Их истории. Глава 3

Глава 3. Дела семейные

За последние пару месяцев Софи многое поняла. Во-первых, все её представления о совместной с кем-то жизни были весьма неправильными и наивными. Это оказалось намного сложнее и изнуряюще, чем она думала. Когда ты один, то находишься в относительной свободе, делаешь то, что вздумается, не заботясь об интересах и удобстве других. и это относится не только к мужчине, но и любому другому существу. Когда же в твоей жизни появляется некто, кого ты впустил в свое жилище и судьбу, то приходится считаться с этим. Как раньше уже не получится. И пусть временами хотелось топнуть ножкой и запустить в орка огненным шаром, магичка этого не делала. Ураг не потерпит такого отношения, уйдет, не оглядываясь, да еще решит, что она избалованная и эгоистичная. Отчасти это так, но не давать же другим повод осознать это. Во-вторых, орк был лучшим выбором из всех возможных, суровый и немногословный воин хотя и злил временами, но не раздражал, как болтливые представители других рас, в том числе и человеческой, к которой принадлежала Софи. Ну и, наконец, в-третьих, её выбор вызывает нездоровый интерес и непонимание, со стороны семьи, друзей и просто посторонних личностей, любящих совать свой нос в чужие дела. И вроде бы она не ожидала иного, но все равно в глубине души надеялась на лучшее. Зря. Не стоит верить в то, что вокруг тебя все адекватны и готовы с уважением относится к принятым решениям. Вот если бы она выбрала эльфа, демона или даже холодного вампира, вопросов бы не возникло, все бы умилялись и понимающе вздыхали. Но союз человека и орка принять спокойно не могли. Причем, странное дело, даже те, кто знали Софи и её невыносимый характер и упрямство, были склонны видеть в ней жертву. Вот это-то и было обидней всего для магички. Даже тот факт, что Ураг все еще присматривался к ней, словно ожидая, когда ей надоест играть, задевал не так сильно, как-то, что по-настоящему её никто не знал и не понимал, видели в ней то, чего никогда не было и не могло быть.

      Обидно и неприятно, но девушке было плевать, что думают другие. Хотят шептаться за спиной, пусть. Хотят обсуждать её бедную и несчастную — тоже не жалко. От своего Софи отступать не собиралась, уж лучше заставить весь мир смириться, чем прогнуться под чужие представления о счастье! А что? Она упряма не меньше орков, так что справится с этим.

      — Софи!!! — раздался рык Урага, который при всем желании был не способен говорить тихо или мягко. Временами могло показаться, что он кричит на девушку, постоянно чем-то недоволен, но это было не так. — К тебе пришли!

      — И кого это нелегкая принесла? — сама у себя вопрошала Софи, пытаясь вспомнить, не ждет ли кого-то. Вроде бы, никого в гости не звала, деловые встречи не назначала.

Вытерев руки, перепачканные магическим порошком и сняв черный фартук в котором работала в своей лаборатории, девушка направилась в гостиную. Магичка хотя и была человеком веселым и общительным, но гостей не любила, ей казалось в корне неверным, пускать кого-то на свою территорию. Уж, если и встречаться с кем-то, то на природе или в таверне. да мало ли где еще! Настроение стремительно портилось, а щекочущее ощущение в животе лишь усугубляло ситуацию. Софи нутром чувствовала, что стоит прихватить с собой пузырек успокоительного, а лучше два. Это неспроста! Интуиция еще никогда её не подводила. Такое может быть только, если… Девушка переступила через порог, выходя из своего уютного убежища, оказываясь прямо перед их с Урогом гостьей.

      — Ну, здравствуй, дорогая.

      — Мама?!

      Час от часу не легче. Если кого, магичка и опасалась, так это мать. Отец Софи был воином — человеком грубым, суровым и прямолинейным, он уважал поступки, силу, упрямство, всегда шел до конца. Мать же девушки была человеком иного толка — внешне нежная и утонченная, обманчиво-нежная, но на деле невероятно сильная и властная. Таких принято за глаза называть ведьма. И это ничуть не оскорбительно, скорее уж в данном слове сосредоточены страх и уважение. От одного взгляда госпожи Магды бросало в дрожь и хотелось вытянуться по струнке. рядом с ней Софи всегда ощущала себя маленькой, слабой, глупой. Оттого-то и покинула отчий дом, в надежде обрести себя, естественно все при напутствии любимого папочки.

      — Откуда столько удивления? Можно подумать, я первый раз тебя навещаю, — фыркнула женщина, придирчиво осматривая дочь. Казалось, что она подмечает все, каждую мелочь, каждую шероховатость, не просто подмечает, но и оценивает. — Или ты рассчитывала, что мы с отцом никогда не узнаем о том, кого ты притащила в дом?

      — Это мой дом, так что я могу приглашать сюда кого угодно, — напомнила магичка, готовясь держать оборону. С ее матерью иначе нельзя, и уже за это её стоит любить. Благодаря родительнице девушка научилась отстаивать свои права, бороться, идти до конца. сам её характер сформировался благодаря матери. — А теперь это еще и дом Урага. Тебе стоит относиться к этому с уважением.

      — К этому? Да, не смеши! — Магда бросила презрительный, почти что брезгливый взгляд на совершенно спокойного орка. Не такого мужчину она хотела для своей малышки. Не такого! У Софи были все данные, чтобы заполучить экземпляр получше. На нее заглядывались весьма влиятельные и богатые мужчины, они могли бы открыть перед талантливой и дерзкой магичкой новые перспективы. Но нет. Софи предпочла дикаря. Как ни прискорбно признавать, но в этом вопросе она вся в мать.

      — Даже не думала. Я совершенно серьезно, — девушка сложила руки на груди. Она любила мать, но командовать собой не позволит. — Мой дом, мои правила, мой мужчина. Если что-то не устраивает, я никого не держу.

      — Даже так?

      — А ты на что рассчитывала? Что ты примчишься, прочтешь мне лекцию о перспективах, и я откажусь от своего решения? Нет! Нет! И еще раз нет! Моя жизнь меня вполне устраивает.

      — Не повышай голос на мать, — как и ожидалось спокойно поговорить, не получится. Её девочка из принципа слушать не станет. А вот этим она в любимого папочку. — Я о тебе не беспокоюсь. И раз уж ты не способна мыслить логически, то может твой… мужчина сможет. Считай, что я пришла к орку.

      — У него имя есть, Ураг, — начала закипать магичка. Нужно было слушать свое нутро, и все же жахнуть бутылек успокоительного зелья. Без него точно никак. Магда пришла бороться за счастье дочери, и просто так не успокоится. Мнение самой дочери о собственно счастье мало кого волновало… Да уж, тут уже не зелье нужно, а чистый магический спирт!

Орк внимательно слушал разговор двух женщин, искренне сочувствуя Софи, с трудом подавляя вполне справедливое желание подхватить незваную гостью и выкинуть её из своего дома. Пусть верещит за дверью, а еще лучше подумает над своими словами и больше не появляется. У его народа все иначе — женщины послушны, родственники не навязываются, а матери не такие властные, они умеют отпускать своих детей, не осуждать их выбор и совершенно точно не считая, что им все известно лучше. От того многие полагают, что орки жестоки и не ценят семью, пренебрежительно относятся к своим детям, а эльфы и вовсе заявляют, что варвары не заботятся о потомстве. Чушь! Во всем нужна мера, а забота может проявляться по-разному. Ураг точно знал, что научит своего сына сражаться, даст ему в руки оружие, а после отправит на поиски судьбы — этого будет вполне достаточно. Что же касается дочери... На миг мужчина задумался, с девочками всегда все сложнее, но она тоже будет сильной, а он точно не даст Софи портить дочери жизнь.
Как же достал этот разговор. Внезапно, Ураг насторожился. Оказывается Магда пришла не к дочери, а к нему. Сомнительно. Особенно если учесть, как именно эта женщина смотрела на него при первой встрече. Сразу становилось понятно, что поладить им не удастся, да и никто не собирался делать шаги на встречу. Магда — потому что не хотела, орк — потому что не умел.

      — И что же вам от меня надо? — воин сложил руки на груди, выжидающе уставившись на магичку. Надо же, эта особа рассчитывает на его способность мыслить логически. Ураг лишь хмыкнул — он не верил словам Магды, ведь не сомневался, что магичка видит в нем тупого, но сильного дикаря, все решающего силой. Отчасти она права.

      — Чтобы ты оставил мою дочь, — сразу перешла к делу женщина. — Такой, как ты, ей не подходит.

      — Мама! — зашипела Софи.

      — Помолчи! — так уж вышло, что это слово Ураг и Магда произнесли хором, при этом буравя друг друга испепеляющими взглядами. Два упрямца и никто не собирался отступать. Одна из любви к дочери, другой из принципа.

      — Софи человек! — магичка не рассчитывала, что слова помогут, но ради приличия попытаться стоило. Ну, а дальше она будет действовать по обстоятельствам, и если понадобится силу и магию применит, но спасет своего ребенка. — Она нежная и хрупкая девушка. Софи великолепно образована, у нее превосходное воспитание, чего не скажешь о тебе. Я уже не говорю о разнообразных интересах моей дочери. Между вами нет ничего общего! У Софи без тебя намного больше перспектив. Ты и сам должен понимать, что вы не пара и долго это не продлится. Не порть ей жизнь. У вас нет ничего общего. Как долго вы сможете быть вместе? Вы просто тратите время друг друга. Найди себе орчиху или гномиху и развлекайся в свое удовольствие.

      — Это её выбор, — спокойно ответил Ураг. Отчасти Магда права. Между ними с Софи мало общего, но женщина явно недооценивает характер собственного ребенка. Даже ему уже понятно, что девушке не нужны нежные и утонченные мужчины, с хорошим образованием и властью. С ними она заскучает. Да и не должны двое все время проводить вместе. Достаточно того, что они встречаются в постели, а он всегда готов защитить свою магичку. Что еще нужно? Орк не понимал. Люди вечно все усложняют, видят проблемы там, где их нет.

      — Она совершила глупость, — женщина бросила на дочь полный недовольства взгляд. Упрямство у нее от отца! Все делает наперекор! — Скажу больше, она сделала это назло мне. Видите ли, ей не понравилось, что я нашла ей достойного жениха. А это, между прочим, красивый, сильный и богатый маг, приближенный к королевской семье! Вот каким муж должен быть у неё. Ты всего лишь орудие, способ позлить меня. Не больше.

      — Что ж вы сами не выбрали себе в мужья красивого, сильного, богатого и влиятельного? — Ураг хмурился, силился понять, но не получалось. Если Магда сама вышла замуж за простого воина, у которого не было ни одного качества идеального мужчины, почему сейчас она пытается что-то запрещать дочери? Кажется, из всех присутствующих в доме, именно Магда не способна мыслить логически.

      — Что?! — зашипела женщина.

      — Хотите сказать, что это не так?

      — Мой муж, не имеет к этому никакого отношения.

      — Брак с ним был ошибкой?!

      — Нет!!! — возмущению Магды не было предела. Да, как этот тупой громила смеет тыкать её носом в её собственные поступки?! Немыслимо! Она точно изведет этого орка!

      — Тогда в чем проблема? — орк видел, что магичка злится все больше, но причин для этого не видел. Он говорил очевидные вещи, которые лежали на поверхности.

      — В том, что тебе не место рядом с моей дочерью!

      — Это не вам решать! — Все! Ему надоела эта истерика! Он пытался быть спокойным и рассудительным, проявить уважение к матери Софи, но раз эта женщина способна лишь верещать, пусть проваливает со своей заботой. Терпеть эту дамочку он не намерен! Ураг стремительно сделал большой шаг вперед. Без лишних слов, подхватил, опешившую женщину, грубо взваливая на плечо.

      — Ты что творишь?! Пусти меня немедленно, дикарь! Да я тебя за это испепелю, — бесновалась женщина. Хотя, чего еще ожидать от орка?! Грубиян! Дикарь. Все внутри магички закипало от гнева и ярости, и если бы не магические ограничения в доме дочери, она бы не постеснялась пустить в ход магию! — Смотри, Софи, что творит твой мужчина?! Хочешь, чтобы он и к тебе так относился! Такой и ударить может! Он просто не способен на уважение! — До чего же унизительно! Никто не смел с ней так обращаться, даже муж, хотя он и был человеком суровым.

      Ураг тем временем уже распахнул дверь. Ну вот, теперь в доме будет тихо и спокойно. Совершенно без зазрений совести и сомнений, мужчина сбросил Магду на землю. Ни о какой трепетности или осторожности речи не шло. Ему вообще было плевать, что эта дамочка будет думать и говорить.

      — Вместо того, чтобы искать мужа дочери, подыщите его для себя. Вы еще ничего, может и найдется кто-нибудь могущественный и красивый с деньгами, что будет вас терпеть, — напоследок бросил Ураг, искренне полагая, что Магде мужика не хватает, от того она бесится.

      Дверь с грохотом захлопнулась прямо перед носом разгневанной магички. Её не просто выставили из дома дочери, а выкинули. Нет! Это она точно так просто не оставит! Орк должен знать, где его место! А еще лучше сдохнуть!

 Софи не знала, что сказать и была поражена, магичка даже не знала, как реагировать на увиденное и услышанное. Она осознавала, что Ураг — воин суровый и терпеть выходки её матери не станет, но не думала, что он просто выставит женщину за дверь, да еще посоветует мужика найти. В чем-то он конечно прав, она и сама до появления в её жизни орка частенько на других кидалась и временами бывала крайне нервной и дерганой, но говорить такое в лоб! Магда такого не стерпит, а если учесть характер магички, то и вовсе впору начать волноваться об избраннике. Наверное, ей стоило самой проявить твердость и не позволять событиям выйти из-под контроля, и неважно, что мать сама напрашивалась на неприятности. Увы, осадить её мог лишь муж, но того уже давно нет. Все это сложно, ведь Софи любила мать, хотя и старалась делать это на расстоянии. Так надежней, а дочерние чувства не ослабеют.

      — Извиняться не буду, даже не проси, — сразу же предупредил орк, возвращаясь к уже полюбившемуся креслу. Он не ожидал от магички адекватной реакции, а все от того, что знал людей, видел, как те живут. Софи во многом отличалась от общей массы, но не стоит скидывать со счетов, что она всего лишь человек.

      — Даже не собиралась, — вздохнула девушка. Они с Урагом лишь в начале пути, им еще предстоит понять, какие они, привыкнуть, приспособиться, не удивительно, что мужчина относится к ней все еще с настороженностью, не позволяет окончательно стать частью его жизни. — А вот найти ей мужика вполне могу попросить. Твоя идея, ты и воплощай!

      — Хочешь подсунуть ей орка?

      — Подсунуть? Скорее уж сделать подарок! — Девушка беззаботно улыбнулась. Злиться и негодовать для нее не вариант, к тому же мать сама напросилась. Нужно оценивать ситуацию объективно, с осознанием того, что могло быть намного хуже. — Вот только боюсь, мы сами с тобой никого подходящего не найдем, а если и получится, то он точно сбежит после первой же встречи.

