Флин посмотрел на Элевьену. Ну все было в его взгляде. Он даже ничего язвительного сказать не смог. Похрюкивания тем временем становились все ближе. Убийца не стал ждать пока на них выскочат гоблины и сам решил напасть первым. Достав мечи, он взобрался на камень и прыгнул в гущу гоблинов прямо с него. Их было около двадцати, но все вооружены, явно охотники, раз тащили тушу вепря.
Гоблины только сообразили, что рядом с ними враг, а Флин уже кружился и рубил их. Рубанув очередного гоблина по голове, один из них резанул его по груди изогнутым мечом, но нагрудник хорошо защитил. Не дожидаясь повтора атаки, Флин ткнул засранца в висок, одновременно парируя другим мечом атаку следующего врага. Один из хитрецов зашел к нему сзади и вонзил копье в бедро. Вскрикнув, Флин быстро вытащил копье из бедра и резанул нападавшего по животу. В следующий момент на него накинули сеть и гоблины облепили его, избивая и пиная. Затем они подхватив вепря и запутанного в сети Флина, потащили его дальше в горы, не обращая внимания на восемь трупов своих собратьев.
Эль даже дышать перестала, когда мужчина выскочил из укрытия прямо на врагов. К сожалению, их было слишком много. При всем своем мастерстве Флин не мог их победить никак. Зато, он отвлек их внимание от затаившейся полуэльфийки. Видимо, гоблины даже не подумали, что за камнем может прятаться кто-то еще. Так или иначе, обезвредив соперника, они потопали дальше.
Девушка перевела дыхание. Выбравшись из-за валуна, она посмотрела вслед тварям. Все складывалось как можно лучше. Флин теперь обезврежен и он не сможет ни сломать артефакт, ни, если он лукавил, использовать его. Она больше никак от него не зависит. Гоблины своих жертв не отпускают. Но...
Эль аж зубами заскрежетала. Это из-за нее мужчина попал в плен! И прикрывая ее, он выскочил сам вперед, хотя мог этого и не делать. Отполз бы подальше – в искусстве маскировки он должен быть асом, с его-то профессией! И гоблины отведали бы нежного девичьего мяса.
“– Это что же получается, – внезапно округлила глаза девушка. – Он мне жизнь спас? Причем в отличие от предыдущих разов... Бескорыстно? Ведь он знал, что я могу спокойно сбежать и бросить его на произвол судьбы…”
По всему выходило, что так.
“– Я об этом наверняка еще пожалею…” – приняла наконец решение полуэльфийка. Внезапно она услышала знакомый перелив. Это вернулся ее соловей и теперь голосил, привлекая внимание.
– Трель, вода отменяется. Лети за гоблинами, будешь указывать дорогу. И ради бога, не попадись им...
Птах понятливо покивал и опять скрылся в небесах. Спустя некоторое время, он вернулся, разведавший дорогу.
– Веди, – подхватила она сумки – свою и спутника.
Гоблины поселились в горах очень давно. В свое время, между гномами и гоблинами происходило немало стычек за право тут жить. Однако, в один прекрасный момент, гномы отступили на нижние ярусы своего подземного царства, оставив гоблинам верхушку горы и несколько верхних ярусов. Отступили и отрезали пути к возвращению, замуровав все проходы. Впрочем, гоблины их не преследовали особо. Места им хватало.
Так или иначе, сейчас от прекрасных подземных залов остались только руины, в которых и существуют поныне зеленые твари. К своим жилищам они прорыли множество туннелей с поверхности – главных ворот, оставшихся от гномов, им было мало, так что теперь гора в разрезе напоминает большой кусок дырявого сыра.
Тащили они Флина не долго. Видимо их пещеры были рядом. Само пленение не было приятным, его волокли по земле и изредка пинали, яростно похрюкивая. Притащив его к пещерам, они сначала разговаривали с большеголовым гоблином, который похоже был у них за привратника. Осмотрел вепря, а потом увидел Флина. Злобно хрюкнув, он сильно дернул убийцу за волосы. Одобрив улов, привратник что-то еще хрюкнул и они пошли дальше в пещеры.
Как только они вышли к жилищам, Флин очень удивился. Их было очень много, сотни гоблинов копошились в гигантской пещере, а в центре пещеры были шалаши из различных шкур. Его кинули в крайний шалаш, прямо в опутывающей его сети, освободив только голову.
