разница в возрастах, на момент ссылки, отца и матери, объясняется не только тем, что отец с двадцатого года, а мать с шестнадцатого, но и другими объективными обстоятельствами.
С басмачеством Иосиф Сталин всё же разделался раньше, чем с кулаками.
Как-никак с басмачами расправлялся резвый конник Семён Будённый (родом почти что из моих краёв), а вот с мироедами – тщедушный штафирка не выносивший даже тяжести собственных сумасшедших регалий, что смотрелись на его парадном кителе, как накладные усы у мелкого шпика, поскольку сановный владелец их и с действительной-то был списан по малости роста, в 151 сантиметр, - Николай Ежов.
Грудного младенца вместе с матерью Мамурой интернировали сперва в город Маргелан, ещё глубже в Азию. Но потом этого показалось мало – выдирать заразу, так с корнем! – и их заперли в совсем уже чуждые пределы, где заразе, казалось, было не прижиться – в Европу. Ходили б поезда до Марса – и там бы очутилась строптивая Мамура со своим первенцем-последышем. Правда, Европа оказалась с очень азиатской примесью -Ногайская степь.
Ну, не в Кисловодск же ссылать басмачей!
Может, не драпани мой дед за кордон, то и сыну его дорога бы выпала куда короче?
У деда имелся караван верблюдов, с которым он ходил аж до Пекина и обратно – тем, наверное, и объясняются как причины его  одинокого поспешного, не самого благородного, бегства, так и выигрыш в скорости.
Ни одна лошадь не совладает с верблюдом на столь длинной дистанции – так Будённый и отстал от моего дедули.
А вот сына с Мамурой Иосиф Виссарионович достал. Сграбастал, как «дерут», вместе с птенцами и невылупившимися ещё яйцами, гнезда - птица-мать, птица-Мамура, сидит при этом, словно заговорённая.
А годы спустя, в ту же ссыльную деревню угодила и моя матушка. Так они и встретились, мать и отец – как на предметном стёклышке – пипеткой по которому рассеянно елозил сам, на тот момент ещё вполне зрячий, Провидец.
Зачат я был в селе, п о с е л е н и и , с военной комендатурой (комендант был человек по фамилии Армейский, впрочем, вполне возможно, что ещё одна «а» в этой фамилии просто пропущена нашим деревенским полуграмотным предсельсовета). Но родился уже вполне свободным – именно в сорок седьмом году, году моего рождения, комендатуру в селе упразднили. Я застал только стоящее вдоль балки длинное угрюмое строение, где раньше помещалась она и где содержали в те времена провинившихся.
Не думаю, что там когда-то практиковали пытки, но самое зловещее из преступлений времён моего детства – о нём говорило всё село, и разговоры, естественно, достигали и наших чутких до пакостей ушей – было совершено именно в этих заброшенных стенах. Пьяная шайка местных идиотов изнасиловала там бутылкою водки женщину, пившую вместе с ними…
Читал совершенно роскошную, умопомрачительную прозу Мандельштама, наткнулся на фотокопию постановления Особой тройки, впаявшей гениальнейшему из евреев десять лет. Фамилий «троечников» нету,  зато   очень   разборчиво  -  подпись   ответственного   секретаря   её: Ш а п и р о . Ладно мы, не помнящие родства. Но богоизбранные?.. - вот и поверь после этого, что свой своему поневоле брат. «Поневоле» - можно писать и раздельно.
Скольких   сжил  со  свету,  закопал  Провидец!  А  вот  меня,   похоже, п о р о д и л . Не будь его рассеянного пинцета, этого крошечного, кровью продезинфицированного штык-ножа, не встретились бы, с разных концов света, две протоплазмы – да и Бог с ними! – а главное: не встретился бы я со своей матушкой. Да и с самим собою – если б и появился, то совсем другой. Как минимум – наверняка бы без «бухарского следа» в крови.
А может, и он сам - не встретился? В том самом, предроковом тридцать первом?
Отсюда, может быть, - и тридцать седьмой?
Жизнь всего моего поколения – тоже под его вездесущей сенью-тенью.
Моя версия.

 
ЕКАТЕРИНА ДЖУГАШВИЛИ ВСТРЕЧАЕТСЯ С СЫНОМ СВОИМ ИОСИФОМ

Господи, ну и рожи! - подумала Екатерина, осторожно осваиваясь за столом.
И сама же испугалась своей дерзости. И даже рот свой, и так уже схваченный старостью крупными, сапожными стежками-щипками, прикрыла концом цветастого шёлкового платка, которым на кавказский манер покрыта её голова.
Мысли, конечно, сами по себе, нежданчиками, наружу не выскакивают, но чего не бывает в старости? – причём, не только с мыслями. И она покрепче прижала платок к губам и даже попробовала его на вкус. Платок был нежен и ещё имел шоколадный привкус – только вчера его подарил ей сын.
Кажется, никто не заметил мысленной её выходки. Один только сын мельком взглянул на неё своим мускатным совиным глазом – на Москве уже шептались: мол, раньше в Кремле держали сокола, а теперь поселился там сыч и вся страна впала в его, ночной птицы, бессонницу, - поднимая тяжёлый гранёный готический бокал:
 - Выпьем за всех наших матерей! Мы так редко видим их, а ещё реже, басурманы, пьём за их здоровье. Мамы наши, живите тысячу лет!
И все потянулись с бокалами сперва к нему, а после вспомнили и о ней.
Некоторые так даже перегибались в три погибели и даже губы смачно вытягивали, как будто не чокаться с нею лезли, а сразу – целоваться.
Сын, сидевший в возглавии стола, один, – матери указали место в середине, – не чокнулся с нею, а просто ещё раз приподнял бокал и ещё раз взглянул на неё.
Сын, зорко отметила мать, выгодно выделялся среди остальных. Соразмерный, с правильными, твёрдыми чертами лица, с короткими, но уверенными, не бабьими движениями. Конечно, он постарел – она так давно не видела его! Конечно, на портретах он совсем другой. Фотографы, а тем более художники или те, кто руководит и фотографами, и художниками, как бы заново, не доверяя ей и исправляя её промашки, родили его. Именно такого, какого и требовал, и видел, по их мнению, в своём воображении народ. Она рожала его, единственного выжившего своего, трудно рожала собственною слабою плотью, они же родили его – резцом. Сразу – каменным. 
С в о й, живой, нравится ей больше. С шершавой, ноздреватой кожей, с жёсткой, не подкрашенной рыжиной, из-за которой его упрямо приписывают к осетинам, как бы намекая мимоходом и на её супружескую неверность, хотя видит Бог:  монахини где-нибудь в горах Сванетии, Христовы невесты, и те, наверное, менее бдительны в верности своему небесному супругу, чем была она, Екатерина, своему земному законному пьянице Виссариону. С лысинкой, что уже вьёт гнездо в его начёсанных порыжелых волосах – знала бы она, что ни одному оператору не дано заходить к вождю с тыла! – с этими набрякшими подсумками под глазами… Да, мускатная спелость глаз, что так чарует её, желтизной кидает уже и на впалые щёки. Гепатит? И больная левая кисть, заметила она, стала ещё тоньше, ещё суше, из-за чего и вся пясть уже похожа на жёлтую и жалкую, в черепице, куриную лапку.
Куриная лапка… Прикуси язык! – очнулась старуха. – Придёт же в голову такая чертовщина. Свят-свят! Ей и так чудится, что угодила она на очень странную вечерю, на которой если и есть кто, не считая её, с человеческим лицом, так это он. Один – её сын. Ну вот, взять хотя бы вот этого, прямо супротив неё. Квашня квашнёю  - сдери с него костюм и галстук,  он  так и расползётся бельмом, опарою по столу. Сгребай пригоршнями,   начиная    с     улыбки   –   она,     угодливая,     и     впрямь    п р е с м ы к  а т е л ь н а я , так и поползёт, наверное, впереди него самого аж туда, на тот край стола, где засахаренным божком восседает её сынок.
Не любит она таких вот льстивых, узкогубых улыбок – внутри них всегда таятся мелкие, змеиные же зубы.
Или этот, рядом с нею, чёрный истукан, идол, с волосатыми ручищами не то предместного кожемяки, не то просто душегуба. Ишь, - опасливо косится она, - выложил на скатерть пудовые свои. Такими кулаками сваи заколачивать или чужие окна в полночь высаживать. Говорят, главный по Москве – как же он, интересно, при таких-то кулачищах, со всякой там профессурой-макулатурой общается?
 А в самом дальнем углу, с краю, последушком, сдачей даже не сидит, а, кажется, по-половому стоит – настолько мал росточком: присядет на венский стул и скроется с головою под столешницей – примостился совсем уже огрызочек. Недомерок. Ни к вилке, ни к ножу ни разу не притронулся – глазами только жадно ест одного и того же: Господа во главе стола.
Этот  - из самых опасных. Из тех,  кто по ночам орудует не ножом, а – шилом.
Не нравится ей сыновья бражка. Свора. Откуда только понасобирал он их? Все как из бродячего шапито. Ни одного нормального. Кроме него самого. Не надо бы ему, поразительно трезвому, так беззаботно восседать на этом пьяном троне.
Да, в отличие от остальных сын умеет пить. И дело не только в кавказском происхождении – за столом есть и погорбоносее него. Просто было в кого уродиться, - горько усмехнулась про себя старуха.
Не надо б, не надо бы ему так сидеть – как другой, тоже на тайной вечере. Не возносись, не возносись, сынок, – не вознесён будешь.
Господи, да что это со мной? – вновь мысленно прикусила язык старуха. В грех впадаю. Старость – не радость, - сложила пальцы щепотью и тайком, вроде как платок поправила, перекрестила собственный в пучочек собранный рот. Хотя перекрестить хотелось, не тайным, а полным, прилюдным крестом – сына.
 Господи, спаси и сохрани его. И от этих, собутыльников, - тоже.
 - Здоровье Генерального! – воскликнул некто, сидевший наискосок от старушки. – Здоровье Генерального! – повторил и даже вскочил с места, поднимая над головою почему-то не бокал и не стакан даже, а сразу – хрустальный рог – где только взял его, под столом, между коленями, что ли, зажимал? – Потому что здоровье Генерального – это здоровье всей нашей великой нации!
Человек, волнуясь, верещал с таким характерным менгрельским акцентом, что непонятно было, какую всё-таки великую нацию имеет он в виду.
Сын заметно поморщился.
 - До дна! - заторопился тостующий.
Зазвенел хрусталь, все, кроме сына и матери, тоже поднялись.
Старуха с неподдельным интересом следила за тем, с хрустальным рогом. Даже не за ним, а за его кадыком. Видно, что пил через силу – кадык заходился в судорогах. Осилил – аж пот на лбу выступил. И тут же втихомолку передал рог, как непосильную ношу, в струнку вытянувшемуся за его спиной официанту.
Дорого же им даётся  его здоровье! - подумала мать. Так и своё потерять можно. Но додумать не успела: сосед слева, приземистый и широколобый, тронул её за локоть и, заикаясь, шепнул:
 - С-с-к-кажите с-с-слово…
Сын тоже сделал знак поджатой, увечной рукой.
 - Гаумарджос! – негромко, не поднимаясь, произнесла старуха и, ни с кем не чокаясь, пригубила из бокала.
Все захлопали, зашумели, вновь обращаясь лицами не к ней, а к сыну. Кеке же, воспользовавшись суматохой, подобрала юбку, соскользнула со стула и вышла.
Она устала. У неё разболелась голова.
Кеке прошла в комнату, которую ей показали с утра, и, сняв только ботинки на высокой шнуровке, прилегла, не разбирая её, на пышно взбитую кровать. И перины, и подушки взбиты явно женской и умелой рукой. Кто стелет ему самому? Ясно, не жена. Она здесь, в Волынском, вообще, кажется, не живёт. Ни жены, ни детей… Они, как поняла старуха, отселены в другое место. Неподалёку, по этой же дороге, но отселены. Собственно говоря, и её, Екатерину, неделю назад, по приезде в Москву, поселили вместе с ними, в том же загородном каменном особняке, одном из нескольких, обнесённых общим глухим и каменным же забором. Ей отвели там сразу несколько комнат, но она всё равно всю эту неделю чувствовала себя приживалкою. С детьми общий язык находила, хотя по-грузински из них толком не знает никто. А вот с невесткою нет. Она вообще не воспринимала её своей невесткою, эту слишком молодую, холёную женщину со странно горячим взором и, так не соответствовавшими ему, плавными, медленными движениями пианистки или драматической актрисы. Примы. Говорят, дочь рабочего. Врут. У рабочих и получаются – только р а б о ч и е. А тут – если и не праздная, то – п а р а д н а я. Ну разве прижмёшь эту гладко зачёсанную, Натальи Гончаровой, Парижами пахнущую, дегтярно-черноволосую голову к высохшей своей груди? Или прильнёшь ли сама, нечаянно всплакнув, к этому отстранённо, лунно холодному, не в меру, по старухиным понятиям, оголённому плечу? Нет и нет. Матерью её невестка не называла, обходилась именем-отчеством, даже к столу звала через горничную. Да и свекровь в эту неделю старалась лишний раз с нею не встречаться. Скуластая и заветренная, как краюха чёрного и чёрствого хлеба, в старушечьем клобуке, в тёмных и длинных монашеских своих одёжках, она при ней сама себе казалась не только старше своих, тоже немалых, лет, но и  - чужой. И этим хоромам, и снохе, и детям, и даже сыну, который в особняке почти не появлялся, оставаясь дни и ночи где-то за пределами семьи. Исподтишка лишь любовалась снохой, как любуются в музее холодной и голой статуей или отчуждённо-знаменитой артисткой на холодно освещённой театральной сцене.
Хороша Маша, да не наша. Не такая бы жена нужна её Сосо. Пускай бы тоже русская, но – не такая. Постарше, попроще. И не с такими горячечными библейскими очами – лучше бы, чтоб там уже перегорело. Самые вкусные хлебы пекутся не на пылающих углях, а на соломенной золе.
И так странно иногда посмотрит на свекровь, как будто та перед нею в чём-то виновата.
 В чём?
Виссарион тоже часто дома не ночевал – у каждого из них свой запой.
 Смирись, дева. Махни рукой. Но эта, правда, если и махнёт, то не рукою, а – крылом. Пава!
Она и сама порою чувствовала себя пред нею виноватой. Вот только так и не поймёт, в чём?
Может, и ей, как сыновьим фотографам, не угодила – с сыном?
Старуха повернулась на другой бок. Да, устала она за эту неделю. И в том, каменном, с гражданскою обслугою, особняке, и в этом, деревянном, военном и скромном, куда её позвали только сегодня, на это глупое застолье, чтоб завтра – проводить на вокзал. Выпроводить – да, она слишком черна для этих паркетных полов. Идёт и оглядывается, не наследила ли?
Муха на мраморе.
Не складывается у неё, с лачужным её происхождением, с хоромами. Сын и в Тбилиси поселил её в беломраморном дворце – вот уж точно навозная муха в янтаре – бывшего царского наместника на Кавказе. Но она и там отыскала себе комнатку, в которой живала когда-то прислуга. Это он, сын, не глядя, перешагнул из их горийской хибарки в царские покои – ему ли обращать на это внимание? Он и по воде пойдёт, аки посуху…
И вновь Кеке испуганно прикрыла непослушный, хоть инсульта покамест, слава богу, ни одного, рот. Свят-свят!
Так и живёт она в том беломраморном дворце – в прислугах. В прачках – она невольно взглянула на свои сухие, сморщенные, смолоду съеденные подёнкой ладони. Пальцы дрожат, словно кто-то всё ещё играет на них. Ну, разве ж можно их положить на столе рядом с долгими – вот они-то сами для струн созданы – нежными – даже дорогое кольцо смотрится на них, как грубое, потное седло на арабском, с газельими глазами, скакуне – пальцами невестки? Разве что с теми волосатыми лапами недавнего соседа? Прачкою была, ею и осталась – даже здесь. Знает ли сын, что живёт она не в дарованном им царском замке, а в пристройке? Наверное, знает. Наверное, доложили – даже телефон в каморку её провели. Но, слава богу, помалкивает. Он и сюда, в Москву, направил её в наркомовском салон-вагоне. Но она уговорила охрану, и на ближайшей остановке его заселили пассажирами с детьми. Сама же она разместилась в одном купе с официантками – привычнее. Корзинки только да бутыли, которые припасла для сына, ехали по-наркомовски: в курительном, мягком салоне. Правда, гостинцы отобрали у неё прямо на московском вокзале, и больше она их не видела.
Господи, твоя воля…
Всё равно, один-то подарок сыну она передаст. Уж его-то никто у неё не отберёт. Он и сейчас спрятан у неё в кармане.
 Не заметила, как задремала.
Очнулась, услыхав негромкий стук в дверь.
 - Да! – села, едва доставая ступнями, тоже сухими и твёрдыми, до пола, на кровати.
Поправила платок – кто бы это мог быть? – ведь уже, похоже, за полночь.
Вошёл, как она втайне и понадеялась, сын. Не во френче, а в мягкой байковой кофте, полотняных штанах, заправленных в обрезанные сверху валяные опорки – ноги болят? – мелькнуло в голове – и с носогрейкою в зубах.
 - Не спишь?
- Нет, - счастливо соврала мать. Господи, за всю неделю она ведь ни разу толком и не поговорила с ним.
Он неторопливо уселся в кресло возле круглого, наподобие ломберного, столика.
 - Чаю хочешь?
 - А ты? – вопросом ответила мать.
Он что-то нащупал под столом. Видимо, кнопочку. Потому что в ту же минуту, как будто только что стояла вместе с ним за дверью, появилась статная, сдержанная дама в белоснежной наколке и  в туго накрахмаленном, с выбивкою по краям, переднике, ловко и твёрдо удерживая на полной и сильной руке поднос с чайными парами, пирожными, вазою с фруктами и даже с графинчиком и хрусталём – всё это прикрыто, словно короною, каляной, расшитой салфеткою.
Ну и рука! – с приязнью подумала старуха, узнавая когдатошнюю свою, молодую – даже Виссариону порой от неё перепадало – десницу. Коня на скаку остановит!
Дама, поклонившись Екатерине, что так и не привыкла к чужим поклонам и смешно попыталась ответить тем же самым со своего пухового ложа, поставила принесённое на столик и ловко сдёрнула салфетку.
Сын только бровью повёл – дамы в комнате уже не стало. Кеке проводила её длительным заинтересованным взглядом. Идёт, чертовка, как строчку шьёт!
 - Спускайся с облака,  - улыбнулся сын в рыжие прокуренные усы – видать, заметил её взгляд.
Она послушно съехала с кровати и, прямо в чулках и носках, села в кресло напротив.
 - Понравилась Москва?
 - Понравилась, - простодушно ответила.
 - То-то же. А ты не хотела ехать…
Мать засмеялась: это она-то не хотела? Только и мечтала – повидать сына. Как перед смертью. Да он - не звал.
 - Девки замуж идут не когда хотят, а когда зовут.
Сын улыбнулся тоже.
Подвинул ей чай и сухое пирожное, себе налил вина из графина:
 - Говорят, ты привезла?
Она встрепенулась, даже лицо морщинистое помолодело:
 - А ты ещё не пробовал?
 - Другие пробовали... Проверяли, - вновь усмехнулся сын.
 - Да что ты? – изумилась мать. – Я у самого Теймураза-Косого на базаре брала. Он, говорят, никогда не разбавляет…
 - Тебе не понять, - погладил вздрогнувшую материнскую руку и сделал глоток.
 - Да, - покорно согласилась. – В вине я не разбираюсь.
 - А как тебе английский фотограф?
Странно, - мелькнуло у старухи. – Не о детях, не о жене, а о фотографе спрашивает…
 - Фотограф-то тоже понравился, - задумчиво протянула она.
Ей и в самом деле понравился фотограф, с которым она провела вчера половину дня. Он снимал её в Москве для какого-то журнала. Сказал,  когда встретились: «У нас с Вами, мадам, будет сегодня фотосессия». Она испугалась: заседание, что ли, на которых она отродясь не бывала? Оказалось, нет. Фотограф ездил с нею по Москве на большой иностранной машине «Паккард», в которой, кроме их двоих и шофёра, был ещё офицер охраны, и снимал в разных местах. Сниматься она не боялась, хотя не помнит уже, когда с неё делали последнюю карточку. В молодости, пожалуй. Больше всего понравилось ей на набережной. Ты сидишь, а город перед тобою нежно плывёт. Только людей вокруг никого, ни на скамейках рядом, ни у парапета. Люди ей никогда не мешали. Может, фотограф настоял, чтобы перед глазами не мельтешили? Да, он ей очень понравился. Ловкий, обходительный, по-русски чешет лучше неё. Когда закончили, полезла в ридикюль, который специально для этой поездки в Москву и купила, но он засмеялся и сказал, наклонившись к самому её уху, как будто она уже глухая: «Я на вас и так уже хорошо заработал». И даже в тот же вечер прислал ей одну готовую карточку – она, Кеке, на лавочке. Сидит, так же, как сидела бы и у себя в Гори. Всё в тех же своих тёмных монашеских одеждах и высоком национальном  клобуке. Не позирует. Она и слова этого не знает. А просто смотрит. Смотрит – пока ещё смотрит – на белый свет. На плывущий мимо и нежно город. Правда, печальными-печальными, давно перегоревшими большими глазами. Да, ей кажется, что на этой карточке именно она. Не то, что с сыном – в жизни он один, а на новых карточках совсем другой. На старых, охранкою сделанных, – действительно Сосо, сын, только молодой. А на этих, современных, уже как бы и не он. Не её сын и даже вообще не смертной женщиной рождённый. Наверное, нынешние его фотографы искуснее тех, из охранки. И этот англичанин тоже как бы ещё начинающий, охранный. Но ей нравится, что она на этой фотокарточке – сама. Что это карточка, а не икона. До иконы, видать, и англичанин мастерством пока не дорос, да и она – перестарела…
 - А кто не понравился? – довольно жёстко вывел её из оцепенения сын.
Неужели подумал, что она такая дура и ляпнет что-либо о его жене? Не-е-ет...
 - Вот эти, - вымолвила и неуверенно показала рукой куда-то в сторону обеденного зала.
 - Ну, ты не увлекайся, - остановил её сын. – Какие есть, такие и есть.
«Есть» и «съесть» - какие похожие русские слова! - подумала старуха.
Сын вынул из кармана ещё не надорванную, как новая карточная колода, пачку денег. Такого их количества она никогда не видела и даже деньгами их не восприняла. Бумажки. Когда их мало, они деньги, когда вот так безмерно много – бумага. Карты.
 - Возьми, - протянул ей.
 - Зачем они мне?
 - Пригодятся, - и пододвинул пачку к её ладони.
Медленно-медленно выпил бокал до дна. Мать обрадовалась: понравилось!
И стал подниматься:
 - Тебя завтра проводят.
У неё сжалось сердце: неужели уйдёт? И она, быть может, уже никогда его не увидит?
 - Подожди…
 - Что? – не понял сын.
 - Ты в бога ещё веришь? – робко спросила она.
Тот молча и длительно, как на полоумную, поглядел на неё.
 - Я всё-таки жалею, что ты так и не стал священником…
Он пожал плечами.
  - Наклонись, - тихо попросила она.
Он недоумённо склонил голову – наметившаяся лунка грустно просквозила перед её глазами.
Мать также приподнялась, даже на цыпочки встала в своих самовязанных шерстяных носках, вынула из кармашка свой нательный медный крестик на шёлковом очкуре и надела на шею сына, тоже в нескольких местах, как и щёки, побитую старой, детской ещё оспою.
Он не противился и даже обнял её. На прощание!
 - Спасибо. До встречи.
Она, всплакнув – окончательно поняла, что на вокзал отправится без него, – перекрестила:
 - Храни тебя Господь…
Он, мягко, по-рысьи ступая опорками, ушёл. Чай она допивала уже с давешней дамой. Матери хотелось поговорить о сыне, но та была неразговорчива. Тоже непроста, - заключила старуха про себя.
Деньги ещё раньше, сразу же после ухода сына спрятала под подушку – там они и остались. В самом деле – в могиле, даже беломраморной, деньги ни  к чему.
Всё тот же, тоже неразговорчивый, офицер проводил её утром на Курский вокзал. Москва шумела вокруг них – где-то  в этом многоголосье слышался ей и глухой, с невытравимым кавказским акцентом, голос сына. Она не могла понять, враждебно ли это чуждое столичное многоголосье ему или нет? Кто он тут, в этом гудящем раю-аду, свой или чужак?
И вообще, где он по-настоящему свой? В Гори, в крохотной церковке, рыжим батюшкой в опрятном, хотя и стареньком, подряснике, как то ей втайне хотелось бы?
 И она бы тоже приходила к нему на исповедь?
Старуха грустно покачала монашескою своей головой. Вряд ли.
На сей раз в вагоне никого, кроме обслуги. Знакомые официантки обрадовались встрече – им неплохо ехалось давеча со старухой. Расположив её в просторном купе, устроенном под гостиную, офицер, уже перед уходом, вынул из внутреннего кармана своей шинели крохотный свёрток в папиросной бумаге и положил на откидной стол:
 - Забыли. Велено вам передать…
Она не стала раскрывать пакетик при офицере.
Проводила. Вернулась. Раскрыла.
В пакетике лежал её собственный нательный медный крестик на шёлковой заношенной бечёвочке.   
Она заплакала.


 
О СЧАСТЬЕ И О СТЫДЕ

Это ощущение мои ступни и щиколотки счастливо помнят до сих пор. Если Христос и впрямь ходил по воде – даже просто по цепочке, по ожерелью камней, только ему ведомых или для него нежданно и выросших – то его ощущения должны быть примерно такими же.
Разница только в возрасте – я был ещё моложе, намного моложе – и в составе воды: брёл я, загребая ступнями, не по Мёртвому морю.
 А по Живому.
 По живой воде.
 Но начать надо по порядку.
Моя мама боялась грозы. Наверное, и потому что грозы у нас были очень редкими, к ним невозможно привыкнуть. И потому что они, возможно уже в меру этой их эксклюзивной редкости, были очень сильными. И ещё потому, наверное, что сама жизнь приучила маму, которая, подобно большинству птиц сама, в одиночестве, сторожила своё многортовое гнездо, к непреложной истине: страх есть пусть самая тоненькая, но и самая надёжная паутинка бытия.
Грозы у нас, в полупустыне, собирались долго, нотно, заканчиваясь чаще ничем, отдалённым пшиком. Но если уж наваливались, то насиловали степь с остервенением. Невесть откуда, с каких таких морей съехавшиеся, сокрушая друг дружку, тучи даже не чёрные, а с каким-то змеиным подбрюшьем. И молнии били как при казни: совершенно вертикально, не оставляя никаких надежд обречённому. И озаряли враз потемневший, свернувшийся, как сворачивается, скисает в ту же грозу коровье молоко, день, как неподсудные и всеистребительные росчерки вершителя Страшного Суда. Последней инстанции.
Мать задёргивала и без того враз почерневшие окна, панически закладывала на крючок двери и, схватив в охапку нас, малых своих, стремглав пряталась под кровать. Почему-то наша единственная в доме железная кровать, на которой мы с нею помещались все вчетвером – что касается самого младшего брата, то там и помещаться было нечему, он сразу же и целиком оказывался у матери за пазухой – казалась ей самой верной твердынею.
Мы, заключённые её судорожными объятиями, просто испуганно льнули к матери, напуганной ещё больше нашего – чем больше знаешь, тем больше страх. Мы, кажется, растворялись в ней, вновь проникая в её реденькую, от недоеданья, первородную плаценту.
Помню, как в хату проникла, проделав чёрную, обугленную дырочку в оконной раме, которую мать потом долго боялась замазать, затереть замазкою, шаровая молния. Она тихо, ощупью, зловеще и слепо плавала по комнате, отыскивая нас, но мы, включая матушку, даже дышать перестали. И молния, так и не нащупав нас, нехотя, сублимированной ведьмою, вкатилась в печь и вознеслась в трубу.
 Я тоже до сих пор побаиваюсь грозы – значит, опыта прибавилось.
Казнит и не милует.
Но гроза же приносила и самое настоящее счастье. Дело не только в том, что после неё оживали степь, поля, огороды. Разом спадала жара, оседало доселе затягивавшее горизонт пыльное марево, и горизонт резко раздвигался. В воздухе как будто  арбуз раскололи. Оживали, веселели и сами люди.
 Но гроза же оставляла на земле и слюдяные холодные лужицы. Вот это и было счастьем: сразу после грозы, под её удаляющееся ворчание, под ещё срывающимися с обносков туч, в промоинах которых уже сильно и нежно вспыхивало небо, остаточными, шрапнельными каплями степного ливня пробежаться босиком по этой холодной небесной воде.
 До ближайшей от нас соседней хаты метров триста. Не скажу, что мы были очень уж дружны с соседями. И всё же между нашими хатами пролегала едва заметная тропинка. Арабеск тропинки. Чуть намеченная ложбинка. Именно в ней и собиралась после грозы дождевая вода. И, как только во дворе чуть-чуть стихало, я тотчас, несмотря на материнские окрики, выскакивал из дома и что есть мочи припускал по этой стёжке. Брызги летели выше моей головы, и я  был весь оливаем этими льдистыми – посередине лета и зноя – счастливыми слезами. Но главную память сохранили мои ступни и щиколотки. Живая вода чудесно обжигала их даже не холодом, а уже – самой чистотой. В самом деле, она родниково чиста. Тропинкою так редко пользовались, что вся она, особенно в углублениях, затравенела. Причём травкою, сподом тропочки, как её исподним пухом, была трава-мурава. Мелко-курчавая и нежная-нежная, особенно после долгожданного ливня, она прямо ластилась к твоим босым ногам.
Стёжка и вправду выстлана ею, как птичье гнездо – пухом.
Мои старые щиколотки благодарно помнят этот обжигающий целительный холод, саму границу этой слёзной чистоты, как, наверное, вибрирующие деревянные лыжи старенького биплана помнят возносящую, льдистую склень водной его глиссады.
Когда не могу заснуть, выпрастываю голые ступни из-под одеяла и пытаюсь воскресить в себе – и  в них  - то своё детское, счастливое осязание восхитительной, наэлектризованной грозою стыни, холодок от которой добирается до самого сердца.
 Странно, сразу после грозы в селе нашем начинался обычно вечер. Независимо от времени суток. Коровы и овцы досрочно неслись в суматохе и панике, с мычаньем и блеянием домой, к дворам. Женщины, хозяйки перекликались  с ними. Куры набивались в курятники на насесты. Зато утки и гуси тяжело и вальяжно вываливались на улицу, длинно вытягивали шеи, восторженно гоготали и крякали, подымались на цыпочки и, вылавливая из воздуха последние капли, яростно, хотя и вхолостую, полоскали, рокотали крыльями вослед уходящей грозе.
 Иногда, правда, грозы сопровождались градом. Это удручало всех, кроме нас, мальчишек. Потому что нестись по тропинке тогда было ещё чудеснее, взлётнее: под твоими ногами, христовой галечкой, покалывали взаправдошние летние льдинки.

***
Мне стыдно за две драки.
В общем-то, я не рос драчливым – может, потому и помню их все довольно отчётливо. По большому  счёту всерьёз меня никто и не лупил. Да я и не нарывался. Одно время, совсем ещё маленький, прыгал перед зеркалом - оно, единственное из всего  т о г д а ш н е г о , окружавшего  в детстве, и сохранилось в доме до сих пор, - воображая из себя Валерия Попенченко. А потом вспомнил это своё детское увлечение уже в армии. Правда, вспоминал ровно до тех пор, пока меня не обработал, ловко, играючи – надо бы сказать не  п е р е и г р а л, если бы я на тот момент в состоянии был играть – один малый, тощий, долговязый, возивший коменданта гарнизона и потому не считавший нужным не только подшивать воротнички, но и пришивать погоны. У него был обеденный перерыв – комендант время от времени навещал в подсобке завмагшу нашего гарнизонного  магазина – и мы сговорились скоротать время, в отличие от коменданта, на свежем воздухе, на спортплощадке.
Я был несомненно сильнее него физически, но малый так оскорбительно ловко навтыкал мне с разных сторон, именно навтыкал, коротко, чётко и неторопливо – по времени это вместилось даже не в комендантский интимный обед, а в полдник – что я вскорости и позабыл свою дурь. И напрочь забросил дутые рукавицы, называемые почему-то перчатками.
На гражданке парень, оказывается, ходил в спортшколу, а не прыгал перед домашним зеркалом. Я же, если меня всерьёз разъярить, начисто теряю даже остатки наличествующего у меня соображения.
 А в драке соображение куда необходимее силы.
 Впрочем, иногда именно потеря соображения и вывозит меня наверх.
Я был, наверное, в пятом классе. У меня имелся приятель Ваня Мазняк. Живой, смешливый мальчишка, может быть, чересчур вострый на язык. Он пришёл ко мне в гости – я сам, наверное, и зазвал его. Но когда провожал, мы почему-то, прямо на улице, на дороге, подрались. Совершенно не припоминаю, из-за чего. Но твёрдо помню, что первым начал я. И удары помню: как часто-часто, словно заяц по барабану, молотил он по мне и как хватал его за горло я. За горло – вернее. Помню, как понуро поплёлся он по грязной, раскисшей от весенней распутицы дороге восвояси – а ведь пришёл ко мне, по моему приглашению, аж за полсела!
И как меня охватила тоска – оттого, что он, несолоно хлебавши, уходит. Это был ещё не стыд, но уже -  предчувствие стыда.
Господи, кто б ещё пришёл ко мне на наш с матерью забытый Богом и людьми пустырь?
Окончательное чувство стыда оформилось много-много лет спустя.
 Когда я узнал, что Ваня Мазняк погиб. Что его придавило, его же грузовиком, к стене. И расплющило ему грудную клетку…
И ещё одна детская драка вспоминается. Преследует меня как морок. Это было, наверное, уже в шестом – похоже, я чаще дрался именно в том возрасте, когда обычно ещё не дерутся. Зима. Мы шли небольшой ватагой из школы домой. Три-четыре мальчика. Я, мой дружок Володя Бакуменко, кто-то уже давно забытый и – мальчик по фамилии Княгинин. Его и вспоминаю всю жизнь. Он как раз и жил дальше всех из нас. Плелись мы по южному, вечно незрелому снегу. Мне было не привыкать. Когда мать дежурила на птичнике, мне приходилось брести и за пределы села, в степь, на птицеферму. Не помню, во что обуты мои спутники, но я-то точно был в стёртых и стоптанных материнских кирзовых сапогах. Чоботах. Из-за чего мы задрались с Княгининым, тоже не вспомню. Я и мальчика этого внешне, конкретные черты его не припоминаю. Кажется, был он чернявым и симпатичным. У него имелся отец – вот это помню точно, ещё и потому,  что у меня-то отца не имелось. Возможно, и стычки случались как раз по этой причине: у Вани Мазняка отец тоже наличествовал.
Отец у Княгинина тракторист, даже орденоносец, причём непьющий, что для нашего ссыльного села ещё редкостнее, чем орденоношество. И вряд ли Княгинин ходил в сапогах – этого мальчика в семье любили и холили. Это я  тоже почему-то до сих пор помню, и это, наверное, также сыграло свою роковую роль в нашей зряшной ссоре.
 Но драка вышла почему-то очень угрюмой и тяжёлой. Возможно, и по причине моей обувки. Мальчик годом старше меня, но возились, елозили мы в снегу и грязи долго, угрюмо и молча. Нашим спутникам уже надоело наблюдать за нами: сперва они нас стравили, а потом из-за того, что развязка затягивалась, потеряли  к нам всякий интерес. Пока мы не захрипели – оказывается, мальчик Княгинин, уже в силу своей женственно-благородной фамилии, тоже предпочитал хватать противника своими худенькими длинными пальцами за горло. Тогда наши приятели всерьёз перетрусили и разняли нас. Мы с ним стояли, шатаясь и задыхаясь, друг против друга, совершенно обессиленные и только плакали злыми молчаливыми слезами и соплями оттого, что не додушили друг друга.
Каждый считал, что был во мгновении от победы.
Или – от гибели.
Кажется, той же весною Княгининский трезвый и положительный отец отдавил мальчику обе ноги своим гусеничным трактором. Неудачно сдавал задним ходом, и сын оказался на пути.
 Мальчика спасли – на том же тракторе, ревевшем как танк Т-34, охваченном собственным дымом и воплями Княгининской мамы, деревенской княжны,  бежавшей, спотыкаясь, следом, обезумевший от горя отец и доставил сына в амбулаторию. Откуда,  уже на «козле» с крестом, обслуживавшем в селе и ветеринара, и фельдшера, малыша отправили в район.
На протезах я его никогда не видел. Он долго скитался по больницам, а потом они вообще уехали из села. Но в школе, классом ниже меня, какое-то время ещё училась его младшая сестра.
Вряд ли знала она о нашей драке. Но я старался никогда не попадаться ей на глаза – пока они не покинули наше село.
Не то, что стыдно – невыносимо тяжело становилось у меня на душе. Даже сейчас – поднывает.
Красивой была не только их фамилия. Мне кажется нынче, что очень красивыми, не деревенскими, были и они сами – и мальчик, и, особенно, девочка. Княжна.
И семья была трудовая, но странно спокойная, сдержанная – такие не приживаются в наших жёстких местах. 


 
САПОГИ НА ЗАГЛЯДЕНЬЕ, И ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА С ВНЕЗЕМЛЯНОЙ ЦИВИЛИЗАЦИЕЙ

Мужчин в сапогах я в своём детстве видел вокруг себя гораздо больше, чем мужчин в туфлях. В туфлях, наверное, могли бы ходить мужчины-учителя, но в начальной школе их вообще не было, а в средней таковой был один, муж директрисы Клавдии Константиновны, но и тот почти одноногий – одна нога у него крепко повреждена с войны. Сапог на неё не натянуть. Последние в  своей жизни сапоги учитель и сносил на войне.
Мало того, я и сам долгое время ходил в  сапогах. Первые свои туфли получил лет в двенадцать. Парусиновые, на картонной подошве, кожаные у них только союзки и подборы. Ходить  в них можно лишь посуху или в помещении. Это как бальные туфельки – в них либо скользят по паркету, либо любуются ими, повешенными на шнурочке на стенку. Так и я – больше любовался своими парусиновыми корочками, без конца поплёвывая им то на союзки, то на задники и прямо ладошкою, натирая два этих места до блеска.
Время такое – сапожное. И потому что раннее, послевоенное – сапоги, помимо всего прочего, ещё являлись постаментом доблести и геройства, не зря все памятники того времени стояли в сапогах. И потому, что такое дальнее: мы к революции семнадцатого года, к царскому, прошлому капитализму стояли тогда ближе, чем к нынешнему, бандитскому.
В сапогах я толк понимал сызмальства: отчим  у меня сапожник. Кирзовые, юфтевые, хромовые – различал их безошибочно. Отчим начинал ещё до революции, мальчиком, подмастерьем у мастера. И к тому моменту, когда на какое-то время оказался в нашей семье, это был уже мастер экстра-класса. Просто легендарный мастер. В жизни у него имелись две профессии: бронебойщик, и тоже классный, о чём свидетельствовали принесённые, вынесенные, как спасают из пожара какую-нибудь первую попавшуюся под руку мелочь, орден Славы и несколько медалей, включая «За взятие Кенигсберга», и – сапожника. Ничего другого он в жизни не умел. Если иной раз и брался за вилы, матушка моя посмотрит, посмотрит да и переймёт их у него, неуклюжего, лёгкая, ловкая – вот у неё-то в руках горела любая работа.
 Впрочем, ещё одно дело, судя по всему, получалось у него неплохо: отчим несколько раз сидел в тюрьме и всякий раз – за неуплату алиментов. С матерью он не расписан, зато с другими, видимо, расписывался регулярно – они его и сажали.
Когда ему приносили обувку в починку, он брал её хмуро и брезгливо, двумя пальцами, приподымал на свет и, кривя тонкие губы, рассматривал с явным пренебрежением. Отдавал её совсем другою – не только подшитой – подремонтированной, но ещё и отменно начищенной. Я навсегда усвоил: настоящий сапожник, пока трезв, чистоплотен, как белошвейка, хотя и служат они разным частям нашего бренного тела.
Рассчитывались с ним, как с деревенским священником: чаще яйцами, придушенной курицей, чем деньгами.
Как же преображался он, когда к нему приходили с заказом на новые сапоги! Это был уже совсем другой человек. Усаживал клиента, как гостя, на самое почётное место. Самолично, привстав на колено, разувал его, обмерял клеёнчатым «сантиметром» его ступни и голени, как бережно обмеряют перси какой-нибудь королевы красоты. Вдохновенно выбирал, расписывал перед ним достоинства той или иной кожи, подошвы или стелек. И недели две трудился потом над заказом, оставаясь удивительно трезвым. Тачал или распяливал на деревянных, липовых клиньях голенища, вколачивал в подошвы, надев зачаток сапога на железную «лапку» или на деревянную колодку, мелкие гвоздочки и берёзовые саморезные шпильки. Азартно, по-скворчиному распевал, сидя на своём низеньком стульчике с ремённой сидушкою, что стоял перед нашим окошком. Пел в окно, а настоящий скворец подпевал, вторил ему с карагача в это же самое окошко.
И с каким благоговением вручал затем новенькую, обворожительную пару очумелому от такой милости клиенту! Тот, по-моему, всё же сам не до конца понимал всю драгоценности дара, ибо мастер, совершенно очевидно, радовался даже больше самого новоявленного обладателя сокровища.
Даже к оплате в данном случае отчим относился весьма индифферентно– хоть яйцами, хоть курицей – потому что в этом разе наградой ему являлась сама работа, само наличие заказа.
Полсела ходило в его сапогах, и отчим, человек новый, пришлый  в наших местах, всегда знакомился с людьми снизу вверх.
 Какие мы, такие и костюмы;. А тут наоборот: какие сапоги на нас, такова и цена нам.
«Свои» сапоги угадывал с полувзгляда.
Любил, когда к нему заходил дед Тимофей Рудаков. Это был старорежимный, с седой, кругло остриженной бородой, старик. В нём проглядывало что-то и от кулака-мироеда, какими их изображали в тогдашних книжках, и от старовера. Невысокий, но ещё крепенький, по-церковному опрятный, очень себе на уме, с большим недоверием и пренебрежением относившийся к окружавшему его современному миру. Но главное – эти сногсшибательные сапоги бутылками!
Дед, покряхтывая, взбирался на покрытый рядном кедровый сундук супротив мерно труждающегося отчима. Умащивал между коленями свой отполированный годами дубовый посох, расчесав пятернями совершенно серебряную, не мироеда даже, а святителя Николая, бороду, укладывал их, две подсыхающие стариковские пятерни на гнутую кренделем ручку посоха.
И они с отчимом часами вели мерные, нескончаемые свои беседы.
Причём даже отчим, обычно, как все сапожники, вполне говорливый, становился сдержанно немногословен, попадая в такт длительным дедовым паузам.
Но сам то и дело косил глазом на его сапоги.
О, какие то были сапоги! – Вакулины черевички, чувяки, добытые для возлюбленной от самой царицы Екатерины и доставленные в Диканьку посредством самого чёрта меркнут перед ними.
Даже я их помню до сих пор.
Как, пожалуй, и державную посадку самого деда.   
Так, наверное, Саваоф сидит на своём облаке, свесивши  к нам умопомрачительные свои козловые, стариковские полсапожки.
Насколько я помню, разговор они вели в основном о днях давно минувших. Дед вспоминал свою жизнь до раскулачивания – она была настолько «мироедской», что тогдашние мозоли не сносились и до сих пор. Больше всего жалел о саде и винограднике, которыми владел, проживая до высылки в другом, пойменном, благодатном селении вдоль реки Кумы. Он и здесь, в нашей безводной, богарной Ногайской степи, к которой у деда ну никогда не лежало сердце, пытался завести хотя бы некое подобие сада. Но сад не принимался, не навязывался:  ещё безжалостнее, чем здешние суховеи, губили его послевоенные налоги на каждое плодовое дерево. Отчим, что был, конечно, значительно моложе деда, вспоминал свою дореволюционную жизнь «в мальчиках». Странно, но и эта жизнь ну никак не совпадала с тою, которую описывали в книгах, к каковым я уже помаленьку подтягивался. Даже у классиков – те же Чехов и Горький описывали её совсем иначе.
 Да что там классики – мне самому моё собственное детство кажется сейчас вполне лучезарным. У одного американского писателя прочитал: «где-то там, за кустами чернела открытая могила реки…». Сильно! В детстве же не то что река, а любая лужа, даже в самой чёрной ночи, сияет звёздным небом.
 К слову: писатель этот болел туберкулёзом и умер, не дожив и до тридцати, в том же немецком курортном городке, в котором четыре года спустя умрёт и Антон Чехов.
Отчим косился на дедовы сапоги не только потому, что они превосходны. Но ещё и по той причине, что они – не его работы. Да и дед, Тимофей Яковлевич, видимо, выставлял их так нарочито с учётом этого обстоятельства. Дразнил мастера.
Но отчим был, как все истинные мастера, терпелив. И дождался. Дед, за несколько лет насмотревшись и удостоверившись в его искусности, сделал отчиму заказ – на новые хромовые сапоги. То ли эти, едва ли не дореволюционные, поизносились, то ли с деньжатами подсобрался, то ли просто блажь нашла.
 Отчим, и без того имевший  на лице, особенно  в области носа, по известной сапожной причине отчётливый малиновый отлив, аж вспыхнул весь. Ему предстояло соревноваться с неведомым ему  Паганини крючка и шила!
Теперь дед приходил каждый день. И у них теперь даже беседы пресеклись – настолько поглощён каждый своим делом. Сапожник – в зубах у него то берёзовые шпильки, то медные гвоздочки – даже очки нацепил, которых я на нём ещё никогда не видывал, чтоб ещё больше походить на дантиста неожиданной национальности, а когда поднимался, то, несмотря на ремённую сидушку, мокрое пятно у него виднелось не только на покрасневшей, несмотря на отчаянную трезвость, лысине, но и на штанах тоже: стало быть, голова потеет от умственного, а задница – от интеллектуального.
Дед же привередливейшим образом следил за каждым движением мастера. Малейшую оплошность, промашку выцеливал.
А выцелить – не мог.
Передача же сапог, с невероятным тщанием обсмотренных и даже обсмоктанных, поскольку подборы даже на зуб пробовали, прошла на уровне Ялтинской  м и р н о й  конференции, где ни одного побеждённого не было. Потому и  м и р н а я, что - одни победители.
 Дед пришёл не только с деньгами, которые последовательно вынимал из загашника для карманных часов и отсчитывал со скрупулёзной отчётливостью ленинградского метронома. Но ещё и с четвертью первача. Она, четверть, и довела совершенно выдохшегося было мастера до такого состояния экстаза, что мы с матерью вынуждены были в эту ночь спасаться от него бегством и ночевать у моей крёстной.
Слава – она даже бронебойщикам, особенно контуженным, голову, контуженную, кружит.
Сапоги вышли на загляденье.
Дед прошёлся в них по нашей хате, как маршал Жуков.
Мастер, задрав очки на лоб, чтоб виднее было, принимал парад, поворачиваясь на своём сапожном стульчаке с почти отсутствующим сиденьем, как генералиссимус Сталин.
 Наверное, всё-таки Брежнев: Сталину на Мавзолее стульчак ещё не подпихивали.
 Дед Рудаков вскоре умер. Отчим, человек, повторяю, пришлый в нашем селе и частенько отлучавшийся из него, на похороны никогда не ходил. Но тут пошёл – возможно, чтобы в последний раз ненароком полюбоваться на свой хромовый шедевр.
…Эту страницу вписываю уже в вёрстку книги. Месяц назад, впервые за несколько лет, вновь оказался в родном селе. На Пасху. Разумеется, побывал и на кладбище, где из каждого угла и едва ли не с каждого креста смотрит на меня моя собственная фамилия. Ну, а после, к вечеру, разумеется, наши традиционные деревенские «посиделки», которые на сей раз чрезмерно не затянулись только по той причине, что со мной была еще и моя жена.
Ну, и трезвость была соответствующая, повышенная.
Один из троюродных моих племянников – как раз правнук деда Тимофея – рослый, с молодой, молочной спелости, Алеши Поповича, курчавой бородой, но при этом еще не по-нашенски поджарый, борзой,- отлучился от ломившегося стола и через полчаса, слетавши на фермерском своем латаном-перелатаном драндулете домой, вернулся с удивительной штуковиной в ладони.
Ладонь широкая, фамильная, но тоже ещё плоская. Молодая, не деревянная, не дубовая, а  л и п о в а я  еще, и по цвету тоже, труды и дни не избороздили ее покамест  матерыми шрамами и не обуглили и не закалили на медленно-тленном огне, как иконную гробовую доску. Раскрыл передо мной, а на ней чернёный – вот он уж точно чернёный,  л е ж а л ы й,  тяжелый комок чистейшего серебра. Часы! Карманные и старинные.  Чистопробные. На оборотной крышке – известный, с такою же, если и не молодой, но ещё моложавой, русой, пшеничной, яровой, бородою, портрет императора, в честь которого и наречена когда-то наша Никола. И – по кругу, вязью: «Тимофею Рудакову – за меткую стрельбу. Карс. 1915 г.». И – знаменитый страдательный вензель.
Стало быть, дед в молодые годы брал Карс! – спасая армян. Карс, за который мы положили столько русых голов и который потом, повинуясь глобальной дипломатии, отдали не за понюшку табака.
- На большом семейном совете, - застенчиво сказал Вася (в роду у нас и имена повторяются часто-часто), - было решено, что часы будут храниться у меня…
Вася… Многострадальный, незадачливый сегодняшний хлебороб русского, весьма относительно русского, Предкавказья… Который прадеда своего и в глаза не видал: когда тот помер, Васиному отцу и то было не боле пяти лет.
С е я т е л ь  и  Х р а н и т е л ь,  стало быть. В одном чудесном молодом, молочно-восковой спелости, и голубоглазом-голубоглазом русском лице. Так похожем, как заметила мне позже моя старшая дочь Настя, что тоже, вместе с мужем, сопутствовала мне в этой недавней, надеюсь, не прощальной, поездке,  на лицо культового английского актёра Даниэля Крейга…
Васе, обремененному долгами и кредитами, тоже не в нашу чахлую Ногайскую степь, а, соответственно облику, тоже бы в кино, на кастинг: возможно, тоже в миллионеры бы вышел…
«Арендатор» - это еще с Чехова самый понукаемый в государстве и презренный верхами человек…
Впрочем, как не за понюшку? На том же умеренном пасхальном пиршестве мне впервые и сообщили, что помимо часов деду, точнее прадеду, еще и дворянство пожаловано было. О чем раньше в родне предпочитали помалкивать.
Значит, Вася – столбовой дворянин в арендаторах. В хлебопашцах.
Знай наших! – где только нас не носило.
Такие вот сапоги, други мои.
Две достойные награды, отметины получил императорский  м е т к и й  стрелок за свою долгую жизнь: одну от самого императора, а другую – от меткого (орден ведь) бронебойщика, сапожного чудотворца Василия Степановича Колодяжного.
Одна пошла на хранение, а вторая - в захоронение: деда-прадеда и похоронили наверняка в них.
Им было о чём поговорить, новоиспечённому и тут же разжалованному революцией назад, в землепашцы дворянину, и – мастеру. И даже помолчать тоже.


***
В нашей хате ни электричества, ни радио. Мы почему-то больше переживали из-за радио. И не потому, что жаждали новостей. Нет. По ночам к нам часто стучались всякого рода странники. Калики перехожие, среди которых часто попадались лихие мужички холодного лета пятьдесят третьего. Время шло такое, и этих требовательных стуков, нередко в сопровождении мата, мать боялась пуще шаровой молнии: отчима в доме то ещё не было, то уже не было. Он и появился у нас довольно поздно, и задерживался лишь от случая к случаю.
И мать очень хотела, чтобы стучавшиеся слышали в хате мужские голоса. Мой писк в расчёт не брался – кто же его испугается? А вот как вывернуть бы приёмник до отказа да как грохнуть бы басом Левитана – вот это бы впечатлило осаждающих.
 В общем, мы жаждали Левитана или на худой конец нашего ставропольского диктора Кандыбку, который в чужих домах рассказывал иногда про погоду в Ставропольском крае, каковая ну никогда не совпадала с тем, что творилось у местных радиослушателей  за окном, и эти самые радиослушатели с удовольствием вступали с Кандыбкой в препирательства. И всегда выигрывали, поскольку Кандыбке позволялось вещать всего пятнадцать минут в сутки, а неугомонные правдолюбцы-радиослушатели могли горланить сколько угодно.
 Но радио нам не проводили по той же причине, что и электричество.  Слишком далеко от линий цивилизации, на пустыре и отшибе стояла наша хата. Проволоки не хватало, жалко на нас тратить: верёвка дешевле. Дядька Иван, материн двоюродный брат, привёз как-то к нам несуразную махину с прямоугольными кислотными батареями, но как ни бился над нею, она не то что Левитаном, не то что Кандыбкой, она вообще никем не заговорила.  А только шипела да ещё и подозрительно дымилась при этом. Кого она могла напугать? – только саму матушку. Та и выкинула её в первый же вечер, как только дядька Иван, матюгнувшись для порядка, ушёл от нас.
Патефон – вот единственное из цивилизации, что было у нас, кроме примуса и керогаза. Русланова изредка, на Седьмое ноября, когда у матери собирались ещё две-три подруги, пела у нас. «Валенки, валенки, неподшиты, стареньки…» - почти как и наши с матерью, на двоих, кирзачи. Но разве ж  и ею кого отпугнёшь? – скорее привадишь.
 А в селе уже появлялись не просто радио, а  р а д и о л ы  , в красном полированном дереве, размером почти что  с пианино, с загадочно мерцающей «приборной доской», с блуждающей индикаторной стрелкой на ней и с ещё более загадочными, неисповедимо манящими наименованиями городов на ней: «Париж», «Амстердам», «Рио-де-Жанейро»… Поглазеть на радиолу, а не только послушать, по вечерам набивались в зажиточные сельские хаты в пятидесятых так же, как где-нибудь  в городе набивались в «хорошие» квартиры в те же пятидесятые «на телевизор».
Который я впервые увидел только в шестьдесят втором, уже в Будённовском интернате. Интернатское отхожее место у нас располагалось на открытом воздухе, во дворе, по-солдатски, без индивидуальных перегородок, вернее, перегородка была только одна: правая половина для девочек, левая для мальчиков. Клозетов, чёрт подери, не было, а вот телевизор, тоже общий, и для девочек, и для мальчиков, в общей «комнате отдыха» уже имелся.
Красотку Анну Шилову помню с тех ещё пор.
Вместо керосиновых ламп в селе, в чужих, не на отшибе, домах появлялись уже «лампочки», и моя первая встреча с волшебством электричества запомнилась на всю жизнь.
Состоялась она в комнатушке у бабушки Анисьи. Строго говоря, бабушкой она мне и не была – это её муж, отец моих двоюродных дядьёв, приходился мне двоюродным дедом. Но он сгинул на войне, которая зацепила и его старшего сына, Ивана. Однако бабка не забывала нас с матерью. Роднилась с нами. Приходила и к нам, на другую, совсем уже бесплодную сторону балки с гостинцами, и сама привечала нас в своём доме – может и потому ещё, что когда-то этот домик принадлежал семье моей матери. Мать потеряла его, тоже более плодовитое «место», оставшись сиротой.
Бабушке «провели свет», и я в тот же день оказался в её землянке, где вместе с нею проживал с семьёю её средний, ещё «неотделённый» сын и младший, Вася. Вася уже парень, но его ещё в детстве накрыла «младенческая», он хромал и тянул, как взнузданный, голову. Голова у него красивая, с огромными старорусскими глазами, но – неблагополучная. Если и не совсем «младенческая», то – недалеко ушедшая от меня, тогдашнего.
Проведённое электричество добавило ему помешательства. Обуянный восторгом, он фавном прыгал под лампочкой в комнате, которую делил вместе с матерью. И нечаянно разбил её. Умом мы одинаковые. Но ростом Вася значительно выше меня. Я встал на табуретку и ухватился за огрызок лампы, мне ведь тоже хотелось потрогать её.
Ну, и потрогал. Прилип к ней так, что убери из-под меня табуретку, я бы, сотрясаемый электричеством, как и Василий «младенческой», так и остался бы висеть в воздухе. Но Вася дурак-дурак, а всё же, перепугавшись пуще меня, всё-таки догадался щёлкнуть выключателем на стенке.
 Как будто петлю мне, ещё покамест живому, перерезал.
И я плюхнулся, даже не на пол, а прямиком – в жизнь.
Спасибо Васе. Его уже нету на белом свете, а я, такой же дурак, только постаревший, благодаря ему пока ещё, кажется, живой.





 
ПРЕМЬЕР ГЕОРГИЙ МАЛЕНКОВ ПРИСТУПАЕТ К НОВОЙ РАБОТЕ

 - Куды прёсси?!
Сухая, мосластая и вместе с тем широкая в заду, как то бывает со старыми рабочими одрами, баба повернула к нему измождённо-серое, с яростно закушенной в углу бескровного рта самокруткою лицо и зло повторила: 
- Куды прёсси? Директора ждём...
Швабра, которой она только что остервенело орудовала, зажата в костлявых руках. Готовая взлететь и, обдавая градом грязных брызг с намотанной на ней мешковины, обрушиться на чужую нежданную голову.
 Маленков оторопел. Грузный, циклопический, как вывороченный на берег кит, в белом, чеховски дачном полотняном костюме и в такой же белоснежной полотняной фуражке с высоким околышем, которую он в эту решительную минуту растерянно, по-школярски сдёрнул с головы и смял в пухлой руке – в другой у него потёртый, в лишаях, кожаный портфель – он резко остановился и  как будто бы поперхнулся, не находясь с ответом.
 Обшитый дубовыми панелями, с такими же залысинами как и его старый жёлтый портфель, коридор узок, вдвоём не разойтись.
 Тем более двум таким разнородным существам, хотя и относящимся, говорят, к одному виду, млекопитающих.
Задыхающийся, поскольку выброшен из воды, кит и – старая, изнурённая, но всё ещё норовистая кляча, с обломками жёлтых прокуренных зубов. И с ядовитой злостью в сощуренных, выцветших глазах. Цвета нет, и злость и стала их однородным цветом.
 - Кого в такую рань?..
И осеклась. К ней стало что-то доходить. Поджёванная цигарка задумчиво переместилась в другой конец безгубой расселины.
 По виду баба вроде бы русская. Маленков, хоть и тщательно, десятилетиями скрывавший и даже в самом себе вымарывавший своё дворянское происхождение, всё же сохранил, не вытравил то безошибочное чутьё на всё русское, особенно в языке, что было присуще всему обнищавшему российскому мелкопоместью.
 - Гм… Гм… Здравствуйте…
Голос довольно высокий и тонкий, что, как ни странно, часто, запечным сверчком, вселяется в людей больших и грузных. И даже мужественных. Такой, например, был у Твардовского, у Собчака… У Ельцина.
«Голос – что в ноздре волос: тонок да нечист…» Пожалуй, никто в Политбюро, включая самого Сталина, не знал этой старинной, жёсткой, даже чуть похабной русской пословицы, особенно, если учесть, что «ноздрю» в устном речи часто заменяли наименованием совсем другой части человеческого тела. Никто, кроме Маленкова.
 - Здравствуйте! – увереннее произнёс Маленков. 
 - Здравствуйте! – хрипло ответила уборщица и вынула цигарку изо рта. – Вы кто?
Люди любой национальности, долго проживая в инородной среде, национальной, социальной или географической, как бы окисляются, приобретают её, этой среды, инородные черты. Здешнее солнце ли опалило в общем-то изначально правильные, европейские черты, непривычная, хотя и длительная нужда ли обглодала природный костяк, выпростав наружу мослы и жилы? Задрапированную было, грубую оснастку. Язык ли,  приспосабливаясь к окружающему вульгарному  подзолу, забыл родную почву, но люди эти становятся другими, попадают в какой-то промежуточный разряд.
 Только теперь, когда злость из её глаз ушла, Маленков увидел, что глаза у неё – подводные. Встречаются такие изначально красивые, но потом постаревшие и подурневшие женщины с глазами – утопленниц. Смотрят на вас как бы из-под воды усталыми русалочьими зенками. Усталыми, но при этом неуловимо распутными. ****скими, - подумал Маленков.
Досрочно простарелая, донельзя огрубелая кляча из некогда нездешних, столичных кобылиц стояла перед вчерашним премьером.
Ему ещё только предстояло, так же, как когда-то и ей, стремительно сбросить барственный вес, провалиться гудронными глазами, достичь умеренного дрожанья рук и забыть те мясистые обороты речи, о которых Марсель Пруст когда-то сказал: истинный аристократ и мужик говорят одним языком.
Умереть ему предстоит где-то в восемьдесят восьмом и встреться они, в общем-то ровесники, перед его смертью, они бы показались  п а р о й .
Холстомеров. Толстовских коняг.
Неужели из ссыльных? – подумал Маленков. Теперь они и в этом стали ровней.
 - А где же Васька? – совсем другим голосом и даже выговором другим спросила, робея, коняга, приставив швабру к стене и туда же, прочь с дороги Маленкова, подвигая ведро с  холодной и грязной водой. – И Зинка так рано не приходит…
Зинка, догадался Маленков, секретарша. А вот Ваську он уже знал. Тот представился ему ещё накануне вечером, встречая на вокзале.
Почти неделю добирался Маленков сюда из Москвы. И всю эту неделю в одном с ним купе ехал один и тот же человек. Ехали они без пересадок, просто их вагон на разных станциях перецепляли то к одному составу, то к другому. Маленков, переодевшись в пижаму, молча лежал на своей полке, отвернувшись к  стене. Изредка наспех, без аппетита перекусывал тем, что собрала в дорогу жена Валерия. Где-то на третий день попутчик взмолился:
 - Может, в ресторан сходим, Георгий Максимилианович?
Это при том, что они не знакомились и вообще трёх слов до тех пор не сказали.
 - Иди, - буркнул Маленков и накрыл голову второй подушкой.
Странно: люди в вагоне вроде бы были, но никто в него на остановках не входил и никто отсюда не выходил. Проводник только без конца заглядывал:
 - Чаю, Георгий Максимилианович?
Вопросительно глядя при этом почему-то не на самого Маленкова, а на его спутника. Несколько раз, понизив голос, вопрошал:
 - А может, водочки?
Маленков отрицательно качал головой. Но водочку всё же приносили. И не официантка, а всё тот же подозрительно лощёный проводник, прямо-таки выпиравший из своей железнодорожной формы. На фигурном жостовском подносе оказывались два бутерброда с московской колбасой, два стакана, бутылка боржоми и две полные стопки. Попутчик расправлялся сперва с одной, а потом, вздохнув, и со второй.
 Давно привыкший к личному аэроплану, Маленков позабыл уже вагонную тряску. И землю свою родимую привык уже видеть  с высоты птичьего полёта. Теперь же, воротясь из туалета, в который втискивался как медведь в свою берлогу – это весной она становится ему как бы с чужого плеча – подолгу сиживал, откинув занавесочку, у окна. Пятьдесят седьмой год, война давно позади, а земля нищая, разорённая, люди на полустанках, даже под Москвою, попадались в лаптях… Если Никита удержится у власти, - попробовал пошутить сам с собою Маленков, - мы все окажемся в лаптях. И невольно взглянул в угол, где стояли его лакированные штиблеты: на месте ли?
Шутка не удалась. На душе скверно. «Сплести лапти», ещё одна горькая русская присказка – это про него самого. Про Маленкова. Как и «загнуть салазки»…
Сковырнуть Хрущёва, которому он сам же дал ходу, уступив место Первого секретаря и право ведения секретариатов ЦК, не удалось. И  сковырнули его самого: сперва из Предсовмина, а потом и просто из министров. И назначили отставной козы барабанщиком – на эту вот станцию в верховьях Иртыша. Распоряжение на строительство которой он сам же, не глядя, и подмахнул когда-то в кипе других бумаг.
Ещё одна странность: весь вагон, в котором следовал Маленков, скопом высадился в Усть-Каменогорске. Встречали его несколько человек, в том числе и шофёр, сразу же подхвативший у проводника маленковские чемоданы и успевший запросто, с подачей руки, представиться: «Василий»… Был среди них и начальник железнодорожной станции, судя по всему, полный дурень. Он, глупо осклабившись и по-амикошонски облапив Маленкова за плечи, прогудел ему прямо в ухо:
 - Ну-у, Георгий Максимилианович, уважили! Никогда раньше эсвэ в нашу глушь не ходили…
Маленкова тогда передёрнуло. А Василию он, добравшись до квартиры – об этой дыре и вспоминать не хочется, – сказал, что утром дойдёт до работы сам. Как? – язык до Киева доведёт. Городок-то при станции – с ноготок.
 Знал бы Маленков, что будет означать эта пословица  году в две тысячи четырнадцатом: язык и впрямь способен довести аж до  К и е в а …
- Подъедет, - спокойно ответил ей Маленков. - Проводите меня в кабинет.
Она почему-то вытерла свои большие, разбухшие ладони о фартук, как будто собиралась вести его, словно маленького, за ручку.
Собственно, род у них один: злые языки в ЦК заглазно погоняли Маленкова «Маланьей». И ещё неизвестно, в ком твёрдого вещества поболе: в бабе, подперевшей собою стену, или в этой, р о м о в о й , нерешительно переступавшей с ноги на ногу.
Маленков поплёлся следом.
Она провела его в кабинет, на дверях которого уже висела убогая картонка с его фамилией. Господи! – такой пендюрки у него в жизни ещё не было: он втиснулся в неё примерно так же, как втискивался, скрипя боками, в гальюн эсвэ. Чулан…
- Вы можете согреть мне стакан чаю?
 - Да, - ответила женщина, собираясь пройти.
 - Как вас зовут? - задержал её на пороге Маленков.
Она удивлённо обернулась:
 - Клавдия… Георгиевна…
 - Спасибо, Клавдия… Георгиевна.
Маленков неловко повернулся, и стул под ним затрещал.
Женщина удалилась, Маленков стал уныло перебирать бумажки на столе.
Господи, куда же его занесло…  Это же хуже, чем в Ташкент, потому что туда его  когда-то н а п р а в л я л и  - партийным маршалом, а сюда, в казахстанскую глушь – почти что последним клерком. Не направили, а  выпихнули.
Столько лет, десятилетий делать карьеру, причём так, как делает её дождевой червь – сколько дерьма, сущей бесплодицы пропустил Маленков через себя, чтобы выдать на выходе – гумус! Если учесть, что львиную долю своей служебной жизни провёл закопавшись в бумаги, в том числе и ведя громадную канцелярию вождя, то гумус у него, после него, переработанный не только пищеводом и прочим, но и головным мозгом – высшей пробы. Чистая целлюлоза!
 Взявшись за края стола, Маленков слегка покачал его, словно пробуя на устойчивость. Со своей собакевичевской массой он мог поколебать и не такие устои. Мог! – неужели всё решительно и бесповоротно в прошлом? И всё же он ещё и погладил эту колченогую конторскую рухлядь. И пухлая ладонь сразу же узнала родной шершавый ворс зелёного, почти солдатского сукна.
Так гладят круп верного своего Савраски, и усталая, кнутами траченная шкура, дрогнув, податливо отзывается на ласку.
Стол! – с юных лет вернейший друг его, товарищ и брат.
 И трон, и плаха.
Допустите Маленкова к столу, и он, обувши локти в сатиновые нарукавники, в любых обстоятельствах, при любых передрягах окажется – на коне!
Отставной премьер задрал руки за шею, сцепил там пальцы замком и даже неожиданно - при его кисельной консистенции – крепко хрустнул ими.
Господи, неужели всё сызнова? В пятьдесят пять лет? Ленин в пятьдесят четыре уже помер (вспомнилось, что девичья фамилия его собственной, Маленкова, матери - Ульянова). Правда, Хрущёв в пятьдесят девять стал Первым. Не всё потеряно?
Пожалуй, самый образованный из тогдашнего Политбюро, закончивший Московское Высшее Техническое Училище (которому победившая Совдепия сразу же припечатала почему-то имя зоотехника Никола Баумана – с его похорон, по свидетельству М. Горького, и началась в России Большая Революция), Георгий Маленков тем не менее был человеком дождя.
Даже не дождевым червём, а человеком дождя в большей степени.
 Никакой техники – одна технология.
Нет, этот дождевой червь перерабатывает канцелярскую бумагу даже не в целлюлозу.
 В   м ы с л ь !
Точно так, как его назёмный собрат, тутовый шелкопряд из грубого, кожистого древесного листа выпрядает тончайшую шёлковую нить, причём такой упругой силы и прочности, что из неё парашютные стропы делают.
Даже в Гражданскую единственным боевым конём Маленкова оставался рассохшийся, в какой-то из разорённых барских усадеб реквизированный письменный стол. Именно за ним, за письменным столом Маленков способен выдавать чудеса. Гений канцелярии! – любая из них, заполучив  в свои начальники такого виртуоза, из отхожего места любой конторы становится – штабом.
Тронным залом.
Любой, даже самой пустопорожней, бумаге Маленков и впрямь умел придавать мысль.
 Подвигаясь со своим четвероногим боевым  Россинантом с низшей технической ступеньки в МГК ВКП (б) до ЦК, а там – аж до личного канцеляриста Иосифа Великого и до банкомёта всей кадровой колоды партии, Маленков неуклонно расширял и границы, плацдарм своей бумажной мысли.
До вселенских масштабов. А что? – премьер любой великой страны каждым росчерком своим заступает за её границы.
 В ещё большей степени чувствовал он отсутствие границ как таковых, когда визировал бумаги Сталина.
 Не было ни одной сталинской цидули, которая не проходила бы через его, Маленкова, руки. Единственное, к чему не допускал его вождь, это к своим экзерсисам по языкознанию. Но туда Маленков и не рвался – совершенно эфемерная, а стало быть, бесполезная сфера.
Хотя именно языку Сталин мог бы и поучиться у своего штафирки: язык у Маленкова богаче, сочнее, чем у вождя. Он у него не только более русский, но и более народный, чему Сталин втайне завидовал.
 Но чтобы обладать таким, народным языком надо, перво-наперво, родиться  в н е  народа. Желательно – над ним. Барином. Сталин же вылез из его гущи, как из ворвани, из гноя набухшего кокона вылезает бабочка, стремясь тотчас же забыть, отринуть своё назёмное происхождение.
 Сталин ещё и потому, догадывался Маленков, подсовывал ему свои бумаги и речи, что после «Маланьи», как ни странно, они выходили более твёрдыми, мужественными, афористичными и смачными.
 Маланья и вправду как бы писал их заново, насыщая их собственной дегтярной кровью.
 В первые годы советской власти существовал институт военспецов. Маленков чувствовал себя в Политбюро прикомандированным интеллектуалом. Ему льстило, что, не пробившись к Сталину, от одного кителя которого – из какого такого небесного сукна, чёрт подери, шили старому хрычу его архангельские обновы? – исходил, как от плащаницы, некий иконный, загадочный свет, рафинированные иностранные дипломаты на кремлёвских раутах подходили, минуя остальных, что из грязи в князи, членов и кандидатов в  члены п/б — к нему.
И в перехваченных потом московскими дешифраторами донесениях сообщали, как чертовски, аристократически умён и даже остроумен этот советский бонза. 
 Маланья любил читать перехваты про себя. Правда, больше никому их не расписывал.
Древние весталки, пифии нередко выбирали мальчиков, чтобы их голосовыми связками говорить с людьми и народами. Маленков, доводя сталинские тексты до литературного блеска, на который не способен был ни один из официальных Иосифовых помощников, оттачивая, предугадывая и даже преосуществляя порой его мысль, считал про себя, что это он, человек дождя, вещает слабым, почти загробным голосом вождя. Нет, что греха таить: избранный им, судьбою орган речи всё-таки совершеннее, чем его собственный. Больше подходит размаху мысли – во всяком случае от его собственного дисканта вздрагивают только особо сведущие, а вот от слабой, глухой и нерусской сталинской хрипотцы кровь стынет в жилах у каждого. По всем границам.
 Народ… Да, Маленков искренне считал, что уж свой народ и свою страну он-то знает куда лучше, чем эти выскочки из п/б.
Пока его не окунули. И в страну, и в  народ.
…Неужели всё сызнова: в пятьдесят пять лет? Вот с этого стола, как с первой, самой стёртой ступени? С порога. Идиоты – отлучив от партии, обозвали антипартийной группой. Это его-то, который почти всю свою сознательную жизнь подчищал за партией её ошибки, включая грамматические, и выводил, вывозил её на собственном горбу из  рабоче-крестьянской, сермяжной ипостаси – в подлинную европейскую элиту.
…В дверь постучали. Уборщица принесла чай. На сей раз как-то подобралась и даже показалась Маленкову не только чище, но и моложе. Стакан с блюдцем поставила прямо на стол, на сукно. Маленков поспешно подсунул под него листок писчей бумаги. Уборщица улыбнулась:
 - Извините, отвыкла…
 - Возьмите и себе чаю.
 - Да нет, спасибо, дома напилась.
 - Тогда просто посидите со мной.
Уборщица присела на стул возле приставного столика и молча воззрилась на позавчерашнего премьера.
 - Как живёте? – просто спросил вождь.
 - Честно? – сощурилась та.
Он пожал плечами.
 - На букву «Хэ», только не подумайте, что хорошо.
Маленков засмеялся: бабёнка положительно нравилась ему. Одной с ним породы, такой палец в рот не клади.
 - И что, никаких перемен?
 - Ну, как же, вот – реабилитировали…
 - Так вы что – всё-таки ссыльная? – почти с испугом спросил он.
 - Да, - твёрдо глянула ему  в глаза. – Как теперь вот и вы.
- Я не ссыльный, я – снятый, - слабо возразил Маленков.
 - Что в лоб, что по лбу. Для вас быть снятым ещё хуже, чем быть ссыльным. Непривыкший…
Маленков поморщился.
 - А сама откуда?
 - Из Москвы. Что, не видно? – с вызовом откликнулась она.
 - Видно, - усмехнулся Маленков. – Почему не возвращаетесь?
 - Куда? – разозлилась она. – Муж сразу сбежал. Мать умерла. В квартире давно чужие люди… А вы меня, часом, не узнаёте?
 - Я?! – ещё больше испугался Маленков. – Вас?
 - Ну да. Помните собрание, на котором вы так страстно громили институтских троцкистов?
 - А вы что,  о т т у д а  ?
 - Хотите сказать, из троцкистов? – скривила губы. – Нет – из МВТУ имени вашего Баумана…
Маленков опять откинулся на стуле и вновь крепко сцепил на густоволосом загривке пальцы.
 - Я не громил… Я сам висел на волоске.
 - Это вы сейчас на волоске. А тогда карабкались по канату. Вверх! – первый студент и первый же большевик в училище… Глаза пылали… Знаете, как о вас говорили студентки? Что у вас глаза Маяковского, а зад… В общем, что-то про Лилю Брик…
Маленков вспыхнул. Если сейчас хватить кулаком по столу, стол разлетится. Стол, вообще-то, надо поберечь. Казак, даже оренбургский, без коня – что баба без огня. Баба… Что она себе позволяет?!
Впрочем, что глаза у него как у Маяковского, это ему ещё жена говорила. Правда, когда ещё не была женой…
 - Вы хоть знаете, за что меня сняли?
 - «Правду» не читаю, - пожала плечами тётка. И вынула откуда-то, прямо из-за пазухи, теперь уже загодя припасённую беломорину и очень ловко, твёрдо, по-мужски постучала тыльной, пустой стороной её по столу, опять попав по сукну, отчего Маленков вновь невольно поморщился. – Позвольте?
 - Курите. Но для здоровья это вредно.
 - Жить вреднее.
Промяла, крепко прищемила папиросу, прикусила её искрошившимися мелкими жёлтыми зубами и длинно чиркнула спичкой по исподней стороне столешницы. У Маленкова глаза – Маяковского! – полезли на лоб.
 - Напрасно не читаете. Могли бы и почитать – между строк… Это ведь я, а не Хрущёв, сразу освободил миллион, отменил налог на плодовые деревья, облегчил налогообложение, убрал плату за обучение в старших классах, списал миллионные многолетние долги с колхозов... Даже палач Ежов, между прочим был арестован именно в моём кабинете… Народу стало жить легче, - неуверенно произнёс он.
 - Народу, - затянулась, - может быть. Но не мне…
 - Вы что же – не народ?
 - Нет. Я — человек.
 Маленков отпил из стакана остывшего, скверного чая. Дрянь!  - надо было привезти с собой из Москвы, с Грановского. И вообще, странная эта публика – народ. Не подходи к кобыле сзаду. Иосиф жал его, как жмых – и его боготворили. Никита по своей непроходимой дури пускает его по миру, но его терпят. Он же, Маленков, действительно отпустил вожжи, освободил, дал вздохнуть – и на тебе. Никакой благодарности! Ни одна стерва в защиту не поднялась. Хотя сняли его, убеждён, именно за это – за заигрывание с народом. Опять же идиоты! – он и не думал заигрывать. Он мечтал: сквозь бюрократический, войлочный кокон пробиться к нему. К своему народу! Наладить с ним прямую, без посредников, связь. А народ его сдал. Дураку, потому как дурни ему, народу, который и сам крепко дураковат, понятнее. Не в коня корм. Вот и эта, Вера Засулич со шваброю и сама на швабру похожая, про какое-то собрание столетней давности помнит, а о том, что это именно он, Маленков, ни с кем не советуясь, подписал первые реабилитационные постановления и списки и знать не хочет. Народ, бляха-муха, махан ему в рот. Как это у того же Маяковского: а не буду понят родной страной, ну и что ж: над родной страной пройду стороной, как проходит косой летний дождь…
  - Совещание будете проводить? – совсем уж иным, миролюбивым тоном спросила Клавдия.
 - Ну да, надо же познакомиться, войти в курс дела…
 - А в портфеле есть что-нибудь?
Маленков густо покраснел: в портфеле у него лежала ещё  из Москвы захваченная бутылка армянского коньяка «Наири». «ОС» - если и не самый старый, то самый сносный. Сунул утром на всякий случай: ежели совсем муторно станет.
 - Покажи, покажи! - наседала Клавдия.
Маленков, замешкавшись и ещё жарче пойдя пятнами, показал.
 - Молодец! – похвалила Клавдия, внимательно и цепко разглядывая ажурную этикетку. – Вот с этого и начни. Наши мужики его тут спокон веку не видывали. А выпить тоже не дураки, особенно главный инженер. Он тут самый умный, правой рукой тебе будет, если привадишь. А умные – всегда пьющие. Между прочим, тоже из троцкистов…
В дверь вновь постучали. Впорхнула молодая, красивая, в юбке колоколом. И вытаращила подкрашенные – мы тут, в Тьмутаракани, тоже не лыком шиты! – и оттого ещё более голубые: мать моя девушка! – умопомрачительная земноводная туша в белом, перед нею их конторская мымра Клавдия, а между ними непочатая бутылка коньяка!
Самое удивительное: непочатая при этой стерве, Клавдии!
 - Ах!
Клавдия медленно, гремя костями, поднялась и, смерив влетевшую муху презрительным взглядом, пошла вон.
…Маленков вывел-таки электростанцию в передовые. Но через два года его переведут из областного центра в совсем уж захудалую дыру, в Экибастуз. С гидростанции – на тепловую, угольную. Причём переведут с выговором, занесённым аж в партийную книжку: за панибратство с рабочими и ИТР.
 Насчёт выговора с занесением настоял сам Хрущёв – оттуда, с верхотуры, из Москвы, из ЦК.
Стало быть, за панибратство. Со своим народом. Это ещё круче, чем за заигрывание с ним же. Ведь это уже почти что братство. По крови. Вошёл, вошёл-таки в свой, собственный народ!
Экибастуз же со временем станет главным угольным  разрезом страны, и станция окажется одной из самых крупных не только в Казахстане, но и во всей стране. Но Маленков уже будет наблюдать за этим из Москвы, куда вернётся-таки в шестьдесят первом. Чтобы умереть в восемьдесят восьмом.
 Он много ещё чего увидит, тоже враз простаревший, робкий, тощий, со слипшимися, как у его когдатошнего портфеля, боками и с чёрными, крупными, лихорадочными и умными маяковскими очами.