      Софи понимала, что ее мать все еще любит покойного мужа, а память о сильном, смелом и уверенном в себе мужчине навсегда останется в ее сердце, но вместе с тем, магичка осознавала, что её мать далеко не стара, а носить траур вечно — глупо. Не сомневалась девушка и в том, что Магдой движут исключительно благие намерения и искренняя любовь к своему ребенку. Сей факт все только усугублял. Этой деятельной женщине просто необходимо о ком-то заботиться, кого-то опекать и командовать.

      — Значит, нужно сделать так, чтобы не сбежал, — Ураг ничуть не сожалел о своем поступке, если бы пришлось повторить, он бы это сделал, только немного раньше. И все же, орк твердо знал, что родственные связи важны, а Софи дорога мать. Нужно как-то решать возникшую проблему, и единственным выходом было переключить внимание и усердие магички на кого-нибудь другого.

      — Ты серьезно? — Софи намеревалась все свети к шутке и замять дело, но судя по выражению лица Урага, он воспринял её слова серьезно. И как только она умудряется постоянно забывать, насколько прямолинейны орки? Ей явно недостает опыта. Ну, ничего, это дело наживное. Главное, чтобы любимая мамочка все не испортила.

      — Да.

      — И как ты себе это представляешь? Связать кандидата, наложить заклинание контроля, запугать, использовать любовное зелье? — начала перечислять магичка, мысленно прикидывая, что из этого она может применить так, чтобы Магда ничего не заметила. Как ни крути, но ее мать не просто так место в Конклаве занимает. Девушка нервно хихикнула. Нет. Ей определенно стоит выпить! Уже неважно чего: успокоительного зелья или спирта, главное снять напряжение.

      — Не стоит усложнять, — мужчина покачал головой. Вот вечно с магами одни проблемы, они вечно что-то выдумывают, планируют, изворачиваются и хитрят, когда идти нужно прямо! — Нужно найти того, кто будет понимать, с кем связался. И при этом будет этого хотеть. Разве это не очевидно?

      — Это невозможно! Мы не сможем такого найти! — категорично заявила девушка. Ну вот, а она-то уже начала надеяться на то, что Ураг придумал нечто неординарное, что устроит всех, а еще и Магду осчастливит, заставить на время забыть о том, чтобы заботиться о счастье уже взрослой дочери. Магичка даже начала подумывать, что это все вполне приемлемая затея. А что? Она будет вести себя, как Магда и тем самым покажет, насколько та, неправа. Будет прибегать к ней домой, подбирать женихов, негодовать, что мать их отвергает.

      — Почему? Она красивая женщина, — возразил орк. — Даже этого некоторым достаточно.

      — Ага, красивая, могущественная, умная, — кивнула Софи, усаживаясь на подлокотник кресла, рядом со своим мужчиной. Она задумчиво перебирала пальчиками его волосы, сама не замечая, что делает это, как и того, что Ураг начал щуриться от удовольствия. — А еще у нее отвратительный характер, который она даже не пытается скрывать. Отец смог усмирить ее, но не уверена, что найдется еще один такой же. Но помучить её немного можно…

      — Знаешь, у орков, когда мужчина решает обзавестись семьей или женщина достигает нужного возраста, мы обращаемся к маате — распорядительнице пар. Она подбирает подходящих кандидатов, знакомит их, делает все, чтобы семья получилась. У людей же тоже что-то подобное есть, так?

      — Угу… Свахой это называется, уже имела удовольствие с ней общаться. Даже пару молний в нее запустила, чтобы держалась от меня подальше, но той все, ни по чем. Мамочка постаралась, защиту установила.

      — Ну, вот пусть эта сваха и займется поиском кандидатов. Будет у твоей матери мужик, она от тебя отстанет. Все просто! — Ураг понимал, что это далеко не самая лучшая идея, но ничего другого придумать не мог. Это же не битва, в конце концов! Да и он в некотором роде теперь глава этой семьи пусть и неофициально, а раз так, то его долг заботиться о женщинах, ну или сбагрить самую неприятную часть в чьи-нибудь заботливые руки. И второе намного правильнее!

***

После далеко не самого приятного визита Магды прошло уже несколько дней и за это время ничего страшного не случилось. Магичка не предпринимала никаких действий, не пыталась снова скандалить и даже не появлялась больше на пороге дома дочери. Вот только Софи понимала, что ее мать не из тех, кто опускает руки после первой неудачи. Тишина в их случае предвестник большой беды, настоящее затишье перед страшной бурей. Девушка была вся на нервах — её напрягала неопределенность и ожидание. Это было хуже любого скандала и пытки! Что-что, а давить на психику Магда умела, всегда знала, как выдержать нужную паузу и довести всех до нервного срыва, при этом, не прилагая усилий. Вот только одного магичка не учла — орк не воспринимал её всерьез и вообще не видел повода для беспокойства. Да и не пристало воину бояться женщину, даже такую, которая при желании может порчу навести или превратить в кого-нибудь. Хотя последнее точно опасаться не стоит, ведь всем известно, что подобных заклинаний не существует, маги лишь пугают этим других. Ураг продолжать жить, как привык, постепенно приспосабливаясь к новому положению, дому, обязанностям. Лишь две вещи злили орка все больше — нервозность Софи, а еще то, что она так и не последовала его совету. Послушала, согласилась, сказала, что все правильно, но делать не стала. Эта черта вообще свойственна людям и не только им. Так у них дело не пойдет! Придется ему самому принимать меры и разбираться с проблемами в семье. Другого мужчины все равно нет, так что все теперь на его плечах.

      — Я в город, — ранним утром заявил орк, вполне разумно решая, что ему не помешает развеяться и размяться. Надоело ему без дела сидеть, да и не дело это, что боевой друг ржавеет в углу. Воин должен сражаться, быть добытчиком, а не просто сидеть и ждать, пока ему дело поручат.

      — Зачем?

      — Скучно, — честно ответил Ураг. Раньше он постоянно был в пути, видел новые поселения, города, сражался с разными тварями, участвовал в кровавых битвах, охотился, выполнял весьма непростые заказы магов. А теперь… Мужчине не хватало приключений, возможности проявить себя. Не случайно же орки в основном кочевники — ветер у них в крови, он зовет и тянет за собой. — Посмотрю, может заказ какой возьму. И мне развлечение, и деньги не помешают.

      — И надолго? — нахмурилась девушка.

      — Как пойдет, — безразлично пожал плечами воин, уже готовясь услышать: «Права была моя мама». Частенько он потешался над людьми и гномами, чьи жены на людях заказывали такие скандалы, а вот теперь и сам нарваться на подобное может.

      Несколько секунд Софи молчала, нервно поджимая губы, ей было сложно отделаться от ощущения, что ее нагло бросают. Вот только беспричинно обвинять в чем-то орка или тем более навязываться с ним она не собиралась. Гордость не позволяла. И не только гордость, но и разум. Мужчина не питомец, его в клетку или на привязь не посадишь, как бы того не хотелось, да и ограничивать его свободу глупо. К тому же не стоит забывать о Магде. Если Ураг отправится на охоту или возьмет заказ, то у нее появится шанс все уладить с матерью. Ну, или наложить достаточно крепкие защитные чары на самого орка. Все к лучшему, у всех свои дела и их нельзя забрасывать, да и глупо все время находиться рядом. Ей, к слову, тоже личное пространство и свобода нужны.

      — Хорошо, — наконец, произнесла девушка. — Только ко дню зеленого эля возвращайся, у нас будет много дел.

      — Неужто светлая магичка и целительница намерена грабить лесной народец? — удивленно присвистнул Ураг. Для него это занятие не новое, орки вообще в подобных случаях не церемонятся, но подозревать в подобном Софи было весьма необычно. Направление магии у нее явно не то. Но все же, то, что сверкнуло в её взгляде, давало понять, что эту особу нельзя недооценивать. Она не так проста, как кажется!

      — Грабить? — фыркнула девушка, невольно улыбаясь. Дня зеленого эля она ждала не меньше, чем похода в Некрополь. А теперь, когда у нее свой орк есть, то добыча будет намного больше, чем в прошлом году. — Ну, что ты. Это банальное принуждение к сделке. Не более. И учти, не будешь помогать, эля не получишь, весь на магические зелья изведу, причем, демонстративно у тебя на глазах.

      — Жестокая! — усмехнулся орк. Вот теперь девушка именно такая, какой была при их знакомстве! Дерзкая, веселая, сильная — она пробуждала неподдельный интерес. Все же, родственники плохо на нее влияют, и это тоже придется учитывать.

      — Что есть, то есть, — кажется, напряжение между ними начало проходить. Это хорошо, ведь от своего Софи отступать не собиралась. Лишь она будет решать, как и с кем жить, сама изберет дальнейший путь. — Так что не задерживайся со своей работой. Это дорого тебе будет стоить, дорогой.

      — Ради такого дела вернусь пораньше, — пообещал Ураг.

      Пусть он привык постоянно путешествовать, идти куда-то, но всегда хорошо, когда есть, куда вернуться. Это и есть дом, место, которое нужно ценить, защищать. Даже ему это понятно. А у него есть не только место, но и человек… женщина, не перестающая удивлять. Все это дорогого стоит! Воин понимал, что просто не будет, но чем больше он общался с Софи, чем ближе друг к другу они становились, тем более желанной становилась для него вздорная магичка. Зацепила она его, победила одним взглядом, а он и рад. Лишь одного опасался Ураг — того, что глаза девушки перестанут искриться, что она утратит свою живость и безрассудство, что ее упрямство пойдет на убыль. С людьми, да и не только с ними, такое случается… Нет! Он не допустит, чтобы огонь угас, не позволит серым тучам закрыть солнце! А раз так, пора самому выполнять задуманное!

      Орк не просто так в город собрался, не только охота и заказы волновали сильного воина, но и важная встреча с местной свахой. Он слов на ветер не бросает, раз решил, что это поможет, значит, воплотить гениальную мысль в жизнь и сбагрить Магду в заботливые руки какого-нибудь несчастного.

***

 А вот и Артис — место во всех смыслах примечательное и манящее, где любой мог найти что-то по душе. Здесь шла бойкая торговля, велась насыщенная светская и деловая жизнь, не говоря уже о том, что именно здесь расположился университет высшей магии. Город шумел, двигался, не останавливался ни на минуту и от того сам казался странным живым существом, застывшим на одном месте, но не желающим успокаиваться. Артис никогда не спал, и днем, и ночью здесь можно было найти в равной степени и развлечение, и работу. Второй по величине город в королевстве ни в чем не желал уступать блистательной и чопорной столице, всячески пытался перещеголять напыщенную красотку, словно заявлял, что именно он главный, и никак иначе.

      Урагу нравился противоречивый Артис, где можно было найти, как вылизанные до блеска улочки для богатеев, так и грязные трущобы, где без риска для собственной жизни не пройти до таверны. Причем, последнее привлекало мужчину больше. Воин был совсем не против иногда появляться здесь, чтобы развлечься или найти дело, что в его случае равноценно, но жить в шумном городе постоянно орк бы не смог. Здесь негде было развернуться, Ураг на физическом уровне ощущал, что ему тесно в городе, да и найти уединение и тишину здесь практически невозможно. Артис никогда не затихал, а потому чужие крики и грохот были вечными спутниками жизни горожан, ставшим привычным фоном, на который многие уже давно научились не обращать внимание. Что-то в этом определенно есть, но спокойный и уютный дом Софи больше подходил могучему орку. Это то самое место, куда хочется вернуться, куда всегда будет тянуть.

      Что-то он совсем размяк, стал думать больше и чаще, чем это нужно. Пора с этим завязывать и взяться за заказ, достойный настоящего воина! Но перед этим придется навестить еще одно место, не самое для него приятное, но для блага семьи ничего не жалко! К тому же рассчитывать в этом вопросе на Софи не приходится, ведь она, как и всякий человек, привыкла во всем сомневаться, думать, тянуть до последнего. К тому же будучи женщиной, она не могла проявить жесткость в некоторых делах. Он не такой! Да и для орка было очевидно, что нужно Магде. Еще будучи ребенком, он заметил, что если у женщины нет сильного мужчины, ее характер портится, уже позже он осознал, что все это от того, что ей некуда девать свою энергию, вот и получается что ее распирает изнутри. Мужчина все может решить — это и полезно, и приятно. Поначалу Ураг считал, что это касалось только орчих, но со временем узнал, что это затрагивает всех, даже невесомых фей и утонченных эльфиек. Что ж, настало время на практике проверить, так ли он прав, а для этого нужно найти нужного специалиста, и не абы какого, а лучшего в своем деле. Выйдет дорого, но оно того стоит, да и сразу после сделки он нужную сумму заработает. Одним словом никаких проблем и трудностей на своем пути орк не предвидел.

***

      Мадам Мари Тереза Ланж была личностью известной не только в Артисе, но и во всем королевстве, о ней слышали даже в соседних государствах. Поговаривали, что для этой женщины нет невозможных задач, а сама богиня любви и семейного очага способствует успеху своей ставленницы, и именно поэтому свахе всегда и во всем сопутствует успех, а все созданные ее неимоверными усилиями семейные пары счастливы и жили в гармонии. Возможно, все это чистая правда, может быть, лишь часть хваленых отзывов правдива, а может статься, что все дело лишь в умелой рекламе. Так или иначе, Ураг сделал ставку именно на Мадам Мари. Мелочиться он не собирался, ему была нужна гарантия успеха и тотальная заинтересованность специалиста в работе.

      Что же касается самой свахи, то она была весьма удивлена, увидев этим вечером на пороге своей конторы орка. Таких клиентов у нее еще не бывало. Оно и не удивительно, ведь зеленокожие дикари предпочитали обращаться к распорядительнице пар. И все же, женщина, несмотря на свое непонимание, растерянность и некий испуг, как-никак воин имел весьма внушительную внешность и габариты, не запаниковала, а предпочла перейти к деловым переговорам. В конце концов, это дело имиджа и репутации, она любому найдет достойную пару.

      — Итак, — мадам Мари присела в кресло напротив своего гостя. Обычно она предлагала клиентам бокал хорошего вина или чашечку дорого чая, но в этот раз решила обойтись. Орк такой порыв не оценит и получится неловкая ситуация, а в ее деле это путь к провалу. Потерпеть первую в жизни профессиональную неудачу сваха не могла. — Ураг, вы ищите пару для себя, а потому решили обратиться ко мне?

      — Нет. У меня есть женщина, — ответил орк.

      — Тогда, почему вы здесь? — будучи опытной свахой, мадам Мари сразу поняла, что воин не ошибся дверью, а потому достала перо и блокнот, готовясь фиксировать важную информацию. Главное найти подход к клиенту и понять, что ему нужно, а дальше дело само пойдет.

