Уязвимый

    Это ещё один блок перевода новел ЧИА о Раде Телемахе по мотивам американского сериала "Андромеда"
Автор перевода   Alex Sheridan    



Пролог
Брось вызов тьме

Скрип ржавого металла, скребущего о ржавый металл, разносился по всему кораблю. Пленника бесцеремонно швырнули на пол импровизированной камеры, единственного убежища, которым она для него стала в последние пять недель. Первый охранник со всей силы пнул пленника в живот, чтобы тот наверняка не смог бы пошевелиться, пока второй охранник собирался приковать его к стене, а то мало ли что ему в голову взбредет, так что лучше подстраховаться.
Третий охранник держал пленника на мушке своего заряженного оружия, на всякий случай.
Я тебе бросаю вызов
С глубины морской
Первый охранник сграбастал полуметровую цепь, которой были скованы руки пленника, за середину и потянул изо всех сил, подтаскивая неподвижное тело к дальней стене. Он был начеку, готовый отпрыгнуть в любой момент, пока второй охранник быстро и сноровисто пристегнул вторую цепь к середине первой, что обеспечивало пленнику свободу передвижения на целых полметра от унылой грязной металлической стены. Если, конечно, он вообще сможет заставить свое истерзанное тело двигаться.
Звякнул замок на цепи, застегиваясь, и второй охранник направился к двери, не удостоив пленника даже взглядом. Первый охранник последовал было за ним, но внезапно остановился и обернулся. Без единой эмоции на лице, он вернулся и еще раз нанес удар ногой, едва не угодив пленнику в челюсть. Удар пришелся в грудь. Послышался треск сломанных ребер, и больше ни звука — пленник перестал реагировать на удары криком уже неделю назад.
За отчаяния завесой
Суеты мирской
Стихотворение из его детства. Стихотворение, которое он повторял про себя столько раз с тех пор, как его захватили, что слова утратили свой смысл.
Ведь нет прекраснее девицы,
Стихотворение, согласованность которого позволяла ему сохранять остатки своего разума, если что-то осталось. Это стихотворение позволяло ему сконцентрироваться.
Чем смерть,
Что за углом таится.
Закончив свое дело, первый охранник двинулся к выходу. Третий последовал за ним, но не дойдя до двери, остановился. Он смерил взглядом скрюченного пленника, который судорожно сватал ртом воздух, и нарочито громко вогнал оружие в кобуру — несчастный пленник не заслуживал даже соблюдения мер предосторожности. Последней соломинкой, ломающей хребет воли пленника, были слова охранника, когда он, покачав головой, пробормотал: "Жалкое зрелище", прежде чем захлопнуть за собой тяжелую дверь.
Жалкое зрелище.  Для ницшеанца вряд ли можно придумать более уничижительное оскорбление.
Для Телемаха Раде это было, пожалуй, самое страшное из них.

Часть 1. Игра "Кто виноват". Раунд первый.

; Прости, босс, - донесла система связи "Андромеды" голос Харпера, который звучал вовсе не так весело, как всегда, - мы ничего не нашли, как будто ... - он не договорил, поймав себя на том, что собирался сказать. - Мы ничего не нашли.
; Дилан понурил голову и вздохнул.
; Хорошо, мистер Харпер. Мы вас подберем в системе Сокорво через два дня.
Ромми стояла на мостике "Мару" позади Харпера.
; Да, Капитан.
Экран погас, затем переключился на изображение ИИ "Андромеды".
Дилан обернулся к Беке, которая находилась на месте пилота.
; Бека, проложи курс. Трэнс, - обратился он к золотистой инопланетянке, -  покажи мне еще раз карту, чтобы можно было...
; Стоит ли?
Дилан и Трэнс резко развернулись в сторону штурмана.
; Это еще что? - требовательно спросил капитан.
Бека оторвала взгляд от своего дисплея, от нее исходило ощутимое раздражение.
; Стоит ли? - повторила она. - Прошло больше месяца, Дилан. Месяца. Шансов на то, что он все еще жив, совсем никаких. С чего ты взял, что мы на самом деле сможем его найти, а?
Капитан Хант глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. С его штурманом было нелегко последнее время.
; Надо верить, Бека. ТЫ бы хотела, чтобы мы прекратили поиски, будь ты на его месте?
Она покачала головой и фыркнула.
; Ну и ладно. - Глядя на основной дисплей, с которого взирала ИИ, она скомандовала:
; Андромеда, режим автопилот.
; Режим автопилот.
Получив подтверждение, штурман Валентайн покинула свой пост и, тяжело ступая, направилась к выходу с мостика.
; Бека. - Ответа не последовало. - Бека! - Она даже не обернулась. - Замечательно, - пробормотал он.
; Дилан, мне...
; Нет, Трэнс, - вздохнул он. - Я сам. Ты останься и присмотри тут.
Трэнс Джемини осталась на мостике наедине со своими размышлениями об их насущной проблеме.

***
Он нашел ее на Обс палубе. Она уставилась в пространство — космическое. Он подошел ближе, ожидая, что она среагирует на его присутствие. Реакции не последовало, и он наконец сказал спокойно:
; И какого черта это было?
Бека даже не удостоила его взглядом.
; Я только сказала то, что никто не хотел говорить вслух. Правду.
; Вот так просто? Все бросить? "Прости, Телемах, но твои поиски слишком досаждают капитану Валентайн"?
Бека резко развернулась. Теперь она стояла к нему лицом к лицу — как он и предполагал.
; Не надо вешать это на меня.
Он молча смотрел на ее напряженное лицо. Потом сказал:
; В чем дело, Бека?
Она не ответила. Принялась ходить взад-вперед. Ему и не требовалось ее ответа. Он знал, в чем причина.
; Чувствуешь вину, да?
Ее секундная заминка, неуверенный шаг, и все стало ясно.
; Да, так и есть, - пробормотал он. Обращаясь к ней, он сказал, - Бека, я не знаю. За что ты чувствуешь вину, но все можно разрешить прямо сейчас. Она уставилась на него, не останавливаясь. Он попробовал другую тактику. - Ну, ладно, я знаю, вы никогда особо не ладили, никогда не соглашались друг с другом, но я знаю, у вас начало получаться уживаться.
Он подошел к ней, положив руки не плечи, заставляя остановиться.
; Но ты не виновата. Никто не виноват. Раде был... Раде взрослый человек, сам в состоянии отвечать за свои поступки. И это он решил отправится один, несмотря на предупреждения вишийана. Он, не ты.
; Ты ошибаешься, - ее голос был еле слышен.
; Что?
Она подняла на него взгляд.
; Ты ошибаешься, - повторила она, на этот раз голос ее звучал громче. Она освободилась от его захвата и вернулась на свое место, села, повернувшись к нему спиной.
; Раде был зол, - начала она, скрестив руки и устремив взгляд на звезды.  - Поэтому он ушел один. Я его разозлила.
Дилан подошел к ней практически вплотную.
; Как?
Вздохнув, как будто признав поражение, она объяснила.
; Прежде чем он ушел, я сказала кое-что о.… в общем, я кое-что сказала. Он разозлился и ушел, а я даже не попыталась остановить его. - Она повернулась к своему другу. - Несмотря на то, что я знала, о чем Посол нас предупреждал, я просто дала ему уйти.
Он пристально посмотрел на нее, когда она замолчала. Она выглядела усталой. Не удивительно, она винила себя в исчезновении своего соратника последние полтора месяца.
; Бека, еще раз тебе повторяю: это не твоя вина.
Она опустила взгляд.
; Это еще не все, так? - спросил он с подначкой. - Это касается того, что именно ты ему сказала. - Это не был вопрос.
С каких пор он читает меня как открытую книгу? Подумала она с горечью. Она напряглась.
; Я же сказала, он на самом деле разозлился.
; А-а, - протянул он, понимая. - Ты боялась, что не сможешь извиниться.
Она выразительно на него посмотрела, как будто хотела сказать, хватит читать мои мысли. Он вздохнул.
; Я видел, как вы оба вели себя до того, как он исчез. Вы ладили друг с другом.
; Так было нужно для дела, -  фыркнула она.
; Вы почти подружились, - предположил он. - Мы все переживаем, Бека. И ты тоже. Но сдаваться нельзя.
Несколько долгих минут она хранила молчание. Когда она наконец заговорила, в ее голосе не отразилось никаких эмоций, только бесконечная усталость.
; Я сделаю все, что ты скажешь, Дилан. Но я не думаю, что мы его найдем.
С этими словами она направилась прочь с Обс палубы, оставляя Дилана одного. Он покачал головой и посмотрел на звезды.
; Уже что-то, - еле слышно сказал он.

Часть 2. Вместо смерти.

Дилан перевернулся на другой бок и бессвязно заворчал, когда его поднял среди ночи голос Харпера.
; Мостик вызывает капитана Ханта. У нас тут... э-э небольшая проблемка у нас тут.
Она посмотрел на часы и пробормотал еще что-то. Он не проспал и трех часов.
; Что такое, Харпер?
; Сенсоры "Андромеды" засекли сигнал бедствия в этой богом забытой системе.
Капитан закрыл глаза. Когда он открыл их снова, он уже почти проснулся.
; Проложить курс. Я сейчас буду.


***


Когда он прибыл на мостик, Андромеда посвятила его во все подробности.
; Сигнал бедствия исходит с небольшого грузового судна на орбите большого астероида. На основании временной карты, установленной в маяке, я установила, что маяк был включен три дня назад.
Дилан посмотрел на небольшой корабль на мониторе — чуть больше, чем "Мару".
; Признаки жизни?
; Фиксирую утечку радиации на нижних палубах, она мешает работе моих сенсоров. Не могу получить точные данные о самом корабле.
Капитан молчал, взвешивая свои решения.
; Хорошо. Харпер, найди Беку и Трэнс. Пойдем посмотрим, что там.

***

Они встретили вишийана у ангара.
; Посол Нанэ, добро пожаловать на борт.
Посол склонил голову.
; Благодарю, Капитан Хант, у вас впечатляющий корабль.
По лицу Ромми проскользнула тень улыбки.
; Спасибо.
Дилан представил своих старших офицеров, вишийан — своих помощников.
; Что ж, Посол, пока мы проводим переговоры, мои люди хотели бы посетить станцию макайан и пополнить наши запасы. С вашего разрешения, разумеется.
Посол улыбнулся.
; Разумеется, Капитан. С одним условием, просьба не покидать вишийанский сектор. Макайи и вишиане мирно сосуществуют потому что не вмешиваются в дела друг друга. В политических аспектах. - Посол добавил наигранно бодро, - В настоящее время вы — почетные гости вишийан, но не макайи. Это может быть... опасным ... вторгаться в секторы макайи без предупреждения.
Капитан кивнул и повернулся к своей команде.
; Вы слышали, что сказал посол. Нельзя входить в сектор макайи.
Его старшие офицеры кивнули в знак согласия и ответили согласованным "Да, сэр", причем сделано это было исключительно ради посланца вишийан. Хант подавил вздох: если бы они всегда были так дисциплинированы.
Дилан обратился к гостю.
; Посол, прошу следовать за мной.
Вместе с Ромми он повел посла из ангара. А Бека оглядела своих соратников.
; Ну что, солдаты, вы слышали приказ. - Она направилась к "Мару", за ней последовали Харпер и Трэнс.

***

Бека и Трэнс, следом за Диланом, миновали шлюз грузового корабля. В коридоре тускло горели огни. Дилан проверил уровень радиации на дисплее встроенного датчика своего защитного костюма.
; Что ж, система жизнеобеспечения работает, радиация, кажется, ограничена нижними палубами. Мы пока в безопасности.
Они с Бекой сняли защитные шлемы. Трэнс отказалась от средств защиты. Воздух был затхлый, но дышать можно.
; Трэнс, ты можешь определить какие-либо показания?
; Прости, Дилан, радиация здесь не настолько сильна, чтобы повредить нам, но она влияет на наше оборудование. Не могу определить никаких признаков жизни.
; Тогда придется действовать старомодным способом, я полагаю, - колко заметила Бека.
Дилан настороженно оглядывал коридор.
; Полагаю, да.

***

Они двинулись от шлюза в сторону кают членов экипажа. Переступив через порог, они замерли, при виде того, что открылось из взора.
Два тела, принадлежавших людям, распростерлись на полу, невидящими глазами вперившись в пустоту. На одежде и коже засохла кровь. Еще одно тело в аналогичном состоянии лежало поперек стола. Запах разложения был просто невыносим, он концентрировался на помещении, пока они не открыли дверь. Тухлая еда стояла на соседнем столе, недоеденная.
; Не нравится мне это, - озвучила свои мысли Бека. Дилан и Трэнс кивнули, соглашаясь.
Они двинулись дальше, аккуратно переступив через тела. Когда Трэнс задержалась, чтобы осмотреть тела, Дилан окликнул ее.
; Мы ищем выживших, потом вернемся и посмотрим, какого черта с ними случилось.
Трэнс неохотно отступила и последовала за ними.
По мере продвижения по кораблю, они находили все новые и новые трупы, которые очень были похожи на первые.  Несколько минут спустя, Дилан поделился своими наблюдениями.
; Ожогов нет.
; Что? - переспросила, не поняв его мысли, Бека.
; Нет следов ожогов от применения оружия.
Бека подняла бровь и ткнула своим ружьем на темную отметину на переборке, одну из многих.
; А здесь ты головой приложился, Капитан Наблюдательный? Потому что я заметила уже несколько таких.
Он даже не посмотрел в ее сторону.
; Нет, я имел в виду тела. Ни у одного из них нет следов ожогов. - Он огляделся, как будто попал в это коридор впервые. - Но у них было оружие... - он не договорил, перехватив взгляды Трэнс и Беки, они были до невозможности выразительны.
; Что могло с ними случиться? - задумчиво произнесла Трэнс.
Дилан посмотрел на нее и, пытаясь разрядить обстановку, спросил.
; А разве ты не знаешь?
Не сработало.
; Предлагаю разделиться, так получится быстрее, - предложила Бека, сжимая оружие крепче.
; Не нравится мне эта идея, - ответил Дилан, озираясь.
; Послушай, быстрее проверим — быстрее уберемся отсюда. Прошло три дня. То, что это сотворило, уже убралось отсюда давным-давно. И если ты не заметил, то, что на них напало, застало их врасплох, а мы начеку, - она видела, что он собрался возразить, и добавила, - мы сможем за себя постоять.
Он обдумал ее предложение.
; Хорошо. Но постоянно будьте на связи. И не переходите на другую палубу, пока я не скажу — если кому-нибудь понадобится помощь, я хочу, чтобы она подоспела быстро. - Его офицеры кивнули в ответ. - Ладно, Бека — налево, Трэнс — направо.
Те кивнули, и они разошлись в разных направлениях. Они обследовали свои отсеки корабля, синхронно двигаясь по палубам, уведомляя остальных, когда находили очередной труп. Пока насчитали девять.
Дилан достиг последнего отсека в коридоре на данной палубе.
; Полагаю, пока выживших нет? - спросил он по каналу подкожной связи.
; Пока нет.
; Никак нет.
; Вам еще много осталось на этой палубе?
; Да, - ответила Бека, еще один коридор.
; Я закончила, Дилан.
; Хорошо, - начал он. - Дальше не пойдем, там радиация. Трэнс, оставайся на месте, я иду к тебе, и мы заберем Беку. Бека? Заканчивай со своим сектором, и мы убираемся отсюда.
Они согласились и отправились выполнять приказ капитана.
Бека направилась в конец коридора, чувствуя облегчение от того, что они вскоре покинут это корабль смерти. Когда она подошла к последней двери, она услышала по коммуникатору, что Дилан встретился с Трэнс.
; Нет смыла вам двоим идти сюда, все равно возвращаться этим же путем, - сказала она, входя внутрь. - Я к вам присоединюсь через ... черт.
; Бека?
; Еще три, нет четыре тела, - ответила она, заметив еще одно, скрюченное в углу. - Все, иду к вам. - Она собралась уйти.
Вдруг остановилась в центре помещения, чутким ухом уловив знакомый звук.
Нет, этого не может быть.
Но, прислушавшись, она безошибочно различила звук чьего-то затрудненного дыхания. Она развернулась и увидела, как четвертая фигура в углу пошевелила головой.
Выхватив оружие и наставив его на очень-даже-живое тело, она сказала:
; Э, ребята? Поправка — здесь три трупа. - она осторожно подошла ближе.
; Что ты сказала? - услышала она Дилана.
; Кажется, у нас тут выжив... - она прервалась на полуслове, когда означенная фигура, с большим трудом подняла голову и посмотрела на нее.
Первое, что бросилось ей в глаза — кровь, и засохшая, как у остальных, и кое-где свежая, покрывающая большую часть тела. Втрое, что она увидела — комплект выростов, тоже покрытых кровью, на левой руке, правой она не видела, указывающих на принадлежность расе — ницшеанец.
Последнее, что Бека Валентайн успела ясно увидеть, была чистая животная ярость, пылающая в глазах выжившего, - инстинктивная, неконтролируемая. Тот, кого она видела перед собой, был сильно изранен и покрыт кровью, и она не сразу осознала, что она смотрит в бешеные глаза Телемаха Раде.

Часть 3. Потерянный и обретенный вновь.

; Раде? - ахнула Бека, не веря своим глазам. В ответ раздалось лишь низкое утробное рычание. Прилагая максимум усилий, он сумел подняться на ноги. Она инстинктивно отступила назад.
; Бека? Бека! - Дилан и Трэнс вызывали ее по комлинку.
; Дилан, - начала она, отступая еще дальше — Раде двинулся к ней, неверными шагами, согнувшись и шатаясь, как будто его каждая часть его тела жила своей жизнью, и он не координировал собственные движения. Она быстро сказала, - Я нашла его, он ...
; БЕКА! - услышала она крик капитана. Она резко замолчала, когда Раде прыгнул на нее, сбивая с ног. Ее оружие отлетело к дальней стене.
Он прижал ее к полу, навалившись всем своим весом и обеими руками схватил за лицо, не давая пошевелить головой. Его зверский взгляд встретился с ее испуганным. Он снова зарычал. И тогда она заметила цепь, сковывавшую оба его запястья. Она тоже была покрыта кровью.
; Раде, - едва смогла вымолвить она. Тут она вспомнила о лазерном копье в кобуре на боку, она едва не забыла о нем. Дилан настоял, чтобы она взяла его, еще на "Андромеде".  Она вжала его в бок Раде, выпуская заряд плазмы. Он принял на себя главный удар, и уровень энергии был не очень высок, но часть заряда прошла и через саму Беку. И вместо того, чтобы сбежать, она сумела только подняться на ноги к тому времени, как ницшеанец пришел в себя.
Он схватил ее и пригвоздил к стене, от удара копье выпало из рук. Он поднял левую руку, костяные шипы выпущены в боевое положение, окровавленные кончики почти касались ее беззащитной шеи.
И снова Бека пристально вгляделась в его глаза.
; Раде... Раде, послушай меня, - сказала она, более настойчиво. - Приди в себя, Раде... смотри, это я, Бека.
Искорка надежды зажглась в его глазах, он моргал, пытаясь сфокусировать взгляд.
; Ну же Раде, - уговаривала она, изо всех сил стараясь говорить спокойно. Медленно, он ослабил захват, и краешком глаза он заметила, как опустились шипы и легли вдоль предплечья. Он тяжело дышал.
; Бека? - Спросил он, как будто не мог представить, что она могла оказаться в этом ... месте. Его голос звучал тихо, хрипло, неуверенно. Она судорожно сглотнула и медленно кивнула, пытаясь унять свое бешено стучащее сердце.
; Бека... - еле слышно повторил он. Он медленно убрал руку от ее шеи, и она безжизненно повисла вдоль тела. - Прости...
; Ничего, - заверила она также тихо.
Бека смотрела, как ее сильный, мощный соратник-ницшеанец, избитый до полусмерти, опустился на колени перед ней, запрокинув голову и закрыв глаза. Она слышала, что его дыхание стало еще более затрудненным, как будто он проводил гипервентиляцию. В перерывах между натужными вздохами, она слышала его шепот, он без конца повторял "Прости... Прости". 
Растерявшись, не зная, что предпринять, она опустилась на колени перед ним и положила руки ему на плечи, пытаясь успокоить своего соратника — своего друга. Он опустил голову ей на плечо, его мантра стала тише, но не прекратилась полностью к ее сожалению. Словами не помочь, Бека обняла его, осторожно, стараясь давить не сильно, с ее позиции ей было видно свежие пятна крови, проглядывающие сквозь его порванную рубаху, и это  были лишь очевидно видимые раны.
; Бека!
Дилан и Трэнс ворвались в помещение и замерли, увидев открывшуюся их взглядам сцену.
Бека, глядя на них поверх головы Раде, послала им предупреждающий взгляд. Потом тихо позвала.
; Трэнс.
Та подошла ближе, за ней последовал Дилан. Она не смогла скрыть ужас, когда увидела своего соратника.
Раде никаким образом не давал понять, что он узнал кого-то еще из находящихся в помещении. Однако он перестал повторять свои слова, казалось, что дышать тоже.
Трэнс опустилась на пол рядом с ними.
; Телемах? - тихо позвала она. Ответа не последовало.
Бека положила руки на плечи и мягко заставила его выпрямится.
; Раде?
То, что она увидела, испугало ее возможно даже больше, чем его раны, чем его приступ ярости. Его глаза были открыты, и он смотрел на нее, не отрываясь, но взгляд его был невидящим. Но на этот раз в нем не было ни ярости, ни ожесточенности. Его глаза видели, но взгляд был пустой, лишенный всякого выражения. Он просто смотрел перед собой. Бека подумала, знает ли он, где находится.
; Дилан, - повернулась к нему Трэнс, - мы должны переправить его на "Андромеду".
Капитан кивнул.
; Понял.
Он отошел на несколько шагов и вызвал свой корабль.
; Мистер Харпер, готовьте лазарет, у нас один выживший, тяжело ранен. - Он замялся, потом добавил, - Мы нашли его.
Последовало долгое молчание, потом
; А, еще раз?
Дилан обернулся на истерзанное тело своего офицера и вздохнул.
; Раде, мистер Харпер, - объявил он, не чувствуя ни энтузиазма, ни облегчения, которые он думал, что испытает в этот момент. - Мы нашли его.

Часть 4.  Глаза в глаза.

Раде вошел следом за Бекой на "Мару" после того, как она ввела коды доступа, и они прошли в жилые помещения. Он опустился на одну из коек и удовлетворенно вздохнул, откинув голову на металлическую стену, закрывая глаза.
Она кинула на него лукавый взгляд, сидя в кресле напротив койки.
; Понравилось наше маленькое приключение?
Он открыл глаза, по лицу пробежала тень улыбки.
; Несколько часов торговаться с вишийанскими торговцами? Предпочитаю другой вид развлечений.
Она не унималась.
; Я думала, адмиралам нравится торговаться?
Он только покачал головой, ухмылка стала шире.
; На Теразеде нет вишийан.
; Верно.
Повисло долгое молчание. Раде снова откинулся на стену, а Бека обозревала жилое помещение, тщетно пытаясь занять себя чем-нибудь. Не получалось.
; Ну, - громко сказала она, ницшеанец открыл глаза. - Что будем делать?
; Делать?
; Ну да, - ответила она, вставая. Она прислонилась к стене спиной и сложила руки на груди. - Харпер и Трэнс сказали, что будут через пару часов, и нам придется ждать, пока Минос...
; Микос.
; Ну да, Микос... ждать, пока он не доставит груз, иначе он заберет его обратно, и будет нам копец. Так что... - невысказанная мысль повисла в воздухе.
; Так что, - подхватил он. - Что же нам делать? - Бека кивнула, ожидая предложений сего стороны. Он на секунду задумался, в его глазах загорелся озорной огонек. - На самом деле, Микос сказал, что кому-то надо быть здесь... и так как это твой корабль...
Бека фыркнула.
; Пожалуйста. Общение с этими мелкими писклявыми уродцами доставляет мне столько же удовольствия, сколько и тебе. - Вишийане говорили тонкими гнусавыми голосами, что особенно ранило чувствительные слуховые центры ницшеанцев. Вийшиане также славились тем, что очень любили делать многочисленные зашифрованные намеки туристам для собственного удовольствия, и только.
Раде коротко кивнул.
; Так и есть, - ответил он сухо, расслабленно наваливаясь на стену и вновь закрывая глаза. - Я предпочитаю отдохнуть.
Бека закатила глаза.
; Ску-ко-ти-ща...
Его глаза распахнулись, и он изучал ее несколько секунд. Потом пожал плечами и начал вставать с койки.
; Ладно, ладно, - вздохнула она, останавливая его. - Твоя взяла. Иди спи. - Она уселась рядом с небольшим обеденным столом, глядя в никуда.
Раде сел обратно с видом победителя. Прошло несколько долгих секунд в тишине, и его обычно неугомонная соратница оставалась на месте, рисуя невидимые узоры на столе ногтем, и он сдался.
; Бека? - спросил он, нарочито сладким голосом. - Чем ты хочешь заняться?
Она повернулась к нему, широко ухмыляясь.
; Я не знаю.
; Что ж, это продуктивно.
; Эй, - вспылила она, - ты первый спросил.
Раде покачал головой, и на "Мару" снова воцарилась мертвая тишина. На этот раз по его инициативе.
; Где "Воля к власти", что я одолжил тебе? - После того, как они поспорили несколько недель назад, и он обвинил ее в том, что она совершенно ничего не смыслит в ницшеанской культуре и мировоззрении, она заявила "научи меня". Он принял ее вызов.
; Ну, где-то была.
; Принеси.

***

У Шеймуса Харпера было много стычек с ницшеанцами за многие годы, но никогда, даже в своих самых диких фантазиях он не мог предположить, что увидит то, что увидел.
Он быстрым шагом шел по направлению к лазарету и столкнулся со своими соратниками, идущими от ангара, где приземлилась "Мару". Трэнс шла на несколько метров впереди всех, она спешила в лазарет, чтобы убедиться, что все готово, и пациенту не придется ждать. Она послала ему озабоченный взгляд, но не остановилась даже перекинуться парой слов.
Следом шла Бека, одной рукой она держала Раде через спину и за бок, второй придерживала его руку, закинутую ей на шею. Ницшеанец тяжело опирался на первого офицера, но все-таки шел прямо... почти. Он сгорбился, свободная рука прижата к торсу, ноги заплетались, но каким-то чудом ему удавалось двигаться дальше. Но не это привлекло внимание Харпера.
Раде шел, повесив голову, глядя в пол, но Харперу удалось заглянуть ему в лицо, в глаза — и он увидел в них пустоту. Ни боли, ни облегчения... ничего. Никогда ему не приходилось видеть ницшеанца в таком состоянии, даже когда он был моложе, и ему удавалось подглядеть, как взрослые ловили Убера и избивали его для получения информации, еще на Земле. Сейчас все был абсолютно иначе.
Они приблизились, и Харпер выкинул эти мысли из головы.  Заметив темные потеки на более светлой ткани ее защитного костюма, он кивнул на них вопросительно.
; Босс?
; Не моя, - выдавила Бека, тяжело дыша. Было явно видно, что ей тяжело было держать Раде, который был значительно крупнее ее. Харпер подумал, почему Дилан, идущий на два шага позади, не помогал поддерживать своего офицера. 
Когда они поравнялись с ним, Харпер пошел в ногу со своим избитым соратником. Он странно посмотрел на своего капитана и потянулся к Раде.
; Давай я помо...
; Нет, Харпер! - резко скомандовал Дилан, и тут же они услышали угрожающее рычание раненого. Бека и Раде резко остановились.
Харапер отскочил и поймал еще один взгляд Раде. Он по-прежнему смотрел в пол впереди себя, он даже не удостоил Харпера взглядом, но в его взгляде промелькнула ярость, погасшая, как только инженер отошел от него.
Бека не смотрела на своего давнего друга, она смотрела на Раде, вернее, на его окровавленный профиль.
; Раде, - голос ее звучал спокойно и мягко. - Спокойно.
Прошло еще несколько напряженных секунд, и рык стих, и они с Бекой двинулись дальше по коридору.
Харпер провожал их с широко раскрытыми глазами, потом подошел к капитану.  Он повернулся к Дилану с выражением недоверия на лице.
; Бека нашла его, он единственный остался в живых, - объяснил Дилан, подождав, пока пара скроется из вида. - Похоже, он узнает только ее, но, я полагаю, он еще толком не осмотрелся.
Недоверие на лице Харпера сменилось озабоченностью.
; Что с ним случилось?
; Я не знаю, - вздохнул Дилан. - Но собираюсь это выяснить.
Харпер кивнул и посмотрел на опустевший коридор, как будто он мог видеть сквозь переборки.
; Отправляйся обратно на мостик, - продолжал Дилан. - Собери команду — инженеров и медиков. Как можно быстрее. Ты с Ромми тоже будьте там. Я приду с минуты на минуту, разберусь с этим всем. - Харпер видел, что Дилан настроен решительно. Капитан Хант очень трепетно относился к вопросам безопасности своего экипажа. Он принимал то, что случилось с Раде близко к сердцу.Ама
Дилан повернулся и пошел прочь, предположительно, в свою каюту. Харпер последний раз посмотрел в сторону лазарета и поспешно направился туду, откуда пришел.

Часть 5. Благодарите Драго за ницшеанскую природу.

После того, как Раде был доставлен в лазарет, Трэнс прогнала Беку, чтобы заняться делом.  Та воспользовалась возможностью скинуть этот противный защитный костюм и долго с наслаждением стояла в душе, и все-таки у нее по коже ползли мурашки каждый раз, когда она вспоминала, что и пришлось увидеть на борту грузового корабля.
Бека пыталась чем-нибудь себя занять, но так как Дилан готовил команду для того, чтобы исследовать все на том корабле, они не скоро покинут эту систему. Бека снова отправилась в лазарет. Если сравнивать с тем, что здесь творилось несколько часов назад, когда ее прогнали прочь, бурная деятельности, развернутая вокруг раненого ницшеанца, несколько поутихла. Трэнс вкратце рассказала ей о том, что происходит, но Беке показалось, что та предпочитала сначала посоветоваться с Диланом, прежде чем поделиться подробностями.
Что ей удалось узнать, тем не менее, служило подтверждением того, что Раде по природе запрограммирован на выживание. Список повреждений был длинный: множественные трещины и переломы ребер, наполовину заживший перелом на одной ноге и еще несколько трещин на обеих нижних конечностях, выбитое плечо, срастающаяся ключица. На обеих руках трещины на различной стадии заживления, и даже его шипы не избежали печально участи. Серьезно повреждена левая глазница, но, к счастью, кость не была сломана. Кроме того, все его тело было покрыто бесчисленными кровоподтеками и рваными ранами. Он потерял много крови, кровотечения были как внутренние, так и внешние, и был сильно обезвожен.
На данный момент он выглядел не лучшим образом, но благодаря стараниям Трэнс и ницшеанским нано роботам, его состояние было стабильным. Когда ее спросили, почему он так странно вел себя, когда его нашли, то взрываясь от ярости, то впадая в полусознательное состояние, Трэнс смогла лишь выдвинуть предположение.
; Вероятнее всего, он был в шоке, и испытывал всплески уровня адреналина и других гормонов в течение нескольких дней, - Трэнс подчеркнула последние слова. - Он держался, потому что заставлял себя.
Бека кивнула.
; Выживание — для ницшеанца это все и единственное.
; Да. Но когда появились вы, и он увидел вас, он, должно быть, осознал, что он больше не один. И тогда его тело сдалось, и шок возымел свое действие.
; Да... - Бека посмотрела в дальний конец лазарета, где Раде лежал без сознания под действием мощных седативов. Она вкратце рассказала о том, что произошло как Трэнс и Дилан нашли их, упомянув только, что он пытался напасть на нее, прежде чем осознал, кто она, не говоря, однако, о том, что он едва не вспорол ей горло.
; Прости, Бека, - сказала Трэнс, вырывая пилота из ее размышлений- но мне нужно еще сделать пару анализов, прежде чем появится Дилан.
Бека кивнула.
; Да, конечно. - Спохватившись, добавила. - Могу я чем-нибудь помочь?
; На самом деле, да. - Трэнс подвела свою подругу к постели Раде. - Мы обработали часть ран, но, как видишь, еще немало осталось.
Бека молча кивнула. Они сняли с него рваную грязную одежду, и сейчас он был накрыт простыней до пупа. Большие куски кожи на его торсе, руках и голове оставались буро-красными, другие были обработаны, и Бекек хорошо были видны его ошеломляюще ужасные раны.
Трэнс показала ей, где находится антисептический раствор и стопка стерильных салфеток.
; Поможешь обработать его раны?
; Безусловно, - ответила Бека, не раздумывая. Трэнс отправилась по своим делам, а пилот принялась за работу, начав с его головы.
Чем больше ран открывалось ее взгляду, тем сложнее было вообразить, через что он прошел, - она была больше чем уверена, что команда грузового корабля жестоко избивала его, одних цепей хватило для того, чтобы придти к этому выводу. Она пыталась сосредоточиться на чем-нибудь другом, но мысли ее упорно возвращались к тому, что, если бы не она, этого бы никогда не случилось.