 
ПЛАТЬЕ НА ВЫХОД

Вряд ли у меня есть хотя бы один читатель, который прочитал всё, что мною написано. Вряд ли. Я не обольщаюсь на сей счёт. И всё же не хочу, чтобы в этой книге было много повторов, связанных с другими моими книгами и вещами. Другую же, альтернативную свою биографию выдумывать на ходу  не хочу, да и не сумею. Поэтому будем выколупывать из прошедшей действительности хотя бы крохотные, с ноготок, скорлупки, чешуйки живого, не омертвелого, как болеющие авитаминозом дети, преимущественно девочки, по весне иногда выскребают из выбеленных извёсткою стен микроскопические соскрёбы чего-то не только живого, но, оказывается, ещё и живительного. И жуют. Как живицу.
У меня умерла мать, и я сам выбирал в сельмаге  материю для её савана. Ну, не савана, конечно, а просто платья, в котором ей надлежало лежать в гробу. Я очень ответственно отнёсся к полученному от взрослых поручению. Не думаю, чтоб в нашем сельмаге был большой выбор тканей. Но как ни подсовывали мне сердобольные тётки чёрное, тёмное или однотонное, я всё же выбрал другое.
В меленький, голубенький цветочек, да ещё и с зеленоватым полем.
Моя мать никогда не была невестой. Да и чьей-либо законной женой ей тоже побывать не довелось.
 Я как будто бы выдавал её замуж. И мне  хотелось,   чтобы она где-то   т а м  появилась нарядной и молодой. Да она и была молода. Если и на самом деле родилась в шестнадцатом – документы не сохранились, как уже к отрочеству не сохранились в наличии и её родители, сама же она, неграмотная, путалась в собственных годах, – то в шестьдесят первом ей только-только исполнилось сорок пять.
Веночек с «отпускной» молитвою лежал у неё на лбу, но подвенечное платье ей всё-таки не сшили.  Бабки просто примерили мой весёленький отрез к ней, как примеряют и примеряются к своей работе на нас портняжки, и в нескольких местах скрепили края материи булавками, вынув их, как и портные, предварительно у себя изо рта.
Да, так ещё наживляют материю на манекенах. Так что, и моя материя всё же оказалась саваном.
Нас, троих её сыновей, усадили напоследок перед матерью, и мы долго-долго, до самой ночи сидели подле неё. Самый младший, шестилетний, начал уже нетерпеливо ёрзать на табуретке и проситься «писить». Что постарше, девяти лет, уже уронил белобрысую голову  в кулаки. Я же – это видно даже по чудом сохранившейся фотографии – застыл истуканом.
 Мне четырнадцать лет. Матери, когда осталась сиротой, исполнилось шестнадцать. Я был моложе, не говоря уже о братьях.
Даже сейчас, более полувека спустя, отчётливо помню, как мне хотелось  з а п о м н и т ь. Запомнить её до последних подробностей. Я тогда ещё не знал, не догадывался, что близорук – об этом узнаю только в интернате, когда меня при сдаче на казённый кошт осмотрят врачи (в селе имелась лишь фельдшерица), в том числе и офтальмолог, – и всё моё существо, все мои органы чувств обратились в одно. В глаза.
 Я был достаточно взрослым, почти юношею, чтобы понимать, что вижу её в последний раз.
 Но я был ещё слишком мал, ещё почти мальчик, чтобы понимать, что вижу – уже не её.
Человек более зрелый понял бы, что видит уже не мать, и это понимание, знание хоть в какой-то мере утишило, уменьшило бы его непомерное, разрывавшее по периметру – карточка сохранила и это – не только его юную душу, но и само хрупкое сеголетковое тело, в котором соединительных хрящей покамест больше, чем костей, - горе.
В принципе догадаться, что это не мать, не составляло большого  труда. В какой неизъяснимой отрешённости – и в первую голову от кого? – от малых своих! – пребывала она, ещё вчера вечером  в горячем бреду шептавшая мне, ища мою руку своей  непослушной горячей ладонью, чтоб я не забывал этого, маленького (называя его почему-то не его именем, а именем своего брата, Сергея: может, это когда-то её собственная мать, умирая, ей самой, старшой, препоручала младшего своего?). О маленьком, о шестилетнем, даже в бреду и печалилась больше всего – а теперь вот он нетерпеливо, по-щенячьи, ёрзает на табуретке, а она, всегда чутко державшая  его в ласковом поле своего зрения, остаётся несокрушимо, непроницаемо равнодушна к нему.
 И к нам. И вообще ко всему-всему..
 Не просто отчуждённая – недосягаемо чужая в своём твёрдом и вечном сне.
 Мы даже как будто бы мешали ей, всецело сосредоточенной, поглощённой на чём-то своём. Что сейчас для неё даже важнее, роднее нас, вчерашних кровиночек её.
 Всё было родным: выглядывавший из-под белого бязевого платка – вот он-то был старушечьим и даже повязали его соседские бабки по-своему, по-старушечьи! – завиток волос цвета свежего подсолнечного масла: вчера ещё волосы её были сбиты колтуном, охваченные, как и всё выболевшее тело, смертной мукою, сегодня же, промытые и прочёсанные теми же старухами роговым гребнем – он тоже цвета её волос – они как будто выздоровели. И большая родинка над правой бровью: мать когда-то, по первой молодости, стеснялась её, пыталась извести. Даже, следуя какому-то совету или поверью, перевязывала её ножку грубым, лошадиным, из хвоста выдернутым, волосом. Но родинка наутро только ещё больше набухла, налилась кровью, и мать, испугавшись, бросила эту затею. Мне же материнская родинка всегда нравилась. Она была как у красавиц из фильма «Господин 420», который я уже смотрел в известных местах с характерным замиранием сердца и паха. Только у этих гибких и пышнобёдрых чернооких красоток родинки прямо над переносицей, посередине лба, а у матери родинка съехала вправо, что было ещё пикантнее.
 Плотно сжатые, бескровные, вчера ещё тоже накусанные, нацелованные нестерпимой болью губы сегодня уже превратились в давно отболевший шрам. На верхней губе у неё тоже есть родинка. Крохотная, но почему-то синяя, как пороховинка. Она всю губу подкрашивала синим – такие губы я видел как-то у сайгаков, у самок, что в засуху, не выдержав, однажды пришли, теняясь, прямо в село, к артезиану  - напиться.
А в них стали стрелять.
И руки, большие, заскорузлые, несоразмерные с этим выхудавшим за болезнь телом, в которые втиснут образок, что смотрится в них, как игральная карта в руках у человека, который никогда не играл даже в подкидного и не знает, вертя её так и сяк, что же с нею делать?
Да, и руки её: на большом правом пальце у мамы был  «волос», я, правда, и посейчас не знаю, что это такое, но она его выпаривала, чем-то сводила, изгоняла, как и родинку, но  у неё не получалось, и на большом пальце, на его челе, уродуя его, так и осталась глубокая незарастающая канавка. Да, не удивляйтесь: у большого пальца, как и у большой русской печи, есть и чело и даже причёлочек.
И руки были её. Но я никогда не видел их в такой отстранённой праздности. Даже им, таким деятельным и непоседливым, даже им уже на этом свете не было дела ни до кого. Даже до нас троих. Они лежали на моей материи, на вспухшем от болезни материном, похожим на пустой кокон, животе, будто выставленные откуда-то за ненадобностью.
 Жизнь её принадлежала нам, а вот смерть исключительно ей самой.
 Ничто не могло её отвлечь, разбудить, вынуть из кокона, что с каждым часом всё больше твердел и роговел на ней. Мы стали для неё отрезанным ломтем. Она, до последней чёрточки  знакомая и родная, знать нас теперь не хотела!
 

Так бесповоротно закрыты, запечатаны – смертью – её глубоко провалившиеся глаза. Им и пятаки не потребовались, они, отжив до последней капельки, сами закрылись, смежились, не оставив ни единой щелочки света.
Декабрьский день за окном оплывал, как унылая церковная свечка.
Я незаметно потрогал купленную мною материю, в которую мать укутана, завёрнута, как тоже что-то только что купленное. Ткань шершаво скрипнула в моих пальцах – даже в материи жизни оказалось больше, чем в том, что она облекала.
Стало совсем уж темнеть, и нас развели по соседям. С матерью осталась одна только старая «чтица», сама похожая на смерть.
 Мать умерла второго декабря 1961 года. С тех пор я очень плохо переношу эти начальные декабрьские дни. Одолевают либо болезни, либо такая маета, что весь белый свет немил. А с материей ровно тридцать лет назад, в ноябре девяносто первого, я, можно сказать, повстречался вновь. Мы хоронили нашего незабвенного дядьку Сергея. Перед смертью он просил упокоить его рядом с нашей матерью, его старшей сестрой. Мы и выкопали ему могилку впритык с могилою матери. Настолько впритык, что оголился один край, продольный, материнского гроба. В могилу  я не спускался, не принято. Там были другие. Чужие люди. Но, заглянув, я увидал не только совершенно не почернелую, не попорченную доску, но ещё и матерчатую бахрому, выглянувшую из-под крышки. Она тоже совершенно не тронута тлением: наша ногайская глина сохраняет всё – и всех! – в лучшем виде. Бахрома же на гробе сделана из того же материала, что и материнский саван. Просто купил я его по нашей николо-александровской привычке с хорошим походом.
 Мне  показалось, что оборочка даже шевельнулась, как будто под чьим-то глубоким подземным вздохом.    
 
ФИДЕЛЬ КАСТРО РУС И НЕКОТОРЫЕ ДРУГИЕ,
ЧУТЬ  МЕНЕЕ ЗНАМЕНИТЫЕ

Мы ехали на краевой смотр художественной самодеятельности.
Тогда были в моде военизированные выражения. Сегодня, в соответствии с изменившимся общественным целеполаганием, сказали бы «конкурс», «фестиваль» или нечто подобное. Тогда же мы ещё не были демобилизованы. Из горячей, что ещё дышала где-то за спиной, попали в холодную, да и та вот-вот грозила обернуться пеклом. Карибский кризис, как таковой, я не помню. Но мне очень памятно напряжение, которое как-то мгновенно и необъяснимо возникло в те осенние дни в самом воздухе, что нас окружал. Вроде как посреди гнилого, осеннего ненастья всё замерло, словно в параличе, в ожидании обжигающего, не по сезону, электрического разряда. Мы вовсе не ощущали себя одним из разноимённых полюсов – мы, казалось нам, очутились прямо посередине воспалённо прорезавшейся дуги: нам бы, не только простым, но ещё и маленьким смертным, и досталось бы наверняка больше всех.
 Что касается Карибского кризиса, то в  нашем интернате он вскоре обернулся кризисом женских, девичьих сердец.
 Шёл, кажется, шестьдесят второй или шестьдесят третий. В наш городок – а это многострадальный Будённовск, вернее, тогда-то он был вполне себе благополучным, его катаклизмы оставались где-то в средневековье, когда он звался ещё городом Маджар и стоял на очень выгодном и потому же очень опасном средостении Великого Шёлкового пути, а многострадальным новейших времён он станет в девяносто пятом, после злодейского Басаевского налёта (Басаев, по легенде, воспитывался в своё время, значительно позже меня, в том же будённовском интернате, потому и знал город как свои пять пальцев, хотя, опять же по легенде, конечной целью его бандитского рейда являлся не обременённый средневековым прошлым Будённовск, а исторически юный бастард Волгодонск с его «Атоммашем», впоследствии тоже ставший многострадальным, как и многое-многое в нашей стране) – так вот, в наш городок заявились кубинцы. Небольшая группа молодых людей, очень нарядных, в одинаковых белых рубашках и чёрных штанах – этим они схожи с нами, интернатскими, поскольку мы тоже все в одинаковом, правда, не в нарядном, а в сером: свою тогдашнюю школьную форму самые продвинутые из нас называли «гоминдановкой».
 Как видите, мы очень тонко улавливали тогдашнее международное положение, неслучайно юных революционеров привезли именно к нам.
Но просчёт состоял в том, что привезли их на интернатский двор сразу после посещения находившегося неподалёку от городка Прасковейского винсовхоза. Чьи напитки известны всей округе, правда, не через продмаги, а больше через «канистру», поскольку винные работники подворовывали не бутылками, а оптом, а после уже подторговывали  в розлив. Мускат же прасковейский шёл и значительно дальше даже наших тогдашних, немалых государственных границ, аж до винных подвалов английской королевы.
Которая, оказывается, тоже знала толк в вине не хуже наших местных знатоков – может, потому что была тогда ещё совсем молодой, почти что из «Римских каникул».
Похоже, у революционеров пристрастия тоже королевские.
Видимо, сделаны они из одного теста.
Но стойкость у революционеров всё же уступает королевской. Кубинцы вывалились из автобуса, развернувшегося на нашем интернатском дворе, в стельку пьяные. Наш алкоголь оказался карибам не под силу. А скорее даже не алкоголь, а наше южное правда не южнее ихнего, служебное гостеприимство, особенно по отношению к экзотическим гостям – оно и в самом деле не знает границ. Демьянова уха: она ещё обильнее, когда течёт не из собственного, не из Демьянова, кармана. Представляю, как накачивали их в холодных, каменных подвалах-казематах винсовхоза. Счастливые пытки в них выдерживали даже не все отечественные, причём не только районные, но и краевые, начальники, а уж они-то куда закалённее этих безусых барбудос.
Барбудос вывалились гуськом из автобуса и ошалело заметались в середине нашего каре. Да, весь интернат выстроен на торжественную линейку на асфальтированном внутреннем дворе, как на плацу. Сердца у девочек-старшеклассниц трепетали, как у пойманных райских птичек. Мы, их унылые, прыщавые и изрядно поднадоевшие одноклассники, сразу подешевели в восторженных девичьих, райских глазах.
Во-первых, кубинцы всё же постарше нас, некоторые так и не совсем уж безусые. Во-вторых, они и впрямь смазливы: гибкие, с выраженными романтическими профилями, страстно черноволосые, а двое или трое так и вообще негры, что было особенно притягательным, поскольку ни одна из наших девочек ни одного негра нигде, кроме как в телевизоре (с экраном чуть больше спичечного коробка), не видела. А непоколебимый инстинкт самки, пробивающийся – в первую очередь почему-то к щекам – даже сквозь самые целомудренные покровы, гласит – или голосит: самое жизнестойкое семя – принесённое издалека.
То, о котором говорят: ветром надуло.
И, в третьих, они к у б и н ц ы !  И одно это уже давало им неоспоримую фору перед нами, ме-естными, обыденными: о нас не писали в газетах, о нас не кричали по радио, о нас не слагал лихорадочные стихи сам Евгений Евтушенко.
Парни заметались, крепко кренясь то на одну сторону, то на другую, а то и на обе разом, в нашей серой, образцово-показательной мышеловке. А мы не могли понять, чего же они ищут: вот ведь мы! Вот! - перед вами! На законном месте!
 Некоторые из них так даже прыгали – то на одной ножке, то на другой, а то и сучили обеими сразу, как будто не на нашем щербатом асфальте скакали, а на панбархате Большого театра.
Сопровождавшая их пожилая дама, переводчица, сперва тоже заполошно мыкалась в их кругу, а потом, сложив ладони горсточкой на выдающейся груди, кинулась к нашим молчаливым, словно на Сенатской площади в декабре восемьсот двадцать пятого, шеренгам:
 - Где?!
 - Где?!
Что – где? Кто – где? – недоумённо переглядывались мы. Мы ведь тут, налицо, стоим, ни с места.
 - Да туалет же, чёрт вас подери! – взмолилась тётка.
 - А-а-а!..
- … Где тут у вас уборная?
Оказывается, вон чего они прыгали и дрыгали!
Каре сломалось. Все ринулись показывать, где же у нас нужник. Сотни указательных пальцев, почему-то преимущественно мальчишеских, а не девичьих, устремились в нужном направлении. Вообще-то, туалет рядом, просто находился наискосок, на полпути между школою и общежитием – чтоб в случае чего успеть с любого конца нашей тогдашней замкнутой, ещё не расширяющейся интернатской вселенной – и сразу его не разглядеть. Хоть и был он весьма внушителен. Длинное кирпичное строение, крытое черепицей и с несколькими вытяжными трубами наверху. Никаких унитазов: просто сердечком вырезанные дырки в деревянном настиле. В час пик в нём умещалось, наверное, человек двадцать. Десяток с мальчишеской стороны и столько же, наверное, с девчачьей. С нашей стороны никакой толчеи: народец забегал, на ходу, ещё на улице, расстёгивая ширинки, и так же споро, деловито выскакивал, ковыряясь, не глядя, всё в тех же ширинках, - молнии на штанах пришли позже. У девчонок же с заходом на посадку случались пробки. Исключительно воздушные: ни одна из них не хотела стоять в очереди, а, как бы прогуливаясь, они нарезали круги вокруг гальюна, дожидаясь возможности как можно незаметнее юркнуть в его дверь. Чудачки! – каждая из них при этом старалась проникнуть в туалет в момент, когда на его мужской половине никого не было.
 А попробуй улучить такой момент: уссышься! И это при том, что и двери наши находились  с разных сторон гальюна и никаких там противозаконных прорезей в кирпичной, до самой крыши доходящей перегородке не было – как и похабных надписей на стенах тоже. Мы были в меру деликатны по отношению друг к другу. И, мне кажется, основой, подушкой этой взаимной деликатности являлось то, что за каждым из нас, и за мальчиками, и за девочками, стояла своя беда. Беда большая, взрослая, навырост, которая и привела каждого из нас на этот казённый интернатский двор. Наши беды нежно и молча соприкасались друг с дружкою, даже скромно проникали одна в другую, и это составляло некий подвижный, уязвимый и всё-таки в меру незыблемый понтон нашего межполового взаимного уважения.
 У нас и в душу-то чужую не принято было заглядывать, не говоря уже о чужом очке.
Каждый из нас уже много такого повидал на своём коротеньком, куценьком веку, что обычные подростковые поллюционные скабрезности нас уже особо не занимали.
…И молоденькие кубинцы, ведомые нашими указательными пальцами и своей пожилой пионервожатой, Василисой Кожиной, ринулись наперегонки  к нашему отхожему месту. (Вот ещё что надо заметить в скобках: в армии мне доводилось мыть, драить наш – дощатый, а не кирпичный и уже безо всяких там перегородок – солдатский сральник. А вот в интернате никогда. Я даже не знаю, кто же это делал за нас: стало быть, взрослые, наше интернатское начальство, тоже были в известной мере деликатны с нами. Знали, догадывались, сколько ещё говна придётся выгребать всем нам в нашей последующей жизни.)
 - Ах! – раздалось по каре девичьим разочарованным шёпотом.
 - Ха! Ха! Ха! - вторили им ломающиеся баски.
Надо же: буквы и даже звуки одинаковые, только порядок другой, а смысл, смысл-то! Особенно с учётом ещё одного словца, пренебрежительно вычвиркнутого вместе со слюной кем-то, явно из замыкающих, младшеклассников, сквозь зубы:
 - Ссыкуны…
Они были ненамного старше нас и тоже явно из простых. Кажется, их привезли - приволокли пароходом, почти бурлаками, за тридевять морей, – учиться на механизаторов в Григорополисском сельском профтехучилище, расположенном в нашем крае. Просто взрослые хозяева предыдущего приёма, сами наверняка закалённые и закоренелые выпивохи, споили их как сосунков. Они вообще, безусловно, были хорошими – это видно уже по тому, как понуро и виновато возвращались барбудос из нашего интернатского гальюна.
Эту битву, в отличие от Плайя Хирон, кубинцы проиграли.
Девичьи сердечки лопнули было, как созревшие хлопковые коробочки. Но то, как возвращались, застенчиво и печально, эти юные инсургенты в наш, в общем-то, тоже не очень бравый круг, как бы вновь заштопало эти надтреснувшие сердечки - тоненькой шёлковой ниточкой.
 - Ах!
Вторично это звучало уже совсем иначе: побеждённых кумиров женщины, особенно юные, только распускающиеся к женской жизни, любят даже больше, чем непобедимых. 
Митинг перешёл почти что в братание. В обратный путь мы своих гостей подсаживали в «пазик» совместно с их непьющей переводчицей. Кубинцы оставили след не только в наших тогда очень эластичных сердцах, но и в головах тоже. И даже   на головах  Они подарили – разумеется, девчонкам – несколько своих беретов, и береты стремительно стали элементом нашей школьной интернатской формы. Их даже закупили официально, и, появляясь в городе, мы выглядели юными геваристами. Правда, девчонки – юное женское сердце ещё эластичнее, чем просто человеческое – подражалиуже, по-моему, не столько отъехавшим, налегке, своим кумирам, сколько уже самой Грете Гарбо. Которая, как известно, ввела в моду этот экзотический для наших краев головной убор ещё до Че Гевары. Возможно, именно ей и подражал в своих джунглях легендарный Че. В двух этих гениях перформанса, на мой взгляд, всегда жило что-то общее.

* * *

Знал бы я тогда, что мне в жизни трижды придётся встретиться, нет, не с Че, но тоже с очень знаменитым модником, точнее законодателем новейших мод – Фиделем Кастро!
И при таких разных обстоятельствах…
О моде и модниках.  Недавно услыхал - и увидал, – как по ящику один экстравагантный, с писклявым бабским голосом, телеведущий объявил, что мужской галстук в XXI веке умер. Это так – их носят сейчас всё реже даже на официозных раутах. Но я, вообще-то, знаю и конкретного убийцу галстука. Это – Ахмадинижад, бывший мэр Тегерана, потом президент Персии,  сейчас, по-моему, преподаватель тегеранского университета. Спокойно разъезжающий – это после бронированного лимузина - в общественном, по-азиатски переполненном троллейбусе (последнее действительно нонсенс: обычно руководители такого ранга после отставки с просто бронированных членовозов пересаживаются на супербронированные: безопаснее). Стойкий оловянный солдатик в борьбе с американизмом, он, кажется, первым и объявил войну этой «западной удавке», введя в международную моду белоснежные рубахи со стоячими воротничками с перламутровыми пуговичками. Косоворотки, наподобие солдатских гимнастерок эпохи второй мировой, которые, будучи на действительной, застал на своём веку и я.
Бунтари придумывают что-либо в пику общепринятому. В первую очередь буржуям. Респектабельные буржуины же потом спокойно перенимают вчера ещё эпатирующую чужую и чуждую моду. Кто-то же должен двигать их вперёд! В отличие от пчелы, они берут свой жирный взяток, от века положенный им ясак, не различая ни цвета, ни цветов.
Вон: боремся с «Игилом», а на мировых и европейский «мундиалях», где на поле бегают исключительно миллионеры, сплошь и рядом – игильские фундаменталистские модные бороды…
Всё полезно, что в рот полезло…
Итак, первая встреча с Фиделем.
Семьдесят первый, май. Возвращаюсь с армейской службы домой, в Ставрополь. По пути заезжаю в Воронеж, где нёс службу недавно призванный мой младший брат. Сам я ещё в военной форме, с лычками старшего сержанта на погонах и с такими отметками в воинских документах, что ни один патруль меня остановить не имеет права: последнее время в армии мне доводилось перевозить поездом в большие московские штабы из мест строительства подземных ракетных пусковых шахт сверхсекретные документы. Брат же служил в технической обслуге местного военного аэродрома. Заявившись прямо в штаб его части, я договорился об увольнительной для него до конца дня: вечером, в ночь, уходил мой автобус дальше на юг. Брата отпустили. Правда, его начальник, офицер, обречённо сказал ему на прощание:
- Напьётесь ведь с братом…
На что, в свою очередь, братец мой, видимо, даже прищелкнув каблуками, браво возразил:
- Никак нет, товарищ капитан! Брат у меня коммунист!
На что капитан Аксельрод – брат навсегда запомнил его непривычную революционную фамилию – ещё обречённее махнул рукой:
- Тем быстрее напьётесь…
Династический меньшевик, наверное.
Революционеры, даже меньшевики, чтобы на них не несли, много чего понимают в этой жизни.
Разумеется, он был прав. Иначе б чего я его, брата, не видавши два года, вызывал?
Выпить решили в офицерской столовой, унылой и длинной, как казарма, располагавшейся в центре города.
Спиртное в столовой не продавали. Но оно у меня с собой: ведь ещё раньше я заехал по пути к своему сослуживцу Валерке Иванову, уволившемуся по здоровью намного раньше меня и работавшему мастером-аппаратчиком в Тульской области, на Болховском химкомбинате.
Для профилактики химических аппаратов тогда положен был чистый, «не химический», спирт.
Для человеческого душевного аппарата он, как вы знаете, не менее целителен. И Валерка на прощание снабдил им меня с походом. Мы взяли в столовке самый роскошный, действительно офицерский обед. Правда, официантки удивились обилию компотов на наших подносах: стаканов по пяти.
Стаканы были в темпе ополовинены и долиты чистым, «аппаратным», спиртом.
Обед затянулся. Никаких воронежских достопримечательностей я в тот день не увидал. Да и сложно было бы мне их разглядеть. Мушка сбита.
Но одну, главную воронежскую достопримечательность того дня мы с братом всё-таки увидали. И как увидали! – прилипнув носами к оконному стеклу офицерской харчевни.
Ибо как раз в это время по этой самой улице проезжал Фидель Кастро.
Спьяну мне показалось, что он тоже не очень трезв. Ехал в «чайке» с откидным верхом, стоя и держась за никелированный поручень, словно принимал парад воронежских подданных.
Рослый, молодой, но уже бородатый и величественный, как Моисей.
Осипом Мандельштамом дано великолепно точное и яркое определение: муравьиная борода.
Муравьи, составлявшие патриаршью бороду Фиделя, молодо, зернисто смуглы, чисты и невероятно породисты. Прямо как пчёлы, нежно облепившие своего пасечника в сетчатом куклукс-клановском накомарнике.
Странно: в момент проезда Фиделя в дверях столовой появились два вышибалы, которые, вопреки своему явному предназначению, никого не только не вышвыривали на улицу, но даже и не выпускали из столовки вон. Народ столпился в проходе, причём в основном военные, в форме, но двое в штатском решительно давали этому служивому народу от ворот поворот – внутрь! Я пытался показать своё грозное удостоверение, но брат, видимо, всё же более трезвый, чем я,  вовремя одёрнул меня: мол,  э т и м   лучше ничего не показывать. Не козырять. А то и тебе покажут – Кузькину мать.
И мы с ним прилипли к окну. И, мне кажется, именно нашим свирепо распластанным носам Фидель в последний момент сделал фирменный приветственный жест:
- Родина или смерть!..
Ну, конечно же, Родина, чёрт возьми, тем более что на родине с маленькой меня уже ждала тоже маленькая-маленькая, крохотная ещё – дочечка.

***
Потом дважды увидал Фиделя, кажется, в 78-м, на Всемирном молодёжном фестивале. Том самом, на котором нынешний английский премьер возглавлял скромную делегацию своего, куда более обширного по сравнению с «Островом Свободы», острова.
Будем считать, острова – Несвободы.
Фидель произносил речь у памятника Хосе Марти. И мы, многотысячной толпой, в большинстве своём ни слова не понимая и едва не падая в обморок от зноя, не столько слушали его, сколько наблюдали. Забавляясь его гротескной мультипликацией. А после в парке возле «Тропиканы», в свете электрических огней, которыми была коронована каждая, даже самая захудалая здешняя пальма, полночи пил с нами, опять же с многотысячной толпой, кислое местное пиво.
В 89-м же я уже работал в аппарате М.Горбачёва и прилетал на Кубу вместе с ним.
Теперь уже никто не дал Фиделю говорить три часа кряду. В здешнем беломраморном дворце съездов и разных прочих исключительных хуралов он выступил с почти что рутинной речью и держался с Горбачёвым скорее просительно и даже застенчиво, чем брутально. Горбачёв же выступал дольше обычного и даже больше обычного жестикулировал и вообще старался говорить как-то резче, выразительнее, явно подражая Фиделю прежних лет и давал понять, ху ис хутеперь на мировой революционной арене. Мол, прима сменилась, да здравствует новая, юная прима! Да и речь его написана помощниками-международниками позажигательнее и пафоснее обычного. Впрочем, М.С. никогда и не держался за кем-то написанное как за святцы. Собственная устная речь уже сама по себе увлекала его, тоже южанина, хотя и более скромных широт, и уносила в невнятные миражи импровизации.
Помощники, правда, только втихомолку морщились, переглядываясь друг с другом, в первых рядах внимающих молодому, по тогдашним меркам, генсеку. Упругому, порывистому, хоть и полнеющему уже, но скорее силой, чем туком.
Правда, по мне так горячечная невнятица Горбачёва конца 80-х – начала 90-х теперь, сегодня, вылезает, как это было и с Вангой, горькой, жестокой и даже трагической – п р а в д о й.
Вполне вероятно, что он не умел говорить на мировом уровне: ясно, определённо, по-столичному. Но ещё очевиднее, что его не умели слушать – и тоже на мировом уровне.
Кто не умел, а кто – из единиц, имеющих абсолютный политический слух – и не хотел.
У Пушкина имеются известные строчки насчёт Петербурга и Москвы: «И перед младшею столицей / Померкла старая Москва, / Как перед новою царицей / Порфироносная вдова…» Мы, сопровождавшие Горбачёва, с восхищением и азартом смотрели тогда из переполненного, странно бескостюмного, в одних белых рубахах с короткими рукавами – в то время, как мы-то все по советской традиции преимущественно в чёрном, да и ещё и при галстуках-удавках – беломраморного зала на своего вождя. На фоне дряхлеющего Фиделя (на ум приходила и аналогия с Брежневым) он действительно казался вестником нового, молодого дня. К слову говоря, в той же поездке он дал понять, что Кубе надо в большей степени опираться на собственные силы. С того момента и началось сворачивание нашей помощи «Острову земли багровой», как и сворачивание, сухим нейлоновым чулком змеиной шкурки, самой нашей с Кубой дружбы. Кубинцы в зале, кстати, чутко уловили это  и даже хлопали Горбачёву с некоторой растерянной настороженностью, строго дождавшись первого хлопка длинных, сухих, адвокатских ладоней Фиделя. Фидель и сам подрастерян, разочарован, по-старчески, как уезженная батарейная коняга, воротил голову из президиума в сторону трибуны, на которой льдисто блистал Горбачёв, и даже порой приставлял уже просвечивающую свою ладошку к своему сухому уху. Да иначе и быть не могло: ведь мы на полных парах шли на сближение  с Америкой, к единому, как нам казалось, «общечеловеческому» миру.
Ну кому ж тогда не было ясно, кто тут восходит, взлетает, а кто  натура уходящая?
Мне даже показалось, что сами кубинцы, среди которых большинство, конечно же, функционеры, нам позавидовали:  у нас такой молодой и задорный, у них – задорный, но, как бы это поделикатнее выразиться, пожилой. Подержанный.
И вот прошли четверть века. И кто, скажите мне, оказался в этой сбойке вечным (хотя и насквозь простаревшим, прохудившимся, как старый медный тазик) женихом Революции, а кто порфироносным вдовцом?
В том числе и в прямом, печальном смысле слова.
Неисповедимы пути Господни.
А человеческие – потому – и ещё неисповедимее.
…Возвращались с Кубы через Лондон: Горбачёв, экономя время и деньги, любил такие вот «совмещённые», как санузлы, параллельные визиты. И тут, в волглой лондонской осени, меня настигла расплата за мой шерстяной, хотя, правда, и белый, костюм,  в котором я и наяривал в тропической гаванской жаре. Со мной, по-старинному говоря, сделался жар, под сорок. Кожа стала варёной, красной, её обсыпало какой-то тифозной сыпью. Горбачёвские врачи, сжалившись, спасали меня в гостинице. Я потом даже поразился – когда пришёл в себя – каким простым, бабушкиным способом: супрастином и цинковой пудрой.
Вот вам и волшебная, строго засекреченная «таблетка Политбюро»!
…Да, чуть не забыл: когда какое-то время учился на дневном отделении Московского университета, жизнь подарила мне ещё одного кубинского революционера. Мигель, по-моему, как Сервантеса, звали его. Жили с ним в одной общежитской комнатёнке на Мичуринском. По ночам он подрабатывал в пекарне. И под утро всегда заявлялся с грудой свежих, пахучих батонов под обеими подмышками. И весело совал мне, сонному, их в рот, как молодые матери бесстыдно суют своим младенцам голую, пышную и, наверное, очень пахучую грудь. Маленький, чернявый  и очень вертлявый, очень смешливый Мигель, из всего испанского которого – мы тогда учили испанский, думая, что впереди нас ждут именно «испанские», точно уж не американские (увы) времена – я помню сейчас только одно слово:
 - Фанчулла!..
 Девочка!
Так он называл не только собственных девочек, девушек, женщин, дебёлых старух, но и французскую булку, которую щедро и весело совал мне в рот по ночам…

* * *
Матерь божия, какой же я неорганизованный писатель. Я ведь начинал о смотре художественной самодеятельности. Точнее о поездке на этот краевой смотр в Ставрополь. Мы ехали на автобусе «Икарус», в «баклажане» по непривычной для меня, не степной, не пустынной, а зелёной и холмистой, с речками и буераками, сторонке Ставрополья. Дорога просёлочная, пыль вилась столбом, но и пыль тут другая, не такая как у нас, на Юго-Востоке края, в Ногайской степи. Нету в ней нашей ядовитости и всепроникаемости, нет в ней нашей настоенности на крепчайшем зное и суховеях. Она даже не скрипит на зубах, а просто ложится на них каймой чуть горьковатого шоколада. Пыль скорее лесная, жирная, медоносная. Наша – порох, а эта – порошок. Прах. Едем уже несколько часов. Собственно говоря, я в этом баклажане – сбоку припёка. Из интернатского хора меня выперли по причине полного отсутствия слуха, но наличия какого-то непобедимого, невытравимого трубного гласа. А к самодеятельности я цеплялся исключительно для того, чтоб чаще видеться с девочкой Леной, «фанчуллой», в которую был тайно  - мне казалось, что тайно, но об этом, кажется, догадывался  (уже по одной моей роже, когда я оказывался подле неё) весь белый свет. По правде говоря, видеться с нею не составляло труда: мы ведь учились в одном классе. Но я хотел, мечтал, жаждал видеть её и вне класса, и днём и ночью, и – всегда. И желательно – вечно! Мне её позарез не хватало, мне её всегда было мало. Поэтому и приплёлся в самодеятельность, где она одна из первых актрис. И, разумеется, красавиц.
Красавица, на мой взгляд, так точно первая!
Из хора меня выперли, но поскольку окончательно, бесследно  я никак не выпирался, так и отирался возле самодеятельности, то и мой природный индивидуальный недостаток решили использовать во благо обществу. Я стал объявлять «номера». Тут ведь никакого слуха не надо, а горло у меня фамильное.
 Если что-то объявлял, в задних рядах срывало фуражки.
Таким голосом только войну объявлять. Мир – голосом Анны Герман,  а войну моим, правда, тогдашним.
 Народ падал со смеху. Подбирая с полу фуражки и береты. Но «номера» врезались в память надолго.
Девочка моя сидела в автобусе в первом ряду. Но ряд этот, по существу один, цельный диван, развёрнут внутрь салона. То есть она с  подружками сидела  спиною к движению. Я же сел на такой же диван, но с противоположной стороны автобуса, сзади, лицом по движению. И прямо в проходе – чтоб только лучше видеть её. Это было неожиданным счастьем: все пять, шесть часов пути наблюдать её, почти что не таясь! Глаза в глаза.
 Глаза у неё чудесные: круглые, карие, со всплывающими золотыми чаинками в них. Признаться, они снятся мне до сих пор. Я сдуру так преследовал её своим неотвязным прилипчивым взглядом (Так хотелось объясниться в любви! Хотя уж она-то об этой любви, над которой смеялись все и в классе и в хоре, знала лучше всех. Моя любовь не давала ей прохода: это как привязчивая собака  - и надоела, и прогнать лень: вдруг ещё пригодится), что она иногда демонстративно хмурилась и отворачивала личико в сторону.
 А я блаженствовал! Ни ухабы, ни насмешки и подзадоривания соседей-попутчиков, ни пыль, ни треск мотора прямо за моей спиной,  - ничего этого не видел, не слышал и не осязал.
Я заворожённо впивался в её глаза, я, собственно говоря, и ехал, и жил, и дышал не тут, в набитом автобусе, а в них, в их карем космическом округлом пространстве. Один, единственный. Не очень разумный. В двух юных человеческих полушариях.
 Мне кажется, что я тогда через эти её нежно дымящиеся отдушины влез, как могильный червь, ей прямо в душу.
И сжался там в комочек. В зародыш.
 Интересно, помнит ли она меня?
Должна помнить: ведь  о б р а т н о  окончательно я так и не выбрался.
А впивался, вливался и всачивался в неё ещё и потому, что помнил, заметил: там и тогда, на нашем интернатском плацу, она зазывнее и заливистее всех смеялась н а в с т р е ч у молоденьким, чуть старше нас, красивым кубинцам в белоснежных рубахах революционеров, жертвенная и потому притягательная кровь на которых могла только угадываться юным девичьим воображением.
 Наверное, ей хотелось несбыточного. Хотелось полёта. Я же летел теперь наяву, и мне хотелось теперь только одного: чтобы Ставрополь был ещё дальше края света…
Матерь божья: прошло больше полувека, а ощущенье это всё ещё живёт!
 Тоже – эмбрионом.  Так и не выродилось окончательно.


 
ВЗЛЁТ И ПОСАДКА, ИЛИ 1 МАЯ 1960 ГОДА

Гэри Пауэрс был сыном сапожника и всю жизнь стеснялся этого. В элитных лётных частях,  в которых он служил на пике своей воздушной карьеры, считалось, что дети сапожников высоко не летают – там обретаются отпрыски благородных фамилий, чаще всего бухгалтерских, коммивояжёрских, а то и почище. А он – со свиным рылом да в  калашный ряд.
Видимо, в элитных лётных частях, в которых служил капитан Гэри Пауэрс, плохо знали биографию Иосифа Сталина.
Так, и по сей день,  не сбитого лётчика.
Мой друг Ваня Карабанов был сыном неизвестно чьим. Скорее всего, сыном самой Советской власти. Это ведь только по грамматике она женского рода, а в натуре вполне себе  двуполая: рожать способна без постороннего сопливого вмешательства.
 А что касается уничтожения, то тут постсоветские разномастные власти ещё самостоятельнее.
 Ваня – детдомовский.
Ему даже сапожника, чёрт подери, на роду не досталось. И фамилию свою получил  по деревеньке, в которой располагался его первоначальный, колыбельный ещё приют, куда Ваня был доставлен, кулёчком, приютским сторожем, списанным вчистую, поскольку без ног, с грохотавшей неподалёку огромной, вполмира, войны. Доставлен прямо с приютских порожек – так на Руси испокон веку оставляют на чужих порогах что-то совершенно лишнее. Ненужное.
Ваню, видать, положили ещё с вечера, как сажают с вечера хлебы в русской же печи. Но сторож, поскольку безногий, сторожил приют, не сходя с места, сидя, изнутри самого приюта – да и кому они нужны, кто на них покусится, на этих подкидышей неизвестных кровей, среди которых были уже наверняка и немецкие, потому как война уже дважды проходила, проползала танковой гусеницей через деревеньку туда и обратно? И немцы таки успели попользоваться здешними перинами и даже наперниками, как и их замордованными владелицами - потому и детей даже вы****ками не назовёшь, ибо зарождались, зачинались они не по желанию, а по насилию -  прежде чем большинству из них, немцев,  вышла замена даже более  полная, чем ополовиненному русскому сторожу.
Сторож стерёг своё – а чьё же ещё? – дармовое, сидя изнутри, выползая наружу лишь по малой нужде,  а нужда на сей раз приспичила только к утру.
 А сколько пришлых, чужеродных бабёнок, беженок проносило через деревеньку то туда – под грозной дланью войны – то обратно? Сама война как будто бы и катила не на своих железных ступицах, а на них, на этих несчастных, мотыляющихся под её непосильной ношей, в каковую входили ещё и жалкие их узлы и ещё более жалкие – и ещё чаще, чем узлы, теряющиеся – их дети, на этих полуживых перекати-поле.
Может, кто-то из них, из перекати-полей, и оставил на холодных деревянных порожках этот свой самый дорогой, единокровный и тоже хладеющий, неподсильный уже оклуночек?   
Вот тебе Бог, а вот – порог?
Надо сказать, немцы приют не тронули. Ни когда вальяжно двигались в одну сторону, ни когда кроваво влачились обратно. И даже подкармливали помаленьку, оставляя всё на тех же порожках то жестянку с консервами, а то и со сгущённым порошковым молоком. Так в приличных домах кормят бродячих котов, выставляя на пороге, как на кончике ножа.
 Когда обратно, так даже больше оставляли: не то вещмешки свои облегчая, не то… - чуяла, чуяла собака (немецкая овчарка?), чьё мясо съела!
 Так и выходили, подняли Ваню. Будто тогда уже знали, кто именно со временем нечаянно отомстит их тогдашним противникам за открытие Второго фронта.
Имя Ваня получил с потолка, самое ходовое, ну, не Вениамином же его называть, а вот фамилию – действительно по-барски, по-графски.
Карабановка – фамилия деревеньки.
 Немало приютов, детприёмников и детских домов поменял Ваня Карабанов на раннем своём веку. Немало поколесил, тоже перекати-полем, как крохотный вестник большой беды, по России-матушке. (К слову, та, изначальная, колыбельная деревенька его ныне опять очутилась посерединке горькой, горше той, мировой, войны, поскольку теперь война разразилась  не промежду двух миров, а посреди одного, православного, но с куда более губительными поражающими возможностями, – исходя из её особенностей, полагаю, что приют тот Ванин, колыбельку первую его на сей раз уже точно не помиловали, снесли).
Кто-то и тогда рос, взрастал сквозь Советскую власть, как сквозь асфальт. Для Вани же она была материнской платою. Власть не разменивалась на разносолы и шоколады, но по мере Ваниного роста вправляла его то из дома ребёнка  в дошкольный детский дом, то из дошкольного в детдом-восьмилетку, то в ремесленное училище, где учили сперва на сцепщиков вагонов, а потом и аж на составителей поездов.
 То в армию.
Хотя до армии Ваня мог  и не дорасти: когда мы с ним, уже через несколько лет после его армии, познакомились, в нём насчитывалось не больше метра шестидесяти. Ведь власть и родных своих детей кормила с порожек.
С ножа.
Ваня носил суконную чёрную шляпу – чтоб никто не сказал, что метр с кепкой – и пальто с широкими, подкладными плечами. В этом своём филёрском облачении он напоминал мне маленького Лаврентия Берию. Только вместо бериевских, по-киношному бликующих очков у Вани – нет, не сияли, дымились, печально курились чёрные, бархатные – явно другой (может, импортной, немецкой?) материи, нежели пальто и шляпа, огромные глаза.
Вынесенные, как я понимаю, из его фамильной, колыбельной, дотла сгоревшей Карабановки.
 Мы с Ваней вместе заканчивали вечернюю школу рабочей молодёжи. Потому как со мной Советская власть уже так не цацкалась: Ваня ведь был военных, скупых на рождаемость лет, а я уже послевоенный, нас уже поболе, да и Магнитка-целина были уже позади, в народе даже избыток наметился. И путь ему, народу, уже нарезали в обратную сторону: мой интернат из одиннадцатилетнего сделали восьмилеткой, и доучиваться последний год мне надо было либо где-то, у чёрта на куличках, в чужом детском доме, либо где сам пристроюсь.
 Я и пристроился – в вечернюю школу в том же родном Будённовске.
 Ваня же, продолжая свой злаковый путь наверх, к солнцу, собирался поступать в Институт путей сообщения, и ему тоже необходимо было законченное среднее образование.
 Так мы и встретились. За одной партой, за которой он выглядел школяром, Филиппком, зато на моих коленях она горбилась так, словно это не я на ней сидел, а она на мне сидела…

* * *

А Сергей Хрущёв, надо полагать, был сыном своего отца Никиты Сергеевича Хрущёва.
Не знаю, чьим уж там сыном был сам Никита Хрущёв, но в течение восьми лет, – с пятьдесят шестого по шестьдесят четвёртый, он помимо всего прочего являлся ещё и отцом одной шестой части суши, а значит, в известной степени и Вани Карабанова.
 1 мая 1960 года родной отец, Никита Сергеевич, и – назовём его так – сводный брателло Ваня Карабанов, которого страна, можно сказать, в подоле принесла родному Никите Сергеевичу, здорово подгадили сыну и брату – Сергею Никитовичу.
 Не знаю, отдал бы 1 мая 1960 года, прямо с Мавзолея, Никита Сергеевич свой знаменитый приказ относительно слишком высоко таки взлетевшего сына сапожника Гэри Пауэрса, если бы знал наперёд, что единственный уцелевший сын его будет доживать в Америке и самый строгий вопрос к нему со стороны комиссии по натурализации иностранных граждан прозвучит, возможно, так:
 - Как вы относитесь к отцовскому первомайскому выстрелу?
Хотя выстрел, строго говоря, был вовсе не отцовским, а Вани Карабанова.
Неведомого брата.
Сын сапожника Гэри Пауэрс, правда, взлетел, чертяка, так безобразно высоко, что стрелять пришлось дважды.
 О чём, к слову, долгое время не знал даже сам Генеральный прокурор  Роман Андреевич Руденко, судивший, правда, не Ваню, а Пауэрса.
И остальная страна, разумеется, тоже очень долго не знала, что выстрелов, точнее, ракетных залпов было два.
Знали только несколько человек, сынов, так сказать, Родины, включая самого Ваню. А с некоторых пор,  когда мы с ним подружились, как колодники, за одной партой, под страшным секретом – от самого Вани – узнал и я.
Залпов оказалось два по двум причинам. Первая самая что ни на есть объективная. Наши, отечественные сыновья сапожников-маляров-трактористов летали всё-таки ниже американских бастардов. «Миги» -перехватчики, от самой Кушки ведшие американский  «Локхид «У-2», никак не могли достать его. Снять. Потолок у спецлокхида был двадцать две тысячи метров, а у наших перехватчиков не более семнадцати тысяч. На какой-то миг нарушитель и перехватчик образовали на локаторе одно целое. Совместились периметрами. Из двух точек, из двух мушек на экране образовалась одна. Стрелять же надо было незамедлительно: дежурный генерал у специально разворачиваемого в праздники на Мавзолее  проводного телефона – все на Мавзолее величественно стояли, а этот, генерал, обычно тупо сидел у массивного аппарата с гербом на лбу на складном – сапожном! – стульчике и потому его, вместе с телефоном, со стороны, даже по телевизору, видеть никто не мог, – этот генерал уже стоял, скрючившись, на низком старте, готовый в одну секунду подскочить к недавно назначенному  министру обороны Родиону Малиновскому.
 На котором, вообще-то, лица не было…
 Картина на Урале, на уральском скальном Мавзолее была зеркальная.
На развёрнутой зенитно-ракетной батарее над скрючившимся у экрана локатора командиром расчёта застыл офицер аж из штаба округа, намертво вцепившись сержанту в плечо. На московском, гранитном Мавзолее, невидимый  дежурно ликующей публике, примерно в той же, сержантской позе замер, скрючившись у телефона, как у экрана локатора, генерал с сумасшедшими звёздами на золочённых по случаю Первомая погонах. А в позе  офицера  штаба,  единственно  только  на  некотором  расстоянии  от  а п п а р а т а  , вылединился, ни жив, ни мёртв, аж целый маршал.
 Глаза у Никиты, почти что с отеческой слезой, обращены к ликующим демонстрантам,  а вот уши – даже не на макушке, а прямо-таки на затылке!

* * *
…Больше всего на свете Никита любит стоять на трибуне. Человек на трибуне – это пупок, к которому стянуто всё, что есть живого, сущего и трепещущего у её подножия. Особенно, если ты за трибуною – Главный. Если не только от слова твоего, золотого, но и от одного взмаха руки подножье – стекленеет. (Год назад в ООН его, честно сказать, на миг так обескуражило неожиданное равнодушное, вышколенное молчание в зале, что он даже хватанул, заходясь в дурном своём раже, по трибуне кулаком, а никто вокруг, кроме Андрея Громыко, по чьей непробиваемой физии всё равно ничего путного не поймёшь, не онемел: зареготали, черти, никто даже со стула от страха не хлопнулся).
 На трибуне он памятник самому себе. Самые величественные минуты своей жизни переживает на этой приступочке. Правда, и самые мучительные, когда ты тварь дрожащая,  тоже. Слишком долго выходил он к разного рода трибунам – не главным.
 Под устало, стариковски смежённым, но грозно кошачьим взглядом  Главного.
Человек на проволоке, переходящий поверх голов чужую улицу – Никита столько лет проходил над этой пропастью туда и обратно, что это самое, подлое чувство пропасти (с трибуны спускался, отирая, как рушником, сразу насквозь взмокшим платком свою смолоду объявившуюся лысину – она, пожалуй, со страху и выпрела у него до всяких сроков) въелось в самую душу.
«Корова! На главном балконе Отечества!» - напишет когда-то гениальный Маркес.
Так и Хрущёв в присутствии Сталина чувствовал себя неуклюжей коровою. Бурёнкою. Пустили Дуньку в Европу, она показала Европе жопу…  Сталин стоял, маленький, как съеденный временем ножичек, тщедушный, в своей заношенной бухгалтерской фуражке с твёрдым козырьком, на котором аэроплану  впору приземляться, а то и  в солдатском треухе, с вечной своей носогрейкой, щурясь вполглаза на бесновавшиеся внизу, у подножия, в заученном экстазе толпы. Счетовод, завхоз на скотном своём подворье… А надо же – влит в мраморную трибуну, как муха в янтарь. Как в собственную вечную свою шинелишку.
 Как капельная, но тяжкая пулька в убойном стволе.
Чуть сдвинется, разминая – нередко в валенках, снизу не видно – затёкшие ноги, в сторонку, остальной «президиум» валится в ту же сторону, как косой подкошенный. А взмахнёт ненароком усыхающей своей десницей, нередко прямо с зажатой в ней носогрейкою, так там, внизу, в долине – а может, это и есть пропасть? – восторженный рёв до небес взметнётся и шапки летят чуть ли не с головами вместе.
Этот недовесок, обсевок умудрялся даже на памятнике, архитектуры, оставаться действительно памятником. Самостоятельным, автономным. Несмотря на всю свою нацменскую незавидность. Великоросс и тяжеловес Хрущёв же, даже ставши  г л а в н ы м, оставался не то что не из мрамора и даже не из гипса, – из глины.
Характера не хватало? Или потому что внизу уже не  с к о т и н а? Уставшая быть послушано дрожащей скотиной?
Сырая, наспех, заготовка куце и толсто торчала на мавзолее.
У того, чёрт возьми, ни одна жилка, мраморная, не дрогнет, у этого же, с виду битюка, нутро – полое.  Как у никогда не рожавшей бабы. Пугливое. И пугливость эта жирною тряскою, смехуёчками, взбалмошной, не по чину, жестикуляцией, даже здесь, на Главной Трибуне Отечества и даже в его звёздный час всё равно вылезает наружу.
 Со свиным рылом  да в калашный ряд: Хрущёв никогда не верил до конца своему счастью.
 Сегодня он должен поставить всё на свои места.
Сегодня – обжиг. Нет, не в пятьдесят шестом, когда он в Большом Кремлёвском дворце сваливал уже и без того мёртвого истукана (честно говоря, порядком поднадоевшего всем). Когда зал и вправду казался ему пропастью, над которой он грузною перебежкою, пугливой иноходью пресмыкался с одного берега на совсем другой, противоположный.  А именно сегодня, в праздничный, чёрт подери, день, он и должен родиться заново!
Не просто Первый секретарь, а – Вождь.
Сталин по фамилии Хрущёв. В конце концов ведь «Сталин» тоже псевдоним. Пусть и у Хрущёва отныне псевдонимом станет – «Хрущёв»!
Именно сегодня он свалит Его окончательно. Смена караула! В шеренги выстроенная толпа внизу ещё не знает, кого она приветствует на трибуне.
Хру-щё-ва!
Нового, нет, новейшего отца нации. С сегодняшнего утра.
Но внутри всё же подташнивало.
Мало того, что обнаружили поздно, но в целом военном округе, Среднеазиатском, просрали. Не достали! – Никита скрипнул мелкими, грызуна, зубами. С самого подбрюшья  Урала тоже, стервец, идёт именинником. Не достают, не достают его наши перехватчики! Вот он, Родион, ни жив, ни  мёртв,  стоит, не по чину, рядом, робко касаясь плеча. Чтоб, если что, мгновенно шепнуть новость в заволосатевшее ухо Вождя. Ма-аршал, бляха-муха. Небось, уже и забыл, как во Франции чужие огороды копал. Напомню – попробуй только дать петуха! А вообще, напрасно, наверное, выгнал Жукова. Уж у того-то, солдафона, плечо потвёрже было. Оставайся он, пусть и не министром обороны, а тем же командующим Уральским военным округом, и то спокойнее бы ты, Никита, стоял сейчас на этом мраморном постаменте. Этот бы – достал. Руками бы, подлец, фанфарон, Наполеон доморослый дотянулся аж до горла…
Никита, помахав предварительно чинно беснующимся трудящимся, потрогал опасливо и собственный кадык. И сюда бы, неровён час, мог бы дотянуться, достичь…
Взгляд его, перемахнув через демонстрантов, упёрся аж в Лобное место. Да, при Сталине их действительно было два: одно там, где Минин с Пожарским, а другое там, где Сталин. Хоть и в чиновной толпе, но – сам с собой.
Мавзолей тоже Лобное место. Ничего, ничего это мы им,  со-рат-ни-кам, - Никита по-воловьи повёл взглядом окрест себя, где стояли ещё ничего не знавшие о драме в советском небе и покамест ещё твёрдые в коленках кандидаты и полные члены – теперь тоже напомним! Чтоб не забывались. Не хлопали запанибрата по плечу.
Дабы окончательно изгнать тошнотворную пустоту внутри себя, в утробе или как там - в душе, надо сперва поймать её  - в небе.
Никита, сощурясь, вскинулся взглядом в майскую московскую высь, как будто вражеский Локхид «У-2», дальний предвестник Руста, уже шёл, издеваясь, над самой советской столицей, и где-то на уровне паха сжал до хруста кулак. 
Попалась бы птица, мокрого места от неё в кулаке не осталось бы.
Эх, мямля всё-таки Родион! – Никита краем глаза увидел, как к министру на полусогнутых, чтоб с площади не видно, пробирается среди кандидатов и членов штабной генерал, а тот, дурень, боится от него, от Первого, оторваться – нет бы рванул навстречу!
Место блюдёт: отвернётся, отскочит, а воротится – тут уже стоит некто с такой же, как и у него самого, кокардой во лбу.
Да, когда стоишь,  Первым,  на Мавзолее, в твоей власти не только вот эта запруженная народом и твоими собственными парадными портретами площадь… Да, пожалуй, и не только твоя страна…
Родион, наконец, догадался. Сделал шаг навстречу посыльному…

* * *
Ване Карабанову очень хотелось в отпуск.
Впрочем, «хотелось» - не тот глагол. В отпуск хотели все. И не только из его зенитно-ракетного расчёта, а изо всей Советской Армии. И по сей день хотят. Но Ване в отпуск необходимо.  Позарез.
Потому что у Вани Карабанова обнаружилась младшая сестра. И обнаружилась она так, как обнаруживается, прорезывается в вашей доселе пустой душевной полости кутний зуб: с сумасшедшей болью.
 Боли даже больше, чем радости, потому что нашедшее, в конце концов, Ваню её письмо пришло из тюрьмы.
 Ване позарез надо в отпуск, хотя за все почти что три года службы он ни разу не просил о нём. Ему просто некуда и незачем было ехать: его дом, в фанерном чемодане с собственноручно обитыми, окованными железом углами, давно уже перемещался с одного казённого места на другое вместе с ним. Сестра-сестрица… Оказывается, когда Ваня Карабанов кочевал по детским домам и ремесленным училищам, сеструха его мыкалась по колониям для несовершеннолетних, покамест не добралась наконец и до взрослой, хотя и женской, тюрьмы где-то в Мордовии. И вполне обвыклась, судя по  п и с ь м у  , по самой его каллиграфии, с такой своей изначальной долей. Видимо, мать подольше попридержала её при себе и подкинуть просто никуда не успела. Поскольку сама неразборчивыми усилиями Люфтваффе, усердно осуществлявшими тогдашнюю логистику между небом и землёй, оказалась вскоре подкидышем. Не то в раю, не то в аду. Впрочем, для человека, очутившегося летом сорок второго под Харьковом, небесный ад по сравнению с земным показался бы раем.
Не оказалось на жизненном пути у сестры ни гнилого гостеприимного порога, ни безногого, неходячего сторожа. Принял её другой круг: из беспризорниц, попрошаек в воровки, из воровок в шмары и далее по восходящей.
Но одна ниточка оставалась в ней нетронутой, не подгнившей. От матери – нельзя сказать, что та умирала у дочери на руках, потому что дочь её даже окровавленную материнскую голову ещё удержать на весу не могла, она лишь испуганно, тоже кровавым последом, копошилась у неё в ногах, в материнском подоле – девочка запомнила, что у неё где-то остался старший брат. И, едва выучившись писать - для того, единственно, и училась! – стала слать ему письма. В том числе из колоний для малолеток, из пересылок и даже из женской тюрьмы в Мордовии, где она одно, короткое, время сидела рядышком со столичной штучкой, дочкой Ольги Ивинской, любовницы поэта Пастернака. Мать, поскольку за любовь, перемогалась в более суровом лагере, чем дочка, которая тоже, похоже, была по-юношески влюблена в поэта; по-юношески, потому и получила по-ювенильному.  (Любить поэтов на Руси всегда было особо тяжким преступлением, а нынче ещё хуже – просто банкротство, поскольку гонораров у настоящих поэтов теперь ноль, поэтому больше таких полоумных, как Ольга и её дочка, нет и уже никогда не будет). Дочь Ивинской  и помогла грамотно - её грамота, конечно, другого сорта (всё-таки Литературный институт!), нежели «колониальная» грамотёшка хоть и юной, но уже бывалой сиделицы – составить очередное письмецо. В данном случае роль сыграли, правда, не столько грамотность как таковая – Ванина сестрица тоже писала «корову» не через «а», - и даже не столько слог, сколько правильно подобранный а д р е с. 
Дочка Ивинской написала не на деревню деду (тому самому сторожу? – так  его  и кости,  ополовиненные,  давно   сгнили),  а  сразу –  в   о р г а н ы.
Уж дочка Ивинской по собственному, да и по материнскому, горькому  опыту твёрдо знала, какой орган в стране самый детородный и самый же чадолюбивый: всех своих (и не своих тоже?) знает наперечёт.
К тому же выспросила у девчонки, как называлось село, в котором, по слухам, оставлен был её брателло. И та, чудом, вспомнила: кажись, Карабановка! И дочка Ивинской – опять же литературное образование, предполагающее уравновешенный полёт фантазии! – поняла, что фамилия у парня может быть и совсем иной, чем у его сестры. Ну, а имя – какое ещё имя, окромя Ивана, может быть у подкидыша военных лет, не Адольф же?
Так  Ваня   Карабанов   впервые    получил  в  сестринском эпистоляре  с о б с т в е н н у ю   фамилию.
 А дальше уж было дело техники.
О р г а н ы  действительно поимённо знали тогда всех, кто служил в только что созданных ракетных частях противовоздушной обороны.
И письмо Ваню нашло.
Первого мая тыща девятьсот шестидесятого года.
Ваня держал его в нагрудном кармашке гимнастёрки, где другие до затёртости таскали письма от многочисленных любимых. У Вани любимой не было: рост пока не позволял. Это позже девушки поймут, что рост и размер не совпадают даже у портных.
У Вани теперь любимая одна - сестра. Которая, когда он распростился с матушкой, ещё пребывала в её, материнском, чреве.
 Ваня замыслил родить сестру заново. Для себя.

* * *

Хрущёв плотоядно, как волк в парную овечью плоть, впивался счастливо окровавленной хваткою в бурно протекавшую внизу людскую реку. Даже ямочки на щеках солнечно играли. Но краем глаза всё равно, с ещё большей хищностью, но уже без ямочек на щеках, следил за Малиновским. И обернулся  к Родиону, забыв об организованно ликующих внизу народных массах, как только тот сделал первое движение  к нему.
- Ну?!
- Сбили! -  прошептал Малиновский.
Хрущёв удовлетворённо, опять же по-волчьи, мотнул головой и поднял вверх, перед носом маршала,  большой волосатый палец. Русское телевидение было тогда ещё в зачатке, но жест этот грамотно уловило.
 Народные массы посчитали, что они очень нравятся Хрущёву.
 Да  в общем-то так оно и было. До Новочеркасска ещё оставалось время.
Хрущёв лихорадочно соображал, как он сейчас всенародно сообщит об очередной победе советского  оружия и строя.
 
* * *

 - Ваня! – чрезвычайно задушевно, хотя и с до крови закушенной губою, обратился к моему будущему однокашнику по вечерней школе рабочей молодёжи сумасшедше старший офицер. – Ваня!.. Первый расчёт промазал…
 - Не может быть, - удивлённо ответствовал обыкновенный старший сержант, не отрываясь от экрана и даже не оборачиваясь на невероятного размера звезду, просительно склонившуюся над узеньким и унылым,  хлопчатобумажным горизонтом солдатского плеча. – Не может быть,  я же вижу…
 И тут же увидал, что увиденное – ошибка. Точка на экране исчезла, а потом, как ни в чём не бывало, возникла, возродилась вновь и потихоньку, тлёю, поползла вон из того квадрата, где мгновение назад должна была быть уничтожена. Безвозвратно.
Ваня Карабанов, дёрнувшись цыганским чубчиком, смахнул пот со лба.

* * *

Я вот думаю, ну почему почти все дети советско-российских первых руководителей жили, вернее, доживали и живут за рубежами нашей грустно видоизменяющейся Родины?
Причём преимущественно в стане былых врагов своих отцов…
Светлана Аллилуева и Сергей Хрущёв прекрасно знали друг друга. В Москве. Но, оказавшись в Америке – Светлана после нескольких перевалочных пунктов, – предпочитали друг с другом не знаться.
Но это бог с ним, точнее с ними: не по хорошу мил,  а по милу хорош.
 А вот почему удрали? И не только они.
Первые руководители страны служили – или старательно делали вид, что служат – идеалам. Идеалы же всегда состоят в противоречии  с инстинктами. Намытое, извне привнесённое, чуть ли не романтическим потусторонним  и слабо заразным ветром надутое, – с родовым, натуральным, даже натуралистическим и подспудно неистребимым.  Корь эта иссякает, как правило, на одном поколении, если не на одном-единственном индивидууме.
В силу множества объективных причин страна наша такова, что на самую верхушку в ней восходят исключительно идеалисты. Или неотличимо минимикрирующие  под них.
Но уже на детях, не говоря о внуках, наносная, счастливая и скоротечная «зараза» пресекается. Уже они подозрительно быстро выздоравливают от этой блажи. И грубо мстят предкам и даже пращурам.
 Простое и простейшее человечество со времён она почему-то страждет болезни и выбирает её потенциальных переносчиков (или тех, кто безупречно рядится под них). Непривитых. Дети же непривитых почему-то стремительно получают сумасшедшую вакцину от идеализма. От  «сумасшествия».  И со временем выбирают то, что исподволь, но неумолимо  диктует им позвоночный столб. Чувство самосохранения, комфорта, умеренного потребительства и материального довольства… Свободы -  в первую голову от постылых уз официозного идеализма.
 Дети идеалистов – материалисты в кубе. Аз – отмщение.
Не знаю, как там насчёт других, но сам автор этих строк на своём, уже немалом, веку видел единственного русского высшего руководителя, которому смели возражать его ближайшие сподвижники. И почему-то именно его, этого руководителя, потомство до сих пор не сбежало за кордон идеализма. Нет ли тут какой-то странной связи?
А ведь как выталкивали!
В скобках следует заметить, что у детей  п е р в о с т а т е й н ы х   идеалистов всегда имеются в распоряжении почему-то все  материальные возможности жить, где захочется.
 Миром движут идеалы, но спасают его инстинкты.
 Вани же Карабановы сидят, как Ильи Муромцы, на одной и той же печи. Их и сегодня возможно взять там, где их посадили, бросили, подбросили вчера – скажем, на давно сгнивших детдомовских порожках.


* * *

До рези в глазах вглядываясь в экран, мой конкретный, персональный Ваня Карабанов намертво поймал цель. Так, мгновенно его осенило. И цель эта была вовсе не бесследно (даже мокрого места на ярко светящемся бельме не оставляла) выползающая из очередного квадрата тля.
И даже не та, о которой зазывно и страстно нашёптывал, прильнувши к его плечу, старший, высший чужой офицер: отпуск! отпуск! отпуск – аж на десять суток!
Сажали в то время чаще всего на пятнадцать, а вот отпускали исключительно на десять.
Насчёт единственно стоящей цели Ваня Карабанов сообразил в последний миг.
Детдомовец Иван Карабанов, как и сам Главный на Главном Балконе Отечества, не знал в тот сокровенный миг, как осложняет он последующую зарубежную жизнь своему высокородному соотечественнику и почти что ровеснику Сергею Хрущёву. Да и знать не хотел: он наконец-то воистину увидел, выцелил свою истинную цель! Можно сказать – всей своей предыдущей жизни. 


* * *

Хрущёв через заплечного клерка, прятавшегося на полусогнутых, вприсядку, за его спиной, уже хотел дать команду речёвщикам-громкоговорителям, чтоб заткнулись. Дабы он, ставший в одночасье почти что Сталиным, сделал с трибуны Мавзолея важное сообщение всему советскому народу. И всему американскому. И остальному миру тоже. И даже не о сбитом американском самолёте, осмелившемся просканировать СССР от Кушки до Полярного круга, нет. Это мелкая сошка, разменный пятак. А о том, что у его страны появилось принципиально новое, феноменальное оружие противовоздушной обороны. Пускай задумаются. И пускай – кому следует – вздрогнут!
 Но тут с перекошенным лицом, пошептавшись предварительно с подбежавшим – в полный рост, совсем обнаглели!  - дежурным генералом, к нему вновь оборотился Родион Малиновский.
- Что?! – не глядя, рявкнул Хрущёв. – Промазали?!
 - Не совсем… – пошёл пятнами Родион.
Хрущёв, поворотившись, недоумённо вылупился на него.
- Не совсем… - мямлил Родион. – Сбили… Но – своего…
Никита Хрущёв, забыв прикрыть ладонью чуткий микрофон, крупно выматерился.
 Отечественное телевидение, хотя и было в зачатке, но – пикнуло.
А вот нижетекущему народу понравилось!