      — Нужно найти мужчину для матери моей женщины, — нахмурился воин. Видят предки, проще бросить вызов банде бандитов или стае красных волков, чем вести эти разговоры.

      — Ясно. Значит, хотите пристроить родственницу. Что ж, это вполне понятное желание. А почему вы не обратились к распорядительнице пар? — этот вопрос интересовал сваху больше всего.

      — Она не орк.

      — Кто? Распорядительница?

      — Нет, мать моей женщины.

      — Вот оно как, — теперь многое становилось понятно. Межрасовые союзы не редкость, так что мадам Мари ничуть не удивилась. — И кто же она? Я имею виду, какой расы. Мне нужно понимать, чтобы определить круг кандидатов.

      — Человек. Моя женщина — человек, ее мать тоже.

      — Ясно. Так и запишем, — задумчиво произнесла сваха. Человек и орк. Что ж, бывает, к тому же некоторые человеческие женщины недалеко от орчих ушли. Мадам Мари вовсе не относилась пренебрежительно к представителям других рас, просто понимала, что между ними есть существенные различия и это необходимо учитывать. — Я так понимаю, наша будущая невеста — вдова?

      — Да. Вдова, — подтвердил Ураг. — Но она еще ничего. В самом соку!

      — Мне нужно больше подробностей. Имя, возраст, род занятий, описание внешности и интересов, а дальше мы уже решим, как будем работать. И учтите, мои услуги не дешевы.

      — Для семьи ничего не жалко, — хохотнул орк. — Главное, чтобы результат был, а то без мужика она совсем взбесилась, лезет, куда не нужно.

      — Ну, что же вы хотите. Она мать, — понимающе вздохнула мадам Магда.— Люди вообще щепетильно относятся к браку, а тут такой союз. К тому же, какой бы ни была девушка, мать всегда будет считать, что той лишь принц достоин, и уж точно не будет видеть в орке достойную партию. Итак, расскажите о ней…

Ураг мало знал о матери своей женщины. Что скрывать, он ей даже не интересовался и делать этого в будущем не собирался. Ему лишняя информация ни к чему, и вообще, нечего голову всякими глупостями захламлять! Все, что орк смог поведать свахе, было основано на собственных впечатлениях, которые были основаны на первой и единственной встрече, а еще на коротких обрывках разговоров с Софи. Воин искренне полагал, что для настоящего знатока в своем деле этого вполне достаточно. Да и что можно вообще сказать про женщину, которую не знаешь? Красивая, сильная, характер мерзкий и властный, магичка — пожалуй, это было все.

      — Хм… — мадам Мари придирчиво пробежалась глазами по скудным записям. Не густо. Этого явно не достаточно для того, чтобы найти идеальную пару для невесты. Именно идеальную, ведь на меньшее сама сваха была не согласна. Для нее счастливые браки клиентов — залог успеха в бизнесе. — Это все?

      — Да, — односложно ответил мужчина. До чего же он устал! Сегодня ему пришлось слишком много говорить, что для него не свойственно. Ураг вообще был немногословен, предпочитая тишину и молчание. Говорить нужно лишь, когда есть, что сказать. Вот сейчас он точно на месяц вперед наговорился. Кажется, даже язык припух от всей этой болтовни.

      — Это будет дорого стоить, — напомнила сваха. Похоже, все необходимые сведения о невесте придется добывать самой. Ну, ничего, для нее это не впервые — справится. В конце концов, она всегда с улыбкой говорила отчаявшимся клиентам, что чем сложнее задача, тем интересней работа.

      — Сколько? — Урагу не терпелось поскорее покинуть дом свахи и заняться настоящим мужским делом.

      — Три тысячи золотых, — нагло заявила мадам Мари. На что она рассчитывала, называя столь несуразно-огромную сумму? Наверное, в глубине души еще теплилась надежда, что орк отступится. Как ни крути, но задача сложная. Если ничего не получится, это станет ее первым поражением, а на безупречной репутации появится темное пятно, о котором ей до конца дней припоминать будут. Неважно, сколько пар она сведет, говорить будут о том, что есть дело, что даже ей не по плечу.

      — Согласен. Оплата по результатам, — спокойно ответил Ураг. Сумму с него запросили огромную. На эти деньги можно купить дом с небольшим участком земли. Сплошное разорение с этими пока еще не родственниками! Но с другой стороны — спокойствие дороже. Ему всего-то и делов, нужно взять денежное задание и успеть вернуться ко дню зеленого эля. Такое пропускать нельзя, да и посмотреть на то, что планирует его Софи, хочется. От мыслей о рыжей магичке на лице невольно появилось подобие улыбки, хотя большинство увидевших это скорее испугаются, чем успокоятся или улыбнуться в ответ.

      — Естественно, — кивнула женщина. От судьбы не уйти, так что остается лишь принять заказ и приступить к его исполнению. Каждым делом должен заниматься профессионал и в данном случае, это она. — Не стоит волноваться, Ураг. Я позабочусь о счастье нашей невесты.

      — Не сомневаюсь.

      Вот и все, дело сделано, дальше оставалось лишь ждать, а заодно заняться работой. Ураг не собирался больше думать или вспоминать о Магде, для него вопрос был решен окончательно и бесповоротно. Все-таки он принял правильное решение, когда все решил взять в свои руки. Софи вряд ли бы на это решилась.

      Мадам Мари Тереза Ланж лишь сдержано кивнула. Ей уверенности орка в предстоящем успехе явно не хватало, оставалось рассчитывать лишь на опыт и благосклонность великой дарительницы любви. Сегодня судьба в лице Урага бросила ей вызов, и она будет не она, если не справится с ним с блеском! Это станет ее триумфом или страшным фиаско, но так или иначе она приложит максиму усилий и сделает все, что в ее силах.

***

Дом Софи.

      Итак, она снова в доме одна. Это не так уж плохо, ведь каждому нужно свое время и уединение. Магичка не собиралась сидеть без дела. Пока орк работает, ей тоже найдется, чем заняться. В первую очередь Софи намеревалась сделать запас зелий. Как выяснилось, Ураг плохо переносит запах процесса приготовления магических снадобий, так что заниматься этим делом при нем, было весьма трудно. Девушка даже задумалась о том, чтобы сделать пристройку к дому. Возможно, позже она та и поступит, а сейчас можно пользоваться отсутствием мужчины в доме. Помимо этого стоило еще поработать над защитными заклинаниями. Теперь они на военном положении, так что стоит многое предусмотреть и подготовиться. Даже представить страшно, что может предпринять оскорбленная Магда. Раньше, она просто подсылала к ней ухажеров, да время от времени читала нотации, теперь мать этим не ограничится.

      — Найти ей мужа, — проворчала магичка, качая головой. Слова орка не давали ей покоя, они словно нашептывали, что еще не все потеряно, что есть возможность. Увы, разум никуда не делся и ехидно добавлял, что ничего у них не выйдет. — Идея, не такая уж плохая, но вот незадача, невыполнимая. Не представляю того несчастного, кто сможет с ней ужиться. Нет. Нужно что-то другое придумать, а еще лучше сделать вид, что ничего не произошло и жить, как раньше. Это всегда помогало.

      От важного разговора с самой собой девушку отвлек тихий стук в дверь.

      — Кого еще нелегкая принесла? — и снова интуиция услужливо начала нашептывать: «не открывай». Эх, если бы только можно было всегда следовать ей.

      Стук повторился, но теперь звучал более настойчиво, даже нетерпеливо, в нем отчетливо слышалось недовольство и требовательность. Последние сомнения в том, кто пришел, отпали. Удивительно только, что это произошло только сейчас. Софи тяжело вздохнула, что ж, сейчас за нее точно никто не заступится и не попытается решить проблем. Раз так, все вновь в ее руках, и она покажет матери, что уже не ребенок, а ее упрямству можно только позавидовать! И да, она вся в отца — этим она будет гордиться!

      — Иду! Не надо все время стучать!


 Стоило открыть дверь, как в лицо моментально ударил сладковатый аромат цветов и меда, с примесью пряных трав, он буквально окутал Софи с ног до головы, заставляя взгляд на миг затуманиться, а сердце сладостно сжаться. С бледно-розовых губ непроизвольно сорвался тихий стон — любовная магия. Только этого ей для полного счастья не хватало! И почему только она никогда не слушает интуицию? Вопрос хотя и риторический, но задуматься над этим стоит, причем, в ближайшее время. Ну, а пока ей оставалось лишь мило улыбаться гостью, которым оказался давний знакомый. Высокий статный брюнет с утонченными и благородными чертами лица разбил ни одно сердце, и был объектом вожделения многих красавиц королевства и не только. И дело было не только в привлекательной внешности, но еще богатстве, а так же, знатности рода. В общем и целом, перед Софи во всей красе стоял во всех смыслах идеальный жених. Уж лучше бы снова мать пришла, чем так! Хотя, она наверняка где-то неподалеку, так что в скором времени появится, чтобы сделать свой ход.

      — Добрый день, Софи. Давно не виделись, — от лучезарной улыбки у любой бы сердце забилось быстрей, что уж говорить о несчастной, оказавшейся под воздействием любовной магии.

      — Лансер, — девушка мило улыбнулась в ответ. Она и рада была бы захлопнуть дверь прямо перед носом незваного гостя, но не смогла. Тело не слушалось, оно уже пылало, а сердце билось через раз от сладостного томления. — Какими судьбами?

      — Я соскучился, волнуюсь о тебе, вот и решил навестить, — мужчина отстранил магичку, проходя в дом. Он не сомневался в успехе и своей неотразимости.

      — А заодно воспользоваться любовной магией, — обиженно произнесла девушка, медленно пытаясь взять себя в руки. Плевать, насколько сильное заклинание было использовано, неважно, какое средство ей подсунули, она сможет перебороть это. У нее есть упрямство и ум, на первом месте для нее разум, а не инстинкты. Пускай будет больно, но она определенно не позволит собой манипулировать! И все же, несмотря на все свои мысли, Софи продолжала мило улыбаться, восторженно смотря на мужчину. Жаль, что Урага нет дома, он бы быстро разобрался в этой истории: и морду конкуренту бы набил, и ей антидот принес.

      — Это идея Магды. Хотя, как по мне, так в этом нет необходимости. Мы с тобой давние друзья, нас многое связывает и может связать еще больше. Ты же знаешь, я всегда питал к тебе самые нежные чувства. Всего одно твое слово и я…

      — И не мечтай. Ты не в моем вкусе, и если я ничего не путаю, мы уже обсуждали этот вопрос, — ну ничего, она доберется и до любящей мамочки, и до всех подосланных ею ухажеров. Отпугнет их так, что больше никто больше и на километр к ней не приблизится. Вот только сейчас все не так просто, слова идущие от сердца давались непросто, ведь магия все еще действовала.

      — Обсуждали, но это не значит, что стоит опускать руки, — Лансер подошел к магичке, нежно касаясь ее щеки. — Ты просто не знаешь, что тебе нужно, пытаешься во всем противоречить матери, хотя она заботится о тебе, желает для тебя всего самого лучшего.

      — А лучшее это ты? — жар разливался по телу, а разум кипел от злости. И где только она антидот оставила? Наверняка в шкатулке, а она в кабинете. До нее еще добраться нужно. Плохо дело. Нужно было предусмотреть подобный поворот, ведь это не первая попытка использовать на ней любовные чары. И все же, в этот раз что-то пошло не так. Не было сильного эффекта, словно что-то блокировало магию. Интересно. Но вместо того, чтобы уделить внимание этому факту, Софи отчаянно боролась с собой. Любовная магия тем и опасна, что воздействует на тело, отстраняя разум и сердце. Но зная все это можно справится и не поддаться чужой магии.

      — Возможно, и найдется кто-то лучше меня, но это точно не грубый неотесанный орк. Ты запуталась, оступилась, сделала неправильный выбор, и теперь из принципа не желаешь отступиться. Но куда это тебя приведет?

      — И ты туда же? — нежное касание хотя и было приятным, но в большей мере раздражало. Почему все считают, что могут решать за нее, знают, как будет лучше? Она уже не ребенок, и даже, если бы была, у нее есть свое мнение, свое представление о жизни и удобстве.

      — Твой дикарь может быть и хорош в постели, но больше ничего дать тебе не сможет: ни положения, ни денег, ни хорошего дома, ни уважения. Вот и сейчас его нет рядом, потому что он предпочитает сражения, развлечения и выпивку. Ты даже не можешь быть уверена в том, где он и чем занят и с кем, — мужчина буквально нависал над Софи, не отводил взгляда от затуманенных глаз. Он не сомневался, что магичка быстро избавится от чар и даже попытается применить магию, но зерно сомнений уже брошено и этого достаточно. Чем больше девушка будет думать о проблемах, чем сильнее ревность, тем лучше для него. А дальше и Магда возьмется за дело, да и любовное средство они использовали непростое. Софи сильна, но не настолько, чтобы всерьез противостоять матери. — У вас нет общих интересов, вам не о чем говорить, очень скоро ты устанешь от его глупости, недальновидности и грубости, захочешь заботы и нежности, а вместо этого тебе укажут на то, где место женщины. Вся эта история потеряет новизну, перестанет забавлять. Ты не привыкла к подобному, ты создана для величия и власти. Твой орк — не более, чем блажь, которая быстро пройдет.

      — Ты зря пришел, — магичка сжала кулаки, отчаянно пытаясь совладать с напряжением. В словах давнего знакомого была своя доля истины, но магичка не сомневалась, что они с Урагом смогут быть вместе. Ей этого хотелось, ведь с ним ей было хорошо, спокойно и надежно. И снова Софи пожалела о том, что отпустила орка.

      — Нет. Не зря, — приподнял лицо Софи за подбородок, Лансер в очередной раз улыбнулся. Ему нравилось упрямство и сила магички, то, что она сопротивлялась могущественной магии, все это делало ее более желанной и ценной добычей. — Иногда девушек нужно спасать, даже если они думают, что в полном порядке. Все, что я делаю, все, что делает Магда — все это для твоего блага, моя Софи. Ты нежный цветок, нуждающийся в заботе. Пусть ты сама этого не понимаешь и не признаешь, но это так. Я обо всем позабочусь, дорогая, — мужчина слегка наклонился, нежно касаясь приоткрытых губ, срывая столь желанный поцелуй. Игра началась, и он определенно уже победил...

 Нежное касание губ было полно чувственности и сладости, трепетной осторожности. Поцелуй медленно сводил с ума, обещал многое, но не показывал всего, не пробуждал первобытную страсть и жгучее желание, лишь намекал о ней. Невесомое прикосновение лишь дразнило, усиливая эффект любовного снадобья, закрепляя его. Руки мужчины словно случайно скользнули на осиную талию, не позволяя себе опуститься ниже. Лансер действовал аккуратно, будто боясь спугнуть момент. Он считал себя мастером соблазна, действовал профессионально о четко, продуманно, наглядно демонстрируя Софи, что он намного лучше, что он способен дать то, что она никогда не получит от грубого и необразованного орка. Язык мужчины осторожно проник в рот девушки, начиная там хозяйничать, ощущая слабый отклик. Идеально! Лансер нехотя отстранился от нежных губ, победно взирая не девушку. Ему стоило давно поцеловать ее, показать, как это делают настоящие мужчины, глядишь и до всего остального они бы уже дошли.

