Ирида, поющая сновидения

          Ирида, поющая сновидения.


                Глава  первая. Хранительница снов.


Я была еще маленькой девочкой, когда мама научила меня создавать чудесные волшебные сновидения. Мы шли на Сизую гору в Пещеру Зеркал.
Заходя, мама зажигала на стенах яркие  факелы, переворачивала одно из зеркал и оно ловило свет луны и звезд. В пещере сразу становилось светло, как днем. Лунный и звездный  свет и свет факелов многократно отражался во множестве разноцветных зеркал.
Мама брала хрустальные кувшины с водой разной величины и потихоньку лила воду в продолговатый желоб, по которому вода стекала в небольшое озеро в центре пещеры, где жили лунные мотыльки и пела красивую песню.

Ты лети, волшебный сон
Вместе с ветром мотыльков,
Залетая в каждый дом,
Оставляя волшебство.
В небе звезды и луна,
Белый лебедь впереди.
Из хрустального стекла
Волшебство мое лети.

Обычно они спали, но от маминого пения и от воды они просыпались, поднимались над водой и разлетались по пещере.
Я присоединялась к маме и пещера наполнялась волшебством.
Мама была фея из рода Поющих Сновидения. Когда она была маленькая, ее мама, моя бабушка, тоже научила ее этому волшебству.
Мы с мамой взмахивали руками и превращались в белых лебедей.
Мы вылетали из пещеры и летели по деревням от одного дома к другому.
Светящиеся разноцветные мотыльки летели вместе с нами, посылая каждому жителю страны Эллизии волшебные сны.

Допев одну песню, мама начинала другую, и тогда мы могли попадать в чужие сны.
Я бежала по лужайке с лунными светящимися разноцветными мотыльками. Летала в облаках и качалась на лунных качелях.
 А после мы с мамой летели высоко в небо. Она сидела на луне и пела песню, а я зажигала на небе звезды.
В стране никому никогда не снились плохие сны. мама пела волшебство, и волшебство приходило к людям во сне.
В стране Эллизии все жители жили счастливо. Они никогда не просыпались наутро с плохим настроением и не совершали нехороших поступков. Они знали, чья это заслуга и очень любили мою маму.
Иногда кто-нибудь не спал ночью и мог наблюдать издалека за маминым волшебством.
Все знали, когда Пещера Зеркал начинала светиться, оттуда вылетала в образе белого лебедя Поющая Сны.
Никто не  заходил в это время в Пещеру Зеркал, но мог лишь заглянуть в нее, чтоб увидеть настоящее волшебство.
Всем разрешалось заходить в пещеру днем и смотреться в волшебные зеркала. Но люди не очень любили этого делать. Ведь волшебные зеркала говорили всю правду, открывая тайные желания и помыслы.
Иногда кому-то случалось обмануть или обидеть чем-то друг друга, но зеркала раскрывали все тайны.
Мне не приходилось никогда скрывать своих желаний. Я очень хотела, когда вырасту, стать такой же, как мама.
Перед рассветом мы с мамой возвращались назад в Пещеру Зеркал.
Набирали в кувшины обратно воду из Лунного Озера, и тогда мотыльки возвращались. Они переставали светиться, и садились спать на кувшинки Лунного озера. Чтоб на следующую ночь опять проснуться и лететь за белым лебедем, дарить людям свое лунное волшебство.
У нас не было зимы или непогоды. За этим строго следили, живущие в горах Старейшины - Буревестники, умеющие управлять стихией.


                ************


Иногда мы с мамой отправлялись через лес в другую долину, где жила моя крестная тетя Камилла, которая, как и мама, тоже умела петь сны. Но иногда она болела или уставала и не хотела дарить волшебные сны людям, и это делали мы с мамой.
Наверно, мама пела лучше Камиллы. Для меня они обе пели одинаково.  Но кто-нибудь из жителей после этого перебирался жить в нашу долину.
Мама была счастлива и просила Камиллу не обижаться, ведь люди вольны жить, где захотят.
 Но однажды к нам пришли люди из той долины, и жаловались, что их Песенница стала приносить им ночные кошмары. Мама, конечно, не поверила, но разрешила им остаться.
Люди стали приходить каждый день и все говорили одно и то же- Камилла сошла с ума.
Тогда мама пошла в Пещеру Зеркал и увидела мою крестную вместе с колдуньей. Тогда мама разозлилась, наверно, первый раз в жизни. И обернувшись лебедем, полетела через лес к Камилле, хотя все ее уговаривали не делать этого.
Оттуда мама уже никогда не вернулась
И я осталась единственная в долине Поющая Сны.
По ночам я, как и положено, дарила людям волшебные сны. А днем скучала по маме.
Волшебные зеркала не могли мне показать ничего. Наверно злая ведьма что-то наколдовала.
Но я боялась покидать долину и оставлять людей без волшебства.


                *************

Пропала и Камилла.
Старики поговаривали, что ведьма эта - злая морская нимфа. Она заманила их в свое царство и превратила в злых сирен. Которые своим сладким голосом заманивали в море путников, усыпляли их и забирали в подводное царство. Где злая нимфа превращала их в тритонов, которые служили ей до конца своих дней.
Они становились мужьями для злобных русалок-наяд, чтоб быть продолжателями их рода.
Вскоре их стало так много, что наяды и тритоны стали выходить из моря. Превращались в людей, и, с помощью колдовства захватывали власть в каждой деревне и городе страны Эллизии.
Люди бежали к нам отовсюду. И тогда мои жители построили на месте семи деревень город, открыли кузницы, пекарни и швейные мастерские.
 И все они были по прежнему счастливы. Ведь по ночам белая лебедь с лунными мотыльками дарили им волшебство.


                Глава вторая. Амбиорикс - город счастья.    

Слава об Амбиориксе распространилась далеко за пределами долины. Многие пытались попасть в наш город, но всем просто не хватало места. И тогда они стали строить по окраинам деревянные дома.
Нашу зеленую долину люди прозвали - Долиной Волшебных Грёз.
Я стала петь волшебные сны всем в долине, и жителям окраинных деревень.
В благодарность мне украшали пещеру. Женщины и дети приносили цветы. А мужчины обложили мраморными плитами Лунное Озеро. И возвели колонны из белого мрамора, чтоб поддерживали своды пещеры.
 У Амбиорикса появились и завистники. Это были те, кто не хотел строить себе новый дом в нашей долине и жить дружно.
У нас не было денег. Жители обменивали товары друг у друга.
Некоторые ездили в горы и обменивали хлеб и одежду на драгоценные камни у гномов, а потом хвастались перед остальными. Такие были не в почете у остального населения. И тогда они уходили в горы и другие долины. Но таких, к счастью, было немного.

Верховная нимфа наделила тритонов и наяд магией, и они стали уже захватывать соседние с нами области. И те, кто раньше жил в Амбиориксе и ушел отсюда по какой-либо причине, пытались, по наущению колдунов проникнуть в долину, имевшую выход в пещеры золота и алмазов.
Тогда мы объединились с гномами и стали строить стену вокруг долины, чтоб приезжие разбойники не могли проникнуть в пещеры Сизой горы.
В благодарность гномы дали нам драгоценные камни, которыми украсили Пещеру Зеркал и дома Амбиорикса.
 Люди и гномы жили мирно, и, казалось с воздвижением стены, нам больше ничто не угрожает.
Но однажды…


                *************


Но однажды наяда Муция и тритон Скаур превратившись в людей, под видом путников проникли в Амбиорикс.
Путникам, которые к нам приходили, мы всегда были рады. Ну вот и на этот раз, они сказали, что бегут от преследовавших их всадников ведьмы Эрны.
Мы пустили их, а они, в свою очередь, старались жить мирно с местными жителями.
Только было немного подозрительно, когда мой помощник Приск сообщил мне, что кто-то видел, как они поливались холодной водой. Хотя погода была не жаркая.
- Они не те, за кого себя выдают,- волновался Приск, и он оказался прав.
Муция и Скаур пробрались ночью к городской стене и открыли ворота кучке разбойников. Которые принялись грабить местных жителей и портить имущество.
Приск вместе с другими мужчинами города, которые были назначены стражниками стены, изгнали их из Амбиорикса с позором.
Уходя, Муция и Скаур поклялись отомстить и вернуться сюда, когда наберется достойное войско. Магия, полученная от верховной нимфы, не помогла им. И все их попытки сделать что-то злое с помощью колдовства терпели неудачу.
Так нам стало понятно, что Амбиорикс, действительно, город счастья, где не могла действовать какая-либо магия. Пещера Волшебных Зеркал с моей помощью надежно защищали город от зла.
Верховная нимфа, узнав об этом, разозлилась не на шутку.
И вот теперь до нас дошли слухи, что со стороны моря движется на Амбиорикс отряд сирен под предводительством Эрны, их командующей.
А Скаур и Муция тем временем собирают свое войско из разбойников, чтоб присоединиться к ним.
 Люди и гномы не могут спокойно и безмятежно спать теперь по ночам после таких вестей.
И добрая половина населения перестала радоваться волшебным снам. Они боялись, что уснут, а утром проснуться в подводном царстве, если в эту ночь придут сирены.
Приск усилил охрану, но все равно многие боялись спать.
Нужно что-то срочно предпринять. И поэтому я сейчас иду в горы к мудрому отшельнику Буревестнику, за советом, что же нам делать дальше
Он живет ближе всего к Амбиориксу, но предстоит пройти мрачный лес, про который ходят дурные слухи.

               


                Глава третья. Мрачный лес и добрый тролль

Чуть забрезжил рассвет, я вышла из города.
До леса было идти  не далеко. прямо по грунтовой дороге. Серые кучевые облака загородили все небо.  Отчего лес сделался еще мрачнее и не слышно было пения птиц, которые спрятались в ожидании дождя. Но дождь не пошел, а опустился туманом на землю.
Было довольно прохладно. Я завернулась потуже в накинутый на плечи серый плащ и поспешила вперед по ровной дороге.
Лес этот не зря назывался мрачным.
В предрассветной тиши не было слышно ни звука. Даже ветер не шелестел листьями.
Не прошла я и половины пути, как впереди послышался странный хруст и чавканье.
Я осторожно, чтоб не создавать шума, свернула с дороги и притаилась за большим деревом.
Странные звуки повторились вновь. Где-то тут неподалеку есть лесная поляна. Наверняка, звуки доносятся оттуда.
Мне сделалось немного жутко, но любопытство взяло вверх. И я осторожно, стараясь не шуршать, подошла ближе.
На поляне сидел  тролль ростом чуть больше взрослого человека.
Посреди поляны теплился костер, над которым висел котелок размером с большую кастрюлю.
Тролль поднял с земли палку и помешал ей свое варево. Что-то пробурчав, он взял двумя руками котелок и резко опрокинул содержимое в рот. Немного пожевав, он смачно рыгнул и посмотрел в мою сторону.
Я моментально спряталась за дерево, но тролль, похоже, успел заметить меня.
Немного повозившись, он встал и неуклюжей походкой направился в мою сторону, ломая на своем пути ветки и создавая такой шум, что из кустов, каркая, разлетались вороны.

               
                *************

Тролль подошел ближе. На голове его был одет котелок, в котором несколько минут назад он что-то варил.
Тролль с любопытством разглядывал меня, не проявляя агрессии, но и не двигаясь с места.
Мне повезло, что он в данный момент был сыт и спокоен. Но и уходить он тоже не торопился.
Тролль сел напротив на траву, и,  пристально смотря на меня, что-то бормотал себе под нос.
- Можно я пойду? - спросила я у тролля,- Извините, что помешала вам. Мне просто очень надо спешить.
Тролль замотал головой и зачем-то стукнул себя кулаком по надетому на голову котелку. Отчего остатки варева зелено-коричневого цвета вытекли ему прямо на лицо.
- Ты опять варил лягушек?- по-матерински спросила я. Нельзя же было просто смотреть друг на друга и ничего не делать.
Тролль развел грязные лапы, со свисающей с них болотной тиной, в стороны и грустно забормотал.
- Ты говоришь, что больше ничего не поймал?- спросила я его.
Тролль радостно закивал головой.
- Но скоро сюда придет злая ведьма со своей армией. Они идут войной на мой город, и мне надо срочно идти к Буревестнику.
Тролль стукнул себя два раза кулаком по голове, недовольно бубня, а после показал лапой в сторону гор.
- Ты знаешь туда дорогу?- спросила я.
Тролль закивал головой.
- Ты понимаешь мои слова? А хочешь, я научу тебя говорить? А ты за это проводишь меня до отшельника? - предложила я.
Тролль снова закивал, подскочил с места и неуклюже побежал в сторону дороги.
Так я нашла себе спутника в дальнюю дорогу. Немного глуповатого и неуклюжего, но не каждый теперь решится напасть на нас в лесу.


               
                *****************

Дальше лес становился гуще и еще  мрачнее. Всё наползающие на небо облака, не давали пробиться первым солнечным лучам. От этого  дорога впереди стала совсем темной.
Впереди послышался топот копыт. Я дернула тролля за лапу. И мы спрятались за дерево.
Мимо нас проскакали два всадника, поднимая с дороги столб пыли.
В этом мареве стало почти  невозможно различить путь.
Мы вышли из-за дерева. Набрав на лесной дороге в горсть пыли я поднесла ее к губам.
Стоящий совсем рядом тролль, очень внимательно смотрел на меня.
Я вдохнула в ладошки волшебство и протянула их вперед. Горсть пыли ярко заискрилась. И полетела от моего легкого дуновения вперед, ложась ровной полосой на дорогу, освещая нам путь.
Тролль удивленно замычал, показывая на меня и на дорогу.
- Я фея Ирида,- сказала я ему, приложив руку к груди.
- Фея..- грубым голосом повторил тролль-  Фея Ирида.
- А тебя я назову Гинси,- сказала я, показывая на него,- Ты Гинси.
Мой спутник оказался не так уж и глуп.
- Фея Ирида,- указал он на меня.
-  Гинси- указал на себя тролль грязной лапой, вымазанной болотной жижей.
- Все правильно,- кивнула головой я.
Тролль весело запрыгал по дороге,  радостно стукая себя по надетому на голову котелку.
- Фея Ирида! Гинси! Фея Ирида! Гинси!- радостно повторял он, неуклюже прыгая вперед по дороге.

Неуклюже прыгая, Гинси увидел растущий у дороги цветок и весело потоптался по нему.
- Это плохо, Гинси! Так делать нельзя!- немного пожурила его я.
Тролль встал на месте и насупился, опустив голову..
Я прошла мимо, но он стоял и не сдвинулся с места.
- Пошли же,- улыбнулась я ему.
Тролль замотал головой.
- Гинсе не пойдет! Гинси плохой! Гинси нельзя!
- Да ты что!- улыбнулась я,- Гинси хороший! Просто цветок растаптывать плохо и нельзя.
- Гинси хороший?- спросил он недоверчиво.
- Конечно, хороший,- я кивнула головой и взяла его за грязную лапу.
- Гинси хороший! Ирида сказала- Гинси хороший!- обрадовался он и вновь запрыгал вперед по дороге.


                **************



Впереди между деревьев замелькали искры. Подойдя ближе мы увидели, что невдалеке от дороги горит костер.
Вокруг костра сидели насколько человек, они жарили мясо, пили что-то из фляжек и веселились.
- Осторожно, это разбойники!- предостерегла я Гинси, но уже было поздно.
Почуяв запах жареного мяса, тролль со всех ног бросился к костру.
Сидящие вокруг разбойники, тут же вскочили и выхватив кинжалы, обступили Гинси.
Но тролль, не обращая на них внимания, схватил с вертела жареного зайца и тут же забросил себе в рот.
Бедняга Гинси обжегся и начал плеваться под дружный хохот разбойников. Я спряталась за деревом и наблюдала за происходящим.
Разбойники, конечно не простили Гинси уничтоженный завтрак, и напали на него со всех сторон. Они скрутили беднягу и привязали к дереву..
Я ждала, что на этом разбойники и успокоятся, да не тут то было. Один из них подошел к Гинси, и, надсмехаясь, стал царапать его кинжалом. Гинси взвыл от боли.
Этого я уже потерпеть не могла!
Я вышла из-за дерева. И хоть раньше никогда не делала этого, запела мамину песню.
Разбойники стали один за другим успокаиваться и падать на землю.
Я выхватила у одного из них кинжал и освободила бедного Гинси.
- Ведьма!- в ужасе прошептал один из них, закрывая глаза.
- Не ведьма, а фея,- ответила я,- Просто вам пора поспать.
- Фея Ирида!- с гордостью сказал Гинси и оттолкнул ногой спящего разбойника, который мучил его.
 Теперь Гинси не отходил от меня ни на шаг. И даже не прыгал впереди. Он послушно шел рядом.



                Глава четвертая. Лесная речка и волшебное перо.

 

- Я не знала, что умею так,- пожала я плечами, когда мы отошли на значительное расстояние,- Я просто очень за тебя испугалась.
Гинси взял мою руку грязной лапой и лизнул по-собачьи. 
Между тем почти рассвело и лес уже подходил к концу.
Как вдруг…
Всадники, проскакавшие на рассвете вернулись назад. Мы услышали их издалека и снова спрятались за деревья.
Всадники остановились неподалеку от нас. Я узнала их сразу. Это оказались Скаур и Муция. Я шепотом сказала Гинси сидеть тихо и не высовываться.
Скаур и Муция спешились и привязали коней к дереву с другой стороны дороги.
-Ты слышал, что доложили наши шпионы?- спросила Муция у спутника,- Хранительница ушла из города перед рассветом?  Она не могла далеко уйти, пойдем поищем.
Она зажгла в своей ладошке огонь, а он скинул с плеча лук и вложил в него стрелу. Они двинулись назад по дороге. Она в темно-бардовом длинном платье, а он в сером развевающемся плаще.
После того, как Скаур и Муция отошли подальше,  разыскивая меня по лесу, мы с Гинси потихоньку стали выбираться к выходу из леса.
Надо отдать должное моему новому другу. Он аккуратно, что совершенно не похоже на троллей, ступал по траве. Оставленные наядой и тритоном лошади немного забеспокоились, почувствовав тролля. Но видя, что им не угрожает никакая опасность, успокоились.
Осторожно прячась за деревьями, нам удалось, наконец, выйти из мрачного леса, и мы пошли вдоль тихой лесной реки, уходящей в холмистую предгорную местность, где располагался Волшебный лес.


                ***************


Про этот лес ходили легенды. Там тоже жило волшебство, но немного отличное от нашего.
Синяя лесная речка вилась между деревьями и уходила в горы.
Между деревьями с ярко-зеленой и немного синеватой от воды лесной речки листвой  замелькали разноцветные огоньки. Они то кружились на месте, то улетали, прячась в деревьях.
Это были волшебные мотыльки, почти как мои лунные, но они вели себя обособленно.
Они кружили надо мной, как бы увлекая за собой, но не подлетали к Гинси.
Наверно, они не любили троллей. И боялись даже Гинси. Вообще, троллей мало кто любил за их всеядность, неуклюжесть и неразумность.
Гинси шел радом со мной и старался ступать осторожно, что бы вдруг не раздавить что-нибудь снова.
Впереди показалась избушка с полукруглой крышей, густо покрытой соломой, небольшой дверцей посередине и двумя полукруглыми окошками по краям.
Разноцветные мотыльки долетели до домика и скрылись из виду.
- Зайдем, Гинси?- спросила я,- Если приглашают.
Он с радостью закивал головой и показал на котелок на своей голове.
- Ты, наверно проголодался?- спросила я.
Тролль снова закивал головой.
Я осторожно постучала в дверь. Неизвестно, кто хозяин этой избушки, но лучше быть осторожней в чужом месте.
Рассказывали, что в этих лесах живут как добрые лесные феи, так и ведуньи, варящие свои эликсиры и гадающие на будущее. Но они не причиняли зла без надобности, хотя и умели. Иногда даже помогали путникам или лечили их от болезней. Но иногда и подшучивали над ними, пугая их.
Дверь открылась и на пороге мы увидели немолодую, но и не старую женщину в красном платье с черными кудрявыми волосами.
- Странная парочка!- сказала она,- Я впервые вижу такое, чтоб феи дружили с троллями.
- Гинси хороший!- обиделся тролль на слова ведуньи.
- Вижу,- улыбнулась она доброжелательно,- К тому же еще маленький и голодный.
- Ну проходите, я как раз сварила похлебку из свежих лягушек с черемшой и пустоцветом. Очень вкусная, отведайте, не пожалеете- прямо с порога предложила ведунья.
Я скромно отказалась от предложенного кушанья, сказав, что не голодна, и мне надо спешить. А вот Гинси наворачивал за обе щеки и попросил даже добавки, протягивая  снова свой опустошенный котелок.
- И что же привело фею -хранительницу в наши края?- спросила ведунья, наливая Гинси похлебку.
- Амбиориксу угрожает опасность,- пожаловалась я ведунье,- И вот я иду к отшельнику Буревестнику за советом.
- Меня зовут Килия,- представилась она.
Ведунья подошла к огромному котлу с варящимся зельем и помешала его волшебной палочкой.
- Вижу впереди у тебя, Ирида, дальнюю дорогу, разрушенные города. Наступает время Великой Смуты и зло будет повсюду. Только ты одна сможешь спасти нашу страну. Вижу злых русалок, которые враги тебе. Все, кроме одной.
Килия добавила в котел горсть сушеных ягод и снова помешала зелье.
- Вот без белены плохо видно было,- продолжала она,- У тебя личная беда. Ты потеряла родного человека, ты найдешь его, но не узнаешь. В конце вижу дракона, который прогоняет всех и странный цветок в его лапах. Такой не растет в нашей стране нигде. И еще, будь осторожна, никогда не ешь рыбу.
Я пожала плечами. Совет был довольно странный.
В это время Гинси проглотил свою похлебку, надел котелок обратно на голову. Мы поблагодарили Килию и пошли дальше вдоль лесной речки.


                *************


Дальше речка была не такая спокойная. Синяя вода ее начала бурлить, ускоряя течение. На реке все чаще стали появляться пороги.
Мимо пролетели две птицы невиданной красоты с разноцветными светящимися перьями  и длинными хвостами. Они беспокойно кричали и хлопали крыльями, будто у них что-то случилось.
Я остановилась и попыталась подойти к птицам, оставив Гинси стоять в стороне, чтоб не спугнуть их.
Одна из птиц подлетела ко мне и села на протянутую руку. Она грустно посмотрела мне в глаза и полетела в обратную сторону.
Вторая птица тоже полетела за ней. И мы с Гинси поспешили за чудесными птицами.
Птицы оказались парой. Они подлетели к большому толстому дереву, в ветвях которого запутался их птенец.
Присмотревшись получше, я поняла, что там висела кормушка, а птенец, неосторожно прыгая, зацепился лапами за веревку и запутался в ней. Достав кинжал, отобранный у засыпающего разбойника, я перерезала веревку и, взяв птенца на руки, осторожно опустила его на землю.
Обрадованные чудо - птицы весело щебетали и подарили мне свое светящееся перо на память.
Чтоб не привлекать к себе внимания, я убрала перо в карман плаща.
А светящиеся птицы, весело щебеча, взлетели на макушку большого дерева.



                Глава Пятая. Избушка Буревестника и пещера амата


Дальше речка резко заворачивала и уходила в ущелье, срываясь вниз шумным водопадом.
Мы с Гинси вышли на лесную тропинку, ведущую к деревянному навесному мосту через ущелье. Дальше уже начинались горы, покрытые редкими деревьями и кустарниками, меж которых петляла узенькая горная тропка.
Не успели мы пройти и половины пути, как сверху на нас посыпались камни. Я подняла голову и увидела сверху два силуэта. Один был в бордовом платье, другой в сером плаще.
Мы с Гинси, уворачиваясь от камней,  нырнули в заросли кустарника и обнаружили там глубокую пещеру.
В глубь пещеры идти было опасно, там мог прятаться кто угодно. Начиная со злых гномов, и змей и заканчивая злобным аматом с телом льва и головой крокодила.
Я осторожно выглянула из пещеры. Скаур и Муция быстро спускались по горной тропинке, направляясь в наше сторону. Нам ничего не оставалось, как пройти вглубь пещеры.
Если кто-то и живет тут, я надеялась, что успею запеть песню и усыпить его.
В глубине пещеры спал кто-то огромный. Он повернулся на другой бок, когда мы прошли мимо, но не проснулся. Пещера шла в глубь горы и мы с Гинси, пройдя мимо чудовища, стали пробираться дальше.
Скаур и Муция последовали за нами в пещеру. Наяда выпустила столб огня, тем самым разбудив чудовище. Грозный амат вскочил, злобно шевеля хвостом. И увидев опасность, бросился на непрошенных гостей, разевая огромную крокодилью пасть.
Мы с Гинси побежали как можно быстрее, оставив сражающихся позади.


                *******************

Пещера заканчивалась водопадом, с шумом срывающимся с горы.
Недолго думая, я прыгнула вниз, Гинси последовал за мной, и мы очутились в горном озере.
Оказавшись на берегу,  Гинси  кричал и топал ногами.
-Гинси мокрый! Гинси мокрый!- кричал он, скинув котелок с головы на землю.
- Зато не грязный,- улыбнулась я.
- Зато мокрый!- Гинси сел на землю и заплакал.
- Набери травы и вытри себя- посоветовала я, еле сдерживая улыбку.
Гинси ринулся исполнять указания, а я любовалась изумительными каскадными водопадами, летающими над ними поющими  разноцветными птичками и редкими , почти прозрачными облаками на небе.
Гинси обтер себя травой, недовольно ворча.
- Всё хорошо?- спросила я. Гинеи в ответ набрал грязи, намазал себе грудь и лицо.
- Теперь хорошо,- довольно ответил он.
Гинси одел на голову свой котелок и мы стали дальше подниматься в горы.


                **************


Вскоре мы подошли к одинокой избушке в горах. В таких небольших, с треугольной крышей, избушках жили отшельники Буревестники. Отличительной чертой их был флюгер, установленный на крыше, показывающий направление ветра. И какая-то круглая железяка, наверняка, для распознавания погоды.
Я постучала в дверь, но ответа не последовало.
Мы подождали немного, но никто в избушке не отозвался. Гинси толкнул дверь и вошел вовнутрь.
Я только хотела пожурить его за это, как Гинси позвал меня за собой.
За столом не двигаясь сидел Буревестник. Он никак не отреагировал на мое приветствие. Подойдя ближе, стало понятно, что отшельник превратился в каменную статую.
Я со слезами на глазах, бросилась обнимать его за шею.
Что за чудовище могло с ним такое сотворить?
Я рыдала, не помня себя от горя. Как рыдала тогда, когда пропала мама.
Гинси растерянно гладил меня по голове. Немного успокоившись, я почувствовала в кармане жжение. Достала перо и покрутила его в руках.
Эх, перышко-перышко, зачем ты мне? Оставайся лучше тут, как память об отшельнике Буревестнике.
С грустью вложила я перо в его сложенные на столе руки, словно он держал что-то.
Теперь я уже не знала, что делать.
- Есть и другие отшельники, но они живут на значительном расстоянии друг от друга,- сказала я Гинси. Мне было очень-очень грустно,-  И если отправиться туда, неизвестно, что случится с Амбиориксом за это время.
Гинси сочувствующе смотрел на меня, но чем он мог помочь мне теперь?
- Ирида из Амбиорикса?- раздался позади старческий голос.
Мы с Гинси испуганно обернулись. За столом сидел наш Буревестник и вертел в руках мое перышко.
- Где ты смогла добыть перо чудо-птицы?- удивился он,- Птицы никогда их не отдают. Их перья способны разрушать колдовство и они складывают их в свои гнезда высоко на деревьях и строго охраняют.
Я с радостью бросилась на шею Буревестнику, из глаз у меня потекли слезы.
- Ну-ну!- отстранил меня Буревестник,- Со мной все в порядке. Расскажи лучше, что заставило тебя бросить город и придти сюда?


                **************

Буревестник внимательно выслушал мой рассказ, А Гинси сидел, затаив дыхание, не понимая, как мог камень стать человеком.
- Как-то мне пришла в видении древняя царица Альмира, когда-то много веков назад победившая зло в Эллизии. Тогда были времена Сплошной Смуты. И такие же времена настают вновь.
Царица оставила мне зеркало- Начал свой рассказ Буревестник. Он достал из старинного сундука зеркальце в золотой оправе и протянул мне.
-Держи,- сказал он,- Если это зеркало поднести к любому другому, все зеркала становились волшебными, как в Пещере Зеркал на Сизой горе. И еще, тебе предстоит найти оставшихся Песенниц, которые скрываются в пустыне в развалинах города Лиссагора.
 Род одной из песенниц знал песнь дракона, с помощью которого можно его призвать, чтоб победить зло. Для этого тебе предстоит пробраться к Башне Дракона и забраться на самую ее вершину. А после спеть ту песнь.
 И еще тебе предстоит пройти к башне дракона через пустыни и горы, но там очень опасно и вокруг правит зло. Морские драконы вместе с сиренами вышли на берег и  сжигают  города и деревни.
- А по другому нельзя спасти Эллизию?- с надеждой спросила я.
- К сожалению,- ответил Буревестник,- Если б был более легкий путь, я бы указал его тебе. Но учти, нимфа Эрна где-то рядом, она превратила меня в камень, заставив посмотреться в точно такое же зеркало в каменной оправе. Так что будь осторожна.
Я отправлюсь в Амбиорикс и присмотрю за городом, но кроме тебя победить зло в Эллизии никто не сможет.
- Но почему я?- мне не очень хотелось отправляться в такое путешествие и так надолго оставлять город, пусть даже и под присмотр Буревестника,- Ведь остались и другие Песенницы.
- Ваш род очень сильный,- ответил Буревестник,- Поэтому к вам и шли с других городов и долин жители. Это всегда было, вспомни-ка.
- Это правда, -ответила я,- Мама из-за этого даже ссорилась с Камиллой.
- Ну тогда немного отдохнем, и в путь,- сказал Буревестник. Он достал хлеб и ягоды и налил в две фляжки воды, одну из которых отдал мне, а другую Гинси.
- В пустыне вам это пригодится,- сказал Буревестник.
Гинси пристегнул ремнем флягу себе на пояс, поел ягод. А вот от хлеба  он отказался, наверно по той же причине, что и я отказалась от супа из лягушек.
В скором времени мы все вышли из избушки Буревестника и разошлись в разные стороны. Он отправился в сторону Волшебного леса, ведущего к Амбиориксу. А мы пошли совсем в другую сторону через горный перевал, за которым начинались пустыни и сожженные земли с разрушенными городами.

               


                Глава шестая. Безжизненные земли и Аника



После крутого горного перевала мы с Гинси стояли на вершине горы и с ужасом взирали на огромную территорию сожженных земель. У меня на глазах выступили слезы, я вспоминала, что когда была маленькая, мы с мамой превращались в белых лебедей и пролетали тут. Тогда эти места расцветали, тут были города и цвели сады. Теперь же все это превратилось в безжизненную сожженную пустыню, на которой росли только колючки и изредка торчали обугленные деревья. Далее шли развалины некогда прекрасных больших городов, которые имели торговые пути и выход к морю.
Море, видневшееся вдалеке по правую руку было пусто. Не было, как раньше многочисленных рыбацких лодок  и красивых больших парусников. 
Всё это исчезло за короткое время, как только из моря вышли морские чудовища и воинствующие наяды с тритонами.
Под палящим солнцем мы с Гинси спустились с горы и оказались в безжизненной пустыне. Земля тут была потрескавшаяся от жаркого солнца. И Гинси, сняв с головы котелок, сначала попытался им обмахиваться, как веером, от жары. Но поняв, что это бесполезно, взял его в лапу и, опустив понуро голову, нехотя тащился рядом со мной.
- Потерпи немного,- уговаривала я его,- Мы скоро доберемся до развалин, там хотя бы есть тень.
Гинси снял с пояса свою фляжку, и, выпив всю воду до капли, с шумом бросил флягу в котелок. Который он уже почти тащил волоком по земле, пригибаясь от жары и роняя капли пота на землю.
Гинси зацепился котелком за колючку и потянул изо всех сил, отчего шлепнулся на землю.
Как вдруг со всех сторон появились, неизвестно откуда взявшиеся скорпионы. Они бежали к котелку Гинси с оставшимися каплями похлебки, которые уже почти засохли на котелке.
Гинси в страхе вскочил, подхватил котелок, снова дернув его изо всех сил. Скорпионы подбежали к Гинси и пытались ужалить его своими хвостами.
- Бежим!- крикнула я. И мы побежали под палящим солнцем, не обращая внимания на жару. Скорпионы не отставали от нас ни на шаг.
Впереди показались руины какого-то города, и мы, не сговариваясь, со всех ног бросились туда.


                **************


Вбежав в развалины города, мы, похоже, оказались на когда-то главной площади. По середине был бассейн, с неработающими давно фонтанами - статуями посередине, которые тоже были наполовину разрушены, как и всё вокруг.
Бассейн окружали обломки от  колонн, но в самом бассейне еще сохранилась вода.
Мы с Гинси с разбега плюхнулись в воду и начали жадно пить.
Только сейчас мы заметили, что злые голодные скорпионы все-таки отстали от нас.
- Гинси мокрый?- спросила я у тролля, вылезая из бассейна на каменные плиты.
- Гинси не жарко!- улыбнулся он, показав длинные клыки, но на этот раз вытираться он не стал.
Мы прошли в красивое высокое здание около бассейна. Добрая половина от него осталась не разрушенной.
Это было какое-то здание со столами и стульями в больших залах. Нам нужно было немного отдохнуть и осмотреться.
Из соседнего зала послышались звуки. Мы с Гинси спрятались под большим столом, стоящим около стены зала.
Кто-то услышав и наше присутствие тоже, вошел в зал.
Я достала из кармана зеркальце, подаренное Буревестником, тихонько высунула его из-за стола и посмотрела в него.
В дверях, с опаской озираясь вокруг, стояла девушка в зеленом платье, держа наготове меч. Отражение ее стало вдруг превращаться в белого лебедя, а потом снова в девушку в зеленом платье.
Показав рукой Гинси оставаться на месте, я вылезла из-под стола и подошла к незнакомке.
- Стой там! Не двигайся!- крикнула девушка и направила на меня меч.
- Ты тут одна?- спросила я,- Я вижу, ты одна из Песенниц.
Девушка испуганно посмотрела на меня.
- Я не сдамся без боя!- крикнула она,- Лучше не подходи!
- Я не стану,- улыбнулась я,- Я просто спою песню, и ты уснешь. Я такая же, как ты.
Девушка опустила меч, но на всякий случай убирать его не стала.      
- Меня зовут Ирида,- сказала я,- Мне сказали, что вы, оставшиеся, прячетесь в развалинах  города Лиссагора. Мне нужна одна из вас, в роду которой знали Песнь Дракона, чтоб призвать его на борьбу со злом.
-  Аника, - представилась девушка,- Я одна тут. И я, к сожалению, не знаю эту Песнь. Я тоже слышала, что где-то прячутся оставшиеся песенницы, и я пыталась их найти. Но я не могу в одиночку ходить по разрушенным городам. В некоторых из них остаются драконы или колдуны. Лиссагор далековато отсюда, он находится  около Лисьей горы.
- Тогда идем с нами,- предложила я. И вот тогда Гинси выскочил, из-под стола, побоявшись, что я уйду и оставлю его тут одного.  Он запнулся за поставленный на пол котелок, ужасно загремев при этом, и побежал ко мне, роняя на ходу стулья.
Аника завизжала от страха и направила на него меч.
- Это тролль!- воскликнула она,- Беги скорее!
- Он со мной,- улыбнулась я в ответ. Гинси подошел и встал со мной рядом.
- Странно,- пожала плечами Аника,- Первый раз вижу такое.
- Гинси хороший,- обиделся тролль и, насупившись, наклонил голову вниз.
- Гинси хороший!- я погладила его по еще сырой голове.
Гинси улыбнулся и вернувшись за своим котелком, вновь одел его на голову. Аника улыбнулась.
- Если никого здесь больше нет, надо их найти,- сказала я.
Так у нас появился еще один спутник в нашем опасном пути.

               
                ***************

Мы немного передохнули и отправились дальше. По дороге Аника рассказала свою историю.
Песенницей она стала, только по достижении совершеннолетия. Они так же с мамой превращались в белых лебедей и летали над городом с лунными мотыльками, а потом ее мама, как и моя пропала. А недавно пришла Эрна с отрядом сирен и забрали всех мужчин из города, кто был согласен, в подводное царство. А потом пришли злые морские драконы и разрушили город до основания.
Так же они поступили и с остальными городами. Аника сбежала от преследователей и скрывалась сначала в одних развалинах, потом в других. И вот теперь, на самом краю разрушенных городов, нашла себе пристанище.
Мы находились в маленьком городке Алерна на самом краю безжизненных земель. Но дальше идти до Лиссагора предстояло через пустыню.
Бич пустыни-это зыбучие пески, и мы, как нарочно, проглядели их. Только когда Аника отстала от нас, а потом закричала нам вдогонку, пришлось вспомнить о них.
Анику затянуло почти по пояс. Гинси, не раздумывая, бросился к ней на помощь.
- Стой!- остановила я его,- Надо осторожно, тебя самого может засосать.
Гинси вырвал огромную колючку из земли, и, осторожно ступая, а за время нашего путешествия он научился осторожности, стал подходить к Анике. Он протянул ей колючку, и Анике ничего не оставалось, как схватиться за нее руками.
Гинси, конечно, удалось вытащить ее. Аника обняла Гинси расцарапанными до крови руками.
- А я еще не хотела идти с тобой,- улыбнулась она,- Ты самый хороший на свете тролль!
Гинси радостно улыбался, и, казалось, мурлыкал от счастья.
- Гинси хочет кушать,- вдруг грустно сказал он.
- Потерпи, милый,- ответила Аника,- мы скоро выйдем из пустыни.
Сияя от счастья, Гинси побежал вперед. Вдруг закружился на мести и шлепнулся животом на землю.
Мы с Аникой  в беспокойстве подбежали к нему.
- Что случилось?- воскликнула Аника, наклоняясь к своему спасителю.
Гинси сунул лапу под живот и что-то быстро запехал в рот. Довольный, он поднялся на ноги, дожевывая хвост ящерицы.
Дальше начиналась полоса песчаных барханов



                Глава седьмая. Песчаные барханы и сирена Лигейя


Гинси снял с головы котелок, сел на него и с радостными возгласами покатился вниз с песчаного бархана.
- Он еще маленький,- улыбнулась я.
- Где ты взяла такого?- поинтересовалась Аника.
- Во мрачном лесу,- ответила я,- Он сидел один и варил похлебку из лягушек.
От этих слов Аника пеежилась.
- И я, побоявшись, что он меня сожрет, позвала его с собой и пообещала научить говорить,- продолжала я.
- И ведь не пожалела?- спросила Аника.
- А ты?- улыбнулась я, и Аника улыбнулась мне в ответ.
Но вдруг Гинси пропал. Он съехал в своей кастрюле с очередного бархана и не поднялся к нам больше.
- Гинси!- тревожно позвала я. Не могло же с ним что-то случиться! Это вообще не правильно! Чтобы пройти столько и остаться тут?
- Гинси!- позвала его Аника, но тот снова не отозвался.
Мы сбежали с песчаного бархана, перегоняя друг друга. Мы звали и звали Гинси много раз. Но Гинси не откликался. Мы, не сговариваясь, взобрались на следующий бархан, а потом еще на один, не переставая звать тролля. Но Гинси пропал.
Сбежать он отсюда не мог, да и некуда отсюда бежать. Оставалось только одно. Мы с Аникой обнялись, стоя на вершине бархана, из наших глаз потекли слезы.
Надо было торопиться, но и Гинси оставить тут мы не могли. Может он побежал за какой-нибудь ящерицей и заблудился в барханах? Или его укусил скорпион? Или…
Мне было страшно думать дальше, что могло случиться с бедным Гинси.
- Споем?- спросила я Анику,- Обернемся лебедями и полетим, разыщем его?
- Но если он рядом, он уснет,- возразила она,- И лебедь не сможет долго выдержать полящего солнца.
- Я все-таки попробую,- решила я и запела свою волшебную песню. Я набрала в горсть песка и представила, что это мои лунные мотыльки.
Песок в моих руках неожиданно засиял разноцветными искрами. И, от моего дуновения, устремился через барханы, оставляя за собой еле заметную дорожку.
Аника, сначала не решалась, но потом повторила то же самое.
Песчаная дорожка сделалась более заметной, и мы, обернувшись лебедями, полетели по указанному пути.


                *****************



Волшебная дорожка вела в сторону моря, через барханы и безжизненные земли и заканчивалась около маленького домика, возле которого мы увидели целый сад с цветущей сакурой.
 Меня охватили  восторженные чувства от созерцания цвета сакуры на крвю пустыни, и в то же время тревожные чувства.
Почему Гинси сбежал туда, и ничего не сказал нам? А может не сбежал? И если так, то нас тогда, не меньше,  чем тролля, ожидает  опасность в том месте.
Мы снова обернулись людьми, и Аника, не посоветовавшись, тут же побежала к домику. Возможно, она знала, чей это дом и сад. Или сильно испугалась за Гинси, как и я.
Я тоже побежала следом за ней.
Это оказался не мираж, а настоящий оазис в пустыне, чудом сохранившийся от разрушения.
К дому вела ровная прямая дорожка с деревьями сакуры по краям. Цветы сакуры розовыми и белыми кистями свисали вниз, и источали удивительный, какой-то пьянящий аромат, от которого на душе становилось всё спокойнее, с каждым шагом.
Мы ожидали увидеть рыбацкую избушку, или что-то вроде того, но из-за верхушек деревьев показалась крыша белого высокого здания со шпилями, похожего на замок.
С любопытством, не меньшим, чем было наше удивление от увиденного, мы поспешили к замку.
Мы поднялись по белой мраморной лестнице. Резная, украшенная драгоценными камнями красная дверь распахнулась перед нами, как только мы подошли.
- Нужно быть осторожными,- сказала я Анике и вытащила кинжал, отобранный у разбойника в лесу.
Аника достала меч, и, держа его наготове, заглянула внутрь.
За дверью располагался просторный холл, с несколькими дверями по бокам и лестницей посередине, ведущей вверх.
Прижимаясь к стене и держа оружие на готове, мы прошли дальше.
- Если что, нам нужно приготовиться петь, чтоб усыпить того, кто обитает здесь,- прошептала я Анике и та согласно кивнула.


                **************

- Добрый день, феи,- услышали мы голос,- Не так часто ко мне заглядывают путники.
По лестнице спускалась девушка в белых одеяниях. Мы с Аникой переглянулись.
- Не бойтесь,- говорила она ласковым голосом,- Можете убрать оружие, здесь вам оно не понадобится.
Аника убрала меч, я же опустила вниз кинжал, но прятать его пока не стала.
- Меня зовут Лигейя,- как можно доброжелательнее сказала она, искоса взглянув на мой кинжал,- Я отшельница, и живу тут одна.  Немногие способны увидеть мой сад и дорогу сюда. Но если вы зашли через дверь, а не приплыли по  озеру, значит вы одни из тех редких гостей, кому я несказанно рада. Вы такие же феи, как и я.
Так что же вы стоите, вы наверно голодны и устали. Проходите в гостиную комнату.
Аника, как зачарованная, последовала вслед за Лигейей. Я немного отстала, убрала кинжал, и втихаря достав зеркальце, взглянула на хозяйку замка.
За спиной девушки я увидела крылья, хотя они их и скрывала. Но это были ни прозрачные крылья феи, а плотные птичьи, какие бывают у орлов или сирен.
Сирен? Мне стало немного не по себе. Нужно постараться уйти отсюда, как можно скорее. Но сперва узнать, не здесь ли Гинси.
Мы вошли в боковую дверь и оказались в просторной гостиной с мягкими креслами и столом посередине. У стен стояли мягкие диваны с подушками. На полу лежал пушистый ковер, а на окнах висела легкая, почти воздушная тюль. Все это было выдержанно в бело-розовых и фиолетовых тонах, как цветущая сакура в саду.
На меня вдруг стало наваливаться какое-то спокойствие и безмятежность, и мне приходилось все время, усилием воли, заставлять себя быть настороже.
Аника, похоже, сильно устала и полулегла в мягкое кресло перед столом.
Лигейя начала рассказывать свою историю. Ее мягкий голос завораживающе действловал даже на нас. И, кажется, Аника тогда окончательно расслабилась.
- Я живу тут уже давно,- рассказывала Лигейя,- так давно, что даже и не помню сколько. Ко мне редко кто заглядывает, я же все-таки живу в пустыне, и люди, не обладающие магией, не могут увидеть ни сад, ни дворец. Они видят только груду песка. Рядом со дворцом есть прохладное озеро, в котором вы можете прохладиться в любое время.
Оставайтесь тут навсегда. К сожалению, я не могу покидать это место, я привязана к нему навек. Посмотрите, как тут прекрасно!
Зачем вам бродить по пустыням и разрушенным городам. Кругом зло, морские чудовища и приспешники Эрны.
Лигейя подошла к окну и распахнула его. Оттуда сразу же повеяло прохладой.
- Откуда ты знаешь про Эрну? - подозрительно сросила я,- Ты же не можешь покидать сад? 
- Я же фея, не забывай,-  улыбнулась она.
- Я знаю, кто ты на самом деле,- с вызовом сказала я, и тут же, посмотрев на  Анику, немного пожалела о своей опрометчивости. Аника ела фрукты со стола и счастливо улыбалась. Похоже, она уже  не слышала нас, и чары сирены подействовали на нее.
Лигейя как-то не по доброму глянула на меня, но тут же снова заулыбалась.
- Ты боишься меня, фея?- вновь ласково спросила она,- Напрасно. Я не причиню вам зла. Зачем бы мне было приглашать вас сюда, если можно было расправиться с вами еще в саду?
Я достала из кармана зеркальце и показала его Лигейе.
- Я посмотрела на тебя в него,- ответила я,- Меня зовут Ирида, я из рода Поющих Сновидения. Сейчас, если ты мне не расскажешь правду, я усыплю тебя. Я в любом случае это сделаю и мы просто уйдем. Но какой ты увидишь сон - кошмар или нет, зависит от тебя.
На этот раз я, конечно, блефовала, я не умела создавать во сне кошмары,  и даже не узнавала саму себя. Но наверно, я сделала это от страха.
Как ни странно, моя угроза подействовала на сирену и она начала рассказывать.


                **************

-  Нас было три сестры. Я Лигейя, Молла и Эрна. Мы всегда жили дружно, выращивали свой сад, и с радостью встречали любого путника. Но однажды пришла злая ведьма из-за моря.  Она пришла к нам под видом простого путника. Сказала, что она добрая фея и  что ей пришлось бежать от преследователей. Мы оставили ее у себя. Она научила нас своему волшебству.
Но вскоре все земли вокруг нашего сада начали сохнуть и превращаться в пустыню. Рядом живущие бежали к нам за помощью, а ведьма вербовала их в свою армию, и уводила их в море.
Мы с сестрами взбунтовались и решили прогнать ведьму, призвав древнюю царицу.
Но оказалось, что Эрну ведьма уже успела переманить на сторону зла и она разбила все зеркала во дворце, чтоб мы не могли призвать царицу. Ведьма позвала нас с собой, превратив в сирен. Эрна пошла сразу.
А мы с Моллой оказались неблагодарными ученицами. Я отказалась уходить отсюда.  Тогда ведьма наложила заклятие на наш дворец. И меня приковала заклятием к своему дому навечно. Поэтому я и не могу уйти отсюда ни на шаг. А наш дворец и сад она сделала невидимым для посторонних глаз.
Молла сбежала и с тех пор нигде не находит себе пристанища. Молла иногда приходит сюда но не может тут долго оставаться, это тоже заклятие ведьмы.
Ведьма не назвала своего настоящего имени, и всегда называла разные. Нам она представилась как Скилла. Другим представлялась по другому и каждый раз по разному.
Лигейя тяжело вздохнула.
- Я тоже сначала подумала, что вы приспешники Эрны и Скиллы, раз смогла найти мой сад. Но я постаралась сделать так, чтоб ничто злое не могло проникнуть сюда. Поэтому и назвала вас феями.
- Ты не видела нашего тролля Гинси?- тогда спросила я.
- Это ваш?- удивилась Лигейя. Она подошла к окну и отдернула легкую прозрачную занавеску,- Вот он, купается в озере. Я увидела, что он попал в озеро, а потом сразу пришли вы, и я решила, что он пробрался сюда просто  для отвода глаз.
- Это не так,- ответила я и рассказала Лигейе свою историю. Она слушала внимательно и становилась все грустнее и грустнее.
- Вы задумали хорошее дело,- ответила она задумчиво,- К сожалению, я не смогу вам ничем помочь. Пока Скилла сильна, сильно и ее заклятие, и я не могу покинуть этих мест. Но вам пора идти. С наступлением темноты я превращаюсь в опасное чудовище.
С этими словами Аника очнулась от чар и вопросительно посмотрела на меня, стоящую радом с Лигейей с зеркалом в руках.
Лигейя все-таки глянула на себя в зеркало. Скрывать крылья уже было бессмысленно.
- Аника, идем, я все объясню дорогой,- сказала я и потянула Анику за рукав. 
Выйдя из замка, Лигейя больше не скрывала свои крылья, взмахнув ими она полетела в центр сада, а мы пошли по тропинке в сторону озера за Гинси.
Тролль весело плескался в озере, позабыв про все на свете.
- Гинси!- позвала я его, но он не реагировал. Я подошла ближе. Но Гинси, барахтался на середине озера и даже не думал выходить оттуда.
Пришлось дождаться Лигейю. Которая, кстати, прилетела быстро, неся в руках роскошную ветку сакуры.
- Это вам мой подарок,- Лигейя протянула мне сакуру,- Если не останется другого выхода, воткните эту ветку в землю и вырастет сад, как мой. Вы сможете в нем скрыться от опасности, а остальные будут видеть  просто песчаный холм.
- Я могу попытаться помочь тебе,- сказала я Лигейе,- У меня есть перо чудо-птицы, снимающей колдовство.
- Нет, не нужно,- покачала головой Лигейя,- Тогда я могу лишиться  крыльев и мой сад может лишиться защиты. Лучшей вашей помощью мне будет то, если вы победите зло в Эллизии.
Лигейя проводила нас до границы сада.
- Желаю вам удачи,- сказала она, улыбаясь.
- Да уж, удача нам точно не помешает,-  Сказала Аника, окончательно очнувшись от чар сирены. Мы обошли небольшое озеро, и вновь позвали Гинси. На этот раз он услышал нас и очень обрадовался.
Я обернулась, Лигейя помахала нам рукой на прощание и вошла в песчаный холм.
- Я ничего не понимаю,- сказала Аника, тоже обернувшись,- Только что здесь был сад и замок и девушка с крыльями. А теперь просто барханы. Это был мираж?
- Это был оазис,- улыбнулась я.


                Глава восьмая. Тиррагон - недружелюбный родной город

Впереди показались руины разрушенного города. Мы шли уже довольно долго под палящим солнцем и нам всем не мешало бы  намного отдохнуть. У нас заканчивались вода и еда, предусмотрительно взятые Аникой в замке Лигейи.
Это были развалины Тиррагона, родного города Аники. Идти по мостовым было трудно из-за завалов каменных глыб, отколовшихся от разрушенных зданий. Аника с болью в сердце смотрела на некогда процветающий город, превращенный морскими драконами и Скиллой в огромные груды камней.
За полуразрушенной колонной одного из зданий мелькнула тень.
- Это местные,- грустно ответила Аника,- Оставшиеся прячутся тут и боятся каждого шороха.
Она поспешила за тенью и привела нам мальчика лет двенадцати,  с огромными синими испуганными глазами. Босого, грязного и оборванного.
- Он молчит, как в рот воды набрал,- сказала она,- Он не помнит меня.
- Ты помнишь эту девушку?- наклонилась я к нему. Но мальчик не отвечал.
- Он боится,- сказала Аника,- Тем более с нами тролль.
Мальчик посмотрел на Гинси, и его глаза стали еще больше от ужаса.
- Не бойся,- вновь наклонилась я к нему,- Мы не тронем тебя. Хочешь хлеба?
Я достала из кармана плаща хлеб и протянула ему. Мальчик резко ударил меня по руке. Хлеб отлетел в сторону и упал неподалеку от нас. Мальчик опустил вниз голову и чуть не дрожал от страха.
- Мы не причиним тебе зла,- вновь стала уговаривать я его,- Нам просто нужно кое-что узнать.
Мальчишка как будто не слышал меня.
- Возишься с ним!- проворчал вдруг Гинси,- А Гинси кушать хочет!
Тролль пошел в сторону упавшего хлеба, чтоб поднять его. Но мальчик опередил его. Умелым прыжком, словно звереныш, он в один присест преодолел расстояние в несколько шагов, и подхватил с земли хлеб чуть ли не из под носа у Гинси. Тролль недовольно фыркнул. А мальчик отбежал обратно к колонне и стал с жадностью жевать хлеб, держа его крепко двумя руками.
- Эй!- крикнула я ему, когда он дожевал свой хлеб,- Может теперь расскажешь нам что-нибудь?
Мальчик, боязливо ступая. подошел ближе и встал за несколько шагов от нас.
- Пожалуйста, поговори с нами. Нам очень нужно,- вновь попросила я.
Мальчик, видя, что его никто не собирается принуждать или, тем более, обижать, сел на песок.
Мы подошли к нему. Он не стал вскакивать и убегать. Он сидел и молча чертил что-то палкой на песке.
- Ты умеешь говорить? Как тебя зовут? - спросила Аника,- Тут есть еще кто-нибудь?
- Умею,- наконец ответил мальчик,- Меня зовут Кассий. Мы с отцом остались тут одни. Где-то в развалинах на том конце города живет кто-то, но тут только мы и с ними не встречаемся.
- Это кто-то из оставшегося населения? Или приспешники Эрны?-спросила Аника.
- Я не знаю,- ответил мальчик и показал на свои художества на песке,- Вот мы, вот наша улица, вот другая, а они тут. Идите и проверьте, если вам надо.
- Мы обе из рода древних Песенниц,- стала объяснять я, - мы умеем петь волшебные сны.
- Как сирены что ли?- недоверчиво спросил Кассий.
- Сирены заманивают путников, околдовывая их. А я- Хранительница сна. В моем городе Амбиориксе никто никогда не видел плохих снов. Но я не заставляла  никого спать. Я летала ночами вместе с лунными мотыльками и дарила спящим людям волшебные сны, - рассказывала я Кассию.
- А где твой отец?- спросила Аника.
- Я не знаю, - грустно ответил мальчик,- Он ушел много дней назад добыть еду. И я жду его до сих пор.
- Может ты покажешь нам, где живут те, другие?- спросила Аника.
- Я не могу уйти, вдруг вернется отец, я не могу оставить его- ответил Кассий.
- Но ты вернешься сюда сразу же, как только нам покажешь путь. Я знала этот город, когда он был еще в порядке. Но сейчас тут все изменилось- уговаривала его Аника.
- Ну хорошо,- вздохнул Кассий.- Я покажу вам дорогу через руины. Прямо по  улицам идти опасно, тут могут быть злодеи. А вы мне дадите еще хлеба?
- Конечно, дадим,- ответила я. У нас самих оставалось немного, но скоро мы  доберемся до людей, у них, наверняка, что-то есть.


                ************


Скучающий все это время Гинси с радостью отправился в дорогу. Мы пробирались через разломы в домах и лабиринты подвалов.
Кассий нашел в одном из зданий факел и зажег его, освещая нам путь вниз по лестнице.
Внизу под городом было сыро и грязно и бегали крысы, но это было лучше, чем встретить на улицах Эрну со своей армией, или наделенных магией злобных наяд с тритонами.
Гинси немного отстал от нас. Позади послышался громкий писк, заставивший нас обернуться.
Бедный проголодавшийся Гинси схватил пробегающую мимо крысу и запихал ее в рот.
- Гинси!- с отвращением воскликнула Аника и закашлялась.
- А еще он любит похлебку из лягушек и сырых ящериц,- улыбнулась я,- Мне поначалу тоже было не по себе.
Аника сморщила лицо от отвращения, а Кассий весело рассмеялся.
- Зато не останется голодным,- смеясь сказал он.
- Да ну вас, - отмахнулась Аника и поспешно пошла вперед.
Мы свернули несколько раз в ту и другую сторону,  проходили мимо нескольких боковых ответвлений. Кассий окончательно запутал нас. И сбеги он сейчас, нам ни за что бы не выбраться отсюда самим.
  Но, вопреки всем нехорошим домыслам, Кассий не сбежал. Он даже стал немного симпатизировать Гинси, и весь оставшийся путь потешался над ним, то задевая его исподтишка и убегая, то поддразнивая его. Идти нам оставалось никуда не сворачивая, и Кассий уже не указывал нам дорогу, а веселился с Гинси. Поначалу Гинси обижался на него, а потом тоже развеселился и даже одел Кассию на голову свой котелок.


                ************


Поднявшись по скользкой сырой лестнице, мы очутились в небольшом полутемном помещении без окон. Свет исходил лишь от факелов, воткнутых вдоль стен. 
В полутме за столом сидели трое человек. Увидев нас, они зажгли свечу, стоящую посередине стола, но их лица все-равно не были видны из-за ниспадающих на глаза серых капюшонов.
- Куда ты нас привел? - возмущенно воскликнула Аника и выхватила меч.
Было жутко не по себе. Мы находились неизвестно где. На земле, или еще под землей, мы не знали этого. И эти сидящие за столом и молчашие фигуры.
 Я выхватила кинжал.
- Приготовься петь,-  вновь шепнула я Анике заветную фразу.
Гинси, недолго думая, стукнул кулаком по котелку, одетому на голову Кассия, отчего мальчишка тут же свалился с ног. Гинси нагнулся за котелком, но тут же упал, как подкошенный.
Аника от неожиданности запела и, пытавшиеся было подняться с места или что-то сказать, фигуры начали погружаться в сон.
- Гинси! Гинси, не спи!- стала тормошить я тролля, - Пора выбираться отсюда.
Я прошла к боковой двери и толкнула ее. Дверь со скрипом приоткрылась, но не поддалась. Нужна была грубая физическая сила, чтоб толкнуть дверь. Глядя, на настойчиво прикрывающего глаза Гинси, я чуть не пришла в отчаяние.
Ведь если ждать, когда он проснется, проснутся и остальные. Надо будет что-то придумать Гинси для таких случаев, чтоб затыкал уши и не спал под наши песни.
Единственный раз было в лесу, когда Гинси не уснул под мою песню, хотя заснули все разбойники вокруг. Но тогда я пела целенаправленно для них, а не для Гинси. Может Аника так не умела?
Нужно срочно что-то предпринять, чтобы выбраться отсюда. Плохо понимая, что делаю, я, скорее по наитию, взяла со стола свечу и вдохнула в нее волшебство.
Пламя свечи выросло в несколько раз и разделилось на множество мелких огненных мотыльков, которые плясали вокруг нас.
Аника прекратила петь, а я бросилась будить Гинси.
С трудом подняв его и объяснив, что надо делать, мы подошли к боковой скрипучей двери. Гинси толкнул дверь плечом. Она скрипнула, но снова не поддалась.
В это время проснулся Кассий и попытался подойти к нам, но огненные мотыльки преградили ему путь.
- Это ведьмы! Ведьмы!- закричал он. Три таинственные фигуры встали из-за стола и тоже попытались подойти к нам. Но их так же не пустили огненные мотыльки, кружась около их лиц.
Наконец, дверь поддалась, или Гинси окончательно проснулся, и нам удалось выбраться из полутемной комнаты.
Мы попали в небольшую комнату с мебелью, но уже имевшую окна и довольно светлую.
- Подождите!- закричал Кассий, - Я пойду с вами!
- Счастливо оставаться!- крикнула Аника в ответ, а Гинси задвинул тяжелым шкафом дверь, чтоб эти трое и их прихвостный мальчишка не смогли нас преследовать. За дверью послышались глухие удары.
Видимо, они все-таки прорвались сквозь мотыльков, или действие моего волшебства закончилось. Ну ничего, пусть теперь идут обратно в обход по грязным сырым подвалам с крысами.
Мы так и не поняли, кто же это был на самом деле. Возможно, какая - то новая инквизиция, отлавливающая ведьм, в связи с сложившейся ситуацией. Может просто приспешники  Скиллы.  Это так и осталось для нас загадкой.



               


                Глава девятая. Лисья гора и Песенницы Лиссагора


Аника обернулась на родной город и глаза ее наполнились слезами.
- Я не знаю, кто это были такие,- грустно сказала она и отвернулась.
Невдалеке впереди показалась  Лисья гора, а в стороне от нее, у самого подножья горы располагался город Лиссагор, точнее то, что от него осталось. 
У нас было два пути. Обойти по горам лисьими тропами, которые знала Аника, чтоб никого не встретить на своем пути. Или можно пойти напрямик через лес, который выведет нас почти к самому городу. Но неизвестно, что за опасности могут скрываться там теперь.
Через горы путь получался длиннее, но мы, все же решили не рисковать больше. Еще не хватало нам наткнуться на армию Эрны сейчас, когда мы так близки к цели.
Но оказалось, что Гинси вдруг перестал любить горы и запросился в лес.
- В лусу еда,- сказал он на наше не согласие идти той дорогой.
- И в горах тоже можно найти,- возразила Аника. Гинси понуро опустил голову и поплелся следом за нами, что-то бубня себе под нос.
Аника нырнула в кустарник и позвала нас за собой. Гинси пролез за ней, ломая ветки и не переставая ворчать. После начиналась чуть заметная лисья тропа, которая вилась, и петляла, то появляясь, то исчезая между кустарников.
Идти было тяжело. Ветки постоянно цеплялись за одежду, а Гинси не переставая ворчать,  по-медвежьи проламывался сквозь кусты. Лисья тропа шла то вверх, то вниз, и нам приходилось то съезжать вниз, то карабкаться наверх, цепляясь за кусты. Но другой дороги тут попросту не было.
Хотя была одна. Внизу, на окраине леса показалась ровная прямая дорога. Только я хотела предложить своим спутникам спуститься вниз, как вдруг…


                ************


Снизу на дороге показались два всадника. Женщина в бордовом платье и мужчина в темно-зеленом плаще. Каким - то образом им удалось ускользнуть от злобного амата.
Скаур и Муция ехали не быстро, но они направлялись в Лиссагор и окажутся там раньше нас, пока мы тут лазаем по горам.
Если они найдут оставшихся Песенниц раньше нас, то все наши старания окажутся напрасными. Я замерла на месте и показала рукой своим спутникам остановиться. Впереди продолжался густой кустарник и шел по краю небольшого обрыва. Но пройди мы там, и на всадников сверху посыплются камни, и нас сразу обнаружат.
Подозвав Анику и Гинси я показала им на дорогу внизу.
- Это Скаур и Муция,  тритон и наяда, приспешники Скиллы - показала я на всадников,- Мои старые знакомые. Они с самого Амбиорикса следуют за мной. И даже злобный амат в горной пещере не остановил их.
- Но откуда они тебя знают?- удивилась Аника.
- Когда-то я изгнала их из Амбиорикса за учиненные ими безобразия,- тревожно сказала я,- Но теперь они направляются в Лиссаргор и нам нужно как-то им помешать.
- В таком соседстве  найти оставшихся Песенниц будет сложно,- согласилась Аника.
- Я придумал!- воскликнул  Гинси. Тролль, со всей присущей ему глупостью, опять решил действовать самостоятельно.
- Гинси, стой!- закричала я,- Это тебе не мальчишка в подвале! Они довольно сильные колдуны!
Но Гинси уже не слышал меня. Он снял с голдовы котелок, сел в него и с громким воплем покатился вниз ровно на всадников.
Мы с Аникой замерли в ужасе.
Кони, испугавшись свалившегося на них сверху с дикими криками, тролля, вздыбились, заржали и понесли в разные стороны.
Скаур, на неуправляемой лошади несся прямо в Лиссагор, Муция же неслась в противоположную сторону.
Гинси заорал со всей дури, и кони галопом ускакали прочь.
Мы спустились вслед за троллем, держась за растущие по пути кусты.
Внизу нас ждал счастливо улыбающийся Гинси.
- Гинси прогнал всех,- сказал он.
- Ну хоть один из них уехал прочь,- вздохнула Аника.
- Зато другой сейчас уже наверно в Лиссагоре- вздохнула я в ответ.
Гинси не понял наших вздохов и, надев на голову котелок, заскакал вперед по дороге.


                *************


Идти дальше по этой дороге мы не рискнули. Тут мог в любой момент показаться один из всадников с той или с другой стороны.
Мы зашли в лес  и отправились в сторону Лиссагора придерживаясь дороги, но на достаточном расстоянии, чтоб нас не было видно проходящим или проезжающим по ней.
Если Гинси будет вести себя тихо, то можно добраться до города незамеченными. 
Но не зря же эту гору назвали Лисьей. Растревоженные дикой выходкой Гинси, слева на нас на огромной скорости неслась целая стая лающих на все лады напуганных лис.
Мы не сговариваясь, отбежали в сторону. Лисий вожак пронесся мимо нас и, завернул в сторону города, уводя всю стаю за собой.
Лисья стая оказалась достаточно большой, так, что пройти незамеченными по лесу у нас не получилось.
Встретившиеся на дороге два всадника, заметив нас, устремились в погоню. Отчего нам пришлось спасаться бегством вместе со стаей лис, которые уже не шарахались от Гинси, а просто неслись, чуть не летя, вытягиваясь над землей всем телом.
Стая лис перепрыгнула небольшой ручей и скрылась в овраге. Это было наше спасение. Отсюда мы могли уйти незамеченными.
Что мы и сделали, по очереди  выпрыгивая из несущейся лисьей стаи.
Осторожно мы выбрались из оврага и, оглядываясь, стали пробираться по кустам.
Наконец, впереди меж деревьев замелькали силуэты домов.
Мы были почти на месте.


                ***************

От леса до ближайших домов пролегала небольшая, но проглядываемая со всех сторон, поляна.
- Возможно, за нами погоня,- сказала Аника,- Бежим сейчас со всех ног, другого выхода у нас нет, даже если мы отстали от преследователей.  А была тут пару раз и немного знаю этот город, так что я побегу первая.  А вы за мной.
Так мы и сделали.  Аника, отбежав на незначительное расстояние махнула нам рукой. Но тут позади послышалось ржание коней. Мы с Гинси бросились бежать за Аникой со всех ног.
Не добежав до края  поляны мы вновь услышали ржание. Из лесу выехали два всадника, и, увидев нас, пришпорили коней. На ходу Скаур скинул лук и вложил в него стрелу, а Муция  зажгла в своей руке огонь.
- Не останавливайтесь!- кричала я бегущим Анике и Гинси.
Вбежав на  окраинную улицу мы нырнули в полуразрушенный двухэтажный дом и затаились там. Всадники не спеша проехали мимо, осматривая каждый угол, куда мы могли спрятаться.
 Эх, глупый Гинси! Скаур и Муция все равно оказались здесь раньше нас. Но теперь они вдобавок еще  и знают, что мы тоже тут.