* * *

Гэри Пауэрс, конечно же, видел, что сбили его незадачливого преследователя. И то, что русский лётчик (Пауэрс так и не узнал, что его фамилия  Сергей Сафронов), разумеется, не ожидавший такого смертельного подвоха от своих, не успел катапультироваться. Парня разнесло вместе с самолётом. Видел. Надо отдать американцу должное – даже на суде, под напористым  прессингом  аж целого Генпрокурора СССР, маршала Руденко он ни разу не обмолвился об этом своём знании. Впрочем, и маршал старательно обходил скользкую тему – и непосредственные участники суда, и те кто следил за процессом со стороны, стало быть, как минимум, страна, действительно считали, что легендарный, недосягаемый прежде  «Локхид «У-2» поражён первой же  советской ракетой.
 Руденко, возможно, и сам доподлинно не знал насчёт первоначального залпа, он хоть и был маршалом, но всего лишь юстиции, а не артиллерии. Из всех участников процесса, наверное, один Пауэрс и ведал истину, поскольку увидел её в своё время настолько воочию, что и без того выдавливаемые из-за сумасшедших перегрузок глаза его вообще полезли из орбит. Понял: сейчас достанут, снимут и его.
Выходит, врали ему, отправляя в полёт, что у русских нету оружия, добивающего до таких,  стратосферных высот. Есть! – советский перехватчик  в весеннем и ясном, миллион на миллион, небе брызнул, как комар, прихлопнутый на чисто вымытом оконном стекле.
Похоже ему, Пауэрсу, насчёт многого чего ещё врали там, на земле.
 Русский катапультироваться не успел, но гибелью своей спас американца. 
Американец в три погибели гнутым позвоночным столбом понял, что следующий залп последует через мгновение и что сделает его наверняка лучший «стрелок» противовоздушной обороны страны Ваня Карабанов. И что Ваня-то не промажет – цель у него куда желаннее и повыше Пауэрса.
Разделённые миллионами кубометров нежной весенней воздушной массы, Иван и Гэри на мгновение, так же, как только что контуры «Мига» и «Локхида», слились в одно целое.
 - Прыгай! – умственно сказал переученный зенитчик Ваня Карабанов и ещё более умственно добавил нечто очень непечатное.
И Гэри повиновался: против Вани не попрёшь!
Вообще-то, сперва он должен был разрушить самолёт. Его «Локхид» суперэксклюзивен и потому суперсекретен, особенно двигатель «Пратт энд Уитни», и ни в коем случае, твердили ему ещё на земле, не должен попасть в русские руки! Прямо перед носом у лётчика кнопка, которую непременно надо нажать в случае смертельной опасности. Дотянуться до неё даже легче, чем до взрывателя катапульты.
Но, слава богу, детей сапожников на земле даже больше, чем  в небе. И техник, отправлявший Пауэрса с аэродрома в Пешаваре, шепнул в последний момент:
 - Взрываешь самолёт – взрываешься вместе с ним… Катапульта в таком случае не отстреливается.
Уже облачённый в скафандр и во всё своё небесное облачение (лётчики предстают перед Господом богом почти что в вечерних фраках) Пауэрс, уверенный – после уверений начальства - что взрывать не придётся, всё же благодарно кивнул тогда раздувшейся от скафандра головой.
 А теперь, моментально взмокшей задницей, вспомнил.
Не-е-ет… Самолёт взорвут и без него. Сами русские…
В скобках заметим, что именно двигатель и грохнулся на землю почти целёхоньким, металл не подвёл. После, предварительно разобрав по косточкам и собравши вновь, его даже в зал суда приволокли, и сам Генпрокурор несколько раз к нему, компактному вражьему монстру, подходил, наглядно клеймя «поджигателей войны». Совпадение, конечно, но после Пауэрса и наши, Рыбинские авиационные моторы сразу поумнели.
Не-е-ет!..
И Пауэрс нажал кнопку, которая находилась дальше, под задницей, но эту самую задницу вкупе с передницей всё же спасала. Нажал за долю секунды до того, как взорвалось рядышком Ваней Карабановым запущенное в небо его, Вани, заветное желание.
 Катапульта счастливо вынесла, выкинула Пауэрса из зоны взрыва за миг до верной гибели…
* * *
Главное подручное средство у сапожников вопреки расхожему мнению даже не молоток и шило, не гвозди и вакса, а дратва. Многократно спряжённая, скрученная, смолою и воском и самой сапожниковой, поднаторелой и в подзатыльниках и в нетрезвых мужских ласках ладонью  навощённая  нить.  Именно  ею,   этой суровой  и  прочной нитью,  в е р х – союзки, задники и т. д. – подшивается к  н и з у .  К подошве. К земле-матушке. Гвозди, берёзовые шпильки и всё остальное – это уже потом, это уже вторичное. Дратва – первооснова сапожной, «шумахерской» вселенной.
Да, она, конечно же, и от слова  д р а т ь .  И кто-кто, а уж дети сапожников, разумеется, драты как никакие другие детишки на свете. Но и с подошвою, с землёю, с жизнью сцеплены, прошиты – дратвою. Намертво. Не отодрать. Хоть через воздушное, хоть уже и через безвоздушное пространство.
 И очень даже себе на уме.
 Гэри нарушил ещё одно железное предписание: он должен был при «наступлении крайних обстоятельств» (а куда уж крайнее? – он уже кувыркался в воздухе) раскусить вшитую в воротник капсулу с ядом. Вспомнив о ней, Гэри помянул её – на английском, да ещё с американским акцентом, это пожелание прозвучало ещё прямолинейнее и непечатнее – теми же словами, которыми незримо напутствовал его самого по-русски  мой будущий вечерний одноклассник Ваня Карабанов. 
Приземлившись, едва живым, на стропах своего фирменного американского парашюта, америкос сразу же протянул подбежавшим к нему уральским комбайнерам-трактористам (слава богу, сталеваров не задействовали) пистолет, нож и, выдрав её предварительно из жёсткого ворота, капсулу. И, жестами, поскольку русскому его, готовя в полёт, так и не выучили (наверное, чтоб лишнего не сболтнул) опасливо пояснил, что это – не «спирит».
 С «духом», как и с водкою, у сапожников, да и у их детей, короткие отношения.
Правда, комбайнеры-трактористы были несколько разочарованы, что не «спирит». И, рассовав по карманам пистолет и ножи  (их у шпиона оказалось несколько, вплоть почему-то до перочинного – видимо, с ним предполагалось идти на медведя), стеклянную капсулу приняли с совсем иным чувством, нежели бы восприняли у свалившегося с небес американца цельную бутыль с менее опасным, но всегда желанным для русских ядом.
 В общем, хоть его командование и тщательно продублировало неизбежность смерти Пауэрса в случае наступления «крайних обстоятельств», но он, зараза, сапожное сорное, истинно крапивное семя, остался жив.
Чего ему на родине долго не могли простить. Его там объявили предателем и даже лишили всех предыдущих воинских наград и регалий. Он должен был, засранец, погибнуть, как истинный американец! Во славу своей, нет, не нации, такой нации нету, а – Родины! А он, засранец, а не американец, выжил. Как истинный  американец. Во славу, так скажем, своих родителей, сапожника и – тоже неоднократно  д р а т о й  – евонной жёнки, которые, чуть ли не единственные во всём Новом Свете, трепетно и верно ждали его, аж до обмена с Абелем, из всей этой передряги.
Правда, по ходу судебного процесса над Пауэрсом отношение к нему в Америке стало меняться. Он  так (суча дратву, её под конец ещё  и мылят) вывёртывался на процессе, не назвав ни одного своего конкретного серьёзного начальника и не раскаявшись в своём преступлении перед Советами, так искусно превозносил Америку и посильное ей служение, что, сперва широко разрекламировав процесс на весь мир, русские предпочли его свернуть.
 Нюрнберг Генпрокурор Роман Руденко выиграл, а вот какой-то свой, уральский, заштатный Мухосранск проиграл. Проиграл.
 Пауэрса обменяли.
Со временем, когда Америке потребовались живые идолы для обожествления войны во Вьетнаме, ему вернули всё и даже зачислили в герои. А его вежливые препирательства на суде с Руденко вошли аж в спецкурсы по практике идеологического противостояния…

* * *

Подобьём бабки.
Через три с половиною года Никита Сергеевич Хрущёв станет просто Никитой. В прошедшем времени. Нового Сталина из него так и не вышло. Не выходился. Не взлез, хотя на Мавзолее маячил почти что тридцать лет беспрерывно. Это при нём пошло: раньше, мол, был культ, а  сейчас - культяпка…
Сын его через двадцать лет переберётся-таки в Америку и, пройдя все круги натурализации, наконец-то станет полноправным гражданином противостоящей нам державы.
Вскоре после крушения Хрущёва Родиона Малиновского заменит военный аристократ Андрей Гречко. Однажды он даже посетит гарнизон, в котором служил и я, город Тейково Ивановской области, где стоит мощный (ракетный!) противовоздушный заслон Москвы, – и даже отведает в нашей столовой солдатской  г р е ч н е в о й   каши. Из призыва в призыв, из одного солдатского поколения в другое будет передаваться легенда, как застывший за спиной у маршала генерал, адъютант, перекинутым по-половому через плечо солдатским вафельным полотенцем дополнительно, до серебряного блеска, протирал выложенные перед  Г р е ч к о й  алюминиевые ложку, вилку и нож. (Это при том, что мы, как правило, обходились одной ложкою).
Хрущёва сменит Брежнев – это его помощники заставят повосковевшего к старости  с к о р н я к а, не сапожника,  Жукова снисходительно отозваться в его мемуарах о Хрущёве и вставить пассаж, как на Малой земле под Керчью он, маршал, «советовался с полковником Брежневым».
Реабилитированный Гэри Пауэрс к концу жизни станет вертолётчиком и будет возить на всевозможные ЧП телевизионные съёмочные группы. И погибнет в заурядной провинциальной  авиакатастрофе. Американская вьетнамская война закончилась, а до американских арабо-афганских войн  было ещё далеко. Судя по всему, это был очень незаурядный, себе на уме, человек, сумевший на равных тягаться не только с идолами советской идеологии, но, после, и с более иезуитскими — идолами идеологии  американской.
После Первого мая 1960 года разведывательные военные американские самолёты, раньше неоднократно и безнаказанно  дырявившие воздушное пространство СССР, больше этого себе не позволяли. Стало неопровержимо ясно: если и не перехватят, то – собьют.
Американскими разведчиками стали самолёты исключительно гражданские, пассажирские. Правда, ни одного собственно американского, - потому и сбивали их.
 Наши перехватчики, благодаря моторам (конечно же рыбинским, а не слямзенным),  резко прибавили в высоте. Не говоря уже о наших ракетах: по ним мы и сейчас первее всех первых в мире.

* * *

Наводчик Ваня Карабанов… Он хоть и махонький, но лет на семь старше меня. И считал своим долгом по ночам – занятия в вечерней школе у нас заканчивались в первом часу – провожать меня, как девушку, из центра, где находилась школа, до окраины, до бывшего  м о е г о  интерната, в котором мне из жалости  ещё давали угол. Порог. Много чего разного было переговорено у нас с ним на этих ночных путях. Под страшным секретом, на ухо, и рассказал он мне эту  чудесную историю спасения заблудшей своей сестры.
 А окончательно рассекречена, она, эта история, только в годы перестройки. Правда, фамилию сбитого по ошибке советского лётчика-перехватчика, Сафронова, как правило, и сейчас не называют. А он тоже достоин памяти, и нашей, и американской. Помимо всего прочего, спас он когда-то и Ванину сестру – не случись с ним трагического казуса, Ваня так и не дождался бы своей очереди на выстрел. Да и Пауэрса тоже спас. И погибли они в конце концов почти одинаково. Представ пред Господом, как перед высшим начальством, в полном форменном своём обмундировании. Правда, Гэри ушёл без скафандра, а просто в синем, небесного цвета, чтоб глаза Встречающему не резало, комбинезоне.
Да, вместо отпуска Ваня потребовал, после удачного залпа, неслыханного. Освобождения своей сестры. И как ни странно, ни неслыханно, ему пошли навстречу. Видимо, прегрешения у сестры многочисленные, но не тяжкие.
Не столько перед законом, сколько  перед нравственностью.
Но на момент нашего  с ним знакомства Ваня её так ещё и не повидал. Поскольку сразу после нежданного досрочно-условного освобождения где-то в Зубовой Поляне, одном из мордовских районных центров, Ванину сестру с её «дембельским» узелком подхватил какой-то сердобольный и в меру бескорыстный (потому как у Ваниной сестры в кармане - блоха на аркане) таксист  и увёз, умыкнул её аж до Владивостока.
 Видимо, у Ваниной сестры наличествовали при себе неотразимые другие, скажем так – нравственные – ценности, перед которыми даже искушённому в таких доказательствах женской невиновности (не путать с невинностью) таксисту устоять оказалось не под силу.
 При мне, в шестьдесят четвёртом, Ваня всё ещё собирался к ней. Он хоть и составлял уже поезда, товарные, но ни один из них так далеко, до Владивостока, из нашего заспанного тогда (пока не разбудили кроваво в девяносто четвёртом) Будённовска ещё не доходил.
Где Ваня сейчас, я, к сожалению, не знаю. Может, по-прежнему составляет, а может, уже и прибыл, вне расписания, в наш общий конечный пункт назначения? В полной своей аспидно-чёрной, траурной форме с серебряными скрещёнными молоточками в петлицах:
- Вот он я, Господи!... Принимай пополнение…
 
АПРЕЛЬ ШЕСТЬДЕСЯТ ШЕСТОГО

Весна шестьдесят шестого года… - она ёрзала, егозила подо мною ладною своей молоденькой задницей, похожей на едва раздвоенное виноградное зёрнышко. И как только невесть откуда возникший живой колышек неуклюже пытался окончательно воссоединить два наших, казалось бы, уже совместившихся и даже слипшихся паха, мой и Весны, это самое, коварное, кожистое, поскольку ещё в трусиках, виноградное зёрнышко, из которого в конечном счёте и произрастает всё сущее на свете, делало неуловимый ловкий финт. И я, ещё и обливаемый с макушки изумительным, жемчужным – действительно весны! – смехом, утыкался всякий раз – мимо.
Больно, правда, не было. И не только потому, что я и сам ещё не только в трусах, но и  в лавсановых (по тогдашней моде!) штанах, но и потому что колышек мой обманутый утыкался – в траву!
Чудесная, нежная и шёлковая трава шестьдесят шестого года… Никто в жизни не стелил мне постели слаще. Эта простыня даже не комкалась, потому как шёлк скомкать, смять невозможно: распрямишь, разожмёшь кулак, и он, азиатский по происхождению и нраву, вновь польётся волной.
Между прочим: ударение ставьте на первом слоге. «Во;;лна» - так ещё говорят о нежной, молодой мериносовой шерсти, снимая её с бессловесной, чутко и томно застывшей и наполовину заголённой уже овцы так, как, бережно и страстно, раздевают любимую женщину.
Зато губы, правда,  не виляли, отвлекались разве что на самозабвенный, раззадоривающий смех. С вёснами всегда так: губы – нате, хоть до самой крови искусайте. А вот ниже, чтобы шпеником нетерпеливым зацепиться, стопорнуться – даже если платье уже задрано до самого подбородка – ни-ни.
Весна – жди Осени!
С полчаса, наверное, возились мы в апрельском том шелку. Дошло до того, что не только надо мной теперь смеялись, но и сам я уже стал хохотать. Дурак дураком! - мне ещё ничего существенного, мизинца даже не показали, а я тоже уже регочу. Над собой, над Весной, бог знает над чем.
 Время такое – смеяться. Плачут ведь, как правило, по осени. Когда тебе уже за-за…
Изъелозили мы счастливо друг дружку, иссмеялись до изнеможения и,  нечаянно, затихли. Как будто уснули, хотя солнце, снисходительно  присматривая за нами, ещё только-только сощурилось. Я уткнулся ей в плечо, она, не одёргивая всё ещё заголённого платья, машинально гладила меня по только что ею же обсмеянной макушке.
 Бог с ним!  - смирился я. Куда торопиться? Смирилась, похоже - с моим скороспелым-таки смирением – и она. Может быть, в те несколько минут забытья и безмолвия, в предвечерний апрельский час, когда даже у нас, на юге, траву уже покрывает первая, едва мерцающая холодная испарина, нам обоим на миг и приоткрылось что-то. Веще и грозно. Что у нас впереди ещё где-то полвека. И что будет там всё: и горячка, и лёд, и смех - увы, такого невесомого, отчаянно беспричинного, пожалуй, уже не случалось. И слёзы. Слёзы…
И вёсны, и осени, осени…
Весна – пока ещё по-прежнему Весна – тронула меня, поникшего, за плечо, как трогают, ласково выпроваживая за дверь.
Вставай, мол, страна огромная, пора.
Я послушно и молча поднялся.
Поправила причёску и обдёрнула короткое, тоже по тогдашней моде, платьице. Они с травою оправились, распрямились и разгладились с одинаковой моментальностью. Говорят же: женщина что курица. Поднялась, встряхнулась и – снова девочка. А тут и встряхиваться не обязательно: ничем не порушенная целостность. Со мной сложнее: я весь, хоть вроде и располагался сверху, оказался в травинках, веточках и в стреляной, как стреляные мелкокалиберные гильзы, скорлупе от раскрывшихся, лопнувших лещинных почек. Мы ведь, скрываясь от чужих глаз, забрались вглубь какого-то подлеска. Райских кущей. Яблоко, правда, ещё не созрело.
С меня нежно и молча обобрали всё лишнее и налипшее. Я послушно и тоже молча поворачивался – то задом, то передом, как перед привередливым портняжкою с пучком английских булавок во рту.
Меня, уже по-хозяйски, взяли под руку и повели вон.
Мы действительно забрели в подлесок, после которого, правда, начинался не лес, а начинались сады. И то были сады интерната, в котором я совсем недавно ещё учился и жил. Наш «учхоз». Учебное хозяйство. Хозяйство называлось учебным, но кормило оно нас, интернатских, не понарошке. И огород, и обширный плодовый сад, и виноградник, и даже своя «школка», сортовой питомник, известный во всём районе. Среди наших учителей была и дипломированный агроном. Правда, в учительской она не засиживалась, пропадала здесь, в садах и огородах. Крепенькая, чернявая и смешливая, она зимой и летом ходила с неизменным цыганским загаром и с таким густым, просяным румянцем во всю щёку, словно ей только что признались в любви. Да мы и любили её – самой желанной командой для нас, старшеклассников, было: «В учхоз!» Звучало не менее желанно, чем «На рубон!» - то есть, в столовую! Мы рвались поработать в учхозе. На воздухе. На воле. Ведь мы всё же находились в обычные дни в большем заточении, чем обыкновенные, «домашние» школьники.  Работа не в тягость, а в радость. Со смехом, шалостями, баловством. Чудесным баловством покамест являлась наша работа под водительством неутомимой Валентины. Которую мы уже и по отчеству не называли, а только Валей, а вот поди ж ты – сколько агрономов, садоводов и даже виноделов вышло потом из моего незабвенного класса! Валентина, можно сказать, выучила. Хотя учительницей, формально говоря, и не значилась. Учхоз находился за городом, в пойме реки Кумы. К нему спускаешься с высоченного, крутого косогора. Вот почему праздником выдавалась уже сама поездка в учхоз на нашем интернатском грузовичке. В кузове которого в качестве скамеек устанавливались – поперёк – обычные доски. На каковых и сидели мы тесными гроздьями, а когда наш чинённый-перечинённый «газончик» круто устремлялся вниз или, урча из последних сил, задирал – утюжок, поставленный почти что на попа – дымящийся нос к небу, девчонки сами, совершенно добровольно, да ещё и с пронзительными визгами, валились со страху прямо нам, парням, в руки. В объятия.
Мгновенно поспевали!
Может быть, в память об этом я и повёл свою, теперь уже городскую, Весну этой знакомой интернатской тропой.
 И вот теперь мы, отдуваясь – без «газончика» – взбирались с нею на косогор. У неё ещё хватало сил смеяться, а вот  у меня – только сопеть. Шли, правда, не дорогой, а тропинкой, вьющейся поодаль от дороги. Поднялись на вершину, и вдруг тропинка уткнулась в чей-то огород. Видно, протоптали её по-муравьиному несуны, что помаленьку, тоже по-муравьиному, подтаскивали из садов-виноградов наш интернатский урожай. Я предложил обойти неожиданное препятствие, которое и препятствием-то не назвать: никакой загородки у огорода нету, тащить отсюда ещё легче, чем с нашего былого учхоза. Но Весна показала, что тропинка вьётся и по чужому огороду, и увлекла меня за собой. Мы прошли с нею и через огород, и даже через двор – во дворе, правда, к нам притрусил ленивый и жирный – видно, несуны предусмотрительные раскормили – пёс, обнюхал мою штанину и хмуро удалился в будку. Несъедобно! Так мы и вышли, несъедобные,  прямо через чужую калитку на городскую улочку.
 На скамейке возле калитки, под мазанкой, к которой прирезаны и двор, и огород,  и тропинка, сидели старухи. Они, конечно же, удивились нашей наглости: ведь среди них наверняка коротала вечер и хозяйка хатки, двора, огорода, тропинки. А как не удивиться, когда из твоего же подворья ни с того, ни  с сего выскальзывает нежданная парочка! Но Весна моя даже в  вечерних сумерках так ослепительна, так съедобна, что старухи, все, как вороны, карги, в чёрном, не только окончательно ослепли, но ещё, что куда чудеснее, и враз онемели. Умолкли. Подавились. Дружно поворотились к нам и долго-долго ещё молчали нам вослед.
 Привлечённые, видимо, запахом – обоняние пока не отбило. А тогда в большой моде ходили духи «Лесной ландыш». Ничем не хуже французских. И моя Весна смолоду, пока не добралась до французских, тоже предпочитала их.
Бабки верхним чутьём ловили не только ландыш, но и ещё что-то куда менее законное и более «западное», чем, пусть и самая дорогая на то время, но всё-таки отечественная косметика.
 …А тем временем Весна, словно поддразнивая старых ворон, снова по-хозяйски подхватила меня, неуклюжего, но тогда ещё обнадёживающе юного, под руку. Так мы и вышли – из чужого огорода, из чужого двора и чужой калитки, по кем-то пробитой тропинке – в собственную жизнь.
Была она  в закрытых туфельках «Цебо». Очень элегантные, на литом, коротком и толстеньком каблучке. Потому и не пошла в обход. Чтоб «Цебо», заветное девичье «Цебо» шестидесятых, не измарать. Это дьявол, как известно, носит «Прада». А ангелы, вёсны исключительно «Цебо». Потому и ангелов нынче нету, что чехословацкое «Цебо», как и Чехословакия в целом,  исчезли.
Как исчезла и сама та наша страна апреля шестьдесят шестого.



 
1973. ЛЕОНИД БРЕЖНЕВ ВСТРЕЧАЕТСЯ С ВИЛЛИ БРАНДТОМ. А МЫ ЗА НИМИ НАБЛЮДАЕМ

Сейчас это кажется невероятным. Но уверяю вас, дорогие мои,  что такое время всё-таки было: когда в стране наличествовал дефицит телевизоров.  Благословенное время, поскольку мы были молоды, и благословеннейший из дефицитов. Может, потому мы и были молоды,  моложе, чем на самом деле, что телевизоров – не было. В том катастрофическом количестве, в котором повсеместно расселились они сегодня, как гудронно хромированные навозные мухи на наших обеденных столах. Мы были моложе, потому что питались не чужой жвачкой – а телевизор нынче если и напоминает мне окно, то именно то, через которое невидимая (видны только красные, распаренные руки) подавальщица подаёт тебе тюремную баланду, – а миром, воспринятым вживую. Собственными глазами и ушами. Впрочем, в молодости вглядываешься, вслушиваешься,  вчутливаешься, если употребить старинный русский глагол, не только общеизвестными органами чувств, не только ещё совершенно нетронутой отвердением, ороговением, вполне ещё сыромятной – в руках одного только времени – кожею, а, пожалуй, и самим уже воздухом, тебя окружающим. Он не просто невероятно проводим, как бывает исключительно в молодости; он сам, на кубометры вокруг – ты. Слышишь, видишь, осязаешь, ни с того, ни  с сего изливаясь вдруг нежданными поллюциями, - им. Воздухом, тебя обнимающим.
Обычное окно, в которое я, в частности, вглядываюсь и сейчас - и оно сейчас напоминает мне трепетную рану действительно в  м и р, пульсирующий счастьем бытия и болью – увы, тоже бытия, – куда непредсказуемее любого экрана, любого чуда электроники и электротехники. Потому что единственным медиумом, им управляющим, ему нашёптывающим, является только сам Господь Бог.
При всём моём посильном православном атеизме.
Сию минуту, в частности, оно, это натуральное дачное окошко, мне, страшно близорукому, но чрезвычайно – возможно, уже в силу этой самой близорукости – чуткому, даже не показывает (ныне и присно, как известно, говорит и показывает исключительно Москва), а шепчет, подсказывает: там,  в  миру, прорезывается, как прорезаются ранние зубы,  о с е н  ь . 
 Тогда же телевизоров ещё не хватало. (И потому мы больше думали своими мозгами – телевизор, как чип, скоро будет вживляться всем нам при  рождении, как в Америке уже при рождении всем  у д а л я е т с я   аппендицит. В данном случае процесс вживления идентичен процессу удаления. Впрочем, в молодости, допускаю, мы всё же в большей, нежели сейчас, степени думали даже не собственными мозгами, а суфлёрскими «шариками» Бога, что вполне простительно – лучше всё же  п р и р о д н ы м и , чем заёмными).
 В редакции краевой молодёжной газеты, где  я тогда работал, телевизора не имелось. Даже в кабинете, кабинетике редактора. А вот в редакции краевой  п а р т и й н о й  газеты телевизоров  имелось аж два. Можно сказать, даже двое, поскольку телевизор изначально и всегда – существо действующее, воздействующее, а стало быть, одушевлённое. Двое – один заседал в кабинете редактора, Павла, не помню как по отчеству, Дубинина – а второй, как бы бельмом, незряче, участвовал в благонамеренных рабочих  дискуссиях в зале заседаний редакционной коллегии.
 Возможно, этим и объясняется, что заседания редколлегии «Молодого ленинца» проходили куда более бурно, чем,  под присмотром бельма, чинные заседаловки в «Ставропольской правде».
И то сказать: ленинизм и правда всегда состояли в непростых отношениях.
;Чтобы окончательно закончить эту тему. Я, наверное, не очень прав. Именно на заседании редколлегии «Ставропольской правды», пожалуй, самый юный её член – господи, какое двусмысленное выражение! – однажды отвесил звонкую оплеуху другому, значительно более старшему, по возрасту, члену – и был тут же спроважен этажом ниже, к нам, в «Молодой ленинец», на ту же, что и наверху, но с куда меньшим окладом, должность заместителя ответственного секретаря. Но, дабы вы, мои дорогие, отчётливо представляли себе всю «беспросветность» тогдашних времён, я должен сообщить, что вскорости он был назначен – из замов – ответственным  секретарём, а по некоторому прошествию времени – и редактором этого самого, весьма молодого «ленинца». И даже, признаюсь, именно он и давал мне рекомендацию в партию, потому как из партии его за памятный публичный скандал и трезвый  мордобой (там, вроде, была замешана женщина) всё же не выгнали. Его фамилия –  Марьевский. И он, слава Богу, ещё жив. Фамилию привожу специально, потому что она многое объясняет: Николай Марьевский по отцу поляк. Гонор, честь у него в крови. Его отец, Семён Марьевский, был паровозным машинистом. Я однажды выпивал в его, отца, компании и запомнил главное: дядька выложил на стол тяжеленные, в светлых, польских волосках, ручищи-кулачищи, оставшиеся безработными после спокойно опрокинутой рюмки, и я восторженно подумал: вот это аргумент! Правда, у Коли, сына, пясть уже шляхетская – исключительно для авторучки. Или – для аристократических пощёчин;…
В один из дней лета семьдесят третьего «Молодому ленинцу» позволили посмотреть телевизор в «Ставропольской правде». Ну, не у редактора, а  в зале редколлегии. Так редколлегия «Молодого ленинца» переместилась на несколько минут в зал редколлегии относительно пожилых ленинцев. Надо сказать, сидели мы довольно смирно. Без буйства – видимо помня, что рукоприкладство здесь уже и без нас однажды стряслось.
 Нам позволили туда подняться, поскольку начиналась прямая трансляция встречи в Бонне Леонида Брежнева и Вилли Брандта.
Я тогда совсем не разбирался в телевизионных премудростях – заместителем председателя Гостелерадио СССР мне только предстояло ещё стать – но, думаю, прямые трансляции тогда были не в редкость. Сама тогдашняя, почти допотопная (Ной никогда бы не спасся, прихвати в свой ковчег и TV, чьё парализующее воздействие сегодня общеизвестно) технология телевидения предполагала его прямое, не в записи, преобладание в эфире. 
Нонсенсом являлась сама встреча, если мне не изменяет память, вообще вторая по счёту. И ещё б;льшим её оглушительная открытость.
Хотя по гамбургскому счёту, открытым было одно: выход Брежнева из самолёта и проход его по лётному полю к встречавшему – впервые в послевоенной истории взаимоотношений наших государств – высокого гостя канцлера Вилли Брандта. Брандт почему-то навстречу Генсеку не шёл, во всяком случае, на экране: видимо, потому что хромой. Инвалид той самой войны, на которой Брежнев был только контужен.
А как бы вы, дорогие, думали: наш бы, на весь мир, шёл, а тот бы, их, на весь мир –  х р о м а л?
Вот это было поистине внове. Все в мире понимали, что эта встреча – льда и пламени? – касается каждого. Аж волосы на макушке каждого шевелились.
Что-то новое, выстраданное и даже вожделенное начиналось в термоядерном мире.
На наших глазах.
Потому нам и позволили, в разгар рабочего дня, подняться.
Чтоб, стало быть, действительно на наших.
Позволил скорее всего главный «Ставропольской правды» Павел Дубинин. Он, выходец из районной прессы, надо признать, не очень жаловал нас, «молодёжку». Краснобаев и, как водится, тайных фрондёров. В упор не видел: умильно поздороваешься с ним, когда он поднимался «через нас» к себе, на второй, а он только походя кивнёт в ответ. Может, потому и Николая спровадил – как Саваоф с небес – к нам, чтобы тот кому-нибудь и здесь, внизу, морду начистил?
Но в начале трансляции он, чёрт возьми, и сам заявился ко всем нам – в зал, естественно, набился и народ из самой «Ставрополки». Собственной, весьма полновесной, августейшей тогда и угрюмой-таки персоной.
Видимо, скушно ему стало смотреть в собственном кабинете, одному, вперившись в персональную свою раздачу. Зал, бойко перебрёхивавшийся до того, перед началом репортажа, сразу уныло смолк.
Приход Дубинина казался нам ещё значительнее и знаменательнее явления Брежнева из чрева ИЛ-62-го.
Лично я, признаться, Дубинина не опасался. Потому что в отличие от всех других моих сослуживцев по «Молодому ленинцу» о «Ставропольской правде» не мечтал. У меня совсем другие планы. Для претензий на «Ставрополку» я слишком молод, а вот для этих, других мечтаний именно юность моя и являлась их тайной сообщницей. К тому же я и сам выходец из районной газеты. Это нас как-то втайне роднило, хотя Дубинин наверняка и не подозревал об этом родстве – он и фамилии моей не знал и вообще уж меня-то точно в упор не видел. Но я-то рассматривал его, пожалуй, повнимательнее, чем все остальные, даже его подчинённые. Я знал, что он  из Арзгира, а это район, райцентр, смежный с моей родиной. Я из Ногайской степи, из Тьмутаракани, где степь перерождается в полупустыню, а он из степи сопредельной, почти что калмыцкой. Наш суховей с песком, а их – с пылью, с прахом, что ещё злее песка. Наш – на зубах скрипит, а в их, забивающей рот, пыли зубы твои вязнут, как в сладкой смоле.
А поди ж ты, вон какие величественные, вальяжные и оттуда, как из преисподней, выныривают!
Это и мне, в моём внутреннем самосознании как бы давало некий шанс.
Пожалуй, ещё внимательнее, чем я, на Дубинина – не стесняясь окружающих – смотрела молодая, но уже совершенно зрелая – у неё даже волосы цвета и мощи выспевшей нивы – широкая женщина по имени Римма. Поговаривали, что у них роман. И это тоже добавляло зоркости моему глазу, укромно устроившемуся в самом уголке дивана, возле двери: соглядатаям всегда предпочтительнее иметь пути отхода. Тем более, что у меня были основания считать себя здесь уже почти чужаком.
Зоркости и – объёма, что ли, зрения.
В отличие от подавляющего большинства собравшихся, я не был всецело поглощён одним только телевизором.

* * *

Я, дурак,  всё же во все глаза смотрел на Брежнева, а мне, вообще-то, надо было повнимательнее всматриваться вокруг. Многих-многих из этих людей я уже видел в последний раз – этим же летом, в июне, уже уехал в Москву, на стажировку в «Комсомолку» и больше уже в «Молодой ленинец» не вернулся.    
Нельзя сказать, что вся страна тогда приникла к телевизорам. Во-первых, у всей-то страны телевизоров ещё точно не было. Во-вторых, разгар рабочего дня, по вечерам тогда обожали фигурное катание. Да и не все понимали, что происходит на самом деле. Насколько фигурное. 
Эти – понимали.
Уже хотя бы потому, что большинство сидевших вокруг меня фронтовики. Фронтовики, а только потом уже журналисты. То было ещё время, когда определение «фронтовик» поглощало все остальные, последующие: профессию, возраст – впрочем, возраст у них, так во всяком случае казалось нам, молодым, нефронтовикам, был почти неотличимо одинаков – и даже пол.
Фронтовики! – они узнавали друг друга молча и с первого взгляда и как-то незримо, но цепко держались друг дружки.
Так держатся, наверное, идущие – совместно – к совместной,  б р а т с к о й   могиле.
Но тогда это неумолимое шествие только ещё начиналось. Они ещё в соку. К тому же с шестьдесят пятого года всё тот же Брежнев приподнял фронтовиков. День Победы объявили нерабочим, настоящим праздником. Им стали воздавать определённые почести. И Сталин и Хрущёв, видимо, всерьёз побаивались ещё победителей. Да и времена, разруха стояла ещё такая, что не до почестей. Фронтовиков, в том числе и одноруких-одноногих – я многих таких застал и в своём селенье, – по самый загривок впрягли во всеобщее послевоенное ярмо. Брежнев же их уже не боялся. И сам уже ехал с ярмарки, и они уже крепко надкусаны жизнью. Да Брежнев, судя по всему, вообще не робкого десятка. Сейчас мало кто вспоминает, что в крохотной команде, с которой Жуков арестовывал Берию, состоял и сорокалетний генерал-майор Брежнев. Зам. начальника политуправления Северного флота. Северного – вон аж куда, с югов, вышвырнули его сразу же после смерти Сталина! А ведь на последнем «сталинском» съезде, когда тот, движимый не то инстинктом, не то некоей дальновидной и неприемлемой для его тогдашнего ближайшего круга (который в конце концов и отравил его, ибо травят исключительно ближайшие, имеющие доступ к твоему столу и даже блюду) стратегической целью, резко расширил и омолодил состав ЦК – и Брежнев из первых – уже первых! – секретарей крошечной Молдавии был определён в секретари ЦК КПСС (правда, с совершенно неизвестными обязанностями, их просто так и не успели определить).
В том самом аресте, когда Георгий Жуков, подойдя сбоку к грузно сидевшему, помертвевшему в своём кресле Берии – тот лихорадочно искал под дубовой столешницей «тревожную» кнопку, ещё не зная, что и охрана в предбаннике заменена да и провод у кнопочки предусмотрительно перерезан – обнажил пистолет, а три или четыре генерала, и Брежнев среди них, выдернули, как куль с мукою, Берию из кресла и из-за письменного стола, уложили – он и не сопротивлялся – на широкую, лампасного цвета и вида, ковровую дорожку. Завернули в неё и, дружно крякнув, подняли – уже как труп в роскошном кремлёвском саване – и вынесли в глухой предбанник. Передав с рук на руки уже сменённым предварительно охранникам-офицерам, общевойсковым, а не гэбэшникам, переодетым в солдатское.
 Так когда-то, после рокового поражения на Калке, пленённые русские князья были завёрнуты, «упакованы» монголами в дорогие азиатские ковры. И потом, сидя прямо на них – слава Богу, что и полководец Субэдэй, и ханский сын Джучи по-походному сухопары – победители и устроили свой победный пир.
Если верить Владимиру Чивилихину, сидели, пьяно развалясь, прямо на них. А если по Борису Акунину, то на князей настлали ещё и дощатый помост и уж только потом, ломая рёбра поверженным и незадачливым русским атлантам, уселись на нём сами за изобильным пиршественным дастарханом. В данном случае Борису Акунину веры даже больше: азиаты предпочитают сидеть не на стульях и креслах, а прямо на корточках. Без подставок…
Берия даже не пикнул – сквозь такой-то суконный кремлёвский кляп.
Нет, Брежнев явно не из робких. Он вообще заподлицо соответствовал своему народу. И это хорошо. Если предводитель выше своего народа или даже ниже его, то государство, возможно, и выигрывает, а вот народ – неизменно страдает. Брежнев, пожалуй, последний руководитель новейших времён, при котором русский народ не убывал, а прибавлялся.
Они понимали друг друга.
Брежнев, помимо прочего, единственный, кто писал заявление «по собственному желанию»… Горбачёв потом тоже писал, но разве ж то по собственному…
Иногда мне кажется, что и народ наш тоже на грани таких вот усталых исторических заявлений.
Редактор Будённовской районной газеты, принимавший когда-то меня на работу, фронтовик и даже, в своё время, советский комендант маленького, наверное, величиной с нашу же райгазету, немецкого городка. По фамилии Путилин. Чудесный человек – немцам просто повезло, настолько он был «некомендантский». Его любили и в редакции, и в большой городской средней школе, куда он после перешёл директорствовать. Один из выпускных классов подарил ему велосипед с моторчиком, они тогда были  в ходу. На этом велосипеде Георгий Григорьевич и попал под машину; хоронил его весь город. В редакции же его любили и в натуральном смысле этого слова. За связь с одной из сотрудниц он и лишился редакторского поста. Уверен, что и в шестьдесят четвёртом, когда я перед ним, как лист перед травою, предстал, по нему ещё вздыхали провинциальные полногрудые немецкие валькирии: рост, стать, орлиный нос и – обходительность юного светского льва в золотых погонах.
Он говорил: «Я – двадцать четвёртого, самого расстрельного года. Поэтому и живу и думаю, как считаю нужным: по бессрочной доверенности…»
Опять же – фамилия. Предвидевшая сродственную.
Его заменил человек посуше, пришедший к нам в редакцию из госпартконтроля, Иван Гаврилович Шакун. Но тоже фронтовик. Он посуше уже хотя бы потому, что одна рука у него ещё суше, чем у самого Сталина: деревянная. Но роскошную заведующую отделом писем, на чью обтянутую нейлоном и напоминающую два нежно совмещённых и все океаны вместивших глобуса грудь – когда она царственно восседала за приткнутым к подоконнику письменным столом, через старинное стрельчатое –таких любили изображать соблазнительно целомудренных мадонн – окно, разинув рты и пуская слюну, заглядывались, столбенея, уличные прохожие мужского полу, - так вот: эту заведующую, несмотря на пожелание «свыше» (райком и впрямь находился этажом выше газеты) новый редактор так и не выгнал.
Не выгнал! – фронтовая круговая порука. «Что будем делать? Завыдовать будим…»
Дубинин тоже, по-моему, фронтовик. Фронтовики и оба его зама. В дивизионке начинал и ответственный секретарь Маяцкий – отчество помню: Иосифович, а вот имя не припоминаю. С орденскими планками на пиджаке:  их тоже вернул к жизни в шестьдесят пятом, вскоре после своего восшествия – да его, пожалуй, и посадили на трон фронтовики, которым надоели «вытребеньки» неистового Хрущёва, что в войну только рядился в генеральскую форму, – всё тот же Леонид Брежнев. Нынешние почести фронтовикам – это уже горсть земли, бросаемая действительно в братскую могилу. Тогда же – хорошо, что они узнали их, весьма правда, скромные, будучи ещё способными воспринять этот почёт почти что как запоздалую женскую ласку.
 …Они вглядывались в телевизор, и лица у них таковы, словно они, почти тридцать лет спустя, самолично присутствуют при подписании Акта о капитуляции в Потсдаме…
Невысокий, с уже по-старчески немного непропорциональной по сравнению с туловищем головой, но в хорошо сшитом, хоть и советском, костюме с закруглёнными по тогдашней моде бортами, Брежнев шёл по лётному полю, напоминая чем-то Гагарина. Да, походка другая, тяжёлая. Видно,  что ноги уже, как у всех стариков, в отличие от живота, подсыхают. Да и не торопился, не мельтешил по-гагарински, по-мальчишески, по-лейтенантски – шаг мелкий,  однако   почтенный. И голова   сановито, по-цесарски  приподнята… И всё же  р а з м е р,  строфа, что ли, движения, как и сам абрис фигуры – очень русский, Гагарина!
Не знаю, как кто, а я внимательнее всего глядел на его туфли. На шнурки: не развязались бы, как у Гагарина! Тот и с развязанным шнурком, как заводной, домаршировал до кремлёвской трибуны, а этому и паутина, протяни её поперёк, помешать могла.
Не помешала.
Дошёл!
Если и не до Берлина, то до самого Бонна, что нынче ещё важнее.
Застывший, на Генриха Бёлля чем-то похожий, Брандт не выдержал и, косолапя, тоже сделал шаг навстречу.
Да, мне бы ещё внимательнее надо было смотреть вокруг: Брежнева – то в своей жизни я ещё увижу, и не только по телевизору, где его давали каждый вечер, а вот этих…
Где-то среди них сидел в семьдесят третьем и Ваня Зубенко, незабвенный мой старший друг, благодаря которому я и попал когда-то  в «Молодой ленинец». Ваня тоже всматривался в происходящее под Бонном и, может, даже пристальнее меня – его отец погиб где-то там, на той самой войне. А Ваня в своё время мучительно вылезал, выдирался из-под безотцовщины, как вылезает коряво из-под смёрзшейся мартовской крыги потерянный кем-то обсевок. Закончил агрономический техникум, отслужил в армии, работал агрономом – какие неподражаемые байки слушал я от него о «колхозных буднях», в особенности о колоритнейшем Леонтьиче, председателе колхоза, который, если верить Ивану, говаривал: «Ваня! Знаешь, почему агроному даже труднее, чем самому Иисусу Христу? Иисус, подвернув штаны, идёт босиком по воде, а агроном – по борозде…»
Правда, дальше следовало кое-что непечатное, причём и в непечатном этом Христос тоже был задействован, и я, чтоб не богохульствовать, повторять это продолжение не стану.
Агрономы вообще народ приметливый, а Ваня по природе приметлив вдвойне. Да и языком почти что в самого Леонтьича. Наверное, это и подвигло его податься на заочное отделение факультета журналистики МГУ и даже сменить со временем профессию: именно в районке мы с ним впервые и встретились.
Между прочим, всё тот же легендарный, как и сам Иисус, Леонтьич его, Ивана, отрывая не только от земли, но и от сердца, в журналистику и благословил. И, напутствуя, привычно завершил рифмованную триаду, где же легче всего ходить босиком:  в воде, в борозде или…
Ваня тогда только-только перебрался в «Ставрополку», на самую рядовую должность, и никто из сидящих тогда, в мае семьдесят третьего, - и Дубинин, в первую голову – и предположить не мог, что именно этот вчерашний агроном, деревенская косточка станет со временем здесь, в «Ставропольской правде», главным.
А перед этим ещё побывает и помощником первого секретаря крайкома партии по фамилии Горбачёв.
Кто из них, сидевших тогда вокруг телевизора, жив и посейчас?
Вани уж точно нет.
Несколько лет назад умер от редкостной, но страшной болезни, о которой отваживаются говорить только в последнее время: боковой амиотрофический склероз. Да-да, тот самый. Известные люди, в том числе и в нашей стране, обливаются ледяной водой, посылают вызов совершить  то же самое ещё какой-нибудь знаменитости или просто известности и вносят деньги  в фонд борьбы с этой – на семьсот тысяч человек одна жертва – редкой, как попадание молнии, но неукротимой болячкою. Она, по молекулам, отбирает у человека способность двигаться: сперва немеют кончики пальцев, потом дальше, дальше и всё страшнее… У человека отнимается дыхание, голос, отнимаются даже веки, движутся только глаза. Только – мученика! – взгляд. 
 У Вани началось с того, что ему стало затруднительно застёгивать пуговицы – просил помочь сыновей.
А несколько месяцев спустя взглядом – единственно, что не отнялось! – умолял всё тех же сыновей отключить аппарат искусственного дыхания.
 Я, пытаясь помочь, связывался с самыми большими светилами этой области в нашей стране. Мне печально подтвердили:  не-из-ле-чи-мо.
Есть даже лауреат Нобелевской премии, астроном, умирающий – правда, замедленно – сейчас от этой болезни…
Если не ошибаюсь, первым, нарушив обет пугливого молчания, обливаться начал Джорж Клуни – лично я люблю его не столько как актёра, сколько как человека. Мне чрезвычайно импонирует даже его недавняя женитьба, точнее выбор «суженой».
Господь, помоги обречённым! Пробей брешь – в обречении.
В нашем всеобщем.
Ваня, вспоминаю тебя всякий раз, берясь, с тревогою, за любую пуговичку или даже крючочек. Даже –  всё реже – на чьём-то бюстгальтере.
Хлеб насущный даждь нам днесь. Хлеб надежды…
Сейчас перечитал написанное и задумался: а ведь в тот же майский день, в той же комнате, в самом углу дивана, поближе к выходу, сидела и ещё одна юная деревенщина, которой тоже, через годы, предстояло стать помощником у человека с роковой и знаменательной фамилией Горбачёв.
Но уже не в Ставрополе, а в Москве.
Неисповедимы пути Господни!

* * *

Брежнева въяве, не по телевизору, видел дважды. Один раз живым и потом уже мёртвым.
Живым, на съезде комсомола, наблюдал за ним даже пристальнее, пристрастнее, чем на похоронах. Разумеется, меня интересовал он и сам по себе. Богом его никто не воспринимал, даже в самое золотое его времечко. Просто пора обожествления власти, её сакральности вообще  уже миновала. Последним сакральным вождём в стране являлся Сталин – по словам очевидцев, причём людей вполне здравых, сам его генералиссимусовский мундир, будучи намного скромнее обычного, маршальского (по-моему, Сталин сам и придумал его, стал его дизайнером – никто ведь не знал, нигде не было расписано и утверждено, как же должен выглядеть костюм советского генералиссимуса), издавал некое завораживающее, почти плащаницы, свечение. Разоблачив культ личности, Хрущёв в действительности  р а з о б л а ч и л  саму Власть как таковую. Снял, содрал с неё мистические покровы, святую облатку. Король – гол! – она и предстала если и не совсем уж голой, то как бы во вполне человеческом уже, натуральном виде: со всевозможными вздутиями, двойными подбородками и старческими паховыми опрелостями.
Моё поколение, может быть, первое, которое уже не молилось, да и не молится, на власть и, будучи в меру атеистическим, вовсе не воспринимает её «от Бога» (вообще, попробуй разбери, чего у любой власти больше – божественного или дьявольского?). И в моём тогдашнем отношении к престарелому, тоже по моим тогдашним понятиям - сейчас же считаю, что чем старше власть, тем она осторожнее и стало быть, терпимее к нам, подвластным – Брежневу, больше всего было – любопытства.   
В данном же случае оно подогревалось ещё одним обстоятельством.
 Вместе с секретарём ЦК комсомола по идеологии и его прямыми помощниками, я, приданный к этой «рабочей группе» из «Комсомольской правды», где служил уже заместителем главного, ваял на «комсомольской» (позже окажусь и на партийной) даче проект Брежневского выступления.   
 Того самого, с которым он и должен был предстать теперь на съезде.
«Проект» созидался загодя, аж месяца за два до события. И я ещё тогда, тоже загодя, выиграл у коллег спор: угадал, какую фразу – пусть хотя бы единственную! – из нашей коллективно сопрягаемой «мататы», из нашего текста генсек всё же наверняка произнесёт. Спорили на бутылку, и ждать результата долго не пришлось: кто же будет ждать бутылку целых два месяца? Как только я произнёс эту предполагаемую фразу, все так и повалились со смеху на длинный, общий стол, за которым мы и писали.
 - Дорогие товарищи!
Ясное дело, как же без неё? Без дорогих и без товарищей. Это как сейчас без уважаемых и господ. Все повалились, и я сам же и сбегал через дорогу, в сельмаг, за пузырём.
 …Произнёс он её и сейчас, на съезде. Произнесёт ли что-то ещё? Наше…
Больше «нашего» ничего.
Но меня даже сильнее приковало к нему другое. Как он шёл к трибуне и как спускался с неё. Это был уже совсем другой человек, нежели тот, что шествовал – космонавт в открытом космосе – когда-то по лётному полю под Бонном. Этот старик похож теперь на богомола, только не зелёного, а чёрного, хорошо приодетого, с непомерно большой, распухшей головой и с тоненькими негнущимися ногами. Неуклюжего и бескрылого, такие уже не летают. Крылья в своём развитии как бы пошли вспять, от них остались только жалкие эмбриональные вытяжки.
А ведь прошло не так много лет. Мне больно смотреть на этого немощного, насекомного старика, одетого, помимо добротного костюма, в такие же некогда добротные, а теперь уже просто карикатурные, заученные властные жесты и переползавшего, придерживаясь дрожащей рукою за воздух, со ступеньки на ступеньку. Бог  с тем, что он сказал и чего не сказал. Главное – не упал бы!..
Да, мне довелось участвовать и в физических похоронах Леонида Ильича. Стоял неподалёку от Мавзолея, на гостевых трибунах. Брежнев проплыл мимо меня, как, наверное,  проплывал когда-то, в последнее своё плавание в просмолённом своём ковчеге хазарский каган по матушке-Волге… (Это сейчас она матушка – нам, а на самом-то деле она не матушка, а праматерь: и многим до нас, и бог ещё знает, кому после нас). Но сам по себе мне он уже интересен не был. Ведь я уже похоронил его, где-то двумя годами раньше. Я теперь, как и вся страна, до рези  в глазах вглядывался в высокого, сгорбленного, на верблюда похожего, что по-дромадерски же, уныло и отрешённо, вышагивал следом за катафалком.
Они так и пойдут. В строгом порядке. Друг за другом. Брежнев, Андропов, Черненко.
Даже бронетранспортёр, по-моему, даже экипаж его один и тот же…

 
НОЧНОЕ ПРОИСШЕТСВИЕ

Они остались вдвоём.
Любой руководитель государства, будучи в чужой стране, чей язык для него в куда большей степени «терра инкогнита»,  чем собственно сама её территория, всегда увереннее чувствует себя, ежели за спиной у него, за левым или правым плечом – в зависимости от того, на какое ухо туговат – приклеен свой, отечественный, проверенный  и доморослый (как правило, в незримых погонах) переводчик.
К Брежневу это приложимо вдвойне, ещё и потому что туговат он уже на оба уха. Тоже, как и затруднение с речью, последствие давней фронтовой контузии.
 …А вот с Вилли Брандтом, хотя Брежнев и по-немецки, кроме как  «хенде-хох!» «хальт!», ну, может, ещё «Брудершафт!»  и кое-какой другой восклицательной дребедени, засевшей в голове ещё  с молодых, военных лет, ни в зуб ногой, ему, Брежневу, комфортнее, когда один на один. С глазу на глаз. Когда за спиной никакой свербящей, как при радикулите, наклейки. Никакого перцового пластыря.
 У Вилли Брандта запас русских слов тоже военный: «На здоровье!» «До дна!» Ну, и всё тот же «Брудершафт!»
С Вилли Брандтом, оставаясь наедине, они говорят не словами. Жестами и ещё красноречивее – глазами. Брежнев, ещё с политотдела дивизии недолюбливавший особистов, позвоночным столбом знает: в период расцвета радио и радиотехники лучше  жестами, а сейчас, с начинающимся ренессансом кино и телевидения,– исключительно глазами.
Это глаза двух старых волков, которые за километр чуют друг друга. Не то по запаху, не то вообще по звёздам. У Вилли Брандта глаза действительно волчьи: светлые, спиртовые; этот спирт как будто бы выгнан, вытоплен прозрачной и крепкой, как мужская слеза, сукровицей, вытяжкою из всего его большого, родовитого тела. Он  и всматривается в тебя с осознанием собственной силы и мудрости. Именно мудрости, а не хитрости, что на языке политиков и дипломатов именуется хитрожопостью. Последняя  не для волка, тем более такого матёрого.
Солженицынское «не первая зима на волка» - тоже и о нём, о Вилли Брандте.
У Брежнева же глаза карие. Не волчьи, скорее овчарочьи, овчарки. Волкодава… Он, конечно, легче, субтильнее Брандта, но эти его знаменитые, сросшиеся крыльями, лохматые и даже на вид, а не только на ощупь, жёсткие, с воронёным металлом, брови и всему ему, в особенности всплывающему из-под них взгляду придают дополнительной силы и магнетизма. Притяжения. Не случайно дочка его в молодости, говорят, дружила с гипнотизёром Кио.
Волк и овчарка – они не только похожи, но ещё и взаимозависимы.
В минуты полнолуния и полного же, отчаянного одиночества совершенно одинаково воют на единственно почитаемую ими, материнскую дыру в полуночной небесной мишени.
 …Им сервировали инструктированный древний столик и налили каждому своё: Брандту – русской водки, «Столичной», Брежневу мозельское.
Помощникам Брежнев доверяет больше, чем переводчикам; они по крайней мере служат только  у него и нигде больше. Будь с ним сейчас в поездке Голиков, старый, однорукий – вот бы троица собралась: у Голикова война отняла руку, у Брандта повредила ногу, у Брежнева… ну, у него, положим, тоже, слава Богу, только мал-мал повредила, а могла бы и отхватить,  - улыбнулся он сам про себя… Да, Голиков старый, однорукий, фронтовой служака, Брежнев, может, сейчас и оставил бы его. Но однорукого под рукою нет. А Александров-Агентов со своей двойной, какой-то то ли дореволюционной, то ли чересчур революционной фамилией, хоть и неплохой малый, но очень уж учёный, язвительно проеденный собственной учёностью, безжизненный  какой-то, с иссохшимся личиком престарелого младенца в затемнённых  - глаз не видать – очках… В общем, Брежнев наладил его вон вместе с переводчиком.
Вынул початую «Столичную» из ведёрка со льдом и объяснил Брандту, что Сталин велел создать эту водку к Параду Победы в сорок пятом.
Ну, Сталин – на всех языках Сталин. Победа – виктория (помимо большой, всенародной Виктории, у Брежнева под боком ещё и своя, персональная, правда, тоже увесистая: жена) – это тоже объясняется весьма просто. Два пальца, буквой «фау» вверх – и даже немому, а не только нерусскому, станет ясно.
Сорок пятый – он тоже на всех языках сорок пятый…
Брандт понятлив, сразу сообразил, что пьют всё же не за Сталина. Впрочем, с этим густобровым – говорят, чем человек бровастее, тем талантливее; у этого талант точно есть: совершенно обезоруживающая, хотя уже и несколько косоротая, улыбка, – с этим парнем он готов выпить и не за такого монстра.
 - На-род… Русский – произносит Брандт, подымая хрустальную стопку. Причём «русский» у него получается даже лучше, чем «на-род».
Брежнев горячо подхватывает: мол, именно этой водкой, даже не кахетинским, Сталин провозгласил свой знаменитый тост за русский народ. За русский. По-хорошему и надо – только водкой.
 Брандт опять понял и ответил достойно, почти по-сталински:
 - До дна?
Брежнев тоже поднял свой бокал – богемского стекла – и согласился:
 - Натюрлих!..
Брандт хлопнул по-фронтовому, залпом. Брежнев же, по-журавлиному задирая голову, протянул удовольствие. Как бы там ни было, а мозельское куда тоньше, превосходнее даже хорошо знакомых ему молдавских марочных вин.
 Закусили крошечными канапе чёрт знает с чем.
 В следующий раз, - подумал Брежнев, - надо научить его закусывать водку как положено: малосольным огурцом.
Поскольку официанты по взаимной договорённости тоже выставлены, они налили друг другу сами. Брандт первым, на правах хозяина, Брежневу, Брежнев Брандту. У Брандта рука командора, каменная, у Брежнева чуть-чуть дрогнула…
Брандт только что подарил Брежневу «Мерседес» последней марки. Тот ещё стоял на площадке перед замком, и Брежнев, по-мальчишески обожавший машины, всё время держал его в памяти, ему не терпелось обновить, оседлать коня. Но торопиться нельзя. У него сегодня невероятно щекотливая задача. Надо кое о чём предупредить канцлера, но так, чтобы не догадался никто, кроме него самого.
Ни свои, ни чужие. Свои даже в большей степени, чем чужие.
У канцлера на этот вечер наверняка тоже своя задача. И генсек, похоже, уже уловил её. Речь, судя по всему, идёт о каком-то назревающем глобальном прорыве американцев в области наступательных ракетных вооружений, что может нарушить баланс сил в мире, а в случае любой глобальной разбалансированности первой жертвой дисбаланса неизменно окажется Германия…
Канцлер недооценивал уровень советской разведки и стяжательства в определённых американских кругах. «СОИ» - Брежнев уже слыхал про эту аббревиатуру.
Соя, гречиха, овёс…
У генсека же задача и проще, и сложнее. Надо предупредить канцлера, чтобы был осторожнее. На поворотах. Не в политике, в совсем других делах. Но тоже крепко связанных с политикой…
Брежнев, забыв, что не хозяин, первым берётся за бутылку.
У них мало времени. Такие встречи, если и выкраиваются в протоколе, то не больше, чем на четверть часа. Их же четверть давно истекла.
Всё, что надо, налито. И опять всклень. Нельзя, чтоб его сняли. У меня жизни не хватит наладить такие же отношения с новым. Да и просто жалко будет мужика. Мужик свой, хоть и немец. Как там: что русскому хорошо, то немцу капут? Дудки! Что  т а к о м у  немцу капут, то и русскому–  херовастенько…
Брежнев пристально вперился собутыльнику в глаза. Ну!.. Уже полночь. В замке такая мёртвая тишина, как будто они тут вообще вдвоём. А ведь на самом деле за метровыми стенами этой, рыцарской, гостиной всё просто кишит людьми. И ушами. Ещё неизвестно, сколько их тут, в воздуховодах, а то и просто, вживую, за тяжёлыми бархатными портьерами.
Рыцари. Два лыцаря разом… Да, действительно странно: с Хоннекером целуется, с этим – только «краба». Но, будь это в его власти, с каким удовольствием поменял бы он их местами! Того всё время приходится держать за спиной, в затишке, а за этой глыбой и самому можно спрятаться. Передохнуть. Широк, зараза – Брежневу нравятся широкие, рисковые люди.
По какой-то странной закономерности такие же, как правило, ещё и бабники.
Ага!
 - Фюр унзере фрауэн! – напрягает всё своё знание немецкого.
У канцлера удивлённо задираются светлые, тоже волчьи, брови.
- Фюр унзере фрауэн! – уже увереннее повторяет Брежнев.
И, когда и бокал, и стопка уже пафосно задраны до самых бровей, вдруг добавляет:
 - Унд либен унзере фрауэн!..
Что-то в его голосе заставляет Брандта насторожиться.
Да, за окнами полночь. Луна, видно, опять зависла, пробоиной, над самым замковым шпилем. Опять ждёт  жестокая бессонница. Надо бы как-то скрасить её. Кем-то…
 Брежнев лукаво подмигнул и крепко-таки хрупнул богемским об хрусталь.
Эх, хорошо бы сейчас добавить  по-русски:
 - И чтоб они никогда не встречались друг с дружкой… Жёны и  –  любимые. 
    - Ба-ба! – раздельно, после того, как опорожнил бокал, акцентированно  выдавливает генсек.       
Это русское существительное канцлер знает не хуже, чем существительное –  тоже существительное! – «водка».
 - Бабы, - грустно повторяет Брежнев почему-то во множественном числе. И тянется за канапе: какая-то немецкая херня с лапкой полыни на почти что пустоте.
 - Всё –  от них…
И вновь быстрый, но влажный, овчарочий взгляд, под которым Брандт почему-то свекольно, по-юношески краснеет.
И вдруг оба заливаются смехом. Хохотом. Аж по бокам каждый сам себя хлопает: ну, конечно же, это война и научила их  - всегда, пусть между делом, помнить «об них». На одну смотришь – а на фронте их  и было: одна если и не на всех, то на тысячи, - а всех, чертовок, жалко… 
По-хорошему, надо бы предупредить его о другом. Именно о другом, а не о  д р у г о й  .  С годами ему ведь, Брандту, подсунули двоих. Парня и девку. Вначале парня – со временем он дослужился у него, начиная ещё с партийного аппарата, до главного порученца. Полковник!
Дважды полковник, чёрт возьми: у Хонеккера, в штази, у него такие же погоны!
 Но про парня надо помалкивать. Парень – золотой запас. Полбюджета ГДР на нём держится: все его сообщения идут через Хонеккера, и за каждое приходится рассчитываться. Этот Эрих только по внешности напоминает неказистого жюльверновского зоолога (молодёжь нынче говорит: «ботаника») Паганеля, а на самом деле душу за свою Германию вынет. Слава Богу, правда, не  только чужую. Он и Вилли Брандта ненавидит не как личного, классового врага, а только за то, что его, Брандта, Германия пока по всем статьям обходит Германию хонеккеровскую.   Чудак, не понимает: это не ему трудно тягаться с Эрлихами-Аденауэрами-Брандтами, а Советскому Союзу пока не под силу соперничать со Штатами: кто больше даст немцу? Вчерашнему врагу, которого во что бы то ни стало надо сделать сегодня союзником. Американцы, правда, дают не только побольше нашего, но и пограмотнее: вон, и золотой запас ФРГ велели держать в своих, американских, закромах… Хонеккер – это он и исхитрился просунуть своего офицера прямо за пазуху канцлеру. Наши, русские, сумели окучить одну только мотню, а тот, можно сказать, аж до души добрался. Как там у Толстого, - едко подсказал однажды всё тот же Александров-Агентов (интеллигенты, они как слепые: всегда вычитывают что-либо не только по строчкам, но и между строк): не та баба страшна, что за – ну да, за то самое – держит тебя, а та, что – за душу. А ежели за душу, то тут и разницы нету: что мужик, что бабёнка. Мужик ещё страшнее.
Хонеккер, конечно, молодец, но о нём надо подумать ещё отдельно. Взял да без спросу, без добра из Москвы, рванул в Западную Германию навестить сестру. И не наши, комитетчики, а, наверное, этот самый офицер, с самого верха, и прикрывал его. Ещё неизвестно, кого дважды полковник в конце концов перевербует: канцлера или первого секретаря СЕПГ. Он, Брежнев, еле успокоил потом, на закрытом заседании п/б Суслова, Громыку и Андропова (надо же: объединились даже, казалось бы, необъединимые!) Мол, сестра-то у Хонеккера болеет, да и самому ему восьмой десяток стукнул. Простата, небось, и всё такое (впрочем, в п\б все болячки «друзей» знали наперечёт, как и собственные), не мальчик он, чтоб за каждым чихом на Москву оглядываться. Вот ты бы, Михаил Андреевич, - спросил у Суслова, - разве не поехал бы к заболевшей своей сестре?
 - Не поехал бы, - угрюмо буркнул цековский старец.
 - А я бы поехал, - вздохнул Брежнев. – Да сестры нету… Ни больной, ни здоровой…
Про парня надо помалкивать. О той же «сое-гречихе» впервые узнали через него. Парень своё дело знает туго: сдаёт не столько немцев, сколько американцев. Соображает, что Москве они интереснее. Это для Хонеккера страшнее кошки зверя нет, у Москвы же другие представления о животном мире. А баба – всё равно ничего существеннее, чем штазист, она сообщать не может. А вот нечаянно подсуропить канцлеру – какая-то суета вокруг него, похоже, началась – или, что ещё хуже, засветить офицера – это вполне вероятно. Сама по себе баба ещё ни одному серьёзному человеку не помешала. Но только если она не разведчица…  Лучше – телефонистка... Или медсестра, к примеру…    
В обеих бутылках уже оставалось на донышке, и они уже разливали эти самые остатки-сладки, когда в гостиную без стука и безо всякого приглашения-предупреждения вошла красотка.
Уже по тому, как она входила, каким козьим и лёгким шагом, Брежнев, ещё не оборачиваясь, понял: красотка!
А когда поздоровалась и учтиво, с монашеским, смежив длиннющие ресницы, приседанием – коленки, как две антоновки, так и выкатились из-под короткого, не по протоколу, платья – поклонившись, попридержала за горлышко «Столичную» в руке у опешившего Брежнева – он как раз доливал канцлеру – Леонид Ильич окончательно понял и главное.
Она самая!
Кто б ещё позволил себе подобное?
И кто б ещё так заботился о нашей трезвости? – ну, не наши же жёны – пушки заряжёны…
Поклонившись, не вставая, в ответ, он весело оглядел её. Да-а, такую женщину если и осматривают, то как яблоко же: следующий интуитивный порыв – надкусить. Так и брызнет, наверное, соком и мёдом.
Она что-то сказала по-немецки канцлеру. Ласково, но твёрдо. Тот широко откинулся в кресле, опять звучно расхохотался, по-хозяйски дотронулся до её плеча и – ласково же развернул её в сторону двери.
Ну да, так разворачивают свою призовую, чтобы опытный лошадник – Брандт и не сомневался, что Брежнев и был таковым – оценил не только перед, но и зад, круп тоже.
- Генук! – произнёс вослед ей канцлер.
Генсек восхищённо промолчал - опять же с откровенно ожидаемой от него завистью глядя вослед, – а потом высказался:
 - Хороша Маша, да – не наша.
 - Не наша! – опять же неожиданно серьёзно, не по ситуации повторил, оборотившись всем корпусом к своему полуночному собутыльнику, прямо ему в лицо.
Брандт, оказывается, знал и эту русскую присказку.
 - Наша! – самодовольно улыбнулся, глядя, как молодая женщина – призовые кобылицы тоже если и обижаются, то не только глазами или устами, а всем своим протяжённым и соблазнительным телом - скрывается за резной и тяжёлой дверью.
 - Нет! - тихо, но удивительно трезво произнёс, овчарочьим глазом притягивая, оттягивая оттуда же, от двери, канцлеров затуманившийся взгляд, Леонид Ильич.
И даже добавил по-немецки:
 - Найн!
И разлил остатки-сладки.
Брандт удивлённо посмотрел на него, но отвечать ничего не стал.
Брежнев поднялся: вид брандтовской красотки почему-то напомнил ему о «Мерседесе» - тогда ещё не было уничижительно-восхищённого сленга «мерин» - и ему опять донельзя захотелось оседлать его.
Брандт, отяжелевший не меньше собеседника, тоже стал подниматься, поглядывая поверх генсека всё на ту же дверь, за которой только что скрылась его секретарша.
 Понял ли он что-то? – подумал Леонид Ильич. – Ну, да дело его. Хозяин, как говорится,  барин. Хочу – то, хочу – глажу…

* * *

Мне довелось побывать в этом горном средневековом замке во время переговоров Горбачёва и Коля. Мне даже позволено было заночевать там. На память об этом мне осталось долго-долго не покидавшее меня ощущение какой-то  в ы п и л е н н о й  ,  как   выпиливают   неподъёмную   ш т у к у , параллелепипед мрамора или слежавшегося льда, тишины. Другой такой – тоже многотонный параллелепипед, вырезанный по контуру всё той же тишины и непроглядной (мрамор, видать, чёрный) тьмы, - опочивальни у меня в жизни больше не бывало.
И ещё осталась подаренная службой канцлера Гельмута Коля искусная деревянная коробка с двумя бутылками старого вина: рейнского и мозельского. Правда, совсем уж состариться вину не удалось: не умею я долго хранить такие раритеты.
 Пока наши самые большие начальники переговаривались, мы, кто оказался не у дел, прогуливались в здешнем вековом парке. Вниз, петляя между могучими стволами, сбегал серпантин. Приставленный ко мне немец рассказал, что с десяток лет назад «ваш генсек Брежнев», «не очень трезвый»,  выйдя заполночь после переговоров с канцлером Вилли Брандтом  в парадную дверь, сел в припаркованный тут же и накануне подаренный ему «Мерседес», в котором охрана даже ключ зажигания не вынула. Завёл его и – рванул по этой самой крутой и петлявой дороге с горы. Вниз! Охрана, и Брежнева, и Брандтова, всполошилась. Запаниковала: разобьётся! Как пить дать, разобьётся, не впишется в какой-либо поворот!
Побежали, ломанулись, срывая на ходу пиджаки, следом.  Крик, гам. Ещё чуть – и стрельба начнётся.
 Кто-то один вскочил на притуленный тут же мотоцикл из сопровождения, из почётного караула, и ринулся, взревев мотором и обгоняя «мерина»…
Генсек не врезался. Вписался во все головокружительные повороты и зигзаги. Не лыком шит: он и на «бобике», а не только на «мерине», осилил бы эту немецкую, всё одно не русскую, дорожку. Правда, не с такой скоростью, но тоже с ветерком.
Внизу, у подножья, заглушил мотор. Вышел, приглаживая вспотевшие и растрепавшиеся волосы. «Он весёлый и хмельной». Хоть и без полуночной княжны. Засмеялся чему-то своему.
 А перед ним в свете непогашенных фар стоит давешний мотоциклист. В штатском. Вытянулся в струнку и даже честь совершенно по-русски, перевёрнутой лодочкой, отдаёт. Один как перст. Как и Брежнев.
Сзади же на них уже обрушивался топот десятков ног, обутых в добротные казённые башмаки: сдвоенная охрана, задыхаясь, подоспела. Прорывались напрямки, сквозь чащу, поэтому и поспели. Хотя у некоторых, самых прытких и ответственных, даже белоснежные и накрахмаленные рубахи – уже в клочья.
P.S. Со временем отставка Вилли Брандта всё же состоялась. И заменил его, к слову, уже не антифашист, а просто фронтовик – Гельмут Шмидт. Сам же Брандт сразу же после отставки развёлся. И тут же – женился. На той самой, молодой и красивой.
«Завыдовать будим».   

