Ларинди
Соня почти не волновалась, хотя осознавала, что в магической лавке ее может ожидать множество неприятных сюрпризов. Вот только вряд ли они способны впечатлить ее. Мало что будет таким же омерзительным и страшным, как жуть или хищные растения, пытающиеся вторгнуться в чужой мир, да и о безопасности можно уже не волноваться, ведь она неплохо освоилась со своим голосом, к тому же с ней Эрик и его книги. Ничего не случится. Если и стоит о чем-то волноваться, так это о сохранности замка, но пока что банши не ощущала ничего необычного. Никто не пытался проникнуть или просто приблизиться к ее дому в ночи. Пока что все в порядке. Волнение было скорее предвкушающее, с малой толикой любопытство, ведь Соня все еще очень мало знала об Этерции и, наверное, никогда не узнает достаточно.
Девушка шла прямо за чернокнижником, не отставая от него ни на шаг. И зачем только в магазинчике нужен длинный, темный, к том же узкий коридор? Не разумней ли сразу же за дверью расположить торговый зал? Соня бы спросила об этом Эрика, но помнила, что ей стоит держаться отстранено и не мешать магу. Все вопросы можно оставить на потом. Главное, не забыть их задать, а то получится, как с чернокнижием.
— Что это?! — взвизгнула банши, с трудом успевая подавить крик, рвущийся наружу. Если бы было место, она бы дернулась в сторону. Вот только легче бы от этого не стало, ведь и на обеих стенах появились любопытные глазища, буравили ее испытующими взглядами. Так и подмывало ткнуть в них костлявым пальчиком, чтобы не пялились на и без того нервную банши. Если бы она изначально не была седой, то это бы с ней вполне могло произойти сейчас. С тех пор, как она оказалась в новом мире, подобное можно сказать о многих событиях.
— Система наблюдения, — спокойно ответил маг, берясь за ручку двери.
— Типа меня? — девушка уже более спокойно взглянула на коллег.
— Ты более совершенная охранная система, поскольку не только фиксируешь нарушения и передаешь информацию, но и может физически воздействовать на объект.
— Ну, вот и до технических характеристик добрались, — Соня быстренько умолкла, ведь они добрались до самого магазина с его необычными товарами.
Глаза разбегались от разнообразия всякой всячины, среди которой были, как понятные и знакомые вещицы, так и нечто странное и несуразное. Для чего-то банши могла додумать назначение, а где-то терялась в догадках. Интересно, странно и немного пугающе, а еще неуютно. Соня не знала, куда себя деть, где встать так, чтобы не казалось, что на нее вот-вот набросятся, да еще и чтоб обзор был приемлемым. Банши притихла. Стараясь не издавать лишнего шума и не привлекать к себе внимания, она пристроилась рядом с чернокнижников.
— О! Господин Кроу! Давненько вы не заглядывали к нам! Чего желаете: купить или продать? Вижу у вас весьма интересный экземпляр охранной системы, я бы даже сказал эксклюзивный. Готов дорого заплатить за вашу банши, и поверьте, цена будет более чем достойная.
Навстречу поздним покупателям вышел бодрый продавец. Он явно относился к ночным обитателям Этерции, а потому не выглядел уставшим или сонным, напротив, молодой мужчина излучал энергию. Хотя молод ли он? Соня сомневалась, уж больно продавец походил на классического кровопийцу: бледный, лысый, с длинными пальцами, и не менее длинными когтями. Да и оценивающий взгляд мужчины ей пришелся не по душе. Так она сама смотрела на товары в магазине, прикидывая, стоят ли вещи ее внимания.
— Она не продается, — сухо ответил чернокнижник. И в голосе его не были ни малейшего намека на эмоции.
— Жаль. Что ж, в таком случае, что вас интересует? У нас большое поступление нового товара, а наш ассортимент значительно шире, чем у конкурентов. Мы готовы даже доставить нужный вам товар под заказ. Что угодно за ваши деньги.
— Знаю, поэтому и являюсь вашим постоянным клиентом, — Эрик безжалостно вырвал из белой книги пару страниц. — Вот список. Подберите все и поживей.
— Будет исполнено, господин Кроу. А вы, пока ждете, осмотритесь, у нас много интересного, — мужчина стрельнул взглядом в сторону. Его явно интересовала Соня, ведь об этой банши многие были наслышаны. Еще бы, не каждая вещь обретает свободу, богатство, да еще расширенные права. О том, что ее способности весьма интересны, и говорить не стоит. Одним словом, дорогой товар. — Возможно, вы захотите купить что-нибудь для своей охранной системы.