Эль тихонько прокралась вслед за гоблинским отрядом прямо ко входу в пещеру. Главные ворота, что неудивительно, бдительно охранялись очередным представителем зеленого племени. Быстренько прикинув варианты, девушка вздохнула. Охранника надо было устранять надолго, а яд на ее дротиках погружал в сон максимум на полчаса. Проснувшись. он наверняка бы поднял шум. Делать было нечего. Еще раз вздохнув, полуэльфийка достала из сумки Флина свой арбалет и заряды к нему. Привычно сложила все дротики в специальную сумку на поясе, зарядила арбалет, прицелилась и, собрав все свое самообладание, выстрелила.
Стрела вошла точно в глаз привратнику, и тот без единого звука осел на землю. Эль немного расслабилась – все складывалось на редкость удачно – у охранника не было напарника и никто не поднял шума. Стараясь быть как можно более незаметной, девушка подобралась к воротам и, с трудом приоткрыв огромную створку, проскользнула внутрь, красочно представляя удивленные рожи гоблинов, если ворота и с другой стороны охраняются.
К счастью, обошлось.
Внутри девушку встретила целая какофония звуков и отвратительных запахов. Гоблины не мылись в принципе, а из еды предпочитали тухлятину... Или еще живых существ.
Быстро отбежав от освещенного пятачка перед воротами за груду какого-то смердящего мусора, полуэльфийка перевела дух и начала инструктировать пернатого друга.
– Найди Флина. Только не попадись на глаза этим зеленым тварям! – нежно поцеловав соловья на прощание, девушка устроилась поудобнее и приготовилась долго ждать.
Как ни странно, этого делать не пришлось. Птах вернулся довольно быстро, возбужденно размахивая крыльями и всем своим видом приказывая идти следом. Эль послушалась, но предварительно, скептически посмотрев на объемные сумки, припрятала их поглубже в гору мусора, достав лишь один из кинжалов спутника.
– Идем.
Соловей вел девушку по темным местам, аккуратно лавируя между горами мусора, какими-то обломками и обходя зеленых тварей. Конечной точкой их маршрута оказалась стоящая немного поодаль от всех палатка, накрытая грязными шкурами животных. Тихонько подобравшись к ней сзади, Эль отогнула верхнюю и заглянула внутрь.
Мужчина действительно лежал внутри, вместе с тушей вепря и остатками каких-то еще существ; видимо, здесь был продуктовый склад гоблинов. Он весь извивался, пытаясь если не избавится от опутывающей его сети, то хотя бы ослабить ее. Поймав его взгляд, девушка приложила палец к губам, приказывая молчать, и проскользнула внутрь. Вздрагивая от каждого звука, она начала быстро-быстро перерезать сеть и вскоре Флин уже был свободен.
– Надо выбираться отсюда поскорее, – прошептала она, наклонившись к самому уху мужчины. – Нам повезло, отсюда должен быть проход к хранилищу Флейты. Собственно это его начало – верхний ярус гномьего царства. Вещи я оставила у входа. Думаю они нам не пригодятся, до конца пути осталось совсем недалеко. Захватим на обратном пути.
Закончив монолог, Эль выбралась из палатки так же, как и пришла, отогнув край шкуры и поманила за собой спутника.
Флин привел себя в порядок и перевязал себе рану на ноге. "– Сейчас бы крепкого вина, – вздохнул полуэльф". Проверив местность на наличие гоблинов, они тихонечко вышли из шалаша. Элевьена вела. Иногда мимо проходил какой-нибудь гоблин и они аккуратно прятались за шалашами.
– Где твой ход? – нетерпеливо пробурчал Флин. Им пришлось еще раз пригнуться и спрятаться за каким-то пеньком, который был размеров в несколько шалашей. Но один раз не получилось пробраться мимо двух гоблинов. Они стояли мимо свободного хода и не уходили. Тогда Флин аккуратно убрал их. Одному перерезал горло, а второму свернул шею. Трупы спрятали в пустом жилище гоблинов и прикрыли их шкурами.
– Я не понимаю, откуда ты знаешь точное местоположение? – спросил Флин. – И откуда знаешь, что там именно та флейта? Если не одна ты знала об этом, то почему флейту до сих пор не забрали другие?