 
ПОСЛЕДНЯЯ ПЕСНЯ

Кажется, самое начало восемьдесят пятого. Во всяком случае  Эдуард Шеварднадзе  ещё на месте, в Грузии, да и Михаил Горбачёв ещё не Генеральный, а просто секретарь, Генеральным станет в марте.
Стало быть, февраль. В Грузию мы добираемся с неожиданной посадкой в Минводах: погода, Тбилиси не принимает. Я уже работаю на Центральном Телевидении, правда, ещё не заместителем председателя, а политическим обозревателем. В стране что-то назревает. Одна за другой проследовавшие высокопоставленные смерти просто должны чем-то разродиться. Жизнью?
И я, будучи образцовым политическим обозревателем – всё-таки номенклатура секретариата ЦК КПСС, – надумал снять программу о русском языке в Грузии. Ну да, где же, как не в Грузии, на родине самого высокопоставленного русиста в истории и снимать её? Язык межнационального общения – тогда только входило в моду это определение. Язык дружбы, ну, и всё такое.
 Герои нашей программы: грузин, азербайджанец, армянин, русский и просто тбилисские евреи – на каком же языке им и  общаться   друг с другом, как не на русском? Наша съёмочная бригада – стопроцентно русская белокурая редакторша Тамара, чистокровная, породистая еврейка режиссёрша Нора, я со своим моршанско-азиатским происхождением, видеоинженер неопределённого возраста и ещё более неопределённой национальности – все мы, особенно после того, как за сутки непредвиденного кантования в Минводах проели-прожили там все свои суточные и, прибыв наконец в Тбилиси, целиком и полностью оказались на попечении принимающей стороны, которая самым неустанным образом следила прежде всего за тем, чтоб мы, не дай бог, не просыхали ни днём, ни ночью, все мы между собою тоже общались исключительно по-русски. Особенно по вечерам. Человек сухой - он, конечно, способен и на своём, первородном, а вот человек мокрый или, так выразимся, регулярно подмачиваемый, почему-то больше всего тяготеет по вечерам к исключительно русским выражениям.
 Особенно интеллигенция. Я в жизни не встречал более искусных виртуозов творческой перебранки, чем на Центральном Телевидении последних советских лет. Может, сама тогдашняя действительность (сегодняшняя предполагает более прямые выражения), сама уходящая советская натура оттачивала язык телевизионного закулисья до бритвенной, эзоповой остроты.
 – Это не звукозапись, - говорила вечером доисторически величественная Нора нашему звукоинженеру (вон кого ещё я забыл перечислить), прослушав дневную ленту на допотопном тогдашнем переносном магнитофоне «Награ».
 – А что? – печально вопрошал тот.
– Это –  звукожопись! –  поясняла Нора.
– А-а… Ну, каким местом думают, таким и говорят, – вполголоса парировал инженер, опасливо оглядываясь на меня: ведь все диалоги на «Нагре» –  с моим активным участием.
Мы записывали директора местного медеплавильного комбината, азербайджанца. Директор начинал когда-то с лома, не цветного, и с мартеновской печи.  Сейчас его  снедала какая-то профессиональная болезнь. Он высох, обрезался и выразительнее всего говорил – глазами. Огромными, чёрными, воспалёнными очами, в которых неимоверно расширившиеся – вероятно, от постоянной нестерпимой боли – зрачки двумя горячими, бездонными полыньями, летками провально зияли средь жёлтых, в прожилках, белков.
Особенно, когда смотрел – его, как взнузданного, постоянно тянуло, кренило в её сторону – на статную, моложавую, медноволосую женщину (русскую – вот вам самый совершенный и самый  вожделенный же язык нашего мужского наднационального общения!), неизменно сопровождавшую его. Кажется, главного бухгалтера того же передового горно-обогатительного комбината.
 Угадывая его взгляд, она печально оборачивала к нему свои прекрасные голубые. Если у него провалы, то  у неё – прогалины. И даже проталины. Те, что не на земле, не в земле, не к преисподней, а в небесах.
Вот что по уму надо было бы снимать! Прощальный диалог этих умных и печальных глаз. Мужских и женских. Вне национальности.
 К слову, заключительным вечером, когда мы сидели  в горах в каком-то здешнем азербайджанском шалмане (даже в Грузии здешние азербайджанцы готовят лучше всех здешних) – женщина, всё время потихоньку, виновато взглядывая на нас, как будто сама и была его болезнью, меняла перед ним местами бокал с шампанским и бокал с боржоми - он поманил меня с собою во двор и, взявши за локоть сухими, горячими и уже  почти что птичьими пальцами-косточками, прошептал:
– Сними и её… Сними, пожалуйста… На память…
На память. Как будто собирался неказистый наш сюжетец захватить  с собой и на тот свет.
Я обернулся: она, светясь изнутри, из шалмана, своим чудесно плодовитым контуром, тревожно высматривала его –  одного его! – в зябкой февральской тьме.
– Да,  – ответил я и повёл его назад. К порогу. К ней.
Как в воду глядел директор. Где-то через месяц она разыскала меня в Москве. Взошла, как в низкий небосвод, в мой унылый доселе кабинет. Сильное и неподражаемо медное – неужели это на каких-то там богом забытых горно-обогатительных комбинатах выплавляется и такой потрясающий чистоган?! – схвачено тонким, но неотвратимо смертным крепом точно так, как весь её собственный обворожительный контур в хлипком дверном проёме был обведён и схвачен когда-то ртутным силком тревожного света.
Поставила на приставной столик передо мной марлей, а не крепом, белым, прикрытую корзинку с фруктами и двумя бутылками коньяка:
– Помяните…
Тогда-то я и передал ей кассету. Мы ведь накануне всё же втиснули её в передачу: куцый, но вполне царственный проход по обшарпанному конторскому коридору. С закадровым текстом: «Люди многих национальностей работают на металлургическом горно-обогатительном комбинате, которым руководит Герой Социалистического Труда такой-то…»
Под таким обобщённым именем она, анонимная царица, и прошла у нас: «люди разных национальностей». Впрочем, в то время так и принято было: коли разных национальностей, так это – о русских…
Да, а наш герой – и был Героем…
Царица, царевна и Герой…
Она молча и грустно спрятала кассету в свой ридикюль.
Передала ли дальше? Не знаю.
Ещё мы снимали тогда второго секретаря ЦК компартии Грузии Никольского. К Шеварднадзе нас не подпустили. Да нам, собственно говоря, в верхах и потребен был русский. А в те времена «вторыми» в республиках и автономиях и сидели как раз они. Наши. Русские. Как в царские времена: рядом с губернатором сосуществовал ещё и генерал-губернатор...
И, третьим, грамотный еврей при губернаторе…
И ещё мне очень хотелось снять грузинского поэта. Чтоб он прочитал что-нибудь в кадре по-грузински и по-русски. Передача-то о языке…
Почему-то выбор мой пал на Ираклия Абашидзе. Скорее всего в силу того, что я всегда увлекался Пастернаком, а у него есть прекрасные переводы грузинских поэтов. Из которых в живых на то время и оставался, наверное, один Абашидзе.
Старик, правда, долго отнекивался: у него уже не было голоса. Рак горла. (Совпадение, но в той программе оказалось много болезни и сошлись сразу два смертельно больных человека. Может, Большая Болезнь уже вообще проступала на наших всеобщих щеках?) Но я уломал его. Он уже внешне очень понравился мне: высокий, величавый, не столько с горским, сколько с  г о р н ы м, горним профилем. Вон даже серебряная осыпь, навись  окаймляет горбатую, чистую плешь, как льдистый оселедец какую-нибудь горную вершину. А голос – мне показалось, что эта мучительная, не бодрая, не гладенькая скороговорочка, а хрипота добавит программе драматизма. Правды, что ли.
И вообще я всегда любил стариков. Пока, может быть, сам не стал одним из них.
Мне казалось, что уже само время начинало говорить так. Мучительной судорогой натягивая не только голосовые связки, но и сами жилы. Особенно – на русском.
Деда в конце концов, повторяю, мы уломали. Он согласился-таки сказать несколько слов и о дружбе народов, и о русском языке. Вспомнил даже Бориса Пастернака и свои стихи – в его переводе – прочитал. По-русски в его, а по-грузински – в первоисточнике.
Но место для чтения-размышления выбрал сам.
 Повёз нас под Мцхету. Место известное, неподалёку от Тбилиси. Одна из самых древних христианских святынь в мире. Свети-Цховели. И – Джвари. Церковь, монастырь, больше похожая на крепость. Когда я смотрю на такие устрашающие цитадели, у меня закрадывается сомнение в миротворческом пафосе любых религий. Крестоносцы, турецкий султан Мехмед Второй, несколько месяцев возивший в походном сосуде с мёдом отрубленную голову своего врага, двадцатилетнего польского короля Владислава, пытавшегося спасти Византию и в целом христианство на Востоке…
Твоими устами – да мёд бы пить…
И крест очень уж похож на тевтонский меч, и полумесяц на кривую бухарскую саблю…
Но есть памятники, которые способны пережить и саму память того или уж тем более тех, во имя чего и кого они поставлены. Так и Мцхета, так и Джвари, эта Ай-София Кавказа.
Предводительствуемые, как патриархом, поэтом – многие паломники узнавали его, а кто и не узнавал, всё равно почтительно расступались – мы бродили по сей удивительно гармоничной, хотя и тяжеловесно, несокрушимо  о с е д л о й   каменоломне, разинув рты. В одном из приделов Абашидзе показал едва угадываемое, тоже   о б о б щ ё н н о е  изображение Христа на смальте. Мол, одна из самых первых на свете икон, один из первых, чуть ли не  с натуры,  л и к о в . Из самого Иерусалима… Мы склонили головы. И льнокудрая Тамара – Та м а р а !   - и огнеокая Нора крестились с одинаковой атеистической истовостью.
Нет, он не стал читать в храме. Взобрался, с помощью нас и своего чернённого посоха – и впрямь патриарший! – на одну из возвышенностей неподалёку. Тут и сказал, прохрипел, проклекотал, с уже надорванным, кровоточащим горлом, свои слова.
О дружбе.
О русском языке.
О гении Бориса Пастернака, без которого даже некоторые грузинские гении несомненно помельчали бы.
И, уже окончательно задыхаясь, прочитал что-то своё.
Я не помню этих стихов. Да и слов его по существу не помню. Я только до сих пор вижу его самого. На фоне незыблемо остойчивых Джвари и Свети-Цховели и прочих глыбоподобных вершин. Над шепелявящими где-то внизу (оказывается, лесбиянки, страстно обнимаясь, теряют речь, как и мы, нормальные, а впрочем, шепелявили они со старцем вполне синхронно) Курой и Арагвою. Если храм напоминал исполинскую, каменную и каменными же тяжами стянутую бочку, если горы напоминали окаменевшую синусоиду каких-то душераздирающих, нечеловеческих криков, а речки – оброненные с бешеной высоты пару перьев одной и той же неведомой птицы, то старик в своём чёрном и длиннополом драповом пальто, с непокрытой плешивой головой и с тростью, которую он, сотрясаемый ветром, попеременно перехватывал то в одну, то в другую руку, напоминал просто престарелого путника. Вот он стоит, обессилев и обезголосев, перед какой-то неприступной, заколдованной и заповедной башней и всё-таки пытается, силится – остатками хрипа – докричаться. Достучаться.
Оплешивевший Авраам в канун своего знаменитого жертвоприношения… Он ведь тоже наверняка – и молча – вопиял.
Мы записали. «Авраам», подав руку, тяжело спустился к нам. Покрасневшие глаза его слезились от ветра.
 – Гениально! – кричала Авраамова дщерь Нора, оборачиваясь то к поэту, то – со сразу с посуровевшим лицом –  к уроженцу мордовских чащоб-лагерей, звукорежиссёру.
– Гениально! – будет заклинать она почти что свою иудейскую тёзку «Нагру» поздней ночью в гостинице. И, забегая вперёд, скажу: позже, в Москве, они с инженером всё же каким-то чудом исхитрятся и вытянут звук, и нам, несмотря на тогдашние строгости – в эфире, считалось, всё, и физиономии, и голоса, и сама жизнь, должны быть идеальнее, чем  в жизни – всё таки разрешат использовать этот кусок в передаче.
Авраам спустился (трость, конечно, будет  п о т о н н е е   пастушьей герлыги, но и времена, как и пастыри, ведь другие). И пригласил нас всех в ресторан, почтительно, почти раболепно прилепившийся неподалёку от Мцхеты («жре» и «жра», по-моему, всё же одного корня). Мы, конечно же, согласились, на «свои» давно не рассчитывая.
В ресторане горел камин, сложенный, похоже, из таких же глыб, что и Свети-Цхевели и даже Джвари: сосуществуют, видимо, издавна. Вино, шашлыки, всё  в устрашающих количествах.
– Мы же вас разорим! – шептал я старику на ухо. Телевидение ведь уже тогда было весьма прожорливо.
– Не волнуйся, сынок! – улыбался он. –   Меня ведь знают не только в церквах.
 И вправду не только. Других посетителей с нашим приходом как-то сразу бесшумно выставили, а они всё равно то и дело заглядывали, приотворяя тяжёлые, железом проклёпанные двери: поглазеть на патриарха.
Потом он подозвал такого же, как сам, старика с дудукой. Тоже – пастух, но сменивший пастуший посох на пастуший рожок.
– Сейчас он доскажет вам то, что не сумел сказать я, - просипел мне на ухо Авраам – Ираклий….
Господи, что же за мелодия была! – никогда не слыхал я ничего более печального и завораживающего.
Мы онемели.
Дудуку, если не ошибаюсь, мастерят из тутового дерева. Мне казалось, что это поёт и шёлково жалится старая тутина, любимая моя тутина,  ш е л к о в и ц а , на которой, в благословенной ветвях которой летом, мальчишкою, я просто жил, иногда укладываясь в её могучей колыбели и на ночь.
И которую вместе с отчимом срубил на дрова во время смертельной болезни матери.
Матери к тому роковому времени исполнилось сорок пять. Мне – четырнадцать. Тутине, наверное, двести…
Камин за пастухом пылал Антоновым огнём.
Я ещё раньше уже заметил, что у поэта  из правого глаза всё время подтекает слеза. Болезнь есть такая. Теперь же мне показалось, что она перекинулась  и на меня. Причём, на оба глаза разом.
Не говоря уже о моих роскошных богомолках.
– Ну вот. Теперь ты понял, что  я хотел сказать? – прошепелявил Абашидзе, приобнимая меня за крепко дрогнувшие плечи, когда дудука умолкла.
И вся моя бригада, включая даже непробиваемого оператора, шмыгая носами, дружно полезла по карманам, надеясь хоть что-нибудь выгрызть там, дабы пополнить, в благодарность, пастушью тощую суму.
Старики обнялись.  А подошедший к ним хозяин, тоже почему-то размазывая слёзы по щекам – как же такого чувствительного и хлебосольного гнать из храма? – тучно накрыл их обоих. Из-под этой разом образовавшейся дородной горы всё ещё, родничком, шепелявила старенькая дудука – вот что и напоминал его снедаемый раком голос! – старенького поэта:
– Они – из Москвы… Пускай и Москва знает, как сегодня плачет Грузия…
Может, и впрямь его изувеченным, кастрированным неизлечимой болезнью голосом пыталось, силилось сказать что-то, предупредить о чём-то всех нас само грозно надвигавшееся, уже жаждавшее немыслимых жертвоприношений тогдашнее время?
 Впрочем, время не бывает тогдашним. Оно, в отличие от нас,  всегдашнее.
 И дудука, возможно, скорбно пела, рыдала и о том, что за февралём наступит – март?
Март восемьдесят пятого…
На окрестных горах, обратил я тогда внимание, зелени ещё не было. А вот другой цвет – почему-то преимущественно кроваво алый – уже брызгами, сгустками, там и сям, будто горы кто-то уже кропил им сверху, проступал.
Наверное, зацветал миндаль, ведь он цветёт первым.
Вскоре после передачи Ираклия Абашидзе тоже не стало.
Где сейчас та кассета? Куда продолжила свой путь?
Я не знаю. У меня её нету.


 
РУССКАЯ ПАРТИЯ В КРЕМЛЕ, ИЛИ МОНАСТЫРСКИЕ СТАРЦЫ ЦК КПСС

В коммунистическую партию Советского Союза я вступал в 1970-м, в год столетнего ленинского юбилея. Солдатом срочной службы. Правда, в кандидаты. Полным членом стал в семьдесят первом. К тому времени уже отслужил и работал в краевой молодёжной газете, откуда, собственно говоря, и призывался два года назад. Из вступления  в полные члены запомнилась такая деталь. Надо было срочно сфотографироваться на партийный билет. Но фотографу, чья халабуда находилась рядом с редакцией, я не показался. Гривастый, расхристанный.
 - Не примут, - хмуро определил фотограф, смерив меня нетрезвым взглядом. (А ведь я, в отличие от него, угрюмого и пожилого, был хотя бы трезв). - Не примут…
Я, обескураженный, не сразу и допёр, что это относится к будущей карточке, а не ко мне. Фотку не примут на партийные документы. А уже через два часа заседание бюро райкома партии. Даже в эту, «срочную» фотохалабуду меня привёл самолично Коля Марьевский, секретарь нашей редакционной парторганизации, чтобы тотчас же вести дальше, на бюро.
…Так, наверное, смотрит сапожник на ботинок, не подлежащий ремонту.
Не подлежащий – особенно на фоне Марьевского, который всегда оставался у нас первостатейным франтом и сердцеедом.
Марьевский снял с себя галстук и повязал его на мне с таким шиком, что даже фотосапожник соответствующей трезвости дрогнул. Галстук, щегольский хомут, какового доселе не знала моя свободная журналистская выя, меня преобразил. Я стал почти что номенклатурой, особенно после того, как Николай, поплевав, ещё и изрядно продрал своей гребёнкой мою тогда ещё совершенно некошенную временем шевелюру.
Меня приняли.
Стало быть, семидесятый-семьдесят первый… Если бы компартия не развалилась – а то, что мы имеем сегодня, это не более чем её жалкое подобие – я бы уже мог считаться её ветераном. Когда-то был даже такой почётный знак – «50 лет в КПСС». К ордену приравнивался…
Я даже принимал участие в двух партийных съездах.
В последнем и предпоследнем.
 На двадцать пятом даже  поздравлял Михаил Сергеевича Горбачёва с днём рождения. Съезд проходил в феврале-марте восемьдесят шестого и совпал с пятидесятипятилетним юбилеем Горбачёва. Возможно, его так и запланировали – чтоб, значит, совпал с юбилеем. Дабы придать дополнительную теплоту и окраску и сплотить делегатов вокруг юбиляра. Вокруг нового и совершенно юного по меркам того времени вождя.   
На том съезде я был всего лишь в качестве обозревателя Центрального телевидения. Добраться до Горбачёва мне было не под силу. Хотя, надо признать, он первым из генсеков поверил в силу телевидения. [Сейчас оно обладает всемогуществом Господа Бога: даже действительность не отображает, а просто пересоздаёт по собственному (?) усмотрению]. Намного охотнее своих предшественников шёл на контакт с журналистами и особенно с телевизионщиками. Наверное, сама его молодость давала себя знать, вера в собственное юное обаяние (и обаяние той, что рядышком), да и более острое, чем     у     предшественников,     чувство     действительно    нового,    э л е к т р о н н о г  о, что ли, времени. К тому же телевизионщики всегда были  поглупее матёрых газетных волков, с ними легче справиться и даже прилюдно, на всю страну, при случае вышутить их.
Но поздравление, по правде говоря,  никак не было связано с моей работой. Просто на съезде меня встретил мой земляк, работавший в ЦК, Лёша Казначеев. Сам он был рядовым сотрудником агитпропа, а вот его старший брат, Виктор, - уже секретарь крайкома партии, горбачёвский выдвиженец. Вот Лёша-то и взял меня за пуговицу парадного, специально для ТВ и купленного, костюма:
 - Старик, помоги нам с братом поздравить Горбачёва…
Я вылупил глаза.
 - Ну, текст составить… Телеграмму…
Я согласился: Господи, каких только псевдонимов уже не было к тому времени у меня в жизни! Одним больше, одним меньше – какая разница?
Сейчас, я конечно, не помню, что сочинял в той чужой телеграмме. Наверное, что-нибудь насчёт весны и надежд. Ну, весны как таковой, а уж надежд – так чуть ли не всего человечества.
Да может, так оно и было. Не знаю, как там остальное человечество, но мы-то и впрямь надеялись. Что станем, наконец-то, равноправными гражданами мира. Что война, наконец-то, навсегда уйдёт из русской, да и не только русской, парадигмы. Да мало ли на что ещё надеялись мы весною восемьдесят шестого?..
Зато сейчас – ни надежд, ни иллюзий. Может, Горбачёв тем и хорош был, что хотя бы надежды – вселял?
…До Горбачёва я тогда не добрался, а вот в святая святых самого съезда проник. В съездовский секретариат. Туда, где отрабатываются стенограммы (на «выходе» иногда бывает совсем не то, что имелось на «входе»), где работают с письмами трудящихся (всей стране известно было: хочешь чего-нибудь добиться наконец-то, бей телеграмму прямиком на съезд, в последний колокол: наверняка что-нибудь да выгорит; съезды всегда были щедрее и милостивее любой другой инстанции, как-никак – публичная витрина)… Где, за семью печатями, решают многие закулисные дела – со временем я и сам окажусь в этом рабочем, самом рабочем из всего, что есть на съездах, святилище.
Мне разрешили заснять и откомментировать работу секретариата съезда. Собственно, разрешил один человек, руководитель секретариата, он же заведующий общим отделом ЦК, он же ближайший друг и сокурсник Горбачёва – Анатолий Иванович Лукьянов. Наверняка с ведома  и с «добра» самого М.С. Может, кому другому тот бы и отказал, но тут доверял сполна: друг, не обмишулится.
Если друг оказался вдруг…
Когда передача уже была готова, смонтирована, Лукьянов всё же решил перед эфиром посмотреть её, ведь подобные репортажи нонсенс в истории съездов. Подстраховаться. Да и мне, а уж тем более моему тогдашнему телевизионному начальству, так спокойнее.
 На просмотр Анатолий Иванович взял с собой ещё и Разумова.
Это уже двойная подстраховка!
Разумов. Сия фигура заслуживает отдельного описания.
Причём фигура не только в фигуральном её значении.

* * *

Этот старик и впрямь был фигурным, как и впрямь фигурален восклицательный знак, с годами всё больше превращающийся в вопросительный.
Напоминал мне старообрядца.
Высокий, жилистый и костистый, старорусского, нестеровского покроя. Небольшая, сухая голова, на которой стёрлось, с которой сползло,  как изжитая змеиная шкурка, уже всё лишнее, по-моему, даже брови. Одни небольшие, но не по-старчески ясные русские глаза, лишённые не только бровей, но, кажется, и век тоже и потому – и потому ещё, – похоже, совершенно немигающие. Старые-старые звери, включая пресмыкающихся, находящиеся уже на покое, уже не охотятся, а только, зябко свернувшись в укромном тепле,  н а б л ю д а ю т  .  Хватательные рефлексы, корысть ушли из их усталых глаз. Тем проницательнее, всепоглощающее их взгляд. Как ни странно, сама отрешённость добавляет ему и диоптрий, и широты обзора: Господь Бог тоже ведь смотрит на нас, с высоты, без особого интереса, весьма рассеянно. Но - всё видит. Насквозь.
Сядь спокойно на берегу реки, и труп врага твоего (как, увы,  и друга) рано или поздно проплывёт мимо тебя…
Да, он уже был гнут, былой энергический восклик преобразовывался уже в недоумение, но всё же «Зотыч», как его звали в ЦК, формально ещё при делах. Где там забыли чеховского Фирса? В шкафу? Зотыча «забыли»  в ЦК КПСС, на Старой площади. Даже оказавшись сам, через несколько лет, на Старой, я всё ещё застал там престарелого Зотыча. И даже когда Горбачёв вывел из состава ЦК человек сто его ветеранов, несгибаемых большевистских могикан, большинство из которых составляли первые секретари, опорные, реперные фигуры  с мест, Зотыч остался недвижим! - это ведь его, уже деревенеющими, в старческой «гречке», руками Горбачёв и сдвигал (как позже выяснилось, и к собственной политической пропасти), казалось бы неподъёмные и несдвигаемые, вросшие в свои республики, края и области глыбы: Зотыч отвечал за кадры.
Лукьянов знал, кого приглашать на просмотр. Именно Разумов долгие годы курировал по линии ЦК Ставрополье, приезжал ещё в семидесятом на пленум крайкома партии и переводил Михаила Сергеевича (тридцатидевятилетнего!) из вторых секретарей крайкома в первые. Он же курировал его, уже  п е р в о г о  ,  и после, аж до избрания М.С. секретарём ЦК КПСС по сельскому хозяйству.
И проверял, и аттестовывал.
С приходом Михаила Сергеевича в Москву особой карьеры Разумов, в прошлом, к слову, кемеровский газетчик, наш брат, тоже щелкопёр, не сделал… Так где, вы говорите, забыли Фирса? В шкафу? А вот апостола Петра навеки позабыли на небесном входе. Определяющим: кого в рай, а кого в расход. То-то и оно: самым надёжным карьерным ростом, давно замечено, чаще всего и является подобное «забвение». 
Замшелый сосновый пенёк в лесу куда долговечнее корабельных и потому  исключительно ветроповальных, если воспользоваться специальной лесотехнической лексикой, сосен.
 - Давайте съездим, посмотрим… - при мне уговаривал Лукьянов в кулуарах съезда угрюмого и молчаливого – точно позабытого! – Разумова. Оживлённый, раскованный, весело блиставший своим вставным стеклянным глазом и явно воодушевлённый собственным неожиданным возвышением. И тем не менее с заметной, хоть и странной, просительностью. Новоиспечённый заведующий отделом ЦК – старого зам. зава. Красавица сосна, молодо и гибко, и всё-таки клонилась – сами понимаете, к кому.
 - Возьмём мою «чайку» - и поедем в Останкино…
Тогда ещё заведующие ездили на «чайках», это позже Горбачёв ссадит их на лапидарные «волги». И заведующих, и своих помощников (Ельцин же, придя к власти, мгновенно пересадит своих клевретов на «мерседесы»).
 - Ладно, - буркнул Зотыч. – Но я уж как-нибудь на своей «волге»…
У меня отлегло от сердца: значит, просмотр всё-таки состоится, и передача скорее всего не полетит в корзину.
Помню, что они приехали к зданию Центрального Телевидения на «волге». На одной, скорее всего она и была разумовской…
Одно время куратором орготдела ЦК КПСС по линии Политбюро был кандидат в члены п/б Георгий Разумовский. Бывший председатель Краснодарского крайисполкома, с которым у Горбачёва, тогдашнего первого на Ставрополье, сложились куда более добрососедские отношения, нежели с прямым  коллегою,   кубанским  тоже   п е р в ы м  и тоже не менее тщеславным, чем сам М.С., Сергеем Медуновым. Стало быть, Разумовский – начальник, локальный бог орготдела. И Разумов – исполнитель.  Разумовский и Разумов. В цековских коридорах ёрничали: мол, огротдел у нас – самый  р а з у м н ы й  . 
Время показало: если бы так!
…Программу посмотрели. У Лукьянова, кажется, никаких замечаний не оказалось. Он чувствовал себя причастным к прорыву в освещении «партийной темы». Говоря сегодняшним языком, к съездовскому пиару. Приподнят, порывист, весь лучился завтрашним, несомненно счастливым, днём.
Но всё-таки вопросительно посмотрел на Зотыча:
 - Как?
Зотыч попустительно пожал плечами:
 - Угу…
И это несмотря на своё газетное поза-поза-прошлое.
Лукьянов даже обиделся:
 -  Ты понимаешь, Зотыч, что это – новое слово?
Лично я так даже приосанился, ощущая себя также причастным к этому самому новому слову. А вообще, по части словес тогда всё обстояло блистательно: и впрямь – «сначала было слово…» (после, правда, ничего путного за ним не последовало).
 - Угу…
Это у Лукьянова алмазно лучился не только стеклянный, импортный, но и здоровый, здравомыслящий глаз. Разумовские же русские, вполне себе отечественные, ничего такого особенного не излучали.
Просто видели – дальше?
Возможно, провидели даже судьбу самого Лукьянова.
Как только Горбачёв в перестроечном раже убрал из ЦК  стариков, всё и посыпалось. Вот ведь как в жизни получается: иногда то, что кажется декорациями, на самом деле оказывается – кариатидами.
 И наоборот.



* * *

Старики не зависели не только от собственных региональных и отраслевых кланов. Они даже не зависели уже и от денег (или ещё?). И были ориентированы, как стрелки у компаса, исключительно на Москву. Правда, самые фундаментальные из них оглядывались уже и куда выше. Осмелился же Кунаев за вечерней рюмкой в собственном же постпредстве в Москве (наверняка знал, что его постпредство в дни пребывания п е р в о г о  стопудово насквозь прослушивают)  и в кругу самых близких своих питомцев (наверняка знал, что кто-то непременно сдаст!) брякнуть о Горбачёве:
 - Этот наш Минеральный секретарь…
Чертовски зло и чертовски же всеобъемлюще: тут и Минеральные Воды, любимые курорты тогдашнего высшего истеблишмента, от которого всецело зависели карьера и долгожительство местных князьков, и даже что-то не только сельскохозяйственное, но и почти физиологическое!..
Ну, и тут же поплатился: конечно же, донесли…
Но было, жило в этих партийных, монастырских старцах и кое-что другое.   
Я неплохо знал одного из них, Ивана Ефимовича Клименко. Смоленского первого. 
Щуплый, но складненький, того меленького, но ловкого русского кроя, который наши старые литераторы называли «суздальским». С седым – старого князя Болконского – хохолком, что слабо мерцал над ним, как трепещет над тоненькой, тоже очень русской, поскольку даже цвета пшеничного, ярового зёрнышка, церковной поминальной свечкою смутный и почти прозрачный, вылинявший и выношенный лоскуток пламени. Который гасят, не боясь обжечься, просто щипком, двумя голыми пальцами. Большим и указательным. Разумеется, атеист. Но при этом действительно одержимый какой-то неистовой, аввакумовой страстью. Самосожжения? – когда смотрю на тоненькую церковную свечку, невольно вспоминаю о наших чудаковатых, почти тронутых мучениках веры: может, потому что наше грешное русское тело тоже такого же пшеничного, ярового цвета? Да и консистенция почти такая же, восковая, горючая…
Так самосожжения? Наверное. Та поразительная жажда  д е я т е л ь н о с т и , которой были одержимы эти старцы партийной веры, предполагает и это, свечное. Я как-то, уже в девяностых, оказался  с ним, с Клименко, на самом высоком этаже Смоленского полиграфкомбината. Из широкого, от пола до потолка, окна открывалась почти вся панорама старинного и калеченного-перекалеченного в своё время города. Мы подошли к стеклу, и Клименко, уже высохшей, уже архиерейской нетленной дланью стал показывать:
 - Это при мне построено… И это…И это…
Жилые микрорайоны, клубы… И – заводы, заводы, заводы…
Подошедший к нам Анатолий Григорьевич Гучев, тогдашний директор полиграфа, тоже уже в немалых летах, добавил:
 - Да и сам комбинат…
Клименко слабо усмехнулся и, махнув почти что вынутой из саркофага, отошёл от стеклянной пропасти.
Заводы, едва ли не все, не работали.
Я знал этого старика и в его лучшие годы, когда сам обретался в «Комсомольской правде». Это был перпетуум-мобиле, который не щадил и себя и, до седьмого пота, до дрожи в коленках, до состояния съеденных  точильных оселков загонял своих подчинённых: жильё, транспорт, благоустройство… И – промышленность, промышленность, промышленность… Вон даже завод по искусственному выращиванию и огранке алмазов соорудил (кажется, он, завод этот, сейчас тоже перешёл в чьи-то частные руки). Да и вечно гиблое у нас сельское хозяйство – Клименко тогда даже посевы льна восстановил: сейчас его в области днём  с огнём  не сыщешь.
Была в этих старцах истовая жажда деланья дела. Они даже партией, как таковой, особо не занимались, предоставив её вторым секретарям да «орговикам» типа бессменного «Зотыча» - по такому Зотычу сидело в каждом обкоме. Не просто атеисты, но ещё и ярые материалисты, они и заточены исключительно на нечто осязаемое, а не умозрительное. Не знаю, шла ли эта истовость  от того, легендарного протопопа - прототипа! – или от другого, что поближе? Усатого и тоже имевшего низший  церковный, православный чин – высшие фанатами не бывают… Но в чём уверен точно, так это в том, что то было - эхо войны.
Вернее, первых послевоенных лет.
 Страсть восстановления, да в общем-то и страх, совершенно физиологически привитый ещё жёлтой и жёсткой, привычной и не к таким инъекциям рукой, эти «старики» (одной из партийных кличек Ленина тоже, как помните, было: «Старик») пронесли до глубокой, действительной старости. Всепоглощающая страсть восстановления – а та же многострадальная Смоленская область на века остаётся на Руси идеальным полигоном всяческих восстановлений, - вдунутая в них, вчерашних фронтовиков,  не просто суровым, но ещё и беспощадным стеклодувом, - не выветрилась.
 Можно сказать, стала самой их душой.
А ещё они мнили себя миссионерами. Не боялись так называемого «народа», не брезговали им и считали себя призванными накормить его, одеть, обуть и даже обогреть. Тут уж точно не знаю, кто вдунул в них эту святую блажь, но она не иссякала в них до последнего. Вряд ли окружающий «народ» улавливал её и, тем паче, по достоинству оценивал. Но в собственных их глазах блажь эта делала их - блаженными. Не зваными, а призванными.  Поэтому и жили они, уверовавшие, на воздусях. Пока молодой Генсек нетерпеливо и грубо, немеющими руками Зотыча не сдёрнул их с небес на грешную землю. И даже глубже: помирать они стали один за другим.  В о з д у х   с них, как покров Богородицы, сорвало. Глоть, глоть, а воздуха – нету. Рыбы, выброшенные на берег.
Кто вдунул? Кто подвиг их на это  с л у ж е н и е ? Бог его знает. Может, всё та же война, на которой они сами ещё были не номенклатурой, а народом. Плечом к плечу, в крови и грязи, дристая и кровью, и ворванью. Прикрываемые в окопах тем самым удушливым (душа?) народом - как близко к животному слову   н а р д  - и прикрывавшие тоненькой, девственной плевою собственного тела, а скорее точно уже только души, его самого. Народ. Да нет: скорее только прикрываемые; в противном случае вряд ли б они  вышли живыми из тех братских могил, что звались официально окопами.
 Как бы там ни было, а самые большие потери на войне понесла именно Коммунистическая партия - изо всех других в мире.
 Да они и сами в подавляющем большинстве своём вышли, вылезли, если хотите – выползли, как выползают, с закрытыми глазами, из материнских (материнских!) недр, – оттуда. Из того самого первоокопа, который надо было бы по законам фортификации и мужским грубым фантазиям - поперёк, но Господь распорядился - вдоль.
И в них, на протяжении десятилетий, жила ещё память о том – оттуда.
В тех, кто пришли позже, им на смену – этих я знавал ещё больше – благодарной  памяти этой уже не было. Иссякла. Израсходовалась, как расходуются стволовые клетки.
А уж те, которые пришли после-после… Сегодня… Влекомые исключительно запахом денег… Знаете, как выманивают змею, если она залезла в рот – и в чрево – заснувшего на сенокосе человека? Ставят ему передо ртом ведро  с  парным  молоком.  На  тепло,  на жир, на    н а р д  и выползает змея.
 Так и эти – полезли. И трудно их сплеча, огулом винить. Ведь это сама жизнь  вновь поставила во главу угла, впереди самой себя – деньги, деньги, деньги. Инстинкты, чуть-чуть затушёванные было, снова взяли победительный верх над идеалами.
Я совсем недавно узнал, как на самом деле, в народном языке,   называется   то,    что    мы    иногда    отрыгиваем.   Нет, даже не блевотина.
П о г а д о к  .
Мы сами вызвали, выманили его, поставив в красный угол вместо иконостаса  сами знаете что.
Ну, так и живём. В погадке.
Те старцы в подавляющем большинстве своём к деньгам были нечувствительны. Этот притягательной высоты звук для их уже заросших волосяным осотом ушей был ещё недосягаем.
 Ни один из выгнанной Михаилом Сергеевичем сотни миллионером не стал.
А вот из той, партийной, «подземной» сотни, когорты, что была позже вброшена в состав депутатов Верховного Совета – тут, я думаю, исключений немало. Ротация, брат, она понятие не только физиологическое, но и нравственное тоже.
Клименко, насколько знаю, умирал почти что в бедности. (Вспомните Гришина, тоже, можно сказать, одного из той, «небесной» сотни: помер в очереди за пенсией). Потерявший жену и даже, кажется, дочь, так и не уехавший из Смоленска – не уехавший! – закрывшись ото всех… (Почему-то больше всего опасавшийся в конце своей жизни, чтоб родня не пустила по ветру его библиотеку; за книги, чёрт побери, опасался!). Тот же Гучев, которого сейчас тоже нету в живых, потихоньку и помогал ему... И знаете, что учудил дед в самом конце своей в общем-то немалой жизни? Сочинил очень странную, утопическую книжечку под названием «Зелёная палочка».
Вот видите: я-то написал,  что седой хохолок у него болконско-суворовский, а на самом-то деле, оказывается, смутно роилось над ним – лоскуток, стало быть, имел  проекцию и вглубь – нечто вполне себе толстовское… Мы с покойным Толей Гучевым успели издать её, правда, ровно ничего  в ней так и не поняв: книжечка о робких поисках человеческого, всечеловеческого счастья.
Мы даже обмыть её вместе не успели, хотя и сиживали в девяностых втроём не раз.
 Так и стала «Зелёная палочка» крохотным, робким крестиком над неистовым атеистом.
Между прочим сам Клименко ярославский, так что насчёт «суздальского» кроя натяжка небольшая. И вскоре после войны работал там, в обкоме партии, в одном кабинете с Александром Яковлевым. Оба были совсем молоды, бедны как церковные мыши. Яковлев вдобавок ещё сильно припадал на левую ногу – морскую пехоту на фронте, как известно, бросали в самое пекло. Должности у них ещё крохотные, но зачехлённые маршальские жезлы за спиной уже незримо подрагивали: так скрыто и нервно подрагивает до времени ещё занесённая за спину, но уже готовящаяся к рывку эстафетная палочка. И вдруг Клименке предлагают перейти на работу в горисполком, заместителем председателя. Тот в раздумье: как бы и повышение, но как-то вбок… Из партии, обкома в исполнительную власть, в Советы. Из направляющих – в исполняющие. Не совсем то, о чём мнилось, грезилось… Посоветовался с Яковлевым.
 - Нет, Ваня, - сказал коллега. – Будущее всё равно не за партией.
Правда, добавил:
 - За Советами…
Тут, конечно, обшибочка вышла – оно, будущее, оказалось и не за Советами тоже.
 Но шёл, заметьте, сорок седьмой год! Надо было иметь о-очень хорошее зрение, чтобы его, тогдашнее будущее и нынешнее настоящее, рассмотреть хотя бы в общих чертах.
Зоркость, граничащая с ясновидением.

* * *

Когда сам уже состоял заместителем заведующего идеологическим отделом ЦК – Яковлев когда-то тоже пребывал и на этой должности – у меня в подчинении оказался ещё один цековский старик. Фронтовик, с покалеченной левой рукой, с чубом матюком и с неунывающей сибирской душой. Иван Матвеевич Чупрынин. Тоже, между прочим, тощий какой-то голодной, почти что волчьей, но совершенно, как и душа, неунывающей худобой. Как будто его высоченное, с птичьими  и даже на вид совершенно полыми костями нескладное тело – верста коломенская - и было всего лишь периметром всё той же лёгкой русской души. Ни грамма мяса – воздух! Святая пустота, которая и есть, как доказала современная наука, единственный ингредиент души.
А командовал Иван Матвеевич между тем телевидением, я его знал ещё с тех пор, когда был там заместителем председателя. И более незлобивого командующего,  н а п р а в л я ю щ е г о   в телевидении, как и менее разбирающегося в телевидении, и представить невозможно. Конечно, команды его, рядового инструктора, сводились  к передаче «сигналов», указивок, а то и разгонов сверху. Но он и их умел так сминимизировать, передать не то что извинительным, а прямо-таки пофигистским тоном – мол, не берите шибко  в голову, - что даже разносы, состоявшиеся где-то в верхних, громовержских, разреженных слоях атмосферы, доходили до нас неким старческим   покряхтыванием. А мы ведь знавали и таких крохотных начальников, что, передавая указания или пени больших, для собственной же значимости многократно усиливали их: трепещи, мол, тварь и без того, как и я сам, дрожащая! Его б на выучку к тем, кто нынче телевидением командует – эти уж точно разбираются  и в телевидении, и в командных обертонах.
Я любил этого старика, правда, поболтать мне с ним удавалось чаще всего только в машине: иногда по пятницам подвозил его в цековский двухдневный дом отдыха. Да его все любили, как и он, часто и трогательно, по-детски моргая уже слезящимися, выцветшими глазами, легко и бескорыстно любил всё остальное человечество. Любили даже антиподы. Егор Лигачёв и Александр Яковлев, как известно, не терпели друг друга. Полный член п/б Лигачёв и как бы его подчинённый, кандидат в члены п/б Александр Яковлев. А вот Ивана Матвеевича жаловал и тот, и другой. Яковлев, возможно, и как тоже фронтовика и тоже там, на фронте, искалеченного. Лигачёв, возможно, ещё и как земляка – они оба родом из Томска, из Сибири. По-хорошему б, Матвеевичу уже давно пора на покой – ему уже перевалило за семьдесят. Но на это закрывали глаза. А в девяностом, в канун сорокопятилетия Победы, два антипода, сговорившись – на моей памяти это был единственный «консенсус» между ними и, может, самый существенный из возможных – решили старика повысить. Из инструктора перевести в консультанты отдела. Дело в том, что консультанту уже положена «авоська», определённый набор продуктов по ополовиненной цене, что, по правде говоря, в те годы было существенным приварком не только для Матвеевича. Так они надумали поддержать фронтовика и совместно (!) пробили решение аж через Горбачёва – отдел, конечно же, не возражал, да нас особо и не спрашивали.
И вот Матвеич получил право на авоську.
Но консультантство давало ещё одну привилегию, которой Матвеич втайне обрадовался даже больше, чем авоське. Консультанту уже положен телефонный аппарат второй правительственной связи. С державным гербом. Мысль о нём наверняка давно, потаённо и простительно мреяла в том самом нежном и местами безалаберном озоне, что без каверн заполнял даже самые покалеченные косточки Матвеича, заставляя старика парить над нашей грешной и насквозь материальной, неозонированной землёй.  Столько лет в ЦК - и без герба. А тут, наконец, обломилось.
Дед самолично, с нежной строгостью наблюдал, как унылый дежурный цековский телефонист обустраивал ему на столе «вертушку». И только тот вышел за дверь, как Иван Матвеич тотчас подсел к аппарату и набрал номер.
 - Слушаю, - ответил Яковлев: тогда ещё даже самые большие начальники на Старой площади брали вертушку сами, а не их секретари и секретарши, как сейчас.
 - Саша… - прокашлялся Матвеич.
 - Это кто? – опешил, не сразу узнавши, «Саша».
 - Ну, я… Иван Матвеич… Мне вот тут вертушку поставили…
 - Ну и что?
 - И я хотел посоветоваться тут по одной бумаге.
Никакой бумаги, надо сказать, перед  Матвеевичем не лежало: стол у  него всегда девственно пуст.
 - Чего-чего? – явно нахмурился в своём высоком кабинете кандидат в члены Политбюро.
 - Посоветоваться… - стушевался Матвеич.
 - Дурак ты, Иван, - засмеялся Яковлев. – Ты знаешь, зачем её тебе поставили?
 - Ну, чтоб я иногда мог спросить, посоветоваться, – уже мямлил новоиспечённый вертушечник.
 - Забудь, - обрезал Яковлев. -  Тебе её поставили, дурню, чтоб я иногда, когда вспомню, мог тебе позвонить и позвать на рюмку водки. Понял?
 - Так точно…
Матвеич медленно положил трубку и задумчиво подпёр щёку искалеченной рукой.
 Что ни говори, а умные были эти старцы! Кто ж и в самом-то деле звонит наверх, Господу Богу, чтобы посоветоваться? Жди! Это он сам, ежели вспомнит о тебе, дрожащем, позовёт. Когда надо.
На рюмку водки.
И хвост селёдки.
Я тешу себя надеждою, что иногда и Ему,  т а м ,  всё-таки одиноко без нас – здесь.

* * *

Вообще-то, я поздравлял не только Михаила Сергеевича. Однажды в своей жизни, от имени того же  Михаила Сергеевича, поздравлял и весь советский народ с наступающим восемьдесят шестым.
Я тогда тоже даже выиграл пари – Слава Богу, не у народа, а только у крошечной части его. Вместе с правдистом Сашей Черняком – как же обойтись тут без «Правды»? – нас вызвали в ЦК сочинить проект новогоднего приветствия нового Генерального старому – тогда ещё старому, старослужащему - советскому народу.
Вызвал Георгий Лукич Смирнов, тогда ещё первый помощник Генерального. (Назначили его, по-моему, впопыхах, надо было срочно поменять черненковскую команду, с которой у М.С., как и у всякого второго с клевретами  п е р в о г о , изначально не сложились отношения, и пробыл он на этой должности недолго).
Лукича знали  в партии все. Для многих и многих, во всяком случае в идеологической сфере, он, самолично, и олицетворял эту самую партию. Суслов высоко, да, собственно, к этому времени вообще пребывал уже в небесах, а вот Лукич оставался в земной досягаемости. И мы от него, и он от нас… Слуга царю, отец солдатам. Пускай хотя бы идеологического фронта. До помощничества был первым заместителем заведующего отделом пропаганды ЦК. И даже исполняющим обязанности заведующего. Причём очень долго. Пока на это место, после одного из очередных юбилеев Брежнева, всегда сопровождавшихся соревнованием верноподданических речей, не назначили секретаря ЦК комсомола Евгения Тяжельникова, умного, невероятно организованного и при этом способного не только к иронии, но даже и к самоиронии. У Яковлева и Лукича, насколько мне известно, вообще в брежневские времена существовали проблемы с заведованием. Проблемы были связаны и со скандально известной «постановочной» статьёй Александра Николаевича «Против антиисторизма в литературе», а ещё в большей степени с тем, что в «Тезисах ЦК КПСС» к столетнему юбилею Ленина в семидесятом году, они или их интеллектуальные подручные вместо одной из ленинских формулировок влепили формулировку, дефиницию либерального ленинского врага – Мартова – Цедербаума. Эта ошибка, замеченная кем-то из больших партийных умников (скорее всего из Института марксизма-ленинизма, теми обиженными, кого не привлекли к ваянию «Тезисов») уже после их публикации  в печати, и предопределила невероятно долгое пребывание Лукича в качестве бессменной, в меру костлявой, тягловой и всего лишь рабочей коняги агитпропа. 
Момент, когда нас с Сашей Черняком призвали к возвышенному эпистолярному творчеству, совпал с его, Лукича, звёздным часом. Первый помощник Генерального – это даже престижнее, чем заведующий. Доселе слегка сутулившийся Лукич, по-моему, даже распрямился во весь свой петровский рост.
 Мартов – Цедербаум был прощён.
Характерно, что прощён именно Горбачёвым, вторым после Ленина с университетским образованием среди первых партийных бонз. Подозреваю, что Михаилу Сергеевичу втайне вообще было  плевать на столь мизерные, что оказались даже неуловимы скрупулёзному, десятикратно усиленному толстенными окулярами глазу партайхолстомера Лукича, нюансы. Это Андропов ещё испытывал некоторую тягу к теоретизированию  - Горбачёву  же надо было спешить, аврально решать сугубо практические задачи: страна скатывалась едва ли не к голоду. Не до жиру, быть бы живу. Баррель нефти, если не ошибаюсь, стоил, вернее, опущен был совместными усилиями американцев и саудитов (то, что происходит сейчас – просто повторение пройденного) до девяти долларов. Так что, реабилитация Лукича означала в известной мере и реабилитацию либерализма.
Кажется, Лукич к тому времени стал уже полным академиком (Владимир Ильич любил окружать себя практиками «рабочего дела», а вот Михаил Сергеевич почему-то академиками – неизвестно чего).
Я давно заметил: самые большие начётчики почему-то вырастают, если можно употребить этот глагол, не просто из «практиков», а прямо-таки из  очень рабочих людей. Возможно, сказывается изначальная, юношеская ещё тяга вырваться, выскочить из рабоче-крестьянского грубого скелета, из подземной среды в «люди». В сферу более возвышенную, надпочвенную. Стерильную. Да, в общем-то, и более обеспеченную, престижную… Когда я  сам, в семнадцать лет, переходил с завода, с учеников слесаря, в районную газету и решил «посоветоваться» по этому поводу со своим крепко старым – мы с ним ремонтировали коленчатые валы для автомашин, и дед мой со временем и сам стал и промасленно-железным, и каким-то коленчатым, суставчатым, - мастером, Алексеем Васильевичем Маслюком (может, ещё и от фамилии такой промасленный и просолидоленный!), то он поглядел-поглядел на меня сквозь круглые, выпуклые и неоднократно перебинтованные в дужках изолентою очки и сказал:
 -   А что? В тепле будешь…
В тепле…
В Лукиче удивительное сочетание рабочих, огромных, корявых, слепо и неуклюже переваливающихся по зелёному сукну, словно гигантские, в непробиваемых панцирях, крабы в подводной мгле, рук, молотобойских статей и – совершенной, химически бюрократической вытяжки.
Старомодные черепаховые очки – у него издавна плохо  с глазами: я не удивился бы, если бы и их дужки оказались на изолентной  перевязи. Глубокими морщинами изборождённые лицо и лоб. Мощный квадратный подбородок. Рост, стесняющийся самого себя: когда он вставал, покряхтывая, из-за стола, то казалось, что конторский двухтумбовый стол встанет сейчас  вместе с ним. На попа. Гопки.
Мой давний-давний, с юности, волгоградский друг Володя Сальный давно просил познакомить его с Лукичом. Володин тесть, фронтовик, оказывается, начинал когда-то вместе с тем на одной из МТС. Не помню, то ли тесть был начальником МТС, а Лукич замполитом на ней, то ли наоборот. И вот однажды я привёл-таки Володю, руководителя областного отделения Пенсионного фонда, к Лукичу.
- Говоришь, Поликарпов фамилия тестя? – переспросил тот.
- Поликарпов…
- Помню. Таких теперь, к сожалению, не делают.
Вытянул перед собой крепко сжатые кулаки  и такую спаренную точку поставил ими, что аж стол вздрогнул,  а не только мы с моим другом.
А я подумал: и таких, к сожалению, тоже…
Лукич никогда не был кровожадным. Это я знал и по своему опыту. Мне однажды, когда ещё работал в «Комсомолке», пришлось писать объяснительную в ЦК КПСС и она, наверняка с Лукичова благословения, была благополучно отправлена в корзину.
Судьба раскалёнными клещами выдёргивала, вырывала их, с мясом, из самой народной, простонародной плоти, раскатывала на своей наковальне и – где молотком, а где и молотом (молотобоец и покова менялись местами) плющила, ковала,  в ы т я г и в а л а   из них, из этого народного куска, то, что ей надобно было. Что сподручнее и необходимее в данный исторический момент  – хоть броневой лист, хоть жесть для консервной банки.
В папиросную бумагу толщиной.
Сколько таких сугубо бумажных, тонюсеньких, при весьма обстоятельной оболочке, от малейшего дуновения нежно трепетавших душ встречал я в коридорах ЦК конца восьмидесятых – начала девяностых! Жизнь вытягивала, прокатывала их (тянуть душу – это ж не только вынимать её) не только долго, но и иезуитски истово.
Во всяком случае «синдром Мартова» почти двадцатилетней давности Лукичом так и не был изжит.
 Я по простоте душевной, а если откровеннее, то хотя бы во имя некоторой оригинальности – сколько этих самых поздравлений услыхал уже «советский народ» (начинались они, между прочим, с Подгорного и Косыгина, Брежнев, державный бас, вступил годами позже) – предложил начать здравицу со слова «Спасибо!» Мол, спасибо вам, сограждане, уже за то, что поверили мне, новому Генсеку, поверили в необходимость перемен и т. д. Дальше уже потекло бы само собой. Спасибо, мол, тебе, народ.
Лукич нахмурился, повертел мой листок. Подумал, поскрёб потылицу и веско так, как кувалдою по шее, произнёс:
 - Нет. Не годится. Нечего ему благодарить народ. Пока не за что. Пусть для начала народ его поблагодарит.
Вот тебе и Мартов! Марток – оставит без порток…
Я заткнулся. Хотя сейчас, по прошествии лет, думаю: а может, и вправду можно было вывернуть и так? По крайней мере – куда оригинальнее! Может, и ему, Лукичу, как и бессменному Зотычу, виднее? Аж за горизонт…
Похоже, подходит та самая пора – благодарить Михаила Сергеевича.
Тогда же меня, тридцативосьмилетнего, смутило другое. Ведь Лукич-то, Лукич – из самых что ни на есть недр, угольных копий народа! А вот сказать спасибо своему же, пускай и заболоченному, лону, да что там лону – плаценте кровоточащей первородной своей, пусть и чужими, почти архангельскими устами (любимая икона М.С., как и у Лермонтова, «Архистратиг Михаил») постеснялся. Воздержался. Даже в проекте. Если уж такие,  с р о д н и к и  , стесняются, что же говорить о других? Двоюродных-троюродных. Седьмая вода на киселе. На ком ни пылинки, ни бздинки. Кто уже родился с аккуратно, как пакуют парашютный ранец, уложенными кем-то (с большой буквы?) крылышками за спиной. Кто во власть приходит не с машинно-тракторной станции и не из залитых кровью и калом окопов, а – да вы и сами знаете, откуда…
Мы жили с ним в соседних подъездах. Я иногда встречал его и после отставки, и его, и моей. (По-моему, последним местом его работы было уже директорство в Институте марксизма-ленинизма: теперь ведь никто лучше Лукича не разбирался в мартовско-ленинских распрях). Говорили, он пережил первую свою жену, и рядом с ним появилась в меру молодая, робко поддерживавшая его под локоть – лоцманская лодчонка  под  гробовым,  просмолённым  океанским бортом –  д р у г а я, рядом с которой он выглядел горьковским снохачом.
Почти как сам Горький объявился в нашем арбатском дворе.
Правда, он вновь ссутулился, стесняясь своего доселе не стариковского и уж тем более не отставного роста. Стёкла у очков стали совсем как две библиотечные лупы. Он уже никого не угадывал, вернее не различал. Или не хотел различать и узнавать. Совсем уж изредка я встречал его и не с женой – я смутно вспоминал эту миловидную женщину: кажется, раньше, при мне, она тоже то ли  работала на Старой площади, то ли была вхожа туда – а с большой и красивой сукою колли. Она женственно и степенно шла впереди, он, держась за поводок, тяжело и угрюмо двигался за нею. Так водят слепых.
Но вот уже несколько лет я никого из них не вижу. Может, потому что и сам почти ослеп.

* * *

А пари выиграл очень просто. Восемьдесят шестой мы встречали у наших тогдашних соседей, на -  тогдашней - улице Чайковского. В семье у сына генерала Артемьева, того самого, что был последним командующим Московским военным округом при жизни Сталина. Сын тоже офицер. Правда, военный доктор. Он только что, благодаря Горбачёву! – вернулся из Афганистана и был отчаянно весел и гостеприимен.  Сели за стол, готовясь слушать Михаила Сергеевича. И я на спор опять предсказал первую фразу. Впрочем, даже если б я и не участвовал накануне в её написании, угадать её нетрудно. Она ведь ничем не отличалась от тех, что звучали в подобных ситуациях и раньше. Жанр, не предполагающий оригинальности. Но я всё-таки выиграл, и мне налили потом, после всех, ещё и штрафную.
С нами была ещё и юная красавица-племянница моей жены со Ставрополья со своим таким же юным и херувимным мальчиком-мужем.
Мы все были счастливы и полны невероятных ожиданий. Надежд.
 …Через два года моя девочка-родственница погибла вместе со своим мужем в автомобильной катастрофе под Миллерово. Я получал их тела в тамошнем морге и переносил их на руках, как спеленатых младенцев, двойняшек, в крытую бортовую машину.
 Наши соседи, казавшиеся такой счастливой  и тоже красивою парой, через эти же два года развелись.
А я вскоре после того, как похоронил наших с женой молодых – парня по месту жительства матери, в Новочеркасске, девочку, опять же по месту жительства матери, в Будённовске, куда и довёз её всё на том же, взятом на Ростовском телевидении крытом грузовике, - получил назначение в ЦК КПСС.
 Почти что на место Лукича.
 А в пять утра восьмого декабря всё того же 1988 года я уже приземлился в эпицентре Армянского землетрясения, которое оказалось предвестником ещё куда более страшных потрясений.
Но это уже другая тема.
Это же чудовищное землетрясение, между прочим, и научило меня: не надо молиться ни народу, ни личности. Есть л и ц о и куда более вышестоящее.

 
РУБЦОВ И БРОДСКИЙ. УСТРАИВАЕМСЯ НА ВЕЛИЧЕСТВЕННУЮ РАБОТУ.

Я оказался современником двух безусловно гениальных русских поэтов, Николая Рубцова и Иосифа Бродского. Благодарю судьбу за то, что лично ни с тем, ни с другим она меня не свела. Я вообще против личных коротких знакомств с гениальными людьми. Точно так, как нет никого великого для лакея, точно так и нет никакого  г е н и я   для самой нашей человеческой оболочки, что, по выражению Сартра, и есть собственно человек. Ну не признаёт она, оболочка, никакого священного огня где-то там, внутри самоё себя. Который только доставляет ей определённые человеческие, досадные неудобства. Той же лампаде, которая всегда напоминала мне школьную мою чернильницу-непроливайку, куда спокойнее и комфортнее, когда конопляное или  д е р е в я н н о е   масло в ней не горит, не прогорает, а тихо-мирно прогоркает. Точно так, как лакей в конечном счёте и крутит-вертит своим хозяином, так и оболочка наша, вроде бы призванная обслуживать то, что внутри, так и тужится самолично представлять нас в миру. И две этих сущности, внутренняя и внешняя (поди ещё разбери, какая из них существительнее) чаще всего не совпадают, да и не могут совпадать: слишком разные у них задачи. Представляю, как трудно, подчас даже стыдно было окружающим общаться  с  в н е ш н и м , капризным, самовлюблённым и невероятно непредсказуемым Мандельштамом – при том, что внутри у того пылал несомненно божественный огнь. Да что там Мандельштам, сам Иисус из Назарета, говорят, бывал не идеален: мог наслать беду на обидчика.
 В этом плане совершеннее, гармоничнее всех, наверное, Чехов и Пастернак. (Ну, не все же рождены непорочным способом, встречаются, встречаются-таки и весьма обыкновенным). Но эта гармоничность, интеллигентность сосуществования внешнего и внутреннего (высшая мера,  апофеоз интеллигентности и состоит как раз в невмешательстве в дела друг друга) думаю, давалась им обоим со скрипом зубовным, который, по интеллигентности, они тоже глушили, душили внутри самих себя.
 Я рад, что так и не встретился в жизни с моими несомненно гениальными современниками, что совершенно избавило меня от малейшего разочарования в них как в человеческих существах.
Но я страшно сожалею, что стихи Бродского прошли мимо моей юности. И Рубцов, и Бродский старше меня где-то на семь-десять лет. Но стихи Рубцова я всё же узнал, успел узнать практически при его жизни – речь о том впереди. А вот Бродского прочитал впервые тогда, когда он уже давно жил за границей. Бродский умер значительно позже Рубцова. Но у меня навсегда осталось ощущение, что поэзия Рубцова коснулась меня своим божественным крылом ещё при его жизни, а вот «бродская» стала как бы удивительным, ошеломляющим эхом, даже не из-за «бугра», а откуда-то дальше. И глубже. Хотя он ещё был жив и мы, в общем-то, провели «совместно» немало времени в так называемых «новейших временах».
Даже независимо от того, кто ещё был в живых, а кто уже нет, стихи Рубцова пришли ко мне «отсюда», почти с околицы, с поля, что ли, ручьём, таинственно совпавшим с током моей собственной крови. А вот стихи Бродского достигли меня каким-то инверсионным и если и не пугающим, то явно строгим подземным гулом.
«Звезда полей», первая серьёзная книга Николая Рубцова, дошла, докатилась до меня в Ставрополе году в шестьдесят седьмом. По-моему, принёс её в редакцию всё тот же Николай Марьевский. Он был не только самым щеголеватым, расфуфыренным, насколько это возможно было в Ставрополе в шестидесятые, но и самым поэтическим из нас, что ли. Играл на гитаре, а от хороших стихов, даже чужих, поскольку своих он, слава богу, не писал, у него выступали слёзы на глазах. Дружил с детским поэтом Александром Екимцевым, уроженцем боровой Брянщины, волею судеб оказавшимся на голом Ставрополье: одна из его поэм, помню, называлась весьма ностальгически: «Брянский лес». Николай никому не давал книжку больше, чем на ночь, предпочитал читать нам её самолично, вслух, причём голос его в иных местах действительно дрожал, а в и без того белёсых ресницах запутывалась ещё более светлая, окончательно польская слеза.
Переспал со «Звездой» в свой черёд и я – она и ходила по редакции как дорогостоящая гетера, хотя и издана в самом простецком, «мягком», хлопчато-бумажном платьице.
Меня поразили даже не стихи как таковые, не слова – меня сразила сама их интонация. Так оборачиваешься, вздрогнув, на певчий голос незнакомой женщины, уже уверенный, что она - прекрасна.
 Позже о Рубцове мне рассказывал и Саша Мосинцев, тоже большой,  хоть так и оставшийся, к сожалению, «провинциальным», региональным, поэт. Саша Мосинцев, ныне как и Екимцев, тоже, увы, покойный, - с нашенских, казачьих мест, учился в Литинституте вместе с Рубцовым. Много чего болтают о Рубцове литинститутских времён, но рассказы Саши Мосинцева, должен сказать, были весьма целомудренны: он тоже ценил в Рубцове главное, существенное.
А уже в Москве в руки мне через Лёню Мелкова – господи, а ведь и его тоже уже нету  на белом свете! – далась и самая первая, вообще не в  «политурке», а в обветшалом халатике, книжица, по существу брошюрка  - «Сосен шум». Да ещё и с рубцовским автографом, где, правда, - наверное, по недостаточной трезвости обоих - Лёнино имя было перепутано с «Алексеем». Сейчас это уже библиографическая редкость, даже и без автографа и даже без собственноручной, авторской ошибки в нём. Но я тогда, по младости лет, ухаживал за одной замужней женщиной и сдуру передарил ей этот чужой бесценный дар.
Женщина мне так и не далась, а вот книжица, звёздочка – сплыла. Вряд ли эта теперь уже весьма зрелая дама сохранила её во всех своих последующих замужествах и прочих женских пертурбациях.
Дурак!
После мне пришлось издавать и полное собрание сочинений (Господи, да разве может быть у таких певчих вертопрахов нечто  п о л н о е: это же всё равно, что собрать и подшить всё ненароком оброненное ласточкой – касаткою, что даже к небу подвязана исключительно шёлковой ниточкой своей же нечаянной трели!) Николая Рубцова. Редактором-составителем которого и был как раз всё тот же Лёня Мелков, тоненький, щупленький, с северной, пеночки, скороговорочкой, сам хрупкостью и явной нежизнестойкостью так напоминавший Рубцова.
Которого не раз привечал и прикармливал – с узенькой ладошки, как и прикармливают доверчивую и вечно голодную птаху небесную. К слову, учёными, сурьёзными людьми замечено: птицы зимою гибнут вовсе не от холода – от голода. Привечал и прикармливал, будучи в своё время, повторяю, редактором «Вологодского комсомольца».
«Ласточка, что ж ты, родная, плохо смотрела за ним?..»
А за ним самим, незадачливым русским птахом? – и редакторы, и ректоры, друзья и подруги… Все мы…
Да разве ж присмотришь за такими? За ними губительно присматривает  в свою не знающую промаха оптику сама Судьба.
Лёня же однажды и привёл в издательство Людмилу Дербину, женщину,  с именем которой и связывают гибель Рубцова. К тому времени она уже отсидела. И почему-то захотела встретиться со мной – думаю, лишь потому что я всё-таки был директором издательства. Я и посейчас не очень верю, что она могла, по пьянке ли, из ревности ли к его стихам – сама тоже была «поэтессой» - пресловутым шарфиком задушить Николая. Но встретиться с нею я всё же не смог. Душа не налегла. Бог  с ними, с оправданиями: мне, как и Мосинцеву, тоже важнее было и остаётся единственно важным –  с у щ е с т в и т е л ь н о е .    Без бытового, обыденного рубища.
Да, признаться, и боязно было взглянуть в глаза этой женщины: бог знает, что бы я там увидал. В принципе, за спиною каждого из нас разверста своя пропасть. Но есть пропасти, вернее, люди есть, встречаются, у которых пропасти разверсты прямо в глазах. Скелет в шкафу. Скелет – он и при жизни был анатомическим скелетом – Рубцова я видеть не хотел.
 В общем, через секретаршу, отправил их с Лёней к заместителю.
Я не собираюсь препарировать стихи ни того, ни другого. Тем более, что в этих штудиях я вовсе не силён. Вон попробуй пропрепарируй  Державина – от громадного поэта, даже от его непревзойдённого в русской поэзии «Водопада», останется только, громадный, каменотёс. Ещё точнее – камнепад.
Мне только хочется написать, представить, как они оба, Рубцов и Бродский, устраивались на работу.

* * *

 И ещё для меня важно, что они оба, кажется, не сказали при жизни друг о друге ни слова. Ни хорошего, ни плохого.
Хотя практически в одно и то же время находились в одном и том же злоречивом городе Ленинграде. Правда, литературные кружки у них были совершенно разные, полярные. У юного Бродского богемный, надомный. У Рубцова, что чуть постарше, при каком-то заводе. Кружок, носивший наименование наподобие злосчастного «Закала» двадцатых – название, которое один из поэтов-интеллектуалов, не из рабочих и даже не из крестьян, предлагал писать раздельно и с восклицательным знаком в конце…
Бродский, повторяю, пришёл ко мне поздно, уже из-за бугра – в моей родной Николе (у меня она тоже, как и у Рубцова, рифмуется с «начальной школой»: практически  у каждого русского есть своя Никола, либо по царю, либо по Николаю-чудотворцу), так вот, в родной моей Николе не только солнце, но и вообще все новые люди приходят из-за бугра. Потому как лежит она в степной глубокой балке. Что, как и любое женское лоно, чуть-чуть, для приличия или дополнительной притягательности, опушена лёгкими, дневными сумерками нашей скупой Ногайской листвы.
И саму эту фамилию я впервые услыхал вовсе не в связи со стихами. Вернее, услыхал тогда, когда о стихах его ещё не имел решительно никакого понятия.
Фамилию «Бродский» я, тогда недавний глубокий провинциал, впервые услыхал даже  не из «Голоса Америки» (где, попозирую, меня тоже читали в конце семидесятых-начале восьмидесятых, чем я был здорово напуган), а от своего друга, однокашника и однокоштника по интернату Николая Кошелева. Николай раньше всех из нашей дружной интернатской банды, в которой нас и по сию пору разъединяет только непрошенно, втирушею вторгающаяся смерть, поступил учиться в институт. И не в абы какой, а в Московский Второй медицинский. Закончил его и то ли на преддипломной практике, то ли уже на работе оказался в селенье Онега в Архангельской области. Он и рассказал мне, где-то в семидесятом, как ездил однажды из своей Онеги (по-моему, это райцентр) аж в другой район, в деревню Норинская послушать об «отсиживавшем» там в шестьдесят четвёртом ленинградском поэте с речной фамилией Бродский.
Не буду врать: я не помню конкретно, что именно рассказывал мне Николай о своей поездке, какие именно «следы» пребывания поэта нашёл он в Норинской. Зная Николая тех лет, могу предположить, что заявлялся он  к оседлым старожилам как минимум с двумя бутылками водки, а   уезжал   порожняком и, дай бог, чтоб на своих двоих. Но фамилию  Б р о д с к и й  я услыхал именно тогда.  От новоиспечённого детского врача Николая Кошелева. Я тогда ещё сам писал стихи – тем позорнее было мне не знать этого имени. Николай же стихов не писал, к моим относился пренебрежительно. Но жил и учился в Москве, пока я прозябал то на действительной, в армии, то в патриархальном Ставрополе.
Общежитие мединститута тоже находилось по улице критика Добролюбова, дом 34, рядом с литинститутским, выпивали перекрёстно-гнездовым способом. Возможно, этим ещё и определялась поэтическая осведомлённость «медиков» в именах тогдашнего литературного андеграунда.
Расспросить бы его теперь, задним числом о той северной поездке, да поздно: с 2010 года Николая, умницы и заики, чудесного детского доктора, которым невозможно было пугать детей, потому что они, спасаясь от докучливых родителей, липли к нему уже с порога: рыбак рыбака видит издалека – тоже нету уже в живых.
А может, то вовсе и не дети, пылая от температуры, липли  к нему, а только их болезни? – так деревенские хозяйки на кусочек сахару выманивают из потаённых уголков всякую кровососущую нечисть.
Умирал Николай, как когда-то, в семидесятых, и дядька мой Иван, от опухоли мозга, но ещё тяжелее: ведь это только считается, что знание – сила, а на самом-то деле… Умирал в хосписе. Заикам, как известно, даются песни, а ещё полнее, как выяснилось, стоны. Жена его рано утром пришла, а он уже не просто заика, а  - немой. Ещё тёплый, но уже – немой. Интернатское своё заикание довел до полного совершенства.
Ещё один путевой православный  крестик и на моём пути…
Ещё одно совпадение: Рубцов и Бродский устраивались на работу почти  в одном и том же месте: в Архангельской области. И примерно  в одно и то же время.
Только для Рубцова она была родной, почти что второй – за ранним отсутствием первой – матерью. Для Иосифа Бродского же, у которого родная, родимая, слава богу, была ещё жива, злою мачехою.
И вот я представляю…
Вчерашний детдомовец Коля Рубцов приходит в отдел кадров Архангельского рыболовного пароходства.



***

    Анемичная вермишелька, которую с трудом выловили черпаком, корцом в пустом, без мяса, казане и удивительным образом на попа поставили…
Отделом же кадров Архангельского тралового флота командовала бой-баба.
Сама начинавшая когда-то рыбообработчицей на плавучем рыбозаводе. Потом буфетчицей, а из буфетчиц путь наверх, почти что на капитанский мостик, сами знаете, куда прямее, чем из любой плавучей, корабельной преисподней.
Да, добралась-таки и до мостика, стала – со временем, сперва временно, сезонно, так сказать, подменяя  з а к о н н у ю , а потом и совсем уже законной,  -   к а п и т а н ш е й . Из судомоск в почти что судоводительницы. 
Капитанской женой.
Но капитан попался совсем уж бывалый: ещё в войну, под «мессершмитами», водил посудину свою по Северному морскому пути. Немецкие мессеры пикировали на него сверху, а английские и американские «Дугласы» и «Студебеккеры», затянутые брезентовыми тентами, стояли на его палубе.
Сперва контузило, потом ранило, и к моменту появления в её суровом и голом кабинетике русоволосого прыщика капитанша – к тому времени и у неё уже весьма сурьёзные шевроны появились – уже несколько лет была капитанской вдовой.
Если б её, из крутого, но всё ещё сдобного теста спяржённую, тоже на вермишель пустить, то хватило бы на целую судовую команду.
Макароны по-флотски!
Она входила в  кабинетик, как входит, влезает, обдирая бронированные бока, авианосец в какую-нибудь курортную лужу.
 Гавань не по размерам! - восхищённо подумал юный Рубцов, опасливо переминаясь с ноги на ногу.
И потихонечку подсунул на крытый серым, шинельным сукном стол два заранее заготовленные листочка в клеточку.
 - Здравствуйте…
Капитанша не ответила, копаясь в каких-то своих бумажках-промокашках. В углу накрашенных губ коптила «беломорина».
Рубцов подвинул свои листочки поближе к ней, к волнорезным грудям с таким трепетом, словно это были его стихи.
Баба вынула изо рта папироску, выдохнула шумно и дымно, и рубцовские стрекозьи листики жалко поплыли над столом. Он успел  поймать их и, опять же как отверженные стихотворения, водворил на место.
Вполглаза взглянула на заявление, на автобиографии же задержалась.
 - Детдомовец? - взглянула наконец на соискателя.
Рубцов кивнул.
Капитанша снова сбила указательным пальцем ноздреватый пепельный нарост на беломорине прямо на грубо окрашенный пол. Если б она с такой же силою щёлкнула тем же указательным пальцем по головёнке, что облетевшим пестиком торчала сейчас перед нею на квёлой цветоножке, то та так и отлетела бы.
 - И кем ты хочешь?
 - Матросом…
 - Дурак, - спокойно сказала и вновь воткнула, привычно прикусив, беломорину в зубы.
 - Дурак! - повторила. – Ты посмотри на себя.
И впервые сама оглядела его с головы до пят. Он стоял перед бой-бабой как будто не просто тощий и хлипкий, но ещё и голый. Как перед призывной комиссией, которая ещё в четырнадцать лет, допризывником, первый раз забраковала его.
 - В чём душа держится, - не спросила, а грустно констатировала. – А туда же… Жеребца куют, а жаба лапу задирает...
Рубцов засмеялся: он никогда не слыхал такой пословицы. Улыбка преобразила мальчишеское лицо. Было вострое, злое, как у загнанного зверька, а тут – застенчиво осветилось. Детдомовцев после войны развелось так много, что ими уже не умилялись: нахальны, резки,  сплошь уркаганы. Чем голоднее, тем злее. Но тут у начальницы что-то дрогнуло и тоже, как и у мальчишки, выглянуло – другое. Другая. Другая женщина, и именно женщина, усталая и тоже не очень счастливая, на миг проглянула сквозь бой-бабу, пребывающую в вечном противоборстве со своим в меру плавучим контингентом: то пьют, кабели, то тонут… Пацан, шейка вон совершенно цыплячья. Либо сам свернёт её, либо свернут. Может, и своих вспомнила. В Ленинградскую мореходку недавно отправленных: уже несколько лет, после досрочного и, увы, безвозвратного, поскольку не в волну, а в глину, отплытия капитана поднимает их, двоих, одна. Такая, правда, и над водой пройдёт, пронесёт, аки посуху…
То, правда, уже даже не отплытие – то уже  з а т о н е н и е . Аж больше, чем на два метра, поскольку – вечная мерзлота.
 - Ну и что ты там хочешь повидать? Страны, что ли, заморские? – спросила совсем другим, почти материнским голосом. – Ничего, кроме гнилых досок, кроме палубы засранной, уверяю тебя, и не увидишь. Швабра да палуба – боюсь, что и ставить тебя будут вне очереди: слабых на флоте гнобят, а не жалеют…
 - Я не слабый! – вспыхнул Рубцов, и личико его вновь приняло злое, окрысившегося зверька, выражение. - Я не слабак!
Тётка афронт его пропустила мимо ушей:
 - …Тогда б уже в торговый просился бы…
 - Не взяли… - угрюмо угнулся он в давно уже сношенные детдомовские опорки. – По весу не прошёл…
Ну да, - подумала кадровичка. Вес ещё наберёшь, нагуляешь (как же ошибалась она, прозорливая: Рубцов и помирал со временем дистрофиком – бескормицы так и преследовали всю его коротенькую, куцую жизнь).  А вот
 а н к е т а  , - продолжила про себя кадровичка, - там надобна другая…
И вновь по большому счёту ошиблась морская сивилла:  не анкета бы надобна здесь другая, а другая судьба.
На какое-то мгновение бой-баба совсем расквасилась.  А не усыновить ли мне его? – глупо пронеслось на миг в голове. – Вон, даже молоко на губах ещё не обсохло…
В таком случае сама Россия бы усыновила самого сиротливого из всех своих бродяжек-сирот. Мальчишка и посмотрел на неё уже как не на чужую.
 - Подпишите, тётенька. Ну, на какой-нибудь там «Стремительный»… А ещё лучше - на «Пегас», если есть такой в вашей флотилии… Я уже три дня не жрал…  - добавил тоном вокзального беспризорного попрошайки.
Ему подвластны и регистры, которые Бродскому были в принципе недоступны – не то, что Россия, тому и Америка матерью никогда не казалась. Гугнить, гнусавить он уже по самой природе своей не мог, может, потому что натурального сиротства никогда не знал, только глобальное.
- Подпишите!
Она даже вскинулась: столь резко и требовательно произнёс юнец.
Во-он ты каков!
Они пристально посмотрели друг дружке в глаза. Россия и её сирота. Глаза у обоих серые, как нежно выстланные пухом степные птичьи гнёзда. Но у России уже не только с пухом, но и со стынущим пеплом, прахом на дне, а у мальчишки, у птаха её, одинокого, словно  в небе уже, с молодым, резким ещё, птичьим же блеском. Пан или пропал! – два пути  у таких…
 - Давай я тебя на берегу пристрою… - предложила последний, материнский шанс.
 - Нет. В море.
Россия, сдобно-массивная, всё ещё детородная (наверное, верила, что столько ещё будет у неё таких вот, неоперившихся, но уже с колдовским запечатанным голосником внутри, - ан нет, опять ошиблась: раз-раз – и обчёлся), молча начертала что-то химическим карандашом на заявлении. Потом подумала и вынула из ящика своего стола ещё какую-то узенькую промокашку. И протянула её парнишке.
 - Возьми. Разовый талон в рабочую столовую.
О, два раза повторять не пришлось: цепкие костлявые пальцы выхватили, как будто склюнули!
 - А вообще, - не пей, - прощально и жалостливо произнесла Родина-мать (ей и в самом бы деле не на продавленном стуле восседать, а на каком-нибудь бетонном, вучетичевском постаменте возвышаться). – Не пей!.. – И, сама себе не веря, прощально и обречённо махнула рукой: вон! 
 - Есть! – крутанулся на стоптанных подборах.
Вот тогда-то, наверное, и родилась первая строчка одного из первых, совершенно ещё не рубцовских, бравурных стихов:

Летел приказ по траловому флоту:
Необходимо пьянство пресекать!