      — Не цепляет, — тихо пробормотала магичка, отчетливо осознавая, что что-то пошло не так. Любовные средства действуют иначе, а она давно должна была уже накинуться на давнего знакомого, умоляя сделать ее своей. Мерзко. Именно поэтому она сама никогда не связывалась с любовной магией, от нее мозг усыхает.

      — Что? — опешил Лансер, непонимающе смотря на Софи. Совсем не такой реакции он ожидал. Девушка должна была прильнуть к нему и блаженно улыбаться и сказать, что была неправа, что совершила ошибку и умолять избавить ее от грубого и вонючего орка.

      — Не цепляет, говорю, — повторила Софи.

      Резко согнув ногу в колене, магичка безжалостно ударила мужчину по самому ценному, что у него было. Будет знать, как распускать руки и слюнявить ее! Противно! До чего же приятно смотреть на то, как Лансер корчится от боли, согнувшись в три погибели, пыхтит и шипит. Ураг никогда не целовал ее, не засовывал язык в ее рот. У орков это не принято, да и неудобно было бы с клыками проделать этот трюк. Софи нервно провела ладонью по губам. Кажется, они до сих пор в чужих слюнях. Девушка невольно сравнивала поведение двух разных мужчин, и сравнение было не в пользу богатого наследника. Ураг не тратил время на глупости, когда он был рядом, внутри разливалось настоящее жаркое пламя и трепет, моментально пробуждалась страсть. И определенно, воин не опустился бы до магии для достижения цели, он принял бы отказ с честью, ну или применил бы силу, что тоже лучше магии. В этом хотя бы нет обмана. Дыхание девушки участилось, на гладкой бледной коже проступили розоватые капельки пота. Любовное средство непостижимым образом выводилось из организма.

      — И на что ты рассчитывал? Что я паду к твоим ногам, и мы будем жить долго и счастливо?! — тело била нервная дрожь, а душа кипела от праведного гнева. В глубине глаз уже плясали золотые молнии — предвестники больших неприятностей для гостя. — Мой орк, намного лучше тебя! Он не смазливый красавчик, не самовлюбленный мальчик, изводящий наследство на косметические средства, Ураг — настоящий мужчина: сильный, уверенный, дикий и страстный. И даже если нам не о чем будет говорить, мы найдем, чем заполнить свободное время. А ты себя сильно перецениваешь, Лансер. Можешь хоть искупать меня в любовном зелье, я никогда не скажу тебя да!

      Глаза Софи наполнились магическим светом, а множество сверкающих молний разбежались по дому, разрушая все на своем пути. Уже никакая защита дома не могла остановить разгневанную девушку, и плевать на то, что это ее обитель, где все сделано с любовью и привычно. Ремонт сделает, благо не бедствует.

      — Софи, прекрати! Ты потом сама жалеть будешь! — Лансер с трудом уворачивался от мелких молний и осколков мебели и посуды. Кажется, еще немного, и потолок обрушится. Все пошло не так, как задумано!

      — Не буду! — криво усмехнулась магичка, запуская молнию в обидчика. Никто не смеет с ней так обходиться, она проучит наглеца, отобьет у него охоту, домогаться девушек. Да и наглядный пример другим желающим заполучить ее руку и сердце будет! Каждая молния, каждый разряд, сопровождаемый грохотом, приносил невероятное облегчение.

      — Софи, хватит!

      Прямо перед мужчиной появился магический щит, а на пороге стояла ни кто иная, как Магда. Женщина гневно взирала на разбушевавшуюся дочь, не понимая, как она смогла преодолеть действие одного из сильнейших в мире любовных снадобий. Его пары должны были подчинить разум девушки, убавить упрямство и заставить полюбить подходящего мужчину. Так что пошло не так? Верить в то, что привязанность Софи к орку достаточно сильна, чтобы повлиять на это, Магда категорически отказывалась, как впрочем, и сдаваться.

      — Ну, конечно, и ты здесь, — девушка уперла руки в бока и гордо вздернула подбородок. Как она и предполагала, мать была рядом и за всем следила. Не удивительно, эта женщина все привыкла контролировать, всеми командовать. Софи не удивилась бы, если бы Магда еще консультировала женишка, как целоваться надо. — Могла бы и поинтересней что-то придумать, а так ни оригинальности, ни профессионализма.

      — Не дерзи матери!

      — А ты не подсовывай в мою постель кого попало, я сама туда, кого захочу, того и положу! — на этот раз она молчать не будет, выскажет все, что думает, даст понять, что ее жизнью нельзя управлять.

      Две магички буравили друг друга взглядом, в то время, как мужчина осторожно и бесшумно покидал дом Софи. После такого представления все желание связываться с рыжеволосой красавицей отпало напрочь. Да от такой жены больше боли и страданий будет, чем удовольствия. Нет. Бежать! Бежать, как можно скорее, и пусть с взбалмошной магичкой орк мучается, а он себе найдет получше невесту. Красота, ум и магический талант это хорошо, но главное, чтобы характер покладистым был! Да и вообще неизвестно, чем все закончится, но точно не миром. Ему точно здесь быть не нужно.

 Ни одна из женщин не собиралась отступать от своего, каждая готова была пойти до конца, чтобы отстоять свою точку зрения и принятые решения. Одна поступала так из эгоистичной любви к своему ребенку и слепой уверенности, что она лучше знает, как все должно быть. Вторая — из-за желания быть независимой, самой принимать решения, а еще из-за уже появившейся привязанности к орку. Возможно, это не любовь, но определенно ей с ним удобно и хорошо. Так почему от этого надо отказываться? Софи хотела быть услышанной и понятой, как, впрочем, и ее мать. Замкнутый круг, в котором каждый по-своему прав, и так сложно прийти к пониманию.

      — Я не так тебя воспитывала, — раздраженно бросила Магда, чувствуя, как в душе закипает обида. — Раньше ты была послушной, доброй, всегда слушала меня и никогда не перечила.

      — Я повзрослела.

      — Вот оно как? Может быть, ты и повзрослела, но ума точно не прибавилось

      — Кто бы говорил, — закатила глаза девушка. Ее трясло не только от злости и негодования и от действия любовного зелье, от которого тело бросало в жар, а разум пытался уснуть.

      — Не дерзи матери! — Магда негодовала. Никто не смел с ней так говорить, подобное даже собственному ребенку нельзя простить.

       — Ты повторяешься, — глаза Софи были полны магического света, того самого, что проявляется в ее молниях. Еще немного и она потеряет контроль над собой, о чем определенно пожалеет. Но как быть, если тебя не слышат, да и не хотят этого делать, если готовы на все ради того, чтобы доказать мнимую свою правоту? — Я не собираюсь все это выслушивать снова. Уходи!

      — Думаешь, что можешь жить своим умом? Думаешь, что все знаешь и понимаешь? — голос женщины давно уже сорвался на крик, сотрясающий стены дома. — Да твой Ураг бросит тебя, как только наиграется, или отправится наемничать. Останешься тогда одна! Готова к этому? Его и сейчас нет рядом, ушел развлекаться на стороне! Что вообще ты знаешь об орках? А если появится ребенок? Он будет полукровкой, и оба народа будут смотреть на него с презрением, не признавая за своего! Ты этого хочешь? А о карьере ты думала? Никто не примет в Конклав ту, что якшается с дикарем и себя не уважает!

      — Значит мне не нужно место в Конклаве! Зачем общаться с напыщенными идиотами, которые не силу и знания ценят, а смотрят, кто и с кем спит? Пусть завидуют в стороне! Не забыла, как говорил отец? Уважение можно заслужить только делами!

      — Не смей тыкать меня в его слова! — голос Магды дрогнул. Ее муж был удивительным человеком: благородным и отважным, но его больше нет, а его представления о жизни не всегда способны принести выгоду.

      — А ты не забывай про них! Я не изменю своего решения! Уходи!!! — Софи было необходимо, как можно скорее оказаться одной, лишь успокоившись, она сможет попытаться определить, что она вдохнула, открыв дверь. Это явно не банальное средство, а что-то посущественней. Не случайно же она до сих пор ощущает сладковатый аромат, а тело жаждало ласки. Если бы только Ураг был рядом, можно было бы снять напряжение и спокойно искать ответы. Как же все некстати!

      — Хорошо. Но помяни мои слова, ты еще пожалеешь об этом!

      — Ага, и тогда не приходить к тебе плакать, я помню, мамочка, — раздалось раздражающее потрескивание. Магия, подпитываемая сильными эмоциями вот-вот могла вырваться из-под контроля. Вот об этом она точно пожалеет. Это унизительно и непрофессионально. — Уходи. Прошу тебя!!! Займись собой, не лезь ко мне.

      — Как пожелаешь!

      Магичка, бросив на дочь уничижительный взгляд, направилась к двери. Магда была не из тех, кто признает поражение, она всегда шла к цели, сметая все на своем пути. Она не умела иначе. А потому она не сдавалась, а лишь отступала, ведь, по большому счету, изначально понимала, что первая попытка будет неудачной. Ну, ничего, скоро все изменится и ее малышка снова станет послушной девочкой во всем следующей советам матери, подражающей ей… Как же она скучает по тем временам, когда семья была вместе, и не было никаких проблем.

      Софи же стояла на месте, боясь пошевелиться. Оно и не удивительно, магия бурлила и кипела, пыталась вырваться наружу. Больно. Неприятно. Опасно. Но все это пустяки в сравнении со жгучей обидой на мать. Девушка обожала ее, восхищалась, но при этом отчетливо осознавала, что родительница — настоящий тиран, способный задушить любовью и опекой. Ей оставалось лишь бороться, и надеяться на то, что любовь и уважение не угаснут, что непростой характер Магды смягчится. Это было бы идеально, но кажется, недостижимо. Как же ей плохо! Холод в душе и жар тела переплетались воедино, создавая совершенно новое ощущение, новый вид боли. Софи не желала поддаваться этому, ведь ее дух силен, как и у ее отца, великого воина и ее заступника. А еще она умна, и просто не может не найти выход! Нужно успокоиться, дышать глубже, постараться думать о хорошем. Непросто. Но иначе в ее жизни и не бывает.

      Девушка не знала, сколько простояла около двери, но точно больше пары минут. Для того, чтобы усмирить магию и вернуть себе душевное равновесие нужно время. С этим ничего не поделать, остается лишь смириться. Софи сделала вдох глубокий настолько, что в легких закололо. Она понимала, чего добивалась мать: Магда била сразу во всех направления. Вот тебе и любовное средство, и жених подходящий, наверняка, ни один, да и на нее все это влияет не в лучшую сторону. Урагу нравилась озорная заносчивая ведьма, с ней он согласился быть, а не со злющей, напряженной, проблемной дамочкой, которая от стресса на всех кидается.

      — Улыбайся, Софи. Улыбайся, — губы с трудом, но все же растянулись в ухмылке. — В этом мире нет ничего, что тебя сломит или напугает, ничего и никого, кто бы был в состоянии надолго испортить твое настроение. Улыбайся, Софи. Улыбайся назло всем.

      Еще один глубокий вдох, и улыбка стала менее вымученной, хотя и печальной. Она справится, найдет способ разобраться со всем, что на нее навалилась и отстоять право на свое личное счастье и свободу. Ну, а сейчас, пора браться за антидод. Пусть любовное снадобье и сработало не так, как задумывалось, но оно все еще оказывало негативное воздействие и это нельзя оставлять без внимания. Только магичка решила взяться за дело, как раздался стук.

      — Кого еще нелегкая принесла?! — раздраженно бросила девушка, направляясь к незапертой двери. — Если это очередной поклонник, клянусь богами, я… — Софи осеклась, так и не закончив полную гнева речь, ведь за порогом ее ждала сдержано улыбающаяся незнакомка. Ну и что дальше? Магичка не представляла, что готовит ей новая встреча, но намеревалась это выяснить в кратчайшие сроки.

  — Добрый день, Софи. Могу я войти?

      — Смотря, кто вы и зачем пришли, — магичка воинственно сложила руки на груди. Она не в духе и не собиралась этого скрывать. У нее вообще сегодня крайне неудачный день, от которого девушка уже не ожидала ничего хорошего. Так мало этого, она все еще не добралась до антидота, так что тело продолжало пылать. И это при том, что неизвестно, есть ли у нее подходящее средство.

      — Мое имя Мари Тереза Ланж, — с гордостью представилась женщина, от опытного взгляда которой не укрылось, что в доме магички, мягко говоря, беспорядок, да такой, словно там битва развернулась. Да и спешно покидающих дом гостей она заприметила. Все это наталкивало на мысли определенного толка. — Я хотела бы обсудить с вами один деликатный вопрос.

      — Я не нуждаюсь в услугах свахи, а моя личная жизнь в полном порядке, — Софи не сомневалась в том, что это очередные проделки ее матери. Ей еще не доводилось встречаться с мадам Ланж, но об этой женщине она была наслышана. Если она возьмется за дело, то успех ей гарантирован, ведь она ставленница богини супружества и любви. Так говорили многие, кто-то с завистью, кто-то с неподдельным восхищением.

      — Мне это известно, Софи, — понимающе улыбнулась мадам Мари. — Скажу больше, я вполне могу понять и по достоинству оценить ваш выбор. Вопрос вовсе не в вас, дорогая. Я бы хотела обсудить с вами подробности одного моего заказа. Раз уж Ураг не смог дать мне полную информацию об объекте, и сейчас его нет, то думаю, вы сможете восполнить пробелы в моих знаниях.

      На то, чтобы осознать смысл сказанных гостьей слов ушла пара секунд, еще столько же на принятие судьбоносного решения.

      — А почему бы нет? — на лице девушки просияла лучезарная улыбка. Пора отплатить мамочке ее же монетой, а после наблюдать за представлением. — Проходите. У меня дома небольшой беспорядок, но, думаю, мы сможем найти местечко для разговора.

      — Ремонт? — услужливо подсказала сваха, осознающая, что пришла не в самый удачный момент.

      — Визит родственников и поклонников, — усмехнулась Софи, не собираясь врать. Пусть про нее думают и говорят, что угодно, ее это мало волновало. — Идемте. Мой кабинет не пострадал, там и поговорим. Я с радостью расскажу вам все, что необходимо. С недавних пор счастье матери волнует меня все сильнее.

      — И это правильно, счастливые родственники — залог собственного спокойствия.

