Испытание поцелуем змея. Часть 1. Храм Эриду

Диана Вьюгина
  Раз в тридцать лет в этой деревне, затерянной среди каменистой пустоши рождался ребёнок – девочка. Перед её рождением все змеи округи сползались к хижине, где должен родиться ребёнок. Они повисали безобразными верёвками на ближних чахлых кустах или замирали на тёплых камнях в ожидании  появления новой жизни. Как только округу оглашал первый крик новорожденного младенца, змеи бесшумно исчезали среди камней. Только одна большая белая змея ещё долго лежала у порога хижины, свернувшись тугим кольцом, как будто сама богиня ночи Ратри , приняв облик змеи, пришла преклонить голову и почтить  своим присутствием столь важное событие.  Потом и она уползала прочь.

  Вскоре,  глава семейства, завернув малышку в какое-нибудь тряпьё,  уходил вдаль  по каменистой дороге. Его путь лежал в храм Эриду. Жрецы храма принимали ребёнка и давали отцу несколько монет. Судьба ребёнка с этого момента была никому неизвестна, о нём больше  не говорили и не вспоминали. Оставить такого ребёнка в семье считалось проклятием  для деревни. Старики рассказывали, что много лет назад мать отказалась отдать новорожденную девочку в храм. В течение следующей ночи половина деревни умерла  от укусов змей. Старики, дети, женщины и мужчины корчились на полу в своих хижинах и умирали в страшных мучениях.  Никто не может ослушаться воли богов! Но почему боги выбрали именно эту бедную деревню, жители которой были и без того несчастны, никто не знал.

                ***
   Идия  стояла за большой  колонной в главном зале храма и с любопытством наблюдала, как её наставница о чём- то спорила с главным жрецом.  Даже, стоя за колонной, она видела, как медное лицо её наставницы стало ещё темнее. Значит она  в негодовании. Это Идия знала точно. Недавно наставница сказала, что когда полная луна вновь украсит небосвод, Идие исполнится шестнадцать лет, и тогда её ждёт последнее, третье испытание – обряд поцелуя змея.  Если она пройдёт это испытание, её признают избранной  и даже главный жрец склонит перед ней голову.

   Идия, сколько себя помнит, всегда жила в храме. Она и ещё несколько девочек  её возраста. Она замечала, что  к ней относятся по-другому, чем к другим маленьким жительницам храма Эриду. Её никогда не заставляли делать чёрную работу и почти никогда не наказывали, наоборот, многие жрецы выказывали ей почтение, несмотря на юный возраст.  А после второго испытания все жрецы склоняли головы  и почтительно складывали руки при её появлении.

   О, эти испытания,  Идия помнит их до мельчайших подробностей! Несколько  лет назад,  всех живущих в храме девочек собрали  в большой комнате. Их усадили на полу. Многие девочки боязливо озирались по сторонам, а когда где-то раздался ритмичный стук, и в комнате наступила тишина,  откуда-то появился главный жрец. В его руке была небольшая острая палочка и пучок ароматной травы. За ним шла наставница, которая осторожно несла бронзовую чашечку с остро пахнущей желтоватой жидкостью.  Жрец затянул песню на незнакомом языке,  от которой у Идии похолодело всё внутри. Он подходил к каждой девочке, брал её за руку  и делал на запястье неглубокую царапину. Потом он обмакивал пучок травы в желтоватую жидкость и легонько проводил ею по царапине, протяжно напевая незнакомую песню.

  Скоро, очень скоро, трём девочкам стало плохо. Их тонкие ручки на глазах опухали, а кожа вокруг царапины чернела. Они корчились на полу и кричали от боли. Несколько жрецов в белых одеждах заботливо подняли их и унесли из комнаты. Другие девочки не кричали, хотя Идия видела, какие невыносимые муки они испытывают. По их лицам стекали крупные капли пота, а тело пробирала дрожь. Идия прислушалась к себе. Место царапины чесалось, но не причиняло боли, только  маленькое сердечко билось так сильно от страха, что Идие казалось, что это услышит сам жрец.
 Главный жрец умолк и стал подходить к каждой девочке, внимательно осматривая  и заглядывая в глаза.Когда очередь дошла до Идии, она со страхом подняла на него глаза  и поднесла руку почти к его носу. Внимательно осмотрев  руку девочки, жрец молча показал на неё и кивнул наставнице. Тогда Идия ещё не знала, что это было первое испытание – испытание соком змеи, так называли яд   ядовитой  змеи, смешанный с соком полыни. Только для Идии это испытание прошло безболезненно, трёх своих сверстниц она так больше никогда и не видела, а остальные девочки через несколько недель чувствовали себя вполне здоровыми. А наставница в тот же день надела на руку Идии браслет из маленьких желтоватых камней.