                ****************



- У меня есть план,- сказала я Анике, подождав немного, после того, как всадники уехали,- Если взлететь достаточно высоко, то никто не обратит внимания на летящих в небе двух белых лебедей. А Гинси устал, ему надо поспать.
При этих словах Гинси забрался под стоящий в комнате стол и свернулся калачиком.
- Эй , Гинси!- окликнула его Аника.
- Гинси спать,- ответил тролль и загремел, уронив на пол свой котелок.
- Пусть поспит,- согласилась я,- А мы пока полетели поищем остальных. А потом вернемся за Гинси. Одинокий тролль, бродящий  в полуразрушенном городе будет привлекать лишнее внимание.
Аника, как всегда, согласилась со мной и мы вновь запели, и обернувшись белыми лебедями, вылетели из полуразрушенного здания, и взвились высоко в небо, оставив Гинси спать под столом в  домике на окраине незнакомого города.
Этот район города оказался почти не тронут разрушением. А вот дальше шли сплошные руины, еще хуже чем в Тиррагоне. И где тут могли прятаться оставшиеся Песенницы, понять было сложно, но, вероятно на это и был их расчет.
От центра города не осталось почти ничего, но противоположная окраина казалась вполне уместной для проживания прячущихся.
Мы с Аникой сделали круг над городом. Скаур и Муция спешились где-то в самом центре сплошных руин, и , ведя коней подузцы, с трудом перебирались через каменные глыбы.
Мы еще могли успеть вперед них найти Песенниц, и, спустившись ниже, полетели почти над домами.



                ***************



Пролетая мимо точно таких же двухэтажных домиков, как и на другом конце города, мы заметили в одном из домов какое-то движение, и спустились до уровня двери, чтоб  в любой момент обернуться человеком.
И тут же, не ожидая подвоха,  оказались обе пойманными в наброшенную на нас с высоты второго этажа сеть.
- Это же лебеди!- воскликнули подбежавшие со стороны противоположного дома две девушки в таких же, как у меня, серых плащах. Еще двое вышли из того дома, где мы заметили движение. Вероятно, они и накинули на нас сеть.
Я попыталась вновь превратиться в человека, но, напитанная магией фей, сетка не дала мне сделать этого. Я увидела около себя испуганные глаза Аники. Скорее всего, эта сетка была предназначена для отлова сирен  с их магическими способностями.
-Хлоя!- обратилась одна девушка к другой, - Надо выпустить их, это не сирены.
- Откуда ты знаешь? -спросила высокая рыжеволосая девушка,- Может они уже и это умеют. Надо дождаться Стеллу, она решит, а пока тащите их в дом.
Две девушки, по команде Хлои, подхватили нас вместе с сеткой на руки  и, занеся в дом, бросили на пол в углу холла, и сами тут же разошлись обратно. Хлоя достала из шкафа точно такую же сетку и поднялась по лестнице на второй этаж, продолжать отлавливать пролетающих мимо сирен.
Нам ничего не оставалось, как в образе лебедей, дожидаться их главную по имени Стелла.


               


                Глава десятая. Семейная тайна и волшебные              зеркала.



Прошло довольно много времени. Мы, Песенницы не можем долго оставаться в образе птицы, мне начало становиться дурно. Аника лежала, закрыв глаза и тяжело дышала. Напитанная магией фей, сетка, не давала свободно вздохнуть. Я потеряла счет времени и уже начала сомневаться, к тем ли мы попали, к кому было нужно.
- Освободите их!- как будто издалека услышала я приказ.
Хлоя подошла к нам и подняла сетку. Бедная Аника уже едва дышала.
- Значит, и на сиренах сработает,- цинично сказала Хлоя, заботливо складывая сетку обратно в шкаф.
- Как ты можешь?- воскликнула Стелла,- Ведь они такие же, как мы, неужели ты не видишь?
Я понемногу начала приходить в себя и снова превращаться в человека. Только тогда я разглядела девушку в синем платье с длинными черными волосами и добрыми синими глазами, сочувствующе глядящими на нас. Я сильно закашлялась и села на холодном полу. Голова моя еще кружилась, но я уже могла подняться на ноги, в отличии от Аники, которая не могла очнуться.
- Кто ты?- спросила Стелла,- Мы пробовали эту сеть и на других феях, у всех была реакция, как у твоей подруги.
- Что с ней?- ответила я вопросом на вопрос.
- Она скоро придет в себя, как и все остальные. Но у тебя это получилось быстрее всех. Так кто же ты, все-таки?- Стелла с любопытством смотрела на меня.
- Я Ирида.- ответила я.- Ирида из Амбиорикса. Моему городу угрожает опасность и я пришла сюда.
- Амбиорикс- наверно, единственный уцелевший город,- покачала головой Стелла,- Говорят, как ушла его Хранительница, отшельник Буревестник никого не подпускает туда. Над ним всегда светит солнце, а вокруг свирепствует буря. И вот ты здесь. Что привело тебя в наши безжизненные земли?
- Мне нужно попасть в Башню Дракона,- ответила я.
- Это не так далеко отсюда, но туда ты попасть не сможешь,- покачала головой Стелла.- Там рядом поселилась сама Скилла, а ее подданые и морские чудовища разгуливают, как у себя дома. Недавно Эрна приходила сюда и увела оставшихся жителей с собой. Они все заколдованы и прислуживают Скилле.
- Но мне нужно именно туда,- сказала я, - Кто из вас знает Песнь Дракона?
Стелла выпучила на меня свои большие синие глаза.
- Откуда ты знаешь про это?- изумленно спросила она,- Это была наша семейная тайна,  тайна моей пра-пра-бабушки. Никто не может об этом знать!
- Об этом знает древняя царица Альмира, она пришла к Буревестнику и рассказала, что только эта Песнь, спетая на вершине Башни Дракона может помочь Эллизии и победить зло. А еще вот.
Я достала из кармана зеркальце и протянула Стелле. Она повертела зеркальце в руках, взглянула в него. Но тут руки ее задрожали. Я еле успела подхватить зеркальце не дав ему разбиться.
- Это ее зеркало?- спросила Стелла дрожащими губами.
- Да, - ответила я,- Но мне кажется, ты чего-то боишься.
- Хлоя, выйди за дверь!- приказала она рыжеволосой, и та послушно выполнила указание.
- С ней иначе нельзя,- показала она глазами вслед ушедшей фее, - На нее повлияло колдовство Скиллы. Но я могу сдерживать его в одном человеке, но около башни я тебе помочь не смогу.
Из рода в род у нас передавалось поверье, что наша дальняя родственница лично знала древнюю царицу Альмиру, которая победила зло во времена Великой Смуты. По преданию, когда  наступят такие же времена, и из моря выйдет Великое зло,  она приведет ко мне ту, которая способна остановить его. И которая принесет мне зеркало, точно такое же, как наша семейная реликвия. Передаваемая из поколения в поколение. И я должна буду научить ее песне.
Я всегда считала, что это бабушкины сказки, пока сказки эти не начали сбываться.
Стелла достала из шкафа шкатулку, и показала мне зеркальце точно такое же, как у меня.
- Нам надо направить силу зеркал друг в друга, и только тогда мы сможем победить. Не знаю, что это означает, но давай попробуем сделать это.
Она подняла свое зеркало и направила на меня. Я, пожав плечами, повторила то же самое. Между зеркалами побежали молнии, они искрились все больше и быстрее, пока нас, наконец, не отбросило друг от друга в разные стороны.
- Не знаю что, но что-то мы точно сейчас сделали,- сказала она, поднимаясь. Я взглянула на Анику. Та молча, с удивлением наблюдала за нами. Ей не было плохо после пробуждения, как мне.
Я взглянула в свое зеркало и вдруг, как будто все вспомнила. Откуда -то я знала, что нужно делать дальше, и знала Песнь Дракона. И даже, как победить злобную Скиллу. Как будто бы одно зеркало взяло это знание у другого и передало мне.
 - Почему-то я знаю, что нужно делать дальше,- сказала я.
Подняв Анику, до сих пор сидящую на полу, я позвала Стеллу и ее фей с нами. Но сначала надо было вернуться за Гинси.
Стелла отдала приказ, и, обходными путями, не через самые руины, а по каким-то своим тайным тропкам, двое фей привели нам нашего друга.
Мы с Аникой отдыхали после выдавшихся на нашу долю испытаний. И феи, как бы заглаживая свою вину, всячески старались услужить  нам.
- Нам нужно уходить,- сказала я,- Скоро сюда придут тритон и наяда, они пробираются через центр города, по руинам. Я знаю их, когда-то мне пришлось выгнать их из Амбиорикса.
Теперь феи послушали меня, и, быстро собрав свои нехитрые пожитки, двинулись в путь.
Стелла без песни обратила своих фей белыми лебедями, и отправила их вперед. Мы шли пешком, и они с высоты птичьего полета, указывали нам наиболее легкий и безопасный путь к Башне Дракона. 



                ***************





 
Теперь, когда у нас было достаточно времени для разговоров, я отвела Гинси в сторону.  Ему здорово влетело от меня за его самодеятельность на Лисьей горе.
Он шел, понуро опустив голову вниз. Конечно, я сказала, что Гинси хороший и необдуманные поступки не делают его плохим. Но тем не менее, Гинси, похоже, обиделся, он же хотел помочь. Ну подумаешь, пробежались немного. Ведь Скаур и Муция  нас  не поймали.
 И теперь Гинси шел всю дорогу рядом со мной и не отходил ни на шаг.
Лисья гора плавно переходила в небольшое взгорье, через которое нам и предстояло пройти. Взгорье тянулось до самого моря, и неудивительно, что именно эту местность избрала для себя Скилла.
Окруженная со всех сторон горами, долина, в которой построились, а теперь были разрушены несколько городов, удобно прикрывала ее армию от возможного нападения. Нам предстояло одолеть перевал и мы будем на месте.
Взобравшись  на гору, мы увидели высокую белую башню. Это и была Башня Дракона, вокруг которой суетились люди. А вот дальше по долине гуляли злобные морские драконы. Они вытягивали свои длинные шеи и хватали, кто попадется - человека или животное, и тут же проглатывали. Заметив суету возле башни, четверо из них устремились туда. Сейчас идти туда было просто опасно и мы остановились на привал.




                Глава одиннадцатая. Башня Дракона и нашествие  Скиллы



Невдалеке от Башни Дракона находился Черный Замок Скиллы. От его верхушки , как и ото всей сожженой вокруг земли, шел смрад, отчего небо становилось черным. И над замком собралась огромная черная туча, которая распространялась над всей долиной.
Четыре морских чудовища окружили Башню Дракона с четырех сторон. Вытягивая свои длинные шеи, они  стали хватать суетившихся около башни людей, не давая им возможности сбежать.
Люди, в панике устремились в башню.
 При всем нашем везении, мы не смогли бы туда проникнуть, пока морские чудовища не уйдут оттуда. Однако, уходить они никуда не собирались, а остались ждать спрятавшихся в башне людей.
- Может нам спеть? - предложила я Стелле,- Вдруг драконы уснут?
- А если не уснут? - мрачно спросила она,- То слопают нас?
- И все-таки нужно рискнуть,- сказала я,- Если мы сейчас не поможем бедным жителям, им не поможет никто.
И вот, семеро белых лебедей вылетело с гор и отправилось к Башне Дракона.
Морские чудовища, завидев нас, вытянули свои длинные шеи, но семеро лебедей запели свои песни.
Волшебство, усиленное всемеро, все-таки подействовало на драконов. Они стали по очереди опускать головы и один за другим ложиться на землю и сворачиваться калачиком.
Люди с радостью стали выходить из башни. Они не могли снизу услышать наши песни. Они узнали нас и очень обрадовались.
Мы хотели уже было спуститься вниз, как Стелла крикнула и указала крылом в  сторону черного замка.
От вершины башни в нашу сторону летел черный морской дракон. И острым птичьим зрением мы разглядели на спине у него всадника- женщину с длинными черными волосами, развевающимися по ветру. Вместо ног у нее были щупальца осьминога, которые противно шевелились, словно змеи.
Всадница несла за собой бурю. Черная туча собралась позади нее, из которой во все стороны вылетали молнии, и сплошной стеной лил ливень. А внизу бежали четыре огромных ливневых пса, сметая все на своем пути. Мимо бури нельзя было пройти или куда-либо спрятаться, ни в небе, ни на земле. Одинокие вороны, попавшиеся на пути морскому чудовищу, везущему Скиллу ( а это была именно она), были тут же схвачены и проглочены или унесены бурей и выкинуты далеко в горы.
Если таким образом Скилла вышла из моря, то она ни оставила никому шансов на спасение. Ливневые псы ломали деревья и разрушали до основания и без того ветхие одинокие домики, чудом уцелевшие после первого нашествия Скиллы.
Мы поспешили вернуться в горы, где в укромном месте оставили Гинси. Скилла не стала нас преследовать, а, долетев до Башни Дракона, оставила на ее верхушке свое морское чудовище. Сама же спустилась на землю, сползая всеми восьмью щупальцами по стене башни, и уехала обратно, сев на одного из ливневых псов верхом.
Мы, отдышавшись,  стали наблюдать, что же произойдет дальше.
Морской дракон то кружился в воздухе, то снова садился на верхушку башни, но никуда не улетал. Вскоре в башню прибыли вооруженные солдаты, прогнав тех, кто еще посмел там прятаться и выставили караул, чтоб никого близко не подпустить туда.


                **************


А между тем, в остальной части Эллизии наступала ночь. В долине Башни Дракона ночь же была постоянно из-за черных туч, постоянно скапливающихся над Черным Замком. Тучи начали уже расползаться за пределы долины, охватив собой горы, окружающие ее. Но на остальной части Эллизии пока еще происходила, как прежде, смена дня и ночи.   
И тогда мы с Аникой решили, что переоденемся мужчинами, проберемся в Черный замок и попросимся на службу к Скилле. А там уже будет возможность попасть в Башню Дракона. Ну и Стелла с подругами, поддержат меня в тот момент.
Гинси чуть не заплакал, услышав, что хочу оставить его.
- Гинси плохой?- завел опять свою шарманку тролль,- Гинси на безобразил и ты оставляешь его?
- Нет, Гинси очень хороший и добрый,- успокаивала я его,- Ты   останешься со Стеллой, не надолго. Мы скоро вернемся.
Гинси ничего не ответил, просто понуро отошел и сел на землю. Он снял свой котелок с головы и стал насыпать  туда песку и камней.
Бедный маленький Гинси, мне было очень жаль оставлять его, пусть даже на время. Я подошла к сидящему на землю троллю и обняла его за шею, прижав к себе.
- Ведь мы же не навсегда прощаемся,- сказала я, а у самой из глаз потекли слезы. Я очень надеялась, что не навсегда.
- Не навсегда?- Гинси поднял на меня глаза и попытался улыбнуться, отчего его грустная мордашка только скривилась.
- Нет, не навсегда. Мы скоро вернемся. Не сегодня и, возможно, не завтра, а через несколько дней, но вернемся. И я больше не уйду от Гинси.
Гинси успокоили мои слова. Он высыпал песок из котелка и, снова натянув его себе на голову, обнял меня в ответ.



                *******************


Мы с Аникой спустились с перевала. Нам предстояло, прежде чем идти в Черный замок, раздобыть где-то мужскую одежду. На самом краю долины, с другой стороны от Башни Дракона виднелась деревушка. Она находилась дальше всех от Черного Замки и была скрыта предгорными холмами, поэтому осталась почти не тронутой разрушениями. Мы с Аникой направились туда.
В одном из домиков на окраине деревни неярко горел свет.
Остальные же дома казались будто безжизненные. Аника постучала.  Дверь нам открыла молодая черноволосая девушка.
- Что нужно?-  недовольно спросила она.
- Нам бы отдохнуть, мы прошли очень долгую дорогу,- сказала Аника.
- И куда вы направляетесь?- угрюмо спросила она.
- Мы идем в Черный Замок и хотим стать воинами,- ответила я.
Черноволосая рассмеялась и пустила нас в дом.
- Можете попытаться,- с усмешкой сказала она,- Но там, насколько я знаю, нужны только мужчины. Вам, девчонкам, там не место. Отдохните с дороги, да отправляйтесь-ка назад.  Вы не сможете стать воинами. Скилла прогонит вас.
- Ну, прогонит, так прогонит,- вздохнула я, будто расстроилась.
Девушка пригласила нас за стол, налила ароматный чай в кружки  и поставила на стол ягоды и хлеб.
- Вы пришли издалека? - спросила девушка, подходя к столу. Она взяла горсть ягод, но чай пить с нами не стала.
- Мы из Тиррагона,- ответила Аника,- Наш город разрушен, и там никого не осталось.
- Хотя остались, помнишь мальчишку? Кассий вроде бы?- нарочно спросила я у Аники.
Черноволосая девушка как-то странно взглянула на нас, но ничего не ответила. Аника тоже не ответила мне. Почувствовав неладное, я попыталась вскочить, но ноги перестали меня слушаться, тело потяжелело и обмякло. Я с трудом обернулась и, прежде чем заснуть сама, увидела засыпающую Анику, и подошедшую к ней девушку с черными волосами, которая держала в руках веревку. Не в силах закричать, я провалилась в сон.



                Глава двенадцатая. В плену у Эрны. Опасный завтрак



Я открыла глаза и не могла понять, где нахожусь. Все тело ныло от боли. Связанные за спиной руки затекли от веревок. Я попыталась встать или позвать на помощь, но потом вспомнила про черноволосую девушку в избушке. Я осмотрелась по сторонам. На полу сидела Аника, с так же связанными за спиной руками.
Мы находились в небольшой холодной каменной пещере с решеткой вместо выхода.
- Мы в плену,- грустно сказала Аника, увидев, что я очнулась- Только я пока не поняла у кого. Я очнулась недавно и никого не видела.
- Что это была за странная незнакомка?- спросила я скорее сама себя, чем Анику, которая в ответ только пожала плечами.
- Скоро узнаем,- ответила она,- Давай лучше освободимся от веревок.
Я пододвинулась к Анике спиной и попыталась распутать узлы.
- Не шевели руками,- сказала я Анике, когда та попыталась в ответ развязать мою веревку.
- В лебедей мы не можем обернуться,- грустно рассуждала она,- Какой в этом смысл? Сидеть за решеткой птицами? Усыпить все-равно никого не получится - мы одни. И к тому же нас ждут Гинси и Стелла. И сгущаются тучи. А мы не понятно где.
Все было именно так, мне даже возразить или успокоить ее было нечем. Я потянула за петлю, и узел, сковывающий руки Аники стал потихоньку поддаваться.
Наконец, веревки ослабли, и Аника смогла освободиться от пут. Немного размяв затекшие руки, она помогла распутать веревки и мне.
Я подбежала к решетке, но она, конечно, оказалась заперта на ключ.
- Нам остается только ждать,- все так же грустно сказала Аника.
Мы молча сели рядом.


                **************


- А вот  и наши птички,- услышала я знакомый голос. К решетке подошла Муция, - Одна из Тиррагона, которой удавалось долго скрываться  от Эрны, а вторая из Амбиорикса. Далеко же вы забрались. И что дальше? Хотели идти прямо к Скилле? Вот поджарить бы вас. Небось, вкусные жареные лебеди.
Муция мерзко рассмеялась.
- И вы думали, что никто не догадается, что вы пришли  сюда, увидев вначале лебедей над башней, а потом двух путников из Тиррагона, пытающихся попасть в замок к Скилле? Что вы о себе возомнили? Неужели вы думаете, что можете справиться с самой Скиллой? Вы же не можете справиться даже со мной!
Муция отперла решетку и, бросив нам охапку дров, которые разлетелись в разные стороны,  вновь заперла ее.
- Даже можете не пытаться петь,- усмехнулась она,- Я все равно заткнула уши. Скоро вам принесут еду. Поешьте напоследок. А потом Эрна решит, что делать с вами.
- Передай Эрне привет от Лигейи!- крикнула я. Муция поморщилась и сделала вид, что не услышала меня.
- Все, кто к вам будет приходить,  у каждого, как и у меня будут в ушах листья гаурии, пропитанные настойкой белохвоща, и никто не услышит вас,- вновь усмехнулась Муция.
Она  развернулась и ушла, а Аника, не шевелясь, смотрела в одну точку и молчала.
- Что с тобой?- забеспокоилась я.
- Ничего,- грустно ответила Аника,- Теперь мы знаем, где находимся, и это конец нашего путешествия. У нас ничего не вышло. Бедный Гинси, он будет ждать нас.
- Еще не все потеряно,-  я попыталась ее приободрить. Проверив карманы плаща, я обнаружила волшебное перо и зеркальце, которые, почему-то не вытащили у меня, когда я была без сознания. А вот кинжала у меня не оказалось, как и меча и Аники. Наверно, она теперь жалеет, что послушала меня и пошла сюда, прямо в логово Скиллы, а не осталась в развалинах Аллерны.
Пытаясь хоть как-то приободрить подругу, я показала ей зеркальце и перо.
- И чем нам это теперь поможет?- все так же грустно и скорее обреченно,  сказала она.
- Ну уж, я просто так сдаваться не собираюсь!- я спрятала перо и взглянула в зеркало. Но и зеркало в этот момент молчало и не показало мне ничего. Надо как-то выбираться отсюда. Но как?
Невдалеке послышались шаги. На этот раз это был Скаур.
- Идешь тоже поиздеваться?- спросила я его недовольно.
Он сделал вид, что не слышит меня, хотя кривая улыбка все - же мелькнула у него на лице. Он бросил нам спички.
- Погрейтесь напоследок,- так же зло, как и его подружка, усмехнулся он,- И вот, еда.
Он приоткрыл решетку и выплеснул нам на пол из ведра две живых рыбы, которые, оставшись без воды,  яростно забились на каменном полу.
- Приятного аппетита! - гнусно рассмеялся он.
- Как они мне надоели!- вдруг воскликнула молчащая до этого Аника,- Приходят и издеваются над нами! Был бы у меня меч, не сносить бы им обоим головы!
Мы собрали разбросанные по полу дрова и разожгли костер.
- Может положим рыбу в горячие угли?- предложила Аника.
И вдруг я неожиданно вспомнила предупреждение ведуньи Килии в волшебном лесу.
-Никогда не ешь рыбу!
 Я выхватила рыбу из рук Аники и положила аккуратно на пол.
- Ты чего? - удивилась она,- Есть не хочешь?
- Хочу, - ответила я,- Но меня предупредила ведунья никогда не есть рыбу. И наяда с тритоном так мерзко смеялись, в чем же тут подвох?
Я достала из кармана зеркальце и посмотрев через него на рыбу чуть не упала в обморок.
- Нельзя ее есть,- только и смогла прошептать я Анике. У меня подкосились ноги, и не удержавшись, я плюхнулась на колени и вновь посмотрела через зеркало на рыбу.
Мне не показалось, из зеркала на меня смотрела  много лет назад пропавшая мама, из глаз ее текли слезы.



                ********************



Отойдя от шока я наконец обратила внимания на ничего не понимающую голодную Анику. Я достала из кормана перо волшебной птицы - последнюю мою надежду и провела им по рыбе.
Но, увы, ничего не произошло. Из глаз моих тоже потекли слезы.
- Что ты увидела?- дергала меня Аника,- Они заколдованные? Это не рыба?
Я лишь смогла молча помотать головой, видя, как обе рыбешки задыхаются без воды.
- В тот раз ведь не сразу сработало, помнишь, ты рассказывала мне? Может и в этот раз также?- предположила она.
Не помня себя от горя, я не могла нормально соображать. Вновь достав перо, я положила его на рыбу.
- Надеюсь, ты права,- сглотнув ком в горле, сказала я.
- Ирида!- услышала я позади себя голос и, обернувшись,  бросилась маме на шею.
- Получилось! У нас получилось!- радостно кричала я, как маленькая. Слезы ручьем хлынули из моих глаз  Я обнимала то маму, то Анику и долго не могла успокоиться.
Мама молча гладила меня по голове и улыбалась.  Она понимала, что говорить сейчас что-то бессмысленно, я все равно не смогу ее услышать.
- Мама, ты совсем не постарела,- улыбнулась я наконец, немного придя в себя от потрясения.
- А ты повзрослела, дочь,- улыбнулась она,- Я уже решила, что конец мне пришел, когда Эрна из сирены превратила меня в рыбу и кинула в ведро. А потом ее прислужник вышвырнул меня сюда, тебе на завтрак.
- Но ведь у них ничего не вышло!- радостно ответила я.
- Я как рада за вас!- улыбалась Аника,- Однако, нам надо выбираться отсюда.
Мы поджарили на углях оставшуюся рыбешку, которая все же оказалась настоящей, не заколдованной, рыбой, и разделили ее на три части.
- Устройте беспорядки,- предложила мама,- И кто-нибудь из них придет сюда. Они не ожидают увидеть здесь меня. Только как я запою, заткните сразу уши, иначе нам не выбраться.
Мама обернулась сиреной, а мы с Аникой принялись кричать и шуметь, что есть силы. И когда Скаур показался вдалеке, еще и попытались подраться.
- Эй! Прекратите!- закричал он,- еще не хватало, чтоб вы перебили друг друга раньше времени! 
Но мы не прекращали. Мы, для правдоподобности, вцепились друг другу в волосы и визжали, якобы от боли. Я никогда не повела бы себя так, если бы не сложившиеся обстоятельства.
Скаур, видя, что мы не слушаем его, решил сам нас разнять и отперев решетку, вошел в пещеру.
На это и был наш расчет. Мы с Аникой сразу отцепились друг от друга и заткнув руками уши, расступились в стороны. Вперед вышла сирена, и не давая Скауру опомниться, тут же запела. Лицо Скаура вытянулось от удивления, что мы, какие-то там Хранители, смогли справиться с колдовством самой Эрны,  и он тут же упал, как подкошенный, от голоса сирены.
-Уходим скорее,- сказала мама, обернувшись человеком,- Мы находимся в Круглой горе. Выбраться отсюда сложно и легко заблудиться, но я выведу вас отсюда. Если кого-то встретим по пути, тут же закрывайте уши.
- Хорошо, мам,- согласилась я и мы побежали вперед вслед за мамой.




                Глава тринадцатая. Черный Замок и испытания новичков




Эрна, конечно, узнав о нашем побеге, отправила за нами погоню. Мама усыпила охранников пещеры и мы с Аникой переоделись в мужскую одежду.
Но за нами была погоня, и нужно было выждать время, прежде чем явиться к Скилле в Черный Замок.
Я познакомила маму со Стеллой и ее подругами.
- Она может нарочно это сделать,- сомневалась Стелла,- Конечно, это твоя мама и ты ничего плохого про нее не подумаешь, тем более она помогла вам сбежать, но не нарочно ли это все сделано?

И через некоторое время, напавшие на наш след Муция и Скаур, который, кстати, уже очнулся и решил нам отомстить. появились на нашем привале.
Мы завидели издалека приближающихся путников, а они нарочно не сели на коней, чтоб тихо проникнуть в наш лагерь.
- К нам идет кто-то посторонний,- сообщила Хлоя,- Они поднимаются на перевал.
И тогда мы сразу погасили костер, на дым которого они и ориентировались.
- Мы не успеем убежать,- сказала мама,- И поэтому нам лучше затаиться тут. Я попробую их остановить, но будьте готовы тоже петь, как я только взлечу вверх.
Мы спрятались в ближайших зарослях и поджидали наяду и тритона.
И по команде мамы, песнь которой, к сожалению, не подействовала на приспешников Эрны на этот раз, мы хором запели.
Муция и Скаур, не смогли перенести песнь лебедей, усиленную всемеро, упали на землю.
Мы вновь опустились на землю и обернулись людьми.
А мама продолжала кружиться в воздухе.
И вот тут-то ее заметила Эрна, оказывается, находившаяся неподалеку, и накинула на нее сетку, точно такую же, какую сделали  Песенницы, и, пролетев над нами, другие сирены весте с Эрной утащили маму с собой.
И вот тогда впервые в жизни у меня случилась настоящая истерика. Я хотела броситься в вдогонку за сиренами. Но Гинси крепко держал меня за руку с одной стороны, а со второй держала меня Стелла, при этом закрывая мне рот рукой, чтоб я, не понимая что делаю, не запела и не выдала бы нас всех.
Я вновь потеряла маму. И единственный возможный способ спасти ее, было идти к Скилле на службу.
Я плакала и плакала. И смогла успокоиться только к утру. Однако ж надо было  идти в Черный Замок к Скилле.
И, переночевав на привале, на этот раз не разводя огня, мы с Аникой перед рассветом отправились в путь.
Гинси на этот раз спокойно отпустил нас, ведь мы же вернулись, и взял с меня обещание больше так не плакать.
-Гинси испугался,- сказал мой милый маленький тролль.
Мы обнялись на прощание и направились в Долину Башни Дракона.


                **************


Нам с Аиикой было страшно идти в Черный Замок, даже переодевшись в мужскую одежду. Ведь если кто-то  заподозрит неладное, Скилла тут же казнит нас.
Мы подошли к вратам Черного Замка на рассвете и постучали. 
-Чего надо?- в маленьком окошечке, которое открывалось вовнутрь и было защищено решеткой, показалось чье-то лицо.
- Мы хотим поступить на службу,- сказала Аника.
- Вы еще малы,- едва взглянув на нас, ответил грубый голос.
- Мы справимся,- ответила я,- И покажем, на что мы способны, только дайте нам шанс. Наши дома разрушены, и идти нам больше некуда. И если вы не возьмете нас, мы останемся жить прямо тут, у ворот.
В ответ окошко в воротах резко захлопнулось, и за воротами послышались удаляющиеся шаги.
- Ничего не вышло,- грустно вздохнула Аника.
- Давай подождем немного,- предложила я. Мы сели около ворот на землю. Но нам так никто и не открывал.
И тогда мне пришла в голову идея. Я стала собирать сухие ветки и листья и складывать их в кучу, недалеко от ворот.
- Ты что делаешь?!- ужаснулась Аника,- Хочешь, чтоб нас вообще упрятали в темницу?!
- Но хотя бы так обратят на нас внимание,- ответила я. Терять нам было уже нечего и мы развели костер перед воротами Черного Замка. Я подбросила сухой травы в костер, чтоб стало побольше дыму.
На этот раз ворота открылись и к нам вышли трое стражников, одетых во все черное.
- Кто вам позволил разжигать здесь костры?- вскричал один из них.
- Мы пришли устроиться на службу,- ответила я,- Но нам даже не открыли.
- Вы еще совсем дети,- ответил  тот же стражник,- Даже голоса еще как у девчонок. Что вы сможете?
- Мы покажем, что сможем,- с вызовом ответила я,- Но не уйдем отсюда, нам некуда идти. А костер мы разожгли, чтоб согреться.
Стражники в ответ рассмеялись.
- Вы еще совсем зеленые  юнцы, вас самих-то нужно защищать.
Аника, не знаю, где она этому научилась, сделала резкий выпад вперед и выхватила меч из ножен у одного из стражников. Двое других схватились за мечи, но Аника опередила их, подставив меч к горлу стражника, говорившего с нами. Второй направил свой меч на Анику. А третий просто стоял в растерянности.
- Ну хорошо,- сказал на это стражник с мечом у горла,- Но вы должны будете пройти испытание в течении трех дней. Справитесь-останетесь на службе. Нет - будете сидеть в темнице за вашу дерзость.
Аника отдала ему меч, и мы прошла вслед за стражниками в ворота Черного Замка. 
Который разговаривал с нами, по-видимому, был главный у них.
Он провел нас в маленькую, низенькую темную избушку во дворе замка.
- Вы будете жить здесь,- сказал он, открывая дверь в избушку,- Пока отдохните, а через пару часов вас проводят на учения.
В избушке стоял кособокий стол, а в противоположном углу  старый топчан.
Мы услышали щелчок запираемого в двери замка, и удаляющиеся шаги.
- А вдруг они не поверили нам?- преживала Аника.
- Вот это мы и узнаем через пару часов,- ответила я,- Может отдохнем пока, я не спала всю ночь?
- Ты отдыхай,- ответила Аника,- А я посижу, неизвестно, что от них можно ожидать.
Я легла на скрипучий деревянный топчан без матраса, и, положив руку под голову, тут же провалилась в сон.



                **************



Через некоторое время появился старший стражник, который и привел нас сюда.
- Выходите,- скомандовал он,- Вас ждет испытание. Идите сейчас прямо вдоль домов.
Стражник махнул нам рукой по направлению узенькой улочки на территории замка состоявшей из двух рядов похожих друг на друга маленьких черных домиков, а сам исчез в одной из подворотен.
Сзади послышались звуки дождя, и мы увидели ливневого пса, спокойно бредущего в самом начале небольшой улочки.
Он состоял из ливня, проливающегося на землю, и сам был словно огромный, но очень плотный сгусток воды.
Сейчас он еще не заметил нас и не проявлял к нам, идущим вдоль домиков, никакого интереса.
- Нам стоит забраться повыше,- предложила Аника, - Чтоб он не заметил нас.
- Конечно,- согласилась я,- И ни в коем случае не показывать свое волшебство, за нами наблюдают.
Мы потихоньку пробрались вдоль одного из домов и забрались на его крышу. Встав на рядом стоящую бочку для воды и подтянувшись вверх на руках.
Ливневый пес приближался, обнюхивая всё вокруг. Он подошел вплотную к стене дома, на крыше которого мы попытались спрятаться, обнюхивая землю, словно шел по нашим следам и задрал вверх морду.
 Я молча показала Анике следовать за мной, и мы, как можно тише, спустились с другой стороны крыши черной избушки.
Спрыгнув на землю, мы вновь увидели стражника, который провожал нас.
- Я вижу, вы не трусы, и не колдуны,- сказал он,-  Обычно новички бояться   ливневых псов. Но вы оказались достойны стать стражниками в наших рядах. Если б вы побежали в панике, ваша участь бы была решена. И вот теперь новое испытание вам предстоит в Башне Дракона.
В Башне Дракона? Я еле сдержала ликующую улыбку. Неужели всё так хорошо оборачивается?
Скилла забрала своего пса, а стражник провел нас в отведенную нам избушку.
Но мы тогда еще не знали, что за испытание ждет нас в Башне Дракона.


               

                Глава четырнадцатая. В Башне Дракона и маленькая  Лима


Предположительно после полудня мы выдвинулись к Башне Дракона. Отряд стражников шел за нами следом, не отставая ни на шаг.
Небо, как обычно, в этой долине было черным, и не понятно день сейчас был или вечер. Я с ужасом заметила и показала Анике на черную тучу, расползающуюся уже за горы, и закрывая перевал, с которого мы ушли перед рассветом, тьмой.
Дождутся ли нас Стелла с подругами и Гинси?
Конечно, нам повезло, что мы идем прямо к цели нашего путешествия. Но стражники, шедшие за нами как-то нехорошо посмеивались между собой.
-Им никогда не справиться с этим испытанием!- донесся до нас насмешливый голос одного из стражников.
- Пусть хоть живыми выберутся,- уже тише, но все-таки так, что можно было расслышать, сказал второй.
Мы переглянулись с Аникой, но промолчали. Почти всю дорогу мы шли молча, стараясь не говорить ничего лишнего, того, что может выдать нас или навести стражников на подозрение.
На башне, на самом верху сидел черный морской дракон, оставленный там Скиллой. Завидев нас, он поднялся и начал кружиться в воздухе, не отлетая, всё же от Башни Дракона.
Предстояло хорошенько подумать, как нам подняться на верхушку башни, и не попасть в пасть чудовищу.
Но этот вопрос решили за нас стражники.
Мы подошли к Башне Дракона. Черное чудовище заметило нас, но не полетело вниз, а лишь выпустило столб огня.
- Вам предстоит пробыть в этой башне три дня,- усмехнулся старший из стражников.
- Если дракон вами не позавтракает!- хохотнул второй с противным узким лицом.
- А на третий день,- продолжал старший,- Вам предстоит сразиться с драконом. Оружие вы получите только тогда. А теперь отправляйтесь.
Стражник открыл тяжелые деревянные двери башни, прошитые снаружи узкими железными листами.
- Прощайте, цыплятки!- вновь хохотнул тот, что с противным лицом.
- Не обессудте, такое правило. - вздохнул старший и с укором посмотрел на противного,- Мы придем на третий день.
Стражники пропустили нас внутрь башни и заперли снаружи на засов.
- Им не справиться с испытанием,- послышался из-за двери сочувствующий голос.
- Правила есть правила,- невозмутимо ответил старший, и на этих словах они удалились прочь.
- Какие же дурацки правила придумала Скилла!- воскликнула Аника, и в сердцах пнула ногой валявшийся на полу, треснутый кувшин. Отчего тот с грохотом покатился и разбился о каменную  стену.
Высоко наверху послышалась возня.
- Тише,- прошептала я Анике,- Не нужно, чтоб дракон узнал о нас раньше времени. Надо придумать хороший план, как его отвлечь и пробраться на верхушку башни.
В башне не было никакой мебели, только голые стены с осколками посуды и винтовая каменная лестница,  идущая вверх по самой стене.  Мы сели на холодный каменный пол. Нужно было отдохнуть и набраться сил.
- Как ты думаешь, тут есть еда?- спросила Аника через какое-то время и стала осматривать расколотую посуду. Вернулась она ни с чем.
- Если нас не слопает дракон, то мы умрем с голоду,- грустно сказала она.
- Может выше что-то сможем найти,- я пыталась, как всегда, ободрить Анику, хотя сама не совсем верила в это.
Но попытаться, все же, стоило.
Я прошла к винтовой лестнице без перил и стала подниматься наверх. Аника последовала за мной.


               

                *******************




Наши шаги гулко отражались на лестнице в пустой башне. Наверху послышалось какое-то движение, а потом вновь прекратилось.
Мы поднялись на второю площадку башни, вокруг по стенам которой располагались полукруглые окна для лучников.
Аника запнулась и что-то круглое покатилось вниз по лестнице. К нашему ужасу это оказался человеческий череп, не известно откуда взявшийся тут, ведь остальных костей по близости не оказалось. Может он скатился сверху по лестнице?
Что же тогда тут происходит? Скилла отправляет людей на корм морскому чудовищу? 
Тогда и мы тоже, получается предназначались для этой же цели.
Я не стала говорить Анике о своих догадках, чтоб лишний раз не напугать ее. Хотя самой мне стало от этого немного не по себе.
На площадке за кучей битых осколков посуды и сломаных столов послышался тихий плач.
Мы с Аникой переглянулись, подняли с каменного пола валяющиеся палки на случай, если придется обороняться, и, осторожно ступая меж обломков,  двинулись на звук.
У стены, забившись в угол, сидела девочка-тролль и потихоньку плакала. Она была очень похожа на Гинси, но с длинными растрепанными и сбившимися в колтун волосами.
Я хотела подойти к ней, но Аника задержала меня.
- А если она не такая, как Гинси и набросится на нас?
- Нужно проверить,- ответила я, - Если она оказалась тут одна, значит ей нужна помощь.
- Или это очередное испытание Скиллы,- недоверчиво ответила Аника.
Я подошла к троллю и наклонилась к ней, не выпуская, однако, кусок доски из рук.
- Что с тобой, милая?- спросила я,- Как ты сюда попала?
Тролль, увидев нас, резко вскочила, оттолкнула перевернутый, разбитый пополам деревянный стол, и пробежав мимо нас, пустилась вниз по лестнице.
Мы с Аникой удивленно переглянулись и пошли следом за ней.
За время нашего путешествия мы сильно сдружились с Аникой  и часто понимали друг друга без слов. Возможно, это даже  были проявления какой-то телепатии, ведь даже думали мы с ней зачастую одинаково.
Маленькая тролль схватила на ходу скатившийся сверху  череп, и, прижимаясь к стене, замахнулась на нас. Лицо ее было наполнено ужасом. Ведь мы же были в черной одежде стражников. Значит они обидели ее и теперь она боялась.
- Как ты сюда попала?- снова спросила я. Мы с Аникой остановились неподалеку, но близко не подходили, чтоб не вызвать еще большего страха тролля.
- Мы на самом деле не стражники,- объясняла я.
- Ты что?- в ужасе зашептала Аника,- А если ее Скилла нарочно прислала? И ты тогда выдашь нас!
- Мы же всё равно сейчас поднимемся на верхушку башни, и всё закончится.
- Нельзя наверх,- тихо прошептала тролль.
- Чего?- удивилась Аника,
- Но нам обязательно нужно туда попасть,- начала объяснять я. В это время тролль кинула череп на пол и сделала несколько шагов в нашу сторону, однако же, не подходила совсем близко.
- Мы Песенницы, слышала про  таких? - спросила я тролля, та в ответ кивнула головой, -  Нам нужно попасть на вершину башни, и вызвать дракона из-за моря, чтоб победить ведьму Скиллу.
- Вам не победить морское чудовище,- грустно ответила тролль на человеческом языке.
- Ты умеешь говорить?- удивилась я, вспомнив свою первую встречу с Гинси.
- Да, я жила рядом с людьми в соседней деревне, пока не пришла Скиила,- тролль тяжело вздохнула,- Я была совсем крошкой, когда меня подобрали в лесу крестьяне и принесли на руках в деревню. Я была очень слаба и умирала от голода.
- Что же случилось?- удивилась Аника.
- Я до сих пор не знаю,- снова вздохнула тролль,- В ту ночь, рассказывали, была очень сильная буря и  гроза. А в лесу шастали какие-то существа. Крестьяне побоялись ночью сунуться в лес. Только утром решились разведать. В лесу стояло множество обгорелых деревьев. И если б не ночная гроза, не миновать бы лесного пожара.
А через несколько дней нашли меня возле лесной речки. Я пила воду, зачерпывая ладошками. А потом у меня закружилась голова и я упала. Я даже помню это. Тогда исчезли мои родители и я несколько дней ничего не ела. Я еще не умела добывать пищу.
Так вот одна женщина в деревне пожалела меня  и оставила  у себя. Она воспитала меня как свою дочь. А вчера я пошла в лес, меня схватили люди в таких же одеждах, как ваша и молча потащили сюда. Я сопротивлялась и кричала, но они накинули на меня какую- то сетку, что я не смогла даже пошевелиться.
- Знаю я эту сетку,- недовольно сказала Аника,- И тебя значит кинули сюда на корм морскому чудовищу?
- А вас разве нет?- спросила она,- Ой, совсем забыла! Меня Лима зовут.
-Ирида,- сказала я,- Мы пришли в Черный Замок, как стражники, и нас отправили сюда на испытание.
- Если нас не съест голодный тролль, то мы пройдем испытание?- предположила Аника недовольным тоном.
- Видимо, получается так,- в свою очередь вздохнула я.
- Я же не людоед,- улыбнулась Лима,- Я выросла среди людей. Хотя откуда это знать глупым стражникам.
- Вот что, Лима,- сказала  я твердо,- Как бы то не было, нам нужно попасть на верхушку башни и спеть песнь дракона во что бы то ни стало.
- А значит, как -то нужно отвлечь дракона?- спросила Лима, прищурив один глаз,- Хорошо, я согласна вам помочь. Ведь другого  выхода всё равно нет.



               

                *********************



- Я не увидела в Лиме ничего подозрительного или  опасного.
Бедного маленького тролля поймали и кинули в башню, чтоб испытать нас. Сможем ли мы продержаться три дня со злобным  морским чудовищем сверху и голодным троллем внутри башни.
А выходит, они точно не догадывались, кто мы,- я и не заметила, что сказала все это вслух.
Хотя, возможно, я сказала это в мыслях, ведь Аника меня услышала, а Лима даже не отреагировала никак, продолжая осторожно, чтоб не сильно шуметь, подниматься вверх по винтовой лестнице.
- А что если наше волшебство в долине, заколдованной Скиллой не действует? - мрачно предположила  Аника.
- Ты, как всегда, умеешь испортить настроение,- улыбнулась я грустно.
- А я  не портила, - словно с обидой ответила Аника,- Ведь мы же еще ничего  не пробовали в этой долине. Волшебство сирен действует. А вот насчет нашего я сомневаюсь.
- Может ты боишься?- спросила я с улыбкой. Аника в ответ фыркнула и ничего не ответила.
На третьей площадке,  с таким же ровным рядом полукруглых окон, было на удивление пусто. Ни осколков, ни обломков, вообще ничего. Как будто кто-то специально прибрал здесь всё.
- Я тут еще не была,- сказала Лима удивленно,- Кто же прибрался здесь?
- И я так подумала,- ответила я. Аника молчала и еще немного дулась на меня.
- Кто бы это мог быть?- не переставала удивляться я,- Лима, ты никого здесь больше не видела?
- По моему, никого,- задумалась Лима,- Хотя сверху слышался иногда шум, но я думала, что это возиться дракон.
- Нам надо быть осторожными,- предупредила я Лиму, Аника же поняла все без слов, но демонстративно сердилась на меня,- Неизвестно кто еще может прятаться там, наверху.
  Мы вновь пошли вверх по каменной лестнице, но как ни старались, наши шаги все равно раздавались в тишине башни. Наверху был полумрак. Возможно, что на следующей, четвертой площадке не было окон, или они были чем-то загорожены.
 Что-то темное стремительно вылетело из полумрака. И я, не успев опомниться, получила мощный удар крылом.
Я пошатнулась и, не удержавшись на ногах, стала падать вниз…
               


               

                Глава пятнадцатая.  Драконы

Перед глазами у меня промелькнула в этот миг вся моя жизнь. Если я разобьюсь о холодный  каменный пол, кто тогда спасет Эллизию? А что будет с Аникой и Лимой?  Что будет с мамой? С Гинси и Стелой?
И со всеми жителями Амбиорикса и других городов?
 Я крепко зажмурилась от страха.
 Но тут кто-то резко схватил меня за руку и с силой  потянул вверх.
Мне удалось уцепиться второй рукой за край лестницы. Аника  смогла вовремя поймать меня!
Я вскарабкалась обратно на лестницу. Немного в стороне стояла Лима, что-то жуя. Увидев, что мы смотрим на нее, она попыталась улыбнуться, изо рта ее торчало крыло летучей мыши.
-Вот кто виновник  этого происшествия,- улыбнулась Аника.
-Хорошо, что это просто летучая мышь, а не кто-то пострашнее,- ответила я, переведя дух.
-Пойдемте наверх, кушать очень хочется,- предложила Лима,- Там, наверняка еще много летучих мышей.
Я взяла висящий на стене факел и мы пошли дальше вверх по лестнице.
Войдя на верхнюю площадку, мы, к великому удовольствию Лимы, спугнули стаю летучих мышей, поселившихся здесь. Стая пронеслась мимо нас, громко хлопая крыльями, и устремилась вниз. Однако же Лиме удалось поймать парочку летучих мышей, которых она тут же с удовольствием принялась есть.
Мы оказались на верхней площадке башни без окон и без единого факела на стенах. Неудивительно, почему летучие мыши поселились именно здесь.
Последний лестничный проем вел на самую верхушку башни. Мы, не сговариваясь, остановились около первой ступеньки вверх. Нужно было продумать дальнейший план действий.
Я достала из кармана волшебное зеркальце и заглянула в него. В зеркале было  неяркое, как будто застывшее, отражение Стеллы.
Я отошла в сторону и, глядя в зеркало, тихонько позвала Стеллу.
Но зеркальце не отвечало. Я уже хотела было спрятать его обратно в карман, как вдруг услышала голос.
-Ирида, ты меня слышишь? -негромко звала она, зеркальце при этом начало светиться.
- Да, Стелла. Мы в Башне Дракона. До вершины один лестничный проем. Как дальше будем действовать?
- Поднимайтесь наверх,- ответила Стелла,- Мы вылетаем. Только не убирай зеркало. Как только мы подлетим, я опущусь рядом с тобой. Нам нужно будет направить силу обоих зеркал на дракона. И сделать это надо очень быстро, чтоб он не успел кого-нибудь из нас проглотить. Идите наверх. Вам нужно будет продержаться до нас.
- Хорошо,- ответила я,- Мы попробуем отвлечь чудовище.
- И еще. Извини, но твоего друга придется оставить на перевале одного. Я, конечно, велела ему спрятаться и сидеть в кустах. Но ты же знаешь троллей.
При этих словах Лима недовольно взглянула на меня и обиженно отвернулась.
- Мы не про тебя говорили,- попыталась я успокоить Лиму, когда изображение Стелы в зеркале исчезло.
- Обидно,- надула губы Лима,-  Вы предвзято относитесь к троллям. Я почти как человек.
- Ты просто не знаешь нашего Гинси!- улыбнулась Аника.
- Кто такой Гинси?- с интересом спросила Лима.
-Гинси тролль,- ответила я, - И он наш хороший друг.
- Поэтому вы и не испугались меня там, внизу? Обычно люди склонны бояться троллей.
- Мы не боимся,- ответила Аника,- Просто Гинси немного глуповатый, поэтому и безобразничает.
Лима улыбнулась и перестала дуться на нас.
-Ну вот, вы все слышали,- обратилась я к своим спутницам,- Нам надо чем-то отвлечь дракона, пока не прилетит Стелла. Какие будут предложения?
- Пойдем наверх и всё,- предложила Лима,-А там уже на месте разберемся.
- Ну да,- с иронией ответила Аника,- Только разбираться нам не даст чудовище. Оно сразу слопает нас, не успеем и опомниться. Ирида права. Без хорошего плана нам наверх соваться не стоит.
-Может тогда просто подождем остальных?- вновь предложила Лима.
- И как же мы тогда узнаем, что они прилетели?- спросила я,- Если мы опоздаем, чудовище слопает их, не дав даже приземлиться на башню.
Но вскоре у нас созрел замечательный план и  мы стали подниматься наверх.



                ********************


Нам оставалось поднять крышку люка и мы окажемся на верхней открытой площадке башни. Мы  прислушались. Вроде бы всё было тихо,  не слышно было даже дракона.
-Может дракон уснул? -предположила Аника,- что-то совсем ничего не слышно.
-Тогда мы ему и не дадим проснуться!- оптимистично поддержала я Анику, мою вечную пессимистку. И хотя я, как обычно, сама мало верила в свои оптимистические прогнозы, но без них, мне кажеться, Аника так бы и осталась одна в развалинах Аллерны.
-  Конечно, можно сразу начать наше волшебство,- рассуждала Аника,- И пустить дракону лунных мотыльков, если, конечно, сможем их позвать здесь.
- Давай сначала выйдем на верхнюю площадку и осмотримся,- предложила я,- А ты, Лима, оставайся здесь. И держи, на всякий случай крышку люка, вдруг нам придется срочно прятаться от дракона.
-Конечно,- кивнула головой Лима.
-И сама не вздумай рисковать!- поддержала меня Аника,- Если что-то пойдет не так, сразу прячься в башне, и от люка не отходи.
-Хорошо,- согласилась Лима.
 Мы открыли крышку люка над головой и вылезли на верхнюю площадку. За спиной у нас оказался фитиль башни, за которым, вполне можно спрятаться человеку. Дракон, как мы и предполагали, спал, свернувшись калачиком вокруг фитиля башни, и по-змеиному обвивая его хвостом. Он прикрыл глаза и не видел нас. Обычно агрессивный, при нашем появлении он даже не шелохнулся.
Он мог бы казаться  чуточку милым, если бы не дым, идущий из его ноздрей даже во сне. 
Мы с Аникой встали, как вкопанные. Белых лебедей пока еще не было видно поблизости. Вокруг царил полумрак, характерный для всей долины после прихода Скиллы. И если мы, неосторожным шумом разбудим спящего дракона,  то все наши старания пойдут насмарку.
Но что-то все же вызывало во мне непонятное беспокойство. Я обернулась назад..
Лима не поднялась на площадку, а стояла на лестнице, держа головой  открытую крышку люка. Она, конечно, сильно отличалась от Гинси, но все же она была троллем. И в следующую минуту доказала нам это.
Может нога у нее соскользнула со ступеньки, или вернувшиеся на свое место летучие мыши помешали ей.  Лима вдруг неожиданно провалилась обратно в башню, отчего железная крышка люка  захлопнулась, создавая жуткий грохот.
Спящий дракон подскочил вверх, как ошпаренный, и от испуга полыхнул в воздухе струей огня. И в этот момент невдалеке показались пять белых лебедей.
- Пой!- в панике крикнула я Анике,- Иначе поздо будет!
Дракон уже заметил нас, вытянул длинную шею, намереваясь расправиться с нами.
Мы с Аникой хором запели. Дракон на мгновение остановился. Но нашей песни оказалось ему недостаточно и он взвился над нами, открывая пасть и выпуская на нас столб огня.
Мы  во время успели обернуться птицами и разлетелись в разные стороны, едва успев увернуться.
Увидев такую метаморфозу, чудовище попыталось схватить зубами Анику, которая оказалась ближе к нему, и уже раскрыл свою злобную пасть.
Но в этот момент нашу песнь подхватили пять лебедей, подлетевших уже довольно близко. И вот тут появились наши лунные мотыльки!
Они кружились перед мордой чудовища, не давая ему опомниться.
Пока, наконец, дракон не успокоился и не уснул снова, свернувшись на фитиле башни по-змеиному.
Мы с Аникой перевели дух и вновь обернулись людьми. Рядом с нами приземлились и наши подруги.
- Нам нужно петь всем вместе,- сказала Стелла,- Я научила своих девушек песне дракона, а ты и так ее знаешь.
-А как же Аника?
- Дай ей посмотреть в зеркало, если уж ты не подготовила ее,- как-то мрачно ответила Стелла,- Только нужно поторопиться.
Аника взглянула в зеркало, которое я подала ей.
Никто так и не понял тогда, успела ли она что-то увидеть.
 Как в этот момент раздался оглушающий раскат грома.  Со стороны Черного Замка прямо на нас летела Скилла на другом таком же чудовище, извергающем пламя. Внизу по земле неслись четыре огромных ливневых пса. А позади Скиллы двигалась огромная черная туча, несущая сильнейшую, чем в прошлый раз, бурю.
Стелла  в панике выхватила у Аники из рук зеркало.
-Некогда уже этим заниматься!.. Ирида, начинай песнь дракона, мы поддержим тебя!.. Попробуем задержать Скиллу двумя зеркалами!..
Тогда я начала петь на непонятном мне языке. Возможно, это был драконий язык,  и я знала,что зову Серебряного дракона из-за моря, с Драконьего Острова, но слов объяснить я не могла. Да и сейчас не смогу повторить их без волшебного зеркала.
Но, увы, ничего не происходило. А между тем Скилла стремительно приближалась к башне.
-Нам конец,- прошептала Хлоя,- Может скроемся в башне?
- Ну там-то нам точно конец наступит,- ответила Аника.
Я запела вновь, но снова ничего не изменилось.
- Может, это, действительно бабушкины сказки?- разочарованно произнесла одна из песенниц Кайра,- Тогда мы погибли.
Я ничего не ответила. Всем и так было сейчас особенно страшно, и мне не хотелось подливать масла в огонь.
Но, однако, и подбодрить мне подруг тоже было нечем.
Скилла была уже совсем близко. Еще немного, и мы будем в пределах досягаемости для дракона, который вез на спине Скиллу.
Снова раздался раскат грома, еще мощнее прежнего. Чудовище, спящее на нашей башне встрепенулось и взлетело вверх. Увидев несущуюся в нашу сторону Скиллу, он понял, что мы составляем для него опасность, и выпустил на нас струю огня.
Нам всем снова удалось увернуться, но мне повезло меньше. На этот раз я опалила себе свою серую накидку, на которой образовалась значительная дыра. Огонь прожег мне  карман, и  из него выпала вишневая ветка из сада Лигейи, всеми забытая в суете.
Ветка воткнулась в пол между каменных плит и начала расти. Конечно, нам велено было ее воткнуть в землю. Но тут, на самой вершине, ветер наносил частицы земли и песка за несколько веков существования башни.
И тут произошло странное. Дракон, спавший на башне, стал кружиться в воздухе и вертеть по сторонам головой, не выпуская огня. Скилла со своим чудовищем и ливневыми псами вдруг встала как вкопанная.
- Сработало!- радостно закричала я, обнимая по очереди Анику, Стеллу и остальных песенниц,- Веточка из сада Лигейи сработала! Они не видят нас! Как никто не видит в пустыне сад Лигейи!
 Не знаю, как выглядело это со стороны, Лигейя говорила, что будет просто холм песка, возможно и так, но ОНИ нас перестали видеть !
И вот теперь я, еще раз посмотревши в волшебное зеркало, сказала, чуть успокоившись:
- Это всё, конечно, хорошо. Но нам нужно что-то делать дальше. Стелла, у тебя, кажеться был план. Долго они так стоять не будут, и вскоре догадаются, что это иллюзия.
Песенницы, конечно, знали про Лигейю, они ведь могли видеть ее сад, иллюзия на них не действовала, но странным образом подействовала на Скиллу и ее чудовищ.
- Я знаю, что делать,- ответила Стелла,- Нам нужно с тобой вдвоем взять зеркала.
Она отдала мне моё зеркало, и тогда, лишь коснувшись его, каким-то странным образом я  поняла, что мы делали неправильно.
Я подняла зеркало вверх на вытянутой руке и запела песню на языке драконов. Стелла, глядя на это, повторила то же самое.
И теперь я увидела, будто со стороны, что наши зеркала поднялись над невидимым холмом. И из них появились разноцветные лучи, как при нашей первой встрече со Стеллой. Следуя какому-то  подсознательному зову, я направила луч из зеркала прямо на Скиллу. Скилла же, лишь коснулось ее волшебство древней царицы Альмиры, скорчилась от боли, и вместе с чудовищем, на котором она ехала, шлепнулась с высоты башни на землю. Стелла снова повторила за мной. И второй луч, который все-таки достал Скиллу и на земле,  лишил ее колдовских сил.
Скилла лежала на земле, шевелила своими восьмью лапами, и не могла сдвинуться с места. Лишенная магии, она не могла переносить сушу и задыхалась.
- Кто-нибудь поможет ей доползти до воды?-  улыбнулась Хлоя. Конечно, желающих не нашлось. А поскольку морское чудовище, на котором ехала Скилла, тоже пополз вместе с ней в поисках родной стихии, мы, не обнаружив дракона, сидящего на башне, решили выбираться отсюда.
Но как же Лима? Она же не может стать птицей и полететь!
- Тогда спустимся вниз и попытаемся открыть дверь снаружи,- предложила Стелла.


                ***************

Мы звали и звали Серебряного дракона! А он не появился и не помог нам!
И стоило нам спуститься к воротам башни, как мы обнаружили ЕГО! Серебряного Дракона!
 Он сидел преспокойно около ворот, и чистил перышки! А мы там такого натерпелись!
- Ну и как это понимать?!- крикнула я. Возмущению моему не было предела.
А этот дракон ( до сих пор эта ситуация вызывает бурю эмоций) преспокойненько заявляет:
- Я знал, что вы сами справитесь.
И в этот момент я, единственный раз в жизни, пожалела, что я на сирена, так я на него разозлилась.
Серебряный дракон же, просто улыбнулся.
- По легенде, Песенницы сами должны справиться с ведьмой. А я здесь только для того, чтоб развеять тьму. Вы же молодцы! Вы справились!
Мне в тот момент очень сильно хотелось выругаться, но я вспомнила про Лиму.
- Ты сможешь открыть ворота башни хотя бы? - спросила я обиженным тоном.
- Нет, - вздохнул Серебряный дракон. Только сейчас я заметила, что обе лапы его были сложены,  в которых он что-то прятал.
Дракон приподнял одну лапу, и тут мы увидели цветок небывалой красоты. От цветка из лап дракона пробился луч, по яркости не уступающий солнышку. Нам пришлось сразу же отвернуться, чтоб цветок не ослепил нас.
- Что это?- возмущенно воскликнула Стелла.
- Это Цветок Света. Такие цветов очень мало во всем мире. Три из них растут в нашей долине.Я сорвал один, так как понял, что у вас случилось. Я сейчас облечу вашу страну с Цветком Света, и он прогонит колдовство. Но! Вы летите со мной и поете!
- Я никуда не полечу!,- ответила я,- Пока не увижу своих друзей Лиму и Гинси!
- Это люди?- спросил дракон.
- Это тролли,- ответила я,- Но они оба мои друзья. Одна заперта в башне. А другой один в горах на перевале. И я не могу спасать всю страну, пока не буду знать, что мои друзья в безопасности.
- Ну хорошо, - ответил Серебряный Дракон,- Будет по-твоему. Я вижу у тебя благородные намерения.
- Конечно!- вмешалась Аника,- Если мы им не поможем, никто больше это не сделает.
Дракон на минуту нахмурился.
Но после он подошел к железным воротам башни, на которых был огромный железный засов и наверно, не менее огромная замочная скважина. Серебряный дракон нарисовал что-то своим когтем рядом с замками, и все двери сами по себе распахнулись. И оттуда вышла Лима, с виновато опущенной головой.
Она явно не ожидала увидеть тут нас. И лишь подняв голову, заулыбалась, и бросилась к нам с Аникой обниматься.
- Как я рада! У вас всё получилось! И если вы здесь, значит всё хорошо!
- Только я боюсь этого дракона,- прошептала она мне на ухо.
Я похлопала ее по плечу.
- Это не то морское чудовище, которого ты видела,- улыбнулась я,- Помнишь, я рассказывала, зачем мы пришли сюда?
- Да, конечно,- радостно ответила Лима.
- Ну тогда,- обратилась я к дракону,- Полетели. Только тебе придется везти Лиму до перевала, где мы ее сможем оставить с Гинси.
- Я никогда не возил на себе троллей,- попытался возмутиться дракон.
- Ну тогда мы пойдем пешком, и отведем ее.
Серебряный дракон вздохнул.
-У нас не так много времени, как вам кажется,- ответил он и подставил Лиме спину.

               

                *************


Мы полетели над Эллизией  вслед за Серебряным драконом, вновь обернувшись белыми лебедями. Дракон сложил лапы в форме чаши и Цветок Света своим волшебством уничтожал по пути все злое колдовство, принесенное из моря.
Подлетая к морю, мы обнаружили валяющееся на земле черное платье, а ближе к воде едва ползущего осьминога и черную морскую змею.
Серебряный дракон проявил благородство, поднял на море  огромную волну и смыл морских обитателей, подползающих к воде еще и  с других сторон, тритонов и наяд, прямо в море.
Пролетая над Черным Замком, мы увидели выбегающих оттуда, ничего не понимающих,  людей, бывших стражником и слуг Скиллы. И то растерянно бредущих по долине, то метавшихся в панике, не поняв, что же с ними случилось и как они тут оказались.
Наваждение было снято.
Из Черного Замка за нами вылетела стая белых лебедей, которые из сирен снова превратились в песенниц,  и завидя нас, присоединилась к нам со своими песнями. Среди них была и моя мама.
А тот дракон, что спал у нас на башне, оказался вовсе не дракон, а заколдованный человек. Он растерянно бродил около Башни Дракона и тоже ничего не мог понять.
Тьма стала неуклонно отступать. Ведь все мы, собравшиеся Песенницы Эллизии, вместе с Серебряным Драконом и Цветком Света творили самое настоящее волшебство. И, конечно, нам помогали наши Лунные мотыльки.
Оставшиеся немногочисленные жители выбегали из своих домов и радостно встречали нас, поднимая голову к небу, и махая нам руками.
Ну и в конце-концов мы вернулись в Амбиорикс. Жители встретили нас с великой радостью. А Буревестник поворчав, что же мы так долго, решил уйти на покой и приказал его целый год не тревожить, что бы не случилось. За время моего отсутствия разбойники все же умудрялись проникнуть в город и устраивать безобразия.
- Каждому свое,- сказал Буревестник,- Я слежу за погодой. А ты- Хранительница города. 


                ***************



Ирида закрыла тетрадь и погладила серебряного дракончика по голове. Они находились на Сизой горе и смотрели вниз на расцветающий и заново отстроенный после Великой Смуты Амбиорикс.
- А где сейчас Гинси? - спросил дракончик Ситти.
- А вот и он,- улыбнулась Ирида.
Со стороны цветущего луга шел взрослый Гинси со своей подружкой  Лимой и двумя малышками троллями, которые набрали полные охапки цветов.
Они прошли мимо и улыбнулись Ириде и дракончику.
- Пойдемте, я сварила суп из свежих лягушек с черемшой и пустоцветом,- позвала нас Лима.
Мы с Ситти вежливо отказались. И тогда семейство троллей весело понеслось к дому, смеясь и перегоняя друг друга.
-- А что же Лигейя? - спросил Ситти.
- После победы над Скиллой, Эрна и Молла вернулись в родной дом. Колдовство было снято именно в тот момент, когда они попытались разгромить очередную деревню. Они очнулись, побросали оружие и поспешили к Лигейе, которая, кстати, сняла заклятие со своего замка и сада. Но не совсем. До сих пор те, у кого в душе зло, или кто идет к ним с плохими намерениями, не могут увидеть даже веточку с ее сада.
- А Стелла и Хлоя? И остальные песенницы?
- Они собрали расколдованных жителей городов, которых забирала с собой Эрна в Черный Замок, и начали заново отстраивать свои города. Конечно, им нашлись помощники и у нас в Амбиориксе, который практически не пострадал от разрушения, не считая грабежи и разбойников. Но сейчас это цветущие города и деревни. Может не такие большие, как были раньше, но всё же.
- А про мальчишку в подвале ничего не знаешь?- спросил Ситти,- мне интересно, кто же это такой был.
- Нет,- ответила Ирида,-  Ничего. Стелла с подругами искали его в Тиррагоне и других городах, но всё березультатно. Мальчишка со своими тремя странными людьми в капюшонах как будто в воду канул.
- А может и действительно в воду?- Аника подошла к Ириде, - Я насобирала цветов для украшения Пещеры Волшебных Зеркал.
- Может и в воду,- пожала плечами Ирида,- Уж Скаур и Муция точно в воду обратно отправились.
- А спой мне песенку!- вдруг попросил дракончик Ситти.
- Тебе еще рано спать,- улыбнулась Ирида, -  сейчас немногим больше полудня.
- Я сегодня уже устал,- ответил дракончик Сити и нарочно попытался зевнуть.
Ирида  улыбнулась и снова погладила его по голове.
- А хочешь, мы покажем тебе лучше Пещеру Зеркал?- предложила Аника.
-Конечно!- обрадовался дракончик Ситти и пошел, переваливаясь  с ноги на ногу вслед  за Иридой и Аникой.
Летать он пока еще не умел.