– Это очень просто, – ответила Эль, когда спутники, наконец, добрались до неосвещенного пролома в стене, наполовину заваленного камнями. – Понимаешь, мы – барды, еще и немножко историки. И работу свою мы делаем хорошо. Нам известно очень много древних тайн, местоположение крайне могучих вещей. Но мы знаем также и все темные истории, связанные с этими вещами. Как ты думаешь, как часто теряются Светлые артефакты? Которые несут добро и радость людям. Да почти никогда! А вот подобные этой Флейте, способные натворить много бед в руках злого человека, оказываются захороненными очень быстро, – девушка немного помолчала. – Мы не хотим повторения тех ужасных историй, которые сейчас стали просто старыми сказками.
С огромным знанием приходит и огромная ответственность...
Закончив монолог, полуэльфийка воровато огляделась и, подпрыгнув, сняла со стены нещадно коптящий факел.
– Идем скорее, пока гоблины не увидели отблески света, – подавая пример она первая перелезла через груду камней и мягко, как кошка, спрыгнула на каменный пол.
– Тут надо быть очень осторожными. Артефакт охраняет древняя магия. Но это еще не все. Этот коридор не прямой. Это лабиринт, утыканный гномьими еще ловушками. Предыдущий владелец Флейты знал где ее похоронить. – Эль искоса посмотрела на мужчину. – Вот тебе, кстати, еще одна причина, почему барды не занимаются расхищением гробниц. Мы знаем насколько это опасно.
Флин промолчал. Ему нечего было сказать на эти слова. Они молча продвигались по тоннелю. Шагали не спеша, аккуратно и внимательно. Коридор был темный и сырой. Один раз Флин остановился, обнаружив в полу подвижную пластину, которая активировала выдвигающиеся штыки из стен. Был и провал в полу с бездонным дном. Один раз Элевьена наступила на очередную пластину, но ничего не произошло, только послышался скрип потолка. Видимо заело механизм за столько лет и из-за сырости. Они спускались все ниже и ниже, пока не вышли в просторный зал, где у стен стояли статуи гномов, а в конце был ход на еще более нижние уровни. В центре был низкий постамент с массивной гробницей. У гробницы были разложены старые ржавые доспехи, топор, красивая изогнутая кирка и золотые самородки, вместе с обработанными изумрудами.
Флин подошел к гробнице и взял осмотрел символы, которые были выбиты на крышке. Он ничего не понял, это был древний гномовский язык.
– Думаю, король, или другой член царской семьи тут похоронен, – с интересом сказал Флин. – Зато тут драгоценностей на большую сумму. Хватит на постройку дворца.
– Я бы на твоем месте не трогала это богатство, – настороженно огляделась по сторонам Эль. Что-то в происходящем ее очень смущало. Слишком уж они сюда просто добрались. – Король, говоришь, похоронен.
Девушка тоже осмотрела крышку саркофага. Древний гномий язык был утерян, но очертания некоторых рун и поныне сохранялись в современных языках.
– Смотри, вот это руна Хранителя. – Не дотрагиваясь до крышки указала она. – А это... Смерть. Ты точно уверен, что хочешь забрать это золото? Гномы умели наказывать непрошеных гостей…
– Знаешь, тебе бы не помешала храбрость, – скептически заметил Флин.
– Нам вообще не следовало было заходить в этот зал, – отступила полуэльфийка на шаг. – Это усыпальня и она должна находиться аж на третьем уровне. Ума не приложу, как мы сюда так быстро попали. Не иначе, как наткнулись на один из гномьих полумагических порталов, соединяющих ярусы. Они были построены для ускорения перемещения по подземному королевству. А наша Флейта лежит в районе второго яруса. Надо вернуться и поискать проход обратно, – не разделяя слов с делом, Эль направилась к входу, через который спутники пришли.
– Глупости. Я бы сразу почувствовал магический портал. Мы шли абсолютно нормально, – возразил убийца. – А вон там вход на более нижние уровни. Думаю это первый ярус. Пошли туда.
Однако, он сам не сдвинулся с места. Флин стоял рядом с гробницей и завороженно глядел на золото и изумруды. Было заметно, что он хочет взять их, но побаивался защитных механизмов гробницы. Облизав губы, он прошептал:
– Сколько же тут денег. Действительно можно построить дворец или купить маленький замок. Не думаю, что тут скрыт подвох. Не встанут же мертвые из гробниц? А если встанут, то мы их уничтожим.