Ещё сама того не предполагая, Родина-мать, зачислив своего детдомовца на рыболовецкий траулер, предопределила и его дальнейшую, действительную военную службу. На флоте! – куда же ещё. На Северном! – где так не хватало (их почему-то всегда не хватает) таких вот, пусть и задохликов, но безропотных и безотказных, новобранцев и где служили значительно дольше, чем на суше.
 
* * *

Бродского привезли в деревню Норинскую под вечер. Вообще-то два раза в неделю сюда из райцентра ходил автобус. Заходил – он, как письмоносец, объезжал несколько деревенек и, как раз к следующему дальнему рейсу, приплетался вновь в райцентр. Но по правилам вольно-поселённых (только очень уж  в л а с т н а я  фантазия может совместить несовместимое: «волю» и, императивное, – «поселение», внедрение). К месту поселения – отбывания клиента следует доставлять с сопровождающим. Однако в райотделе никому не улыбалось тащиться в жестяной коробке вместе с осуждённым к чёрту на кулички, а потом ещё и ждать обратного рейса. Так и решено было – везти в мотоколяске, которая положена была для выездов по экстремальным вызовам, по несчастным случаям. Правда, самыми регулярными несчастными случаями оказывались рыбалка или охота начальника райотдела. Вызвали свободного от смены служивого, благо, он оказался в меру трезв, записали ему выходо-день, он и повлёк ленинградского пришельца ещё глубже, в Тьмутаракань.
В самом деле – не в «воронке» же его везти.  Чай, не боярыня Морозова. Тем более, что и «воронок», крепко расходовавшийся до пятьдесят третьего, давно стоял на приколе. Пассажира подходящего не было, а в рыбалке-охоте им предпочитали не пользоваться из суеверия: чем чёрт не шутит – сядешь да и задержишься ненароком.
Распутица уже отошла, дороги уже отвердели. Но отвердели в таких нещадных рытвинах и колдобинах, что по самые ноздри брезентом укрытого – так перевозят тайное вооружение – Бродского милиционер доставил к месту назначения как сильно побитого. Милиционер, на котором всего милицейского-то и было – крепко подвязанная под подбородком кожаным лакированным ремешком, чтоб не соскочила окончательно, форменная фуражка, призванная олицетворять, что по пустынным и диким северным стогнам движется сама сумасшедшая власть, - милиционер только матерился и дурашливо хохотал, подпрыгивая на своей пружинной сидушке. Бродский же, молчаливый и укутанный уже как Меншиков в Берёзове, что, к слову, не так уж и далек от этих мест, стенал, стискивая зубы, при каждом жёстком взлёте и падении.
Россия-мать…
И перемать тоже.
Временами ему хотелось представить себя Пушкиным, влекомым в сибирскую ссылку, о которой тот, дурень, одно время так мечтал. Но в таких условиях даже воображение отказывало. Все органы чувств в отказ уходили. Кроме, разве что, осязания.
И задницей, и боками, и даже, временами, переносицей «римского» носа своего, которым так гордилась его матушка (сам он не придавал значения ничему в себе физическому, тем более физиологическому), осязал он эту свою, как ему тогда казалось, самую дальнюю, дальше Памира, на край света, дорогу.
 К чёрту на рога – рогами его и подбрасывало.
«Если суждено тебе в империи родиться…» - много-много лет спустя вспомянется эта, возможно, в тряске и рождавшаяся строчка и потянет за собою следующие. Сейчас же он думал о другом: какая там к чёрту империя! Империи начинаются с дорог – римляне прокладывали их во все концы света столетиями. Они действуют – под псевдонимами «автобанов» или «хайвеев» – и посейчас. Потому что прокладывая, прорубая стратегическую дорогу, древние римляне, а точнее их рабы, сперва копали траншею глубиною до шести метров, потом забивали, заваливали, бутовали её шестиметровыми же каменными, преимущественно гранитными, кубами – таким дорогам, на таких каторжных подушках, служить века и века.
Потому и империям таким выпадало стоять – века и века.
А тут всё на соплях.
Какие дороги, такая, чёрт побери, и империя!..

* * *
Доставив своего пассажира прямо в поселковый совет, милиционер Вася-Козырёк (поскольку форменный картуз свой не снимал и после работы, даже на огороде) поспешил сдать его на руки уже предупреждённому (тот был единственным в поселке обладателем телефона и дежурил при нём, как при Красном знамени) и уныло дожидавшемуся председателю, а сам, развернувшись, тотчас дал по газам: пока совсем не стемнело.
Председатель поссовета, щуплый, неказистый, не имеющий возраста, но одетый уже по-зимнему (пассажиру еще предстоит узнать, что так, по-зимнему и по-полустариковски, мужичонка выглядит, «выглядает» круглый год) окончательно разочарован. Он-то ожидал, что привезут антисоветчика с пятьдесят восьмой, а привезли, приволокли – тьфу. Тунеядца. Антисоветчики, перепадавшие в прошлом селенью, председателю предпочтительнее. Любят народ, сразу лезут с разговорами – это в деревеньке-то, где всего двенадцать дворов и где даже домашняя скотинка и та уже общается не словами, а исключительно жестами, – каждый приезжал с бутылкой. Что помимо прочего, ещё и самим деревенским язык развязывало, особенно с учётом того, что автолавка сюда заглядывает раз в две недели. А тунеядец – что с тунеядца возьмешь? Председатель и сам себя почти что тунеядцем чувствует: целыми днями полторы бумажки на столе перебирает. И те исключительно из районной милиции: как выберется туда, в райцентр, кто-либо из его норинских мужиков, так непременно в вытрезвителе и ночует. Прямо-таки не вытрезвитель, а персональный, норинский Дом колхозника – имелись в райцентрах в те времена такие богадельни, в которых приезжие, зачастую бесприютные и еще чаще бестолковые в вопросах районной цивилизации селяне, находили последний ночлег, чаще всего прямо на полу, на соломе.
Надо сказать, со временем районный вытрезвитель не минует, навестит и сам нынешний пассажир, настолько заразной окажется норинская мужская, крестьянская болезнь.
Один только телефон и дает председателю работу: надо смотреть за ним в оба! Не потому что вдруг, неурочно зазвонит, а потому что, вдруг,  неурочно - сопрут!
Да, «пятьдесят восьмые» - они, конечно, народники, почти декабристы, сразу, искательно ищут контакт с инопланетянами. С народом стало быть. А эти, - неодобрительно взглянул председатель на парня, что так и стоял, угрюмо уставившись в окно, отвечавшее ему таким же смурным, глухим и неприязненным взглядом, - даже без бутылки едут. Оборзели.
Зря ждал. Чистый, правда, носатенький - что на витрине, то и в магазине, - шарф, вон, как удавку, в три оборота вяжет… Мало того, что нетрудящийся, да еще, наверное, и непьющий. Такого и вправду только к инопланетянину и можно пристроить на жительство, ни одна вдова не примет.
Настоящий же инопланетянин в Норинской один. Пришлый. Если одиннадцать дворов в Норинской еще как-то, по-северному, чтобы теплее было, кучкуются, то этот, и мужик, и двор – как будто тринадцатый. Сам по себе. Остальное немногочисленное население Норинской здесь и посеяно и взошло, этот же, судя по всему, посеян где-то далече, в местах покруче здешних, а здесь взошел только после пятьдесят третьего. И сразу не деревом, а столбом. У такого особо и не спросишь, каких краев и каких кровей, где мыкал судьбу доселе – столб он и есть столб.
Совсем, даже по норинским меркам, бессловесный.
К столбу, как к коновязи, и определил председатель тунеядца.
Тунеядец уснул, как только дали ему тюфяк.

* * *

…Собственно говоря, все мое описание затеяно с одной-единственной целью. Представить, как Иосиф Бродский шёл в первое своё по-настоящему ссыльное архангельское утро получать наряд на работу. Да, Норинская представляла собой ещё  и одну из бригад местного колхоза, и осужденному было строго предписано каждое утро являться самолично к здешнему бригадиру, распределявшему подведомственных ему поселян на всевозможные работы, и тоже получать свой персональный «наряд». Изживать, так сказать, преодолевать природное свое тунеядство, леность свою изгонять, как изгоняют простуду. Ну да, года два потруждался на «общих работах» - и стал совсем другим человеком. Возможно даже просто человеком. Аж с большой, прописной буквы.
Во всяком разе  не таким лощеным и справным, как сейчас. Чтобы и кости наружу вылезли, а не только нос.
Какую работу мог предложить-расписать первому поэту России невыспавшийся бригадир? Твердо и не без основания уверенный, что настоящие поэты бывают только мертвые, с фактом смерти, удостоверенным в «Родной речи», а живые из такого рода персонажей могут быть разве что космонавты, но и тех бригадир пока не встречал и во всамделишное, негазетное существование их не особо верил… А тут живой, ходячий, да еще и в Норинской – наверняка тунеядец!..
Я думаю – самую величественную.
Наряд в Норинской проводили в шесть утра, так легче собрать трудоспособных поднарядных. Теплыми и тверезыми. Трудоспособными.
…Как только постоялец удалился за перегородку, председатель поссовета тоже посунулся восвояси: никто из землян в доме у инопланетянина особо не задерживался – климат какой-то неземной, почти вытрезвительский. К постояльцу хозяин также особого интереса не проявил. Даже не полюбопытствовал, сколько же тот будет платить? Тунеядцы, в отличие от народников, народ платежеспособный. А может, имелись, шевельнулись у хозяина и какие-то другие мысли на сей счет. Во всяком случае проводил он парня в отдельную каморку почти что здешним, к местности привязанным взглядом. Как будто даже узнавал в нём что-то своё. Внеземное.
Много позже, когда они всё же познакомятся поближе и даже выпьют – выпьют-таки совместно, ибо поэтические привязанности тоже заразительны! – хозяин, узнавший о национальности постояльца, предложит:
- Ну, тогда считайте, что и я - русско-еврейской национальности…
Хотя на самом деле так и оставался, даже спустя год жизни под одной крышей с осужденным, всего лишь русско-русской…
В половине шестого просто стукнул парню кулаком в перегородку.
Но Бродский и сам уже не спал.
Спустя несколько минут вышел на пустую, холодную и темную улицу и побрел в направлении, указанном ещё вчера председателем. Да направление и было-то всего одно, поскольку изба инопланетянина, как и положено, стояла уже у самой околицы.

* * *

Что думал он, пропихиваясь, протискиваясь сквозь темень, каковая, казалось, не просто мажется, а еще и бока тебе обдирает? По улочке богом забытого северного сельца, избы которого только-только начинали светиться кошачьими зрачками керосиновых ламп. Выискивавших эту нелепую, в шарф закутанную инородную фигуру, как ищут в нечистых своих, цыганских волосах…
После Бродский где-то скажет, что ему доставляло удовольствие идти спозаранок на работу, зная, что в эти же минуты идет, движется на работу, на труды своя и вся его трудовая, трудящаяся страна. Что в эти самые минуты чувствовал почти духоподъёмное единение с нею, огромной, разноплеменной и подъярёмной…
Такой вот трудящийся тунеядец…
Не верить Бродскому невозможно, всё равно что не верить младенцу. Но мне кажется, что это чувство, если и действительно пришло, то пришло оно уж точно не в первый подневольный день. Вернее, утро. Скорее всего, оно и пришло-то к нему только в воспоминаниях.
Дальний, дальний путь его, мне кажется, начинался в то осеннее утро. И еще дальше, аж через Ледовитый океан, на Север, да и на Юг – до самой Адриатики…
Путь даже не к самому себе, а – в самого себя. Скиталец внутри собственной обременительной-таки земной оболочки.
Направляясь в лучшем случае к профессии колхозного скотника, он, не имевший ни одной из них, кроме разве что той, что и профессией назвать нельзя, уходил в тот горький, предрассветный час – ото всех. Сама тогдашняя промозглая и непролазная темень была почти что та, легендарная, которая обрушилась вслед за еще одним усталым путником – правда, крест на его плечах был не только осязаем, но и вполне видим – в легендарном же Ершалаиме…
И все дальнейшие годы потом изливалась, пером отверстая, точилась из него тяжелыми, печальными, еще парными каплями, которые мы и по сей день не считываем, а слизываем с бумаги, как лижет овчарка промасленный чужой пергаментный лоскут на жирных задворках какого-нибудь «Седьмого континента».
Инородной масличной косточкой растворялся в черных и чуждых русских пределах, чтобы и им, и их крови добавить потом адриатической терпкой вытяжки. Именно тут, на этом угрюмом пятнадцатиминутном пути, они навеки и сошлись.
Разойдясь.
Россия и Бродский.
Вряд ли он сочинял что-либо на этом пути, даже вряд ли думал, помышлял о чем-либо возвышенном. Разве что о том, чтоб не навернуться на очередной невидимой колдобине. Один, Рубцов, - певец и страдалец этой самой, в тот час безжизненно заклёкшей «почвы», что, может, в сей же, предрассветный и не совсем тверёзый морок и в его поэтической судьбе, и в нем самом вызревала плодовито-болезненной опухолью, чирьем, нарывом, - врастал в нее. Другой уже отрывался от нее, проклятой кем-то, как была проклята бесплодием когда-то легендарная же смоковница. Тоже в империю, но в ту, что уже не знает границ.
Даже Пастернак границы - знал. Может, потому Бродский считал себя  в ы ш е  него. С высоты границы, вероятно, и впрямь не видны.
Я рад, что между Бродским и Рубцовым не существовало даже того недоразумения, что имелось между Бродским и Пастернаком. Первые двое, плотно пересекаясь в обыденном времени и пространстве, в поэзии (в вечности?) так и не пересеклись.
И слава богу!
Я знаю о лесоповале, которого вкусил, тяжко испробовал-таки Бродский в самом начале своего «районного», а не норинского заключения. «Начало заключения» - даже игра слов бывает жестокой. И о районной газете, где печатались его стихотворения (в то время, когда не печатали нигде – вон где нарыв-таки прорвался, он просто не мог не найти где-нибудь  о т в о р е н и я,  - ну не в сердце же!). Когда-то мы в своей районке тоже печатали если и не совсем зеков, то «химиков», вольнопоселенцев, которые за неимением лесов в нашей степи крутили там хвосты быкам или пасли отары овец. Я даже помню очень выразительную, на псевдоним похожую фамилию одного из них – Василий Огурцов, выдающийся, поскольку орденоносец, фронтовик и такой же выдающийся пьяница, который говорил о себе так: «Пускай я сейчас, в ваших долбанных степях, отступаю, но я еще, попомните, н а с т у п л ю…»
Как наступает божий день…
И о поездках в Норинскую сердобольных друзей знаю. И даже об общем сочувствии, которое обрёл-таки «неполитический», ненародник (это уж точно!) «трутень» Бродский в этой слепоглухонемой, закоснелой в скорлупе своей глухоты и незрячести северной деревеньке, что ныне и вовсе, как и тысячи других, и не только северных, сошла на нет. (Когда к сочувствию способно что-то умирающее, это вообще удивительно!) На кресте тут, как выясняется, висели оба, и Поэт, и Деревня. И, как ни странно, - чего даже в библейских преданиях не отмечено – проявляли в отличие от своих обожествлённых предшественников некоторый интерес (даже на крестах!) друг к дружке…
И всё-таки мне кажется или просто хочется так думать, что самыми роковыми, сокровенными, один на один и с собой и с косной, безрассветной своей Родиной-чужбиной, и самыми судьбоносными были именно те пятнадцать-двадцать минут, когда они угрюмо и настороженно смотрели друг на друга.  Поэт и Россия. Последняя тусклыми, если и не совсем звериными, то, как минимум, кошачьими зрачками, поочередно зажигающимися в северных её, экономных окошках…
Вот тебе и «Русский огонёк», в другой интерпретации…
Он пришёл, а в конторке никого, кроме бригадира. По всей видимости, бригадир тут являлся единственным, на ком еще держалась деревушка. Потому как рука, которую он, продолжая сердито раскуривать «Нищего в горах», свойски протянул робко вошедшему, была, как вошедший сразу же отметил про себя, не из тех, которыми отдают приказания, скажем, о посевной, а – сеют, молотят, иногда, под горячую руку, колотят.
- Садись.
«Памир» наконец-то разгорелся. Закашлялся не только бригадир, но и Бродский, которому тоже пододвинута по заскорузлой и мозолистой столешнице мятая пачка.
Заветренный и твердый, как кусок черствого ржаного – пшеница тут и не родит. Всё ещё донашивает галифе – я и сам знаю, помню по шестьдесят четвёртому: что ни предколхоза, что ни бригадир, то все еще в обносках Победы. Взгляд – как и рука: ему тут, одному, не за телефоном присматривать надо.
Светлый-светлый.
За окошком все еще темень, а в них, в светло-твердых, уже как будто бы и рассвело.
Бродский вздохнул. Похоже, бригадирские подчиненные не торопятся. Или у них тут и время другое? Во всех смыслах. Протянул трудовую книжку: записи в ней похожи на стихи, частые, но куцые-куцые. «Бугор» - и впрямь если и не бугор, то, судя по росту, точно местная, северорусская возвышенность – сказал, не раскрывая ее:
- Сегодня отвезу в правление, оформлять.
Затянулся – аж скулы слиплись:
- Работать?
- Ну да…
Глянул сквозь едкий, бедностью воняющий дым:
- Иди домой.
Бродский  вскинул брови.
- …дома работай. Мне тут и своих аггелов хватает.
Они ещё раз длительно посмотрели друг на друга. Как противостоящие окна одной и той же деревенской улочки.
- Иди, - жёстко усмехнулся бугор. – Всё, что нужно, я запишу. И трудодни проставлю. Сегодня и будет у тебя первый твой трудодень…
«…, тунеядец», - про себя закончил его фразу Бродский. Первый трудодень тунеядца. Бывает и такое.
Бродский тоже улыбнулся и подал руку. Маленькую, как у Наполеона, но тоже не привыкшую ни отдавать приказы, ни тем более принимать их к безусловному исполнению. Такие к козырьку моментально не взлетают, хоть сам он и есть единственный сын военного, офицера и тоже, между прочим, фронтовика.
- Есть! – нахлобучив пыжиковую, матерью справленную в дальнюю дорогу шапку, не удержался, озорно и весело козырнул-таки поэт.
Рукой, что приказы, неразборчивые-неразборчивые, училась принимать только из-под того самого, по великому блату раздобытого перед расставанием мамою «пыжика».
В дверях столкнулся с вваливавшимися в конторку заспанными, хрипло перхающими и небритыми бригадировыми «солдатами», а, судя по виду, скорее «партизанами», если и вовсе не «ополченцами». Сам он, вновь прибывший, оказался тут единственно дисциплинированным. Так чаще всего и бывает в армии.
И уже куда веселее пошагал к новообретённому дому. За работу!
В самом деле, величественную работёнку препоручил бугор своему новобранцу.
На улице светало. Даже в окошках свет стал менее рысьим. Домашним, что ли – лампы, видать, разгорелись со сна и дремоты.
Время оттепели – в такую-то осеннюю стынь! – время Хрущёва заканчивалось.
Начиналось, потихонечку, по-северному, по-питерски и вологодски-архангельски (архангельски!) рассветало время Бродского и Рубцова. Это же время, правда, распорядилось так, что один повит признанием, другой – только любовью. Любовью, возможно, и удушенный.
Но это уже существа не меняет.


 
ПОСТСКРИПТУМ к главе «… Монастырские старцы ЦК КПСС»

Пишу я медленно, словно бреду по колено в воде, и все же иногда забываю что-то существенное. Что всплывает, само по себе, значительно позже «уместного» времени, когда лыко уже вроде и не в строчку. Но запишу ли я когда-либо это, не вовремя вспомнившееся? Успею ли, или оно вновь – и теперь уже навсегда – безгласно уйдет на дно?
…Один из этих старожилов ЦК, оставшись в девяносто первом не только не у дел, но и без какого-либо заработка – а пенсии в то время «цекашникам» резали по-живому - прибился ко мне в издательство. Николай Андреевич Золотарёв. В прошлом тоже один из столпов орготдела, который в свою очередь, исстари являлся даже не столпом, а  м а т и ц е й  всего ЦК КПСС: кадры, как известно, решают всё.
В прошлой жизни был заместителем заведующего этим самым, несущим цековским отделом. Евгений Зотыч Разумов – первый зам, Николай Андреевич – зам без прилагательных. Он воевал, в ЦК попал после тяжёлого ранения и - после госпиталей уже - после войны. Пережил все перегибы, выжил во всех изломах «линии партии». Я ещё застал такой анекдот: человек чертил, рисовал бесконечную ломаную и спрашивал у собеседника: что это? Все – вон какой был уровень свободомыслия, не то что сейчас, – отвечали: генеральная линия партии. А на самом деле правильным ответом было: нефтяная вышка, лежащая на боку. В горизонтальном, лежачем положении.
Время подтвердило историческую правильность правильного ответа – любая наша отечественная генеральски-генеральная линия есть всего лишь нефтяная вышка, лежащая на боку.
Это от него, за стаканчиком, я узнал, что Сталин велел в однодневном доме отдыха цекашников на каждый стол ставить двухлитровый графин – самых элементарных геометрических форм и со стеклянным кляпом, набалдашником в горле – с водкою. Эти графины, по-моему, пережили даже саму советскую власть, чьей неизменной бюрократической принадлежностью наряду с зеленым сукном на командных столах и были. В дом отдыха приезжали семьями. За столами тоже сидели посемейно. Хорошо, если у кого имелись уже взрослые, способные к водке сыновья. А ежели одни дочки с тещей в придачу? Но оставлять что-либо в графине было не просто не принято, а опасно. Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. А не пьешь, значит, держишь на уме нечто такое, что не можешь доверить даже собственному языку. Опасен! А может, то была просто забота о замордованном цековском Акакии Акакиевиче? – серьезное начальство ведь даже тогда, после войны, в однодневном доме не отдыхало, а жило себе в отдельных, пусть и не таких как нынче, дачах. Лишней копейки у цековской пехтуры не водилось – так пускай хлопнет на дармовщину, оторвется, забудется, над тещей мал-мал поглумится, показавши, что и он не последняя спица в колесе. Тоже имеет респект и уважуху, аж со стороны самого Генсека.
Дернуть за сутки, даже вчетвером, два литра и при этом влезть воскресным вечером в битком набитый цековский автобус в приличном виде, своими ногами… Крепки же были вчерашние, даже в решето израненные фронтовики! И водка, - уж точно не паленая – что оказалась даже крепче самой советской власти, сумев, как и графины, пережить и самоё её.
Дед, вспоминая, щурился, вглядываясь сквозь рюмочку в её содержимое, как будто оно и было чистоганом из его послевоенной молодости.
Был он очень ухожен, выглажен и почти вылизан; такие как он после отставок и падений к внешнему своему виду относятся ещё щепетильнее, нежели до крушения. Другие опускаются, а эти нет, держат марку вопреки всему. Такие даже если стреляются, и то – под зонтиком, в перчатках и при галстуке: последний парад наступает! После девяносто первого несколько подобных-преподобных старцев и ушли, по собственной воле, именно в таком, парадном и молчаливом виде. Рослый, но как бы обтекаемый текучей, сдержанной, вальяжной сановностью. Чуть удлиненные, правильные, благообразные черты. Чудесная, куполообразная, как у академика Александрова, лысина, обрамленная тщательно обработанными висками. Если нацепить на него парик, то будет вылитый большой екатерининский вельможа. Гаврила Романович Державин. Он даже ходил чрезвычайно размеренным, важным шагом, соразмерным, несомненно, исключительно одическому стихосложению. Женщины такого рода (уже как бы и выше женского) плывут, мужчины – парят.
Знаете, как он погиб?
Жили они с женой в Крылатском, в районе Рублёвского шоссе. Сегодня Рублёвку в стране знают ещё лучше, чем Москву. Москва стала как бы приложением к Рублёвке; деньги постоянно сосут у Москвы, чтобы закопать их здесь: клоп ведь тоже считает человека всего лишь приложением к самому себе. В старосоветские времена этот район вовсе не пользовался таким уж притяжением. Может, потому что не обращали особого внимания на экологию. Не дорожили, не дозрели, да и экология была ещё более или менее сносной почти что повсеместно, во всяком случае в Москве. Индустриализация уже прошла, а постиндустриализация ещё не грянула. Для жительства, как и для работы, больше ценился Центр. Помните: «Начинается Земля, как известно, от Кремля…»Это сейчас предпочитают работать в Кремле, а жить на задворках. Чище и долгожительнее.
Но в последние советские годы более или менее привилегированными домами – для цековской обслуги блочными а для средней руки «головки» так даже и кирпичными - стали потихоньку застраивать именно этот, с господствующими «чистыми» ветрами, район. Видимо, так на старости лет оказался тут и Николай Андреевич.
Вечерами они  с женой любили гулять вдоль «правительственного» - поскольку ещё к высокопоставленным или просто к безобразно богатым дачам (у последних даже архитектура крепостная, как бы готовая к обороне от всё умножающегося «плебса») – Рублёвского шоссе. Одической своею поступью, под руку, как навечно суженую, водил предвечерними часами Николай Андреевич по придорожной зелёной аллейке свою супружницу – мне так и хочется дописать, что она-то и была фронтовою медсестрою, которая когда-то и спасла юного и симпатичного, но насквозь простреленного солдатика, но я этого доподлинно не знаю.
Что знаю достоверно.
Они шли обочиной, и их сбила легковая машина. Вряд ли правительственная. Но более чем вероятно – новоявленного Растиньяка, из тех, кто из грязи  в князи. Другие здесь особо и не снуют, особенно по утрам и вечерам, когда с дачи, и – на дачу, вернее, в загородную свою Беловежскую крепость.
 Николай Андреевич, такой вальяжно, державински замедленный, текучий, почти павлиний, сумел в последний миг вытолкнуть, выпихнуть жену из-под колёс лимузина.
 Спас.
Толкнул с такой силою, что её вынесло аж на газон.
 Вот и скажите, что к  старости любовь перерождается, как глазное нёбо в глиняную катаракту, в привычку.
А сам, недостреленный когда-то, погиб на месте.
 Догнало.
Идеализировать их не стоит, много чего разного наворотили в своей   
 в л а с т н о й  жизни и они. Но они ещё и такие, эти монастырские старцы «тоталитаризма».
 Знаете, что первое, если верить Ходасевичу, и кому – вовсе не «нашему всему» - произнёс Гаврила Державин, появившись поутру, в медвежьей шубе, в Царскосельском лицее, чтобы принять величественное участие в церемонии здешних выпускных экзаменов?
 - Где тут у вас уборная? – кинулся уже трудносгибаемый, почти что библейский старец (между прочим, из солдат, из Преображенской пехтуры) к  изваянием закаменевшему, почти что своему ровеснику, швейцару, чьи позументы соперничали с вельможною шубою (чуть не написал – шкурою). – Где тут у вас уборная, милый?!
Вопрос про уборную почему-то во все времена самый русский и животрепещущий, и по-русски, и не по-русскию.
И уже только потом – «И в гроб сходя, благословил…»
 Страдал в последние свои дни,  с х о д я ,  поносами.
Что не помешало ему остаться – великим. Гроб с его телом, обставленный смоляными факелами, сплавляли ночью из его любимого имения Званка по угрюмой реке с очень русским, знаковым, колдовским старинным именем   В о л х о в. «И волхвы со звездою путешествуют…» Вроде бы в монастырь, где он и сейчас покоится, а на самом деле – в Аид.
Царствие вам небесное, всем, встреченным мною на вашем скорбном последнем пути.
 Аминь.

 
СЕРДЦЕ ЗМЕИ МНЕ ПРИНЕСЛИ В СТАКАНЕ

Мне запомнились две вьетнамские женщины.
 Одна известная на весь мир, знаменитая революционерка, боевичка, по одним сведениям соратница Хошимина, по другим его соперница. Была едва ли не главным действующим лицом – и лицом самой революции – сопротивления американцам в Сайгоне, возглавляла и, похоже, вдохновляла партизанские соединения на Юге. Жанна-д-Арк Юговосточного розлива. О революционной её жестокости – а та война вообще отличалась особым изуверством с обеих сторон, её сатанинский опыт воскресает сейчас на Ближнем Востоке, да, похоже, и ещё ближе – как и о её красоте, ходили легенды.
Чёрный лотос.
Но такие пассионарии нужны ровно до тех пор, покамест нужны. По достижении победы, в чём они играют едва ли не решающую роль (а надо бы просто ценою  ж и з н и  , и дело с концом), такие друзья и даже подруги становятся опаснее врагов.
 Их сбывают.
Че Гевара, Троцкий, да та же Жанна-д-Арк, которую англичанам сдали сами же французы,  - примеры можно продолжать и продолжать.
 Нечто подобное случилось и с этой героиней. Как только практически регулярные хошиминовские войска, сбросив американцев, как когда-то красные Врангеля, в море, взяли южную оконечность полуострова, здешняя раскосая Василиса Кожина, сама уроженка Юга, а не Севера, стала постепенно пятиться в тень – ясно-понятно, кого, – в чём ей по-рыцарски исправно помогали со всех сторон. Это только на коллективных парадно-плакатных портретах, и то в профиль, вождей рисуют в «количестве», а на самом-то деле как только революция или «народно-освободительная» война удаётся, вождь  у неё стабилизируется один. Единственный и неповторимый.
 На момент нашей встречи она уже была всего лишь мэром Сайгона, уже переименованного в Хошимин. Революции всегда дают, и не только городам, новые имена, а контрреволюции – возвращают даже не старые, ношеные, а престарелые.
По-моему, её уже вывели из Политбюро.
Как раз накануне встречи с нею меня, а я возглавлял делегацию Гостелерадио СССР, вместе с двумя моими сослуживцами привечал под Ханоем, на своей загородной даче, один из членов Политбюро Компартии Вьетнама. Этот дедуля принимал нас на госдаче, мэрша Сайгона – в служебном кабинете.
Впечатление же зеркальное. То есть – наоборот, его дача оказалась куда более служебной, казённой, официозной, чем её служебный кабинет. Который напоминал даже не загородную вельможную резиденцию, а изысканную оранжерею. Мы чинно, гуськом, предводительствуемые переводчицей и неким, в подчёркнуто чёрном – это при тамошней-то тропической духоте – «п о м о щ н и к о м», вошли в её апартаменты. И – остолбенели.
Я лично, с детства, как и большинство сильно близоруких, до болезненности чувствительный к запахам, от запахов-то в первое мгновение и очумел. Действительно – тропическая оранжерея! Меня сразу же обволокло такими неслыханными, пьянящими муссонами и пассатами, что, сделавши первый шаг, дальше я уже по штучному, наборному и тоже в цветочном орнаменте, от которого, казалось, также парило, мреяло, источалось нечто почти наркотическое, паркету не шёл, а  плыл. Просторное, необычной формы – фонарём и как фонарь же всё в цветных стёклах – помещение заставлено вазами, горшками, кадками с цветами, кустами и даже, тоже цветущими, деревьями.
Её рабочий стол из какой-то непонятной мне породы дерева – из таких, по-моему, делают лакированные восточные шкатулки – являлся скорее принадлежностью дамского будуара, нежели казённого, присутственного места. Зеркально отполированный – на этой овальной и нежной поверхности уместнее пудренница, нежели чернильница, – небольшой и невысокий, на причудливо гнутых ножках, заканчивавшихся тем не менее вполне себе тигровыми лапками. Навстречу нам из-за него приветливо поднялась миниатюрная женщина в невесомом муслине, который, опять же, ну никак невозможно отнести к деловому партийному костюму.
Чуть ссохшееся – на плодоножке подсыхает и не цветок уже, а сам ещё нежный плод – лицо её хранило отчётливые следы недавней красоты: возможно, её-то крошечные, точёные, но со вполне рельефными коготками лапки и выглядывали из-за  самшитого стола. Не по-азиатски большие – подсыхает вокруг всё, кроме них – глаза, похожие на две перезрелые маковые семядоли, притронься к которым, как вынимают соринку, языком, и ощутишь изумительный ворс их дорогущего, донного бархата.
Шёлк и бархат.
Вышла из-за стола – все четыре ножки его всё-таки остались на месте – и каждому из нас подала руку, как подают губы.
Эту узенькую, в земноводных, уже сухих письменах, ручку и пожимать страшновато, разве что и впрямь поцеловать.
Заговорила с нами по-французски. Увы, никто из нас троих даже английского толком не знал, и ей пришлось включить в разговор и переводчицу.
Да, в гладко зачёсанных, эбонитово чёрных, но уже без бархатистости глазного дна, волосах, над ухом – тропический цветок. Я, поклонившись, даже уловил его – и его! – запах. Дух дорогих французских духов.
Ходили слухи о её аристократическом происхождении и о проведённой  в Париже юности, и я подумал, что ежели папа Хо, чей мраморный, пышный и монументальный мавзолей и даже чей хлипкий бамбуковый домик прямо посередине реликтового озера мы посетили несколькими днями раньше, до седьмого пота трудился в юности там же, на автомобильном заводе «Рено», то   э т а   юность свою провела в Париже почти наверняка в совсем других поветях и на других ролях. 
Труды, напоминающие сны.
Вчерашняя светская львица! – благо, что лапы у всех кошачьих, независимо от размера, как и повадки, одинаковы.
После я прочитал, что и Дэнсяопин тоже начинал на «Рено». Вон какие «механизмы» ковала автомобдильная промышленность Франции!
Существа разговора толком не помню, да я, по-моему,  больше занят был не разговором, не беседою, а созерцанием этого самого экзотического, самого тропического растения, принимавшего нас в своей служебной оранжерее.
 С фарфоровым, правда, уже со значительной примесью пережжённой глины, личиком, которое в старину назвали бы «лицом камеи».
Загородные апартаменты члена Политбюро, принимавшего нас вчера, тоже находились в саду; в эти же удивительные апартаменты сад сам явился собственной персоной. Прямо внутрь.
Член Политбюро угощал нас рисовой водкой, эта же велела подать к чаю французский коньяк.
 На Севере, куда тоже возили нас, у границ с Китаем, по обочинам дорог ещё стояли разбитые советские танки Народно-Освободительной Армии Китая, трофеи короткой, но жестокой войны и с северным соседом: мне кажется, вьетнамцы демонстрировали их с особым, тайным удовлетворением. И даже с подтекстом. Не потому ли и не убирали столько лет этот металлолом? – им надо было показать Советам, с кем на самом деле им, Советам, и стоило бы всерьёз дружить. Юго-восточные тигры, включая Вьетнам, ещё только-только готовились к прыжку, что после удивит весь мир.
В Сайгоне также не зажили ещё раны войны. Среди них почему-то самыми незаживающими, а то и умножающимися, оказались раны порока. Приворотный дурман цветов зла: расплодившиеся при американцах бордели цвели и пахли на каждом шагу и под теми же самыми вывесками: «Жасмин», «Орхидея, «Камелия»…
Худенькая, едва угадывавшаяся под шёлком, но всё ещё гибкая женщина, сидевшая с нами за крошечным чайным столиком, стремилась родным руинам, к появлению которых и сама наверняка приложила руку, дать новую жизнь.  Я всё-таки   вспомнил:   вся   речь  её крутилась вокруг    ч а с т н о г о дела. Это тогда, когда у нас даже о кооперативах ещё не заговорили. Дайте вьетнамцу частное дело, и он бога за бороду (мне так и представилась седенькая и реденькая Хо-бородёнка) схватит! «Дайте!..» - это звучало почти что с  таким же подтекстом, с каким и танки нам показывали: в тогдашнем вьетнамском понимании дать, разрешить должны были в известной степени мы, советские. Правда, времена вскоре подоспели такие, что спрашивать стало не у кого: не до них нам стало.
А что же есть более  ч а с т н о е  , более приватное, чем бордель? Может, поэтому наша вчерашняя революционерка, о чьей хозяйственной хватке тоже ходили легенды, и не закрывала их? Забегая вперёд, надо признать: экономическое чудо Вьетнама началось именно с Сайгона, и наша тогдашняя собеседница вложилась в это чудо без остатка. (В эту минуту – мы ведь нынче научены, что при нашенском, начальном социал-капитализме едва ли не каждый мало-мальски крупный чиновник, каждая шишка на ровном месте имеет  втихаря какое-либо  ч а с т н о е   дельце – мне подумалось: а кому тогда и принадлежали все эти «Орхидеи» и «Камелии», что за паучок, и не женского ли рода, тишком-нишком сидел, выплетая паутину, в центре её, не вчерашняя ли орхидея Вьетконга и Парижа?)
Без остатка – в том смысле, что с началом новых, тучных времён её сняли и с этого поста тоже. И с города, с Сайгона, как птичку с цветущей сакуры, сняли также. Дни свои она закончила не то в тюрьме, что не редкость для прародителей и прародительниц чудес, не то в изгнании, – нечто подобное я услыхал, уже сам работая в ЦК КПСС.
Хорошо бы в изгнании.
 И ещё лучше бы в Париже. Он бы, как и жёлтый, цвета обворожительной чайной розы,  м л е ю щ и й  муслин ей по-прежнему оказался бы к лицу.
В своё время мне довелось встречаться с самой знаменитой снайпершей Второй мировой, и я уловил в них нечто общее, в нашей, исседа-желтоволосой, и в этой, эбонитовой и сандаловой, в этой лаковой миниатюре Вьетконга – ласковая повадка старых леди, от которой веет могильным хладом. Да что там уловил – шкурой своею мужской почувствовал…
Но в том же мэрском «кабинете» была ещё одна.

* * *

Сопровождала нас с первого дня пребывания во Вьетнаме. Переводчица, сестра-хозяйка и почти что нянька.
Вьетнамским телевидением и радио руководил тогда крепко пожилой уже человек, тоже ветеран освободительной войны – сперва с французами, а потом и с американцами. Тощий, в неизменном сером костюмчике, который смотрелся на нём если уж и не совсем военным френчем, то уж точно комбинезоном. До аскезы скромная униформа переходного периода, в котором дедуля, похоже, так и застрял: и в костюме, и в периоде. Гладко зачёсанные назад волосы потеряли былой, первозданный цвет и блеск. Как то часто бывает у азиатов, седина брала их не лихим приступом, а измором и даже просто   м о р о м  :  она их удушливо, миллиметр за миллиметром, обесцвечивала, как обесцвечивает, до цвета воздуха, время даже паутину. Старость и серость – что ещё так полно и грустно соответствует друг другу? Обескровливались, обесцвечивались уже не только волосы, но, кажется, даже глаза, глядевшие из глубоких-глубоких впадин, края, берега которых изборождены круговыми изобарами морщин, так напоминающими годовые кольца на дубовом спиле.
У Соколова-Микитова недавно вычитал: подводные норы, в которых прячутся раки, называются «печурами». Какое точное наименование! Не в норе, а в почти что русской печи, в долго остывающем устье которой – и тайна, и мгла… И «печь» и «пещера» - всё  в одном прарусском слове…
 Глаза председателя и смотрели на нас из древней и мглистой вьетнамской «печуры». Уже как бы с другого, вечного берега.
Старик нам не докучал, у него хватало хлопот и без нас, тем более что делегацию всё-таки возглавлял не его ровня, не председатель Гостелерадио СССР, а всего лишь заместитель. Вот к члену Политбюро он нас сводил, сопроводил;тут, наверное, действовал свой, неписаный протокол. Прилетел с нами на стареньком, уже по-птичьи помахивавшим крыльями «Яке» (точнее бы «ослике») и в Хошимин. Причём по пути, из поднебесья, если оно вообще подсильно «якам», умудрялся высматривать и даже нам, слабовидящим, показывать узенькие, как перочинные порезы, обрывки, цитатки Тропы Хошимина», следовавшей, исчезая и прорезаясь, проявляясь, только в тропических дебрях  и джунглях, почти что нашим, воздушным маршрутом: строго на Юг.
Прилетел  с нами в Хошимин. Но, странное дело, с визитом к мэрше вместе с нами не пошёл. В ресторан, после мэрии, компанию нам составил, может, ещё и потому что вместе с нами ужинал и наш, советский консул. А вот мэрией манкировал. Телевизионщики даже про погоду за окном узнают раньше всех: возможно, дедуля наш – ежели раки зимуют в «печурах», то где же тогда обретаются, откуда угрюмо выглядывают престарелые, с множеством глубоких годовых колец вокруг совершенно выцветших и всё повидавших глаз, черепахи? – что-то уже почуял в судьбе своенравной звезды Вьетконга. Папаша Хо по древности лет и по широте душевной мог ещё терпеть соратницу-соперницу: что Солнцу Луна? А вот только что взошедшие новые светила навряд ли. Вольтаж не тот. Как бы самим не оказаться в таком соседстве партизанской керосиновой коптилкою.
В общем, председатель на все эти десять дней практически сполна препоручил нас переводчице. Невысокой, хрупкой женщине, чей возраст и даже облик всецело зависел от состояния, в котором ты на неё смотрел. Или от освещения – по-хорошему, любую женщину ничто не освещает лучше, объективнее, чем сами же мужские глаза… Или от поворота её головы с несколько небрежной причёской «купающегося мальчика».
Смотришь с утра, утренними и беспардонно трезвыми глазами – мышка. Глазеешь вечером, за ужином – а какой же русский во Вьетнаме окажется к вечеру бесстрашно  трезв? – ну, не дикая орхидея, конечно, но и вовсе не дурнушка. Нет. «Косящий блеск меж гробовых ресниц», как писал один прозаик-поэт. Да если ещё свет от торшера удачно и вроде бы совершенно случайно лизнёт лунную, как обнажённая грудь у роженицы, полусферу щеки и полные, знамённого жатого кумача, губы, смешно шевелящиеся, выговаривая, с простительной натугой  в ы р о ж д а я   ну никак не желающие правильным поставом, головкою вперёд,  идти трудноватые-таки русские слова.
Что и у русского-то зачастую – задом да задом…
А ночью смежишь глаза в тропической – вот уж «печура» так «печура»! - духоте и темени глаза, бегло припоминая всё, что было за день, и почти непременно, безо всякой своей натуги услышишь странный, хриплый, птичий какой-то, но и странно волнующий смешок дневного нашего Харона в юбке.   
Впрочем, юбку она не носила. Дешёвенькие, хлопчато-бумажные, но славно обтягивающие джинсы. Она даже в мэрию заявилась в них, в чём лично мне даже почудилась некая интеллигентская фронда. И они так контрастно смотрелись: королева-орхидея в роскошном национальном сари до пят и эта, инфант-террибль женского (?) рода в бумазейных штанах в облипку.
Мне даже показалось, что они как-то странно переглянулись друг с дружкою,королева-мать и бесприданница…
Курила – одну от другой. Не отсюда ли сухая, сороки, хрипотца?
Лучше всего почему-то помню её походку: все мы, грешные, подглядываем за женщинами со спины. Её можно назвать танцующей. Если бы не это избыточное, едва ли не профессиональное раскачивание, вихляние бёдрами. У мужчин такая походка считается развинченной.
У женщин именуется она грубее… - что-то связанное с блудом…
Мне тогда было тридцать девять или сорок.
По утрам мне казалось, что и ей примерно столько же. Ближе к вечеру – ну, тридцать два-тридцать три…
То, как странно они с мэршею переглянулись… Уж не знали ли они друг дружку раньше?
И не по «Дикой ли Орхидее»?   
 До того памятного дня, точнее утра, никаких особых, отдельных  разговоров я с нею не вёл; она переводила, делала свою работу, в перерывах же, на экскурсиях ли, за обедами-ужинами мы  с нею, как и другие в нашей компании, просто перебрасывались общими, расхожими фразами светской болтовни. Единственно – я иногда подмечал странноватую, почти сардоническую улыбку – ухмылку, которой она, стараясь при этом не глядеть ни на кого из нас, собеседников, сопровождала порой свои переводы. 
 Позже я понял, что это скорее всего разновидность нервного тика, который она старалась как-то сгладить, скрыть, даже прикрывая иногда нижнюю часть лица длиннопалой и почти прозрачной ладошкой.
 Такую мину можно наблюдать ещё у очень умных собак, когда они из какого-нибудь укромного угла испытующе следят за своими хозяевами.
А памятное  утро случилось как раз  после встречи в мэрии.
* * *

Вернее, после ужина, данного затем  в нашу честь самим председателем. Для ужина им – или переводчицей? – был выбран очень уж национальный ресторан, значительную часть которого представлял длинный ряд клеток, в которых сидели, висели, лежали и ползали животные, каковых вам предлагалось выбрать себе на ужин. Собственно, с этого сдвоенного ряда – ты шагал, озираясь, посередине - и начинался вход в сам ресторан, в его слабо освещённые, чуть ли не бездымными факелами, залы и кабинеты.
Зверьё в железных клетках, даже обезьяны, чей мозг, как я потом понял,  и был самым дорогим блюдом в здешнем меню, странно молчаливы – это я запомнил. Не визжали, не блеяли, не шипели и даже не кукарекали. Проход между клетками неширок, и ты отчётливо видел их глаза: звери смотрели на тебя так, словно это не ты их собирался сожрать, а они тебя. Если ещё и не пробовали, на расстоянии, тебя на зуб, на вкус, то уже видели - насквозь.
 От этих взглядов, одновременно и  всевидящих, и обречённых – может, потому и всевидящих, что обречённых, - честно говоря, мороз по коже подирал. Спервоначалу, правда, я подумал, что мы прямо из тропической оранжереи попали в тропический же зверинец, но переводчица – нервная ухмылка её стала в тот момент особенно явственной – поторопилась просветить:
 - Это вам предлагают на первое, второе и третье… Выбирайте, - и стрельнула раскосым глазом в семенящего впереди нас  улыбчивого луноликого колобка, хозяина заведения (ресторан, разумеется, частный), как будто и он тут значился в перечне блюд.
 Шедший рядом советский консул сдержанно хохотнул. Председатель же на миг  лукаво приподнял старческие свои, в складчатых наплывах, вежды – кстати, черепаха в одной из клеток тоже имелась и тоже, распрямляя древнюю гармошку шеи, безгласно воззрилась на нас.
 Ничего подобного в Ханое мы не видали, благо что жили  в гостевом домике ЦК – какие же там на закуску звери? всё чин-чинарём: шеф-повар не только в белоснежном колпаке, но и с проступающими на плечах погонами.
 От каких-либо зверей вся наша делегация дружно отказалась: мы хоть и были уже телевизионщиками, но ещё не живодёрами. Все запросили рыбу – аквариумы, правда, тоже туманно светились рядом с клетками, и рыбы тоже выпучивали на нас медовые свои глазищи, но – холоднокровные, чего же их жалеть, тем паче, что мы хоть ещё и не живодёры, но почти поголовно рыбаки.
 Заказ у нас приняли, и мы облегчённо вздохнули, поглядывая по сторонам. Обстановка вокруг, в качающемся полумраке, такая, какая стояла, наверное,  в подобных московских злачных местах времён нэпа. Не то сигарный, не то ещё какой-то дым, заграничное, преимущественно французско-американское, спиртное, соблазнительно декольтированные дамы разных национальностей и мужчины, тоже всех мастей, напротив них, откидывающиеся на спинки своих кресел, как откидывается пьяненький извозчик, укрощая невидимыми вожжами дебёлую свою кобылку…
В общем, мы тоже расслабились.
 Но не тут-то было.
Председатель внимательно поглядел на переводчицу, и та, ухмыляясь, перевела:
 - Самому почётному гостю у нас полагается почётный национальный презент: сердце гадюки…
И, чертовка, взглянула прямиком на меня. 
У меня волосы встали дыбом. Но я, стараясь не выдать себя, показал на консула, зная, что в каком бы ты ранге не пребывал, но самый главный в стране твоего временного пребывания, командировки, разумеется, посол, а за отсутствием такового консул.
Но консул опять сдержанно хохотнул:
 - Не-ет, старик! Я тут не гость. Я свой. А вот ты гость. Почётный: глава делегации… Не обижай гостеприимных хозяев…
Сердце змеи мне принесли в стакане. Размером, формой и даже цветом оно напоминало воробьиное яичко. Уже предварительно очищенное. Честно говоря, не знаю, есть ли у змеи сердце: у той, что химически – как будто яд концентрировался у неё в серповидных, без век, глазах, – как предчувствуя скорую встречу, вперилась в меня давеча в зверином, на аперетив, проходе, его, сердца, точно не существовало... Может, это было и не сердце, а какой-либо другой, но точно  в н у т р е н н и й   орган,   однако переводчица перевела именно так:  с е р д ц е  . И усмехнулась: коварство перевода…
Консул подсказал:
 - Ты можешь запить.
 - Водкой?
 - Да хоть спиртом.
Заспиртованная змея…. Бррр…
Нет, уж лучше водкой.
 - Пусть наливает прямо сюда…
И я показал на стакан с очищенной гадостью.
Официант накапал на донышко. Я потребовал долива. Он лил, поглядывая на меня, а я всё твердил:
 - Ещё… Ещё…
Стакан хрустальный, но двухсотпятидесятиграммовый. В общем, вскоре на нас стали оглядываться со всех столов, а потом некоторые, особо любознательные и впечатлительные, вообще повскакивали со своих кресел и встали, как уже при гробе, за моей спиной.
Даже переводчица взглянула на меня испуганно и почти сострадательно.
 Я зажмурился и, была не была, - я ведь до Центрального телевидения работал ещё и в «Комсомольской правде»! - хлопнул стакан до дна.
 Чёртова сердца даже не заметил: оно скользнуло в меня, как по маслу.
Члены моей делегации вновь облегчённо вздохнули: их-то пронесло.
 Фигурально.
Заплечные мои ангелы восторженно захлопали, и эту овацию подхватил весь помаленьку разогревающийся ресторан.
 Описывать продолжение ужина  не буду, да оно и прошло для меня, понятное дело, как в дурмане. Я даже в застольном разговоре не участвовал, хотя обычно лишняя рюмка всегда развязывает мне язык. Только прислушивался к самому себе, к  своему несчастному беременному чреву.
Уж не бьётся ли там кто-нибудь? Новое сердце?
Даже последовавшую затем ночь уж очень подробно  живописать не стану.
Только утро. Которое по моим тогдашним ощущениям вполне могло оказаться для меня последним.

* * *

Утро воскресное, и  у нас по расписанию значилось «посещение морского побережья». Проще говоря, пляж, купанье и безделье. Это безделье начиналось слишком рано: часов в девять утра по местному времени за нами в гостиницу уже должна приехать переводчица. Это связано, вероятно, со здешним климатом: купаться здесь предпочтительнее в первой половине дня, иначе рискуешь свариться, если полдень застигнет тебя  в море, или изжариться, ежели полдень нестерпимо  надраенной своею линзою найдёт тебя на берегу.
Мне же не до моря и вообще не до чего-либо, поскольку я и так уже, досрочно, готов. И изжарен, и сварен, скорее всё-таки сварен в какой-то чудовищной скороварке. Скверно себя почувствовал сразу после ужина. Кондиционера  в номере не имелось, я думаю, в послевоенном Хошимине их тогда вообще было наперечёт. Вместо него  огромный, на корабельный винт  похожий вентилятор под потолком.Он и густой, влажный, не воздух, а пар, перелопачивал, взбаламучивал, как тухлые недра какого-нибудь водорослями засиженного  Саргассова моря. Совершенно не опасаясь ни электрического света, который я не выключал всю ночь, ни бомбардировочного гуда потолочного моего пропеллера, по бамбуковым стенам, как из преисподней, поднимались полчища разнообразных, но почему-то очень крупных насекомых, за которыми я воспалённо следил из-за моей москитной сетки.Возможно, армады эти и роились, существовали, размножались по экспоненте только в отравленном моём мозгу. Сеткой занавешена моя кровать, и я сам себе казался иногда задыхающейся рыбиной, которую неумолимо поднимают сквозь жирную омутную  цвель орудием лова, что в наших краях зовётся « п а у к о м ». То и дело бегая в туалетную комнату – номер у меня едва ли не лучший во всей гостинице, - я опасался, воротясь, увидеть, что пауки, тарантулы и прочие сколопендры с потолка и со стен уже протырились и в мою постель, в альков мой злосчастный, продолжая неистовый свой шабаш совокупленья.   
Насчёт насекомых не скажу, а вот многоскоростные вентиляторы, подобные моему, в порнофильмах тех времён, помаленьку проникавших уже в Союз, действительно были непременным и почти что единственным «художественным» атрибутом.
Меня рвало и несло, и попеременно, и разом. И вовсе не фигурально. Температура, мне казалось, тоже зашкаливала. Но будить членов своей высокой делегации, а тем более звонить – без языка – в ресепшен я не решился. Решил дождаться утра. Утром глянул на себя в зеркало и обомлел: весь в малиновой  сыпи.
Змея отомстила.
На завтрак не пошёл, но  в девять всё же спустился  в холл: один ляд ведь не уснуть.
 И даже попёрся  с делегацией на море.
Знаменитые пляжи Вунгтау… Мне кажется, большинство американских порнографических фильмов тех лет и снимались, пока американцев не попёрли отсюда аж через океан, где-то здесь. В приторных притонах Сайгона, либо на этих вот райских, цвета топлёного молока или чуть загорелого женского тела и той же, женского тела, влекущей податливости: опрокинешься – и тебя ласково приемлют со всеми твоими несовершенствами и шероховатостями – нежно песчаных пляжах. А поднимешься и, чёрт возьми, на спелой, золотистой мякоти от тебя остаётся лишь едва заметный, почти рентгеновский оттиск: райское лоно ждёт уже другого. Да, на этих вот, даже вкуса, наверное, плёночки на топлёном  же молоке, песках. Сейчас эти пляжи, невдалеке от которых ещё и сумасшедшую нефть нашли, вновь знамениты на весь мир и особо обожаемы всё теми же, помаленьку возвращающимися сюда, как и повсюду, где нефть, американцами. Тогда же пляжи только-только оживали, обустраивались после многих военных лет.
 Но всё равно были прекрасны.
Море томно и слабо облизывало их и необозримо простиралось перед тобою вторым, донным, ещё более лазурным, чем верхнее, небом.
Верхнее – нёбо, а это, нижнее, подножное, действительно небо.
Я сказал переводчице, что ни раздеваться, ни купаться не буду, посижу под зонтом, полюбуюсь.
 - Почему? – удивилась она.
 - У меня аллергия. На змею, - вяло попытался отшутиться я.
 - Покажи! – довольно серьёзно велела она.
Мы с нею одни:  друзья мои давно бултыхнулись в воду, а пляж, как таковой, вообще пуст, вселенский «сезон» его подойдёт через десять-пятнадцать лет.
 - Покажи!
Я, ещё  в гостинице тщательно «зашнуровавшийся» снизу доверху, расстегнул рубаху. Она сама распахнула её полы. Кожа моя горела и зудела чудовищным младенческим взварцем.
Покачала головой:
 - Раздевайся!
Я застыл в недоумении. Переводчица сама стала стягивать с меня рубаху. Не хватало, чтоб и за штаны принялась – тут я предпочёл рассупониваться сам. Добровольно.
- Да я же даже без плавок…
 - А тебе по хорошему и трусы не нужны.

* * *

Сама уже давно стояла в одном лишь простеньком раздельном купальнике. Хрупкая, с подростковой грудью, но  с неожиданно крепкими и широкими бёдрами, это они и задавали подспудную фривольную вязь её походке.
 - Пойдём! – взяла меня, рассупоненного, за руку и поволокла в море. Я с ужасом представил, как мою и без того словно  ошпаренную кожу обдаст сейчас солёной морской водой. Но переводчица влекла меня в морскую пучину с такой революционной решимостью, что упираться просто неприлично. Я послушно поплёлся за нею: двум смертям не бывать, а одной не миновать.
Пучина оказалась воробью по колено. Мы шли и шли – она по-прежнему держала меня за руку, как бы опасаясь, что я таки сбегу на сушу, - а вода всё никак не поднималась выше колен.
 - Сейчас вылечим, - твердила она, а я не понимал, как это солью можно лечить раны? Не сыпь мне соль на раны, а тут непосредственно в рассол… Так, наверное, тащат из воды – утопленника, – меня же тащили, как будто топить. Хотя парочку мы, наверное, представляли ещё ту: весь багровый, словно со стыда, в меру упирающийся начинающий, ещё без пуза, длиннобудылый русский карьерист и весьма решительная в своих очевидных намерениях желтоликая дамочка тропического полусвета…
Мы отошли, наверное, метров на триста, пока мне наконец поднялось выше пупка, а ей по грудь. Волны практически не было, мёртвая зыбь, но грудь  у неё заметно приподымалась. 
Всё равно, что брести по горло в парном молоке; у воды, не обдающей, а обволакивающей тебя, даже запах молозивный. Не по-русски тучная, не знающая недородов и недокормов Южно-Китайская корова, разлёгшаяся отсюда аж до самой Малайзии, в этот день, видать, только-только отелилась.
Прошли ещё несколько шагов, и она скомандовала:
 - Да снимай же ты свои чёртовы трусы!..
А сама одним движением сдёрнула  с себя лифчик.
 - У нас это лечат так, - повторила и стала ополаскивать меня, как ополаскивают, поставив в долблёном корыте столбиком, младенца. Пригорошнями, просто пальцами, брызгами, пущенными в меня прямо изо рта… Пальцы её нежны, как будто и выросли, прямо со дна, здесь же, в море, и, как я запоздало дотумкал, не знали запретных зон. Как и губы: когда в них заканчивалась морская влага, они вместе с языком, начинали собирать её, как росу, прямо с меня. Грудь её  - молока, похоже, заметно прилило и в ней – тоже участвовала в медосборе, и я про себя невзначай отметил, что соски её шероховатой текстурой своей поразительно сопоставимы, сочетаемы с текстурой её же языка.
Да и с моим языком тоже…
Море всё в ослепительно бликующих перламутровых ямочках, это я тоже запомнил. Глаза ломило: сказочная корова на глазах покрывалась если не рыбьей, то уж точно русалочьей волшебной чешуёй.
 - О, я думала, что русские совсем деревянные, - с лукавым озорством шепнула она, покусывая его, прямо в ухо, бережно, губами, удостоверясь, не оставила ли тропическая пресмыкательная аллергия своим вниманием не просто всю мою грешную, но и самую что ни на есть крайнюю плоть…
Мы, советские, в подавляющем большинстве своём и представления ещё не имели о тайских и прочих экзотических видах массажа, да я и сейчас ещё остаюсь в этом плане полным невеждою, потому как то, что произошло со мной в райском заливе, мне почему-то никак не хочется считать оздоровительной тропической процедурой.
Сейчас-то, уже стариком, я точно знаю, что такого рода кожные высыпания, аллергию как раз и лечат морскою солёной водой. Но тогда этого не знал, тогда это для меня было ошеломительно внове. Я, правда, и до сих пор, до седых волос (до лысины), не знаю, требуется ли для полного выздоровления помимо терпкой, как рапа, морской воды ещё и тот дополнительный ингредиент, который пустила в ход, подарила мне переводчица - перевозчица из далёкого-далёкого Хошимина и из ещё более, неизмеримо более далёких теперь восьмидесятых?
  А  я действительно выздоровел. И зуд ушёл, и крапивница отступила, что заметил, правда, только на берегу. В море было не до того. Я там забыл обо всём и даже обо всех – свербело куда глубже и ниже.
Меня не просто сполоснули, меня омыли живой водою.


* * *

Назад возвращались иначе. Теперь уже я её вёл, и рука её в моей ладони казалась полой. Что-то ушло из неё, да и не только из этой тоненькой, лианово гибкой руки. Женщина стала грустна и даже печальна. Я попросил её рассказать о себе, и она сказала, что растит сынишку. Одна. Но не потому, что незамужем – нет, она вполне замужняя женщина. Но муж её, капитан вьетнамской армии, пять лет уже воюет в Камбодже.
 - Мы сперва поставили Пол-Пота, а теперь сами же и свергаем его, - горестно усмехнулась она. – Поэтому когда вам, русским сообщают об успехах камбоджийских партизан, ты знай, что это и про моего мужа. Раньше иногда пробиралась к нему, но в последние годы уже нет, - тихо продолжала она. – Наверное, у него там уже другие женщины, а может, уже и другие дети…
 …Знаешь, чего я больше всего не хочу на свете? - вдруг сверкнула на меня косыми своими. – Не хочу, чтоб сын мой вырос военным… Не хочу!
Она почему-то так и сказала: «вырос военным…» Теперь-то, задним числом, я понимаю, что только так и должна была сказать женщина в стране, которая  к тому времени воевала уже три десятка лет. Почти без перерыва. Женщина, сама выросшая  в   в о е н н о й   стране…
 - Я вот думаю: на фиг нам эта Камбоджа? И этот Лаос на фиг? – вскинулась на меня так безысходно и горько, как будто это я и только я и должен дать ей взыскуемый всем женским существом в ней ответ. – Это мы, дураки, у вас, у советских, учимся. В каждую бочку – затычка!..
Произнесено так чётко, так чисто, так по-русски, что я на миг остолбенел: чёрт возьми, а в каком же звании она сама? И какой армии, уж не той ли, что от Москвы и до каких-то там морей?..
 - Или, - заметив моё замешательство, продолжила теперь уже с прежним своим, так не ко времени вернувшимся глумливым хохотком, - сила есть, ума не надо? Так, кажется, говорите вы?
И она потихоньку, как бы извиняясь,   в ы р у ч и л а ,   вынула свою вновь набравшуюся жизни, жизнью набрякшую – или злостью? – руку из моей ладони. Так, торкаясь задом, хвостиком, потихоньку выпячивается из своей норки, из укромной «печурочки» своей ласточка-береговушка.
Удерживать я не стал: мы уже подгребали к берегу, где уже сидели под пёстрым зонтом мои накупавшиеся сослуживцы и уже вынимали из припасённой ею же сумки-термоса бутылки с холодным пивом.
Пиво в Сайгоне и тогда было лучше советского: американо-французская закваска.
Сила есть – ума не надо? – это она тоже, надо признать, произнесла с совершенно безукоризненной, жёсткой русской выучкой.
Эх…
КТО ЖЕ БУДЕТ ХОРОНИТЬ КОНСТАНТИНА УСТИНОВИЧА?