      — Золотые слова, мадам Мари. Золотые слова…

      Несмотря на свои слова, магичка немного сердилась на орка, ведь Ураг решил действовать сам, вместо того, чтобы дождаться пока она будет готова. Это говорило о том, что он не доверял ей, пренебрег ее мнением… Хотя… Какое мнение? Она ведь сказала, что согласна, пусть и не представляет, как это возможно. Орки все воспринимают прямо, для них не существует намеков, шуток, понимания того, что можно сказать не то, что думаешь. Сама виновата, так что стоит радоваться, что Ураг все устроил так удачно и обратился не абы к кому, а к настоящему профессионалу. Когда он вернется, она непременно скажет ему спасибо. Если, конечно, не забудет.

      Софи слегка поморщилась. Несмотря на то, что Магда и Лансер не добились успеха, ей все еще было не по себе, а телом творилось нечто неправильное и болезненное. Вести в такой обстановке деловые переговоры будет непросто. Нужно срочно что-то предпринять, и здесь ее гостья может оказаться полезной.

      — Весьма уютный кабинет, хотя и не в моем вкусе, — сваха с интересом осматривалась. Небольшое помещение с большими витражными окнами вызывало противоречивые чувства. С одной стороны, здесь было невероятное нагромождение магических атрибутов, но с другой — назвать все это беспорядком язык не поворачивался, ведь в том, как и где лежали вещи, наблюдалась системность.

      — Самое главное, что он удобный. Хотите чаю или чего-нибудь покрепче?

      — Чаю будет достаточно, — улыбнулась женщина. Определенно с Софи будет проще вести беседу, чем с орком. Мадам Мари достала из ридикюля блокнот, свое главное сокровище, с которым никогда не расставалась. Ее конкуренты убили бы ради того, чтобы заполучить эти важные записи и раскрыть секрет невероятного успеха. — На что-нибудь покрепче я соглашусь на свадьбе.

      — Как пожелаете, — улыбнулась девушка, ставя небольшой медный чайник на магический огонь. Совершенно некстати руки немного дрожали, а на лбу проступили капельки пота. — Кстати, как вы относитесь к любовным средствам?

      — Я не использую их в работе. Это не мой стиль, — жестко ответила сваха. — Маги и дилетанты частенько прибегают к подобным вещам, но от них больше вреда, чем пользы. Любая любовная магия негативно действует на саму личность объекта, как на духовную, так и на физическую составляющую. Пары, которые были соединены при помощи магии, не живут долго и счастливо. К тому же, я точно знаю, что для любого можно найти идеального партнера, нужно лишь заниматься делом, а не полагаться на магию, — сваха с прищуром смотрела на молодую магичку. Она видела все, даже то, о чем Софи пока что умолчала, да и причины вопроса были для нее более чем очевидны.

      — Меня устраивает ваша позиция, — Софи натянуто улыбнулась. Она и сама превосходно знала о вредоносном действии любовных снадобий, как и ее мать. Вот только Магду это не остановило, она предпочла подвергнуть своего ребенка опасности, чем принять его выбор. Обидно! Обидно до злости!

      — Думаю, я смогу вам помочь, — мягко произнесла мадам Мари. — Мне частенько приходится не только искать подходящую пару, но и исправлять непрофессиональные действия других. К тому же, будучи ярым противником любовной магии, я просто не могу стоять в стороне, когда вижу факт ее применения.

      — Буду весьма признательно. Может, вы еще знаете, почему магия не сработала, как планировалось?

      — Может быть, но давайте обо всем понемногу. Совместим разговор с вашим «лечением». Как ни крути, но Ураг уплатил мне немалую сумму за помощь в обустройстве счастья вашей матери. Да и сроки сжатые, мне хотелось бы приступить, как можно раньше.

      — Я полностью в вашем распоряжении, мадам Мари, — голос девушки звучал зловещее, да и в глазах полыхало недоброе пламя. — Можете полностью на меня рассчитывать.

Как выяснилось, мадам Мари Тереза Ланж не просто идеальная сваха, превосходно знающая свое дело, но еще неплохо разбирается в зельях, естественно тех, что относятся к разряду любовной магии. Задав пару вопросов и осмотрев потерпевшую, она с легкостью определила, что именно применили на Софи, и поняла, как избавиться от негативного эффекта. Магичке оставалось лишь позволить свахе хозяйничать в своей лаборатории, да подавать все, что необходимо для процесса. По большому счету, она была на подхвате, словно вернулась в свои ученические времена, когда только постигала сложную науку магии. При иных обстоятельствах, Софи бы этого не допустила, ведь привыкла всегда и во всем быть полноправной хозяйкой собственного дома. Но сейчас явно не тот момент, когда нужно демонстрировать гонор.

      — Вы так и не ответили, почему магия сработала не так, как должна. Почему меня не зацепило, не впечатлило, а я смогла сопротивляться?

      — Дорогая, на то есть несколько причин, как маг, вы должны понимать это, — с улыбкой ответила женщина, помешивая в котелке булькающее варево насыщенного розового цвета. Определенно, она правильно сделала, что пришла: ей удалось краем глаза увидеть саму невесту, а заодно узнать о том, что Ураг не преувеличил, характер у Магды тяжелый. — Во-первых, ты магичка, на вас подобные фокусы действуют слабее, именно поэтому было применено средство с насыщенной концентрацией. Во-вторых, при использовании подобной магии, нужно учитывать влияние существующих привязанностей. Они снижают процент успеха использования любовных зелий, паров и прочего. Чем сильнее привязанность, тем меньше шанс. Ну и, в-третьих, всегда стоит брать в расчет характер и внушаемость, способность здраво мыслить.

      — Получается, я уже начала привязываться к Урагу, а мама недооценила мой характер? — девушку бросало то в жар, то в холод. Ей стоило неимоверных усилий, оставаться в сознании и не скатится в мечты о мужчинах, поцелуях и ласках. Да она сама себе противна была. И все благодаря любимой мамочке!

      — Именно.

      — Что бы ни говорили маги, как бы пренебрежительно не относились к этому виду деятельности, но любовная магия требует обширных познаний, наблюдательности, умения разбираться в душах, а еще понимать все негативные последствия своих действий.

      — Из-за последнего, вы не пользуетесь зельями? — Софи не просто наблюдала и помогала мадам Мари, но и записывала. Кто знает, может еще пригодится рецептик. Она и сама могла бы приготовить антидот или воспользоваться теми, что хранятся в шкатулке, но при использовании антидотов на идеальный эффект можно рассчитывать только, если все верно подобрано.

      — Моя богиня против подобного. Счастье строится иначе, без магии, для него нужно много трудиться, — снисходительно ответила сваха, сцеживая получившееся зелье в стакан. — Пей, пока не остыло. Вкус мерзкий, есть пара неприятных побочных эффектов, таких, как тошнота и несварение желудка, но это лучше того, что тобой сейчас творится.

       — Спасибо, — побочными эффектами ее не испугать, ведь бывало в ее жизни и похуже.
Спустя пару минут две женщины уже спокойно сидели за рабочим столом магички, одна пила ароматный чай с засахаренными фруктами, другая наслаждалась омерзительным вкусом антидота. Софи ощущала, как ей становится легче, как жар и нелепые мысли отступают прочь, а она сама становится сама собой. Хоть что-то хорошее за сегодня.

      — Итак, давайте вернемся к основному вопросу, — мадам Мари, вновь обратила внимание на свой блокнот, в котором уже добавилась пара записей. — Расскажите о вашей матери, об отце, о себе.

      — Ну, зачем вам знать о матери и отце понятно, а информация обо мне вам зачем? — насторожилась девушка.

      — Вы слышали о фразу, о том, что если хочешь знать, какой будет твоя невеста спустя время, нужно посмотреть на ее мать. Так вот это действует и в обратном направлении. Хочу понять, какой была Магда в юности.

      — Я такой, как она точно не стану, — твердо заявила магичка.

      — Не зарекайтесь милочка, — женщина приготовилась записывать. Да уж, задача перед ней непростая. Сложно найти подходящего мужчину для зрелой женщины, которая мало того, что магичка, так еще властолюбивая, эгоистичная, жестокая и упрямая. Непростой набор. В нем, конечно, есть свои преимущества, но не каждый сможет их оценить.

      — Маме всегда нравились богатые, интеллигентные, умные, знатные, но замуж она вышла за человека иного толка. Несмотря на всю свою расчетливость и меркантильность, она была счастлива совсем не так, как мечтала. Мой покойный отец — мужчина благородный, сильный, отважный, лишенный амбиций и зависти. Он искренне радовался успехам матери, не пытался ее впечатлить подвигами стремлениями занять пост, он делал то, что любил, то, что хотел. Как-то мама спросила, почему он не пытается занять пост главы городской стражи, вместо того, чтобы тренировать воинов и быть простым капитаном. Так вот, папа сказал, что ему будет скучно сидеть в башне и тупо отдавать приказы. Я не понимаю, как так вышло, что они оказались вместе, но они были счастливы вместе.

      — Это вполне нормально мечтать об одном, а выбрать в итоге другое. Наши представления зачастую далеки от того, в чем мы по-настоящему нуждаемся. Как ваша мать относится к холодному климату?

      — Ну… Она не любит холод, предпочитает зимой греться о очага.

      — Ясно, — сваха быстренько сделала пометку в записях. В голове женщины уже начал прояснятся нужный образ идеального для Магды мужа. — Где она бывает чаще всего, помимо своего дома и конклава?

      — На магическом рынке, в Пятой Академии, где преподает, любит отдыхать на хрустальных озерах, а еще регулярно посещает гонки на Чак-Таках.

      — Делает ставки? — предположила сваха, давно уже научившаяся не делать поспешных выводов.

      — Нет, она в них участвует. И нужно признать, что вполне неплохо, так что ставки на нее делаю я.

      — Отлично, — усмехнулась мадам Мари. Все интересней и страшней. Ей уже искреннее было жаль будущего избранника магички, но от счастья ему не уйти, ведь за дело взялась лучшая сваха континента. — Еще пара вопросов и я вас оставлю. И смею заверить, вы будете довольны результатами!

После весьма изнуряющего и долгого разговора, сваха, получив все нужные для работы сведения, покинула дом Софи. Мадам Мари клятвенно заверила магичку, что выполнит заказ в кратчайшие сроки, ведь крайне заинтересована в завершении непростой работы и в счастье своей клиентки. Девушка не сомневалась в том, что все так и будет. Как ни крути, но для именитой свахи это вопрос чести, так что Софи оставалось лишь немного продержаться, а еще выстоять под натиском материнской любви и заботы. Девушка раздраженно вздохнула — ей было чем заняться, начиная от наведения порядка, заканчивая наложением на дом новых магических ограничителей, но отчего-то она не торопилась делать, ни то, ни другое. На душе было неспокойно и как-то тоскливо, магичка ощущала себя измотанной, опустошенной у нее в прямом смысле опускались руки. Хотелось просто забраться в любимое кресло и тупо смотреть на вечно-горящий огонь в камине. Каким бы сильным ни был человек, временами он нуждается в понимании, заботе, принятии, в том, чтобы рядом был кто-то родной, тот, кто готов позаботиться о тебе. Софи хотелось, чтобы Ураг вернулся, вошел в дом, молча, подошел к ней и уселся рядом. Это было бы идеально. Но орка нет, он отправился на заработки, и для него это совершенно нормально. Сильный и отважный воин не станет постоянно сидеть дома, ожидая распоряжений от своей женщины.

      — Интересно, где он сейчас, — изящные дуги бровей сошлись на переносице. Что-то никак не давало ей покоя, пробуждало тревогу.

      Просто не может быть, чтобы мать сдалась и больше ничего не предпринимала! А еще сложно поверить в то, что Магда решила, что воздействовать нужно только на дочь. Это было бы неразумно и недальновидно, совершенно не похоже на опытную интриганку. Будь сама Софи на месте матери, то точно не остановилась бы на достигнутом и действовала бы более широко. Что, если целью Магды было не только использование любовного зелья и Лансера? Что если она намеревалась пробудить в душе дочери сомнения, ревность и злобу. Как там Магда сказала про Урага? Неизвестно, где он и с кем. Так кажется… Насчет «где» волноваться не стоило, а вот «с кем» вопрос очень даже важный. Магичка, сама того не замечая, начала нервно расхаживать по комнате. За безопасность Урага в физическом плане девушка не волновалась. Опытный воин мог за себя постоять и расправиться с врагами, так что если даже к нему подослали убийц беспокоиться не стоит. Но как быть с магией, с любовными средствами, которые Магда так легко пускает в дело? Сама мысль о том, что ее орку могут подсунуть кого-то, как это было с ней, пробуждало в душе дикую ревность и негодование. Она справилась с воздействием любовной магии, но сможет ли ее перебороть Ураг? Прямолинейный орк может даже не понять, что с ним происходит! Для него на первом месте инстинкты, а они будут требовать от него определенных действий. А если при всем этом ему еще придется стимуляторы использовать? От собственных размышлений становилось все хуже, а неуемная фантазия дорисовывала весьма неприятные картины. Софи ревновала! И всему виной была любимая мамочка!

      — Это нельзя оставлять без внимания!

      Девушка осознавала, что идет на поводу Магды, что может увидеть то, что ей не понравится, то, что невозможно простить, но усидеть на месте была уже не в силах. Ей было важно попытаться все предотвратить или осознать, что все кончено, ведь то, что для нее Ураг стал привязанностью, не значит, что и для него она значит так же много. Губы магички недовольно сжались в одну тонкую полоску, а взгляд помрачнел, казалось, что грозовые тучи затянули голубые глаза. Если ее догадка верна, она точно никогда не простит мать!

      Софи лихорадочно металась по своему дому, перебегая из одной комнаты в другую, пытаясь срочно найти все, что может понадобиться в путешествии. А ведь она собиралась посидеть дома, в спокойной обстановке варить зелья и работать, как и подобает добропорядочной магичке. Но нет, ей снова придется тащиться непонятно куда, и все это в крайне нервном состоянии. Самое неприятное во всем происходящем, что она понятия не имела, куда направился Ураг, где и какое задание он взял. В таких условиях найти орка будет весьма непросто. Похоже, придется использовать сложное и энергозатратное поисковое заклинание. А ведь она прибегает к нему только в крайних случаях! Ну, ничего, ради такого дела не жалко.

      До чего же волнительно и страшно. Софи не желала думать о плохом, пыталась заранее оправдать Урага, у которого уже сейчас было полно смягчающих обстоятельств. Не получалась. Измену простить магичка не могла и уже неважно, что на нее повлияет: магия или собственное желание. Девушка себя знала, понимала, что не сможет с этим жить, а потому торопилась, готова была пойти на все, что угодно, лишь бы помешать планам Магды, отвоевать свой выбор и право быть с тем, кто ей дорог. Как же все это злит! Софи хотелось ломать и крушить, прикончить кого-нибудь, и плевать, что она светлый маг! Ей тоже свойственные низменные чувства и желания, злоба, которой позавидуют демоны.
Нужно торопиться! Магичка буквально заставляла себя верить в удачу, в то, что все сложится так, как хочется ей, а когда они с Урагом вернуться, Магда будет уже занята обустройством своей собственной личной жизни. Она не проиграет в этом противостоянии!
За пару минут в дорожной сумке оказалось полно всякого хлама, как полезного, так и нет. Магичка прихватила множество разнообразных зелий, порошков, мазей и талисманов, даже кошель с монетами не забыла, не забыла она и об одежде, а еще паре книжек, которые собиралась изучить в пути. Мало ли что, может случиться, так что лучше предусмотреть все.