***

Крики разносились по всей "Эврике Мару".
; Ты отказываешься понимать самые основы, о каком изучении философии может идти речь? - Выкрикнул ницшеанец.
Капитан "Мару" ответила в том же тоне.
; Мне плевать на основы! Сама идея никуда не годится!
Она резко развернулась и решительно направилась на мостик. Раде следовал за ним. Они обсуждали концепции ницшеанской культуры уже больше часа. Большей частью это было приятное времяпрепровождение: Бека лучше стала понимать мировоззрение своего соратника, а перед Раде открылась перспектива узнать точку зрения стороннего наблюдателя в отношении его идеалов.
Так было еще десять минут назад.
; Еще как! - орал он ей вслед. Они шли по кораблю. - Это так просто, что даже под силу ницшеанскому ребенку освоить!
Они дошли до мостика, и Бека круто развернулась к нему.
; Ну так пойди найди его! - Он хотел было ответить, но она не дала. Мне жаль, что твои идеалы непостижимы для клуджа!
; Я никогда не говорил...
; По крайней мере, моя раса развивалась, а не была создана в лаборатории. Нам не принесли это так называемое превосходство на блюдечке с голубой каемочкой!
Раде посмотрел на нее, как будто получил пощечину. Когда он заговорил, его голос звучал убийственно спокойно.
; Что ты сказала?
Бека стояла на своем, не желая отступать.
; Все, что касается вас, ницшеанцев, - ложь, подделка. Не удивительно, что другим расам вас не понять. Она швырнула флекси, которую она держала на протяжении их дискуссии, превратившейся в поединок, ему в грудь — он инстинктивно поймал ее. - Вам самим надо быть генетически модифицированными, чтобы себя понять! Мы не боимся вас, нам вас жаль!
Услышав эти слова, Раде напрягся. Глаза сузились и загорелись гневом, из горла донесся низкий рык. Он бросил забытую флекси на палубу, резко развернулся и, тяжело ступая, направился прочь с мостика, прочь от нее. Ему нужно было побыть одному.
Бека выдохнула, она и не заметила, когда задержала дыхание. Ее слегка трясло. Она уселась в кресло пилота, пытаясь совладать со своими эмоциями. Она слышала удаляющиеся шаги, посмотрела на монитор и увидела, что он покинул корабль.
; Черт, - пробормотала она. Она не хотела на него срываться. И уж конечно, она и в мыслях не держала оскорблять всю его расу, она только лишь хотела больше узнать о культуре, которая оказалась намного сложнее, чем она могла вообразить, и в чем она никогда не сознается. Культура, которая, к ее великому удивлению, оказалась для нее привлекательной, в некоторых аспектах, если не в других.
Она вздохнула. Подожду, пока мы оба успокоимся, и тогда извинюсь.
Знаменитые последние слова.

***

В лазарет вошел Дилан, и Бека очнулась от своих размышлений.
; Ну, как наш пациент? - он старался, чтобы его голос звучал беззаботно, но ему не удалось скрыть мрачные нотки.
Бека обернулась, чтобы ответить, но увидела, что Трэнс пошла к нему, чтобы рассказать о состоянии пациента. Она снова повернулась к Раде и отметила, что ей удалось смыть большую часть засохшей крови и грязи с его головы и тела. Она промыла его спутанные волосы, но еще не скоро он сможет встать и принять душ.
Она снова окинула его взглядом — с одной стороны, он выглядел лучше, чище... меньше походил на того, кто напал на нее, когда его мозг затуманивала ярость. Тем не менее на его страшные раны смотреть было нелегко. Одно дело, знать, что не так, другое дело — видеть это в малейших деталях.
Вздохнув, она выбросила использованную салфетку в мусорный контейнер и направилась к Капитану и их действующему офицеру Медицинской службы.
; Настолько обширны? - переспросил Дилан, ужас и неверие ясно отразились на его лице.
Трэнс кивнула.
; Боюсь, что да. Я обнаружила несколько заживающих и повторных переломов... Я думаю, тот, кто это с ним сделал, хотел заставить его страдать, хотел быть уверен, что он будет страдать еще долго.
Бека подняла голову — этого она не знала. Она не была уверена, что было хуже, — мысль о том, что Раде намеренно оставляли в живых, чтобы постоянно подвергать избиениям, или выражение лица Дилана: смесь гнева, вины и боли за своего офицера.
Прошло несколько долгих минут, пока он усвоил информацию, и, наконец, заговорил.
; Ты уверена, что это не результат работы его ницшеанских нанороботов? - Было очевидно, что Дилан хватался за соломинку, не желая верить в то, что люди могут быть такими жестокими.
Выражение лица Трэнс привлекло их внимание.
; Это было бы невозможно, - ответила она, глядя с сочувствием на лежащего без сознания пациента.
Бека озадаченно посмотрела на нее.
; Почему?
Трэнс повернулась к ней.
; Я не могу точно сказать, как им это удалось, возможно, какое-то вмешательство, но те, кто его захватил, смогли нейтрализовать все нано роботы в теле Раде.
Молчание. А потом...
; Что! - взорвался Дилан, гораздо громче, чем хотел. - Ты только что сказала, что нано роботы помогают ему в эту самую секунду.
Она кивнула.
; Так и есть. Но это нано роботы, которых мы воссоздали на основе образца, хранившегося здесь, в лазарете. Я ввела их ему около часа назад. - Она вздохнула. - Ему бы было проще с ними выжить, но, насколько я могу судить, нано роботы не помогали Раде уже по крайней мере три недели, может, дольше.
Дилан закрыл глаза и провел рукой по лицу. Он не мог поверить, что Раде был жив, не говоря уже о том, что сам смог добраться до лазарета, пусть даже с помощью Беки. Не нужно было позволять ему, хотя выбора он им не оставил. Они нашли АГ доску в небольшом лазарете на грузовом корабле, но упрямый неадекватный ницшеанец ни за что не стал даже к ней приближаться. Беке никаким образом не удалось бы его туда положить, и всякий раз, когда он или Трэнс пытались подойти ближе, они нарывались на взрыв ярости со стороны Раде.
Внезапно всех троих вывел из их размышлений резкий вдох, а затем быстрое, тяжелое дыхание. Телемах Раде пришел в себя.

Часть 6. Ускоренный вводный курс в реальность.

; Бека? - Тихо позвал он, с трудом проталкивая воздух сквозь легкие. Его глаза в панике метались по потолку, он судорожно хватал ртом воздух, снова приводя себя в состояние гипервентиляции.
Они поспешили к нему. Бека подскочила первая, взяла его за руку, твердо, но нежно, стараясь не прикасаться к бинтам вокруг его запястья, где цепь врезалась в тело. Дилан и Трэнс обошли койку с другой стороны, Трэнс быстро проверила показания на мониторах.
; Раде, - скомандовала Бека. Он, наконец, смог сконцентрироваться и посмотреть ей в глаза. Дыхание сразу стало медленнее, но такое же тяжелое. - Расслабься...
Он так и сделал, узлы напряженных мышц распустились. Его взгляд стал тяжелым — несмотря на внезапное пробуждение, Раде страдал от действия седативов, которыми его напичкали, не говоря уже о ранениях. Мгновенного выброса адреналина было недостаточно, чтобы полностью нейтрализовать их воздействие.
; С возвращением, - тепло сказал Капитан Хант.
Ницшеанец собрался с силами и повернул голову в сторону говорившего. Он протянул руку поперек себя — правой рукой было слишком больно пошевелить — и схватил Дилана за руку, как будто хотел убедиться, что тот действительно был реален.
; Дилан? - прерывисто дыша, хрипло спросил он.
; Точно.
Раде обессиленно уронил руку и голову на постель. Он закрыл глаза.
; К-как?
; Мы, э-э, - Дилан посмотрел на Беку и Трэнс, прежде чем обратится к своему соратнику. - Мы нашли тебя там, где тебя захватили.
Раде снова открыл глаза, на этот раз у него получилось только на половину, и медленно сфокусировался на своем капитане. На покрытом кровоподтеками лице отразилось недоумение.
; Захватили? - он содрогнулся.
Дилан открыл рот, чтобы ответить, но не знал, что сказать, и закрыл его снова. За него ответила Бека.
; Э-э, да, около шести недель назад, - сказала она внезапно осипшим голосом. Раде медленно повернулся к ней, ловя ее взгляд.  - На макайанской станции.
Секундная заминка, потом она увидела, как его глаза расширились, и она знала, что он вспомнил. Тишину в лазарете нарушало только его тяжелое, затрудненное дыхание. Мышцы его шеи расслабились, и голова откинулась не подушку. Он лежал, отрешенно глядя в потолок, воспоминания как цунами захлестнули его.

***

; Наконец-то! - воскликнул Харпер, когда получил доступ к главному компьютеру грузового корабля. Он работал медленно из-за повреждений, как сказали Харперу, труп пилота валялся на главной консоли, предположительно упав туда во время нападения. А еще это ведро с болтами не обслуживалось несколько дней. Эти ржавые корыта нельзя оставлять без регулярного обслуживания, если хотите, чтобы они работали надлежащим образом. Команда медиков уже убрала тело, и он мог приступить к работе.
Следующие несколько минут он провел, загружая всю информацию, которая могла быть интересна Дилану. Вдруг он наткнулся на персональные файлы членов экипажа. Он на секунду замешкался, затем открыл файл капитана корабля, поискал дату, когда Раде пропал.
; Личное дело Тичо Колиса, Капитана грузового корабля "Сердце Маджаллы". Я...
Харпер фуркнул и скорчил гримасу.
; Личное дело Капитана? Да ладно, в каком веке ты живешь, чувак? - он еще немного посмотрел запись, а потом перемотал вперед, так как там не было ничего интересного, кроме перечисления того, что они перевозили, и кто в них стрелял.
Он нашел то, что искал, в записях о следующих днях. Он снова включил воспроизведение.
; На борт три часа назад, - насмешливо произнесло изображение Капитана Колиса. - За него пришлось выложить все, что мы заработали за целый месяц, но вся команда согласилась, что оно того стоило. Это за тебя, Маджалла, за всех на Амайауне — этот ницшеанский ублюдок заплатит за преступления его семейки, уж будьте уверены.
Харпер быстро остановил воспроизведение и поспешно загрузил оставшиеся файлы. Он хотел быть уверен, что он скопировал все, пока хрупкое соединение, которое он установил, не разорвалось. Как только он закончил, он отправился на поиски Ромми и остальных членов команды. Он хотел, чтобы запись была проанализирована как можно быстрее.

***

Трэнс стояла рядом с Диланом, только что закончив быстрый осмотр своего пациента. Он все еще тяжело дышал и изо всех сил старался держать глаза открытыми. Она была уверена, что это были последствия действия седативов, хотя бы отчасти, но она также предполагала, что он испытывал сильную боль. Казалось, что он преднамеренно прогонял воздух через легкие, чтобы сосредоточиться на чем-нибудь, кроме боли.
Трэнс мягко прикоснулась к его щеке и повернула голову так, чтобы он смотрел на нее.
; Я задам тебе несколько вопросов, хорошо?
Раде медленно кивнул, насколько позволяли его раны. Трэнс была рада, что возвращение памяти не спровоцировало возвращение к его дикому состоянию. Он, казалось, был адекватный, по крайней мере пока.
; Хорошо, - сказал она тепло. - Ты можешь мне сказать, где ты находишься?
Секундные молчание. Потом.
; Лазарет. - он остановился, чтобы быстро глотнуть воздуха.  - "Созвездие ... Андромеды".
; А кто я?
Он кашлянул и поморщился от боли. Поднял трясущуюся руку и указал в ее направлении.
; Трэнс... - он повернулся к мужчине рядом с ней. - Дилан... - Он махнул рукой позади себя, задев при этом Штурмана за руку. Он с трудом сглотнул и закончил. - Бека.
; Хорошо, - улыбнулась ему Трэнс. - Ну, а ты кто? - Шутливое выражение сошло с ее лица, когда не последовало немедленного ответа.
Раде отвернулся, теперь он смотрел в потолок, лицо его было лишено всяческих эмоций. Он выглядел виноватым, и это сбивало с толку. Его грудь ритмично вздымалась и опускалась.
; Давай, отвечай, - мягко подтолкнула Трэнс, - это не сложно.
Он на секунду закрыл глаза, потом нашел в себе силы хрипло ответить на вопрос.
; Гах... Гахерис Раде.
Вошедшая в пословицу муха пролетела. Все трое смотрели друг на друга, на лицах явно отражалось смятение и озабоченность.
Дилан первый обрел дар речи.
; Похоже, ты там крепко приложился головой, дружище, - его ирония не ускользнула от остальных. - Твое имя Телемах, не Гахерис. Гахерис Раде умер больше трехсот назад.
Раде медленно покачал головой и снова сглотнул, что вызвало приступ кашля. Трэнс сочувственно положила руку ему на плечо, очень осторожно, чтобы не задеть порезы и кровоподтеки, которыми оно было испещрено. Наконец приступ прошел, оставляя за собой сочетание колющих и тянущих болей, что явно было видно на его лице.
; Не важно, - смог выдавить он.
Бека глянула на Дилана и Трэнс и тихо спросила,
; Я, э-э, наверное, что-то пропустила... - она не договорила, когда Дилан, не отрывая взгляда от лежащего ка койке, жестом остановил ее.
; Почему не важно, Телемах? - он сделал акцент на его имени.
; Им было все... равно. Мы ... одно и то же. - Раде снова сражался с собой, чтобы остаться в сознании. - Все равно... - повторил он, прошептав последние слова скорее для себя, чем для кого-либо из них.
; Кому все равно? - настаивал Дилан. - Команде грузового корабля? - Раненый слабо кивнул. Капитан задал следующий вопрос. - Почему вы с Гахерисом одно и то же? Вы оба ницшеанцы?
Раде судорожно втянул воздух, делая глубокий вдох, прерывая свое ритмичное дыхание. Они так привыкли к нему, что все трое заметили это напряглись, расслабившись только после того, как оно возобновилось.
; Нет, - выдохнул он, потом замолчал, задумавшись. - Раде...
Бека и Дилан смятенно переглянулись, не понимая, к чему клонит их друг. Трэнс, однако, начала понимать.
; Вы оба из семейства Раде, - скорее утвердительно сказала она.
Дилан заинтересованно посмотрел на Трэнс, потом на ницшеанца, как раз успевая заметить, как тот утвердительно кивнул.
; А это почему важно? - спросил он после секундного молчания. Он не был скептичен, он был обескуражен. - Чего они хотели?
Раде моргнул несколько раз, тщетно пытаясь сфокусироваться, но у него не получалось. Его от этого всего уже начинало мутить.
; Г-херис Раде... разрушил истинное Содружество. Три... тысячи лет -зад. Телем...ах... Раде разрушил Новое Содру... жество. Это была самая фраза, которую он произнес, и она забрала у него почти все силы. Он закрыл глаза, пытаясь собраться с теми, что остались.
Дилан уставился на него, олицетворение ошеломлённости, неверия, отвращения.
; Что? Да это просто смешно! Гахерис не разрушал Содружества в одиночку, да и ты, черт подери, этого не делал. - Он почти кричал, но не мог сдержаться. Кто-то подвергал неоднократным пыткам его старшего офицера, оправдывая это тем, что последний не в силах был контролировать? Из-за его предка, усопшего триста лет назад?
Раде посмотрел на своего капитана затуманенным взглядом.
; Не важно... - они едва расслышали его.
; Удобный козел отпущения, - тихо пробормотала Бека, скорее про себя. - Одно и то же семейство в центре обоих конфликтов, одно лицо. Достаточная причина для них.
; Да пусть хоть сама Верданская Императрица отпускала грехи! Этому нет оправдания! - рявкнул Дилан. Он обернулся к Раде. - Они упоминали где...
; Дилан, - Трэнс была настойчива, но спокойна. Она моментально завладела его внимание. - Достаточно. Ему нужно отдохнуть, если ты хочешь, чтобы он полностью восстановился.
Дилан посмотрел на лежащего на койке и вздохнул. Она была права. Он выглядел еще более измученным, чем, когда он пришел в себя. Он уже не пытался держать глаза открытыми, если только ему не задавали вопросов. Дилану показалось, что прерывистое дыхание Раде стало реже. Его офицер чудом остался жив, и он не хотел испытывать судьбу.
; Верно, - неохотно согласился он. - Хорошо, что ты снова с нами, солдат. Поправляйся скорее, нам тебя не хватает на мостике.
Раде медленно кивнул, еле слышно произнес
; Дасэр.
Дилан коротко поклонился в ответ, кивнул Беке и Трэнс и быстрым шагом вышел из лазарета.
; Поправляйся, Телемах, - тихо сказала Бека и повернулась, чтобы уйти. Она остановилась, когда почувствовала, как трясущаяся рука поймала ее руку, внутренне сжимаясь от ужаса, насколько слабым было прикосновение. Она обернулась и посмотрела на его руку, которой он ее держал. Кожа была покрыта царапинами и заканчивалась белыми бинтами, наложенными на запястье, на бинтах проступили алые пятна. Она посмотрела ему в глаза.
Он сглотнул.
; Спасибо тебе...
Она печально улыбнулась ему.
; Обращайся.
Раде вздохнул, и безжизненно уронил руку на постель. Бека кивнула на прощание и вышла.
Она догнала Дилана в коридоре.
; Думаешь, стоило его спрашивать о том, что там произошло? Знаешь, когда...
; Я полагаю, мы все прекрасно понимаем, что произошло три дня назад, - перебил он мрачно. Он еще раз обернулся и направился на мостик.
Бека замешкалась на мгновение и посмотрела назад. Через плексиглас дверей она видела, как Трэнс что-то вколола в менее пострадавшую руку ее соратника и положила руку ему на лоб, утешая. Бека отвернулась, громко печально вздохнула.
; Да-а...

***

Красные слезы тонкой струйкой стекали по его рукам, и, достигнув конечной точки, капали сего локтей на покрытый пятнами пол. Но приветствовал это ощущение, это значило, что он осознавал реальность. Осознание - это выживание, выживание — это жизнь. Раны заживут позднее.
Он медленно скосил сузившиеся, опухшие глаза и посмотрел в дальний угол. Ему удалось воздержаться от движения головой. Он будет экономить сил всеми возможными способами. Он снова посмотрел на круглый прибор, в тысячный раз убеждаясь в том, что видеозапись не велась. Один из его захватчиков пришел, -  с сопровождением, разумеется, - и отключил камеру наблюдения несколько дней назад. Почему, Лейтенант-Коммандер Раде на мог сказать, возможно, они обрели хоть немного так называемой человечности, возможно, они решили, что он уже больше не представлял угрозы.
Но он был ницшеанцем, и выживание — это жизнь.
Он опустил взгляд на свои запястья, скованные двумя комплектами цепей. Одна из них, около полуметра длиной, связывала обе руки, вторая соединяла первую с металлическим креплением позади него, приковывая его к стене.
Эта вторая привязь была далеко не новая, совершенно ясно было видно, что она значительно старее, чем первая, и это был его лучик надежды. Его захватчики были не дураки, они проверяли цепи постоянно, удостоверяясь, что звенья крепки. А в первую неделю, пока силы не оставили его, он накачивали его препаратами на всякий случай. Когда у него была возможность справится со своими узами, они приняли все меры, чтобы предотвратить это. После многих дней избиений, когда они обрабатывали его посменно, без отрыва от своих рутинных обязанностей, они не утруждали себя тем, чтобы колоть ему транквилизаторы, уверенные в том, что он значительно ослаблен, и осознание того, что его чувства не притупляются препаратами, доставляло им ни с чем не сравнимое садистское удовольствие. 
Да они были далеко не глупы.
Не много осталось вещей, на которых Телемах Раде мог сфокусироваться после нескольких недель бессмысленных пыток, иначе это описать это было невозможно — его захватчики не делились своими целями, не требовали информации, просто продолжали день за днем таскать его через весь корабль в помещение, отведенное под камеру пыток, не забывая и о доставке бесконечных грузов. Да, по прошествии долгих недель, он едва мог вспомнить свое собственное имя... но он фокусировался на стихотворении, бессмысленных словах, проплывающих в его сознании, не позволяющих его разуму отключиться.
Его сознание бодрствовало, как и его подсознание. И на уровне подсознания он осознавал, наблюдал, слушал. Сквозь обрывки стихотворения из его детства, эти наблюдения проникали в его сознание, и этого было достаточно для того, чтобы пробудить ту часть его разума, инстинктивную, сосредоточенную на выживании. Ту, что делала его ницшеанцем.
Затуманенным рассудком он осознал, что мигающий огонек старой камеры наблюдения погас несколько дней назад. Охранник проверял цепи со все меньшим усердием, больше для порядка. Он также осознавал, что застежка цепи, которая привязывала его к стене, день за днем изнашивалась и начала поддаваться его усилиям. Несмотря на постоянный износ, застежка не имела решающего значения еще вчера. Крепеж ослабевал, но и пленник тоже. Надо признать, его захватчики оказывали ницшеанцу медицинскую помощь, но преследуя единственную цель — сохранить свою жертву живой, предотвращая распространение и проникновение инфекции в жизненно важные органы, только для того, чтобы он оставался на грани, отделяющей жизнь от забытья. Время от времени они позволяли то одной кости срастись, то другой, не более. Но тем не менее их садистское врачевание касалось только жизненно важных органов, предполагалось, что остальные части тела должны были заживать сами.
Последний раз, однако, стал приводящим в замешательство исключением. Он очень страдал от ранений с тех пор, как побывал в импровизированном медпункте пять дней назад. Так называемый медик на службе его захватчиков, знания и опыт которого ограничивались стандартным набором для оказания первой помощи, решил пойти чуть дальше, проявить больше настойчивости, возможно, для того, чтобы обеспечит еще больше увлекательных часов членами своей команды. Он вправил и позволил костям на правом запястье ницшеанца, которые уже начали неправильно срастаться, прежде чем их сломают снова, частично срастись.
Если бы Раде удалось сформулировать согласованную мысль в то время, то он задумался бы, являлось ли частичное заживление его ослабленных радиальной и лучевой костей, покрытых небольшими трещинами, случайным, или было это упущением со стороны "доктора", но его настоящем состоянии это было выше его сил. Все, что он знал, это то, что его правое запястье и предплечье стали сильнее, чем они были на протяжении многих недель, и, несмотря их слабые протесты, все, что он заставил себя чувствовать, была боль от наручников, вгрызающихся в плоть, когда он стучал одним комплектом цепей по-другому.
Казалось, эта агония никогда не закончится, ощущение крови, стекающей по его рукам, в то же время выступая в роли смазки для острых краев металла, бесконечная мантра стихов, единственная ниточка, привязывающая его к реальности, несмотря на ослепляющую боль. Но вот он услышал громкий треск. Она еще держала его, но она была необратимо повреждена, и осталось немного, чтобы быть свободным.
И тогда он прервал свое ожесточенное сражение с оковами, расслабился, прислонившись к стене, осторожно отделяя металл от обнаженной кровоточащей плоти. Он приветствовал струящуюся кровь, она служила в качестве изолирующего слоя. Он побережет силы.
Раде снова повторил про себя слова стихотворения. Он осознавал реальность. Осознание — это выживание, выживание — это жизнь.

Часть 7. Моя душа для вашего удобства.

; Амайауна, - пробормотал Дилан. Старшие офицеры в полном составе, за исключением Лейтенанта-Коммандера Раде, разумеется, собрались в его офисе для того, чтобы свести воедино всю собранную на данный момент информацию.
; Амайауна, - повторила Андромеда. - Небольшая планета в системе Маура. Во времена Старого Содружества была преимущественно сельскохозяйственным миром. На протяжении трехсот лет со времени падения Содружества, бесчленное количество раз переходила из рук в руки среди ницшеанских прайдов.
; Верно. - Всеобщее внимание было обращено на Капитана Ханта. - Им как раз удалось выдворить прайд Мако как раз перед присоединением к Новому Содружеству.
; Это так, - подтвердила Ромми. - Однако, со времен гражданской вой... гражданских волнений, - поправилась она, поймав строгий взгляд своего капитана, - Амайауна подвергалась многочисленным налетам со стороны различных рас за короткий перио времени, в том числе ницшеанцев.
; Пришли забрать свой приз, - пробормотала Бека, тихо, чтобы ее не услышали.
; И что с того? - недоверчиво спросил Харпер. - Во всем винить Раде? Да, на самом деле, он бесит, он ницшеанец, ...  но позвольте!
; Он был самой удобной фигурой, - тихо сказала Трэнс, глядя в сторону.
; Потому что он ницшеанец? - скептически спросил инженер.
; Поэтому, - ответила Трэнс, придвигаясь ближе к своим соратникам. - А еще тот факт, что он из семейства Раде. Он был в самом центре конфликта, который сейчас разрывает Содружество на части.
Всеобщее внимание привлек громкий звук — Дилан треснул кулаком по столу. Он резко вскочил из-за стола и раздраженно прошелся взад-вперед, прежде чем обернуться к ним.
; Вы знаете, мне бы очень хотелось, чтобы его наконец, прекратили винить его во всех смертных грехах. Он не сделал ничего плохого!
; Ты это знаешь, мы это знаем, - стояла на своем Трэнс. - и где-то глубоко внутри они тоже знали это. Но те, кто в отчаянии, редко смотрят дальше, чем их собственные страхи. Широко известно, что Гахерис Раде сыграл не последнюю роль в ницшеанском восстании триста лет назад. - Если бы она не умела так замечательно скрывать свои чувства, они услышали бы в ее голосе сожаление. - Такого же рода восстание стоило независимости Амайауне. Даже если он не нес за это ответственность, самого факта того, что еще один Раде был каким-то образом связан с разладом в Новом Содружестве, было достаточно, чтобы обвинить Телемаха. Неверные выводы, сделанные не теми людьми.
Но как ни скрывала Трэнс свои эмоции, голос ее звучал несколько подавленно, когда она добавила,
; К тому же у них одинаковая внешность.
; Неправильные выводы... - Дилан вздохнул. - А теперь нам даже не удастся их переубедить.
; И что с того? - наконец подала голос Бека. - они получили по заслугам. - Не дожидаясь реакции на свои слова, она развернулась на каблуках и вышла из комнаты.
Повисла тишина. Наконец, Харпер обвел всех взглядом и повел рукой.
; Может быть нам...
; Нет, - раздраженно ответил капитан. - Пусть идет.
Снова повисла тишина, и снова инженер с торчащими волосами нарушил ее.
; Что теперь? - несмело спросил он.
; Теперь, - Дилан подошел к своему креслу и сел на место. - мы продолжим. Андромеда, тебе удалось выяснить, как экипаж "Сердца Маджаллы" заполучили моего офицера в свои лапы?
; Насколько мне удалось вычислить, - начал ИИ, - Они выкупили его у макайийского охотника за головами через несколько дней после его исчезновения.
; Ты имеешь в виду, они пошли на все эти трудности, просто для того, чтобы забить ницшеанского предателя до полусмерти?
; Харпер... - последовало предупреждающее от Дилана.
; О, да ладно, -  защищаясь, он поднял руки и послал Дилану извиняющийся взгляд, всем своим видом показывая, что он сказал это ради красного словца. - Я просто хотел сказать... ну, вы знаете, что я имел в виду.
; Не обязательно, - отозвалась Ромми, вновь привлекая их внимание. Харпер хотел было возразить, но не стал, поняв, что она имела в виде его первое замечание. - Как вы знаете, Капитан, она обратилась к Дилану, - макайи не очень-то жалуют непрошеных гостей. Вполне возможно, что Коммандер Раде просто случайно попался им в руки, а Капитану Колису повезло...- она замолчала, увидев предупреждение капитана, - так совпало, что они встретились. Из их судового журнала следует, что они как раз пополняли запасы в близлежащей системе примерно в то время, когда его захватили.
Когда Хант заговорил, голос его звучал мрачно.
; Этого мы не знаем, да это и не имеет особого значения. Что важно, это то, что эти ... люди... мертвы, а мой офицер жив.
Повисло неловкое молчание.
; И я думаю, мы все хорошо знаем, почему.
Все повернулись к Харперу, глядя на него осуждающе, но увидев, что он вовсе не шутил, а был возмущен и встревожен, и ничего не сказали.
Им не требовалось никаких подробностей на основании проведенного анализа, они только подтвердят то, что им и так известно, и не принесут ничего, кроме расстройства.

***
Кровь стекала с костяных шипов, и впервые за целую вечность она была не его.
Раде переступил через тела трех охранников, не осознавая боль, которая пронзала все его существо. Его тело, отвыкшее от движения, совершенно отказывалось подчиняться ему. Адреналин бурлил в крови. Он выбрался из железной клетки, которая была его домом несколько недель. Инстинкты вели его от одного члена экипажа к другому. Он подсознательно искал выход. На теле появлялись новые раны. Но он выжил.
Без сомнения, благодаря его сосредоточенности на одной-единственной мысли, концентрированности на этой проклятой литании, он оставался победителем. Он не продумывал заранее свои действия, он мог рассчитывать только на собственную реакцию, и он реагировал быстрее и более эффективно, когда его не тормозили мысли или сомнения.
Он повернул за угол и услышал крик, доносящийся откуда-то впереди него.  Его бешеные глаза сфокусировались и нашли одинокое тело, пытающееся неуклюже вытащить оружие, которым он не был обучен пользоваться. Раде чувствовал запах страха, исходящий от человека.
 Ницшеанец направился к нему, так быстро, насколько позволяло его тело, но, безусловно, не торопясь. Казалось, он слышал чей-то бестелесный голос, но это был его собственный голос, грубый и хриплый, - который он сам не узнавал, - он монотонно повторял, "Я тебе бросаю вызов..."
Человеку наконец удалось достать свой маленький пистолет, и он направил его на бывшего пленника. Он попытался командовать, угрожать, но все, что он смог выдавить, было неуверенное бормотание.
"С глубины морской", - донеслось до него.
Прозвучали выстрелы, но он плохо прицелился. Сеющий смерть ницшеанец только чуть повел плечами в одну сторону, потом в другую, все ближе и ближе подбираясь к своей жертве. "За отчаяния завесой..."
То ли оружие заело, то ли боеприпасы закончились, но, когда Раде подошел к нему ближе, человек прекратил свои отчаянные попытки произвести выстрел и бросил свое оружие со всей силы в голову Раде, но ему оставалось только с ужасом изумленно смотреть, как оно было выхвачено из воздуха. Как только он поймал его, Раде резко опустил руку и бросил оружие позади себя, одним слитным перетекающим движением.
Объятый ужасом человек выставил перед собой руку, Раде легко блокировал ее и иммобилизовал. Разорванные цепи позвякивали, когда ницшеанец захватил его запястье одной рукой и нанес молниеносный удар ему в грудь другой рукой. Вот еще одна ошибка, допущенная этими людьми — длина цепи между запястьями позволяла производить движения значительной амплитуды.
"Суеты мирской..." он удерживал запястье, заведя его за спину человека, как будто собирался нанести удар тыльной стороной руки, "Ведь нет прекраснее девицы..." Он нанес удар, но цель нашли его костяные шипы. Крик человека резко оборвался.
"Чем смерть..." он позволил телу умирающего шмякнуться на пол, не вполне осознавая, что именно произошло, важно было только одно: он выжил в схватке.
Раде мельком взглянул на свою жертву, своего бывшего поработителя, повернулся и продолжил свое путешествие. "Что за углом таится..."
Он продолжал идти, его мантра началась снова, он услышал, как слева к нему приближаются шаги. "Я тебе бросаю вызов..."