Чернокнижник ничего не ответил, лишь смерил продавца презрительным взглядом. Естественно, он осмотрится, возможно, даже что-то купит. В этом деле советчики ему не нужны, а вот тишина и покой пригодятся. Продавец кивнул и скрылся из вида.
— Можешь выдохнуть, тебе не обязательно из себя мебель изображать, — буркнул Эрик.
— Уверен?
— Да, — не глядя на банши, мужчина медленно шел между витрин, пристально рассматривая редкий и дорогой товар. — Не забывай, ты свободна, к тому же до недавнего времени была моим опекуном. Сейчас многих мучает лишь один вопрос, кто из нас кого контролирует. Ты меня — с помощью проклятья. Я тебя — благодаря магии.
— А что, третий вариант не возможен?
— О нем никто не думает, — мрачно усмехнулся маг. — Оно и к лучшему. В любом случае, ты намеревалась что-то купить, так что выбирай. Ты богатая дама, многое можешь себе позволить.
— Ну, хорошо, только я понятия не имею, что это все. Боюсь, что если ткну пальцем в то, что мне понравится, на деле оно окажется ненужным или опасным.
— Поверь, так и будет, — чернокнижник заинтересованно рассматривал страницы древней рукописи. Как раз то, что может пригодиться для выполнения задания. Да и редкие самоцветы тоже придется прикупить. Маг все еще не был уверен в том, что ему нужно, но не сомневался, что когда увидит, сразу все поймет. Именно на этом стоит сосредоточиться. Что касается Сони, то от нее много вреда не будет. В магазине превосходная система безопасности, рассчитанная, в том числе, и на дилетантов.
Банши чувствовала себя неуютно и неловко, с одной стороны ей было интересно в необычном для нее магазинчике, но с другой она так и не поняла, как себя вести, чтобы не навредить Эрику. И почему только маг ее не проинструктировал? Казалось, что он сделал это намеренно, из вредности. Хотя может статься, что чернокнижник просто доверяет ей. Но в последнее верилось с трудом. Соня медленно парила между полок, рассматривая товары. Пока что ничего нового она не увидела. Куча разноцветных бутылочек, порошков в маленьких блюдцах, жуть в больших банках — все это она видела и в замке чернокнижника. Наверняка, это магические зелья и снадобья, или ингредиенты для магов, что более логично. Девушка не сомневалась, что самое интересное и важное скрыто от глаз. Не случайно же продавец ушел куда-то со списком Эрика.
— Ух, ты, а вот это мне нравится, — Соня наклонилась к одной из полок. Ее внимание привлекли разнообразные резные шкатулки. Мелочь, в которую ей нечего положить, но в качестве сувенира прикупить можно. Здесь и доставку заказывать не придется, она сама сможет донести покупку до замка. Но торопиться не стоило. Банши подозрительно посмотрела на скучающего мага. — Что с ними не так?
— С чего ты взяла, что что-то не так?
— Они продаются в магическом магазине, — закатила глаза Соня. — Я многого не знаю, но даже мне понятно, что местные товары не для всех. И это касается всего, даже шкатулок и разных мелочей.
— Надо же, поумнела.
— Вот только не надо. В отличие от некоторых, я никогда не делала глупостей, — обиженно шмыгнула носом банши. Ну, что за несправедливость? Она ведь всегда вела себя благоразумно! — Так что со шкатулками?
— Это ловушки. С их помощью можно подманить, изловить и удерживать демона.
— Ты Тхара в такой держал? — Соня с трудом представляла, как можно засунуть демона в шкатулку, но не сомневалась, что Эрик говорит правду. Кажется, она скучает по своему рогатому другу. Может, в гости к нему наведаться, он звал. Вот только, как быть с их маленькой проблемой? Даже представить страшно, как Тхар на все это отреагирует. Одно можно сказать точно, он будет долго смеяться и непременно воспользуется информацией, при первом удобном случае.
— Почти. Каждому демону соответствует определенный вид шкатулок, здесь главное выбрать то, что тебе нужно, — пояснил маг. Конечно, есть множество разных способов нанять демона, но рассказывать об этом Соне не стоит. Банши не способны к магии. С них попусту нечего взять. Расплата не сможет в полной мере на них влиять, а потому природа позаботилась о том, чтобы никакая нежить не могла использовать магию.
— Значит, я могу с их помощью поймать себе демона?
— Ты же не демонолог, так что нет.
— Но, ты же сказал…
— Я сказал, что с их помощью можно поймать и удерживать демонов. Не более. Эти уже заполнены. Маги не любят нанимать друг друга и взаимодействовать, мой случай, скорее исключение из правил. Демонологии сбывают свои товары через подобные магазины.
— Ясно.
— Хочешь нового друга?
— Нет. Мне и Тхара хватает. К тому же, я не думаю, что они все такие же душки.
