Сэр Патрик при разговоре избегал смотреть прямо на меня. Отводил глаза, хотя ему нравилось моё общество. Я отдавала себе отчёт, что поразительное сходство с Сеймур будит в нём неприятные воспоминания. И всё же он навещал нас по несколько раз на дню. Леди Изабелла шутила, что делает это ради прекрасных глаз одной юной особы, чьё умение поддерживать и оживлять любую беседу — импонирует ему.
Уроки верховой езды, которые сэр Патрик преподал мне, не прошли даром. Научилась держаться в дамском седле и управлять лошадью. Теперь каждое утро отправлялась с ним на прогулку. Вначале опасалась, что встречу Сеймур, но она находилась в интересном положении, и прекратила выезды. Маркиз Грэм уехал. Перед отъездом он рассорился с леди Уорсли в пух и прах. Сеймур затворилась в четырёх стенах, перестав принимать гостей и наносить ответные визиты.
- У неё сплин, - на вежливые вопросы о здоровье супруги отвечал сэр Ричард. Похоже, только он не замечал, что жена меняет кавалеров, как перчатки. Через некоторое время, леди Уорсли стала появляться в обществе, пересуды на время утихли, чтобы вспыхнуть вновь. Теперь леди Уорсли всюду сопровождал капитан Джордж Биссет — приятель и сослуживец сэра Ричарда в милиции.
В августе 1781 года Сеймур родила второго ребёнка — Джейн Сеймур, а через два месяца разразился скандал. Все местные жители и жители остальной Англии стали свидетелями судебного процесса. Сэр Уорсли подал в суд иск по факту прелюбодеяния капитана и собственной супруги, потребовав компенсацию на двадцать тысяч фунтов стерлингов. Но это оказалось лишь предвестником грандиозного скандала. Леди Уорсли заявила, что сумма слишком большая, если учесть, что до Биссета у неё было двадцать семь любовников, и муж знал об этом. Общество шокировало признание английской Мессалины. Капитан Биссет, пытаясь оправдаться, рассказал о том, как баронет потворствовал их связи. Когда он с супругами Уорсли отдыхал в Мейдстоне, сэр Уорсли через окошко показал жену, пока та мылась в купальне. Чтобы капитан подробно разглядел все прелести леди Уорсли, сэр Ричард подставил спину. После купания леди Сеймур Уорсли присоединилась к джентльменам, и они втроём отправилась на прогулку.
Дело получило широкую огласку, история попала в газеты. Всё новые свидетели пикантными подробностями подогревали интерес к нему. Так доктор заявил, что лечил леди Уорсли от дурной болезни, которой та заразилась от маркиза Грэма. Большинство бывших любовников пришли подтвердить показания Сеймур.
В конце концов суд присудил выплатить компенсацию Ричарду Уорсли.
Честь его жены оценили в один шиллинг!
Сеймур уехала с капитаном Биссетом, оставив мужу поруганную честь и дочку, которую он был вынужден признать своей.
Кто-то испытывал злорадство, в доме же леди Изабеллы все ощущали стыд от позора одной из представительниц рода. Все, кроме сэра Патрика, который испытал видимое облегчение, что Сеймур уехала. По его довольному виду, догадалась, что один из двадцати семи любовников леди Уорсли — сэр Патрик.
Он настойчиво ухаживал, несмотря на моё незаконное происхождение.
Я же не знала, что отвечу ему, если попросит моей руки. Сомнения ещё больше стали одолевать, когда на остров приехал Мэтью Сомс — молодой джентльмен из Стаффордшира. Высокий, статный юноша с голубыми глазами, тонким лицом и точёным профилем. Внешне он ничем не уступал сэру Патрику. Сэру Мэтью присуще врождённое чувство достоинства, умного и яркого человека. На него приятно смотреть, за ним приятно наблюдать.
Примечания.
Милиция созывалась лишь на время войны в прибрежных графствах для обороны страны от вторжения неприятеля. Офицерский состав милиции пополнялся из дворян графства.