Часть 8. Раунд второй.

Бека бесцельно шла по коридорам, ее гнев постепенно угасал, и превратился в обычное расстройство. И чувство вины. Да, он снова с ними, и да, она понимала, что были причины (она понимала, что это можно описать таким образом с огромной натяжкой) для того, чтобы его захватили в плен и подвергали пыткам, и причины эти простирались далеко за пределами их вины, но тем не менее, она чувствовала ответственность.
Она не хотела признаться даже себе в течение этого последнего месяца, что это была бы еще одна потеря, но Бека, почувствовав невероятное облегчение, когда его нашли, наконец приняла их дружбу с Раде, пусть даже едва зародившуюся. Дело в том, что она подвела друга, стала основной причиной того, что ее друг оказался в такой ситуации, что его захватили, и ... в общем, ... есть от чего расстроится!
Она особенно не удивилась, когда оказалась перед дверями в лазарет, и если до конца быть честной самой с собой, вполне вероятно, что это могла быть подсознательная причина того, что она сорвалась на остальных и сбежала. Она хотела убедиться, что с ним на самом деле все было в порядке, по крайней мере, что касалось его физического состояния, над его умственным состоянием придется еще поработать. И как бы это эгоистично ни звучало, Бека надеялась, что, убедившись в том, что с ним все в порядке, она избавится от чувства вины.
Она переступила порог лазарета, и в глаза ей тут же бросилась дверь справа, ведущая в морг "Андромеды". Она знала, что за ней находится экипаж "Сердца Маджаллы".
Тем лучше, воскликнул ее разум. И ее сердце было с ним солидарно. Что они сделали с ее соратником, с ее другом... за это даже убить мало. Бека отогнала от себя эти мысли и двинулась дальше, чтобы найти предмет своих переживаний.
Они переместили его, но найти его было нетрудно. Во-первых, в лазарете была только пара членов экипажа, выступающих в роли пациентов, они уже были на ногах и приходили сюда на плановые осмотры или какие-нибудь рутинные процедуры — чего еще ожидать на корабле, команда которого по численности не уступает населению небольшого города. Но что действительно помогало установит его местоположение, это оборудование.
Она вспомнила, как читала «бульварные» романы с Земли. Там, после некоторых сверх драматических сцен кто-нибудь обязательно попадал в больницу в тяжелом состоянии, а семья дежурила у его постели. Часто авторы на нескольких страницах расписывали ужас членов семьи, созерцающих кучу аппаратов, подключенных к больному, и они пищали и мигали десятками огней.
Когда Бека подошла ближе к лежащему без движения Раде, она поймала себя на мысли, что сочувствует описанным в книгах персонажам. Он не был подключен к очень большому количеству аппаратов, но, по ее мнению, их было слишком много. И они не пищали, это, несомненно, был плюс. Но они мигали, и интенсивно. Очевидно, в каком тысячелетии ни живи, мигающие огни и забинтованные пациенты неразрывно сосуществуют.
Она подошла еще ближе и заметила, что его раны подверглись еще более тщательной обработке после ее ухода. Так он выглядел получше. К сожалению, по сравнению с тем, как он выглядел всего несколько часов назад, сказать в десять раз лучше — ничего не сказать. Он спал, но очень беспокойно.
Еще один член экипажа "Андромеды", Бека видала ее на корабле, вероятно выполняла обязанности сиделки.
; Как он? - спросила она женщину — Ашер, так ее, кажется, звали. Бека остановилась у изножья его кровати, скрестив руки на груди.
; Мэм, - поприветствовала ее Ашер, Беке стоило значительных усилий не закатить глаза. - Если сравнивать с тем, каким он был, когда его только доставили, прогресс налицо. Большая часть его незначительных ранений и переломов практически зажили.
Штурман кивнула, не отрываясь глядя на распростертое тело.
; А более серьезные?
Ашер вздохнула.
; Потребуется время. И, если честно, их немало.
; Я заметила.
; Трэнс удалось реактивировать большую часть его нано роботов, и она ввела ему еще, но пока его организм больше не примет. Они начали стабилизировать его. Сейчас мы должны обеспечить ему максимально комфортные условия, обеспечить питание его организму, поддержать иммунную систему... - Бека заметила проскользнувшее в голосе отвращение, когда офицер медслужбы продолжила. - Их не очень заботило его состояние, пока он оставался жив.
Бека заставила голос звучать нейтрально.
; Конечно, не заботило. Они месяц его пытали.
Ашер кивнула.
; Хотите честно? Даже несмотря на то, что они ницшеанец, чудо, что он выжил. Немногие смогли бы продержаться так долго.
Бека внутренне содрогнулась, и от слов Ашер, и от воспоминаний о том, как она впервые встретила ницшеанца на корабле смерти.
; Что ж, посмотрим, - пробормотала она себе под нос, - что у него с рассудком.
Поняв, что Ашер слышала ее слова, Бека повернулась к ней и ухмыльнулась, пытаясь разрядить обстановку.
; Не то, чтобы ему было что терять.
Ашер усмехнулась в ответ.
; Когда он просыпался, он мыслил трезво, да вы сами видели первый раз. - Ашер мрачно добавила, - Ему еще предстоит нелегкая борьба со своими демонами, я уверена, но мы все в него верим. Он сильный, он это уже доказал.
Бека кивнула в ответ, вновь обращаясь к своему другу. Судя по всему, борьба с демонами уже началась. Она видела движения глаз под закрытыми веками, лицо хмурое и сосредоточенное.
Через несколько секунд Ашер обратилась к старшему офицеру.
;   Ну, моя вахта закончилась, я вам больше не нужна?
; А, нет, - ответила Бека, отрываясь от своих размышлений. - Я просто пришла его проведать. Можете идти, я еще немного здесь побуду.
; Хорошо. Полагаю, Трэнс скоро прибудет, если вам что-то понадобится. Спокойной ночи, мэм. - Ашер отправилась завершать свои обязанности.
Бека еще немного постояла, глядя на своего соратника, потом решила, что ей бы тоже не помешало пойти поспать — день был насыщен событиями и очень выматывающим. Она уже собиралась уйти, когда услышала неясный звук.
Повернувшись к Раде, она тщательно прислушалась и услышала неразборчивые слова, наклонившись ближе, она увидела, что его губы чуть шевелятся.
Она подошла к изголовью кровати, пытаясь понять, что он говорит. Очевидно, он что-то видел во сне. Слов было не разобрать, но ей показалось, что она услышала что-то до ужаса похожее на  "смерть".
Тут движения его закрытых глаз стали еще быстрее, и лицевые мускулы еще больше напряглись. Он зашевелился во сне, и Беке стало ясно, что его сон превратился в кошмар.
Не зная, что делать, она неуверенно положила руку на плечо, осторожно, стараясь не задеть раны, которые она видела, и те, которые были скрыты от ее взгляда.
; Раде, - тихо позвала она.
Он оставался во власти кошмара, и только после того, как она позвала его еще дважды, глаза его распахнулись, и он резко вдохнул. Его взгляд метался, смятение на лице, пока он, наконец, не осознал, где находится. Он расслабленно откинулся на подушку.
; Плохой сон? - беззаботно спросила Бека, убирая руку с его плеча.
; М-м-м... Что-то в этом роде, - ответил он, поднимая руку, чтобы устало помассировать виски. Она заметила, как он поморщился от боли, хоть и пытался это скрыть, но ее порадовало то, что он говорил более четко и легко.
Рука Раде замерла, и он посмотрел на нее сонно и недоуменно.
; Что ты здесь делаешь?
Бека, не готовая к такому вопросу, промямлила в ответ.
; Я тут, я, э-э.… собиралась, - она махнула в сторону двери и отступила назад, как будто собиралась уйти.
Уголки его рта поднялись медленно-медленно — хороший знак, несмотря на ее растерянность.
; Это был просто вопрос.
Она на секунду замешкалась, потом ухмыльнулась, сама того не ожидая.
; Команда переживает за тебя.
; Команда.
; Ну да.
Повисла неловкая тишина, потом штурман заговорила.
; Так тебе... уже лучше?
Он на секунду задумался.
; Это относительный вопрос.
; Да, верно.
; Однако, - продолжил он, пытаясь приподняться и сесть. Бека хотела было ему помочь, но он рухнул обратно на постель, тяжело дыша, на лице отразилась невыносимая боль. Она начала что-то говорить, но он снова превзошел ее.
; Относительно говоря... намного лучше.
Раде посмотрел на нее, от него не ускользнуло изумление, которое она пыталась скрыть, услышав его слова.
; Прости, - ответила она, не пытаясь даже говорить серьезно. Он закатил глаза.
Опять повисла тишина. Раде отвел глаза, потом снова посмотрел на нее, серьезно.
; В общем, прости.
Она странно посмотрела на него.
; За что?
; За то, что произошло, в ... на корабле.
; Раде, это не...
; Я не контролировал себя. Я чуть не поранил тебя, и прошу прощения. - Видя, что она собирается возразить, он настойчиво произнес. - Пожалуйста, Бека, не спорь со мной об этом.
Она вздохнула.
; Хорошо. Если только ты примешь мои извинения.
Его недоумение вернулось. Она пояснила.
; За то, что сорвалась на тебя. Перед тем, как тебя захватили.
Он попытался отмахнуться.
; Я уже и забыл об этом. - Это было не совсем правдой, но меньше всего он хотел, чтобы она убивалась из-за этого.
; И все-таки, не будь я настолько упрямой, этого бы не произошло.
Раде нахмурился, неосознанно дотрагиваясь осторожно до забинтованного запястья.
; Не желаю слушать, как ты себя винишь.
Она ничего не ответила. Только вздохнула.
; То, что произошло, это стечение обстоятельств и невезения. Я, конечно не в восторге от этого, но я никогда не винил в этом тебя, Бека. - На этот раз он был абсолютно искренен.
; Ну, тогда, я не виню тебя за то, что ... произошло на корабле. Так будет честно.
Раде поднял бровь, но в конце концов ухмыльнулся. Бека ответила тем же.
; Хорошо, - ответил он, зевая и закрывая глаза. - Кто я, чтобы стоять на пути твоего признания в собственном упрямстве.
Она выразительно посмотрела на него, стоило ему открыть глаза.
; Давай, давай, поспи, умник. Зайду к тебе завтра.
Раде проследил взглядом за ее движениями.
; Не стоит, - крикнул он ей в след, он думал, что она чувствует себя обязанной. - Не обязательно...
; Увидимся завтра, - заявила она.
Раде провожал ее взглядом, не зная, что подумать. Наконец, он решил, что не стоит пытаться вычислить, что у женщины на уме, и быстро погрузился в сон.
Бека завернула за угол на выходе из лазарета и наткнулась на Трэнс, которая стояла, прислонившись к переборке. Бека резко остановилась — на лице Трэнс блуждала улыбка, и адресована она была ей.
; Трэнс?
; Похоже, ты успокоилась. - Трэнс оторвалась от переборки и подошла к своей подруге.
Бека скорчила гримасу и опустила взгляд.
; Наверное, надо... я должна поговорить с Диланом.
Трэнс кивнула.
; Наверное.
; Ладно, увидимся. - Бека пошла прочь, а Трэнс осталась стоять на месте, наблюдая и ожидая. Бека остановилась и обернулась, глядя на свой талисман.
; А, Трэнс? Все будет хорошо, да?
Загадочная инопланетянка на мгновение опустила взгляд, собралась с мыслями и угрюмо посмотрела на свою давнюю подругу.
; Его тело, даже его разум уже начали исцеляться. Но одному ему не справиться, ему нужна будет помощь его друзей.
Бека слушала свою подругу, и подумала о чем-то, промелькнувшем на лице Трэнс, о чем-то, что она не смогла объяснить. А потом Трэнс сказала.
; Некоторых больше, чем других.
Бека не была уверена, хотелось ли ей знать, что это значило.
; Точно, - все, что она смогла вымолвить. По всей видимости, она выглядела озабоченной, потому что Трэнс продолжила.
; Раде пришлось многое испытать, - она замолчала и отвела взгляд, добавив тише. - Несомненно больше, чем он сам мог предположить. - Она посмотрела на Беку с загадочным выражением лица. - Но он все преодолел.
Бека чувствовала, что окончательно запуталась, но попыталась свести все к шутке.
; Хорошо, что он умеет держать свое ницшеанское слово.
Трэнс неуверенно улыбнулась.
; Да, наверное.
Ни одна из них не произнесла ни слова несколько напряженных мгновений.
; Ладно, - произнесла Бека. - Я, пожалуй... -  она махнула куда-то позади себя, в коридор.
; .... Поговорю с Диланом, - закончила за нее Трэнс.
Бека скорчила гримасу снова.
; Именно, - прошипела она, всем своим видом показывая, что ей неприятно напоминание.
Трэнс кивнула.
; Пока.
Бека покачала головой и направилась прочь.
Трэнс все еще стояла в коридоре, глядя на противоположную переборку, но мысли ее было далеко. Миллионы размышлений, возможностей и действий, - и последствий — прошедший и будущих, теснились в ее голове, подвергаясь классификации, категоризации, пере классификации снова и снова.  Но одно действие в прошлом, которое привело к целой серии последствий в настоящем, и, возможно, с несколькими вариантами вероятного развития событий в будущем, все с одинаковой степенью вероятности воплощения в реальность и с разными исходами, не выходило у нее из головы.
Вздохнув, она решила посвятить себя пациенту, ожидающему ее в лазарете. Позаботься о нем сейчас, сказала она себе, возвращаясь на свой пост. Еще успеешь вмешаться в его судьбу потом.

Часть 9. В поисках ответов.

Капитан "Созвездия Андромеды" швырнул флекси на стол и вздохнул. Он откинул голову на спинку стула, в котором он сидел, закрывая глаза. Он потер лицо руками, прогоняя напряжение.
После неуклюжей беседы со своим штурманом о ее поведении, когда он пытался еще и выразить сочувствие, он обратился к отчету группы, расшифровывающей записи с "Сердца Маджаллы". Очевидно, радиоактивный груз, перевозимый на корабле, предназначался для того, чтобы дожить свой срок, отведенный на период полураспада на какой-нибудь захолустной планете. Когда экипаж ... погиб... груз, оставшийся без присмотра, просочился из контейнеров и смертоносное вещество заполнило трюм. Только благодаря гениальности инженеров прежних времен, трюмы оставались герметичными, и отрава не проникла на другие палубы.
И, по какой-то странной причине, Дилану было сложно сконцентрироваться на отчете.
Дело было не в том, что с этим аспектом ему никогда не приходилось сталкиваться, хотя так и было, но его мысли были далеко. За последний год он заново сумел привыкнуть к дотошным, зачастую сухим отчетам, постоянно ложащимся на его стол, но сегодня у него было такое чувство, что он никогда с ним не имел дела.
Он мысленно возвращался к тому моменту, менее суток назад, когда он услышал, как его истерзанный офицер, славный малый, назвался именем бывшего Штурмана Дилана, его бывшего друга, давным-давно ставшего предателем, давным-давно почившего. Сначала он решил, что у него галлюцинации, по прошествии всех этих лет, и предположить не мог, что имя выходца из семейства Раде может быть Гахерис.
Когда он осознал, однако, что Телемах на полном серьезе идентифицирует себя со своим генетически идентичном предком, Капитан Хант понял, что действительно столкнулся с проблемой. И хотя он получил этому объяснение, это воспоминание как будто прорвало дамбу, и хлынул поток воспоминаний. Два года назад — в прошлой жизни — он впервые узнал о взаимоотношениях между предателем Старого Содружества и его потомком, одним из спасителей (надеялся Дилан) Нового Содружества.

***

; Я слышал о генетической реинкарнации среди ницшеанцев, но никогда не видел документального подтверждения.
Каптан Дилан Хант стоял на палубе своего корабля, вглядываясь в два очень знакомых лица, они были знакомы только ему, но и не чужие друг другу. Он сравнил заключенное в рамку изображение его самого и Гахериса Раде, когда он вступил в должность триста лет назад с фотографией Телемаха Раде, прямого потомка Гахериса, с неизвестным другом. Если бы не абсолютное различие в поведении этого младшего Раде, они бы были совершенно неразличимы.
Темнокожий ницшеанец, стоящий рядом с ним, посмотрел на изображения.
; Это случается, но очень редко, - объяснил Тир.
Дилан не был уверен, что поверил.
; Каковы шансы? - он махнул фотографиями. - Мой Штурман возродился на планете, населенной потомками моей невесты? - он принялся ходить взад-вперед.
Раздался голос Адромеды.
; Возможность
; Телемах Раде не просто человек. Он — продукт шестнадцати поколений. - Ницшеанец сел и пристально изучал фотографию — человек и ницшеанец на самом деле партнеры и друзья? В такое еще труднее поверить, о чем свидетельствовала сама природа того, чей потомок являлся предметом их настоящего разговора.
Дилан был непоколебим.
; Все равно шансы один на триллион.
Тир пожал плечами. Кто он, чтобы с этим спорить? Шестнадцать поколений, а они все ожидают реинкарнации Драго Мусевени. Поразительно, как удалось семейству Раде достичь такого результата за такой короткий срок.
; Это большая вселенная.
; Да, и . - Дилан посмотрел на флекси с изображением Адмирала Теразеда. - Знаешь, я не верю в совпадения, особенно по имени Раде.

***

Дилан снова выпрямился на стуле, его усталые глаза нашли заключенную в рамку фотографию его самого и его бывшего друга, которая стояла в дальнем уголке, убранная подальше. Он не мог с уверенностью сказать, была ли на то какая-то психологическая причина, или ему нужно было постоянное напоминание о неустойчивом равновесии вселенной, но он не мог заставить себя вообще убрать ее с глаз долой.
Постепенно он перестал видеть еле заметные различия между его теперешним офицером и прежним, и ему показалось, что человек с давней фотографии это и есть тот, что находился сейчас в лазарете.
; Я все-таки научился доверять тебе, а? - спросил он вслух.
Перед столом возникла голограмма Андромеды.
; Капитан? - вопросительно посмотрела на него она.
Он покачал головой.
; Ничего, я просто... сам с собой разговаривал, - закончил он. Голос его звучал предельно устало.
Голограмма на секунду задумалась.
; Он снова с нами, Трэнс сказала, что с ним все будет в порядке.
Дилан поднялся, медленно прошелся по каюте.
; О, я не сомневаюсь в способностях Трэнс, - ответил он, растирая напряженную шею.
Голограмма нахмурилась.
; Тогда в чем дело?
Он недоверчиво усмехнулся.
; С чего ты взяла... - он прервался, увидев, как Андромеда подняла бровь. Обреченно вздохнув, он попытался объяснить. - Неправильно это все. Не только то, что они сделали, но и почему они это сделали.  А положение Содружества? - Он снова покачал головой и присел на край стола.
Андромеда молчала, неуверенная, как ответить. Она знала своего капитана много лет — дольше, чем любого другого, которые у нее были. Но иногда она не знала, как реагировать не его проявления эмоций. Ей сам самой это не нравилось, но приходилось признать все большее разделение между ее личностью и андроидной аватарой. И в данном случае от Ромми было бы больше пользы, но она была на сломанном грузовом корабле, занятая поисками дополнительной информации, помогая Харперу.
Наконец, она выступила с предложением.
; Можно пойти навестить его. Он единственный пациент в лазарете, с ним Трэнс.
Дилан подумал над этим предложением, но молча отклонил его. Взгляд его остановился на фотографии в рамке, он подошел и взял ее в руки. Он снова видел того, чье лицо навсегда запечалится в его мозгу. Он был его лучшим другом, ему он доверял безгранично, и он стал его самым горьким разочарованием. Даже Тир Анасази и в подметки не годился Гахерису Раде.
; Мне кажется, я сейчас не настроен на встречу с ним сейчас.
Андромеде не надо было изучать его годами, чтобы вычислить, о чем он думает.
; Он был не прав, - заявила она. - Телемах Раде и его предок — совершенно разные люди. Можешь еще раз ему об этом напомнить.
; Потому что раньше я успешно справлялся с Раде, - пробормотал он с сарказмом.
Андромеда сузила голографические глаза.
; Почему мне кажется, что ты думаешь не о настоящем?
Он развернулся к ней, держа в руках рамку.
; Сама как думаешь?
Она не обратила внимание на его раздраженный тон.
; Телемах не предавал Содружество. А Гахерис — да. Это не твоя вина.
Он посмотрел на фото трехсотлетней давности.
; Верно.
С точки зрения ИИ он звучал неубедительно.

Часть 10. Подозрительное поведение.

Харпер сражался — в прямом и переносном смысле — с упрямой консолью управления контейнера с антипротонами, когда Бека возникла позади него в машинном отделении "Сердца Маджаллы".
В ответ на очередное заковыристое ругательство она заметила.
; Не все оказалось так просто?
Харпер подскочил на полметра и сдавленно взвизгнул, прежде чем ответить ей.
; Джишь, босс, - начал он, - переводя дыхание, - предупреждать надо, ладно?
; Пр-стите, - процедила она, ухмыляясь.
Он закатил глаза.
; Уж конечно. - он снова повернулся к раскрытой проводке и протянул руку назад. - Подай мне вон ту штуку, будь добра.
Он собралась было спросить, о чем идет речь, но заметила лежащий отдельно гаджет, явно одно из изобретений ее друга, в полуметре от него.
; Спасибо, - сказал он, не оборачиваясь. - Говорю тебе, по сравнению с этим   "Мару" — роскошный межгалактический лайнер.
; Значит, - ответила она, - не так все с ней плохо?
Он обернулся и усмехнулся.
; Разумеется, - Повернувшись обратно к проводке, он повозился еще несколько секунд, и воскликнул.
; Наконец-то!
; Получилось?
; Ха! Если бы. - Он поднялся на ноги, Бека поднялась следом. - Но по крайней1 мере я могу заняться более серьезными делами.
Бека кивнула и огляделась.
; Хорошо.
Харпер пристально посмотрел на свою лучшую подругу, не уверенный, как поступить. Он чувствовал, что что-то не так, но знал, что она сама ни за что не скажет.  Но есть одно простое решение...
; Проблемы, босс?
Он обвела взглядом дряхлую посудину, нахмурившись.
; Я не знаю, просто... в смысле... они устроили ему настоящий ад, а сами занимались грузоперевозками! Если бы я только...
; Эй, эй, — он поднял руку. - Только не начинай это "Во всем вините Беку" здесь. Я слышал это все уже не раз, и все равно я считаю, что ты свихнулась. Это не твоя вина. Всяко бывает, знаешь?
Бека вздохнула.
; Да, Раде тоже так сказал.
Инженер воспрянул духом.
; Вот, видишь? Проблема решена, вопрос закрыт. - Но они оба знали, что все будет далеко не так просто.
Повисло неловкое молчание, и радость на лице Харпера сменилась неуверенностью и озабоченностью.
; Как, э.… как он там, кстати?
Бека оторвалась от увлекательного созерцания металлического пола, на котором они стояли и посмотрела в лицо своего давнего друга.
; Трэнс сказала, что он сможет поправиться, теперь, когда у него есть время на восстановление, но...
; Но что?
Она покачала головой.
; Не знаю, но что-то не так. То есть, ты же видел его, когда его доставили на борт, так?
Он кивнул, скорчив гримасу.
; Да уж, не хотел бы я ничего подобного больше видеть, особенно, если это касается ницшеанца.
; Так вот, я его навещала недавно, и он ведет себя так, как будто слегка поранился во время полета на истребителе. Как будто не было всего этого ада.
; Он ницшеанец, - выпалил Харпер, пытаясь разрядить обстановку.
Она пожевала губу и скорчила гримасу.
; Не думаю, что в этом дело.
; Ну, э-э, я думаю, с ним все будет в порядке. В смысле, это же Раде, он непробиваемый, так?
; Возможно, - с сомнением ответила она.
Не оставляя попыток пошутить, он добавил.
; Или, может быть, он был рад увидеть знакомое лицо. - Он подвигал бровями в подтверждение своих слов, но она не обратила внимания.
; Там были и Трэнс, и Дилан, когда он очнулся, так что вряд ли.
Харпер вздохнул про себя, решив воздержаться от объяснения скрытого смысла. Вместо этого он просто сказал.
; Ну вот ты и ответила на свой вопрос.
Бека только пожала плечами, снова рассматривая помещение.
; Я, наверное, схожу к нему завтра, - предложил Харпер. Потом добавил, ухмыляясь и хитро сверкнув глазом. - И, если он будет рад меня видеть, вот тогда мы узнаем, что с ним не все в порядке.
Она ухмыльнулась в ответ.
; Пошли. - Она обняла его за плечи и увлекла за собой к выходу. - Поедим чего-нибудь.

***

Раде давал отдых глазам. Это единственное, что избавляло его от созерцания одних и тех же стен, от чего и с ума сойти недолго, когда Бека вошла на следующий вечер.
Он слышал ее шаги — быстрые и целенаправленные — пока она не остановилась посреди комнаты, очевидно, в нерешительности, увидев то, что она приняла за спящего ницшеанца. Он слышал, как она тихо спросила одного из медиков, давно ли он спит.
Медсестра ответила что-то неразборчивое, даже для его слуха, но Раде догадался, что ответ был отрицательным, потому что Бека ответила "Благодарю", затем раздались шаги, на этот раз они направлялись к выходу.
; Я не сплю, - крикнул он ей вслед, надеясь, что его услышали. У него с этим возникали проблемы, даже удивительно.
Судя по всему, у него получилось, потому что, когда он смог наконец поднять свои тяжелые веки, он увидел, что она стоит в дальнем конце лазарета и смотрит на него. У нее в руке что-то было — флекси, - догадался он.
; Привет, - ответила она с улыбкой. - От всех с мостика.
Он по пытался сесть, с большим успехом, чем в предыдущий день.
; Я не знал, что ты придешь.
Она пожала плечами.
; Я же сказала — приду.
Он пожал плечами в ответ ... и поморщился от боли, которую причинило движение.
; Ну, - начала она, и он был рад, что она решила не обращать внимание на его выражение дискомфорта — слишком многие подлизывались к нему сегодня. - Мы, Валентайны, держим свои обещания.
; Верно.
; К тому же, я достаточно времени провела здесь, и я знаю, какая здесь скука. Никогда не бывает слишком много посетителей.
Он пробормотал про себя.
; Насчет этого я не уверен.
Она нахмурилась.
; У тебя сегодня много было?
Он вздохнул и принялся считать на пальцах для вящей убедительности. Она была благодарна тому, кто бы то ни был, кто поменял повязки не его запястьях. Они больше не были испачканы алым. Почему-то они ее тревожили больше, чем она готова была признаться.
; Харпер, Ромми... Трэнс была здесь почти весь день... несколько младших членов экипажа, главным образом, знакомые с Теразеда.
Бека кивнула.
; Наверное, тебе нужна передышка.
Он поспешно ответил.
; Вовсе нет. Дело не в их присутствии. - Он устало ободряюще улыбнулся ей. - В любом случае, я предпочитаю твою компанию.
Она вопросительно, осторожно посмотрела на него.
; Что ты имеешь в виду?
Он на мгновение задумался.
; Я полагаю, правильное слово будет "скорлупа". Они вели себя странно, нехарактерно, как будто ко мне надо относиться как-то по-особенному в моем теперешнем состоянии. Они спрашивали меня о моем самочувствии каждые три минуты. - Тень улыбки промелькнула на лице. - Харпер вел себя прилично, почти приятно.
; В самом деле странно, -  саркастически усмехнулась Бека.
; Да. Трэнс вела себя как-то... отстраненно. Не знаю, как это описать.
; Да, она, как правило, с трудом поддается описанию.
; Вероятно, - В его голосе не чувствовалось уверенности.
; А я, значит, не странная, да? - шутливо спросила она.
; Насчет этого я не уверен, - ответил он, она сделала вид, что обиделась. - Но в этом отношении, - он показал на себя в постели, - Нет. И я ценю это.
; Обращайся, - ответила она. Она обвела взглядом комнату, прежде чем снова посмотреть на ницшеанца. - А что, Дилан заходил?
; Я его не видел, - ответил Раде. - Возможно, я спал в это время. А что?
; Да так, ничего. - На самом деле, однако, Бека была слегка встревожена. Их Капитан вел себя "странно" последние пару дней.
Она снова повернулась к нему.
; Ну вот, как я сказала, я пришла спасать тебя от скуки. - Она подняла забытую флекси. - Только я не уверена, хорошо ли у тебя работают мозги в данный момент...
Раде вздохнул. Возможно, странное поведение — это не так плохо...
; Что это?
Улыбка Беки погасла, когда она вспомнила, что произошло около шести недель назад.
; Ну, - начала она неловко. - Помнишь, тот день, когда тебя захватили, когда я как бы... сорвалась на тебя? - Он собрался возразить, но она быстро добавила, - Я знаю, знаю, не винить себя, поняла.
Он ожидал, когда она продолжит.
; В общем, помнишь, из-за чего мы спорили? - Он на секунду задумался, затем кивнул. - Ну вот, - она вручила ему флекси — текст был открыт на том месте, с которого разгорелся их спор. - Я несколько раз возвращалась к этому последнее время. И мне кажется, я начинаю понимать, что ты имеешь в виду.
Он быстро изучил флекси и посмотрел на нее с надеждой. Его губы медленно растянулись в улыбке, и он жестом показал свободный стул рядом с кроватью.
Бека с облечением пододвинула стул ближе и устроилась поудобнее.

Часть 11. В ожидании крушения надежд.