                **********************





 






 

 













 
 




 
          Ирида, поющая сновидения.


                Глава  первая. Хранительница снов.


Я была еще маленькой девочкой, когда мама научила меня создавать чудесные волшебные сновидения. Мы шли на Сизую гору в Пещеру Зеркал.
Заходя, мама зажигала на стенах яркие  факелы, переворачивала одно из зеркал и оно ловило свет луны и звезд. В пещере сразу становилось светло, как днем. Лунный и звездный  свет и свет факелов многократно отражался во множестве разноцветных зеркал.
Мама брала хрустальные кувшины с водой разной величины и потихоньку лила воду в продолговатый желоб, по которому вода стекала в небольшое озеро в центре пещеры, где жили лунные мотыльки и пела красивую песню.

Ты лети, волшебный сон
Вместе с ветром мотыльков,
Залетая в каждый дом,
Оставляя волшебство.
В небе звезды и луна,
Белый лебедь впереди.
Из хрустального стекла
Волшебство мое лети.

Обычно они спали, но от маминого пения и от воды они просыпались, поднимались над водой и разлетались по пещере.
Я присоединялась к маме и пещера наполнялась волшебством.
Мама была фея из рода Поющих Сновидения. Когда она была маленькая, ее мама, моя бабушка, тоже научила ее этому волшебству.
Мы с мамой взмахивали руками и превращались в белых лебедей.
Мы вылетали из пещеры и летели по деревням от одного дома к другому.
Светящиеся разноцветные мотыльки летели вместе с нами, посылая каждому жителю страны Эллизии волшебные сны.

Допев одну песню, мама начинала другую, и тогда мы могли попадать в чужие сны.
Я бежала по лужайке с лунными светящимися разноцветными мотыльками. Летала в облаках и качалась на лунных качелях.
 А после мы с мамой летели высоко в небо. Она сидела на луне и пела песню, а я зажигала на небе звезды.
В стране никому никогда не снились плохие сны. мама пела волшебство, и волшебство приходило к людям во сне.
В стране Эллизии все жители жили счастливо. Они никогда не просыпались наутро с плохим настроением и не совершали нехороших поступков. Они знали, чья это заслуга и очень любили мою маму.
Иногда кто-нибудь не спал ночью и мог наблюдать издалека за маминым волшебством.
Все знали, когда Пещера Зеркал начинала светиться, оттуда вылетала в образе белого лебедя Поющая Сны.
Никто не  заходил в это время в Пещеру Зеркал, но мог лишь заглянуть в нее, чтоб увидеть настоящее волшебство.
Всем разрешалось заходить в пещеру днем и смотреться в волшебные зеркала. Но люди не очень любили этого делать. Ведь волшебные зеркала говорили всю правду, открывая тайные желания и помыслы.
Иногда кому-то случалось обмануть или обидеть чем-то друг друга, но зеркала раскрывали все тайны.
Мне не приходилось никогда скрывать своих желаний. Я очень хотела, когда вырасту, стать такой же, как мама.
Перед рассветом мы с мамой возвращались назад в Пещеру Зеркал.
Набирали в кувшины обратно воду из Лунного Озера, и тогда мотыльки возвращались. Они переставали светиться, и садились спать на кувшинки Лунного озера. Чтоб на следующую ночь опять проснуться и лететь за белым лебедем, дарить людям свое лунное волшебство.
У нас не было зимы или непогоды. За этим строго следили, живущие в горах Старейшины - Буревестники, умеющие управлять стихией.


                ************


Иногда мы с мамой отправлялись через лес в другую долину, где жила моя крестная тетя Камилла, которая, как и мама, тоже умела петь сны. Но иногда она болела или уставала и не хотела дарить волшебные сны людям, и это делали мы с мамой.
Наверно, мама пела лучше Камиллы. Для меня они обе пели одинаково.  Но кто-нибудь из жителей после этого перебирался жить в нашу долину.
Мама была счастлива и просила Камиллу не обижаться, ведь люди вольны жить, где захотят.
 Но однажды к нам пришли люди из той долины, и жаловались, что их Песенница стала приносить им ночные кошмары. Мама, конечно, не поверила, но разрешила им остаться.
Люди стали приходить каждый день и все говорили одно и то же- Камилла сошла с ума.
Тогда мама пошла в Пещеру Зеркал и увидела мою крестную вместе с колдуньей. Тогда мама разозлилась, наверно, первый раз в жизни. И обернувшись лебедем, полетела через лес к Камилле, хотя все ее уговаривали не делать этого.
Оттуда мама уже никогда не вернулась
И я осталась единственная в долине Поющая Сны.
По ночам я, как и положено, дарила людям волшебные сны. А днем скучала по маме.
Волшебные зеркала не могли мне показать ничего. Наверно злая ведьма что-то наколдовала.
Но я боялась покидать долину и оставлять людей без волшебства.


                *************

Пропала и Камилла.
Старики поговаривали, что ведьма эта - злая морская нимфа. Она заманила их в свое царство и превратила в злых сирен. Которые своим сладким голосом заманивали в море путников, усыпляли их и забирали в подводное царство. Где злая нимфа превращала их в тритонов, которые служили ей до конца своих дней.
Они становились мужьями для злобных русалок-наяд, чтоб быть продолжателями их рода.
Вскоре их стало так много, что наяды и тритоны стали выходить из моря. Превращались в людей, и, с помощью колдовства захватывали власть в каждой деревне и городе страны Эллизии.
Люди бежали к нам отовсюду. И тогда мои жители построили на месте семи деревень город, открыли кузницы, пекарни и швейные мастерские.
 И все они были по прежнему счастливы. Ведь по ночам белая лебедь с лунными мотыльками дарили им волшебство.


                Глава вторая. Амбиорикс - город счастья.    

Слава об Амбиориксе распространилась далеко за пределами долины. Многие пытались попасть в наш город, но всем просто не хватало места. И тогда они стали строить по окраинам деревянные дома.
Нашу зеленую долину люди прозвали - Долиной Волшебных Грёз.
Я стала петь волшебные сны всем в долине, и жителям окраинных деревень.
В благодарность мне украшали пещеру. Женщины и дети приносили цветы. А мужчины обложили мраморными плитами Лунное Озеро. И возвели колонны из белого мрамора, чтоб поддерживали своды пещеры.
 У Амбиорикса появились и завистники. Это были те, кто не хотел строить себе новый дом в нашей долине и жить дружно.
У нас не было денег. Жители обменивали товары друг у друга.
Некоторые ездили в горы и обменивали хлеб и одежду на драгоценные камни у гномов, а потом хвастались перед остальными. Такие были не в почете у остального населения. И тогда они уходили в горы и другие долины. Но таких, к счастью, было немного.

Верховная нимфа наделила тритонов и наяд магией, и они стали уже захватывать соседние с нами области. И те, кто раньше жил в Амбиориксе и ушел отсюда по какой-либо причине, пытались, по наущению колдунов проникнуть в долину, имевшую выход в пещеры золота и алмазов.
Тогда мы объединились с гномами и стали строить стену вокруг долины, чтоб приезжие разбойники не могли проникнуть в пещеры Сизой горы.
В благодарность гномы дали нам драгоценные камни, которыми украсили Пещеру Зеркал и дома Амбиорикса.
 Люди и гномы жили мирно, и, казалось с воздвижением стены, нам больше ничто не угрожает.
Но однажды…


                *************


Но однажды наяда Муция и тритон Скаур превратившись в людей, под видом путников проникли в Амбиорикс.
Путникам, которые к нам приходили, мы всегда были рады. Ну вот и на этот раз, они сказали, что бегут от преследовавших их всадников ведьмы Эрны.
Мы пустили их, а они, в свою очередь, старались жить мирно с местными жителями.
Только было немного подозрительно, когда мой помощник Приск сообщил мне, что кто-то видел, как они поливались холодной водой. Хотя погода была не жаркая.
- Они не те, за кого себя выдают,- волновался Приск, и он оказался прав.
Муция и Скаур пробрались ночью к городской стене и открыли ворота кучке разбойников. Которые принялись грабить местных жителей и портить имущество.
Приск вместе с другими мужчинами города, которые были назначены стражниками стены, изгнали их из Амбиорикса с позором.
Уходя, Муция и Скаур поклялись отомстить и вернуться сюда, когда наберется достойное войско. Магия, полученная от верховной нимфы, не помогла им. И все их попытки сделать что-то злое с помощью колдовства терпели неудачу.
Так нам стало понятно, что Амбиорикс, действительно, город счастья, где не могла действовать какая-либо магия. Пещера Волшебных Зеркал с моей помощью надежно защищали город от зла.
Верховная нимфа, узнав об этом, разозлилась не на шутку.
И вот теперь до нас дошли слухи, что со стороны моря движется на Амбиорикс отряд сирен под предводительством Эрны, их командующей.
А Скаур и Муция тем временем собирают свое войско из разбойников, чтоб присоединиться к ним.
 Люди и гномы не могут спокойно и безмятежно спать теперь по ночам после таких вестей.
И добрая половина населения перестала радоваться волшебным снам. Они боялись, что уснут, а утром проснуться в подводном царстве, если в эту ночь придут сирены.
Приск усилил охрану, но все равно многие боялись спать.
Нужно что-то срочно предпринять. И поэтому я сейчас иду в горы к мудрому отшельнику Буревестнику, за советом, что же нам делать дальше
Он живет ближе всего к Амбиориксу, но предстоит пройти мрачный лес, про который ходят дурные слухи.

               


                Глава третья. Мрачный лес и добрый тролль

Чуть забрезжил рассвет, я вышла из города.
До леса было идти  не далеко. прямо по грунтовой дороге. Серые кучевые облака загородили все небо.  Отчего лес сделался еще мрачнее и не слышно было пения птиц, которые спрятались в ожидании дождя. Но дождь не пошел, а опустился туманом на землю.
Было довольно прохладно. Я завернулась потуже в накинутый на плечи серый плащ и поспешила вперед по ровной дороге.
Лес этот не зря назывался мрачным.
В предрассветной тиши не было слышно ни звука. Даже ветер не шелестел листьями.
Не прошла я и половины пути, как впереди послышался странный хруст и чавканье.
Я осторожно, чтоб не создавать шума, свернула с дороги и притаилась за большим деревом.
Странные звуки повторились вновь. Где-то тут неподалеку есть лесная поляна. Наверняка, звуки доносятся оттуда.
Мне сделалось немного жутко, но любопытство взяло вверх. И я осторожно, стараясь не шуршать, подошла ближе.
На поляне сидел  тролль ростом чуть больше взрослого человека.
Посреди поляны теплился костер, над которым висел котелок размером с большую кастрюлю.
Тролль поднял с земли палку и помешал ей свое варево. Что-то пробурчав, он взял двумя руками котелок и резко опрокинул содержимое в рот. Немного пожевав, он смачно рыгнул и посмотрел в мою сторону.
Я моментально спряталась за дерево, но тролль, похоже, успел заметить меня.
Немного повозившись, он встал и неуклюжей походкой направился в мою сторону, ломая на своем пути ветки и создавая такой шум, что из кустов, каркая, разлетались вороны.

               
                *************

Тролль подошел ближе. На голове его был одет котелок, в котором несколько минут назад он что-то варил.
Тролль с любопытством разглядывал меня, не проявляя агрессии, но и не двигаясь с места.
Мне повезло, что он в данный момент был сыт и спокоен. Но и уходить он тоже не торопился.
Тролль сел напротив на траву, и,  пристально смотря на меня, что-то бормотал себе под нос.
- Можно я пойду? - спросила я у тролля,- Извините, что помешала вам. Мне просто очень надо спешить.
Тролль замотал головой и зачем-то стукнул себя кулаком по надетому на голову котелку. Отчего остатки варева зелено-коричневого цвета вытекли ему прямо на лицо.
- Ты опять варил лягушек?- по-матерински спросила я. Нельзя же было просто смотреть друг на друга и ничего не делать.
Тролль развел грязные лапы, со свисающей с них болотной тиной, в стороны и грустно забормотал.
- Ты говоришь, что больше ничего не поймал?- спросила я его.
Тролль радостно закивал головой.
- Но скоро сюда придет злая ведьма со своей армией. Они идут войной на мой город, и мне надо срочно идти к Буревестнику.
Тролль стукнул себя два раза кулаком по голове, недовольно бубня, а после показал лапой в сторону гор.
- Ты знаешь туда дорогу?- спросила я.
Тролль закивал головой.
- Ты понимаешь мои слова? А хочешь, я научу тебя говорить? А ты за это проводишь меня до отшельника? - предложила я.
Тролль снова закивал, подскочил с места и неуклюже побежал в сторону дороги.
Так я нашла себе спутника в дальнюю дорогу. Немного глуповатого и неуклюжего, но не каждый теперь решится напасть на нас в лесу.


               
                *****************

Дальше лес становился гуще и еще  мрачнее. Всё наползающие на небо облака, не давали пробиться первым солнечным лучам. От этого  дорога впереди стала совсем темной.
Впереди послышался топот копыт. Я дернула тролля за лапу. И мы спрятались за дерево.
Мимо нас проскакали два всадника, поднимая с дороги столб пыли.
В этом мареве стало почти  невозможно различить путь.
Мы вышли из-за дерева. Набрав на лесной дороге в горсть пыли я поднесла ее к губам.
Стоящий совсем рядом тролль, очень внимательно смотрел на меня.
Я вдохнула в ладошки волшебство и протянула их вперед. Горсть пыли ярко заискрилась. И полетела от моего легкого дуновения вперед, ложась ровной полосой на дорогу, освещая нам путь.
Тролль удивленно замычал, показывая на меня и на дорогу.
- Я фея Ирида,- сказала я ему, приложив руку к груди.
- Фея..- грубым голосом повторил тролль-  Фея Ирида.
- А тебя я назову Гинси,- сказала я, показывая на него,- Ты Гинси.
Мой спутник оказался не так уж и глуп.
- Фея Ирида,- указал он на меня.
-  Гинси- указал на себя тролль грязной лапой, вымазанной болотной жижей.
- Все правильно,- кивнула головой я.
Тролль весело запрыгал по дороге,  радостно стукая себя по надетому на голову котелку.
- Фея Ирида! Гинси! Фея Ирида! Гинси!- радостно повторял он, неуклюже прыгая вперед по дороге.

Неуклюже прыгая, Гинси увидел растущий у дороги цветок и весело потоптался по нему.
- Это плохо, Гинси! Так делать нельзя!- немного пожурила его я.
Тролль встал на месте и насупился, опустив голову..
Я прошла мимо, но он стоял и не сдвинулся с места.
- Пошли же,- улыбнулась я ему.
Тролль замотал головой.
- Гинсе не пойдет! Гинси плохой! Гинси нельзя!
- Да ты что!- улыбнулась я,- Гинси хороший! Просто цветок растаптывать плохо и нельзя.
- Гинси хороший?- спросил он недоверчиво.
- Конечно, хороший,- я кивнула головой и взяла его за грязную лапу.
- Гинси хороший! Ирида сказала- Гинси хороший!- обрадовался он и вновь запрыгал вперед по дороге.


                **************



Впереди между деревьев замелькали искры. Подойдя ближе мы увидели, что невдалеке от дороги горит костер.
Вокруг костра сидели насколько человек, они жарили мясо, пили что-то из фляжек и веселились.
- Осторожно, это разбойники!- предостерегла я Гинси, но уже было поздно.
Почуяв запах жареного мяса, тролль со всех ног бросился к костру.
Сидящие вокруг разбойники, тут же вскочили и выхватив кинжалы, обступили Гинси.
Но тролль, не обращая на них внимания, схватил с вертела жареного зайца и тут же забросил себе в рот.
Бедняга Гинси обжегся и начал плеваться под дружный хохот разбойников. Я спряталась за деревом и наблюдала за происходящим.
Разбойники, конечно не простили Гинси уничтоженный завтрак, и напали на него со всех сторон. Они скрутили беднягу и привязали к дереву..
Я ждала, что на этом разбойники и успокоятся, да не тут то было. Один из них подошел к Гинси, и, надсмехаясь, стал царапать его кинжалом. Гинси взвыл от боли.
Этого я уже потерпеть не могла!
Я вышла из-за дерева. И хоть раньше никогда не делала этого, запела мамину песню.
Разбойники стали один за другим успокаиваться и падать на землю.
Я выхватила у одного из них кинжал и освободила бедного Гинси.
- Ведьма!- в ужасе прошептал один из них, закрывая глаза.
- Не ведьма, а фея,- ответила я,- Просто вам пора поспать.
- Фея Ирида!- с гордостью сказал Гинси и оттолкнул ногой спящего разбойника, который мучил его.
 Теперь Гинси не отходил от меня ни на шаг. И даже не прыгал впереди. Он послушно шел рядом.



                Глава четвертая. Лесная речка и волшебное перо.

 

- Я не знала, что умею так,- пожала я плечами, когда мы отошли на значительное расстояние,- Я просто очень за тебя испугалась.
Гинси взял мою руку грязной лапой и лизнул по-собачьи. 
Между тем почти рассвело и лес уже подходил к концу.
Как вдруг…
Всадники, проскакавшие на рассвете вернулись назад. Мы услышали их издалека и снова спрятались за деревья.
Всадники остановились неподалеку от нас. Я узнала их сразу. Это оказались Скаур и Муция. Я шепотом сказала Гинси сидеть тихо и не высовываться.
Скаур и Муция спешились и привязали коней к дереву с другой стороны дороги.
-Ты слышал, что доложили наши шпионы?- спросила Муция у спутника,- Хранительница ушла из города перед рассветом?  Она не могла далеко уйти, пойдем поищем.
Она зажгла в своей ладошке огонь, а он скинул с плеча лук и вложил в него стрелу. Они двинулись назад по дороге. Она в темно-бардовом длинном платье, а он в сером развевающемся плаще.
После того, как Скаур и Муция отошли подальше,  разыскивая меня по лесу, мы с Гинси потихоньку стали выбираться к выходу из леса.
Надо отдать должное моему новому другу. Он аккуратно, что совершенно не похоже на троллей, ступал по траве. Оставленные наядой и тритоном лошади немного забеспокоились, почувствовав тролля. Но видя, что им не угрожает никакая опасность, успокоились.
Осторожно прячась за деревьями, нам удалось, наконец, выйти из мрачного леса, и мы пошли вдоль тихой лесной реки, уходящей в холмистую предгорную местность, где располагался Волшебный лес.


                ***************


Про этот лес ходили легенды. Там тоже жило волшебство, но немного отличное от нашего.
Синяя лесная речка вилась между деревьями и уходила в горы.
Между деревьями с ярко-зеленой и немного синеватой от воды лесной речки листвой  замелькали разноцветные огоньки. Они то кружились на месте, то улетали, прячась в деревьях.
Это были волшебные мотыльки, почти как мои лунные, но они вели себя обособленно.
Они кружили надо мной, как бы увлекая за собой, но не подлетали к Гинси.
Наверно, они не любили троллей. И боялись даже Гинси. Вообще, троллей мало кто любил за их всеядность, неуклюжесть и неразумность.
Гинси шел радом со мной и старался ступать осторожно, что бы вдруг не раздавить что-нибудь снова.
Впереди показалась избушка с полукруглой крышей, густо покрытой соломой, небольшой дверцей посередине и двумя полукруглыми окошками по краям.
Разноцветные мотыльки долетели до домика и скрылись из виду.
- Зайдем, Гинси?- спросила я,- Если приглашают.
Он с радостью закивал головой и показал на котелок на своей голове.
- Ты, наверно проголодался?- спросила я.
Тролль снова закивал головой.
Я осторожно постучала в дверь. Неизвестно, кто хозяин этой избушки, но лучше быть осторожней в чужом месте.
Рассказывали, что в этих лесах живут как добрые лесные феи, так и ведуньи, варящие свои эликсиры и гадающие на будущее. Но они не причиняли зла без надобности, хотя и умели. Иногда даже помогали путникам или лечили их от болезней. Но иногда и подшучивали над ними, пугая их.
Дверь открылась и на пороге мы увидели немолодую, но и не старую женщину в красном платье с черными кудрявыми волосами.
- Странная парочка!- сказала она,- Я впервые вижу такое, чтоб феи дружили с троллями.
- Гинси хороший!- обиделся тролль на слова ведуньи.
- Вижу,- улыбнулась она доброжелательно,- К тому же еще маленький и голодный.
- Ну проходите, я как раз сварила похлебку из свежих лягушек с черемшой и пустоцветом. Очень вкусная, отведайте, не пожалеете- прямо с порога предложила ведунья.
Я скромно отказалась от предложенного кушанья, сказав, что не голодна, и мне надо спешить. А вот Гинси наворачивал за обе щеки и попросил даже добавки, протягивая  снова свой опустошенный котелок.
- И что же привело фею -хранительницу в наши края?- спросила ведунья, наливая Гинси похлебку.
- Амбиориксу угрожает опасность,- пожаловалась я ведунье,- И вот я иду к отшельнику Буревестнику за советом.
- Меня зовут Килия,- представилась она.
Ведунья подошла к огромному котлу с варящимся зельем и помешала его волшебной палочкой.
- Вижу впереди у тебя, Ирида, дальнюю дорогу, разрушенные города. Наступает время Великой Смуты и зло будет повсюду. Только ты одна сможешь спасти нашу страну. Вижу злых русалок, которые враги тебе. Все, кроме одной.
Килия добавила в котел горсть сушеных ягод и снова помешала зелье.
- Вот без белены плохо видно было,- продолжала она,- У тебя личная беда. Ты потеряла родного человека, ты найдешь его, но не узнаешь. В конце вижу дракона, который прогоняет всех и странный цветок в его лапах. Такой не растет в нашей стране нигде. И еще, будь осторожна, никогда не ешь рыбу.
Я пожала плечами. Совет был довольно странный.
В это время Гинси проглотил свою похлебку, надел котелок обратно на голову. Мы поблагодарили Килию и пошли дальше вдоль лесной речки.


                *************


Дальше речка была не такая спокойная. Синяя вода ее начала бурлить, ускоряя течение. На реке все чаще стали появляться пороги.
Мимо пролетели две птицы невиданной красоты с разноцветными светящимися перьями  и длинными хвостами. Они беспокойно кричали и хлопали крыльями, будто у них что-то случилось.
Я остановилась и попыталась подойти к птицам, оставив Гинси стоять в стороне, чтоб не спугнуть их.
Одна из птиц подлетела ко мне и села на протянутую руку. Она грустно посмотрела мне в глаза и полетела в обратную сторону.
Вторая птица тоже полетела за ней. И мы с Гинси поспешили за чудесными птицами.
Птицы оказались парой. Они подлетели к большому толстому дереву, в ветвях которого запутался их птенец.
Присмотревшись получше, я поняла, что там висела кормушка, а птенец, неосторожно прыгая, зацепился лапами за веревку и запутался в ней. Достав кинжал, отобранный у засыпающего разбойника, я перерезала веревку и, взяв птенца на руки, осторожно опустила его на землю.
Обрадованные чудо - птицы весело щебетали и подарили мне свое светящееся перо на память.
Чтоб не привлекать к себе внимания, я убрала перо в карман плаща.
А светящиеся птицы, весело щебеча, взлетели на макушку большого дерева.



                Глава Пятая. Избушка Буревестника и пещера амата


Дальше речка резко заворачивала и уходила в ущелье, срываясь вниз шумным водопадом.
Мы с Гинси вышли на лесную тропинку, ведущую к деревянному навесному мосту через ущелье. Дальше уже начинались горы, покрытые редкими деревьями и кустарниками, меж которых петляла узенькая горная тропка.
Не успели мы пройти и половины пути, как сверху на нас посыпались камни. Я подняла голову и увидела сверху два силуэта. Один был в бордовом платье, другой в сером плаще.
Мы с Гинси, уворачиваясь от камней,  нырнули в заросли кустарника и обнаружили там глубокую пещеру.
В глубь пещеры идти было опасно, там мог прятаться кто угодно. Начиная со злых гномов, и змей и заканчивая злобным аматом с телом льва и головой крокодила.
Я осторожно выглянула из пещеры. Скаур и Муция быстро спускались по горной тропинке, направляясь в наше сторону. Нам ничего не оставалось, как пройти вглубь пещеры.
Если кто-то и живет тут, я надеялась, что успею запеть песню и усыпить его.
В глубине пещеры спал кто-то огромный. Он повернулся на другой бок, когда мы прошли мимо, но не проснулся. Пещера шла в глубь горы и мы с Гинси, пройдя мимо чудовища, стали пробираться дальше.
Скаур и Муция последовали за нами в пещеру. Наяда выпустила столб огня, тем самым разбудив чудовище. Грозный амат вскочил, злобно шевеля хвостом. И увидев опасность, бросился на непрошенных гостей, разевая огромную крокодилью пасть.
Мы с Гинси побежали как можно быстрее, оставив сражающихся позади.


                *******************

Пещера заканчивалась водопадом, с шумом срывающимся с горы.
Недолго думая, я прыгнула вниз, Гинси последовал за мной, и мы очутились в горном озере.
Оказавшись на берегу,  Гинси  кричал и топал ногами.
-Гинси мокрый! Гинси мокрый!- кричал он, скинув котелок с головы на землю.
- Зато не грязный,- улыбнулась я.
- Зато мокрый!- Гинси сел на землю и заплакал.
- Набери травы и вытри себя- посоветовала я, еле сдерживая улыбку.
Гинси ринулся исполнять указания, а я любовалась изумительными каскадными водопадами, летающими над ними поющими  разноцветными птичками и редкими , почти прозрачными облаками на небе.
Гинси обтер себя травой, недовольно ворча.
- Всё хорошо?- спросила я. Гинеи в ответ набрал грязи, намазал себе грудь и лицо.
- Теперь хорошо,- довольно ответил он.
Гинси одел на голову свой котелок и мы стали дальше подниматься в горы.


                **************


Вскоре мы подошли к одинокой избушке в горах. В таких небольших, с треугольной крышей, избушках жили отшельники Буревестники. Отличительной чертой их был флюгер, установленный на крыше, показывающий направление ветра. И какая-то круглая железяка, наверняка, для распознавания погоды.
Я постучала в дверь, но ответа не последовало.
Мы подождали немного, но никто в избушке не отозвался. Гинси толкнул дверь и вошел вовнутрь.
Я только хотела пожурить его за это, как Гинси позвал меня за собой.
За столом не двигаясь сидел Буревестник. Он никак не отреагировал на мое приветствие. Подойдя ближе, стало понятно, что отшельник превратился в каменную статую.
Я со слезами на глазах, бросилась обнимать его за шею.
Что за чудовище могло с ним такое сотворить?
Я рыдала, не помня себя от горя. Как рыдала тогда, когда пропала мама.
Гинси растерянно гладил меня по голове. Немного успокоившись, я почувствовала в кармане жжение. Достала перо и покрутила его в руках.
Эх, перышко-перышко, зачем ты мне? Оставайся лучше тут, как память об отшельнике Буревестнике.
С грустью вложила я перо в его сложенные на столе руки, словно он держал что-то.
Теперь я уже не знала, что делать.
- Есть и другие отшельники, но они живут на значительном расстоянии друг от друга,- сказала я Гинси. Мне было очень-очень грустно,-  И если отправиться туда, неизвестно, что случится с Амбиориксом за это время.
Гинси сочувствующе смотрел на меня, но чем он мог помочь мне теперь?
- Ирида из Амбиорикса?- раздался позади старческий голос.
Мы с Гинси испуганно обернулись. За столом сидел наш Буревестник и вертел в руках мое перышко.
- Где ты смогла добыть перо чудо-птицы?- удивился он,- Птицы никогда их не отдают. Их перья способны разрушать колдовство и они складывают их в свои гнезда высоко на деревьях и строго охраняют.
Я с радостью бросилась на шею Буревестнику, из глаз у меня потекли слезы.
- Ну-ну!- отстранил меня Буревестник,- Со мной все в порядке. Расскажи лучше, что заставило тебя бросить город и придти сюда?


                **************

Буревестник внимательно выслушал мой рассказ, А Гинси сидел, затаив дыхание, не понимая, как мог камень стать человеком.
- Как-то мне пришла в видении древняя царица Альмира, когда-то много веков назад победившая зло в Эллизии. Тогда были времена Сплошной Смуты. И такие же времена настают вновь.
Царица оставила мне зеркало- Начал свой рассказ Буревестник. Он достал из старинного сундука зеркальце в золотой оправе и протянул мне.
-Держи,- сказал он,- Если это зеркало поднести к любому другому, все зеркала становились волшебными, как в Пещере Зеркал на Сизой горе. И еще, тебе предстоит найти оставшихся Песенниц, которые скрываются в пустыне в развалинах города Лиссагора.
 Род одной из песенниц знал песнь дракона, с помощью которого можно его призвать, чтоб победить зло. Для этого тебе предстоит пробраться к Башне Дракона и забраться на самую ее вершину. А после спеть ту песнь.
 И еще тебе предстоит пройти к башне дракона через пустыни и горы, но там очень опасно и вокруг правит зло. Морские драконы вместе с сиренами вышли на берег и  сжигают  города и деревни.
- А по другому нельзя спасти Эллизию?- с надеждой спросила я.
- К сожалению,- ответил Буревестник,- Если б был более легкий путь, я бы указал его тебе. Но учти, нимфа Эрна где-то рядом, она превратила меня в камень, заставив посмотреться в точно такое же зеркало в каменной оправе. Так что будь осторожна.
Я отправлюсь в Амбиорикс и присмотрю за городом, но кроме тебя победить зло в Эллизии никто не сможет.
- Но почему я?- мне не очень хотелось отправляться в такое путешествие и так надолго оставлять город, пусть даже и под присмотр Буревестника,- Ведь остались и другие Песенницы.
- Ваш род очень сильный,- ответил Буревестник,- Поэтому к вам и шли с других городов и долин жители. Это всегда было, вспомни-ка.
- Это правда, -ответила я,- Мама из-за этого даже ссорилась с Камиллой.
- Ну тогда немного отдохнем, и в путь,- сказал Буревестник. Он достал хлеб и ягоды и налил в две фляжки воды, одну из которых отдал мне, а другую Гинси.
- В пустыне вам это пригодится,- сказал Буревестник.
Гинси пристегнул ремнем флягу себе на пояс, поел ягод. А вот от хлеба  он отказался, наверно по той же причине, что и я отказалась от супа из лягушек.
В скором времени мы все вышли из избушки Буревестника и разошлись в разные стороны. Он отправился в сторону Волшебного леса, ведущего к Амбиориксу. А мы пошли совсем в другую сторону через горный перевал, за которым начинались пустыни и сожженные земли с разрушенными городами.

               


                Глава шестая. Безжизненные земли и Аника



После крутого горного перевала мы с Гинси стояли на вершине горы и с ужасом взирали на огромную территорию сожженных земель. У меня на глазах выступили слезы, я вспоминала, что когда была маленькая, мы с мамой превращались в белых лебедей и пролетали тут. Тогда эти места расцветали, тут были города и цвели сады. Теперь же все это превратилось в безжизненную сожженную пустыню, на которой росли только колючки и изредка торчали обугленные деревья. Далее шли развалины некогда прекрасных больших городов, которые имели торговые пути и выход к морю.
Море, видневшееся вдалеке по правую руку было пусто. Не было, как раньше многочисленных рыбацких лодок  и красивых больших парусников. 
Всё это исчезло за короткое время, как только из моря вышли морские чудовища и воинствующие наяды с тритонами.
Под палящим солнцем мы с Гинси спустились с горы и оказались в безжизненной пустыне. Земля тут была потрескавшаяся от жаркого солнца. И Гинси, сняв с головы котелок, сначала попытался им обмахиваться, как веером, от жары. Но поняв, что это бесполезно, взял его в лапу и, опустив понуро голову, нехотя тащился рядом со мной.
- Потерпи немного,- уговаривала я его,- Мы скоро доберемся до развалин, там хотя бы есть тень.
Гинси снял с пояса свою фляжку, и, выпив всю воду до капли, с шумом бросил флягу в котелок. Который он уже почти тащил волоком по земле, пригибаясь от жары и роняя капли пота на землю.
Гинси зацепился котелком за колючку и потянул изо всех сил, отчего шлепнулся на землю.
Как вдруг со всех сторон появились, неизвестно откуда взявшиеся скорпионы. Они бежали к котелку Гинси с оставшимися каплями похлебки, которые уже почти засохли на котелке.
Гинси в страхе вскочил, подхватил котелок, снова дернув его изо всех сил. Скорпионы подбежали к Гинси и пытались ужалить его своими хвостами.
- Бежим!- крикнула я. И мы побежали под палящим солнцем, не обращая внимания на жару. Скорпионы не отставали от нас ни на шаг.
Впереди показались руины какого-то города, и мы, не сговариваясь, со всех ног бросились туда.


                **************


Вбежав в развалины города, мы, похоже, оказались на когда-то главной площади. По середине был бассейн, с неработающими давно фонтанами - статуями посередине, которые тоже были наполовину разрушены, как и всё вокруг.
Бассейн окружали обломки от  колонн, но в самом бассейне еще сохранилась вода.
Мы с Гинси с разбега плюхнулись в воду и начали жадно пить.
Только сейчас мы заметили, что злые голодные скорпионы все-таки отстали от нас.
- Гинси мокрый?- спросила я у тролля, вылезая из бассейна на каменные плиты.
- Гинси не жарко!- улыбнулся он, показав длинные клыки, но на этот раз вытираться он не стал.
Мы прошли в красивое высокое здание около бассейна. Добрая половина от него осталась не разрушенной.
Это было какое-то здание со столами и стульями в больших залах. Нам нужно было немного отдохнуть и осмотреться.
Из соседнего зала послышались звуки. Мы с Гинси спрятались под большим столом, стоящим около стены зала.
Кто-то услышав и наше присутствие тоже, вошел в зал.
Я достала из кармана зеркальце, подаренное Буревестником, тихонько высунула его из-за стола и посмотрела в него.
В дверях, с опаской озираясь вокруг, стояла девушка в зеленом платье, держа наготове меч. Отражение ее стало вдруг превращаться в белого лебедя, а потом снова в девушку в зеленом платье.
Показав рукой Гинси оставаться на месте, я вылезла из-под стола и подошла к незнакомке.
- Стой там! Не двигайся!- крикнула девушка и направила на меня меч.
- Ты тут одна?- спросила я,- Я вижу, ты одна из Песенниц.
Девушка испуганно посмотрела на меня.
- Я не сдамся без боя!- крикнула она,- Лучше не подходи!
- Я не стану,- улыбнулась я,- Я просто спою песню, и ты уснешь. Я такая же, как ты.
Девушка опустила меч, но на всякий случай убирать его не стала.      
- Меня зовут Ирида,- сказала я,- Мне сказали, что вы, оставшиеся, прячетесь в развалинах  города Лиссагора. Мне нужна одна из вас, в роду которой знали Песнь Дракона, чтоб призвать его на борьбу со злом.
-  Аника, - представилась девушка,- Я одна тут. И я, к сожалению, не знаю эту Песнь. Я тоже слышала, что где-то прячутся оставшиеся песенницы, и я пыталась их найти. Но я не могу в одиночку ходить по разрушенным городам. В некоторых из них остаются драконы или колдуны. Лиссагор далековато отсюда, он находится  около Лисьей горы.
- Тогда идем с нами,- предложила я. И вот тогда Гинси выскочил, из-под стола, побоявшись, что я уйду и оставлю его тут одного.  Он запнулся за поставленный на пол котелок, ужасно загремев при этом, и побежал ко мне, роняя на ходу стулья.
Аника завизжала от страха и направила на него меч.
- Это тролль!- воскликнула она,- Беги скорее!
- Он со мной,- улыбнулась я в ответ. Гинси подошел и встал со мной рядом.
- Странно,- пожала плечами Аника,- Первый раз вижу такое.
- Гинси хороший,- обиделся тролль и, насупившись, наклонил голову вниз.
- Гинси хороший!- я погладила его по еще сырой голове.
Гинси улыбнулся и вернувшись за своим котелком, вновь одел его на голову. Аника улыбнулась.
- Если никого здесь больше нет, надо их найти,- сказала я.
Так у нас появился еще один спутник в нашем опасном пути.

               
                ***************

Мы немного передохнули и отправились дальше. По дороге Аника рассказала свою историю.
Песенницей она стала, только по достижении совершеннолетия. Они так же с мамой превращались в белых лебедей и летали над городом с лунными мотыльками, а потом ее мама, как и моя пропала. А недавно пришла Эрна с отрядом сирен и забрали всех мужчин из города, кто был согласен, в подводное царство. А потом пришли злые морские драконы и разрушили город до основания.
Так же они поступили и с остальными городами. Аника сбежала от преследователей и скрывалась сначала в одних развалинах, потом в других. И вот теперь, на самом краю разрушенных городов, нашла себе пристанище.
Мы находились в маленьком городке Алерна на самом краю безжизненных земель. Но дальше идти до Лиссагора предстояло через пустыню.
Бич пустыни-это зыбучие пески, и мы, как нарочно, проглядели их. Только когда Аника отстала от нас, а потом закричала нам вдогонку, пришлось вспомнить о них.
Анику затянуло почти по пояс. Гинси, не раздумывая, бросился к ней на помощь.
- Стой!- остановила я его,- Надо осторожно, тебя самого может засосать.
Гинси вырвал огромную колючку из земли, и, осторожно ступая, а за время нашего путешествия он научился осторожности, стал подходить к Анике. Он протянул ей колючку, и Анике ничего не оставалось, как схватиться за нее руками.
Гинси, конечно, удалось вытащить ее. Аника обняла Гинси расцарапанными до крови руками.
- А я еще не хотела идти с тобой,- улыбнулась она,- Ты самый хороший на свете тролль!
Гинси радостно улыбался, и, казалось, мурлыкал от счастья.
- Гинси хочет кушать,- вдруг грустно сказал он.
- Потерпи, милый,- ответила Аника,- мы скоро выйдем из пустыни.
Сияя от счастья, Гинси побежал вперед. Вдруг закружился на мести и шлепнулся животом на землю.
Мы с Аникой  в беспокойстве подбежали к нему.
- Что случилось?- воскликнула Аника, наклоняясь к своему спасителю.
Гинси сунул лапу под живот и что-то быстро запехал в рот. Довольный, он поднялся на ноги, дожевывая хвост ящерицы.
Дальше начиналась полоса песчаных барханов



                Глава седьмая. Песчаные барханы и сирена Лигейя


Гинси снял с головы котелок, сел на него и с радостными возгласами покатился вниз с песчаного бархана.
- Он еще маленький,- улыбнулась я.
- Где ты взяла такого?- поинтересовалась Аника.
- Во мрачном лесу,- ответила я,- Он сидел один и варил похлебку из лягушек.
От этих слов Аника пеежилась.
- И я, побоявшись, что он меня сожрет, позвала его с собой и пообещала научить говорить,- продолжала я.
- И ведь не пожалела?- спросила Аника.
- А ты?- улыбнулась я, и Аника улыбнулась мне в ответ.
Но вдруг Гинси пропал. Он съехал в своей кастрюле с очередного бархана и не поднялся к нам больше.
- Гинси!- тревожно позвала я. Не могло же с ним что-то случиться! Это вообще не правильно! Чтобы пройти столько и остаться тут?
- Гинси!- позвала его Аника, но тот снова не отозвался.
Мы сбежали с песчаного бархана, перегоняя друг друга. Мы звали и звали Гинси много раз. Но Гинси не откликался. Мы, не сговариваясь, взобрались на следующий бархан, а потом еще на один, не переставая звать тролля. Но Гинси пропал.
Сбежать он отсюда не мог, да и некуда отсюда бежать. Оставалось только одно. Мы с Аникой обнялись, стоя на вершине бархана, из наших глаз потекли слезы.
Надо было торопиться, но и Гинси оставить тут мы не могли. Может он побежал за какой-нибудь ящерицей и заблудился в барханах? Или его укусил скорпион? Или…
Мне было страшно думать дальше, что могло случиться с бедным Гинси.
- Споем?- спросила я Анику,- Обернемся лебедями и полетим, разыщем его?
- Но если он рядом, он уснет,- возразила она,- И лебедь не сможет долго выдержать полящего солнца.
- Я все-таки попробую,- решила я и запела свою волшебную песню. Я набрала в горсть песка и представила, что это мои лунные мотыльки.
Песок в моих руках неожиданно засиял разноцветными искрами. И, от моего дуновения, устремился через барханы, оставляя за собой еле заметную дорожку.
Аника, сначала не решалась, но потом повторила то же самое.
Песчаная дорожка сделалась более заметной, и мы, обернувшись лебедями, полетели по указанному пути.


                *****************



Волшебная дорожка вела в сторону моря, через барханы и безжизненные земли и заканчивалась около маленького домика, возле которого мы увидели целый сад с цветущей сакурой.
 Меня охватили  восторженные чувства от созерцания цвета сакуры на крвю пустыни, и в то же время тревожные чувства.
Почему Гинси сбежал туда, и ничего не сказал нам? А может не сбежал? И если так, то нас тогда, не меньше,  чем тролля, ожидает  опасность в том месте.
Мы снова обернулись людьми, и Аника, не посоветовавшись, тут же побежала к домику. Возможно, она знала, чей это дом и сад. Или сильно испугалась за Гинси, как и я.
Я тоже побежала следом за ней.
Это оказался не мираж, а настоящий оазис в пустыне, чудом сохранившийся от разрушения.
К дому вела ровная прямая дорожка с деревьями сакуры по краям. Цветы сакуры розовыми и белыми кистями свисали вниз, и источали удивительный, какой-то пьянящий аромат, от которого на душе становилось всё спокойнее, с каждым шагом.
Мы ожидали увидеть рыбацкую избушку, или что-то вроде того, но из-за верхушек деревьев показалась крыша белого высокого здания со шпилями, похожего на замок.
С любопытством, не меньшим, чем было наше удивление от увиденного, мы поспешили к замку.
Мы поднялись по белой мраморной лестнице. Резная, украшенная драгоценными камнями красная дверь распахнулась перед нами, как только мы подошли.
- Нужно быть осторожными,- сказала я Анике и вытащила кинжал, отобранный у разбойника в лесу.
Аника достала меч, и, держа его наготове, заглянула внутрь.
За дверью располагался просторный холл, с несколькими дверями по бокам и лестницей посередине, ведущей вверх.
Прижимаясь к стене и держа оружие на готове, мы прошли дальше.
- Если что, нам нужно приготовиться петь, чтоб усыпить того, кто обитает здесь,- прошептала я Анике и та согласно кивнула.


                **************

- Добрый день, феи,- услышали мы голос,- Не так часто ко мне заглядывают путники.
По леснице спускалась девушка в белых одеяниях. Мы с Аникой переглянулись.
- Не бойтесь,- говорила она ласковым голосом,- Можете убрать оружие, здесь вам оно не понадобится.
Аника убрала меч, я же опустила вниз кинжал, но прятать его пока не стала.
- Меня зовут Лигейя,- как можно доброжелательнее сказала она, искоса взглянув на мой кинжал,- Я отшельница, и живу тут одна.  Немногие способны увидеть мой сад и дорогу сюда. Но если вы зашли через дверь, а не приплыли по  озеру, значит вы одни из тех редких гостей, кому я несказанно рада. Вы такие же феи, как и я.
Так что же вы стоите, вы наверно голодны и устали. Проходите в гостиную комнату.
Аника, как зачарованная, последовала вслед за Лигейей. Я немного отстала, убрала кинжал, и втихаря достав зеркальце, взглянула на хозяйку замка.
За спиной девушки я увидела крылья, хотя они их и скрывала. Но это были ни прозрачные крылья феи, а плотные птичьи, какие бывают у орлов или сирен.
Сирен? Мне стало немного не по себе. Нужно постараться уйти отсюда, как можно скорее. Но сперва узнать, не здесь ли Гинси.
Мы вошли в боковую дверь и оказались в просторной гостиной с мягкими креслами и столом посередине. У стен стояли мягкие диваны с подушками. На полу лежал пушистый ковер, а на окнах висела легкая, почти воздушная тюль. Все это было выдержанно в бело-розовых и фиолетовых тонах, как цветущая сакура в саду.
На меня вдруг стало наваливаться какое-то спокойствие и безмятежность, и мне приходилось все время, усилием воли, заставлять себя быть настороже.
Аника, похоже, сильно устала и полулегла в мягкое кресло перед столом.
Лигейя начала рассказывать свою историю. Ее мягкий голос завораживающе действловал даже на нас. И, кажется, Аника тогда окончательно расслабилась.
- Я живу тут уже давно,- рассказывала Лигейя,- так давно, что даже и не помню сколько. Ко мне редко кто заглядывает, я же все-таки живу в пустыне, и люди, не обладающие магией, не могут увидеть ни сад, ни дворец. Они видят только груду песка. Рядом со дворцом есть прохладное озеро, в котором вы можете прохладиться в любое время.
Оставайтесь тут навсегда. К сожалению, я не могу покидать это место, я привязана к нему навек. Посмотрите, как тут прекрасно!
Зачем вам бродить по пустыням и разрушенным городам. Кругом зло, морские чудовища и приспешники Эрны.
Лигейя подошла к окну и распахнула его. Оттуда сразу же повеяло прохладой.
- Откуда ты знаешь про Эрну? - подозрительно сросила я,- Ты же не можешь покидать сад? 
- Я же фея, не забывай,-  улыбнулась она.
- Я знаю, кто ты на самом деле,- с вызовом сказала я, и тут же, посмотрев на  Анику, немного пожалела о своей опрометчивости. Аника ела фрукты со стола и счастливо улыбалась. Похоже, она уже  не слышала нас, и чары сирены подействовали на нее.
Лигейя как-то не подоброму глянула на меня, но тут же снова заулыбалась.
- Ты боишься меня, фея?- вновь ласково спросила она,- Напрасно. Я не причиню вам зла. Зачем бы мне было приглашать вас сюда, если можно было расправиться с вами еще в саду?
Я достала из кармана зеркальце и показала его Лигейе.
- Я посмотрела на тебя в него,- ответила я,- Меня зовут Ирида, я из рода Поющих Сновидения. Сейчас, если ты мне не расскажешь правду, я усыплю тебя. Я в любом случае это сделаю и мы просто уйдем. Но какой ты увидишь сон - кошмар или нет, зависит от тебя.
На этот раз я, конечно, блефовала, я не умела создавать во сне кошмары,  и даже не узнавала саму себя. Но наверно, я сделала это от страха.
Как ни странно, моя угроза подействовала на сирену и она начала рассказывать.


                **************

-  Нас было три сестры. Я Лигейя, Молла и Эрна. Мы всегда жили дружно, выращивали свой сад, и с радостью встречали любого путника. Но однажды пришла злая ведьма из-за моря.  Она пришла к нам под видом простого путника. Сказала, что она добрая фея и  что ей пришлось бежать от преследователей. Мы оставили ее у себя. Она научила нас своему волшебству.
Но вскоре все земли вокруг нашего сада начали сохнуть и превращаться в пустыню. Рядом живущие бежали к нам за помощью, а ведьма вербовала их в свою армию, и уводила их в море.
Мы с сестрами взбунтовались и решили прогнать ведьму, призвав древнюю царицу.
Но оказалось, что Эрну ведьма уже успела переманить на сторону зла и она разбила все зеркала во дворце, чтоб мы не могли призвать царицу. Ведьма позвала нас с собой, превратив в сирен. Эрна пошла сразу.
А мы с Моллой оказались неблагодарными ученицами. Я отказалась уходить отсюда.  Тогда ведьма наложила заклятие на наш дворец. И меня приковала заклятием к своему дому навечно. Поэтому я и не могу уйти отсюда ни на шаг. А наш дворец и сад она сделала невидимым для посторонних глаз.
Молла сбежала и с тех пор нигде не находит себе пристанища. Молла иногда приходит сюда но не может тут долго оставаться, это тоже заклятие ведьмы.
Ведьма не назвала своего настоящего имени, и всегда называла разные. Нам она представилась как Скилла. Другим представлялась по другому и каждый раз по разному.
Лигейя тяжело вздохнула.
- Я тоже сначала подумала, что вы приспешники Эрны и Скиллы, раз смогла найти мой сад. Но я постаралась сделать так, чтоб ничто злое не могло проникнуть сюда. Поэтому и назвала вас феями.
- Ты не видела нашего тролля Гинси?- тогда спросила я.
- Это ваш?- удивилась Лигейя. Она подошла к окну и отдернула легкую прозрачную занавеску,- Вот он, купается в озере. Я увидела, что он попал в озеро, а потом сразу пришли вы, и я решила, что он пробрался сюда просто  для отвода глаз.
- Это не так,- ответила я и рассказала Лигейе свою историю. Она слушала внимательно и становилась все грустнее и грустнее.
- Вы задумали хорошее дело,- ответила она задумчиво,- К сожалению, я не смогу вам ничем помочь. Пока Скилла сильна, сильно и ее заклятие, и я не могу покинуть этих мест. Но вам пора идти. С наступлением темноты я превращаюсь в опасное чудовище.
С этими словами Аника очнулась от чар и вопросительно посмотрела на меня, стоящую радом с Лигейей с зеркалом в руках.
Лигейя все-таки глянула на себя в зеркало. Скрывать крылья уже было бессмысленно.
- Аника, идем, я все объясню дорогой,- сказала я и потянула Анику за рукав. 
Выйдя из замка, Лигейя больше не скрывала свои крылья, взмахнув ими она полетела в центр сада, а мы пошли по тропинке в сторону озера за Гинси.
Тролль весело плескался в озере, позабыв про все на свете.
- Гинси!- позвала я его, но он не реагировал. Я подошла ближе. Но Гинси, барахтался на середине озера и даже не думал выходить оттуда.
Пришлось дождаться Лигейю. Которая, кстати, прилетела быстро, неся в руках роскошную ветку сакуры.
- Это вам мой подарок,- Лигейя протянула мне сакуру,- Если не останется другого выхода, воткните эту ветку в землю и вырастет сад, как мой. Вы сможете в нем скрыться от опасности, а остальные будут видеть  просто песчаный холм.
- Я могу попытаться помочь тебе,- сказала я Лигейе,- У меня есть перо чудо-птицы, снимающей колдовство.
- Нет, не нужно,- покачала головой Лигейя,- Тогда я могу лишиться  крыльев и мой сад может лишиться защиты. Лучшей вашей помощью мне будет то, если вы победите зло в Эллизии.
Лигейя проводила нас до границы сада.
- Желаю вам удачи,- сказала она, улыбаясь.
- Да уж, удача нам точно не помешает,-  Сказала Аника, окончательно очнувшись от чар сирены. Мы обошли небольшое озеро, и вновь позвали Гинси. На этот раз он услышал нас и очень обрадовался.
Я обернулась, Лигейя помахала нам рукой на прощание и вошла в песчаный холм.
- Я ничего не понимаю,- сказала Аника, тоже обернувшись,- Только что здесь был сад и замок и девушка с крыльями. А теперь просто барханы. Это был мираж?
- Это был оазис,- улыбнулась я.


                Глава восьмая. Тиррагон - недружелюбный родной город

Впереди показались руины разрушенного города. Мы шли уже довольно долго под палящим солнцем и нам всем не мешало бы  намного отдохнуть. У нас заканчивались вода и еда, предусмотрительно взятые Аникой в замке Лигейи.
Это были развалины Тиррагона, родного города Аники. Идти по мостовым было трудно из-за завалов каменных глыб, отколовшихся от разрушенных зданий. Аника с болью в сердце смотрела на некогда процветающий город, превращенный морскими драконами и Скиллой в огромные груды камней.
За полуразрушенной колонной одного из зданий мелькнула тень.
- Это местные,- грустно ответила Аника,- Оставшиеся прячутся тут и боятся каждого шороха.
Она поспешила за тенью и привела нам мальчика лет двенадцати,  с огромными синими испуганными глазами. Босого, грязного и оборванного.
- Он молчит, как в рот воды набрал,- сказала она,- Он не помнит меня.
- Ты помнишь эту девушку?- наклонилась я к нему. Но мальчик не отвечал.
- Он боится,- сказала Аника,- Тем более с нами тролль.
Мальчик посмотрел на Гинси, и его глаза стали еще больше от ужаса.
- Не бойся,- вновь наклонилась я к нему,- Мы не тронем тебя. Хочешь хлеба?
Я достала из кармана плаща хлеб и протянула ему. Мальчик резко ударил меня по руке. Хлеб отлетел в сторону и упал неподалеку от нас. Мальчик опустил вниз голову и чуть не дрожал от страха.
- Мы не причиним тебе зла,- вновь стала уговаривать я его,- Нам просто нужно кое-что узнать.
Мальчишка как будто не слышал меня.
- Возишься с ним!- проворчал вдруг Гинси,- А Гинси кушать хочет!
Тролль пошел в сторону упавшего хлеба, чтоб поднять его. Но мальчик опередил его. Умелым прыжком, словно звереныш, он в один присест преодолел расстояние в несколько шагов, и подхватил с земли хлеб чуть ли не из под носа у Гинси. Тролль недовольно фыркнул. А мальчик отбежал обратно к колонне и стал с жадностью жевать хлеб, держа его крепко двумя руками.
- Эй!- крикнула я ему, когда он дожевал свой хлеб,- Может теперь расскажешь нам что-нибудь?
Мальчик, боязливо ступая. подошел ближе и встал за несколько шагов от нас.
- Пожалуйста, поговори с нами. Нам очень нужно,- вновь попросила я.
Мальчик, видя, что его никто не собирается принуждать или, тем более, обижать, сел на песок.
Мы подошли к нему. Он не стал вскакивать и убегать. Он сидел и молча чертил что-то палкой на песке.
- Ты умеешь говорить? Как тебя зовут? - спросила Аника,- Тут есть еще кто-нибудь?
- Умею,- наконец ответил мальчик,- Меня зовут Кассий. Мы с отцом остались тут одни. Где-то в развалинах на том конце города живет кто-то, но тут только мы и с ними не встречаемся.
- Это кто-то из оставшегося населения? Или приспешники Эрны?-спросила Аника.
- Я не знаю,- ответил мальчик и показал на свои художества на песке,- Вот мы, вот наша улица, вот другая, а они тут. Идите и проверьте, если вам надо.
- Мы обе из рода древних Песенниц,- стала объяснять я, - мы умеем петь волшебные сны.
- Как сирены что ли?- недоверчиво спросил Кассий.
- Сирены заманивают путников, околдовывая их. А я- Хранительница сна. В моем городе Амбиориксе никто никогда не видел плохих снов. Но я не заставляла  никого спать. Я летала ночами вместе с лунными мотыльками и дарила спящим людям волшебные сны, - рассказывала я Кассию.
- А где твой отец?- спросила Аника.
- Я не знаю, - грустно ответил мальчик,- Он ушел много дней назад добыть еду. И я жду его до сих пор.
- Может ты покажешь нам, где живут те, другие?- спросила Аника.
- Я не могу уйти, вдруг вернется отец, я не могу оставить его- ответил Кассий.
- Но ты вернешься сюда сразу же, как только нам покажешь путь. Я знала этот город, когда он был еще в порядке. Но сейчас тут все изменилось- уговаривала его Аника.
- Ну хорошо,- вздохнул Кассий.- Я покажу вам дорогу через руины. Прямо по  улицам идти опасно, тут могут быть злодеи. А вы мне дадите еще хлеба?
- Конечно, дадим,- ответила я. У нас самих оставалось немного, но скоро мы  доберемся до людей, у них, наверняка, что-то есть.


                ************


Скучающий все это время Гинси с радостью отправился в дорогу. Мы пробирались через разломы в домах и лабиринты подвалов.
Кассий нашел в одном из зданий факел и зажег его, освещая нам путь вниз по лестнице.
Внизу под городом было сыро и грязно и бегали крысы, но это было лучше, чем встретить на улицах Эрну со своей армией, или наделенных магией злобных наяд с тритонами.
Гинси немного отстал от нас. Позади послышался громкий писк, заставивший нас обернуться.
Бедный проголодавшийся Гинси схватил пробегающую мимо крысу и запихал ее в рот.
- Гинси!- с отвращением воскликнула Аника и закашлялась.
- А еще он любит похлебку из лягушек и сырых ящериц,- улыбнулась я,- Мне поначалу тоже было не по себе.
Аника сморщила лицо от отвращения, а Кассий весело рассмеялся.
- Зато не останется голодным,- смеясь сказал он.
- Да ну вас, - отмахнулась Аника и поспешно пошла вперед.
Мы свернули несколько раз в ту и другую сторону,  проходили мимо нескольких боковых ответвлений. Кассий окончательно запутал нас. И сбеги он сейчас, нам ни за что бы не выбраться отсюда самим.
  Но, вопреки всем нехорошим домыслам, Кассий не сбежал. Он даже стал немного симпатизировать Гинси, и весь оставшийся путь потешался над ним, то задевая его исподтишка и убегая, то поддразнивая его. Идти нам оставалось никуда не сворачивая, и Кассий уже не указывал нам дорогу, а веселился с Гинси. Поначалу Гинси обижался на него, а потом тоже развеселился и даже одел Кассию на голову свой котелок.


                ************


Поднявшись по скользкой сырой лестнице, мы очутились в небольшом полутемном помещении без окон. Свет исходил лишь от факелов, воткнутых вдоль стен. 
В полутме за столом сидели трое человек. Увидев нас, они зажгли свечу, стоящую посередине стола, но их лица все-равно не были видны из-за ниспадающих на глаза серых капюшонов.
- Куда ты нас привел? - возмущенно воскликнула Аника и выхватила меч.
Было жутко не по себе. Мы находились неизвестно где. На земле, или еще под землей, мы не знали этого. И эти сидящие за столом и молчашие фигуры.
 Я выхватила кинжал.
- Приготовься петь,-  вновь шепнула я Анике заветную фразу.
Гинси, недолго думая, стукнул кулаком по котелку, одетому на голову Кассия, отчего мальчишка тут же свалился с ног. Гинси нагнулся за котелком, но тут же упал, как подкошенный.
Аника от неожиданности запела и, пытавшиеся было подняться с места или что-то сказать, фигуры начали погружаться в сон.
- Гинси! Гинси, не спи!- стала тормошить я тролля, - Пора выбираться отсюда.
Я прошла к боковой двери и толкнула ее. Дверь со скрипом приоткрылась, но не поддалась. Нужна была грубая физическая сила, чтоб толкнуть дверь. Глядя, на настойчиво прикрывающего глаза Гинси, я чуть не пришла в отчаяние.
Ведь если ждать, когда он проснется, проснутся и остальные. Надо будет что-то придумать Гинси для таких случаев, чтоб затыкал уши и не спал под наши песни.
Единственный раз было в лесу, когда Гинси не уснул под мою песню, хотя заснули все разбойники вокруг. Но тогда я пела целенаправленно для них, а не для Гинси. Может Аника так не умела?
Нужно срочно что-то предпринять, чтобы выбраться отсюда. Плохо понимая, что делаю, я, скорее по наитию, взяла со стола свечу и вдохнула в нее волшебство.
Пламя свечи выросло в несколько раз и разделилось на множество мелких огненных мотыльков, которые плясали вокруг нас.
Аника прекратила петь, а я бросилась будить Гинси.
С трудом подняв его и объяснив, что надо делать, мы подошли к боковой скрипучей двери. Гинси толкнул дверь плечом. Она скрипнула, но снова не поддалась.
В это время проснулся Кассий и попытался подойти к нам, но огненные мотыльки преградили ему путь.
- Это ведьмы! Ведьмы!- закричал он. Три таинственные фигуры встали из-за стола и тоже попытались подойти к нам. Но их так же не пустили огненные мотыльки, кружась около их лиц.
Наконец, дверь поддалась, или Гинси окончательно проснулся, и нам удалось выбраться из полутемной комнаты.
Мы попали в небольшую комнату с мебелью, но уже имевшую окна и довольно светлую.
- Подождите!- закричал Кассий, - Я пойду с вами!
- Счастливо оставаться!- крикнула Аника в ответ, а Гинси задвинул тяжелым шкафом дверь, чтоб эти трое и их прихвостный мальчишка не смогли нас преследовать. За дверью послышались глухие удары.
Видимо, они все-таки прорвались сквозь мотыльков, или действие моего волшебства закончилось. Ну ничего, пусть теперь идут обратно в обход по грязным сырым подвалам с крысами.
Мы так и не поняли, кто же это был на самом деле. Возможно, какая - то новая инквизиция, отлавливающая ведьм, в связи с сложившейся ситуацией. Может просто приспешники  Скиллы.  Это так и осталось для нас загадкой.



               


                Глава девятая. Лисья гора и Песенницы Лиссагора


Аника обернулась на родной город и глаза ее наполнились слезами.
- Я не знаю, кто это были такие,- грустно сказала она и отвернулась.
Невдалеке впереди показалась  Лисья гора, а в стороне от нее, у самого подножья горы располагался город Лиссагор, точнее то, что от него осталось. 
У нас было два пути. Обойти по горам лисьими тропами, которые знала Аника, чтоб никого не встретить на своем пути. Или можно пойти напрямик через лес, который выведет нас почти к самому городу. Но неизвестно, что за опасности могут скрываться там теперь.
Через горы путь получался длиннее, но мы, все же решили не рисковать больше. Еще не хватало нам наткнуться на армию Эрны сейчас, когда мы так близки к цели.
Но оказалось, что Гинси вдруг перестал любить горы и запросился в лес.
- В лусу еда,- сказал он на наше не согласие идти той дорогой.
- И в горах тоже можно найти,- возразила Аника. Гинси понуро опустил голову и поплелся следом за нами, что-то бубня себе под нос.
Аника нырнула в кустарник и позвала нас за собой. Гинси пролез за ней, ломая ветки и не переставая ворчать. После начиналась чуть заметная лисья тропа, которая вилась, и петляла, то появляясь, то исчезая между кустарников.
Идти было тяжело. Ветки постоянно цеплялись за одежду, а Гинси не переставая ворчать,  по-медвежьи проламывался сквозь кусты. Лисья тропа шла то вверх, то вниз, и нам приходилось то съезжать вниз, то карабкаться наверх, цепляясь за кусты. Но другой дороги тут попросту не было.
Хотя была одна. Внизу, на окраине леса показалась ровная прямая дорога. Только я хотела предложить своим спутникам спуститься вниз, как вдруг…


                ************


Снизу на дороге показались два всадника. Женщина в бордовом платье и мужчина в темно-зеленом плаще. Каким - то образом им удалось ускользнуть от злобного амата.
Скаур и Муция ехали не быстро, но они направлялись в Лиссагор и окажутся там раньше нас, пока мы тут лазаем по горам.
Если они найдут оставшихся Песенниц раньще нас, то все наши старания окажутся напрасными. Я замерла на месте и показала рукой своим спутникам остановиться. Впереди продолжался густой кустарник и шел по краю небольшого обрыва. Но пройди мы там, и на всадников сверху посыплются камни, и нас сразу обнаружат.
Подозвав Анику и Гинси я показала им на дорогу внизу.
- Это Скаур и Муция,  тритон и наяда, приспешники Скиллы - показала я на всадников,- Мои старые знакомые. Они с самого Амбиорикса следуют за мной. И даже злобный амат в горной пещере не остановил их.
- Но откуда они тебя знают?- удивилась Аника.
- Когда-то я изгнала их из Амбиорикса за учиненные ими безобразия,- тревожно сказала я,- Но теперь они направляются в Лиссаргор и нам нужно как-то им помешать.
- В таком соседстве  найти оставшихся Песенниц будет сложно,- согласилась Аника.
- Я придумал!- воскликнул  Гинси. Тролль, со всей присущей ему глупостью, опять решил действовать самостоятельно.
- Гинси, стой!- закричала я,- Это тебе не мальчишка в подвале! Они довольно сильные колдуны!
Но Гинси уже не слышал меня. Он снял с голдовы котелок, сел в него и с громким воплем покатился вниз ровно на всадников.
Мы с Аникой замерли в ужасе.
Кони, испугавшись свалившегося на них сверху с дикими криками, тролля, вздыбились, заржали и понесли в разные стороны.
Скаур, на неуправляемой лошади несся прямо в Лиссагор, Муция же неслась в противоположную сторону.
Гинси заорал со всей дури, и кони галопом ускакали прочь.
Мы спустились вслед за троллем, держась за растущие по пути кусты.
Внизу нас ждал счастливо улыбающийся Гинси.
- Гинси прогнал всех,- сказал он.
- Ну хоть один из них уехал прочь,- вздохнула Аника.
- Зато другой сейчас уже наверно в Лиссагоре- вздохнула я в ответ.
Гинси не понял наших вздохов и, надев на голову котелок, заскакал вперед по дороге.


                *************


Идти дальше по этой дороге мы не рискнули. Тут мог в любой момент показаться один из всадников с той или с другой стороны.
Мы зашли в лес  и отправились в сторону Лиссагора придерживаясь дороги, но на достаточном расстоянии, чтоб нас не было видно проходящим или проезжающим по ней.
Если Гинси будет вести себя тихо, то можно добраться до города незамеченными. 
Но не зря же эту гору назвали Лисьей. Растревоженные дикой выходкой Гинси, слева на нас на огромной скорости неслась целая стая лающих на все лады напуганных лис.
Мы не сговариваясь, отбежали в сторону. Лисий вожак пронесся мимо нас и, завернул в сторону города, уводя всю стаю за собой.
Лисья стая оказалась достаточно большой, так, что пройти незамеченными по лесу у нас не получилось.
Встретившиеся на дороге два всадника, заметив нас, устремились в погоню. Отчего нам пришлось спасаться бегством вместе со стаей лис, которые уже не шарахались от Гинси, а просто неслись, чуть не летя, вытягиваясь над землей всем телом.
Стая лис перепрыгнула небольшой ручей и скрылась в овраге. Это было наше спасение. Отсюда мы могли уйти незамеченными.
Что мы и сделали, по очереди  выпрыгивая из несущейся лисьей стаи.
Осторожно мы выбрались из оврага и, оглядываясь, стали пробираться по кустам.
Наконец, впереди меж деревьев замелькали силуэты домов.
Мы были почти на месте.


                ***************

От леса до ближайших домов пролегала небольшая, но проглядываемая со всех сторон, поляна.
- Возможно, за нами погоня,- сказала Аника,- Бежим сейчас со всех ног, другого выхода у нас нет, даже если мы отстали от преследователей.  А была тут пару раз и немного знаю этот город, так что я побегу первая.  А вы за мной.
Так мы и сделали.  Аника, отбежав на незначительное расстояние махнула нам рукой. Но тут позади послышалось ржание коней. Мы с Гинси бросились бежать за Аникой со всех ног.
Не добежав до края  поляны мы вновь услышали ржание. Из лесу выехали два всадника, и, увидев нас, пришпорили коней. На ходу Скаур скинул лук и вложил в него стрелу, а Муция  зажгла в своей руке огонь.
- Не останавливайтесь!- кричала я бегущим Анике и Гинси.
Вбежав на  окраинную улицу мы нырнули в полуразрушенный двухэтажный дом и затаились там. Всадники не спеша проехали мимо, осматривая каждый угол, куда мы могли спрятаться.
 Эх, глупый Гинси! Скаур и Муция все равно оказались здесь раньше нас. Но теперь они вдобавок еще  и знают, что мы тоже тут.


