Они ехали по долине ручья Субот-хан и вскоре вышли к красивому озеру
Ханлы-Гель. Спешившись, повели лошадей напиться воды, решили и сами искупаться.
Горячее солнце поднималось всё выше и выше и жара становилась утомительной.
Девушки сняли головные уборы, закололи на голове косы и в одежде полезли в воду,
на ходу обрызгивая друг друга и смеясь.
Юноши сняли короткие туники, положили оружие под одежду и, оставшись в
одних набедренных повязках, побежали в воду к пьющим и фыркающим лошадям.
- Вода - парное молоко,- кричал Аякс.
- Вода - райское наслаждение,- вторил ему Эсхил.
- Эта вода - само божество,- восклицал Пандион, плескаясь рядом
с лошадью, то бросаясь в воду с головой.
Помыв свою лошадь, Дексилай нырнул и поплыл. Дальше от
берега вода становилась прохладной и чистой. Когда юноши вылезли
на берег,они не обнаружили ни своей одежды, ни оружия, ни девушек.
- Вот придумали...
- Они что, играть в прятки вздумали?...
- А-у-у,- Амфарета...
- Где ты, Сара?...
- Юнона, детка, выходи...
- Диана, девочка, ты куда спряталась?...
Юноши разбрелись, ища своих подружек. Дексилай не мог поверить, что
девушки затеяли игру с полуголыми ребятами. На Диану это не было похоже. Он
углубился в лес, раздвигая ветки и чутко прислушиваясь. Вдруг что-то острое
и холодное вонзилось ему в плечо.
- Стой!- крикнули сзади. - Медленно повернись...
Дексилай осторожно развернулся и увидел перед собой молодого человека
с голой грудью, в шароварах, на голове - чалма. Он был загорелый, с хорошо
натренированными мышцами. Человек держал меч в вытянутой руке.
- Иди вперёд, на поляну, где вы были,- скомандовал он, всё так же касаясь
острой, холодной сталью его плеча.
Подойдя к поляне, Дексилай увидел своих друзей и девушек в кольце молодых
мужчин, стоящих с вытянутыми в руках мечами, но Дианы среди них не было.
Невдалеке стоял ещё один человек. Он обвил рукой девушку за шею и держал,
прижав к себе. Всех мужчин - пять человек, подсчитал Дексилай. И это были,
по-видимому, хазары.
- Теперь все в сборе?- спросил Диану захватчик.
- Все,- ответила она.
- Куда направляетесь?- спросил хазар.
- В Алустон.
- Зачем?
- Путешествуем.
- А эти мужчины чужеземцы?
- Нет.
- Врёшь...
- Не вру.
Хазар резко развернул девушку к себе лицом, держа её за руку.
- Кра-а-савица,- протянул он.
Диана тряхнула плечами и спокойно посмотрела в глаза хазару.
- Ну, что ж, мы всех отпустим, а девушку возьмём с собой.
- Эта девушка - моя невеста,- воскликнул Дексилай.
- Была твоя, станет моя,- засмеялся хазар.
В это мгновение послышался шум и треск, грохот падающих с гор камней.
- Что это?- вращая от страха глазами, спросил, неизвестно кого, хазар,
державший Диану за руку.
- А это наше войско, идущее следом за нами,- находчиво-смело ответила
девушка, нисколько не смущаясь.
- Какое войско, когда мужики ваши раздетые и оружие брошено,- сказал
хазар.
Ещё более мощный грохот послышался и земля под ногами задрожала, посыпались
мелкие камни.
- Это землетрясение,- крикнул другой хазар и бросил меч на землю, забыв
о неприятелях. - Надо уходить.
За ним остальные хазары бросили чужое оружие и все пятеро скрылись за
деревьями. Дексилай и его друзья быстро оделись, девушки надели на головы
фески с тонкими платками, юноши свистнули лошадям, которые миролюбиво щипали
разнотравье. Путешественники по тропе отправились дальше.