Он нагнулся к постаменту, чтобы взять один из изумрудов, но в последний момент заколебался и отошел от гробницы. Вытерев рукой пот со лба, он тихо проговорил:
– Идем. Тут и правда нельзя ничего трогать. Хоть и очень хотелось бы. Только рисковать не охота.
Эль с беспокойством поглядела на спутника. Она видела, как тяжело ему отказаться от мысли, прихватить какой-нибудь сувенир, и очень обрадовалась, когда он себя пересилил.
– Помнишь легенду, которую я чуть не процитировала тогда в таверне? "Лишь сильный духом доберется до истинного сокровища, минуя все фальшивки" – вот как звучала фраза целиком.
Желая как-то подбодрить спутника, полуэльфийка осторожно прикоснулась к его руке:
– Пойдем. Чем быстрее мы доберемся до Флейты, тем быстрее сможем вернуться назад.
Пропустив мужчину вперед, девушка последовала по проходу за ним. Ее все никак не оставляло ощущение какой-то фальши во всем происходящем. Слишком уж долго ничего не происходило. Слишком легко им удавалось перемещаться по подземному королевству. Если не считать пары заржавевших ловушек, никакие опасности их не подстерегали на пути. И хотя ей очень хотелось, но надеяться на безалаберность гномов она не могла.
– Стой! - не выдержала Эль наконец. – У меня такое ощущение...
Конец фразы потонул в оглушительном грохоте. Туда, куда через пару секунд должен был ступить Флин, приземлился огромный камень.
Пару секунд покачавшись на месте, камень тронулся с места и прокатившись по тоннелю исчез в одном из боковых ответвлений, тут же к слову, схлопнувшемся. Тоннель снова стал таких же, как и до активации ловушки.
– ... что за нами кто-то следит. – Выдохнула полуэльфийка конец фразы. После чего без сил сползла по стенке на пол. Ноги и руки дрожали и отказывались повиноваться. Эль беспомощно посмотрела на спутника.
– Я боюсь.
Флин присел рядом, чтобы утешить свою спутницу.
– Не бойся, тут только мертвецы в гробницах, – успокаивающе сказал он. – Жутковато, но что поделать, сами решили пойти в эти катакомбы.
По правде говоря, ему самому было не по себе. В подземных лабиринтах он не бывал, всячески избегая их, зная, что там могут быть жуткие твари. Но слова Элевьены, только усилили беспокойство, ибо он сам замечал редкие тени, мелькавшие сбоку и позади. Словно в подтверждениям его словам, за одной из колонн пронеслась тень. Флин вскочил на ноги. Быстро достав мечи, он аккуратно вышел на середину площади, чтобы было легче атаковать и не подходить близко к колонне. За колонной никого не было. Краем глаза он заметил тень за другой колонной и тут же направил мечи на нее.
– Кто здесь?! Покажись! Элевьена, стреляй из арбалета! – крикнул Флин. – Они где-то тут!
Несколько томительных секунд спутники простояли неподвижно, прислушиваясь к малейшему шороху, но все было тихо.
– Мне очень хочется думать, что тебе показалось. И в то же время не хочется. Потому что во втором случае, мы просто тут не одни, а в первом... Кто-то или что-то играет с нашим разумом, – медленно опустила арбалет полуэльфийка.
– Пойдем.
В этот раз они шли по тоннелю очень осторожно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь – не слышно ли скрежета древних ловушек. Как ни странно, но тоннель, за исключением огромного валуна, видимо был безопасным.
За очередным поворотом показался выход в большую пещеру с подземным озером посередине. Эль даже ахнула от восторга.
– Как красиво!
Прямо над озером висел огромный сталагмит, переливающийся в неярком свете факела всеми цветами радуги. Самый его кончик касался поверхности озера. Время от времени по сталагмиту стекала вниз капля воды, чуть колышущая водную гладь, и озеро вновь становилось недвижимым.
– Кстати, – вспомнила девушка, почувствовав внезапно, как пересохло у нее во рту. – А воды то мы так и не набрали...