Телемах Раде вынужден был провести еще всю следующую неделю в лазарете. При необходимости он бы предпочел соблюдать строгий постельный режим в своей каюте, но Трэнс была непреклонна. Члены экипажа и раньше замечали, что она была сосредоточена на своей работе, но на этот раз она вела себя так, как будто она чувствовала персональную ответственность за своего пациента.
Нелепица какая-то, думал он. Не было абсолютно никакой причины для подобных ее действий. По крайне мере, он мог понять, почему Бека винила себя, хотя он был полностью с ней не согласен.
Потом он решил больше не думать об этом, решив, что у него развивается паранойя в отношении чувства долга Трэнс. Он и раньше не мог ее понять, зачем начинать сейчас?
Несколько дней назад Раде с удовлетворением узнал о том, что раны его зажили настолько, что ему было позволено ненадолго вставать с постели, и ему удавалось выбраться из стерильного плена на добрые десять минут каждые несколько часов. Бека была рядом, когда он узнал хорошие новости, и сопровождала его в его первой самостоятельной вылазке.
Она чаще, чем остальные навещала его. У него было такое ощущение, что ее чувство вины, обоснованное или нет, являлось тому подсознательной причиной, как будто она пыталась загладить ее.  Но она больше не затрагивала эту тему, и, казалось, она ее больше не беспокоила, насколько он мог судить, и он в свою очередь не упоминал об этом.
Кроме того, он находил ее визиты более приятными, чем визиты остальных. Хорошо, что они, по крайней мере, не вели себя странно. У него было ощущение, что причиной тому была сама Бека, и он не знал, радоваться тому, что с ним не обращались так, как будто он сделан из стекла, или злиться на них за то, что им пришлось об этом напоминать. В отличии от быстрого обмена приветствиями с остальными, во время визитов Беки они по-настоящему беседовали. Они продолжали свои "Ницшеанские уроки", как она их называла, которые включали описание жизни на Теразеде до раскола, и он с удовольствием слушал ее комментарии о том, насколько все отличалось от других прайдов, известных ей.
Ему удалось выпытать у нее некоторые сведения о том, как она жила до "Андромеды", и оно того стоило. Она не рассказывала многого, так, общие сведения, но, безусловно больше того, что он знал о ней до того. Раде искренне чувствовал, что между ними зарождается дружба, теперь, когда они решили, что их неприязнь, сохранявшаяся в первые месяцы его пребывания на борту, отнимала слишком много времени и сил.
Дружба ему, несомненно, нравилась больше.
Раде вырвало из его размышлений появление Штурмана собственной персоной.
; Готов отправиться в путь? - весело спросила она. Бека вызвалась сопровождать его по пути в его каюту.
; Полностью, - в его голосе явно было слышно облегчение. Он осторожно поднялся с больничной койки, медленно выпрямляясь в полный рост.
Бека, надо отдать ей должное, позволила ему встать самостоятельно... не то чтобы она не была готова придти на помощь, если он собрался рухнуть на пол.
; Тогда пошли. - Они вышли из лазарета, Телемах настоял на том, чтобы идти первым.
После обмена дежурными фразами, они продолжали путь молча. У них хорошо получалось говорить на конкретные темы, но над поддержанием светской беседы им определенно нужно поработать.
Раде делал остановки пару раз, вежливо отказываясь от ее помощи, твердо решив справиться самостоятельно. На Беку он произвел должное впечатление — она не любила принимать чью-либо помощь, но она не могла отделаться от ощущения, что она была бы более сговорчива, если бы была настолько слаба — относительно говоря, - как он. Разумеется, она не собиралась ему об этом говорить.
Они дошли до его каюты, и она ступила внутрь. Когда она раньше заглядывала в его жилище, она как правило, не проходила дальше, чем порог его двери и быстро обсуждала с ним детали предстоящей миссии или передавала приказания.
Впервые по-настоящему оглядевшись, она удивилась, насколько непринужденной оказалась обстановка. По какой-то причине она всегда воображала, что его каюта должна быть аскетичной и продуманной до малейшей детали, где нет места ничему лишнему — место для хранения вещей и сна. И хотя она отметила, что здесь все царил порядок, возникало ощущение комфорта и уюта. Порядок все же был не идеальным; на полке стояло несколько настоящих книг наряду с несколькими флекси. Нечто, напоминающее старое одеяло, было наброшено на спинку кресла. По всей каюте были расставлены фотографии и странные растения. Она мимолетно подумала, как ему удалось захватить даже те немногие личные вещи, которые она увидела, принимая во внимание то, как он попал на корабль.
Раде со вздохом опустился в кресло. Чрезмерная нагрузка вымотала его до предела, и это явно было видно по его лицу.
; Эй, - позвала она, медленно двигаясь по комнате, - Ты там жив еще?
; Я в порядке, - довольно быстро отозвался он. -  Видимо, мне нужно еще отдохнуть.
Беке показалось, что в его голосе проскользнул самоуничижительный сарказм. Хотя это ее не сильно удивило. Она все больше и больше узнавала, что значит быть ницшеанцем, образ мышления. Он никогда прямо об этом не говорил, но Бека знала, что его культура и культура не-Теразедских ницшеанцев, хоть и казались различными, но имели одни и те же корни. Находиться в его теперешнем состоянии — постоянно испытывать усталость, физическую слабость, - серьезный удар для любого ницшеанца. Особенно, думала она, если учесть каким образом он оказался в таком состоянии.
Она сочувствовала ему. Бывало, она и сама оказывалась в подобной ситуации.
; Тогда отдыхай, - сказала она ему. Бека, хоть и сочувствовала ему, не собиралась усугублять ситуацию. Ему действительно нужен отдых.
; Сначала в душ, - пробормотал он. У Беки создалось впечатление, что он разговаривал с собой, а не с ней.
Тем не менее, она спросила,
; Помощь нужна?
Раде изумленно посмотрел на нее, подняв бровь. Бека подумала о постановке своего вопроса и закатила глаза. Она громко вздохнула.
; Думаю, со мной все будет в порядке, - заверил он.
Так как ее уже поймали на слове, Бека решила немного повеселиться. Сладким голоском, в котором улавливалось разочарование, она сказала,
; Ладно, но, если что, обязательно зови. - Она развернулась и направилась к выходу.
Раде только покачал головой.
; Непременно.
Бека уловила шутливые нотки в его голосе. Хорошо. Если для того, чтобы вытащить их поглощенного раздумьями соратника из состояния самосожаления хоть на несколько секунд нужно так мало — всего лишь добродушное подшучивание, стало быть, для него не все потеряно.
Она подошла к двери и обернулась к нему, про себя отмечая, что он дальше погрузился в кресло.
; Ну, - произнесла она, привлекая его внимание, и продолжила, только когда увидела, как его тяжелый взгляд остановился на ней, - завтра будут ницшеанские уроки? Я сегодня пробуду на мостике допоздна, ты уже будешь спать в это время.
; Конечно, - ответил он, либо не замечая, либо предпочитая проигнорировать ее беззлобную насмешку.
Бека кивнула и повернулась к выходу, когда он окликнул ее. Она вздохнула. Ну, почти получилось... Развернувшись к нему, она ждала.
; Ты не обязана меня развлекать. Если у тебя есть более важные дела, я не настаиваю. За меня не беспокойся.
Она вздохнула про себя. Вот так каждый раз. Пожав плечами, она легко ответила.
; Нет, ничего важного. Если только я тебе не надоела своим присутствием, или ты не хочешь меня учить.
Она покачал головой.
; Я этого не говорил.
Она улыбнулась, стараясь не показать раздражения, которое всегда вызывал такой разговор.
; Хорошо. Возможно, это покажется тебе странным, Раде, но этому человеку, оказывается, весь этот ницшеанский материал кажется интересным... ну, большая часть... и, вероятно, был бы интересен и раньше, если бы кто-нибудь на самом деле потрудился бы объяснить.
; Замечательно, - ответил он. Похоже, он боролся с зевотой.
; Увидимся завтра, - сказала она, дождалась ответного утвердительного кивка, прежде чем повернуться к двери. Интересно, хватит ли у него сил добраться до кровати, не говоря уже о том, чтобы принять душ.
Она покинула его каюту и медленно шла по коридору, и ее улыбка погасла. Она не могла сказать наверняка, почему ему необходимо было заверять ее в том, что нет нужды тратить на него время, посещая его, но она подозревала, что виной тому обстоятельства, из прошлого и настоящего.
Если быть до конца честной, эти ницшеанские уроки она сначала посещала без особого желания. Она позволила Раде показать, насколько "разными" могут быть ницшеанцы и по отношению друг к другу и в плане того, как другие их воспринимают, а потом ее гордость не позволила ей отказаться от их занятий, как только он согласился продолжать их.
Бека, сама того не ожидая, с нетерпением ждала следующего занятия, она стала понимать то, что, по мнению Раде, никому за пределами его родного мира не дано было понять. И тогда его похитили.  Неделя тянулась за неделей, казалось, он пропал бесследно, и она принялась потихоньку возвращаться к тому, что он дал ей почитать. Постепенно ее видение ницшеанской культуры стало более широким. Она обнаружила что некоторые аспекты были для нее привлекательны, и она пожалела, что не знала о некоторых концепциях в прошлом.
А потом они нашли своего соратника. Вот тогда он, кажется, заподозрил, чем были мотивированы ее поиски. И в самом деле, когда она впервые заговорила с ним об этом в лазарете, это звучало как предложение помириться — так оно и было. Казалось, он думал, что она настроена серьезно, это не было просто проявлением семейной черты — любопытства — Валентайнов.
Упрямый ницшеанец, подумала Бека. Она и не заметила, как дошла до мостика.
Она выкинула все бесполезные мысли из головы, - толку от них все равно никакого, - и приготовилась к своей вахте. Ее бесит, когда он касается этой темы. И это неизбежно произойдет в следующий раз.

Часть 12. Ничья.

; Становилось тесновато, особенно если родители моего отца были на борту или еще кто-нибудь, но нам с Рейфом было достаточно места.
Бека расположилась на кушетке, а Раде сидел в кресле неподалеку, в том самом, где Бека оставила его вчера. Если бы он не сменил одежду, она решила бы, что он провел там всю ночь. Возможно, так и было.
Они уже давно отошли от обсуждения философских аспектов, когда разговор зашел о Теразеде, и, как следствие, о детских годах. Раде нравилось, что Бека решила быть более открытой, по крайней мере, при обсуждении некоторых тем. Несомненно, он избегал прямого упоминания матерей.
; Похоже, вы жили неплохо, - отметил он.
; Сказал тот, кто вырос во дворце, - пошутила она в ответ.
; Не во дворце, - возразил он.
Она закатила глаза.
; Ну, в имении, какая разница.
; Там тоже было весьма людно. Политики постоянно прибывали и убывали со своей свитой, спонтанные званые обеды без особых на то причин, уже не говоря о членах моей собственной семьи. Не удивительно, что большую часть времени в детстве я провел в спортзале.
Бека усмехнулась.
; По крайней мере, оно того стоило.
Раде пожал плечами ... и поморщился от боли, которую причинило движение.
; Верно, - простонал он, удовольствие от беседы тут же было забыто, стоило ему вспомнить о его теперешнем состоянии.
Повисло неловкое молчание. Бека собралась было прервать его, когда раздался мелодичный сигнал, возвещающий о том, что у них гости.
; Войдите, - отозвался Раде без особого энтузиазма.
Дверь открылась, за ней стояла Трэнс, держа что-то за спиной. Она вошла в комнату.
; Привет, Трэнс, - поприветствовала ее Бека.
; Бека, - кивнула та. Потом она повернулась к Раде. - Ты должен был придти в лазарет на осмотр.
; Я забыл, - монотонно ответил он, даже не пытаясь быть убедительным.
; Это было условие того, что ты вернешься сюда так скоро.
; Третье.
Трэнс вздохнула.
; Я и так провел там много времени, - объяснил он. - Разве мне захочется вернуться?
; Хочешь верь, хочешь нет, я понимаю, - сказала Трэнс. - Но тем не менее, я должна убедиться, что твое выздоровление проходит надлежащим образом.
; Так и есть.
; Позволь мне судить об этом. Если Килия не идет к реке... -  она достала из-за спины сумку с медицинскими инструментами. Теперь настала очередь Раде вздыхать.
Бека с трудом сдержала ухмылку и поднялась.
; Ну, мне пора. Телемах, приятного дня, и Трэнс? - она посмотрела сначала на одного, потом на другую. - Удачи!
Не сказав больше ни слова, Бека спешно удалилась, пока не потеряла самообладание.
Трэнс положила свою сумку и вынула инструменты. Когда она повернулась к Раде, он просто сидел на своем месте и смотрел на нее снизу-вверх.
; Мне нужно, чтобы ты встал. - Он поднял бровь, и Трэнс потрясла раздраженно головой. - Можешь встать, или можешь лечь на кровать.
Раде на секунду задумался, потом выполнил ее просьбу и поднялся с места. Трэнс заметила, как он тяжело опирался на подлокотники.
Она принялась кружить вокруг него, сканируя его различными инструментами. Он изо всех сил старался не скрывать раздражения.
; Как себя чувствуешь? - спросила она, меняя один инструмент на другой.
; Я в порядке.
; Испытываешь боль?
Обойдя его и встав к нему лицом, она заметила поднятую бровь и гневный взгляд. Она перефразировала вопрос.
; Больше чем обычно за последние дни?
Он сосредоточился на созерцании пустого пространства перед собой.
; Терпимо.
Трэнс продолжила осмотр.
; Головокружение, утомляемость? - Раде слегка пожал плечами, избегая интенсивных движений на этот раз. - Телемах?
Он обреченно вздохнул.
; Это тебя действительно удивляет?
; Нет, - ответила она, откладывая последний инструмент. - Сядь.
Он занял свое место, а она села, напротив.
; И каков диагноз? Я буду жить?
; Смешно, - сказала она невесело. - Нанороботы делают свое дело, твоя иммунная система становится сильнее.
; Я же сказал: в порядке.
Трэнс пристально посмотрела на него, и ему захотелось отвести глаза.
; Кошмары мучают?
Раде вскинул глаза и посмотрел на нее.
; Какие кошмары?
Трэнс улыбнулась терпеливо и мудро.
; Я была с тобой в лазарете неделю, Раде. Дважды, иногда трижды за ночь? Не удивительно, что ты чувствовал усталость.
; Я никогда не говорил...
; Это естественная реакция, - объяснила Трэнс, перебив его. - Раде, тебя держали в плену шесть недель, подвергали пыткам, без сомнения, большую часть времени. - Он откинулся в кресле, на этот раз он не смотрел на нее. Кошмары — это способ, которым твой разум исцеляется, как и твое тело. - Она на секунду замолчала, потом решилась. - Процесс пойдет быстрее, если перестанешь отрицать очевидное и расскажешь о скрытом смысле, заключенном в них.
; Они не имеют смысла. - Он снова смотрел на нее, отбросив притворство. - С каких пор ты стала моим советником?
Трэнс проигнорировала вопрос, вернувшись к предыдущему его заявлению.
; Они имеют смысл, для тебя. - Она не дала ему ответить. - У тебя плохо получается лгать, Телемах. Это у тебя от твоего предка, как и твоя внешность.
Он вопросительно нахмурился в ответ на эти слова. Она проигнорировала это.
; Поговори об этом, будет легче.
Он вызывающе поднял бровь.
; Хорошо. В таком случае, почему бы тебе не поговорить со мной.
; Я не совсем понимаю, о чем ты.
; Я тебя знаю не первый месяц, - объяснил он. - Ты и раньше залечивала мои раны. Что изменилось на этот раз?
Она выглядела сконфуженной.
; Ничего...
; С тех пор, как я вернулся, ты все время была начеку. Я знаю, что ты не самый открытый человек, Трэнс — в его голосе был явно слышен сарказм, - но это уже слишком. И так как я — единственный, кто это заметил, это наводит меня на мысль, что ты ведешь себя подобным образом только по отношению ко мне.
Она молча смотрела на него. Она не возражала, но и не соглашалась.
Он подался вперед.
; Так, о чем я должен знать?
Трэнс рассматривала свои руки.
; То, что происходит, ты вряд ли сможешь понять.
; Нет, если ты не объяснишь мне. - Он больше не бросал ей вызов, его голос звучал устало. - Если это касается меня, я имею право знать.
Она поймала его взгляд.
; Не касается. Даже если бы и касалось, это уже произошло, и обратно не вернешь.
Он понял, что подробностей не дождаться, покачал головой.
; В чем дело?
Она хранила молчание с решительным видом. Он холодно посмотрел на нее.
; Если ты так хочешь, Трэнс Джемини.
; Так должно быть.
; В таком случае, полагаю, мы закончили. Увидимся завтра во время моего осмотра.
Трэнс еще на секунду задержалась, потом встала и собрала свои инструменты. Она подошла к двери, потом приостановилась, повернула голову настолько, чтобы видеть его периферийным зрением.
; Что касается кошмаров, - она увидела, как он раздраженно тряхнул головой. - Если не хочешь говорить со мной, поговори с кем-нибудь еще.
И ушла.

Часть 13. Поиграем?

В течение следующих нескольких дней значительных изменений не произошло, за исключением улучшения самочувствия Раде. Его раны хорошо заживали, кровоподтеки и шрамы быстро сходили, теперь он мог выходить на более длительные прогулки по кораблю. Если бы и дальше так пошло, он мог бы вернуться к выполнению своих обязанностей через неделю, а не как решил Капитан Хант, через две, а то и три недели. Но он не оставлял надежды переубедить Ханта.
Ситуация с Трэнс, тем не менее, оставалась неизменной. Она ни за что не желала объяснить причины своего странного поведения, и он старался избегать ее. Его осмотры были быстрыми, проходили в неловком молчании, и это был его выбор. Раде подозревал, что другие члены экипажа, Капитан в том числе, начали замечать, но его это мало волновало. Возможно, это побудит ее к тому, чтобы пересмотреть свою точку зрения и рассказать ему все или сменить линию поведения. Он не мог сказать с полной уверенностью, хотел ли он еще знать, но так вечно продолжаться не могло.
В данный момент он сидел в своей каюте за доской для игры в го. Бека сидела напротив него. Она позаимствовала доску на несколько часов. Раде никогда прежде не играл, а Бека едва могла вспомнить, как ее учили несколько лет назад, но им помогла Андромеда, и у них получалось. По словам Штурмана, он жаловался на то, что он умирал со скуки.
; Ты будешь ходить, или я пойду посплю?
Раде посмотрел на нее, не поднимая головы. Безусловно, терпеливостью она никогда не отличалась. Он снова обратил свой взгляд на доску.
Прошло еще несколько долгих секунд, и он протянул руку, чтобы переместить свою фишку, но он не успел завершить движение, когда снова услышал ее голос.
; Ну, объясни мне это "другое мнение», которое вы, жители Теразеда, имеете насчет любви.
Его рука замерла лишь на миллисекунду, а потом опустила фишку на предназначенное ей место. Он усмехнулся про себя. Он неприкрыто пыталась отвлечь его за последние несколько игр.
Он откинулся на спинку кресла.
; А что именно ты бы хотела узнать?
Она неопределенно пожала плечами, глядя на доску, просчитывая свой следующих ход.
; Я не знаю..., например, каково твое мнение?
Он решил играть по ее правилам. Он сделал задумчивое лицо, как будто глубоко задумался над ее вопросом. Он ждал ее следующего хода.
; Как и большинство ницшеанцев, я полагаю, - начал он, заметив, что она сосредоточилась на конкретной клетке. Услышав его слова, она усмехнулась, как будто это ее не удивило. В тот момент, когда она опускала руку с белой фишкой, он пояснил, - Надеюсь, однажды она найдет меня.
Это застало ее врасплох. Она выпустила фишку из руки высоко над доской, и та упала, задев еще две фишки. Раде спрятал улыбку, когда она быстро вернула фишки на их прежние позиции.
Она посмотрела на него. Он задумчиво созерцал доску, как будто ничего не произошло, планируя свой следующий ход. Она нахмурилась.
; Это не как большинство ницшеанцев.
Он поднял бровь.
; И ты это знаешь, потому что...?
Она помялась, потом промямлила.
; Ну, это... э-э, я слышала авторитетное мнение о том, что ни...
; Чье мнение?
Она шумно вздохнула — он перебил ее, да еще так нарочито, - при том, что прекрасно знал, о ком она говорила. Она предпочла не отвечать. Вместо этого она закончила свою мысль. - Что ницшеанцы считают любовь странной шуткой природы.
Он сделал свой ход и посмотрел на нее.
; Это одно из мнений, но не все разделяют его, особенно у меня на родине.
; Ницшеанская любовь на Теразеде? - она быстро сделала ход, едва взглянув на доску.
Он снова сосредоточился на доске.
; Все намного сложнее. Я уже упоминал, моя культура развивалась в тесном соседстве с другими расами на планете, а именно с людьми? - Периферийным зрением он заметил, что она кивнула. - С этой точки зрения мы достигли лучшего понимания наших убеждений.
; Многие члены моего прайда действительно считают, что да, любовь — это эмоция, в основе которой заложены биологические процессы. - Он снова увидел ее ухмылку. - Однако, мы допускаем, что биологическая составляющая присутствует не во всех отношениях. Это придает любви особенное значение. Мы это поняли, и даже стремимся к этому. Да, наша цель — продолжение рода — может быть достигнута, и даже можно жить удовлетворительно и без любви. Но я пришел к выводу, что жизнь, наполненная любовью, более плодотворна. - Он протянул руку и поместил маленькую черную фишку рядом с еще одной такой же.
Бека уставилась на него.
; Уау, - выдала она удивленно. - И все, в смысле, ницшеанцы, на Теразеде ...  они все так так считают?
; Разумеется, не все, - сказал он, на секунду задумавшись. - Но многие придерживаются этой точки зрения, в той или иной степени.  Я знавал некоторых, кто даже не рассматривали предложений о браке, без предварительного достаточно длительного периода ухаживаний. - Он посмотрел на нее и усмехнулся. - Достаточно странно дли ницшеанца, в самом деле.
Она не могла удержаться от того, чтобы задать свой вопрос.
; А ты на каком конце спектра любви? Ожидания? Или "все равно"?
Он положил подбородок на кулаки и ответил, не отрывая взгляда от доски.
; К сожалению, я не ждал.
; А, значит, ты ... - она не договорила, только теперь понимая скрытое значение слов.  Ее глаза расширились. - Ты женат!
Он посмотрел ей в глаза, оставаясь неподвижным.
; Твой ход.
До нее не сразу дошел смысл его слов. Она посмотрела на доску. Она совершенно не заметила, куда он поместил свою фишку на последнем ходу. Она слегка тряхнула головой, чтобы прочистить свои мысли, она определила местонахождение его фишки и попыталась сосредоточиться на игре.
; Был.
Бека посмотрела на него.
; Что?
; Я был женат.
; И как так получилось, что я об этом не знала? - ее голос звучал почти обвиняюще. Почти.
Он пожал плечами — подумаешь, большое дело.
; Ты никогда не спрашивала.
Она пожала плечами и покачала головой.
; И.… что случилось? С твоей женой, я имею в виду. - Вдруг ей в голову пришла мысль. - У тебя была только одна жена, так?
Раде коротко, обнадеживающе улыбнулся ей.
; Была одна, да. - Он стал более серьезным. - Я слышал, она умерла при родах незадолго до того, как я присоединился к экипажу. Ребенок выжил. Девочка, кажется.
Бека удивленно посмотрела на него, она не могла поверить, что он так спокойно, почти равнодушно говорил о таких вещах. Он пояснил.
; Мы не были женаты уже несколько лет до этого. Она вышла замуж повторно.
Бека смотрела в сторону со странным чувством, почти с облегчением.
; О. - Она рассеянно поставила фишку на доску. - А.… разве так бывает? В смысле, у ницшеанцев.
; Что?
; Развод.
; А. - Он откинулся на спинку кресла, не отрываясь, глядя на доску, выискивая возможность хода. - Да, бывает, но очень редко. Я полагаю, это не табу на моей планете, но мы стараемся, чтобы все прошло без огласки, как можно незамужнее по понятным причинам. 
; И почему ты... - вопрос повис в воздухе.
; Мы оба решили, что так будет лучше. Она преследовала ... другие цели.
; Новый муж?
; Полагаю, можно и так сказать.
Бека нахмурилась.
; Мне жаль.
Раде покачал головой.
; Не стоит. Мы поженились, когда оба были еще молодыми, по настоянию родителей. Этот брак был выгодным политическим союзом, а не тем, что мы оба на самом деле хотели.
; Но ты на это согласился?
; Все не так просто. В те времена на Теразеде положение правительства было весьма неустойчивым. Прайд Эманы собирался покинуть планету, возможно даже вернуться к Мако.
На лице Беки отразилось недоумение, и он попытался объяснить.
; Ее семья из прайда Мако. Среди ее предков была одна из жен Гахериса Раде, и те, кто лояльно относился к ней, неохотно, но согласились последовать за ней на Теразед в самом начале. Тем не менее, они всегда держались обособленно, стараясь оставаться, как они это называли, "традиционными" ницшеанцами.
; Никаких браков по любви? - спросила Бека, не сумев скрыть изумления.
Он усмехнулся.
; Не обязательно, нет. Тем не менее, должен признать, что Эмана отличалась от остальных представителей ее прайда, она, как и мы, хотела познать вселенную.
; И.… почему ты?
Раде поднял бровь, и она покачала головой.
; О, прошу тебя. Это просто вопрос, не оскорбление.
Он ухмыльнулся в ответ.
; Как я сказал, это был политический брак. Мой отец, как один из высокопоставленных дипломатов и лидер нашего народа, просчитал, что узами брака семья Эманы будет привязана к Теразеду. Если бы они покинули Теразед, это вызвало бы нестабильность среди населения, и безопасность планеты была бы под серьезной угрозой. Это решение было принято в интересах планеты. И хотя сам я был от него не в восторге, я не сомневался в решении своего отца.
; Кроме того, - он приготовился сделать ход, выбрав, наконец, очередную цель, - Это сработало.
; Ее семья осталась?
Он кивнул.
; И за последние несколько лет они способствовали росту экономики планеты, во всеобщее благо. Малая цена.
Бека присвистнула и уставилась на доску.
; Все равно... Ты смелее, чем я.
; Не то, чтобы мы были абсолютно чужими людьми. Я рос вместе с Эманой, мы давно дружили. Я полагаю, это был не лучший брак, но могло быть и хуже.
; И ты так спокойно отнесся к тому, что она покинула тебя в поисках лучшей жизни? - Он расслышал в ее голосе намек на сдерживаемый гнев, но решил не акцентировать на этом внимание, так как он прекрасно понимал, на кого гнев был обращен, и знал, что это не был ни он сам, ни его бывшая жена.
; Инициатором был я.
Он завладел ее вниманием. Она быстро сделала свой ход и уставилась на него.
; Ты.
Он кивнул.
; Хоть мы и доросли до того, чтобы заботиться друг о друге, мы всегда оставались друзьями, не более того. Я хотел достичь большего в своей жизни, и я знал, что она заслуживала лучшего. Я знал еще до заключения брака, что она влюблена в другого, пусть она никогда в этом не признавалась. По прошествии почти девяти лет, когда политическая обстановка стабилизировалась, мы оба решили, что так будет лучше.
; И мне кажется, ты так больше никого и не нашел.
; На тот момент у меня были другие, более важные важные вопросы, требующие решения. Именно тогда начались атаки калдеранцев, и мой долг был защищать свою планету. А теперь...  - он замолчал, и Бека подумала, что поняла, что он хотел сказать. Теперь он был не в лучшем положении, чтобы искать потенциальную жену, в особенности другую ницшеанку, которая разделяла бы его взгляды.
Они оба помолчали, потом Бека все-таки не удержалась и задала вопрос.
; Значит, девять лет, а? Дети? - спросила она. Она думала, что по всему Теразеду, должно быть носится целая куча маленьких Раде.
Но когда она увидела, как он изменился в лице, она не смогла расшифровать его. Когда он ответил, голос его звучал мрачно.
; Нет, у меня нет детей. - Он протянул руку и поместил черную фишку на сетку.
Бека поняла, что внезапное изменение в его поведении каким-то образом связано с тем, что он ницшеанец.  В любом случае, что бы он ни говорил об отличиях его расы, одной из основных целей любой расы являются дети. Это, должно быть, ранило его самолюбие, что в течение девяти лет у них не было детей. Возможно, это было каким-то образом связано с Эманой, он же упоминал о том, что она умерла при родах. Она знала по опыту, что не все ницшеанки могут иметь детей. Ее размышления и резкая смена его настроения привели ее к выводу, что дальше лучше не спрашивать. Она сделала свой ход.
Повисло неловкое молчание. Раде неотрывно смотрел на доску. Он чувствовал, что его подруга испытывала сильное смущение, и решил, что настала его очередь задавать вопросы.
; А ты, Бека? - начал он, улыбнувшись ей, делая свой ход. - Что ты думаешь о любви?
Он застал ее врасплох. Она совладала с собой и обратилась к игре.
; Ты, конечно, нашел, кого спросить. Существует ли любовь? Я бы сказала да. Всегда ли это благо? Это другой вопрос.
Ее глаза блуждали по комнате, пока она произносила свою тираду, наконец ее взгляд остановился на ее товарище. Она была немного удивлена тем, что он смотрел на нее. Еще больше ее удивила широкая ухмылка на его лице.
; Что?
Ухмылка Раде стала еще шире, он быстро стрельнул глазами на доску, потом снова посмотрел на нее. Бека посмотрела на доску. Она значительно раскрылась своим последним ходом, и он мог легко выиграть на следующем ходу.
Она громко вздохнула, признавая поражение.
; Давай, добивай.
С самодовольным видом он поставил черную фишку, закрепляя победу.
Бека покачала головой.
; Так нечестно.
; Почему это?
; Ты отвлекал меня.
; Насколько я помню, начала этот разговор ты.
; Какой счет?
; Ты мне скажи.
Бека закатила глаза и встала, потягиваясь.
; Победители прибираются. - Раде весело кивнули начал собирать фишки.
Она прошлась по комнате, остановившись перед книжной полкой. Раде смог достать несколько книг в настоящей, печатной форме, видимо исключительно для коллекции. Изучая названия, она спросила.
; Которая у нас следующая по списку?
Раде коротко взглянул на нее, посмотреть, о чем она говорила, и вернулся к своему занятию.
; Думаю, это будет "Аморальность морали" Тибериуса Сципио. Он — философ более позднего времени, ницшеанец. Он может пролить свет на более современное понимание ницшеанцами философии Ницше и Драго.
; Хмм... - Бека нашла и сняла с полки названную книгу. На обложке был изображен ницшеанец с запоминающейся внешностью. Она праздно перелистнула несколько страниц. Раде закончил с уборкой. Она сомневалась, что они начнут сегодня. Она слишком устала, чтобы напрягать мозги, но название было интересным.
Краем глаза Бека видела, как Раде медленно поднимается на ноги. Несмотря на все его заявления, она видела, каких больших усилий ему стоило выполнение такой простой задачи. Когда он повернулся к ней, она заметила, что он еще берег правый бок.
Она собиралась закрыть книгу, когда она сама раскрылась на определенной странице, ближе к концу. Там лежала тонкая металлическая закладка. Она поднесла ее к глазам, и увидела, что на ней есть надпись. Стихотворение.
; Что это? - спросила она, поворачиваясь к нему. Она прочитала вслух. - Я тебе бросаю вызов С ...
Вдруг он оказался рядом с ней, и она вскрикнула от неожиданности, когда закладка была достаточно грубо вырвана из ее рук. Несмотря на ранения, он мог быть быстрым как молния, если хотел.
; Ничего, - процедил он сквозь сжатые зубы, с напряженным выражением лица. Если бы она не знала его так хорошо, она бы испугалась. Несмотря на их дружбу, где-то в глубине души она была напугана. Он мало походил на того, с кем она разговаривала секунду назад.
; Прости, - чуть опасливо произнесла Бека. Она протянула ему раскрытую книгу. - Хочешь, я положу...
; Забудь, - перебил он.
Она сомневалась, что он говорил о книге, но все же сказала.
; Ладно, - и положила книгу обложкой вверх на полку, чтобы отмеченное место не потерялось. Потом повернулась к нему. - Ты как?
Он избегал ее взгляда.
; В порядке.
Ее брови поползли верх.
; Ла-дно... - Он больше ничего не сказал, и она направилась к столу, где стояла доска Дилана для игры в го.  - Дилан, наверное, уже по ней соскучился. - Хотя, по правде говоря, она сомневалась, что капитан заметил ее отсутствие. Она взяла ее и пошла к двери.
; Пока, - с явным сарказмом сказала она.
; Бека.
Она повернулась к нему. Выражение ее лица смягчилось, он выглядел слегка виноватым.
; Прости.
Это было слабое извинение, и она догадывалась, что и сам это понимал. Тем не менее, она решила принять его. Чуть более мягко, но не слишком тепло, она спросила.
; В чем дело?
Он пристально посмотрел ей в глаза, потом опустил взгляд и слегка покачал головой.
; Я не знаю, - вздохнув, ответил он.
Он выглядел усталым. Не только физически, и не из-за того, что был длинный день, казалось, он истощен умственно. Он еще немного расслабился.
; С тобой все будет в порядке? - спросила она, чуть более участливо.
Он помассировал шею и посмотрел на нее. Во взгляде читалось раскаяние.  Он неубедительно улыбнулся ей и заверил.
; Со мной все будет хорошо. - Подумав немного, добавил, - Спасибо.
Она еще раз внимательно на него посмотрела. Бека уже почти забыла об инциденте, произошедшем несколько минут назад. Почти. Она чувствовала, что она должна как-то помочь ему. Но она поняла, что будет лучше для них обоих прямо сейчас, если она уйдет. Она предполагала, что он и сам этого хотел. Возможно, он будет более настроен рассказать ей, что на самом деле произошло, завтра, когда они оба отдохнут.
; Поговорим завтра, - мягко сказала она. - Постарайся поспать. - Он кивнул в ответ, и она ушла.
Раде посмотрел ей вслед и вздохнул, проклиная себя за свою несдержанность. Что-то в нем просто перемкнуло, когда он услышал эти проклятые первые строки. Он посмотрел на металлическую закладку, которую держал в руке, а потом, не задумываясь, зашвырнул ее в дальний угол полки, с глаз долой.
Он снова вздохнул и направился в ванную, примыкающую к зоне отдыха. Он посмотрел на себя в висящее на входе зеркало.
Он не был уверен, кого он увидел в отражении.

Часть 14. На волосок от срыва.

