Вайолет Джессоп. Непотопляемая стюардесса

Тамара Сароян
У легендарного «Титаника» было два «брата-близнеца» - «Олимпик» и «Британник». Все эти три лайнера принадлежали одному классу, но у каждого из них была своя уникальная «морская биография» -  как известно, «Титаник» затонул в первом же рейсе, столкнувшись с айсбергом, а «Британник» подорвался на немецкой мине во время Первой мировой войны. Больше всех повезло «Олимпику» - старший из трио «олимпийцев» верой и правдой прослужил 24 года до тех пор, пока его не списали на слом. Правда, «надежный старина» все же попадал в опасные ситуации, например, в 1911 году «Олимпик» столкнулся с крейсером «Хоук» - к счастью, оба судна остались на плаву.

Стюардессу Вайолет Джессоп можно смело сравнить с «Олимпиком» - за её везение журналисты прозвали Джессоп «непотопляемой стюардессой». Ещё бы! Ведь Джессоп служила и на «Олимпике», и на «Титанике», и на «Британнике», и во всех трёх случаях ей удавалось выйти «сухой из воды». Как? Об этом мы и поговорим сегодня.

Вайолет Констанс Джессоп родилась 2 ноября 1887 года в семье ирландских эмигрантов неподалеку от Баия-Бланки в Аргентине. Вайолет была старшей из девяти детей в семье. В детстве девочка заболела туберкулезом, и врачи сказали родителям: «Долго бедняжка не проживёт, ей осталось от силы несколько месяцев». Но Вайолет назло всем смертям и мрачным прогнозам победила болезнь.

Вайолет была хороша собой - серо-голубые глаза, густые  волосы каштанового цвета, милый ирландский акцент. Её отец занимался разведением овец, но после смерти кормильца семья Джессоп вернулась в Великобританию. Там мама Кэтрин Джессоп устроилась работать стюардессой, а Вайолет посещала занятия в монастырской школе. В какой-то момент здоровье Кэтрин ухудшилось, и Вайолет, желая помочь семье, бросила школу и сама устроилась стюардессой трансатлантических лайнеров в компанию White Star Line. Её не очень привлекала эта работа - Вайолет смущал холодный климат Северной Атлантики, но она все же устроилась на эту нелегкую работу. Девушка была занята 12 часов в день и перебивалась быстрыми перекусами в темных углах, пока не видели пассажиры.

В 1911 году Вайолет Джессоп служила на борту «Олимпика» и была свидетельницей столкновения огромного лайнера с крейсером «Хоук» неподалеку от Спитхедского рейда. К счастью, никто не пострадал. Несмотря на этот неприятный инцидент, девушка продолжила свою работу в море, и, когда её пригласили на «Титаник», Джессоп с неохотой покинула «Олимпик» - ей было и там хорошо. Перейти на «Титаник» её уговорили друзья - они считали, что работа на новом суперлайнере будет отличным опытом для Вайолет, да и вместе с ней на «Титаник» с «Олимпика» переходили капитан Смит, а так же его помощники - У. М. Мэрдок и Ч. Г. Лайтоллер. В конце концов, Джессоп согласилась.

Вайолет Джессоп поднялась на борт «Титаника» в Саутгемптоне. При себе она имела листок с переведенной еврейской молитвой, которую ей подарила одна ирландская старушка. Будучи ревностной католичкой (она всегда носила при себе чётки), Вайолет была уверена в том, что эта молитва сохранит её от огня и воды. Она не только усердно прочитала эту молитву сама, но и заставила прочитать её свою соседку по каюте.

Несколько дней короткого рейса прошли в работе и хлопотах, но Вайолет не жаловалась. В свободное от смены время она отдыхала в уютной каюте - на «Титанике» были самые комфортные помещения для членов экипажа, за что все они были благодарны главному конструктору Томасу Эндрюсу, которого в своих воспоминаниях Джессоп называла «нашим любимым конструктором».

14 апреля 1912 около 23. 40 стюардесса находилась в кровати и уже начала засыпать, как почувствовала толчок - «Титаник» столкнулся с айсбергом. Через некоторое время поступил приказ о начале эвакуации - сам Томас Эндрюс попросил стюардесс одеться потеплее, надеть спасательные жилеты и вести себя храбро, чтобы показать достойный пример пассажирам.

Около 1. 20 Джессоп уже была в спасательном жилете и вместе со своей соседкой по каюте готовилась занять место в шлюпке # 16, спуском которой руководил шестой помощник Джеймс Пол Муди. По воспоминаниям самой Вайолет, посадка шла мучительно долго - женщины боялись покидать борт лайнера, кто-то из них наотрез отказывался садиться в шлюпку без мужа, и офицеру приходилось буквально уговаривать пассажирок. Скорее всего, это он попросил стюардесс сесть в шлюпку, чтобы на своем примере они показали пассажирам, что это абсолютно безопасно. Когда Джессоп подошла к Муди, чтобы занять своё место в лодке, он уже выглядел очень уставшим. Тем не менее, офицер улыбнулся и сказал:

- Удачи!

Вайолет разместилась в шлюпке. Муди поднял какой-то сверток с палубы и протянул его ей:

- Приглядите за ним, сделаете это?

Джессоп приняла сверток и заглянула внутрь - это был чей-то потерянный ребенок, завернутый в одеяло. Вайолет прижала его к груди. Малыш находился у неё на руках до самого борта «Карпатии».

Шлюпка спустилась на воду.