Не оглядываясь на мужчину, она сбежала к кромке озера. И первый же взгляд в ровное зеркало воды заставил ее отшатнуться. Из озера глядела прямо ей в глаза сморщенная крючконосая старуха, одетая почему-то так же как и сама девушка... С опаской заглянув в озеро снова, она вздохнула с облегчением. Показалось! Наверно упавшая капля так исказила ее отражение. А если и нет, то какая разница? Слишком уж сильно ей хотелось пить…
Флин сбежал к озеру за Элевьеной. В озеро он не смотрелся и вообще, ему оно не нравилось. Отпить из озера воды он не дал. Взяв девушку за руку, мягко отстранил ее от озера.
– Потерпи, – усмехнулся убийца, – я же терпел с изумрудами. И к воде больше не приближайся. Я заметил там неестественную рябь и пузырьки воздуха. Может и плавает кто...
Отойдя от воды на несколько шагов назад, они пошли вдоль берега озера. Было светло не смотря на то, что они были глубоко под землей. Свет шел с другой стороны озера, на противоположном берегу. Путники как раз туда и шли, огибая озеро.
Эль разочарованно поглядывала на озеро, пока спутники шли. Она никак не могла понять, почему мужчина не дал ей отпить оттуда. Все ее инстинкты, вся осторожность были притуплены жаждой. Неестественно притуплены.
“– Одно дело перебороть свою жадность, - все больше и больше раздражалась она на Флина. – И совсем другое – жажду! Вода в отличие от драгоценностей нужна для жизнедеятельности. Стоп. – Ее внезапно осенило – А если он нарочно не дал мне попить?.. Может он желает мне мучительной смерти?! – теперь девушка смотрела на спутника как на врага. Какая-то извращенная, злая и... чуждая логика натолкнула Эль на мысль, что ей ничего не остается, кроме как напасть первой. Пока первым не стал он.
Чуть приотстав, она аккуратно вытянула из-за пояса нож и начала нагонять спутника, примериваясь, как бы поточнее ударить…
Флин мягко ступал по земле и шел вперед, поглядывая на озеро. Удара сзади он не ожидал и нож под лопатку стал большой неожиданностью. К счастью его спас верный кожаный нагрудник, который не позволил проникнуть ножу глубоко. Только кончик царапнул спину и не прошел дальше. Враг прыгнул на спину и пытался нанести еще один удар. Завозившись, Флин наконец стащил через себя врага, которая оказалась Элевьеной и отшвырнул ее от себя в сторону. Нож выпал у нее из рук и его быстро подобрал Флин. Видя, что все ее поптыки убить удивленного спутника загублены, она села на пол и разрыдалась.
– Что ты тут творишь, глупая девка?! – заорал Флин. – Хочешь убить меня?
– А то не за что?
Отняв руки от лица, Эль злобно посмотрела на мужчину и, увидев что он неосторожно приблизился, вскочила ему навстречу. Из оружия у нее оставались лишь дротики к арбалету на поясе. И один из них был направлен прямо в глаз Флину. Впрочем, хорошая реакция спасла мужчину от гибели. Острая сталь лишь глубоко оцарапала ему кожу чуть ниже скулы. Пара капель брызнувшей крови попали Эль на лицо. Она как будто очнулась.
– Что... – девушка в ужасе переводила взгляд с окровавленного дротика в руке на спутника. – Я... Я не хотела... – выронив дротик, она отступила на шаг. – Я не знаю, что на меня нашло...
Она еще чувствовала ту злобу и ненависть, которая подвигла ее напасть на Флина. Но теперь они не затуманивали ей сознание.
Увидев недоверие написанное его на лице, полуэльфийка виновато опустила голову и тихо сказала:
– Поверь мне, пожалуйста. Это была не я…
– Так я и поверил тебе. Теперь глаз с тебя не спущу, – разозленно процедил Флин. – Доверился девке. Пойдешь впереди меня. Больше фокусов не будет. Если почувствую угрозу своей жизни от тебя, то убью сразу.
На этот раз он достал свой кинжал и держал его в опущенной руке. Затем они медленно пошли вперед. Его очень расстроило нападение Элевьены и он зарекся не открываться больше малознакомым людям. "– Чтоб еще раз повернулся к ней спиной. От всех только и ждать удара в спину, - злобно раздумывал убийца. - Ну я и идиот. Ребята из Дюжины засмеяли бы меня." Чем больше он думал об этом, тем сильнее возвращалась к нему злость. Он задумчиво смотрел на спину девушки. Потом помотал головой приходя в себя. Они были уже рядом с загадочным светом и он слабо различал большой пьедестал.