— Душка? Ты плохо его знаешь.
— Может быть, но в любом случае, я не готова к знакомству со вторым демоном.
Соня отвлеклась от шкатулок, и переключила внимания на маленькие статуэтки. Совсем, как сувениры, продающиеся в любом туристическом городке ее родного мира. Сущая безделица, какую можно поставить на столик или книжную полку, но ведь они в ее родном мире.
— А это что?
— Это урны для хранения частичек тел мертвых магов. Перед тем, как вестник смерти заберет их, некроманты могут попытаться забрать кусочек для своих нужд. После они их продают. Некромантия исчезает из нашего мира, а сами некроманты скитаются по окраинам Этерции. Они сбывают свои товары в таких лавках.
— Скелетов тоже?
— Это товар под заказ. И в одном доме не может быть два скелета. Это незаконно.
— И закон нарушать нельзя...
— Вот именно. Уж лучше принять расплату за магию. И поверь, это не пустые слова.
— Верю. Именно поэтому законов у вас мало и все они странные.
Соня всерьез задумалась о том, нужны ли ей магические вещицы, от которых одни неприятности. Магия в этом мире вообще ремесло непривлекательное, сложное и неблагодарное, к тому же заметно сокращающее жизненный цикл. Удивительно, как при таком раскладе здесь вообще остался хоть кто-то занимающийся магией. Стоит ли ей что-то покупать или лучше проявить благоразумие. В конце концов, если верить фильмам ужасов, все плохое случается, если свернуть не туда или купить что-то не то. Стоит ли рисковать? Банши сомневалась, ведь ей была нужна тихая и спокойная жизнь, без всяких приключений. У нее и так полно неприятностей. Взять хотя бы Эрика с его влюбленностью. Это сейчас он адекватный, а дальше вернется влюбленный воздыхатель. И с этим что-то нужно делать.
— Хочешь купить?
— Нет. Достаточно и того, что у нас в доме Тук-тук есть, и вообще хранить части тел умерших как-то жутковато.
— Вот и правильно.
— Так, — Соня задумчиво оглядела магазинчик. Как-то грустно уходить без покупок. Получается, что просто впустую прогулялась до Ларинди, а выгоду и удовольствие от этого получил только чернокнижник. Грустно как-то… Деньги у нее есть, а тратить их не на что. — Здесь есть что-то безопасное и полезное?
— Есть, — хмыкнул Эрик. Ему хотелось сделать банши приятное, и это было его искреннее желание, а не продиктованное воздействием проклятья. — Вот, к примеру…
— Эрик Кроу! Какая встреча, вот уж не думала, что встречу тебя! — послышался звонкий женский голос позади.
— Адель, — маг повернулся к давней знакомой и претендентке на все его имущество. Он не верил в случайности и не сомневался, что магичка точно знала, где они встретятся. Но и из этого можно извлечь выгоду, ведь с ним Соня, так что легко получится отвести все подозрения.
А вот и неприятности подкатили! Соня, не скрывая своего неудовольствия, смотрела на привлекательную и стильную магичку. Как и в первую их встречу Адель выглядела безупречно — истинная леди, во всех смыслах этого слова. Аж, зависть брала, ведь самой банши такой никогда не стать. И пускай большую часть времени Соне было все равно, какой она стала, в такие вот мгновения хотелось разрыдаться. Все познается в сравнении и сейчас оно явно не в ее пользу. Как ни обидно признавать, но девушка точно знала, что такую как она можно полюбить лишь под влиянием зелья или чего похуже. Банши буравила Адель взглядом, но при этом молчала. ведь помнила, что от ее поведения многое зависит, нельзя допустить, чтобы по ее вине Эрик сорвался.
— Адель, — чернокнижник сдержано кивнул. — Я бы сказал: «Какое совпадение», но мы оба с тобой знаем, что совпадение здесь ни при чем.
— Ты меня подозреваешь? — очаровательно улыбнулась девушка, бросая мимолетные взгляды на товары. Соню она игнорировала, ведь эта заносчивая нечисть, захлопнувшая перед ней дверь, всего лишь вещь. Не стоит тратить на нее время, эмоции или просто взгляды. Тот факт, что банши свободна и богата, тоже ни на что не влиял, ведь такие как она не способны распоряжаться имуществом.
— Я тебя знаю.
— Госпожа Гросс! — раздался возглас продавца, поспешившего встретить очередного клиента. — Безмерно счастлив вас видеть. Чего изволите? У нас самый богатый в городе ассортимент, способный удовлетворить любого, даже самого взыскательного покупателя.
— Не сомневаюсь в этом, — грациозным движением изящной ручки, магичка передала продавцу свернутый пергамент, перевязанный красивой золотой лентой. — Вот список.
