Франция 1878 год. Город Мелён. Сорок пять киллометров от Парижа.
Ранним утром, по улице Труа Мулен, шла молодая девушка. Её длинные, рыжие волосы, развивались на ветру. Она спешила на работу и потому, не заметила камня,ставшего причиной,её падения. Подскользнувшись, она в полёте, своего приземления на землю, увидела в витрине женского магазина, изящные панталоны, на манекене из папье - маше.
Никогда ранее, не обращала, она своего внимания на эту витрину. Её глазам открылся мир роскоши и очарования. Эти панталоны, были предметом искусства. Великолепный крой, сочетался с использованием, дорогого венского кружева ручной работы, шелковые тонкие ленты эмитировали шнуровку, переходящую в корсет. Цвет пастельных кремовых тонов, сочетался с перламутровыми пуговицами и крючками.
Мишель посмотрела на цену и ахнула. Цена, восхитительного предмета, равнялась её годовой зарплате. Выше панталон, на манекене был одет не менее, прекрасный корсет. Он был выполнен в той же манере, и из тех же материалов.
Мишель представила женщину - обладательницу этих роскошных вещей. Ей, на минуту, захотелось, прожить один день - той, другой жизни.
Солнце, вышло из - за крыши домов и коснулось её глаз. Она очнулась от грёз и поспешила на работу.
Работа была не далеко. Она вскоре появилась на пороге трактира, со старой вывеской - Кот рыбалов.
Большой зал трактира напоминал малахитовую шкатулку. На узких, высоких окнах, висели бархатные шторы зелёного цвета. Они и предавали помещению, оттенок зелёного свечения. Иногда завсегдатаи этого заведения называли его болотом.
Посетители приходили сюда без жён, выпить и пообщаться. Здесь подавали апельсиновый ликёр Коранж, абрикосовый Абриконьяк,горячие блюда,напиток королей горячий шоколад и конечно же - круасаны с разной начинкой.Ещё не было посетителей,а работа на кухне шла полным ходом. Мишель быстро пробежала в цех, где всё кипело и дымилось.
К своему удивлению - никого не было. Всё варилось и кипело, но было пусто. Через секунду, она услышала плачь своей напарницы по кухне. Звуки шли от дальней комнаты, именуемой, кабинетом управляющего. Ещё через минуту, в кухню вбежала, та самая напарница Агнис. Её пылающие щёки и растрёпанный вид,говорили,что с девушкой случилась беда. Слёзы ужаса унижения текли по щекам девушки. Её тело дрожало и тряслось. В судорожном порыве она кинулась в объятье Мишель. Несколько минут Агнес плакала и горькие слёзы текли по её щекам.
Через некоторое время пришёл и сам управляющий. Его звали Жак. Он был среднего роста, с орлиным носом и чёрными усами. Глаза его выражали голод. С невозмутимым видом он осмотрел работу и заглянул в дымящиеся кастрюли. Всё это он делал чванливо и надменно.
- Ненавижу! прошептала Агнес.
- Мерзавец! согласилась Мишель.
Придя домой после работы Мишель задумалась.
- Понятно что в городе была безработица и каждая девушка дорожит своим местом. Мужчинам легче найти и удержаться на работе, пока ты молодой и здоровый. Но, почему, никто даже не попытался, постоять за свою честь и достоинство? Ведь из рассказа Агнес, она была не первой. У всех девушек есть друзья и родители. Здесь что - то не так.
Комната в которой жила Мишель была небольшой с печным отоплением. Обстановка была скудной. Из мебели был платяной шкаф,полка для посуды, стол и кровать.
Стены, были выкрашены серой краской.Занавески были розовыми, они были единственным ярким пятном в этой комнате. На узком подоконнике стояли статуэтки и безделушки.
С некоторых пор, Мишель была, совершенно одинока. Мать умерла два месяца назад, а отец был рыбаком и погиб при шторме в черном море. Мать очень любила её.
Несколько лет они жили вдвоём. Они придерживались строгой экономии - чинили старые платья и туфли. Старую обувь бережно хранили, оставляя для слякотного межсезонья.
Благодаря этому, они накопили деньги, для необходимых вещей. Мишель смогла купить себе пальто с перелиной, тёплые батильоны, и серый шелковый плащ. Все вещи были добротны и очень шли Мишель. Мать любовалась дочерью. Она уже была больна и понимала скорый свой уход. Перед смертью попросила,что бы Мишель уехала из этого города. И та, ей послушно пообещала.
Сегодня, после ужасного случая на работе, Мишель в первый раз, почувствовала себя незащищённой.
Через несколько дней Мишель вместе с другими поварами и рабочими трактира получила зарплату. Денег хватило на оплату за комнату и продукты. Обычно это был сыр, репчатый лук, картофель и крупы. Оставшиеся крохи, иначе это нельзя по другому было назвать, Мишель складывала на дорогу - в новую, другую жизнь.
Сегодня Жак, проходя мимо, прикоснулся своей рукой к бедру Мишель. Обойдя рабочий кухонный стол, он уставился, прямо в её глаза. Мишель, приняла этот откровенно, похотливый взгляд без волнения, как если бы, они были старыми любовниками.