Из-за неосторожного желания друзья-машинки Джипка, Крестик, Соня и Забияка стали… детьми, а воробей Ерошка, позавидовав собаке, превратился в щенка. Все очень хотели вернуть свой настоящий вид. Ребята – чтобы, как и раньше жить с родителями в гаражном дворике, а Ерошка хотел летать и чирикать. Для этого компании надо было найти Жар-птицу и попросить у неё волшебное перо. Поиски завели друзей в королевство Грусляндия.
***
– Посмотрев на жителей этой страны, начинаешь понимать, почему она так называется, – сказал Крестик, глядя на угрюмые лица и потухшие глаза людей.
– Но почему здесь все такие печальные? Чуть не плачут, – Соня подозревала, что существует причина, которая делает взрослых и детей такими.
– Вы прибыли издалека? – услышали дети чирикание на соседней ветке. Ерошка тоже всполошился, ведь не так давно он тоже был воробьём. – Только чужестранцы не знают, что творится в Грусляндии.
– Да, – ответил Джипка, – мы пришли издалека, – и мальчик рассказал юной воробьишке, зачем компания прибыла в её страну.
– Я видела в окнах замка яркое сияние, – птичка, а звали её Чика-Рика, выслушала рассказ. – Думаю, Жар-птица уже попала в руки нашей правительницы и сидит в клетке.
– Мы пойдём в замок и попросим всего лишь одно перо, – Забияка был уверен, что скоро всё закончится.
– Не уверена, что Ведьма так просто вам его отдаст.
– Расскажи нам о ней, – попросил любознательный Крестик.
– И о жителях этой страны, – добавил Джипка. – Почему они такие грустные?
Рассказ Чики-Рики был долгим и печальным.
***
Королевством Грустляндия управляла старая Ведьма. Её колдовская сила была очень мощной. Правительница знала множество заклинаний и с их помощью властвовала над страной.
А вы знаете, что нужно Ведьме, чтобы колдовать? Редкие травы? Сушёные тараканы? Лапки лягушек и мышиные хвосты? Лунный свет или утренняя роса? Нет! Этой колдунье нужны были улыбки людей – жителей страны. Только с их помощью злая правительница могла выполнять колдовские ритуалы.
Улыбки были как маленькие солнышки – круглые светящиеся огоньки. Они были надёжно заперты в подземелье в тяжёлом дубовом сундуке. Ведьма берегла своё сокровище, ведь только оно давало ей силу. Она обложила свой народ дополнительным налогом: каждый месяц жители сказочной страны должны бы приносить мешочек с улыбками и отдавать его правительнице.
Когда людям было весело, они вынуждены были собирать свою радость. Улыбка сходила с их уст и превращалась в светящийся, парящий над землёй шарик, а на душе у человека становилось грустно и тоскливо. У кого-то сразу же появлялись в глазах слёзы, другие становились раздражительными, а иные и злыми. Люди складывали свою радость в мешочек, чтобы потом отдать правительнице. Вот такие порядки были в стране, куда попали бывшие машинки, а ныне дети – Джипка, Крестик, Соня и Забияка.
Замок правительницы был красивый, но очень мрачный. Он находился на возвышенности и с любого места были видные его шпили, устремляющиеся в небо. Дойти до замка детям и щенку не составило труда, но войти туда было страшно. Казалось, что какая-то отталкивающая пелена окутала высокие башни. Это были не облака и не туман. В воздухе ощущался страх, недоверие и подозрительность. Атмосфера замка была невесёлой, убранство – мрачным и унылым.
К удивлению ребят, Ведьма приняла их. Как говорил потом Крестик, скорее она сделала это из любопытства.
– Да, – сказала правительница, – Жар-птица у меня. Я давно хотела заполучить пернатую волшебницу и знала, чем её приманить. Она – моя пленница.
– Но нам нужно всего одно перышко, – взмолилась Соня. Она рассказала властительнице о том, зачем им волшебное перо.
– Вы ничего не потеряете, у птиц же вырастают новые перья, – хмыкнул Ерошка, вспомнив, как его хвост ободрал соседский кот. Воробушек тогда пол лета провёл без перьев, а потом они стали понемногу отрастать.