— Отлично, я вызову помощника, он обслужит вас, пока я занимаюсь господином Кроу.
— Не переживайте, я подожду.
Проворный работник магической торговли скрылся из виду. Сегодня у него весьма продуктивный день, что не могло не радовать. Вот только и забот прибавилось, ведь нельзя упустить ни одного клиента, каждому нужно угодить.
— Так зачем ты искала встречи со мной?
— С чего ты взял, что именно с тобой? — кокетливо поинтересовалась Адель. За внешней легкостью и непринужденностью скрывалось намного больше. Девушка внимательно изучала давнего знакомого, ускользнувшего из ее рук: внешность, движение, поведение, интонация голоса, слова и взгляды — ничто не могло укрыться от ее цепкого взгляда.
— Неужели ты проделала такой длинный путь ради моей охранной системы?
— Нет! Эта банши дурно воспитана, как впрочем и ее хозяин, так что требовать от тебя принять меры я не стану. Это бесполезно! — фыркнула магичка, все так же игнорируя присутствие Сони.
— Адель, — Эрик заглянул прямо в бездонный глаза девушки. Многие погибли поступив так же, но сердце чернокнижника оставалось непреклонным. — Я не любитель этих игр. Говори, что нужно или молчи вечно. Мне и твоего дядюшки хватило, так что не горю желанием общаться с другими магами. Да и вести светские беседы я не склонен.
— Если бы встретился со мной перед днем жути, то ничего этого бы не было. Я говорила твоей охранной системе, что это в твоих интересах, но ты либо не получил послание, либо не счел необходимым внимать ему.
Соня заскрежетала зубами. До чего же хочется сказать что-нибудь колкое и едкое этой Адель, поставить ее на место, но Соня сдержалась. В сложившейся ситуации раздражало все: внешность, поведение, бессмысленный разговор, само присутствие магички и ее намеки на то, что банши что-то утаила от хозяина.
— Ты никогда и ничего не делаешь в чужих интересах, только своих, — безразлично бросил чернокнижник. Он давно раскусил Адель, чувствовал, как легкая, почти незаметная магия пытается просканировать его, нащупать брешь в защите, понять, кто может на него влиять. Давняя знакомая не успокоится, пока не выяснит, кто же получил влияние на мага. Эрик демонстративно отвернулся, переключая внимание на Соню. — Ну, выбрала для себя что-нибудь?
— А? — встрепенулась девушка. Какой-то резкий переход получился, даже грубый. А тут еще и Адель на нее смотрит с прищуром, словно ожидая чего-то. Девушка шумно шмыгнула носом. — Еще нет…
— Так выбирай. Я не буду ждать вечно, у нас еще много всего запланировано.
— Ну… — Соня бегло осмотрела витрины. Ее ничего не привлекало, но уйти без покупки она уже не могла. Казалось, что чернокнижник намеренно ее к этому подталкивает. — Вот это, наверное.
Банши практически наугад ткнула пальцем в массивное золотое колье, которое ей было не нужно в принципе. Оно напомнило ей о жарком Египте. И пусть скарабеев она никогда не видела в реальности, но яркий жук из сине-зеленого камня, пристроившийся прямо посередине ожерелья напоминал именно его. Матовое золото, мутные камни, теплая эмаль — в украшении не было ничего вычурного, оно казалось простым и недорогим, словно это бижутерия, а не настоящее сокровище.
— Уверена? — чернокнижник удивленно приподнял бровь.
— Да, — кивнула Соня. — Если, конечно, оно не проклято.
— Нет. Не проклято, — мужчина кивнул подоспевшему продавцу. — Это тоже заверните.
— Как пожелаете.
Все это время Адель продолжала недоверчиво наблюдать за магом и банши, делала она это так, словно ей что-то должны и не желают возвращать. Неприятная ситуация, а тут еще у Сони зуд по всему телу начался. Кто-то приближался к замку, и делал это быстро, массово, нагло. Нужно срочно выбраться из магазина и связаться с Зубастиком — пусть готовится! Вопрос лишь в том, к чему именно. И почему только все так медленно? Продавец неторопливо демонстрировал товары. Эрик так же медленно их рассматриваться и утвердительно кивал, подтверждая, что берет их. Неужели нельзя быстрее все оформить? Банши нервничала все больше, но при этом старательно держала себя в руках. Не может де она психануть в присутствии Адель! Не дождется!