      — Кажется, все…

      Вечер уже спустился на мир, окутал его темным покрывалом — не самое лучшее время для путешествий, но Софи не могла усидеть на месте. Это было выше ее сил! Она готова была отправиться в опасное путешествие на поиски своего орка, ведь она уже привязалась к нему, не желал отпускать. Девушка твердо решила, что именно Ураг — идеальный для нее мужчина, и не важно, что по этому поводу думают остальные.

***

Выяснить, где и какую работу получил орк, оказалось не сложно, на этом даже магию применять не пришлось. Софи просто расспросила об интересующем ее вопросе нужных людей: кого-то пришлось подкупить, кому-то — пригрозить, а кое с кем пофлиртовать. Ничего сложного или непривычного, магичка умела добывать информацию с наименьшими для себя затратами. Но это был не единственный ее дар. Магичка всегда и везде из любой ситуации стремилась извлечь выгоду. Этот случай не стал исключением. Девушка не просто отправлялась на «спасение» своего драгоценного Урага, но и сама намеревалась подработать. А почему бы нет? Все равно по пути, так почему бы не совместить полезное с полезным? Золото лишним не будет, особенно, если она опоздает. Софи то и дело раздраженно вздыхала. У нее никак не получалось справиться с волнением, загнать неприятное предчувствие куда подальше. И как только она сразу не догадалась, что может предпринять ее мать?! Это же настолько очевидный шаг! Обидно! И все же, несмотря на действия матери, магичка во многом винила именно себя. Ведь с ее умом, силой и самомнением можно было, и просчитать действия Магды. Вот только оправдывать мать, девушка не собиралась, более того, она чувствовала, что этот случай может окончательно и бесповоротно их отдалить друг от друга. Печально… Несмотря ни на что Софи любила мать и не желала становиться с ней врагами.

      — Не понимаю, — ворчала магичка, на удивление бодро и резво топая по лесному тракту. — Я просто не понимаю, как он умудрился уйти так далеко! У него было, максимум, полтора дня форы. Это не то время, за которое можно далекой уйти!

      Софи никак не могла успокоиться, а все от того, что услужливая фантазия не желала униматься. И даже голос разума, ее вечного помощника и друга, ничего не мог с этим поделать. Не получалось как-то логически мыслить, и это злило еще сильней. Все складывалось против нее: и Ураг успел далеко уйти, и работу он взял — не монстров в лесах убивать, ни в опасные пустоши идти, а городе, где полно соблазнов и возможностей, и неизвестно, что именно предприняла Магда и предприняла ли. Как тут не разнервничаться? Здесь уже не важно, насколько она красива, умна и могущественна, да и мало на что вообще можно повлиять в подобной ситуации. Будь Софи менее упрямой, она бы опустила руки и страдала бы от собственной фантазии, будь она менее гордой, то не стала бы ничего проверять, даже вопросов задавать не стала бы. Но, увы, она не такая, и, наверное, в этом корень всех ее проблем. Но с другой стороны, без всего этого, она не будет собой.

      Софи продолжала торопливо идти по тракту, надеясь на то, что город покажется в скором времени, а она сможет немного передохнуть и привести себя в порядок, перед важной встречей. А еще было бы неплохо выпустить пар, а то от напряжения она буквально кипела, даже жарко становилось, а в голове зарождались отнюдь ни миролюбивые желания, подобающие светлой магичке и целительнице.

      Скоро… Очень скоро она достигнет цели! Ну, а пока остается лишь топать и надеяться, что орк все же где-то задержался, на что-то отвлекся и не наделал глупостей.

***

      Софи была в пути всю ночь и весь день, уже начинало вечереть, а она все продолжала идти. Благо, что осталось совсем немного. Если бы не магические зелья, то точно уже давно рухнула без сил. Девушка невольно задумалась о том, что было бы неплохо воспользоваться транспортом — это облегчило бы ее задачу, но и тут ее поджидали трудности. Лошадей она не любила, ведь они требовали постоянной заботы, внимания и денежных вливаний, к тому же наездница из нее была так себе, а чак-таки не любили ее, хотя девушка и восхищалась этими стремительными и ловкими животными. Вот и получалось, что верхом она ехать не могла, волей неволей приходилось топать на своих двоих.

      Магичка настолько измоталась, что ей было уже плевать, что она увидит в городе и даже не очень волновало, найдет ли она Урага, чем он будет занят. Можно даже сказать, что она перебесилась, взяла себя в руки и теперь была полностью готова мыслить хладнокровно и расчетливо. Не стоит забывать, куда именно она направлялась.

      — А вот и он!

      Софи вздохнула с облегчением, хотя хмурый взгляд светлой магички оставался напряженным. Еще бы, ведь она добралась до места назначения, и теперь перед ее взором во всей красе престала Ракта. Этот город не просто так имел дурную славу, он ее в полной мере заслужил. Опасное местечко! Здесь обитали настоящие отбросы, хотя они таковыми себя и не считали. Ракту давно облюбовали наемники, контрабандисты, убийцы и воры всех мастей, а еще маги, предпочитающие незаконный способ обогащения. Блюстители порядка и законности давно бы стерли город с лица земли, если бы ни одно «но», благодаря которому это место процветало, несмотря ни на что. Именно в Ракте расположились казино, бары и кабаре, увеселительные злачные заведения, где любой мог позабыть о добропорядочности и нравственности. Богатые и успешные, бедные и несчастные, желающие разбогатеть или напротив, избавиться от лишних денег — все направлялись сюда. Поговаривали, что даже король время от времени покидал свой дворец, ради того, чтобы покутить в Ракте, обители порока и беззакония.

      Именно сюда направился Ураг, именно здесь искал свою цель, которую должен был доставить в Артис для суда. Непростая работенка, но за нее щедро платили, к тому же, у орка появлялась неплохая возможность хорошенько размяться и нарваться на драку. Для него работа была развлечением, и воин особо не задумывался над последствиями. Софи не сомневалась в том, что ее мужчина справится с делом, но как быть с многочисленными соблазнами? У Урага было полтора дня форы, а это значит, что орк уже наслаждался благами Ракты.

      Что ж, настало время выяснить, так ли это. Магичка решительно направилась к сверкающему и шумному городу, прекрасно осознавая, что вряд ли у нее получится отдохнуть.

В отличие от своих друзей и однокурсников, просто знакомых Софи никогда не стремилась жить в большом шумном городе, и уж тем более, не считала, что Ракта — прекрасное место для отдыха и расслабления. Здесь было слишком многолюдно, душно, все сверкало и кричало, а жизнь в городе кипела в прямом смысле этого слова. Подобное мельтешение и суматоха раздражали светлую магичку, предпочитающую отдыхать исключительно у себя дома и только рядом с теми, с кем приятно находиться. Сейчас же, вступив на территорию Ракты, ей резко захотелось всех поубивать или устроить взрыв, чтобы расчистить себе дорогу. И почему все только толкаются, кричат, пытаются до нее прикоснуться?! Девушка злобно заскрежетала зубами, мысленно уговаривая себя не распаляться и успокоиться. Ей сейчас нужно сохранять хладнокровие и копить силы, ведь найти Урага в огромном переполненном всяким сбродом городе, непросто. Это и есть самая сложная для нее задача, на ней нужно сосредоточиться, ведь полагаться на везение глупо.

      Софи, активно орудуя кулаками, пробивала себе путь к гостинице, в которой намеревалась остановиться. Ее не интересовали многочисленные лавки, где можно приобрести что угодно, и кого угодно, не привлекали игорные дома и спа-салоны, развлекательные центры с их представлениями, не прельщали рестораны с изысканными и экзотическими лакомствами. Будь на то ее воля, ноги бы ее не было в Ракте. Напряжение нарастало, а вместе с тем и злость.

      — Эй, красавица! Давай к нам! Обещаю, будет весело!

      Софи лишь закатила глаза, в то время, как очередной самоуверенный отдыхающий внезапно и «совершенно безо всякой причины» отлетел в сторону, удачно упав в грязную лужу. И все это под смех и ругань других обитателей города.

      — Почему такая красотка одна?

      Любопытного глупца постигла незавидная участь, оказаться в близлежащей помойке. Девушка лишь вздохнула — она ведь планировала экономить силы, но как-то не получается. Хорошо еще, что удается заклинания использовать незаметно и тихо, иначе придется еще с городской стражей разбираться. За то, что она калечит отдыхающих, ее по головке не погладят и спасибо не скажут.

      — Девушка не хочет развлечься с настоящим мужчиной?

      — Это ты-то настоящий? — презрительно фыркнула Софи, награждая смазливого тощего паренька, презрительным взглядом. — Не льсти себе.

      — Да ты… Да ты… Ты хоть заешь, кто я? — заверещал оскорбленный ухажер, не ожидая отказа.

      — Если не заткнешься — таракан, — зловеще прошипела магичка, демонстрируя налитые кровью глаза.

      Всего лишь трюк и толика блефа, да и превратить человека в мелкое насекомое весьма проблематично, но эффект получился отличный. Надоедливый юнец с криками: «Убивают!» бросился бежать. Почему убивают? Это никому не известно и разбираться в этом вопросе Софи не собиралась. И почему только ее все домогаются? Неужели она создает впечатление девушки, ищущей приключения на свою задницу или нуждающуюся в обществе сомнительных представителей мужского пола? Бред! Лишь когда перед глазами замаячил яркий фасад нужного здания, магичка смогла вздохнуть с облегчением. Наконец-то можно будет перевести дух и заняться делом! Девушка прибавила шагу, надеясь на то, что больше никому не взбредет в голову с ней пообщаться или лезть со своими нелепыми предложениями.

      Софи, буквально, влетела в здание небольшой гостиницы. Стоило дверям за спиной захлопнуться, как сразу же стало легче, ведь внутри оказалось тихо и спокойно. По большому счету, гостиницы в Ракте были нужны лишь в качестве мест хранения вещей и купленных сувениров, а еще для того, чтобы отсыпаться, если удалось доползти до кровати, а не уснуть в подворотне или канаве. Именно поэтому их вполне можно было назвать островками спокойствия, столь необходимыми бурлящему городу

      — Добрый день, желаете у нас остановиться?

      — Да, на три дня, — девушка подошла к администратору, щупленькому постоянно зевающему старичку. — Мне нужна большая комната и никакого внимания к моей персоне.

      — Любой каприз, за ваши деньги. Какую кровать предпочитаете: водную, жесткую, травяную, гамак?

      — Обычную.

      — С вас десять серебряных. Деньги вперед. Мы гарантируем спокойствие для вас, и сохранность для вашего багажа, а так же полную конфиденциальность. Никаких имен, никаких вопросов. За дополнительную плату, предоставляется информация о городских событиях и особых местах.

      — Если потребуется, я спрошу, — кивнула Софи. Ее такой расклад вполне устраивал, более того, она именно на это рассчитывала.

      Обменяв свои кровные на заветный ключ от номера, девушка поспешила в комнату. Пора заняться делом и найти Урага, ведь она в Ракте именно для этого. Орк в городе, осталось понять, где именно и чем занимается в конкретный момент, и здесь лишь магия поможет. Придется провести сложный ритуал, чтобы получить путеводную нить, пройти по ней, ни разу ни сбившись и не обернувшись, что будет непросто, учитывая опыт ее первой прогулки по городу. Но разве подобное могло остановить Софи? Конечно, нет! Она готова была бороться и победить, в очередной раз показать всем, чего стоит.

      Так уж вышло, что рассчитывать можно было лишь на магию, на собственные силы, на выдержку и характер. Всего этого у Софи было предостаточно, а теперь еще и возможность осуществить план появилась.

      — Что ж, — магичка вошла в свой номер. — Пора за дело!

Несмотря на всю усталость Софи даже не думала отдыхать, и на то у нее было достаточно причин. Во-первых, необходимо разыскать Урага и нацепить на него оберег, а еще влить в него пару литров разнообразных зелий, чтобы уж наверняка обезопасить от коварства будущей родственницы. Во-вторых, магичка взялась за весьма прибыльную работу, о которой было нельзя забывать, ведь от успеха зависела ее репутация. И вроде бы пустяки, всего-то доставить светлого адепта в отчий дом, спасти от соблазнов и греха, но на деле все может оказаться сложнее. Всем известно, что если уж светлый маг пустился во все тяжкие, то он похуже порождений Тьмы будет. С чего же начать? Что важнее? Сердце кричало, что первое, а вот прагматичный разум — что второе. Да и не хотелось девушке в глазах гордого орка выглядеть ревнивой идиоткой, демонстрировать недоверие и сомнение. Нет. Уж лучше показать, что она деловой человек, занимающийся работой. Решение принято, и дело было вовсе не в трусости или желании оттянуть неприятный момент, просто Софи хотела доверять своему мужчине, ведь Ураг заслуживал этого. Наверное, это глупо, ведь они не так уж много времени провели вместе, и все же, магичка твердо решила вести себя адекватно. Ну, или попытаться, что уже само по себе нелегко.

      Приведя себя в порядок после долгой дороги, девушка без лишних слов и суеты принялась раскладывать на полу круглые сферы из лунного камня. Большие и маленькие, разной степенью прозрачности, и каждая должна была лежать в строго-определенном месте. Любая ошибка или неточность и указующая нить уведет так далеко, что обратно не вернешься. Эта светлая магия опасней многих темных заклинаний, а еще она невероятно сложна и требовала от использующего ее больших познаний, внимательности и терпения. Всего этого у Софи было достаточно, к тому же сосредоточенность на монотонном деле помогала найти внутреннюю гармонию. Переставляя камни, мысленно делая все нужные расчеты, магичка позабыла обо всех тревогах, более того, осознала, что сможет совместить обе своих задачи, создать ни одну, а сразу две нити, удерживать их, пока не найдет и орка, и адепта. Если повезет, то даже тащить нерадивого мага придется не ей!

      Готово! Все лунные камни на своих местах, как и сама Софи. Теперь дело за малым, но оно самое сложное — ей придется по капле выпускать в мир свою магию, направлять от одной сферы к другой, пристально наблюдая за тем, как плетется тончайшее полотно магического света. Лишь, когда процесс созидания завершится, в ее руках окажутся лишь ей видимые нити. Именно они приведут к тем, кого искала девушка. Глаза наполнились светом, а губы начали свое безмолвное движение — не все заклинания произносятся вслух, некоторым необходимо безмолвие. На то, чтобы все подготовить потребуется время, и Софи об этом знала, готова была терпеливо дожидаться результата. Все-таки хорошо, что она время в пути она перегорела, и чувства больше не так сильно клокочут в груди, не душат, не пытаются контролировать разум. Теперь все получится, и уже неважно, что именно из всего этого выйдет.