Компромисс. Вот чего смог добиться Раде с Диланом. Прошла еще неделя, а Капитан все еще не горел желанием подпускать своего офицера даже близко к мостику. Тем не менее, он вынужден был признать, что раны ницшеанца заживали быстрее, чем он ожидал. На самом деле, он даже немного завидовал. И все-таки он видел, как быстро тот утомлялся, и не разрешал ему нести вахту дольше двух часов.
Это было три дня назад. В данный момент Раде был на своем посту, и ему было невыносимо скучно. Создавалось впечатление, что Дилан преднамеренно ставил его смены на то время, когда абсолютно ничего важного не происходило. Вероятно, так и было на самом деле.
И вот он стоял на своем посту, вводя обыденные команды и сканируя различные скучные показатели. Ему оставалось еще семьдесят минут, и если дальше так пойдет, он предпочел бы оставаться в своей каюте — там, по крайней мере, он мог бы предаваться скуке по собственной воле.
Прошло еще несколько минут, и он услышал, как дверь сзади него с шипением открылась, и вошла Штурман. Она направлялась прямо к месту пилота.
; Внимание, все, - объявила она основному командному составу. - Мы направляемся в систему Тобин. Нам нужны запчасти. Это быстрый прыжок. - Она заняла место пилота и развернула корабль к ближайшему порталу слипстрима.
Раде молча покинул свой пост и подошел к ней.
; Бека, - она повернулась к нему. - Разреши мне пилотировать.
Она недоверчиво усмехнулась.
; Это вряд ли.
; Да ладно. Ты сама сказала, это короткий прыжок. - Она смотрела на него, не пошевелившись. - Послушай, я в порядке. Это не трудный переход, и ты знаешь, что мои рефлексы намного лучше, чем даже два дня назад. - Это была правда, последние несколько дней она помогала ему заниматься в спортзале и медленно работать над его физической формой и выносливостью. Даже несмотря на тяжелые ранения, он восстанавливался. - И они лишь немного уступают твоим.
А вот лесть здесь не поможет.
; Нет.
Почти.
; Почему нет? - в его голосе слышалось нетерпение, и это его раздражало его еще больше, почти так же, как отказ Беки.
; Потому что Дилан не сказал, что тебе можно.
; Он и не сказал, что нельзя. - Бека покачала головой, и он сменил тактику. - Что если ты не сможешь управлять кораблем в непредвиденной ситуации?
; Этого никогда не произойдет.
Он вздохнул.
; А если бы ты была на "Мару", что тогда? Ты бы хотела, чтобы я все на свете перезабыл и разучился ею управлять? - Она смотрела прямо перед собой, но он видел, что она колеблется. - Ты знаешь, я смогу, Бека.
Наконец она смягчилась и отступила.
; Хорошо. Но ты сам будешь объясняться с Диланом.
Она проходила мимо, когда он мягко взял ее за руку. Он посмотрел ей в глаза и искренне сказал.
; Спасибо.
Она неловко улыбнулась ему.
; Не разбей корабль.
; Договорились.

***

Они приближались к выходу из прыжка. Все начиналось достаточно гладко. Раде пилотировал, как будто не было этого перерыва. Но постепенно находящиеся на мостике стали замечать, что концентрация его внимания начала снижаться, и полет стал более тряский. Не то, чтобы создавалась угроза безопасности корабля, но это и не то, к чему все привыкли.
Бека несколько встревоженно поглядывала на своего соратника. Она с уверенностью могла сказать, что он собрал все свои силы, чтобы сосредоточиться на полете в извилистом потоке. Он выглядел усталым, челюсти плотно сжаты от напряжения. Было очевидно видно, что его рефлексы начали сдавать.
Штурман с облегчением выдохнула, когда Раде вывел корабль в нормальный космос. Она и не заметила, что задержала дыхание. Она подошла к нему, видя, как он тяжело оперся о консоль. Он прерывисто дышал и быстро моргал, как будто пытался прочистить мозги. Она прокляла себя за то, что вняла его мольбе и разрешила пилотировать.
Она тихо спросила,
; Ты как?
Не успел он ответить, как двери на мостик открылись, и они услышали голос Дилана.
; Ну, Бека, не лучшее...
Он замер на месте, когда увидел Раде на месте пилота. Он смотрел то на него, то на Беку, потом, не срываясь на крик, но и не очень довольным голосом спросил,
; Какого черта происходит? Бека?
Бека судорожно искала ответ, но Раде опередил ее, пытаясь выпрямиться.
; Я убедил ее разрешить мне совершить прыжок, Капитан.
Дилан нахмурился, медленно приближаясь к ним.
; Да неужели?
; Послушай, Дилан, - начала Бека. - Я знаю...
; Не стоит, Бека. А ты. - Он повернулся к Раде. - Легкая вахта.  Разве это предполагает... Раде!
Бека резко развернулась, и увидела, ка ее друг пошатнулся, его ноги подкосились. Она кинулась к нему и подхватила, пока он не рухнул на палубу. Он удержался на ногах, но моментально оперся на нее, чтобы обрести равновесие.
Дилан бросился на помощь, подхватывая его с другой стороны, помогая встать прямо. Но Раде быстро освободился от них обоих.
; Я в порядке, -  почти прокричал он, в голосе явно слышалось негодование. Он круто развернулся и прошагал на выход, почти по прямой, игнорируя взгляды остальных членов экипажа на мостике.
Бека и Дилан смотрели ему в след, пока он не вышел в двери и не скрылся из вида. Бека повернулась к Капитану и робко посмотрела на него.
; Я могла бы, э-э, пойти ...
; Нет, - жестко сказал Дилан. Он смотрел на нее, и в его взгляде ясно читалось разочарование. - За старшую на мостике. - Не дожидаясь ответа, он медленно вышел.

***

Харпер внимательно изучал флекси по пути на мостик, проверяя, все ли запчасти внесены в список для рейса на Тобин. Он повернул за угол и буквально врезался в Раде.
Харпер сжался в комок от страха, забормотал,
; Прости, я... - но прервался на полуслове, когда по-хорошему рассмотрел ницшеанца. Раздраженный взгляд, пустые угрозы — ничего подобного не последовало.
Вместо этого Раде выглядел так, как будто не мог сфокусироваться.
; Раде? Ты в порядке, приятель? - спросил озабоченно инженер.
; Да-а... - тихо ответил тот. Он оперся рукой о стену коридора, а потом и сам навалился на нее.
; Эй, эй, - забеспокоился Харпер, хватая Раде за другой плечо. Он был слегка удивлен, когда ницшеанец просто выразил благодарность.
; Да не за что. Что с тобой?
; Устал, - еле слышно сказал Раде, тяжело вздыхая.
Харпер оглянулся на развилку коридоров.
; Так, ладно... - Тут он заметил, что к ним приближается знакомая фигура.
; Мистер Харпер, - поприветствовал его Дилан издали. Он не походил на самого счастливого Капитана во всех Известных Мирах.
; Босс, - ответил на приветствие Харпер, жестом указывая на Раде, которому удалось оторваться от переборки. - Он тут ... э-э...
; Я знаю, - ответил Дилан. Он показал на флекси в руке инженера. - Это для меня?
Харпера вопрос застал врасплох. Он в свою очередь посмотрел на флекси.
; Ну, да, но...
; Хорошо. - Дилан забрал флекси, потом, наконец, обратил внимание на Раде. Тот смотрел в сторону. - Сопроводи его в лазарет.
Харпер кивнул, а Раде обратился к Дилану.
; Капитан...
; Отправляйся в лазарет, - повторил тот жестко. - Это приказ, Коммандер. - Не дожидаясь молчаливого согласия Раде, он пошагал прочь.
Харпер на был уверен, что происходит, но решил, что лучше сделать так, как велел разозленный Капитан.
; Пошли, - робко сказал он ницшеанцу, который провожал Капитана свирепым взглядом.
Через несколько секунд он отвернулся, и неохотно последовал за инженером. Он был солдатом, и он подчинился приказу.

***
Раде лежал, вытянувшись на своей кровати. Он был рад тому, что вернулся в своею каюту. Он провел последние неловкие два часа с Трэнс, пока она к их обоюдному облегчению не объявила, что у него было просто переутомление, вызванное чрезмерной нагрузкой. Ему разрешили покинуть лазарет, но только после того, как ему было делано строгое внушение насчет того, что ему и приближаться нельзя к месту пилота "Андромеды" (у него не было сил на язвительное замечание насчет "Мару") по крайней мере еще неделю, вне зависимости от того, насколько сильным он себя чувствовал.
Как будто это имеет значение, думал он про себя. После сегодняшнего инцидента, ему вряд ли разрешать вообще приближаться к мостику в течение весьма длительного времени.
Он наслаждался комфортом своей постели, лежа поверх покрывала, полностью одетый — он даже не снял ботинок, - когда к нему кто-то пришел.
Раде вздохнул и неохотно сел на кровати. Он попросил ИИ открыть дверь, предполагая, что это, должно быть, Бека пришла его проведать. Он был, конечно, не против повидаться с ней, он на самом деле хотел извиниться за то, что втянул ее в неприятности, но в данный момент он был не в настроении устраивать углубленные обсуждения, и предпочел бы побыть один.
Но это было не важно, потому что его визитером вовсе не являлась госпожа Штурман.
Он быстро встал, когда Дилан вошел в комнату, решив, что лучше соблюдать формальности, - это, как правило, способствовало улучшению настроения Капитана.
; Сэр, - уважительно обратился он. Он не был зол на Капитана, ни сейчас, ни ранее. Он был больше зол на себя и свое беспомощное состояние, а Дилан просто послужил напоминанием на этот раз.
Капитан, кажется, тоже успокоился. Он мягко сказал,
; Вольно. - Раде расслабился. Дилан знаком указал на жилую зону, и они уселись один против другого.
; Трэнс сказала, ничего серьезного, с тобой все будет хорошо, - Дилан нарушил повисшую тишину.
Раде кивнул.
; Она также сказала, будь прыжок в слипстриме длиннее, могли бы возникнуть проблемы.
; Капитан, - начал Раде. - Я ни за что не подверг бы опасности корабль преднамеренно.
; А как насчет тебя самого?
; Сэр?
Дилан нахмурился.
; Я не за "Андромеду" переживаю, Телемах. Да, я предпочитаю обойтись без ремонта обшивки из-за повреждений, полученных во время полета в слипстриме, в ближайшее время, но Бека сказала, что была достаточно близко, и могла бы взять управление в свои руки, тем самым предотвратив катастрофу.
Он подался вперед.
; Ты мог получить совокупные ранения или вырубиться от перенапряжения, ни то, ни другое практической пользы тебе не принесло бы.
; Я думал, я готов, - тихо сказал Раде.
Дилан кивнул.
; Не сомневаюсь. Но это решение принимать не тебе.
Ницшеанец вздохнул и посмотрел в сторону.
; Трэнс.
; Отчасти, да. - Ответил Дилан. - Тебе нужно понять, что восстановление требует времени, вне зависимости от того, насколько ты модифицирован, и сколько нанороботов работает в твоем организме. Просто нужно время.
; Слишком много времени, - еле слышно сказал тот, не осознавая, что произнес эти слова вслух.
; В смысле?
Раде посмотрел на Дилана, и, сам того не ожидая, выдал мини-тираду.
; Слишком долго! Меня не было шесть недель, а теперь я отстранен — на сколько еще? Мне нужно лучше стараться и восстанавливать свои силы. Не могу больше быть беспомощным.
; Беспомощным тебя не назовешь, - заметил Дилан, прерывая напыщенную речь ницшеанца.
Раде впился глазами в Дилана, и, когда он заговорил, его голос звучал убийственно спокойно.
; Я слаб. А я поклялся, что больше никогда не буду слабым.
Дилан понемногу стал понимать, о чем речь.
; Ты имеешь в виду калдеранские атаки на Теразед, когда ты служил в Гвардии и был ранен.
Раде даже глазом не моргнул.
; Да.
; Сколько тебе потребовалось времени на восстановление?
; Первый раз? Я не мог выйти из дома в течение двух недель, и мне не давали разрешение покинуть планету в течение пяти недель. - Его голос был по-прежнему убийственно спокойным, и Дилан заподозрил, что здесь кроется что-то еще.
; Но ты определенно восстановился. Так будет и сейчас.
; Ты не понимаешь, Капитан, - теперь он говорил жестче. Он не кричал, но говорил далеко не так спокойно, как всего несколько секунд назад. - Из-за этого ранения я потерял все.
И вдруг Дилан понял. Он попытался поддержать своего собеседника.
; Я знаю, о чем ты говоришь, Раде, и мне жаль. Но ты должен всегда помнить, что ты выжил. Ты не можешь изменить прошлое, но ты должен помнить это. Выживание.
Раде просо смотрел на него, боевой пыл покинул его.
; Я не о ранении говорил.
; Я тоже, - устало ответил Дилан.
; Иногда выживания недостаточно.
; Сделай так, чтобы было достаточно.
Они долго сидели молча. Дилан знал, что его офицер вернулся мысленно на Теразед, вспоминая о тех временах, когда они еще не встретились. Он не знал, что сказать, но не хотел уходить, потому что чувствовал, что может помочь.
Потеряв счет времени, Раде отвлекся от своих мыслей.
; Простите, Капитан. Я сегодня плохо соображаю.
; Это понятно. Не стоит извиняться.
; Позвольте с вами не согласиться. И я прошу прощения за сегодня. Это никогда не повторится.
; Рад это слышать.
; Я больше не буду ставить под сомнение ваши приказы.
Дилан слегка усмехнулся и покачал головой. Он встал, Раде поспешно поднялся следом.
; Будешь. - Голос Капитана звучал почти весело.
; Сэр? - смущенно переспросил Раде.
Ухмылка Дилана стала шире.
; Ты — Раде. - Тот поднял бровь. Дилан подумал, что выразился достаточно кратко и ясно. Но для своего собеседника добавил. - Сходство не только внешнее, Телемах, у тебя больше общего с Гахерисом, чем ты предполагаешь.
Раде сомневался, было ли это комплиментом, но затем, решив, что в словах Капитана не было обвинительного подтекста, понял, что тот не держал на него зла.
; Я тебя оставляю. Отдохни. - Дилан подчеркнул, что это был приказ. Он направился к двери.
; Да, Капитан, - подчинился Раде, взглядом провожая его к двери.
Дверь открылась, и Дилан остановился на пороге.
; Жду тебя завтра на вахту. Держись подальше от места пилота. - И с этими словами он ушел.
Сказать, что Раде был удивлен внезапному подтверждению того, что его допускают до вахты, это ничего не сказать. Он только и мог, что смотреть на закрытую дверь, где только что находился его командир.
В пустоту комнаты он просто сказал,
; Спасибо.

Часть 15. Стирая границы.

Был поздний вечер. Раде сидел один на Обс палубе. Ему нужно было побыть одному. Тихо лилась музыка, мелодия повторялась снова и снова. Это была музыка с Теразеда, его успокаивали знакомые звуки. Они напоминали о доме, придавали чувство уверенности.
Прошло несколько дней после того инцидента на мостике, и, верный своему слову, Раде даже не пытался просить разрешить ему пилотировать. Однако, ему удалось увеличить продолжительность своих смен двое, до четырех часов, когда всемогущая Трэнс дала свое разрешение.
Он покачал головой и обратил свой взгляд на звезды. Хотелось бы ему понять ее поведение, но она была за пределами его понимания. 
После нескольких минут молчаливого созерцания, он собрался с мыслями и обратился к тому, что было настоящей причиной того, что он был здесь. Он взял флекси, которая лежала рядом с ним. Он не мог заставить себя прочитать ее у себя в комнате — там было слишком тесно, замкнуто. Он внимательно посмотрел на светящуюся сферу, которая носила название Амайауна. Он приступил к чтению истории планеты.
Это была небольшая планета, ее никак нельзя было посчитать важной. Иронично. Таино с древней Земли верили, что люди пришли из двух пещер; сами они пришли из одной, а все остальные появились из другой, Амайауна — "Ничего важного". Таино были порабощены колонизаторами, и со временем исчезли с лица земли. На этой планете то же самое происходит с людьми из-за захватчиков-ницшеанцев. Вероятно, первые колонизаторы Амайауны выбрали неудачное название.
Раде проштудировал всю историю планеты, потом обратился к официальным записям. Он искал одно имя. Тичо Колис. Капитан грузового судна из провинции Биран. Его корабль, "Сердце Маджалы", был, очевидно, назван в честь его сестры, Маджалы Колис, погибшей семь лет назад во время ницшеанского налета.
Он обратился к текущему списку экипажа корабля, который следовало бы скорректировать. Он мимолетом подумал, встречался ли Дилан с чиновниками планеты, или еще нет?
Он изучал информацию о членах экипажа, которые был его мучителями каких-то несколько недель назад, пытаясь понять — понять их, понять ситуацию, понять себя. За последнее десятилетие каждый из них потерял кого-то — брата или сестру, ребенка, мать или отца, любимого — благодаря его соплеменникам. Судя по всему, провинция Биран пострадала больше всех на планете, хотя не только на нее были совершены вторжения. И лишь ницшеанцы ступили на землю, неся разрушения и враждебность.
Он так глубоко погрузился в свои размышления, что услышал шаги только когда кто-то уже вошел на палубу. Он резко обернулся и увидел, что к нему идет Бека.
; Привет, - сказала она, поймав его взгляд.
; Здравствуй, - ответил он. Он отложил флекси подальше, на пол.
; Я пришла вернуть это, - сказала она, держа в руках книгу. - Андромеда сказала, что ты здесь.
; Ты все прочитала? - спросил он, забирая книгу.
; Ну да. - Она села рядом с ним.
Она не вдавалась в подробности, и он взял инициативу.
; И каково твое мнение?
Она скорчила гримасу.
; Честно? Он немного ... - она не договорила, подбирая подходящее описание.
Раде нашел его за нее.
; Высокомерный, эгоистичный ублюдок?
; Да, ну да, можно и, так сказать.
Он равнодушно ухмыльнулся и снова обратился к созерцанию небесных светил.
; Так и думал, что ты так скажешь.
Она нахмурилась.
; Тогда зачем ты давал мне ее читать?
Он посмотрел на нее и ответил своим вопросом на ее вопрос.
; А почему ты так быстро ее прочитала?
Она еще не понимала, к чему он клонит.
; Ну, он интересный высокомерный, эгоистичный ублюдок.
; Хммм.
; Что?
; Вот в этом и заключен ответ. - Он увидел ее непонимающий взгляд и пояснил. - Я никогда не говорил, что согласен с идеями Сципио, но суть не в этом. Для полного понимания явления нужно рассмотреть весь спектр — от самых консервативных взглядов до самых экстремальных.  Кроме того, - он озорно глянул на нее, - я подумал, что тебе понравится читать о ницшеанце, который вознес свой комплекс превосходства на новые высоты.
Она усмехнулась.
; Да, было весело.
Он кивнул и снова обратился к звездам. Бека поняла, что больше ничего от него не дождется, и решила задать вопрос, который возник у нее в голове, как только она вошла несколько минут назад.
; Что за музыка?
; Хмм? - он посмотрел на нее, потом понял, о чем она говорила. Баллада повторялась снова и снова, уже так долго, что он практически перестал замечать ее. - Ах это. Она называется "Теразедиада", это своего рода неофициальная официальная музыка моей родины.  - Бека нахмурилась. - Сара Райли хорошо разбиралась в людях, но не в музыке, - объяснил он, усмехаясь. - Официальный гимн планеты не так популярен, большинство из нас предпочитают это, - он повел рукой, обозначая пространство, в котором плыли звуки.
Бека задумчиво прислушалась. Музыка казалась смутно знакомой, немного похожей на ту, что иногда слушает Харпер. У него собрана куча всего со всей древней Земли, и эта мелодия звучала "по-земному". Но, если учесть то, что Харпер любил слушать, эта мелодия была немного другая. Она была инструментальная, это определенно, и ее можно было описать как "древняя европейская", в нее вплетались восточные напевы, но Бека не была экспертом, и судить ей было сложно. Мелодия была необычная, но ей нравилась.
; Приятная, - вслух прокомментировала она.
Он кивнул, прислушиваясь.
; Она символизирует самое важное для большинства моего народа — единство всех на Теразеде, в частности людей и ницшеанцев. Тех, у кого так много общего, и в то же время они такие разные. Она была создана несколько десятилетий спустя после образования нашего общества, когда взаимоотношения между двумя расами наконец установились, - сначала они были весьма враждебные. Танец очень показательный, если рассматривать его в этом ключе.
; Танец? - заинтересованно спросила она.
; Да, есть такой танец, опять же неформальный национальный символ, который исполняется только под   "Теразедиаду". У него очень сложная хореография, сочетающая особенности и обычаи обеих рас. Мы учили его в детстве.
; Интересненько, - ответила она искренне. Она странно уму улыбнулась, но больше ничего не сказала.
Он посмотрел на нее и понял, что она хотела сказать, но не сказала. Он выждал несколько секунд, потом сдался и предложил, к ее неописуемому удовольствию, растянув губы в фальшивой улыбке.
; Бека, хочешь научу?
; Думала, никогда не спросишь.
Он тряхнул головой и встал, выходя на открытое пространство. Она последовала за ним.
Музыка началась с начала, и он приступил к объяснениям. Они стояли лицом друг к другу на расстоянии вытянутой руки. Он велел ей поднять правую руку, согнутую в локте,  перед собой, он повторил жест.  Она видала такое раньше, это напоминало то, как ницшеанцы приветствуют друг друга, с выпущенными костяными шипами.
; Так это танец групповой или...?
; Парный.
; И все участвуют, даже люди? - недоверчиво спросила она.
; Разумеется, - ответил он, чуть поправив ее стойку. - Этот танец показывает, что, несмотря ни на что, мы одинаковые. Не волнуйся, другие движения будут более привычны для тебя.
; Хорошо, - согласилась она, ожидая его дальнейших инструкций.
По его команде они, не меняя позы, стали ходить один вокруг другого, под музыку, держа руки перед собой. Сделав несколько шагов, он резко сменил напряжение движения и сменил правую руку на левую. Она быстро повторила движение.
Они еще несколько раз повторили движения, и она стала лучше чувствовать ритм и музыку. У нее стало достаточно хорошо получаться, и он с удовлетворением сказал,
; Хорошо. Это было начало, дальше следуют другие движения. - Он попросил ИИ корабля начать музыку с определенного места и повернулся к ней.
Взяв ее за руку и притянув чуть ближе, он сказал,
; А теперь, следующая часть.

***

Дилан сидел за своим рабочим столом, наслаждаясь кратким отдыхом. Отдых действительно получился недолгим. Перед ним появилась голограмма Андромеды.
; Капитан, - начала ИИ, - ответ только что пришел.
Он не поднял головы. Ей не нужно было конкретизировать, какого рода был ответ. Он и так знал.
; Спасибо, Андромеда, - ответил он. ИИ кивнула голограмма исчезла.
Он вздохнул и развернулся к монитору позади него. Ну, начнем...

***
Штурман направлялась на мостик на следующее утро, когда Капитан перехватил ее в коридоре.
; Бека, - поприветствовал он ее. - На пару слов.
Она остановилась и повернулась к нему, раздумывая, что она натворила на этот раз — или, если выражаться точнее, что ему удалось насчет ее выяснить, - и ждала, пока он заговорит первым.
Он вручил ей флекси.
; Нам необходимо пополнить запасы. Возьми "Мару" и слетай за ними.  И Прихвати с собой Раде.
Она взглянула на него и усмехнулась.
; О, выпускаем птичку из клетки? - Он не ответил, и она пробежала глазами список. - Нет проблема, мы это все достанем на Базе Сироу, управимся за день, самое большее.
; Да, насчет этого, - начал Дилан. - Вам нужно отсутствовать подольше. Скажем..., три, четыре дня?
Она подозрительно нахмурилась.
; Это зачем?
Он вздохнул.
; Мы возвращаем останки экипажа "Сердца Маджаллы" и корабль на Амайауну.  Нам потребуется пара дней, чтобы добраться туда и...
; И тебе нужна моя помощь, чтобы держать Раде подальше? Дилан, ты уверен, что так будет лучше?
Он пожал плечами.
; Без понятия. Но, вероятно, будет лучше для всех заинтересованных сторон, чтобы он был где-нибудь еще, когда это будет происходить. Если это не для его блага, то для их. Но если он узнает, он будет настаивать на своем присутствии из принципа.
Теперь настала ее очередь вздыхать. Она надеялась, что эта задумка их дорогого Капитана не обернется против него.
; Ладно. Может быть, мне придется добавить несколько позиций к этому, - она потрясла списком необходимых припасов, - чтобы все выглядело более правдоподобным.
; Хорошо, отправляетесь через пять часов. - С этими словами он повернулся и пошел прочь.
Она смотрела ему вслед, потом обратилась к списку. Ей, определенно, не нравилась идея обманывать своего друга, но она вынуждена была согласиться с Диланом, - Раде лучше не появляться на планете. Ведь я делаю это для его же блага, оправдывалась она.

***

Раде не спеша шел в носовой отсек "Мару", где Бека сидела в кресле пилота. Он находились на орбите станции, где им удалось найти почти все припасы, за которыми их посылали. Оставалась еще пара позиций, которые требовали более тщательных поисков, и он терялся в догадках, что на этот раз выдумывал Харпер, если судить по его запросам.
; Похоже, мы собрали все, за чем прилетали, - объявил он, когда Бека заметила его присутствие.
; Да, - ответила она, - но у нас есть в запасе еще больше суток, раньше нас не ждут.
Он пожал плечами.
; Дилану должна понравится наша оперативность.
Она задумалась, потом медленно расплылась в улыбке.
; Может быть, но у меня есть замечательная идея насчет того, как нам убить время. - Он поднял бровь, выжидая. Бека отодвинула кресло пилота и встала. - Хочешь порулить?
Он продолжал смотреть на нее.
; Ты серьезно?
; Да. Я думаю, мы можем сделать пару кругов перед тем, как вернуться домой.
; Я полагал, тебе недвусмысленно приказали не допускать меня до управления кораблем.
Она пожала плечами.
; Приказы меняются. Дилан сказал, это на мое усмотрение, и если я разрешу, то только на обратном пути. - Ну ладно, это была полуправда. На самом деле Дилан сказал делать все, что угодно, только не возвращаться слишком рано. А она решила, что это может быть одним из способов.
; Кроме того, - добавила она, подсознательно пытаясь оправдаться, - неделя твоего наказания уже почти закончилась, так?
По его губам скользнула призрачная улыбка.
; Почти.
Она жестом указала на кресло.
; Ну тогда...
; Хорошо, - ответил он, но от нее не скрылось его тщательно скрываемое предвкушение.
; Тогда дай сначала круг вокруг системы, - приказала она. - И Раде? - Он посмотрел на нее, и она ухмыльнулась. - Не разбей мой корабль.

***
Она обратила свой ледяной взгляд на Капитана звездного крейсера.
; Мы требуем, чтобы вы немедленно выдали нам его!
На Дилана это произвело мало впечатления.
; Коммандера Раде нет на борту. Даже если бы и был, у вас не было бы ни единого шанса заполучить его так просто.
Женщина-глава провинции Бриан, Кассия Моэнджо, изо всех сил старалась не потерять самообладания.   
; Этот ницшеанец виновен в смерти нескольких почетных граждан, Капитан, - она выплюнула последнее слово с презрением, - Он должен быть наказан!
Дилан удержался от ответа, пришедшего на ум. Вместо этого он сказал.
; Раде не полностью отдавал отчет своим действиям на тот момент благодаря вашим людям и тому, что они с ним сделали. Он не может нести полную ответственность. - Он понизил голос. - Возможно, в следующий раз ваши граждане подумают получше, прежде чем захватывать невиновного и подвергать его пыткам в течение нескольких недель кряду, руководствуясь абсолютно необоснованным чувством мести.
Моэнджо свирепо смотрела на него.
; Возможно, это ваши чувства абсолютно необоснованны, Капитан Хант. Вы укрываете того, кто сумел порвать на части то самое Содружество, которое вы помогали восстановить!
; А вам, возможно, следует узнать правду, прежде чем выносить собственные суждения. Телемах Раде есть олицетворение настоящего Содружества.
Она ни на секунду не отвела взгляда, не дрогнула.
; В таком случае, мои люди будут рады тому, что оно разрушено.
Дилан ответил ей явно фальшивой улыбкой.
; Но оно не разрушено, Советник.
Она ничего не сказала в ответ, продолжая буравить его взглядом. Если бы взглядом можно было убить, Капитан Дилан Хант был бы уже несколько раз мертв.
; Советник Моэнджо, - он вернулся к светскому тону, возвращаясь к предыдущей теме. - Я полагаю, вы удовлетворены началом наших переговоров. Мы вернули вам тела ваших граждан и починили их корабль. Мы даже устранили опасность, которую представлял груз в трюме. Предлагаю принять наши соболезнования и закрыть эту тему.
Ее тон, однако, не смягчился.
; Хорошо, - сквозь зубы процедила она. Резко развернувшись на каблуках, она быстрым шагом покинула мостик, за ней последовала ее свита.
Дилан вздохнул ей вслед, его гнев и расстройство тяжелым грузом лежали на сердце. Это всегда непросто.

***

Раде искусно вел грузовой корабль через всепоглощающую темноту космоса. Тишина на борту способствовала его сосредоточенности. Бека, понаблюдав за ним и удостоверившись, что он не перенапрягался, пошла немного поспать, оставляя Раде наедине с собой.
Изменить курс было недолго.
Их путешествие в этом направлении привело его в непосредственную близость к планете, и он почувствовал странное, непреодолимое желание отправиться туда. Конечно, поступать так без разрешения Беки, лететь на ее корабле, да еще с ней самой на борту — возможно, это не способствовало его выживанию, но он должен был это сделать. На него обрушится ее гнев, но пока время не пришло.
Когда он услышал эхо шагов идущего по кораблю, он понял, что это время настало. Он слышал, как она вошла в кокпит, но ждал, пока она начнет разговор.
; Все еще цела и невредима? - радостно отметила она. - Я впечатлена.
; Я же обещал, - ответил он, глядя прямо перед собой.
; Обещал, - эхом повторила она, повернувшись, чтобы посмотреть на один из дисплеев. Она хотела узнать, сколько им осталось до встречи с "Андромедой".
Ее глаза расширились, когда она увидела координаты их местоположения. Они направлялись прочь от места предполагаемой встречи.
; Э, Раде, - далеко не весело спросила она, - Куда это мы?
; Амайауна, - апатично ответил он.
; Что?
Он ответил не сразу. Она собралась уже требовать ответа, когда он отстегнул ремни и отодвинул кресло пилота, поворачиваясь к ней.
; Скоро будем на месте, и у нас еще останется запас времени, чтобы встретиться с Диланом.
Она нахмурилась, не веря своим ушам.
; Да не в этом дело! - Он просто смотрел на нее, ждал. Он был абсолютно серьезен. - Какого черта ты себе думаешь!
Он глубоко вздохнул, несколько сбитый с толку ее реакцией. Он ожидал, что она будет злиться, да, даже рассвирепеет, - но она как будто была скорее озабочена, более восприимчива?
; Не нужно так волноваться, Бека. Я знаю, о чем ты думаешь, и нет, я не планирую устраивать очную ставку.
Она скрестила руки.
; Не планируешь.
; Мы ни с кем не будем вступать в контакт. Им не обязательно знать   о том, что я здесь. - Она слышала почти умоляющие нотки в его голосе, когда он добавил. - Бека, я должен это сделать.
Его взгляд, само его поведение — она не знала, как понять своего друга.
Она искренне попросила.
; Расскажи мне.