***
Забрав покупки, в полной тишине чернокнижник и его банши покинули магическую лавку. Оба пребывали в отвратительном расположении духа, хотя и по разным причинам. Соня даже не могла порадоваться приобретению, за которое она не платила ни монетки. Она даже не подумала об этом, просто позволила Эрику все оплатить и забрать. Да и не было у нее с собой денег, она вообще свои честно отсуженные богатства в глаза не видела. Еще один вопрос, над которым она банально забыла подумать. Оно и неудивительно, в ее жизни и без того полно проблем.
— Нужно возвращаться домой, — заявила банши, как только они оказались на прохладной ночной улице. Она не могла избавиться от навязчивого беспокойства, все ее естество тянулось к охраняемому объекту.
— Мы еще не закончили, — покачал головой мужчина. — Нужно заглянуть в еще пару мест, а после уже домой.
— К замку кто-то приближается! — громче чем нужно было взвизгнула девушка. — Это как жуть, но намного меньше. Я прямо ощущаю, как наш дом окружают со всех сторон и кольцо все сжимается. Это неприятно, больно, и вообще делает меня нервной.
— Ты всегда нервная, — сжав костлявую ладошку Сони, маг потащил ее за собой. Внешне он оставался совершенно спокойным, и лишь в глубине черных глаз плескалось нечто, от чего кровь стыла в жилах. — Сообщи о гостях Зубастику, как вы и договаривались. Пусть отрабатывает проживание. А мы пока завершим покупки.
— Но…
— Соня, послушай меня, не перебивая и не споря, — резко дернув банши за собой в подворотню, Эрик буквально впечатал ее в стену ближайшего дома. — Я все понимаю, но мы не успеем вернуться домой раньше, чем до замка доберутся гости. У тебя не такая уж большая степень чувствительности. Пять лиг максимум. А вот в Ларинди мы теперь неизвестно, когда выберемся, так что самое оптимальное для нас завершить покупки, а гостей доверить нашему хищному другу. Ты же не забыла, что Зубастик не просто ребенок и уж точно не беззащитное растение?
— Не забыла, — шмыгнула носом Соня. Ей было страшно от взгляда чернокнижника. А ведь раньше с ней такого не случалось. Она буквально кожей ощущала его злость, раздражение и угрозу, и не сомневалась, что окажись сейчас перед ним враг или просто неприятная личность он бы его прикончил
— Вот и хорошо. Значит, ты знаешь, что делать: тихо и без истерик свяжись со своим другом и сообщи ему о проблеме, а дальше, ты спокойно пойдешь со мной. Так?
— Угу, — слезы катились сами собой, и от них даже становилось чуточку легче. Ну, почему, если неприятности начинаются, они следуют одна за другой без перерыва?
— Ну… Тише, не надо плакать, — голос мужчины стал мягче, а сам он притянул Соню к себе, вынуждая уткнуться сопливым носом в черную ткань его плаща. — Все будет хорошо. С Замком ничего не случится, а как только вернемся - устрою зачистку. Не плачь. Не надо, — рука мага скользила по топорщащимся разные стороны жестким как проволока волосам. — Успокойся, я вовсе не хотел тебя напугать. Просто нам нужно придерживаться плана и действовать разумно, а не бросаться из стороны в сторону, рискуя ничего не успеть. Ну, же. Успокойся…
— Эрик? Ты… Ты… — сердце замерло от приятных ощущений. Так тепло и уютно, что была бы она кошкой, непременно бы заурчала. Вот только это не настоящие чувства Эрика, а потому не стоит им поддаваться. Им сейчас нужен спокойный и сдержанный чернокнижник, а не безумно влюбленный. и все же… Все же, так приятно, когда тебя вот так обнимают, успокаивают, и кажется, что ты больше, чем просто вещь или друг.
— Я справлюсь, — мрачно усмехнулся маг. Он рассчитывал, что опасное зелье поможет ему дольше сохранять чистый разум. Не вышло. И все же, пока Эрик мог худо-бедно контролировать себя. — Ты только не плачь по-настоящему… Не бойся меня. Ладно?
— Хорошо, — судорожно вздохнула банши. Ей нечего бояться, они справятся с любой проблемой: и с Адель, и с ее родней, и с нарушителями, которые никак не поймут, что замок могущественного чернокнижника не то место, в которое стоил лезть. И неважно, какие на то причины. — Пусти меня, — спустя почти минуту объятий попросила Соня. Чтобы побороть чувство неловкости и отвлечься, ей просто необходимо занять себя делом. — Нужно Зубастику позвонить, пока эти непонятные полчища в замок не забрались.
— Что сделать? — маг отстранился и на всякий случай отошел на пару шагов назад. Он сорвался. Сорвался дважды. В его положении это недопустимо. Мало того, что неизвестный воспользовался отсутствием хозяина, так еще за ним все еще наблюдают — все это может создать множество проблем. Нужно все хорошенько обдумать, но при этом нельзя терять хладнокровия и выдержки.