                ****************



- У меня есть план,- сказала я Анике, подождав немного, после того, как всадники уехали,- Если взлететь достаточно высоко, то никто не обратит внимания на летящих в небе двух белых лебедей. А Гинси устал, ему надо поспать.
При этих словах Гинси забрался под стоящий в комнате стол и свернулся калачиком.
- Эй , Гинси!- окликнула его Аника.
- Гинси спать,- ответил тролль и загремел, уронив на пол свой котелок.
- Пусть поспит,- согласилась я,- А мы пока полетели поищем остальных. А потом вернемся за Гинси. Одинокий тролль, бродящий  в полуразрушенном городе будет привлекать лишнее внимание.
Аника, как всегда, согласилась со мной и мы вновь запели, и обернувшись белыми лебедями, вылетели из полуразрушенного здания, и взвились высоко в небо, оставив Гинси спать под столом в  домике на окраине незнакомого города.
Этот район города оказался почти не тронут разрушением. А вот дальше шли сплошные руины, еще хуже чем в Тиррагоне. И где тут могли прятаться оставшиеся Песенницы, понять было сложно, но, вероятно на это и был их расчет.
От центра города не осталось почти ничего, но противоположная окраина казалась вполне уместной для проживания прячущихся.
Мы с Аникой сделали круг над городом. Скаур и Муция спешились где-то в самом центре сплошных руин, и , ведя коней подузцы, с трудом пребирались через каменные глыбы.
Мы еще могли успеть вперед них найти Песенниц, и, спустившись ниже, полетели почти над домами.



                ***************



Пролетая мимо точно таких же двухэтажных домиков, как и на другом конце города, мы заметили в одном из домов какое-то движение, и спустились до уровня двери, чтоб  в любой момент обернуться человеком.
И тут же, не ожидая подвоха,  оказались обе пойманными в наброшенную на нас с высоты второго этажа сеть.
- Это же лебеди!- воскликнули подбежавшие со стороны противоположного дома две девушки в таких же, как у меня, серых плащах. Еще двое вышли из того дома, где мы заметили движение. Вероятно, они и накинули на нас сеть.
Я попыталась вновь превратиться в человека, но, напитанная магией фей, сетка не дала мне сделать этого. Я увидела около себя испуганные глаза Аники. Скорее всего, эта сетка была предназначена для отлова сирен  с их магическими способностями.
-Хлоя!- обратилась одна девушка к другой, - Надо выпустить их, это не сирены.
- Откуда ты знаешь? -спросила высокая рыжеволосая девушка,- Может они уже и это умеют. Надо дождаться Стеллу, она решит, а пока тащите их в дом.
Две девушки, по команде Хлои, подхватили нас вместе с сеткой на руки  и, занеся в дом, бросили на пол в углу холла, и сами тут же разошлись обратно. Хлоя достала из шкафа точно такую же сетку и поднялась по лестнице на второй этаж, продолжать отлавливать пролетающих мимо сирен.
Нам ничего не оставалось, как в образе лебедей, дожидаться их главную по имени Стелла.


               


                Глава десятая. Семейная тайна и волшебные              зеркала.



Прошло довольно много времени. Мы, Песенницы не можем долго оставаться в образе птицы, мне начало становиться дурно. Аника лежала, закрыв глаза и тяжело дышала. Напитанная магией фей, сетка, не давала свободно вздохнуть. Я потеряла счет времени и уже начала сомневаться, к тем ли мы попали, к кому было нужно.
- Освободите их!- как будто издалека услышала я приказ.
Хлоя подошла к нам и подняла сетку. Бедная Аника уже едва дышала.
- Значит, и на сиренах сработает,- цинично сказала Хлоя, заботливо складывая сетку обратно в шкаф.
- Как ты можешь?- воскликнула Стелла,- Ведь они такие же, как мы, неужели ты не видишь?
Я понемногу начала приходить в себя и снова превращаться в человека. Только тогда я разглядела девушку в синем платье с длинными черными волосами и добрыми синими глазами, сочувствующе глядящими на нас. Я сильно закашлялась и села на холодном полу. Голова моя еще кружилась, но я уже могла подняться на ноги, в отличии от Аники, которая не могла очнуться.
- Кто ты?- спросила Стелла,- Мы пробовали эту сеть и на других феях, у всех была реакция, как у твоей подруги.
- Что с ней?- ответила я вопросом на вопрос.
- Она скоро придет в себя, как и все остальные. Но у тебя это получилось быстрее всех. Так кто же ты, все-таки?- Стелла с любопытством смотрела на меня.
- Я Ирида.- ответила я.- Ирида из Амбиорикса. Моему городу угрожает опасность и я пришла сюда.
- Амбиорикс- наверно, единственный уцелевший город,- покачала головой Стелла,- Говорят, как ушла его Хранительница, отшельник Буревестник никого не подпускает туда. Над ним всегда светит солнце, а вокруг свирепствует буря. И вот ты здесь. Что привело тебя в наши безжизненные земли?
- Мне нужно попасть в Башню Дракона,- ответила я.
- Это не так далеко отсюда, но туда ты попасть не сможешь,- покачала головой Стелла.- Там рядом поселилась сама Скилла, а ее подданые и морские чудовища разгуливают, как у себя дома. Недавно Эрна приходила сюда и увела оставшихся жителей с собой. Они все заколдованы и прислуживают Скилле.
- Но мне нужно именно туда,- сказала я, - Кто из вас знает Песнь Дракона?
Стелла выпучила на меня свои большие синие глаза.
- Откуда ты знаешь про это?- изумленно спросила она,- Это была наша семейная тайна,  тайна моей пра-пра-бабушки. Никто не может об этом знать!
- Об этом знает древняя царица Альмира, она пришла к Буревестнику и рассказала, что только эта Песнь, спетая на вершине Башни Дракона может помочь Эллизии и победить зло. А еще вот.
Я достала из кармана зеркальце и протянула Стелле. Она повертела зеркальце в руках, взглянула в него. Но тут руки ее задрожали. Я еле успела подхватить зеркальце не дав ему разбиться.
- Это ее зеркало?- спросила Стелла дрожашими губами.
- Да, - ответила я,- Но мне кажется, ты чего-то боишься.
- Хлоя, выйди за дверь!- приказала она рыжеволосой, и та послушно выполнила указание.
- С ней иначе нельзя,- показала она глазами вслед ушедшей фее, - На нее повлияло колдовство Скиллы. Но я могу сдерживать его в одном человеке, но около башни я тебе помочь не смогу.
Из рода в род у нас передавалось поверье, что наша дальняя родственница лично знала древнюю царицу Альмиру, которая победила зло во времена Великой Смуты. По преданию, когда  наступят такие же времена, и из моря выйдет Великое зло,  она приведет ко мне ту, которая способна остановить его. И которая принесет мне зеркало, точно такое же, как наша семейная реликвия. Передаваемая из поколения в поколение. И я должна буду научить ее песне.
Я всегда считала, что это бабушкины сказки, пока сказки эти не начали сбываться.
Стелла достала из шкафа шкатулку, и показала мне зеркальце точно такое же, как у меня.
- Нам надо направить силу зеркал друг в друга, и только тогда мы сможем победить. Не знаю, что это означает, но давай попробуем сделать это.
Она подняла свое зеркало и направила на меня. Я, пожав плечами, повторила то же самое. Между зеркалами побежали молнии, они искрились все больше и быстрее, пока нас, наконец, не отбросило друг от друга в разные стороны.
- Не знаю что, но что-то мы точно сейчас сделали,- сказала она, поднимаясь. Я взглянула на Анику. Та молча, с удивлением наблюдала за нами. Ей не было плохо после пробуждения, как мне.
Я взглянула в свое зеркало и вдруг, как будто все вспомнила. Откуда -то я знала, что нужно делать дальше, и знала Песнь Дракона. И даже, как победить злобную Скиллу. Как будто бы одно зеркало взяло это знание у другого и передало мне.
 - Почему-то я знаю, что нужно делать дальше,- сказала я.
Подняв Анику, до сих пор сидящую на полу, я позвала Стеллу и ее фей с нами. Но сначала надо было вернуться за Гинси.
Стелла отдала приказ, и, обходными путями, не через самые руины, а по каким-то своим тайным тропкам, двое фей привели нам нашего друга.
Мы с Аникой отдыхали после выдавшихся на нашу долю испытаний. И феи, как бы заглаживая свою вину, всячески старались услужить  нам.
- Нам нужно уходить,- сказала я,- Скоро сюда придут тритон и наяда, они пробираются через центр города, по руинам. Я знаю их, когда-то мне прищлось выгнать их из Амбиорикса.
Теперь феи послушали меня, и, быстро собрав свои нехитрые пожитки, двинулись в путь.
Стелла без песни обратила своих фей белыми лебедями, и отправила их вперед. Мы шли пешком, и они с высоты птичьего полета, указывали нам наиболее легкий и безопасный путь к Башне Дракона. 



                ***************





 
Теперь, когда у нас было достаточно времени для разговоров, я отвела Гинси в сторону.  Ему здорово влетело от меня за его самодеятельность на Лисьей горе.
Он шел, понуро опустив голову вниз. Конечно, я сказала, что Гинси хороший и необдуманные поступки не делают его плохим. Но тем не менее, Гинси, похоже, обиделся, он же хотел помочь. Ну подумаешь, пробежались немного. Ведь Скаур и Муция  нас  не поймали.
 И теперь Гинси шел всю дорогу рядом со мной и не отходил ни на шаг.
Лисья гора плавно переходила в небольшое взгорье, через которое нам и предстояло пройти. Взгорье тянулось до самого моря, и неудивительно, что именно эту местность избрала для себя Скилла.
Окруженная со всех сторон горами, долина, в которой построились, а теперь были разрушены несколько городов, удобно прикрывала ее армию от возможного нападения. Нам предстояло одолеть перевал и мы будем на месте.
Взобравшись  на гору, мы увидели высокую белую башню. Это и была Башня Дракона, вокруг которой суетились люди. А вот дальше по долине гуляли злобные морские драконы. Они вытягивали свои длинные шеи и хватали, кто попадется - человека или животное, и тут же проглатывали. Заметив суету возле башни, четверо из них устремились туда. Сейчас идти туда было просто опасно и мы остановились на привал.




                Глава одиннадцатая. Башня Дракона и нашествие  Скиллы



Невдалеке от Башни Дракона находился Черный Замок Скиллы. От его верхушки , как и ото всей сожженой вокруг земли, шел смрад, отчего небо становилось черным. И над замком собралась огромная черная туча, которая распространялась над всей долиной.
Четыре морских чудовища окружили Башню Дракона с четырех сторон. Вытягивая свои длинные шеи, они  стали хватать суетившихся около башни людей, не давая им возможности сбежать.
Люди, в панике устремились в башню.
 При всем нашем везении, мы не смогли бы туда проникнуть, пока морские чудовища не уйдут оттуда. Однако, уходить они никуда не собирались, а остались ждать спрятавшихся в башне людей.
- Может нам спеть? - предложила я Стелле,- Вдруг драконы уснут?
- А если не уснут? - мрачно спросила она,- То слопают нас?
- И все-таки нужно рискнуть,- сказала я,- Если мы сейчас не поможем бедным жителям, им не поможет никто.
И вот, семеро белых лебедей вылетело с гор и отправилось к Башне Дракона.
Морские чудовища, завидев нас, вытянули свои длинные шеи, но семеро лебедей запели свои песни.
Волшебство, усиленное всемеро, все-таки подействовало на драконов. Они стали по очереди опускать головы и один за другим ложиться на землю и сворачиваться калачиком.
Люди с радостью стали выходить из башни. Они не могли снизу услышать наши песни. Они узнали нас и очень обрадовались.
Мы хотели уже было спуститься вниз, как Стелла крикнула и указала крылом в  сторону черного замка.
От вершины башни в нашу сторону летел черный морской дракон. И острым птичьим зрением мы разглядели на спине у него всадника- женщину с длинными черными волосами, развевающимися по ветру. Вместо ног у нее были щупальца осьминога, которые противно шевелились, словно змеи.
Всадница несла за собой бурю. Черная туча собралась позади нее, из которой во все стороны вылетали молнии, и сплошной стеной лил ливень. А внизу бежали четыре огромных ливневых пса, сметая все на своем пути. Мимо бури нельзя было пройти или куда-либо спрятаться, ни в небе, ни на земле. Одинокие вороны, попавшиеся на пути морскому чудовищу, везущему Скиллу ( а это была именно она), были тут же схвачены и проглочены или унесены бурей и выкинуты далеко в горы.
Если таким образом Скилла вышла из моря, то она ни оставила никому шансов на спасение. Ливневые псы ломали деревья и разрушали до основания и без того ветхие одинокие домики, чудом уцелевшие после первого нашествия Скиллы.
Мы поспешили вернуться в горы, где в укромном месте оставили Гинси. Скилла не стала нас преследовать, а, долетев до Башни Дракона, оставила на ее верхушке свое морское чудовище. Сама же спустилась на землю, сползая всеми восьмью щупальцами по стене башни, и уехала обратно, сев на одного из ливневых псов верхом.
Мы, отдышавшись,  стали наблюдать, что же произойдет дальше.
Морской дракон то кружился в воздухе, то снова садился на верхушку башни, но никуда не улетал. Вскоре в башню прибыли вооруженные солдаты, прогнав тех, кто еще посмел там прятаться и выставили караул, чтоб никого близко не подпустить туда.


                **************


А между тем, в остальной части Эллизии наступала ночь. В долине Башни Дракона ночь же была постоянно из-за черных туч, постоянно скапливающихся над Черным Замком. Тучи начали уже расползаться за пределы долины, охватив собой горы, окружающие ее. Но на остальной части Эллизии пока еще происходила, как прежде, смена дня и ночи.   
И тогда мы с Аникой решили, что переоденемся мужчинами, проберемся в Черный замок и попросимся на службу к Скилле. А там уже будет возможность попасть в Башню Дракона. Ну и Стелла с подругами, поддержат меня в тот момент.
Гинси чуть не заплакал, услышав, что хочу оставить его.
- Гинси плохой?- завел опять свою шарманку тролль,- Гинси на безобразил и ты оставляешь его?
- Нет, Гинси очень хороший и добрый,- успокаивала я его,- Ты   останешься со Стеллой, не надолго. Мы скоро вернемся.
Гинси ничего не ответил, просто понуро отошел и сел на землю. Он снял свой котелок с головы и стал насыпать  туда песку и камней.
Бедный маленький Гинси, мне было очень жаль оставлять его, пусть даже на время. Я подошла к сидящему на землю троллю и обняла его за шею, прижав к себе.
- Ведь мы же не навсегда прощаемся,- сказала я, а у самой из глаз потекли слезы. Я очень надеялась, что не навсегда.
- Не навсегда?- Гинси поднял на меня глаза и попытался улыбнуться, отчего его грустная мордашка только скривилась.
- Нет, не навсегда. Мы скоро вернемся. Не сегодня и, возможно, не завтра, а через несколько дней, но вернемся. И я больше не уйду от Гинси.
Гинси успокоили мои слова. Он высыпал песок из котелка и, снова натянув его себе на голову, обнял меня в ответ.



                *******************


Мы с Аникой спустились с перевала. Нам предстояло, прежде чем идти в Черный замок, раздобыть где-то мужскую одежду. На самом краю долины, с другой стороны от Башни Дракона виднелась деревушка. Она находилась дальше всех от Черного Замки и была скрыта предгорными холмами, поэтому осталась почти не тронутой разрушениями. Мы с Аникой направились туда.
В одном из домиков на окраине деревни неярко горел свет.
Остальные же дома казались будто безжизненные. Аника постучала.  Дверь нам открыла молодая черноволосая девушка.
- Что нужно?-  недовольно спросила она.
- Нам бы отдохнуть, мы прошли очень долгую дорогу,- сказала Аника.
- И куда вы направляетесь?- угрюмо спросила она.
- Мы идем в Черный Замок и хотим стать воинами,- ответила я.
Черноволосая рассмеялась и пустила нас в дом.
- Можете попытаться,- с усмешкой сказала она,- Но там, насколько я знаю, нужны только мужчины. Вам, девчонкам, там не место. Отдохните с дороги, да отправляйтесь-ка назад.  Вы не сможете стать воинами. Скилла прогонит вас.
- Ну, прогонит, так прогонит,- вздохнула я, будто расстроилась.
Девушка пригласила нас за стол, налила ароматный чай в кружки  и поставила на стол ягоды и хлеб.
- Вы пришли издалека? - спросила девушка, подходя к столу. Она взяла горсть ягод, но чай пить с нами не стала.
- Мы из Тиррагона,- ответила Аника,- Наш город разрушен, и там никого не осталось.
- Хотя остались, помнишь мальчишку? Кассий вроде бы?- нарочно спросила я у Аники.
Черноволосая девушка как-то странно взглянула на нас, но ничего не ответила. Аника тоже не ответила мне. Почувствовав неладное, я попыталась вскочить, но ноги перестали меня слушаться, тело потяжелело и обмякло. Я с трудом обернулась и, прежде чем заснуть сама, увидела засыпающую Анику, и подошедшую к ней девушку с черными волосами, которая держала в руках веревку. Не в силах закричать, я провалилась в сон.



                Глава двенадцатая. В плену у Эрны. Опасный завтрак



Я открыла глаза и не могла понять, где нахожусь. Все тело ныло от боли. Связанные за спиной руки затекли от веревок. Я попыталась встать или позвать на помощь, но потом вспомнила про черноволосую девушку в избушке. Я осмотрелась по сторонам. На полу сидела Аника, с так же связанными за спиной руками.
Мы находились в небольшой холодной каменной пещере с решеткой вместо выхода.
- Мы в плену,- грустно сказала Аника, увидев, что я очнулась- Только я пока не поняла у кого. Я очнулась недавно и никого не видела.
- Что это была за странная незнакомка?- спросила я скорее сама себя, чем Анику, которая в ответ только пожала плечами.
- Скоро узнаем,- ответила она,- Давай лучше освободимся от веревок.
Я пододвинулась к Анике спиной и попыталась распутать узлы.
- Не шевели руками,- сказала я Анике, когда та попыталась в ответ развязать мою веревку.
- В лебедей мы не можем обернуться,- грустно рассуждала она,- Какой в этом смысл? Сидеть за решеткой птицами? Усыпить все-равно никого не получится - мы одни. И к тому же нас ждут Гинси и Стелла. И сгущаются тучи. А мы не понятно где.
Все было именно так, мне даже возразить или успокоить ее было нечем. Я потянула за петлю, и узел, сковывающий руки Аники стал потихоньку поддаваться.
Наконец, веревки ослабли, и Аника смогла освободиться от пут. Немного размяв затекшие руки, она помогла распутать веревки и мне.
Я подбежала к решетке, но она, конечно, оказалась заперта на ключ.
- Нам остается только ждать,- все так же грустно сказала Аника.
Мы молча сели рядом.


                **************


- А вот  и наши птички,- услыщала я знакомый голос. К решетке подошла Муция, - Одна из Тиррагона, которой удавалось долго скрываться  от Эрны, а вторая из Амбиорикса. Далеко же вы забрались. И что дальше? Хотели идти прямо к Скилле? Вот поджарить бы вас. Небось, вкусные жареные лебеди.
Муция мерзко рассмеялась.
- И вы думали, что никто не догадается, что вы пришли  сюда, увидев вначале лебедей над башней, а потом двух путников из Тиррагона, пытающихся попасть в замок к Скилле? Что вы о себе возомнили? Неужели вы думаете, что можете справиться с самой Скиллой? Вы же не можете справиться даже со мной!
Муция отперла решетку и, бросив нам охапку дров, которые разлетелись в разные стороны,  вновь заперла ее.
- Даже можете не пытаться петь,- усмехнулась она,- Я все равно заткнула уши. Скоро вам принесут еду. Поешьте напоследок. А потом Эрна решит, что делать с вами.
- Передай Эрне привет от Лигейи!- крикнула я. Муция поморщилась и сделала вид, что не услышала меня.
- Все, кто к вам будет приходить,  у каждого, как и у меня будут в ушах листья гаурии, пропитанные настойкой белохвоща, и никто не услышит вас,- вновь усмехнулась Муция.
Она  развернулась и ушла, а Аника, не шевелясь, смотрела в одну точку и молчала.
- Что с тобой?- забеспокоилась я.
- Ничего,- грустно ответила Аника,- Теперь мы знаем, где находимся, и это конец нашего путешествия. У нас ничего не вышло. Бедный Гинси, он будет ждать нас.
- Еще не все потеряно,-  я попыталась ее приободрить. Проверив карманы плаща, я обнаружила волшебное перо и зеркальце, которые, почему-то не вытащили у меня, когда я была без сознания. А вот кинжала у меня не оказалось, как и меча и Аники. Наверно, она теперь жалеет, что послушала меня и пошла сюда, прямо в логово Скиллы, а не осталась в развалинах Аллерны.
Пытаясь хоть как-то приободрить подругу, я показала ей зеркальце и перо.
- И чем нам это теперь поможет?- все так же грустно и скорее обреченно,  сказала она.
- Ну уж, я просто так сдаваться не собираюсь!- я спрятала перо и взглянула в зеркало. Но и зеркало в этот момент молчало и не показало мне ничего. Надо как-то выбираться отсюда. Но как?
Невдалеке послышались шаги. На этот раз это был Скаур.
- Идешь тоже поиздеваться?- спросила я его недовольно.
Он сделал вид, что не слышит меня, хотя кривая улыбка все - же мелькнула у него на лице. Он бросил нам спички.
- Погрейтесь напоследок,- так же зло, как и его подружка, усмехнулся он,- И вот, еда.
Он приоткрыл решетку и выплеснул нам на пол из ведра две живых рыбы, которые, оставшись без воды,  яростно забились на каменном полу.
- Приятного аппетита! - гнусно рассмеялся он.
- Как они мне надоели!- вдруг воскликнула молчащая до этого Аника,- Приходят и издеваются над нами! Был бы у меня меч, не сносить бы им обоим головы!
Мы собрали разбросанные по полу дрова и разожгли костер.
- Может положим рыбу в горячие угли?- предложила Аника.
И вдруг я неожиданно вспомнила предупреждение ведуньи Килии в волшебном лесу.
-Никогда не ешь рыбу!
 Я выхватила рыбу из рук Аники и положила аккуратно на пол.
- Ты чего? - удивилась она,- Есть не хочешь?
- Хочу, - ответила я,- Но меня предупредила ведунья никогда не есть рыбу. И наяда с тритоном так мерзко смеялись, в чем же тут подвох?
Я достала из кармана зеркальце и посмотрев через него на рыбу чуть не упала в обморок.
- Нельзя ее есть,- только и смогла прошептать я Анике. У меня подкосились ноги, и не удержавшись, я плюхнулась на колени и вновь посмотрела через зеркало на рыбу.
Мне не показалось, из зеркала на меня смотрела  много лет назад пропавшая мама, из глаз ее текли слезы.



                ********************



Отойдя от шока я наконец обратила внимания на ничего не понимающую голодную Анику. Я достала из кормана перо волшебной птицы - последнюю мою надежду и провела им по рыбе.
Но, увы, ничего не произошло. Из глаз моих тоже потекли слезы.
- Что ты увидела?- дергала меня Аника,- Они заколдованные? Это не рыба?
Я лишь смогла молча помотать головой, видя, как обе рыбешки задыхаются без воды.
- В тот раз ведь не сразу сработало, помнишь, ты рассказывала мне? Может и в этот раз также?- предположила она.
Не помня себя от горя, я не могла нормально соображать. Вновь достав перо, я положила его на рыбу.
- Надеюсь, ты права,- сглотнув ком в горле, сказала я.
- Ирида!- услышала я позади себя голос и, обернувшись,  бросилась маме на шею.
- Получилось! У нас получилось!- радостно кричала я, как маленькая. Слезы ручьем хлынули из моих глаз  Я обнимала то маму, то Анику и долго не могла успокоиться.
Мама молча гладила меня по голове и улыбалась.  Она понимала, что говорить сейчас что-то бессмысленно, я все равно не смогу ее услышать.
- Мама, ты совсем не постарела,- улыбнулась я наконец, немного придя в себя от потрясения.
- А ты повзрослела, дочь,- улыбнулась она,- Я уже решила, что конец мне пришел, когда Эрна из сирены превратила меня в рыбу и кинула в ведро. А потом ее прислужник вышвырнул меня сюда, тебе на завтрак.
- Но ведь у них ничего не вышло!- радостно ответила я.
- Я как рада за вас!- улыбалась Аника,- Однако, нам надо выбираться отсюда.
Мы поджарили на углях оставшуюся рыбешку, которая все же оказалась настоящей, не заколдованной, рыбой, и разделили ее на три части.
- Устройте беспорядки,- предложила мама,- И кто-нибудь из них придет сюда. Они не ожидают увидеть здесь меня. Только как я запою, заткните сразу уши, иначе нам не выбраться.
Мама обернулась сиреной, а мы с Аникой принялись кричать и шуметь, что есть силы. И когда Скаур показался вдалеке, еще и попытались подраться.
- Эй! Прекратите!- закричал он,- еще не хватало, чтоб вы перебили друг друга раньше времени! 
Но мы не прекращали. Мы, для правдоподобности, вцепились друг другу в волосы и визжали, якобы от боли. Я никогда не повела бы себя так, если бы не сложившиеся обстоятельства.
Скаур, видя, что мы не слушаем его, решил сам нас разнять и отперев решетку, вошел в пещеру.
На это и был наш расчет. Мы с Аникой сразу отцепились друг от друга и заткнув руками уши, расступились в стороны. Вперед вышла сирена, и не давая Скауру опомниться, тут же запела. Лицо Скаура вытянулось от удивления, что мы, какие-то там Хранители, смогли справиться с колдовством самой Эрны,  и он тут же упал, как подкошенный, от голоса сирены.
-Уходим скорее,- сказала мама, обернувшись человеком,- Мы находимся в Круглой горе. Выбраться отсюда сложно и легко заблудиться, но я выведу вас отсюда. Если кого-то встретим по пути, тут же закрывайте уши.
- Хорошо, мам,- согласилась я и мы побежали вперед вслед за мамой.




                Глава тринадцатая. Черный Замок и испытания новичков




Эрна, конечно, узнав о нашем побеге, отправила за нами погоню. Мама усыпила охранников пещеры и мы с Аникой переоделись в мужскую одежду.
Но за нами была погоня, и нужно было выждать время, прежде чем явиться к Скилле в Черный Замок.
Я познакомила маму со Стеллой и ее подругами.
- Она может нарочно это сделать,- сомневалась Стелла,- Конечно, это твоя мама и ты ничего плохого про нее не подумаешь, тем более она помогла вам сбежать, но не нарочно ли это все сделано?

И через некоторое время, напавшие на наш след Муция и Скаур, который, кстати, уже очнулся и решил нам отомстить. появились на нашем привале.
Мы завидели издалека приближающихся путников, а они нарочно не сели на коней, чтоб тихо проникнуть в наш лагерь.
- К нам идет кто-то посторонний,- сообщила Хлоя,- Они поднимаются на перевал.
И тогда мы сразу погасили костер, на дым которого они и ориентировались.
- Мы не успеем убежать,- сказала мама,- И поэтому нам лучше затаиться тут. Я попробую их остановить, но будьте готовы тоже петь, как я только взлечу вверх.
Мы спрятались в ближайших зарослях и поджидали наяду и тритона.
И по команде мамы, песнь которой, к сожалению, не подействовала на приспешников Эрны на этот раз, мы хором запели.
Муция и Скаур, не смогли перенести песнь лебедей, усиленную всемеро, упали на землю.
Мы вновь опустились на землю и обернулись людьми.
А мама продолжала кружиться в воздухе.
И вот тут-то ее заметила Эрна, оказывается, находившаяся неподалеку, и накинула на нее сетку, точно такую же, какую сделали  Песенницы, и, пролетев над нами, другие сирены весте с Эрной утащили маму с собой.
И вот тогда впервые в жизни у меня случилась настоящая истерика. Я хотела броситься в вдогонку за сиренами. Но Гинси крепко держал меня за руку с одной стороны, а со второй держала меня Стелла, при этом закрывая мне рот рукой, чтоб я, не понимая что делаю, не запела и не выдала бы нас всех.
Я вновь потеряла маму. И единственный возможный способ спасти ее, было идти к Скилле на службу.
Я плакала и плакала. И смогла успокоиться только к утру. Однако ж надо было  идти в Черный Замок к Скилле.
И, переночевав на привале, на этот раз не разводя огня, мы с Аникой перед рассветом отправились в путь.
Гинси на этот раз спокойно отпустил нас, ведь мы же вернулись, и взял с меня обещание больше так не плакать.
-Гинси испугался,- сказал мой милый маленький тролль.
Мы обнялись на прощание и направились в Долину Башни Дракона.


                **************


Нам с Аиикой было страшно идти в Черный Замок, даже переодевшись в мужскую одежду. Ведь если кто-то  заподозрит неладное, Скилла тут же казнит нас.
Мы подошли к вратам Черного Замка на рассвете и постучали. 
-Чего надо?- в маленьком окошечке, которое открывалось вовнутрь и было защищено решеткой, показалось чье-то лицо.
- Мы хотим поступить на службу,- сказала Аника.
- Вы еще малы,- едва взглянув на нас, ответил грубый голос.
- Мы справимся,- ответила я,- И покажем, на что мы способны, только дайте нам шанс. Наши дома разрушены, и идти нам больше некуда. И если вы не возьмете нас, мы останемся жить прямо тут, у ворот.
В ответ окошко в воротах резко захлопнулось, и за воротами послышались удаляющиеся шаги.
- Ничего не вышло,- грустно вздохнула Аника.
- Давай подождем немного,- предложила я. Мы сели около ворот на землю. Но нам так никто и не открывал.
И тогда мне пришла в голову идея. Я стала собирать сухие ветки и листья и складывать их в кучу, недалеко от ворот.
- Ты что делаешь?!- ужаснулась Аника,- Хочешь, чтоб нас вообще упрятали в темницу?!
- Но хотя бы так обратят на нас внимание,- ответила я. Терять нам было уже нечего и мы развели костер перед воротами Черного Замка. Я подбросила сухой травы в костер, чтоб стало побольше дыму.
На этот раз ворота открылись и к нам вышли трое стражников, одетых во все черное.
- Кто вам позволил разжигать здесь костры?- вскричал один из них.
- Мы пришли устроиться на службу,- ответила я,- Но нам даже не открыли.
- Вы еще совсем дети,- ответил  тот же стражник,- Даже голоса еще как у девчонок. Что вы сможете?
- Мы покажем, что сможем,- с вызовом ответила я,- Но не уйдем отсюда, нам некуда идти. А костер мы разожгли, чтоб согреться.
Стражники в ответ рассмеялись.
- Вы еще совсем зеленые  юнцы, вас самих-то нужно защищать.
Аника, не знаю, где она этому научилась, сделала резкий выпад вперед и выхватила меч из ножен у одного из стражников. Двое других схватились за мечи, но Аника опередила их, подставив меч к горлу стражника, говорившего с нами. Второй направил свой меч на Анику. А третий просто стоял в растерянности.
- Ну хорошо,- сказал на это стражник с мечом у горла,- Но вы должны будете пройти испытание в течении трех дней. Справитесь-останетесь на службе. Нет - будете сидеть в темнице за вашу дерзость.
Аника отдала ему меч, и мы прошла вслед за стражниками в ворота Черного Замка. 
Который разговаривал с нами, по-видимому, был главный у них.
Он провел нас в маленькую, низенькую темную избушку во дворе замка.
- Вы будете жить здесь,- сказал он, открывая дверь в избушку,- Пока отдохните, а через пару часов вас проводят на учения.
В избушке стоял кособокий стол, а в противоположном углу  старый топчан.
Мы услышали щелчок запираемого в двери замка, и удаляющиеся шаги.
- А вдруг они не поверили нам?- преживала Аника.
- Вот это мы и узнаем через пару часов,- ответила я,- Может отдохнем пока, я не спала всю ночь?
- Ты отдыхай,- ответила Аника,- А я посижу, неизвестно, что от них можно ожидать.
Я легла на скрипучий деревянный топчан без матраса, и, положив руку под голову, тут же провалилась в сон.



                **************



Через некоторое время появился старший стражник, который и привел нас сюда.
- Выходите,- скомандовал он,- Вас ждет испытание. Идите сейчас прямо вдоль домов.
Стражник махнул нам рукой по направлению узенькой улочки на территории замка состоявшей из двух рядов похожих друг на друга маленьких черных домиков, а сам исчез в одной из подворотен.
Сзади послышались звуки дождя, и мы увидели ливневого пса, спокойно бредущего в самом начале небольшой улочки.
Он состоял из ливня, проливающегося на землю, и сам был словно огромный, но очень плотный сгусток воды.
Сейчас он еще не заметил нас и не проявлял к нам, идущим вдоль домиков, никакого интереса.
- Нам стоит забраться повыше,- предложила Аника, - Чтоб он не заметил нас.
- Конечно,- согласилась я,- И ни в коем случае не показывать свое волшебство, за нами наблюдают.
Мы потихоньку пробрались вдоль одного из домов и забрались на его крышу. Встав на рядом стоящую бочку для воды и подтянувшись вверх на руках.
Ливневый пес приближался, обнюхивая всё вокруг. Он подошел вплотную к стене дома, на крыше которого мы попытались спрятаться, обнюхивая землю, словно шел по нашим следам и задрал вверх морду.
 Я молча показала Анике следовать за мной, и мы, как можно тише, спустились с другой стороны крыши черной избушки.
Спрыгнув на землю, мы вновь увидели стражника, который провожал нас.
- Я вижу, вы не трусы, и не колдуны,- сказал он,-  Обычно новички бояться   ливневых псов. Но вы оказались достойны стать стражниками в наших рядах. Если б вы побежали в панике, ваша участь бы была решена. И вот теперь новое испытание вам предстоит в Башне Дракона.
В Башне Дракона? Я еле сдержала ликующую улыбку. Неужели всё так хорошо оборачивается?
Скилла забрала своего пса, а стражник провел нас в отведенную нам избушку.
Но мы тогда еще не знали, что за испытание ждет нас в Башне Дракона.


               

                Глава четырнадцатая. В Башне Дракона и маленькая  Лима


Предположительно после полудня мы выдвинулись к Башне Дракона. Отряд стражников шел за нами следом, не отставая ни на шаг.
Небо, как обычно, в этой долине было черным, и не понятно день сейчас был или вечер. Я с ужасом заметила и показала Анике на черную тучу, расползающуюся уже за горы, и закрывая перевал, с которого мы ушли перед рассветом, тьмой.
Дождутся ли нас Стелла с подругами и Гинси?
Конечно, нам повезло, что мы идем прямо к цели нашего путешествия. Но стражники, шедшие за нами как-то нехорошо посмеивались между собой.
-Им никогда не справиться с этим испытанием!- донесся до нас насмешливый голос одного из стражников.
- Пусть хоть живыми выберутся,- уже тише, но все-таки так, что можно было расслышать, сказал второй.
Мы переглянулись с Аникой, но промолчали. Почти всю дорогу мы шли молча, стараясь не говорить ничего лишнего, того, что может выдать нас или навести стражников на подозрение.
На башне, на самом верху сидел черный морской дракон, оставленный там Скиллой. Завидев нас, он поднялся и начал кружиться в воздухе, не отлетая, всё же от Башни Дракона.
Предстояло хорошенько подумать, как нам подняться на верхушку башни, и не попасть в пасть чудовищу.
Но этот вопрос решили за нас стражники.
Мы подошли к Башне Дракона. Черное чудовище заметило нас, но не полетело вниз, а лишь выпустило столб огня.
- Вам предстоит пробыть в этой башне три дня,- усмехнулся старший из стражников.
- Если дракон вами не позавтракает!- хохотнул второй с противным узким лицом.
- А на третий день,- продолжал старший,- Вам предстоит сразиться с драконом. Оружие вы получите только тогда. А теперь отправляйтесь.
Стражник открыл тяжелые деревянные двери башни, прошитые снаружи узкими железными листами.
- Прощайте, цыплятки!- вновь хохотнул тот, что с противным лицом.
- Не обессудте, такое правило. - вздохнул старший и с укором посмотрел на противного,- Мы придем на третий день.
Стражники пропустили нас внутрь башни и заперли снаружи на засов.
- Им не справиться с испытанием,- послышался из-за двери сочувствующий голос.
- Правила есть правила,- невозмутимо ответил старший, и на этих словах они удалились прочь.
- Какие же дурацки правила придумала Скилла!- воскликнула Аника, и в сердцах пнула ногой валявшийся на полу, треснутый кувшин. Отчего тот с грохотом покатился и разбился о каменную  стену.
Высоко наверху послышалась возня.
- Тише,- прошептала я Анике,- Не нужно, чтоб дракон узнал о нас раньше времени. Надо придумать хороший план, как его отвлечь и пробраться на верхушку башни.
В башне не было никакой мебели, только голые стены с осколками посуды и винтовая каменная лестница,  идущая вверх по самой стене.  Мы сели на холодный каменный пол. Нужно было отдохнуть и набраться сил.
- Как ты думаешь, тут есть еда?- спросила Аника через какое-то время и стала осматривать расколотую посуду. Вернулась она ни с чем.
- Если нас не слопает дракон, то мы умрем с голоду,- грустно сказала она.
- Может выше что-то сможем найти,- я пыталась, как всегда, ободрить Анику, хотя сама не совсем верила в это.
Но попытаться, все же, стоило.
Я прошла к винтовой лестнице без перил и стала подниматься наверх. Аника последовала за мной.


               

                *******************




Наши шаги гулко отражались на лестнице в пустой башне. Наверху послышалось какое-то движение, а потом вновь прекратилось.
Мы поднялись на второю площадку башни, вокруг по стенам которой располагались полукруглые окна для лучников.
Аника запнулась и что-то круглое покатилось вниз по лестнице. К нашему ужасу это оказался человеческий череп, не известно откуда взявшийся тут, ведь остальных костей по близости не оказалось. Может он скатился сверху по лестнице?
Что же тогда тут происходит? Скилла отправляет людей на корм морскому чудовищу? 
Тогда и мы тоже, получается предназначались для этой же цели.
Я не стала говорить Анике о своих догадках, чтоб лишний раз не напугать ее. Хотя самой мне стало от этого немного не по себе.
На площадке за кучей битых осколков посуды и сломаных столов послышался тихий плач.
Мы с Аникой переглянулись, подняли с каменного пола валяющиеся палки на случай, если придется обороняться, и, осторожно ступая меж обломков,  двинулись на звук.
У стены, забившись в угол, сидела девочка-тролль и потихоньку плакала. Она была очень похожа на Гинси, но с длинными растрепанными и сбившимися в колтун волосами.
Я хотела подойти к ней, но Аника задержала меня.
- А если она не такая, как Гинси и набросится на нас?
- Нужно проверить,- ответила я, - Если она оказалась тут одна, значит ей нужна помощь.
- Или это очередное испытание Скиллы,- недоверчиво ответила Аника.
Я подошла к троллю и наклонилась к ней, не выпуская, однако, кусок доски из рук.
- Что с тобой, милая?- спросила я,- Как ты сюда попала?
Тролль, увидев нас, резко вскочила, оттолкнула перевернутый, разбитый пополам деревянный стол, и пробежав мимо нас, пустилась вниз по лестнице.
Мы с Аникой удивленно переглянулись и пошли следом за ней.
За время нашего путешествия мы сильно сдружились с Аникой  и часто понимали друг друга без слов. Возможно, это даже  были проявления какой-то телепатии, ведь даже думали мы с ней зачастую одинаково.
Маленькая тролль схватила на ходу скатившийся сверху  череп, и, прижимаясь к стене, замахнулась на нас. Лицо ее было наполнено ужасом. Ведь мы же были в черной одежде стражников. Значит они обидели ее и теперь она боялась.
- Как ты сюда попала?- снова спросила я. Мы с Аникой остановились неподалеку, но близко не подходили, чтоб не вызвать еще большего страха тролля.
- Мы на самом деле не стражники,- объясняла я.
- Ты что?- в ужасе зашептала Аника,- А если ее Скилла нарочно прислала? И ты тогда выдашь нас!
- Мы же всё равно сейчас поднимемся на верхушку башни, и всё закончится.
- Нельзя наверх,- тихо прошептала тролль.
- Чего?- удивилась Аника,
- Но нам обязательно нужно туда попасть,- начала объяснять я. В это время тролль кинула череп на пол и сделала несколько шагов в нашу сторону, однако же, не подходила совсем близко.
- Мы Песенницы, слышала про  таких? - спросила я тролля, та в ответ кивнула головой, -  Нам нужно попасть на вершину башни, и вызвать дракона из-за моря, чтоб победить ведьму Скиллу.
- Вам не победить морское чудовище,- грустно ответила тролль на человеческом языке.
- Ты умеешь говорить?- удивилась я, вспомнив свою первую встречу с Гинси.
- Да, я жила рядом с людьми в соседней деревне, пока не пришла Скиила,- тролль тяжело вздохнула,- Я была совсем крошкой, когда меня подобрали в лесу крестьяне и принесли на руках в деревню. Я была очень слаба и умирала от голода.
- Что же случилось?- удивилась Аника.
- Я до сих пор не знаю,- снова вздохнула тролль,- В ту ночь, рассказывали, была очень сильная буря и  гроза. А в лесу шастали какие-то существа. Крестьяне побоялись ночью сунуться в лес. Только утром решились разведать. В лесу стояло множество обгорелых деревьев. И если б не ночная гроза, не миновать бы лесного пожара.
А через несколько дней нашли меня возле лесной речки. Я пила воду, зачерпывая ладошками. А потом у меня закружилась голова и я упала. Я даже помню это. Тогда исчезли мои родители и я несколько дней ничего не ела. Я еще не умела добывать пищу.
Так вот одна женщина в деревне пожалела меня  и оставила  у себя. Она воспитала меня как свою дочь. А вчера я пошла в лес, меня схватили люди в таких же одеждах, как ваша и молча потащили сюда. Я сопротивлялась и кричала, но они накинули на меня какую- то сетку, что я не смогла даже пошевелиться.
- Знаю я эту сетку,- недовольно сказала Аника,- И тебя значит кинули сюда на корм морскому чудовищу?
- А вас разве нет?- спросила она,- Ой, совсем забыла! Меня Лима зовут.
-Ирида,- сказала я,- Мы пришли в Черный Замок, как стражники, и нас отправили сюда на испытание.
- Если нас не съест голодный тролль, то мы пройдем испытание?- предположила Аника недовольным тоном.
- Видимо, получается так,- в свою очередь вздохнула я.
- Я же не людоед,- улыбнулась Лима,- Я выросла среди людей. Хотя откуда это знать глупым стражникам.
- Вот что, Лима,- сказала  я твердо,- Как бы то не было, нам нужно попасть на верхушку башни и спеть песнь дракона во что бы то ни стало.
- А значит, как -то нужно отвлечь дракона?- спросила Лима, прищурив один глаз,- Хорошо, я согласна вам помочь. Ведь другого  выхода всё равно нет.



               

                *********************



- Я не увидела в Лиме ничего подозрительного или  опасного.
Бедного маленького тролля поймали и кинули в башню, чтоб испытать нас. Сможем ли мы продержаться три дня со злобным  морским чудовищем сверху и голодным троллем внутри башни.
А выходит, они точно не догадывались, кто мы,- я и не заметила, что сказала все это вслух.
Хотя, возможно, я сказала это в мыслях, ведь Аника меня услышала, а Лима даже не отреагировала никак, продолжая осторожно, чтоб не сильно шуметь, подниматься вверх по винтовой лестнице.
- А что если наше волшебство в долине, заколдованной Скиллой не действует? - мрачно предположила  Аника.
- Ты, как всегда, умеешь испортить настроение,- улыбнулась я грустно.
- А я  не портила, - словно с обидой ответила Аника,- Ведь мы же еще ничего  не пробовали в этой долине. Волшебство сирен действует. А вот насчет нашего я сомневаюсь.
- Может ты боишься?- спросила я с улыбкой. Аника в ответ фыркнула и ничего не ответила.
На третьей площадке,  с таким же ровным рядом полукруглых окон, было на удивление пусто. Ни осколков, ни обломков, вообще ничего. Как будто кто-то специально прибрал здесь всё.
- Я тут еще не была,- сказала Лима удивленно,- Кто же прибрался здесь?
- И я так подумала,- ответила я. Аника молчала и еще немного дулась на меня.
- Кто бы это мог быть?- не переставала удивляться я,- Лима, ты никого здесь больше не видела?
- По моему, никого,- задумалась Лима,- Хотя сверху слышался иногда шум, но я думала, что это возиться дракон.
- Нам надо быть осторожными,- предупредила я Лиму, Аника же поняла все без слов, но демонстративно сердилась на меня,- Неизвестно кто еще может прятаться там, наверху.
  Мы вновь пошли вверх по каменной лестнице, но как ни старались, наши шаги все равно раздавались в тишине башни. Наверху был полумрак. Возможно, что на следующей, четвертой площадке не было окон, или они были чем-то загорожены.
 Что-то темное стремительно вылетело из полумрака. И я, не успев опомниться, получила мощный удар крылом.
Я пошатнулась и, не удержавшись на ногах, стала падать вниз…
               


               

                Глава пятнадцатая.  Драконы

Перед глазами у меня промелькнула в этот миг вся моя жизнь. Если я разобьюсь о холодный  каменный пол, кто тогда спасет Эллизию? А что будет с Аникой и Лимой?  Что будет с мамой? С Гинси и Стелой?
И со всеми жителями Амбиорикса и других городов?
 Я крепко зажмурилась от страха.
 Но тут кто-то резко схватил меня за руку и с силой  потянул вверх.
Мне удалось уцепиться второй рукой за край лестницы. Аника  смогла вовремя поймать меня!
Я вскарабкалась обратно на лестницу. Немного в стороне стояла Лима, что-то жуя. Увидев, что мы смотрим на нее, она попыталась улыбнуться, изо рта ее торчало крыло летучей мыши.
-Вот кто виновник  этого происшествия,- улыбнулась Аника.
-Хорошо, что это просто летучая мышь, а не кто-то пострашнее,- ответила я, переведя дух.
-Пойдемте наверх, кушать очень хочется,- предложила Лима,- Там, наверняка еще много летучих мышей.
Я взяла висящий на стене факел и мы пошли дальше вверх по лестнице.
Войдя на верхнюю площадку, мы, к великому удовольствию Лимы, спугнули стаю летучих мышей, поселившихся здесь. Стая пронеслась мимо нас, громко хлопая крыльями, и устремилась вниз. Однако же Лиме удалось поймать парочку летучих мышей, которых она тут же с удовольствием принялась есть.
Мы оказались на верхней площадке башни без окон и без единого факела на стенах. Неудивительно, почему летучие мыши поселились именно здесь.
Последний лестничный проем вел на самую верхушку башни. Мы, не сговариваясь, остановились около первой ступеньки вверх. Нужно было продумать дальнейший план действий.
Я достала из кармана волшебное зеркальце и заглянула в него. В зеркале было  неяркое, как будто застывшее, отражение Стеллы.
Я отошла в сторону и, глядя в зеркало, тихонько позвала Стеллу.
Но зеркальце не отвечало. Я уже хотела было спрятать его обратно в карман, как вдруг услышала голос.
-Ирида, ты меня слышишь? -негромко звала она, зеркальце при этом начало светиться.
- Да, Стелла. Мы в Башне Дракона. До вершины один лестничный проем. Как дальше будем действовать?
- Поднимайтесь наверх,- ответила Стелла,- Мы вылетаем. Только не убирай зеркало. Как только мы подлетим, я опущусь рядом с тобой. Нам нужно будет направить силу обоих зеркал на дракона. И сделать это надо очень быстро, чтоб он не успел кого-нибудь из нас проглотить. Идите наверх. Вам нужно будет продержаться до нас.
- Хорошо,- ответила я,- Мы попробуем отвлечь чудовище.
- И еще. Извини, но твоего друга придется оставить на перевале одного. Я, конечно, велела ему спрятаться и сидеть в кустах. Но ты же знаешь троллей.
При этих словах Лима недовольно взглянула на меня и обиженно отвернулась.
- Мы не про тебя говорили,- попыталась я успокоить Лиму, когда изображение Стелы в зеркале исчезло.
- Обидно,- надула губы Лима,-  Вы предвзято относитесь к троллям. Я почти как человек.
- Ты просто не знаешь нашего Гинси!- улыбнулась Аника.
- Кто такой Гинси?- с интересом спросила Лима.
-Гинси тролль,- ответила я, - И он наш хороший друг.
- Поэтому вы и не испугались меня там, внизу? Обычно люди склонны бояться троллей.
- Мы не боимся,- ответила Аника,- Просто Гинси немного глуповатый, поэтому и безобразничает.
Лима улыбнулась и перестала дуться на нас.
-Ну вот, вы все слышали,- обратилась я к своим спутницам,- Нам надо чем-то отвлечь дракона, пока не прилетит Стелла. Какие будут предложения?
- Пойдем наверх и всё,- предложила Лима,-А там уже на месте разберемся.
- Ну да,- с иронией ответила Аника,- Только разбираться нам не даст чудовище. Оно сразу слопает нас, не успеем и опомниться. Ирида права. Без хорошего плана нам наверх соваться не стоит.
-Может тогда просто подождем остальных?- вновь предложила Лима.
- И как же мы тогда узнаем, что они прилетели?- спросила я,- Если мы опоздаем, чудовище слопает их, не дав даже приземлиться на башню.
Но вскоре у нас созрел замечательный план и  мы стали подниматься наверх.



                ********************


Нам оставалось поднять крышку люка и мы окажемся на верхней открытой площадке башни. Мы  прислушались. Вроде бы всё было тихо,  не слышно было даже дракона.
-Может дракон уснул? -предположила Аника,- что-то совсем ничего не слышно.
-Тогда мы ему и не дадим проснуться!- оптимистично поддержала я Анику, мою вечную пессимистку. И хотя я, как обычно, сама мало верила в свои оптимистические прогнозы, но без них, мне кажеться, Аника так бы и осталась одна в развалинах Аллерны.
-  Конечно, можно сразу начать наше волшебство,- рассуждала Аника,- И пустить дракону лунных мотыльков, если, конечно, сможем их позвать здесь.
- Давай сначала выйдем на верхнюю площадку и осмотримся,- предложила я,- А ты, Лима, оставайся здесь. И держи, на всякий случай крышку люка, вдруг нам придется срочно прятаться от дракона.
-Конечно,- кивнула головой Лима.
-И сама не вздумай рисковать!- поддержала меня Аника,- Если что-то пойдет не так, сразу прячься в башне, и от люка не отходи.
-Хорошо,- согласилась Лима.
 Мы открыли крышку люка над головой и вылезли на верхнюю площадку. За спиной у нас оказался фитиль башни, за которым, вполне можно спрятаться человеку. Дракон, как мы и предполагали, спал, свернувшись калачиком вокруг фитиля башни, и по-змеиному обвивая его хвостом. Он прикрыл глаза и не видел нас. Обычно агрессивный, при нашем появлении он даже не шелохнулся.
Он мог бы казаться  чуточку милым, если бы не дым, идущий из его ноздрей даже во сне. 
Мы с Аникой встали, как вкопанные. Белых лебедей пока еще не было видно поблизости. Вокруг царил полумрак, характерный для всей долины после прихода Скиллы. И если мы, неосторожным шумом разбудим спящего дракона,  то все наши старания пойдут насмарку.
Но что-то все же вызывало во мне непонятное беспокойство. Я обернулась назад..
Лима не поднялась на площадку, а стояла на лестнице, держа головой  открытую крышку люка. Она, конечно, сильно отличалась от Гинси, но все же она была троллем. И в следующую минуту доказала нам это.
Может нога у нее соскользнула со ступеньки, или вернувшиеся на свое место летучие мыши помешали ей.  Лима вдруг неожиданно провалилась обратно в башню, отчего железная крышка люка  захлопнулась, создавая жуткий грохот.
Спящий дракон подскочил вверх, как ошпаренный, и от испуга полыхнул в воздухе струей огня. И в этот момент невдалеке показались пять белых лебедей.
- Пой!- в панике крикнула я Анике,- Иначе поздо будет!
Дракон уже заметил нас, вытянул длинную шею, намереваясь расправиться с нами.
Мы с Аникой хором запели. Дракон на мгновение остановился. Но нашей песни оказалось ему недостаточно и он взвился над нами, открывая пасть и выпуская на нас столб огня.
Мы  во время успели обернуться птицами и разлетелись в разные стороны, едва успев увернуться.
Увидев такую метаморфозу, чудовище попыталось схватить зубами Анику, которая оказалась ближе к нему, и уже раскрыл свою злобную пасть.
Но в этот момент нашу песнь подхватили пять лебедей, подлетевших уже довольно близко. И вот тут появились наши лунные мотыльки!
Они кружились перед мордой чудовища, не давая ему опомниться.
Пока, наконец, дракон не успокоился и не уснул снова, свернувшись на фитиле башни по-змеиному.
Мы с Аникой перевели дух и вновь обернулись людьми. Рядом с нами приземлились и наши подруги.
- Нам нужно петь всем вместе,- сказала Стелла,- Я научила своих девушек песне дракона, а ты и так ее знаешь.
-А как же Аника?
- Дай ей посмотреть в зеркало, если уж ты не подготовила ее,- как-то мрачно ответила Стелла,- Только нужно поторопиться.
Аника взглянула в зеркало, которое я подала ей.
Никто так и не понял тогда, успела ли она что-то увидеть.
 Как в этот момент раздался оглушающий раскат грома.  Со стороны Черного Замка прямо на нас летела Скилла на другом таком же чудовище, извергающем пламя. Внизу по земле неслись четыре огромных ливневых пса. А позади Скиллы двигалась огромная черная туча, несущая сильнейшую, чем в прошлый раз, бурю.
Стелла  в панике выхватила у Аники из рук зеркало.
-Некогда уже этим заниматься!.. Ирида, начинай песнь дракона, мы поддержим тебя!.. Попробуем задержать Скиллу двумя зеркалами!..
Тогда я начала петь на непонятном мне языке. Возможно, это был драконий язык,  и я знала,что зову Серебряного дракона из-за моря, с Драконьего Острова, но слов объяснить я не могла. Да и сейчас не смогу повторить их без волшебного зеркала.
Но, увы, ничего не происходило. А между тем Скилла стремительно приближалась к башне.
-Нам конец,- прошептала Хлоя,- Может скроемся в башне?
- Ну там-то нам точно конец наступит,- ответила Аника.
Я запела вновь, но снова ничего не изменилось.
- Может, это, действительно бабушкины сказки?- разочарованно произнесла одна из песенниц Кайра,- Тогда мы погибли.
Я ничего не ответила. Всем и так было сейчас особенно страшно, и мне не хотелось подливать масла в огонь.
Но, однако, и подбодрить мне подруг тоже было нечем.
Скилла была уже совсем близко. Еще немного, и мы будем в пределах досягаемости для дракона, который вез на спине Скиллу.
Снова раздался раскат грома, еще мощнее прежнего. Чудовище, спящее на нашей башне встрепенулось и взлетело вверх. Увидев несущуюся в нашу сторону Скиллу, он понял, что мы составляем для него опасность, и выпустил на нас струю огня.
Нам всем снова удалось увернуться, но мне повезло меньше. На этот раз я опалила себе свою серую накидку, на которой образовалась значительная дыра. Огонь прожег мне  карман, и  из него выпала вишневая ветка из сада Лигейи, всеми забытая в суете.
Ветка воткнулась в пол между каменных плит и начала расти. Конечно, нам велено было ее воткнуть в землю. Но тут, на самой вершине, ветер наносил частицы земли и песка за несколько веков существования башни.
И тут произошло странное. Дракон, спавший на башне, стал кружиться в воздухе и вертеть по сторонам головой, не выпуская огня. Скилла со своим чудовищем и ливневыми псами вдруг встала как вкопанная.
- Сработало!- радостно закричала я, обнимая по очереди Анику, Стеллу и остальных песенниц,- Веточка из сада Лигейи сработала! Они не видят нас! Как никто не видит в пустыне сад Лигейи!
 Не знаю, как выглядело это со стороны, Лигейя говорила, что будет просто холм песка, возможно и так, но ОНИ нас перестали видеть !
И вот теперь я, еще раз посмотревши в волшебное зеркало, сказала, чуть успокоившись:
- Это всё, конечно, хорошо. Но нам нужно что-то делать дальше. Стелла, у тебя, кажеться был план. Долго они так стоять не будут, и вскоре догадаются, что это иллюзия.
Песенницы, конечно, знали про Лигейю, они ведь могли видеть ее сад, иллюзия на них не действовала, но странным образом подействовала на Скиллу и ее чудовищ.
- Я знаю, что делать,- ответила Стелла,- Нам нужно с тобой вдвоем взять зеркала.
Она отдала мне моё зеркало, и тогда, лишь коснувшись его, каким-то странным образом я  поняла, что мы делали неправильно.
Я подняла зеркало вверх на вытянутой руке и запела песню на языке драконов. Стелла, глядя на это, повторила то же самое.
И теперь я увидела, будто со стороны, что наши зеркала поднялись над невидимым холмом. И из них появились разноцветные лучи, как при нашей первой встрече со Стеллой. Следуя какому-то  подсознательному зову, я направила луч из зеркала прямо на Скиллу. Скилла же, лишь коснулось ее волшебство древней царицы Альмиры, скорчилась от боли, и вместе с чудовищем, на котором она ехала, шлепнулась с высоты башни на землю. Стелла снова повторила за мной. И второй луч, который все-таки достал Скиллу и на земле,  лишил ее колдовских сил.
Скилла лежала на земле, шевелила своими восьмью лапами, и не могла сдвинуться с места. Лишенная магии, она не могла переносить сушу и задыхалась.
- Кто-нибудь поможет ей доползти до воды?-  улыбнулась Хлоя. Конечно, желающих не нашлось. А поскольку морское чудовище, на котором ехала Скилла, тоже пополз вместе с ней в поисках родной стихии, мы, не обнаружив дракона, сидящего на башне, решили выбираться отсюда.
Но как же Лима? Она же не может стать птицей и полететь!
- Тогда спустимся вниз и попытаемся открыть дверь снаружи,- предложила Стелла.


                ***************

Мы звали и звали Серебряного дракона! А он не появился и не помог нам!
И стоило нам спуститься к воротам башни, как мы обнаружили ЕГО! Серебряного Дракона!
 Он сидел преспокойно около ворот, и чистил перышки! А мы там такого натерпелись!
- Ну и как это понимать?!- крикнула я. Возмущению моему не было предела.
А этот дракон ( до сих пор эта ситуация вызывает бурю эмоций) преспокойненько заявляет:
- Я знал, что вы сами справитесь.
И в этот момент я, единственный раз в жизни, пожалела, что я на сирена, так я на него разозлилась.
Серебряный дракон же, просто улыбнулся.
- По легенде, Песенницы сами должны справиться с ведьмой. А я здесь только для того, чтоб развеять тьму. Вы же молодцы! Вы справились!
Мне в тот момент очень сильно хотелось выругаться, но я вспомнила про Лиму.
- Ты сможешь открыть ворота башни хотя бы? - спросила я обиженным тоном.
- Нет, - вздохнул Серебряный дракон. Только сейчас я заметила, что обе лапы его были сложены,  в которых он что-то прятал.
Дракон приподнял одну лапу, и тут мы увидели цветок небывалой красоты. От цветка из лап дракона пробился луч, по яркости не уступающий солнышку. Нам пришлось сразу же отвернуться, чтоб цветок не ослепил нас.
- Что это?- возмущенно воскликнула Стелла.
- Это Цветок Света. Такие цветов очень мало во всем мире. Три из них растут в нашей долине.Я сорвал один, так как понял, что у вас случилось. Я сейчас облечу вашу страну с Цветком Света, и он прогонит колдовство. Но! Вы летите со мной и поете!
- Я никуда не полечу!,- ответила я,- Пока не увижу своих друзей Лиму и Гинси!
- Это люди?- спросил дракон.
- Это тролли,- ответила я,- Но они оба мои друзья. Одна заперта в башне. А другой один в горах на перевале. И я не могу спасать всю страну, пока не буду знать, что мои друзья в безопасности.
- Ну хорошо, - ответил Серебряный Дракон,- Будет по-твоему. Я вижу у тебя благородные намерения.
- Конечно!- вмешалась Аника,- Если мы им не поможем, никто больше это не сделает.
Дракон на минуту нахмурился.
Но после он подошел к железным воротам башни, на которых был огромный железный засов и наверно, не менее огромная замочная скважина. Серебряный дракон нарисовал что-то своим когтем рядом с замками, и все двери сами по себе распахнулись. И оттуда вышла Лима, с виновато опущенной головой.
Она явно не ожидала увидеть тут нас. И лишь подняв голову, заулыбалась, и бросилась к нам с Аникой обниматься.
- Как я рада! У вас всё получилось! И если вы здесь, значит всё хорошо!
- Только я боюсь этого дракона,- прошептала она мне на ухо.
Я похлопала ее по плечу.
- Это не то морское чудовище, которого ты видела,- улыбнулась я,- Помнишь, я рассказывала, зачем мы пришли сюда?
- Да, конечно,- радостно ответила Лима.
- Ну тогда,- обратилась я к дракону,- Полетели. Только тебе придется везти Лиму до перевала, где мы ее сможем оставить с Гинси.
- Я никогда не возил на себе троллей,- попытался возмутиться дракон.
- Ну тогда мы пойдем пешком, и отведем ее.
Серебряный дракон вздохнул.
-У нас не так много времени, как вам кажеться,- ответил он и подставил Лиме спину.

               

                *************


Мы полетели над Эллизией  вслед за Серебрянм драконом, вновь обернувшись белыми лебедями. Дракон сложил лапы в форме чаши и Цветок Света своим волшебством уничтожал по пути все злое колдовство, принесенное из моря.
Подлетая к морю, мы обнаружили валяющееся на земле черное платье, а ближе к воде едва ползущего осьминога и черную морскую змею.
Серебряный дракон проявил благородство, поднял на море  огромную волну и смыл морских обитателей, подползающих к воде еще и  с других сторон, тритонов и наяд, прямо в море.
Пролетая над Черным Замком, мы увидели выбегающих оттуда, ничего не понимающих,  людей, бывших стражником и слуг Скиллы. И то растерянно бредущих по долине, то метавшихся в панике, не поняв, что же с ними случилось и как они тут оказались.
Наваждение было снято.
Из Черного Замка за нами вылетела стая белых лебедей, которые из сирен снова превратились в песенниц,  и завидя нас, присоединилась к нам со своими песнями. Среди них была и моя мама.
А тот дракон, что спал у нас на башне, оказался вовсе не дракон, а заколдованный человек. Он растерянно бродил около Башни Дракона и тоже ничего не мог понять.
Тьма стала неуклонно отступать. Ведь все мы, собравшиеся Песенницы Эллизии, вместе с Серебряным Драконом и Цветком Света творили самое настоящее волшебство. И, конечно, нам помогали наши Лунные мотыльки.
Оставшиеся немногочисленные жители выбегали из своих домов и радостно встречали нас, поднимая голову к небу, и махая нам руками.
Ну и в конце-концов мы вернулись в Амбиорикс. Жители встретили нас с великой радостью. А Буревестник поворчав, что же мы так долго, решил уйти на покой и приказал его целый год не тревожить, что бы не случилось. За время моего отсутствия разбойники все же умудрялись проникнуть в город и устраивать безобразия.
- Каждому свое,- сказал Буревестник,- Я слежу за погодой. А ты- Хранительница города. 


                ***************



Ирида закрыла тетрадь и погладила серебряного дракончика по голове. Они находились на Сизой горе и смотрели вниз на расцветающий и заново отстроенный после Великой Смуты Амбиорикс.
- А где сейчас Гинси? - спросил дракончик Ситти.
- А вот и он,- улыбнулась Ирида.
Со стороны цветущего луга шел взрослый Гинси со своей подружкой  Лимой и двумя малышками троллями, которые набрали полные охапки цветов.
Они прошли мимо и улыбнулись Ириде и дракончику.
- Пойдемте, я сварила суп из свежих лягушек с черемшой и пустоцветом,- позвала нас Лима.
Мы с Ситти вежливо отказались. И тогда семейство троллей весело понеслось к дому, смеясь и перегоняя друг друга.
-- А что же Лигейя? - спросил Ситти.
- После победы над Скиллой, Эрна и Молла вернулись в родной дом. Колдовство было снято именно в тот момент, когда они попыталаись разгромить очередную деревню. Они очнулись, побросали оружие и поспешили к Лигейе, которая, кстати, сняла заклятие со своего замка и сада. Но не совсем. До сих пор те, у кого в душе зло, или кто идет к ним с плохими намерениями, не могут увидеть даже веточку с ее сада.
- А Стелла и Хлоя? И остальные песенницы?
- Они собрали расколдованных жителей городов, которых забирала с собой Эрна в Черный Замок, и начали заново отстраивать свои города. Конечно, им нашлись помощники и у нас в Амбиориксе, который практически не пострадал от разрушения, не считая грабежи и разбойников. Но сейчас это цветущие города и деревни. Может не такие большие, как были раньше, но всё же.
- А про мальчишку в подвале ничего не знаешь?- спросил Ситти,- мне интересно, кто же это такой был.
- Нет,- ответила Ирида,-  Ничего. Стелла с подругами искали его в Тиррагоне и других городах, но всё бзрезультатно. Мальчишка со своими тремя странными людьми в капюшонах как будто в воду канул.
- А может и действительно в воду?- Аника подошла к Ириде, - Я насобирала цветов для украшения Пещеры Волшебных Зеркал.
- Может и в воду,- пожала плечами Ирида,- Уж Скаур и Муция точно в воду обратно отправились.
- А спой мне песенку!- вдруг попросил дракончик Ситти.
- Тебе еще рано спать,- улыбнулась Ирида, -  сейчас немногим больше полудня.
- Я сегодня уже устал,- ответил дракончик Сити и нарочно попытался зевнуть.
Ирида  улыбнулась и снова погладила его по голове.
- А хочешь, мы покажем тебе лучше Пещеру Зеркал?- предложила Аника.
-Конечно!- обрадовался дракончик Ситти и пошел, переваливаясь  с ноги на ногу вслед  за Иридой и Аникой.
Летать он пока еще не умел.

