Глава 131.
3-я танковая дивизия вела жестокий бой, отражая одну за другой атаки советских танков у деревни Полевое. Стволы орудий артиллерийского полка раскалились докрасна.
Вокруг простирались бескрайние поля подсолнухов. Этим летом подсолнухи некому было убирать, и они поднялись в человеческий рост. В перерывах между атаками над полями кружили советские бипланы, они разбрасывали листовки на немецком языке.
"Храбрые солдаты! Мы знаем, что каждый второй воин в вашей дивизии имеет Железный Крест. А у нас каждый второй воин имеет миномёт. К чему напрасные жертвы? Вы обречены. Сдавайтесь!"
Солдаты двух мотопехотных полков вытирали листовками запылившиеся сапоги.
На высотах позади окопов мотопехоты командующий 11-м армейским корпусом расположил в шахматном порядке переведённые в режим стрельбы по танкам восемьдесят 188-миллиметровых зениток под защитой самоходок. Во втором эшелоне изготовились для контратаки вдоль дороги Харьков - Богодухов танкисты дивизии СС "Рейх". С неба на атакующие порядки русских сыпались авиабомбы.
Танки вспыхивали один за другим. Из Москвы командарму позвонил Сталин:
- Харьков должен быть взят в самое короткое время и любой ценой.
Сталин, получив из Генштаба неделей ранее преждевременное донесение о взятии города, успел раструбить о победе на встрече с военными атташе союзников. Нужно было сохранить лицо.
17 августа на аэродромах генерала Зайдемана подошёл к концу запас обычных авиабомб. Остались только сверхтяжёлые 1800-килограммовые авиабомбы, предназначенные для разрушения железобетонных укреплений. Их и обрушили на места сосредоточения 5-й гвардейской танковой армии немецкие пилоты. Генерал Ротмистров был вынужден отложить на сутки решительный штурм.
Утром 19 августа армада танков Ротмистрова тремя клиньями пошла в атаку через поля подсолнухов. Прорвав фронт 3-й танковой дивизии, танки угодили в противотанковый тир из восьмидесяти зениток 11-го армейского корпуса. Когда наступательный порыв танкистов Ротмистрова иссяк, в контратаку пошли "тигры" и "пантеры" дивизии СС "Рейх" и отбросили Ротмистрова на исходный рубеж.
20 августа Ротмистров бросил в наступление вдоль железной дороги на Харьков 200 танков Т-34.
Потеряв сто пятьдесят танков из из двухсот, он прорвал фронт и ввёл в прорыв ещё 160 танков.
В тёмную безлунную ночь на 21 августа эти танки сошлись во встречном бою с "тиграми", "пантерами" и "Фердинандами" дивизии СС "Рейх". Над полем боя висели на парашютах осветительные ракеты. Видимость не превышала ста метров. Танкисты обеих сторон
стреляли в упор.
Через три часа всё стихло. Восемьдесят танков со звёздами и крестами на броне остались гореть среди выжженной земли. Только три танка Т-34, пройдя 15 километров, прорвались к окраине Харькова и напали на штаб 106-й пехотной дивизии. Здесь два танка были расстреляны в упор батареей охраны штаба, а третий танк был захвачен в качестве трофея.
Но и 11-й армейский корпус генерала Раусcа сильно поредел в этом побоище. В частях почти не осталось офицеров. Мотопехотный полк 3-й таковой дивизии сократился до размеров двух рот. В гренадёрском полку 167-й пехотной дивизии осталось двести человек. В 6-й танковой дивизии осталось пятнадцать танков. В батальоне "тигров" осталось девять танков. Из трёх дивизионов самоходок уцелело двадцать четыре машины.
В ночь на 22 августа фельдмаршал Манштейн и генерал Буссе сидели в штабе группы армий "Юг" над большой оперативной картой, на которую только что были нанесены донесения с мест и данные воздушной разведки. Положение войск, обороняющих Харьков, сделалось угрожающе опасным. Южнее Харькова русские прорвали фронт в двух местах - на Донце в районе Изюма и на Миусе у Таганрога. Начальник штаба поднял голову и выжидательно взглянул на командующего.
- Конец?
- Конец, Буссе. Я не намерен жертвовать армией и устраивать ещё один Сталинград во имя сомнительной политической целесообразности. Мы оставляем Харьков. Напишите приказы войскам.
- Вот они, господин фельдмаршал. Недостаёт лишь вашей подписи.
22 августа Харьков был немцами сдан. На этот раз окончательно.
.
.