— Позвонить. Ну, это связаться на расстоянии используя… в нашем случае мои цветы, — банши извлекла из своей сумки два маленьких горшочка с цветами. Это были совсем молодые растения, а потому их размер позволял взять их в путешествие. Поднеся «Ухо» к губам, а «рот» к уху, девушка тихо позвала друга. — Зубастик… Зубастик, ты меня слышишь? — в ответ напряженная тишина, из-за которой сердце то и дело замирало, обливаясь кровью. Дурные мысли, так и лезли в голову, а слезы готовы были снова вырваться на свободу. — Зубастик, не молчи, ты мне нужен. Ну, же, ответь мне.
— Я здесь, — послышался слегка приглушенный голос симбионта. Видимо, расстояние и размер цветов влияет на громкость. Еще одна вещь над которой стоит подумать, но только не сейчас. — Что случилось?
— К замку приближается настоящая толпа. Я не знаю, кто или что это, но они мелкие, быстрые и их много. Ров у нас неглубокий, пересохший, — Соня бросила недовольный взгляд на Эрика, которого сей факт вообще не волновал, — одним словом, бесполезный, так что они с легкостью доберутся до стен.
— Не волнуйся, мы обо всем позаботимся.
— Уверен? — несмотря на то, что Зубастик говорил твердо и уверенно, банши все равно сомневалась и волновалась за него и остальных обитателей замка. Оказывается, у нее есть весьма неприятная черта — она хочет контролировать все, раньше Соня за собой такого не замечала.
— Да. И если ты не против, я начну прямо сейчас.
— Хорошо. Только будь осторожен.
— Не волнуйся, я смогу обо всем позаботиться.
Звуки затихли, а девушка опустила руки. Тревожиться меньше она не стала, но теперь есть хотя бы уверенность в том, что в замке готовы к появлению нарушителей. Вот бы еще понять, кто это и на что способны.
— Вот видишь, это просто, — Эрик ободряюще улыбнулся, в хищном и обманчиво-милом обитателе своего замка он не сомневался. — А теперь в следующую лавку. Мне еще много всего потребуется для работы, так что, стоит все купить за один раз.
***
Соня понимала, что нужно успокоиться и вести себя естественно и непринужденно, но ощущение зуда по всему телу, перемешанное с волнением за замок и его обитателей не позволяли это сделать. Справится ли Зубастик? Конечно, да! В симбионте не стоило сомневаться. Вот только это понимание ни к чему не приводило. Банши ощущала себя заботливой нервной мамашей, пытающейся влезть во все и оградить любимых детишек от любых проблем. Эта роль ей не подходила, она не хотела превращаться в бешеную курицу наседку. Пора начинать работать над собой, иначе она станет той, кем становиться не стоит.
Банши продолжала тенью следовать за чернокнижником, особо не вдаваясь в то, что он делает, что говорит и покупает. Даже магические лавки, похожие друг на друга до последнего гвоздя, не пробуждали больше ни страха, ни интереса. Да и какой мог быть интерес, если она просто заходили, отдавали список и забирали товар. Странный шоппинг у них выдался. Хорошо еще, что никого вроде Адель они не встретили. Не встретили, но ощущение пристального взгляда на затылке никуда не исчезало.
— Скажи, а за нами так и будут ходить? — поинтересовалась Соня, когда они покинули стены уже четвертого магического магазинчика. — Не пойми неправильно, я понимаю, что мы любопытная парочка и у наших преследователей есть свои причины, но это раздражает. Мало того, что в замке непонятно что творится, так еще и здесь преследуют. Мне так никаких нервов не хватит. А если учесть, что Мэри больше своими отварчиками не отпаивает, то и вовсе в истеричку скоро превращусь.
— А что, сейчас ты еще не истеричка? — зевнул Эрик.
— Нет. Мне до истерички еще далеко.
— Ясно.
— Ясно? И это все? — шипела банши, утирая слезы. — Я тут стараюсь, терплю, а ему что-то ясно…
— Ну, почему же что-то, мне ясно все.
Чернокнижник не сомневался, что все так и будет. Не только Адель интересовало, как он смог не только избежать любовных чар, но и проклятья довлеющего над родом Кроу. У него полно могущественных врагов, еще больше тех, кто захочет иметь такого как он в качестве раба. Расплата за магию сдерживающая сила, но если есть тот, на кого можно переложить свои обязанности, жизнь сразу станет намного проще и успешней. Именно поэтому Эрик старательно игнорировал слежку, терпел жгучую боль и боролся с собой — все ради того, чтобы уберечь Соню и самого себя. Хватит. Насмотрелись вдоволь, а он сам показал достаточно. В руках мага оказалась белая книга — пора бы разобраться с преследователями. Хотя, если они умны или обладают хотя бы зачатками разума, то отступят. Если нет — не его проблема.