Эль понуро брела вперед, не поднимая головы. Как ни странно, но потеря доверия Флина ее очень огорчила. Девушка с легким удивлением осознала для себя, что ей оказывается важно, как относится к ней спутник.
Из отчуждения ее не вывело даже то, что они подошли к конечной цели своего путешествия. Она лишь кивнула мужчине на постамент, пробурчав в сторону:
– Вот они, твои сокровища.
На постаменте стояла красивый резной футляр для Флейты. Он слабо светился неярким светом, которого хватало как ни странно на освещение всей пещеры. Рядом с постаментом стояла туго набитая сумка. Чуть поодаль, прислонившись к каменной стене сидел скелет. Одно запястье его охватывал железный браслет наручника, которым заканчивалась толстая цепь. С другой стороны цепи был вбитый в стену крюк. Рядом со скелетом валялась раскрытая тетрадь в толстом кожаном переплете. Пока Флин завороженно смотрел на сокровища, девушка подошла и подняла тетрадь. Это был дневник, принадлежавший, по всей видимости, прикованному бедолаге. Бегло просмотрев первые страницы, Эль нахмурилась и уже внимательнее продолжила читать.
Флин медленно подходил к постаменту с флейтой, наслаждаясь видом награды в конце тяжелого пути. Он забрался на постамент и уверенно подошел к футляру с флейтой. Аккуратно открыв его, увидел прекрасную флейту из белой кости с вырезанными рунами и завитушками. Взяв ее в руки он улыбнулся. Наконец-то они нашли ее. Только, что ему делать с ней? Играть он не умеет, а продавать опасно. Сломать? Он искоса взглянул на Элевьену. Решив, что подумает об этом потом, взял туго набитый чем-то мешок. Высыпав все на пол, они увидели изящный мужской перстень, красивый плащ, явно эльфийской работы, золотое колье с большим рубином посередине и много древних монет, которых сейчас не было в обороте. Колье он засунул себе в карман. Взяв плащ, Флин понюхал его и кинул девушке.
– Слишком изящный для меня. Лучше возьму этот перстень, – надевая его себе на палец, сказал убийца. Посмотрев на руку и оценивая его, он довольно хмыкнул. На перстне был какой-то старинный герб. Он покрутил его на пальце и поднес поближе к глазам.
– Я чувствую в тебе магию, приятель, – с интересом осмотрел его Флин. – Ты явно волшебный. Только в чем твоя магия?
Он приложил палец к гербу и вбросил немного магии в перстень. Ничего не произошло. Флин вбросил в перстень еще немного магии, чуть больше, чем прежде. Опять ничего не произошло. Его это разозлило, он глянул на Элевьену, которая его подозвала и не слушая вновь вбросил магию в перстень. На этот раз изменения были. Причем кардинальные. Теперь на настоящую Элевьену смотрела ее копия. Ухмыльнувшись, псевдо-Элевьена осмотрела себя, потрогав лицо, волосы и нагло ощупав грудь.
– Недурно! Так вот как действует это кольцо! Даже одежда меняется и голос! – радовался Флин с внешностью Эль. – Истинно королевский подарок судьбы, вовсе не ожидал я это найти. Флейта и перстень! А может твой плащ тоже, что-то делает? – довольно обратилась псевдо-Эль к настоящей.
“– Вот наглец!” - возмутилась про себя девушка, глядя, как спутник бысстыдно ощупывает ЕЕ тело. Однако затевать скандал она не стала. Было сейчас кое-что поважнее ссоры.
– Потом проверю, – отмахнулась она, но плащ с земли все же подхватила. – Послушай лучше, что тут написано. Это важно.
Перелистав дневник, девушка остановилась на замеченной странице.