                **********************





 






 

 













 
 




 










 

                                                

 
                               

      
          Ирида, поющая сновидения.


                Глава  первая. Хранительница снов.


Я была еще маленькой девочкой, когда мама научила меня создавать чудесные волшебные сновидения. Мы шли на Сизую гору в Пещеру Зеркал.
Заходя, мама зажигала на стенах яркие  факелы, переворачивала одно из зеркал и оно ловило свет луны и звезд. В пещере сразу становилось светло, как днем. Лунный и звездный  свет и свет факелов многократно отражался во множестве разноцветных зеркал.
Мама брала хрустальные кувшины с водой разной величины и потихоньку лила воду в продолговатый желоб, по которому вода стекала в небольшое озеро в центре пещеры, где жили лунные мотыльки и пела красивую песню.

Ты лети, волшебный сон
Вместе с ветром мотыльков,
Залетая в каждый дом,
Оставляя волшебство.
В небе звезды и луна,
Белый лебедь впереди.
Из хрустального стекла
Волшебство мое лети.

Обычно они спали, но от маминого пения и от воды они просыпались, поднимались над водой и разлетались по пещере.
Я присоединялась к маме и пещера наполнялась волшебством.
Мама была фея из рода Поющих Сновидения. Когда она была маленькая, ее мама, моя бабушка, тоже научила ее этому волшебству.
Мы с мамой взмахивали руками и превращались в белых лебедей.
Мы вылетали из пещеры и летели по деревням от одного дома к другому.
Светящиеся разноцветные мотыльки летели вместе с нами, посылая каждому жителю страны Эллизии волшебные сны.

Допев одну песню, мама начинала другую, и тогда мы могли попадать в чужие сны.
Я бежала по лужайке с лунными светящимися разноцветными мотыльками. Летала в облаках и качалась на лунных качелях.
 А после мы с мамой летели высоко в небо. Она сидела на луне и пела песню, а я зажигала на небе звезды.
В стране никому никогда не снились плохие сны. мама пела волшебство, и волшебство приходило к людям во сне.
В стране Эллизии все жители жили счастливо. Они никогда не просыпались наутро с плохим настроением и не совершали нехороших поступков. Они знали, чья это заслуга и очень любили мою маму.
Иногда кто-нибудь не спал ночью и мог наблюдать издалека за маминым волшебством.
Все знали, когда Пещера Зеркал начинала светиться, оттуда вылетала в образе белого лебедя Поющая Сны.
Никто не  заходил в это время в Пещеру Зеркал, но мог лишь заглянуть в нее, чтоб увидеть настоящее волшебство.
Всем разрешалось заходить в пещеру днем и смотреться в волшебные зеркала. Но люди не очень любили этого делать. Ведь волшебные зеркала говорили всю правду, открывая тайные желания и помыслы.
Иногда кому-то случалось обмануть или обидеть чем-то друг друга, но зеркала раскрывали все тайны.
Мне не приходилось никогда скрывать своих желаний. Я очень хотела, когда вырасту, стать такой же, как мама.
Перед рассветом мы с мамой возвращались назад в Пещеру Зеркал.
Набирали в кувшины обратно воду из Лунного Озера, и тогда мотыльки возвращались. Они переставали светиться, и садились спать на кувшинки Лунного озера. Чтоб на следующую ночь опять проснуться и лететь за белым лебедем, дарить людям свое лунное волшебство.
У нас не было зимы или непогоды. За этим строго следили, живущие в горах Старейшины - Буревестники, умеющие управлять стихией.


                ************


Иногда мы с мамой отправлялись через лес в другую долину, где жила моя крестная тетя Камилла, которая, как и мама, тоже умела петь сны. Но иногда она болела или уставала и не хотела дарить волшебные сны людям, и это делали мы с мамой.
Наверно, мама пела лучше Камиллы. Для меня они обе пели одинаково.  Но кто-нибудь из жителей после этого перебирался жить в нашу долину.
Мама была счастлива и просила Камиллу не обижаться, ведь люди вольны жить, где захотят.
 Но однажды к нам пришли люди из той долины, и жаловались, что их Песенница стала приносить им ночные кошмары. Мама, конечно, не поверила, но разрешила им остаться.
Люди стали приходить каждый день и все говорили одно и то же- Камилла сошла с ума.
Тогда мама пошла в Пещеру Зеркал и увидела мою крестную вместе с колдуньей. Тогда мама разозлилась, наверно, первый раз в жизни. И обернувшись лебедем, полетела через лес к Камилле, хотя все ее уговаривали не делать этого.
Оттуда мама уже никогда не вернулась
И я осталась единственная в долине Поющая Сны.
По ночам я, как и положено, дарила людям волшебные сны. А днем скучала по маме.
Волшебные зеркала не могли мне показать ничего. Наверно злая ведьма что-то наколдовала.
Но я боялась покидать долину и оставлять людей без волшебства.


                *************

Пропала и Камилла.
Старики поговаривали, что ведьма эта - злая морская нимфа. Она заманила их в свое царство и превратила в злых сирен. Которые своим сладким голосом заманивали в море путников, усыпляли их и забирали в подводное царство. Где злая нимфа превращала их в тритонов, которые служили ей до конца своих дней.
Они становились мужьями для злобных русалок-наяд, чтоб быть продолжателями их рода.
Вскоре их стало так много, что наяды и тритоны стали выходить из моря. Превращались в людей, и, с помощью колдовства захватывали власть в каждой деревне и городе страны Эллизии.
Люди бежали к нам отовсюду. И тогда мои жители построили на месте семи деревень город, открыли кузницы, пекарни и швейные мастерские.
 И все они были по прежнему счастливы. Ведь по ночам белая лебедь с лунными мотыльками дарили им волшебство.


                Глава вторая. Амбиорикс - город счастья.    

Слава об Амбиориксе распространилась далеко за пределами долины. Многие пытались попасть в наш город, но всем просто не хватало места. И тогда они стали строить по окраинам деревянные дома.
Нашу зеленую долину люди прозвали - Долиной Волшебных Грёз.
Я стала петь волшебные сны всем в долине, и жителям окраинных деревень.
В благодарность мне украшали пещеру. Женщины и дети приносили цветы. А мужчины обложили мраморными плитами Лунное Озеро. И возвели колонны из белого мрамора, чтоб поддерживали своды пещеры.
 У Амбиорикса появились и завистники. Это были те, кто не хотел строить себе новый дом в нашей долине и жить дружно.
У нас не было денег. Жители обменивали товары друг у друга.
Некоторые ездили в горы и обменивали хлеб и одежду на драгоценные камни у гномов, а потом хвастались перед остальными. Такие были не в почете у остального населения. И тогда они уходили в горы и другие долины. Но таких, к счастью, было немного.

Верховная нимфа наделила тритонов и наяд магией, и они стали уже захватывать соседние с нами области. И те, кто раньше жил в Амбиориксе и ушел отсюда по какой-либо причине, пытались, по наущению колдунов проникнуть в долину, имевшую выход в пещеры золота и алмазов.
Тогда мы объединились с гномами и стали строить стену вокруг долины, чтоб приезжие разбойники не могли проникнуть в пещеры Сизой горы.
В благодарность гномы дали нам драгоценные камни, которыми украсили Пещеру Зеркал и дома Амбиорикса.
 Люди и гномы жили мирно, и, казалось с воздвижением стены, нам больше ничто не угрожает.
Но однажды…


                *************


Но однажды наяда Муция и тритон Скаур превратившись в людей, под видом путников проникли в Амбиорикс.
Путникам, которые к нам приходили, мы всегда были рады. Ну вот и на этот раз, они сказали, что бегут от преследовавших их всадников ведьмы Эрны.
Мы пустили их, а они, в свою очередь, старались жить мирно с местными жителями.
Только было немного подозрительно, когда мой помощник Приск сообщил мне, что кто-то видел, как они поливались холодной водой. Хотя погода была не жаркая.
- Они не те, за кого себя выдают,- волновался Приск, и он оказался прав.
Муция и Скаур пробрались ночью к городской стене и открыли ворота кучке разбойников. Которые принялись грабить местных жителей и портить имущество.
Приск вместе с другими мужчинами города, которые были назначены стражниками стены, изгнали их из Амбиорикса с позором.
Уходя, Муция и Скаур поклялись отомстить и вернуться сюда, когда наберется достойное войско. Магия, полученная от верховной нимфы, не помогла им. И все их попытки сделать что-то злое с помощью колдовства терпели неудачу.
Так нам стало понятно, что Амбиорикс, действительно, город счастья, где не могла действовать какая-либо магия. Пещера Волшебных Зеркал с моей помощью надежно защищали город от зла.
Верховная нимфа, узнав об этом, разозлилась не на шутку.
И вот теперь до нас дошли слухи, что со стороны моря движется на Амбиорикс отряд сирен под предводительством Эрны, их командующей.
А Скаур и Муция тем временем собирают свое войско из разбойников, чтоб присоединиться к ним.
 Люди и гномы не могут спокойно и безмятежно спать теперь по ночам после таких вестей.
И добрая половина населения перестала радоваться волшебным снам. Они боялись, что уснут, а утром проснуться в подводном царстве, если в эту ночь придут сирены.
Приск усилил охрану, но все равно многие боялись спать.
Нужно что-то срочно предпринять. И поэтому я сейчас иду в горы к мудрому отшельнику Буревестнику, за советом, что же нам делать дальше
Он живет ближе всего к Амбиориксу, но предстоит пройти мрачный лес, про который ходят дурные слухи.

               


                Глава третья. Мрачный лес и добрый тролль

Чуть забрезжил рассвет, я вышла из города.
До леса было идти  не далеко. прямо по грунтовой дороге. Серые кучевые облака загородили все небо.  Отчего лес сделался еще мрачнее и не слышно было пения птиц, которые спрятались в ожидании дождя. Но дождь не пошел, а опустился туманом на землю.
Было довольно прохладно. Я завернулась потуже в накинутый на плечи серый плащ и поспешила вперед по ровной дороге.
Лес этот не зря назывался мрачным.
В предрассветной тиши не было слышно ни звука. Даже ветер не шелестел листьями.
Не прошла я и половины пути, как впереди послышался странный хруст и чавканье.
Я осторожно, чтоб не создавать шума, свернула с дороги и притаилась за большим деревом.
Странные звуки повторились вновь. Где-то тут неподалеку есть лесная поляна. Наверняка, звуки доносятся оттуда.
Мне сделалось немного жутко, но любопытство взяло вверх. И я осторожно, стараясь не шуршать, подошла ближе.
На поляне сидел  тролль ростом чуть больше взрослого человека.
Посреди поляны теплился костер, над которым висел котелок размером с большую кастрюлю.
Тролль поднял с земли палку и помешал ей свое варево. Что-то пробурчав, он взял двумя руками котелок и резко опрокинул содержимое в рот. Немного пожевав, он смачно рыгнул и посмотрел в мою сторону.
Я моментально спряталась за дерево, но тролль, похоже, успел заметить меня.
Немного повозившись, он встал и неуклюжей походкой направился в мою сторону, ломая на своем пути ветки и создавая такой шум, что из кустов, каркая, разлетались вороны.

               
                *************

Тролль подошел ближе. На голове его был одет котелок, в котором несколько минут назад он что-то варил.
Тролль с любопытством разглядывал меня, не проявляя агрессии, но и не двигаясь с места.
Мне повезло, что он в данный момент был сыт и спокоен. Но и уходить он тоже не торопился.
Тролль сел напротив на траву, и,  пристально смотря на меня, что-то бормотал себе под нос.
- Можно я пойду? - спросила я у тролля,- Извините, что помешала вам. Мне просто очень надо спешить.
Тролль замотал головой и зачем-то стукнул себя кулаком по надетому на голову котелку. Отчего остатки варева зелено-коричневого цвета вытекли ему прямо на лицо.
- Ты опять варил лягушек?- по-матерински спросила я. Нельзя же было просто смотреть друг на друга и ничего не делать.
Тролль развел грязные лапы, со свисающей с них болотной тиной, в стороны и грустно забормотал.
- Ты говоришь, что больше ничего не поймал?- спросила я его.
Тролль радостно закивал головой.
- Но скоро сюда придет злая ведьма со своей армией. Они идут войной на мой город, и мне надо срочно идти к Буревестнику.
Тролль стукнул себя два раза кулаком по голове, недовольно бубня, а после показал лапой в сторону гор.
- Ты знаешь туда дорогу?- спросила я.
Тролль закивал головой.
- Ты понимаешь мои слова? А хочешь, я научу тебя говорить? А ты за это проводишь меня до отшельника? - предложила я.
Тролль снова закивал, подскочил с места и неуклюже побежал в сторону дороги.
Так я нашла себе спутника в дальнюю дорогу. Немного глуповатого и неуклюжего, но не каждый теперь решится напасть на нас в лесу.


               
                *****************

Дальше лес становился гуще и еще  мрачнее. Всё наползающие на небо облака, не давали пробиться первым солнечным лучам. От этого  дорога впереди стала совсем темной.
Впереди послышался топот копыт. Я дернула тролля за лапу. И мы спрятались за дерево.
Мимо нас проскакали два всадника, поднимая с дороги столб пыли.
В этом мареве стало почти  невозможно различить путь.
Мы вышли из-за дерева. Набрав на лесной дороге в горсть пыли я поднесла ее к губам.
Стоящий совсем рядом тролль, очень внимательно смотрел на меня.
Я вдохнула в ладошки волшебство и протянула их вперед. Горсть пыли ярко заискрилась. И полетела от моего легкого дуновения вперед, ложась ровной полосой на дорогу, освещая нам путь.
Тролль удивленно замычал, показывая на меня и на дорогу.
- Я фея Ирида,- сказала я ему, приложив руку к груди.
- Фея..- грубым голосом повторил тролль-  Фея Ирида.
- А тебя я назову Гинси,- сказала я, показывая на него,- Ты Гинси.
Мой спутник оказался не так уж и глуп.
- Фея Ирида,- указал он на меня.
-  Гинси- указал на себя тролль грязной лапой, вымазанной болотной жижей.
- Все правильно,- кивнула головой я.
Тролль весело запрыгал по дороге,  радостно стукая себя по надетому на голову котелку.
- Фея Ирида! Гинси! Фея Ирида! Гинси!- радостно повторял он, неуклюже прыгая вперед по дороге.

Неуклюже прыгая, Гинси увидел растущий у дороги цветок и весело потоптался по нему.
- Это плохо, Гинси! Так делать нельзя!- немного пожурила его я.
Тролль встал на месте и насупился, опустив голову..
Я прошла мимо, но он стоял и не сдвинулся с места.
- Пошли же,- улыбнулась я ему.
Тролль замотал головой.
- Гинсе не пойдет! Гинси плохой! Гинси нельзя!
- Да ты что!- улыбнулась я,- Гинси хороший! Просто цветок растаптывать плохо и нельзя.
- Гинси хороший?- спросил он недоверчиво.
- Конечно, хороший,- я кивнула головой и взяла его за грязную лапу.
- Гинси хороший! Ирида сказала- Гинси хороший!- обрадовался он и вновь запрыгал вперед по дороге.


                **************



Впереди между деревьев замелькали искры. Подойдя ближе мы увидели, что невдалеке от дороги горит костер.
Вокруг костра сидели насколько человек, они жарили мясо, пили что-то из фляжек и веселились.
- Осторожно, это разбойники!- предостерегла я Гинси, но уже было поздно.
Почуяв запах жареного мяса, тролль со всех ног бросился к костру.
Сидящие вокруг разбойники, тут же вскочили и выхватив кинжалы, обступили Гинси.
Но тролль, не обращая на них внимания, схватил с вертела жареного зайца и тут же забросил себе в рот.
Бедняга Гинси обжегся и начал плеваться под дружный хохот разбойников. Я спряталась за деревом и наблюдала за происходящим.
Разбойники, конечно не простили Гинси уничтоженный завтрак, и напали на него со всех сторон. Они скрутили беднягу и привязали к дереву..
Я ждала, что на этом разбойники и успокоятся, да не тут то было. Один из них подошел к Гинси, и, надсмехаясь, стал царапать его кинжалом. Гинси взвыл от боли.
Этого я уже потерпеть не могла!
Я вышла из-за дерева. И хоть раньше никогда не делала этого, запела мамину песню.
Разбойники стали один за другим успокаиваться и падать на землю.
Я выхватила у одного из них кинжал и освободила бедного Гинси.
- Ведьма!- в ужасе прошептал один из них, закрывая глаза.
- Не ведьма, а фея,- ответила я,- Просто вам пора поспать.
- Фея Ирида!- с гордостью сказал Гинси и оттолкнул ногой спящего разбойника, который мучил его.
 Теперь Гинси не отходил от меня ни на шаг. И даже не прыгал впереди. Он послушно шел рядом.



                Глава четвертая. Лесная речка и волшебное перо.

 

- Я не знала, что умею так,- пожала я плечами, когда мы отошли на значительное расстояние,- Я просто очень за тебя испугалась.
Гинси взял мою руку грязной лапой и лизнул по-собачьи. 
Между тем почти рассвело и лес уже подходил к концу.
Как вдруг…
Всадники, проскакавшие на рассвете вернулись назад. Мы услышали их издалека и снова спрятались за деревья.
Всадники остановились неподалеку от нас. Я узнала их сразу. Это оказались Скаур и Муция. Я шепотом сказала Гинси сидеть тихо и не высовываться.
Скаур и Муция спешились и привязали коней к дереву с другой стороны дороги.
-Ты слышал, что доложили наши шпионы?- спросила Муция у спутника,- Хранительница ушла из города перед рассветом?  Она не могла далеко уйти, пойдем поищем.
Она зажгла в своей ладошке огонь, а он скинул с плеча лук и вложил в него стрелу. Они двинулись назад по дороге. Она в темно-бардовом длинном платье, а он в сером развевающемся плаще.
После того, как Скаур и Муция отошли подальше,  разыскивая меня по лесу, мы с Гинси потихоньку стали выбираться к выходу из леса.
Надо отдать должное моему новому другу. Он аккуратно, что совершенно не похоже на троллей, ступал по траве. Оставленные наядой и тритоном лошади немного забеспокоились, почувствовав тролля. Но видя, что им не угрожает никакая опасность, успокоились.
Осторожно прячась за деревьями, нам удалось, наконец, выйти из мрачного леса, и мы пошли вдоль тихой лесной реки, уходящей в холмистую предгорную местность, где располагался Волшебный лес.


                ***************


Про этот лес ходили легенды. Там тоже жило волшебство, но немного отличное от нашего.
Синяя лесная речка вилась между деревьями и уходила в горы.
Между деревьями с ярко-зеленой и немного синеватой от воды лесной речки листвой  замелькали разноцветные огоньки. Они то кружились на месте, то улетали, прячась в деревьях.
Это были волшебные мотыльки, почти как мои лунные, но они вели себя обособленно.
Они кружили надо мной, как бы увлекая за собой, но не подлетали к Гинси.
Наверно, они не любили троллей. И боялись даже Гинси. Вообще, троллей мало кто любил за их всеядность, неуклюжесть и неразумность.
Гинси шел радом со мной и старался ступать осторожно, что бы вдруг не раздавить что-нибудь снова.
Впереди показалась избушка с полукруглой крышей, густо покрытой соломой, небольшой дверцей посередине и двумя полукруглыми окошками по краям.
Разноцветные мотыльки долетели до домика и скрылись из виду.
- Зайдем, Гинси?- спросила я,- Если приглашают.
Он с радостью закивал головой и показал на котелок на своей голове.
- Ты, наверно проголодался?- спросила я.
Тролль снова закивал головой.
Я осторожно постучала в дверь. Неизвестно, кто хозяин этой избушки, но лучше быть осторожней в чужом месте.
Рассказывали, что в этих лесах живут как добрые лесные феи, так и ведуньи, варящие свои эликсиры и гадающие на будущее. Но они не причиняли зла без надобности, хотя и умели. Иногда даже помогали путникам или лечили их от болезней. Но иногда и подшучивали над ними, пугая их.
Дверь открылась и на пороге мы увидели немолодую, но и не старую женщину в красном платье с черными кудрявыми волосами.
- Странная парочка!- сказала она,- Я впервые вижу такое, чтоб феи дружили с троллями.
- Гинси хороший!- обиделся тролль на слова ведуньи.
- Вижу,- улыбнулась она доброжелательно,- К тому же еще маленький и голодный.
- Ну проходите, я как раз сварила похлебку из свежих лягушек с черемшой и пустоцветом. Очень вкусная, отведайте, не пожалеете- прямо с порога предложила ведунья.
Я скромно отказалась от предложенного кушанья, сказав, что не голодна, и мне надо спешить. А вот Гинси наворачивал за обе щеки и попросил даже добавки, протягивая  снова свой опустошенный котелок.
- И что же привело фею -хранительницу в наши края?- спросила ведунья, наливая Гинси похлебку.
- Амбиориксу угрожает опасность,- пожаловалась я ведунье,- И вот я иду к отшельнику Буревестнику за советом.
- Меня зовут Килия,- представилась она.
Ведунья подошла к огромному котлу с варящимся зельем и помешала его волшебной палочкой.
- Вижу впереди у тебя, Ирида, дальнюю дорогу, разрушенные города. Наступает время Великой Смуты и зло будет повсюду. Только ты одна сможешь спасти нашу страну. Вижу злых русалок, которые враги тебе. Все, кроме одной.
Килия добавила в котел горсть сушеных ягод и снова помешала зелье.
- Вот без белены плохо видно было,- продолжала она,- У тебя личная беда. Ты потеряла родного человека, ты найдешь его, но не узнаешь. В конце вижу дракона, который прогоняет всех и странный цветок в его лапах. Такой не растет в нашей стране нигде. И еще, будь осторожна, никогда не ешь рыбу.
Я пожала плечами. Совет был довольно странный.
В это время Гинси проглотил свою похлебку, надел котелок обратно на голову. Мы поблагодарили Килию и пошли дальше вдоль лесной речки.


                *************


Дальше речка была не такая спокойная. Синяя вода ее начала бурлить, ускоряя течение. На реке все чаще стали появляться пороги.
Мимо пролетели две птицы невиданной красоты с разноцветными светящимися перьями  и длинными хвостами. Они беспокойно кричали и хлопали крыльями, будто у них что-то случилось.
Я остановилась и попыталась подойти к птицам, оставив Гинси стоять в стороне, чтоб не спугнуть их.
Одна из птиц подлетела ко мне и села на протянутую руку. Она грустно посмотрела мне в глаза и полетела в обратную сторону.
Вторая птица тоже полетела за ней. И мы с Гинси поспешили за чудесными птицами.
Птицы оказались парой. Они подлетели к большому толстому дереву, в ветвях которого запутался их птенец.
Присмотревшись получше, я поняла, что там висела кормушка, а птенец, неосторожно прыгая, зацепился лапами за веревку и запутался в ней. Достав кинжал, отобранный у засыпающего разбойника, я перерезала веревку и, взяв птенца на руки, осторожно опустила его на землю.
Обрадованные чудо - птицы весело щебетали и подарили мне свое светящееся перо на память.
Чтоб не привлекать к себе внимания, я убрала перо в карман плаща.
А светящиеся птицы, весело щебеча, взлетели на макушку большого дерева.



                Глава Пятая. Избушка Буревестника и пещера амата


Дальше речка резко заворачивала и уходила в ущелье, срываясь вниз шумным водопадом.
Мы с Гинси вышли на лесную тропинку, ведущую к деревянному навесному мосту через ущелье. Дальше уже начинались горы, покрытые редкими деревьями и кустарниками, меж которых петляла узенькая горная тропка.
Не успели мы пройти и половины пути, как сверху на нас посыпались камни. Я подняла голову и увидела сверху два силуэта. Один был в бордовом платье, другой в сером плаще.
Мы с Гинси, уворачиваясь от камней,  нырнули в заросли кустарника и обнаружили там глубокую пещеру.
В глубь пещеры идти было опасно, там мог прятаться кто угодно. Начиная со злых гномов, и змей и заканчивая злобным аматом с телом льва и головой крокодила.
Я осторожно выглянула из пещеры. Скаур и Муция быстро спускались по горной тропинке, направляясь в наше сторону. Нам ничего не оставалось, как пройти вглубь пещеры.
Если кто-то и живет тут, я надеялась, что успею запеть песню и усыпить его.
В глубине пещеры спал кто-то огромный. Он повернулся на другой бок, когда мы прошли мимо, но не проснулся. Пещера шла в глубь горы и мы с Гинси, пройдя мимо чудовища, стали пробираться дальше.
Скаур и Муция последовали за нами в пещеру. Наяда выпустила столб огня, тем самым разбудив чудовище. Грозный амат вскочил, злобно шевеля хвостом. И увидев опасность, бросился на непрошенных гостей, разевая огромную крокодилью пасть.
Мы с Гинси побежали как можно быстрее, оставив сражающихся позади.


                *******************

Пещера заканчивалась водопадом, с шумом срывающимся с горы.
Недолго думая, я прыгнула вниз, Гинси последовал за мной, и мы очутились в горном озере.
Оказавшись на берегу,  Гинси  кричал и топал ногами.
-Гинси мокрый! Гинси мокрый!- кричал он, скинув котелок с головы на землю.
- Зато не грязный,- улыбнулась я.
- Зато мокрый!- Гинси сел на землю и заплакал.
- Набери травы и вытри себя- посоветовала я, еле сдерживая улыбку.
Гинси ринулся исполнять указания, а я любовалась изумительными каскадными водопадами, летающими над ними поющими  разноцветными птичками и редкими , почти прозрачными облаками на небе.
Гинси обтер себя травой, недовольно ворча.
- Всё хорошо?- спросила я. Гинеи в ответ набрал грязи, намазал себе грудь и лицо.
- Теперь хорошо,- довольно ответил он.
Гинси одел на голову свой котелок и мы стали дальше подниматься в горы.


                **************


Вскоре мы подошли к одинокой избушке в горах. В таких небольших, с треугольной крышей, избушках жили отшельники Буревестники. Отличительной чертой их был флюгер, установленный на крыше, показывающий направление ветра. И какая-то круглая железяка, наверняка, для распознавания погоды.
Я постучала в дверь, но ответа не последовало.
Мы подождали немного, но никто в избушке не отозвался. Гинси толкнул дверь и вошел вовнутрь.
Я только хотела пожурить его за это, как Гинси позвал меня за собой.
За столом не двигаясь сидел Буревестник. Он никак не отреагировал на мое приветствие. Подойдя ближе, стало понятно, что отшельник превратился в каменную статую.
Я со слезами на глазах, бросилась обнимать его за шею.
Что за чудовище могло с ним такое сотворить?
Я рыдала, не помня себя от горя. Как рыдала тогда, когда пропала мама.
Гинси растерянно гладил меня по голове. Немного успокоившись, я почувствовала в кармане жжение. Достала перо и покрутила его в руках.
Эх, перышко-перышко, зачем ты мне? Оставайся лучше тут, как память об отшельнике Буревестнике.
С грустью вложила я перо в его сложенные на столе руки, словно он держал что-то.
Теперь я уже не знала, что делать.
- Есть и другие отшельники, но они живут на значительном расстоянии друг от друга,- сказала я Гинси. Мне было очень-очень грустно,-  И если отправиться туда, неизвестно, что случится с Амбиориксом за это время.
Гинси сочувствующе смотрел на меня, но чем он мог помочь мне теперь?
- Ирида из Амбиорикса?- раздался позади старческий голос.
Мы с Гинси испуганно обернулись. За столом сидел наш Буревестник и вертел в руках мое перышко.
- Где ты смогла добыть перо чудо-птицы?- удивился он,- Птицы никогда их не отдают. Их перья способны разрушать колдовство и они складывают их в свои гнезда высоко на деревьях и строго охраняют.
Я с радостью бросилась на шею Буревестнику, из глаз у меня потекли слезы.
- Ну-ну!- отстранил меня Буревестник,- Со мной все в порядке. Расскажи лучше, что заставило тебя бросить город и придти сюда?


                **************

Буревестник внимательно выслушал мой рассказ, А Гинси сидел, затаив дыхание, не понимая, как мог камень стать человеком.
- Как-то мне пришла в видении древняя царица Альмира, когда-то много веков назад победившая зло в Эллизии. Тогда были времена Сплошной Смуты. И такие же времена настают вновь.
Царица оставила мне зеркало- Начал свой рассказ Буревестник. Он достал из старинного сундука зеркальце в золотой оправе и протянул мне.
-Держи,- сказал он,- Если это зеркало поднести к любому другому, все зеркала становились волшебными, как в Пещере Зеркал на Сизой горе. И еще, тебе предстоит найти оставшихся Песенниц, которые скрываются в пустыне в развалинах города Лиссагора.
 Род одной из песенниц знал песнь дракона, с помощью которого можно его призвать, чтоб победить зло. Для этого тебе предстоит пробраться к Башне Дракона и забраться на самую ее вершину. А после спеть ту песнь.
 И еще тебе предстоит пройти к башне дракона через пустыни и горы, но там очень опасно и вокруг правит зло. Морские драконы вместе с сиренами вышли на берег и  сжигают  города и деревни.
- А по другому нельзя спасти Эллизию?- с надеждой спросила я.
- К сожалению,- ответил Буревестник,- Если б был более легкий путь, я бы указал его тебе. Но учти, нимфа Эрна где-то рядом, она превратила меня в камень, заставив посмотреться в точно такое же зеркало в каменной оправе. Так что будь осторожна.
Я отправлюсь в Амбиорикс и присмотрю за городом, но кроме тебя победить зло в Эллизии никто не сможет.
- Но почему я?- мне не очень хотелось отправляться в такое путешествие и так надолго оставлять город, пусть даже и под присмотр Буревестника,- Ведь остались и другие Песенницы.
- Ваш род очень сильный,- ответил Буревестник,- Поэтому к вам и шли с других городов и долин жители. Это всегда было, вспомни-ка.
- Это правда, -ответила я,- Мама из-за этого даже ссорилась с Камиллой.
- Ну тогда немного отдохнем, и в путь,- сказал Буревестник. Он достал хлеб и ягоды и налил в две фляжки воды, одну из которых отдал мне, а другую Гинси.
- В пустыне вам это пригодится,- сказал Буревестник.
Гинси пристегнул ремнем флягу себе на пояс, поел ягод. А вот от хлеба  он отказался, наверно по той же причине, что и я отказалась от супа из лягушек.
В скором времени мы все вышли из избушки Буревестника и разошлись в разные стороны. Он отправился в сторону Волшебного леса, ведущего к Амбиориксу. А мы пошли совсем в другую сторону через горный перевал, за которым начинались пустыни и сожженные земли с разрушенными городами.

               


                Глава шестая. Безжизненные земли и Аника



После крутого горного перевала мы с Гинси стояли на вершине горы и с ужасом взирали на огромную территорию сожженных земель. У меня на глазах выступили слезы, я вспоминала, что когда была маленькая, мы с мамой превращались в белых лебедей и пролетали тут. Тогда эти места расцветали, тут были города и цвели сады. Теперь же все это превратилось в безжизненную сожженную пустыню, на которой росли только колючки и изредка торчали обугленные деревья. Далее шли развалины некогда прекрасных больших городов, которые имели торговые пути и выход к морю.
Море, видневшееся вдалеке по правую руку было пусто. Не было, как раньше многочисленных рыбацких лодок  и красивых больших парусников. 
Всё это исчезло за короткое время, как только из моря вышли морские чудовища и воинствующие наяды с тритонами.
Под палящим солнцем мы с Гинси спустились с горы и оказались в безжизненной пустыне. Земля тут была потрескавшаяся от жаркого солнца. И Гинси, сняв с головы котелок, сначала попытался им обмахиваться, как веером, от жары. Но поняв, что это бесполезно, взял его в лапу и, опустив понуро голову, нехотя тащился рядом со мной.
- Потерпи немного,- уговаривала я его,- Мы скоро доберемся до развалин, там хотя бы есть тень.
Гинси снял с пояса свою фляжку, и, выпив всю воду до капли, с шумом бросил флягу в котелок. Который он уже почти тащил волоком по земле, пригибаясь от жары и роняя капли пота на землю.
Гинси зацепился котелком за колючку и потянул изо всех сил, отчего шлепнулся на землю.
Как вдруг со всех сторон появились, неизвестно откуда взявшиеся скорпионы. Они бежали к котелку Гинси с оставшимися каплями похлебки, которые уже почти засохли на котелке.
Гинси в страхе вскочил, подхватил котелок, снова дернув его изо всех сил. Скорпионы подбежали к Гинси и пытались ужалить его своими хвостами.
- Бежим!- крикнула я. И мы побежали под палящим солнцем, не обращая внимания на жару. Скорпионы не отставали от нас ни на шаг.
Впереди показались руины какого-то города, и мы, не сговариваясь, со всех ног бросились туда.


                **************


Вбежав в развалины города, мы, похоже, оказались на когда-то главной площади. По середине был бассейн, с неработающими давно фонтанами - статуями посередине, которые тоже были наполовину разрушены, как и всё вокруг.
Бассейн окружали обломки от  колонн, но в самом бассейне еще сохранилась вода.
Мы с Гинси с разбега плюхнулись в воду и начали жадно пить.
Только сейчас мы заметили, что злые голодные скорпионы все-таки отстали от нас.
- Гинси мокрый?- спросила я у тролля, вылезая из бассейна на каменные плиты.
- Гинси не жарко!- улыбнулся он, показав длинные клыки, но на этот раз вытираться он не стал.
Мы прошли в красивое высокое здание около бассейна. Добрая половина от него осталась не разрушенной.
Это было какое-то здание со столами и стульями в больших залах. Нам нужно было немного отдохнуть и осмотреться.
Из соседнего зала послышались звуки. Мы с Гинси спрятались под большим столом, стоящим около стены зала.
Кто-то услышав и наше присутствие тоже, вошел в зал.
Я достала из кармана зеркальце, подаренное Буревестником, тихонько высунула его из-за стола и посмотрела в него.
В дверях, с опаской озираясь вокруг, стояла девушка в зеленом платье, держа наготове меч. Отражение ее стало вдруг превращаться в белого лебедя, а потом снова в девушку в зеленом платье.
Показав рукой Гинси оставаться на месте, я вылезла из-под стола и подошла к незнакомке.
- Стой там! Не двигайся!- крикнула девушка и направила на меня меч.
- Ты тут одна?- спросила я,- Я вижу, ты одна из Песенниц.
Девушка испуганно посмотрела на меня.
- Я не сдамся без боя!- крикнула она,- Лучше не подходи!
- Я не стану,- улыбнулась я,- Я просто спою песню, и ты уснешь. Я такая же, как ты.
Девушка опустила меч, но на всякий случай убирать его не стала.      
- Меня зовут Ирида,- сказала я,- Мне сказали, что вы, оставшиеся, прячетесь в развалинах  города Лиссагора. Мне нужна одна из вас, в роду которой знали Песнь Дракона, чтоб призвать его на борьбу со злом.
-  Аника, - представилась девушка,- Я одна тут. И я, к сожалению, не знаю эту Песнь. Я тоже слышала, что где-то прячутся оставшиеся песенницы, и я пыталась их найти. Но я не могу в одиночку ходить по разрушенным городам. В некоторых из них остаются драконы или колдуны. Лиссагор далековато отсюда, он находится  около Лисьей горы.
- Тогда идем с нами,- предложила я. И вот тогда Гинси выскочил, из-под стола, побоявшись, что я уйду и оставлю его тут одного.  Он запнулся за поставленный на пол котелок, ужасно загремев при этом, и побежал ко мне, роняя на ходу стулья.
Аника завизжала от страха и направила на него меч.
- Это тролль!- воскликнула она,- Беги скорее!
- Он со мной,- улыбнулась я в ответ. Гинси подошел и встал со мной рядом.
- Странно,- пожала плечами Аника,- Первый раз вижу такое.
- Гинси хороший,- обиделся тролль и, насупившись, наклонил голову вниз.
- Гинси хороший!- я погладила его по еще сырой голове.
Гинси улыбнулся и вернувшись за своим котелком, вновь одел его на голову. Аника улыбнулась.
- Если никого здесь больше нет, надо их найти,- сказала я.
Так у нас появился еще один спутник в нашем опасном пути.

               
                ***************

Мы немного передохнули и отправились дальше. По дороге Аника рассказала свою историю.
Песенницей она стала, только по достижении совершеннолетия. Они так же с мамой превращались в белых лебедей и летали над городом с лунными мотыльками, а потом ее мама, как и моя пропала. А недавно пришла Эрна с отрядом сирен и забрали всех мужчин из города, кто был согласен, в подводное царство. А потом пришли злые морские драконы и разрушили город до основания.
Так же они поступили и с остальными городами. Аника сбежала от преследователей и скрывалась сначала в одних развалинах, потом в других. И вот теперь, на самом краю разрушенных городов, нашла себе пристанище.
Мы находились в маленьком городке Алерна на самом краю безжизненных земель. Но дальше идти до Лиссагора предстояло через пустыню.
Бич пустыни-это зыбучие пески, и мы, как нарочно, проглядели их. Только когда Аника отстала от нас, а потом закричала нам вдогонку, пришлось вспомнить о них.
Анику затянуло почти по пояс. Гинси, не раздумывая, бросился к ней на помощь.
- Стой!- остановила я его,- Надо осторожно, тебя самого может засосать.
Гинси вырвал огромную колючку из земли, и, осторожно ступая, а за время нашего путешествия он научился осторожности, стал подходить к Анике. Он протянул ей колючку, и Анике ничего не оставалось, как схватиться за нее руками.
Гинси, конечно, удалось вытащить ее. Аника обняла Гинси расцарапанными до крови руками.
- А я еще не хотела идти с тобой,- улыбнулась она,- Ты самый хороший на свете тролль!
Гинси радостно улыбался, и, казалось, мурлыкал от счастья.
- Гинси хочет кушать,- вдруг грустно сказал он.
- Потерпи, милый,- ответила Аника,- мы скоро выйдем из пустыни.
Сияя от счастья, Гинси побежал вперед. Вдруг закружился на мести и шлепнулся животом на землю.
Мы с Аникой  в беспокойстве подбежали к нему.
- Что случилось?- воскликнула Аника, наклоняясь к своему спасителю.
Гинси сунул лапу под живот и что-то быстро запехал в рот. Довольный, он поднялся на ноги, дожевывая хвост ящерицы.
Дальше начиналась полоса песчаных барханов



                Глава седьмая. Песчаные барханы и сирена Лигейя


Гинси снял с головы котелок, сел на него и с радостными возгласами покатился вниз с песчаного бархана.
- Он еще маленький,- улыбнулась я.
- Где ты взяла такого?- поинтересовалась Аника.
- Во мрачном лесу,- ответила я,- Он сидел один и варил похлебку из лягушек.
От этих слов Аника пеежилась.
- И я, побоявшись, что он меня сожрет, позвала его с собой и пообещала научить говорить,- продолжала я.
- И ведь не пожалела?- спросила Аника.
- А ты?- улыбнулась я, и Аника улыбнулась мне в ответ.
Но вдруг Гинси пропал. Он съехал в своей кастрюле с очередного бархана и не поднялся к нам больше.
- Гинси!- тревожно позвала я. Не могло же с ним что-то случиться! Это вообще не правильно! Чтобы пройти столько и остаться тут?
- Гинси!- позвала его Аника, но тот снова не отозвался.
Мы сбежали с песчаного бархана, перегоняя друг друга. Мы звали и звали Гинси много раз. Но Гинси не откликался. Мы, не сговариваясь, взобрались на следующий бархан, а потом еще на один, не переставая звать тролля. Но Гинси пропал.
Сбежать он отсюда не мог, да и некуда отсюда бежать. Оставалось только одно. Мы с Аникой обнялись, стоя на вершине бархана, из наших глаз потекли слезы.
Надо было торопиться, но и Гинси оставить тут мы не могли. Может он побежал за какой-нибудь ящерицей и заблудился в барханах? Или его укусил скорпион? Или…
Мне было страшно думать дальше, что могло случиться с бедным Гинси.
- Споем?- спросила я Анику,- Обернемся лебедями и полетим, разыщем его?
- Но если он рядом, он уснет,- возразила она,- И лебедь не сможет долго выдержать полящего солнца.
- Я все-таки попробую,- решила я и запела свою волшебную песню. Я набрала в горсть песка и представила, что это мои лунные мотыльки.
Песок в моих руках неожиданно засиял разноцветными искрами. И, от моего дуновения, устремился через барханы, оставляя за собой еле заметную дорожку.
Аника, сначала не решалась, но потом повторила то же самое.
Песчаная дорожка сделалась более заметной, и мы, обернувшись лебедями, полетели по указанному пути.


                *****************



Волшебная дорожка вела в сторону моря, через барханы и безжизненные земли и заканчивалась около маленького домика, возле которого мы увидели целый сад с цветущей сакурой.
 Меня охватили  восторженные чувства от созерцания цвета сакуры на крвю пустыни, и в то же время тревожные чувства.
Почему Гинси сбежал туда, и ничего не сказал нам? А может не сбежал? И если так, то нас тогда, не меньше,  чем тролля, ожидает  опасность в том месте.
Мы снова обернулись людьми, и Аника, не посоветовавшись, тут же побежала к домику. Возможно, она знала, чей это дом и сад. Или сильно испугалась за Гинси, как и я.
Я тоже побежала следом за ней.
Это оказался не мираж, а настоящий оазис в пустыне, чудом сохранившийся от разрушения.
К дому вела ровная прямая дорожка с деревьями сакуры по краям. Цветы сакуры розовыми и белыми кистями свисали вниз, и источали удивительный, какой-то пьянящий аромат, от которого на душе становилось всё спокойнее, с каждым шагом.
Мы ожидали увидеть рыбацкую избушку, или что-то вроде того, но из-за верхушек деревьев показалась крыша белого высокого здания со шпилями, похожего на замок.
С любопытством, не меньшим, чем было наше удивление от увиденного, мы поспешили к замку.
Мы поднялись по белой мраморной лестнице. Резная, украшенная драгоценными камнями красная дверь распахнулась перед нами, как только мы подошли.
- Нужно быть осторожными,- сказала я Анике и вытащила кинжал, отобранный у разбойника в лесу.
Аника достала меч, и, держа его наготове, заглянула внутрь.
За дверью располагался просторный холл, с несколькими дверями по бокам и лестницей посередине, ведущей вверх.
Прижимаясь к стене и держа оружие на готове, мы прошли дальше.
- Если что, нам нужно приготовиться петь, чтоб усыпить того, кто обитает здесь,- прошептала я Анике и та согласно кивнула.


                **************

- Добрый день, феи,- услышали мы голос,- Не так часто ко мне заглядывают путники.
По леснице спускалась девушка в белых одеяниях. Мы с Аникой переглянулись.
- Не бойтесь,- говорила она ласковым голосом,- Можете убрать оружие, здесь вам оно не понадобится.
Аника убрала меч, я же опустила вниз кинжал, но прятать его пока не стала.
- Меня зовут Лигейя,- как можно доброжелательнее сказала она, искоса взглянув на мой кинжал,- Я отшельница, и живу тут одна.  Немногие способны увидеть мой сад и дорогу сюда. Но если вы зашли через дверь, а не приплыли по  озеру, значит вы одни из тех редких гостей, кому я несказанно рада. Вы такие же феи, как и я.
Так что же вы стоите, вы наверно голодны и устали. Проходите в гостиную комнату.
Аника, как зачарованная, последовала вслед за Лигейей. Я немного отстала, убрала кинжал, и втихаря достав зеркальце, взглянула на хозяйку замка.
За спиной девушки я увидела крылья, хотя они их и скрывала. Но это были ни прозрачные крылья феи, а плотные птичьи, какие бывают у орлов или сирен.
Сирен? Мне стало немного не по себе. Нужно постараться уйти отсюда, как можно скорее. Но сперва узнать, не здесь ли Гинси.
Мы вошли в боковую дверь и оказались в просторной гостиной с мягкими креслами и столом посередине. У стен стояли мягкие диваны с подушками. На полу лежал пушистый ковер, а на окнах висела легкая, почти воздушная тюль. Все это было выдержанно в бело-розовых и фиолетовых тонах, как цветущая сакура в саду.
На меня вдруг стало наваливаться какое-то спокойствие и безмятежность, и мне приходилось все время, усилием воли, заставлять себя быть настороже.
Аника, похоже, сильно устала и полулегла в мягкое кресло перед столом.
Лигейя начала рассказывать свою историю. Ее мягкий голос завораживающе действловал даже на нас. И, кажется, Аника тогда окончательно расслабилась.
- Я живу тут уже давно,- рассказывала Лигейя,- так давно, что даже и не помню сколько. Ко мне редко кто заглядывает, я же все-таки живу в пустыне, и люди, не обладающие магией, не могут увидеть ни сад, ни дворец. Они видят только груду песка. Рядом со дворцом есть прохладное озеро, в котором вы можете прохладиться в любое время.
Оставайтесь тут навсегда. К сожалению, я не могу покидать это место, я привязана к нему навек. Посмотрите, как тут прекрасно!
Зачем вам бродить по пустыням и разрушенным городам. Кругом зло, морские чудовища и приспешники Эрны.
Лигейя подошла к окну и распахнула его. Оттуда сразу же повеяло прохладой.
- Откуда ты знаешь про Эрну? - подозрительно сросила я,- Ты же не можешь покидать сад? 
- Я же фея, не забывай,-  улыбнулась она.
- Я знаю, кто ты на самом деле,- с вызовом сказала я, и тут же, посмотрев на  Анику, немного пожалела о своей опрометчивости. Аника ела фрукты со стола и счастливо улыбалась. Похоже, она уже  не слышала нас, и чары сирены подействовали на нее.
Лигейя как-то не подоброму глянула на меня, но тут же снова заулыбалась.
- Ты боишься меня, фея?- вновь ласково спросила она,- Напрасно. Я не причиню вам зла. Зачем бы мне было приглашать вас сюда, если можно было расправиться с вами еще в саду?
Я достала из кармана зеркальце и показала его Лигейе.
- Я посмотрела на тебя в него,- ответила я,- Меня зовут Ирида, я из рода Поющих Сновидения. Сейчас, если ты мне не расскажешь правду, я усыплю тебя. Я в любом случае это сделаю и мы просто уйдем. Но какой ты увидишь сон - кошмар или нет, зависит от тебя.
На этот раз я, конечно, блефовала, я не умела создавать во сне кошмары,  и даже не узнавала саму себя. Но наверно, я сделала это от страха.
Как ни странно, моя угроза подействовала на сирену и она начала рассказывать.


                **************

-  Нас было три сестры. Я Лигейя, Молла и Эрна. Мы всегда жили дружно, выращивали свой сад, и с радостью встречали любого путника. Но однажды пришла злая ведьма из-за моря.  Она пришла к нам под видом простого путника. Сказала, что она добрая фея и  что ей пришлось бежать от преследователей. Мы оставили ее у себя. Она научила нас своему волшебству.
Но вскоре все земли вокруг нашего сада начали сохнуть и превращаться в пустыню. Рядом живущие бежали к нам за помощью, а ведьма вербовала их в свою армию, и уводила их в море.
Мы с сестрами взбунтовались и решили прогнать ведьму, призвав древнюю царицу.
Но оказалось, что Эрну ведьма уже успела переманить на сторону зла и она разбила все зеркала во дворце, чтоб мы не могли призвать царицу. Ведьма позвала нас с собой, превратив в сирен. Эрна пошла сразу.
А мы с Моллой оказались неблагодарными ученицами. Я отказалась уходить отсюда.  Тогда ведьма наложила заклятие на наш дворец. И меня приковала заклятием к своему дому навечно. Поэтому я и не могу уйти отсюда ни на шаг. А наш дворец и сад она сделала невидимым для посторонних глаз.
Молла сбежала и с тех пор нигде не находит себе пристанища. Молла иногда приходит сюда но не может тут долго оставаться, это тоже заклятие ведьмы.
Ведьма не назвала своего настоящего имени, и всегда называла разные. Нам она представилась как Скилла. Другим представлялась по другому и каждый раз по разному.
Лигейя тяжело вздохнула.
- Я тоже сначала подумала, что вы приспешники Эрны и Скиллы, раз смогла найти мой сад. Но я постаралась сделать так, чтоб ничто злое не могло проникнуть сюда. Поэтому и назвала вас феями.
- Ты не видела нашего тролля Гинси?- тогда спросила я.
- Это ваш?- удивилась Лигейя. Она подошла к окну и отдернула легкую прозрачную занавеску,- Вот он, купается в озере. Я увидела, что он попал в озеро, а потом сразу пришли вы, и я решила, что он пробрался сюда просто  для отвода глаз.
- Это не так,- ответила я и рассказала Лигейе свою историю. Она слушала внимательно и становилась все грустнее и грустнее.
- Вы задумали хорошее дело,- ответила она задумчиво,- К сожалению, я не смогу вам ничем помочь. Пока Скилла сильна, сильно и ее заклятие, и я не могу покинуть этих мест. Но вам пора идти. С наступлением темноты я превращаюсь в опасное чудовище.
С этими словами Аника очнулась от чар и вопросительно посмотрела на меня, стоящую радом с Лигейей с зеркалом в руках.
Лигейя все-таки глянула на себя в зеркало. Скрывать крылья уже было бессмысленно.
- Аника, идем, я все объясню дорогой,- сказала я и потянула Анику за рукав. 
Выйдя из замка, Лигейя больше не скрывала свои крылья, взмахнув ими она полетела в центр сада, а мы пошли по тропинке в сторону озера за Гинси.
Тролль весело плескался в озере, позабыв про все на свете.
- Гинси!- позвала я его, но он не реагировал. Я подошла ближе. Но Гинси, барахтался на середине озера и даже не думал выходить оттуда.
Пришлось дождаться Лигейю. Которая, кстати, прилетела быстро, неся в руках роскошную ветку сакуры.
- Это вам мой подарок,- Лигейя протянула мне сакуру,- Если не останется другого выхода, воткните эту ветку в землю и вырастет сад, как мой. Вы сможете в нем скрыться от опасности, а остальные будут видеть  просто песчаный холм.
- Я могу попытаться помочь тебе,- сказала я Лигейе,- У меня есть перо чудо-птицы, снимающей колдовство.
- Нет, не нужно,- покачала головой Лигейя,- Тогда я могу лишиться  крыльев и мой сад может лишиться защиты. Лучшей вашей помощью мне будет то, если вы победите зло в Эллизии.
Лигейя проводила нас до границы сада.
- Желаю вам удачи,- сказала она, улыбаясь.
- Да уж, удача нам точно не помешает,-  Сказала Аника, окончательно очнувшись от чар сирены. Мы обошли небольшое озеро, и вновь позвали Гинси. На этот раз он услышал нас и очень обрадовался.
Я обернулась, Лигейя помахала нам рукой на прощание и вошла в песчаный холм.
- Я ничего не понимаю,- сказала Аника, тоже обернувшись,- Только что здесь был сад и замок и девушка с крыльями. А теперь просто барханы. Это был мираж?
- Это был оазис,- улыбнулась я.


                Глава восьмая. Тиррагон - недружелюбный родной город

Впереди показались руины разрушенного города. Мы шли уже довольно долго под палящим солнцем и нам всем не мешало бы  намного отдохнуть. У нас заканчивались вода и еда, предусмотрительно взятые Аникой в замке Лигейи.
Это были развалины Тиррагона, родного города Аники. Идти по мостовым было трудно из-за завалов каменных глыб, отколовшихся от разрушенных зданий. Аника с болью в сердце смотрела на некогда процветающий город, превращенный морскими драконами и Скиллой в огромные груды камней.
За полуразрушенной колонной одного из зданий мелькнула тень.
- Это местные,- грустно ответила Аника,- Оставшиеся прячутся тут и боятся каждого шороха.
Она поспешила за тенью и привела нам мальчика лет двенадцати,  с огромными синими испуганными глазами. Босого, грязного и оборванного.
- Он молчит, как в рот воды набрал,- сказала она,- Он не помнит меня.
- Ты помнишь эту девушку?- наклонилась я к нему. Но мальчик не отвечал.
- Он боится,- сказала Аника,- Тем более с нами тролль.
Мальчик посмотрел на Гинси, и его глаза стали еще больше от ужаса.
- Не бойся,- вновь наклонилась я к нему,- Мы не тронем тебя. Хочешь хлеба?
Я достала из кармана плаща хлеб и протянула ему. Мальчик резко ударил меня по руке. Хлеб отлетел в сторону и упал неподалеку от нас. Мальчик опустил вниз голову и чуть не дрожал от страха.
- Мы не причиним тебе зла,- вновь стала уговаривать я его,- Нам просто нужно кое-что узнать.
Мальчишка как будто не слышал меня.
- Возишься с ним!- проворчал вдруг Гинси,- А Гинси кушать хочет!
Тролль пошел в сторону упавшего хлеба, чтоб поднять его. Но мальчик опередил его. Умелым прыжком, словно звереныш, он в один присест преодолел расстояние в несколько шагов, и подхватил с земли хлеб чуть ли не из под носа у Гинси. Тролль недовольно фыркнул. А мальчик отбежал обратно к колонне и стал с жадностью жевать хлеб, держа его крепко двумя руками.
- Эй!- крикнула я ему, когда он дожевал свой хлеб,- Может теперь расскажешь нам что-нибудь?
Мальчик, боязливо ступая. подошел ближе и встал за несколько шагов от нас.
- Пожалуйста, поговори с нами. Нам очень нужно,- вновь попросила я.
Мальчик, видя, что его никто не собирается принуждать или, тем более, обижать, сел на песок.
Мы подошли к нему. Он не стал вскакивать и убегать. Он сидел и молча чертил что-то палкой на песке.
- Ты умеешь говорить? Как тебя зовут? - спросила Аника,- Тут есть еще кто-нибудь?
- Умею,- наконец ответил мальчик,- Меня зовут Кассий. Мы с отцом остались тут одни. Где-то в развалинах на том конце города живет кто-то, но тут только мы и с ними не встречаемся.
- Это кто-то из оставшегося населения? Или приспешники Эрны?-спросила Аника.
- Я не знаю,- ответил мальчик и показал на свои художества на песке,- Вот мы, вот наша улица, вот другая, а они тут. Идите и проверьте, если вам надо.
- Мы обе из рода древних Песенниц,- стала объяснять я, - мы умеем петь волшебные сны.
- Как сирены что ли?- недоверчиво спросил Кассий.
- Сирены заманивают путников, околдовывая их. А я- Хранительница сна. В моем городе Амбиориксе никто никогда не видел плохих снов. Но я не заставляла  никого спать. Я летала ночами вместе с лунными мотыльками и дарила спящим людям волшебные сны, - рассказывала я Кассию.
- А где твой отец?- спросила Аника.
- Я не знаю, - грустно ответил мальчик,- Он ушел много дней назад добыть еду. И я жду его до сих пор.
- Может ты покажешь нам, где живут те, другие?- спросила Аника.
- Я не могу уйти, вдруг вернется отец, я не могу оставить его- ответил Кассий.
- Но ты вернешься сюда сразу же, как только нам покажешь путь. Я знала этот город, когда он был еще в порядке. Но сейчас тут все изменилось- уговаривала его Аника.
- Ну хорошо,- вздохнул Кассий.- Я покажу вам дорогу через руины. Прямо по  улицам идти опасно, тут могут быть злодеи. А вы мне дадите еще хлеба?
- Конечно, дадим,- ответила я. У нас самих оставалось немного, но скоро мы  доберемся до людей, у них, наверняка, что-то есть.


                ************


Скучающий все это время Гинси с радостью отправился в дорогу. Мы пробирались через разломы в домах и лабиринты подвалов.
Кассий нашел в одном из зданий факел и зажег его, освещая нам путь вниз по лестнице.
Внизу под городом было сыро и грязно и бегали крысы, но это было лучше, чем встретить на улицах Эрну со своей армией, или наделенных магией злобных наяд с тритонами.
Гинси немного отстал от нас. Позади послышался громкий писк, заставивший нас обернуться.
Бедный проголодавшийся Гинси схватил пробегающую мимо крысу и запихал ее в рот.
- Гинси!- с отвращением воскликнула Аника и закашлялась.
- А еще он любит похлебку из лягушек и сырых ящериц,- улыбнулась я,- Мне поначалу тоже было не по себе.
Аника сморщила лицо от отвращения, а Кассий весело рассмеялся.
- Зато не останется голодным,- смеясь сказал он.
- Да ну вас, - отмахнулась Аника и поспешно пошла вперед.
Мы свернули несколько раз в ту и другую сторону,  проходили мимо нескольких боковых ответвлений. Кассий окончательно запутал нас. И сбеги он сейчас, нам ни за что бы не выбраться отсюда самим.
  Но, вопреки всем нехорошим домыслам, Кассий не сбежал. Он даже стал немного симпатизировать Гинси, и весь оставшийся путь потешался над ним, то задевая его исподтишка и убегая, то поддразнивая его. Идти нам оставалось никуда не сворачивая, и Кассий уже не указывал нам дорогу, а веселился с Гинси. Поначалу Гинси обижался на него, а потом тоже развеселился и даже одел Кассию на голову свой котелок.


                ************


Поднявшись по скользкой сырой лестнице, мы очутились в небольшом полутемном помещении без окон. Свет исходил лишь от факелов, воткнутых вдоль стен. 
В полутме за столом сидели трое человек. Увидев нас, они зажгли свечу, стоящую посередине стола, но их лица все-равно не были видны из-за ниспадающих на глаза серых капюшонов.
- Куда ты нас привел? - возмущенно воскликнула Аника и выхватила меч.
Было жутко не по себе. Мы находились неизвестно где. На земле, или еще под землей, мы не знали этого. И эти сидящие за столом и молчашие фигуры.
 Я выхватила кинжал.
- Приготовься петь,-  вновь шепнула я Анике заветную фразу.
Гинси, недолго думая, стукнул кулаком по котелку, одетому на голову Кассия, отчего мальчишка тут же свалился с ног. Гинси нагнулся за котелком, но тут же упал, как подкошенный.
Аника от неожиданности запела и, пытавшиеся было подняться с места или что-то сказать, фигуры начали погружаться в сон.
- Гинси! Гинси, не спи!- стала тормошить я тролля, - Пора выбираться отсюда.
Я прошла к боковой двери и толкнула ее. Дверь со скрипом приоткрылась, но не поддалась. Нужна была грубая физическая сила, чтоб толкнуть дверь. Глядя, на настойчиво прикрывающего глаза Гинси, я чуть не пришла в отчаяние.
Ведь если ждать, когда он проснется, проснутся и остальные. Надо будет что-то придумать Гинси для таких случаев, чтоб затыкал уши и не спал под наши песни.
Единственный раз было в лесу, когда Гинси не уснул под мою песню, хотя заснули все разбойники вокруг. Но тогда я пела целенаправленно для них, а не для Гинси. Может Аника так не умела?
Нужно срочно что-то предпринять, чтобы выбраться отсюда. Плохо понимая, что делаю, я, скорее по наитию, взяла со стола свечу и вдохнула в нее волшебство.
Пламя свечи выросло в несколько раз и разделилось на множество мелких огненных мотыльков, которые плясали вокруг нас.
Аника прекратила петь, а я бросилась будить Гинси.
С трудом подняв его и объяснив, что надо делать, мы подошли к боковой скрипучей двери. Гинси толкнул дверь плечом. Она скрипнула, но снова не поддалась.
В это время проснулся Кассий и попытался подойти к нам, но огненные мотыльки преградили ему путь.
- Это ведьмы! Ведьмы!- закричал он. Три таинственные фигуры встали из-за стола и тоже попытались подойти к нам. Но их так же не пустили огненные мотыльки, кружась около их лиц.
Наконец, дверь поддалась, или Гинси окончательно проснулся, и нам удалось выбраться из полутемной комнаты.
Мы попали в небольшую комнату с мебелью, но уже имевшую окна и довольно светлую.
- Подождите!- закричал Кассий, - Я пойду с вами!
- Счастливо оставаться!- крикнула Аника в ответ, а Гинси задвинул тяжелым шкафом дверь, чтоб эти трое и их прихвостный мальчишка не смогли нас преследовать. За дверью послышались глухие удары.
Видимо, они все-таки прорвались сквозь мотыльков, или действие моего волшебства закончилось. Ну ничего, пусть теперь идут обратно в обход по грязным сырым подвалам с крысами.
Мы так и не поняли, кто же это был на самом деле. Возможно, какая - то новая инквизиция, отлавливающая ведьм, в связи с сложившейся ситуацией. Может просто приспешники  Скиллы.  Это так и осталось для нас загадкой.



               


                Глава девятая. Лисья гора и Песенницы Лиссагора


Аника обернулась на родной город и глаза ее наполнились слезами.
- Я не знаю, кто это были такие,- грустно сказала она и отвернулась.
Невдалеке впереди показалась  Лисья гора, а в стороне от нее, у самого подножья горы располагался город Лиссагор, точнее то, что от него осталось. 
У нас было два пути. Обойти по горам лисьими тропами, которые знала Аника, чтоб никого не встретить на своем пути. Или можно пойти напрямик через лес, который выведет нас почти к самому городу. Но неизвестно, что за опасности могут скрываться там теперь.
Через горы путь получался длиннее, но мы, все же решили не рисковать больше. Еще не хватало нам наткнуться на армию Эрны сейчас, когда мы так близки к цели.
Но оказалось, что Гинси вдруг перестал любить горы и запросился в лес.
- В лусу еда,- сказал он на наше не согласие идти той дорогой.
- И в горах тоже можно найти,- возразила Аника. Гинси понуро опустил голову и поплелся следом за нами, что-то бубня себе под нос.
Аника нырнула в кустарник и позвала нас за собой. Гинси пролез за ней, ломая ветки и не переставая ворчать. После начиналась чуть заметная лисья тропа, которая вилась, и петляла, то появляясь, то исчезая между кустарников.
Идти было тяжело. Ветки постоянно цеплялись за одежду, а Гинси не переставая ворчать,  по-медвежьи проламывался сквозь кусты. Лисья тропа шла то вверх, то вниз, и нам приходилось то съезжать вниз, то карабкаться наверх, цепляясь за кусты. Но другой дороги тут попросту не было.
Хотя была одна. Внизу, на окраине леса показалась ровная прямая дорога. Только я хотела предложить своим спутникам спуститься вниз, как вдруг…


                ************


Снизу на дороге показались два всадника. Женщина в бордовом платье и мужчина в темно-зеленом плаще. Каким - то образом им удалось ускользнуть от злобного амата.
Скаур и Муция ехали не быстро, но они направлялись в Лиссагор и окажутся там раньше нас, пока мы тут лазаем по горам.
Если они найдут оставшихся Песенниц раньще нас, то все наши старания окажутся напрасными. Я замерла на месте и показала рукой своим спутникам остановиться. Впереди продолжался густой кустарник и шел по краю небольшого обрыва. Но пройди мы там, и на всадников сверху посыплются камни, и нас сразу обнаружат.
Подозвав Анику и Гинси я показала им на дорогу внизу.
- Это Скаур и Муция,  тритон и наяда, приспешники Скиллы - показала я на всадников,- Мои старые знакомые. Они с самого Амбиорикса следуют за мной. И даже злобный амат в горной пещере не остановил их.
- Но откуда они тебя знают?- удивилась Аника.
- Когда-то я изгнала их из Амбиорикса за учиненные ими безобразия,- тревожно сказала я,- Но теперь они направляются в Лиссаргор и нам нужно как-то им помешать.
- В таком соседстве  найти оставшихся Песенниц будет сложно,- согласилась Аника.
- Я придумал!- воскликнул  Гинси. Тролль, со всей присущей ему глупостью, опять решил действовать самостоятельно.
- Гинси, стой!- закричала я,- Это тебе не мальчишка в подвале! Они довольно сильные колдуны!
Но Гинси уже не слышал меня. Он снял с голдовы котелок, сел в него и с громким воплем покатился вниз ровно на всадников.
Мы с Аникой замерли в ужасе.
Кони, испугавшись свалившегося на них сверху с дикими криками, тролля, вздыбились, заржали и понесли в разные стороны.
Скаур, на неуправляемой лошади несся прямо в Лиссагор, Муция же неслась в противоположную сторону.
Гинси заорал со всей дури, и кони галопом ускакали прочь.
Мы спустились вслед за троллем, держась за растущие по пути кусты.
Внизу нас ждал счастливо улыбающийся Гинси.
- Гинси прогнал всех,- сказал он.
- Ну хоть один из них уехал прочь,- вздохнула Аника.
- Зато другой сейчас уже наверно в Лиссагоре- вздохнула я в ответ.
Гинси не понял наших вздохов и, надев на голову котелок, заскакал вперед по дороге.


                *************


Идти дальше по этой дороге мы не рискнули. Тут мог в любой момент показаться один из всадников с той или с другой стороны.
Мы зашли в лес  и отправились в сторону Лиссагора придерживаясь дороги, но на достаточном расстоянии, чтоб нас не было видно проходящим или проезжающим по ней.
Если Гинси будет вести себя тихо, то можно добраться до города незамеченными. 
Но не зря же эту гору назвали Лисьей. Растревоженные дикой выходкой Гинси, слева на нас на огромной скорости неслась целая стая лающих на все лады напуганных лис.
Мы не сговариваясь, отбежали в сторону. Лисий вожак пронесся мимо нас и, завернул в сторону города, уводя всю стаю за собой.
Лисья стая оказалась достаточно большой, так, что пройти незамеченными по лесу у нас не получилось.
Встретившиеся на дороге два всадника, заметив нас, устремились в погоню. Отчего нам пришлось спасаться бегством вместе со стаей лис, которые уже не шарахались от Гинси, а просто неслись, чуть не летя, вытягиваясь над землей всем телом.
Стая лис перепрыгнула небольшой ручей и скрылась в овраге. Это было наше спасение. Отсюда мы могли уйти незамеченными.
Что мы и сделали, по очереди  выпрыгивая из несущейся лисьей стаи.
Осторожно мы выбрались из оврага и, оглядываясь, стали пробираться по кустам.
Наконец, впереди меж деревьев замелькали силуэты домов.
Мы были почти на месте.


                ***************

От леса до ближайших домов пролегала небольшая, но проглядываемая со всех сторон, поляна.
- Возможно, за нами погоня,- сказала Аника,- Бежим сейчас со всех ног, другого выхода у нас нет, даже если мы отстали от преследователей.  А была тут пару раз и немного знаю этот город, так что я побегу первая.  А вы за мной.
Так мы и сделали.  Аника, отбежав на незначительное расстояние махнула нам рукой. Но тут позади послышалось ржание коней. Мы с Гинси бросились бежать за Аникой со всех ног.
Не добежав до края  поляны мы вновь услышали ржание. Из лесу выехали два всадника, и, увидев нас, пришпорили коней. На ходу Скаур скинул лук и вложил в него стрелу, а Муция  зажгла в своей руке огонь.
- Не останавливайтесь!- кричала я бегущим Анике и Гинси.
Вбежав на  окраинную улицу мы нырнули в полуразрушенный двухэтажный дом и затаились там. Всадники не спеша проехали мимо, осматривая каждый угол, куда мы могли спрятаться.
 Эх, глупый Гинси! Скаур и Муция все равно оказались здесь раньше нас. Но теперь они вдобавок еще  и знают, что мы тоже тут.