***

Она шла чуть позади него мимо вырезанных из морского камня надгробий. Он неохотно согласилась с выполнением Раде его персональной миссии. Почему — сама не знала.
Что-то было в этом, в том, как он преподнес скрытую логичность идеи, или, может быть, безмолвная мольба, не высказанная, но скрывавшаяся за его словами. Не важно, что стало определяющим фактором, Бека знала, без всякого сомнения, что Раде искренне верил в то, что сделать это было необходимо. Он ни за что в этом не признается, но она подозревала, что она надеялся, пусть подсознательно, что так он сможет успокоить хотя бы нескольких демонов, которые преследовали его.
Они были на луне, на орбите Амайауны, астероиде с весьма скудным населением, который служил последним приютом усопшим с планеты. Бека знала, что они загнали себя в сложную ситуацию — если люди с планеты узнают, что они здесь, все могло быть очень плохо. Черт, да если Дилан узнает — а он со временем узнает, он разве что мысли читать не умеет, - ее ожидает серьезная отповедь.
Но чего она действительно боялась, это того, что Раде узнает об их маленьком обмане. Правило номер один, если хочешь выжить, и для ницшеанцев, и для не-ницшеанцев, - если лжешь, смотри, не попадись. К несчастью для нее, и в особенности для Дилана, - пытаться сохранить маленькую побочную затею Капитана в секрете с экипажем такой численности, как у них, было бы непросто. Она надеялась, что ей удастся придумать оправдание перед своим соратником-ницшеанцем до тех пор.
А еще, думала она про себя, было бы просто замечательно не наткнуться на "Андромеду", пока мы в этой системе.
Будем надеяться, этого не случится. Времени прошло уже достаточно, и Дилан наверняка завершил свою миссию и покинул это систему — она вспомнила, какое облегчение испытала, когда, просканировав систему, не обнаружила присутствия крейсера. Она молила Всевышнего о том, чтобы это не означало, что они опаздывают и еще не прибыли.
Погрузившись в размышления, она чуть не налетела на ницшеанца, который вдруг остановился, вероятно обнаружив то, что искал. Она заглянула через его плечо и прочитала надпись на могиле.
Маджалла Колис. Она не удивилась она тоже читала про этих ненормальных психов, возможно, даже раньше его.
Раде опустился на колено перед надгробием, и Бека отступила на несколько шагов назад, не желая мешать. Она постояла несколько минут, стараясь смотреть куда-нибудь еще, но взгляд ее непроизвольно возвращался к ее соратникам. Тишина ее угнетала, но она держала язык за зубами. Это то, что он должен сделать, повторяла она себе.
Краем глаза она заметила движение. Он потянулся к поясу и отстегнул что-то — небольшой нож. Она нахмурилась, когда он расчехлил его, неуверенная и слегка взволнованная.
Не успела она додумать свою мысль, как он вытянул руку и приставил к ней нож. Он вдавил лезвие в плоть, она даже не успела среагировать.
; Эй! - Все, что она сумела выкрикнуть, прежде чем он резко провел ножом вниз по руке. Она кинулась к нему.
Ей не стоило волноваться — по крайней мере ни за его физическое здоровье, ни за его разум. Порез был небольшой, поверхностный, не более, чем царапина. Он не обратил на нее внимание, держа руку ладонью вниз, он позволил нескольким алым каплям упасть на утоптанную землю перед надгробием. Потом опустил руки.
Бека пришла в еще больше замешательство, но спросить не осмеливалась. Заговорил он сам.
; Моя кровь — ницшеанская кровь — пролилась на эту могилу. - Его голос звучал глухо, чуть слышно. - Этого он хотел. Она не сделала ничего плохого.
Он снова замолчал, опустив глаза. Бека медленно подошла и встала рядом, неуверенно протянула руку и положила ему на плечо. Когда он не стряхнул ее и не высвободился, она слегка пожала его.
Раде выждал еще пару секунд, потом поднялся и повернулся к ней, пристально глядя ей в глаза. Она не могла с уверенностью сказать, но ей показалось, что в его взгляде было меньше напряженности, он стал как будто более расслабленным.
; Здесь я закончил. Пора домой.
Бека кивнула в знак согласия, и первой направилась к "Мару".


Часть 16. Когда тайное становится явным.

Раде стоял перед дверями, ведущими в ангар 3, собираясь с духом для того, что собирался сделать. Больше не было смысла откладывать это на потом. Глубоко вздохнув, он подошел ближе, и, дождавшись, когда дверь откроется, ступил внутрь.
Он вошел в просторный ангар, и тогда заметил вопиющую неправильность — ангар был пустой. Нахмурившись, он быстро покинул ангар, нашел ближайший дисплей в коридоре и гаркнул,
; Андромеда!

***

Дилан сидел за своим столом, изучая последний отчет по кораблю, когда в его каюту ворвался очень разгневанный ницшеанец.
; Какого черта ты мне соврал!
Капитан спокойно посмотрел на него и поднял бровь, положив отчет на стол.
; Разрешение ворваться, Коммандер?
Раде быстро пересек комнату и оперся на стол, подавшись вперед.
; Где "Сердце Маджаллы"? - Вздохнув, Дилан откинулся в кресле и кивнул, понимая, в чем дело. - Ты преднамеренно отослал меня прочь, когда отправился на Амайауну, не уведомив меня!
Дилан поднялся со своего места, теперь он возвышался над ницшеанцем. Он, безусловно, знал, что тот рано или поздно раскроет его маленький обман, несмотря на его абсолютное неведение, в котором он пребывал, когда они подобрали "Мару" два дня назад. Он считал, что большая часть команды поняла безмолвный приказ о том, что эта миссия не подлежит обсуждению ни при каких обстоятельствах, но это было неизбежно. Он только надеялся на то, что Раде выяснит это не так скоро, и по прошествии времени его гнев утихнет.
; Как ты узнал? - спросил он, не желая еще более распалять его.
; Сложно было не заметить, когда я пришел в ангар, остальное я выяснил у ИИ, когда приказал рассказать все!
Дилан вздохнул. Он приказал ИИ не препятствовать получению Раде информации, если тот напрямую запросит ее, прикинув, что в противном случае будет еще хуже. Но он предпочел услышать другую часть заявления.
; А для чего ты ходил в ангар? - Вопрос не звучал как обвинение, скорее просто любопытство — или, по крайней мере, так прозвучал. По правде говоря, Капитан точно знал ответ.
Раде был застигнут врасплох этим вопросом, он не был готов к нему. Он покачал головой.
; Это не важно.
Дилан недоверчиво поднял бровь, но от комментариев воздержался.
; Да, - спокойно ответил он, возвращаясь в свое кресло, - Мы были на Амайауну, и да, я предпочел не сказать тебе.
; Почему! - в голосе его уже не было той злости, которая была слышна еще секунду назад. Его вопрос был больше похож на в высшей степени разочарованную мольбу.
Капитан жестом указал на стул, стоящий напротив него, справа от Раде. Сначала ницшеанец не желал подчиняться, но потом уступил молчаливому настойчивому требованию и сел.
; Я не сказал тебе, - начал Дилан, - потому знал, что ты настоишь на личном присутствии во время моей встречи официальными представителями планеты.
; И есть причина, по которой я не должен был присутствовать? - теперь явно слышалась затаенная злость.
; Нет, в самом деле, нет. И поэтому я ничего не сказал.
; Капитан...
; Нет, Раде, послушай меня. - Дилан подался вперед, положив сцепленные в замок руки перед собой на стол. Он на мгновение отвел глаза, формулируя свои мысли, потом снова посмотрел в глаза сидящему напротив и решился высказаться таким образом, как ему казалось, будет приемлемым для ницшеанца.
; Если бы ты был здесь, когда делегация с Амайауны поднялась на борт, могли возникнуть проблемы, я уверен, ты и сам об этом догадываешься.
; Капитан, несмотря на мое нестабильное умственное состояние, - жестко начал он с нескрываемым ледяным сарказмом, - я никогда не поставил бы под угрозу репутацию экипажа этого корабля. Сомневаюсь, что вы от меня в восторге, но я никогда не нанес бы непоправимого урона.
Капитан предпочел проигнорировать оскорбительный тон... пока.
; Разве я упомянул, хоть раз в течение дискуссии, - он подчеркнул это слово, напоминая разгневанному ницшеанцу, что это на самом деле не вербальный спарринг, - что я считаю, что ты сам можешь стать причиной дипломатических проблем?
Раде хотел было ответить, но заколебался, нахмурившись в недоумении. Он искренне не понимал, куда клонит Дилан. Наконец он спросил,
; Тогда зачем обман?
Дилан заметил, что голос его офицера стал на пол тона ниже.  Он откинулся на спинку кресла, поставив локоть на подлокотник, подперев голову кулаком. Он посмотрел на своего собеседника и начал говорить.
; То, что Колис и его команда с тобой сделали, это... - он не договорил, потому что услышав эти слова, Раде раздраженно вздохнул и отвернулся, всем своим видом показывая негодование.
; Раде, послушай, - приказал Дилан. Неохотно, ницшеанец снова посмотрел на него. - Что они сделали, непростительно, и у меня нет сомнений по этому поводу. Но ты должен понять, что не все амайане таковы.
Раде собрался было возразить, но Капитан знал, что его офицер заявит, что он так и не считает, поднял руку, не допуская протестов, и закончил свою мысль.
; Тем не менее, встретившись с некоторыми гражданами, в частности, главой провинции Бриан, я не могу с уверенностью заявлять, что они единственные, кто разделяют эти взгляды.
Раде сидел молча, ожидая продолжения. Не дождавшись, он заговорил.
; И это относится к делу потому что...?
Дилан убрал руку, подпирающую челюсть и вздохнул.
; Когда мы возвращали корабль и экипаж, мы были в очень деликатном положении. Я не хотел, чтобы что-нибудь произошло и усугубило без того сложную ситуацию. Не хотелось будоражить население еще сильнее. Глава провинции Бриан хотела посадить тебя за решетку.
Поза Раде стала чуть более напряженной. Он ожидал нечто в этом роде, но услышать об этом напрямую — это другое дело.
; Разумеется, я отказался. Они были весьма настойчивы, даже когда я сказал, что тебя нет на борту. Не сразу, но они отступились, но я не уверен, какое развитие могли получить события, если бы ты присутствовал лично. - Дилан посмотрел в глаза своему собеседнику и сказал, - И я счел за благо, если все стороны будут залечивать свои раны, то лучше, делать это порознь.
; И ты хочешь сказать, что я бы стал препятствием этому? - его голос был уже не таким жестким, как когда Раде ворвался в каюту, в нем звучало смущение и осознание.
; Именно это я и хочу сказать. - Дилан снова подался вперед, не уверенный, кого он пытался увещевать, - Раде и себя самого. Умом он понимал, почему он отсосал того, ... ну, он почти был уверен, что знал, вроде бы... Но он не знал, как донести это до своего соратника. - Забудь об этих чиновниках, забудь об амйанах, разделяющих взгляды Колиса. Как насчет тех, кто переживает смерть своих друзей, своих сограждан? Их власти не предоставили им полную картину, и в их глазах ты — убийца, каким хотел тебя считать и экипаж "Сердца Маджаллы".
Раде отвел взгляд, и Дилан поспешно добавил,
; Кем ты не являешься, и не заслуживаешь, чтобы тебя так называли. - Раде вновь посмотрел на своего Капитана, искренность слов Дилана придала ему уверенности.
; Видеть того, кто несет ответственность за ту боль, которую ты испытал, так близко, и в то же время вне досягаемости, ... а еще ты.
Раде до этого самого момента серьезно размышлял над словами Капитана. Пока не услышал этот последний отрывок. Он снова занял оборонительную позицию, и требовательно спросил,
; Что значит еще ты?
; Будь ты здесь, это помогло бы тебе обрести больше спокойствия, чем посещение Амайауны?
Раде выпрямился на своем стуле, но ничего не сказал. Значит, Дилан знал. Он мог это пережить.
; Ты не мог знать наперед, что я собираюсь сделать.
; Нет, хотя, должен отметить, я не был так уж удивлен, - Дилан коротко печально улыбнулся. - Возможно, я поступил бы также. Но факт остается фактом. Если бы ты был на борту, когда мы прибыли на планету с официальным визитом и окунулись в гущу этого конфликта, это сказалось бы отрицательно на состоянии твоего рассудка.
; Состояние моего рассудка было в порядке, Капитан, спасибо.
Взгляд Дилана стал чуть-чуть пристальнее.
; В таком случае, почему ты отправился на Амайауну сам по себе? Если уж на то пошло, почему ты пошел в ангар?
Раде это явно слегка смутило. Он не смог сразу дать резонный ответ. Ему претило признать, что капитан Хант в конечном итоге прав, по крайней мере, он так думал. И последствия этого тоже ему не нравились. 
Дилан вздохнул.
; Я буду первым, кто признается в том, что, возможно, я не настолько хорошо справился с ситуацией, как я думал, но я поступал так, как считал правильным. Вопрос в том, так ли это?
Воцарилась тишина, Раде не смотрел на своего собеседника. Его взгляд был устремлен в пустоту, тысячи мыслей роились у него в голове. Наконец, Капитан был удостоен медленного утвердительного кивка погруженного в раздумья ницшеанца.
Дилан кивнул в свою очередь, он был рад тому, что смог отстоять свою точку зрения, но не самой создавшейся ситуации. Потом он прервал молчание.
; А что Амайауна? Ты нашел, что искал?
Раде посмотрел ему в глаза.
; Я не знаю. Вероятно, выясню со временем.
; Надеюсь, так и будет.
Дилан так и продолжил разговор. Повисло неловкое молчание. Раде догадывался, что Капитан ждет от него проявления инициативы, но этого ни за что не произойдет.  С самым непроницаемым видом, он начал,
; Если это все...
; Это ты пришел ко мне, помнишь?
Раде знал, когда ему предоставляли возможность с честью выйти из ситуации и кивнул, вставая. Он направился к двери, но на полпути остановился и повернулся к Дилану.
; Капитан, я понимаю, почему вы это сделали, и, полагаю, ценю это. Тем не менее, мне неприятно то, что вы заставили солгать тех, кто мне близок. Больше не делайте этого. И не заставляйте их делать это.
Дилан поднял брови, услышав приказ от своего подчиненного, но не одернул его. Этот приказ он с готовностью примет к сведению. Того, что сделано, не вернуть, но он не хотел повторения ситуации ни с одним из членов его команды.
Когда Раде был готов снова уйти, его остановил голос Капитана.
; Если хочешь знать, Бека была против этого приказа, - он подчеркнул тот факт, что ей действительно приказали. - И она неохотно рассказала мне о вашем маленьком путешествии на планету. Полегче с ней.
Раде слушал Дилана, стоя к нему спиной, и слова Капитана напомнили ницшеанцу, что в этот обман был вовлечен не один его друг. Он обдумывал эти слова еще несколько секунд, а потом просто сказал,
; Спасибо, Капитан.
И тихо покинул каюту.

***

Раде повернулся к Беке, серьезно глядя на нее.
; Ты обманула меня.
Она встретилась с ним взглядом и приложила все усилия, чтобы выглядеть невинно.
; Нет, я ... не собиралась, клянусь.
Выражение его лица не изменилось, за исключением недоверчиво поднятой брови. Соревнования взглядов продлились недолго, Бека не смогла удержаться, и уголки ее губ медленно поднялись. Ухмыляясь, она призналась,
; Ну ладно, обманула.
Он драматически вздохнул, и снова откинул голову на стену. Бека развернулась к экрану.
Они сидели в изголовье его кровати, лицом к монитору на противоположной стене, между ними стояла миска с попкорном. Бека настояла на том, чтобы они смотрели старый фильм, обманным путем.
; Ой, да ладно, - жалобно поскулила она, - если бы я сказала, что в сюжете есть что-то, кроме войн и сражений, ты бы не согласился.
; Напротив, - ответил он, обращаясь к экрану, - Мне нравятся многие жанры. - и это была правда, в большей степени. Они просмотрели примерно треть, и он должен были признать, что фильм был не так уж плох, ... но разумеется, он видал и получше.
; Видишь? - самодовольно откомментировала она.
; Тем не менее, - продолжал он, - судя по твоему описанию, я нахожусь в состоянии готовности к...
; Войне? - прервала она изумленно, поворачиваясь к нему.
Он медленно повернул голову, наградив ее раздраженным взглядом. Но она знала, что его это забавляет.
;    Сражению.
Бека закатила глаза и снова сосредоточилась на фильме. Телемах последовал ее примеру.
Несколько секунд спустя, Раде почувствовал тяжесть на своем боку. Он посмотрел туда, и увидел, что Бека устроилась так, что привалилась к нему, положив голову ему на плечо так, чтобы ей было видно экран. Ее действия его слегка удивили.
; Устала?
Она глубоко вздохнула.
; Да, длинная была вахта. Может, боевик был бы лучше, я бы не была такой сонной.
Он слегка усмехнулся, поворачиваясь обратно к экрану.
; Я думал, тебе такие фильмы нравятся.
; Да, но все равно, не годится, когда устала. - Вдруг она впилась глазами в него, и он почувствовал, что она не наваливается на него так сильно. - Я тебе не причиняю боли, или...?
Он покачал головой и посмотрел на нее.
; Нет, я думаю, я справлюсь, -   позволил он ей.
; Хорошо, - сказала она с коротким смешком, занимая свое прежнее положение.
После непродолжительного молчания, Раде заговорил, несколько саркастично.
; Длинная вахта? Я уже скоро забуду, как это бывает. Пять часов? - Дилан позволял ему нести вахту не более четырех часов, но Раде не оставлял надежды, что вскоре его допустят на все шесть часов.
Она коротко хохотнула.
; Да, если бы. - Она шутя ударила его в грудь, комментируя, - Умник.
Он резко выдохнул при ударе. Она вскинула на него глаза.
; Так, - медленно проговорил он, голос звучал напряженно. - Это было больно. - Она умудрилась найти именно то ребро, которое еще не полностью зажило.
Бека быстро отодвинулась от него, посмотрела на него с сражением виноватой озабоченности.
; Черт, Раде, прости, я не...
Он отмахнулся.
; Не стоит волноваться об этом.
Она все еще смотрела на него извиняющимся взглядом.
; Уверен?
Он ободряюще посмотрел на нее.
; Я в порядке. - Не дождавшись от нее ответа, он указал на экран. - Давай смотреть фильм.
Она кивнула, и обратила внимание на экран. Через несколько секунд Раде молча обвил ее рукой и притянул к себе. Она не сопротивлялась, вернулась в свое положение, навалившись на его бок, старясь все-таки не давить слишком сильно. Она поняла, что таким образом он дает ей понять, что она прощена.
Спустя еще некоторое время, когда фильм был близок к завершению, Раде повернулся к женщине рядом с ним, которая, как он знал, уснула уже давненько. Она выглядела измученной в этот вечер, и он не хотел будить ее.
Осторожно, он положил ее на кровать и накрыл покрывалом. Он внимательно вглядывался в ее лицо — она выглядела более умиротворенно, чем    он привык ее видеть бодрствующей.
Он вернулся на свое место и стал досматривать фильм.

***

Бека медленно просыпалась. Что ее разбудило — она не могла сказать. По мере того, как она пробуждалась, она узнавала, где она находилась.
Первое, что она ощутила, это слабое движение, матрас под ней шевелился, и тихий, приглушенный звук. Она медленно открыла глаза, в комнате было темно, но отсвет пустого монитора позволял ей видеть достаточно хорошо. Достаточно хорошо, чтобы она точно могла сказать, что она определенно не в своей постели на "Андромеде", не говоря уже о "Мару".
Быстро отогнав эту мысль, она повернулась к тому, кто лежал рядом с ней, и кто являлся причиной ее пробуждения. Раде выглядел очень напряженным во сне, непроизвольные движения и бессвязные, неразличимые слова давали ответ на ее не заданный вопрос — ему снился кошмар.
Бека села в постели, но у нее это получилось неуклюже, так он лежал поверх покрывала, ограничивая тем самым ее движения. Выпутавшись из простыней, она пересекла разделяющее их пространство и положила руку ему на плечо. Он дрожал. Она мягко потрясла его и позвала по имени.
; Телемах, -сказала она настойчиво, но тихо. - Телемах, проснись. - Она снова потрясла его, на этот раз сильнее.
Сработало. Его глаза распахнулись, и он рывком сел на постели. У него вырвался более громкий звук, который показался Беке до ужаса похожим на "Колис". Его взгляд метался по комнате, он хрипло и часто дышал. Он быстро сообразил, где находится, когда посмотрел на нее, значительно расслабился.
Беке было слегка не по себе.
; Ты... э ... кошмар, да? - выдавила она, не зная, что сказать.
Он тяжело вздохнул и откинулся назад, опираясь на локти.
; Видимо, да. - Голос был тихий, удрученный.
; Ты в порядке?
Раде смотрел прямо и обдумывал ее вопрос. Нет, на самом деле, нет — сам кошмар тому подтверждение, но в этом нет ничего нового с тех пор, как он вернулся на корабль. То, что у него был кошмар — были кошмары — само по себе было проблемой. Сколько он помнил, всякий раз, когда кошмар подступал, он мгновенно просыпался, был настороже. Но с тех пор, как началась вся эта заваруха, все было иначе. Все чаще кошмары длились, мучая его во сне.
Возникла еще одна проблема. Как продемонстрировала Бека, когда его будили от преследующих его видений (главным образом, медицинский персонал, когда он находился в лазарете), он оказывался в состоянии смущения, удивления. Когда человек будит его, он должен немедленно напасть на него, пригвоздить и прижать костяные шипы к его горлу. Но этого не происходит. Его постоянно застают врасплох, и это неприемлемо для Телемаха Раде.
; Раде?
Он посмотрел на нее и заметил ее обеспокоенный взгляд — его ночное видение было все еще хорошо, даже если остальные чувства подводили его. Он осознал, что не ответил на вопрос — снова отключился от действительности.
; Да, со мной все будет в порядке. -  Он провел рукой по лицу.
Она кивнула, оглядела темную комнату, снова чувствуя неловкость.
; Так... мы в твоей постели, верно?
; Ты уснула посреди фильма, -ответил он. - Я полагаю, я тоже, но ближе к концу. - Он задумался и вспомнил, как сюжет развивался, но не помнил развязки.
; О. - Ей не хотелось говорить о том, почему она под покрывалом. Вместо этого она кивнула на дверь. - Наверно, я.… - она поползла к краю кровати.
; Останься, - сказал он ей, внимательно к ней присмотревшись. - Ты еще наполовину спишь, и тебе не мешало бы выспаться.
; Уверен? - спросила она с сомнением.
Он посмотрел в сторону, усмехнувшись несколько самокритично.
; Постараюсь больше тебя не будить. - Да, определенно самокритично, она могла судить и по голосу, и по языку тела.
Она вздохнула.
; Я не это имела в виду.
Он пожал плечами и лег.
; Я знаю. Решай сама, хочешь — иди. - Он улегся на кровати, снова поверх покрывал.
Бека посмотрела то на дверь, то на место на огромной кровати, которое только что занимала, несколько раз, решаясь. Ей на самом деле нужно уйти, но кровать такая удобная, и ей на самом деле очень хотелось забраться обратно под одеяло.
Наконец она сдалась и забралась в постель.
; Спокойной ночи, - тихо сказала она. - увидимся утром.
Долгое молчание. Потом.
; Спокойной ночи, бека.

Часть 17. Срывая покровы.

Остаток ночи прошел без происшествий. На следующее утро, прежде чем уйти, она попыталась поговорить с ним, чтобы он открылся, но отмахнулся, а она не стала настаивать. По крайней мере сейчас. Но это было нехарактерное для нее поведение, тем не менее.
Но она не осталась равнодушной и вскоре появилась на пороге каюты Дилана.
; Меня беспокоит Раде, - она сразу взяла быка за рога.
Дилан откинулся в кресле.
; И чем же?
; Не физически, не подумай, - быстро ответила она. Она рассказала Капитану об их незапланированном путешествии на Амайауну несколько дней назад, вероятно они еле-еле разминулись с Андромедой. Капитана это не очень обрадовало. Но он понимал, какие мотивы были у ницшеанца, по крайней мере, частично. Но она знала, что, если бы тому стало хуже, из-за посещения планеты и предоставленной возможности пилотировать, - винили бы ее.
; Дело вот в чем, - продолжала она. - Мы все знаем, что она последнее время сам не свой. У него все еще бывают кошмары. Прошлой ночью я его как раз из одного вытащила.
Дилан вскинул голову.
; Ты была в каюте Раде прошлой ночью?
Бека молча закатила глаза.
; Мы уснули, когда смотрели фильм. Да и не об этом речь. - Дилан кивнул, мол, продолжай. - Он со мной не хочет говорить об этом, и мне кажется, он не говорил об этом ни с кем вообще.
; И ты решила, что стоит попробовать мне?
; Я не знаю, - пожала она плечами. - Я просто думала, что, если ты знаешь ... - она не договорила, недосказанная мысль повисла в воздухе.
Он искренне посмотрел на свою помощницу.
; Посмотрим, что я могу сделать.
; Спасибо, Дилан. - Она повернулась и вышла из каюты капитана.
Дилан наблюдал, как закрывается дверь, навалившись не стол. Бека была права. С Раде что-то происходит. Он не давал поводов для беспокойства, но этому упрямому ницшеанцу нужно учиться доверять своим соратникам. Да, он немного открылся перед Диланом, но у Капитана складывалось впечатление, что это это было лишь единичное исключение, хотя он, несомненно, хотел бы попробовать снова. Вот только он сомневался, что это к чему-то приведет.
Нет, тот, кто ему нужен, это Трэнс. Она стала своего рода советником, наряду с другими ролями, которые она выполняла на корабле, благодаря ее способностям и самой ее личности. Но сейчас с ней возникла проблема. И никто не знал, почему. У него складывалось впечатление, что и сам Раде тоже не знал, почему.
Дилан снова вздохнул. Похоже, придется ему сначала решать эту проблему, а потом разбираться с тем, что у Раде в мозгах.
; Андромеда.
Голограмма ИИ возникла перед ним.
; Да, Капитан?
; Пригласи ко мне Трэнс, когда она будет посвободнее.
Голограмма кивнула и исчезла. Через несколько минут она возникла снова.
; Она идет к вам.
; Спасибо, Андромеда. Когда она будет здесь, отключи прослушивание.
Голограмма на секунду нахмурилась, но ответила,
; Есть, Капитан. - Не впервые эти двое проводят закрытые переговоры. ИИ к этому уже привыкла.

***

После ее ухода, Раде прошел в жилую зону своей каюты и опустился в кресло, уставившись прямо перед собой невидящим взглядом. Мысли роились в его голове. Он определенно видел, что Бека почти надеялась, что он поговорит с ней о том, что было прошлой ночью, но он не был готов к этому разговору. Он также подозревал, что, несмотря на ее заявления, она отчасти почувствовала облегчение, когда он отказался, что следовало из того, как быстро она отказалась от своей затеи. Он знал Беку — если бы она на самом деле хотела этого обсуждения, оно бы состоялось, несмотря на его согласие или отказ.
Он уже давно оставил попытки разгадать значение, скрывающееся за его кошмарами. Он прекрасно знал, чем они вызваны — все знали. Но найти им разумное объяснение — другое дело. Он мог вспомнить только хаос, обрывки слов, случайные образы, воспоминания, и все это смешалось в одну бессвязную путаницу.
Но он не знал, как от них избавиться. Во время бодрствования эти мысли и воспоминания казались такими маленькими, незначительными, беспорядочными обрывками, и он загонял их подальше, старясь не думать о них. Последнее время они почти не беспокоили его, когда он бодрствовал, и он о них практически не вспоминал. Очевидно, картина менялась, когда включалось его подсознание.
Но это ведь неправда, так? Слышал он из глубин сознания, оттуда, куда он так тщательно загонял эти мысли и воспоминания. Этот голосок был прав, и ему это было ненавистно.
Нет, если быть абсолютно честным, это была не совсем правда. Были моменты, когда он поддавался влиянию этих мыслей во время бодрствования. Но он не хотел в это верить, не хотел признаваться, что он полностью не контролирует ситуацию. И в этот момент он принял решение доказать, что он контролирует ситуацию.
Он быстро встал и подошел к книжной полке у противоположной стены. Он взял одну из книг, не обращая внимание на название. Все, что его интересовало, это наличие пустых страниц для заметок. Он аккуратно выдрал одну из страниц и поискал на полке архаичный стилус, который он хранил для того, чтобы делать заметки во время чтения. Найдя то, что искал, он положил бумагу на полку и начал писать.
Через некоторое время он с облегчением усмехнулся, бросил стилиус на полку и поднес клочок старой бумаги к глазам, чтобы лучше видеть слова, написанные на нем. Один ноль против голоска в его голове, он не был рабом своих демонов.
Его глаза начали сканировать написанные строки в их порядке, последовательности, цельности, и он почувствовал, как у него перехватило дыхание, и он отвернулся, когда на него нахлынули образы и он услышал голоса, которые шептали у него в голове, - на этот раз не его, а его прежних истязателей. Он быстро перевернул бумагу надписью вниз на полку, глубоко дыша, успокаивая нервы.
Получается, это пустая победа. Он мог думать об этом, он мог написать это... но как только он пытался прочитать слова или послушать их - сложить воедино — вместе со стихотворением на свет божий вылезали кошмары. Он не был к этому готов, и осознание этого просто уничтожала его больше, чем он мог представить.
Он покачал головой. Какая ирония! Это стихотворение было намертво впечатано в его мозг его отцом, когда он был ребенком, в надежде, что оно станет его опорой, случись что-то аналогичное той пытке, через которую он недавно прошел, якорем, привязывающим его к здравомыслию.  Проблема в том, что это сработало. И теперь то, что спасло его, стало причиной того, чтобы отказаться от этого навсегда. Такое не всякому понравится, уже не говоря о ницшеанце.
Он разгневанно вздохнул. По крайней мере, он смог написать эти слова, это уже что-то. Время. Все, что ему нужно, это время. Пусть не сразу, но, если он не отступится, а он даже и не думал об этом перво-наперво, он со временем справится с тем, что преследовало его, будь оно не ладно. Он и раньше с этим справлялся.
Он отогнал свои мысли и направился в душ. Пора готовится к вахте. Размышления о своих проблемах не избавят его от них.