   Теперь большую часть своего времени девочки  проводили за учением. Они изучали  свойства  трав, незнакомые наречия, учились читать, играть на музыкальных инструментах,  и, даже танцевать. Сам главный жрец Невох  много раз терпеливо повторял имена  многочисленных богов и богинь. Идия никак не могла понять, как богиня ночи Ратри могла иметь две совершено разные стороны: светлую и чёрную. Одна сторона была богиней любви Лакшми, а другая сторона  богиней смерти Кали. Девочка  не смела спросить разъяснений у главного жреца, а наставница сказала, что придёт время, и она всё поймёт. Заниматься девочкам нравилось, особенно нравились  им  уроки танцев. Каждая из них от природы обладала чувством ритма, гибкостью и точностью движений, а уроки танцев доставляли им необычайное удовольствие. Так прошло несколько лет. Первое испытание стало постепенно забываться.
                ***
    Однажды, наставница привела всех учениц к комнате, которая находилась  в самой дальней части храма. Идия никогда здесь не была, вход в эту часть храма был запрещён, а нарушивших запрет,  ждало суровое наказание. В коридоре было темно, сыро и холодно. Наставница приказала девочкам раздеться. Ёжась от холода, девочки повиновались, но улыбки исчезли с их лиц. Все поняли, что сейчас их ожидает что-то страшное, выдержать которое будет не под силу каждой. Потом в коридоре появились чёрные жрицы – так называли жриц, которые служили самой Кибелле. Они натёрли тела девочек молоком и дали  каждой небольшой кувшинчик.

- Это дар для  матери змей, - сказала их наставница, - Каждая из вас должна войти в эту комнату и наполнить молоком из кувшина чашу у алтаря. У алтаря вы увидите дверь, только избранная смеет войти туда. Пусть великая мать будет к вам благосклонна!

  С этими словами женщина открыла тяжёлую дверь  и знаком велела идти своим воспитанницам в  темноту незнакомой комнаты. Когда последняя исчезла  в  дверном проёме, женщина закрыла дверь и тяжело вздохнула.

   Длинная комната была больше похожа на коридор, свет проникал в неё  откуда-то сверху. Даже такого скудного освещения хватило, чтобы рассмотреть величественный алтарь на другом конце комнаты. Он представлял собой  огромную статую змеи  с открытой пастью, из которой торчали два огромных  зуба.  Скульптор, сделавший статую из белого камня, был настоящим мастером. Освещение падало таким образом, что огромная змея казалось живой, ощущение было такое, что круглые  кольца её тела шевелились, а глаза  горели красным огнём. Когда первое  волнение улеглось,  слух  Идии уловил тихое шуршание.  Одна из воспитанниц храма сделала шаг вперёд и вскрикнула от ужаса – весь пол кишел змеями. Девочка уронила кувшин на пол и закрыла губы ладонью, чтобы не закричать ещё громче.  Каждая понимала, что им всем придётся пройти сквозь это полчище змей, дороги назад нет! Первой пошла Идия. Она поставила кувшин на голову,  и, тихо вздохнув, осторожно сделала первый шаг. Особого страха она не испытывала, её пугала неизвестность  и болезненные стоны её подруг, которые остались позади.  Седьмое чувство говорило ей:  «Не оглядывайся!».  И она продолжала свой путь, несмотря на злобное  шипение обитательниц комнаты, покой которых они потревожили. Она чувствовала холодные прикосновения скользких тел, но прекрасно владея собой, она осторожно шла вперёд. Вот и заветный алтарь. Идия поднялась по ступенькам и осторожно вылила содержимое кувшинчика в большую каменную чашу у его подножья.  Вблизи алтарь казался ещё больше и величественнее. Она ясно увидела каждую чешуйку, так искусно вырезанную мастером на белом камне. Маленькая дверь находилась сбоку и Идия постучала  в неё. Дверь тут же открылась, на пороге стоял Невох – главный жрец. Он протянул Идие руку и передал её на попечение наставницы, которую Идия сразу не заметила. Девочку напоили  отваром трав, после чего она заснула крепким и спокойным сном.
 
   На следующий день Невох надел на шею девочки ожерелье из ядовитых змеиных зубов - символ духовной силы.

Декабрь 2018г