                ****************



- У меня есть план,- сказала я Анике, подождав немного, после того, как всадники уехали,- Если взлететь достаточно высоко, то никто не обратит внимания на летящих в небе двух белых лебедей. А Гинси устал, ему надо поспать.
При этих словах Гинси забрался под стоящий в комнате стол и свернулся калачиком.
- Эй , Гинси!- окликнула его Аника.
- Гинси спать,- ответил тролль и загремел, уронив на пол свой котелок.
- Пусть поспит,- согласилась я,- А мы пока полетели поищем остальных. А потом вернемся за Гинси. Одинокий тролль, бродящий  в полуразрушенном городе будет привлекать лишнее внимание.
Аника, как всегда, согласилась со мной и мы вновь запели, и обернувшись белыми лебедями, вылетели из полуразрушенного здания, и взвились высоко в небо, оставив Гинси спать под столом в  домике на окраине незнакомого города.
Этот район города оказался почти не тронут разрушением. А вот дальше шли сплошные руины, еще хуже чем в Тиррагоне. И где тут могли прятаться оставшиеся Песенницы, понять было сложно, но, вероятно на это и был их расчет.
От центра города не осталось почти ничего, но противоположная окраина казалась вполне уместной для проживания прячущихся.
Мы с Аникой сделали круг над городом. Скаур и Муция спешились где-то в самом центре сплошных руин, и , ведя коней подузцы, с трудом пребирались через каменные глыбы.
Мы еще могли успеть вперед них найти Песенниц, и, спустившись ниже, полетели почти над домами.



                ***************



Пролетая мимо точно таких же двухэтажных домиков, как и на другом конце города, мы заметили в одном из домов какое-то движение, и спустились до уровня двери, чтоб  в любой момент обернуться человеком.
И тут же, не ожидая подвоха,  оказались обе пойманными в наброшенную на нас с высоты второго этажа сеть.
- Это же лебеди!- воскликнули подбежавшие со стороны противоположного дома две девушки в таких же, как у меня, серых плащах. Еще двое вышли из того дома, где мы заметили движение. Вероятно, они и накинули на нас сеть.
Я попыталась вновь превратиться в человека, но, напитанная магией фей, сетка не дала мне сделать этого. Я увидела около себя испуганные глаза Аники. Скорее всего, эта сетка была предназначена для отлова сирен  с их магическими способностями.
-Хлоя!- обратилась одна девушка к другой, - Надо выпустить их, это не сирены.
- Откуда ты знаешь? -спросила высокая рыжеволосая девушка,- Может они уже и это умеют. Надо дождаться Стеллу, она решит, а пока тащите их в дом.
Две девушки, по команде Хлои, подхватили нас вместе с сеткой на руки  и, занеся в дом, бросили на пол в углу холла, и сами тут же разошлись обратно. Хлоя достала из шкафа точно такую же сетку и поднялась по лестнице на второй этаж, продолжать отлавливать пролетающих мимо сирен.
Нам ничего не оставалось, как в образе лебедей, дожидаться их главную по имени Стелла.


               


                Глава десятая. Семейная тайна и волшебные              зеркала.



Прошло довольно много времени. Мы, Песенницы не можем долго оставаться в образе птицы, мне начало становиться дурно. Аника лежала, закрыв глаза и тяжело дышала. Напитанная магией фей, сетка, не давала свободно вздохнуть. Я потеряла счет времени и уже начала сомневаться, к тем ли мы попали, к кому было нужно.
- Освободите их!- как будто издалека услышала я приказ.
Хлоя подошла к нам и подняла сетку. Бедная Аника уже едва дышала.
- Значит, и на сиренах сработает,- цинично сказала Хлоя, заботливо складывая сетку обратно в шкаф.
- Как ты можешь?- воскликнула Стелла,- Ведь они такие же, как мы, неужели ты не видишь?
Я понемногу начала приходить в себя и снова превращаться в человека. Только тогда я разглядела девушку в синем платье с длинными черными волосами и добрыми синими глазами, сочувствующе глядящими на нас. Я сильно закашлялась и села на холодном полу. Голова моя еще кружилась, но я уже могла подняться на ноги, в отличии от Аники, которая не могла очнуться.
- Кто ты?- спросила Стелла,- Мы пробовали эту сеть и на других феях, у всех была реакция, как у твоей подруги.
- Что с ней?- ответила я вопросом на вопрос.
- Она скоро придет в себя, как и все остальные. Но у тебя это получилось быстрее всех. Так кто же ты, все-таки?- Стелла с любопытством смотрела на меня.
- Я Ирида.- ответила я.- Ирида из Амбиорикса. Моему городу угрожает опасность и я пришла сюда.
- Амбиорикс- наверно, единственный уцелевший город,- покачала головой Стелла,- Говорят, как ушла его Хранительница, отшельник Буревестник никого не подпускает туда. Над ним всегда светит солнце, а вокруг свирепствует буря. И вот ты здесь. Что привело тебя в наши безжизненные земли?
- Мне нужно попасть в Башню Дракона,- ответила я.
- Это не так далеко отсюда, но туда ты попасть не сможешь,- покачала головой Стелла.- Там рядом поселилась сама Скилла, а ее подданые и морские чудовища разгуливают, как у себя дома. Недавно Эрна приходила сюда и увела оставшихся жителей с собой. Они все заколдованы и прислуживают Скилле.
- Но мне нужно именно туда,- сказала я, - Кто из вас знает Песнь Дракона?
Стелла выпучила на меня свои большие синие глаза.
- Откуда ты знаешь про это?- изумленно спросила она,- Это была наша семейная тайна,  тайна моей пра-пра-бабушки. Никто не может об этом знать!
- Об этом знает древняя царица Альмира, она пришла к Буревестнику и рассказала, что только эта Песнь, спетая на вершине Башни Дракона может помочь Эллизии и победить зло. А еще вот.
Я достала из кармана зеркальце и протянула Стелле. Она повертела зеркальце в руках, взглянула в него. Но тут руки ее задрожали. Я еле успела подхватить зеркальце не дав ему разбиться.
- Это ее зеркало?- спросила Стелла дрожашими губами.
- Да, - ответила я,- Но мне кажется, ты чего-то боишься.
- Хлоя, выйди за дверь!- приказала она рыжеволосой, и та послушно выполнила указание.
- С ней иначе нельзя,- показала она глазами вслед ушедшей фее, - На нее повлияло колдовство Скиллы. Но я могу сдерживать его в одном человеке, но около башни я тебе помочь не смогу.
Из рода в род у нас передавалось поверье, что наша дальняя родственница лично знала древнюю царицу Альмиру, которая победила зло во времена Великой Смуты. По преданию, когда  наступят такие же времена, и из моря выйдет Великое зло,  она приведет ко мне ту, которая способна остановить его. И которая принесет мне зеркало, точно такое же, как наша семейная реликвия. Передаваемая из поколения в поколение. И я должна буду научить ее песне.
Я всегда считала, что это бабушкины сказки, пока сказки эти не начали сбываться.
Стелла достала из шкафа шкатулку, и показала мне зеркальце точно такое же, как у меня.
- Нам надо направить силу зеркал друг в друга, и только тогда мы сможем победить. Не знаю, что это означает, но давай попробуем сделать это.
Она подняла свое зеркало и направила на меня. Я, пожав плечами, повторила то же самое. Между зеркалами побежали молнии, они искрились все больше и быстрее, пока нас, наконец, не отбросило друг от друга в разные стороны.
- Не знаю что, но что-то мы точно сейчас сделали,- сказала она, поднимаясь. Я взглянула на Анику. Та молча, с удивлением наблюдала за нами. Ей не было плохо после пробуждения, как мне.
Я взглянула в свое зеркало и вдруг, как будто все вспомнила. Откуда -то я знала, что нужно делать дальше, и знала Песнь Дракона. И даже, как победить злобную Скиллу. Как будто бы одно зеркало взяло это знание у другого и передало мне.
 - Почему-то я знаю, что нужно делать дальше,- сказала я.
Подняв Анику, до сих пор сидящую на полу, я позвала Стеллу и ее фей с нами. Но сначала надо было вернуться за Гинси.
Стелла отдала приказ, и, обходными путями, не через самые руины, а по каким-то своим тайным тропкам, двое фей привели нам нашего друга.
Мы с Аникой отдыхали после выдавшихся на нашу долю испытаний. И феи, как бы заглаживая свою вину, всячески старались услужить  нам.
- Нам нужно уходить,- сказала я,- Скоро сюда придут тритон и наяда, они пробираются через центр города, по руинам. Я знаю их, когда-то мне прищлось выгнать их из Амбиорикса.
Теперь феи послушали меня, и, быстро собрав свои нехитрые пожитки, двинулись в путь.
Стелла без песни обратила своих фей белыми лебедями, и отправила их вперед. Мы шли пешком, и они с высоты птичьего полета, указывали нам наиболее легкий и безопасный путь к Башне Дракона. 



                ***************





 
Теперь, когда у нас было достаточно времени для разговоров, я отвела Гинси в сторону.  Ему здорово влетело от меня за его самодеятельность на Лисьей горе.
Он шел, понуро опустив голову вниз. Конечно, я сказала, что Гинси хороший и необдуманные поступки не делают его плохим. Но тем не менее, Гинси, похоже, обиделся, он же хотел помочь. Ну подумаешь, пробежались немного. Ведь Скаур и Муция  нас  не поймали.
 И теперь Гинси шел всю дорогу рядом со мной и не отходил ни на шаг.
Лисья гора плавно переходила в небольшое взгорье, через которое нам и предстояло пройти. Взгорье тянулось до самого моря, и неудивительно, что именно эту местность избрала для себя Скилла.
Окруженная со всех сторон горами, долина, в которой построились, а теперь были разрушены несколько городов, удобно прикрывала ее армию от возможного нападения. Нам предстояло одолеть перевал и мы будем на месте.
Взобравшись  на гору, мы увидели высокую белую башню. Это и была Башня Дракона, вокруг которой суетились люди. А вот дальше по долине гуляли злобные морские драконы. Они вытягивали свои длинные шеи и хватали, кто попадется - человека или животное, и тут же проглатывали. Заметив суету возле башни, четверо из них устремились туда. Сейчас идти туда было просто опасно и мы остановились на привал.




                Глава одиннадцатая. Башня Дракона и нашествие  Скиллы



Невдалеке от Башни Дракона находился Черный Замок Скиллы. От его верхушки , как и ото всей сожженой вокруг земли, шел смрад, отчего небо становилось черным. И над замком собралась огромная черная туча, которая распространялась над всей долиной.
Четыре морских чудовища окружили Башню Дракона с четырех сторон. Вытягивая свои длинные шеи, они  стали хватать суетившихся около башни людей, не давая им возможности сбежать.
Люди, в панике устремились в башню.
 При всем нашем везении, мы не смогли бы туда проникнуть, пока морские чудовища не уйдут оттуда. Однако, уходить они никуда не собирались, а остались ждать спрятавшихся в башне людей.
- Может нам спеть? - предложила я Стелле,- Вдруг драконы уснут?
- А если не уснут? - мрачно спросила она,- То слопают нас?
- И все-таки нужно рискнуть,- сказала я,- Если мы сейчас не поможем бедным жителям, им не поможет никто.
И вот, семеро белых лебедей вылетело с гор и отправилось к Башне Дракона.
Морские чудовища, завидев нас, вытянули свои длинные шеи, но семеро лебедей запели свои песни.
Волшебство, усиленное всемеро, все-таки подействовало на драконов. Они стали по очереди опускать головы и один за другим ложиться на землю и сворачиваться калачиком.
Люди с радостью стали выходить из башни. Они не могли снизу услышать наши песни. Они узнали нас и очень обрадовались.
Мы хотели уже было спуститься вниз, как Стелла крикнула и указала крылом в  сторону черного замка.
От вершины башни в нашу сторону летел черный морской дракон. И острым птичьим зрением мы разглядели на спине у него всадника- женщину с длинными черными волосами, развевающимися по ветру. Вместо ног у нее были щупальца осьминога, которые противно шевелились, словно змеи.
Всадница несла за собой бурю. Черная туча собралась позади нее, из которой во все стороны вылетали молнии, и сплошной стеной лил ливень. А внизу бежали четыре огромных ливневых пса, сметая все на своем пути. Мимо бури нельзя было пройти или куда-либо спрятаться, ни в небе, ни на земле. Одинокие вороны, попавшиеся на пути морскому чудовищу, везущему Скиллу ( а это была именно она), были тут же схвачены и проглочены или унесены бурей и выкинуты далеко в горы.
Если таким образом Скилла вышла из моря, то она ни оставила никому шансов на спасение. Ливневые псы ломали деревья и разрушали до основания и без того ветхие одинокие домики, чудом уцелевшие после первого нашествия Скиллы.
Мы поспешили вернуться в горы, где в укромном месте оставили Гинси. Скилла не стала нас преследовать, а, долетев до Башни Дракона, оставила на ее верхушке свое морское чудовище. Сама же спустилась на землю, сползая всеми восьмью щупальцами по стене башни, и уехала обратно, сев на одного из ливневых псов верхом.
Мы, отдышавшись,  стали наблюдать, что же произойдет дальше.
Морской дракон то кружился в воздухе, то снова садился на верхушку башни, но никуда не улетал. Вскоре в башню прибыли вооруженные солдаты, прогнав тех, кто еще посмел там прятаться и выставили караул, чтоб никого близко не подпустить туда.


                **************


А между тем, в остальной части Эллизии наступала ночь. В долине Башни Дракона ночь же была постоянно из-за черных туч, постоянно скапливающихся над Черным Замком. Тучи начали уже расползаться за пределы долины, охватив собой горы, окружающие ее. Но на остальной части Эллизии пока еще происходила, как прежде, смена дня и ночи.   
И тогда мы с Аникой решили, что переоденемся мужчинами, проберемся в Черный замок и попросимся на службу к Скилле. А там уже будет возможность попасть в Башню Дракона. Ну и Стелла с подругами, поддержат меня в тот момент.
Гинси чуть не заплакал, услышав, что хочу оставить его.
- Гинси плохой?- завел опять свою шарманку тролль,- Гинси на безобразил и ты оставляешь его?
- Нет, Гинси очень хороший и добрый,- успокаивала я его,- Ты   останешься со Стеллой, не надолго. Мы скоро вернемся.
Гинси ничего не ответил, просто понуро отошел и сел на землю. Он снял свой котелок с головы и стал насыпать  туда песку и камней.
Бедный маленький Гинси, мне было очень жаль оставлять его, пусть даже на время. Я подошла к сидящему на землю троллю и обняла его за шею, прижав к себе.
- Ведь мы же не навсегда прощаемся,- сказала я, а у самой из глаз потекли слезы. Я очень надеялась, что не навсегда.
- Не навсегда?- Гинси поднял на меня глаза и попытался улыбнуться, отчего его грустная мордашка только скривилась.
- Нет, не навсегда. Мы скоро вернемся. Не сегодня и, возможно, не завтра, а через несколько дней, но вернемся. И я больше не уйду от Гинси.
Гинси успокоили мои слова. Он высыпал песок из котелка и, снова натянув его себе на голову, обнял меня в ответ.



                *******************


Мы с Аникой спустились с перевала. Нам предстояло, прежде чем идти в Черный замок, раздобыть где-то мужскую одежду. На самом краю долины, с другой стороны от Башни Дракона виднелась деревушка. Она находилась дальше всех от Черного Замки и была скрыта предгорными холмами, поэтому осталась почти не тронутой разрушениями. Мы с Аникой направились туда.
В одном из домиков на окраине деревни неярко горел свет.
Остальные же дома казались будто безжизненные. Аника постучала.  Дверь нам открыла молодая черноволосая девушка.
- Что нужно?-  недовольно спросила она.
- Нам бы отдохнуть, мы прошли очень долгую дорогу,- сказала Аника.
- И куда вы направляетесь?- угрюмо спросила она.
- Мы идем в Черный Замок и хотим стать воинами,- ответила я.
Черноволосая рассмеялась и пустила нас в дом.
- Можете попытаться,- с усмешкой сказала она,- Но там, насколько я знаю, нужны только мужчины. Вам, девчонкам, там не место. Отдохните с дороги, да отправляйтесь-ка назад.  Вы не сможете стать воинами. Скилла прогонит вас.
- Ну, прогонит, так прогонит,- вздохнула я, будто расстроилась.
Девушка пригласила нас за стол, налила ароматный чай в кружки  и поставила на стол ягоды и хлеб.
- Вы пришли издалека? - спросила девушка, подходя к столу. Она взяла горсть ягод, но чай пить с нами не стала.
- Мы из Тиррагона,- ответила Аника,- Наш город разрушен, и там никого не осталось.
- Хотя остались, помнишь мальчишку? Кассий вроде бы?- нарочно спросила я у Аники.
Черноволосая девушка как-то странно взглянула на нас, но ничего не ответила. Аника тоже не ответила мне. Почувствовав неладное, я попыталась вскочить, но ноги перестали меня слушаться, тело потяжелело и обмякло. Я с трудом обернулась и, прежде чем заснуть сама, увидела засыпающую Анику, и подошедшую к ней девушку с черными волосами, которая держала в руках веревку. Не в силах закричать, я провалилась в сон.



                Глава двенадцатая. В плену у Эрны. Опасный завтрак



Я открыла глаза и не могла понять, где нахожусь. Все тело ныло от боли. Связанные за спиной руки затекли от веревок. Я попыталась встать или позвать на помощь, но потом вспомнила про черноволосую девушку в избушке. Я осмотрелась по сторонам. На полу сидела Аника, с так же связанными за спиной руками.
Мы находились в небольшой холодной каменной пещере с решеткой вместо выхода.
- Мы в плену,- грустно сказала Аника, увидев, что я очнулась- Только я пока не поняла у кого. Я очнулась недавно и никого не видела.
- Что это была за странная незнакомка?- спросила я скорее сама себя, чем Анику, которая в ответ только пожала плечами.
- Скоро узнаем,- ответила она,- Давай лучше освободимся от веревок.
Я пододвинулась к Анике спиной и попыталась распутать узлы.
- Не шевели руками,- сказала я Анике, когда та попыталась в ответ развязать мою веревку.
- В лебедей мы не можем обернуться,- грустно рассуждала она,- Какой в этом смысл? Сидеть за решеткой птицами? Усыпить все-равно никого не получится - мы одни. И к тому же нас ждут Гинси и Стелла. И сгущаются тучи. А мы не понятно где.
Все было именно так, мне даже возразить или успокоить ее было нечем. Я потянула за петлю, и узел, сковывающий руки Аники стал потихоньку поддаваться.
Наконец, веревки ослабли, и Аника смогла освободиться от пут. Немного размяв затекшие руки, она помогла распутать веревки и мне.
Я подбежала к решетке, но она, конечно, оказалась заперта на ключ.
- Нам остается только ждать,- все так же грустно сказала Аника.
Мы молча сели рядом.


                **************


- А вот  и наши птички,- услыщала я знакомый голос. К решетке подошла Муция, - Одна из Тиррагона, которой удавалось долго скрываться  от Эрны, а вторая из Амбиорикса. Далеко же вы забрались. И что дальше? Хотели идти прямо к Скилле? Вот поджарить бы вас. Небось, вкусные жареные лебеди.
Муция мерзко рассмеялась.
- И вы думали, что никто не догадается, что вы пришли  сюда, увидев вначале лебедей над башней, а потом двух путников из Тиррагона, пытающихся попасть в замок к Скилле? Что вы о себе возомнили? Неужели вы думаете, что можете справиться с самой Скиллой? Вы же не можете справиться даже со мной!
Муция отперла решетку и, бросив нам охапку дров, которые разлетелись в разные стороны,  вновь заперла ее.
- Даже можете не пытаться петь,- усмехнулась она,- Я все равно заткнула уши. Скоро вам принесут еду. Поешьте напоследок. А потом Эрна решит, что делать с вами.
- Передай Эрне привет от Лигейи!- крикнула я. Муция поморщилась и сделала вид, что не услышала меня.
- Все, кто к вам будет приходить,  у каждого, как и у меня будут в ушах листья гаурии, пропитанные настойкой белохвоща, и никто не услышит вас,- вновь усмехнулась Муция.
Она  развернулась и ушла, а Аника, не шевелясь, смотрела в одну точку и молчала.
- Что с тобой?- забеспокоилась я.
- Ничего,- грустно ответила Аника,- Теперь мы знаем, где находимся, и это конец нашего путешествия. У нас ничего не вышло. Бедный Гинси, он будет ждать нас.
- Еще не все потеряно,-  я попыталась ее приободрить. Проверив карманы плаща, я обнаружила волшебное перо и зеркальце, которые, почему-то не вытащили у меня, когда я была без сознания. А вот кинжала у меня не оказалось, как и меча и Аники. Наверно, она теперь жалеет, что послушала меня и пошла сюда, прямо в логово Скиллы, а не осталась в развалинах Аллерны.
Пытаясь хоть как-то приободрить подругу, я показала ей зеркальце и перо.
- И чем нам это теперь поможет?- все так же грустно и скорее обреченно,  сказала она.
- Ну уж, я просто так сдаваться не собираюсь!- я спрятала перо и взглянула в зеркало. Но и зеркало в этот момент молчало и не показало мне ничего. Надо как-то выбираться отсюда. Но как?
Невдалеке послышались шаги. На этот раз это был Скаур.
- Идешь тоже поиздеваться?- спросила я его недовольно.
Он сделал вид, что не слышит меня, хотя кривая улыбка все - же мелькнула у него на лице. Он бросил нам спички.
- Погрейтесь напоследок,- так же зло, как и его подружка, усмехнулся он,- И вот, еда.
Он приоткрыл решетку и выплеснул нам на пол из ведра две живых рыбы, которые, оставшись без воды,  яростно забились на каменном полу.
- Приятного аппетита! - гнусно рассмеялся он.
- Как они мне надоели!- вдруг воскликнула молчащая до этого Аника,- Приходят и издеваются над нами! Был бы у меня меч, не сносить бы им обоим головы!
Мы собрали разбросанные по полу дрова и разожгли костер.
- Может положим рыбу в горячие угли?- предложила Аника.
И вдруг я неожиданно вспомнила предупреждение ведуньи Килии в волшебном лесу.
-Никогда не ешь рыбу!
 Я выхватила рыбу из рук Аники и положила аккуратно на пол.
- Ты чего? - удивилась она,- Есть не хочешь?
- Хочу, - ответила я,- Но меня предупредила ведунья никогда не есть рыбу. И наяда с тритоном так мерзко смеялись, в чем же тут подвох?
Я достала из кармана зеркальце и посмотрев через него на рыбу чуть не упала в обморок.
- Нельзя ее есть,- только и смогла прошептать я Анике. У меня подкосились ноги, и не удержавшись, я плюхнулась на колени и вновь посмотрела через зеркало на рыбу.
Мне не показалось, из зеркала на меня смотрела  много лет назад пропавшая мама, из глаз ее текли слезы.



                ********************



Отойдя от шока я наконец обратила внимания на ничего не понимающую голодную Анику. Я достала из кормана перо волшебной птицы - последнюю мою надежду и провела им по рыбе.
Но, увы, ничего не произошло. Из глаз моих тоже потекли слезы.
- Что ты увидела?- дергала меня Аника,- Они заколдованные? Это не рыба?
Я лишь смогла молча помотать головой, видя, как обе рыбешки задыхаются без воды.
- В тот раз ведь не сразу сработало, помнишь, ты рассказывала мне? Может и в этот раз также?- предположила она.
Не помня себя от горя, я не могла нормально соображать. Вновь достав перо, я положила его на рыбу.
- Надеюсь, ты права,- сглотнув ком в горле, сказала я.
- Ирида!- услышала я позади себя голос и, обернувшись,  бросилась маме на шею.
- Получилось! У нас получилось!- радостно кричала я, как маленькая. Слезы ручьем хлынули из моих глаз  Я обнимала то маму, то Анику и долго не могла успокоиться.
Мама молча гладила меня по голове и улыбалась.  Она понимала, что говорить сейчас что-то бессмысленно, я все равно не смогу ее услышать.
- Мама, ты совсем не постарела,- улыбнулась я наконец, немного придя в себя от потрясения.
- А ты повзрослела, дочь,- улыбнулась она,- Я уже решила, что конец мне пришел, когда Эрна из сирены превратила меня в рыбу и кинула в ведро. А потом ее прислужник вышвырнул меня сюда, тебе на завтрак.
- Но ведь у них ничего не вышло!- радостно ответила я.
- Я как рада за вас!- улыбалась Аника,- Однако, нам надо выбираться отсюда.
Мы поджарили на углях оставшуюся рыбешку, которая все же оказалась настоящей, не заколдованной, рыбой, и разделили ее на три части.
- Устройте беспорядки,- предложила мама,- И кто-нибудь из них придет сюда. Они не ожидают увидеть здесь меня. Только как я запою, заткните сразу уши, иначе нам не выбраться.
Мама обернулась сиреной, а мы с Аникой принялись кричать и шуметь, что есть силы. И когда Скаур показался вдалеке, еще и попытались подраться.
- Эй! Прекратите!- закричал он,- еще не хватало, чтоб вы перебили друг друга раньше времени! 
Но мы не прекращали. Мы, для правдоподобности, вцепились друг другу в волосы и визжали, якобы от боли. Я никогда не повела бы себя так, если бы не сложившиеся обстоятельства.
Скаур, видя, что мы не слушаем его, решил сам нас разнять и отперев решетку, вошел в пещеру.
На это и был наш расчет. Мы с Аникой сразу отцепились друг от друга и заткнув руками уши, расступились в стороны. Вперед вышла сирена, и не давая Скауру опомниться, тут же запела. Лицо Скаура вытянулось от удивления, что мы, какие-то там Хранители, смогли справиться с колдовством самой Эрны,  и он тут же упал, как подкошенный, от голоса сирены.
-Уходим скорее,- сказала мама, обернувшись человеком,- Мы находимся в Круглой горе. Выбраться отсюда сложно и легко заблудиться, но я выведу вас отсюда. Если кого-то встретим по пути, тут же закрывайте уши.
- Хорошо, мам,- согласилась я и мы побежали вперед вслед за мамой.




                Глава тринадцатая. Черный Замок и испытания новичков




Эрна, конечно, узнав о нашем побеге, отправила за нами погоню. Мама усыпила охранников пещеры и мы с Аникой переоделись в мужскую одежду.
Но за нами была погоня, и нужно было выждать время, прежде чем явиться к Скилле в Черный Замок.
Я познакомила маму со Стеллой и ее подругами.
- Она может нарочно это сделать,- сомневалась Стелла,- Конечно, это твоя мама и ты ничего плохого про нее не подумаешь, тем более она помогла вам сбежать, но не нарочно ли это все сделано?

И через некоторое время, напавшие на наш след Муция и Скаур, который, кстати, уже очнулся и решил нам отомстить. появились на нашем привале.
Мы завидели издалека приближающихся путников, а они нарочно не сели на коней, чтоб тихо проникнуть в наш лагерь.
- К нам идет кто-то посторонний,- сообщила Хлоя,- Они поднимаются на перевал.
И тогда мы сразу погасили костер, на дым которого они и ориентировались.
- Мы не успеем убежать,- сказала мама,- И поэтому нам лучше затаиться тут. Я попробую их остановить, но будьте готовы тоже петь, как я только взлечу вверх.
Мы спрятались в ближайших зарослях и поджидали наяду и тритона.
И по команде мамы, песнь которой, к сожалению, не подействовала на приспешников Эрны на этот раз, мы хором запели.
Муция и Скаур, не смогли перенести песнь лебедей, усиленную всемеро, упали на землю.
Мы вновь опустились на землю и обернулись людьми.
А мама продолжала кружиться в воздухе.
И вот тут-то ее заметила Эрна, оказывается, находившаяся неподалеку, и накинула на нее сетку, точно такую же, какую сделали  Песенницы, и, пролетев над нами, другие сирены весте с Эрной утащили маму с собой.
И вот тогда впервые в жизни у меня случилась настоящая истерика. Я хотела броситься в вдогонку за сиренами. Но Гинси крепко держал меня за руку с одной стороны, а со второй держала меня Стелла, при этом закрывая мне рот рукой, чтоб я, не понимая что делаю, не запела и не выдала бы нас всех.
Я вновь потеряла маму. И единственный возможный способ спасти ее, было идти к Скилле на службу.
Я плакала и плакала. И смогла успокоиться только к утру. Однако ж надо было  идти в Черный Замок к Скилле.
И, переночевав на привале, на этот раз не разводя огня, мы с Аникой перед рассветом отправились в путь.
Гинси на этот раз спокойно отпустил нас, ведь мы же вернулись, и взял с меня обещание больше так не плакать.
-Гинси испугался,- сказал мой милый маленький тролль.
Мы обнялись на прощание и направились в Долину Башни Дракона.


                **************


Нам с Аиикой было страшно идти в Черный Замок, даже переодевшись в мужскую одежду. Ведь если кто-то  заподозрит неладное, Скилла тут же казнит нас.
Мы подошли к вратам Черного Замка на рассвете и постучали. 
-Чего надо?- в маленьком окошечке, которое открывалось вовнутрь и было защищено решеткой, показалось чье-то лицо.
- Мы хотим поступить на службу,- сказала Аника.
- Вы еще малы,- едва взглянув на нас, ответил грубый голос.
- Мы справимся,- ответила я,- И покажем, на что мы способны, только дайте нам шанс. Наши дома разрушены, и идти нам больше некуда. И если вы не возьмете нас, мы останемся жить прямо тут, у ворот.
В ответ окошко в воротах резко захлопнулось, и за воротами послышались удаляющиеся шаги.
- Ничего не вышло,- грустно вздохнула Аника.
- Давай подождем немного,- предложила я. Мы сели около ворот на землю. Но нам так никто и не открывал.
И тогда мне пришла в голову идея. Я стала собирать сухие ветки и листья и складывать их в кучу, недалеко от ворот.
- Ты что делаешь?!- ужаснулась Аника,- Хочешь, чтоб нас вообще упрятали в темницу?!
- Но хотя бы так обратят на нас внимание,- ответила я. Терять нам было уже нечего и мы развели костер перед воротами Черного Замка. Я подбросила сухой травы в костер, чтоб стало побольше дыму.
На этот раз ворота открылись и к нам вышли трое стражников, одетых во все черное.
- Кто вам позволил разжигать здесь костры?- вскричал один из них.
- Мы пришли устроиться на службу,- ответила я,- Но нам даже не открыли.
- Вы еще совсем дети,- ответил  тот же стражник,- Даже голоса еще как у девчонок. Что вы сможете?
- Мы покажем, что сможем,- с вызовом ответила я,- Но не уйдем отсюда, нам некуда идти. А костер мы разожгли, чтоб согреться.
Стражники в ответ рассмеялись.
- Вы еще совсем зеленые  юнцы, вас самих-то нужно защищать.
Аника, не знаю, где она этому научилась, сделала резкий выпад вперед и выхватила меч из ножен у одного из стражников. Двое других схватились за мечи, но Аника опередила их, подставив меч к горлу стражника, говорившего с нами. Второй направил свой меч на Анику. А третий просто стоял в растерянности.
- Ну хорошо,- сказал на это стражник с мечом у горла,- Но вы должны будете пройти испытание в течении трех дней. Справитесь-останетесь на службе. Нет - будете сидеть в темнице за вашу дерзость.
Аника отдала ему меч, и мы прошла вслед за стражниками в ворота Черного Замка. 
Который разговаривал с нами, по-видимому, был главный у них.
Он провел нас в маленькую, низенькую темную избушку во дворе замка.
- Вы будете жить здесь,- сказал он, открывая дверь в избушку,- Пока отдохните, а через пару часов вас проводят на учения.
В избушке стоял кособокий стол, а в противоположном углу  старый топчан.
Мы услышали щелчок запираемого в двери замка, и удаляющиеся шаги.
- А вдруг они не поверили нам?- преживала Аника.
- Вот это мы и узнаем через пару часов,- ответила я,- Может отдохнем пока, я не спала всю ночь?
- Ты отдыхай,- ответила Аника,- А я посижу, неизвестно, что от них можно ожидать.
Я легла на скрипучий деревянный топчан без матраса, и, положив руку под голову, тут же провалилась в сон.



                **************



Через некоторое время появился старший стражник, который и привел нас сюда.
- Выходите,- скомандовал он,- Вас ждет испытание. Идите сейчас прямо вдоль домов.
Стражник махнул нам рукой по направлению узенькой улочки на территории замка состоявшей из двух рядов похожих друг на друга маленьких черных домиков, а сам исчез в одной из подворотен.
Сзади послышались звуки дождя, и мы увидели ливневого пса, спокойно бредущего в самом начале небольшой улочки.
Он состоял из ливня, проливающегося на землю, и сам был словно огромный, но очень плотный сгусток воды.
Сейчас он еще не заметил нас и не проявлял к нам, идущим вдоль домиков, никакого интереса.
- Нам стоит забраться повыше,- предложила Аника, - Чтоб он не заметил нас.
- Конечно,- согласилась я,- И ни в коем случае не показывать свое волшебство, за нами наблюдают.
Мы потихоньку пробрались вдоль одного из домов и забрались на его крышу. Встав на рядом стоящую бочку для воды и подтянувшись вверх на руках.
Ливневый пес приближался, обнюхивая всё вокруг. Он подошел вплотную к стене дома, на крыше которого мы попытались спрятаться, обнюхивая землю, словно шел по нашим следам и задрал вверх морду.
 Я молча показала Анике следовать за мной, и мы, как можно тише, спустились с другой стороны крыши черной избушки.
Спрыгнув на землю, мы вновь увидели стражника, который провожал нас.
- Я вижу, вы не трусы, и не колдуны,- сказал он,-  Обычно новички бояться   ливневых псов. Но вы оказались достойны стать стражниками в наших рядах. Если б вы побежали в панике, ваша участь бы была решена. И вот теперь новое испытание вам предстоит в Башне Дракона.
В Башне Дракона? Я еле сдержала ликующую улыбку. Неужели всё так хорошо оборачивается?
Скилла забрала своего пса, а стражник провел нас в отведенную нам избушку.
Но мы тогда еще не знали, что за испытание ждет нас в Башне Дракона.


               

                Глава четырнадцатая. В Башне Дракона и маленькая  Лима


Предположительно после полудня мы выдвинулись к Башне Дракона. Отряд стражников шел за нами следом, не отставая ни на шаг.
Небо, как обычно, в этой долине было черным, и не понятно день сейчас был или вечер. Я с ужасом заметила и показала Анике на черную тучу, расползающуюся уже за горы, и закрывая перевал, с которого мы ушли перед рассветом, тьмой.
Дождутся ли нас Стелла с подругами и Гинси?
Конечно, нам повезло, что мы идем прямо к цели нашего путешествия. Но стражники, шедшие за нами как-то нехорошо посмеивались между собой.
-Им никогда не справиться с этим испытанием!- донесся до нас насмешливый голос одного из стражников.
- Пусть хоть живыми выберутся,- уже тише, но все-таки так, что можно было расслышать, сказал второй.
Мы переглянулись с Аникой, но промолчали. Почти всю дорогу мы шли молча, стараясь не говорить ничего лишнего, того, что может выдать нас или навести стражников на подозрение.
На башне, на самом верху сидел черный морской дракон, оставленный там Скиллой. Завидев нас, он поднялся и начал кружиться в воздухе, не отлетая, всё же от Башни Дракона.
Предстояло хорошенько подумать, как нам подняться на верхушку башни, и не попасть в пасть чудовищу.
Но этот вопрос решили за нас стражники.
Мы подошли к Башне Дракона. Черное чудовище заметило нас, но не полетело вниз, а лишь выпустило столб огня.
- Вам предстоит пробыть в этой башне три дня,- усмехнулся старший из стражников.
- Если дракон вами не позавтракает!- хохотнул второй с противным узким лицом.
- А на третий день,- продолжал старший,- Вам предстоит сразиться с драконом. Оружие вы получите только тогда. А теперь отправляйтесь.
Стражник открыл тяжелые деревянные двери башни, прошитые снаружи узкими железными листами.
- Прощайте, цыплятки!- вновь хохотнул тот, что с противным лицом.
- Не обессудте, такое правило. - вздохнул старший и с укором посмотрел на противного,- Мы придем на третий день.
Стражники пропустили нас внутрь башни и заперли снаружи на засов.
- Им не справиться с испытанием,- послышался из-за двери сочувствующий голос.
- Правила есть правила,- невозмутимо ответил старший, и на этих словах они удалились прочь.
- Какие же дурацки правила придумала Скилла!- воскликнула Аника, и в сердцах пнула ногой валявшийся на полу, треснутый кувшин. Отчего тот с грохотом покатился и разбился о каменную  стену.
Высоко наверху послышалась возня.
- Тише,- прошептала я Анике,- Не нужно, чтоб дракон узнал о нас раньше времени. Надо придумать хороший план, как его отвлечь и пробраться на верхушку башни.
В башне не было никакой мебели, только голые стены с осколками посуды и винтовая каменная лестница,  идущая вверх по самой стене.  Мы сели на холодный каменный пол. Нужно было отдохнуть и набраться сил.
- Как ты думаешь, тут есть еда?- спросила Аника через какое-то время и стала осматривать расколотую посуду. Вернулась она ни с чем.
- Если нас не слопает дракон, то мы умрем с голоду,- грустно сказала она.
- Может выше что-то сможем найти,- я пыталась, как всегда, ободрить Анику, хотя сама не совсем верила в это.
Но попытаться, все же, стоило.
Я прошла к винтовой лестнице без перил и стала подниматься наверх. Аника последовала за мной.


               

                *******************




Наши шаги гулко отражались на лестнице в пустой башне. Наверху послышалось какое-то движение, а потом вновь прекратилось.
Мы поднялись на второю площадку башни, вокруг по стенам которой располагались полукруглые окна для лучников.
Аника запнулась и что-то круглое покатилось вниз по лестнице. К нашему ужасу это оказался человеческий череп, не известно откуда взявшийся тут, ведь остальных костей по близости не оказалось. Может он скатился сверху по лестнице?
Что же тогда тут происходит? Скилла отправляет людей на корм морскому чудовищу? 
Тогда и мы тоже, получается предназначались для этой же цели.
Я не стала говорить Анике о своих догадках, чтоб лишний раз не напугать ее. Хотя самой мне стало от этого немного не по себе.
На площадке за кучей битых осколков посуды и сломаных столов послышался тихий плач.
Мы с Аникой переглянулись, подняли с каменного пола валяющиеся палки на случай, если придется обороняться, и, осторожно ступая меж обломков,  двинулись на звук.
У стены, забившись в угол, сидела девочка-тролль и потихоньку плакала. Она была очень похожа на Гинси, но с длинными растрепанными и сбившимися в колтун волосами.
Я хотела подойти к ней, но Аника задержала меня.
- А если она не такая, как Гинси и набросится на нас?
- Нужно проверить,- ответила я, - Если она оказалась тут одна, значит ей нужна помощь.
- Или это очередное испытание Скиллы,- недоверчиво ответила Аника.
Я подошла к троллю и наклонилась к ней, не выпуская, однако, кусок доски из рук.
- Что с тобой, милая?- спросила я,- Как ты сюда попала?
Тролль, увидев нас, резко вскочила, оттолкнула перевернутый, разбитый пополам деревянный стол, и пробежав мимо нас, пустилась вниз по лестнице.
Мы с Аникой удивленно переглянулись и пошли следом за ней.
За время нашего путешествия мы сильно сдружились с Аникой  и часто понимали друг друга без слов. Возможно, это даже  были проявления какой-то телепатии, ведь даже думали мы с ней зачастую одинаково.
Маленькая тролль схватила на ходу скатившийся сверху  череп, и, прижимаясь к стене, замахнулась на нас. Лицо ее было наполнено ужасом. Ведь мы же были в черной одежде стражников. Значит они обидели ее и теперь она боялась.
- Как ты сюда попала?- снова спросила я. Мы с Аникой остановились неподалеку, но близко не подходили, чтоб не вызвать еще большего страха тролля.
- Мы на самом деле не стражники,- объясняла я.
- Ты что?- в ужасе зашептала Аника,- А если ее Скилла нарочно прислала? И ты тогда выдашь нас!
- Мы же всё равно сейчас поднимемся на верхушку башни, и всё закончится.
- Нельзя наверх,- тихо прошептала тролль.
- Чего?- удивилась Аника,
- Но нам обязательно нужно туда попасть,- начала объяснять я. В это время тролль кинула череп на пол и сделала несколько шагов в нашу сторону, однако же, не подходила совсем близко.
- Мы Песенницы, слышала про  таких? - спросила я тролля, та в ответ кивнула головой, -  Нам нужно попасть на вершину башни, и вызвать дракона из-за моря, чтоб победить ведьму Скиллу.
- Вам не победить морское чудовище,- грустно ответила тролль на человеческом языке.
- Ты умеешь говорить?- удивилась я, вспомнив свою первую встречу с Гинси.
- Да, я жила рядом с людьми в соседней деревне, пока не пришла Скиила,- тролль тяжело вздохнула,- Я была совсем крошкой, когда меня подобрали в лесу крестьяне и принесли на руках в деревню. Я была очень слаба и умирала от голода.
- Что же случилось?- удивилась Аника.
- Я до сих пор не знаю,- снова вздохнула тролль,- В ту ночь, рассказывали, была очень сильная буря и  гроза. А в лесу шастали какие-то существа. Крестьяне побоялись ночью сунуться в лес. Только утром решились разведать. В лесу стояло множество обгорелых деревьев. И если б не ночная гроза, не миновать бы лесного пожара.
А через несколько дней нашли меня возле лесной речки. Я пила воду, зачерпывая ладошками. А потом у меня закружилась голова и я упала. Я даже помню это. Тогда исчезли мои родители и я несколько дней ничего не ела. Я еще не умела добывать пищу.
Так вот одна женщина в деревне пожалела меня  и оставила  у себя. Она воспитала меня как свою дочь. А вчера я пошла в лес, меня схватили люди в таких же одеждах, как ваша и молча потащили сюда. Я сопротивлялась и кричала, но они накинули на меня какую- то сетку, что я не смогла даже пошевелиться.
- Знаю я эту сетку,- недовольно сказала Аника,- И тебя значит кинули сюда на корм морскому чудовищу?
- А вас разве нет?- спросила она,- Ой, совсем забыла! Меня Лима зовут.
-Ирида,- сказала я,- Мы пришли в Черный Замок, как стражники, и нас отправили сюда на испытание.
- Если нас не съест голодный тролль, то мы пройдем испытание?- предположила Аника недовольным тоном.
- Видимо, получается так,- в свою очередь вздохнула я.
- Я же не людоед,- улыбнулась Лима,- Я выросла среди людей. Хотя откуда это знать глупым стражникам.
- Вот что, Лима,- сказала  я твердо,- Как бы то не было, нам нужно попасть на верхушку башни и спеть песнь дракона во что бы то ни стало.
- А значит, как -то нужно отвлечь дракона?- спросила Лима, прищурив один глаз,- Хорошо, я согласна вам помочь. Ведь другого  выхода всё равно нет.



               

                *********************



- Я не увидела в Лиме ничего подозрительного или  опасного.
Бедного маленького тролля поймали и кинули в башню, чтоб испытать нас. Сможем ли мы продержаться три дня со злобным  морским чудовищем сверху и голодным троллем внутри башни.
А выходит, они точно не догадывались, кто мы,- я и не заметила, что сказала все это вслух.
Хотя, возможно, я сказала это в мыслях, ведь Аника меня услышала, а Лима даже не отреагировала никак, продолжая осторожно, чтоб не сильно шуметь, подниматься вверх по винтовой лестнице.
- А что если наше волшебство в долине, заколдованной Скиллой не действует? - мрачно предположила  Аника.
- Ты, как всегда, умеешь испортить настроение,- улыбнулась я грустно.
- А я  не портила, - словно с обидой ответила Аника,- Ведь мы же еще ничего  не пробовали в этой долине. Волшебство сирен действует. А вот насчет нашего я сомневаюсь.
- Может ты боишься?- спросила я с улыбкой. Аника в ответ фыркнула и ничего не ответила.
На третьей площадке,  с таким же ровным рядом полукруглых окон, было на удивление пусто. Ни осколков, ни обломков, вообще ничего. Как будто кто-то специально прибрал здесь всё.
- Я тут еще не была,- сказала Лима удивленно,- Кто же прибрался здесь?
- И я так подумала,- ответила я. Аника молчала и еще немного дулась на меня.
- Кто бы это мог быть?- не переставала удивляться я,- Лима, ты никого здесь больше не видела?
- По моему, никого,- задумалась Лима,- Хотя сверху слышался иногда шум, но я думала, что это возиться дракон.
- Нам надо быть осторожными,- предупредила я Лиму, Аника же поняла все без слов, но демонстративно сердилась на меня,- Неизвестно кто еще может прятаться там, наверху.
  Мы вновь пошли вверх по каменной лестнице, но как ни старались, наши шаги все равно раздавались в тишине башни. Наверху был полумрак. Возможно, что на следующей, четвертой площадке не было окон, или они были чем-то загорожены.
 Что-то темное стремительно вылетело из полумрака. И я, не успев опомниться, получила мощный удар крылом.
Я пошатнулась и, не удержавшись на ногах, стала падать вниз…
               


               

                Глава пятнадцатая.  Драконы

Перед глазами у меня промелькнула в этот миг вся моя жизнь. Если я разобьюсь о холодный  каменный пол, кто тогда спасет Эллизию? А что будет с Аникой и Лимой?  Что будет с мамой? С Гинси и Стелой?
И со всеми жителями Амбиорикса и других городов?
 Я крепко зажмурилась от страха.
 Но тут кто-то резко схватил меня за руку и с силой  потянул вверх.
Мне удалось уцепиться второй рукой за край лестницы. Аника  смогла вовремя поймать меня!
Я вскарабкалась обратно на лестницу. Немного в стороне стояла Лима, что-то жуя. Увидев, что мы смотрим на нее, она попыталась улыбнуться, изо рта ее торчало крыло летучей мыши.
-Вот кто виновник  этого происшествия,- улыбнулась Аника.
-Хорошо, что это просто летучая мышь, а не кто-то пострашнее,- ответила я, переведя дух.
-Пойдемте наверх, кушать очень хочется,- предложила Лима,- Там, наверняка еще много летучих мышей.
Я взяла висящий на стене факел и мы пошли дальше вверх по лестнице.
Войдя на верхнюю площадку, мы, к великому удовольствию Лимы, спугнули стаю летучих мышей, поселившихся здесь. Стая пронеслась мимо нас, громко хлопая крыльями, и устремилась вниз. Однако же Лиме удалось поймать парочку летучих мышей, которых она тут же с удовольствием принялась есть.
Мы оказались на верхней площадке башни без окон и без единого факела на стенах. Неудивительно, почему летучие мыши поселились именно здесь.
Последний лестничный проем вел на самую верхушку башни. Мы, не сговариваясь, остановились около первой ступеньки вверх. Нужно было продумать дальнейший план действий.
Я достала из кармана волшебное зеркальце и заглянула в него. В зеркале было  неяркое, как будто застывшее, отражение Стеллы.
Я отошла в сторону и, глядя в зеркало, тихонько позвала Стеллу.
Но зеркальце не отвечало. Я уже хотела было спрятать его обратно в карман, как вдруг услышала голос.
-Ирида, ты меня слышишь? -негромко звала она, зеркальце при этом начало светиться.
- Да, Стелла. Мы в Башне Дракона. До вершины один лестничный проем. Как дальше будем действовать?
- Поднимайтесь наверх,- ответила Стелла,- Мы вылетаем. Только не убирай зеркало. Как только мы подлетим, я опущусь рядом с тобой. Нам нужно будет направить силу обоих зеркал на дракона. И сделать это надо очень быстро, чтоб он не успел кого-нибудь из нас проглотить. Идите наверх. Вам нужно будет продержаться до нас.
- Хорошо,- ответила я,- Мы попробуем отвлечь чудовище.
- И еще. Извини, но твоего друга придется оставить на перевале одного. Я, конечно, велела ему спрятаться и сидеть в кустах. Но ты же знаешь троллей.
При этих словах Лима недовольно взглянула на меня и обиженно отвернулась.
- Мы не про тебя говорили,- попыталась я успокоить Лиму, когда изображение Стелы в зеркале исчезло.
- Обидно,- надула губы Лима,-  Вы предвзято относитесь к троллям. Я почти как человек.
- Ты просто не знаешь нашего Гинси!- улыбнулась Аника.
- Кто такой Гинси?- с интересом спросила Лима.
-Гинси тролль,- ответила я, - И он наш хороший друг.
- Поэтому вы и не испугались меня там, внизу? Обычно люди склонны бояться троллей.
- Мы не боимся,- ответила Аника,- Просто Гинси немного глуповатый, поэтому и безобразничает.
Лима улыбнулась и перестала дуться на нас.
-Ну вот, вы все слышали,- обратилась я к своим спутницам,- Нам надо чем-то отвлечь дракона, пока не прилетит Стелла. Какие будут предложения?
- Пойдем наверх и всё,- предложила Лима,-А там уже на месте разберемся.
- Ну да,- с иронией ответила Аника,- Только разбираться нам не даст чудовище. Оно сразу слопает нас, не успеем и опомниться. Ирида права. Без хорошего плана нам наверх соваться не стоит.
-Может тогда просто подождем остальных?- вновь предложила Лима.
- И как же мы тогда узнаем, что они прилетели?- спросила я,- Если мы опоздаем, чудовище слопает их, не дав даже приземлиться на башню.
Но вскоре у нас созрел замечательный план и  мы стали подниматься наверх.



                ********************


Нам оставалось поднять крышку люка и мы окажемся на верхней открытой площадке башни. Мы  прислушались. Вроде бы всё было тихо,  не слышно было даже дракона.
-Может дракон уснул? -предположила Аника,- что-то совсем ничего не слышно.
-Тогда мы ему и не дадим проснуться!- оптимистично поддержала я Анику, мою вечную пессимистку. И хотя я, как обычно, сама мало верила в свои оптимистические прогнозы, но без них, мне кажеться, Аника так бы и осталась одна в развалинах Аллерны.
-  Конечно, можно сразу начать наше волшебство,- рассуждала Аника,- И пустить дракону лунных мотыльков, если, конечно, сможем их позвать здесь.
- Давай сначала выйдем на верхнюю площадку и осмотримся,- предложила я,- А ты, Лима, оставайся здесь. И держи, на всякий случай крышку люка, вдруг нам придется срочно прятаться от дракона.
-Конечно,- кивнула головой Лима.
-И сама не вздумай рисковать!- поддержала меня Аника,- Если что-то пойдет не так, сразу прячься в башне, и от люка не отходи.
-Хорошо,- согласилась Лима.
 Мы открыли крышку люка над головой и вылезли на верхнюю площадку. За спиной у нас оказался фитиль башни, за которым, вполне можно спрятаться человеку. Дракон, как мы и предполагали, спал, свернувшись калачиком вокруг фитиля башни, и по-змеиному обвивая его хвостом. Он прикрыл глаза и не видел нас. Обычно агрессивный, при нашем появлении он даже не шелохнулся.
Он мог бы казаться  чуточку милым, если бы не дым, идущий из его ноздрей даже во сне. 
Мы с Аникой встали, как вкопанные. Белых лебедей пока еще не было видно поблизости. Вокруг царил полумрак, характерный для всей долины после прихода Скиллы. И если мы, неосторожным шумом разбудим спящего дракона,  то все наши старания пойдут насмарку.
Но что-то все же вызывало во мне непонятное беспокойство. Я обернулась назад..
Лима не поднялась на площадку, а стояла на лестнице, держа головой  открытую крышку люка. Она, конечно, сильно отличалась от Гинси, но все же она была троллем. И в следующую минуту доказала нам это.
Может нога у нее соскользнула со ступеньки, или вернувшиеся на свое место летучие мыши помешали ей.  Лима вдруг неожиданно провалилась обратно в башню, отчего железная крышка люка  захлопнулась, создавая жуткий грохот.
Спящий дракон подскочил вверх, как ошпаренный, и от испуга полыхнул в воздухе струей огня. И в этот момент невдалеке показались пять белых лебедей.
- Пой!- в панике крикнула я Анике,- Иначе поздо будет!
Дракон уже заметил нас, вытянул длинную шею, намереваясь расправиться с нами.
Мы с Аникой хором запели. Дракон на мгновение остановился. Но нашей песни оказалось ему недостаточно и он взвился над нами, открывая пасть и выпуская на нас столб огня.
Мы  во время успели обернуться птицами и разлетелись в разные стороны, едва успев увернуться.
Увидев такую метаморфозу, чудовище попыталось схватить зубами Анику, которая оказалась ближе к нему, и уже раскрыл свою злобную пасть.
Но в этот момент нашу песнь подхватили пять лебедей, подлетевших уже довольно близко. И вот тут появились наши лунные мотыльки!
Они кружились перед мордой чудовища, не давая ему опомниться.
Пока, наконец, дракон не успокоился и не уснул снова, свернувшись на фитиле башни по-змеиному.
Мы с Аникой перевели дух и вновь обернулись людьми. Рядом с нами приземлились и наши подруги.
- Нам нужно петь всем вместе,- сказала Стелла,- Я научила своих девушек песне дракона, а ты и так ее знаешь.
-А как же Аника?
- Дай ей посмотреть в зеркало, если уж ты не подготовила ее,- как-то мрачно ответила Стелла,- Только нужно поторопиться.
Аника взглянула в зеркало, которое я подала ей.
Никто так и не понял тогда, успела ли она что-то увидеть.
 Как в этот момент раздался оглушающий раскат грома.  Со стороны Черного Замка прямо на нас летела Скилла на другом таком же чудовище, извергающем пламя. Внизу по земле неслись четыре огромных ливневых пса. А позади Скиллы двигалась огромная черная туча, несущая сильнейшую, чем в прошлый раз, бурю.
Стелла  в панике выхватила у Аники из рук зеркало.
-Некогда уже этим заниматься!.. Ирида, начинай песнь дракона, мы поддержим тебя!.. Попробуем задержать Скиллу двумя зеркалами!..
Тогда я начала петь на непонятном мне языке. Возможно, это был драконий язык,  и я знала,что зову Серебряного дракона из-за моря, с Драконьего Острова, но слов объяснить я не могла. Да и сейчас не смогу повторить их без волшебного зеркала.
Но, увы, ничего не происходило. А между тем Скилла стремительно приближалась к башне.
-Нам конец,- прошептала Хлоя,- Может скроемся в башне?
- Ну там-то нам точно конец наступит,- ответила Аника.
Я запела вновь, но снова ничего не изменилось.
- Может, это, действительно бабушкины сказки?- разочарованно произнесла одна из песенниц Кайра,- Тогда мы погибли.
Я ничего не ответила. Всем и так было сейчас особенно страшно, и мне не хотелось подливать масла в огонь.
Но, однако, и подбодрить мне подруг тоже было нечем.
Скилла была уже совсем близко. Еще немного, и мы будем в пределах досягаемости для дракона, который вез на спине Скиллу.
Снова раздался раскат грома, еще мощнее прежнего. Чудовище, спящее на нашей башне встрепенулось и взлетело вверх. Увидев несущуюся в нашу сторону Скиллу, он понял, что мы составляем для него опасность, и выпустил на нас струю огня.
Нам всем снова удалось увернуться, но мне повезло меньше. На этот раз я опалила себе свою серую накидку, на которой образовалась значительная дыра. Огонь прожег мне  карман, и  из него выпала вишневая ветка из сада Лигейи, всеми забытая в суете.
Ветка воткнулась в пол между каменных плит и начала расти. Конечно, нам велено было ее воткнуть в землю. Но тут, на самой вершине, ветер наносил частицы земли и песка за несколько веков существования башни.
И тут произошло странное. Дракон, спавший на башне, стал кружиться в воздухе и вертеть по сторонам головой, не выпуская огня. Скилла со своим чудовищем и ливневыми псами вдруг встала как вкопанная.
- Сработало!- радостно закричала я, обнимая по очереди Анику, Стеллу и остальных песенниц,- Веточка из сада Лигейи сработала! Они не видят нас! Как никто не видит в пустыне сад Лигейи!
 Не знаю, как выглядело это со стороны, Лигейя говорила, что будет просто холм песка, возможно и так, но ОНИ нас перестали видеть !
И вот теперь я, еще раз посмотревши в волшебное зеркало, сказала, чуть успокоившись:
- Это всё, конечно, хорошо. Но нам нужно что-то делать дальше. Стелла, у тебя, кажеться был план. Долго они так стоять не будут, и вскоре догадаются, что это иллюзия.
Песенницы, конечно, знали про Лигейю, они ведь могли видеть ее сад, иллюзия на них не действовала, но странным образом подействовала на Скиллу и ее чудовищ.
- Я знаю, что делать,- ответила Стелла,- Нам нужно с тобой вдвоем взять зеркала.
Она отдала мне моё зеркало, и тогда, лишь коснувшись его, каким-то странным образом я  поняла, что мы делали неправильно.
Я подняла зеркало вверх на вытянутой руке и запела песню на языке драконов. Стелла, глядя на это, повторила то же самое.
И теперь я увидела, будто со стороны, что наши зеркала поднялись над невидимым холмом. И из них появились разноцветные лучи, как при нашей первой встрече со Стеллой. Следуя какому-то  подсознательному зову, я направила луч из зеркала прямо на Скиллу. Скилла же, лишь коснулось ее волшебство древней царицы Альмиры, скорчилась от боли, и вместе с чудовищем, на котором она ехала, шлепнулась с высоты башни на землю. Стелла снова повторила за мной. И второй луч, который все-таки достал Скиллу и на земле,  лишил ее колдовских сил.
Скилла лежала на земле, шевелила своими восьмью лапами, и не могла сдвинуться с места. Лишенная магии, она не могла переносить сушу и задыхалась.
- Кто-нибудь поможет ей доползти до воды?-  улыбнулась Хлоя. Конечно, желающих не нашлось. А поскольку морское чудовище, на котором ехала Скилла, тоже пополз вместе с ней в поисках родной стихии, мы, не обнаружив дракона, сидящего на башне, решили выбираться отсюда.
Но как же Лима? Она же не может стать птицей и полететь!
- Тогда спустимся вниз и попытаемся открыть дверь снаружи,- предложила Стелла.


                ***************

Мы звали и звали Серебряного дракона! А он не появился и не помог нам!
И стоило нам спуститься к воротам башни, как мы обнаружили ЕГО! Серебряного Дракона!
 Он сидел преспокойно около ворот, и чистил перышки! А мы там такого натерпелись!
- Ну и как это понимать?!- крикнула я. Возмущению моему не было предела.
А этот дракон ( до сих пор эта ситуация вызывает бурю эмоций) преспокойненько заявляет:
- Я знал, что вы сами справитесь.
И в этот момент я, единственный раз в жизни, пожалела, что я на сирена, так я на него разозлилась.
Серебряный дракон же, просто улыбнулся.
- По легенде, Песенницы сами должны справиться с ведьмой. А я здесь только для того, чтоб развеять тьму. Вы же молодцы! Вы справились!
Мне в тот момент очень сильно хотелось выругаться, но я вспомнила про Лиму.
- Ты сможешь открыть ворота башни хотя бы? - спросила я обиженным тоном.
- Нет, - вздохнул Серебряный дракон. Только сейчас я заметила, что обе лапы его были сложены,  в которых он что-то прятал.
Дракон приподнял одну лапу, и тут мы увидели цветок небывалой красоты. От цветка из лап дракона пробился луч, по яркости не уступающий солнышку. Нам пришлось сразу же отвернуться, чтоб цветок не ослепил нас.
- Что это?- возмущенно воскликнула Стелла.
- Это Цветок Света. Такие цветов очень мало во всем мире. Три из них растут в нашей долине.Я сорвал один, так как понял, что у вас случилось. Я сейчас облечу вашу страну с Цветком Света, и он прогонит колдовство. Но! Вы летите со мной и поете!
- Я никуда не полечу!,- ответила я,- Пока не увижу своих друзей Лиму и Гинси!
- Это люди?- спросил дракон.
- Это тролли,- ответила я,- Но они оба мои друзья. Одна заперта в башне. А другой один в горах на перевале. И я не могу спасать всю страну, пока не буду знать, что мои друзья в безопасности.
- Ну хорошо, - ответил Серебряный Дракон,- Будет по-твоему. Я вижу у тебя благородные намерения.
- Конечно!- вмешалась Аника,- Если мы им не поможем, никто больше это не сделает.
Дракон на минуту нахмурился.
Но после он подошел к железным воротам башни, на которых был огромный железный засов и наверно, не менее огромная замочная скважина. Серебряный дракон нарисовал что-то своим когтем рядом с замками, и все двери сами по себе распахнулись. И оттуда вышла Лима, с виновато опущенной головой.
Она явно не ожидала увидеть тут нас. И лишь подняв голову, заулыбалась, и бросилась к нам с Аникой обниматься.
- Как я рада! У вас всё получилось! И если вы здесь, значит всё хорошо!
- Только я боюсь этого дракона,- прошептала она мне на ухо.
Я похлопала ее по плечу.
- Это не то морское чудовище, которого ты видела,- улыбнулась я,- Помнишь, я рассказывала, зачем мы пришли сюда?
- Да, конечно,- радостно ответила Лима.
- Ну тогда,- обратилась я к дракону,- Полетели. Только тебе придется везти Лиму до перевала, где мы ее сможем оставить с Гинси.
- Я никогда не возил на себе троллей,- попытался возмутиться дракон.
- Ну тогда мы пойдем пешком, и отведем ее.
Серебряный дракон вздохнул.
-У нас не так много времени, как вам кажеться,- ответил он и подставил Лиме спину.

               

                *************


Мы полетели над Эллизией  вслед за Серебрянм драконом, вновь обернувшись белыми лебедями. Дракон сложил лапы в форме чаши и Цветок Света своим волшебством уничтожал по пути все злое колдовство, принесенное из моря.
Подлетая к морю, мы обнаружили валяющееся на земле черное платье, а ближе к воде едва ползущего осьминога и черную морскую змею.
Серебряный дракон проявил благородство, поднял на море  огромную волну и смыл морских обитателей, подползающих к воде еще и  с других сторон, тритонов и наяд, прямо в море.
Пролетая над Черным Замком, мы увидели выбегающих оттуда, ничего не понимающих,  людей, бывших стражником и слуг Скиллы. И то растерянно бредущих по долине, то метавшихся в панике, не поняв, что же с ними случилось и как они тут оказались.
Наваждение было снято.
Из Черного Замка за нами вылетела стая белых лебедей, которые из сирен снова превратились в песенниц,  и завидя нас, присоединилась к нам со своими песнями. Среди них была и моя мама.
А тот дракон, что спал у нас на башне, оказался вовсе не дракон, а заколдованный человек. Он растерянно бродил около Башни Дракона и тоже ничего не мог понять.
Тьма стала неуклонно отступать. Ведь все мы, собравшиеся Песенницы Эллизии, вместе с Серебряным Драконом и Цветком Света творили самое настоящее волшебство. И, конечно, нам помогали наши Лунные мотыльки.
Оставшиеся немногочисленные жители выбегали из своих домов и радостно встречали нас, поднимая голову к небу, и махая нам руками.
Ну и в конце-концов мы вернулись в Амбиорикс. Жители встретили нас с великой радостью. А Буревестник поворчав, что же мы так долго, решил уйти на покой и приказал его целый год не тревожить, что бы не случилось. За время моего отсутствия разбойники все же умудрялись проникнуть в город и устраивать безобразия.
- Каждому свое,- сказал Буревестник,- Я слежу за погодой. А ты- Хранительница города. 


                ***************



Ирида закрыла тетрадь и погладила серебряного дракончика по голове. Они находились на Сизой горе и смотрели вниз на расцветающий и заново отстроенный после Великой Смуты Амбиорикс.
- А где сейчас Гинси? - спросил дракончик Ситти.
- А вот и он,- улыбнулась Ирида.
Со стороны цветущего луга шел взрослый Гинси со своей подружкой  Лимой и двумя малышками троллями, которые набрали полные охапки цветов.
Они прошли мимо и улыбнулись Ириде и дракончику.
- Пойдемте, я сварила суп из свежих лягушек с черемшой и пустоцветом,- позвала нас Лима.
Мы с Ситти вежливо отказались. И тогда семейство троллей весело понеслось к дому, смеясь и перегоняя друг друга.
-- А что же Лигейя? - спросил Ситти.
- После победы над Скиллой, Эрна и Молла вернулись в родной дом. Колдовство было снято именно в тот момент, когда они попыталаись разгромить очередную деревню. Они очнулись, побросали оружие и поспешили к Лигейе, которая, кстати, сняла заклятие со своего замка и сада. Но не совсем. До сих пор те, у кого в душе зло, или кто идет к ним с плохими намерениями, не могут увидеть даже веточку с ее сада.
- А Стелла и Хлоя? И остальные песенницы?
- Они собрали расколдованных жителей городов, которых забирала с собой Эрна в Черный Замок, и начали заново отстраивать свои города. Конечно, им нашлись помощники и у нас в Амбиориксе, который практически не пострадал от разрушения, не считая грабежи и разбойников. Но сейчас это цветущие города и деревни. Может не такие большие, как были раньше, но всё же.
- А про мальчишку в подвале ничего не знаешь?- спросил Ситти,- мне интересно, кто же это такой был.
- Нет,- ответила Ирида,-  Ничего. Стелла с подругами искали его в Тиррагоне и других городах, но всё бзрезультатно. Мальчишка со своими тремя странными людьми в капюшонах как будто в воду канул.
- А может и действительно в воду?- Аника подошла к Ириде, - Я насобирала цветов для украшения Пещеры Волшебных Зеркал.
- Может и в воду,- пожала плечами Ирида,- Уж Скаур и Муция точно в воду обратно отправились.
- А спой мне песенку!- вдруг попросил дракончик Ситти.
- Тебе еще рано спать,- улыбнулась Ирида, -  сейчас немногим больше полудня.
- Я сегодня уже устал,- ответил дракончик Сити и нарочно попытался зевнуть.
Ирида  улыбнулась и снова погладила его по голове.
- А хочешь, мы покажем тебе лучше Пещеру Зеркал?- предложила Аника.
-Конечно!- обрадовался дракончик Ситти и пошел, переваливаясь  с ноги на ногу вслед  за Иридой и Аникой.
Летать он пока еще не умел.