***

Как и было обещано, дверь вскоре открылась, и не пороге предстала Трэнс. Она вошла в каюту.
; Ты хотел меня видеть?
; Садись. - Дилан указал на стул, стоящий напротив, именно тот, на котором сидел сам Раде во время своего последнего "визита" к Капитану. Она села. Я хотел поговорить с тобой о Раде.
Она кивнула.
; Процесс его восстановления проходит успешно. Он сможет приступить к выполнению своих обязанностей без ограничений в пределах недели или около того.
; Я не об этом хотел поговорить. - Она вопросительно посмотрела на него. - Каково его умственное состояние? Кошмары?
Она снова кивнула, понимающе.
; На этот вопрос ответить непросто. Я знала о его кошмарах, да. Хотя я не могу с уверенностью заявить о том, что он справляется с ними, я могу сказать, что это нормально для него в его текущем состоянии испытывать их.
; Да, но разве это не нормально или, по крайней мере, не необходимо давать выход наболевшим проблемам? Поговорить с кем-нибудь?
; Как правило, да.
; Вот, и здесь мы и сталкиваемся с проблемой. Как ты, я уверен, знаешь, Раде кажется, что для него нет необходимости говорить с кем бы то ни было.
Трэнс бесстрастно смотрела на него.
; Как я и подозревала. Я пыталась говорить с ним, но мало чего добилась.
Дилан улыбнулся ей коротко, устало.
; Похоже, в этом вопросе мы достигли консенсуса.
; Ты хочешь, чтобы я еще раз попробовала?
Дилан снова улыбнулся, на этот раз более натянуто.
; А, вот здесь у нас еще одна проблема. Вы с Раде не очень-то общаетесь последнее время. Как я, да и не я один, заметил, вы избегаете друг друга и разговариваете только по необходимости.
Трэнс молча изучала свои руки.
; Послушай, Трэнс, я не могу заставить вас двоих поладить друг   с другом, по крайней мере так, чтобы это было эффективно.
Трэнс посмотрела ему в глаза.
; Дилан, я пыталась. Ему в моей компании дискомфортно.
; Что у вас такое произошло? - спросил он, начиная злиться.
Она чуть призадумалась.
; Он думает, что я что-то от него скрываю.
; А это так? - Она избегала его взгляда. - Черт возьми, Трэнс, мне нужно знать, что происходит, чтобы я смог помочь. Помочь вам обоим. И у меня стойкое ощущение, что ты ему чего-то не сказала.
Она робко сказала,
; Вроде того.
Он ждал, но молча. Потом поднялся со своего места и принялся ходить по комнате.
; Хорошо, поиграем в твою игру. - В его голосе уже явно слышалось раздражение. - Это все началось с тех пор, как мы не нашли его. И я полагаю, что-то произошло в этот промежуток времени, что каким-то образом влияет на него, или на вас обоих.
Ее голос был застенчивым, напуганным, что его слегка удивило.
; Не совсем...
; А что тогда!
Он видел ее внутреннюю борьбу по ее лицу. Когда она, наконец, ответила, это было не то, чего он ожидал.
; Насколько хорошо ты знал Гахериса Раде?
Дилан растерялся от неожиданного вопроса. Он остановился и вернулся обратно в кресло.
; Ну... Было время, когда я думал, что очень хорошо, но, оглядываясь назад, я бы сказал, что глубоко заблуждался. - В его голосе промелькнул сарказм.
; Но его личность, поведение ... ты можешь утверждать, что ты это знал?
Дилан на секунду задумался, прежде чем ответить.
; Да, пожалуй.
И опять Трэнс замерла в нерешительности.
; А если сравнить его с Телемахом?
Он не понимал, к чему она ведет, но счел за лучшее просто отвечать на вопросы.
; Между ними, разумеется, есть различия, но, должен признать, предок и потомок очень похожи друг на друга во многих аспектах. Но опять же, особенности поведения определяются генетикой, а они генетически идентичны, и поэтому я полагаю, это совершенно не удивительно.
Она подалась вперед.
; А ты когда-нибудь думал об этом?
Она застала Дилана врасплох. На секунду она была поразительно похожа не прежнюю Трэнс — таинственную, загадочную... и которую происходящее забавляло.
Второй раз за последние несколько дней он вспомнил он вспомнил тот разговор, много лет назад...
;    Очень редко, но это случается.
; Каковы шансы, что мой штурман
; Шанс повторения
; Шансы все равно один на триллион...
Наверное, Три был прав — это большая вселенная. Он вернулся к действительности.
; Должен признаться, в то время я думал, что это несколько ... удобно.
; А теперь?
Он уставился на нее, пытаясь понять, что скрывается за этими обманчивыми глазами. Она что-то замышляла, вот только что. Не то, чтобы его это удивляло, просто не знал, сколько зашифрованной информации он сможет у нее получить, ему уже удалось выудить достаточно много. И опять же, она предоставила ему некоторые объяснения за последние несколько месяцев, вдруг у него получится получить еще одно и в этот раз.
; Трэнс, я не знаю, что ты ждешь от меня. - Она оставалась безмолвна. - Да, я вижу, насколько похожи Гахерис и Телемах, но я не понимаю, как это...
; Одинаковы.
Это было вымолвлено так тихо, что Дилан сомневался, что он что-то слышал.
; Прости?
Она перестала изучать свои руки и подняла глаза. Он был очень удивлен, когда увидел в них печаль. Но он не успел ничего сказать, она начала первой.
; Не похожи, они одно и то же. В разных обстоятельствах их личность может проявляться по-разному, но они одно и то же.
Дилан нахмурился, когда вспомнил.
; Не об этом ли говорил Телемах, когда ...
; Когда вы доставили его в лазарет, да. На секунду мне показалось, что он каким-то образом вычислил это, но вскоре мне стало ясно, что это не так, это была счастливая случайность.
; ... Вычислил что? - медленно спросил он, не уверенный, хочет ли он слышать ответ. - Трэнс?
Она закрыла глаза на мгновение, покусывая губу, собираясь с духом. Когда она открыла глаза, в них читалась решимость и легкий намек на виноватость.  Она глубоко вздохнула.
; Дилан, Телемах и есть Гахерис.

Часть 18. ...Его собственной истории...

; Но столько всего произошло, столько предстоит ему узнать, понять...
Трэнс пристально смотрела на того, кто стоял перед ней, погруженный в свои мысли. Ей казалось, она могла читать его мысли, и в самом деле, она знала, что происходило у него в голове. Безвозвратно кто думал только о себе, его место занял человек, готовый на все, чтобы привнести порядок в хаос. По правде говоря, эта трансформация произошла уже давно. Она приняла решение, еще тогда.
Она быстро сделала шаг вперед, прижалась губами к его щеке, так легко, невесомо, вбирая его сущность. Прошептала беззвучно, но все равно слышно.
; Ты встретишься с ними снова, и с ней тоже. Обещаю это.
Она быстро отпрянула, отвечая на его последнее замечание.
; Сейчас все зависит от тебя.
На его глазах ее окутало голубое свечение, его последний вход протянулся через пространство и время. Он закрыл глаза, сосредоточившись на подавлении врожденного стремления к выживанию, его самой сущности, зная, что ему предстоит.
Приняв окончательное решение, он повернулся и пошел по коридору, такому знакомому, но в то же время такому отстраненному. Ее слова, такие странные, придали ему решимости, которая так была ему нужна. Если бы это было правдой... он не был дураком, но ценил проявления чувств тем не менее.

***

Схватка продолжалась, горе наполняло сердца обоих, и каждый знал, что должен сделать, хотя цели у каждого из них были разные.
"...В Содружества нет места сильным..."
Он говорил убедительно, но Трэнс знала, что слова, слетевшие с его губ, - ложь, теперь, по прошествии этих лет. Она наблюдала за ними, но они не могли видеть ее, она удерживала открытыми приливные силы тессерактов вне фазы, и этого как раз было достаточно, чтобы оставаться незамеченной. Она должна была это видеть. Она считала, что это жизненно важно для ее миссии, хотя ей был известен исход битвы. Она смотрела на него, за него, за все, чем он жертвовал.
"...Пессимизм не совместим с выживанием..."
Она видела его борьбу с собственным разумом. Он был несколько слишком убедительный, но это его ницшеанский инстинкт отказывался подчиняться его командам — позволить победить другому.
А потом она увидела это. Секундная заминка, едва заметное, почти незначительное движение руки вправо. Это дало возможность второму возможность, в которой он отчаянно нуждался, уйти из зоны поражения. Все было кончено, она это отчетливо осознавала. Она закрыла глаза, чтобы не видеть последнего выстрела, и открыла их снова, услышав звук падающего на палубу тела.
Он подбежал к своему другу, не желая верить собственным глазам, 
"Гахерис, что ты сделал!"
Трэнс видела боль на его лице, мириады чувств. Физическая боль, страдание от осознания... того, что он сделал, чем пожертвовал, что потерял в одно мгновение. Но было и еще что-то... надежда. Надежда на то, что его открытое неповиновение генетически запрограммированным рефлексам сделает то, чего он сам не смог сделать.
Но он был не прав, это не было открытым неповиновением. Его личное стремление к выживанию было подавлено, но поступая так, он мог обеспечить выживание самой Вселенной — разве это не лучшее подтверждение подлинности настоящей ницшеанской сущности?
Она должна была показать ему, что его жертва не была напрасной. Она доведет свою персональную миссию до конца.
 "...Я горжусь тобой... ты должен быть..."
Все было кончено, он покинул это мир. Но не навсегда. Он доказал свою генетическую ценность — это послужит ей оправданием. Но это не было основной причиной. Трэнс поднесла пальцы к губам, осторожно сняла бесценный код, который хранился на них, код, который она сняла совсем недавно.
Нужно было выполнить еще одну часть плана, которая будет гарантировать увеличение их шансов на выживание в грядущей тьме. Она позволила тессерактам поглотить ее существо и отправилась в путешествие по бесконечности. Две тысячи семьдесят один линейный год от их настоящего местоположения, вот что она искала. Это и планету, которая еще не была колонизирована в настоящее время, но через несколько лет будет известна как Теразед.
Да, он доказал свою генетическую ценность... свою персональную ценность... своей жертвой. Она надеялась, что генетика окажет необходимое влияние на развитие, и окружение сработает в ее... его... пользу.
Она нашла место и время, теперь ей нужна была только женщина — на это у неё ушли лишь доли секунды. С помощью простой биотехнологии, ее план был завершен.
И она надеялась, это навсегда останется в тайне.

***
Капитан Дилан Хант уставился на Трэнс с таким видом, как будто она стала звездой снова на его глазах, его брови поползли вверх и остановились у линии роста волос.
; Э, прости?
Трэнс Джеимини смотрела в пол с печальным видом.  Она не шутила. Не успел он потребовать объяснений, как она заговорила, тихо и горестно.
; Я знала Гахериса. Не могу сказать тебе, как. Но я приложила руку к его последним действиям.
Если бы это было возможно, глаза Капитана стали еще больше, гнев смешался с недоверием.
; Ты убедила его предать меня!
Она вскинула глаза.
; Нет! Нет... Я убедила его предать самого себя. - Ее собеседник нахмурился. - Дать тебе возможность убить его.
Дилан нахмурился еще больше.
; Что? - Он просчитывал возможности, вспоминая. Он не понимал.
Она глубоко вздохнула. Отвернулась и ушла в дальний угол каюты, где он держал небольшое растение. Она осторожно прикоснулась пальцами к листьям и ответила.
;     Время зачатия Телемаха Раде не было случайностью, Дилан. Не обошлось без вмешательства извне.
Он на секунду замялся.
; Твоего?
Она медленно повернулась к нему и наклонила голову. Она не произнесла ни звука, но ответ был и так ясен. Она дала ему некоторое время, чтобы свыкнуться с этим открытием, затем продолжила объяснения.
; Я видела, как Гахерис пожертвовал всем. Дважды.  - Она повернулась к растению, она смотрела на него невидящим взглядом. Как бы ей хотелось поменяться с ним местами. - А потом я видела, как он сделал то, что бы мы никогда не подумали, может сделать ницшеанец. Он пожертвовал собой. Ради тебя, ради всех, кого он любил, потому что он знал, что потерпел поражение, и знал, что не в его силах изменить это.
Глаза Дилана снова расширились. Если бы он не сидел уже, ему наверняка потребовался бы стул, мимо которого он промахнулся бы. Он мимолетно ответил "мы", которое прозвучало, но на чем не было акцентировано внимание, и она заговорила о более важных вещах. Что-то не давало ему покоя, что-то, что он не мог ни сформулировать, ни расшифровать.
; Я сказала себе, он нам нужен, - продолжала она, и он слышал в ее голосе сожаление и вину. - Так и получилось. - Она снова смотрела ему в глаза. - Я поняла, что Гахерис не сможет возглавить миссию, но я знала, что он должен сыграть в ней свою роль. Телемах бесценен для нашей миссии - твоей миссии. Как и все.  - она снова отвела глаза. - Но не поэтому я так поступила.
Дилан не мог говорить, даже если бы смог сформулировать разумную мысль. Он ждал ее.
; Я была в долгу перед ним за те огромные жертвы, которые он принес ради меня, ради Вселенной. Я хотела скомпенсировать ту полную боли жизнь, которую ему пришлось прожить. - Она сделала шаг навстречу Капитану, немного нерешительно, в голосе зазвучала напористость. - Вместо этого он прожил еще две таких же.
Она чего-то ожидала, и он задал свой вопрос.
; Это как?
Аватара снова вздохнула и закрыла глаза. Когда она открыла их снова, в них отражалась ее усталость от постоянных размышлений.
; Дилан, ты знаешь его историю, ты читал рапорты, говорил с ним об этом лично.
Дилан непроизвольно вздрогнул, вспомнив разговор с Телемахом вскоре после того, как тот присоединился к экипажу. Он хотел бы забыть его. Он не знал, что Трэнс знала о нем, но тем не менее его это не удивило.
; Это было слишком для одного человека, - она тщательно подбирала слова, пристально глядя ему в глаза, - она говорила и о нем тоже. - А он прошел через это дважды. И в обоих случаях, частично ответственна я.
; А последние события задели за живое, да?
; Да. Пусть даже он не знал о том, что я причастна, но, когда он объявил о своей истинной связи со своим предком, мне пришлось столкнуться с тем, в чем я не хотела признаваться даже себе — я являюсь одной из причин его страданий. Эти пытки, которым его подвергли... этого бы не произошло без моей помощи.
Дилан встал со своего места и подошел к ней, положил руки не плечи. Он слегка присел, чтобы его глаза находились на одном уровне с ее.
; Трэнс, послушай меня. Даже притворяться не стану, что понимаю все факты, или хотя бы небольшую часть того, что ты мне рассказываешь. Но я могу сказать тебе вот что. Из того, что ты мне рассказала, я понял, что у тебя не было выбора. То, что ты сделала, нужно было для того, чтобы обеспечить нам шанс на выживание. И если то, что ты сказала об истинных мотивах поведения моего прежнего Штурмана, это правда, - это еще с трудом укладывалось у него в голове, - тогда вот что я скажу: Гахерис Раде ни за что бы не винил тебя.
Она опустила глаза и чуть заметно кивнула.
; Именно это и повторяла себе с тех пор. Я смирилась с этим и пыталась двигаться дальше.
Он расслышал в ее голосе обиду.
; Но... - настойчиво произнес он.
; Но Телемах не дает мне забыть об этом. Он думает, я от него что-то скрываю, и он прав. Он не доверяет мне, и всем своим видом демонстрирует это.  И поэтому я не смогла сбросить груз ответственности, возникшей снова.
Дилан заглянул ей в глаза, решив спросить очевидное.
; Так скажи ему?
Ее глаза широко распахнулись, она отдернулась от него, вырвалась из его рук.
; Дилан, нельзя ему говорить. Я не могу сказать ему, и ты тоже не можешь. - Он снова говорила настойчиво.
Теперь настала очередь Капитана говорить устало.
; Почему, Трэнс?
Она едва заметно покачала головой.
; Я не могу тебе объяснить, ты не поймешь. Я и сама не уверена, что вполне понимаю причины этого. Я и так сказала тебе больше, чем должна была. Если он узнает, это, несомненно, повлияет на ход событий, я не берусь предсказать, каковы будут последствия, или в каком направлении закрутится Вселенная. Другие закрыли от меня это будущее, таково мое наказание за самовольные действия.
Дилан мог поклясться, он уловил страх в ее последнем заявлении, но предположил, что для той, что привыкла видеть все возможные варианты будущего, реакция вполне предсказуемая. Он медленно подошел к ней, снова положил руки на плечи, пытаясь утешить, и прекрасно понимая, что все его попытки бесполезны. Он мягко заговорил с ней.
; Что ж, если ты так решила, я не скажу ни слова. Он предпочел не обращать внимания на ее слова о "других" и "наказании", полагая, что на сегодня достаточно ошеломляющих открытий.
Она благодарно посмотрела на него, но он еще не закончил.
; Но Трэнс, - сказал он намного жестче — он хотел напомнить, кто здесь главный. - Это ваше противостояние бесполезно для тебя, бесполезно для него. Так что говори ему, не говори ему, поступай как знаешь. Но проблему реши.
Она медленно кивнула.
; Решу. - Потом добавила, чуть слышно, - Спасибо.
Он сделал вид, что не расслышал, полагая, что это лишнее. Вместо этого приказал,
; Свободна.
Она снова благодарно на него взглянула, и, не сказав ни слова, вышла.
Когда дверь закрылась за ней, Дилан тяжело вздохнул и присел на край стола. Миллионы мыслей роились у него в голове, мозг работал со скоростью светового года в минуту. Он не знал, что и думать, и, честно говоря, думать в данный момент совершенно не хотелось. Он закрыл глаза и провел рукой по лицу, чувствуя, как начинает болеть голова.
Обведя каюту взглядом, его глаза сами остановились на том, они искали. Он подошел к полке, рука потянулась к заключенной в рамку фотографии.
Может быть, я и знал тебя настолько хорошо, как мне казалось, мысленно произнес он, глядя на серьезного Гахериса Раде, стоящего с более молодым собой. Глядя на фото, никто бы не догадался, что человек и ницшеанец могли быть настолько похожи.
Вдруг из глубин его размышлений возникла знакомая фраза, произнесенная не уж так давно.
"Каждый человек герой своей собственной истории..."

Часть 19. Где-то посередине

Раде повернул за угол тоннелеобразного коридора "Андромеды" и пошел нога в ногу с маленьким инженером.
; Харпер, - поприветствовал он.
; Раде, - ответил тот в тон. - Что привело тебя в мой не такой уж маленький уголок беспредельной мудрости?
Ницшеанец покачал раздраженно головой — самомнения Харперу не занимать и протянул ему флекси.
; Это.
Харпер взял ее и посмотрел на нее.
; А, тебя повысили, теперь ты рассыльный!
Раде издал низкий, непроизвольный рык.
; Они послали меня по единственной причине — у меня все шансы остаться в живых, когда твой самый значительный проект даст сбой и этот отсек корабля будет разрушен.
Если бы Харпер посмотрел сейчас на ницшеанца, он бы увидел, что увидел бы, что тот забавляется.  По правде, признаться, Раде был рад, что Харпер снова вернулся к своим оскорбительным выходкам, теперь он чувствовал, что все возвращается в нормальное состояние. С момента происшествия пару недель назад Харпер и большинство команды относились к нему с повышенной осторожностью. Он признавал, что не очень способствовал нормализации обстановки, публично не подчинившись приказу капитана, и своим последующим отстраненным поведением — более отстраненным, чем обычно. Тем не менее, это его беспокоило.
Харпер тоже был рад тому, что его партнер по словесным спаррингам вернулся, и не только ради собственного удовольствия, его на самом деле беспокоило состояние его соратника. Он ни за что не осмелился бы сказать это вслух, но он считал Раде своим другом, и последние несколько месяцев для него были для него сущим кошмаром.
Но в последние несколько дней, тем не менее, он почувствовал перемену в Раде. Он по-прежнему был более мрачным и замкнутым, чем в своем нормальном состоянии (если у него вообще есть нормальное состояние), но, казалось, камень упал у него с души. Как будто он попытался наконец оставить все позади и двигаться дальше, скорее всего, так и было. Харпер это и делало его ницшеанцем — остановки и задержки не способствуют выживанию, тыры-мыры, ширы-пыры.
Но если и оставались сомнения относительно улучшения ментального состояния старшего офицера — ницшеанца, то, что произошло дальше, было практически беспрецедентно.
Когда они подошли к перекрестку, Раде пошел в свою сторону, передав то, что было нужно. Харпер заметил краем глаза. Все еще глядя на флекси — схема его нового оружия с внесенным в нее исправлениями — он крикнул,
; Спасибо, Каменная Башка!
Раде ответил, не останавливаясь,
; Не взорвись только.
И тут из-за угла появилась Трэнс и направилась навстречу ему.
; Телемах, надеюсь, ты себя хорошо чувствуешь, - сказала она, поравнявшись с ним.
Удивительно теплый тон обращения заставил маленького инженера развернуться назад.
; Да, спасибо, увидимся на вечеринке сегодня, - донесся ответ ницшеанца, который продолжал идти своей дорогой. И вовсе это не звучало ни холодно, ни отстраненно, как мог ожидать Харпер или любой из членов экипажа. На самом деле, это было дружеское приветствие!
Они оба пошли своей дорогой, как ни в чем не бывало.
; Что за...!
Трэнс с маской бесстрастности подошла к своему давнему другу.
; Подбери с пола челюсть, Харпер, - весело сказала она и пошла дальше.
Двигаясь по коридору, Раде не смог удержаться от ухмылки.

***
Трэнс прогуливалась по искусственному саду, чувствуя себя как дома в Гидропонном саду.  Когда голограмма Андромеды возвестила: "Он на подходе", она только кивнула молча, собираясь с мыслями. Прошло три дня с момента ее откровения Дилану, и все, что она могла делать — это только думать. Но настало время повернуться к проблеме лицом.
Через несколько минут появился Телемах, дверь закрылась за его спиной, но он не мог заставить себя пройти дальше в помещение.
; Хотела поговорить со мной? - точно в точку.
Трэнс обернулась и заметила его напряженную формальную стойку.
; Мы должны покончить с этим противостоянием, - сказала она ему мягко, но настойчиво.
Он наклонил голову.
; Хорошо. - Определенно, он ждал, пока она начнет первая. Он не собирался облегчать ей задачу.
; Мы не можем так себя вести, мы занимаем высокие посты на корабле.
; Согласен.
Она пристально посмотрела ему в глаза, потом заговорила, искренне.
; И не хочу ссориться с тобой, Телемах. Мне бы хотелось, чтобы ты доверял мне.
Трэнс заметила, как что-то промелькнуло на его лице, и это дало ей надежду. Он хотел доверять ей, в этом она была уверена. Но его природа не давала. И ей не на что было жаловаться — это его природа и ее желание сохранить ее привели ее в состояние неразберихи.
Он ничего не ответил, она вздохнула и встала в полоборота, вернувшись к ряду растений слева от нее.
; Я не могу сказать тебе того, что ты хочешь знать. Это слишком сложно.
; А ты попробуй.
Она надула губки и полностью отвернулась, глядя на растения. Показывая на одно из них, она попробовала применить другую тактику.
; Ботериум-Реноид цветущий редко можно встретить в искусственной, еще реже естественной среде, потому что это искусственно выведенный вид. Это гибрид цветка Ботеры и кустарника Ренум, оба растения встречаются на Синти. Они как правило не произрастают на одинаковой высоте над уровнем моря, поэтому перекрестное опыление в дикой природе — явление практически неслыханное. И потому, что это гибрид, Ботериум-Реноид цветущий не может размножаться. Он очень сложен в уходе, но благодаря внешним воздействиям, в данном случае, мне, растение цветет, и пользуется большой популярностью в персиидских садах.
Раде покачал головой, несколько раздраженно.
; Потерял ход мысли. Как это связано со мной?
Она снова стояла к нему лицом.
; Я хочу сказать вот что: Ботериум-Реноид цветущий полагается на факторы, не имеющие отношения к его существованию, его выживанию, но он об этом не знает.
Он разгневанно посмотрел на нее.
; Трэнс, это растение! Разумеется, оно не знает об этом. Он не знает ни о чем, кроме как "поглощать удобрения, искать солнечный свет, размножаться". - Он замолчал, быстро оценивая ее предыдущие слова. - Хотя в этом случае ты могла бы обойтись без последней части.
Она наградила его одной из своих маленьких таящих секреты улыбок, - это было самое длинное за последние несколько недель его высказывание в ее адрес, не считая обсуждения медицинских аспектов.
; Верно. Хотя мы не полностью с этим соглашаемся, растения более разумны, чем мы думаем, но все равно ты прав. -  Она указала жестом на растение, но воздержалась он произнесения его названия, - она сомневалась, что это послужит во благо достоверности ее слов. - Этот цветок не знает, насколько он полагается на меня в своем существовании, он не может, потому что лишен возможности осознавать, как Вселенная дергает его за ниточки.
Раде казалось, что он, наконец, начал понимать значение ее аналогии, но все равно он был не удовлетворен, и она чувствовала это. Она продолжила.
; Если бы он смог понять хоть толику этого. Думаешь, это бы как-то повлияло на прошлое и будущее цветка?
; На прошлое? Нет. - У Трэнс создалось впечатление, что Раде говорит не о растении. - А как насчет будущего, Трэнс?
Это был прямой вопрос, и она знала об этом. Больше не было смысла ходить вокруг да около. Она развернулась к нему лицом и сделала шаг вперед.
; Ничто, что я могу тебе сказать, не в силах изменить будущее, оно таково, какое есть, и зависит от прошлого. Да, иногда будущие могут заменить одно другое, но для этого нужно изменить и прошлое тоже. И никто не может сделать это сам.
Он стоял на своем.
; Все равно, я заслуживаю того, чтобы знать, раз это касается меня.
Она решила сказать полуправду.
; Не касается. Касается твоего предка, Гахериса Раде. А он уж давно умер.
Раде напрягся при упоминании своего генетического предшественника -   прошло больше двух лет, а рана все еще не затянулась.
; Он предал свой народ.
; Он сделал то, что он считал будет правильным для ницшеанцев.
; Он был частью Содружества, народы Содружества были его народом.
Трэнс медленно кивнула, в глазах горели огоньки.
; Так и было.
Раде нахмурился. У него складывалось впечатление, что он что-то упустил. И это ощущение не оставляло его в течение всего разговора.
Она снова привлекла его внимание.
; Поверь мне, когда я говорю, что никогда преднамеренно не сделаю ничего такого, что могла бы повредить тебе или команде каким-либо образом. Я — твой друг, Телемах. - Это была правда, но все равно она чувствовала вину за то, что играла на его эмоциях.  Он находился в затруднительном положении последнее время, особенно это было чувствительно для ницшеанца, который привык контролировать ситуацию.
Она догадывалась, какие противоречивые мысли роятся у него в голове. Но, казалось, часть сказанного ею все же он принял, потому что он перестал хмуриться и как будто камень упал с его души. Она знала и раньше, что он не меньше ее хотел прекратить их противостояние, но он просто не мог вот так взять и уступить.
Он поймал ее взгляд и заговорил с ней так открыто, как она давно не слышала, чтобы он к ней обращался.
; Полагаю, это приемлемо для меня. Я должен принять это. Вселенная как иерархическая структура — мы все исполнители ее приказаний. - Трэнс могла поклясться, по его лицу пробежала тень улыбки. - Некоторые стоят выше, чем другие, и им оказано доверие хранить информацию, которая для большинства остается тайной.
Она понимающе улыбнулась ему — ницшеанцы рассматривают все с точки зрения военного. Медленно ее улыбка стала шире, и она заявила шутливо,
; По крайней мере, ты можешь заявить о своем превосходстве над Ботериум-Реноидом.
Это замечание прогнало остатки напряжения, и Раде подавил легкую усмешку, но Трэна видела ее.
; Это, несомненно, повысит мою привлекательность в глазах моих будущих жен.
Трэнс вздохнула про себя с облегчением. У нее оставались сомнения, что конфликт не разрешено до конца, но она подозревала, он больше стремился к этому. Она не знала, как поднять разговор, и решила сказать все напрямую — он должен оценить это, особенно теперь.
; Раде, есть еще кое-что, что мы должны обсудить. Мне дан приказ...
; Дилан приказал тебе быть моим советником. - закончил он за нее. Он знал, что рано или поздно это произойдет, и удивлялся, почему Капитан медлит.
; Да, - подтвердила она, совершенно не удивившись тому, что он догадался о ее намерениях.
; Прости.
; За что? - озабоченно спросила она. Она надеялась, что они не сведут к нулю весь прогресс, которого им удалось достичь.
Но ей не стоило беспокоиться, он заставил себя криво улыбнуться ей.
; Никто не заслуживает такой печальной участи - быть моей жилеткой, в которую я бы мог поплакать.
Она снова улыбнулась.
; Позволь мне судить об этом.
Он склонил голову и последовал за ней к скамье в дальнем конце помещения.

***

Они провели несколько часов, беседуя. Открывшись, Раде обнаружил, какое облегчение приносит открытое обсуждение его проблем. Он даже обнаружил некоторые аспекты, о которых не подозревал, они скрывались в глубинах его сознания.
Ему было комфортно разговаривать с Трэнс — она легко слушала, давала совет, когда это было необходимо, и он знал, что она сохранит конфиденциальность — хранение секретов, в конце концов, было ее любимым занятием. И она не давала оценок. Будучи ницшеанцем, Раде привык к тому, что всем и каждому его действию давались оценки, и так было всю его жизнь. Было приятно хоть раз освободиться от этого груза.
Именно поэтому он не мог говорить ни с кем другим. Разумеется, Дилан выслушает, даже однажды выслушал однажды, когда он несколько отклонился от темы, но Дилан был его Капитаном, его командиром. Судить тех, кто под его командой — его работа, осознает он это или нет. Он не мог поговорить с Бекой, это вообще неприемлемо — в прошлом он не доверился бы ей, а теперь, когда они стали друзьями, она была слишком близка. О Харпере даже речи быть не может — он, конечно, друг, неохотно признал Раде, но ему не нужно сопереживание, ему нужно решение проблемы, а с этим наверняка возникнут проблемы, стоит инженеру выйти за пределы своей мастерской. Что касается Ромми или самой Андромеды, да, она была разумна, но все-таки оставалась машиной. А те, кто в данный момент находился на борту, за исключением тесно связанной группы старших офицеров, были недостойны даже упоминания.
Когда они оба решили, что на сегодня достаточно, Раде почувствовал себя значительно лучше. Он не считал наивно, что его проблемы улетучатся волшебным образом за одни сутки, или хотя бы часть их, но начало было положено.
Они направлялись к двери, когда Трэнс задала еще один вопрос.
; Каково тебе знать, что мы вскоре вступим в официальные переговоры  с вишийанами вот уже через несколько дней?
Он пожал плечами.
; Насколько я осведомлен, то, что произошло, к ним никакого отношения не имеет. Не то место, не то время. Меня больше беспокоит предстоящая тягомотина — вечеринка, которую мы для них устраиваем накануне.
Она заметила, как по его лицу скользнуло выражение самоуничтожительного веселья.
; Я думала, ты привык к таким мероприятиям, учитывая то, какой прежде ты занимал пост.
; К ним невозможно привыкнуть.
; Ты говоришь, как Бека, - отметила она. В ее голове созревала идея.
; Хоть раз в жизни наш Штурман оказывается права.
Он выходил в коридор, когда Трэнс сделала свое предложение.
; Почему бы вам не сопровождать друг друга.
Он не остановился, но обернулся, глядя на нее настороженно.
; Бека?
Она смотрела прямо перед собой, стараясь не рассмеяться.
; Вы друзья, и сможете, не напрягаясь развлекать друг друга весь вечер.
Он посмотрел в пространство впереди, обдумывая идею.
; Возможно...

Часть 20. Притворство и предзнаменование.

Бека направлялась к Раде, притворяясь, что не замечает взглядов членов экипажа. Да, она на самом деле ненавидела наряжаться, но приятно время от времени убедиться в том, что ты еще можешь заставить смотреть себе вслед с восхищением.
Когда она вошла в каюту своего друга, она увидела ницшеанца, стоящего у зеркала. На нем были черные брюки, и черная рубаха с длинными рукавами, и он держал черный более официальный жилет в руке, приложив его к себе. Потом он взял темно-красную рубаху, аналогичную той, которая была на нем, приложил ее и жилет сверху.
; Красную, - приказала она. - Ты не на похороны идешь.
Он покачал головой, глядя на себя в зеркало и повернулся к ней.
; Похоже на то. - Он оглядел ее с ног до головы, ухмыляясь свойственной ему ухмылкой. - Хотя возможно, уже нет.
; Да, благодаря Ромми, Трэнс и гардеробу щедрой сослуживицы., - сказала она чуть разозлено. Даже ИИ корабля была в большей степени девочкой, чем она. Хотя она должна была признать, что если темно-каштановое плотно облегающее платье, настолько темное, что казалось черным, заслужило похвалу ницшеанца-перфекциониста, оно того стоило.
Он подержал красную рубаху с черным жилетом для ее ближайшего рассмотрения.
; Определенно, - подтвердила она.
Он кивнул.
; Согласен. - Он положил выбранную одежду на кровать и стал стягивать рубаху, в которую был одет, через голову.
Бека не могла не согласиться сама, и ее согласие относилось больше к перфекционистскому складу ума ницшеанцев, когда ее взору открылся его обнаженный торс. Поморщившись, она заметила еще не полностью исчезнувшие следы шрамов, покрывающие его превосходно сложенное тело. К счастью, они скоро заживут полностью... она сомневалась, что они были бы приятным напоминанием. По крайней мере, он выглядел в миллион раз лучше, чем в прошлый раз, когда она видела его обнаженным, когда она обрабатывала его раны в лазарете, казалось, это было вечность назад. Или всего семь недель прошло? Он, несомненно, быстро восстанавливался — уже начала снова рельефно прорисовываться мышечная масса, которую он потерял в результате испытания, выпавшего на его долю, и периода реабилитации.
Он отбросил рубаху в сторону и двинулся в сторону выбранной для вечера одежды, когда она спросила,
; И почему ты так долго? Мы уже должны быть там.
Он надел черный жилет поверх темно-красной рубахи.
; Я застрял на мостике сегодня вечером, не всем был предоставлен весь день на подготовку.
Она снисходительно ему улыбнулась.
; И ты наслаждался каждой минутой пребывания там.
Он бесстрастно пожал плечами, но она видела, что в уголках губ играла ухмылка. Он одернул рубаху и посмотрел на нее.
; Готова?
Она подняла брови.
; И это все?
Он нахмурился.
; Что? - Он считал, что выглядит презентабельно.
Она с трудом сдерживала возмущение — если бы внимание Ромми ограничивалось пятью минутами. Но она снова оглядела его, и вынуждена была признать, что он выглядел хорошо — довольно привлекательно, для ницшеанца во всяком случае.
; Приведи в порядок волосы.
Он поднял бровь в ответ на ее команду.
; Волосы.
; Да.
Он повернулся к своему отражению в зеркале. Он поднял руку и быстро пробежал пальцами по темным, намеренно неупорядоченно торчащим в разные стороны прядям. Когда он опустил руку, разницы с предыдущим состоянием не наблюдалось. Он развернулся к ней и, презрительно глядя на нее, поднял вопросительно руки.
; Это мне нравится, - объявила она, улыбаясь. Она повернулась и направилась к двери, он следом.
Бека остановилась перед закрытой дверью и ждала, глядя на него. Он вздохнул и открыл дверь, жестом приглашая выйти первой.
; После вас.
Она ступила за порог, широко ухмыляясь. Она сделала еще несколько шагов и остановилась, поджидая его. Когда он подошел к ней, он нарочито галантным жестом предложил ей руку. Она не смогла сдержаться от смеха и взяла его под руку. Он тоже слегка улыбнулся, и они направились на Обс палубу.
; Во что я ввязываюсь?