— Эй, ты чего? — насторожилась банши. Она, конечно, хотела решить вопрос, но не так же радикально. Да и взгляд мага был таким, что впору бежать, причем не только врагам, но и ей. Жутко до мурашек, и уже не отличить, где волнение за дом, ставшим родным, а где страх за собственную шкурку.
— Решил позаботиться о твоих нервах. Стой рядом и не мешай.
Спокойно и хладнокровно, никого не предупреждая и ничего не требуя от преследователей, Эрик читал заклинание. Белая книга оптимальна для его положения, ведь страницы подсвечивались в темноте, так что маг мог отчетливо видеть каждую строчку, каждое слово и букву. Никаких ошибок или неожиданностей — идеально, как и всегда. Каждый звук, произнесенный в предрассветной тишине Ларинди, выпускал в мир магию, направляемую чернокнижником, исполняющую его волю. Слова продолжали литься нескончаемым потоком, а страницы белой книги одна за другой чернели. Исполнив свою роль, они становились абсолютно бесполезными.
Соня зажала ладошкой рот, чтобы не заверещать от ужаса. И когда она уже привыкнет к местной магии? По земле стелился белесый туман, в воздухе запахло сиренью и серой, и жуткие тени замелькали вокруг. Они словно безумные носились по улицам города, разрастаясь, рыча и клацая зубами. Голодные хищники, готовые прикончить любого, кто окажется на их пути. Банши ощущала, как тени касались и ее, проходят сквозь тощее тело, будто выворачивая наизнанку. Бездонные алые глаза, горели огнем, заглядывали прямо в душу. Но кроме глаз не было ничего. Лишь глаза и тени, ощущение беспомощности и страха. Сдерживать крик с каждым мгновением было все сложнее, и банши мечтала лишь о том, чтобы все закончилось. Она даже позабыла о том, что на замок напали, новые ощущения оказались намного ярче зуда. Волосы были с ней солидарны, теперь они не просто дыбом стояли, но и с небывалой силой тянули хозяйку прочь.
Все стихло. Последнее, что услышала Соня, был звук за захлопнувшейся книги. Тени исчезли, едкий запах растворился в небытие, и стало спокойно, даже ощущения пристального взгляда больше не было.
— Пять страниц, — печально вздохнул чернокнижник.
— Да ладно. Могло быть намного хуже, — сипло прохрипела банши, будто это она напрягала голосовые связки, а не Эрик. — Меня больше волнует другое, — девушка шагнула вперед, чтобы лучше разглядеть лицо мага. — Сколько времени?
— Немного.
— Сколько? — не отставала Соня. Вроде бы ничего не изменилось, разве что на лице мужчины появилась небольшая бородка.
— Всего пару месяцев, — маг ободряюще улыбнулся, с нежностью смотря на банши. До чего же приятно, когда за тебя искренне переживают. — И это время свело на нет действие зелья. Так что давай уносить ноги, к тому же, мы уже купили все, что нужно.
— Угу, — кивнула Соня. Влюбленный Эрик вернулся, но она готова была терпеть его и дальше. Главное, что все закончилось хорошо. Вот только… — Послушай, а твоя работа, — на миг банши осеклась, но все же продолжила. — Сколько времени заберет твоя работа?
— Десять лет. Большой срок, но и плата за заказ соизмерима этому возрасту…
Банши была подавлена. Поход за покупками ее совсем не порадовал, она даже успела позабыть о том, что впервые за все время пребывания в Этерции смогла что-то для себя прикупить. Да и ни к чему ей украшения, здесь ей носить их не с чем, да и не оценит никто. Соня все размышляла над событиями прошедшей ночи, о том, что им еще предстоит сделать. Точнее не им, а чернокнижнику, ведь он не просто должен причинить вред другу, но потеряет десять лет жизни. Сейчас он выглядит на двадцать, что почти соответствует его реальному возрасту. Когда Эрик закончит, что в лучшем случае ему будет тридцать. Но это только в том случае, если он не будет использовать магию для других дел. Банши снова и снова вспоминала, каким она видела мага, как он стремительно старел на ее глазах и почти погиб. А если это повторится? Что если у них почти нет времени? Тягостные размышления не оставляли банши, вынуждая то и дело всхлипывать и утирать слезы. В такие моменты невозможно сдерживаться, и на физиологию тела уже все не свалишь. Это ее чувства, ее слезы и тоска.
