Глава 1.
В диком краю базальтовых скал,
Где над утёсом утёс нависал,
Где горный поток, разливаясь, играл,
И над добычей стервятник кричал.
Где водопады, вниз низвергаясь,
Падали в пропасть, в пыль разбиваясь,
Где средь теснин шакалы давали
Ночные концерты – протяжно стонали.
Где по утрам
Сизый туман
Влажными лапами тихо клубится
И в клочьях его
Не видать ничего,
Где средь ветвей заливаются птицы…
Там, под сенью колючих кустов
И великанов-сосен
Скрывался вход в логово львов
Пещерных. Много вёсен
Они выводили потомство своё
В этой сухой пещере.
Боялось сюда подлетать вороньё
И не приближались звери.
Костями зверей побеждённых была
Пещера усеяна эта…
И все содрогались в округе, когда
Слышали рёв победный.
В сумерках рык рокотал над горами,
Когда выходил на охоту
С пышною гривой, с большими усами
Лев, повергающий в страх природу.
Львица была уж немолода,
Но тоже не нежный цветочек –
Ударом одним секача-кабана
Могла без усилий прикончить.
И вот как-то раз первобытной весной,
Когда над горами шар солнца лучился,
Когда на поляне цветок распустился,
У львицы и льва в пещере лесной
Детёныш на свет появился –
Большеголовый и большелапый,
В шкуре пятнистой, пушистой, мохнатой
Львёнок игривый. Силою – в папу,
В маму – своей красотой небогатой,
Но грациозной и величавой.
Был он смешной, неуклюжий сначала,
Но с материнским впитал молоком
То, что львёнка делает львом:
Он научился птиц различать
По голосу, травы – по шелесту,
Добычу выслеживать и убивать,
Орудовать когтем и челюстью…
Глава 2.
Но, как всегда, приходит беда
Внезапно, коварно, нежданно.
Вот и на долю юного льва
Выпали испытанья:
Лев-отец на охоте погиб,
Мастодонтом растоптанный…
Воды бушующие унесли
Львицу-мать; затопили логово…
Долго лев молодой
Бродил вокруг, опечаленный –
Родителей нет, дом под водой –
И воздух дрожал от рычания.
Но горю большому, как говорят,
Рыком никак не поможешь.
Юный пещерный лев-сирота
Понял, естественно, это тоже…
И он пошёл, оглядываясь
На те места, где родился
И вырос… и слёзы катились из глаз,
И в горле комок появился.
… Шёл он который уж день
На север, в край дико скалистый,
Где снег на вершинах искристый,
В ущельях же – вечная тень.
Пещерный лев голодал –
Не удавалось убить ему
Даже худого сурка –
И шёл он на падаль за грифами.
Поднявшись однажды на склон
Горы, почти к самой вершине,
Оттуда увидел он
На западе край обширный:
Большая река текла,
Извиваясь лениво,
А её берега
Изумрудно-красива
Леса укрыла стена.
На юго-западе водная
Огромная гладь лежала,
Луч солнца она отражала –
То озеро было Тёплое.
Он знал его по рассказам отца –
Лежит-де на западе озеро
Огромное, но вода в нём тепла,
Не замерзает в морозы она.
За озером, - отец рассказывал ему, -
За лесом вековым и за болотом гиблым
Мать-львицу встретил он на берегу
Большой реки. А кавалером был тогда он видным…
…Виденье пред глазами пронеслось
У молодого льва. Он вспомнил снова
Своих родителей погибших… Сорвалось
Рычание печальное из горла.
Решил идти он к берегам
Большой реки, к её лесам,
К её стремительным струям
И живописным островам,
Кишащим дичью. Птичий гам,
Журчание воды и шелест листьев,
Клубящийся предутренний туман
И заросли, наполненные жизнью…
Переваливши через скальную гряду
С трудом великим, – был он очень слаб, -
Вошел он в лес и лёг на берегу
Ворчащего под кронами ручья.
И здесь его сморил тяжёлый сон:
Лев спал, раскинув лапы безмятежно.
Привиделись опять родители и дом,
И сердце закололо безнадежно.
Проснулся, вздрогнув, он. Через листву,
Что под дыханьем ветра тихо колыхалась,
Луч солнца спину щекотал ему,
И теплота по телу мягко разливалась.
Он широко зевнул и потянулся,
И каждый мускул тела распрямился.
Вокруг внимательно и чутко оглянулся
И в зарослях бесшумно растворился…
Глава 3.
В предутренней сырой тиши
На правом берегу Большой реки
Раздвинулись внезапно камыши,
Осыпав с листьев капельки росы,
И появился наш пещерный лев
Своей походкой мягкой, величавой.
Он сыто жмурился, не так давно поев,
И на реку глядел лучистым взглядом.
Лохмотья белых испарений
С поверхности воды
Бесшумно возникая, ленью
Наполнясь, плыли по теченью
И каплями росы
На тростниках прибрежных оседали
И, капля с каплей собираясь, ручейками
На землю падали иль по стеблю стекали,
А та роса, что оставалась
На листьях и ветвях, блестела,
Каким-то светом радостным переливалась
На тростниках, траве и на деревьях…
Чуть выше по теченью небольшой
Виднелся островок скалистый.
Он рощей был покрыт зеленолистной
И окружён со всех сторон водой.
На островке среди текучих вод
В пещере, за века просверленной в скале
Жил саблезубый тигр – махайрод,
Но этого не знал пещерный лев.
Его внимание привлёк
Своею первобытной красотой
Прелестный этот островок,
Покрытый дымкой голубой.
Он неширокую протоку переплыл,
Пофыркивая от воды прохладной.
На каменистый берег островка ступил,
Отряхивая брызог миллиарды.
И в нос его ударил аромат
Чужого хищника, соперника, врага.
На холке грива встала дыбом и глаза
Блеснули, словно электрический разряд.
Но чуткий нос, принюхавшись, сказал,
Что запах уже слаб, врага в округе нет.
Что пару-тройку дней не посещал
Чудесный остров махайрод – сосед.
А лев наш всё ещё был слабоват
И отдохнуть немножечко не прочь.
Покушать для начала бы сперва
Да переспать ещё хотя бы ночь.
На счастье льва, пришлось недолго ждать:
На мелководье, за протокой
Подросшие кабанчики и мать
Явились угощаться клубнями осоки.
Лев пал к земле, стелясь, как ветерок.
Прижавши уши, заскользил к реке.
Как-будто ручеёк в неё он втёк
И, загребая, плыл наискосок.
Гребок, ещё гребок, опять гребок.
Свинья подняла голову уже,
Но опоздала. Из воды бросок
И лапа поросёнку на хребет
Уже легла, прижав его к земле.
Кусты трещат, там мама с братьями спаслись.
И потревоженные птицы поднялись.
Короткий визг, всё кончилось. С добычей
Вновь лев плывёт на остров необычный.
…Насытившись, он лёг, разморенный жарой
Полуденной и съеденной едой,
А на остатки пиршества его
Слетело с ив окрестных вороньё…