– Нет, – зло улыбнулась Ведьма. – Так просто я вам его не отдам.
Ведьма приказала детям собрать тридцать улыбок. Только тогда она отдаст перо Жар-птицы, томящейся у неё в клетке, и ребята смогут вернуть свой настоящий облик – опять стать автомобилями, а Ерошка вновь превратится в воробья.
***
Крестик, Соня, Зибияка и Джипка увидели группу малышей, которые босиком бежали по траве прямо к озеру. Они подошли, чтобы познакомиться.
– Аааап-чи, – Крестик громко чихнул.
– Будь здоров, – пожелал ему маленький мальчик, по колено уже стоящий в озере. – Вода прохладная. Если заболел, лучше не купаться.
– Спасибо. Да я и не собирался лезть в воду, а то ещё заржавею, – сказал Крестик, на мгновение забыв о своём нынешнем виде. – Мотор свой давно не проверял, надо съездить на техосмотр.
Дети смотрели на Крестика большими удивлёнными глазами.
– Мотор – это сердце что ли? Ты это имеешь в виду?
Крестик опять чихнул.
– Хм, может, топливо некачественное попалось. Надо на другую бензозаправку ездить.
– Еда плохая, ты хотел сказать?
– Ну да – моя любимая еда – это керосин и бензин.
Дети засмеялись. Никто из них и не думал, что керосин, которые их родители используют для ламп, можно есть или пить.
– Вы где живёте? – Крестик захотел сделать малышам приятное. – Садитесь ко мне в кабину, прокачу с ветерком, довезу до дома.
– На тебя что ли залазить? – от смеха дети уже держались за животы. – Ты такой силач, что всех дотащишь до деревни.
– Ой, – тут Крестик вспомнил, что он уже не машина. И корпус его не железный, которому опасна ржавчина. И топливо ему не нужно: ни бензин, ни керосин. И прокатить ораву малышей он не сможет.
Мальчик сконфузился, понимаю, как глупо выглядели его ответы, но видя искреннее веселье местных ребят, тоже засмеялся.
Незаметно к радостной компании подошёл мужчина. Это оказался отец одного из мальчиков. Он угрюмо посмотрел на детей. Вздохнув, он достал из широкого кармана небольшой мешочек.
– Вы знаете, что в этом месяце нам не удалось собрать налог. Мне нужны ваши улыбки, – голос человека звучал виновато, но в тоже время строго. Он обращался к детям не с просьбой, а с требованием отдать улыбки.
На мгновение Джипка, Соня, Крестик и Забияка увидели в детских глазах и разочарование, и испуг, и желание сопротивляться, убежать от грозного мужчины. Но в конце в них появилось смирение. Маленькие светящиеся шарики отделились от ребят и повисли в воздухе. Мужчина собрал их в мешочек и положил в большой карман.
– Я отдам родителям ваши улыбки, – обратился он к друзьям сына. – Пошли домой.
Джипка с товарищами увидели, как изменились дети. Радость исчезла с их лиц, головы поникли, плечи опустились. Понуро малыши отправились в деревню. Ни играть, ни купаться им уже не хотелось.
– Как же он мог так поступить с сыном и с его друзьями? – Соня была возмущена поступком мужчины.
– У взрослых в этой стране уже почти не осталось радости, – вздохнула Чика-Рика. – Чтобы заплатить налог Ведьме им приходится забирать улыбки у своих детей.
– И делать их такими несчастными, – добавил Крестик.
– Постойте, – возмутился Забияка. – Нам тоже нужны улыбки. Это Крестик рассмешил малышей. Светящиеся шарики должны были достаться нам!
– Я бы не смог их забрать, – признался Крестик, вспомнив внезапно погрустневшие лица детей.
– И я, – поддержала мальчика Соня.
– Но что же тогда нам делать? – в отчаянии крикнул Забияка.
Друзья промолчали. Никто не знал на этот вопрос ответа.
Продолжение http://www.proza.ru/2019/03/16/138