Часть первая. Тройное дно
Глава первая. Вечерний экзамен
Выйдя в общую аудиторию, Алекс обнаружил, что глаза всех сидящих в ней студентов устремлены на него. Одногруппников интересовало, чем окончился экзамен.
Человеку трудно понять, как он выглядит со стороны. Но вероятно, вид у Алекса был не очень адекватный. По крайней мере, в большинстве глаз молодой человек видел тревогу и даже испуг.
Но сейчас чужие эмоции его не очень интересовали: у него были свои проблемы. Надо было к вечернему экзамену готовиться.
Сначала, правда, надо было позвонить домой.
- Мама, я приду сегодня поздно. Очень поздно, - осторожно подбирая слова, начал Алекс.
- Что-то случилось? – в голосе его собеседницы прозвучала тревога.
- Ничего плохого. Скорее даже хорошее. Вечером расскажу.
Всё. Теперь короткая прогулка, обед в университетской столовой, - и в библиотеку. К экзамену готовиться.
С местом прогулки Алекс решил не мудрить: для этого вполне годился парк, прилегающий к зданиям университета. Так что минут сорок он ходил по парковой дорожке вокруг пруда, смотрел на плавающих в нём лебедей, гусей и уток, - и приводил свои чувства в порядок. А заодно расслаблялся, отдыхал и морально настраивался.
Потом он пошёл в университетскую столовую. Там кормили очень неплохо. А тот, кто был готов заплатить чуть больше, вообще мог пообедать или поужинать, как в ресторане.
Экономить Алекс не стал, - так что из столовой выходил сытый и довольный. Ещё минут двадцать погулял по парку – и отправился в университетскую библиотеку.
Теоретически он мог готовиться к экзамену прямо в парке. Выбрать скамейку в тени, достать личный коммуникатор, войти в планетарную сеть. А дальше просто – набрать в поисковике название темы и прочитать самое интересное из того, что выскочит на экран…
Только не всё так было просто. И скамейка в парке – не самое удобное рабочее место, и личный коммуникатор с его небольшим экраном – не самая удобная разновидность компьютера.
Теоретически можно было бы доехать до дома, сесть в кресло, взять свой любимый планшетник, - и приступить к полготовке в условиях максимального комфорта. Только дорога туда и обратно – это как минимум полтора часа. А лишнего времени сегодня просто нет. Так что единственный приемлемый вариант – всё-таки университетская библиотека.
Но если бы даже он мог мгновенно добраться до дома и мгновенно вернуться обратно, - всё равно готовиться в библиотеке было бы гораздо лучше, чем дома. И тому было несколько причин.
Во-первых, дома бы его наверняка стали отвлекать вопросами. Хоть немного, но отвлекать. А времени на лишние разговоры у него просто не было.
Во-вторых, библиотечные компьютеры гораздо мощнее, чем его домашний планшетник. И экраны больше, и работают быстрее, и установленное программное обеспечение выше всяких похвал.
Но самое главное – компьютеры, установленные в библиотеке, имели доступ не только к планетарной сети, но и к внутренней сети университета. А без такого доступа к серьёзному экзамену не подготовиться.
Прибыв на место, Алекс сразу же встретил знакомое лицо. За одним из компьютеров сидела отличница Зина Ангарцева. Неужели ей тоже назначен вечерний экзамен? А что, вполне возможно… Если так, разговаривать с ней сейчас смысла не имело: в данной ситуации они конкуренты. Оставалось одно: молча кивнуть и сесть за свободный компьютер.
Зайдя во внутреннюю сеть университета, Алекс сразу же обнаружил, что его ждёт электронное письмо. Молодой человек открыл его и замер в восхищении: перед ним была развёрнутая статья по теме экзамена!
Чем дальше он читал этот файл, тем больше приходил в восхищение. Всё было изложено чётко, лаконично и предельно ясно. Если бы вся учебная литература так была написана!
Через четыре часа Алекс в изнеможении откинулся на спинку кресла. Файл был прочитан три раза. Теперь он не то что экзамен сдавать – сам лекцию на эту тему прочитать может!
Часы в углу экрана показывали, что время до экзамена у него ещё есть. Он ещё успеет и по парку пройтись, и в столовую забежать. Плотно ужинать перед экзаменом, конечно, не стоит, - но чашка кофе с хорошей порцией мороженого ему сейчас точно не повредит!
Алекс решительно встал из-за компьютера и пошёл к выходу. Проходя мимо Зины Ангарцевой, он встретил её недоверчивый и завистливый взгляд. Похоже, у его одногруппницы с подготовкой к экзамену было не всё в порядке…
Лебедей на пруду уже не было. Зато на берегу важно прохаживались редкие гости – павлины. Молодой человек задумчиво посмотрел на их переливающиеся на солнце хвосты и решил, что это, - хорошая примета.
Столовая была почти пустая, так что стакан сока, большую чашку крепкого кофе и триста граммов мороженого “ассорти” он взял без очереди. Не торопясь, мелкими глотками, выпил сок. А вот кофе сразу пить не стал – оставил, чтобы мороженое запивать.
Алекс почти всё съел и выпил, когда за его столик кто-то сел. Молодой человек поднял голову и увидел улыбающееся лицо Зины Ангарцевой:
- Ну что, тебя сегодня тоже на экзамен вызвали? – стараясь придать своему голосу дружелюбие, спросила девушка.
Но это у неё получалось плохо – слишком уж недоверчивым и напряжённым был голос.
Алекс растерялся. С одной стороны, никто не просил его сохранить в тайне факт вечернего экзамена. С другой стороны, выглядеть легкомысленным треплом перед комиссией тоже не хотелось.
- Как тебе сказать… - тщательно подбирая слова, начал молодой человек.
- Да ладно, дружок, не парься! – покровительственно перебила его Зина. – Я вот не скрываю, что мне этот экзамен тоже назначен. Более того – я даже знаю, откуда у этого экзамена “ноги растут”.
Видя, что собеседник внимательно её слушает, Зина продолжала:
- Несколько дней назад один из богатых спонсоров подарил нашему университету очень приличную сумму денег. Но с одним условием: не менее пяти процентов от этой суммы должны быть потрачены на дополнительные стипендии, премии и гранты для особо успевающих студентов.
- Пять процентов! Но это же такой пустяк! – с сомнением протянул Алекс.
- Смотря от какой суммы! – хитро улыбаясь, заявила Зина. – А в этот раз общая сумма ого-то какая! Тем более нас, отличников, не так и много! Да и отличникам, похоже, отнюдь не всем повезёт!
- Так ты считаешь, что вечерний экзамен – это проверка того, достойны ли мы получить эту премию?
- Я в этом нисколько не сомневаюсь!
- Получается, мы с тобой конкуренты? – напрягся Алекс.
- А вот этого я не знаю! Если хочешь – можешь у экзаменаторов вечером спросить!