Громыко опаздывал. Что уже само по себе являлось и нонсенсом, и дурным знаком. Негнущийся старик, Фирс, забытый в ореховом,  нафталином пропахшем шкафу советской внешней политики, с его скрипучим голосом, давно шаркающей походкою и крепко, инсультно искривлённым ртом – никогда и никуда не опаздывал.
А тут опаздывал. И куда? -  может быть, на самое важное заседание в своей жизни. Если не считать, конечно, Ялты.
Адъютант докладывал Горбачёву о прибытии каждого из членов и кандидатов в члены Политбюро. Докладывал со значением и с новой уже сноровкою: адъютант, человек военного звания, хотя и в гражданском костюме, которых вообще-то в цивильной организации, именуемой ЦК, со сталинских ещё времён называли демократичным вроде бы, но совершенно глупым словом «прикреплённый», уже чувствовал скорую возвышенную перемену и в собственной судьбе. И тоже был тревожно и счастливо напряжён, почти в той же самой степени, что и Горбачёв.
Кандидаты и члены собирались в Мраморном зале заседаний Секретариата и Политбюро. Горбачёв же пока находился в собственном неказистом кабинете секретаря ЦК по селу, отстоявшем на приличном расстоянии от зала заседаний, в котором вообще-то ничего мраморного не было, исключительно карельская берёза.
Напряжение нарастало.
Адъютанту не надо бегать в зал. Ему достаточно выглянуть, отодвинув штору, через пуленепробиваемое окно в приёмной во внутренний двор ЦК. Членовозы вплывали через коваными воротами забранную арку в эту тихую, только им предназначенную гавань один за одним и, прежде чем плавно уйти на дно, в подземные гаражи особого назначения, настороженно принюхивались слабо светящимися ноздрями друг к другу.
Доверия между ними ещё меньше, чем между их высокопоставленными (высокопосаженными) седоками.
Адъютант узнавал их по номерам, задолго до того, как из лимузина сперва выскакивал такой же как он –  завтра  сам  он будет  совсем другим –
 п р и к р е п л ё н н ы й, пришпиленный, словно ценник, а потом бережно вынимал с заднего сиденья и саму ценность, что, правда, сплошь и рядом выглядела куда скромнее, скукоженнее собственной вощёной бирки.
Гришин… Он приехал первым, но адъютант – завтра он станет генералом: шеф, если без сбоев, Генеральным (с большой), он просто генералом, впрочем, «просто» здесь не катит, поскольку у  т а к о г о генерал-майора возможностей поболе, чем у иного маршала) – особого внимания ему не уделил и докладывать о нём шефу не торопился. Даже адъютант понимал, что Гришин, хотя за ним и стоит самая большая парторганизация в стране, - не соперник. И настоящая, прирождённая фамилия не та, и характер: что с него взять? – выходец из профсоюзов, а профсоюзы, конечно, школа коммунизма, каждому кусту учат кланяться, но коммунизм, похоже, и сам сегодня дал дуба бесповоротно и окончательно. Да и не любит страна свою первопрестольную. И раньше не любила, а сейчас и подавно: не проголосует Пленум, как пить дать - не проголосует…
Щербицкий?.. Тут доложить надо. Этот - красавец. Косая копна седых волос, ястребиная посадка головы. Если бы Генсека выбирали женщины (в ЦК их держат только на развод, для отвода глаз), да ещё беспартийные, Владимир Васильевич Щербицкий, Украина, были бы вне конкуренции.
…Но почему же до сих пор нет Старика? Горбачёв заметно нервничал. Южные глаза его, самое примечательное в нём – не зря в своё время в школьном спектакле играл лермонтовского князя Звездича – вспыхивали и тогда из карих становились абсолютно чёрными, как лопнувший, надтреснутый небосвод, сквозь который щурится сам космос. Горбачёва подмывало и самому подойти к окну, но он сдерживал себя. Перекладывал бумаги на столе, вставал, проскальзывал спорой побежкою по кабинету – вообще-то селом он уже не занимается, прибрал постепенно к рукам о р г в о п р о с ы, и апартаменты ему уже положены попросторнее и побогаче, но он, в ожидании совсем уж выдающихся, переезжать в  п р о м е ж у т о ч н ы е   не торопился, - и вновь присаживался к столу, к череде разноцветных и разнокалиберных телефонов.
Нет Старика…   
Позвонить ему в машину? Несолидно. Мальчишество. Он и так, приглашая его к себе на дачу, едва не дал по телефону петуха. Хорошо, что Раиса стояла напротив, следя за каждым его словом и даже жестом. Столько лет вместе, а что б ни делал, всё кажется – только для неё. Больше всего боится упасть, поскользнуться в её глазах. Таких внимательных глаз нет больше ни у кого на свете, они у неё, с юных лет, старше неё самой. Вопреки расхожему мнению, это не разрез глаз у неё азиатский, азиатское в них одно – обездвиженная пристальность взгляда. Где-то читал, что орлица, обучая птенца своего летать, в урочный срок поднимает его в цепких своих лапах высоко в небо и - отпускает. Если полёт птенцу ещё не даётся, она подхватывает его в воздухе и через несколько дней повторяет урок. И так, в случае новой неудачи, до третьего раза. В третий раз вновь отпускает в вышине, но уже не страхует. Не ловит заскорузлыми, закаменевшими когтями неуклюжее и всё ещё беспомощное тельце, на котором пуха ещё больше, чем пера, даже если оно камнем кувыркается вниз…
Интересно, мелькает в голове - чертовщина никогда не выбирает, когда и кому явиться, – когда же она, степная орлица, мать, пристрастнее и внимательнее, до расширения янтарных зрачков, всматривается в своего детёныша?
Когда тот летит? Или когда тот падает?
Горбачёв досадливо встряхнул своей крупной и круглой, рано облетевшей головой с покатым ленинским затылком – не до лирики.
Вообще-то, вчера Старик тоже не торопился.
* * *

- Хорошо. Приду, - проскрипел вчера после длительной паузы, но ждать его пришлось часа два. Горбачёв несколько раз нетерпеливо выходил к воротам, настораживая охрану, ему хотелось встретить судьбоносного гостя самолично. Раиса, накинув по-деревенски платок, выскальзывала вместе с ним: она и здесь жаждала  в е с т и  его, держать в поле зрения. Чтоб, значит, не упал. Правда, когда лимузин, барственно колыхаясь, притормозил наконец в воротах и из него выпростан был, как средневековый, в железах, рыцарь из каменной своей домовины, Старик, Раиса, низко, тоже по-деревенски поклонившись и произнеся всё приличествующее гостеприимной хозяйке, тотчас, опережая мужчин, побежала в дом. Как будто сама и намеревалась собирать на стол.
Горбачёв же Громыку в дом не повёл. Взявши под локоть – у старого даже локоть оказался железным – сразу свернул на боковую гравийную дорожку, самую глухую в хвойном массиве, окаймлявшем его цековскую дачу. Ринувшимся было следом охранникам показал пальцами за спиной «козу»: мол, гуляйте себе по холодку на отдалении. Громыкин адъютант, правда, всё же приблизился к старому и что-то спросил, наклоняясь тому прямо к уху.
- Не надо! – громко буркнул министр.
Горбачёв так и не понял, чего же не надо, но бурк возымел действие: прикреплённый отстал, смешавшись с его, Горбачёва, охранниками.
Перебросились парой слов о кончине Генерального.
- Жалко, - посетовал Горбачёв.
- Жалко, - согласился собеседник. Потом, через несколько шагов, добавил:
- Безвредный был человек…
 А ещё через несколько скрипучих – на этой «камчатской» тропе всё ещё лежал снег -  заключил:
- Не надо было ему и рыпаться. В Генеральные…
Горбачёв промолчал, но фраза эта ему понравилась. Обнадёжила. 
- Ну, и как будем жить дальше, Андрей Андреич? – заметно волнуясь, вполголоса спросил Горбачёв. Он понимал, что со Стариком лучше сразу брать быка за рога. Человек определённый – уже одним этим, как верблюд, выделялся в бескостном, хордовом садке мировой дипломатии – тот наверняка сразу же догадался, зачем вкрадчиво зовут его на дачу второго секретаря ЦК.
«Как жить?» в данном случае означало только одно: под кем ходить?
Правда, совсем уж  в т о р ы м, единолично вторым Горбачёву, ни при Андропове, ни при Черненко, стать так и не удалось. Андропов протискивал своего протеже, с которым связывал серьёзные надежды на обновление страны, очень осторожно: не слопали бы до сроков. Все знали, что секретарём ЦК по селу Горбачёв стал при андроповском содействии. Брежнев предпочитал море, Крым, Андропову же, с его больными  почками, показаны железные воды Кавминвод; в этих своих лечебных вакациях, предпринимаемых чаще всего без семьи, без жены, он по- стариковски, по-отечески и сошёлся с отчаянно молодым, смелым в речах – это с председателем-то КГБ! – непривычно образованным здешним первым. В отличие от Андропова Горбачёв повсюду старался появляться с женой, и она здесь, на лечении-отдыхе, при соломенном андроповском вдовстве, умела юно и неназойливо инспирировать такую непринуждённую атмосферу общения, что пресловутая гэбэшность Андропова, и без того вовсе не прирождённая, так и не въевшаяся, словно ржавчина, окончательно, слезала, как натоптыш, обнажая, младенческой пяточкой, – живое. Но даже когда Андропов встал у руля ЦК и Политбюро, формально вторым Горбачёва он так и не сделал. Не то не успел (кисловодский нарзан так и не спас его почки), не то знал:  в т о р о г о  съедают ещё до закуски,  в первую очередь.
Черненко же вообще упразднил само понятие, статус второго секретаря. Если обременённый хворобами  Генсек оказывался не в состоянии сам вести заседания «головки», он либо без конца откладывал их, либо попеременно поручал «ведение» то тому же Горбачёву, а всё чаще Романову. Григорию Романову, фронтовику и даже инвалиду войны, почти одних лет с самим Черненко. Его, в отличие от Горбачёва и вообще от «молодых», которых по большому счёту в п/б, кроме Горбачёва, и на погляд не видно, Черненко не опасался.
Зато его, Романова, махонького, седого, как лунь, но всё ещё по-фронтовому, несмотря на застарелые продырявленности, твёрденькому,  опасался Горбачёв. У Романова не только житейского, да и политического, опыта побольше; за ним и парторганизация стоит куда как серьезнее, чем Ставрополь. Ленинград... Сергей Киров... Традиции... Колыбель трёх революций – почему бы не замутить и четвертую?..
Вот и сейчас, когда Горбачев нетерпеливо подходит-таки к окну, его тревожит даже не эта заминка с Громыко – возможно, она ему вообще только мнится от напряжения, - а совсем другое. Не прилетел бы раньше срока самолет из Финляндии.
Соответствующая служба – андроповские люди хорошо осведомлены о предпочтениях своего покойного, но даже оттуда, из-под земли, точнее из-под кремлевской плиты, все еще всемогущего и бессменного шефа – не рекомендовали Григорию Васильевичу возвращаться из командировки рейсовым судном Аэрофлота. Мол, смена караула, обстановка – не в стране, не в стране, тут все под контролем, а в  м и р е,  нервозная, возможна провокация. Поэтому посылается спецборт из правительственного двестидвадцатого авиаотряда, надо дождаться его и лететь не в Ленинград, а сразу в Москву. На очень важное, решающее заседание.
Романов и сам знал,  ч т о  оно, заседание, будет решать: у них с Черненко, с живым, уже были чаепития на двоих.
Да вот погода в Москве подкачала: мартовская слякоть, мряка, все небо в сочащихся – не кровью, слава богу, не кровью, что так знакомо и памятно Романову, который и сам походил когда-то в прифронтовом госпитале, где его усердно, словно собственную будущую судьбу, вызывала, выкликала к жизни его юная, с красным, гладью вышитым крестиком во лбу, будущая жена, на белоснежный, в кровавых подгнильях, куколь,  - а всего лишь водой и снегом, тампонах. Водой и снегом. Но вылет все же приходится попридержать. Погода, Григорий Васильевич, хе-хе, нам пока не подвластна, не подчиняется, чертяка.
Это тем-то, кто и ее уже придерживал за драную полу…
Григорий Васильевич, конечно же, нервничал, ломая указательный – завтра, возможно, он станет еще указательнее – палец в диске своего переносного телефона. Но Москва монотонно отвечала: кхе-кхе, погода, не можем вами рисковать, Григорий Васильич…
И  п р и к р е п л е н н ы й,  курва, истукан, за его же спиной поддакивал: кхе-кхе, Григорий Васильич, не можем… Вами рисковать… Истукан, косая сажень в плечах, а подкхекивает совершенно по-стариковски, по-подколодному.
Есть связь проводная, а есть сволочная. Проволочная! - матерился и вслух и про себя Романов. Все они одним миром мазаны.
Одним, московским небом…
Вот чего опасался Горбачев.
Да тут еще слухи, поползшие по Старой площади. О записке, продиктованной якобы за несколько дней до кончины Константином Устиновичем одному из его ближайших помощников, с которым у Горбачева изначально не складывались отношения. Вызванному прямо к одру и проведенному тайными, как казалось и ему, и Черненко, путями. Записка, в которой значилась только фамилия. Одна-единственная. И после нее тоже уже не писарская, не каллиграфическая (у Черненко не почерк, а  п р о п и с и, благодаря которым, а не только многолетней дружбе с Брежневым, он стал и заведующим Общим отделом, и даже членом Политбюро ЦК), а тоже уже умирающая, коснеющей рукою накарябанная, но все же собственноручная подпись:  Ч е р- н е н- к о. Первое слово «Романов». Второе, уже куриной лапкою – даже не слово, а почти что печать. И даже дата, вроде бы, проставлена, и даже час…
- Звонит Романов! – с перекошенной физиономией вошел секретарь – в ЦК только у заведующих отделами еще могли быть секретарши, у чинов повыше исключительно  с е к р е т а р и.
- Откуда? – быстро спросил Горбачев.
- Из Хельсинки…
- Скажи, что у меня  л ю д и,  – уже спокойнее распорядился М.С.
…Противостояние шло с переменным успехом. Но концовка, эндшпиль все же остались за Горбачевым. Его преимуществом являлось то, что он находился в Москве. Формально их весовые категории, секретаря ЦК КПСС и первого секретаря Ленинградского обкома партии, одинаковы, но Горбачев ближе к рычагам управления, к тому же его предпочитала молодая, деятельная поросль в самом аппарате Центрального Комитета, связывавшая с ним надежды не только на перемены в стране, но и на собственное продвижение.  Черненко становилось все хуже, угасал на глазах. Впадал в старческое и болезненное безразличие. А страной надо управлять, нельзя оставлять без руля и ветрил. И Горбачев, используя аппарат ЦК, зависимость местных партийных боссов от кадровой политики Центра, известную удаленность Романова от  к о т л а,  в  к о т о р о м  к а ш а   в а р и т с я,  - каждый день из Питера в первопрестольную не налетаешься - и просто некую простодушную старомодность тогдашнего Главного Питерца, понемногу перехватывал вожжи к себе. Именно он в день очередных советских выборов оказался у Черненко в больнице, неимоверным усилием врачей поднял со смертного одра обреченного, жалкого, как с того света уже, старика, помог тому перед телевизионными камерами опустить бюллетень «за нерушимый блок» в заранее привезенную в ЦКБ избирательную урну – и дело по существу оказалось в шляпе. Это было последнее «прилюдное» появление престарелого, немощного, страдающего уже неизлечимой эмфиземой легких, но покамест ещё живого Генсека перед своей страной. И страна, тогда еще безоглядно верившая телевизору, поняла: по законам жанра тот, кто в столь знаменательную минуту очутился рядом с   н и с х о д я щ и м,   и должен стать преемником. Восходящим.
Рядом очутился молодой, скорбно сияющий, с лучезарными глазами, какие наши дореволюционные писатели называли «два чёрных солнца».
Чёрные солнца…
Урна оказалась похоронной для одного и поистине  и з б и р а т е л ь н о й  для другого.
Оставалось только легитимизировать… что? – выбор народа.
Соответствующие службы запустили глупость насчет царских, эрмитажных сервизов, которыми якобы была сервирована свадьба Романовской дочери. Оправдываться Романову отсоветовали: зачем, мол, на дурь реагировать? – собака лает, ветер носит, на воротах не виснет.
Повисло: ложь, хоть и на коротких ножках, зато сороконожна. Сорокоустна. А тогда еще на такие вещи не плевали. Ни сверху, ни снизу. Непривычны были.
Романов уходил в тень, но тень это еще не небытие. Все может развернуться, перевернуться именно на сегодняшнем заседании Политбюро.

* * *

- Как жить будем? – повторил вчера Горбачев, развернувшись и глядя Громыке прямо в лицо.
Ну и глазищи у этого южанина! - подумал Старик. Насупился и тоже остановился.
- Я буду за, - произнес с задержкой, но отчетливо и раздельно.
Он знал, кто, даже из-под гранитной плиты, стоит за Горбачевым. У них с Андроповым всегда был вооруженный нейтралитет. Вообще-то, Громыке ближе покойный Устинов, царь и бог военно-промышленного комплекса, секретарь ЦК, а недолгое время, перед смертью, еще и министр обороны. Можно сказать, войну вместе прошли. Один – в ближнем, прифронтовом тылу, подымая с колен, как падшую от бескормицы животину – при этом и сам доходя до кровавого поноса, ломая собственный, совсем еще юный, толком еще и не окостеневший хребет, – загубленную перед войной оборонную промышленность. Другой – в тылу самом далеком. В Америке. И тоже в совсем юные еще годы, вымаливая, выскабливая,  в ы с т р а д ы в а я – Второй фронт. Потому и стал он в зрелые лета дипломатом «Нет!», что в годы дальние, с т р а д н ы е  так истязательно и самоуничижительно был дипломатом – «да! да! да!..»
От слова «дайте».
Теперь вот, на старости лет, отыгрывается на тех же американцах, перед которыми когда-то и ходил на цырлах, и выплясывал польку-бабочку.
Оба входили к Сталину, ходили под Сталиным, как под Сталинградом.Не зная, вернутся ли  о т т у д а  живьем.
С Устиновым они дружили. Даже натуральные ястребы чаще всего кружат в небе парами. С Андроповым… В свое время он оказался в подчинении у Громыко, послом в Венгрии. В пятьдесят шестом, когда венграм, и не только им, показалось, что Сталин действительно и окончательно  у м е р,  Андропов, в военном прошлом партизан, повел себя мужественно. В последний момент семью в бронетранспортере под попечительством одного-единственного своего помощника по фамилии  К р ю ч к о в  отправил в аэропорт и, последним же самолетом, в Москву. А сам до края, до перелома, оставался на посту. За что и был вознагражден: после  с о б ы т и й  его вернули в Москву, в ЦК, уже заведующим Отделом ЦК. У Отдела не было названия «Международный» только потому, что отдел «вёл» страны соцлагеря. Но по существу соперничал с МИДом. И Андропов из подчиненного стал как бы куратором – конечно, не самого Громыко, а, пусть и частично, МИДа. Вылезал из сугубо партийного периметра – связи с Рабочими и Коммунистическими партиями в мире – в периметр большой, мировой дипломатии. Вежливо, через громыкинских замов, а еще чаще через Первого-Генерального, но не то что настырно, а в направлении, которое Громыке, скале и каменотесу в одном лице, казалось… ну, несвоевременным. Был Юлиан-Отступник, а этот – Отступник-Юрий?.. «Конвергенция»… Для Громыко это слово ругательное, а вот для Андропова - как знать?
Похоже, Венгрия,  даже подавленная с его же, Андропова, активным участием, местами все равно прорастала в нем.
МИД и «соседи» всегда жили не совсем по-соседски. Карьерные дипломаты, как правило, недолюбливают «гэбэшников», что порою рядятся в их же «неприкосновенные» фраки, используя дипслужбу как крышу для своих специфических занятий. С другими председателями, вылуплявшимися из комсомола, Громыко был потверже: на чужой каравай рот не разевай. Каждый сверчок знай свой шесток… С этим же, выходцем из партии, из ее верхушки, иное. Не то что сложнее, а непривычнее. Не МИД, как обычно, оказался либеральнее, а КГБ. Это при Андропове, как когда-то и при Ленине, диссидентов вновь стали отправлять не на Восток, в Сибирь, а на Запад. Да и само это слово, новое определение для если и не «врагов» народа, то его противников, вошло в оборот и даже в обиход из бог знает каких средневековых недр, времен церковно-религиозных, экуменически-геологических раздраев именно при Андропове, едва ли не им самим и запущенное.
Это при нем Громыко стал казаться святее Папы Римского, когда всегда было наоборот.
А когда Андропов стал-таки Генеральным, он, с одной стороны, начал примитивно закручивать гайки, что любому либералу кажется кратчайшим путем к прогрессу, а с другой… В один из дней самый умный и самый близкий из помощников министра занес ему в кабинет свежий, только что вышедший из печати журнал «Коммунист», который МИД вообще-то не получал, незачем, и подсунул его Громыке прямо под крупный белорусский нос:
- Почитайте, Андрей Андреевич, срочно почитайте…
Речь шла о длинной теоретической статье Андропова, посвященной столетию выхода Марксова «Капитала». Громыко, разумеется, не стал отодвигать текущие дела и тотчас хвататься за чтение. Но синенький, непрезентабельный журнал все же сунул в портфель и вечером, дома, статью прочитал. И даже не один раз… Так-так, стало быть капитализм и социализм вовсе не антагонисты, ими движет, оказывается, одно и то же - к а п и т а л. И социализму, как школяру, надо еще учиться и учиться у старшего оборотистого брата…
В общем, будь на то Громыкина воля, он бы выбрал не Горбачева. Тут они с покойным Андроповым расходятся не столько во мнениях, сколько – в воззрениях…
- А вас бы я, Андрей Андреевич, рекомендовал бы затем на пост Председателя Президиума Верховного Совета, - в последний миг зависающей паузы произнёс Горбачев и добавил уже другим, не официозным, а почти заигрывающим тоном:
- Пре-зи-ден-та…
Знал, с кем имел дело: п р е з и д е н т для дипломата всегда благозвучнее, чем даже Генеральный…
Громыко сверху, исподлобья, взглянул на невысокого, компактного Горбачева и криво усмехнулся:
- А что, как министр я вас уже не устраиваю? Засиделся?
- Ну что вы? – заторопился Горбачев. – Что вы… Можем  и совместить…
Но Громыко уже почти не слушал: кто же не знает, что президентство в СССР еще со времен Калинина и Подгорного декоративная цацка. Нет, он все еще думал. Да, ставку на месте Андропова делал бы на других. На тех, кто еще способен п р о т и в о с т о я т ь. А с иной стороны, кто же его знает: может, это противостояние и впрямь изживает себя? Вон и Брежнев, при всей его простодырости, на склоне лет, с подачи того же Андропова и при его же, Громыко, фундаментальной поддержке, вопреки многим и многим, а все же взял, обозначил курс на разрядку… Громыко привык служить, по-солдатски, идеалам. Но они, похоже, терпят крах.И в первую очередь потому что выработалось, израсходовалось поколение, его поколение, способное не только служить им, но и жить ими. Народ израсходовался. Идеалы сокрушены инстинктами. Или исчерпалась э н е р г и я  з а б л у ж д е н и я? Приходит их, инстинктов, время? Либо, как там, у Андропова, - интересов, а в конечном счете – все того же к а п и т а л а? Слишком короток век человеческий для идеалов, хотя у его поколения он был еще короче, чем у нынешнего, это только некоторые, мастодонты, наподобие его самого, засиделись, зажились…
Может, действительно пора соединять человеческие берега под напором тотальных, глобальных, а не частных классовых и прочих нужд?
А не проглотят ли?
Громыко раздумчиво, почти отрицательно – Горбачев сразу напрягся, напружился, подобрался, как стайер, - покачал головой. Но вслух сказал:
- Хорошо. Я выступлю. Предложу.
- Андрей Андре-и-и-ч! Михаил Серге-и-и-и-ч! – донесся с парадного входа распевный голосок Раисы Максимовны. – Я вас заждалась… Ужин остывает, а водка теплеет…
Тоненькая, изящная, на гейшу похожая, только теперь уже с игривой, набок, по-южному, повязанной косынкою на голове, она гибко стояла в широко распахнутом дверном проеме, что пылал электричеством, как будто в доме за ее спиной бурлил веселый пожар.
А на что тогда холодильник? – хмыкнул Громыко, но сказать ничего не успел: Горбачев приобнял его за плечи и направил в сторону дома:
- Хоть вы, Андрей Андреич, и говорите, что дипломат роет себе могилу ложкой и вилкой, а нам действительно пора к столу. Соловья баснями не кормят, тем более, я знаю: на первое – любимая ваша уха, а к ней ни ножа, ни вилки не надо…
Еще неизвестно, кто тут соловей, - опять хмыкнул про себя Громыко, и они зашагали к особняку.

* * *

Все же Громыко приехал вовремя. Тютелька в тютельку. Политбюро в сборе. В зал есть два входа – один из коридора, другой прямо из кабинета Генерального. Имеется, правда, третий ход, э к с т р е н н ы й, но его почти не открывают, и он незаметен даже изнутри зала. За э к с т р е н н о й дверью, в продолговатой, без окон, комнате иногда накрывают продолговатый, карельской березы, стол. Сегодня он тоже накрыт: поминки. За упокой, - ну, и за чье-то, новое, здравие… Горбачев, как ведущий заседание, мог бы войти ходом персональным, но вошел вместе со всеми, через коридор. Правда, два, по разные стороны двери, охранника в штатском именно при его приближении заметно вытянулись. Все, и охранники в первую очередь, в подчеркнуто черном. К Горбачеву в последний момент подсеменил помощник и что-то спросил на ухо. Горбачев негромко, но твердо ответил:
- Так же, как у Юрия Владимировича, только на градус ниже…
Знающие поняли: речь о некрологе. Знающие тут все, включая охрану.
Негромко расселись. М.С. сделал короткое траурное вступление: завтра похороны…
- Кто просит слова? – обвел взглядом присутствующих.
Молчание.
Медленно, почти со скрипом, поднимается Громыко. Старше него здесь уже нету никого.
- Разделяю нашу общую скорбь. И нас, здесь присутствующих, и нашего народа…
Пауза.
- …Вместе с тем считаю, что хватит нам смешить людей и мир гонками на лафетах. Надо рекомендовать Центральному Комитету, а затем и съезду молодого, современного, авторитетного, широко мыслящего и при этом прочно стоящего на марксистско-ленинских позициях, - тут голос его заметно окреп, а глаза строго, строже горбачевских, прошлись по застывшим скорбным лицам, - товарища. Лидера. Им, я думаю, по праву должен стать Михаил Сергеевич Горбачев. Ему и поручить вести траурную церемонию…
Все встали. Горбачев поднялся тоже. Кто-то, не Громыко, первым сдержанно хлопнул в ладоши. Его приглушённо поддержали.


 
УХОДИМ. УХОДИМ. УХОДИМ…

Вообще-то, этой главой хотел закончить все свое повествование. Но обстоятельства складываются так, что я решил поторопиться. Неизменная подруга, спутница-разлучница человечества с косой – той, что не до пят, а аж до самых корешков, - так раззуделась костлявым своим плечом, что того и гляди – не успеешь. Срежет ненароком,  как и не бывало.
А мне хочется успеть написать и о них. О невозвратно потерянных своих. Число попаданий – или пропаданий – в последнее время так участилось, как то, наверное, и бывает по мере приближения к линии фронта. А она, увы,  не за горами: мне и самому идет шестьдесят девятый год… А среди потерянных, к вящему  несчастию, есть и такие, о ком, кроме меня, и вспомнить-то практически некому.
Впрочем та, что с косой, как я только что понял, способна принимать и совсем нежданные обличия.
Под утро того, совсем недавнего дня, когда мой, по большому счету  п р е д п о с л е д н и й,  друг своими ногами пошёл на, в общем-то, почти пустяковую по нынешним временам операцию, мне приснился очень тягостный сон, после которого до самой ночи, а если точнее – до следующего утра что-то угрюмо давило на сердце. Как будто и вправду придавили камнем что-то еще живое.
А сон такой.
Сидим мы, несколько близких мне людей. Не посиделки, не застолье. Бог знает зачем собрались вместе, и каждый, я во всяком случае точно, не в своей тарелке. Какое-то тягостное и молчаливое сидение, причем на голой деревянной лавке и за голым и ободранно пустым столом. Все вроде действительно знакомые или смутно знакомые и только один – совершенно, неприятно чужой. Он вовсе не старикашка. Средних лет, даже помоложе всех нас. И вовсе не костляв – поджар. И даже элегантен, если бы не одно «но». Да, бледен, но не так уж бледнее каждого из нас, сидевших вокруг него. Но волосы… Невероятно ухоженная прическа – такие чубы когда-то звались «наплоенными». Выложена на узкой голове и над в меру высоким лбом, как искусно и бережно выкладывают, выдавливают крем на торте. И при этом белее любого крема, белее любой бумаги, даже «верже». И совершенно безжизненные. Если дотронуться, седина захрустит, как бумага. Такое ощущение, что они, волосы, - из папье-маше. Скорее всего абсолютно полого внутри. Волосы и притягивают взгляд, и вместе с тем доставляют ему, взгляду, прямо-таки физиологический дискомфорт. Да и все мы не в своей тарелке именно потому, что между нами затесался этот тип. Этот безмолвный, отрешённый, равнодушный ко всему и ко всем нам чужак в светло-сером, ладно, по фигуре скроенном цивильном костюме сегодняшнего клерка средней руки. Не помню, к кому же из нас конкретно он ближе всего и сидел. Может быть, и к Володе – тому, кому и предстояла злосчастная операция…
Идучи в операционную, друг мой, к слову, даже позвонил мне. Обратился с просьбой, связанной с его детьми и женой. Я, зная, что двумя неделями раньше ему уже делали здесь же точно такую же операцию, стентирование, на другом сосуде и что она тогда прошла вполне рутинно и благополучно, в спешке – собирался на работу – и непростительно буднично пообещал, что просьбу его постараюсь выполнить.  И бросил на прощание:
- Ладно, с Богом…
Совершенно не распознав сна.
Знал бы, что с этим самым Богом он встретится уже сегодня, ровно в шестнадцать часов.
- Ты не звони мне, - тихо сказал на прощание мой друг. – Я же буду в реанимации и трубку взять не смогу… Потом, сам позвоню.
- Хорошо, - ответил я.
Но именно в шестнадцать я ему все-таки позвонил.
Он действительно не взял трубку.
Перезвонил ему поздно вечером. Опять длинные гудки. Может, спит? Или отключил телефон, чтобы не беспокоить соседей по палате? А может, все ещё в реанимации?
Позвонил ему и в восемь утра. То же самое. Может, обход?
А на сердце что-то давило. Физиологический дискомфорт так и не проходил.
В десять утра мне позвонила его жена, теперь уже – вдова.
Камень с сердца сразу отвалили. Я сразу его, встрепенувшееся, почувствовал. Голое, ободранное, оно прямо-таки разрослось, забило окровавленными крыльями в тесноте моей грудной клетки.
Так вон кто затесался между нами!
Смерть неожиданна, потому что многообразна, - писал когда-то Марсель Пруст.
И неузнаваема, потому, что многооблична, - добавил бы я сейчас…
Мои друзья и мои же потери…

* * *

Началось это давным-давно, еще в раннем детстве.
Родных бабок я в живых уже не застал. В живых застал – самым кончиком сознания – только родную прабабку. Но жила она не с нами, в другом селении, видел её изредка, да и то уже парализованную, за занавесочкой, потому и смотреть на нее боялся, избегал. Да никто и не пояснял мне, малому, лет пяти, что эта во всем моем тогдашнем и тамошнем окружении – единственная родная. Не считая, конечно, матери – да я в том, чужом, селении и бывал, как правило, без матушки. Никому из взрослых и в голову не приходило что-либо мне, путавшемуся в ногах, объяснять. И время к тому же суровое, послевоенное, сиротское. Я бы сказал – безродное: по количеству вдов, сирот и просто брошенных и позабытых. Как мертвых, так и живых. Лишь много-много позже, не просто взрослым, а почти пожилым уже человеком, я вдруг однажды, на досуге, дотумкал: а ведь та, изредка, краешком глаза и сознания, почти что в младенчестве виденная мною «лежачая» - и потому еще, наверное, словно в игольное ушко продетая, бесплотная, почти что бестелесная (и цвета суровой нитки) старуха – моя  р о д н а я!
И вздохнул – так плохо я её в своё время рассмотрел и запомнил…
Двоюродных же бабок несколько. И больше всего меня привечали две из них: бабушка Меланья, что жила в нашей же Николе, только в другом, не овечьем, а садовом, зеленом ее кутке, и бабушка Мария – она-то как раз и проживала в том самом, чужом, пойменном и виноградном, отличающимся от нашего, как различаются, наверное, ад и рай, селе, куда меня привозили иногда отъесться, соков поднабраться, да и просто, чтоб хоть на время от меня отдохнуть.
У бабушки же Марии имелась родственница, по-моему, невестка, Федора, у которой подрастал сынок, мой ровесник. У него литературное имя: Валёк, что я тоже понял значительно позже, когда прочитал, кажется, «Детей подземелья» Владимира Короленко: так, по-моему, звали там цыганского мальчика. Пан Тыбурций и сын его Валёк…
Мой сверстник тоже похож на цыганёнка. Пошёл, видимо, в мать. Наши, Рудневы, белотелые, сдобные. Федора же – с узкими «цыганскими» щиколотками, со смоляными, вощёными, как будто их для усмирения ещё и нефтью смазали, волосами, с огромными, чёрными же, но при этом очень быстрыми, подвижными глазами, в которых даже белки казались двумя сперва облупленными, но потом ещё и испечёнными яйцами – столько в них, белках, тёмных родимых пятнышек. Порывистая, говорливая, лёгкая в ходу и в работе.
И мальчик тоже лёгкий, шустрый, чернявенький, его тоже только что если и не из печки вынули, то из трубы уж точно. Я подружился с ним. Зимой на каникулах вместе барахтались в снегу, катались взапуски на самодельных санях и лыжах, которые дед, бабки Марии муж, колхозный плотник, тоже смастерил нам из гнутых ребер рассохшейся бочки.
А весной приехал – мальчика нету. Вообще нету. Нигде. На белом свете – нету. Умер. Воспаление легких. И снесли его, махонького, невесомого, с длинненьким и еще не окостеневшим носом, на тот самый косогор, с которого мы и сваливались с ним зимой на санях и лыжах. Я не мог взять в разум – как это: совсем нету? И я его уже никогда-никогда не увижу?! Сняли с белого света, как чья-то невидимая, властная рука снимает с телеграфного провода только что сидевшую там и что-то передававшую нам, сверху, птицу.
Я онемел от ужаса.
Но главный, совсем уже всеобъемлющий ужас подоспел ко мне к вечеру.
Вечером, узнавши о моем приезде и наскоро управившись со скотиной, к моей двоюродной бабушке прибежала Федора. Мы как раз ужинали. Сбросив наспех ватную стёганую фуфайку с подвернутыми и зализанными теленком рукавами, обшлагами, Федора молча прошла к столу и села прямо напротив меня. И, опять же молча, в упор, уставилась на меня. Бабушка налила и подвинула к ней тарелку, подала ложку и хлеб, но Федора сидела как заговоренная. Даже к куску не дотронулась. Смотрела и смотрела – в меня.
Я тоже, оторвавшись от еды, взглянул на неё.
Это была совсем другая, чужая тётка.
Выбившиеся из-под полушалка волосы лишились нефтяной своей вощёности, сухие, ломкие, перегоревшие. Глаза мало что провалились, дна не достать, но – странно остановившиеся. Горят, не мигая, бездымно и сухо, как горит в печи чёрный, до самого скелета проспевший степной курай. Я заметил, что и бабушка стала относиться к ней как-то иначе, по-новому, не так, как раньше, не по-свойски, не свысока, без родственного насмешливого задора, а так, как относятся к увечным. Или к тронутым. Даже меня, защищая от её воспалённых глаз, мал-мал отодвинула от невестки. На всякий случай. Пыталась заговорить с нею на какие-то отвлечённые темы, но та её не слышала.
Кусок мне в рот не полез.
Мне говорили, что я очень похож на ее Валька. Такой же чернявый и носатенький. Теперь мне, мешкотно застывшему за столом под висячей керосиновой лампой не только разом вспомнилось это – чему я раньше не придавал никакого значения – но, кажется, вмиг стал понятен и этот, тронутой, взгляд.
Почему не ты?! – это, мне кажется, страстно вопрошали и ее глаза, и вся ее фигурка с резко, как у враз выспевшего курая, выпнувшимся скелетом.
Почему не я?
Она теперь приходила каждый день и подолгу, молча и требовательно глядела на меня. Бабушка Маня, взявши меня за плечи, потихоньку подталкивая мягким коленом под задницу, уводила от нее в сторонку. Но Федора через какое-то время вновь оказывалась, как зеркало, что в известный час подносят к чужим перегоревшим устам, передо мной. Нитка - за иголкой.
Мне кажется, меня даже увезли в тот раз домой раньше срока.
Той же весною Федору бросил муж.
Жизнь (или смерть) открыла счёт, и счёт этот не раз предъявлялся лично мне…
С тех, почти незапамятных лет, и закрутилось.

* * *

Смерч смерти бешено вращается вокруг каждого из нас, то, как отдаленная гроза, ходит дальними кругами, то приближаясь к самому горлу. Пытаешься в панике ухватиться, а только обламываешь, как в полынье, опору под руками. В четырнадцать лет я уже потерял мать, которой и было-то от роду всего сорок пять. С течением времени ускоряется, похоже, не только жизнь, но и  с м е р ч  тоже. Я бы не сказал, что он слеп. Клокочущая воронка его иногда мне кажется очень уж прицельным стволом, крайняя плоть которого тоже расплющилась «розой» от сумасшедшей частоты стрельбы.
Мне доводилось, и не раз, хоронить сразу по два гроба близких мне людей.
Выпадало хоронить десятки и даже сотни. Вовек не забуду, как в Ленинакане перед каждым домом, словно перед пристанью, с уже обрубленными канатами, уже готовыми к отплытию, свежеструганными челнами, стояли гробы, гробы, гробы… А в Спитаке, где не было уже не то что ни одного дома, а и ни одной уцелевшей с т е н к и,  погибших, раздавленных сносили на стадион, потому что только здесь не было руин, камней. Стадион ведь не что иное, как слегка облагороженный пустырь. Ни один стадион мира не знал таких воплей и такого молчания как спитакский спортивный пустырь в декабре 1988-го. Как поименовать тот матч, что разворачивался на этой скорбной арене на моих глазах и с моим посильным участием?
Нет, не жизни и смерти.
Страха смерти и желания - умереть.
Особенно, когда матери узнавали под простынями и пододеяльниками малых своих.
А самый страшный плач – безмолвие, потому что многих и многих в Спитаке и оплакивать было некому.
Некоторых гробов я не видел. Мой интернатский дружок, сын библиотекарши и сам под завязку набитый книгами и фантазиями, поступил тем не менее в Орджоникидзевское военное училище и подорвался на учениях. Причем подорвался, закрывая своих же сокурсников – похоже, это был едва ли не первый их выезд «в поле» с боевыми зарядами. За что и был удостоен, посмертно, ордена Красной Звезды. Гроб, конечно же, был, но я не знаю, что же положили в него: орден к тому времени еще не подоспел. О Сашиной гибели узнал задним числом и в первый миг просто остолбенел. Невозможно было представить  н е ж и в ы м,  а тем более – разнесённым в клочья этого насквозь живого, пульсирующего, прыскающего от избытка какой-то полоумной доброжелательности – по ночам в интернате таскал нам, вечно голодным, в спальню из кухни хлеб, хотя сам к нему потом и не притрагивался и в делёжке участия не принимал – и фантазий книгочея. И еще невероятнее представить его мать, которую я знал, потому что однажды гостил у них в деревенском доме, махонькую и молчаливую как птичка, которая поет, и то коротко, только при выходе солнца. Одних книги научают говорливости, других замыкают в молчании. Теперь библиотека для неё вообще стала склепом… Есть такие монахини –  м о л ч а л ь н и ц ы.
Хоронил друзей и даже подруг. Кого-то провожали с почётным караулом, со стрельбой и речами, а двое – Тамара Войнова, с которой начинал когда-то в Ставрополе в «Молодом ленинце», и армейский мой дружок Валерка Иванов, – свезены молча, неоплаканными, как безродные и блаженные, за церковные оградки. Тамара погибла при «Норд-Осте», её и опознавать было некому, до меня дозвонились задним числом, я оказался далеко, пришлось мне просить моего старшего зятя Диму, который тоже хорошо знал ее. Вконец обнищавший же в «новые времена», хотя в старые был высокооплачиваемым и высоковостребованным химиком-аппаратчиком (есть просто аппаратчики, как правило, бестолковые и бесполезные, а есть весьма толковые и полезные – химики-аппаратчики), полупарализованный после инсульта и отбившийся от семьи, Валерка под занавес прибился к какой-то баптистской секте; она и призрела его по кончине при своей полулегальной молельне где-то в крымском городке с нерусским именем Армянск.
Тамара же лежит на границе Московской и  Смоленской областей при большом, настоящем храме – такая запоздалая почесть воздана проворонившими «Норд-Ост» властями тем, чьи тела остались «невостребованными».
Подождали-подождали, да и развезли – поближе к Господу Богу.
Так что есть среди моих покойных друзей и двое безусловно «божьих людей», одна из которых, боюсь, даже умирала отчаянной атеисткой.
Хоронил и тех, кому и умирать нельзя было, так много долгов оставалось у них на грешной нашей земле. И тех, кто никому на свете не должен – скорее им должны – и кто уже по своему положению непременно должен был выйти в долгожители, так усердно опекала их властная наша кремлевская медицина. Тот же Геня Селезнев – мой друг и редактор по «Комсомольской правде», которого впоследствии не испортили и самые высокие должности в государстве, но которого до сроков свела в могилу то ли все та же кремлевская медицина, то ли просто судьба.
Гена Селезнёв, умирая, будучи уже в бессловесной коме, всё же сумел коснеющей рукой, изменившимся до неузнаваемости почерком на клочке бумаги, как на полях сознания, начертать: «Всембольшойпривет». Почему-то слитно. Так слитно, выходит стон.
Всем – стало быть и мне.
И вот только что похоронил человека, который и так давно уже жил не на земле, а в лучшем случае - на небесах.
Жил не на земле, высоко над нею, а теперь ему продолжать, вечно, глубоко – в ней.

* * *

Спервоначалу увидал его почерк. Несуразно разлапистый и ветвистый. Его буквы как будто бы сидели на невидимом заборе, расхристанно свесив ноги – ветви. Видели? Поздней осенью на какой-нибудь южной стенке, сокрытой доселе сперва зеленой мглою, а потом мглою цвета ветреного заката, вдруг прорисовываются, вылезают, как при варикозе, бесстыдно и беспорядочно корявые, ржавые вены.
Мне приходилось преобразовывать его мазню – это даже не курица лапой, а вилами по воде – в четкие и даже в меру духоподъемные тексты.
Я вынужден был не только переделывать, но ещё и самолично перепечатывать их на машинке, чтобы снести потом по начальству выше.
Районная газета всегда испытывала недостаток в «сигналах с мест», а тут письма приходили из самого что ни на есть «спода» и писала их не какая-нибудь неугомонная пенсионерка, учительница или библиотекарша, их писал  т р а к т о р и с т.
Этот «спод» величался тогда «передним краем», и письма писал, стало быть, самый  к р а й н и й. 
Тракторист – может, потому и буквы его вылезали, как жалкие, заморозками траченные всходы.
Мне надлежало придать им соответствие моменту (что не помешало текущей тогда  с е м и л е т к е  закончиться очередным провалом) – так его дикий, в ь ю щ и й с я,  действительно подзаборный виноград моими скромными стараниями превращался в патоку.
Но вот что странно. Малый писал, сигнализировал так, как будто точно знал, что нужно моему немудреному начальству.
Взмёт зяби.
Уборка урожая, в том числе, без шуток, винограда, поскольку обретался  к р а й н и й   в нашей виноградно-знаменитой Прасковее: это тот случай, когда «край» и «рай» почти рифмуются.
Зарисовка об ударнике коммунистического труда – в те времена любая работа величалась трудом, а любой труд подразумевался коммунистическим, хотя за него, в отличие от нынешнего, капиталистического, ещё платили деньги.
Тракторист, подлец, так и озаглавливал свое письмо: «Заметка», «Зарисовка»…
Не просто крайний, а еще и продвинутый!
Топорные же произведения усиливались подписью: «Владимир Фролов, тракторист».
Тут все не говорило, а вещало: и Владимир, и Фролов, и, особенно, «тракторист».
Самому мне едва исполнилось семнадцать. Я мечтал о «большой журналистской карьере» - по-моему, именно тогда вышел герасимовский фильм «Журналист», в котором все восхищались желеобразной провинциалкой Теличкиной, а я исключительно главным героем, а конкретнее тем, как он сумел из заурядных спецкоров сразу перескочить аж в Париж: лишь много позже, уже сам отправляя писучую или не совсем, свойскую, или, чаще, «соседскую» щелкопёрую братию по Нью-Йоркам–Парижам, я соображу, что герасимовское «восхождение» было совершенно невозможно и даже немыслимо – и больше всего не любил протирать штаны в редакции. В том числе и за обрубками, наподобие трактористских, которые мне приходилось в меру собственного, прямо скажем, небогатого тогдашнего разумения подстругивать и подслюнявливать. Поэтому при первом же удобном случае старался выбираться куда-нибудь «в район», тем более что уже пописывал и в краевую молодёжную газету (где над моими заскорузлыми «заметками» тоже, наверное, корячился какой-нибудь тамошний, теперь уже краевой, сидячий карьерист) – именно с краевой молодёжкой по младости лет и связывал надежды на «выезд», которые мне, увы, так и не удалось осуществить в своей жизни; выезд теперь остался только один, и то вылет, теперь уже на самые высокие и самые иноземные «верха». Добирался чаще всего на попутках, иногда же меня забрасывали «на места» либо на редакционном газике, либо на мотоцикле, который тоже имелся в распоряжении районки, но приписан почему-то не к сельскому отделу, по которому числился и я, а к промышленному. К тому времени я уже сдал в военкомате экзамен на мотоциклиста, но «промышленник», одессит Лёша Никифоров, чья фамилия была почти что как «Фролов», но внешность ей совершенно не соответствовала, тщательно оберегал свой «Иж» от моих поползновений.
Так в очередной раз оказавшись в пригородной нашей Прасковее, я попросил секретаря парткома совхоза – в более серьезные кабинеты районщики моего масштаба обычно не допускались - познакомить меня с «трактористом Фроловым».
Оказывается, его тут знали как местную достопримечательность.
- О, - улыбнулся парторг, - мы с тобой как раз едем в четвертое отделение, в Катасон. Там его и увидишь.
В Катасоне резали виноград: парторг знал, куда возить районных публицистов ленинской школы.
Под виноградными кустами, вытянувшимися по салмаку длинными шпалерами, сидели на корточках, как будто не резали, а доили, молоденькие женщины в косынках, повязанных сзади наподобие нынешних «бандан», но с оголёнными, загорелыми и вполне зрелыми полными плечами, сами уже подлежащие немедленной срезке. Парторг нарочито бодро здоровался с ними, они отвечали ему насмешливыми взглядами, обращенными, правда, не столько на партбосса, сколько на меня, юного, тощего и еще способного, в отличие от обыкновенной жерди, вишнёво краснеть.
Спеть.
В междурядьях сновал игрушечный тракторишко с нацепленной спереди железной тележкой, похожий на покорно беременную козявку. Женщины весело опрокидывали, выпрастывали в телегу вёдра с виноградом и кричали кому-то, невидимому за спинкой сиденья:
- Запиши!
Парторг махнул рукой, и тракторишко, вихляя, попятился задом к нам. Газанул, тормознул, и с его седушки спрыгнул, такой же игрушечный человек. Маленький, тщедушный, но весь очень складненький и соразмерный, в том числе и своему облезлому жестяному насекомому и тесным этим, заляпанным сладкими виноградными кляксами, как межстрочья тетрадки в линеечку, междурядьям. В садах, рослых и буйных, тролли, наверное, полномерны, а вот в огородах и виноградниках, видимо, такие вот. Мини. Складненькие, тощенькие, ласково обструганные со всех сторон.
Есть солдаты семилетки и даже солдатки, роскошные, обоюдовыпуклые, почти брюлловские (такие и в райском саду вкусят запретного, греховного плода сперва с самого Адама и только потом с райского дерева). А есть и такие вот – солдатики. Не оловянные, правда, а скорее деревянные. Фанерные. Даже не рубанком-фуганком сработанные, а лобзиком выпиленные.
- Здравствуйте, - виновато протянул замурзанную и, наверное, сладкую от засохшей виноградной крови руку.
Ладонь тоже маленькая, по хозяину скрупулезно выточенная – ты как будто бы поймал не саму птичку, а только ее трепещущий хвостик.
Позже я узнаю, почему он протянул руку так, словно просил. Не то подаяния, не то прощения. Оказывается, несколькими днями раньше ему было велено отвезти в Георгиевск, на базар, совхозные помидоры и трёх торговок, тоже, наверное, брюлловских, а то и рубенсовских статей. От Прасковеи до Георгиевска километров сорок, представляю, сколько же шкандыбали они до места назначения. Но – не доползли. На каком-то косогоре, возле моста через речку Куму,  на одном из передних колес (лапок) у гужевого насекомого навернулась цапфа – взял свое, видимо, спаренный вес торговок и помидоров, - и тракторишко клюнул с размаху носом. Помидоры покатились в Куму, бабы же – кубарем съехали на помидорах. Но до речки, слава богу, не добрались. Не достигли, разметало по косогору.
Юбки у баб заворотились аж до самых макушек, обнажив такие ядрёные, многопудовые, хоть и цвета, фисташкового, сельповских рейтузов, двудольные тыквы, что мимопроезжающая шоферня мало что истошно засигналила, но еще и из кабинок поспешно вываливаться стала.
Бабы б, приходя в себя, может, и полежали бы еще, как призовые особи на Всесоюзной выставке сельхоздостижений, на всеобщем обозрении, да Володя, сам еще белый как полотно, уже обходительно обходил их, временно обездвиженных, по одной, старательно обдёргивая на каждой как её наружное, верхнее, так и ее ейное.
- Побить меня хотели, но одна промахнулась, а другие уже и не стали, - рассказывал он мне, годы и годы спустя, печально улыбаясь.
Само собой: попробуй комара на стенке кулаком прихлопнуть – наверняка промажешь.
Белый, как полотно, - это не со страха за самого себя. Клянусь честью: этот самоходный человечек почему-то никогда и никого не боялся. Таких фаталистов как он, я в жизни больше никогда не встречал.
…Я тоже пожал совершенно нетрудовую пясть странного тракториста и в тот же миг понял: э т о г о  надо выручать.
Выдергивать из семилетки.
Неровён час, растает. Такая кроха, щепоть полупрозрачной материи в таком несоответствующем ей горниле.
Путь из трактористов в районные стрекулисты, при моем посредничестве, оказался не таким долгим и трудным. Потому как вскоре выяснилось, что Володя раньше несколько месяцев уже работал у себя на родине, на Тамбовщине, в Инжавинской районке. Отсюда и несколько подозрительная для тракториста осведомлённость в жанрах: «заметка» и т.д. и даже характерные для газетчиков знаки абзаца на выдранных из школьной тетрадки листках. Профессиональных журналистов в районках тогда практически не было. Я застал времена, когда в районных газетах сплошь и рядом работали вчерашние десятиклассники, а вчерашние десятиклассницы совершенно свободно выскакивали замуж аж за редакторов районок. Вчерашних фронтовиков. Редакторы пятидесятых-шестидесятых, особенно в глубинке, были смелее своих предшественников аж на целую войну, а десятиклассницы всех времен - это особенная разновидность человечества, смелее них только сама Ева.
Ещё и в силу этого феноменального соития районные газеты моей юности писали не о жизни, которая была, а о жизни, которой и быть не могло.
Так она, если судить по районкам, да и не только по ним, была прекрасна.
По-над жизнью.
Как и сегодня.
Только сегодня такое  п и с ь м о  - особо азартной, а не только старательной  г л а д ь ю  вышивает телевидение, поскольку глаз вообще доверчивее ума, - жёстко, как подстрочником, продиктовано деньгами. Тогда же оно, помимо прочего, выливалось, как выливают страх, запоздалыми слезами прошедшей войны.
Ставшими уже почти что слезами счастья.

* * *

Я не пишу его жизнеописание. Я просто пытаюсь сказать, что такие люди по-хорошему умирать вообще не должны бы.
Хотя бы раньше таких, как я.
И тому есть несколько действительно веских резонов.
Этот человек никому не отказал ни в единой просьбе. Он вообще был не способен отказывать и отказываться.
Через комнатку в московской «малосемейке», которую он когда-то с великими трудами заполучил, прошли его и мои (это практически одно и то же) друзья и родственники, которым как-то надо было зацепиться в первопрестольной. И вовсе не потому, что я, будучи некогда в серьёзных чинах, помог ему с этой «жилплощадью», на которой и жить-то могло только такое эфемерное козявское существо, соразмерное комнатке, как он сам. Жили годами! – он приводил сюда людей точно так, как другие из жалости приводят домой бездомных собак или кошек: их почему-то вообще жалеют больше, чем собственно людей.
Он безропотно женился на чужих женах – по просьбе их первоначальных и вполне законных мужей. Причем исключительно по любви. К человечеству. Поскольку первоначальным мужьям и их семьям, потому как они беженцы из наших ныне сопредельных стран, а некогда просто советских провинций, дабы зацепиться-таки хоть где-то в России, надо было кому-то из супругов сперва «прописаться» в каком-либо из её углов. А какая же прописка без «расписки»? Вот и оседали они, наши с ним общие (чаще, правда, всё-таки переданные ему мною) друзья, направленные некогда нашей общей тогдашней властью в школы или больницы, а то и просто на отдалённые стройки коммунизма (в СССР, в отличие от других империй, коммунизм почему-то на национальных окраинах начинался раньше, чем в метрополии), а теперь с треском изгнанные окраинными титульными нациями вон, оседали не где-нибудь, а прямиком в Москве.
Потому что такой чудак, способный абсолютно – подчеркиваю! – бескорыстно расписаться, чтобы прописать, был у нас на былых имперских просторах один-единственный и «проживал», как проживает огонёк в лампадке, в Москве.
Никакими услугами чужих жён он не пользовался, да и они и в самом деле у него, на его лампадковой жилплощади, только «проживали», а жили, плотно и непосредственно, со своими мужьями. Как правило, на съёмных квартирах. Будучи, правда, законно разведёнными и состоящими в подзаконном браке с Володей. Некоторые из разведённых мужей на годы и годы забывали благоверных на чужих квадратных сантиметрах. Именно так в свое время вызволили мы из Абхазии нашего общего друга Колю Кошелева, который, будучи изначально очень взыскуемым – и абхазцами, и грузинами, и, конечно же, русскими, - детским сухумским врачом, после, в годы грузино-абхазской войны, лечил по-старинке, по-свойски и побеждающих, и побеждаемых, за что, когда победители-таки окончательно определились, и поплатился жестоко.
Вызволить-то вызволили, да только годы спустя поехал всё-таки Коля наш в обратный путь, к месту своего первоначального, после Второго Московского меда, медицинского  распределения.
В глиняном, глиною же запечатанном кувшинчике, но не вином даже а – хладным пеплом.
Этот хоттабычевский кувшинчик и есть теперь его единственное персональное, постоянное жилье. Куда, помыкавшись годы и годы, так и переселился он в одночасье со съемной – все-таки съемной! – московской квартиры.
Москва почти по-матерински принимает абитуриентов, но к выпускникам своим строга как мачеха.
А несколько лет назад забрела в малосемейку – если пересчитать всех, прошедших через неё за десятки лет, то семейка-то как раз получится ого-го! – нищенка. С младенцем на руках. Русская. Бывшая детдомовка. Не знаю, что уж тут сыграло решающую роль: то, что русская, молодая, что детдомовка, - Володе тоже памятно его тамбовское детдомовское прошлое, – или нищенка оказалась столь талантлива в просьбах своих, но из малосемейки она уже не исчезла. Задержалась, обернувшись сперва законной женой, а теперь вот уже и законной вдовой.
Слова нашла!
Правда, сейчас мне кажется, что самой действенной оказалась просьба, что в словах и не нуждалась. Та, которую вычитал, выглядел безотказный малосемейный хозяин в младенческих полуголодных глазах.
Нищенка-то русская, а малышка её оказалась при ближайшем рассмотрении русской лишь наполовину: попутный - беспутный отец, как выяснилось позже, принадлежал к узбекской нации.
Может, и глаза потому бессловесные, но такие, как у Магдалины, безотказно горячие?
Нищенка обернулась женою, крохотная безотцовщина – законной, «усыновлённой» дочерью.
А до того, к слову сказать, ни та, ни другая российского гражданства тоже не имели. И вообще никакого.
Не только мать, но и узбечка получили фамилию -  Ф р о л о в а.  Да тут неожиданно народилась и ещё одна, теперь уже натуральная Фролова, белобрысая и ясноглазая – её как будто бы и не из нищенки вынули, выпростали, а, аки русскую душу, из самого былого малосемейного.
Скажите, да разве мог Господь после этого забрать, «забрить» его? А он и забрал и забрил-таки, едва младшая пошла в первый класс. (Это при том, что отцу стукнуло семьдесят.) Не потому ли и забрал? – чтоб перед глазами был.
Забрал, хотя у них – с Господом – очень личные отношения.
Более набожного человека, чем Володя,  я в своей жизни не знал.
Как и более спорящего со Всевышним.

* * *

Воцерковлён он оказался с малолетства. Одна из его тёток вообще еще в девичестве ушла в монастырь и прожила там до глубокой старости. Мать, которую я тоже знал, также была весьма богобоязненна. Худенькая, дробненькая - есть  ц е л ы е,  цельные люди, а есть и  д р о б и   от них, – почти прозрачная, в беленьком ситчике, домиком повязанном на голове, она напоминала мне и мою собственную мать. Напоминала, хотя матушка моя при общей своей невеликости всё же была сильной, резвой и даже резкой – в повседневных своих трудах. Как бывают рабочими пчелы, а вот небесными, воздушными - мотыльки. Моя была бабой, а Володина – бабочкой. И всё равно я смотрел на неё и видел матушку собственную. Может, потому что именно такой она и должна была стать в старости: Володиной матери, когда я с ней познакомился, было уже за семьдесят, моя же умерла в сорок пять, старухой я её и не видал. Но скорее по другой причине. Я-то знал, хоть и был еще мальчиком, что это руки-ноги у мамы резкие и резвые, а душа-то у неё всё равно робкая, застенчивая, пугливая, на что в роду нашем есть свои стародавние причины. Я смотрел на Володину матушку, робко улавливавшую за столом малейшие дуновения нашего с ним разговора, и видел родную душу собственной матери. Точно так, как из Володи, доселе несокрушимо бездетного – может, ещё и потому что жены были хоть и законными, но чужими, – на старости лет нежданно-негаданно вылупилась, выпорхнула вдруг, как его же младенческая душа, девочка-свечечка (чертами очень похожая на его мать), так и для меня в его матери увиделась, слюдяными крылышками дрогнула не сама моя мать, а ожившая вдруг её душа.
В принципе нимб стоит над каждым из нас, вне степени святости или святотатства. Но не каждому дано его увидать. Я же в данном случае увидел – робко мерцающий издалека нимб моей матери в совершенно чужой и непохожей на нее старушке.
Володю смаличку ввели в церковь. (Меня всегда восхищало, что кошке, например, в церковь нельзя, а вот осляти, даже если он уже и не везёт на себе божественного младенца, - всегда пожалуйста.) Отца он не знал: первый, законный муж матери погиб на фронте, а прижила она его вдовой от другого, случайного мужчины, по легенде даже поволжского немца по фамилии Инструменталь. (Добыть комнатёнку мне удалось, самовольно приписав Володю к героическому фронтовику, который на самом деле погиб в сорок первом, не успев ничего, никого посеять в юной своей супружнице). Немец ушел, не дождавшись плода, причём ушёл к другой вдове, у которой в положенные сроки тоже родилось – теперь девочка – видимо,  и н с т р у м е н т  оказался действительно безотказный и в тот, сорок третий-четвертый год, более чем востребованный!
Инструменталь, думаю, остался жив и насущно производителен и потому, что немцев, даже поволжских, на фронт старались не брать, и еще главнее – потому как был, говорят, непревзойденный бухгалтер. В лихолетья бухгалтеры вообще самая  б р о н и р о  в а н н а я  нация: чем дешевле деньги, тем в большей цене кудесники дебета-кредита.
Еще и в силу этой брошенности семья, катастрофически неполная, настоящая, не бюрократическая  м а л о с е м е й к а,  прильнула к Богу: нет отца с малой, нашли с прописной. Тётя же, надо сказать, ушла в монастырь ещё в тридцатые, в самое что ни на есть атеистическое время. Попав в детский дом, оловянный крестик Володя ни на звездочку, ни на красный галстук, ни даже на комсомольский значок не поменял и от церкви так и не отказался до конца своих дней. Его духовником все эти годы оставался местный батюшка: в девяносто он отошел от дел и вскоре почил в бозе при Троице - Сергиевой Лавре. Это он прочил когда-то Володе архиерейское будущее. И он же, когда юноша все же пошёл по светско-советскому пути (на экономический факультет МГУ, который закончил в своё время с красным дипломом), напророчил, что подопечный его еще понесет за сие кару.
Возможно, помня сие, Володя ни дня и не работал экономистом и к учёным издевательствам над страной в девяностых и присно никакого отношения не имел. Работал в то время дворником у Любимова на Таганке,  у Хренникова в Доме композиторов.
Дворник с красным дипломом экономиста во времена, когда «экономная» стала просто политэкономией! – да таких надо в Красную книгу, а не на погост.

* * *

В последние десятилетия мы с ним жили довольно тесно – я ведь тоже стал почти что дворником – я помогал ему, он помогал мне. И я доподлинно знаю, что он свято, до изнурения держал посты; ночуя у меня на даче, ходил на все службы (включая заутрени) в старинную, семнадцатого века, церковь, ныне подворье Новодевечьего, что лежит километрах в трёх от меня. Исповедовался, приносил просфоры.
Порою оказывался на службах один: деревеньки окрест вымерли, а дачники  п р и о б щ а ю т с я  либо по праздникам, в нетвёрдой трезвости, либо пригоняя – в лучшие, чем сейчас, времена, – новообретенные машины: «освятить».
Читал у меня священные тексты, чаще вслух. Отпевал, по моей просьбе, тех, кого отпевать было некому, а точнее не на что.
Да, чуть не забыл: дворник дворником, но он умудрился подворничать и при издательском отделе Московской патриархии во времена, когда отделом этим командовал ныне покойный митрополит Питирим.
Удивительно, но глубокая и даже истовая религиозность в нём сочеталась и с элементами богоборчества. Что, впрочем, присуще отдельным подвижникам веры, в том числе и выдающимся, особенно среди русских людей, склонных не только к самокопанию, но и к копанию в Самом. И даже – под Самого.
Спорил он, правда, чаще не с текстами, а с практикой. Проще говоря, с действительностью. Если она движется по высшему промыслу, то почему же в ней столько жестокости?
И отваживался упрекать в этом Господа Бога и даже ставить под сомнение его существование. (А по-моему, к Последнему неприложимо и само  это понятие -  с у щ е с т в о в а н и я;  ничего сущего, объективного тут и быть не может!)
Я слабо возражал ему: мол, божественное вовсе не равнозначно нравственному. Уже хотя бы потому, что не поддается никаким человеческим измерениям, иначе было бы не божественным, а человечным. Божественное не обязано подлаживаться к нам, идёт своими незаповеданными ходами и очень часто – вразрез с нашими представлениями о добре и зле. Это мы – сущие, а Оно по существу (!) – пустота, холодная, отстранённая, отрешенно делающая грозное свое дело, лишь иногда, случайно, пересекающаяся или попадающая в резонанс с нашими нравственными категориями.
…К слугам и, особенно, к служкам божьим относился куда снисходительнее, чем к самому Вседержителю. На мои кое-какие инвективы, сиюминутные, на их счёт отвечал старинными словами Иисуса:
- Судите их не по их делам, а по их словам…
Слуг защищал - Сыном.
Ну да, на слова-то мы все горазды, даже не совсем слуги.
Засыпали далеко за полночь. Наутро, спозаранок, он бежал мелкой мышиной побежкою три километра в церковь – видимо, отмаливать вчерашнее, а я дрых почти что праведником.
Между прочим, та самая монахиня в их роду, о которой я уже упоминал, предчувствуя кончину, ушла из монастыря и умирала в их же деревенской избе. А умирая, возвестила сгрудившимся вокруг односельчанам – как же, почти своя святая преставляется! – что Бога – нету!
Так и прохрипела.
Односельчане переглянулись и молча, но дружно решили: бабка спятила.
И похоронить-таки похоронили за церковной оградою. Внутри.
Может, и ересь тоже у них в роду?

* * *

Впрочем, уходя на операцию, Володя захватил с собой иконку. А уходя уже «на стол», позвонил, как я уже упоминал, мне – житейская его просьба была связана с малолетними детками.
С этой же иконкою мы его и положили. В гроб, чтоб потом, перед последним спуском, все же изъять её из его окостеневших пальцев: в могилу иконки уже не опускают.
Я, прощаясь, смотрел на него и увидел очевидное преображение.
Суровое преображение: возможно, он всё продолжал спор, не только со мной?
При жизни черты его были мелкие, очень пропорциональные, аккуратные, соразмерные общему почти воробьиному сложению. Можно было ожидать, что они просто заострятся и помельчают еще больше. Вовсе нет! Стали крупнее, рельефнее. Подобной строгости, суровости, аскезы я не видал на его лице за все полвека нашей дружбы. Тяжелый лоб высунулся из-под седых прядей, мощные надбровья, плотно сжатые губы… Да Володя ли это? На людях вечно тихий, робкий и почти безгласный? Что-то толстовское проглянуло, вылезло в нем. Но не то, что было в его, Толстого, умиротворяющих, примиряющих всё и вся последних экзерсисах, а то, что сказалось в старости в самом его матёром облике.
«Волчье» - говорили об этом толстовском позднем лике современники. Так и в тамбовском моем уроженце, в посмертном его обличье при общей хрупкости остального, серым костюмчиком скрытого, выпер - «тамбовский волк».
Который известно кому, то есть мне, грешному, товарищ.
Сурово, сурово предстанут они друг перед другом. И еще неизвестно, кто перед кем будет держать ответ: двух малых сих, безответных и беззащитных, оставил Владимир здесь, за спиной, в бедности и земной юдоли.
Да, сообразил. Толстого я, разумеется, не видал. А вот Володиного дядьку, Василия, знал неплохо. Шебутной, шухарной, размашистый старикан, не было на свете ничего сущего, что бы он не мог делать или – переделать. Правда, всё – резко, с размаху, наскорях, не фуганком, а топором. Не надфилем, а терпугом. Отважный до сумасбродства, до одури, особенно после известно чего. Ветеран Корейской войны – оказывается, наши подвизались там не только в небе, но и на земле. Рассказывал, как ворвались однажды в банк (прямо по ленинской формуле: почта, телеграф, банк), и он, дядя Вася, оказался по колено в деньгах.
Прямо сугробы, вороха их намело по полам и углам.
– Надо бечь дальше, а я двинуться не могу: сую их за пазуху, в карманы, в мотню, а зачем, и сам не знаю. Они ж не наши, Ленина на них нету, а я как ополоумел…
Ну да, поставь любого русского мужика посреди такого несметья деньжищ, даже без Ленина (ничего другого он прочитать не мог, а вот отсутствие Ильича заприметил сразу), и враз ополоумеет и куда более трезвый и положительный, чем дядя Вася.
А деньги ему-таки пригодились. Дядя Вася мог, конечно, и подзалить, но под рюмочку однажды признался, что где-то там, аж на полуострове его  шальной и шалавой молодости, растёт, да, наверное, уже и старится, и его русско-корейское семя. Было, было кому дяде Васе сунуть за пазуху, совсем не столь холостую, как у него самого, эти самые воны или как их там, даже без Ленина. В той войне, как и во всякой другой, наши елозили, выходит, не только по небесам, не только по земле, но и по кой-чему куда более притягательному, безопасному и покладистому.
Давние-давние черты дяди Васи, прокалённые, обожжённые, как обжигают даже не горшки, а кирпичи, и такого же, кирпичного, цвета и даже геометрии схожей, – и чужой войною и собственной старостью, по-волчьи твёрдые и суровые, узнал я в друге моём Володе на скромном и смертном его одре. Когда солнечным майским днем прощались мы с ним на окраине огромного подмосковного кладбища с жутковатым, крематорским наименованием П е р е п е ч и н о  среди неглубоких и наспех вырытых экскаватором могилок.
Гробы, к которым подвозили, подавали с почти что регулярностью московской подземки.
Фамилия у дяди Васи  М и л ь ц ы н.  Он тоже происходил из екатерининских немцев: на Корейскую, что последовала почти что впритык к германо-японской, уже брали и их…
Насчёт корейского романа дядя Вася мог, конечно, и травануть. А вот другой, последний, куда достовернее. В старости работал истопником в одном дряхленьком замоскворецком особнячке в районе Пятницкой. Располагалась там какая-то фирмёшка типа «Гербалайфа», которой командовала тоже значительно пожилая (подразумеваю особняк, а не дядю Васю), но весьма дородная, даже не цельная, а цельнолитая мать-командирша. Не знаю, как уж высмотрела она в подвале, да ещё и в замурзанном кочегарском ватнике дядю Васю, но у них действительно завязался роман, довольно бурный и громогласный – вечерние отголоски его пронзали «Гербалайф» на все три этажа, аж до самого потолка.  Так в последние свои годы дядя Вася в меру ветеранских сил снабжал, снизу, теплом сразу две московские архитектурные достопримечательности: одну каменную, а другую – вовсе нет.

* * *

Уходим. Уходим. Уходим… Пока писал этот кусок, пришло известие из Ставрополя. Умер еще один друг моей молодости. Николай Марьевский. Аристократ если и не журналистики в целом, то, как минимум, нашей когдатошней молодёжной редакции. О нём я часто писал в своих книгах и больше всего в этой, в предыдущих ее главах. Один из тех, кто тоже бескорыстно выводил меня когда-то если и не в люди, то просто в другую жизнь.
Царствие небесное, вечный покой, как, завершая молитву, очень естественно, тихо и скорбно произносил над очередной открытой могилою Володя Фролов…
Теряю их физически, натурально. За всю свою жизнь не припомню никого из друзей и даже подруг, кто бы предал меня, сдал, отвернулся, забыл окончательно и бесповоротно. Это я бывал и бываю подчас не совсем состоятелен, необязателен в дружбах и привязанностях; они же, друзья мои, даже уходят – лицом ко мне.
Царствие им небесное. Вечный покой.

P.S. Не только с иконкой уходил, уезжал на каталке Володя на стол, но и с тремя тысячами в кармане. Рублей. Когда делали первую операцию, я ему передал «на всякий случай» пять тысяч. Врачу понравилось, хотя денежка, конечно же, плёвая. И перед второй операцией он, врач, намекнул моему дружку: ну, ты и на сей раз приди не с пустыми руками… Володя позвонил мне: мол, у меня наскреблось только три тысячи. Я же был в какой-то очередной запарке и грубо буркнул:
- Скажи ему: как только ты живым слезешь с каталки со стола, я либо сам привезу пятёрку, либо с братом пришлю…
И положил трубку.
Увы, живым его со стола уже не сняли.
Мне до сих пор не по себе. Может, вовремя сунь я эту «пятихатку», и наше бесплатная оказалась бы милосерднее к моему безвестному другу?
А так получается, что почти что накликал. Осторожнее будьте к друзьям со словами. Судить, самих себя, впоследствии и впрямь придётся не только по делам, но и по словам тоже.
Уходим… Куда?
Да в никуда.
Но чуточная надежда все-таки есть. Теплится.
Тот же Коля Марьевский как-то рассказывал мне. Он даже пробовал написать об этом, но на письме, по-моему, у него получалось хуже, чем на     с л о в а х.  Я попытаюсь пересказать. Возможно, у меня тоже получится  н е  а д е к в а т н о.  Но Коли-то уже нет. И ежели я этого не расскажу, то уже не расскажет и не опишет никто. Ни в какой степени адекватности. Именно адекватности, а не достоверности. Ибо факт, любой, это ещё вовсе не правда. Правда всегда объёмнее факта и чувственнее его.
Лет шести, спасаясь от немцев, Коля вместе с матерью и кем-то младшим (боюсь ошибиться: братом? сестрою?) шел-бежал из Дебальцева, что под Донецком и что сейчас так – снова – трагически известно, куда глаза глядят. Впрочем, глаза и глазёнки в данном случае смотрели вполне определённо: подале от немчуры.  И так, определяемая почти неуправляемой (инстинктом? роком?) и всё мелеющей и мелеющей после каждого чернокрестового налёта волной беженцев (Господи, как вчуже, странно, точнее отстранённо, звучало для нас это слово где-то в семидесятых и как въяве, осязаемо и грозно звучит сегодня!) легла дорога,  к а р т а  легла, что путь определила – на Ставрополье. Они с матерью (впрочем, он, шестилетний, тут вообще был щепкой, которой злобно играли и волна, и судьба) и не стремились туда. Стремились, выскальзывали, выдавливались поклеточно исключительно из-под войны, из-под ее губительного, всеподавляющего и кровавого катка, а получилось – сюда, на Ставрополье. Аж до Невинномысска, минуя тот же большой Ростов, который под войною оказался, поскольку промышленный центр, куда более плотно и страшно, чем степное, реденькое, незавидное Ставрополье. Мать впрягалась в повозку, в которой находился, умещался весь их наспех спасённый, спасаемый и даже без налетов скудеющий и скудеющий птичий скарб. На скарбе, с каждым десятком километров опускаясь все ниже и ниже, качалась люлечка с ребёночком (сестричка? братец?), что сам мерцал уже, как призрачный язычок в замирающей лампадке. Коля брёл, окровавливая босые, сбитые ножонки и ухватясь то за корму тележки, то за материну юбку. Ночевали в степи – самым сытым и был ребёночек, оклуночек, который ещё пользовался иссыхающей материнской грудью – в оврагах и балках, чтоб, значит, аэропланы не заметили… После, уже в старости, по карте, Николай высчитал, вымерил: 800 километров с гаком! Впроголодь, пешком да ползком.
Каждый кустик ночевать пустит. И каждый кусочек найдет куточек.
«Ребёнка видать в пелёнках…» – тоже старинная русская поговорка.
Да, ели что бог пошлёт, что добры люди попутно бросят, да то, что удавалось выменять на домашнее жалкое барахлишко: потому и оседал возок, как верблюжий голодный горб в пустыне. С себя продать-обменять уже было нечего: даже пелёнки превратились в лохмотья.
Но мать – довела. Донесла, дотащила, достремила – через три месяца! – как доносит до гнезда та же птица неразумное и нелетающее еще, бескрылое своё до гнезда. До более или менее безопасного, отбитого у войны местечка на Земле. До Невинки.
И, признавался мне Коля в старости, более счастливого, чем тот,  с т р а д н ы й,  крестный путь он в жизни своей не знал.
Голодный, холодный, иссекаемый дождем и свинцом, но – с живой ещё матерью! Рука в руке. За юбку, за повозку, но – рука в руке.
С матерью. Мне кажется, мнится и теплится: он и сейчас, повстречав её где-то на  М л е ч н о м  теперь уже Пути, так же вот и бредёт. Рука в руке.
Она, матушка родненькая, рано или поздно и приведёт его в небесный их Невинномысск, что уже в 41-м и впрямь казался раем для дебальцевских.
Николай говорил, правда, не «Дебальцево», а почему-то «Дыбальцево». Видимо, украинская диффузия. Она полякам сродственна
Дебальцево. Из которого вновь наверняка – ухватившись за материнскую юбку – выходит сегодня белобрысый малыш, вполне возможно по имени Коля, в свой новый и страдный (как страшно все в жизни повторяется!) крестный путь: что было, то и будет.
Который когда-то, перед смертью, сам он и сочтет, возможно, самым счастливым в своей, надеюсь, долгой жизни.
Уходим? Приходим?
Меняем пути. С маленькой буквы на прописную. С земного – на Млечный.