***

      Магичка сдавленно простонала — ритуал оказался весьма сложным, и как следствие, оставил после себя целый букет неприятных ощущений: спину ломило, ноги, будто свинцом налились, шея затекла, руки онемели, не говоря уже о том, что перед глазами все расплывалось. Все от долго стояния в одной позе и постоянного напряжения. По истечении почти что трех часов девушка ощущала себя жалкой калекой! Хорошо еще, что результат был более чем удовлетворительный, и на каждом ее запястье появилось по тончайшей нити. Вот только и здесь не обошлось без странностей, которым сложно было найти разумное объяснение. Нити были почти одинаковыми и отличались лишь оттенком красного, да и вели в одном направлении. Весьма странно. Ведь если к Урагу, действительно, должна была вести алая нить, то к незнакомому адепту, точно нет. Что-то здесь нечисто. Неужели и здесь мамочка замешана?! Хотя, как? На цвет подобных нитей магией не повлиять, он зависит от связей и отношения в тем, кого ищешь и по всему вторая нить должна была быть белой или серой, но никак ни красной. Похоже, ей неизвестно что-то важное о ее цели. Что ж, раз так пора все прояснить! Интерес разгорался все сильней, а тот факт, что нити шли в одном направлении лишь подогревал его.

      — Хм… Я совершенно точно не помню этого адепта, так почему красный? — размышляя вслух, магичка переступила через ей же самой старательно расставленный узор из камней. Больше они ей не нужны, так что заберет она их перед тем, как покинуть город веселья и беззакония. — Мы не могли с ним пересекаться раньше, да еще настолько тесно… — девушка вздохнула, в голову никак не желало приходить достойное объяснение происходящему. — И все же красный.

      Действовать нужно быстро и четко, а раз так, у нее снова нет времени на отдых или банальный перекус, снова придется обходиться зельями и магическими порошками. Софи, особо не задумываясь о последствиях, залпом осушила пару флакончиков с зельями, сразу стало теплее, а сознание прояснилось. Ну вот, теперь точно она сможет продержаться на ногах еще пару суток, и определенно легко покажет местным ловеласам, где их место. В глазах магички заплясали недобрые огоньки, и даже начало казаться, что Ракта и ее начала затягивать в свою паутину. Здесь можно все, и даже позабыть о том, кем являешься, и чему тебя учили, стать кем-то иным и жить, прикрывшись маской, творить дела, не подобающие светлой магичке и целительности. У каждого есть своя темная сторона, ждущая своего часа. Если бы не вечный шум и толкотня, Софи вполне могла бы задуматься о переезде, или о том, чтобы чаще наведываться в город.

      Быстро прихватив все необходимые вещи, девушка вышла из своего номера. Она не сомневалась в том, что за время ее отсутствия никто не войдет в комнату, но все же, на всякий случай, наложила защитное заклинание. И пусть скрывать ей нечего, да и особо ценных вещей у нее с собой нет, но предосторожность не помешает. Так будет намного спокойней и уже ничто не станет отвлекать от поиска истины и двух мужчин, к которым вели ее красные путеводные нити.

Софи даже не рассчитывала, что ее путь по шумным улицам Ракты будет спокойным, ведь еще на пути в гостиницу она осознала, что в мире невероятное количество мазохистов и самоубийц. Иначе тот факт, что ее постоянно домогались, было не объяснить. И ведь в других городах такого не происходило, достаточно было одного хмурого взгляда и коварной ухмылки, чтобы ее оставили в покое. Увы, в Ракте обычные правила не действовали, а инстинкт самосохранения у большинства гостей города, судя по всему, оставался за воротами. Наверное, все дело в расслабленной атмосфере вседозволенности, в расслабляющих зельях и порошках, да классическом вине. И кто только придумал, что в этом месте можно хорошо отдохнуть? Бред!

      Девушка была раздражена, и это чувство усиливалось с каждым магом. У нее были все шансы лишиться привилегированного положения светлой магички. Хорошо еще, что нити продолжали вести в одном направлении. Вот только, действительно ли хорошо? Дурное предчувствие не желало оставлять магичку, и даже мысли о гипотетической измене и воображаемых соперницах отступили прочь. Софи нутром чуяла, что что-то здесь не так. Вот только подозревать Магду в очередном коварстве она не торопилась. Уж слишком сложно, даже для ее матери. Нет. Здесь что-то другое. Вот только что? Не может же быть, что они с Урагом преследуют одну цель? Да и цвет связующей нити напрягал все больше. Как же все сложно! Впору остановиться и закричать во весь голос. Нити натягивались все сильнее, причем, это происходило почти одновременно.

      — Да что они там, вместе развлекаются что ли? — негодовала Софи, отталкивая со своего пути очередного прохожего. И хотя наглец и попытался при этом ее ограбить, он отделался лишь пинком под зад, ибо уж лучше грабитель, чем очередной идиот, возомнивший себя неотразимым.

      — Софи!!!

      От резкого звука девушка вздрогнула и замерла, а нить на ее запястье резко натянулась. В следующее мгновение ее заключили в крепки объятия. Голос казался девушке знакомым, как и ощущения, но вот в наглеца, осмелившегося его обнимать, она не узнавала. Более того, это был тот самый маг, которого она должна вернуть в лоно семьи и света. Ну и как это понимать? Резко оттолкнув от себя мага, Софи с прищуром оглядела его с ног до головы. Под каким углом не смотри, а все равно перед ней незнакомец. Странно.

      — Ну, и кто ты такой? — резко поинтересовалась девушка.

      — Кто? Ха-ха-ха!!! Неужели не узнала? Раз так, значит, у нас все получилось!

      — Значит, так, — магичка грозно уперла руки в бока. Сейчас ее не волновали личные проблемы, а вот испепелить незнакомца хотелось очень. И все же, что-то во взгляде и повадках мага не позволяло так поступить, было в нем что-то родное. — Или ты немедленно говоришь, кто ты и что у тебя получилось, или мне придется сделать тебе очень больно. И поверь, то, что я целитель в данном случае тебе мало поможет. Напротив, поспособствует тому, что твоя боль будет очень долгой.

      — Узнаю мою Софочку! Такая же злюка, как и всегда! — адепт светлой магии вновь заключил шокированную девушку в объятия и смачно поцеловал ее в щеку. Он не боялся угроз, ведь знал, что ему ничего не сделают.

      Что касается самой Софи, то она, буквально, дар речи потеряла от шока, ведь мерзкое «Софочка» она слышала за всю жизнь только от одного человека, которому все и всегда прощала, ведь безмерно любила. Сердце забилось быстрее, стало жарко, но вот мозг отказывался воспринимать информацию. Магичке было нужно больше сведений, ведь походу дела она умудрилась вляпаться в нечто неприятное.

      — Что… Что ты… — не успела девушка сформулировать вопрос, который так и вертелся на языке, как волосы на затылке зашевелились, а прямо за спиной послышалось недовольно звериное рычание. И в этот момент она просто перестала дышать. — Ураг… — только и смогла выдохнуть Софи. Ну, почему это все происходит именно с ней и сейчас? Даже подумать страшно, как она сейчас выглядит в глазах орка. Она ведь сказала ему, что будет заниматься делами, а в итоге посреди шумной Ракты обнимается с мужской особью. Если бы она увидела нечто подобное, точно бы взбесилась. Мысли вихрем проносились в голове.

      — И как это называется? — зло поинтересовался воин.

      В этот момент ему хотелось крушить и ломать кости. Вот только на Софи он руку не поднимет, а остальные не виноваты. Разве что смазливому мальчишке можно личико подпортить, может, хоть так на мужчину станет похож. Ладони машинально сжались в кулаки и Ураг начал надвигаться на все еще обнимающуюся парочку. Как же он зол! Ему, понимаешь ли, приходится воздерживаться, бороться с инстинктами и магией, а Софи развлекается с другими! Измены воин простить не мог! Взгляд застилала кровавая пелена, а в груди болезненно сдавило. Это не больно, но все же, что-то внутри оборвалось.

      — Все не так, как тебе кажется!!! — резко отстранившись от перепуганного и ничего не понимающего адепта, магичка загородила его собой. Вот уж не повезло ей! В ответ послышалось рычание.

      — И что же мне не так кажется? — мужчина навис на хрупкой, но в то же время такой сильной девушке. Она ведь ему в душу запала, понравилась по-настоящему, от нее он не ждал предательства. — Я — орк, но я не тупой, а мои глаза превосходно видят. Решила последовать совету матери? Так и сказала бы! Я бы понял! Но зачем так, за спиной?

      — Все не так! Это не предательство и никто, кроме тебя мне не нужен! — затараторила магичка, бегая взглядом по улочке, где они оказались. Кажется, они рискуют стать если не главным, то весьма популярным развлечением в городе. Уже сейчас толпа собралась.

      — Софочка, это кто?

      Ураг вновь заскрежетал зубами, он точно прикончит этого придурка! Прикончит, а потом уйдет! Как же он зол. Ладонь уже сжимала рукоять боевого топора, и казалось, ничто не заставит его отступить.

      — Заткнись, дура! — шикнула Софи. — Итак, дел натворила. Ураг, успокойся! Что касается этого, — магичка печально кивнула на адепта. — Это моя кузина. И демон меня подери, если я понимаю, почему она так выглядит, и зачем понадобилась моему заказчику!!!

      — Чего?! — Ураг недоверчиво смотрел на девушку, затем перевел взгляд на адепта, снова на Софи. Она что издевается над ним? Не похоже. Взгляд-то серьезный. — Бред! — топор орк так и не опустил.

      — Ну да, выглядит именно так, — кивнула магичка, виновато улыбаясь. Вечно ей за родственников отдуваться приходится. — И все же, это моя кузина Лила. И давайте уже поговорим в другом месте, хорошо?

Урагу было трудно поверить в правдивость слов Софи, и тем более в то, что странный адепт, липнущий к ней, на самом деле девушка, но все же он решил дать им шанс. Ему было это необходимо, ведь его женщина не из тех, кто врет. Для него это очевидно, ему не хотелось терять ее, а потому орку был нужен повод поверить Софи. Он обязан во всем разобраться и понять, что творится, и желательно при этом никого не прикончить. Благо, что в Ракте полно мест, где можно найти уединение и пообщаться с глазу на глаз. Как-никак это место, где творятся темные и незаконные дела.

      — Мне нужны объяснения. Прямо сейчас! — буркнул воин, как только они вошли в небольшой кабинет для приватных встреч. Подобный имелся в каждом игорном доме и борделе города, ведь деловым людям было нужно где-то вести переговоры. Больше он слова не скажет, будет слушать и думать, решать.

      — Мне тоже, — заверила магичка, буравя сестру негодующим взглядом. В этой истории было хорошо лишь одно: судя по всему, она зря волновалась, а благодаря Лиле не выглядит в глазах своего мужчины ревнивой идиоткой. А вот то, что теперь ее считают изменницей — плохо. Магичка уселась на жесткий стул рядом с Урагом. — Ну, Лила, излагай, как ты до жизни такой докатилась. И учти, соврешь, и я обо всем расскажу твоему отцу. На этот раз прикрывать не стану, ведь из-за твоей глупости моя личная жизнь рушится.

      — Личная жизнь? — адепт захлопал ресницам, а после переел удивленный взгляд на зеленокожего громилу рядом с родственницей. — С этим орком что ли? Ты шутишь? Это же нелепо!

      — Не шучу. Ураг мой мужчина, — иной реакции магичка и не ожидала. Ну, ничего, в скором времени все привыкнут.

      — А твоя мать в курсе?

      — В курсе. Ей не нравится. Мне плевать. С кем я сплю, касается только меня. А теперь хватит увиливать от ответа и объясни, какого демона, ты мужчина!!! — девушка повысила голос. Она знала свою кузину, понимала, что та сделает все, чтобы избежать неприятностей.

      Орк лишь насмешливо фыркнул. Софи, как всегда в своем репертуаре и это ему нравилась все больше. Его женщина сильная, уверенная, говорит прямо, что думает, и не позволяет повлиять на свое решение. Ну, как такой не верить?

      — Ну, — замялся адепт. — Это долгая история. Может, обсудим ее наедине?

      — Говори! Не вынуждай применять магию! — девушка готова была зарычать. Она готова была применить силу, как физическую, так и магическую.

      — Хорошо, хорошо! Только давай обойдемся без этого, — адепт вел себя совсем, как девушка. Это отражалось в жестах, мимике, интонациях, словах. Это становилось все более заметно. — Ну, тут говорить-то и нечего. Ты же знаешь моих родителей. Они ничуть не лучше Магды, такие же тираны. Туда не ходи, этого не делай, так себя не веди, с этими не дружи. Одни запреты! Месяц назад я окончила академию, стала светлым адептом и целителем, как и ты, но мне, видите ли, нельзя жить одной, потому что я ничего не умею. Так мало этого, мне даже с однокурсниками в Ракте оттянуться не разрешили. Это скучно. Понимаешь?

      — Я понимаю твоих родителей, — завила Софи. Удивительно, как быстро сменилось ее настроение. Она уже не беспокоилась за свои отношения с Урагом, теперь ее волновало, что делать с Лилой. — И мне на то, чтобы жить самой разрешение не требовалось. Я работала и заработала на свой дом, а вот ты, наверняка, у своего отца денег просила.

      — И что? Мог бы и дать.

      — Дальше. Я все еще не вижу связи с тем, как ты выглядишь.

      — Ну, один мой друг предложил помощь. Ему ничего не запрещали, к тому же он разработал новое, весьма перспективное заклинание, благодаря которому мы временно поменялись телами. Так что я смогла повеселиться здесь, а он вместо меня остался. Все просто. Через пару дней мы встретимся, и все станет, как прежде. Ты же никому не расскажешь? — адепт умоляюще смотрел на Софи. Лила все еще рассчитывала, что сможет остаться в Ракте и продолжить развлекаться. Неизвестно, когда такая возможность выпадет ей снова.

      — Идиотка, — констатировала магичка.

      Ураг согласно кивнул. Он вообще не понимал, как нужно думать, чтобы до такого додуматься. Орк все больше убеждался в том, что ему досталась самая адекватная женщина их всей безумной семейки. И как с этим разбираться? Он же еще свою работу не выполнил. Да уж, проблема. И совместить точно не получится.

      — Ну, Софочка! Ну, чего тебе стоит?! Ничего же страшного не произошло!

      — Ничего? Уверена? — магичка раздраженно закатила глаза. Ей давно стоило махнуть рукой на непутевую сестрицу, но она ее любила. А раз так, снова придется ввязываться в сомнительную историю. — Во-первых, родители твоего друга желают вернуть сыночка в лоно семьи. Так что, утверждение, что ему ничего не запрещали сомнительно. Во-вторых, я взялась за эту работу и не собираюсь из-за тебя портить репутацию и терять деньги. Следовательно, мы сегодня же покидаем Ракту. Твое мнение меня не интересует — главное доставить тело. В-третьих, ты доверила свое тело мужчине! Ты хоть понимаешь, что он может с ним сделать и как воспользоваться? Ты об этом подумала?