                **********************





 






 

 













 
 




 










 

                                                

 
                               

      





          Ирида, поющая сновидения.


                Глава  первая. Хранительница снов.


Я была еще маленькой девочкой, когда мама научила меня создавать чудесные волшебные сновидения. Мы шли на Сизую гору в Пещеру Зеркал.
Заходя, мама зажигала на стенах яркие  факелы, переворачивала одно из зеркал и оно ловило свет луны и звезд. В пещере сразу становилось светло, как днем. Лунный и звездный  свет и свет факелов многократно отражался во множестве разноцветных зеркал.
Мама брала хрустальные кувшины с водой разной величины и потихоньку лила воду в продолговатый желоб, по которому вода стекала в небольшое озеро в центре пещеры, где жили лунные мотыльки и пела красивую песню.

Ты лети, волшебный сон
Вместе с ветром мотыльков,
Залетая в каждый дом,
Оставляя волшебство.
В небе звезды и луна,
Белый лебедь впереди.
Из хрустального стекла
Волшебство мое лети.

Обычно они спали, но от маминого пения и от воды они просыпались, поднимались над водой и разлетались по пещере.
Я присоединялась к маме и пещера наполнялась волшебством.
Мама была фея из рода Поющих Сновидения. Когда она была маленькая, ее мама, моя бабушка, тоже научила ее этому волшебству.
Мы с мамой взмахивали руками и превращались в белых лебедей.
Мы вылетали из пещеры и летели по деревням от одного дома к другому.
Светящиеся разноцветные мотыльки летели вместе с нами, посылая каждому жителю страны Эллизии волшебные сны.

Допев одну песню, мама начинала другую, и тогда мы могли попадать в чужие сны.
Я бежала по лужайке с лунными светящимися разноцветными мотыльками. Летала в облаках и качалась на лунных качелях.
 А после мы с мамой летели высоко в небо. Она сидела на луне и пела песню, а я зажигала на небе звезды.
В стране никому никогда не снились плохие сны. мама пела волшебство, и волшебство приходило к людям во сне.
В стране Эллизии все жители жили счастливо. Они никогда не просыпались наутро с плохим настроением и не совершали нехороших поступков. Они знали, чья это заслуга и очень любили мою маму.
Иногда кто-нибудь не спал ночью и мог наблюдать издалека за маминым волшебством.
Все знали, когда Пещера Зеркал начинала светиться, оттуда вылетала в образе белого лебедя Поющая Сны.
Никто не  заходил в это время в Пещеру Зеркал, но мог лишь заглянуть в нее, чтоб увидеть настоящее волшебство.
Всем разрешалось заходить в пещеру днем и смотреться в волшебные зеркала. Но люди не очень любили этого делать. Ведь волшебные зеркала говорили всю правду, открывая тайные желания и помыслы.
Иногда кому-то случалось обмануть или обидеть чем-то друг друга, но зеркала раскрывали все тайны.
Мне не приходилось никогда скрывать своих желаний. Я очень хотела, когда вырасту, стать такой же, как мама.
Перед рассветом мы с мамой возвращались назад в Пещеру Зеркал.
Набирали в кувшины обратно воду из Лунного Озера, и тогда мотыльки возвращались. Они переставали светиться, и садились спать на кувшинки Лунного озера. Чтоб на следующую ночь опять проснуться и лететь за белым лебедем, дарить людям свое лунное волшебство.
У нас не было зимы или непогоды. За этим строго следили, живущие в горах Старейшины - Буревестники, умеющие управлять стихией.


                ************


Иногда мы с мамой отправлялись через лес в другую долину, где жила моя крестная тетя Камилла, которая, как и мама, тоже умела петь сны. Но иногда она болела или уставала и не хотела дарить волшебные сны людям, и это делали мы с мамой.
Наверно, мама пела лучше Камиллы. Для меня они обе пели одинаково.  Но кто-нибудь из жителей после этого перебирался жить в нашу долину.
Мама была счастлива и просила Камиллу не обижаться, ведь люди вольны жить, где захотят.
 Но однажды к нам пришли люди из той долины, и жаловались, что их Песенница стала приносить им ночные кошмары. Мама, конечно, не поверила, но разрешила им остаться.
Люди стали приходить каждый день и все говорили одно и то же- Камилла сошла с ума.
Тогда мама пошла в Пещеру Зеркал и увидела мою крестную вместе с колдуньей. Тогда мама разозлилась, наверно, первый раз в жизни. И обернувшись лебедем, полетела через лес к Камилле, хотя все ее уговаривали не делать этого.
Оттуда мама уже никогда не вернулась
И я осталась единственная в долине Поющая Сны.
По ночам я, как и положено, дарила людям волшебные сны. А днем скучала по маме.
Волшебные зеркала не могли мне показать ничего. Наверно злая ведьма что-то наколдовала.
Но я боялась покидать долину и оставлять людей без волшебства.


                *************

Пропала и Камилла.
Старики поговаривали, что ведьма эта - злая морская нимфа. Она заманила их в свое царство и превратила в злых сирен. Которые своим сладким голосом заманивали в море путников, усыпляли их и забирали в подводное царство. Где злая нимфа превращала их в тритонов, которые служили ей до конца своих дней.
Они становились мужьями для злобных русалок-наяд, чтоб быть продолжателями их рода.
Вскоре их стало так много, что наяды и тритоны стали выходить из моря. Превращались в людей, и, с помощью колдовства захватывали власть в каждой деревне и городе страны Эллизии.
Люди бежали к нам отовсюду. И тогда мои жители построили на месте семи деревень город, открыли кузницы, пекарни и швейные мастерские.
 И все они были по прежнему счастливы. Ведь по ночам белая лебедь с лунными мотыльками дарили им волшебство.


                Глава вторая. Амбиорикс - город счастья.    

Слава об Амбиориксе распространилась далеко за пределами долины. Многие пытались попасть в наш город, но всем просто не хватало места. И тогда они стали строить по окраинам деревянные дома.
Нашу зеленую долину люди прозвали - Долиной Волшебных Грёз.
Я стала петь волшебные сны всем в долине, и жителям окраинных деревень.
В благодарность мне украшали пещеру. Женщины и дети приносили цветы. А мужчины обложили мраморными плитами Лунное Озеро. И возвели колонны из белого мрамора, чтоб поддерживали своды пещеры.
 У Амбиорикса появились и завистники. Это были те, кто не хотел строить себе новый дом в нашей долине и жить дружно.
У нас не было денег. Жители обменивали товары друг у друга.
Некоторые ездили в горы и обменивали хлеб и одежду на драгоценные камни у гномов, а потом хвастались перед остальными. Такие были не в почете у остального населения. И тогда они уходили в горы и другие долины. Но таких, к счастью, было немного.

Верховная нимфа наделила тритонов и наяд магией, и они стали уже захватывать соседние с нами области. И те, кто раньше жил в Амбиориксе и ушел отсюда по какой-либо причине, пытались, по наущению колдунов проникнуть в долину, имевшую выход в пещеры золота и алмазов.
Тогда мы объединились с гномами и стали строить стену вокруг долины, чтоб приезжие разбойники не могли проникнуть в пещеры Сизой горы.
В благодарность гномы дали нам драгоценные камни, которыми украсили Пещеру Зеркал и дома Амбиорикса.
 Люди и гномы жили мирно, и, казалось с воздвижением стены, нам больше ничто не угрожает.
Но однажды…


                *************


Но однажды наяда Муция и тритон Скаур превратившись в людей, под видом путников проникли в Амбиорикс.
Путникам, которые к нам приходили, мы всегда были рады. Ну вот и на этот раз, они сказали, что бегут от преследовавших их всадников ведьмы Эрны.
Мы пустили их, а они, в свою очередь, старались жить мирно с местными жителями.
Только было немного подозрительно, когда мой помощник Приск сообщил мне, что кто-то видел, как они поливались холодной водой. Хотя погода была не жаркая.
- Они не те, за кого себя выдают,- волновался Приск, и он оказался прав.
Муция и Скаур пробрались ночью к городской стене и открыли ворота кучке разбойников. Которые принялись грабить местных жителей и портить имущество.
Приск вместе с другими мужчинами города, которые были назначены стражниками стены, изгнали их из Амбиорикса с позором.
Уходя, Муция и Скаур поклялись отомстить и вернуться сюда, когда наберется достойное войско. Магия, полученная от верховной нимфы, не помогла им. И все их попытки сделать что-то злое с помощью колдовства терпели неудачу.
Так нам стало понятно, что Амбиорикс, действительно, город счастья, где не могла действовать какая-либо магия. Пещера Волшебных Зеркал с моей помощью надежно защищали город от зла.
Верховная нимфа, узнав об этом, разозлилась не на шутку.
И вот теперь до нас дошли слухи, что со стороны моря движется на Амбиорикс отряд сирен под предводительством Эрны, их командующей.
А Скаур и Муция тем временем собирают свое войско из разбойников, чтоб присоединиться к ним.
 Люди и гномы не могут спокойно и безмятежно спать теперь по ночам после таких вестей.
И добрая половина населения перестала радоваться волшебным снам. Они боялись, что уснут, а утром проснуться в подводном царстве, если в эту ночь придут сирены.
Приск усилил охрану, но все равно многие боялись спать.
Нужно что-то срочно предпринять. И поэтому я сейчас иду в горы к мудрому отшельнику Буревестнику, за советом, что же нам делать дальше
Он живет ближе всего к Амбиориксу, но предстоит пройти мрачный лес, про который ходят дурные слухи.

               


                Глава третья. Мрачный лес и добрый тролль

Чуть забрезжил рассвет, я вышла из города.
До леса было идти  не далеко. прямо по грунтовой дороге. Серые кучевые облака загородили все небо.  Отчего лес сделался еще мрачнее и не слышно было пения птиц, которые спрятались в ожидании дождя. Но дождь не пошел, а опустился туманом на землю.
Было довольно прохладно. Я завернулась потуже в накинутый на плечи серый плащ и поспешила вперед по ровной дороге.
Лес этот не зря назывался мрачным.
В предрассветной тиши не было слышно ни звука. Даже ветер не шелестел листьями.
Не прошла я и половины пути, как впереди послышался странный хруст и чавканье.
Я осторожно, чтоб не создавать шума, свернула с дороги и притаилась за большим деревом.
Странные звуки повторились вновь. Где-то тут неподалеку есть лесная поляна. Наверняка, звуки доносятся оттуда.
Мне сделалось немного жутко, но любопытство взяло вверх. И я осторожно, стараясь не шуршать, подошла ближе.
На поляне сидел  тролль ростом чуть больше взрослого человека.
Посреди поляны теплился костер, над которым висел котелок размером с большую кастрюлю.
Тролль поднял с земли палку и помешал ей свое варево. Что-то пробурчав, он взял двумя руками котелок и резко опрокинул содержимое в рот. Немного пожевав, он смачно рыгнул и посмотрел в мою сторону.
Я моментально спряталась за дерево, но тролль, похоже, успел заметить меня.
Немного повозившись, он встал и неуклюжей походкой направился в мою сторону, ломая на своем пути ветки и создавая такой шум, что из кустов, каркая, разлетались вороны.

               
                *************

Тролль подошел ближе. На голове его был одет котелок, в котором несколько минут назад он что-то варил.
Тролль с любопытством разглядывал меня, не проявляя агрессии, но и не двигаясь с места.
Мне повезло, что он в данный момент был сыт и спокоен. Но и уходить он тоже не торопился.
Тролль сел напротив на траву, и,  пристально смотря на меня, что-то бормотал себе под нос.
- Можно я пойду? - спросила я у тролля,- Извините, что помешала вам. Мне просто очень надо спешить.
Тролль замотал головой и зачем-то стукнул себя кулаком по надетому на голову котелку. Отчего остатки варева зелено-коричневого цвета вытекли ему прямо на лицо.
- Ты опять варил лягушек?- по-матерински спросила я. Нельзя же было просто смотреть друг на друга и ничего не делать.
Тролль развел грязные лапы, со свисающей с них болотной тиной, в стороны и грустно забормотал.
- Ты говоришь, что больше ничего не поймал?- спросила я его.
Тролль радостно закивал головой.
- Но скоро сюда придет злая ведьма со своей армией. Они идут войной на мой город, и мне надо срочно идти к Буревестнику.
Тролль стукнул себя два раза кулаком по голове, недовольно бубня, а после показал лапой в сторону гор.
- Ты знаешь туда дорогу?- спросила я.
Тролль закивал головой.
- Ты понимаешь мои слова? А хочешь, я научу тебя говорить? А ты за это проводишь меня до отшельника? - предложила я.
Тролль снова закивал, подскочил с места и неуклюже побежал в сторону дороги.
Так я нашла себе спутника в дальнюю дорогу. Немного глуповатого и неуклюжего, но не каждый теперь решится напасть на нас в лесу.


               
                *****************

Дальше лес становился гуще и еще  мрачнее. Всё наползающие на небо облака, не давали пробиться первым солнечным лучам. От этого  дорога впереди стала совсем темной.
Впереди послышался топот копыт. Я дернула тролля за лапу. И мы спрятались за дерево.
Мимо нас проскакали два всадника, поднимая с дороги столб пыли.
В этом мареве стало почти  невозможно различить путь.
Мы вышли из-за дерева. Набрав на лесной дороге в горсть пыли я поднесла ее к губам.
Стоящий совсем рядом тролль, очень внимательно смотрел на меня.
Я вдохнула в ладошки волшебство и протянула их вперед. Горсть пыли ярко заискрилась. И полетела от моего легкого дуновения вперед, ложась ровной полосой на дорогу, освещая нам путь.
Тролль удивленно замычал, показывая на меня и на дорогу.
- Я фея Ирида,- сказала я ему, приложив руку к груди.
- Фея..- грубым голосом повторил тролль-  Фея Ирида.
- А тебя я назову Гинси,- сказала я, показывая на него,- Ты Гинси.
Мой спутник оказался не так уж и глуп.
- Фея Ирида,- указал он на меня.
-  Гинси- указал на себя тролль грязной лапой, вымазанной болотной жижей.
- Все правильно,- кивнула головой я.
Тролль весело запрыгал по дороге,  радостно стукая себя по надетому на голову котелку.
- Фея Ирида! Гинси! Фея Ирида! Гинси!- радостно повторял он, неуклюже прыгая вперед по дороге.

Неуклюже прыгая, Гинси увидел растущий у дороги цветок и весело потоптался по нему.
- Это плохо, Гинси! Так делать нельзя!- немного пожурила его я.
Тролль встал на месте и насупился, опустив голову..
Я прошла мимо, но он стоял и не сдвинулся с места.
- Пошли же,- улыбнулась я ему.
Тролль замотал головой.
- Гинсе не пойдет! Гинси плохой! Гинси нельзя!
- Да ты что!- улыбнулась я,- Гинси хороший! Просто цветок растаптывать плохо и нельзя.
- Гинси хороший?- спросил он недоверчиво.
- Конечно, хороший,- я кивнула головой и взяла его за грязную лапу.
- Гинси хороший! Ирида сказала- Гинси хороший!- обрадовался он и вновь запрыгал вперед по дороге.


                **************



Впереди между деревьев замелькали искры. Подойдя ближе мы увидели, что невдалеке от дороги горит костер.
Вокруг костра сидели насколько человек, они жарили мясо, пили что-то из фляжек и веселились.
- Осторожно, это разбойники!- предостерегла я Гинси, но уже было поздно.
Почуяв запах жареного мяса, тролль со всех ног бросился к костру.
Сидящие вокруг разбойники, тут же вскочили и выхватив кинжалы, обступили Гинси.
Но тролль, не обращая на них внимания, схватил с вертела жареного зайца и тут же забросил себе в рот.
Бедняга Гинси обжегся и начал плеваться под дружный хохот разбойников. Я спряталась за деревом и наблюдала за происходящим.
Разбойники, конечно не простили Гинси уничтоженный завтрак, и напали на него со всех сторон. Они скрутили беднягу и привязали к дереву..
Я ждала, что на этом разбойники и успокоятся, да не тут то было. Один из них подошел к Гинси, и, надсмехаясь, стал царапать его кинжалом. Гинси взвыл от боли.
Этого я уже потерпеть не могла!
Я вышла из-за дерева. И хоть раньше никогда не делала этого, запела мамину песню.
Разбойники стали один за другим успокаиваться и падать на землю.
Я выхватила у одного из них кинжал и освободила бедного Гинси.
- Ведьма!- в ужасе прошептал один из них, закрывая глаза.
- Не ведьма, а фея,- ответила я,- Просто вам пора поспать.
- Фея Ирида!- с гордостью сказал Гинси и оттолкнул ногой спящего разбойника, который мучил его.
 Теперь Гинси не отходил от меня ни на шаг. И даже не прыгал впереди. Он послушно шел рядом.



                Глава четвертая. Лесная речка и волшебное перо.

 

- Я не знала, что умею так,- пожала я плечами, когда мы отошли на значительное расстояние,- Я просто очень за тебя испугалась.
Гинси взял мою руку грязной лапой и лизнул по-собачьи. 
Между тем почти рассвело и лес уже подходил к концу.
Как вдруг…
Всадники, проскакавшие на рассвете вернулись назад. Мы услышали их издалека и снова спрятались за деревья.
Всадники остановились неподалеку от нас. Я узнала их сразу. Это оказались Скаур и Муция. Я шепотом сказала Гинси сидеть тихо и не высовываться.
Скаур и Муция спешились и привязали коней к дереву с другой стороны дороги.
-Ты слышал, что доложили наши шпионы?- спросила Муция у спутника,- Хранительница ушла из города перед рассветом?  Она не могла далеко уйти, пойдем поищем.
Она зажгла в своей ладошке огонь, а он скинул с плеча лук и вложил в него стрелу. Они двинулись назад по дороге. Она в темно-бардовом длинном платье, а он в сером развевающемся плаще.
После того, как Скаур и Муция отошли подальше,  разыскивая меня по лесу, мы с Гинси потихоньку стали выбираться к выходу из леса.
Надо отдать должное моему новому другу. Он аккуратно, что совершенно не похоже на троллей, ступал по траве. Оставленные наядой и тритоном лошади немного забеспокоились, почувствовав тролля. Но видя, что им не угрожает никакая опасность, успокоились.
Осторожно прячась за деревьями, нам удалось, наконец, выйти из мрачного леса, и мы пошли вдоль тихой лесной реки, уходящей в холмистую предгорную местность, где располагался Волшебный лес.


                ***************


Про этот лес ходили легенды. Там тоже жило волшебство, но немного отличное от нашего.
Синяя лесная речка вилась между деревьями и уходила в горы.
Между деревьями с ярко-зеленой и немного синеватой от воды лесной речки листвой  замелькали разноцветные огоньки. Они то кружились на месте, то улетали, прячась в деревьях.
Это были волшебные мотыльки, почти как мои лунные, но они вели себя обособленно.
Они кружили надо мной, как бы увлекая за собой, но не подлетали к Гинси.
Наверно, они не любили троллей. И боялись даже Гинси. Вообще, троллей мало кто любил за их всеядность, неуклюжесть и неразумность.
Гинси шел радом со мной и старался ступать осторожно, что бы вдруг не раздавить что-нибудь снова.
Впереди показалась избушка с полукруглой крышей, густо покрытой соломой, небольшой дверцей посередине и двумя полукруглыми окошками по краям.
Разноцветные мотыльки долетели до домика и скрылись из виду.
- Зайдем, Гинси?- спросила я,- Если приглашают.
Он с радостью закивал головой и показал на котелок на своей голове.
- Ты, наверно проголодался?- спросила я.
Тролль снова закивал головой.
Я осторожно постучала в дверь. Неизвестно, кто хозяин этой избушки, но лучше быть осторожней в чужом месте.
Рассказывали, что в этих лесах живут как добрые лесные феи, так и ведуньи, варящие свои эликсиры и гадающие на будущее. Но они не причиняли зла без надобности, хотя и умели. Иногда даже помогали путникам или лечили их от болезней. Но иногда и подшучивали над ними, пугая их.
Дверь открылась и на пороге мы увидели немолодую, но и не старую женщину в красном платье с черными кудрявыми волосами.
- Странная парочка!- сказала она,- Я впервые вижу такое, чтоб феи дружили с троллями.
- Гинси хороший!- обиделся тролль на слова ведуньи.
- Вижу,- улыбнулась она доброжелательно,- К тому же еще маленький и голодный.
- Ну проходите, я как раз сварила похлебку из свежих лягушек с черемшой и пустоцветом. Очень вкусная, отведайте, не пожалеете- прямо с порога предложила ведунья.
Я скромно отказалась от предложенного кушанья, сказав, что не голодна, и мне надо спешить. А вот Гинси наворачивал за обе щеки и попросил даже добавки, протягивая  снова свой опустошенный котелок.
- И что же привело фею -хранительницу в наши края?- спросила ведунья, наливая Гинси похлебку.
- Амбиориксу угрожает опасность,- пожаловалась я ведунье,- И вот я иду к отшельнику Буревестнику за советом.
- Меня зовут Килия,- представилась она.
Ведунья подошла к огромному котлу с варящимся зельем и помешала его волшебной палочкой.
- Вижу впереди у тебя, Ирида, дальнюю дорогу, разрушенные города. Наступает время Великой Смуты и зло будет повсюду. Только ты одна сможешь спасти нашу страну. Вижу злых русалок, которые враги тебе. Все, кроме одной.
Килия добавила в котел горсть сушеных ягод и снова помешала зелье.
- Вот без белены плохо видно было,- продолжала она,- У тебя личная беда. Ты потеряла родного человека, ты найдешь его, но не узнаешь. В конце вижу дракона, который прогоняет всех и странный цветок в его лапах. Такой не растет в нашей стране нигде. И еще, будь осторожна, никогда не ешь рыбу.
Я пожала плечами. Совет был довольно странный.
В это время Гинси проглотил свою похлебку, надел котелок обратно на голову. Мы поблагодарили Килию и пошли дальше вдоль лесной речки.


                *************


Дальше речка была не такая спокойная. Синяя вода ее начала бурлить, ускоряя течение. На реке все чаще стали появляться пороги.
Мимо пролетели две птицы невиданной красоты с разноцветными светящимися перьями  и длинными хвостами. Они беспокойно кричали и хлопали крыльями, будто у них что-то случилось.
Я остановилась и попыталась подойти к птицам, оставив Гинси стоять в стороне, чтоб не спугнуть их.
Одна из птиц подлетела ко мне и села на протянутую руку. Она грустно посмотрела мне в глаза и полетела в обратную сторону.
Вторая птица тоже полетела за ней. И мы с Гинси поспешили за чудесными птицами.
Птицы оказались парой. Они подлетели к большому толстому дереву, в ветвях которого запутался их птенец.
Присмотревшись получше, я поняла, что там висела кормушка, а птенец, неосторожно прыгая, зацепился лапами за веревку и запутался в ней. Достав кинжал, отобранный у засыпающего разбойника, я перерезала веревку и, взяв птенца на руки, осторожно опустила его на землю.
Обрадованные чудо - птицы весело щебетали и подарили мне свое светящееся перо на память.
Чтоб не привлекать к себе внимания, я убрала перо в карман плаща.
А светящиеся птицы, весело щебеча, взлетели на макушку большого дерева.



                Глава Пятая. Избушка Буревестника и пещера амата


Дальше речка резко заворачивала и уходила в ущелье, срываясь вниз шумным водопадом.
Мы с Гинси вышли на лесную тропинку, ведущую к деревянному навесному мосту через ущелье. Дальше уже начинались горы, покрытые редкими деревьями и кустарниками, меж которых петляла узенькая горная тропка.
Не успели мы пройти и половины пути, как сверху на нас посыпались камни. Я подняла голову и увидела сверху два силуэта. Один был в бордовом платье, другой в сером плаще.
Мы с Гинси, уворачиваясь от камней,  нырнули в заросли кустарника и обнаружили там глубокую пещеру.
В глубь пещеры идти было опасно, там мог прятаться кто угодно. Начиная со злых гномов, и змей и заканчивая злобным аматом с телом льва и головой крокодила.
Я осторожно выглянула из пещеры. Скаур и Муция быстро спускались по горной тропинке, направляясь в наше сторону. Нам ничего не оставалось, как пройти вглубь пещеры.
Если кто-то и живет тут, я надеялась, что успею запеть песню и усыпить его.
В глубине пещеры спал кто-то огромный. Он повернулся на другой бок, когда мы прошли мимо, но не проснулся. Пещера шла в глубь горы и мы с Гинси, пройдя мимо чудовища, стали пробираться дальше.
Скаур и Муция последовали за нами в пещеру. Наяда выпустила столб огня, тем самым разбудив чудовище. Грозный амат вскочил, злобно шевеля хвостом. И увидев опасность, бросился на непрошенных гостей, разевая огромную крокодилью пасть.
Мы с Гинси побежали как можно быстрее, оставив сражающихся позади.


                *******************

Пещера заканчивалась водопадом, с шумом срывающимся с горы.
Недолго думая, я прыгнула вниз, Гинси последовал за мной, и мы очутились в горном озере.
Оказавшись на берегу,  Гинси  кричал и топал ногами.
-Гинси мокрый! Гинси мокрый!- кричал он, скинув котелок с головы на землю.
- Зато не грязный,- улыбнулась я.
- Зато мокрый!- Гинси сел на землю и заплакал.
- Набери травы и вытри себя- посоветовала я, еле сдерживая улыбку.
Гинси ринулся исполнять указания, а я любовалась изумительными каскадными водопадами, летающими над ними поющими  разноцветными птичками и редкими , почти прозрачными облаками на небе.
Гинси обтер себя травой, недовольно ворча.
- Всё хорошо?- спросила я. Гинеи в ответ набрал грязи, намазал себе грудь и лицо.
- Теперь хорошо,- довольно ответил он.
Гинси одел на голову свой котелок и мы стали дальше подниматься в горы.


                **************


Вскоре мы подошли к одинокой избушке в горах. В таких небольших, с треугольной крышей, избушках жили отшельники Буревестники. Отличительной чертой их был флюгер, установленный на крыше, показывающий направление ветра. И какая-то круглая железяка, наверняка, для распознавания погоды.
Я постучала в дверь, но ответа не последовало.
Мы подождали немного, но никто в избушке не отозвался. Гинси толкнул дверь и вошел вовнутрь.
Я только хотела пожурить его за это, как Гинси позвал меня за собой.
За столом не двигаясь сидел Буревестник. Он никак не отреагировал на мое приветствие. Подойдя ближе, стало понятно, что отшельник превратился в каменную статую.
Я со слезами на глазах, бросилась обнимать его за шею.
Что за чудовище могло с ним такое сотворить?
Я рыдала, не помня себя от горя. Как рыдала тогда, когда пропала мама.
Гинси растерянно гладил меня по голове. Немного успокоившись, я почувствовала в кармане жжение. Достала перо и покрутила его в руках.
Эх, перышко-перышко, зачем ты мне? Оставайся лучше тут, как память об отшельнике Буревестнике.
С грустью вложила я перо в его сложенные на столе руки, словно он держал что-то.
Теперь я уже не знала, что делать.
- Есть и другие отшельники, но они живут на значительном расстоянии друг от друга,- сказала я Гинси. Мне было очень-очень грустно,-  И если отправиться туда, неизвестно, что случится с Амбиориксом за это время.
Гинси сочувствующе смотрел на меня, но чем он мог помочь мне теперь?
- Ирида из Амбиорикса?- раздался позади старческий голос.
Мы с Гинси испуганно обернулись. За столом сидел наш Буревестник и вертел в руках мое перышко.
- Где ты смогла добыть перо чудо-птицы?- удивился он,- Птицы никогда их не отдают. Их перья способны разрушать колдовство и они складывают их в свои гнезда высоко на деревьях и строго охраняют.
Я с радостью бросилась на шею Буревестнику, из глаз у меня потекли слезы.
- Ну-ну!- отстранил меня Буревестник,- Со мной все в порядке. Расскажи лучше, что заставило тебя бросить город и придти сюда?


                **************

Буревестник внимательно выслушал мой рассказ, А Гинси сидел, затаив дыхание, не понимая, как мог камень стать человеком.
- Как-то мне пришла в видении древняя царица Альмира, когда-то много веков назад победившая зло в Эллизии. Тогда были времена Сплошной Смуты. И такие же времена настают вновь.
Царица оставила мне зеркало- Начал свой рассказ Буревестник. Он достал из старинного сундука зеркальце в золотой оправе и протянул мне.
-Держи,- сказал он,- Если это зеркало поднести к любому другому, все зеркала становились волшебными, как в Пещере Зеркал на Сизой горе. И еще, тебе предстоит найти оставшихся Песенниц, которые скрываются в пустыне в развалинах города Лиссагора.
 Род одной из песенниц знал песнь дракона, с помощью которого можно его призвать, чтоб победить зло. Для этого тебе предстоит пробраться к Башне Дракона и забраться на самую ее вершину. А после спеть ту песнь.
 И еще тебе предстоит пройти к башне дракона через пустыни и горы, но там очень опасно и вокруг правит зло. Морские драконы вместе с сиренами вышли на берег и  сжигают  города и деревни.
- А по другому нельзя спасти Эллизию?- с надеждой спросила я.
- К сожалению,- ответил Буревестник,- Если б был более легкий путь, я бы указал его тебе. Но учти, нимфа Эрна где-то рядом, она превратила меня в камень, заставив посмотреться в точно такое же зеркало в каменной оправе. Так что будь осторожна.
Я отправлюсь в Амбиорикс и присмотрю за городом, но кроме тебя победить зло в Эллизии никто не сможет.
- Но почему я?- мне не очень хотелось отправляться в такое путешествие и так надолго оставлять город, пусть даже и под присмотр Буревестника,- Ведь остались и другие Песенницы.
- Ваш род очень сильный,- ответил Буревестник,- Поэтому к вам и шли с других городов и долин жители. Это всегда было, вспомни-ка.
- Это правда, -ответила я,- Мама из-за этого даже ссорилась с Камиллой.
- Ну тогда немного отдохнем, и в путь,- сказал Буревестник. Он достал хлеб и ягоды и налил в две фляжки воды, одну из которых отдал мне, а другую Гинси.
- В пустыне вам это пригодится,- сказал Буревестник.
Гинси пристегнул ремнем флягу себе на пояс, поел ягод. А вот от хлеба  он отказался, наверно по той же причине, что и я отказалась от супа из лягушек.
В скором времени мы все вышли из избушки Буревестника и разошлись в разные стороны. Он отправился в сторону Волшебного леса, ведущего к Амбиориксу. А мы пошли совсем в другую сторону через горный перевал, за которым начинались пустыни и сожженные земли с разрушенными городами.

               


                Глава шестая. Безжизненные земли и Аника



После крутого горного перевала мы с Гинси стояли на вершине горы и с ужасом взирали на огромную территорию сожженных земель. У меня на глазах выступили слезы, я вспоминала, что когда была маленькая, мы с мамой превращались в белых лебедей и пролетали тут. Тогда эти места расцветали, тут были города и цвели сады. Теперь же все это превратилось в безжизненную сожженную пустыню, на которой росли только колючки и изредка торчали обугленные деревья. Далее шли развалины некогда прекрасных больших городов, которые имели торговые пути и выход к морю.
Море, видневшееся вдалеке по правую руку было пусто. Не было, как раньше многочисленных рыбацких лодок  и красивых больших парусников. 
Всё это исчезло за короткое время, как только из моря вышли морские чудовища и воинствующие наяды с тритонами.
Под палящим солнцем мы с Гинси спустились с горы и оказались в безжизненной пустыне. Земля тут была потрескавшаяся от жаркого солнца. И Гинси, сняв с головы котелок, сначала попытался им обмахиваться, как веером, от жары. Но поняв, что это бесполезно, взял его в лапу и, опустив понуро голову, нехотя тащился рядом со мной.
- Потерпи немного,- уговаривала я его,- Мы скоро доберемся до развалин, там хотя бы есть тень.
Гинси снял с пояса свою фляжку, и, выпив всю воду до капли, с шумом бросил флягу в котелок. Который он уже почти тащил волоком по земле, пригибаясь от жары и роняя капли пота на землю.
Гинси зацепился котелком за колючку и потянул изо всех сил, отчего шлепнулся на землю.
Как вдруг со всех сторон появились, неизвестно откуда взявшиеся скорпионы. Они бежали к котелку Гинси с оставшимися каплями похлебки, которые уже почти засохли на котелке.
Гинси в страхе вскочил, подхватил котелок, снова дернув его изо всех сил. Скорпионы подбежали к Гинси и пытались ужалить его своими хвостами.
- Бежим!- крикнула я. И мы побежали под палящим солнцем, не обращая внимания на жару. Скорпионы не отставали от нас ни на шаг.
Впереди показались руины какого-то города, и мы, не сговариваясь, со всех ног бросились туда.


                **************


Вбежав в развалины города, мы, похоже, оказались на когда-то главной площади. По середине был бассейн, с неработающими давно фонтанами - статуями посередине, которые тоже были наполовину разрушены, как и всё вокруг.
Бассейн окружали обломки от  колонн, но в самом бассейне еще сохранилась вода.
Мы с Гинси с разбега плюхнулись в воду и начали жадно пить.
Только сейчас мы заметили, что злые голодные скорпионы все-таки отстали от нас.
- Гинси мокрый?- спросила я у тролля, вылезая из бассейна на каменные плиты.
- Гинси не жарко!- улыбнулся он, показав длинные клыки, но на этот раз вытираться он не стал.
Мы прошли в красивое высокое здание около бассейна. Добрая половина от него осталась не разрушенной.
Это было какое-то здание со столами и стульями в больших залах. Нам нужно было немного отдохнуть и осмотреться.
Из соседнего зала послышались звуки. Мы с Гинси спрятались под большим столом, стоящим около стены зала.
Кто-то услышав и наше присутствие тоже, вошел в зал.
Я достала из кармана зеркальце, подаренное Буревестником, тихонько высунула его из-за стола и посмотрела в него.
В дверях, с опаской озираясь вокруг, стояла девушка в зеленом платье, держа наготове меч. Отражение ее стало вдруг превращаться в белого лебедя, а потом снова в девушку в зеленом платье.
Показав рукой Гинси оставаться на месте, я вылезла из-под стола и подошла к незнакомке.
- Стой там! Не двигайся!- крикнула девушка и направила на меня меч.
- Ты тут одна?- спросила я,- Я вижу, ты одна из Песенниц.
Девушка испуганно посмотрела на меня.
- Я не сдамся без боя!- крикнула она,- Лучше не подходи!
- Я не стану,- улыбнулась я,- Я просто спою песню, и ты уснешь. Я такая же, как ты.
Девушка опустила меч, но на всякий случай убирать его не стала.      
- Меня зовут Ирида,- сказала я,- Мне сказали, что вы, оставшиеся, прячетесь в развалинах  города Лиссагора. Мне нужна одна из вас, в роду которой знали Песнь Дракона, чтоб призвать его на борьбу со злом.
-  Аника, - представилась девушка,- Я одна тут. И я, к сожалению, не знаю эту Песнь. Я тоже слышала, что где-то прячутся оставшиеся песенницы, и я пыталась их найти. Но я не могу в одиночку ходить по разрушенным городам. В некоторых из них остаются драконы или колдуны. Лиссагор далековато отсюда, он находится  около Лисьей горы.
- Тогда идем с нами,- предложила я. И вот тогда Гинси выскочил, из-под стола, побоявшись, что я уйду и оставлю его тут одного.  Он запнулся за поставленный на пол котелок, ужасно загремев при этом, и побежал ко мне, роняя на ходу стулья.
Аника завизжала от страха и направила на него меч.
- Это тролль!- воскликнула она,- Беги скорее!
- Он со мной,- улыбнулась я в ответ. Гинси подошел и встал со мной рядом.
- Странно,- пожала плечами Аника,- Первый раз вижу такое.
- Гинси хороший,- обиделся тролль и, насупившись, наклонил голову вниз.
- Гинси хороший!- я погладила его по еще сырой голове.
Гинси улыбнулся и вернувшись за своим котелком, вновь одел его на голову. Аника улыбнулась.
- Если никого здесь больше нет, надо их найти,- сказала я.
Так у нас появился еще один спутник в нашем опасном пути.

               
                ***************

Мы немного передохнули и отправились дальше. По дороге Аника рассказала свою историю.
Песенницей она стала, только по достижении совершеннолетия. Они так же с мамой превращались в белых лебедей и летали над городом с лунными мотыльками, а потом ее мама, как и моя пропала. А недавно пришла Эрна с отрядом сирен и забрали всех мужчин из города, кто был согласен, в подводное царство. А потом пришли злые морские драконы и разрушили город до основания.
Так же они поступили и с остальными городами. Аника сбежала от преследователей и скрывалась сначала в одних развалинах, потом в других. И вот теперь, на самом краю разрушенных городов, нашла себе пристанище.
Мы находились в маленьком городке Алерна на самом краю безжизненных земель. Но дальше идти до Лиссагора предстояло через пустыню.
Бич пустыни-это зыбучие пески, и мы, как нарочно, проглядели их. Только когда Аника отстала от нас, а потом закричала нам вдогонку, пришлось вспомнить о них.
Анику затянуло почти по пояс. Гинси, не раздумывая, бросился к ней на помощь.
- Стой!- остановила я его,- Надо осторожно, тебя самого может засосать.
Гинси вырвал огромную колючку из земли, и, осторожно ступая, а за время нашего путешествия он научился осторожности, стал подходить к Анике. Он протянул ей колючку, и Анике ничего не оставалось, как схватиться за нее руками.
Гинси, конечно, удалось вытащить ее. Аника обняла Гинси расцарапанными до крови руками.
- А я еще не хотела идти с тобой,- улыбнулась она,- Ты самый хороший на свете тролль!
Гинси радостно улыбался, и, казалось, мурлыкал от счастья.
- Гинси хочет кушать,- вдруг грустно сказал он.
- Потерпи, милый,- ответила Аника,- мы скоро выйдем из пустыни.
Сияя от счастья, Гинси побежал вперед. Вдруг закружился на мести и шлепнулся животом на землю.
Мы с Аникой  в беспокойстве подбежали к нему.
- Что случилось?- воскликнула Аника, наклоняясь к своему спасителю.
Гинси сунул лапу под живот и что-то быстро запехал в рот. Довольный, он поднялся на ноги, дожевывая хвост ящерицы.
Дальше начиналась полоса песчаных барханов



                Глава седьмая. Песчаные барханы и сирена Лигейя


Гинси снял с головы котелок, сел на него и с радостными возгласами покатился вниз с песчаного бархана.
- Он еще маленький,- улыбнулась я.
- Где ты взяла такого?- поинтересовалась Аника.
- Во мрачном лесу,- ответила я,- Он сидел один и варил похлебку из лягушек.
От этих слов Аника пеежилась.
- И я, побоявшись, что он меня сожрет, позвала его с собой и пообещала научить говорить,- продолжала я.
- И ведь не пожалела?- спросила Аника.
- А ты?- улыбнулась я, и Аника улыбнулась мне в ответ.
Но вдруг Гинси пропал. Он съехал в своей кастрюле с очередного бархана и не поднялся к нам больше.
- Гинси!- тревожно позвала я. Не могло же с ним что-то случиться! Это вообще не правильно! Чтобы пройти столько и остаться тут?
- Гинси!- позвала его Аника, но тот снова не отозвался.
Мы сбежали с песчаного бархана, перегоняя друг друга. Мы звали и звали Гинси много раз. Но Гинси не откликался. Мы, не сговариваясь, взобрались на следующий бархан, а потом еще на один, не переставая звать тролля. Но Гинси пропал.
Сбежать он отсюда не мог, да и некуда отсюда бежать. Оставалось только одно. Мы с Аникой обнялись, стоя на вершине бархана, из наших глаз потекли слезы.
Надо было торопиться, но и Гинси оставить тут мы не могли. Может он побежал за какой-нибудь ящерицей и заблудился в барханах? Или его укусил скорпион? Или…
Мне было страшно думать дальше, что могло случиться с бедным Гинси.
- Споем?- спросила я Анику,- Обернемся лебедями и полетим, разыщем его?
- Но если он рядом, он уснет,- возразила она,- И лебедь не сможет долго выдержать полящего солнца.
- Я все-таки попробую,- решила я и запела свою волшебную песню. Я набрала в горсть песка и представила, что это мои лунные мотыльки.
Песок в моих руках неожиданно засиял разноцветными искрами. И, от моего дуновения, устремился через барханы, оставляя за собой еле заметную дорожку.
Аника, сначала не решалась, но потом повторила то же самое.
Песчаная дорожка сделалась более заметной, и мы, обернувшись лебедями, полетели по указанному пути.


                *****************



Волшебная дорожка вела в сторону моря, через барханы и безжизненные земли и заканчивалась около маленького домика, возле которого мы увидели целый сад с цветущей сакурой.
 Меня охватили  восторженные чувства от созерцания цвета сакуры на крвю пустыни, и в то же время тревожные чувства.
Почему Гинси сбежал туда, и ничего не сказал нам? А может не сбежал? И если так, то нас тогда, не меньше,  чем тролля, ожидает  опасность в том месте.
Мы снова обернулись людьми, и Аника, не посоветовавшись, тут же побежала к домику. Возможно, она знала, чей это дом и сад. Или сильно испугалась за Гинси, как и я.
Я тоже побежала следом за ней.
Это оказался не мираж, а настоящий оазис в пустыне, чудом сохранившийся от разрушения.
К дому вела ровная прямая дорожка с деревьями сакуры по краям. Цветы сакуры розовыми и белыми кистями свисали вниз, и источали удивительный, какой-то пьянящий аромат, от которого на душе становилось всё спокойнее, с каждым шагом.
Мы ожидали увидеть рыбацкую избушку, или что-то вроде того, но из-за верхушек деревьев показалась крыша белого высокого здания со шпилями, похожего на замок.
С любопытством, не меньшим, чем было наше удивление от увиденного, мы поспешили к замку.
Мы поднялись по белой мраморной лестнице. Резная, украшенная драгоценными камнями красная дверь распахнулась перед нами, как только мы подошли.
- Нужно быть осторожными,- сказала я Анике и вытащила кинжал, отобранный у разбойника в лесу.
Аника достала меч, и, держа его наготове, заглянула внутрь.
За дверью располагался просторный холл, с несколькими дверями по бокам и лестницей посередине, ведущей вверх.
Прижимаясь к стене и держа оружие на готове, мы прошли дальше.
- Если что, нам нужно приготовиться петь, чтоб усыпить того, кто обитает здесь,- прошептала я Анике и та согласно кивнула.


                **************

- Добрый день, феи,- услышали мы голос,- Не так часто ко мне заглядывают путники.
По леснице спускалась девушка в белых одеяниях. Мы с Аникой переглянулись.
- Не бойтесь,- говорила она ласковым голосом,- Можете убрать оружие, здесь вам оно не понадобится.
Аника убрала меч, я же опустила вниз кинжал, но прятать его пока не стала.
- Меня зовут Лигейя,- как можно доброжелательнее сказала она, искоса взглянув на мой кинжал,- Я отшельница, и живу тут одна.  Немногие способны увидеть мой сад и дорогу сюда. Но если вы зашли через дверь, а не приплыли по  озеру, значит вы одни из тех редких гостей, кому я несказанно рада. Вы такие же феи, как и я.
Так что же вы стоите, вы наверно голодны и устали. Проходите в гостиную комнату.
Аника, как зачарованная, последовала вслед за Лигейей. Я немного отстала, убрала кинжал, и втихаря достав зеркальце, взглянула на хозяйку замка.
За спиной девушки я увидела крылья, хотя они их и скрывала. Но это были ни прозрачные крылья феи, а плотные птичьи, какие бывают у орлов или сирен.
Сирен? Мне стало немного не по себе. Нужно постараться уйти отсюда, как можно скорее. Но сперва узнать, не здесь ли Гинси.
Мы вошли в боковую дверь и оказались в просторной гостиной с мягкими креслами и столом посередине. У стен стояли мягкие диваны с подушками. На полу лежал пушистый ковер, а на окнах висела легкая, почти воздушная тюль. Все это было выдержанно в бело-розовых и фиолетовых тонах, как цветущая сакура в саду.
На меня вдруг стало наваливаться какое-то спокойствие и безмятежность, и мне приходилось все время, усилием воли, заставлять себя быть настороже.
Аника, похоже, сильно устала и полулегла в мягкое кресло перед столом.
Лигейя начала рассказывать свою историю. Ее мягкий голос завораживающе действловал даже на нас. И, кажется, Аника тогда окончательно расслабилась.
- Я живу тут уже давно,- рассказывала Лигейя,- так давно, что даже и не помню сколько. Ко мне редко кто заглядывает, я же все-таки живу в пустыне, и люди, не обладающие магией, не могут увидеть ни сад, ни дворец. Они видят только груду песка. Рядом со дворцом есть прохладное озеро, в котором вы можете прохладиться в любое время.
Оставайтесь тут навсегда. К сожалению, я не могу покидать это место, я привязана к нему навек. Посмотрите, как тут прекрасно!
Зачем вам бродить по пустыням и разрушенным городам. Кругом зло, морские чудовища и приспешники Эрны.
Лигейя подошла к окну и распахнула его. Оттуда сразу же повеяло прохладой.
- Откуда ты знаешь про Эрну? - подозрительно сросила я,- Ты же не можешь покидать сад? 
- Я же фея, не забывай,-  улыбнулась она.
- Я знаю, кто ты на самом деле,- с вызовом сказала я, и тут же, посмотрев на  Анику, немного пожалела о своей опрометчивости. Аника ела фрукты со стола и счастливо улыбалась. Похоже, она уже  не слышала нас, и чары сирены подействовали на нее.
Лигейя как-то не подоброму глянула на меня, но тут же снова заулыбалась.
- Ты боишься меня, фея?- вновь ласково спросила она,- Напрасно. Я не причиню вам зла. Зачем бы мне было приглашать вас сюда, если можно было расправиться с вами еще в саду?
Я достала из кармана зеркальце и показала его Лигейе.
- Я посмотрела на тебя в него,- ответила я,- Меня зовут Ирида, я из рода Поющих Сновидения. Сейчас, если ты мне не расскажешь правду, я усыплю тебя. Я в любом случае это сделаю и мы просто уйдем. Но какой ты увидишь сон - кошмар или нет, зависит от тебя.
На этот раз я, конечно, блефовала, я не умела создавать во сне кошмары,  и даже не узнавала саму себя. Но наверно, я сделала это от страха.
Как ни странно, моя угроза подействовала на сирену и она начала рассказывать.


                **************

-  Нас было три сестры. Я Лигейя, Молла и Эрна. Мы всегда жили дружно, выращивали свой сад, и с радостью встречали любого путника. Но однажды пришла злая ведьма из-за моря.  Она пришла к нам под видом простого путника. Сказала, что она добрая фея и  что ей пришлось бежать от преследователей. Мы оставили ее у себя. Она научила нас своему волшебству.
Но вскоре все земли вокруг нашего сада начали сохнуть и превращаться в пустыню. Рядом живущие бежали к нам за помощью, а ведьма вербовала их в свою армию, и уводила их в море.
Мы с сестрами взбунтовались и решили прогнать ведьму, призвав древнюю царицу.
Но оказалось, что Эрну ведьма уже успела переманить на сторону зла и она разбила все зеркала во дворце, чтоб мы не могли призвать царицу. Ведьма позвала нас с собой, превратив в сирен. Эрна пошла сразу.
А мы с Моллой оказались неблагодарными ученицами. Я отказалась уходить отсюда.  Тогда ведьма наложила заклятие на наш дворец. И меня приковала заклятием к своему дому навечно. Поэтому я и не могу уйти отсюда ни на шаг. А наш дворец и сад она сделала невидимым для посторонних глаз.
Молла сбежала и с тех пор нигде не находит себе пристанища. Молла иногда приходит сюда но не может тут долго оставаться, это тоже заклятие ведьмы.
Ведьма не назвала своего настоящего имени, и всегда называла разные. Нам она представилась как Скилла. Другим представлялась по другому и каждый раз по разному.
Лигейя тяжело вздохнула.
- Я тоже сначала подумала, что вы приспешники Эрны и Скиллы, раз смогла найти мой сад. Но я постаралась сделать так, чтоб ничто злое не могло проникнуть сюда. Поэтому и назвала вас феями.
- Ты не видела нашего тролля Гинси?- тогда спросила я.
- Это ваш?- удивилась Лигейя. Она подошла к окну и отдернула легкую прозрачную занавеску,- Вот он, купается в озере. Я увидела, что он попал в озеро, а потом сразу пришли вы, и я решила, что он пробрался сюда просто  для отвода глаз.
- Это не так,- ответила я и рассказала Лигейе свою историю. Она слушала внимательно и становилась все грустнее и грустнее.
- Вы задумали хорошее дело,- ответила она задумчиво,- К сожалению, я не смогу вам ничем помочь. Пока Скилла сильна, сильно и ее заклятие, и я не могу покинуть этих мест. Но вам пора идти. С наступлением темноты я превращаюсь в опасное чудовище.
С этими словами Аника очнулась от чар и вопросительно посмотрела на меня, стоящую радом с Лигейей с зеркалом в руках.
Лигейя все-таки глянула на себя в зеркало. Скрывать крылья уже было бессмысленно.
- Аника, идем, я все объясню дорогой,- сказала я и потянула Анику за рукав. 
Выйдя из замка, Лигейя больше не скрывала свои крылья, взмахнув ими она полетела в центр сада, а мы пошли по тропинке в сторону озера за Гинси.
Тролль весело плескался в озере, позабыв про все на свете.
- Гинси!- позвала я его, но он не реагировал. Я подошла ближе. Но Гинси, барахтался на середине озера и даже не думал выходить оттуда.
Пришлось дождаться Лигейю. Которая, кстати, прилетела быстро, неся в руках роскошную ветку сакуры.
- Это вам мой подарок,- Лигейя протянула мне сакуру,- Если не останется другого выхода, воткните эту ветку в землю и вырастет сад, как мой. Вы сможете в нем скрыться от опасности, а остальные будут видеть  просто песчаный холм.
- Я могу попытаться помочь тебе,- сказала я Лигейе,- У меня есть перо чудо-птицы, снимающей колдовство.
- Нет, не нужно,- покачала головой Лигейя,- Тогда я могу лишиться  крыльев и мой сад может лишиться защиты. Лучшей вашей помощью мне будет то, если вы победите зло в Эллизии.
Лигейя проводила нас до границы сада.
- Желаю вам удачи,- сказала она, улыбаясь.
- Да уж, удача нам точно не помешает,-  Сказала Аника, окончательно очнувшись от чар сирены. Мы обошли небольшое озеро, и вновь позвали Гинси. На этот раз он услышал нас и очень обрадовался.
Я обернулась, Лигейя помахала нам рукой на прощание и вошла в песчаный холм.
- Я ничего не понимаю,- сказала Аника, тоже обернувшись,- Только что здесь был сад и замок и девушка с крыльями. А теперь просто барханы. Это был мираж?
- Это был оазис,- улыбнулась я.


                Глава восьмая. Тиррагон - недружелюбный родной город

Впереди показались руины разрушенного города. Мы шли уже довольно долго под палящим солнцем и нам всем не мешало бы  намного отдохнуть. У нас заканчивались вода и еда, предусмотрительно взятые Аникой в замке Лигейи.
Это были развалины Тиррагона, родного города Аники. Идти по мостовым было трудно из-за завалов каменных глыб, отколовшихся от разрушенных зданий. Аника с болью в сердце смотрела на некогда процветающий город, превращенный морскими драконами и Скиллой в огромные груды камней.
За полуразрушенной колонной одного из зданий мелькнула тень.
- Это местные,- грустно ответила Аника,- Оставшиеся прячутся тут и боятся каждого шороха.
Она поспешила за тенью и привела нам мальчика лет двенадцати,  с огромными синими испуганными глазами. Босого, грязного и оборванного.
- Он молчит, как в рот воды набрал,- сказала она,- Он не помнит меня.
- Ты помнишь эту девушку?- наклонилась я к нему. Но мальчик не отвечал.
- Он боится,- сказала Аника,- Тем более с нами тролль.
Мальчик посмотрел на Гинси, и его глаза стали еще больше от ужаса.
- Не бойся,- вновь наклонилась я к нему,- Мы не тронем тебя. Хочешь хлеба?
Я достала из кармана плаща хлеб и протянула ему. Мальчик резко ударил меня по руке. Хлеб отлетел в сторону и упал неподалеку от нас. Мальчик опустил вниз голову и чуть не дрожал от страха.
- Мы не причиним тебе зла,- вновь стала уговаривать я его,- Нам просто нужно кое-что узнать.
Мальчишка как будто не слышал меня.
- Возишься с ним!- проворчал вдруг Гинси,- А Гинси кушать хочет!
Тролль пошел в сторону упавшего хлеба, чтоб поднять его. Но мальчик опередил его. Умелым прыжком, словно звереныш, он в один присест преодолел расстояние в несколько шагов, и подхватил с земли хлеб чуть ли не из под носа у Гинси. Тролль недовольно фыркнул. А мальчик отбежал обратно к колонне и стал с жадностью жевать хлеб, держа его крепко двумя руками.
- Эй!- крикнула я ему, когда он дожевал свой хлеб,- Может теперь расскажешь нам что-нибудь?
Мальчик, боязливо ступая. подошел ближе и встал за несколько шагов от нас.
- Пожалуйста, поговори с нами. Нам очень нужно,- вновь попросила я.
Мальчик, видя, что его никто не собирается принуждать или, тем более, обижать, сел на песок.
Мы подошли к нему. Он не стал вскакивать и убегать. Он сидел и молча чертил что-то палкой на песке.
- Ты умеешь говорить? Как тебя зовут? - спросила Аника,- Тут есть еще кто-нибудь?
- Умею,- наконец ответил мальчик,- Меня зовут Кассий. Мы с отцом остались тут одни. Где-то в развалинах на том конце города живет кто-то, но тут только мы и с ними не встречаемся.
- Это кто-то из оставшегося населения? Или приспешники Эрны?-спросила Аника.
- Я не знаю,- ответил мальчик и показал на свои художества на песке,- Вот мы, вот наша улица, вот другая, а они тут. Идите и проверьте, если вам надо.
- Мы обе из рода древних Песенниц,- стала объяснять я, - мы умеем петь волшебные сны.
- Как сирены что ли?- недоверчиво спросил Кассий.
- Сирены заманивают путников, околдовывая их. А я- Хранительница сна. В моем городе Амбиориксе никто никогда не видел плохих снов. Но я не заставляла  никого спать. Я летала ночами вместе с лунными мотыльками и дарила спящим людям волшебные сны, - рассказывала я Кассию.
- А где твой отец?- спросила Аника.
- Я не знаю, - грустно ответил мальчик,- Он ушел много дней назад добыть еду. И я жду его до сих пор.
- Может ты покажешь нам, где живут те, другие?- спросила Аника.
- Я не могу уйти, вдруг вернется отец, я не могу оставить его- ответил Кассий.
- Но ты вернешься сюда сразу же, как только нам покажешь путь. Я знала этот город, когда он был еще в порядке. Но сейчас тут все изменилось- уговаривала его Аника.
- Ну хорошо,- вздохнул Кассий.- Я покажу вам дорогу через руины. Прямо по  улицам идти опасно, тут могут быть злодеи. А вы мне дадите еще хлеба?
- Конечно, дадим,- ответила я. У нас самих оставалось немного, но скоро мы  доберемся до людей, у них, наверняка, что-то есть.


                ************


Скучающий все это время Гинси с радостью отправился в дорогу. Мы пробирались через разломы в домах и лабиринты подвалов.
Кассий нашел в одном из зданий факел и зажег его, освещая нам путь вниз по лестнице.
Внизу под городом было сыро и грязно и бегали крысы, но это было лучше, чем встретить на улицах Эрну со своей армией, или наделенных магией злобных наяд с тритонами.
Гинси немного отстал от нас. Позади послышался громкий писк, заставивший нас обернуться.
Бедный проголодавшийся Гинси схватил пробегающую мимо крысу и запихал ее в рот.
- Гинси!- с отвращением воскликнула Аника и закашлялась.
- А еще он любит похлебку из лягушек и сырых ящериц,- улыбнулась я,- Мне поначалу тоже было не по себе.
Аника сморщила лицо от отвращения, а Кассий весело рассмеялся.
- Зато не останется голодным,- смеясь сказал он.
- Да ну вас, - отмахнулась Аника и поспешно пошла вперед.
Мы свернули несколько раз в ту и другую сторону,  проходили мимо нескольких боковых ответвлений. Кассий окончательно запутал нас. И сбеги он сейчас, нам ни за что бы не выбраться отсюда самим.
  Но, вопреки всем нехорошим домыслам, Кассий не сбежал. Он даже стал немного симпатизировать Гинси, и весь оставшийся путь потешался над ним, то задевая его исподтишка и убегая, то поддразнивая его. Идти нам оставалось никуда не сворачивая, и Кассий уже не указывал нам дорогу, а веселился с Гинси. Поначалу Гинси обижался на него, а потом тоже развеселился и даже одел Кассию на голову свой котелок.


                ************


Поднявшись по скользкой сырой лестнице, мы очутились в небольшом полутемном помещении без окон. Свет исходил лишь от факелов, воткнутых вдоль стен. 
В полутме за столом сидели трое человек. Увидев нас, они зажгли свечу, стоящую посередине стола, но их лица все-равно не были видны из-за ниспадающих на глаза серых капюшонов.
- Куда ты нас привел? - возмущенно воскликнула Аника и выхватила меч.
Было жутко не по себе. Мы находились неизвестно где. На земле, или еще под землей, мы не знали этого. И эти сидящие за столом и молчашие фигуры.
 Я выхватила кинжал.
- Приготовься петь,-  вновь шепнула я Анике заветную фразу.
Гинси, недолго думая, стукнул кулаком по котелку, одетому на голову Кассия, отчего мальчишка тут же свалился с ног. Гинси нагнулся за котелком, но тут же упал, как подкошенный.
Аника от неожиданности запела и, пытавшиеся было подняться с места или что-то сказать, фигуры начали погружаться в сон.
- Гинси! Гинси, не спи!- стала тормошить я тролля, - Пора выбираться отсюда.
Я прошла к боковой двери и толкнула ее. Дверь со скрипом приоткрылась, но не поддалась. Нужна была грубая физическая сила, чтоб толкнуть дверь. Глядя, на настойчиво прикрывающего глаза Гинси, я чуть не пришла в отчаяние.
Ведь если ждать, когда он проснется, проснутся и остальные. Надо будет что-то придумать Гинси для таких случаев, чтоб затыкал уши и не спал под наши песни.
Единственный раз было в лесу, когда Гинси не уснул под мою песню, хотя заснули все разбойники вокруг. Но тогда я пела целенаправленно для них, а не для Гинси. Может Аника так не умела?
Нужно срочно что-то предпринять, чтобы выбраться отсюда. Плохо понимая, что делаю, я, скорее по наитию, взяла со стола свечу и вдохнула в нее волшебство.
Пламя свечи выросло в несколько раз и разделилось на множество мелких огненных мотыльков, которые плясали вокруг нас.
Аника прекратила петь, а я бросилась будить Гинси.
С трудом подняв его и объяснив, что надо делать, мы подошли к боковой скрипучей двери. Гинси толкнул дверь плечом. Она скрипнула, но снова не поддалась.
В это время проснулся Кассий и попытался подойти к нам, но огненные мотыльки преградили ему путь.
- Это ведьмы! Ведьмы!- закричал он. Три таинственные фигуры встали из-за стола и тоже попытались подойти к нам. Но их так же не пустили огненные мотыльки, кружась около их лиц.
Наконец, дверь поддалась, или Гинси окончательно проснулся, и нам удалось выбраться из полутемной комнаты.
Мы попали в небольшую комнату с мебелью, но уже имевшую окна и довольно светлую.
- Подождите!- закричал Кассий, - Я пойду с вами!
- Счастливо оставаться!- крикнула Аника в ответ, а Гинси задвинул тяжелым шкафом дверь, чтоб эти трое и их прихвостный мальчишка не смогли нас преследовать. За дверью послышались глухие удары.
Видимо, они все-таки прорвались сквозь мотыльков, или действие моего волшебства закончилось. Ну ничего, пусть теперь идут обратно в обход по грязным сырым подвалам с крысами.
Мы так и не поняли, кто же это был на самом деле. Возможно, какая - то новая инквизиция, отлавливающая ведьм, в связи с сложившейся ситуацией. Может просто приспешники  Скиллы.  Это так и осталось для нас загадкой.



               


                Глава девятая. Лисья гора и Песенницы Лиссагора


Аника обернулась на родной город и глаза ее наполнились слезами.
- Я не знаю, кто это были такие,- грустно сказала она и отвернулась.
Невдалеке впереди показалась  Лисья гора, а в стороне от нее, у самого подножья горы располагался город Лиссагор, точнее то, что от него осталось. 
У нас было два пути. Обойти по горам лисьими тропами, которые знала Аника, чтоб никого не встретить на своем пути. Или можно пойти напрямик через лес, который выведет нас почти к самому городу. Но неизвестно, что за опасности могут скрываться там теперь.
Через горы путь получался длиннее, но мы, все же решили не рисковать больше. Еще не хватало нам наткнуться на армию Эрны сейчас, когда мы так близки к цели.
Но оказалось, что Гинси вдруг перестал любить горы и запросился в лес.
- В лусу еда,- сказал он на наше не согласие идти той дорогой.
- И в горах тоже можно найти,- возразила Аника. Гинси понуро опустил голову и поплелся следом за нами, что-то бубня себе под нос.
Аника нырнула в кустарник и позвала нас за собой. Гинси пролез за ней, ломая ветки и не переставая ворчать. После начиналась чуть заметная лисья тропа, которая вилась, и петляла, то появляясь, то исчезая между кустарников.
Идти было тяжело. Ветки постоянно цеплялись за одежду, а Гинси не переставая ворчать,  по-медвежьи проламывался сквозь кусты. Лисья тропа шла то вверх, то вниз, и нам приходилось то съезжать вниз, то карабкаться наверх, цепляясь за кусты. Но другой дороги тут попросту не было.
Хотя была одна. Внизу, на окраине леса показалась ровная прямая дорога. Только я хотела предложить своим спутникам спуститься вниз, как вдруг…


                ************


Снизу на дороге показались два всадника. Женщина в бордовом платье и мужчина в темно-зеленом плаще. Каким - то образом им удалось ускользнуть от злобного амата.
Скаур и Муция ехали не быстро, но они направлялись в Лиссагор и окажутся там раньше нас, пока мы тут лазаем по горам.
Если они найдут оставшихся Песенниц раньще нас, то все наши старания окажутся напрасными. Я замерла на месте и показала рукой своим спутникам остановиться. Впереди продолжался густой кустарник и шел по краю небольшого обрыва. Но пройди мы там, и на всадников сверху посыплются камни, и нас сразу обнаружат.
Подозвав Анику и Гинси я показала им на дорогу внизу.
- Это Скаур и Муция,  тритон и наяда, приспешники Скиллы - показала я на всадников,- Мои старые знакомые. Они с самого Амбиорикса следуют за мной. И даже злобный амат в горной пещере не остановил их.
- Но откуда они тебя знают?- удивилась Аника.
- Когда-то я изгнала их из Амбиорикса за учиненные ими безобразия,- тревожно сказала я,- Но теперь они направляются в Лиссаргор и нам нужно как-то им помешать.
- В таком соседстве  найти оставшихся Песенниц будет сложно,- согласилась Аника.
- Я придумал!- воскликнул  Гинси. Тролль, со всей присущей ему глупостью, опять решил действовать самостоятельно.
- Гинси, стой!- закричала я,- Это тебе не мальчишка в подвале! Они довольно сильные колдуны!
Но Гинси уже не слышал меня. Он снял с голдовы котелок, сел в него и с громким воплем покатился вниз ровно на всадников.
Мы с Аникой замерли в ужасе.
Кони, испугавшись свалившегося на них сверху с дикими криками, тролля, вздыбились, заржали и понесли в разные стороны.
Скаур, на неуправляемой лошади несся прямо в Лиссагор, Муция же неслась в противоположную сторону.
Гинси заорал со всей дури, и кони галопом ускакали прочь.
Мы спустились вслед за троллем, держась за растущие по пути кусты.
Внизу нас ждал счастливо улыбающийся Гинси.
- Гинси прогнал всех,- сказал он.
- Ну хоть один из них уехал прочь,- вздохнула Аника.
- Зато другой сейчас уже наверно в Лиссагоре- вздохнула я в ответ.
Гинси не понял наших вздохов и, надев на голову котелок, заскакал вперед по дороге.


                *************


Идти дальше по этой дороге мы не рискнули. Тут мог в любой момент показаться один из всадников с той или с другой стороны.
Мы зашли в лес  и отправились в сторону Лиссагора придерживаясь дороги, но на достаточном расстоянии, чтоб нас не было видно проходящим или проезжающим по ней.
Если Гинси будет вести себя тихо, то можно добраться до города незамеченными. 
Но не зря же эту гору назвали Лисьей. Растревоженные дикой выходкой Гинси, слева на нас на огромной скорости неслась целая стая лающих на все лады напуганных лис.
Мы не сговариваясь, отбежали в сторону. Лисий вожак пронесся мимо нас и, завернул в сторону города, уводя всю стаю за собой.
Лисья стая оказалась достаточно большой, так, что пройти незамеченными по лесу у нас не получилось.
Встретившиеся на дороге два всадника, заметив нас, устремились в погоню. Отчего нам пришлось спасаться бегством вместе со стаей лис, которые уже не шарахались от Гинси, а просто неслись, чуть не летя, вытягиваясь над землей всем телом.
Стая лис перепрыгнула небольшой ручей и скрылась в овраге. Это было наше спасение. Отсюда мы могли уйти незамеченными.
Что мы и сделали, по очереди  выпрыгивая из несущейся лисьей стаи.
Осторожно мы выбрались из оврага и, оглядываясь, стали пробираться по кустам.
Наконец, впереди меж деревьев замелькали силуэты домов.
Мы были почти на месте.


                ***************

От леса до ближайших домов пролегала небольшая, но проглядываемая со всех сторон, поляна.
- Возможно, за нами погоня,- сказала Аника,- Бежим сейчас со всех ног, другого выхода у нас нет, даже если мы отстали от преследователей.  А была тут пару раз и немного знаю этот город, так что я побегу первая.  А вы за мной.
Так мы и сделали.  Аника, отбежав на незначительное расстояние махнула нам рукой. Но тут позади послышалось ржание коней. Мы с Гинси бросились бежать за Аникой со всех ног.
Не добежав до края  поляны мы вновь услышали ржание. Из лесу выехали два всадника, и, увидев нас, пришпорили коней. На ходу Скаур скинул лук и вложил в него стрелу, а Муция  зажгла в своей руке огонь.
- Не останавливайтесь!- кричала я бегущим Анике и Гинси.
Вбежав на  окраинную улицу мы нырнули в полуразрушенный двухэтажный дом и затаились там. Всадники не спеша проехали мимо, осматривая каждый угол, куда мы могли спрятаться.
 Эх, глупый Гинси! Скаур и Муция все равно оказались здесь раньше нас. Но теперь они вдобавок еще  и знают, что мы тоже тут.