 
СРЕДОСТЕНИЕ

Человек, обременённый детьми, изначально обременён и чувством, название которому я никак не мог подобрать, покамест не наткнулся на одно довольно тёмное словосочетание в книге, каковую сейчас мало кто и знает.
Аpropos.
Нет, это не то самое словосочетание, а всего лишь действительно аpropos.
А что касаемо словосочетания…
Современному поколению хорошо знаком роман французского писателя чехословацкого, именно  чехословацкого,  происхождения Милана Кундеры. Знаком в первую очередь уже хотя бы по запоминающемуся названию – «Невыносимая лёгкость бытия». Но мало кто знает сегодня ещё куда более замысловатого австрийского писателя, жившего намного раньше, на рубеже девятнадцатого-двадцатого веков – Германа Броха. Именно у него, в самом тёмном его романе «Смерть Вергилия» я и наткнулся на выражение, к которому несомненно, сознательно или подспудно, восходит и «Невыносимая легкость…»
Ужас бытия.
Вот это и есть то самое, искомое и тоже тёмное чувство, которое обретает человек вместе со своим первенцем.
Оно поселяется в тебе как третий глаз. И с каждым новым ребёнком увеличивается, вылезая из орбит и становясь почти что всепожирающим.
Ужас бытия – именно многодетные и ощущают его  ф и з и о л о г и ч е с к и.  И он, этот ужас бытия, в первую голову и состоит как раз в его содрогающей близости к ужасу  н е б ы т и я.
Одно неверное движение жизни, и она уже – нежизнь.
Константин Паустовский как-то писал, что только появление маленького ребенка в семье позволяет в полной мере осознать, сколько же смертельных опасностей таится в самой обыкновенной комнате.
С удвоением числа  м а л е н ь к и х  они, как минимум, удваиваются. А сколько их, опасностей, беснуются, тайно и явно, в той большой «обыкновенной комнате», что именуется  м и р о м,  даже когда дети твои становятся большими.
У больших детей и опасности – больше.
Только родители видят жизнь не как слитную полноводную реку, а как мерцательное, искательное, капиллярное течение  к р о в и…
Когда её везли мимо нас с женой, в лице её не было ни кровинки.
Я ещё в детстве заметил: птица в полете объемна, скользко лоснится, как будто бы постным маслицем – пёрышком же – перед тем, как в небо её посадить, ласково смазана, и, несмотря на полёт, весома, как пулька. А вот со свернутой шеей – комок пустоты.
Мимо нас – жена тоже бела, как полотно, только пока ещё в вертикальном положении, с яростно закушенным во рту промокшим носовым платком, словно криком своим родовым боялась ее разбудить – и провезли: пустоту. Плоско, с плохо подоткнутыми краями, накрытую больничной простыней. И только родные, разлатые и еще более тёмные, чем обычно, брови, обведшие, с нажимом, слепые впадины глаз, выделялись, материализовались на смертно-белом. Так гнутый дорогой карниз окаймляет зияющую пустоту дверного проема.
Только их, брови, и везли, торопливо и мешкотно толкая вперёд и ни на кого не отвлекаясь вокруг.
Да никого, кроме нас двоих, тут, в крохотном проходе между операционной и реанимацией, и не было. Да и нам разрешено на минуту (ее и везли мгновение, то самое, что и отделяет жизнь и смерть) по большому блату, благодаря моему другу академику медицины Франку и под строгим условием: мол-чать!
Что труднее всего далось моей жене. Застыла, тоже в белом, соляным столбом.
Ласточку нашу, с неба и снятую.
О вилочковой железе,  о тимусе я впервые услыхал, когда работал на телевидении. Узнал не из передачи, из жизни. Рядом со мною работала, редактором, молодая, но странно задумчивая женщина. Ко мне она отношения не имела, я был обозревателем, и ко мне приписана другая редакторша, помоложе, да ещё и блондинка. Но сидели они в одном кабинетике. И чтобы пропихнуться к «своей», мне надо было обойти эту, чужую. Я и обходил, стараясь не зацепить даже её стола. Мне кажется, вся бурливая и языкатая телевизионная жизнь обходила, обтекала её – не угрюмую, а именно молчаливую, стиснутую, обдумавшуюся – так же, как и я.
Когда в редакторской затевалось застолье (деньги давали обозреватели, всё остальное гондобили редакторши, на то они и редакторши), она уходила. Вернее исчезала. Вроде был, вот только что был, столбенел камень-валун и вдруг исчез. Ушел на дно. Под телевизионную воду и пену.
Позже, уже перед переходом, перетоком в совсем уже телевизионные начальники, от «своей», от блондинки узнал: у чужой погиб сынишка. Единственный. В четырнадцать лет. Нырнул в пруд и не вынырнул. Оторвалась вилочковая железа. Тимус – как нечто из Древнего Рима. Мгновенная смерть. Никакого особенного удара об воду не было: ни вышки, ни гибкой доски, просто невысокая деревенская глиняная гребля, запруда. До дна он тоже не достал. Оказалось достаточно в общем-то пустякового столкновения, соприкосновения со стоячей, подцветшей водой. И железа оторвалась.
Она находится там, где мы обычно показываем пальцем душу. Между грудиной и животом. В самом уязвимом месте, ещё уязвимее, чем пах у мужчин. Я теперь знаю, как она, душа человеческая, у нас выглядит.
Крошечный ноздреватый червячок.
Точно такая же, водянистая, и душа у спелого яблока.
В тот миг мимо нас с женою и провезли – потусторонний перевозчик-водогребщик принял обличье сразу двух запыхавшихся медсестёр, тоже в безжизненно белом, - нашу на мгновение общую, сдвоенную, предварительно вынутую – душу. Но пока ещё не червячком, а коконом.
К слову говоря, как раз к четырнадцати годам вилочковая железа у мальчиков исчезает, рассасывается, как, собственно говоря, исчезает, рассасывается, прежде чем  в ы л е т е т ь,  и червячок. Протоплазма бабочки.
У сынишки же моей телевизионной знакомой она раствориться не успела.  В ы л е т е л а  досрочно. Оторвалась.
У девочек же остается, расходуясь, истощаясь, истончаясь на протяжении всей их жизни: может, потому девочки и живут дольше? Что лишь ещё раз подтверждает: эта, пожалуй, самая крохотная в человеческом организме железка и есть самая живительная, но и самая тёмная, загадочная и малоизученная.
Душа, она и есть душа. Потёмки.
А ритм задаёт всей нашей человеческой жизни. И ритм, и срок.
На желёзке же моей дочери обнаружилось инородное образование.
Опухоль?
Ей двадцать лет.
Какая опухоль, какого качества, мы не знали.
Помню один из первых разговоров о ней.
Дочь лежала в своей постели, вытянувшись во всю длину. Она у меня очень сдержанная. Прекрасные, тёмные глаза ее говорят куда больше, чем язык.
- Папа, когда я бегу или быстро иду, у меня вот здесь что-то трепещет и даже бултыхается…
И показала в точности туда, где обозначают душу.
Что ответил я, не хочу даже приводить. То самое, что ответил бы, сказал любой отец на моём месте.
История эта вообще не исключительная, каждый отец, к сожалению, рано или поздно переживает нечто подобное. И в данном случае я рассказываю её ещё и как бы от имени тех, кому писательское ремесло не то что недоступно, а просто чуждо.
Операцию делал академик Перельман, ну, не гениально-сумасшедший физик, уезжавший, в Швецию, однако тоже знаменитый однофамилец, хирург-торакальщик, фтизиатр, директор легочного научно-исследовательского института. Его пригласили как консультанта в «кремлёвку» – моя семья тогда ещё по старой памяти обслуживалась там, но уже за деньги. Я сидел перед кабинетом, когда он стремглав прошел туда; меня не пустили: «вездеходные» времена мои кончились. Круто пожилой, подсохший, но еще молодцеватый, в двубортном темном костюме на плоских, но все еще широких плечах, он не по-консультантски, а вполне по-хозяйски шагнул в кабинет заведующего отделением, не удостоив меня даже взглядом. По-моему, это было время, когда он только что женился на актрисе Инне Макаровой; сейчас она его американская вдова. И его, и Сергея Герасимова. Ещё и эта, наверное, поздняя, но головокружительная женитьба добавляла молодцеватой стремительности его походке: надо соответствовать. Хотя Макарова к тому времени тоже была уже не ягодка.
- Операцию будет делать  с а м,  - со значением сообщил мне потом заведующий отделением, когда Перельман, опять же не взглянув на меня, всё так же широко и стремительно, по-петровски, благо рост соответствовал, покинул кабинет.
Дочка моя тихонько одевалась за ширмой.
Позже я сам побывал в институте на Достоевского. Громадное, осыпающееся, как осыпаются Уральские горы, здание, траченная величавость которого входит в щемящее согласие с жалкой юдолью здешних бесконечных людских очередей. Очереди скорбно-молчаливы, как будто бы уже к моргу, бледны, больные и сопровождающие их родственники действительно больны одинаковой болезнью – бледной немочью, - никто не ругается в них и переговариваются все почему-то только шепотом.
- Войдите, - шёпотом вычислила меня секретарша и отворила дверь в огромный, холодный – в институте, в легочном, в очередной раз отказало престарелое отопление – очень казённый кабинет, в котором даже наваленные на длинном и голом столе книги напоминали унылые артефакты гробового делопроизводства. Жил – болел - помер…
Мы поздоровались. Я вынул из кармана два одинаковых конвертика и сказал:
- Михаил Израилевич, в каждом из них по тысяче долларов. Один я оставляю на столе, а второй надеюсь вручить сразу после операции.
Академик невозмутимо пожал плечами.
Для меня это были большие деньги.
Мы пожали друг другу руки, и я поплёлся восвояси.
Незадолго перед этим мой близкий друг потерял единственного сына. Вроде пустяковая авария, не стали даже милицию вызывать. Чтобы не беспокоить родителей, сын остался переночевать в пустой квартире своей девушки, к слову, врача по профессии, у которой была ночная смена. А утром с дивана так и не поднялся. Сотрясение мозга, как выяснилось позже. Кровоизлияние. Из церкви, в катафалке, мы с другом везли его вдвоём, и я никогда не забуду его лицо. Лицо своего друга тех тридцати-сорока минут езды.
Это очень мужественный человек – сталь магаданского розлива. Мы уже потеряли с ним серьезную работу: путч, и нас выперли из ЦК КПСС. Вернее, его из ЦК, а меня так уже из Кремля. Причём он уходил из ЦК последним, под улюлюканье толпы (сейчас она вполне может поулюлюкать сама над собою), унося сдуру подмышками кипу в общем-то совершенно никчемных и безобидных бумаг. Подпольщик хренов! – но когда к нему тянулись пьяные руки, он, с двумя нелепыми кипами подмышками, свирепо разворачивался к ним всем своим медвежьим, действительно магаданским, туловом и, осклабившись, шипел:
- Прочь с дороги!
Как будто шагал непосредственно в светлое будущее.
Где окажется вскорости не только без работы, но и без сына.
Лицо каменное.
В микроавтобусе, следовавшем за нами, врачи суетились вокруг его жены. Здесь же нас было только двое. Трое. Мой друг сидел перед гробом, подперев лицо кулаками, и в кулаках его жизни больше, чем в лице. Они то разжимались, то вновь яростно стискивались. Так яростно, что слеза, которая никак не вытапливалась на щеке, вполне могла прыснуть из них. Из кулаков. Кстати, сейчас, когда пишу эти строки, друг мой лежит в больнице. До приёмного покоя добрел своими ногами, а там потерял сознание. Кровоизлияние. Мне кажется, это именно оно, то наше  г р о б о в о е  молчание и настигло,  д о г н а л о  его сегодня, много лет спустя.
Ещё запомнил, как легко скользнул гроб с парнем, которому жить бы и жить, от моего толчка по металлическим стапелям катафалка – мне тогда показалось, что лучше до последнего не передавать его в чужие руки равнодушно разбитных ритуальщиков. Этот толчок даже мои пальцы помнят до сих пор, два с лишним десятка лет спустя. Как легко, яичком, выскальзывает жизнь по вечной своей направляющей! Кончиками пальцев коснись, и она уже начинает обратный свой путь.
…Добираясь из института до дома, я засунул руки поглубже в карманы, но пальцы все равно вспоминали и мелко-мелко, предательски дрожали, как будто и в карманах им было зябко.
В кабинетик, в котором мы с женой дожидались результатов, ворвался сам Франк, друг мой и тёзка – собственно, это и был кабинет его супружницы Юли, которая тогда работала в Кремлёвской больнице.
Юля отвлекала мою жену женскими разговорами, та – невпопад - время от времени отвечала ей, но по щекам её всё равно планомерно спускались слезы.
- Отставить! – с порога скомандовал Георгий Авраамович. - Слезы отставить!.. Онкологии – нету!..
И ласково приобнял мою жену, у которой слёзы вопреки его команде вообще ринулись в три, теперь уже весенних, ручья.
Миссия у Георгия Авраамовича едва ли не серьёзнее, чем у самого Михаила Израилевича. Георгий тоже консультант Кремлёвского управления, но по другим делам. По гистологии. Он примчался сюда, со своими «стёклами» – микроскопами, чтобы сразу же, по ходу операции, экспресс-анализом, определить, что за опухоль, какого свойства образовалась у моей дочери.
- Онкологии нет! – воскликнул он ещё раз. - По хорошему, можно бы и не ждать. Но порядок есть порядок. Через неделю я вам сообщу то же самое. Гарантирую! – повторил. Причём у моего интеллигентнейшего, собственных лаборанток смущающегося друга (чистопородные особи этого Франковского, самого заповедного в онкологическом Герценовском институте, отсека передвигались, как томно-голодные, гибкие, молодые, в мини-халатиках, пантеры, а вот мой академик жался по стеночкам, словно состоял тут не их укротителем, а жертвенным козлятею) прорезался вдруг почти что генеральский бас. Настолько генеральский, что даже его красавица Юля, у которой лечился весь кремлёвский ухо-горло-нос, взглянула на него с замедленным научным интересом: какой, однако, медицинский казус!
- А как там сама операция? – осторожно спросил я, преодолевая сумасшедшую сухость горла: вот я уж точно Юлин, заведующей здешней отоларингологией, пациент…
- Завершается. Ведь это же Пе-рель-ман! – с расстановкой произнёс Георгий.
Вот тогда-то Юля, воспользовавшись служебным положением, и повела нас наверх, в стерильный до безжизненности перешеечек, соединяющий операционную и реанимацию.
И мы с женой застыли, приткнувшись спинами к стенке,  п р о м е ж у т о ч н ы й  хлад которой доставал аж до самого сердца.
Дочку же вскорости и провезли.
Перельмана я дожидался на улице. Не захотелось мне перехватывать его где-то по кабинетам; куда, думаю, денется, выход-то, парадный, из корпуса один. Корпус помпезный, сталинский, но резко отличающийся от перельмановского, институтского, осыпающегося. Там Уральские, а тут – Анды. Уже сам парадный вход напоминает алтарные, царские врата. Ещё утром я входил в них, как в преисподнюю, зато сейчас вывалился – прямо в жизнь: я уже знал, что дочка после наркоза пришла в себя. Жизнь была зачинающимся летом. Центральная клиническая больница стоит в парке, старом, в меру ухоженном, корявый сухостой в нём по-старчески похотливо обнимается с легкодоступным подростом. Но все это густое, перевившееся, склещивающееся древесное население, независимо от возраста и даже положения тел, вплоть до безнадежно и, казалось бы, беспробудно догнивающих замшелых «лежаков», объято июнем, как пожаром. Бурно доцветает сирень, кадит черемуха, свечками выделяются плодовые дикоросы, с победным клейким треском разворачивает исламские свои знамена молодая листва. Начало лета, и парк компенсирует старость и смерть, испокон веку царящие в этом Кунцевском предместье. Со стародавних, ещё советских времён по здешним «неведомым дорожкам» и аллеям бродят не люди, а тени. Тени некогда больших людей. Все выгнанные с работы, уходящие на покой или просто заболевшие, и политической простудой в первую очередь, сперва прогуливаются – тенями самих себя – или отлеживаются здесь, прежде чем тихо или с помпою переместиться в черномраморный, наподобие мавзолея для ширпотреба, угрюмый и хладный морг, называемый «ритуальным залом», что грозно и неотвратимо – memento mori! – стоит прямо в изножьи здешних больничных стогн.
Того же Ельцина, как ворованное, увозили отсюда.
Как разительно меняются люди, попадая в этот концлагерь хвори и смерти!..
Помню, как громогласный, жестоко выдубленный и потому, похоже, бессмертный – жив и сейчас – советский министр Казанец, будучи ещё вполне министром и навещая здесь кого-то из своих, остановился перед парковой скамейкой и рявкнул что есть мочи:
- О! Да тут целый губернатор сидит!.. Здорово!..
Губернаторов тогда ещё и в помине не было. Разве что председатели край- и облисполкомов.
Председатель, некогда такой же несгораемый сейф, как и вечный машиностроитель и самой природой сварганенный перпетуум мобиле Казанец, бесплотно приподнялся и жалким эхом отозвался со скамьи:
- Здро…
Какое разное «здоровье»!
Я шел следом, и картина эта разворачивалась на моих глазах. За годы своего «растущего положения» довольно часто бывал здесь: то дети, то друзья, то начальники. Толю Золина, с которым когда-то вместе приходили в «Комсомолку», встретил однажды в здешней чащобе. Я завернул за дерево по малой нужде, а он, как школьник, тайком, в рукав больничного халата, курит тут. Рак легких: некогда сибирский, таёжный крепыш, он мог бы теперь спрятаться и за камышинкою. То была последняя, въяве, наша встреча. Договорились увидеться после моей командировки, что начиналась уже завтра, но свидеться пришлось раньше: Толя приснился мне в командировке, в Лиссабоне, в день своей кончины…
У меня есть, правда, на донышке, и куда более неожиданные, смелые и счастливые воспоминания – увы, воспоминания – об этих чащах, где и впрямь встречаются иногда не только жизнь и смерть, но даже и зачинанье жизни, но об этом когда-нибудь в другой … жизни.
Теперь я тоже сидел на одной из здешних многочисленных скамеек – народ-то в основном полуходячий, – передо мной время от времени проплывали, как на деревенской простыне вместо экрана, - тени или деловито спешили, с авоськами и пакетами, те, кто их, тени, навещают. А за моей спиной действительно пожаром, молодой летней грозой, птичьей разноголосицей, с молнийными рыжими высверками белок, гудела, вздымалась  ж и з н ь.  Произрастающая, кажется, прямо из этого, глухо приткнувшегося к Москве капища боли, страдания и смерти.
Перельмана заметил сразу же, издали.
Он вышел из дубовых царских врат, взглянул на обнажённое июньское небо, молодо сбросил с себя пиджак и споро застучал каблуками по мраморным ступеням.
Я кинулся ему наперерез.
Он узнал меня. Мы поздоровались и уселись на той самой скамейке, где только что сидел я один.
Перельман бросил пиджак на спинку лавки и крепко, до хруста потёр свои длиннопалые, костлявые и бледные ладони. Глаза его молодо блестели. Вопрос, конечно, пугливо вертелся на моём языке, но он дожидаться его не стал и – самому себе – азартно воскликнул:
- Отлично! Прошёл по самой кромочке…
Я напрягся: жизни и смерти?
Он, поняв наконец мое состояние и снисходительно взглянув на меня, продолжил:
- Я её по существу не задел.
Глаза мои, наверное, выразили нечто такое, что Перельман добавил:
- Желёзку! Я ее даже не зацепил. Отхватил на молекулярном уровне.
Он поднял перед собой правую ладонь и горделиво, пристально вгляделся в нее.
Я моментально вспомнил: Франк незадолго до того сказал, что Перельману уже семьдесят два года и что операция, которую он будет делать моей дочке, станет у него, видимо, последней.
Я тоже восхищённо и благодарно воззрился на его ладонь: ни один из растопыренных и жестоко намытых пальцев не дрожал.
Сейчас мне самому уже почти семьдесят. Жоре Франку почти восемьдесят. Приговор «уже семьдесят два» сегодня уже не звучит для меня так, как тогда. Не звучит приговором. Во всяком случае, окончательным.
Перельман после того оперировал в Москве лет пять. А потом ещё и в Америке – лет, наверное, десять.
- А что все-таки там было? – робко высунулся я.
- А, - почти досадливо махнул только что воздетой десницей Перельман. – Мешочек. Кожистый. С водичкой. Со слезой. Срезал – по кромочке, а его можно было бы и не проверять…
С водичкой! Мне сразу вспомнилось: «когда бегу,  т а м  бултыхается…»
Бултыхается!
А бегала прекрасно. Занималась на стадионе имени братьев Знаменских, шла,  б е ж а л а  в юношескую сборную Москвы – я возил её на стадион даже когда – забот выше крыши и все пустопорожние – работал в ЦК.
- Средостение не нарушено. И это главное, - закончил академик.
Он явно доволен собой, а до меня ему, в общем-то, и дела мало.
Средостение! – вот ключевое слово. Это она же и есть – душа.
Не нарушена. Не повреждена. Будет жить.
Я полез в карман и вынул второй конверт: душа ведь не нарушена!
Перельман подхватил со спинки пиджак и сунул в него, во внутренний карман, мой конвертик, не глядя. Не только равнодушно, но и почти так же досадливо, как разъяснял мне насчет «мешочка».
Быстро поднялся и стремительно двинулся к поджидавшей его машине.
А я рванул за Франком. Мою машину на территорию больницы не пустили, она дожидалась нас с Георгием за воротами. Жена осталась в больнице, мы же с ним понеслись ко мне на работу, где, по телефону, моя незабвенная, еще с цековских времен, секретарша Людмила Николаевна уже накрывала стол.
Мы с ним, особенно я, крепко напились.
Франк всю жизнь спасает моих родичей и друзей – возможно, за это ему и дали академика. Всю жизнь, начиная с дядьки моего Сергея Владимировича, участника еще Русско-японской (второй) войны. Дядьку спасти не удалось: рак самый жестокий, сетчатый. Зато Франк, милый мой Франк, пряча глаза и пойдя юношескими пятнами (как при виде своих сексапильных пантер) дал в те печальные дни самое запомнившееся отпущение грехов:
- Тёзка, пои его красным вином. Ему теперь, к сожалению, уже всё равно…
И, всё же взглянув в мои грустно-воспросительные, добавил:
- Ну да, ты тоже можешь – за компанию…
В тот же день мой друг Ариф Мансуров, ныне тоже покойный и тоже от рака легких, прислал мне самолетом из Баку два ящика (в Москве тогда, в разгар антиалкогольной кампании, было туго с вином) розового азербайджанского. Шампанского. В общем, дядьку я провожал шампанским.
Вкус которого помню по сей день: мы с дядькой пили его почти что до самой его, дядькиной, смерти.
Иногда Франку их,  м о и х,  спасти удаётся.
Но я ещё ни разу в жизни не осмеливался совать ему деньги. Ни рубли, ни доллары, ни даже франки.
Прибьет!
Сейчас у дочери подрастают два красавца сына. Один из них, младший, Гриша Орлов, бегает так, что добегался уже аж до резерва футбольного  клуба ЦСКА. Он там с шести лет. Сейчас ему аж семь с хвостиком.
Называет себя «Нью-Месси». Почти городом.
Однажды спрашиваю:
- Ну, как сегодня сыграли?
- Да выиграли, - отвечает, не отрываясь от компьютера.
- С каким счетом?
- Четыре - два…
- А ты сколько забил?
- Шесть.
Ну да. А ведь еще даже Вознесенского, про свои и чужие ворота, не читал. Бегает.  Летает. По-перельмановски. Туда и сюда.
И, слава богу, ничто в нём, кроме природой мужчине отпущенного, тем более Григорию Орлову, тем более Нью-Месси, не бултыхается.
Жаль только, что покойный Перельман скорее всего болел не за ЦСКА, а за «Спартак».
Что же касается «слезы в мешочке», то слеза ведь и есть самое естественное отправление, выделение человеческой души.









СЕНБЕРНАР

Однажды в девяностом мне довелось отправлять человека на войну. С которой он не вернулся. Это воспоминание саднит во мне до сих пор, зловеще поднимаясь временами, как поднимается иногда, змеиным брюхом кверху, угрюмая донная рыбина.
Человек, которого я отправлял на войну, даже по виду совершенно невоенный.
Чаще всего мне приходилось отправлять их за границу. В тогдашнем ЦК я занимал, в общем-то, невеликую, но тверденькую должность: заведующий подотделом средств массовой информации. Руководящий состав, как и руководящий кадровый резерв «подручных партии», находился формально в моем ведении. Повторяю, формально: больших начальников, главных редакторов, мне «спускали» сверху – секретари ЦК или сам Генеральный. Я, как правило, только «проштамповывал» их «дела»: мол, выдвигаю.
А выдвигали на самом-то деле, как и задвигали, другие. Раза два только удалось мне «продвинуть» «свои» кандидатуры, о чем я и сейчас не сожалею: Леонида Кравченко – на должность председателя Гостелерадио СССР и Толю Юркова – главным редактором газеты ЦК «Рабочая трибуна». Обоих знал неплохо. Один так даже был когда-то против того, чтобы меня утвердили собкором «Комсомолки». Да, еще «содействовал» тому, чтобы Гена Селезнев стал первым заместителем главного в «Правде». И чтобы Владика Фронина, странно объединившись друг с другом, Егор Кузьмич Лигачев и Александр Николаевич Яковлев не спихнули всё с той же «Комсомолки».
Гены уже нет в живых, остальные дружат со мною до сих пор.
Чаще всего я беседовал, «собеседовал» с теми журналистами, кто отправлялся на переднюю фронта идеологического. В длительную командировку за рубеж. Собственными корреспондентами центральных газет.
Как же непохож на них парень, которого я благословлял на войну!
Те ребята, как правило, чинные, если не холёные, то образцово опрятные, я бы сказал обструганные, хотя под цивильными пиджаками некоторых – я знал – ещё или уже топорщились похрустывающие погоны. В обычной жизни они, вполне возможно, бывали другими, более раскованными, более свойскими, больше журналистами. Сюда же, в ЦК, приходили начинающими чиновниками. Заточенными. Целеустремленными, всезнающими – от языка, пока ещё русского, всё отскакивало – подчеркнуто советскими и спружиненными для стайерского старта. Когда только начинал работу в этой должности, было принято, чтобы «кандидаты» являлись ещё и с собственными женами. Как бы демонстрируя крепость семейных уз (сперва предашь жену, следом – Родину) и заодно хотя бы некоторую подкованность и политическую благонадёжность своих благоверных. Некоторые из коих доходили в своём показном рабоче-крестьянском рвении и до такой аскезы, что являлись «на смотрины» в стоптанных башмаках от «Скорохода».
Горжусь, что именно я поломал эту нелепую практику – отказался встречаться с чужими женами. Не в целом, правда, а исключительно в ЦК. По службе.
Этот же совсем другой. Отчаянно, до самых глаз бородат – кандидаты на счастливый «вылет» являлись обнулёнными как новобранцы – небрежно одет, правда,  в этой нарочитой небрежности сквозил тот истинно журналистский, столичный, почти клошарский шик, что присущ даже не газетчикам и тем более не телевизионщикам, круглые сутки, и в нерабочее время, пребывающими на своей заблёванной эстраде, а именно настоящим, со стажем, матёрым волкодавам истинно невидимого фронта – радио.
Как правило, тощим, но действительно матёрым.
Радио самая интеллектуальная и самая всепожирающая сфера журналистики. Всепожирающая, потому что требует бешеной самоотдачи и настоящего таланта. А талант, он и сам вечно голоден и хозяина своего сжирает, сжигает без остатка. Тот случай, когда раб и хозяин меняются местами.
По радио труднее врать. Неслучайно детектор лжи построен на голосе, а не на внешности. Даже  сегодня ещё радио честнее телевизора.
С радио я в своей жизни восхищался двумя людьми. Синявским, когда был ещё мальчиком и вместе со взрослыми деревенскими мужиками простаивал под высоченным просмолённым столбом в центре села с единственным на всю округу алюминиевым репродуктором-колоколом. Под ним даже пьяные матерились шёпотом: Синявский говорит!
А вот когда заговорил, забредил Хрущев, в колокол швыряли треухами – заткнуть.
И еще один г о л о с, запавший в душу и работавший в шестидесятые – семидесятые на «Юности». Это была удивительная радиостанция. В сугубо «вертикальной», замороженной, на все болты завинченной стране – живой, романтизированный ручеек с совершенно человеческим, проталинным бормотанием. Да, радиостанция наверняка была придумана в недрах большого ЦК (маленький, комсомольский действовал по принципу: «партия сказала – комсомол ответил»), чтобы одухотворять грандиозные стройки того времени (у нынешнего строек почти нет – надстройки, подсобки и надгробия). И, обманным голосом сирен, зазывать на них молодёжь. «А я еду за туманом, за туманом и за запахом тайги…» - стало быть, не за длинным рублём, хотя и платили там на порядок щедрее, чем «дома», в черте привычной оседлости. Но журналист уже по природе своей «обманываться рад» – сейчас, правда, как правило, обманываться за деньги, а тогда, довольно часто, чаще, чем сегодня, в силу извечной человеческой тяги к идеалу. Люди пишущие, особенно пишущие в журналистской, публицистической плоскости, почему-то подвержены этой тяге чаще всего.
Ну, как служители культа: среди них атеистов всё же меньше, чем среди нас, обыкновенных.
И тогда, из этого трогательного и потому простительного самообмана временами прорезываются удивительные голоса.
Это как если бы в булгаковском «Массолите», зычно грянувшем по – неволе, по коварной воландовской подсказке «Священный Байкал», вдруг прорезался бы детский трепещущий дискант несовершеннолетнего, нестеровского солиста церковного хора.
Один такой доверительный, церковно-детский, в ы п а д а ю щ и й  голос из тогдашней «Юности» и запал в меня еще с моей собственной, с малой буквы и без кавычек, юности – отрочества, услышанный впервые, по-моему, еще в интернатской спальне, из нашего общественного, как и туалет, репродуктора.
Я тогда сам чуть не рванул за ним, пристанным, в далёкие, туманные и, как много позже узнал, не такие уж доходные и высокооплачиваемые края – слава Богу, любимый учитель, хлебнувший и фронта, и концлагеря, и, за концлагерь, тех самых сибирских далей, остановил. И я благоразумно переместился с интернатской парты всего лишь на местный ремзавод и в школу рабочей молодёжи. Где парты висели на наших коленках, как девушки на гнутых скамейках в здешнем же, будённовском, весьма скудно освещённом, тоже вечернем, сквере.
Голос Максима Кусургашева.
Сорванный, хриплый, наверняка прокуренный и почти наверняка проспиртованный: в церковных хорах солируют и такие.
Воистину репортёрский.
Смею вас, сегодняшних моих возможных читателей, уверить: для меня он действительно одухотворял великие стройки тогдашних лет, каковыми в общем-то мы живы и даже в меру сыты и до сих пор.
Слова его были скромно возвышенные – им можно было бы и не верить. Но не верить г о л о с у было невозможно.
Голос Кусургашева предвосхитил хрипоту – храпоту Высоцкого.
Он был даже не «Юности» - он был голосом странной, брезжущей п р а в д ы, которая на поверку в конечно счете всегда оказывается С т а р о с т ь ю.
Опять же много позже, на одной журналистской тусовке, я увидел его впервые воочию.
И все равно – сперва услыхал.
В разноголосице уже не очень тверёзых голосов с какой-то щемящей оттяжкой узнал, как узнают хриплый, простуженный, пароходный гудок ,далекий, натдреснутый речитатив из собственной юности – младости.
Подошёл и, наугад, поздоровался. Невысокий, скромного русско-татарского сложения, но со всё ещё чубарым, не седым, а всего лишь проржавевшим чубом и с той нашенской родимой, отечественной, пожилой корявинкой, в которую ткни палец и – сломаешь. На таких пеньках еще ого-го как шампиньоны плодятся. Совершенно спокойно отозвался он на моё предложенное рукопожатие. Видимо, привык, что его и по сию пору узнают – по голосу.
Но это была наша первая и, увы, последняя личная, не аудио, встреча: насколько я прослышал, Максима Кусургашева сейчас в живых уже нету.
Лёниного же голоса я не знал. Не до «голосов» было мне в те сумасшедшие месяцы. Да, видимо, и не был он таким уж знаменитым, популярным радийщиком: на войны ведь и едут как правило те, кто только собирается стать знаменитым.
Пускай даже посмертно.
Уезжавшие за кордон вполне могли бы поменяться со мной местами и креслами: обличья вполне чиновного. Галстук, повадка… Этот же, плетясь по коридорам ЦК, производил в них, пожалуй, такое же ошеломление, какое, наверное, оставлял в них после себя, инверсией, в шестидесятых, Фидель Кастро.
Других таких волосатых, тощих и гнутых здесь и на квадратном километре не бывало.
Надо было «освещать» Карабах, и Лёня сам вызвался туда поехать. А я по должности обязан был побеседовать с отъезжающим – отбывающим.
Признаюсь честно: я его не отговаривал. Более того, мне его добровольное «волеизъявление» пришлось даже на руку: не надо никого искать, выманивать у главных редакторов для горько открывшегося внутреннего фронта. Столь непривычного для всех нас в те, ещё мирные, ещё твёрдо советские времена.
Я только советовал, даже просил его быть осторожнее. Не лезть в пекло. Это ведь не та война, в которой нужны сводки с передовой. Эти сводки, закрытые, били в душу независимо от того, кто там, в кавказской благословенной дали, наступал, а кто отступал. Сводки были закрытыми, но молва значительно опережала и усиливала их, и болело, в общем-то, у всей страны.
Он, опустивши кудлатую голову, слушал меня молча и угрюмо. Сейчас, десятилетия спустя, мне даже мнится – обречённо. И мне уже тогда показалось: он не едет, он – уезжает. От чего? От кого?
Может быть, и от самого себя.
Разговор недолгий и печальный. Мы оба понимали, чувствовали, а скорее предчувствовали больше, чем могли друг другу сказать.
Я встал, вышел из-за стола и, прощаясь, приобнял его за костлявые и сутулые плечи. Ростом он не ниже меня, мне показалось, он даже чуть склонился ко мне. Вышел он той же неторопливой, выплетающей походкой усталого и отощавшего сенбернара, каковой и входил в цековский мой кабинет. Я возвратился за свой конторский стол. Разговаривать мне больше ни с кем не хотелось.
Больше я его не видал.
Погиб он очень скоро. Если не ошибаюсь, это был первый погибший журналист на нашей новой, новейшей внутренней, гражданской войне. Раньше сроков дошел туда, куда, возможно, и решался – чтобы не видеть и не слышать того, что обрушилось на всех нас потом? Да, в общем-то, лавина беспощадно сдвинулась уже и в те далекие дни.
Мы с ним практически ровесники. Сейчас бы он тоже растил внуков и, может быть, и попривык бы ко всему окружающему, включая и бесконечную череду журналистских смертей, что по аномальности своей сопоставимы разве что с детской смертностью. Как, похоже, потихоньку и перед нашим собственным, почти неслышным, пожилым и скорбным отплытием – отбытием обвыкаемся и все мы, ныне пока выжившие.
Я знаю, как он погиб. Мне рассказал очевидец, человек, крепко задействованный в те годы наряду со светлой памяти большим начальником – большим и все-таки тоже светлым – Аркадием Вольским в армяно-азербайджанском конфликте, вернее, в том, что мы называли его  р а з р е ш е н и е м.  Виктор Крипопусков. Офицер. Случилось стычка – сегодня их называют почти гражданским эвфемизмом «боестолкновение» - и Лёня, как я ни отговаривал его накануне в заспанных коридорах ЦК, всё же пропихался, проскрёбся на «передовую». Его даже за полу пиджака или что там, куртки, тянули, к земле, к жизни приспосабливали, но он всё равно поднялся во весь свой худосочный, гнутый и все равно немалый рост и тоже побежал, поковылял – усталый сенбернар – вперёд.
Включив и, обеими руками, выставив перед собою тогдашний портативный – килограммов пять живого веса – походный магнитофон «Нагру», ныне совершенно ископаемый. Он что-то кричал и кого-то – бежавших навстречу? бежавших следом? – пытался остановить.
Советские сенбернары ведь были обучены не столько пис;ть, сколько  с п а с а т ь.
Лёня, наверное, так и понимал свою  м и с с и ю «на той войне незнаменитой…» Обоюдоострой и обоюдострашной.
А бежавшие навстречу или цепко и зорко сидевшие в траншее, возможно, приняли нелепую, допотопную «Нагру», трясущуюся от страха на его животе, за автомат.
И Леню срезали. Он падал, как падает от непосильного порыва или взрыва старый, ветхий, уже невесомый, уже до птичьей летучей перепончатости прохудившийся степной ветряк. Суставчато, коленчато, не по-птичьи даже, а – по-кузнечиковски, со многими смертными махами. И всё же «Нагру», выданную под расписку, нежно прижимал, как будущую внучку, к впалому, небеременному животу.
Которая и записала – и стрельбу, и стон. Самые сильные слова, к кому либо обращённые - в данном случае, наверное, ко всем нам, - чаще всего и бывают – стоном.
Услышанным,  в н я т ы м  или нет, это уже другое дело. Наше, а не его.
Я имел все основания попрощаться с ним именно так: приобняв по-дружески за плечи. Когда-то, ещё в шестидесятых, его родная тетка, эффектная, рослая, с прической Мэрилин Монро, двигавшаяся, красиво кренясь, на точёных английских каблуках по факультету, как будто бы под дерзким, полным счастливого ветра парусом, – здорово выручила меня. Спасла от исключения из МГУ. Повод для исключения плёвый, однако дело закручивалось нешуточное: профессор Розенталь, участвовавший в заседании деканата, предложил «исключить». Но кто-то вдруг вызвал его к телефону – слава богу, мобильников еще не было и в помине, - и Элеонора Лазаревич, исполнявшая тогда должность декана, в два счёта свернула дебаты.
- Иди! – царственно указала мне величавой рукой на дверь, в которой только что скрылся и уважаемый мною, уже тогда весьма старенький знаток русского правописания.
Я вопросительно воззрился на нее. «В каком смысле?» - прочитала она в моих глазах.
- Учись, дуралей! – улыбнулась своей неповторимой, тоже Мэрилин, улыбкою.
Ну, я и пошёл: профессор, с которым столкнулся, едва не сбив его, невесомого, в приёмной, видимо, решил, что меня действительно выперли. Не исключаю, что звонок-вызов в приемную организовала, при полном отсутствии мобильников, ему сама же Элеонора.
Недавно был на факультете. В симпозиуме участвовал, опять же по русскому языку. В аудитории, где заседали, на стене висели портреты знаменитых выпускников и преподавателей. Висела там и карточка Элеоноры Лазаревич, на которой она по-прежнему, по-старинному, больше похожа на актрису первого звукового кино, нежели на классную даму.
Мы встретились с нею взглядами. Будь я писателем нормальным, не испорченным «постмодернизмом», я бы в этом месте должен написать: мол, и я опустил глаза…
Нет. Я просто поискал взглядом на той же стенке Лёню Лазаревича. Его там не было.
Я знаю, что красавица Элеонора умерла бездетной, и Лёня был её любимым племянником.











Б.Н. ЕЛЬЦИН, А.С. ПУШКИН И М.С.

У меня есть одна правительственная награда, благодаря которой моя пенсия достигла аж двадцати шести тысяч рублей в месяц (если бы я рассчитывал только на неё, то остальные четыре дня из тридцати зубы, поскольку пока еще не вставные, точно надо бы держать на полке) и которую я получил из рук человека, по существу поломавшую мою судьбу. И если бы только мою.
Награду вручал Борис Николаевич Ельцин.
Это было шестого июня 1999 года. В день рождения Александра Сергеевича Пушкина и ровно за полгода до отставки Бориса Николаевича.
Я напялил костюм, в котором сопровождал когда-то в поездках Михаила Горбачева, и нацепил галстук. Костюм точно напялил – за без малого десять лет не то что раздобрел, а как бы оброс тиной, каковой обрастает, унавоживается все, спроваженное на дно, а костюм, светлый, но чистой, тяжелой шерсти, если и не скукожился за эти мои и его непарадные годы, то как бы свалялся. Сел на меня, как на барабан: это видно даже на протокольной твёрдой фотокарточке, которую мне передали позже из Кремля и на которой мы с Борисом Николаевичем – он куда поджарее меня – благосклонно пожимаем друг другу руки.
Издательство, которым тогда руководил, выпустило полное, юбилейное собрание сочинений Пушкина, один комплект которого Борис Николаевич подарил «другу Жаку Шираку», что с юности увлекался нашим классиком и даже читал своей невесте «Евгения Онегина» в собственном переводе. Вот только не знаю, на ней ли он женился впоследствии или все-таки на другой: французы народ влюбчивый и переменчивый. Особенно президенты или готовящиеся ими стать. Правда, перед вручением высокому другу нашего Пушкина переодели: зелёную картонную политурку сменили на кожу, почти человеческую, да ещё и с золотыми позументами. В общем, бедненький камер-юнкерский пушкинский лапсердак поменяли на генеральский мундир в бляхах и аксельбантах.
Шираку подарок понравился, и Володя Шевченко, тогдашний шеф ельцинского протокола и давний мой сослуживец по аппарату президента Горбачёва, «пробил» моё награждение, да ещё в Кремле, да ещё и из рук самого Б.Н.
Так я заявился туда, куда не ступал уже много лет. И даже побродил по здешним коридорам, для награждаемых сделали такую экскурсию. Коридоры я не узнал. В мои времена это был скорее офис, да ещё со скрипучими полами: я помню, как в кабинете Горбачёва спешно устанавливали оцинкованные тазики – Президент вот-вот должен был приехать на работу, но прохудилась крыша, и в главном кабинете страны с потолка посыпался звонкий дождь. Горбачёв практически не обращал внимания на окружавшую его обстановку – а может, и на саму  окружавшую его действительность? – да и не до интерьеров было: не хватало ни времени, ни денег. Новая же метла сразу помела по-новому. Был офис, стал дворец. Я бродил по царским палатам, разинув рот от удивления. Золото и аксельбанты. Кремль тоже, как и Пушкина, переодели. Перелицевали. И странное дело: никто по этим помпезным хоромам и наборным паркетам заполошно, скользя и спотыкаясь, не носился, как в мои перестроечно-тоталитарные деньки. Если кто и объявлялся на пути, то шествовал чинно-благородно, вельможею, а не так, как сновали тут мы, загнанные стрекулисты панических горбачёвских годов.
Государство стало в два раза меньше, а вот чиновник, столоначальник даже в росте величественно прибавил, подтягиваясь за новым первосвященником сакральных кремлёвских чертогов.
Вручали в Екатерининском зале.
Я огляделся. Из знакомых только Владимир Федосеев, знаменитый дирижер. Когда-то руководил превосходным,  о б ъ ё м н ы м,  в том числе и по звуку, оркестром Гостелерадио СССР. Поэтому я его и знал. Поздоровались. Правда, я не уверен, что он вспомнил меня. Мне же в том державном и сливочно-приторном – сидишь в вычурном, действительно  ж е н с т в е н н о м  зале, как внутри «Киевского» торта: сплошное безе! – вспомнилось нечто совсем не в дугу. Как мы вызывали его, Федосеева, на коллегию – я тогда работал замом председателя в том самом Гостелерадио – для разбора персонального дела. Для выволочки. Дело действительно имело очень личный характер. Федосеев увлекся какой-то примой из своего же симфонического (возможно, она и примою-то стала вследствие юношеского увлечения своего пожилого патрона), а жена прислала на него жалобу. Федосеев тогда и сидел перед нами, образцово-показательными, н а к а з а т е л ь н ы м и, в костюмах и галстуках, ещё моложавый, не просто взлохмаченный (как вдохновенно, в такт худым и длиннопалым рукам, взлетали на сцене его русые кудри во время концертов: мэтр, видимо, знал, что ими тоже любуются, и вскидывал их, как молодой скакун – гриву), а по-воробьиному взъерошенный, порывистый и бледный. Но молодец тогдашний председатель Гостелерадио Александр Аксёнов, самый образцовый среди нас, показательных, всегда на все пуговички застёгнутый, несколько пафосный, даже экзальтированный, старавшийся даже шагать исключительно прямо и несокрушимо вертикально, чтоб никто не догадался, что он хром, поскольку одна нога раздроблена еще под Сталинградом. Он вдруг заявил, что Владимир Федосеев сам большой и сам разберётся в своих семейных делах. Коллегия сразу поскучнела: шоу отменялось. Аксёнов, все так же непоколебимо вертикально, прямоходяще увел гривастого, нервно играющего желваками русского ахалтекинца к себе в кабинет.
Не знаю, как там федосеевская семья, но вместе с распадом Гостелерадио СССР, как и самого СССР, распался и непревзойденный оркестр, костяк которого действительно составлял двуногий, но несомненно горячий и обольстительный к о с я к.
Это и вспомнилось мне, не в строку, когда я уважительно жал ещё более худую и бледную и нервную, чем раньше, руку маэстро. Который тоже уже походил скорее на иноходца: ахалтекинские жаркие поры миновали, укатали сивку крутые горки. Даже поредевшие волосы и впрямь стали сивыми, и, видимо, все семейные катаклизмы у него остались позади, и письма из семьи теперь если и идут куда-то наверх, то исключительно благодарственные…
- Президент Российской Федерации Борис Николаевич Ельцин! – прогремело непосредственно с небес.

* * *

Когда же я впервые услыхал эту фамилию – Ельцин? Наверное, в семьдесят пятом – семьдесят шестом. Я тогда заведовал отделом сельской молодежи «Комсомолки». И гласом небесным в данном случае выступил наш собкор по Свердловской области Стас Троицкий. Голосок в тот раз оказался так себе (по пословице: голос – как в ноздре волос) – Стас, тощий, долговязый, неуклюжий, да ещё и с бельмом на одном глазу, вообще был по-детски застенчив и почти безгласен. Мы, собкоры – я и сам к тому времени недавно только вышел из них – любили этого широкоплечего и ширококостного, но внешне похожего скорее на голый и грубый, ребристый человеческий остов, чем на самого человека, парня. Оставаясь всегда в стороне, как бы в тени (возможно, он и окружающих-то видел вполглаза и того же ждал от нас самих?) от нашей молодой и шумной бурсацкой компании, когда мы подолгу живали вместе, вызванные в Москву - дни проводили в газете, а ночами околачивались в здешних гостиницах, - но, когда нужно, когда случалось что-то непредвиденное, как-то сразу оказывался рядышком. Под рукой. Неслышно выходил из тени, очутившись прямо над тобой всей своей крупной, плоской, совершенно лишённой каких-либо там жировых и прочих прокладок, спасительной фигурой. Как неожиданно воздвигается над терпящим бедствие громадный, просмолённый и грубо надёжный борт какого-нибудь лесовоза.
Скала. С печальным бельмом на правом глазу.
По первой, юношеской профессии Станислав фельдшер и с видавшим виды дешёвым фельдшерским саквояжиком не расставался и, давно расставшись с этой юношеской профессией, даже в журналистике, даже в Москве. Однажды я оказался свидетелем, как он самолично спасал от нестерпимой почечной колики одного из наших собратьев, Виктора Даныша, из Краснодара. Помощь Стаса чаще всего требовалась по понедельникам. Утречком. Когда мы после совместных воскресных походов в близлежащую разночинную пивную собирались, по частям, на службу. Лесовоз и препровождал нас, по сравнению с ним недомерков, вернее, м а л о м е р к о в, если опять же воспользоваться морской терминологией, гуськом, послушно, как на бечёвке, следовавших за ним в совершенно трезвую и строгую повседневность «приводных ремней» не то комсомола, не то сразу партии.
Я раньше Стаса оказался «на этаже». Меня забрали в Москву заведующим отделом, Станислав же пока оставался в Свердловске. В один из дней звонит он мне «на этаж» и своим робким, тихим, как из-под земли – при таких-то рудокопных ручищах! – голоском оповещает:
- У нас тут появился новый второй секретарь обкома партии. Живой такой мужик. Я с ним соорудил его статейку – про сельское хозяйство Урала. Напечатаем?
- Типографским способом! – радостно воскликнул я, поскольку секретари обкомов-крайкомов, да ещё партии, да ещё с Урала, были очень редкими и желанными гостями нашего отдела. Появлялась уникальная возможность «вставить» и рабочему, и даже «комсомольскому» - газета, сохраняя традиционное свое «шестидесятое» фрондёрство, взапуски гонялась за такими спасительными, охранительными вешками, надёжнее всего свидетельствовавшими не столько о «глубине» разработки темы, сколько о её, газеты, общей благонамеренности. Спасут, оправдают, коли что. Да и собкору, прописанному и живущему в регионе, такая «высокопоставленная» статья тоже нелишняя охранная грамотка.
По-хорошему, мне надо бы насторожиться: в т о р ы е  редко пишут о селе – это, как правило, специалисты либо промышленности, либо еще круче -  о р г п а р т р а б о т ы.  То есть, спецы по воздусям. А тут второй и – насчет села, его очередного преобразования и возрождения: у нас почему-то всё и всегда не рождается, естественным способом, а исключительно возрождается, противоестественным. Я, конечно, возможно путаю – может быть, Ельцин уже тогда избран-назначен был  п е р в ы м,  а первые, как известно, вольны говорить и писать о чём угодно. На то они и первые, то есть всезнающие. Но скорее всего статья на сельскую тему самому Борису Николаевичу в тот момент нужна была даже больше, чем «Комсомолке». Став вторым, он, уже в силу своего разудалого характера, торопился стать и первым, то есть у н и в е р с а л ь н ы м.  Статейка в «Комсомолке», конечно же, мелочь, но и она выказывала – кому следует и от кого  з а в и с е л о  - широту познаний и мышления кандидата на перескок в первые. В чём Ельцин действительно разбирался, так это в строительстве: директор ДСК, говорят, был первостатейный. Но на новых высотах этого уже недостаточно: обзор, обзор! – выше стропила, плотники! И оказаться надо было – уже выше самих стропил, первородной своей профессии.
А возможно, я тогда уже предчувствовал, шкурой, кое-что насчёт своей капиталистической пенсии. В общем, статейку напечатали незамедлительно.
Позже, в восьмидесятых, слыхал о нём неоднократно. Да и страна стала мал-мал узнавать его «в лицо». Во многом нашими же, телевизионщиков, среди которых оказался со временем и я, стараниями. Телевидение любило Ельцина; это он, а не Горбачёв, стал первым, пускай на свердловском уровне, выходить «в массы». Встречаться, с прямыми трансляциями, на стадионах с молодёжью, отвечать на острые вопросы и сам задавать их – и вниз, и даже вверх. Что и требовалось телевидению: оно само становилось с Ельциным живее, чем с кем-либо другим.
Ельцин телевидение тоже любил. И телевидение, и телевизионщиков. Встречали на Урале хлебосольно.  Приезжая оттуда, даже самые капризные наши режиссёры, всевозможные лауреаты, задирали большой палец:
- Н а ш!
Наш…
* * *

- Президент Российской Федерации Борис Николаевич Ельцин!
Оказывается, глас небесный может звучать и не с самих небес непосредственно, а откуда-то сбоку, с боковым мхатовским прононсом.
Зал притих, но, насколько мне помнится, никто в нём не встал. Ну подтянулись, приодёрнулись, как обдёргиваются в строю при появлении вышестоящего армейского начальства. Но ни восторженных оваций, ни дружного вскаканья, ни экстатического блеска в глазах – всё это, по-моему, пришло позже: самодержавие партийное уже отошло, в том числе и усилиями самого Ельцина, а вот самодержавие беспартийное, сегодняшнее, ещё не подоспело.
Ельцин, как всегда, элегантен. За все время своего не такого уж и долгого правления он, если не ошибаюсь, всего лишь раз появился на официозной публике, в парламенте, с растрёпанными, после хорошей сауны, волосами. Визажисты-массажисты, видимо, проспали, а время шло горячее, вот Ельцин и  о п р о с т о в о л о с и л с я;  он и к трибуне ринулся тогда, как на деревенскую драку.
Началось вручение. Ассистировала Ельцину молодая женщина, которую я знал совсем ещё юной; она работала когда-то в ЦК комсомола. Нечто непостижимое творят с женщинами достаток и высокое положение. Их, женское, подспудно мерцающее течение, как поступательное струение северных рек, поворачивают вспять или, на худой конец, останавливают – на счастливой точке замерзания. Знал её юной, а сейчас, через четверть века, она – молодая. На порядок моложе меня, хотя мы, вообще-то, ровесники. Формы только не узенькие, как когда-то, не  вырезанные,  а щедро, со смаком  вылепленные.  Хооррошими такими, брутальными и даже похотливыми шлепками. Втиснута,  н а б и т а   в тесный, изысканно-строгий кашемировый костюм, как непосредственно в кожу, в суцельный скальп Венеры Милосской. До скрипа, который, уверен, у мужчин, составлявших сию минуту в женском,  Е к а т е р и н и н с к о м  зале большинство, отдаётся, тревожно ёкает аж под ложечкой, ежели ещё не ниже.
Я безнаказанно любовался ею из третьего ряда. Она же, наверное, даже фамилию мою давно забыла.
С грациозной вышколенностью маятника – даже кашемир отливал дорогим металлом – перемещалась от своего резного столика с обтянутыми бархатом коробочками, чьи крышки, как у младенческих гробиков, уже приоткрыты и в них, в золоте, брезжил ласточкин, тонкий профиль усопшего бессмертного нашенского солнца, – к Борису Николаевичу. У женской части зала глаза в кучку, и известно на ком. У мужской же, как у меня, бегали – туда-сюда, и тоже известно за кем. Впрочем, у мужчин они вообще, независимо от обстановки, снующие.
Напряжение в маятнике всё же чувствовалось. И вскоре стало ясно почему. Борис Николаевич при всей своей маяковсковской статности и выглаженности уже всё же выпадал из формы: годы и болезнь, недуг даже горше, чем годы, уже точили его. К тому же мы, мужчины, страдаем склонностью их, свои болячки, еще и отягощать. Борис Николаевич, как всегда в нос, заговорил – о бессонной ночи, проведённой за чтением Пушкина. Прочитал наизусть несколько общеизвестных строф, потом запнулся, потом улыбнулся своей обезоруживающей улыбкою в меру поджарого медведя, и все мы простительно поняли, что ночь проведена не только, помимо Пушкина, со стаканом чая.
Ассистентка не одного меня не видала: со всепоглощающим вниманием няньки – Арины Родионовны! – следила за каждым движением и жестом Б.Н.
Позже узн;ю, что во время одного из таких же награждений она сама упала в обморок. Но это случилось уже не при Борисе Николаевиче. Странное дело: за сменщиком Б.Н. и следить не надо было – не упадет! – а вот напряжение оказалось еще высоковольтнее.
И, похоже, не только у неё.
Стихи Ельцин прочитал не очень складно, но у меня после, после его добровольной отставки, появилась оказия достоверно узнать, что он действительно большой книгочей. А истинные книгочеи как раз и не шпарят как по писаному, потому что они по писаному  б р е д у т.  В издательстве, где я тогда работал, выходили редкостные книги, включая, скажем, описание знаменитого кругосветного путешествия цесаревича, тогда ещё цесаревича, Николая (в том путешествии, в Японии, самурай-полицейский и ранил его своею саблею – только смелым вмешательством князя Ухтомского, как раз автора многотомника, и обязаны мы тому, что удар пришёлся не ребром тяжёлой сабли, а плашмя), и в издательство регулярно зачастили посыльные от Б.Н., уже отставленного. За нашими новинками.
Похоже, что Ельцина не отставили, а приставили – вернули к самому себе. Воссоединили.
…Подошла и моя очередь.
Б.Н. взял меня крупными, подрагивающими, промытыми пальцами за лацкан, а я прошипел ему в ухо:
- Вы меня помните, Борис Николаевич?
От уха, да и от всего него, пахло исключительно одеколоном.
Он промолчал, усиленно, с посапыванием, проширивая шерстяную материю. А справившись, после паузы, тихо сказал мне, тоже в ухо:
- Узнал. Только выступать не надо…
Да я, собственно, и не собирался. Желающих выступить тут и без меня, грешного, хоть отбавляй.
Узнал?..

* * *

У меня с ним две фотографии. Да, одна – как раз с этого «вручения». Б.Н., уже совершенно, химически седой, с одутловатым овалом в общем-то правильного русского лица. И я – тоже не гармонист, не первый парень на селе. Разъедающая волосы плешь, трудовой волдырь уже наметился, уже наизготовку, как будто медаль вешают не на грудь, а на него. Почти одного роста, чинно пожимаем друг другу пятерни, как два представителя почти дружественных держав... И фотография более ранняя. Мы в ногу, спорым размашистым шагом – причём Ельцин ещё и расстёгивает на ходу ладный, приталенный по тогдашней, нынче возвращающейся, моде пиджак, шагаем от его лимузина к центральному входу тогдашнего Центрального телевидения. Б.Н., тогда ещё первый секретарь МГК КПСС, приехал на ЦТ, причём не для записи, не для выступления, а для знакомства с работой московской редакции, которую я, зампред ЦТ, как раз и курировал.
Ельцин приехал к нам в раздражённом состоянии. Его встретил и председатель Гостелерадио СССР Александр Никифорович Аксёнов – ветеран и инвалид войны, человек странно романтический – это при том, что в свое время возглавлял и КГБ Белоруссии. Ельцин накануне потребовал, чтобы в этот,  в о с к р е с н ы й,  день никакого телевизионного начальства на его встрече с   к о  л л е к т и в о м, кроме меня, не было. Но Аксёнов, даром что романтик, ослушался: как же так – кандидата в члены п/б и не встретить? Чревато!
Москва, правда, уже знала, пронюхала, что у кандидата что-то не стыкуется с Генеральным, да и со всем Политбюро в целом. Возможно, этим и объяснялись заряженность, заведённость нашего гостя. Это же знание в значительной мере предопределило и появление председателя Аксёнова – сперва пред угрюмыми фарами членовоза, а потом и перед светлыми, действительно светлыми-светлыми, волчьими очами Кандидата.
- А вы зачем?- буркнул тот в сторону Аксёнова, суставчато вылезая из лимузина. – Отдыхали бы себе…
Аксёнов пропустил грубость мимо ушей и первым протянул руку.
Отдыхать им вскоре предстояло обоим. Ельцину временно, Аксёнову бессрочно.
Какие мы на той фотке молодые и борзые! Ельцин зло и размашисто шагал в свое партийное диссидентство, я же – в свой перестроечный конформизм. Пройдёт совсем немного времени, и мы с ним очутимся на совершенно противоположных полюсах. Видоизменимся (не потерять бы в этом процессе в и д главенствующий, человеческий) сами, и резко изменятся координаты нашего сосуществования. Ельцин – на самом заполярном, разреженном беспартийном верху, почти что на Северном, я – значительно ниже, но тоже уже не на телевидении и не в журналистике, а в самой опасной близости к его антиподу, Горбачёву. Ельцину, в соответствии с его характером и вложенным в него сумасшедшим горючим ресурсом, предстоял путь еще выше. Мне же, тоже, наверное, в соответствии с характером и полным отсутствием материального ресурса – под плинтус: близость к М.С. мне так и не простили. Как и самому Горбачёву народ наш до сих пор не прощает близость к самому себе, к народу: любят тех, кто посылает на фронт, «на бой кровавый, святой и правый», а не тех, кто распускает нас, грешных, по домам.
Выплеснуть своё раздражение на Аксёнова Ельцин себе не позволил. Может, ещё и потому, что «встреча» проходила в канун Дня Победы. Мне же досталось по полной программе. Знакомясь с редакциями, осматривая телевизионный технический центр, беседуя, наконец,  с «коллективом», Б.Н. шпынял меня как сидорову козу. Я же слабо отбрёхивался или, если благоразумный романтик председатель уж совсем недвусмысленно давил мне на туфлю, просто отмалчивался…
Это ли вспомнил, если действительно вспомнил, Б.Н., старательно ковыряя мой костюм, купленный еще в горбачёвские времена, когда на волдырь ещё и намёка не было? Или другое, относительно недавнее – как зарубил мою кандидатуру, внесённую тогдашним премьером Сергеем Степашиным на пост министра печати? Впрочем, зарубил не сам Борис Николаевич – судя по всему, он вообще был не злопамятен – а зарубила, говорят, его дочка, это у нее память оказалась построже отцовской.
- Спасибо! – чистосердечно поблагодарил я, ещё не зная, что именно эта медаль через десяток лет и даст мне столь существенную и взыскуемую сейчас, в старости, прибавку к пенсии.
Вообще-то с неменьшим подобострастием я мог бы тогда поблагодарить и самого Александра Сергеевича, которого немного неуклюже, по-медвежьи цитировал в тот торжественный, именинный день Борис Николаевич и чей ласточкин профиль уже светился на мне.
- Ты на кого, дурак, надеешься? На Пушкина, что ли? – любили подначивать в моём селе всевозможных незадачливых дураков, типа меня, раздолбаев, во времена моего детства редкие благоразумные трудящиеся.
Сейчас же нам всем, дуракам, похоже, только на него, на бессмертно усопшего Александра Сергеевича, на наше в с ё, и можно уповать.

* * *

Совсем недавно навещал М.С. Сильно располневший после операции на сонной артерии в Германии, чуть ли не в той же мюнстерской клинике, где умирала Раиса Максимовна, он сейчас почти вошёл в берега. Глаза только стали ещё больше и, мне показалось, ещё лихорадочнее. Может, потому что ресницы и даже брови исчезли, вылезли, как, ставши ненужным, вылезает у стариков волосяной покров даже в самых потаённых местах, глаза и разлились по всему лицу. «Глаза рекой» – это моё любимое гоголевское определение стало применимо и к Михаилу Сергеевичу. Глаза у него пошли рекой. Речка только Черная, беспокойная, к непогоде?
Приехал к нему с двумя своими друзьями и его бывшими сотрудниками, Александром Дегтярёвым, последним заведующим идеологическим (раньше писалось с большой буквы) отделом ЦК КПСС, и Олегом Ожерельевым, тогдашним помощником М.С. по экономическим вопросам. Пока беседовали, заметил на столе перед Михаилом Сергеевичем листок с отпечатанными на нем нашими фамилиями-именами-отчествами: его, видимо, принесли накануне из приёмной. Одно отчество записано с ошибкой. И то верно: «Якимович» - сегодня почти экзот, старорусское, по святцам, имя исчезло, как и сама Святая Русь. С угадываемой ошибкой… Уже и секретарши М.С., новые, раньше в ЦК у него статно сидели исключительно мужики, стали нас забывать.
Поговорили – М.С. и говорлив ещё ручьистее, чем прежде – поздравили с восьмидесятишестилетием, вручили немудрёные свои подарки и стали подниматься. Меня М.С. задержал:
- Георгий (мое отчество ему запоминать-забывать не приходится, он, по нашей южнорусской привычке, всю жизнь не погонял меня по батюшке)… Приходи ко мне работать…
И тут же, простодушно улыбнувшись, спохватился:
- Только имей в виду: денег у меня сейчас нету. Раньше летал, ездил, зарабатывал по миру лекциями, сейчас же летать-ездить врачи мне запретили… Приземлили…
- Так и у меня их, Михаил Сергеевич, тоже нима, - по-ставропольски засмеялся я. - Как же мы будем, два безденежных?.. Ноль к нулю?..
М.С. сделал вид, что не расслышал.
Мы обнялись. Вставать с кресла Михаилу Сергеевичу уже трудновато, хотя за всю беседу, в отличие от прежних его именин, мы не выпили с ним ни грамма. Я вернулся в коридор, где меня ждали мои друзья, и мы поехали в ближайшую «Чайхану» (это ещё нам по карману, а кормят – поят там отлично, хотя и пишут, стервецы, здесь, в пупке России, почему-то по-узбекски, через вторую «о») – нельзя же такой день завершать совсем уж всухую!
…Когда во время второй своей выборной кампании Борис Николаевич собирался в Чечню, он велел тогдашних её предводителей во главе с Яндарбиевым заманить, якобы для серьёзных переговоров – и даже начал их (известен казус с рассадками, опять с «рассадками»: Б.Н. хотел, чтобы чеченцы сели у него по бокам, как подчинённые; Яндарбиев же, вчерашний клерк местного книжного издательства, настаивал «на равных»: друг против друга) – в Москву. А потом практически запереть их обманно на сутки, как раз на его полёт в мятежную республику, на респектабельной, с бассейном-сауной-баром, правительственной даче. Сам ли придумал такой ловкий, в духе средневековых великокняжеских междуусобиц, ход, или подсказали? Даже если подсказали… Одну подсказку Михаилу Горбачёву, не предназначенную для чужих ушей, я в своё время, по тогдашней младости лет и слуха, все-таки расслышал. Только-только горячо взошла история с двумя букетами кандидата в президенты Бориса Николаевича и с «покушением» - падением в Успенский пруд. На одном очень уж узком и закрытом заседании М.С. полушёпотом подсказали: а не показать ли по телевизору народу пленочку? Как было на самом деле? Плёночка-то, мол, имеется…
Горбачёв громко отмахнулся:
- Я в такие игры не играю!..
Наверное, политика с тех почти баснословных времён ушла далеко вперёд. Или подсказчики удвоили свою силу…
Да, ни тот и ни другой не злопамятны – достаточно вспомнить историю с лефортовскими незадачливыми сидельцами, – и это мне импонирует в них больше всего. А что касается простодушия, оно никогда не добавляло политике долговечности. И политикам.
Впрочем, Горбачёв пережил-таки своих главных  тогдашних  оппонентов. Взял реванш. Возможно, потому и взял, что по большому счёту из политики – выпал. Досрочно.
А вот из страны, слава богу, не съехал. А теперь уже и не съедешь: врачи не велят.
























И ЧЁРНЫЙ, ПИРАТСКИЙ ЛОСКУТ НАД НАМИ

Что общего между ними? Ума не приложу. Может, по ходу письма и выйду на какую-то равнодействующую, объединяющую эти разные образы, судьбы и видения, но сейчас, на первых абзацах, общего между ними только то, что они – теплятся в моей памяти и душе. И такой светло-печальный, затухающий отсвет дают временами откуда-то оттуда, со дна, что я боюсь их, эти разноудалённые видения, потерять. Окончательно зажить. Заспать.
И что-то потеряется тогда во мне самом.
В середине девяностых – начале двухтысячных часто бывал в Германии. И русские в Европе ещё были желанны, и жив ещё был мой старый и даже старенький, но совершенно несгибаемый (это при том, что ходил, костляво переломившись в пояснице и крепко, будто плыл супротив волны, загребая длинными, вывернутыми руками) и, казалось, никак неснашиваемый жизнью друг. Отто Загнер. Мюнхенский издатель и книготорговец, получивший некогда ранения на Западном фронте и затем всю оставшуюся жизнь заживлявший раны и упрямо добивавшийся перемен на фронте Восточном. Отто – я звал его «Отто Рихардович» - считал, что Россия и Германия всё должны друг дружке простить. Я в те годы часто бывал у него, в Мюнхене, и ещё чаще в книжной столице Европы, во Франкфурте-на-Майне. Со мной приезжали несколько сотрудников издательства, и в последнее время, когда почти девяностолетний Отто Рихардович стал уже прихварывать и всё чаще оставался дома, я навострился тоже не торчать самолично на книжной ярмарке, куда, собственно, и прилетал, а посылать туда подчинённых, оставаясь сам целыми днями в гостинице. Жили мы тогда в маленьком городке Ханау, что недалеко от Франкфурта. Городок невелик, но известен, как минимум, двумя достопримечательностями. Здесь имеется музей братьев Гримм - сказочники отсюда родом – и здесь же расположена крупнейшая военно-воздушная база американцев – родом из сорок пятого.
Насчёт примирения с последними Отто Рихардович мне почему-то никогда ничего не говорил.
С утра, после коллективного завтрака, я отряжал сослуживцев на выставку-ярмарку, а сам наслаждался одиночеством, недостижимым для меня в Москве.
Всю первую половину дня неторопливо писал или читал, или просто размышлял, лежа на уже застланной кровати с заломленными под затылок руками – номерок настолько мал, что размышлять, даже по-малому, в нём можно только лежа, а не вышагивая. Иногда, когда на меня находила-таки вообще-то не свойственная мне мания величия, я чувствовал себя в этой гриммовской скорлупке почти что жемчужиной, созревающей невесть к чему. Потом не спеша выходил из своего добровольного заточения, спускался через крошечную, чуть поболе моего номера, старинную площадь с памятником посередине какому-то скромному средневековому рыцарю, чьё имя стерлось не только в памяти благодарных сограждан, но и на чугуне, из которого рыцарь отлит, к речке. Речка тоже сказочная, махонькая, как и всё в Ханау, кроме американской авиабазы и ее громоздких, глухих бомбардировщиков, глубокой, извилистой ниткою окаймляла округу, в которой я проживал. Берега её как бы и не немецкие, особо не обихожены, заросли лесом, по ним с двух сторон вилась – прыг-скок, - повторяя танцующую побежку речушки, тропинка. Места здесь холмистые, речка не только отчаянно виляет подростковыми бёдрами, но ещё и пускается вприсядку. И вслед за нею и тропинка, по которой я брел, то взмывала вверх, то опрометью срывалась вниз. Осень в Германии наступает позже нашего, и лес вокруг меня, поглощая звуки прильнувшего к нему городка, стоял еще полный, густо-зелёный, но уже почти что без птиц и уже – задумчивый. Тоже, видимо, размышлял о чем-то своём, но пока ещё в вертикальном положении. Иногда меня нагоняли велосипедисты, современная разновидность городских сумасшедших, и я тогда брал прямо в кусты.
Шаг за шагом подходил к мосту, ведшему на другую сторону речки. Он заслуживает отдельных слов. Потому что это не просто металлический, как бы из броневых листов, какими, наверное, обшивают американские бомбардировщики, мосток, опоясанный двумя рядами гибких тросов. Нет: под ним шумела плотина. Речка перегорожена чугунными чушками – возможно, и лыцарь отлит в те же незапамятные времена и из той же тяжкой ноздреватой плоти – над ними и протянут мост. Похожий на струну, которую снизу строго перебирает речка. Собственно, на этот шум, ровный, немолчный и странно-странно живой, я и правил, оказавшись ещё несколько лет назад впервые на этой своей впоследствии любимой тропке.
Названия речки я не знаю, но она наверняка кровно связана с привольным, осенённым волшебными ресницами кущ Майном, бесшумно протекающим в здешних далях: я однажды даже проплывал по ней, правда, к сожалению, не брассом, а сидя, на теплоходике. Может, приток, а может, и исток этого роскошного, равнинного полноводия. Течёт, стремится явно с не очень отдалённых гор, поэтому и щебет ее под плотиною переходит прямо-таки в клёкот. Постою, свесив голову вниз, где закипает-закипает, но никак не закипит, похожу по мосту – звуки моих шагов река тотчас снимает и тоже уносит куда-то к Майну, - возвращаюсь к исходной точке и, пересекая лесок, направляюсь к совсем уж миниатюрной площади, её и площадью-то назвать с натяжкой, так, вагонная площадка, «куточек», как говорят у нас на русском юге, к своему гаштету.
Не знаю, бывал ли в нём чугунный лыцарь, но его современники там до сих пор гостят. В моём Николо-Александровском, правда, сказали бы более точно и сочно: «гостюют». Самим своим происхождением слово «гаштет» обязано немецкому корню «Gast» - то есть, «гость». И «дух», и «гость» - они у немцев одного корня.
Я заявлялся сюда после осенней неспешной прогулки – честно говоря, знакомство с деревьями, даже отдельными, для меня и сегодня не менее любопытно, чем знакомство с людьми, как отдельными, так и с человечеством в целом, - часам к четырем пополудни. Гаштет действительно старый. Его имя, простейшее, Gaschtet, выложено на узком, «недалёком», каменно-чугунном лбу готическим шрифтом. Деревянные лавки с высоченными, королевскими спинками отполированы германскими спинами и не менее германскими задницами – в моей Николе сказали бы: «сахарницами», а я бы добавил: чугунными – до черноты и гладкой чёрствости чёрного дерева. Половина моего родного села воевала в Великую Отечественную с Германией, но почему-то слово «гаштет» принесли в него уже те, кто не воевал, а всего лишь мирно  с л у ж и л  в ГДР, и единственный гадюшник в селении, где, к слову, на розливе стояла тогда моя сокрушительно юная, но до девяноста лет пышная крёстная мама Нюра, спокон веку именовался почему-то «кабаретом». Видимо, вторая мужская половина селенья воевала еще в восемьсот двенадцатом, с французом, и её  в о с п о м и н а н и я  были все-таки более счастливыми.
А может, в ГДР к нашим солдатикам относились уже иначе, чем в сорок пятом: я краешком мальчишеского, но очень чуткого на подобные охальности уха слыхал, как мои молодые, уже послевоенные, в отличие от военных, а последних у меня тоже чуть-чуть, на донышке, после Германии, осталось, хвалились, что молоденькие «фройлины» куда покладистее, умнее и даже грудастее, что мне, несмышленышу, в том числе и в этих делах, и представить было невозможно (куда ж грудастее моей крестной?!), наших доморослых девчат. И почему-то «фройлины» в этих похвальбах всегда сочетались с гаштетом: наверное, в Отдельной группе войск солдатам платили всё же больше, чем в просто Советской Армии, которой со временем причастился и я сам.
Или у юных немок, Валькирий пятидесятых, с женихами было ещё туже, чем у их же товарок по несчастью в СССР.
Мы же их, женихов, им и подбросили: думаю, что русских полукровок в Германии сейчас едва ли не больше, чем оставалось их в СССР после сорок первого.
Каждый раз гаштет оказывался почти пуст. Возможно, лишь благодаря мне он и не прогорал. На «закуску» я всякий раз выбирал что-либо разное, кормили здесь по-деревенски просто, но плотно и вкусно. На первое же всегда заказывал одно и то же: двести граммов немецкой водки «дупль корн» и кружку пенного, как из-под плотины, баварского пива. В нашем кабарете тоже пили исключительно так, «с прицепом». Сидел долго. И вскоре в теперь уже, благодаря мне, не совсем пустой каменный мешок с сумрачными, в церковных витражах и с тоже готическими окнами подтягивалась одна и та же компания. Правда, случалось и так: я приходил, они уже сидели. И даже встречали меня приветливыми, выцветшими взглядами.
Мы располагались в разных концах сумеречного зала, но мне их хорошо видно и даже слышно: некоторые из них уже оснащены слуховыми аппаратами в старческих пергаментных ушах. Садились они строго друг против дружки и даже временами нежно соприкасались невесомыми сединами, чтоб, значит, тем тоже слышнее было.
Я понимаю по-немецки. Именно понимаю, говорю плохо. В этом полное моё сходство с нашим недавно помершим престарелым леонбергером Михасём. Он тоже понимал всё, по-русски, но говорить не говорил, даже по-русски, хотя и прожил с нами, русскими, без малого шестнадцать лет.
Бабки заказывали примерно то же, что и я. Только шнапса не по двести, а по пятьдесят, и пива – не  большую, то есть нормальную, а тоже как из речки, махонькую.  Не русскую. И продлевали удовольствие ещё дольше, чем я: я уходил, а они, провожая меня ещё более просветлевшими, чем накануне, взглядами, ещё заседали. Именно заседали – Валькирии, сошедшись, ни минуты не сидели молча, и их бескровные, тоже пергаментные, иссечённые морщинами губы безостановочно жевали, казалось, не мюнхенские белые, как бы дотоле раздетые, сосиски, а исключительно слова.
И даже кое-кого пережевывали.
Мужей.
Потому что бабки после первых же общепринятых фраз говорили только о них, перемывали-пережёвывали косточки им и даже обмусоливали их. Видимо, косточки эти для них сахарные. Мозговые.
По-немецки я понимаю, потому что в детстве меня учили две замечательные немки.
Первая, ещё сельская, была немкой по мужу, потому что пребывала замужем за директором нашего совхоза по фамилии Эрлих, что по-немецки значит  ч е с т н ы й  (отыщите сегодня, днём с огнём, честного директора, а он действительно был если и не совсем честный, то, по мнению моих дядьёв, совхозных шофёров-комбайнеров-трактористов,  справедливый,  а это, по их же мысли, еще достойнее честности, потому как даже за воровство совхозного зерна Эрлих не  с а ж а л,  а наказывал, назидал исключительно собственноручными способами).
А она, не по-деревенски худощавая, статная, циркульно перешагивавшая наши лужи в лакированных «шпильках», учила меня до шестьдесят второго, пока жива была моя мать. А после шестьдесят второго,  п о с л е  матери, уже в городском, будённовском, интернате перехватила меня незабвенная Анна Дмитриевна, немка уже урождённая, пребывавшая, правда, замужем за хохлом, за нашенским городским прокурором, фронтовиком по фамилии  М о л и б о г а.
Вон какие фамилии, а не разные там Чайки-Поклонские носили тогда наши, советские прокуроры!
Моли Бога!
И не рыпайся!
И у нашей сельской «немки» - ее звали замечательно и ныне редкостно:  Клавдия, - и у городской Аннушки, по-достоевски кроткой, худенькой, с большеглазым и плоским лицом, я был лучшим учеником; они любили меня и гордились мною, от Аннушки я даже пробился на краевую олимпиаду по немецкому и занял там аж третье место. Но они обе сильно обрусевшие, поскольку и Эрлих происходил, насколько знаю, из кавказских немецких «колонистов» (не колонизаторов!), и Анна многими поколениями уже укоренена в России. Наверное, поэтому мой разговорный немецкий немцы натуральные, современные, немецкие, не понимают. Как не понимали мы, домочадцы, и редкий – он вовсе не был пустобрёхом – породистый, как залп «Авроры», лай ныне почившего Михася...
Насколько я был способен понять, бабки жаловались друг дружке на своих мужей.
Один – пьёт.
Впрочем, как выяснялось через несколько фраз, пили у всех.
Другой бабник.
Это тоже оказывалось вовсе не индивидуальным пороком.
Третий – после перебора, чуть ли ни в этом же гаштете, а также, наверняка, и прелюбодейства, – рукоприкладствует.
Тут слушательницы потупляли взоры и даже прикладывали ко взорам туго, по-молодому, по-немецки накрахмаленные платочки и даже смахивали ими выцветшие, как и взоры, слезы, а солировавшая, наиболее откровенная, ещё и пугливо озиралась по сторонам: можно подумать, что муж вот-вот войдёт сюда же.
Осуждали, жалились друг дружке молодо, рьяно и – любовно. Ну да, видимо, и немкам известно: лупит – значит, любит.
Мне любопытно наблюдать за этими накрахмаленными и, видимо, пронафталиненными ведьмами.
Особенно после первой соточки. Я даже оборачивался к ним вполоборота.
Но только на четвёртый-пятый день моего сельско-будённовского знания немецкого хватило, чтобы понять: мужей этих окаянных и возлюбленных давным-давно нету в живых.
Ужас!
Рядом со мною спивались не просто вдовы, а вдовы Второй мировой.
Вряд ли они догадывались, что я русский: я ведь, в отличие от них, накатывал молча.
Мужиков как минимум полвека нету на свете, и косточки давно истлели, а их, истлевших, всё перемывали и перемывали… Какая же крепкая эта любовь! - думал я. Даже если старухи начинали с каких-либо других, посторонних тем – погода, бестолковые дети и прекрасные внуки, цены, здоровье, индексация вдовьих пенсий, - всё равно съезжали вскорости на эту, излюбленную. Потустороннюю. Я рассеянно слышал их и думал о своём. Как непохожи эти кукольные, ещё и потому что в кукольных же париках, с петушиными, в дешёвых бусах, шейками, стерилизованно-чистенькие старушенции на тех военных вдов, которых я застал на своём веку у нас в России…
Уже хотя бы потому, что те, наши, куда моложе – ни одна из них, из знакомых мне, до девятого десятка не дожила. В моей деревне в пятидесятые они были костлявы, в замызганных ватных фуфайках, чьи рукава до слюдяного блеска зализаны телятами, а из рукавов торчали красные, узловатые, разношенные работою и совершенно неженские руки. Военные вдовы Николы почему-то все были обвешаны, как репьями, детьми, тогда, правда, уже подростковыми. Перед войнами, видимо, женщины всегда неотразимо красивы и обольстительны.
А после войны, вдовами, уже нет.
Старухами я их почти не видел – сошли вслед за мужьями. А те, кто всё-таки доживал до старости, почему-то предпочитали сходить с ума. Бабушка Анисья – её сгинувший на фронте муж приходился дядькою моей матери – полетела. Без метлы. Собственными сухонькими, цыганскими и порепанными ногами: стала носиться по селу, сверкая щиколотками и угольными пятками, взмахивая по-птичьи костлявыми руками и не чуя земли под собою, так, что никто из троих ее сыновей, взрослых мужиков, один из которых, старший, тоже хлебнул, вслед за батькою, войны, но, слава богу, воротился даже не покалеченным, только чуть-чуть шалавым, не могли догнать и приземлить ее.
Птичка небесная, обгорело-чёрная, с выпнувшимися голыми ключицами и ликующим взглядом, она и ночевала теперь всё чаще не дома и не в селе даже, а где-то в поле, в гнезде, где, как и в небе, её никому не сыскать.
И умерла – как окончательно, теперь уже действительно в небо, - вылетела.
Бабушка Анисья, когда ещё не летала, навещала, ещё в чувяках, и нас с матерью, хотя и не была нам родственной по крови. Она с сыновьями жила на другой стороне села, по другую сторону балки, в землянке, доставшейся ей по какому-то хитросплетению судьбы от моей матери, круглой сироты. Землянка куда беднее нашей полномерной хаты. Вросшая по подоконники в землю, с провисающим, будто у голодной «худобы», как, видимо в силу вечных недородов, звали у нас скотину, хребтом. Но земельный надел её спускался вниз, в балку, по которой после отдалённых ливней временами неслась и бурлила сорная вода. «Наша» же земля поднималась в гору, ничего, кроме полыни и дикого паслёна, на ней не произрастало, да мы ничего и не сажали. Огромный надел наш огорожен с одной стороны осыпающейся, мелеющей с годами канавой, «загатой», по глиняному гребню которой буйствовали колюче-неприступные кусты дерезы. Мы их называли дерезой, но это была, как я теперь понимаю, разновидность очень модной сейчас и якобы целебной ягоды «годжа» с удивительно римским названием – «лиций». Цвела она по весне меленькими голубенькими цветочками и давала потом редкие, ярко-красные, продолговатые ягодки, сперва горькие и только к зиме терпко-сладкие. Раз-два в год шумно пробегавшая по балке вода незримо поднималась, просачивалась к травянистым поверхностям её пологих скатов – вот поэтому спускавшиеся к ней огороды, даже в нашей быстро сгоравшей степи, куда плодовитее, чем наши, совсем уж пустынные выгоны.
В этом смысле былая мамина землянка, оставленная ею ещё в девичестве, сама по себе была почти что кормилицей по сравнению с нашим саманным пятистенком, сам порог которого уже жадно лизала всепроникающая и жёсткая, как кунжут, полынь.
Бабушка всегда приходила к нам с узелком. Яблоки, груши, помидоры-огурцы. Гостинец. Его передавала, посылала, как передачку, на наши выселки даже как будто бы не она, а сама отчая мамина земляночка, в которой она, мама, когда-то, ещё девочкой, ещё при живых отце и матери, была счастлива.
Или земля.
Передачка от счастья.
Я так радовался этому узелку, что однажды, завидев входящую во двор к нам бабулю, вместо «здравствуйте!» воскликнул сразу, загодя:
- Спасибо!
И покраснел.
…Поглядывал на немок и думал: вот бы им подвинуться, потесниться. И дать место и Анисье. Она много и не займёт, самую малость. Нормальной. Либо той, тоже чистенькой, набожной, в белом платочке «домиком». Либо другой, уже неземной, летающей поверх полыни, быстро-быстро семеня чёрными, сухими, в цыпках, птичьими ножонками, совсем уже невесомой – она и летит, как несутся по воздуху сажистые ошмётки, траурные хлопья мировых пожарищ. Впрочем, ещё ыопрос: какая из одно-двух нормальнее?..
Те, немки, – пух, божьи одуванчики; моя же – опасная (именно после неё взлетели, поветрием, ещё несколько никольских старух), обгоревшая головёшка непосредственно из преисподней…
Еду где-то в конце шестидесятых. В «пазике». Добираюсь из какой-то командировки в Будённовск, домой. Я тогда работал в Ставрополе, а жена с дочкой ещё жили в Будённовске. Автобус местный, идёт-едет из Благодарного, заворачивая в каждое из окрестных селений. Рыдван скрипит и скрежещет, переваливаясь с боку на бок. Я устал, я дремлю. В «Большевистской “Искре”» - только сейчас, полвека спустя, сообразил, что село-то названо по газете, тогда же об этом даже не задумывался, а ведь сам тоже работал в газете! – грузно подсели несколько старух. Русские, в чёрном и длиннополом – уже поздняя осень. Стенобитно тяжёлые и неуклюжие. Как яйценосные гусыни. Да в кошёлке одной из них и сидела гусыня, возможно, на яйцах. С оклунками и прочим скарбом. Уселись, тесно и даже слитно, прямо напротив меня, на переднем сидении без перегородок, развёрнутом в салон, если можно назвать таковым изысканным существительным поместилище нашего допотопного ковчега. Они тяжело, тоже стенобитно молчат, единой тёмной и тяжёлой массой раскачиваясь вместе с ковчегом из стороны в сторону. Я смутно вижу их сквозь сон и смежённые ресницы.
С похорон? На похороны?
Мне лет двадцать, им – столько, сколько мне сейчас.
Мы едем и едем, влачимся и влачимся, уже который десяток лет.
… Как ни плотно сидят они – так ещё, к зиме, согревая друг дружку, унизывают, тяжко прогибая их, телеграфные провода угрюмые, бормочущие псалмы вороны, – а Кудо-сан между ними протиснулся бы. Старенький и невероятно тощий, похожий на траченное, уже крепко поведённое годами лезвие перочинного ножичка, японец. Наш переводчик из тысяча девятьсот восемьдесят пятого. Сморщенное личико у него тоже узкое, вострое, правда, с копной ещё чёрных и прямых, перегорелых так, что и поседеть не могут, волос, которые он забрасывал назад характерным движением головы и младенчески узенькой, табачного цвета, пястью - он точно бы всунулся, поместился бы между объёмными нашими старухами, даже не поранив ни одну из них. Возил по Японии нашу небольшую делегацию Союза журналистов СССР. Лёгкий на ногу, вездесущий и сноровистый – на прощание за ночь каждому из нас спроворил по фотоальбому, «фотолетописи», как он выразился, нашего пребывания в Стране Восходящего Солнца – и не по-японски словоохотливый. И  тоже вдовец.
- Умерла? – сочувственно спросил я.
- Да нет, - неожиданно кратко ответил Кудо-сан. – Просто я был в плену у вас. Семь лет. Семь, - грустно повторил он.
Я так и знал! Просто ни в каких университетах такой русской скороговорке не обучат. Не успеют. Только в плену.
И вспомнил, что и дядька мой родной, Сергей, тоже воевал в ту самую. Вторую русско-японскую. И в общей сложности, по совпадению, пробыл на действительной аж семь лет. В восемьдесят пятом он тоже ещё был жив, скончался в девяносто первом. Вместе со страной, которую защищал. С Советским Союзом…
Так почему-то и едем мы все эти годы и годы. Полупрозрачные уже, как на стекле нарисованные, немки, русские стенобитные старухи в длиннополых чёрных, монашеских платьях, с суровыми лицами и плотно запечатанными морщинами устами – сквозь их гробовое молчание мне всё-таки мнится и мнится заунывное псаломное бормотание – и дотла иссушёный жизненным зноем дедок-японец. Всё стрекочущий и стрекочущий, как скворец на проволоке, и только в одном месте вдруг запнувшийся. Вдруг досрочно поставивший точку.
Так и сидят, мерно раскачиваясь на просёлочных ухабах, супротив меня. И я, тоже враскачку, по-прежнему смутно вижу их. Сквозь сон и сон.
И бабушка Анисья – тоже опасная большевистская искра, только теперь уже без каких-либо кавычек, сажистым, сгоревшим пиратским лоскутком веет и веет где-то над нами. В небесах. Повторяя там земной, извилистый путь нашего угрюмого ковчега.