Хорошо, что они уже покинули город, еще лучше, что их никто не преследует, не пытается уличить в чем-то. Чернокнижник жестоко расправился с преследователями, и Соня считала, что это правильно. В этом мире нужно заботиться о себе, выживать, ведь никто им не поможет. Кругом враги, которые сделают все для того, чтобы уничтожить их или вынудить Эрика использовать магию вместо них. Как же это злит! И почему только нет запрета на то, чтобы одни маги, нанимали других?! Это нечестно.
Светало. Ларинди остался далеко позади, а замок с каждым шагом становился все ближе. Еще пара часов и они доберутся до дома, смогут погреться у камина, попить кваде или чего покрепче, а еще убедится в том, что незваные гости не навредили замку. Это было бы идеально, но Соня осознавала, что перед этим им придется, как следует потрудиться и разобраться с незваными гостями. Девушку передернуло.
— Как ощущения? — чернокнижник осторожно взял девушку за руку. Зелье больше не действовало на него, так что контролировать себя ему приходилось лишь усилием воли. Непросто, особенно, когда хочется прижать банши к себе и никогда не отпускать, хочется намного большего, того, что для них недоступно. Он еще неплохо держится, не то, что его отец, потерявший разум от одного взгляда Морриган. Вот только этого все еще недостаточно, и ему необходимо закончить исследования и избавиться от проклятья. У него есть все необходимое для этого.
— Холодно, тошно, тоскливо так, что хоть вой, — Соня не стала отдергивать руку. В некотором роде, это было даже приятно. Что скрывать, временами ей очень не хватало понимания, теплоты и нежности. Она хотела любить и быть любимой, хотела, чтобы о ней заботились, но это должно было случиться не из-за магии. — В Этерции отвратительная погода. Такое ощущение, что все здесь застыло на границе поздней осени и зимы.
— Так не всегда, всего девять месяцев, а дальше станет немного теплее. К тому же, замок Кроу и Ларинди находится на севере, в других частях страны все не так. Там бывает лето.
— И как вы живете?
— Привыкли, — безразлично бросил мужчина. Ему нравилась такая жизнь, погода, мрачный замок, но если Соня пожелает, он все бросит и вместе с ней уедет туда, где светит солнце и тепло. Всего одно слово той, кому он доверил свою жизнь, он магу придется забыть о своих желаниях. Лучше молчать об этом, не искушать судьбу, ведь неизвестно, насколько хватит упрямства у его банши, как долго она сможет избегать искушения властью над другим человеком. Окажись он на ее месте, давно бы начал командовать и извлекать выгоду. Еще один повод восхититься этой девушкой, еще одна причина любить ее. — А как обстановка в замке? Зубастик справился?
— Кажется, да, но об этом трудно судить. Начинаю жалеть, что не додумалась взять еще и зеркала, тогда можно было бы не только поговорить с Зубастиком, но и увидеть, что творится дома. Но, я ощущаю всех обитателей замка, с ними все хорошо. Мэри уже проснулась, она на кухне. Наверняка, готовит замок для всех, и знаешь, я этому несказанно рада. Прогулка у нас получилась нервная, так что я безумно голодна. Терлак снова сидит в винном погребе. А Зубастик… Он около главного входа и наши «гости» тоже. Они замерли и не двигаются, но все еще живы. Я не понимаю этого, но надеюсь, что в твоих книжках найдутся подходящие этому случаю заклинания.
— Найдутся. Я хорошо подготовился, так что не волнуйся. Нет ничего, с чем я не мог бы справиться, — в этот момент чернокнижника больше волновали не застывшие у стен его дома неизвестные существа, а поведения безликого. Он и сам замечал последнее время странности в его поведении, а тут и Соня невзначай дала повод для раздумий. Что Терлак постоянно делает в винном погребе? Нужно бы проверить это, пока не поздно. Он хотя и слуга, в некотором роде даже настроен дружелюбно, но не стоит забывать о прошлом хранителя библиотеки. Как ни крути, но в отличии от своей банши, Эрик никогда не доверял безликому.
— Это успокаивает, но без меня тебе все равно тяжело пришлось бы, — печально улыбнулась Соня.
У нее было ощущение, что она возвращается домой. Нет смысла отрицать, что она давно уже привыкла к замку и новой себе. Временами становилось грустно, и хотелось увидеть близких людей, тех, кто остался в далеком и недоступном прошлом, но теперь и в Этерции у нее были те, о ком хотелось заботиться. На Земле без нее вполне могут обойтись, банши не позволяла себе думать иначе, но здесь… Здесь в ней нуждаются по настоящему, и сомневаться в этом не стоило. Один Эрик чего стоит? Не маг, а ходячий магнит для неприятностей! Интересно, так со всеми представителями его профессии или только ему повезло?