– Вот отсюда. "Второй месяц идет с тех пор как я покинул Дансторм. Уже с трудом вспоминаю, зачем шел в горы. Давеча ОНА снова захватила власть над телом. Очнулся над двумя трупами молодых женщин, неподалеку от Калики. Не знаю, я ли это сделал. Богиня, помоги." – это давнее. А вот тут он уже подошел к горам. "Встретился с целым отрядом гоблинов. ОНА помогла справиться. Однако потом снова провал. Не хочу даже задумываться, почему я очнулся с набитым животом и весь в гоблинской крови. ОНА не даст хранителю умереть." Это из последних. "Горы кишат этими тварями. Я видел паука, когда проходил через усыпальню, но ОНА отпугнула его. Я чувствую, как ОНА противится тому, чтобы остаться здесь навечно. Все реже я контролирую свое тело. Однако и ОНА не может им долго управлять. Ей не выбраться отсюда никогда." И самое последнее. "Я успел! Успел! Приковать себя и выкинуть ключ! Я чувствую ЕЕ ярость. Но ОНА теперь ничего не сможет сделать. НИЧЕГО!" И... И все. Дальше страницы просто изодраны и исчерканы, – полуэльфийка встревоженно посмотрела на Флина. – Он пожертвовал собой, чтобы замуровать здесь Флейту. Похоже, что она обладает немалым могуществом. И еще... Она разумна. Может быть, это она очаровывала нас, пока мы спускались?
Эль была даже немного рада, что нашлось оправдание ее ярости и попытке убить спутника. Ведь она и сама была в ужасе, от того, что чуть не совершила.
– Как бы то ни было, надо скорее убираться отсюда...
Вдруг, со стороны озера донеслось тихое шуршание. Звук нарастал, и вот, он уже доносится отовсюду. Шелест сотен лап по каменному полу.
– Пауки, – в ужасе прошептала девушка. – Это их упоминал хозяин дневника!
Она бессознательно схватилась за руку Флина, превратившегося уже обратно в самого себя.
– Что нам делать?
Он тоже слышал это шуршание, оно было отовсюду. Казалось, что даже под ногами кто-то бежит. Наконец они увидели первого паука. Это был даже не паук в прямом смысле этого слова, а непонятное существо. Лап было шесть, было мохнатое брюшко, но так же был черный хитиновый торс, с уродливой мордой. Вместо рук были две длинных острых конечности, которыми они наверняка протыкали жертву.
Тем временемон почувствовал сильную слабость и полное магическое опустошение. Похоже, пользование кольцом не проходит бесследно. С трудом удерживаясь от того, чтобы не потерять сознание, он глубоко вздохнул.
– Что делать? Валить! – прохрипел Флин, плюхаясь в озеро и держа за руку Элевьену. – Я думаю, что они не умеют плавать, а мы переплывем это озеро и убежим.
Они медленно поплыли вдоль берега. Пауки приближались к воде и не решались ступить в нее. Вместо этого, один из пауков повернувшись задом, выпустил какую-то зеленую консистенцию, больше похожу на сопли.
"– Это у них вместо паутины, что ли? – подумал убийца, когда в метре от него плюхнулась в воду жижа". Элевьену он пропустил вперед, приглядывая за ней. Он не опасался, что она нападет на него, больше беспокоился, как бы она не утонула и в нее не попала жижа паука. Плывя, порадовался, что не носит тяжелую броню и большой меч, иначе сразу пошел бы ко дну.
“– Мне кажется, или Флин говорил, что это озеро опасно?” – впрочем спорить времени не было. Молясь про себя всем богам, Эль беззвучно рассекала спокойную ранее гладь. Плавать она умела и любила, но... Явно не с лютней за спиной, арбалетом на поясе и тяжелым намокшим плащом в руках!
Рядом плюхнулась еще одна "паутинка". Чертыхнувшись полуэльфийка стала обплывать отвратительную субстанцию, как вдруг заметила нечто под водой. Какую-то гигантскую тень, закрывшую на миг дно озера под спутниками.
Наплевав на сбережение дыхания и экономию сил, Эль что есть мочи заработала руками, поворачивая в сторону берега.
– Там кто-то есть! – крикнула она мужчине, объясняя свои действия.
Внезапно, что-то в воде чуть правее пловцов, плеснуло. По озеру пошли круги и оно снова затихло.
А до берега оставалось еще никак не меньше десятка метров. Впрочем, там бесновались "пауки", но помирать в лапах неведомой твари девушке хотелось еще меньше, чем от их жвал. По крайней мере с ними еще можно было побороться.