      — Ой, да ладно тебе, — смутилась девушка, которая обо всем этом даже не думала. Все. Веселью конец. Софи не любит шуток, и уговорить ее не получится. А тут еще этот орк взглядом буравит. Жуть! Неужели ее милая Софочка могла связаться с таким уродом?! Семья точно не одобрит, а раз так у нее есть шанс избежать осуждения и наказания. — Ничего он не сделает, и вообще его девушки не интересуют. Не станет он мое тело как-то не так использовать.

      — Ага, — кивнула девушка, вспоминая разговоры, ненароком услышанные по пути в город. — Не интересуют. Вот только, сколько ты уже здесь?

      — Неделю. А что?

      — Вот. Неделю… Я три дня назад до меня дошли слухи, что ты все время проводишь в обществе эльфа и мага стихийника.

      — Чего?! — Лилу бросило в жар, затем в холод, а все веселье, как рукой сняло. О таких последствиях она не подумала. Быть мужчиной забавно, но неудобно, и уж точно она не собирается оставаться такой до конца дней. — Он… Он… Он же вернет мое тело?

      — Без понятия, — честно призналась Софи, с жалостью смотря на бледную родственницу. — Мне эта магия незнакома. А тебе стоило головой думать, прежде чем становиться подопытной, — да уж, дела… Кажется, ей придется вышибить дух, из этого адепта. А что делать, свою семью нужно защищать.

***

Урагу было тяжело находиться в присутствии девушек, его раздражала, как ситуация, так и Лила, не до конца осознающая во что вляпалась. Даже до него дошло, какими могут быть последствия. Орк просто ушел в соседнюю комнату, чтобы побыть в одиночестве, подумать, а заодно не мешать семейным разборкам. С Софи ему точно скучать не придется. Если сама магичка не подкинет ему неприятностей и проблем, этим займется ее семейка. Ураг пока что познакомился не со всеми, но не сомневался, что остальные родственники его женщины не лучше. И естественно никто из них не способен оценить или принять выбор Софи. Достаточно вспомнить высокомерный и непонимающий взгляд Магды, то презрение, что исходило от нее, да и Лила не лучше. Оркам не привыкать сталкиваться с подобным отношением, так что воин не беспокоился, ему было плевать на мнение окружающих. Волноваться стоило о другом. Как ему теперь доставить свой «груз» заказчику, и при этом помочь Софи? Сложно. Ураг хмурился, пытался найти решение, но ничего в голову не приходило. Будь на то его воля, он забрал бы магичку с собой, а Лилу бросил в городе, пусть сама со своими проблемами разбирается. Но ведь Софи это не устроит. По ее взгляду все было понятно — она любила кузину, намерена вмешаться. Эта черта девушки привлекала ничуть не меньше ее красоты и ума.

      Ход мыслей воина прервал тихий звук легких шагов, раздавшийся позади. В следующую секунду ноздри защекотал знакомый аромат. Ураг с шумом втянул воздух, наслаждаясь приятным запахом. Он ждал, что девушка предпримет дальше, и в этот миг безумно сожалел, что в соседней комнате находится еще одна девушка, которая не позволит им снять напряжение. Тихое утробное рычание вырвалось из груди орка, выдавая его истинное состояние. Софи привлекала его все больше, она незаметно входила в его жизнь, мысли, и уже трудно было представить, что этой девушки не будет.

      — Сердишься? — магичка со спины обняла мужчину. Вот теперь ей спокойно и уютно, ничего больше не заставляло тревожиться. Зря она волновалась — Ураг не предаст ее, не станет изменять даже под действием магии. У него есть принципы, и ей не стоило об этом забывать. Орки всегда держат данное слово и преданы своим семьям и племени. Хорошо еще, что благодаря взбалмошной кузине, она не выдала истинную причину своего появления. Ураг был бы оскорблен, а она сама ощущала бы себя глупо.

      — Нет.

      — Тогда в чем дело?

      — Мне не нравится твоя сестра. А еще я хочу тебя, — не стал скрывать орк. — Ты даже не представляешь, как сильно.

      — Придется немного подождать, — еще неизвестно, кто расстроен этим фактом сильнее.

      — Немного? — хмыкнул Ураг, подумывая о том, чтобы запереть Лилу, дабы не мешала, а самому все же расслабится. Идея неплохая, но здесь нужно учитывать не только его желания, да и обстоятельства не в их пользу. Ему почти удалось поймать преступника, и упустить его нельзя. Иначе все придется начинать сначала и неизвестно, сколько времени на это уйдет.

      — Ну… — Софи тяжело вздохнула. Сейчас она сама предпочла бы избавиться от родственницы и делать то, что хочется ей! — Чем быстрее разберемся с нашими делами, тем быстрее сможем удовлетворить желания. Я должна вернуть ее домой, а еще выполнить заказ. Мне хорошо заплатят за это, да и репутация, — девушке казалось, что она оправдывалась, хотя это было не так. — Нужно ее поддерживать.

      — Понимаю. У меня тоже работа, — они в городе веселья и вседозволенности, но не могут этим воспользоваться. Жаль, но ничего не поделать. Ураг лишь надеялся, что по возвращении домой им удастся все наверстать. В его положении трудно проявлять благоразумие, но орк делал все для этого.

      — Уверена, мы быстро справимся с делами, — Софи продолжала крепко обнимать своего орка. Как же хорошо, что она его нашла! Вот бы еще не расставаться. Увы, это невозможно. Им предстоит направиться в разные места. — Слушай, — на миг девушка умолкла. Ей бы стоило промолчать, но удержаться она не могла. Любопытство было свойственно ей, именно оно втягивало магичку разные истории. — Откуда у тебя амулет? Я у тебя такого не видела и не давала. Ты знаешь для чего он? — О, да! Она сразу заметила милую безделушку, болтающуюся на шее Урага. Софи и сама подобный для орка приготовила.

      — Это, — развернувшись, орк ткнул пальцем с красный диск, украшенный мелкой россыпью рубинов, — подарок.

      — Подарок? — ревниво переспросила магичка.

      — Да, — с ухмылкой отозвался мужчина. Определенно, ему нравилось, как сейчас на него смотрела магичка. Это заводило. — Я к свахе ходил. Как мы и обсуждали, поговорил о нашей проблеме. Она взялась за работу, а на прощанье дала амулет. Велела носить постоянно, потому что, когда имеешь дело с магами, лишняя предосторожность не помешает.

      — Мудрая женщина, — одобрительно произнесла Софи. Ей все больше нравилась Мадам Мари, которая будучи свахой, заботилась о воле богини любви, предпочитающей естественный ход вещей. — Ты не снимай амулет. Хорошо?

      — Не сниму, — понимающе буркнул Ураг, улавливая шум в соседней комнате. Поговорить спокойно им не дадут. После такого можно сделать лишь один вывод: родственник — зло!

      — Софочка! Ну, ты скоро? — Лила появилась в дверном проходе и сразу же скривилась. Ей абсолютно не нравилось видеть кузину в объятиях уродливого орка. — Идем. Нужно все обсудить. Я, конечно, должна вернуться в ближайшее время, но думаю, ничего страшного Адам с моим телом не сделает, и мы можем потратить еще несколько дней. Ну пофлиртует он с кем-нибудь. Не страшно. Я уверена, что все разрешится ведь...

      Софи лишь закатила глаза. Она не сомневалась, что родственница начнет думать именно в этом направлении, а точнее ее мозг попросту отключится. Ну, ничего, у нее есть план и на этот случай.

      — Знаешь, мне тут Ураг последние новости рассказал. Я в Ракте недавно, так что еще не успела все узнать, — деловито заявила магичка. Это нагая ложь, но Софи по этому поводу угрызений совести не испытывала. — Так вот, ты не просто у нас проводишь время в окружении трех красавцев, но и замуж выходишь.

      — Что?! За кого это?

      — Не знаю, — пожала плечами девушка. — Но сдается мне, никто твое тело возвращать не собирается. Так что теперь у меня не кузина, а кузен… Хм… В этом тоже есть свои плюсы. Так что да, мы можем задержаться. Я даже попрошу Урага объяснить тебе, как быть мужчиной.

      При этих словах орк поперхнулся воздухом. Ему стоит быть осторожней со своей женщиной — она коварна.

      — Еще чего! — взвизгнула девушка в мужском теле. А ведь она думала, что Софи утрирует, запугивает, но серьезный взгляд магички убеждал ее в обратном. — Мы немедленно возвращаемся. Свадьбы не будет, а Адаму не поздоровиться за такое!!!

      — Ну, — медленно протянула магичка, с легкостью добившаяся своего. Хорошо, что Лила до сих пор не научилась распознавать ее ложь— Как хочешь. Ты же знаешь, я поддержу любое твое решение…

Софи была полностью довольна, и на то у нее было множество причин! Во-первых, Ураг ей не изменял и даже не собирался, орк подготовился к нечестной игре Магды. Хотя за последнее стоит благодарить предприимчивую мадам Мари Терезу Ланж. Во-вторых, она смогла скрыть истинную причину своего появления в Ракте, так что ее репутации спокойной, умной и уверенной в себе женщины ничто не угрожало. В-третьих, она выполнила задание и доставила адепта в родовой замок, за что получила щедрое вознаграждение. В-четвертых, она с радостью заложила кузину и ее дружка, за что ей выдали неплохую премию, ведь всем известно, что молчание — золото. В-пятых, светлым адептам удалось исправить то, что натворил Адам и молодые маги вернулись в свои тела, а после отправились под домашний арест. Что ж, для них это будет полезно. Каждый маг должен осознавать, что у любых его действий есть последствия. В-шестых, вернулись они вовремя, так что адепт со специфическими пристрастиями ничего не успел сделать с телом Лилы. Несмотря на то, что сестрица заставила ее поволноваться, Софи была рада, что все закончилось удачно, а сама родственница не скоро появится на горизонте. Да и вообще, если теперь семейка будет что-то говорить про нее и Урага, она всегда сможет сказать, что хотя бы не пыталась стать мужиком и найти себе подружку. Внушительный список! Для полного счастья оставалось лишь дождаться возвращения любимого орка, а еще узнать, как продвигается работа свахи.

      С тех пор, как мадам Мари взялась за дело, прошло совсем немного времени, так что глупо рассчитывать на результат, но первая информация уже могла появиться. Девушка была в нетерпении и даже ощущала нечто вроде злорадства. Ей хотелось лично наблюдать за всем и особенно реакцией любимой мамочки на поклонников, быть в центре событий, всячески давая понять, что она причастна к происходящему. Мстительность не лучшее качество для светлой магички и целительницы, но в этом ощущении определенно есть что-то манящее, от чего не стоит отказываться.

      Улыбка не сходила с лица девушки, вернувшейся домой и не потерявшей ничего. Она не сомневалась в том, что никто и ничто больше не испортит ее настроения. А еще, что намного важнее, она сделала выводы и повторять ошибки не собиралась. Софи осознавала, что позволила матери собой манипулировать, усомнилась в мужчине, кого выбрала за прямолинейность, простоту и силу воли. Глупо. Глупо вдвойне, от того, что магичка никогда не сомневалась в том, что орки обладают своеобразным благородством. Но ведь Ураг об этом никогда не узнает! Она будет молчать, а выдать ее некому, так что душевные терзания и недоверие к своему мужчины так и останутся ее маленькой тайной.

      Идеальное разрешение ситуации? А вот и нет. Проблема все еще стояла остро, ведь мать не могла успокоиться просто так. Это не в ее характере, а раз так, затишье не повод расслабиться и жить в свое удовольствие, а лишь затишье перед новой бурей. Но даже эти размышления и невеселые перспективы противостояния Магде не могли испортить настроение Софи, ведь плюсов в ее списке намного больше. Об этом не стоит забывать!

      — Надеюсь ко дню зеленого эля все разрешиться.

      Магичка понимала, что ее желание более чем оптимистично и вряд ли выполнимо, но ведь мечтать не вредно. Она любила приключения, обожала путешествовать и узнавать новое, совать свой симпатичный носик в сомнительные мероприятия, но возвращаясь домой, отчаянно нуждалась в покое и уюте. Еще недавно все это у нее было, да еще и приятное дополнение в виде орка появилось. Софи не могла лишиться этого. Не могла и все тут! Магда не победит в их противостоянии! Но стоит ли волноваться обо всем этом, тратить время и нервы на переживания? Девушка все больше осознавала, что стоит попросту забить и жить спокойно как раньше. К тому же, до дня зеленого эля осталась всего неделя. Нужно, как следует подготовиться, ведь с каждым годом грабить лесной народец все сложнее. Хотя нужно признать, что вместе с тем любимое развлечение становилось только интересней. Когда-то этим делом промышлял ее отец, именно он втайне от любимой жены, приобщил к нему дочь. Это стало их традицией, продолжающейся до сих пор. В этот раз она отправится в заповедный лес ни одна, а с Урагом.

      Словно вторя мыслям Софи, раздался шум, и дверь дома с грохотом распахнулась! Неслыханная наглость и дерзость, за которую большинство поплатились бы, если не жизнью, то здоровьем это точно. Большинство, но только не любимый орк!

      — Я вернулся! — прогромыхал воин, сбрасывая с плеч тяжеленный мешок с добычей, боевой топор так же отправился на пол. Неподобающее обращение к оружию, но сейчас Урагу было на это плевать, ведь он дома и безумно голоден.

      — Отлично, — девушка неспешно направилась к своему мужчине. Она точно знала, чего тот хочет, ведь и сама желал того же самого. В глазах заплясали озорные огоньки. — Как все прошло?

      — Глупый вопрос, — хмыкнул воин, стискивая Софи в крепких объятиях. Хорошо! Девушка пахла свежестью и полевыми цветами, магическими зельями. Странная, но волнующая смесь. — Я всегда выполняю свою работу, так что не смей сомневаться во мне и всегда жди с победой.

      — Сомневаться в тебе? Даже не думала, — хитро проворковала магичка.

      — Вот и хорошо. А как ты? Удалось решить проблему? — при этих словах орк немного напрягся. Меньше всего он хотел сейчас обсуждать семейные проблемы. И все же, прояснить ситуацию стоило, ведь через пару секунд у него не получится сдерживаться.

      — Не переживай. У меня снова кузина, чему я безмерно рада. А еще мне выдали неплохую премию, но все это совершенно не имеет значения, — Софи повисла на шее мужчины, смело смотря прямо в его глаза. Они оба сильные и решительные, и она вполне может позволить себе все взять в свои руки. — Я скучала. Так что давай оставим разговоры на потом и все же сделаем то, чем не могли заняться в Ракте!

      Орк лишь хищно ухмыльнулся. Его магичка удивительная женщина, и он точно ее не упустит. А сейчас и вправду, лучше перейти к делу, тем более, что терпеть уже нету мочи!