Весна в этом году пришла как обычно, с ярким солнцем и бодрящей свежестью, исходившей от подсыхающей земли. Небольшой пруд размером пять на семь метров, не глубокий, в рост человека, - был выкопан в конце огорода пару десятков лет назад для полива. Но теперь воды и в колодце хватало, а пруд окончательно заматерел. Густо порос по берегам ивняком и деревьями. Берёзы чередовались со сливами, повсюду разрослась облепиха, затрудняя подход к воде. В пруду карась бился за жизнь с невесть откуда появившемся ротаном. Последний упорно вытеснял карася, по весне питаясь его икрой. Вдоль берега покачивались на воде большие листья кувшинок, вперемешку с камышом, создавая идеальное место для метания икры и прогулок подрастающего малька, который находил в этих зарослях защиту.
Пролетающие пары уток по весне иногда садились на пруд, но близость жилья, активная стройка в промзоне на соседнем поле и постоянный гул Дмитровского шоссе, проходившего рядом с участком, пугал птиц, и они улетали. Весна в этом году началась с ремонта на даче, и у пруда мы появлялись редко. И вот однажды очередная утиная пара, не улетела, а осталась на воде. Хотя при моём появлении, спряталась в кустах. Ладно, решил, - порыбачу, когда улетят. И бросил удочку на крышу гаража. Но утка с селезнем не улетели, а продолжали плавать все последующие дни. Так продолжалось ещё с неделю, затем пара исчезла. Я сразу же с удочкой сел на своё любимое место - у большой роскошной ели с ветками, которые опускались до самой земли. Клёв был неважный, а еще не покидало ощущение, что кто-то за мной наблюдает.
После очередной поклёвки, я резко дёрнул удилище, и снасть, стартовав из воды, зацепилась за ёлку. Потянув на себя нижнюю ветку, я был удивлён. На расстоянии вытянутой руки, в гнезде сидела молодая серая утка. Птица, не моргая, смотрела на меня. Я тут же забыл про поплавок. Чтобы не спугнуть утку, я тихо собрал снасти и на цыпочках ушёл. Всё, решил, - еще на пару недель рыбалка накрылась.
Поделился новостью с женой и соседями. Решили не беспокоить утку, и стали строить планы на будущее. Как быть с утятами? Надо будет охранять их от бродячих собак, которые иногда появлялись у нас. А если стадо разрастется через год? Фантазии, чередовались с дельными предложениями, но их решили отложить до появления утят. Стали высчитывать, когда вылупится потомство, но точно не знали, когда утка села на яйца и сколько времени ей положено высиживать.
Новость распространилась быстро, и скоро вся улица знала о гнезде. Дети просили показать уточку, но взрослые предупреждали, что её нельзя беспокоить, а то не будет утят.
Постепенно все привыкли и только иногда при встрече интересовались, - ну, как там наша утка? А та упорно продолжала сидеть. Я ежедневно подходил к ёлке и, аккуратно приподняв ветку, убеждался, что всё в порядке. Бросал в воду хлеб, но ни разу не видел, чтобы будущая мама слезала с гнезда и кормилась.
Дни проходили за днями, а утят всё не было. Появлялась мысль, - может, яйца бракованные? Но не из магазина же они, поэтому всё должно быть в порядке. Терпение, и только терпение, но хотелось поскорее увидеть утиное потомство. Посчитать утят, порадоваться на маленькие пушистые комочки, которые будут плавать и резвиться на воде. В деревне интерес к утиной теме постепенно остыл, вытесненный новыми событиями: небывалой майской жарой, видами на урожай клубники, долгожданной беременностью кошки-крысоловки и спорами в очереди на ее будущих котят.
Сам я дня три был плотно занят делами, на четвертый спохватился утром и пошёл проверять наседку. У пруда несколько сорок громко кричали, что-то выхватывая друг у друга. В гнезде никого, только пустая скорлупа разбросана вокруг, из-за нее и дрались сороки. Долгие ожидания окончились. Пустота... Что же произошло, и где семейство? Неужели беспокойное материнство под боком федеральной трассы, среди строительного шума и людской суеты научило молодую маму чувству опасности, несовместимой с выращиванием малышей?
Действительно, вечером мне сообщили, что кто-то видел рано утром серую утку, которая с выводком крошечных утят пробиралась по лесной дороге в направлении к небольшому озеру в полутора километрах от моего пруда. Я был обрадован и удивлен, и хотел уже бросать дела и отправляться навестить свою подопечную.
Но как я её узнаю, да и найду ли в береговых зарослях? Впрочем, найду или нет - это, наверное, совсем не важно, решил я, надевая резиновые сапоги.