«Я не сводила глаз с корабля, словно могла удержать его на плаву, - писала в своих мемуарах Джессоп. - Я вспомнила, что всего четыре дня назад мне хотелось увидеть его издалека, полюбоваться им на ходу; а теперь он был здесь, мой «Титаник», великолепный король океана, совершенство человеческой работы, его прекрасные линии вырисовывались на фоне ночи, каждый огонёк мерцал. Я начала подсознательно считать палубы по рядам огней. Раз, два, три, четыре, пять, шесть; потом ещё раз-раз, два, три, четыре, пять. Я остановилась. Конечно, я ошиблась. Я ещё раз внимательно осмотрела их, одновременно успокаивая хнычущего ребёнка. Нет, я не ошиблась. Теперь было только пять палуб; потом я начала всё сначала - теперь только четыре. Он опускался всё ниже в воду, я больше не могла этого отрицать.

Как будто все могли читать мои мысли, женщины в лодке начали плакать, некоторые тихо, некоторые безудержно. Я закрыла глаза и молилась, молилась за всех и каждого, но не смела думать ни о ком конкретно. Я не осмеливалась представить тех людей, которых только что покинула, тёплыми и живыми. Я попыталась заняться ребёнком, но не смогла удержаться и снова подняла глаза. Теперь только три палубы, и всё еще нет крена в ту или другую сторону. В отчаянии я повернулась туда, где на горизонте горели огни другого корабля; конечно, они уже должны были приблизиться. Прошло так много времени с тех пор, как мы впервые увидели их успокаивающее сияние. Они уже должны быть с нами, снимать тех терпеливых ожидающих людей. Но нет, они не казались ближе, они казались дальше. Странно! [Это были огни парохода «Калифорниэн», находившиегося в непосредственной близости от места крушения «Титаника». Вахтенные офицеры «Калифорниэна» видели белые сигнальные ракеты, но по неизвестной причине не предприняли никаких попыток оказать помощь тонущему лайнеру - прим. автора]

Лёгкий ветерок, первый, который мы ощутили в эту тихую ночь, ударил мне в лицо ледяным порывом; в своём пронизывающем холоде он был как нож. Я сидела, парализованная холодом и страданием, и смотрела, как «Титаник» качнулся вперёд. Одна из огромных труб, как картонная модель, упала в море со страшным рёвом. Несколько криков донеслись до нас через воду, затем наступила тишина, когда корабль, казалось, выпрямился, как раненый зверь со сломанной спиной. Он остановился на несколько минут, но ещё одна палуба с освещёнными иллюминаторами исчезла. Затем он ушёл носом вниз с грохочущим рёвом подводных взрывов. Наш гордый корабль, наш прекрасный «Титаник» пошёл к своей гибели.»

Через некоторое время на место крушения прибыла «Карпатия». Когда Джессоп оказалась на палубе «кунардера», к ней подбежала какая-то женщина, молча выхватила ребенка и, не говоря ни слова, убежала прочь. Стюардесса проводила ее взглядом. Она подумала, что это была его мать, и только потом, когда Вайолет немного согрелась и отдохнула, ей в голову пришла мысль, что та женщина могла хотя бы сказать ей «спасибо», но почему-то не сделала этого.

Несмотря на то, что ей пришлось пережить во время крушения «Титаника», Джессоп продолжила работать в море, и в 1916 году во время Первой мировой войны она оказалась на борту госпитального судна «Британник» в качестве сестры милосердия. «Британник» был «младшим братом» трио Олимпик-класса - по задумке White Star Line он должен был совмещать в себе все достоинства предыдущих лайнеров, и быть самым роскошным и безопасным судном класса «Олимпик». Но этого не случилось. С началом Первой мировой войны «Британник» стал госпитальным судном, и за всю свою карьеру под флагом красного креста совершил лишь пять рейсов... Пока не подорвался на немецкой мине.

21 ноября 1916 года в 8. 12 утра во время завтрака люди услышали взрыв в носовой части судна по правому борту. В связи с повреждениями, водонепроницаемые переборки закрылись не полностью, и вода начала заполнять отсеки так, что «Британник» не мог удержаться на воде. Капитан Барлетт принял решение начать эвакуацию, но, так как судно все ещё двигалось, офицеры не торопились спускать шлюпки - существовал риск, что их затянет под вращающиеся винты. Несмотря на эту предосторожность, то, чего так опасались моряки, все-таки произошло - две шлюпки, спущенные на воду, затянуло под винты. В одной из этих шлюпок находилась Вайолет Джессоп...

«Каждый, кто находился в лодке, прыгнул в море, - вспоминала она. - Людей было так много, что это выглядело как армия крыс. Я обернулась, чтобы посмотреть, почему они выпрыгивают из лодки, и с ужасом увидела, как винт «Британника» крошил всё на своём пути: и людей, и шлюпки...»

Она не умела плавать, но, выбрав из двух зол меньшее, стюардесса прыгнула в воду. И всё же её затянуло под днище - Джессоп сильно ударилась головой о киль судна. Удар смягчили её густые волосы, но через несколько лет Джессоп начали мучить головные боли. Она обратилась к врачу, и тот обнаружил у нее трещину в черепе.

За свое везение Джессоп получила прозвище «непотопляемая стюардесса». Действительно, она была везучей - начиная с победы над смертельной болезнью в детстве и заканчивая выживанием в морских катастрофах.

Умерла Джессоп от сердечной недостаточности в 1971 году в возрасте 83 лет.


Автор выражает благодарность Историко-Исследовательскому сообществу "Титаника", а также Энциклопедии "Титаника" за историческую консультацию и помощь в подборе информации.

Автор благодарит Р. Демченко за предоставленные отрывки мемуаров Вайолет Джессоп.