Тут полуэльфийка услышала знакомую трель. Соловей, нервно истоптавший ей всю голову (он-то плавать как раз не любил!), плеснул крыльями и взмыл в воздух, ни на секунду не замолкая. Эль в изумлении следила за полетом, чуть не забыв продолжать плыть. Песня отражалась от каменных стен, многократно усиливалась и заполняла всю пещеру... И отреагировав на нее, подводный монстр явил себя! Поверхность озера как будто взорвалась десятками щупалец, направленных на одну маленькую птичку.
Волна, поднятая ими, выкинула авантюристов на берег, прямо к паукам. Однако те, по всей видимости, были напуганы не меньше. С отвратительными скрежещущими звуками они разбежались по сторонам. Берег озера опустел.
– Бежим, – толкнула полуживого Флина девушка и припустила сама к выходу из пещеры, краем глаза наблюдая за тварью из озера.
А щупальца все никак не могли поймать верткую птичку. Хотя... Один из ударов вскользь задел маленькое серое тельце и соловьиная песнь смолкла.
– Нееет! – захлебнулась криком Эль. Слезы брызнули у нее из глаз. Забыв про опасность, монстра и путь на свободу, девушка бросилась к месту, куда отлетел пернатый комочек.
В полуметре за ее спиной обрушилось громадное щупальце, подбросив вверх осколки камней, а девушка, наплевав на это, опустилась на колени перед маленьким другом. Бережно подхватила его на руки и только после этого побежала обратно к выходу.
Трель вроде бы еще был жив. О противном полуэльфийка старалась даже не думать.
Рядом с ней плюхнулось щупальце, надеясь хотя бы раздавить подвижную пищу. Следом за одним щупальцем, вышло и второе. Флин не дал схватить полуэльфийку и рубанул по щупальцу мечом. Гигантская конечность тут же скрылась под водой. Уже подбегая к тоннелю на них кинулся один из пауков, но Флин остановил его метательным ножом. Внезапно он ощутил, что ему чего-то не достает. Осмотрев себя, убийца понял, что потерял флейту. "Видимо в озере потерял. Ну и ладно, пусть идет ко дну, так даже лучше". Да и сил просто не оставалось. Можно сказать, что он двигался на чистой силе воли.
Пробежав тоннель, они выбежали в большой зал, с гномовской гробницей. Тут-то и выскочило три паука, которые смывались от озерного чудища и забежали сюда. Предвкушая приятную трапезу, они начали зажимать их к дальней колонне в конце зала. Флин закрутил мечами мельницу, завораживая красивыми движениями и ожидая когда они приблизятся на расстояние удара. Их хитиновая броня оказалось на самом деле хрупкой, а не крепкой, как ожидалось. Первому пауку он рассек брюшко. Атаку второго пришлось уже отбивать, но и тут все было легко. Отведя острые конечности, убийца быстро сблизился с пауком и с хрустом вонзил ему в голову сразу два меча. Он уже хотел напасть на третьего паука, как тот сам покачнулся и упал на землю. Из его головы торчал арбалетный болт, который в него выпустила Элевьена. Флин с благодарной улыбкой кивнул:
– Молодец. Теперь можно и не защищать тебя.
Поболтать им не довелось, так как в тоннеле послышались сотни шагающих лапок и им пришлось бежать в следующий тоннель.
– Тут не спешим, здесь куча ловушек, – останавливаясь сказал Флин.
Почти дойдя до гоблиновских пещер, он услышал, что пауки нагоняют их. Ускорившись они выбежали из тоннеля прямо на трех гоблинов. Те от удивления не пошевелились, зато когда из тоннеля вышли пауки, то сразу заверещали созывая своих. Остановившись у одного из шалашей, обернулся. Гигантская волна гоблинов навалилась на пауков и там явно происходил кровавый бой.
Даже те гоблины, на которых спутники натыкались, не обращали на них ни малейшего внимания. Им не было дела до пары приключенцев, в то время как их жилище атаковали волны членистоногих тварей.
– Нам сюда, – потянула мужчину за собой Эль. Практически не скрываясь они подбежали к воротам, рядом с которыми девушка оставила сумки. Отбросив вонючую холстину, которой они были прикрыты, полуэльфийка выудила имущество из мусорной кучи.
Больше спутников в пещерах ничего не задерживало. Так что, приоткрыв огромную створку главных ворот, они выбрались наружу.