                ****************



- У меня есть план,- сказала я Анике, подождав немного, после того, как всадники уехали,- Если взлететь достаточно высоко, то никто не обратит внимания на летящих в небе двух белых лебедей. А Гинси устал, ему надо поспать.
При этих словах Гинси забрался под стоящий в комнате стол и свернулся калачиком.
- Эй , Гинси!- окликнула его Аника.
- Гинси спать,- ответил тролль и загремел, уронив на пол свой котелок.
- Пусть поспит,- согласилась я,- А мы пока полетели поищем остальных. А потом вернемся за Гинси. Одинокий тролль, бродящий  в полуразрушенном городе будет привлекать лишнее внимание.
Аника, как всегда, согласилась со мной и мы вновь запели, и обернувшись белыми лебедями, вылетели из полуразрушенного здания, и взвились высоко в небо, оставив Гинси спать под столом в  домике на окраине незнакомого города.
Этот район города оказался почти не тронут разрушением. А вот дальше шли сплошные руины, еще хуже чем в Тиррагоне. И где тут могли прятаться оставшиеся Песенницы, понять было сложно, но, вероятно на это и был их расчет.
От центра города не осталось почти ничего, но противоположная окраина казалась вполне уместной для проживания прячущихся.
Мы с Аникой сделали круг над городом. Скаур и Муция спешились где-то в самом центре сплошных руин, и , ведя коней подузцы, с трудом пребирались через каменные глыбы.
Мы еще могли успеть вперед них найти Песенниц, и, спустившись ниже, полетели почти над домами.



                ***************



Пролетая мимо точно таких же двухэтажных домиков, как и на другом конце города, мы заметили в одном из домов какое-то движение, и спустились до уровня двери, чтоб  в любой момент обернуться человеком.
И тут же, не ожидая подвоха,  оказались обе пойманными в наброшенную на нас с высоты второго этажа сеть.
- Это же лебеди!- воскликнули подбежавшие со стороны противоположного дома две девушки в таких же, как у меня, серых плащах. Еще двое вышли из того дома, где мы заметили движение. Вероятно, они и накинули на нас сеть.
Я попыталась вновь превратиться в человека, но, напитанная магией фей, сетка не дала мне сделать этого. Я увидела около себя испуганные глаза Аники. Скорее всего, эта сетка была предназначена для отлова сирен  с их магическими способностями.
-Хлоя!- обратилась одна девушка к другой, - Надо выпустить их, это не сирены.
- Откуда ты знаешь? -спросила высокая рыжеволосая девушка,- Может они уже и это умеют. Надо дождаться Стеллу, она решит, а пока тащите их в дом.
Две девушки, по команде Хлои, подхватили нас вместе с сеткой на руки  и, занеся в дом, бросили на пол в углу холла, и сами тут же разошлись обратно. Хлоя достала из шкафа точно такую же сетку и поднялась по лестнице на второй этаж, продолжать отлавливать пролетающих мимо сирен.
Нам ничего не оставалось, как в образе лебедей, дожидаться их главную по имени Стелла.


               


                Глава десятая. Семейная тайна и волшебные              зеркала.



Прошло довольно много времени. Мы, Песенницы не можем долго оставаться в образе птицы, мне начало становиться дурно. Аника лежала, закрыв глаза и тяжело дышала. Напитанная магией фей, сетка, не давала свободно вздохнуть. Я потеряла счет времени и уже начала сомневаться, к тем ли мы попали, к кому было нужно.
- Освободите их!- как будто издалека услышала я приказ.
Хлоя подошла к нам и подняла сетку. Бедная Аника уже едва дышала.
- Значит, и на сиренах сработает,- цинично сказала Хлоя, заботливо складывая сетку обратно в шкаф.
- Как ты можешь?- воскликнула Стелла,- Ведь они такие же, как мы, неужели ты не видишь?
Я понемногу начала приходить в себя и снова превращаться в человека. Только тогда я разглядела девушку в синем платье с длинными черными волосами и добрыми синими глазами, сочувствующе глядящими на нас. Я сильно закашлялась и села на холодном полу. Голова моя еще кружилась, но я уже могла подняться на ноги, в отличии от Аники, которая не могла очнуться.
- Кто ты?- спросила Стелла,- Мы пробовали эту сеть и на других феях, у всех была реакция, как у твоей подруги.
- Что с ней?- ответила я вопросом на вопрос.
- Она скоро придет в себя, как и все остальные. Но у тебя это получилось быстрее всех. Так кто же ты, все-таки?- Стелла с любопытством смотрела на меня.
- Я Ирида.- ответила я.- Ирида из Амбиорикса. Моему городу угрожает опасность и я пришла сюда.
- Амбиорикс- наверно, единственный уцелевший город,- покачала головой Стелла,- Говорят, как ушла его Хранительница, отшельник Буревестник никого не подпускает туда. Над ним всегда светит солнце, а вокруг свирепствует буря. И вот ты здесь. Что привело тебя в наши безжизненные земли?
- Мне нужно попасть в Башню Дракона,- ответила я.
- Это не так далеко отсюда, но туда ты попасть не сможешь,- покачала головой Стелла.- Там рядом поселилась сама Скилла, а ее подданые и морские чудовища разгуливают, как у себя дома. Недавно Эрна приходила сюда и увела оставшихся жителей с собой. Они все заколдованы и прислуживают Скилле.
- Но мне нужно именно туда,- сказала я, - Кто из вас знает Песнь Дракона?
Стелла выпучила на меня свои большие синие глаза.
- Откуда ты знаешь про это?- изумленно спросила она,- Это была наша семейная тайна,  тайна моей пра-пра-бабушки. Никто не может об этом знать!
- Об этом знает древняя царица Альмира, она пришла к Буревестнику и рассказала, что только эта Песнь, спетая на вершине Башни Дракона может помочь Эллизии и победить зло. А еще вот.
Я достала из кармана зеркальце и протянула Стелле. Она повертела зеркальце в руках, взглянула в него. Но тут руки ее задрожали. Я еле успела подхватить зеркальце не дав ему разбиться.
- Это ее зеркало?- спросила Стелла дрожашими губами.
- Да, - ответила я,- Но мне кажется, ты чего-то боишься.
- Хлоя, выйди за дверь!- приказала она рыжеволосой, и та послушно выполнила указание.
- С ней иначе нельзя,- показала она глазами вслед ушедшей фее, - На нее повлияло колдовство Скиллы. Но я могу сдерживать его в одном человеке, но около башни я тебе помочь не смогу.
Из рода в род у нас передавалось поверье, что наша дальняя родственница лично знала древнюю царицу Альмиру, которая победила зло во времена Великой Смуты. По преданию, когда  наступят такие же времена, и из моря выйдет Великое зло,  она приведет ко мне ту, которая способна остановить его. И которая принесет мне зеркало, точно такое же, как наша семейная реликвия. Передаваемая из поколения в поколение. И я должна буду научить ее песне.
Я всегда считала, что это бабушкины сказки, пока сказки эти не начали сбываться.
Стелла достала из шкафа шкатулку, и показала мне зеркальце точно такое же, как у меня.
- Нам надо направить силу зеркал друг в друга, и только тогда мы сможем победить. Не знаю, что это означает, но давай попробуем сделать это.
Она подняла свое зеркало и направила на меня. Я, пожав плечами, повторила то же самое. Между зеркалами побежали молнии, они искрились все больше и быстрее, пока нас, наконец, не отбросило друг от друга в разные стороны.
- Не знаю что, но что-то мы точно сейчас сделали,- сказала она, поднимаясь. Я взглянула на Анику. Та молча, с удивлением наблюдала за нами. Ей не было плохо после пробуждения, как мне.
Я взглянула в свое зеркало и вдруг, как будто все вспомнила. Откуда -то я знала, что нужно делать дальше, и знала Песнь Дракона. И даже, как победить злобную Скиллу. Как будто бы одно зеркало взяло это знание у другого и передало мне.
 - Почему-то я знаю, что нужно делать дальше,- сказала я.
Подняв Анику, до сих пор сидящую на полу, я позвала Стеллу и ее фей с нами. Но сначала надо было вернуться за Гинси.
Стелла отдала приказ, и, обходными путями, не через самые руины, а по каким-то своим тайным тропкам, двое фей привели нам нашего друга.
Мы с Аникой отдыхали после выдавшихся на нашу долю испытаний. И феи, как бы заглаживая свою вину, всячески старались услужить  нам.
- Нам нужно уходить,- сказала я,- Скоро сюда придут тритон и наяда, они пробираются через центр города, по руинам. Я знаю их, когда-то мне прищлось выгнать их из Амбиорикса.
Теперь феи послушали меня, и, быстро собрав свои нехитрые пожитки, двинулись в путь.
Стелла без песни обратила своих фей белыми лебедями, и отправила их вперед. Мы шли пешком, и они с высоты птичьего полета, указывали нам наиболее легкий и безопасный путь к Башне Дракона. 



                ***************





 
Теперь, когда у нас было достаточно времени для разговоров, я отвела Гинси в сторону.  Ему здорово влетело от меня за его самодеятельность на Лисьей горе.
Он шел, понуро опустив голову вниз. Конечно, я сказала, что Гинси хороший и необдуманные поступки не делают его плохим. Но тем не менее, Гинси, похоже, обиделся, он же хотел помочь. Ну подумаешь, пробежались немного. Ведь Скаур и Муция  нас  не поймали.
 И теперь Гинси шел всю дорогу рядом со мной и не отходил ни на шаг.
Лисья гора плавно переходила в небольшое взгорье, через которое нам и предстояло пройти. Взгорье тянулось до самого моря, и неудивительно, что именно эту местность избрала для себя Скилла.
Окруженная со всех сторон горами, долина, в которой построились, а теперь были разрушены несколько городов, удобно прикрывала ее армию от возможного нападения. Нам предстояло одолеть перевал и мы будем на месте.
Взобравшись  на гору, мы увидели высокую белую башню. Это и была Башня Дракона, вокруг которой суетились люди. А вот дальше по долине гуляли злобные морские драконы. Они вытягивали свои длинные шеи и хватали, кто попадется - человека или животное, и тут же проглатывали. Заметив суету возле башни, четверо из них устремились туда. Сейчас идти туда было просто опасно и мы остановились на привал.




                Глава одиннадцатая. Башня Дракона и нашествие  Скиллы



Невдалеке от Башни Дракона находился Черный Замок Скиллы. От его верхушки , как и ото всей сожженой вокруг земли, шел смрад, отчего небо становилось черным. И над замком собралась огромная черная туча, которая распространялась над всей долиной.
Четыре морских чудовища окружили Башню Дракона с четырех сторон. Вытягивая свои длинные шеи, они  стали хватать суетившихся около башни людей, не давая им возможности сбежать.
Люди, в панике устремились в башню.
 При всем нашем везении, мы не смогли бы туда проникнуть, пока морские чудовища не уйдут оттуда. Однако, уходить они никуда не собирались, а остались ждать спрятавшихся в башне людей.
- Может нам спеть? - предложила я Стелле,- Вдруг драконы уснут?
- А если не уснут? - мрачно спросила она,- То слопают нас?
- И все-таки нужно рискнуть,- сказала я,- Если мы сейчас не поможем бедным жителям, им не поможет никто.
И вот, семеро белых лебедей вылетело с гор и отправилось к Башне Дракона.
Морские чудовища, завидев нас, вытянули свои длинные шеи, но семеро лебедей запели свои песни.
Волшебство, усиленное всемеро, все-таки подействовало на драконов. Они стали по очереди опускать головы и один за другим ложиться на землю и сворачиваться калачиком.
Люди с радостью стали выходить из башни. Они не могли снизу услышать наши песни. Они узнали нас и очень обрадовались.
Мы хотели уже было спуститься вниз, как Стелла крикнула и указала крылом в  сторону черного замка.
От вершины башни в нашу сторону летел черный морской дракон. И острым птичьим зрением мы разглядели на спине у него всадника- женщину с длинными черными волосами, развевающимися по ветру. Вместо ног у нее были щупальца осьминога, которые противно шевелились, словно змеи.
Всадница несла за собой бурю. Черная туча собралась позади нее, из которой во все стороны вылетали молнии, и сплошной стеной лил ливень. А внизу бежали четыре огромных ливневых пса, сметая все на своем пути. Мимо бури нельзя было пройти или куда-либо спрятаться, ни в небе, ни на земле. Одинокие вороны, попавшиеся на пути морскому чудовищу, везущему Скиллу ( а это была именно она), были тут же схвачены и проглочены или унесены бурей и выкинуты далеко в горы.
Если таким образом Скилла вышла из моря, то она ни оставила никому шансов на спасение. Ливневые псы ломали деревья и разрушали до основания и без того ветхие одинокие домики, чудом уцелевшие после первого нашествия Скиллы.
Мы поспешили вернуться в горы, где в укромном месте оставили Гинси. Скилла не стала нас преследовать, а, долетев до Башни Дракона, оставила на ее верхушке свое морское чудовище. Сама же спустилась на землю, сползая всеми восьмью щупальцами по стене башни, и уехала обратно, сев на одного из ливневых псов верхом.
Мы, отдышавшись,  стали наблюдать, что же произойдет дальше.
Морской дракон то кружился в воздухе, то снова садился на верхушку башни, но никуда не улетал. Вскоре в башню прибыли вооруженные солдаты, прогнав тех, кто еще посмел там прятаться и выставили караул, чтоб никого близко не подпустить туда.


                **************


А между тем, в остальной части Эллизии наступала ночь. В долине Башни Дракона ночь же была постоянно из-за черных туч, постоянно скапливающихся над Черным Замком. Тучи начали уже расползаться за пределы долины, охватив собой горы, окружающие ее. Но на остальной части Эллизии пока еще происходила, как прежде, смена дня и ночи.   
И тогда мы с Аникой решили, что переоденемся мужчинами, проберемся в Черный замок и попросимся на службу к Скилле. А там уже будет возможность попасть в Башню Дракона. Ну и Стелла с подругами, поддержат меня в тот момент.
Гинси чуть не заплакал, услышав, что хочу оставить его.
- Гинси плохой?- завел опять свою шарманку тролль,- Гинси на безобразил и ты оставляешь его?
- Нет, Гинси очень хороший и добрый,- успокаивала я его,- Ты   останешься со Стеллой, не надолго. Мы скоро вернемся.
Гинси ничего не ответил, просто понуро отошел и сел на землю. Он снял свой котелок с головы и стал насыпать  туда песку и камней.
Бедный маленький Гинси, мне было очень жаль оставлять его, пусть даже на время. Я подошла к сидящему на землю троллю и обняла его за шею, прижав к себе.
- Ведь мы же не навсегда прощаемся,- сказала я, а у самой из глаз потекли слезы. Я очень надеялась, что не навсегда.
- Не навсегда?- Гинси поднял на меня глаза и попытался улыбнуться, отчего его грустная мордашка только скривилась.
- Нет, не навсегда. Мы скоро вернемся. Не сегодня и, возможно, не завтра, а через несколько дней, но вернемся. И я больше не уйду от Гинси.
Гинси успокоили мои слова. Он высыпал песок из котелка и, снова натянув его себе на голову, обнял меня в ответ.



                *******************


Мы с Аникой спустились с перевала. Нам предстояло, прежде чем идти в Черный замок, раздобыть где-то мужскую одежду. На самом краю долины, с другой стороны от Башни Дракона виднелась деревушка. Она находилась дальше всех от Черного Замки и была скрыта предгорными холмами, поэтому осталась почти не тронутой разрушениями. Мы с Аникой направились туда.
В одном из домиков на окраине деревни неярко горел свет.
Остальные же дома казались будто безжизненные. Аника постучала.  Дверь нам открыла молодая черноволосая девушка.
- Что нужно?-  недовольно спросила она.
- Нам бы отдохнуть, мы прошли очень долгую дорогу,- сказала Аника.
- И куда вы направляетесь?- угрюмо спросила она.
- Мы идем в Черный Замок и хотим стать воинами,- ответила я.
Черноволосая рассмеялась и пустила нас в дом.
- Можете попытаться,- с усмешкой сказала она,- Но там, насколько я знаю, нужны только мужчины. Вам, девчонкам, там не место. Отдохните с дороги, да отправляйтесь-ка назад.  Вы не сможете стать воинами. Скилла прогонит вас.
- Ну, прогонит, так прогонит,- вздохнула я, будто расстроилась.
Девушка пригласила нас за стол, налила ароматный чай в кружки  и поставила на стол ягоды и хлеб.
- Вы пришли издалека? - спросила девушка, подходя к столу. Она взяла горсть ягод, но чай пить с нами не стала.
- Мы из Тиррагона,- ответила Аника,- Наш город разрушен, и там никого не осталось.
- Хотя остались, помнишь мальчишку? Кассий вроде бы?- нарочно спросила я у Аники.
Черноволосая девушка как-то странно взглянула на нас, но ничего не ответила. Аника тоже не ответила мне. Почувствовав неладное, я попыталась вскочить, но ноги перестали меня слушаться, тело потяжелело и обмякло. Я с трудом обернулась и, прежде чем заснуть сама, увидела засыпающую Анику, и подошедшую к ней девушку с черными волосами, которая держала в руках веревку. Не в силах закричать, я провалилась в сон.



                Глава двенадцатая. В плену у Эрны. Опасный завтрак



Я открыла глаза и не могла понять, где нахожусь. Все тело ныло от боли. Связанные за спиной руки затекли от веревок. Я попыталась встать или позвать на помощь, но потом вспомнила про черноволосую девушку в избушке. Я осмотрелась по сторонам. На полу сидела Аника, с так же связанными за спиной руками.
Мы находились в небольшой холодной каменной пещере с решеткой вместо выхода.
- Мы в плену,- грустно сказала Аника, увидев, что я очнулась- Только я пока не поняла у кого. Я очнулась недавно и никого не видела.
- Что это была за странная незнакомка?- спросила я скорее сама себя, чем Анику, которая в ответ только пожала плечами.
- Скоро узнаем,- ответила она,- Давай лучше освободимся от веревок.
Я пододвинулась к Анике спиной и попыталась распутать узлы.
- Не шевели руками,- сказала я Анике, когда та попыталась в ответ развязать мою веревку.
- В лебедей мы не можем обернуться,- грустно рассуждала она,- Какой в этом смысл? Сидеть за решеткой птицами? Усыпить все-равно никого не получится - мы одни. И к тому же нас ждут Гинси и Стелла. И сгущаются тучи. А мы не понятно где.
Все было именно так, мне даже возразить или успокоить ее было нечем. Я потянула за петлю, и узел, сковывающий руки Аники стал потихоньку поддаваться.
Наконец, веревки ослабли, и Аника смогла освободиться от пут. Немного размяв затекшие руки, она помогла распутать веревки и мне.
Я подбежала к решетке, но она, конечно, оказалась заперта на ключ.
- Нам остается только ждать,- все так же грустно сказала Аника.
Мы молча сели рядом.


                **************


- А вот  и наши птички,- услыщала я знакомый голос. К решетке подошла Муция, - Одна из Тиррагона, которой удавалось долго скрываться  от Эрны, а вторая из Амбиорикса. Далеко же вы забрались. И что дальше? Хотели идти прямо к Скилле? Вот поджарить бы вас. Небось, вкусные жареные лебеди.
Муция мерзко рассмеялась.
- И вы думали, что никто не догадается, что вы пришли  сюда, увидев вначале лебедей над башней, а потом двух путников из Тиррагона, пытающихся попасть в замок к Скилле? Что вы о себе возомнили? Неужели вы думаете, что можете справиться с самой Скиллой? Вы же не можете справиться даже со мной!
Муция отперла решетку и, бросив нам охапку дров, которые разлетелись в разные стороны,  вновь заперла ее.
- Даже можете не пытаться петь,- усмехнулась она,- Я все равно заткнула уши. Скоро вам принесут еду. Поешьте напоследок. А потом Эрна решит, что делать с вами.
- Передай Эрне привет от Лигейи!- крикнула я. Муция поморщилась и сделала вид, что не услышала меня.
- Все, кто к вам будет приходить,  у каждого, как и у меня будут в ушах листья гаурии, пропитанные настойкой белохвоща, и никто не услышит вас,- вновь усмехнулась Муция.
Она  развернулась и ушла, а Аника, не шевелясь, смотрела в одну точку и молчала.
- Что с тобой?- забеспокоилась я.
- Ничего,- грустно ответила Аника,- Теперь мы знаем, где находимся, и это конец нашего путешествия. У нас ничего не вышло. Бедный Гинси, он будет ждать нас.
- Еще не все потеряно,-  я попыталась ее приободрить. Проверив карманы плаща, я обнаружила волшебное перо и зеркальце, которые, почему-то не вытащили у меня, когда я была без сознания. А вот кинжала у меня не оказалось, как и меча и Аники. Наверно, она теперь жалеет, что послушала меня и пошла сюда, прямо в логово Скиллы, а не осталась в развалинах Аллерны.
Пытаясь хоть как-то приободрить подругу, я показала ей зеркальце и перо.
- И чем нам это теперь поможет?- все так же грустно и скорее обреченно,  сказала она.
- Ну уж, я просто так сдаваться не собираюсь!- я спрятала перо и взглянула в зеркало. Но и зеркало в этот момент молчало и не показало мне ничего. Надо как-то выбираться отсюда. Но как?
Невдалеке послышались шаги. На этот раз это был Скаур.
- Идешь тоже поиздеваться?- спросила я его недовольно.
Он сделал вид, что не слышит меня, хотя кривая улыбка все - же мелькнула у него на лице. Он бросил нам спички.
- Погрейтесь напоследок,- так же зло, как и его подружка, усмехнулся он,- И вот, еда.
Он приоткрыл решетку и выплеснул нам на пол из ведра две живых рыбы, которые, оставшись без воды,  яростно забились на каменном полу.
- Приятного аппетита! - гнусно рассмеялся он.
- Как они мне надоели!- вдруг воскликнула молчащая до этого Аника,- Приходят и издеваются над нами! Был бы у меня меч, не сносить бы им обоим головы!
Мы собрали разбросанные по полу дрова и разожгли костер.
- Может положим рыбу в горячие угли?- предложила Аника.
И вдруг я неожиданно вспомнила предупреждение ведуньи Килии в волшебном лесу.
-Никогда не ешь рыбу!
 Я выхватила рыбу из рук Аники и положила аккуратно на пол.
- Ты чего? - удивилась она,- Есть не хочешь?
- Хочу, - ответила я,- Но меня предупредила ведунья никогда не есть рыбу. И наяда с тритоном так мерзко смеялись, в чем же тут подвох?
Я достала из кармана зеркальце и посмотрев через него на рыбу чуть не упала в обморок.
- Нельзя ее есть,- только и смогла прошептать я Анике. У меня подкосились ноги, и не удержавшись, я плюхнулась на колени и вновь посмотрела через зеркало на рыбу.
Мне не показалось, из зеркала на меня смотрела  много лет назад пропавшая мама, из глаз ее текли слезы.



                ********************



Отойдя от шока я наконец обратила внимания на ничего не понимающую голодную Анику. Я достала из кормана перо волшебной птицы - последнюю мою надежду и провела им по рыбе.
Но, увы, ничего не произошло. Из глаз моих тоже потекли слезы.
- Что ты увидела?- дергала меня Аника,- Они заколдованные? Это не рыба?
Я лишь смогла молча помотать головой, видя, как обе рыбешки задыхаются без воды.
- В тот раз ведь не сразу сработало, помнишь, ты рассказывала мне? Может и в этот раз также?- предположила она.
Не помня себя от горя, я не могла нормально соображать. Вновь достав перо, я положила его на рыбу.
- Надеюсь, ты права,- сглотнув ком в горле, сказала я.
- Ирида!- услышала я позади себя голос и, обернувшись,  бросилась маме на шею.
- Получилось! У нас получилось!- радостно кричала я, как маленькая. Слезы ручьем хлынули из моих глаз  Я обнимала то маму, то Анику и долго не могла успокоиться.
Мама молча гладила меня по голове и улыбалась.  Она понимала, что говорить сейчас что-то бессмысленно, я все равно не смогу ее услышать.
- Мама, ты совсем не постарела,- улыбнулась я наконец, немного придя в себя от потрясения.
- А ты повзрослела, дочь,- улыбнулась она,- Я уже решила, что конец мне пришел, когда Эрна из сирены превратила меня в рыбу и кинула в ведро. А потом ее прислужник вышвырнул меня сюда, тебе на завтрак.
- Но ведь у них ничего не вышло!- радостно ответила я.
- Я как рада за вас!- улыбалась Аника,- Однако, нам надо выбираться отсюда.
Мы поджарили на углях оставшуюся рыбешку, которая все же оказалась настоящей, не заколдованной, рыбой, и разделили ее на три части.
- Устройте беспорядки,- предложила мама,- И кто-нибудь из них придет сюда. Они не ожидают увидеть здесь меня. Только как я запою, заткните сразу уши, иначе нам не выбраться.
Мама обернулась сиреной, а мы с Аникой принялись кричать и шуметь, что есть силы. И когда Скаур показался вдалеке, еще и попытались подраться.
- Эй! Прекратите!- закричал он,- еще не хватало, чтоб вы перебили друг друга раньше времени! 
Но мы не прекращали. Мы, для правдоподобности, вцепились друг другу в волосы и визжали, якобы от боли. Я никогда не повела бы себя так, если бы не сложившиеся обстоятельства.
Скаур, видя, что мы не слушаем его, решил сам нас разнять и отперев решетку, вошел в пещеру.
На это и был наш расчет. Мы с Аникой сразу отцепились друг от друга и заткнув руками уши, расступились в стороны. Вперед вышла сирена, и не давая Скауру опомниться, тут же запела. Лицо Скаура вытянулось от удивления, что мы, какие-то там Хранители, смогли справиться с колдовством самой Эрны,  и он тут же упал, как подкошенный, от голоса сирены.
-Уходим скорее,- сказала мама, обернувшись человеком,- Мы находимся в Круглой горе. Выбраться отсюда сложно и легко заблудиться, но я выведу вас отсюда. Если кого-то встретим по пути, тут же закрывайте уши.
- Хорошо, мам,- согласилась я и мы побежали вперед вслед за мамой.




                Глава тринадцатая. Черный Замок и испытания новичков




Эрна, конечно, узнав о нашем побеге, отправила за нами погоню. Мама усыпила охранников пещеры и мы с Аникой переоделись в мужскую одежду.
Но за нами была погоня, и нужно было выждать время, прежде чем явиться к Скилле в Черный Замок.
Я познакомила маму со Стеллой и ее подругами.
- Она может нарочно это сделать,- сомневалась Стелла,- Конечно, это твоя мама и ты ничего плохого про нее не подумаешь, тем более она помогла вам сбежать, но не нарочно ли это все сделано?

И через некоторое время, напавшие на наш след Муция и Скаур, который, кстати, уже очнулся и решил нам отомстить. появились на нашем привале.
Мы завидели издалека приближающихся путников, а они нарочно не сели на коней, чтоб тихо проникнуть в наш лагерь.
- К нам идет кто-то посторонний,- сообщила Хлоя,- Они поднимаются на перевал.
И тогда мы сразу погасили костер, на дым которого они и ориентировались.
- Мы не успеем убежать,- сказала мама,- И поэтому нам лучше затаиться тут. Я попробую их остановить, но будьте готовы тоже петь, как я только взлечу вверх.
Мы спрятались в ближайших зарослях и поджидали наяду и тритона.
И по команде мамы, песнь которой, к сожалению, не подействовала на приспешников Эрны на этот раз, мы хором запели.
Муция и Скаур, не смогли перенести песнь лебедей, усиленную всемеро, упали на землю.
Мы вновь опустились на землю и обернулись людьми.
А мама продолжала кружиться в воздухе.
И вот тут-то ее заметила Эрна, оказывается, находившаяся неподалеку, и накинула на нее сетку, точно такую же, какую сделали  Песенницы, и, пролетев над нами, другие сирены весте с Эрной утащили маму с собой.
И вот тогда впервые в жизни у меня случилась настоящая истерика. Я хотела броситься в вдогонку за сиренами. Но Гинси крепко держал меня за руку с одной стороны, а со второй держала меня Стелла, при этом закрывая мне рот рукой, чтоб я, не понимая что делаю, не запела и не выдала бы нас всех.
Я вновь потеряла маму. И единственный возможный способ спасти ее, было идти к Скилле на службу.
Я плакала и плакала. И смогла успокоиться только к утру. Однако ж надо было  идти в Черный Замок к Скилле.
И, переночевав на привале, на этот раз не разводя огня, мы с Аникой перед рассветом отправились в путь.
Гинси на этот раз спокойно отпустил нас, ведь мы же вернулись, и взял с меня обещание больше так не плакать.
-Гинси испугался,- сказал мой милый маленький тролль.
Мы обнялись на прощание и направились в Долину Башни Дракона.


                **************


Нам с Аиикой было страшно идти в Черный Замок, даже переодевшись в мужскую одежду. Ведь если кто-то  заподозрит неладное, Скилла тут же казнит нас.
Мы подошли к вратам Черного Замка на рассвете и постучали. 
-Чего надо?- в маленьком окошечке, которое открывалось вовнутрь и было защищено решеткой, показалось чье-то лицо.
- Мы хотим поступить на службу,- сказала Аника.
- Вы еще малы,- едва взглянув на нас, ответил грубый голос.
- Мы справимся,- ответила я,- И покажем, на что мы способны, только дайте нам шанс. Наши дома разрушены, и идти нам больше некуда. И если вы не возьмете нас, мы останемся жить прямо тут, у ворот.
В ответ окошко в воротах резко захлопнулось, и за воротами послышались удаляющиеся шаги.
- Ничего не вышло,- грустно вздохнула Аника.
- Давай подождем немного,- предложила я. Мы сели около ворот на землю. Но нам так никто и не открывал.
И тогда мне пришла в голову идея. Я стала собирать сухие ветки и листья и складывать их в кучу, недалеко от ворот.
- Ты что делаешь?!- ужаснулась Аника,- Хочешь, чтоб нас вообще упрятали в темницу?!
- Но хотя бы так обратят на нас внимание,- ответила я. Терять нам было уже нечего и мы развели костер перед воротами Черного Замка. Я подбросила сухой травы в костер, чтоб стало побольше дыму.
На этот раз ворота открылись и к нам вышли трое стражников, одетых во все черное.
- Кто вам позволил разжигать здесь костры?- вскричал один из них.
- Мы пришли устроиться на службу,- ответила я,- Но нам даже не открыли.
- Вы еще совсем дети,- ответил  тот же стражник,- Даже голоса еще как у девчонок. Что вы сможете?
- Мы покажем, что сможем,- с вызовом ответила я,- Но не уйдем отсюда, нам некуда идти. А костер мы разожгли, чтоб согреться.
Стражники в ответ рассмеялись.
- Вы еще совсем зеленые  юнцы, вас самих-то нужно защищать.
Аника, не знаю, где она этому научилась, сделала резкий выпад вперед и выхватила меч из ножен у одного из стражников. Двое других схватились за мечи, но Аника опередила их, подставив меч к горлу стражника, говорившего с нами. Второй направил свой меч на Анику. А третий просто стоял в растерянности.
- Ну хорошо,- сказал на это стражник с мечом у горла,- Но вы должны будете пройти испытание в течении трех дней. Справитесь-останетесь на службе. Нет - будете сидеть в темнице за вашу дерзость.
Аника отдала ему меч, и мы прошла вслед за стражниками в ворота Черного Замка. 
Который разговаривал с нами, по-видимому, был главный у них.
Он провел нас в маленькую, низенькую темную избушку во дворе замка.
- Вы будете жить здесь,- сказал он, открывая дверь в избушку,- Пока отдохните, а через пару часов вас проводят на учения.
В избушке стоял кособокий стол, а в противоположном углу  старый топчан.
Мы услышали щелчок запираемого в двери замка, и удаляющиеся шаги.
- А вдруг они не поверили нам?- преживала Аника.
- Вот это мы и узнаем через пару часов,- ответила я,- Может отдохнем пока, я не спала всю ночь?
- Ты отдыхай,- ответила Аника,- А я посижу, неизвестно, что от них можно ожидать.
Я легла на скрипучий деревянный топчан без матраса, и, положив руку под голову, тут же провалилась в сон.



                **************



Через некоторое время появился старший стражник, который и привел нас сюда.
- Выходите,- скомандовал он,- Вас ждет испытание. Идите сейчас прямо вдоль домов.
Стражник махнул нам рукой по направлению узенькой улочки на территории замка состоявшей из двух рядов похожих друг на друга маленьких черных домиков, а сам исчез в одной из подворотен.
Сзади послышались звуки дождя, и мы увидели ливневого пса, спокойно бредущего в самом начале небольшой улочки.
Он состоял из ливня, проливающегося на землю, и сам был словно огромный, но очень плотный сгусток воды.
Сейчас он еще не заметил нас и не проявлял к нам, идущим вдоль домиков, никакого интереса.
- Нам стоит забраться повыше,- предложила Аника, - Чтоб он не заметил нас.
- Конечно,- согласилась я,- И ни в коем случае не показывать свое волшебство, за нами наблюдают.
Мы потихоньку пробрались вдоль одного из домов и забрались на его крышу. Встав на рядом стоящую бочку для воды и подтянувшись вверх на руках.
Ливневый пес приближался, обнюхивая всё вокруг. Он подошел вплотную к стене дома, на крыше которого мы попытались спрятаться, обнюхивая землю, словно шел по нашим следам и задрал вверх морду.
 Я молча показала Анике следовать за мной, и мы, как можно тише, спустились с другой стороны крыши черной избушки.
Спрыгнув на землю, мы вновь увидели стражника, который провожал нас.
- Я вижу, вы не трусы, и не колдуны,- сказал он,-  Обычно новички бояться   ливневых псов. Но вы оказались достойны стать стражниками в наших рядах. Если б вы побежали в панике, ваша участь бы была решена. И вот теперь новое испытание вам предстоит в Башне Дракона.
В Башне Дракона? Я еле сдержала ликующую улыбку. Неужели всё так хорошо оборачивается?
Скилла забрала своего пса, а стражник провел нас в отведенную нам избушку.
Но мы тогда еще не знали, что за испытание ждет нас в Башне Дракона.


               

                Глава четырнадцатая. В Башне Дракона и маленькая  Лима


Предположительно после полудня мы выдвинулись к Башне Дракона. Отряд стражников шел за нами следом, не отставая ни на шаг.
Небо, как обычно, в этой долине было черным, и не понятно день сейчас был или вечер. Я с ужасом заметила и показала Анике на черную тучу, расползающуюся уже за горы, и закрывая перевал, с которого мы ушли перед рассветом, тьмой.
Дождутся ли нас Стелла с подругами и Гинси?
Конечно, нам повезло, что мы идем прямо к цели нашего путешествия. Но стражники, шедшие за нами как-то нехорошо посмеивались между собой.
-Им никогда не справиться с этим испытанием!- донесся до нас насмешливый голос одного из стражников.
- Пусть хоть живыми выберутся,- уже тише, но все-таки так, что можно было расслышать, сказал второй.
Мы переглянулись с Аникой, но промолчали. Почти всю дорогу мы шли молча, стараясь не говорить ничего лишнего, того, что может выдать нас или навести стражников на подозрение.
На башне, на самом верху сидел черный морской дракон, оставленный там Скиллой. Завидев нас, он поднялся и начал кружиться в воздухе, не отлетая, всё же от Башни Дракона.
Предстояло хорошенько подумать, как нам подняться на верхушку башни, и не попасть в пасть чудовищу.
Но этот вопрос решили за нас стражники.
Мы подошли к Башне Дракона. Черное чудовище заметило нас, но не полетело вниз, а лишь выпустило столб огня.
- Вам предстоит пробыть в этой башне три дня,- усмехнулся старший из стражников.
- Если дракон вами не позавтракает!- хохотнул второй с противным узким лицом.
- А на третий день,- продолжал старший,- Вам предстоит сразиться с драконом. Оружие вы получите только тогда. А теперь отправляйтесь.
Стражник открыл тяжелые деревянные двери башни, прошитые снаружи узкими железными листами.
- Прощайте, цыплятки!- вновь хохотнул тот, что с противным лицом.
- Не обессудте, такое правило. - вздохнул старший и с укором посмотрел на противного,- Мы придем на третий день.
Стражники пропустили нас внутрь башни и заперли снаружи на засов.
- Им не справиться с испытанием,- послышался из-за двери сочувствующий голос.
- Правила есть правила,- невозмутимо ответил старший, и на этих словах они удалились прочь.
- Какие же дурацки правила придумала Скилла!- воскликнула Аника, и в сердцах пнула ногой валявшийся на полу, треснутый кувшин. Отчего тот с грохотом покатился и разбился о каменную  стену.
Высоко наверху послышалась возня.
- Тише,- прошептала я Анике,- Не нужно, чтоб дракон узнал о нас раньше времени. Надо придумать хороший план, как его отвлечь и пробраться на верхушку башни.
В башне не было никакой мебели, только голые стены с осколками посуды и винтовая каменная лестница,  идущая вверх по самой стене.  Мы сели на холодный каменный пол. Нужно было отдохнуть и набраться сил.
- Как ты думаешь, тут есть еда?- спросила Аника через какое-то время и стала осматривать расколотую посуду. Вернулась она ни с чем.
- Если нас не слопает дракон, то мы умрем с голоду,- грустно сказала она.
- Может выше что-то сможем найти,- я пыталась, как всегда, ободрить Анику, хотя сама не совсем верила в это.
Но попытаться, все же, стоило.
Я прошла к винтовой лестнице без перил и стала подниматься наверх. Аника последовала за мной.


               

                *******************




Наши шаги гулко отражались на лестнице в пустой башне. Наверху послышалось какое-то движение, а потом вновь прекратилось.
Мы поднялись на второю площадку башни, вокруг по стенам которой располагались полукруглые окна для лучников.
Аника запнулась и что-то круглое покатилось вниз по лестнице. К нашему ужасу это оказался человеческий череп, не известно откуда взявшийся тут, ведь остальных костей по близости не оказалось. Может он скатился сверху по лестнице?
Что же тогда тут происходит? Скилла отправляет людей на корм морскому чудовищу? 
Тогда и мы тоже, получается предназначались для этой же цели.
Я не стала говорить Анике о своих догадках, чтоб лишний раз не напугать ее. Хотя самой мне стало от этого немного не по себе.
На площадке за кучей битых осколков посуды и сломаных столов послышался тихий плач.
Мы с Аникой переглянулись, подняли с каменного пола валяющиеся палки на случай, если придется обороняться, и, осторожно ступая меж обломков,  двинулись на звук.
У стены, забившись в угол, сидела девочка-тролль и потихоньку плакала. Она была очень похожа на Гинси, но с длинными растрепанными и сбившимися в колтун волосами.
Я хотела подойти к ней, но Аника задержала меня.
- А если она не такая, как Гинси и набросится на нас?
- Нужно проверить,- ответила я, - Если она оказалась тут одна, значит ей нужна помощь.
- Или это очередное испытание Скиллы,- недоверчиво ответила Аника.
Я подошла к троллю и наклонилась к ней, не выпуская, однако, кусок доски из рук.
- Что с тобой, милая?- спросила я,- Как ты сюда попала?
Тролль, увидев нас, резко вскочила, оттолкнула перевернутый, разбитый пополам деревянный стол, и пробежав мимо нас, пустилась вниз по лестнице.
Мы с Аникой удивленно переглянулись и пошли следом за ней.
За время нашего путешествия мы сильно сдружились с Аникой  и часто понимали друг друга без слов. Возможно, это даже  были проявления какой-то телепатии, ведь даже думали мы с ней зачастую одинаково.
Маленькая тролль схватила на ходу скатившийся сверху  череп, и, прижимаясь к стене, замахнулась на нас. Лицо ее было наполнено ужасом. Ведь мы же были в черной одежде стражников. Значит они обидели ее и теперь она боялась.
- Как ты сюда попала?- снова спросила я. Мы с Аникой остановились неподалеку, но близко не подходили, чтоб не вызвать еще большего страха тролля.
- Мы на самом деле не стражники,- объясняла я.
- Ты что?- в ужасе зашептала Аника,- А если ее Скилла нарочно прислала? И ты тогда выдашь нас!
- Мы же всё равно сейчас поднимемся на верхушку башни, и всё закончится.
- Нельзя наверх,- тихо прошептала тролль.
- Чего?- удивилась Аника,
- Но нам обязательно нужно туда попасть,- начала объяснять я. В это время тролль кинула череп на пол и сделала несколько шагов в нашу сторону, однако же, не подходила совсем близко.
- Мы Песенницы, слышала про  таких? - спросила я тролля, та в ответ кивнула головой, -  Нам нужно попасть на вершину башни, и вызвать дракона из-за моря, чтоб победить ведьму Скиллу.
- Вам не победить морское чудовище,- грустно ответила тролль на человеческом языке.
- Ты умеешь говорить?- удивилась я, вспомнив свою первую встречу с Гинси.
- Да, я жила рядом с людьми в соседней деревне, пока не пришла Скиила,- тролль тяжело вздохнула,- Я была совсем крошкой, когда меня подобрали в лесу крестьяне и принесли на руках в деревню. Я была очень слаба и умирала от голода.
- Что же случилось?- удивилась Аника.
- Я до сих пор не знаю,- снова вздохнула тролль,- В ту ночь, рассказывали, была очень сильная буря и  гроза. А в лесу шастали какие-то существа. Крестьяне побоялись ночью сунуться в лес. Только утром решились разведать. В лесу стояло множество обгорелых деревьев. И если б не ночная гроза, не миновать бы лесного пожара.
А через несколько дней нашли меня возле лесной речки. Я пила воду, зачерпывая ладошками. А потом у меня закружилась голова и я упала. Я даже помню это. Тогда исчезли мои родители и я несколько дней ничего не ела. Я еще не умела добывать пищу.
Так вот одна женщина в деревне пожалела меня  и оставила  у себя. Она воспитала меня как свою дочь. А вчера я пошла в лес, меня схватили люди в таких же одеждах, как ваша и молча потащили сюда. Я сопротивлялась и кричала, но они накинули на меня какую- то сетку, что я не смогла даже пошевелиться.
- Знаю я эту сетку,- недовольно сказала Аника,- И тебя значит кинули сюда на корм морскому чудовищу?
- А вас разве нет?- спросила она,- Ой, совсем забыла! Меня Лима зовут.
-Ирида,- сказала я,- Мы пришли в Черный Замок, как стражники, и нас отправили сюда на испытание.
- Если нас не съест голодный тролль, то мы пройдем испытание?- предположила Аника недовольным тоном.
- Видимо, получается так,- в свою очередь вздохнула я.
- Я же не людоед,- улыбнулась Лима,- Я выросла среди людей. Хотя откуда это знать глупым стражникам.
- Вот что, Лима,- сказала  я твердо,- Как бы то не было, нам нужно попасть на верхушку башни и спеть песнь дракона во что бы то ни стало.
- А значит, как -то нужно отвлечь дракона?- спросила Лима, прищурив один глаз,- Хорошо, я согласна вам помочь. Ведь другого  выхода всё равно нет.



               

                *********************



- Я не увидела в Лиме ничего подозрительного или  опасного.
Бедного маленького тролля поймали и кинули в башню, чтоб испытать нас. Сможем ли мы продержаться три дня со злобным  морским чудовищем сверху и голодным троллем внутри башни.
А выходит, они точно не догадывались, кто мы,- я и не заметила, что сказала все это вслух.
Хотя, возможно, я сказала это в мыслях, ведь Аника меня услышала, а Лима даже не отреагировала никак, продолжая осторожно, чтоб не сильно шуметь, подниматься вверх по винтовой лестнице.
- А что если наше волшебство в долине, заколдованной Скиллой не действует? - мрачно предположила  Аника.
- Ты, как всегда, умеешь испортить настроение,- улыбнулась я грустно.
- А я  не портила, - словно с обидой ответила Аника,- Ведь мы же еще ничего  не пробовали в этой долине. Волшебство сирен действует. А вот насчет нашего я сомневаюсь.
- Может ты боишься?- спросила я с улыбкой. Аника в ответ фыркнула и ничего не ответила.
На третьей площадке,  с таким же ровным рядом полукруглых окон, было на удивление пусто. Ни осколков, ни обломков, вообще ничего. Как будто кто-то специально прибрал здесь всё.
- Я тут еще не была,- сказала Лима удивленно,- Кто же прибрался здесь?
- И я так подумала,- ответила я. Аника молчала и еще немного дулась на меня.
- Кто бы это мог быть?- не переставала удивляться я,- Лима, ты никого здесь больше не видела?
- По моему, никого,- задумалась Лима,- Хотя сверху слышался иногда шум, но я думала, что это возиться дракон.
- Нам надо быть осторожными,- предупредила я Лиму, Аника же поняла все без слов, но демонстративно сердилась на меня,- Неизвестно кто еще может прятаться там, наверху.
  Мы вновь пошли вверх по каменной лестнице, но как ни старались, наши шаги все равно раздавались в тишине башни. Наверху был полумрак. Возможно, что на следующей, четвертой площадке не было окон, или они были чем-то загорожены.
 Что-то темное стремительно вылетело из полумрака. И я, не успев опомниться, получила мощный удар крылом.
Я пошатнулась и, не удержавшись на ногах, стала падать вниз…
               


               

                Глава пятнадцатая.  Драконы

Перед глазами у меня промелькнула в этот миг вся моя жизнь. Если я разобьюсь о холодный  каменный пол, кто тогда спасет Эллизию? А что будет с Аникой и Лимой?  Что будет с мамой? С Гинси и Стелой?
И со всеми жителями Амбиорикса и других городов?
 Я крепко зажмурилась от страха.
 Но тут кто-то резко схватил меня за руку и с силой  потянул вверх.
Мне удалось уцепиться второй рукой за край лестницы. Аника  смогла вовремя поймать меня!
Я вскарабкалась обратно на лестницу. Немного в стороне стояла Лима, что-то жуя. Увидев, что мы смотрим на нее, она попыталась улыбнуться, изо рта ее торчало крыло летучей мыши.
-Вот кто виновник  этого происшествия,- улыбнулась Аника.
-Хорошо, что это просто летучая мышь, а не кто-то пострашнее,- ответила я, переведя дух.
-Пойдемте наверх, кушать очень хочется,- предложила Лима,- Там, наверняка еще много летучих мышей.
Я взяла висящий на стене факел и мы пошли дальше вверх по лестнице.
Войдя на верхнюю площадку, мы, к великому удовольствию Лимы, спугнули стаю летучих мышей, поселившихся здесь. Стая пронеслась мимо нас, громко хлопая крыльями, и устремилась вниз. Однако же Лиме удалось поймать парочку летучих мышей, которых она тут же с удовольствием принялась есть.
Мы оказались на верхней площадке башни без окон и без единого факела на стенах. Неудивительно, почему летучие мыши поселились именно здесь.
Последний лестничный проем вел на самую верхушку башни. Мы, не сговариваясь, остановились около первой ступеньки вверх. Нужно было продумать дальнейший план действий.
Я достала из кармана волшебное зеркальце и заглянула в него. В зеркале было  неяркое, как будто застывшее, отражение Стеллы.
Я отошла в сторону и, глядя в зеркало, тихонько позвала Стеллу.
Но зеркальце не отвечало. Я уже хотела было спрятать его обратно в карман, как вдруг услышала голос.
-Ирида, ты меня слышишь? -негромко звала она, зеркальце при этом начало светиться.
- Да, Стелла. Мы в Башне Дракона. До вершины один лестничный проем. Как дальше будем действовать?
- Поднимайтесь наверх,- ответила Стелла,- Мы вылетаем. Только не убирай зеркало. Как только мы подлетим, я опущусь рядом с тобой. Нам нужно будет направить силу обоих зеркал на дракона. И сделать это надо очень быстро, чтоб он не успел кого-нибудь из нас проглотить. Идите наверх. Вам нужно будет продержаться до нас.
- Хорошо,- ответила я,- Мы попробуем отвлечь чудовище.
- И еще. Извини, но твоего друга придется оставить на перевале одного. Я, конечно, велела ему спрятаться и сидеть в кустах. Но ты же знаешь троллей.
При этих словах Лима недовольно взглянула на меня и обиженно отвернулась.
- Мы не про тебя говорили,- попыталась я успокоить Лиму, когда изображение Стелы в зеркале исчезло.
- Обидно,- надула губы Лима,-  Вы предвзято относитесь к троллям. Я почти как человек.
- Ты просто не знаешь нашего Гинси!- улыбнулась Аника.
- Кто такой Гинси?- с интересом спросила Лима.
-Гинси тролль,- ответила я, - И он наш хороший друг.
- Поэтому вы и не испугались меня там, внизу? Обычно люди склонны бояться троллей.
- Мы не боимся,- ответила Аника,- Просто Гинси немного глуповатый, поэтому и безобразничает.
Лима улыбнулась и перестала дуться на нас.
-Ну вот, вы все слышали,- обратилась я к своим спутницам,- Нам надо чем-то отвлечь дракона, пока не прилетит Стелла. Какие будут предложения?
- Пойдем наверх и всё,- предложила Лима,-А там уже на месте разберемся.
- Ну да,- с иронией ответила Аника,- Только разбираться нам не даст чудовище. Оно сразу слопает нас, не успеем и опомниться. Ирида права. Без хорошего плана нам наверх соваться не стоит.
-Может тогда просто подождем остальных?- вновь предложила Лима.
- И как же мы тогда узнаем, что они прилетели?- спросила я,- Если мы опоздаем, чудовище слопает их, не дав даже приземлиться на башню.
Но вскоре у нас созрел замечательный план и  мы стали подниматься наверх.



                ********************


Нам оставалось поднять крышку люка и мы окажемся на верхней открытой площадке башни. Мы  прислушались. Вроде бы всё было тихо,  не слышно было даже дракона.
-Может дракон уснул? -предположила Аника,- что-то совсем ничего не слышно.
-Тогда мы ему и не дадим проснуться!- оптимистично поддержала я Анику, мою вечную пессимистку. И хотя я, как обычно, сама мало верила в свои оптимистические прогнозы, но без них, мне кажеться, Аника так бы и осталась одна в развалинах Аллерны.
-  Конечно, можно сразу начать наше волшебство,- рассуждала Аника,- И пустить дракону лунных мотыльков, если, конечно, сможем их позвать здесь.
- Давай сначала выйдем на верхнюю площадку и осмотримся,- предложила я,- А ты, Лима, оставайся здесь. И держи, на всякий случай крышку люка, вдруг нам придется срочно прятаться от дракона.
-Конечно,- кивнула головой Лима.
-И сама не вздумай рисковать!- поддержала меня Аника,- Если что-то пойдет не так, сразу прячься в башне, и от люка не отходи.
-Хорошо,- согласилась Лима.
 Мы открыли крышку люка над головой и вылезли на верхнюю площадку. За спиной у нас оказался фитиль башни, за которым, вполне можно спрятаться человеку. Дракон, как мы и предполагали, спал, свернувшись калачиком вокруг фитиля башни, и по-змеиному обвивая его хвостом. Он прикрыл глаза и не видел нас. Обычно агрессивный, при нашем появлении он даже не шелохнулся.
Он мог бы казаться  чуточку милым, если бы не дым, идущий из его ноздрей даже во сне. 
Мы с Аникой встали, как вкопанные. Белых лебедей пока еще не было видно поблизости. Вокруг царил полумрак, характерный для всей долины после прихода Скиллы. И если мы, неосторожным шумом разбудим спящего дракона,  то все наши старания пойдут насмарку.
Но что-то все же вызывало во мне непонятное беспокойство. Я обернулась назад..
Лима не поднялась на площадку, а стояла на лестнице, держа головой  открытую крышку люка. Она, конечно, сильно отличалась от Гинси, но все же она была троллем. И в следующую минуту доказала нам это.
Может нога у нее соскользнула со ступеньки, или вернувшиеся на свое место летучие мыши помешали ей.  Лима вдруг неожиданно провалилась обратно в башню, отчего железная крышка люка  захлопнулась, создавая жуткий грохот.
Спящий дракон подскочил вверх, как ошпаренный, и от испуга полыхнул в воздухе струей огня. И в этот момент невдалеке показались пять белых лебедей.
- Пой!- в панике крикнула я Анике,- Иначе поздо будет!
Дракон уже заметил нас, вытянул длинную шею, намереваясь расправиться с нами.
Мы с Аникой хором запели. Дракон на мгновение остановился. Но нашей песни оказалось ему недостаточно и он взвился над нами, открывая пасть и выпуская на нас столб огня.
Мы  во время успели обернуться птицами и разлетелись в разные стороны, едва успев увернуться.
Увидев такую метаморфозу, чудовище попыталось схватить зубами Анику, которая оказалась ближе к нему, и уже раскрыл свою злобную пасть.
Но в этот момент нашу песнь подхватили пять лебедей, подлетевших уже довольно близко. И вот тут появились наши лунные мотыльки!
Они кружились перед мордой чудовища, не давая ему опомниться.
Пока, наконец, дракон не успокоился и не уснул снова, свернувшись на фитиле башни по-змеиному.
Мы с Аникой перевели дух и вновь обернулись людьми. Рядом с нами приземлились и наши подруги.
- Нам нужно петь всем вместе,- сказала Стелла,- Я научила своих девушек песне дракона, а ты и так ее знаешь.
-А как же Аника?
- Дай ей посмотреть в зеркало, если уж ты не подготовила ее,- как-то мрачно ответила Стелла,- Только нужно поторопиться.
Аника взглянула в зеркало, которое я подала ей.
Никто так и не понял тогда, успела ли она что-то увидеть.
 Как в этот момент раздался оглушающий раскат грома.  Со стороны Черного Замка прямо на нас летела Скилла на другом таком же чудовище, извергающем пламя. Внизу по земле неслись четыре огромных ливневых пса. А позади Скиллы двигалась огромная черная туча, несущая сильнейшую, чем в прошлый раз, бурю.
Стелла  в панике выхватила у Аники из рук зеркало.
-Некогда уже этим заниматься!.. Ирида, начинай песнь дракона, мы поддержим тебя!.. Попробуем задержать Скиллу двумя зеркалами!..
Тогда я начала петь на непонятном мне языке. Возможно, это был драконий язык,  и я знала,что зову Серебряного дракона из-за моря, с Драконьего Острова, но слов объяснить я не могла. Да и сейчас не смогу повторить их без волшебного зеркала.
Но, увы, ничего не происходило. А между тем Скилла стремительно приближалась к башне.
-Нам конец,- прошептала Хлоя,- Может скроемся в башне?
- Ну там-то нам точно конец наступит,- ответила Аника.
Я запела вновь, но снова ничего не изменилось.
- Может, это, действительно бабушкины сказки?- разочарованно произнесла одна из песенниц Кайра,- Тогда мы погибли.
Я ничего не ответила. Всем и так было сейчас особенно страшно, и мне не хотелось подливать масла в огонь.
Но, однако, и подбодрить мне подруг тоже было нечем.
Скилла была уже совсем близко. Еще немного, и мы будем в пределах досягаемости для дракона, который вез на спине Скиллу.
Снова раздался раскат грома, еще мощнее прежнего. Чудовище, спящее на нашей башне встрепенулось и взлетело вверх. Увидев несущуюся в нашу сторону Скиллу, он понял, что мы составляем для него опасность, и выпустил на нас струю огня.
Нам всем снова удалось увернуться, но мне повезло меньше. На этот раз я опалила себе свою серую накидку, на которой образовалась значительная дыра. Огонь прожег мне  карман, и  из него выпала вишневая ветка из сада Лигейи, всеми забытая в суете.
Ветка воткнулась в пол между каменных плит и начала расти. Конечно, нам велено было ее воткнуть в землю. Но тут, на самой вершине, ветер наносил частицы земли и песка за несколько веков существования башни.
И тут произошло странное. Дракон, спавший на башне, стал кружиться в воздухе и вертеть по сторонам головой, не выпуская огня. Скилла со своим чудовищем и ливневыми псами вдруг встала как вкопанная.
- Сработало!- радостно закричала я, обнимая по очереди Анику, Стеллу и остальных песенниц,- Веточка из сада Лигейи сработала! Они не видят нас! Как никто не видит в пустыне сад Лигейи!
 Не знаю, как выглядело это со стороны, Лигейя говорила, что будет просто холм песка, возможно и так, но ОНИ нас перестали видеть !
И вот теперь я, еще раз посмотревши в волшебное зеркало, сказала, чуть успокоившись:
- Это всё, конечно, хорошо. Но нам нужно что-то делать дальше. Стелла, у тебя, кажеться был план. Долго они так стоять не будут, и вскоре догадаются, что это иллюзия.
Песенницы, конечно, знали про Лигейю, они ведь могли видеть ее сад, иллюзия на них не действовала, но странным образом подействовала на Скиллу и ее чудовищ.
- Я знаю, что делать,- ответила Стелла,- Нам нужно с тобой вдвоем взять зеркала.
Она отдала мне моё зеркало, и тогда, лишь коснувшись его, каким-то странным образом я  поняла, что мы делали неправильно.
Я подняла зеркало вверх на вытянутой руке и запела песню на языке драконов. Стелла, глядя на это, повторила то же самое.
И теперь я увидела, будто со стороны, что наши зеркала поднялись над невидимым холмом. И из них появились разноцветные лучи, как при нашей первой встрече со Стеллой. Следуя какому-то  подсознательному зову, я направила луч из зеркала прямо на Скиллу. Скилла же, лишь коснулось ее волшебство древней царицы Альмиры, скорчилась от боли, и вместе с чудовищем, на котором она ехала, шлепнулась с высоты башни на землю. Стелла снова повторила за мной. И второй луч, который все-таки достал Скиллу и на земле,  лишил ее колдовских сил.
Скилла лежала на земле, шевелила своими восьмью лапами, и не могла сдвинуться с места. Лишенная магии, она не могла переносить сушу и задыхалась.
- Кто-нибудь поможет ей доползти до воды?-  улыбнулась Хлоя. Конечно, желающих не нашлось. А поскольку морское чудовище, на котором ехала Скилла, тоже пополз вместе с ней в поисках родной стихии, мы, не обнаружив дракона, сидящего на башне, решили выбираться отсюда.
Но как же Лима? Она же не может стать птицей и полететь!
- Тогда спустимся вниз и попытаемся открыть дверь снаружи,- предложила Стелла.


                ***************

Мы звали и звали Серебряного дракона! А он не появился и не помог нам!
И стоило нам спуститься к воротам башни, как мы обнаружили ЕГО! Серебряного Дракона!
 Он сидел преспокойно около ворот, и чистил перышки! А мы там такого натерпелись!
- Ну и как это понимать?!- крикнула я. Возмущению моему не было предела.
А этот дракон ( до сих пор эта ситуация вызывает бурю эмоций) преспокойненько заявляет:
- Я знал, что вы сами справитесь.
И в этот момент я, единственный раз в жизни, пожалела, что я на сирена, так я на него разозлилась.
Серебряный дракон же, просто улыбнулся.
- По легенде, Песенницы сами должны справиться с ведьмой. А я здесь только для того, чтоб развеять тьму. Вы же молодцы! Вы справились!
Мне в тот момент очень сильно хотелось выругаться, но я вспомнила про Лиму.
- Ты сможешь открыть ворота башни хотя бы? - спросила я обиженным тоном.
- Нет, - вздохнул Серебряный дракон. Только сейчас я заметила, что обе лапы его были сложены,  в которых он что-то прятал.
Дракон приподнял одну лапу, и тут мы увидели цветок небывалой красоты. От цветка из лап дракона пробился луч, по яркости не уступающий солнышку. Нам пришлось сразу же отвернуться, чтоб цветок не ослепил нас.
- Что это?- возмущенно воскликнула Стелла.
- Это Цветок Света. Такие цветов очень мало во всем мире. Три из них растут в нашей долине.Я сорвал один, так как понял, что у вас случилось. Я сейчас облечу вашу страну с Цветком Света, и он прогонит колдовство. Но! Вы летите со мной и поете!
- Я никуда не полечу!,- ответила я,- Пока не увижу своих друзей Лиму и Гинси!
- Это люди?- спросил дракон.
- Это тролли,- ответила я,- Но они оба мои друзья. Одна заперта в башне. А другой один в горах на перевале. И я не могу спасать всю страну, пока не буду знать, что мои друзья в безопасности.
- Ну хорошо, - ответил Серебряный Дракон,- Будет по-твоему. Я вижу у тебя благородные намерения.
- Конечно!- вмешалась Аника,- Если мы им не поможем, никто больше это не сделает.
Дракон на минуту нахмурился.
Но после он подошел к железным воротам башни, на которых был огромный железный засов и наверно, не менее огромная замочная скважина. Серебряный дракон нарисовал что-то своим когтем рядом с замками, и все двери сами по себе распахнулись. И оттуда вышла Лима, с виновато опущенной головой.
Она явно не ожидала увидеть тут нас. И лишь подняв голову, заулыбалась, и бросилась к нам с Аникой обниматься.
- Как я рада! У вас всё получилось! И если вы здесь, значит всё хорошо!
- Только я боюсь этого дракона,- прошептала она мне на ухо.
Я похлопала ее по плечу.
- Это не то морское чудовище, которого ты видела,- улыбнулась я,- Помнишь, я рассказывала, зачем мы пришли сюда?
- Да, конечно,- радостно ответила Лима.
- Ну тогда,- обратилась я к дракону,- Полетели. Только тебе придется везти Лиму до перевала, где мы ее сможем оставить с Гинси.
- Я никогда не возил на себе троллей,- попытался возмутиться дракон.
- Ну тогда мы пойдем пешком, и отведем ее.
Серебряный дракон вздохнул.
-У нас не так много времени, как вам кажеться,- ответил он и подставил Лиме спину.

               

                *************


Мы полетели над Эллизией  вслед за Серебрянм драконом, вновь обернувшись белыми лебедями. Дракон сложил лапы в форме чаши и Цветок Света своим волшебством уничтожал по пути все злое колдовство, принесенное из моря.
Подлетая к морю, мы обнаружили валяющееся на земле черное платье, а ближе к воде едва ползущего осьминога и черную морскую змею.
Серебряный дракон проявил благородство, поднял на море  огромную волну и смыл морских обитателей, подползающих к воде еще и  с других сторон, тритонов и наяд, прямо в море.
Пролетая над Черным Замком, мы увидели выбегающих оттуда, ничего не понимающих,  людей, бывших стражником и слуг Скиллы. И то растерянно бредущих по долине, то метавшихся в панике, не поняв, что же с ними случилось и как они тут оказались.
Наваждение было снято.
Из Черного Замка за нами вылетела стая белых лебедей, которые из сирен снова превратились в песенниц,  и завидя нас, присоединилась к нам со своими песнями. Среди них была и моя мама.
А тот дракон, что спал у нас на башне, оказался вовсе не дракон, а заколдованный человек. Он растерянно бродил около Башни Дракона и тоже ничего не мог понять.
Тьма стала неуклонно отступать. Ведь все мы, собравшиеся Песенницы Эллизии, вместе с Серебряным Драконом и Цветком Света творили самое настоящее волшебство. И, конечно, нам помогали наши Лунные мотыльки.
Оставшиеся немногочисленные жители выбегали из своих домов и радостно встречали нас, поднимая голову к небу, и махая нам руками.
Ну и в конце-концов мы вернулись в Амбиорикс. Жители встретили нас с великой радостью. А Буревестник поворчав, что же мы так долго, решил уйти на покой и приказал его целый год не тревожить, что бы не случилось. За время моего отсутствия разбойники все же умудрялись проникнуть в город и устраивать безобразия.
- Каждому свое,- сказал Буревестник,- Я слежу за погодой. А ты- Хранительница города. 


                ***************



Ирида закрыла тетрадь и погладила серебряного дракончика по голове. Они находились на Сизой горе и смотрели вниз на расцветающий и заново отстроенный после Великой Смуты Амбиорикс.
- А где сейчас Гинси? - спросил дракончик Ситти.
- А вот и он,- улыбнулась Ирида.
Со стороны цветущего луга шел взрослый Гинси со своей подружкой  Лимой и двумя малышками троллями, которые набрали полные охапки цветов.
Они прошли мимо и улыбнулись Ириде и дракончику.
- Пойдемте, я сварила суп из свежих лягушек с черемшой и пустоцветом,- позвала нас Лима.
Мы с Ситти вежливо отказались. И тогда семейство троллей весело понеслось к дому, смеясь и перегоняя друг друга.
-- А что же Лигейя? - спросил Ситти.
- После победы над Скиллой, Эрна и Молла вернулись в родной дом. Колдовство было снято именно в тот момент, когда они попыталаись разгромить очередную деревню. Они очнулись, побросали оружие и поспешили к Лигейе, которая, кстати, сняла заклятие со своего замка и сада. Но не совсем. До сих пор те, у кого в душе зло, или кто идет к ним с плохими намерениями, не могут увидеть даже веточку с ее сада.
- А Стелла и Хлоя? И остальные песенницы?
- Они собрали расколдованных жителей городов, которых забирала с собой Эрна в Черный Замок, и начали заново отстраивать свои города. Конечно, им нашлись помощники и у нас в Амбиориксе, который практически не пострадал от разрушения, не считая грабежи и разбойников. Но сейчас это цветущие города и деревни. Может не такие большие, как были раньше, но всё же.
- А про мальчишку в подвале ничего не знаешь?- спросил Ситти,- мне интересно, кто же это такой был.
- Нет,- ответила Ирида,-  Ничего. Стелла с подругами искали его в Тиррагоне и других городах, но всё бзрезультатно. Мальчишка со своими тремя странными людьми в капюшонах как будто в воду канул.
- А может и действительно в воду?- Аника подошла к Ириде, - Я насобирала цветов для украшения Пещеры Волшебных Зеркал.
- Может и в воду,- пожала плечами Ирида,- Уж Скаур и Муция точно в воду обратно отправились.
- А спой мне песенку!- вдруг попросил дракончик Ситти.
- Тебе еще рано спать,- улыбнулась Ирида, -  сейчас немногим больше полудня.
- Я сегодня уже устал,- ответил дракончик Сити и нарочно попытался зевнуть.
Ирида  улыбнулась и снова погладила его по голове.
- А хочешь, мы покажем тебе лучше Пещеру Зеркал?- предложила Аника.
-Конечно!- обрадовался дракончик Ситти и пошел, переваливаясь  с ноги на ногу вслед  за Иридой и Аникой.
Летать он пока еще не умел.

                **********************