ЕЛЬЦИН ВЫБИРАЕТ: ПУТИН!

- Президент, наверное, уволит меня, но я всё-таки сделал это, - с лёгкой аффектацией произнёс Путин, напросившийся к главе президентской администрации в неурочное время, сразу же после короткого приветствия.
- Что именно? – выйдя из-за стола, негромко спросил Юмашев, влажно и ласково, по своему обыкновению, вглядываяся в собеседника. – Что именно? – переспросил, хотя ещё со вчерашнего дня знал (это не только директор ФСБ за всеми присматривает, но и за ним приглядывают ещё пристальнее), что именно сделал его, и его тоже, протеже.
Юмашев предугадывал даже большее: за это Ельцин скорее всего не выгонит, но продолжал, слабо улыбаясь, вопросительно всматриваться в посетителя.
- Переправил Собчака в Париж, - уже без всякой наигранности и без какого-либо пафоса, спокойно ответил Путин. Настолько спокойно, что Юмашев на какой-то миг даже насторожился. Э т о – что не выгонят – новобранец тоже если не знает, то чувствует, похоже, не хуже него самого.
Они на какое-то время молча застыли друг против друга. Щуплые, невысокие, Юмашев, правда, с некоей восточной обтекаемостью в фигуре; Путин же пожёстче, покостлявее – как ни странно, но это проявляется и в с т и л е: почерк, несомненно, зависим и от свойств пера. Почти одногодки.
- Садись, Володя, - Юмашев не только указал на стул, но даже и выдвинул его из-за приставного лакированного стола.
Коржаков когда-то злоречиво написал о его заношенном, неделями не сменявшемся обвислом свитере. Но он недалёк: это вовсе не неопрятность, не зачуханность; это – тоже стиль. Шарм, почти киношный, присущий Юмашеву с юности, ещё с «МК» и «Комсомолки». Выходец из беднейшего, безотцовского детства, он эту ископаемую, врождённую бедность сумел сделать действительно шармом. Родимое пятно, которого не стыдятся, которое не смывают и не сдирают с брезгливой ненавистью даже без меры раздобрев-разбогатев, становится со временем едва ли не единственный запоминающийся, отличительной и уже потому привлекательной чертой.
Путин ещё тоже не был тем лощёным, ни дунь – ни плюнь, преуспевающим человеком без возраста с нарочито «раскачанной», палубной походкою, в какового он превратится с годами верховной власти, как бы совершая со временем фаустовский обратный ход – в ту молодость, о которой в первородной, истинной младости только лишь мечталось и грезилось. Есть фотография, сейчас уже не печатающаяся, где он, только назначенный на высший политический сыск, стоит в куцем филёрском плащике, с тонкой и почти трогательной мальчишеской шейкой, со слабыми, по бунинскому выражению, и вдобавок не очень грамотно подстриженными светлыми волосами, топорщащимися над этой не то и впрямь подростковой, не то преждевременно старческой шеей… Вид и взгляд не то действительно херувима, не то обольстительно-безгрешного  юного Азраила на мотоциклетке из итальянской «бригады», за которой без устали гонялся красавец комиссар Каттани из первого импортного сериала, что в восьмидесятых по вечерам плотно усаживал на диваны весь тогда ещё неделимый СССР.
Есть нечто подкупающее в той фотографии. Потому что там человек сам по себе, каков он на самом деле. Ещё без грима власти, что даже покойников делает… неуловимыми. Что-то от петербургских типов Достоевского в карточке – ещё не Раскольникова, а скорее Макара Девушкина в исполнении недавно почившего Ильи Глазунова. Петербург на всех, наверное, налагает свои, собственные, двойственные и туманные черты…
- В общем, он уже в Париже. Размещён на VIP-лечение… Кто будет докладывать?
И после некоторой паузы:
- … Я готов к любому развитию событий…
Теперь уже Путин вперился прямо в серые, тёплые глаза Юмашева.
Тот едва заметно поморщился:
- Да я сам доложу. Перейдём к делам, раз уж ты зашёл.
Это он через некоторое время будет прямо по мобильнику подсказывать «Володе», что тому надо срочно обозначиться на теннисном турнире в Олимпийском, причём желательно «по-простому», в рубахе или в свитере (!), потому что «Лужок», ещё один возможный кандидат в преемники, только что заявился туда, прямо на зрительскую общую трибуну, но по-стариковски: в парадно-выходном костюме и при галстуке.
- Это на теннис-то, чудило…
С тихим смешком…
***

- Идите, - бросил Ельцин Юмашеву, когда тот, сообщив между прочего и об экстренном отлёте Собчака, завершил ежедневный доклад. Ельцин всем, даже своему зятю, которого узнал, с подачи Березовского, значительно раньше, чем дочка Татьяна, ещё с тех горячих времён, когда заместитель главного редактора «Огонька» Валентин Юмашев с его, Ельцина, слов писал за него предвыборную «Исповедь на заданную тему», - говорил на службе исключительно «Вы». С большой буквы.
- Идите.
И тяжело задумался, увесисто сидя за массивным, литым, двухтумбовым столом, сам огрузший, почти двухметровый (двухтумбовый, но – поставленный на попа), однако уже, увы, не дубовый.
Юмашев собрал в папку свои бумаги и направился к выходу. Ельцин за его спиной засопел: ему хоть и правили недавно носовую перегородку, но толку мало.
- Прямо на носилках?
- Что на носилках? – недоумённо обернулся Юмашев.
- … Полетел?
- Ну да. На носилках и даже в простыню завёрнутый…
- В пелёнках, - ядовито хмыкнул Ельцин, и глава его администрации понял: президент знает всё и без него. И даже наверняка ещё со вчерашнего дня: Коржаков, зараза, опять опередил Барсукова. Больше некому.
Замешкавшись с гербовой папкой подмышкою, застрял на полпути к двери.
- Идите, - повторил Ельцин своим фальцетом и снова задумался – ещё со вчерашнего дня, - чугунно поставив локти на скользкую столешницу.
Всё он знал. Сам. Природный нюх у него даст фору Коржаковскому.
В принципе даже если бы мятежный (бывают ли мятежники столь мышиного росточка? – Генеральный прокурор (а фамилия то у него львиная!) и запопашил бы Собчака в одной из питерских больниц, ему, Ельцину, ничем серьёзным бы это не грозило. Не сват, не брат и даже – не зять. Хотя в бытность съездов народных депутатов и «Демократической платформы» горло за него, за Бориса, драл самозабвенно и смело. Голос, правда тоже подгулял: у самого Ельцина фальцет, у Собчака вообще дискант. Но ничего, зато заметнее, слышнее его по телевидению. Как раз на дискант – солиста церковного детского хора – да ещё на неизменный голубой разлинованный собчаковский лапсердак все и оборачивались. И в телевизоре, и за его пределами.
… Что-то там с квартирами, с гуманитарной помощью… херня! Нет, его, Ельцина, это никак не касается. К тому же выдавивший на питерских выборах интеллектуала Собчака Владимир Яковлев, жилявый практик, в чём-то Ельцину даже ближе. Строитель опять же, едрёна вошь…
Кто-то рвался к нему по «вертушке». Ельцин буркнул в трубку, чтоб ни с кем покамест не соединяли. Встал, грузно прошёлся по кабинету. Где его былая волейбольная лёгкость – при гренадёрском-то росте? За глаза его теперь, говорят, погоняют «бревном», а ведь ещё совсем недавно был – Мачта. Эх…
Стало быть, вывез. Забрал через своих людей, прямо из реанимационной палаты в Ленинграде, перебросил, чертяка, в Калининград. А там частным аэропланом, минуя паспортный контроль, - прямиком в Париж. Во Францию! Действительно не спросясь даже у него, своего непосредственного и по существу единственного шефа. Говорят, работал с Собчаком, был очень близок с ним… Да мало ли что болтают… «В пелёнках, как младенца, чёрт побери», - хмыкнул опять про себя и снова водрузился на своё резное боярское кресло… «Значится, вынул из-под следствия, прямо из цепких-таки лап этого мышиного прокурора с львиной фамилией. Спас! А кто б ещё мог так сделать в единственную, решающую минуту? И сделает ли, ежели доведётся, ежели приспичит? Ежели с ножом к горлу? Эти, что ли? Да никто! Где это я недавно прочитал: «Человек с жезлом в груди»? с жезлом… Ну-ну… с жезлом, так с жезлом».
Ельцин твёрдо взял трубку прямой закрытой связи с главой администрации.
- Назавтра в десять Путина – ко мне.
Суфлёров вокруг него всегда было пруд пруди. Но слушал всерьёз он всегда только одного: свой позвоночный столб. Ископаемое чувство самосохранения!
… Роковое совпадение, но Анатолий Собчак из Калининграда под простынями улетал дважды. Здесь его в своё время спасли. Но здесь же он вскорости и умер.
Ельцин не ошибся: сегодня Путин вывозит его, мёртвого так же, как вывозил Собчака – живого. 
 






ГЕОРГИЙ И ЕГОР

Все остальные мои внуки и даже внучки зовут меня «дед». И только старший, из мальчиков, внук величает меня деревенски-ласкательно «деда».  Откуда, по каким таким кровеносным капиллярам пришло, перешло к нему это наше действительно деревенское, николо-александровское, самоструганное -  д е д а?  У нас с ним изначально очень нежные отношения. Может, потому что после четырех моих дочерей и первенца-внучки он оказался в семье первым и долгожданным мальчиком? Или еще по какой причине?
Его и назвали – Егор. Не совсем Георгий, но очень близко. Настолько близко, что когда крестили, батюшка в церкви, услыхав предлагаемое имя, довольно-таки сурово заявил:
- Егор?.. Нету такого в святцах. Запишите – Георгий.
Так и вышло. В гражданских метриках внучок мой Егор, а в церковном свидетельстве – Георгий. Тёзка.
Когда встречаемся, он всегда, смаличку, целует меня. И когда прощаемся, тоже. А дня два назад я опешил: чтобы поцеловать меня в щёку, на выходе, мой пятнадцатилетий, как сын капитана Гранта, внук – наклонился ко мне. Ну да. Снисходительно опустил свою прекрасную, прекрасно-лохматую  юную голову.
Это ко мне-то, которого сам я неизменно и твердо, с юности, считаю вполне высоким. Для своего поколения и вправду выше среднего роста – 182 см. Сам привык наклоняться – и не только к девушкам.
Мой пятнадцатилетний капитан перерос меня, отставного майора.
Похоже, они все перерастут меня. И Егорка, и Глеб, и Гриша, и даже пятилетний пока Петя. Наклоняться мне предстоит – дай Бог подольше – только к девочкам: к Елизавете, уже молодой замужней женщине, и к крошечной, пока ещё, Станиславе.
Которую я, вообще-то, зову Степанидой. Потому как в семье у нас ее все кличут Стешей, а Стеша, опять же по-нашенски, по николо-александровски, это вовсе не Станислава, а Степанида.
«Стёпа» - есть у Бунина замечательный рассказ о девочке-девушке с таким русским, деревенским именем.
Перерастут…
Десять лет назад я с внуком Егоркой оказался в крошечном, с тогдашнего Егорку, приморском литовском городке. Сперва с ним и с его родителями, а последнюю неделю, из двух, мы с ним очутились один на один. Наедине. Его родители вынуждены были по каким-то неотложным надобностям воротиться в Москву, а сынишку оставили на мое попечение. В гостиничке, похожей на кукольный домик: храп мой, как пальцем, протыкал ее картонные стены и совершенно свободно изливался, обрушивался на шарахавшихся внизу, на тротуаре, запоздалых и не очень тверёзых, преимущественно иностранных, прохожих.
Что уж говорить о Егорке, который, несмотря на эти отечественные рулады, каждый раз перебирался со своей кровати на мою и сворачивался калачиком, эмбрионом под моей отвесной, рокочущей плотиной–спиной: это было первое его испытание.
Забегая вперед: далеко не последнее.
Одно в гостиничке замечательно. Даже к восьмичасовому утреннему завтраку здесь подавали, за отдельную плату, португальский портвейн.
Утром я брал сто пятьдесят белого, вечером – как по прибалтийским, отпускным вечерам да без португальского портвейна? – сто пятьдесят красного. Но, несмотря на эти ежедневные триста, ночи коротал как огромная и решительная, начальственная ладонь – исключительно ребром. Спал всю ночь нерушимо на одном и том же боку. Свято, как Богучанская ГЭС, оберегая вверенную мне драгоценность, а природное моё, да ещё и тоже не очень тверёзое беспокойство сублимировалось одним только этим деревенским, русским, неиссякаемым, как и Ангара, храпом.
Испытаний достало нам на двоих.
Дочка с мужем уехали. Егорка мой, этот кудрявый, в земную, рискованную и все же, надеюсь, долгосрочную-досгосрочную увольнительную отпущенный с небес херувим, закусив губу, пересилил себя и всплакнул только после того, как они сели в автобус – дочь выглядывала к нам через стекло точно с такой же прикушенной нижней, обычно пухлой, губою. Успокоил его надувной батут. Этот платный аттракцион (бесплатными в Литве тогда оставались только туалеты, мы же, в Москве, именно с них и начинали, с самого насущного – это пока ещё есть еда, после и в них необходимость отпадает) находился рядом с автостанцией. Малыш мой взлетал в небеса с такой нехерувимской яростью, словно хотел вернуться туда вновь и теперь уже окончательно.
С по-прежнему закушенной губою.
Я даже, вторично, испугался за него. Действительно: взлетит – и не воротится. А как же я, уже совершенно невзлётный?
Меня успокоил вечерний красный португальский портвейн: вместо ста пятидесяти взял в тот вечер триста.
На следующий день я чуть не утонул.
Вру: не насчёт «чуть», а насчёт «следующий».
В ту неделю, что я с Егоркою оставался один на один, тонуть я никак не мог. Не имел права: в Балтийское море в те дни я входил только вместе с ним. А вместе, совместно с херувимами даже такие закоренелые грешники утонуть не в состоянии. И то верно: мы заходили только по пупок, правда, мой; учил плавать я его года два назад на Чёрном море, а доучивал теперь уже на Балтийском. Тонул, судя по всему, накануне – ведь я помню спокойно сидевших на берегу, в пазушке двух песчаных дюн, дочку с зятем, я их, пунктирно, улавливал взглядом, вызволяясь на мгновение из взбаламученной Балтики, - но в моём последующем представлении это скверное событие также переместилось вперед, в нашу с Егоркой одинокую, скорбную неделю.
А тонуть я, вообще-то, не мог в принципе. И при дочке с зятем, и без них тем паче.
Мало того, что зять мой плавает, как морской лев – при его почти двухметровом росте он не то, что до меня, барахтавшегося в двух десятках метров от берега, он и до самой Финляндии-Швеции домахул бы в два-три своих могучих гребка. Только спина бы круто, по-дельфиньи, блеснула над жидким, разбавленным оловом здешних северных вод.
Мало того, я и сам плаваю неплохо. Это единственное из физических умений, если не считать землеройных навыков, которые я приобрел в юности в стройбате (да разве можно их назвать  ф и з и ч е с к и м и:  по первобытной своей, землепашеской тяжести они скорее  п р а р о д и т е л ь н ы е,  то бишь, метафизические!), каковым я обладаю в достаточной степени. По крайней мере, чемпионка Советского Союза Марина, тренерша в бассейне «Правда», к которой я угодил в семьдесят шестом, после того, как доработался в «Комсомолке» до нервного истощения, через несколько занятий заявила мне:
- Попади ты ко мне хотя бы десятью годами раньше, я бы сделала из тебя чемпиона СССР…
Понятно? – тоже  ч е м п и о н а.
Ныне несуществующей страны.
Мне тогда уже стукнуло двадцать девять. Марина моя ровесница. Острая на язык и с такими же вострыми, рысьими глазами – мне так не терпелось увидеть её хотя бы разок в купальнике, а если повезёт, то и без него, но она всякий раз расхаживала вдоль бортика широким, раскачанным и вместе с тем обольстительно женственным шагом в тонкошерстяном спортивном костюме, на выпуклой груди которого незыблемо, да нет, очень даже  з ы б л е м о,  красовалось: «СССР».
Интересно, как бы она меня сделала, если десять лет назад ей и самой было девятнадцать? Впрочем, самое время для подобных двусмысленных глаголов.
Одна гулящая баба говорила у Бабеля юному и прыщавому: «Ну хорошо. Погоди. Сейчас с д е л а е м с я»…
А секрет, как объяснила мне в тогдашнем, при бассейне (всё-таки «Правда»), безалкогольном буфете Марина, прост: для плавания нужны такие вот безобразные, широченные, растоптанные – землепашеские? – ступни, как у меня. И такие же, как у меня, длинные, совершенно полые, лёгкие, как яичная скорлупа, кости, оканчивающиеся, на передних конечностях, такими же птеродактельными, перепончатыми образованиями, как и на конечностях задних, точнее нижних.
В общем, за стаканом советского, нехимического ещё лимонада эта водоплавающая, водолетающая, в прошлом, фурия меня и возвысила, и уничтожила.
Но плавать, не по-деревенски, не саженками, как я умел и до неё и даже до нервного истощения, поскольку вырос в безводной степи, а именно степные мальчики почему-то больше всего и мечтают вырасти капитанами дальнего  п л а в а н и я,  - научила.
Хорошо, что буфет, повторяю, безалкогольный, а то бы я, не приведи господь, поплыл бы и ещё дальше.
С тех пор я, конечно, огруз, во мне уже не семьдесят, как при Марине, а ого-го, воду я уже, по её же выражению, не «режу», а скорее тяжко пашу, но утонуть? – да не смешите!
И тем не менее.
Тонул вполне натурально, что было заметно, правда, только мне одному. По крайней мере дети мои – тоже пунктиром – видели меня, поглядывали в мою (уже почти потустороннюю) сторону, но ничего  такого,  драматичного не заметили. Не рассмотрели.
А я уже захлебывался.
В молодости любил плавать «на волну». Вспомнил молодость и сейчас, благо волна невелика, даже без барашков, на Чёрном море же я «резал» волну даже в шторм, почти в одиночестве.
Четверть века назад.
Чёрное мое, в Крыму, выстлано галькой, Балтийское же, мелкое и, что не менее важно, почти несолёное, сподом своим пуховым имеет песочек. Под ногами, слизываемый волною, он расступается, как манная каша. Этого я не учёл. Вдаль ушёл свободно, а вот стал возвращаться к берегу, выплыл на мелководье, а встать на ноги не могу. Только коснусь кончиками пальцев дна, а оно податливо и коварно разверзается. Уходит из-под тебя. Песок предательски, неслышно вымывается, и я опять с головою оказываюсь под встречной волной. Надо принять горизонтальное положение, что легче сделать, если отталкиваешься от чего-то твёрдого, а твердь эта долгожданная, струясь, тоже струясь, уходит из-под ног. Это легко преодолеть раз, другой, но ежели болтаться в песчаной жиже, всякий раз сносимому от вожделенного берега на прежнее, метра в два глубиной, место, тебя охватит позорная, парализующая паника. Парализующая и обессилевающая. Тонешь действительно на  п у с т о м  месте. И крикнуть – вон дети мои опять на миг вознеслись перед глазами – стыдно.
И это уже не вода тебя, хладная и блеклая, спитая, засасывает, а твой же животный страх.
Тонешь, когда вокруг тебя толкутся, смеются, обжимаются люди. Те, кто, в общем-то, никуда и не плавал, они, беспечно-осторожные, и не покидали мелководья, к которому ты героически добрался из-за буйка.
Они хохочут. Поди разберись: сами по себе или уже над тобою. Тебе ведь кажется, что твоё беспомощное барахтанье уже очевидно для всех.
И они – отвратительно молоды. Были бы твои ровесники, ты, может, и вякнул что-либо, подал бы голос, но вокруг резвилась одна молодежь: пожилые, такие как я, благоразумно пережидали волнение в дюнах, за пивом и копчёными угрями, которых продают здесь прямо по дороге к пляжу. И всё же какой-то молодой человек – сейчас мне хочется думать, что литовец: как же, дружба народов хотя бы в тостах ещё жива – заметил по моей перекошенной и временно вылупившейся, как яйцо из куриной гузки, физиономии, что со мною что-то неладное. Парень, надо сказать,  - это я всё же просёк, успел – увлечённо занят тем, что поправлял на подруге раздельный купальник. А именно – лифчик. Правда, делал это почему-то не с наружной стороны матерчатых – целлулоидных вставок, как в мои юные годы, теперь не используют, видимо, они вшиты, для соблазнительного «стояния», непосредственно в груди – чашечек, а с внутренней. И подруге это, по-видимому, нравилось: им, молодым, виднее. Скосил на мгновение, пока я с трудом отфыркивался, глаза, и что-то во мне безгласно ему возопило, просигналило. Парень вынул, выпростал ладонь из-под лифчика и, как младенцу, почти не глядя, сунул мне один, указательный, палец. И тотчас отвернулся: ему ещё было куда заглядывать с неизмеримо б;льшим интересом – чашечка-то, понимаю, съехала.
Оскорбительно, но мне хватило даже не пальца. Одного прикосновения. А может, и просто участливого взгляда. Я сделал гребок и твёрдо встал на ноги. И поплёлся, задыхаясь, к берегу. Даже не оглянулся. Да я б его и не узнал в болтающемся на волнах эрогенном садке всевозможной молоди. И грузно, по щиколотки проваливаясь в песок, добрёл до своих. Они, увлечённые угрём и пивом, даже ухом не повели, один только Егорка длительно и с подозрением, как на неудавшегося утопленника, посмотрел на меня.
Мне же захотелось даже не португальского портвейна, а сразу – русской водки.
Чаще всего как раз и тонут не те, кто не умеет плавать – они и не суются куда не следует, – а те, кто плавает хорошо. Самонадеянные...
Да, раньше дружбу народов изображали в виде крепкого рукопожатия, сегодня же она – вовремя сунутый палец. И я знаю, почему мне хочется, чтобы это был именно литовец. Во-первых, совсем недавно узнал, что самые близкие к нам, русским, по генотипу не украинцы или белорусы, а литовцы. И в том же ВКЛ – Великом Княжестве Литовском – на протяжении столетий государственным языком, к слову, был наш, русский. А во-вторых, едва ли не ближайшим моим другом после развала Советского Союза стал литовец. Генрих Юшкявичюс. До развала мы с ним вовсе не были близки. Хотя и работали, непродолжительное время, на сопредельных должностях в одном монстре – Гостелерадио СССР. А вот после развала Союза сдружились крепко. Так одних взрывом разбрасывает, а других, как ни странно, сближает. Нас этим взрывом и сомкнуло.
С ним и связано второе наше испытание.
Генрих в те дни как раз тоже оказался в том же приморском литовском городке. И решил скрасить наше с Егоркой одиночество. Пригласил в поездку по здешним живописным окрестностям, в частности, в находившуюся неподалеку этнографическую деревеньку. Деревенька, как, зная Генриха, и следовало ожидать, оказалась знатным местным шалманом. Хуторок в степи. Разносившие пиво хуторянки с такими пышными, высокими, как тоже на пивных дрожжах, и открытыми бюстами, что мне пришлось без конца отвлекать Егоркино несовершеннолетнее внимание на другую здешнюю фауну: на важно бродивших вокруг гусей, телят и даже подсвинков. Ресторан в духе нынешнего неофеодализма. Камышовые шалаши, избы под тесовыми крышами и даже, по-моему, кирха – спьяну можно с хуторянкою и под венец, а не только на полати. Привёз нас сюда, меня, Егорку и Генриха, его друг, очень известный в республике кардиохирург. Шествовали мы от  избы к избе: пиво, настойка «999», после которой, как уверял хирург, даже на утро голова не болит (ну да, они же привыкли все лишнее – отрезать), местный кальвадос. Знаменитые картофельные «цеппелины», судаки из здешнего хуторского пруда, а дитю – всё, что положено детям, вплоть до мороженого, от которого мама все предыдущие дни так усердно и бдительно его оберегала.
При каждом переходе я крепко держал внука за ручку. Чтоб не потерять и чтоб самому не потеряться.
Генрих в Литве ещё более известен, чем его кардиохирург. Многие годы был заместителем Генерального директора ЮНЕСКО в Париже. Пригласил его в Париж сам тогдашний Гендиректор, легендарный поэт и дипломат, испанец Федерико де Майор. Вся Литва гордилась своим звёздным выдвиженцем и следила за ним. Впрочем, Литва послеживала за Генрихом ещё с молодых лет. Будучи пока совсем юным заместителем председателя республиканского телерадиокомитета, холостой тогда Генрих не отказывал себе в некоторых богемных удовольствиях. И однажды получил звонок аж с самого здешнего верха:
- Генрих Зигмундович, это Снечкус…
- Тот самый? – обомлел двадцатишестилетний «Генрих Зигмундович».
- Ну да. Первый секретарь ЦК Компартии Литвы…
Мог бы добавить: Герой и партизан.
Генрих вытянулся в своем кабинете во весь рост.
- …Я вот что вам посоветую, молодой человек. При вашей высокой должности не стоит так часто бывать в ресторанах. Захотите выпить, приходите ко мне. Выпьем вместе. Хотя я понимаю, - хриплым старческим смешком задребезжала правительственная трубка, - что со мною не так интересно. Как с некоторыми… Дамами… Будьте здоровы!
Генрих непроизвольно сел.
Он, слава Богу, в меру и здоров. Даже сейчас, на восемьдесят третьем году жизни. Правда, из заместителей Гендиректора перешёл в советники, что звучит еще почтительнее.
По-европейски респектабельный, ироничный и, что еще б;льшая редкость, самоироничный. С благородной, мелкобуржуазной проседью, в золоченых очках, в неизменной добротной тройке с неизменным алым, пролетарского цвета, платком в нагрудном кармашке и в такого же колера галстуке - местный народ тянулся к нему и в шалашах, и в избах.
И не с пустыми стаканами.
Покидали мы хутор ночью. Завезли Генриха – он остановился в бывшем цековском доме отдыха, реквизированном в первую же очередь новыми литовскими властями. Генрих довольно бодро выбрался из машины и даже вскинул нам на прощание кулак в интернациональном тельмановском жесте.
Дальше повезли меня со спящим Егоркой у меня на руках. На подъезде к гостиничке Егорка проснулся, и мы, поблагодарив провожатых, решили с ним пройтись пешочком. Егорка, встрепенувшись спросонья, даже побежал впереди меня вприпрыжку. Я, каюсь, отпустил его ручонку: гостиница уже светилась окнами. Её окружала невысокая стеночка, что-то вроде парапета. Воробышек мой легко вскочил на неё и побежал по этой каменой стеночке ко входу. А стенка, оказывается, не сплошная. Обрывалась на полуслове. Егорка сперва окончательно пропал в темноте, затем последовал даже не стук, а тук – так падает, замертво, подстреленная пичужка, и – крик!
Тяжёлый, прибалтийский хмель с меня как ветром сдуло. Ринулся вперёд, снова поднял своего мальчика на руки, вынес к свету и ужаснулся: все личико в крови. Взлетел, задыхаясь, по лестничке в наш номерок. У Егора разбиты и лоб, и нос.
Полночь мы с ним встречали в травмпункте: вызванная из «ресепшен» «скорая», надо сказать, доставила нас туда в считанные минуты. Я чувствовал себя гаже перебинтованного Егорки. Как-никак у него не было ни похмелья, ни горького чувства вины.
Слава Богу, сотрясения вроде не случилось. Та же «скорая» вернула нас и в гостиницу. Теперь я уже осторожно-осторожно, как новорождённого, поднимал по лестничке – лифта здесь нету – своего юного, перевязанного, с проступившим-таки через марлю кровавым пятном лесного внука. Партизана. Не то красного, не то, как мел, белого.
Всю ночь сторожил или сон или тихое, как сон, забытье малыша: у меня и у самого есть печальный опыт сотрясения остаточных мозгов.
Рано утром позвонил Генриху, рассказать о наших злоключениях и попросить, чтобы мальчика посмотрел и наш вчерашний знаменитый собутыльник: как-никак, а хирург ведь. Разбирается в сердце – разберётся и в голове.
- А знаешь, где я? – негромко, задушевно спросил у меня Генрих.
- Где? – изумился я.
- На каталке. Из приёмного покоя меня везут сразу в реанимацию. Наш с тобою хирург как раз и везёт. Толкает, Харон, каталку…
Вот те на! Мне самому стало впору проситься в дурдом.
Да-а… У Генриха в ту же прекрасно-роковую ночь случился приступ мерцательной аритмии. Похоже, голова после вчерашнего, после многочисленных «девяток» не болела только у доктора – часа через два, откачав Генриха, он прибыл в гостиницу и лично ощупывал торжественный, султанский куколь на моем внуке и даже сам сменил его на совершенно белоснежный, из какой-то только им, знаменитым кардиохирургам, доступной хайтековской марли.
Больше всего мы с Егоркою боялись не его мамы. Больше всего мы, особенно я, трусили бабушки. Но сообщить ей надо было, и в первую очередь именно ей, нашей всеобщей кардио-, нейро-, нервно-, душевно- и прочая и прочая целительнице. Ведь все наши болячки, и физические, и психические, всё равно в конечном счёте летят в неё.
Вопреки моему заячьему ожиданию бабушка костерила меня по телефону сдержанно. И лишь когда мы с Егоркою уже добрались домой, в Москву, я понял почему. Вовсе не потому, что она, якобы, побаивается меня больше, чем я её. Нет.
Выяснилось: в тот же роковой день сплоховала и она сама, всегда и абсолютно трезвая.
Гуляла с тогдашним нашим младшим – тогда он и был младшим, сейчас есть и куда моложе его – внуком Глебом, Глебом Пряхиным, на детской площадке, и в какой-то момент кроха выскользнул из её рук – Пряхин всё-таки! – и, опережая бабулю, подковылял к кем-то из старших раскачанным металлическим качелям. И их железным углом ему угодило с размаха в лобик.
Так они и встретились, два перевязанных кумпола. Двое лесных двоюродных братьев: у Глеба повязка кровила куда дольше, он и сейчас носит на лбу шрам, как бодливый бычок белую звёздочку...
Как легко можно потерять жизнь! И свою, и чужую. Смерть внезапна, писал Пруст, потому что она невероятно многообразна. Страшно многообразна,  даже страшнее, чем сама жизнь.
И как легко всё же её, жизнь, можно спасти. Пальцем. Ноготком. Словом. И чудом – умолчания.
С появлением внуков я почему-то смерти стал бояться даже больше, чем до них, что, вообще-то, алогично.
… Под занавес неугомонный Генрих организовал нам плавание по Неману. На стареньком, валком кораблике, снятом, видимо, со всех линий и выкупленном предприимчивой семейной парой – она и обслуживала всех нас за длинным «капитанским» столом – для одной-единственной: от устья до моря, длиною ровно на бутылку водки для честной компании. Но мы даже на это короткое время не стали задерживаться за гостеприимным дощатым, культстановским столом, а вышли, как в «Титанике», на нос нашей посудины. Меня потрясла удавчатая мощь реки. Такая махонькая, в частную гостиничку, частная страна – и такое могучее, захватывающее полноводье! Нямунас. Столько великих армий, подумалось, гибельно форсировали его, что он и сам сейчас представляет собой бездонную течь скорбных воспоминаний. Волны реки встречаются с отяжелевшими, беременными волнами моря. Последние глубоко и размашисто входят в речное горло, раздувая его как при непосильном и жадном глотке. Но нас с внуком больше всего поразило, как поднимаются с этих околоплодных вод птицы. Их здесь, особенно в последние дни лета, много, это их перевалочный пункт на пути с Севера на Юг, в совсем уже чужие, для нас, страны. И они в большинстве своем удивительно крупны, уже тоже как бы из пограничного разряда «река-море». После отдыха на волнах, потревоженные нашим старчески пыхтящим «лайнером», грузно и мощно встают на крыло; вода, блеснув на уже осеннем солнце, цыганским монистом сползает с их нагулянных тушек, и птицы, гуси, утки, бакланы, оставляя бурунный инверсионный след, из одной стихии перемещаются в другую. Такого же цвета и, похоже, той же балтийской консистенции. Цеппелины!
Как бы там ни было, но мне это показалось метафорой. Жизни. Пусть хотя бы на миг ещё – а что и есть наша жизнь, как не  м и г:  не успел открыть, а уже и мигнул, то есть сгинул, закрыл навеки? – но – выбраться. Вылезти, пускай даже выползти, обдирая бока, из вековечных венозных пут и, чьим-то мимолётным божественным взглядом, – воспарить. Над мерными, тёмными водами. Стикса, что здесь уже, на границе миров, сливаются действительно с вечностью. С неколебимо-колышущимся морем.
Даже малыш мой – молчал. Распахнув свои карие-карие, матерински-дедовские и крепко, наученный, ухватившись ручонкой за мою ладонь.
…Вчера вечером вышли с двухгодовалой Стешей в наш дачный садик. Она, тоже держась за мой палец – ладонь охватить еще не в состоянии, – задрала головку в пасмурное небо и вдруг очень отчётливо и удивлённо произнесла:
- Ночь. А звезды – не горят.
И добавила нежно:
- Д е д а…
Даже палец мой от удовольствия дрогнул.






УДАР ВОЗМЕЗДИЯ

- И что это нам даст? – взглянул Президент на Собеседника своим особенным, проникновенным взглядом.
- Что это нам даёт? – поправился.
Свой особенный взгляд он тренировал с детства. Обычные люди тренируют с детства тело. Мышцы. Будущие президенты тренируют с детства взгляд.
Он вовсе не прицельный, не волевой. Взгляд скорее рассеянный. Не в упор, а как бы ртутно обтекающий собеседника по периметру. Обегающий, рассеянно сканирующий его по контуру и в конечном счёте почти незаметно, безболезненно для собеседника в ы р е з а ю щ и й, как лазерным скальпелем, и его, и самого себя – того, каким ему, собеседнику, хотелось бы казаться. И собеседник, своей нутряной, истинной сердцевиной неслышно выпадает – прямо тебе под ноги.
Взгляд как бы в сторону, скорее в свою, нежели в чужую душу, но очень схожий ещё и с паутиною, неосязаемой, но, чёрт возьми, в конечном счёте – всасывающей.
Но Собеседник, почти двухметровый красавец, с удивительно чётко, для его возраста – старше Президента лет на десять, - лицом, даже ликом, только ещё выше вскинул семитскую, ахалтекинскую, сухую и чубатую, в отличие от Президентской, голову.
- На Вас никогда не нападут.
- На н а с, - сухо, но твёрдо поправил после мимолётной паузы Президент.
- На нас, - поправился главный конструктор, но сделал это почти автоматически, без того подобострастия, к которому привык Президент за тридцать лет пребывания у власти, настолько привык, что уже не замечал его, служебного и даже не нарочитого подобострастия, а вот отсутствие этой привычной, почти эрогенной смазки, как-то сразу царапнуло.
И бровь Президента невольно отозвалась на царапину, приподнялась.
Странный этот Главный.
Их у него двадцать, таких главных, но этот ведёт себя так, словно он – один – единственный. Или главный из главных. Войдя в кабинет, не семенит на полусогнутых навстречу, а вышагивает, задрав и без того гусачью шею, как на плацу. И руку подаёт первым, не дожидаясь короткого приветственного жеста Верховного. Верховный приметил его давно, хотя и назначил одним из последних – все главные назначены его именными указами; либеральная общественность в кулак издевается: мол, скоро сержантов уже начнут назначать президентскими рескриптами. Пусть ухмыляются, подъюбочники: если у страны нет более верных друзей, чем её армия и флот, то у её Президента тем паче. Одним из последних назначил, вернее, о б о з н а ч и л этого – не по роду вооружений, над которыми тот колдует, род как раз первоочередной, стратегический, а потому что – через силу. Душа как-то не налегала. Вдруг тоже – из либералитета. Стихи, говорят, сочиняет. Опять же происхождение. Впрочем, сын фронтовика. Формально главные конструкторы систем серьёзных вооружений у него не военные. Гражданские. Пусть и с сумасшедшими нулевыми формами допусков. «Пиджаки». Из-под которых, правда, ещё с достославных времён суровой памяти главного космического конструктора та-а-ковенные позолоченные звёзды выпирают. Этот тоже гражданский, но с какой-то даже не генеральской, а маяковской выправкой. Негнущейся.
- У Вас замысел какой-то новой ракеты? Нового изделия? – поправился на военно-инженерный лад.
- Нет. Вовсе нет.
Теперь уже у Президента удивлённо приподнялись обе брови.
- Речь о другом. О системе управления, - спокойно произнёс Главный.
По возрасту он почти на десять лет старше Верховного. По идее уже пора на покой. В последнее время Верховный окружил себя молодыми. Страна буксует, включая «систему управления». Страна оказалась в изоляции, сама, как это бывает с утопающими, панически погружаясь в неё, и ему, наверное, одним из путей прорыва, выныривания представляется искус «омоложения». Не он первый. Через это искушение проходил целый сонм его предшественников, стареющих политических патриархов. Чем старше они становятся, тем спасительнее им мнится «молодая кровь». Правда, кровь эта, как при инцесте, чаще всего не смешивается. Вместо целительного кровосмешения – реакция взаимного отторжения. В результате которого, как правило, гибнут и те, и другие. Первыми, надо признать, чаще всего молодые, «свободные радикалы». Волна за волною. Каждая считая, что её-то пронесёт. Пока следующим, как правило незамедлительным, девятым ювенильным валом не сносит вон, на берег, на Святую Елену и самого Патриарха. Которому сослепу казалось, что молодые уже неким генетическим чудом, спермовпрыском способны прервать всеобщую деградацию, а самое главное – что они, на целые поколения, на нейтральную, контрольно-следовую полосу отстоя от него, куда безопаснее его старой, застарелой, коснеющей гвардии. Его ближайших сподвижников и клевретов. Которых он, практически ничем не будучи им в своё время обязанным, по собственной прихоти, чудом вознесясь наверх – его ведь тоже вынесло когда-то всё то же ювенильное море, а персонально «вынесшего», выхватившего, вычислившего из щекотно-льнущей бесплотной молоди тогдашнего патриарха постигла со временем обычная независимая патриаршья судьба, – лишь по собственной прихоти вытянул поочерёдно вслед за собой. Безопаснее, потому что старьё это, загнивая и исходя миазмами, становится, как болото, всё токсичнее: либо отравит, либо засосёт.
… Пора бы и на покой. Но Главный, похоже, на покой не хочет. Не желает. Это Верховный по каким-то только ему ведомым звериным приметам понял ещё раньше, задолго до нынешней, в общем-то, незапланированной встречи. Главный напросился на неё, подойдя к Верховному на недавнем государственном приёме и шепнув что-то, учтиво наклонившись, прямо в верховное ухо.
Не хочет. Не потому ли и придумал что-то насчёт «системы управления». И какую такую систему имеет в виду? Неужто политическую? С него станется: тайный стихоплёт как никак, а это ещё вреднее, чем стихоплётство обыкновенное.
- … Техническую – похоже, уловил движенье не только верховных бровей Конструктор, техническую систему управления ядерным стратегическим ударом. Ответным.
Замолчали оба.
Президент встал, прошёлся молча по кабинету. В последнее время он интуитивно подражает одному, через несколько поколений, известному своему предшественнику. Даже не Патриарху – до настоящих патриарших лет не дотянул, отравили, старая гвардия траванула. Самому известному и успешному в мире диктатору. Не хватает только трубки-носогрейки. Но Президент в свете новейших здравоохранительных тенденций вообще не курит. Прошёлся, круто разворачиваясь на дорогих каблуках, и вдруг чистосердечно признался:
- Не понял.
Главный тоже поспешно и уважительно поднялся:
- Если спустя тридцать секунд после ядерного нападения не последует живого, интеллектуального приказа с единого пульта управления, система сама сработает на «пуск» в сторону того вероятного глобального противника, который будет заранее, так сказать, в мирное время определён, запрограммирован Верховным Главнокомандующим… То есть, Вами, - добавил, чуть помолчав.
В своей тираде Конструктор выделил несколько слов … и н т е л л е к т у а л ь н о г о  и – который будет определён В е р х о в н ы м  Г л а в н о к о м а н д у ю щ и м…
Они остановились прямо друг против друга. Глаза в глаза. Глобальному конструктору пришлось стать ниже ростом.
- Я Вам сейчас объясню.
Главный принял Верховного под локоток и деликатно подвёл к столу, усадить. Кровь работает на генном уровне, - подумал, подчиняясь, Верховный.
Они сидели, почти соприкасаясь лбами над чертежами и цифровыми выкладками, которые споро вынул Главный из заранее принесённой, слипшейся от волнения своей кожаной, лайковой выделки, папочки, минут пятнадцать.
Верховный от природы сметлив и понятлив.
- Удар возмездия, - раздельно произнёс Главный и искательно подвинул папку прямо в руки Собеседнику.
Тот раздумчиво откинулся на спинку стула. И даже прикрыл глаза. Главный, не таясь, всматривался в такое знакомое, хотя портреты, из государственного суеверия, и не вывешивают, - но как-то враз обрезавшееся, непроницаемое лицо.
… Первое. Э т о т – останется. Проблему возраста, чертяка, похоже решил, как бы ни дулись на него, несгибаемого, молодые и военные. Хотя тема, вообще-то, вовсе не его, сопредельная. Заступает. Опять заступает на сопредельную территорию. Надо перепроверить. У других. У узких специалистов. Но – похоже на правду.
Второе…
Над вторым следует подумать отдельно. Одному.
- Какой бы силы наступательной удар ни был, а двадцать – тридцать процентов пусковых установок наземного, подземного и другого базирования останутся в строю, - зачастил Главный, уловив настораживающую отстранённость собеседника. - Этого вполне достаточно, чтобы и их стереть с лица Земли.
- Спасибо, - поднялся Президент и подал собеседнику руку.
Замерли телефоны и «тревожные» кнопки. Вымерла приёмная. Немо стрекотали глушилки.
Ответное рукопожатие оказалось немного растерянным.
- Спасибо – негромко повторил Президент. - Мы подумаем.
Причём тут «мы»? – недоумевал про себя Главный. И кто такие эти самые «мы»? Молокососы?
Вышел вовсе не так, как входил. Утопая в ковровой дорожке. И в собственных раздумьях и даже сомненьях. Почти на полусогнутых.
Президент из-за приставного инкрустированного гербами столика вернулся на своё президентское место. Власть и властелин срастаются с годами даже смертнее, чем муж и жена – не двумя, а абсолютно всеми сущими органами.
… Стало быть, будут уничтожены и те, и другие...
А кто же останется? Что останется?
Сдунул ворсинку с рукава… Ну да, тоже не будет. Никого и ничего?
Вновь поднялся и подошёл к наглухо, хотя и нарядно, почти по-деревенски, с воланами, занавешенному пуленепробиваемому окну. За которым, вообще-то, всё равно не хрена не видно. Там, вообще-то просто бетонная стена. Лбом не пробить. Разве что – только приткнуться.
Удар возмездия…   









ТРИНАДЦАТЫЙ СЫН

В данный конкретный миг Господь Бог решил принять человеческое обличие. Так Ему сподручнее подумать об этих странных существах, к которым столь рискованно благоволят Его сыновья, но сам Он к ним, по совести говоря, довольно равнодушен.
Это из-за них Он потерял уже нескольких своих сыновей, время от времени по какой-то чудаческой, но неистребимой в них прихоти спускавшихся с небес обетованных, попросту говоря, с Абсолютной Пустоты, и материализовавшихся – тоже в двуногом обличии – в самоистребительном сонме этих перманентно несчастных.
Хотя они, считается, тоже Его отпрыски. Но, полагает сам Он, не совсем законные. Боковая ветвь, так сказать.
Впрочем, и сыновья Его, начиная с того, что спустился когда-то, по серебряной паутиночке, ещё в Древнем Египте и тридцать три (что за роковое число!) года спустя тоже оказался даже не на деревянном кресте, а сразу – в кедровом саркофаге, насмерть спеленатый льняной промасленной холстиною, плащаницею, - тоже ведь как бы не очень прямого происхождения.
Вспомнить хотя бы некоего, тоже чудаковатого, незадачливого рассолоху-плотника или других, предыдущих, тоже не от мира сего, перестарков, умудрявшихся держать, удерживать при себе непозволительно юных, обольстительных и обреченно непорочных жен.
И Его отношение к людям – тоже как к не совсем законному Его порождению (чуть не произнес про себя грубое, непристойное, людьми же, как и все непристойное, придуманное определение, да вовремя удержался): сдержанное. Почти безличное.
А вот по  д е т я м,  по сыновьям та чуточная, щепоткою пепла, пустота, что теми же шельмами-людьми поименована  д у ш о ю,  болит, саднит неизменно.
Тысячи и тысячи лет.
Федот – да не тот. Господь – в человеческом обличьи, но вовсе не в том, в каком Его обычно представляют себе эти двуногие.
Он молод.
Ни пошлой лысины записного всезнайки, ни сплошь пробеленной, веником, бороды деревенского квёлого запечного долгожителя. Он, конечно, волен принимать любое обличие и представать в любом возрасте. Но сегодня Он и в человеческом, и в – в полном соку. А кипенная, рунная прядь в смоляном буреломе – тот самый случай, когда седина в бороду, а … далее по тексту.
Ему надо решить, в каком подобии и, главное, к  к о м у  явится он сегодня ночью. Кого осчастливит и кого же, скорее всего, одновременно сделает несчастной во веки веков.
Настаёт время тринадцатого сына.
Ангелы, тоже сконденсировавшиеся в обличья, придуманные с веками людьми, вьются вокруг него, как его же собственные мысли. Словно угодливые, бесполые свахи вокруг жениха.
Господь раздражен, но, укрощая себя, ласково отстраняет, бесполых, не ведающих ни желаний, ни долга, могучей десницей.
Не до вас. Несмышленых. Вечных малолеток.
Те, внизу, в очередной, в который уже раз, достигли точки гибельного кипения. И сердце как-то не лежит махнуть на них рукой: туда, мол, и дорога!
Куда?
В пустоту?
Не лежит. Побочные, а всё-таки свои. Не ангелы, точно не ангелы, а все равно жаль. То ли их, то ли своего же труда. Не в коня, оказалось, корм: пропадут, сгинут не за понюшку табака.
Кто Спаситель? Кто на сей раз будет призван придти, спуститься к ним, по серебряной паутиночке, с очередным новым,  с а м о н о в е й ш и м  Заветом? Прежде звучало: возлюби ближнего своего, как самого себя. Теперь, вероятно, должно грянуть: возлюби себя во всём твоём множестве…
Во всех обличиях и ипостасях. Ты там, внизу, как Я здесь, един. Един и одинок – во всех лицах, кровях и наречиях. Во всём, что дышит – Моим дыханием. Во всем сущем, Мною же и осуществлённом и Мною же одухотворённом. Нельзя, чтобы труды Мои, пусть даже досуговые, пошли прахом – сыновья не простят. Рождённые земным кровавым путем и земными женщинами, они, небесные изгои, почему-то не забывают этого своего рокового первородства и своего родства – с вами. Неслухами. Каждое ваше колено искуплено их муками и страданиями.
Кому предстоит на сей раз? По ком уже плачет Голгофа? Какой земной национальности, крови, какой речи он будет? – какую выбрать? И, может быть, даже какого рода?
Девочку?! Может, хоть  э т о   их образумит?
Господь вздрогнул.
Даже ангелы печально сникли и, смежив прозрачные крылья, по-кутячьи, задрав кудрявые головёнки, молча улеглись у его могучих стоп.
Столько несчастных народов образовалось в последнее время там, внизу. Кто более несчастен? Кто более самоистребителен? И кто более рассеян сегодня в том невеликом и суцельном пространстве, которое они так двусмысленно называют  м и р о м?
Он сделал знак, и кто-то невидимый подал Ему горький кубок: так, если уж Я сегодня в земном, лучше и горше думается.
А вы считаете, Я не страдаю? Не мучаюсь? Если и не за вас, то уж точно – из-за вас. Теряя каждый раз Своего лучшего…
У Меня нет наследников – каждый из них  п о с л е д н и й.
Неужто на сей раз -  п о с л е д н я я?
Капля, скользнув, капнула кровью – какой-то пока еще неведомой земной девственницы.
Господь, пригубив, усмехнулся.
Господь знает толк в красоте и любит красивых – они же всегда и самые несчастные. И на небесах, и вне их.
Как это у них там поётся? «Передай Ему подарочек, пяток яблочек…»?
Ну что ж, яблочек, так яблочек – примем, одно уже, кажется, было.
Стоп-стоп, песня, вроде бы про ласточку-касаточку? А как же будет, ежели мужеского рода? Дела твои, Господи… Дела… Ну что ж, как они говорят, назвался груздём, полезай в кузов. Поделом.
Царственно тронул крутой загривок, усмехнулся чуть шире – ангелы тоже повеселели  и даже, беззубо, осклабились – и поднялся. Чему быть, того не миновать. Дело к ночи, пора переодеваться.
В тринадцатый раз.
















ТОЧКА

Почему-то в последние дни очень часто в мыслях своих и даже в своих снах возвращаюсь к этому месту. Совершенно непримечательному. Клочок дороги от Будённовска до другого райцентра Ставропольского края, села Левокумского. И даже не столько к самой дороге – лоскут серого выщербленного асфальта, - сколько к ее обочине. Обочина тоже невзрачная: весьма захудалая, во многом уже сухостойная лента лесополосы, скучно тянущаяся вдоль асфальта. Когда-то тут был просто высокий насыпной, щебенчатый грейдер, и я по нему несколько раз ездил в детстве.
Собственно, потому, ещё и потому, я его и помню. Мальчиком, два-три раза, ездил по грейдеру с матерью. А без неё, множество раз, - уже по асфальту.
Но в памяти сидит именно этот заурядный клочок. И сидит, конечно же, в связи с мамой.
Но почему-то только этот конкретный случай.
Это не последняя моя встреча с нею – после неё она прожила еще года два. И я ещё общался с нею. И каждый день, и с большими перерывами – когда мама умирала в захолустной районной больнице, в той же Левокумке, и когда окончательно умерла, дома, на моих мальчишеских руках.
И, за месяц-полтора до её смерти, прямо на порожках нашего дома. Вышел, щурясь от уже нежаркого, но ещё яркого осеннего солнышка, спозаранок из хаты, а она, голубкою, сидит на деревянном пороге. Ушла, уехала с первой «пассажиркою» из больницы, но стучаться, будить нас, троих её сыновей, двое из которых совсем еще малыши, не стала. Пожалела: пусть позорюют.
Я присел рядом с нею, уже худенькой, дробненькой – как будто летела, трепеща усталыми крылами, издалека-издалека, – она молча положила мою кудлатую, давно нестриженную голову себе на колени и стала выхудавшими пальцами ласково искать в ней.
Вшей.
И, думаю, нашла: мы к тому времени давно уже жили одни, без неё.
Промолчали мы, кажется, целое утро, пока не пришла пора доить корову – я, за материно отсутствие, научился и этому.
Мне кажется, мы намолчались тогда на всю оставшуюся жизнь, и её, и мою. Эту встречу и считаю последней: месяц-полтора затем просто нарастала агония.
Но в последнее время не лезет из головы именно эта придорожная лесополоса. Она скучна и теперь – не каждый год, но я всё-таки нет-нет да проезжаю вдоль неё. Другое дело наши полевые, степные лесные полосы. Их сажали в тридцатые, в годы «великих преобразований природы», далеко не все из которых так уж бессмысленны, как пытаются их представить сегодня. И тогда, ограждая от суховеев поля, деля их на «клетки» - ресницы защищают влагой сияющий глаз – в «защитных» (их действительно так и называли: з а щ и т н а я  лесополоса) лесных наряду с засухоустойчивыми дикоросами высаживали и замечательные, высокосортные плодовые деревья. Роскошная тутина – чёрная, белая, розовая, – крупные, рдеющие, как мамины пирожочки, ереванские абрикосы: мне кажется, Сталин неукротимо высаживал их ещё и для того, чтобы аристократические саженцы эти помаленьку перекочёвывали потом «с несунами» и в наши заурядные крестьянские дворы. С весны до поздней осени обретались мы, деревенская ребятня, в этих «защитных»: то была и наша пацанячья защита от хрущёвского авитаминоза.
А вдоль грейдера посадки уже новых времён, сугубо утилитарные. Вяз, клён, колючая акация… Те, защищая, накапливали в полях снег, эти же – чтобы снега на дорогах наметало поменьше.
Уже тогда лесополоса была больна (сейчас они просто чахлые, их и не подсаживают, не обновляют и не чистят): деревья и кусты облетевшие, много  сухостоя.
Мама присела на пожухлую траву, опустив ноги в сухую придорожную борозду. Ветер трепал ее длинную, толстую суконную юбку, она зябко куталась в реденький полушалок. Пыль несло с грейдера нам в глаза. Либо конец октября, либо, уже, ноябрь.
Как мы здесь очутились – ни хуторка, ни фермы, ни селения рядом?
Не помню.
Мне лет двенадцать, я уже подросток. Мне уже даже как-то не по себе, что мама моя вот так, без дела присела на край канавы, как какая-нибудь побирушка, бродяжка. Хотя никого вокруг нас и нету, ни людей, ни машин, ни подвод. Стыдиться некого.
Мама удручена. Это видно по её опущенному в колени лицу, по угасшим ее глазам. Мама устала. Что для меня совершенная новость. Ведь мама моя от природы неутомима. Сама управляется по нашему хозяйству, в котором и корова с бычком, и овцы с ягнятами, и свинья с поросятами, и куры с цыплятами, и даже утки с утятами – одна собака, без кутят, поскольку гульливый кобель, только на мне. Таскает мать на спине громоздкие вязанки с соломой и сеном, днями пропадает с товарками на совхозном птичнике. Но при этом, когда одна, вдруг ни с того, ни с сего запоёт-запоёт вполголоса: так хохлатый степной жавороночек поёт-заливается в небесной пустоте сам для себя. Ей всего-то немногим за сорок, в сорок пять она уже умрёт…
Чаще всего вполголоса пела одну, любимую. Ту самую, из которой я, к сожалению, и помню сейчас только одну, странную строчку. «Передай ему подарочек – пяток яблочек…»
А тут – устала. И чем-то действительно сильно огорчена. Я молча брожу кругами вокруг неё, не зная, что сказать, и ещё не умея её ничем утешить.
Я только помню, что мы ехали перед этим из Левокумки. Оттуда была и прямая просёлочная дорога на наше село, мы стояли-стояли у её истока, но попутка так и не нашлась, никто в нашу сторону не ехал. Зато кто-то сердобольный предложил подбросить нас до этого места, чуть дальше тут тоже бежал проселок в нашу Николу. Дорога подлиннее, в обход, но более живая и проезжая. Мы и поддались искушению: всё лучше, чем торчать, ожидая у моря погоды. Но до нашего прямого просёлка нас почему-то не довезли, попутка, видать, свернула в хутор, что лежит подальше внизу, над речкой Кумою, под названием «Касаи». До нашего же поворота, перекрестка ещё с полкилометра надо дойти пешком.
Но мама села.
Теперь-то, задним умом, я понимаю: именно в этот день её и настигла не усталость, а сама болезнь, которая года через два и сведёт её в могилу.
А в райцентре мы накануне оказались, скорее всего, по одной из двух причин.
Мама ездила, в дурных предчувствиях, либо в больницу, и взяла меня, как грамотея – сама читать-писать практически не умела, – и просто для поддержки с собой, либо в милицию.
В районной милиции, в «холодной» мог находиться мой отчим, Василий Степанович Колодяжный. Он пребывал там не раз и, выручая его, мать всякий раз тоже брала меня с собой, выдавая для жалости меня за его родного сынишку, хотя действительно р о д н ы е его, мал-мала меньше, сидели дома, в Николе, я же ничем не походил на него, кроме одного: тоже умел жутко скрипеть зубами.
Правда, я-то, скорее всего, скрипел от глистов, по ночам, а Василь Степаныч, среди бела дня, от фронтовой контузии, которую он, бронебойщик, получил вместе с орденом Славы. Впрочем, главный солдатский орден, видимо, проследовал всё же после контузии, непосредственно в военно-полевой госпиталь.
Василь Степаныч непревзойденный сельский сапожник, и, как все непревзойденные сапожники (если бы только они!), непревзойденный пьяница. Поводов ночевать в холодной у него немало: и по пьяни, и потому, что работал надомником, без лицензии – тогда говорили: «без патента», - и за неуплату алиментов его предыдущим, «законным», женам. По последней причине он пару лет ночевал совсем уж в холодах, в Коми, на лесоповалах – законные, видать, более памятливы, чем такие, как моя мама. Незаконные.
…Если в больницу, то, наверное, сказали ей там что-то совсем невесёлое. А ежели в милицию, то уж точно  в связи с чужими алиментами, поскольку Василь Степаныча с нами, на волю, не отпустили.
Мама печальна. Осень. Поздняя осень хмуро рвёт наши бедные одежонки, как уже сорвала она с окрестных скучных дерев их проржавевшую, почти позвякивавшую, погребальную листву. Лет пять тому назад по этой же дороге мама везла меня с моей пробитой головой, лежавшей тоже у неё на коленях. Рана к тому времени затянулась тоненькой младенческой кожицей – я получил рану 1 мая 1955 года от праздничного «козлика» на мосту в селе Благодарном, где, у дядьки Сергея и у тетки Кати, у «грамотных» (по-настоящему грамотной была только тетка), ходил тогда в первый класс. Но после тряского пути рана потом откроется вновь. Сейчас я её, правда, чувствую только «на погоду». А мама в той поездке едва не выскользнула от меня, из-под меня ещё раньше окончательных сроков, юзом, из кабинки везшего нас грузового утюжка - «газончика». От той же тряски распахнулась дверь у кабины, и мама, сидевшая с краю – я угрелся посерёдке, - поехала, поскользила от меня, перепуганного, прочь. Хорошо, что успела ухватиться за железную ручку в кабинке перед собой.
А спустя пятьдесят лет по этой же дороге я промчусь в чужом белом шестисотом «мерине» со скоростью двести восемьдесят километров в час, и нечаянно оказавшийся на этом же перекрёстке очумелый мент сдуру отдаст честь.
Не мне – мерседесу.
Через полвека.
Сейчас же мы с нею просто застыли в жидкой слюде осеннего злого воздуха.
Навсегда.
В её жизнь входит смерть.
В мою жизнь, вместе с отрочеством, тоже входит нечто подобное: жизнь без матери…
Эту точку невозможно отыскать в Москве даже на самой подробной карте. Но сидит в памяти, как заноза. Столько в ней сошлось. Настыло. Нечто подобное вызревает и сегодня. И, похоже, не только в моей конкретной жизни. Мать, уже маревом, но возникает и возникает в мыслях и снах. Насквозь продуваемая бесприютная лесополоса, пустая, бесплодная, яловая, осыпающаяся борозда. И русская, как сама Россия, усталая женщина, мать-одиночка – тоже, как и Россия, - в расползающемся полушалке. Голубка или ласточка, уже изготовившаяся к печальному взлету.
Передай Ему подарочек – пяток яблочек…














СОДЕРЖАНИЕ

И ЧЁРНЫЙ, ПИРАТСКИЙ ЛОСКУТ НАД НАМИ. 1947-2018. Личные версии.
ЦЫГАНКА ГАДАЛА, ЗА РУЧКУ БРАЛА……………………………………………. 2
ПЕЧКА…………………………………………………………………………………… 7
АКАДЕМИК КУРЧАТОВ ЕДЕТ К ЛАВРЕНТИЮ БЕРИИ………………………….. 14
ОЖИДАНИЕ…………………………………………………………………………….. 25
СЛЕПОЙ ПРОВИДЕЦ…………………………………………………………………... 31
ЕКАТЕРИНА ДЖУГАШВИЛИ ВСТРЕЧАЕТСЯ С СЫНОМ СВОИМ ИОСИФОМ. 37
О СЧАСТЬЕ И О СТЫДЕ………………………………………………………………. 49
САПОГИ НА ЗАГЛЯДЕНЬЕ, И ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА С ВНЕЗЕМЛЯНОЙ ЦИВИЛИЗАЦИЕЙ………………………………………………………………………. 56
ПРЕМЬЕР ГЕОРГИЙ МАЛЕНКОВ ПРИСТУПАЕТ К НОВОЙ РАБОТЕ………….. 67
ПЛАТЬЕ НА ВЫХОД…………………………………………………………………… 81
ФИДЕЛЬ КАСТРО РУС И НЕКТОРОЫЕ ДРУГИЕ, ЧУТЬ МЕНЕЕ ЗНАМЕНИТЫЕ………………………………………………………………………….. 86
ВЗЛЁТ И ПОСАДКА, ИЛИ 1 МАЯ 1960 ГОДА………………………………………. 102
АПРЕЛЬ ШЕСТЬДЕСЯТ ШЕСТОГО………………………………………………….. 127
1973. ЛЕОНИД БРЕЖНЕВ ВСТРЕЧАЕТСЯ С ВИЛЛИ БРАНДТОМ. А МЫ ЗА НИМИ НАБЛЮДАЕМ………………………………………………………………….. 132
НОЧНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ…………………………………………………………... 148
ПОСЛЕДНЯЯ ПЕСНЯ ………………………………………………………………….. 159
РУССКАЯ ПАРТИЯ В КРЕМЛЕ, ИЛИ МОНАСТЫРСКИЕ СТАРЦЫ ЦК КПСС… 169
РУБЦОВ И БРОДСКИЙ. УСТРАИВАЕМСЯ НА ВЕЛИЧЕСТВЕННУЮ РАБОТУ.. 192
ПОСТСКРИПТУМ к главе «… Монастырские старцы ЦК КПСС»…………………. 215
СЕРДЦЕ ЗМЕИ МНЕ ПРИНЕСЛИ В СТАКАНЕ…………………………………….. 220
КТО ЖЕ БУДЕТ ХОРОНИТЬ КОНСТАНТИНА УСТИНОВИЧА?.......................... 240
УХОДИМ. УХОДИМ. УХОДИМ…………………………………………………….... 255
СРЕДОСТЕНИЕ…………………………………………………………………………. 284
СЕНБЕРНАР……………………………………………………………………………... 298
Б.Н. ЕЛЬЦИН, А.С. ПУШКИН И М.С…………………………………………………. 307
И ЧЁРНЫЙ ПИРАТСКИЙ ЛОСКУТ НАД НАМИ…………………………………… 322
ЕЛЬЦИН ВЫБИРАЕТ: 334
ГЕОРГИЙ И ЕГОР………………………………………………………………………. 339
УДАР ВОЗМЕЗДИЯ…………………………………………………………………….. 352
ТРИНАДЦАТЫЙ СЫН…………………………………………………………………. 358
ТОЧКА…………………………………………………………………………………… 362