Джимми много чего слышал об этом старике, но никогда лично не видел.
Местные жители рассказывали, что он живёт на каменистом берегу возле морского грота, на западе острова. Он никогда не поднимается по скользкому склону наверх вовсе не потому, что он стар, а лицо его покрывает длинная белая борода. Ему просто нет надобности уходить с берега. Именно там, совсем рядом с морем, был его дом.
Увидеть его мог каждый — для этого было достаточно спуститься по склону. Со стариком можно было даже поговорить, правда, многие не понимали и половины его старческих бредней. Некоторые считали его мудрецом, некоторые глупцом, а кто-то и вовсе бездомным отшельником. Он никого не трогал, не причинял никаких неудобств, а потому и жители не стремились беспокоить его. В беспокойстве не было надобности. Старик был лишь местной достопримечательностью, взглянув на которую, люди навсегда удовлетворяли свой интерес и не желали увидеть его вновь. Он был скучной легендой, стариком, сидящим на берегу и глядящим на горизонт. Слава, о которой позорно мечтать.
Теперь Джимми тоже собирался повидать старика. Он аккуратно скользил по склону, хватаясь руками за вся подряд. Ему было всего восемь лет, и подобный спуск казался ему настоящим приключением.
Ступив ногами на мокрые камни берега, он сразу же увидел его. Старик сидел на идеально гладком валуне, положив обе жилистые руки на колени. Старик обладал самой заурядной внешностью — морщины, седина… Для Джимми это оказалось настоящим разочарованием, ведь на камне сидел самый обыкновенный, ничем не примечательный старик, одетый в темно-синий комбинезон. Джимми сравнил его с моряком, возможно даже с капитаном. Может он и был и капитаном, который, потеряв своё судно, никак не мог оправиться от горя?
Никто не знал этого.
Джимми подкрался к старику на расстояние вытянутой руки. Старик не обращал на мальчика внимания. Взгляд его был прикован к горизонту. Там, где голубые волны моря соединяются с небосводом. В тот день был штиль, что совсем не характерно для моря в тех краях.
Старик сидел неподвижно, из-за чего казался продолжением камня. Джимми встал рядом с ним и тоже вгляделся в горизонт, но ничего не увидел. Тогда он спросил у старика:
- Сэр, почему вы сидите здесь?
- Я жду, - в который раз ответил старик. Интонация его голоса была очень странная, будто бы он разговаривал вслух с самим собой.
- Чего вы ждёте, сэр?
Этот вопрос старик пропустил мимо ушей, даже когда Джимми повторил его.
- Вы ждёте корабль?
- Нет.
- Просто наблюдаете за морем?
- Нет, я жду.
- Вы художник маринист? Вы ищите вдохновение?
- Нет.
- Может быть, вы наблюдаете за погодой? Папа рассказывал…
- Нет.
- Значит, вы просто ждёте?
- Да, жду.
- И не скажете чего именно?
Старик промолчал. За время беседы (если её можно так назвать) он ни разу не взглянул на мальчика. Его интересовали лишь морские волны.
Вдали слышался звон буйка.
- Как долго вы ждёте? - спросил Джимми.
- Всю жизнь.
- Неужели всю жизнь сидите здесь и ждёте?
- Да.
Джимми не нашёлся, что сказать. Всё это было как минимум странно.
Джимми предпринял ещё несколько попыток расспросить старика, но так ничего и не смог выудить.
Джимми ещё немного постоял рядом со стариком, наблюдая за умиротворенной игрой волн, прежде чем его окончательно поразила скука. Махнув рукой, он пошёл обратно и вскоре уже карабкался по склону обратно. Приключение, от которого он так многого ждал, не принесло в его жизнь ничего, кроме разочарования.
О старике Джимми вспомнил лишь спустя двадцать лет. К тому времени мальчик уже вырос, из юноши он превратился во взрослого мужчину, у которого уже были собственные дети. Он был вполне счастлив и всё ещё жил с семьей на том же самом острове.
Как-то вечером, когда сияющий диск солнца плавился за горизонтом, Джимми, находясь на западной стороне острова, неожиданно для себя вспомнил о старике, задумчиво глядевшего на море в ожидании чего-то. Движимый некими чувствами, Джимми нашёл знакомый склон и принялся спускаться к берегу.
Внизу он не обнаружил никакого старика. Возле валуна лежали лишь обласканные солеными волнами моря человеческие кости. Лежал там и череп, обмытый и отполированный. Лишь эти жуткие останки и обнаружил Джимми на берегу.
Старик ждал чего-то, и от него остались лишь никому не нужные кости.