***

Вечеринка была в разгаре, когда они прибыли — члены экипажа, не занятые на вахте, пестрой толпой смешались с вишийанскими гостями, составляющими примерно треть от количества присутствующих. Просканировав помещение, они направились к столу, который занял для них Харпер.
На полпути их перехватил их знакомый. Посол Нанэ, который явно нервничал.
; Капитан Валентайн, прекрасно выглядите. Коммандер, надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?
На мгновение Раде захотелось заставить вишийана попотеть, просто ради развлечения, но он быстро отмел эту мысль. Он улыбнулся Послу и протянул руку.
; Да, благодарю.
Убедившись, что опасность миновала, Нанэ расслабился, протягивая ницшеанцу свою руку для крепкого рукопожатия. Потом он повернулся к элегантно одетой женщине рядом с ним.
; Это моя жена, Нанэ-Манийа, она возглавляет вишийанский сектор экономики.
На этот раз первой подала руку Бека.
; Бека Валентайн. - Она пожала женщине руку.
Раде последовал ее примеру.
; Телемах Раде, из Маджорума и Раде.
Манийа тепло улыбнулась им обоим.
; Очень приятно. Мой муж очень высокого мнения о вашем экипаже.
; Приятно знать, что мы вызываем одобрение Посла, - сказал Раде легко, улыбаясь снова, чтобы Посол не начал нервничать.
; Конечно, - ответил Нанэ. - Но просим нас простить, я вижу, Капитан Хант требует слова.
; Конечно, - ответила Бека, почти весело. - Наслаждайтесь вечеринкой.
Пара еще раз им улыбнулась и двинулась прочь. Бека и Раде продолжили свой путь к столу. По пути она не могла удержаться от подколки.
;   Теперь я вижу, что ты можешь быть важной персоной, когда нужно.
Он покачал головой.
; Это требовалось для работы. Когда-то.
Они подошли к столу как раз в тот момент, когда Харпер кинулся в противоположном направлении, вероятно, заметив хорошенькую сослуживицу. Они оба рассмеялись и сели, оглядывая празднующую толпу.
; Так я хотела спросить, - Бека подалась вперед. Он перевел взгляд на нее. - То, как ты поприветствовал эту крошку, как ты всех приветствуешь. Это у вас так на Теразеде принято?Потому что это отличается от того, как я слышала от других ницшеанцев.
Он откинулся на спинку стула с отрешенным видом.
; Нет, традиционная манера приветствия ницшеанцев практикуется на Теразеде.
Бека выгнула бровь.
; Тогда... почему?
; Сила привычки на самом деле. Здесь включен мой генетический статус. - Он хотел на этом и закончить свое объяснение, но ее любопытный взгляд заставил его дать более подробный ответ. Он положил руки на стол, думая о том, как выразиться.
; Я уверен, ты знаешь, что я считаюсь генетической реинкарнацией прежнего Штурмана Дилана Гахериса Раде. - Она кивнула. - Происхождение моего прайда, его корни напрямую происходят от этого человека — Гахерис Раде и есть Маджорум.
; Ницшеанцы обычно используют имена отца и матери в своем приветствии. Мое уникальное положение несколько усложняет это. У меня есть мать, да, и у меня есть отец, но я также являюсь носителем генетической структуры отца моего прайда, прародителя моего собственного семейства.
Он ненадолго замолчал, обдумывая, как объяснить точку зрения семьи.
; Я больше принадлежу Маджоруму, чем мои родители. Моя личность навсегда вплетена в семейство Раде. По этой причине мне необходимо показывать свою связь с моим прайдом и моей семьей как одним целым. - Он опустил взгляд и коротко хохотнул. - По крайней мере Матриарх заставляла меня заучить это, когда я был ребенком. Теперь это вошло в привычку.
Бека откинулась назад, на ее лице явно читалось удивление.
; Ух ты. Сложно соответствовать таким жизненным стандартам.
Он пожал плечами, произнес почти про себя,
; Раньше было. - Он помахал стюарту и взял выпивку для них обоих, пододвинув ей второй бокал.
Она решила пока не ломиться напролом. Вместо этого спросила,
; А кто-нибудь еще об этом спрашивает? Или большинство ницшеанцев считает, что ты слетел с катушек?
Он усмехнулся в бокал.
; Большинство ницшеанцев понимают, что здесь содержится большая важность, даже если они не знают этого наверняка. Что касается всех остальных, они, как правило, не спрашивают, и мне не приходится объяснять. - Он снова поднял свой бокал, но замешкался перед тем, как сделать глоток. - Ты, как никто другой, должен знать, что немного... таинственности... вызывает интерес.
Она весело улыбнулась ему.
; И почему же ты рассказал мне?
Он поставил бокал на стол, и пожал плечами с непроницаемым видом.
; Почему бы нет?
Она пожала плечами в ответ и занялась своей выпивкой. Они посидели молча, слушая музыку, которая поплыла над палубой, глядя на своих сослуживцев, которые двинулись в сторону импровизированного танцпола.
Но вот настал тот момент, когда Бека не смогла оставаться на месте. Она встала, привлекая внимание Раде.
; Давай, - сказала она, - пошли потусуемся.
В ответ он только поднял бровь, ее предложение его не вдохновляло.
Она закатила глаза.
; Это все была твоя идея.
; На самом деле, это была идея Трэнс.
; Трэнс? ... Забудь. Пошли. - Она схватила его за руку и заставила подняться.
Неохотно согласившись, он встал. Он слегка касался ее спины рукой, когда они снова влились в людское море.
Вскоре они нашли Дилана и Ромми, оба были одеты в парадную форму Содружества, созерцали празднующих.
; Ну, Дилан, похоже, нашим гостям здесь нравится, - поприветствовала его Бека, как только они подошли ближе.
; Да, бека, я думаю, ты права, - воодушевленно ответил он, он был рад, что все шло хорошо. Вишийане все еще несколько были озабочены состоянием Содружества, и он надеялся, что будет полезно, если они немного развеются, прежде чем приступят к переговорам на следующее утро. Они не откажутся ни от чьей поддержки.
; С таким отношением можно подумать, что его персональное достижение, - подшутила над Капитаном Ромми.
Раде улыбнулся аватаре. 
; Выдающиеся способности, Ромми.
Она улыбнулась в ответ и медленно сказала,
; Спасибо. - Дилан изумленно покачал головой, но ничего не сказал.
Тут появилась Трэнс. За ней следовал совсем невеселый Харпер.
; Что с тобой? - спросила Бека с подтекстом.
; Харпера снова бортанули, - бесстрастно сообщила Трэнс.
; Эй, эй, - он поднял руки, защищаясь. - Игра еще не окончена, ладно? Мне просто нужно поработать над некоторыми деталями, и она будет моя.
В ответ на это он заслужил плохо скрываемые ухмылки и "Удачи в начинаниях" от Беки. Он раздраженно посмотрел на нее.
; Отказаться от проработки было бы более эффективно, - саркастически предложил Раде.
; Капитан Хант, - позвал вишийан, подходя к ним. Оскорбительный ответ, готовый сорваться с губ Харпера, так и не прозвучал из страха получения выговора за "дипломатический инцидент". - Прекрасный вечер. Можно вас на минутку?
; Губернатор Коскийа, разумеется, - ответил Дилан. Он повернулся к своим старшим офицерам. - Прошу прощения.
Они еще постояли несколько мгновений, потом Раде повернулся к Беке.
; Ну вот, потусовались, можем мы вернуться за свой стол?
Она посмотрела на него невинным взглядом.
; Как, и обидим наших друзей?
Он чуть опустил голову и вздохнул. Ему не нравилась ее игра.
; Они могут присоединиться.
; Так вы, ребята, это правда сделали? - спросил Харпер, притягивая к себе их внимание. - Вы пришли вместе? - его голос звучал удивленно, и выглядел он несколько шокировано.
; А что в этом такого? - Бека сразу ощетинилась и заняла оборонительную позицию.
Харпер вздохнул с таким видом, как будто проиграл пари.
; Ничего.
Трэнс повернулась к нему, ухмыляясь.
; Плати.
; Что? - не веря своим ушам спросила Бека.
; Трэнс! - теперь была очередь Раде возмущаться. - Это же была твоя идея!
Харпер повернулся к своей давней подруге, разинув рот и прожигая взглядом.
Золотистая аватара ни на йоту не смутилась.
; Мы заключили пари после того, как я предложила это, и вопрос стоял о том, согласится ли Бека или нет. Я никак не могла повлиять на исход в любом случае.
; Могу подтвердить это, - засвидетельствовала Ромми, приближаясь к ним. - Все честно.
Трэнс повернулась к Харперу.
; Не пытайся отвертеться.
Он удрученно покачал головой.
; Ну и ладно. Заплачу потом. - Он посмотрел на Беку раздраженно, всем своим видом показывая, что он винит ее во всем.
; Вы люди невыносимы, - пробормотал Раде, заслужив всеобщий смех, в том числе Беки.
Харпер наклонился ближе к Ромми и Трэнс и сказал им на ушко, но достаточно громко, чтобы было слышно из-за музыки.
; Пусть я потерял деньги, но я думаю, это к лучшему. В смысле, кто бы мог подумать, Раде и Бека.
Раде и Бека одновременно посмотрели на него с одинаковым выражением неверия, что выглядело настолько комично, что обеим аватарам и инженеру стоило усилий сохранить самообладание. Он их задирал, и они это знали, и все равно среагировали.
Ромми решила еще повеселиться.
; Они прекрасно смотрятся вместе, не так ли?
Бека и Раде проклинали про себя инженера за то, что он не только затеял эту игру, но и дал повод андроиду возможность озорно улыбаться.
; Да, мне кажется, - ответила Трэнс. Даже странно, в ее слова прозвучал здравый смысл, но они потонули в дружеском гомоне.
Бека повернулась к своему другу.
; Что ж, Телемах, мы дали им повод для шуток. А я хочу танцевать.
Он покачал головой.
; Я не танцую.
Она рассерженно вздохнула.
; Я видела, как ты танцуешь. - И неплохо, отчасти это было причиной того, что она это предложила.
Он протестующе поднял руки.
; Это другое.
Харпер не мог удержаться.
; О, все так плохо? Расскажи, Босс. - Раде сузил глаза на маленького человечка, который вскинул руки, защищаясь. - Полегче, приятель. Тебе на самом деле надо учиться расслабляться, Раде.
Насмешливый голос раздался позади них.
; О, умоляю, Адмирал никогда не расслабляется, особенно в окружении представителей низших рас.
Вся их группа развернулась, и их взорам предстал молодой человек с короткими светлыми волосами, среднего роста, лучезарно улыбающийся ницшеанцу.
Тот покачал головой и издал короткий смешок.
; Александр, - поприветствовал он, протягивая руку. Александр крепко пожал ее.
Бека подняла бровь, неосознанно копируя фирменный жест своего друга.
; Эйкен, ты с Теразеда? - она в очередной раз вспомнила, как мало она знала об их новом экипаже, даже по прошествии стольких месяцев — вот что значит общаться с горсткой одних и тех же людей годами.
Александр Эйкен кивнул.
; Родился и вырос. - Он жестом указал на Раде. - Я встретил этого на первом курсе в Академии Гвардии... с тех пор спасаю его задницу.
Раде снисходительно посмотрел на него.
; Конечно.
Повисла пауза, и пока она не стала неуклюжей, Раде спросил своего друга,
; Полагаю, твоя последняя миссия была успешна?
; Миссия? - вклинился в разговор Харпер.
; Лейтенант Эйкен отсутствовал на "Андромеде" в течение длительного времени, - пояснила Ромми. - В его задачу входило изучить текущее положение дел на Теразеде.
; Только что вернулся, как раз успел на вечеринку, - ответил он, усмехаясь.
; И что удалось узнать? - подала голос Трэнс.
; О, да хватит вам, это вечеринка, - пожаловалась Бека. - О делах поговорите позднее.
; Лучше не скажешь, мэм.
; Это тоже можно опустить, Эйкен, - предупредила она дружески.
; Да, мэм. - Она только закатила глаза.
Эйкен развернулся к Раде, моментально став более серьезным.
; Телемах, я.…э.… слышал, что произошло во время моего отсутствия. Мне жать.
; Не стоит беспокоиться, - быстро ответил Раде, не желая омрачать праздничную атмосферу. - В этот раз я справился сам.
Александр кивнул, взгляд его был более красноречив, чем слова.
; Да, ты справился.
Бека развернулась к остальным.
; Может, нам...
; Не стоит, - возразил Лейтенант, снова лучась улыбкой. - Я оставил там прекрасную леди, и мне пора возвращаться к ней. Леди, джентльмены... и Телемах.
Раде шутливо приказал,
; Иди отсюда, Алекс.
Тот еще раз одарил всех улыбкой и проворно исчез в толпе.
; Очень дружелюбный молодой человек, - заметила Бека.
; Коммандер Эйкен такой со всеми, всегда был таким.
; Коммандер? - переспросил Харпер, надеясь, что ему выпала возможность уличить Раде в неточности.
; Лейтенант, - поправился тот. - Старая привычка. Александр служил в чине коммандера в моем подразделении Гвардии Теразеда, он был рядом, когда я получил звание Адмирала. - И я обязан тебе больше, чем жизнью, добавил про себя Раде, кинув быстрый взгляд на то место, где только что стоял его друг, - я обязан тебе тем, что сохранил рассудок.
; О. - Инженер был разочарован. Но тут же бойко вскинул голову, когда что-то попало в поле его зрения. - Простите, - сказал он и умчался прочь. Вероятно, он нашел объект своего внимания.
В этот момент вернулся Дилан и начал разговор, который быстро завладел внимание Раде, а также Ромми и Трэнс. Бека, однако, мысленно была где-то далеко, в ее голове начал формироваться план.
; Сейчас вернусь, - заявила она, не вполне уверенная, что ее кто-то слышал и направилась целеустремленно в гущу общающихся между собой членов экипажа и дипломатов.
Раде слышал ее слова и краем глаза следил за ней, несколько удивленно он увидел, что она снова подошла к Алексу Эйкену и женщине, с которой тот, видимо, встречался. Замечание Капитана полностью поглотило внимание Раде, и когда он взглянул назад, она уже шла к ним и улыбалась с видом триумфатора. Сам же Эйкен двинулся в противоположном направлении, к дисплею на стене. Раде это обеспокоило, если не сказать больше.
Бека не дошла до них немного, когда музыка, игравшая в импровизированном зале, сменилась на нечто абсолютно другое, немедленно привлекая внимание присутствующих. Вишийане и другие члены экипажа были несколько сконфужены, но тут раздались возгласы одобрения и аплодисменты тех, кто прибыл с Теразеда.
Раде сам был изумлен и растеряно, когда Бека подошла к ним и потянула его за руку.
; Пойдемте, Адмирал.
Он вздохнул, но тем не менее последовал за ней, провожаемый недоуменными и изумленными взглядами его друзей. На танцполе собралась толпа народа, разбилась на пары, и неважно было на самом деле, кто был чьим партнером, - Теразед — вот связующее звено, которое их объединяло в том момент. Те, ето не понимал, что происходит, ретировались.
Откуда-то до Раде донесся голос его старого друга, он отдал распоряжение, и музыка, прервавшись на полутакте, началась сначала. Надо было предполагать, что это произойдет. На следующий такт пары начали движение в унисон, поднимая руки предплечьями друг к другу. Бека и Раде смотрели друг другу в глаза и начали движение вместе с остальными.

***
Издалека за танцорами наблюдали старшие офицеры "Андромеды", за исключением двоих, изумленные, когда большая часть команды начала синхронное движение.
;    Это еще что за черт? - воскликнул Харпер, присоединяясь к своим друзьям.
Именно в этот момент их нашел Посол Нанэ.
; Капитан Хант, какой приятный сюрприз. Ваш экипаж такой дисциплинированный!
Дилан посмотрел на него с недоверием.
; Спасибо за похвалу, но это излишне, Посол. - Он сам видел подобное представление лишь однажды, во время первого посещения Теразеда, но так как это было торжественное мероприятие, он предположил, что это была большая труппа профессиональных танцоров, уж конечно, не обычных людей.
; Это традиционный танец Теразеда, - проинформировала их Ромми. - Насчитывает примерно двести сорок шесть лет, является важной частью их культуры.
; Да ну? - Харпер слегка заикался. - А каким боком туда затесалась Бека?
Ромми предпочла не отвечать. Вместо этого они все вместе стали смотреть на дисплей, где Бека вытанцовывала наравне с другими, а Раде был ее партнером... на самом деле, они даже превосходили некоторых. Они начали понимать, чему так обрадовались жители Теразеда секунды назад — это действительно было весело.

***

 Все закончилось слишком быстро и для танцоров, и для зрителей, и после того, как стихли аплодисменты, заиграла прежняя музыка.  Бека посмотрела на своего партнера, широко ухмыляясь.
; Ну вот видишь, ты и потанцевал — чем еще разлечься на вечеринке?
; Я же сказал — это другое.
Она заметила его искреннюю улыбку и, тайком спрятав свою руку в его руке, когда они возвращались, не могла удержаться от комментария,
; И не говори, что тебе не понравилось наше свидание.
Он покачал головой, улыбка стала шире.
; Не скажу.

***

Нанэ снова повернулся к Дилану.
; Весьма впечатляет.
Капитан не знал, что ответить.
; Ну, спасибо...
; Должен сказать, что с нетерпением жду наших переговоров завтра.
; Как и мы, Посол.
Нанэ интенсивно закивал.
; Я слышал, лидеров макайи тоже воодушевляет перспектива вступления в союз.
; Что? - требовательно спросил мужской голос. Они резко развернулись и оказались лицом к лицу с очень недоумевающим и подозрительным ницшеанцем. - Макайи будут принимать участи в переговорах? С каких пор?
Дилан вздохнул, расстроенно. Нанэ был явно взволнован и слегка напуган. Повисло неловкое молчание, потом Дилан шагнул вперед и положил руку на плечо Раде.
; Пойдем.
Ницшеанец скинул руку, но за Капитаном последовал. Остальные провожали их взглядами, их опасения за благополучие Капитана явно читалось на лицах.
Они вышли в коридор.
; Я хотел сказать тебе, но после.
; После чего? После того, как они усядутся за стол напротив меня?
Дилан вздохнул.
; После банкета. Я получил подтверждение о том, что они буду присутствовать час назад, как раз перед приходом сюда. Вероятно, осложнения между макайи и вишийанами сгладились, они хотят стать партнерами, что означает равные возможности в этих переговорах.
Раде прожег его взглядом.
; И ты не мог найти минутку и сказать мне сам? Даже не упомянул о возможности этого, пусть даже если подтверждение пришло только час назад.
Дилан посмотрел на своего офицера. Тот был не столько зол, сколько разочарован.
; Это был промах с моей стороны, наверное.
; В самом деле. - Раде скрестил руки
; Честно? - начал Дилан. - Я не знал, как ты среагируешь, Раде.
; Я не имею ничего против того, чтобы они были здесь, Капитан, - последовал немедленный ответ. Это была почти правда, может только последнее слово было слишком акцентировано. - Если ты это имеешь в виду. Но мне не нравится то, что у тебя нет доверия ко мне. - Дилан начал было отвечать, но Раде прервал его и добавил, - Ты же говорил, что больше не будешь мне лгать.
Тихое, спокойное замечание остановило поток слов Дилана, готовых выплеснуться. Он знал, что вправе упрекнуть ницшеанца за диссубординацию, но он знал и то, что Раде был прав... только сейчас он осознал, как его действия выглядели со стороны.
; Прости. Я знаю, я относился к тебе иначе эти дни, несмотря на наш разговор. Но моя непосредственная задача обеспечивать благополучие своих офицеров, упрямых ницшеанцев в том числе.
Раде медленно вздохнул, опустив глаза. Боевой дух покинул его. Он не хотел разборок.
; Я понимаю, Капитан. Но пожалуйста, мое благополучие в порядке, честно.
Дилан не был полностью в этом уверен, но он не хотел спорит с Раде, тем более, что-то решил закрыть этот вопрос. Вместо этого он кивнул.
; Я доверяю тебе, Раде, не волнуйся насчет этого.
Не дожидаясь ответа, Дилан развернулся на каблуках и снова вошел на Обс-палубу. Раде остался стоять на месте, и вскоре услышал чьи-то шаги. Он поднял голову и увидел Беку. Она наблюдала за ним.
; Я не знала наверняка, поэтому ничего не сказала.
Раде покачал головой.
; Мне все равно. - Он посмотрел на людей, общающихся друг с другом за дверями. - Прости, я думаю, мне лучше прогуляться.
Он развернулся и направился прочь, когда услышал ее голос.
; Можно присоединиться?
Он на секунду задумался, потом пожал плечами, что она расценила как "да". Она поравнялась с ним и вместе они двинулись по напоминающим лабиринт коридорам "Андромеды".

***

Они не очень много разговаривали по пути, просто шли вместе молча.  Потом они оба согласились с тем, что уже поздно. Они дошли до каюты, которую занимала Бека на "Андромеде" и остановились.
; Что ж, это был интересный вечер, - отметила она.
; Действительно.
Она посмотрела на него.
; С тобой будет все хорошо завтра? - впервые она упомянула об инциденте с тех пор, как они покинули Обс-палубу.
Он кивнул.
; Не обсуждается.
; Приятно это знать. - Она повернулась к двери.
; Бека, - позвал он. Она обернулась. Прежде чем она успела спросить, в чем дело, он заговорил снова. - Спасибо.
Ей не требовалось пояснений.
; Без проблем.
Она была крайне удивлена, когда он нежно взял ее руку, поднял ее на уровень лица и легко прикоснулся губами к ее коже в рыцарской манере.
; Спокойной ночи. - Он повернулся и направился к своей каюте.
Бека не знала, что сказать или сделать, и просто смотрела ему в след.

Часть 21. Обработка информации.

Раде сидел, выпрямившись, но опустив глаза, сосредоточенно глядя на стол. Когда он прибыл в зал переговоров сегодня вечером, на следующий день после вечеринки на Обс-палубе, он подсознательно выбрал место максимально далеко от Катока-Мойайе, Посла правительства макайи и его помощника, не осознавая в тот момент, что Посол таким образом оказывается прямо у него перед глазами.
Все это время он вполуха слушал переговоры представителей двух рас с орбитальной станции и независимого Содружества Дилана - так члены его экипажа и его приверженцы называли настоящее Содружество. Но мысленно он пытался примирить раздирающие его противоречия.
Он знал, что макайи сами по себе неплохой народ, по крайней мере, те, кто сидел с ним за столом переговоров. Доказательство тому было вполне очевидно. Те, кто напали на него, захватили и продали Колису, были отпетые охотники за головами, и лишь по случайности они оказались одно расы с людьми за столом, напротив. Все так и обстояло, они не представляли угрозы.
Но его внутренний голос, культивированный веками генной селекции и упроченный его собственными убеждениями, говорил ему, что все не так. Он шептал ему, пытаясь склонить на свою сторону, напоминая о пословице — угроза однажды, угроза всегда. Им нельзя доверять.
По правде говоря, Раде немного помнил о том самом моменте, когда его захватили. Все, что он мог восстановить в памяти, это как он шел по улицам станции, погруженный в собственные размышления (ошибка, которая не даст ему покоя всю его оставшуюся ницшеанскую жизнь). Он забрел в малонаселенный район и тут же был атакован каким-то парализующим оружием. После этого он не мог вспомнить ничего конкретного, только эхом отдающуюся боль и осознание того, что он беспомощен, не способен сражаться. После этого у него было мало контактом с захватчиками-макайи — он их только слышал, не видел никогда, а потом его переместили в другое место заключения.
Но этот голос, эта манера разговора напомнила ему об этом сейчас, когда он сидел за столом переговоров. И этого было достаточно для того, чтобы его инстинкт самосохранения просто зашкалило. Он тайком сделал несколько дыхательных упражнений, пока вокруг него шли переговоры, успокаивая нервы, чтобы не показывать окружающим свое возбужденное состояние. Никогда никому не давай понять, что ты не полностью контролируешь ситуацию, даже дружественно настроенным по отношению к тебе.
Они прервались на неформальный обед, и в возникшей суматохе Раде смог незаметно выскользнуть в коридор.
Почти.
; Раде, с тобой все в порядке?
Он резко обернулся и увидел, как к нему приближается Ромми. Он выругался про себя. Это был именно тот вопрос, которого он пытался избежать, он и так его слышал слишком часто в последние несколько недель. Предполагается, что он должен быть рад тому, что они проявляют заботу о его благополучии, показывая, что настоящие друзья, но он не мог отрицать и того факта, что его это уже начало раздражать — когда хватит, тогда хватит.
; Разумеется, Ромми, - ответил он, стараясь звучать убедительно.
; Ты знаешь, - продолжила она, - он не будет против, если ты извинишься и покинешь переговоры сейчас. Ему нужно было твое присутствие для заверения вишийан и в особенности макайа.
; Ну, спасибо, Ромми, за такую трогательную проницательность.
Хотя он говорил серьезно, Ромми распознала веселую нотку в его голосе, этого было достаточно, чтобы понять, что он шутит. Или, по крайней мере, не совсем обиделся.
; Ну да, - ответила она. - Я была свидетелем твоих демонстрации твоих дипломатических способностей. - Усмехнувшись, чтобы был понятно, что ее комментарий в шутку, она добавила, -   Меня очень впечатлило процветание Теразеда в тот период, когда ты был Адмиралом.
Уголки его рта чуть-чуть приподнялись, именно этой реакции она и добивалась.
; Единственную ценную вещь я узнал от того дурака-человека, моего предшественника, и это можно сформулировать одним словом — поручай.
Она улыбнулась ему с видом конспиратора.
; А почему ты думаешь, у меня двадцать два андроида в состоянии постоянной готовности, даже при наличии немалого экипажа?
Он пожал плечами.
; Точно. - Он пробежал глазами коридор, потом снова посмотрел на нее. - Я в порядке, просто хотел отвлечься от формальностей. Как ты сказала, дипломатия не относится к числу моих любимых занятий. Можешь им сказать, что я вернусь через несколько минут. Пусть Послы поедят спокойно, не боясь того, что я перескочу через стол и нападу на них.
Ромми едва удержалась от смеха и кивнула.
; Наслаждайтесь своей передышкой, Коммандер. - Она вернулась в комнату переговоров, чтобы заняться своими гостями.
Раде вздохнул и прислонился к переборке. Он насладится каждой минутой.

***
Дилан Хант кивнул собравшимся за столом.
; Итак, в ответ на щедрое предложение Посла Мойайе о полном обновлении военного снаряжения семи крейсеров Нового Содружества, макайи будут признаны нашими официальными друзьями, и, после того, как произойдет примирение с Теразедом, никому не нужно напоминать об уничтожении так называемых "сборщиков", "Андромеда" и ее экипаж обеспечат признание макайи как союзника Содружества.
Посол Мойайе наклонил голову, улыбаясь.
; Соглашение достигнуто. Синтакаей.
Помощник, стоявший позади и чуть слева от него, повторил ритуальное слово. "Синтакаей". Это был примерный эквивалент благословения, произносимого макайи, когда они на самом деле были чем-то довольны и желали дальнейших успехов. Переговоры продолжились вскоре после окончания обеда.
Дилан лучезарно улыбнулся, когда он услышал их тайное слово.
; Прекрасно! Посол Нанэ, - начал он, обращаясь к представителю вишийан, - я полагаю, вы хотели обсудить некоторые аспекты относительно Станции Макойан?
Раде слушал вполуха последние полчаса, с тех пор, как переговоры возобновились. Его маленький перерыв был успешным, внутренний голос приутих... или он заставил его замолчать. Отсутствие интереса к дипломатическим переговорам переросло в обычную скуку, ему достаточно было просто следить за разговором, чтобы кивнуть или сделать какой-нибудь комментарий вовремя, чтобы достойно выглядеть в глазах Капитана.
Так продолжалось до тех пор, пока Посол макайи не произнес странное слово на своем родном языке. Раде вскинул голову, удивившись знакомому звучанию, но не мог определить, где он его слышал. Он также был слегка удивлен тому, что никто больше не среагировал на новый язык. Дилан казался довольным.
Раде быстро справился с собой и решил забыть об этом, но через несколько секунд помощник, стоящий позади Посла, повторил этот же звук. И воспоминания нахлынули на него.

***

Ницшеанец был зол. Он мысленно возвращался снова и снова к разговору на "Мару" со своей соратницей. Его злило упрямство Беки, злила ее точка зрения на его народ — отчасти оттого, что она в чем-то была права. Несомненно, на ее рассуждения повлияла и стереотипная пропаганда, которую подтвердили своим поведением отбросы его расы, но некоторые слова были недалеки от реальности. Но больше всего его злил его гнев. У этой женщины получилось довести его до белого каления, испытать его терпение, как никому другому.
Раде шел по темным улицам Станции, не осознавая или не заботясь о том, что миновал надпись с предупреждением о том, что он вошел в сектор макайи. Его мысли были так далеко, что он не расценил звуки приближающихся шагов, как возможную опасность. По крайней мере, пока не стало слишком поздно.
Он почувствовал, как что-то небольшое ударило его между лопатками, и, прежде чем он даже успел подумать о том, чтобы как-то среагировать, мощный разряд тока пронзил его, его позвоночник стал проводником разряда к его центральной нервной системе и к каждой клеточке его тела. Он рухнул на землю. Вечность спустя тряска прекратилась, и ницшеанец почувствовал тошноту.
Первое, что он осознал — звук шагов — проигнорированный ранее и так до боли очевидный сейчас. Они становились громче, ближе и многочисленее. Он услышал, как они остановились, и понял, что его окружили. Он смог поднять руку и заблокировать первый мощный удар, нацеленный в живот, но его чувства были притуплены, выведены из строя, его рефлексы отправлены в ад. Он не мог остановить град жестоких пинков и ударов, обрушившихся на его неподвижное тело. Их было по меньшей мере трое, скорее, четверо, и останавливаться они не собирались.
Раде попытался сопротивляться, его инстинкт самосохранения вступил в действие и придал ему больше сил, чем могло бы быть у другого. Но этого было недостаточно, и силы покидали его с каждым ударом.
Балансируя на грани потери сознания, его разум пытаясь защититься, погрузился в темноту. Медленно его напряженные мышцы стали расслабляться. Его истязатели, должно быть, поняли, что он достиг своего предела, потому что странные слова атакующих, доносившиеся до его сквозь пелену, окружающую его мысли, принесли осознание того, что после команды удары прекратились.
Разум Раде погружался глубже и глубже в себя. Прежде чем полностью отключиться от реальности, он скорее почувствовал, чем увидел, как несколько рук схватили его истерзанное тело и протащили, прежде чем бросить бесцеремонно на какое-то металлическое ребристое покрытие. Несколько нападавших осталось, его держали, прижимая к земле, на всякий случай. Несильный толчок возвестил о том, что они начали движение.
Последнее, что проникло в его сознание, прежде чем он отдался подступающим теням, был голоса нападавших, их счастливые, гордые голоса. Один из них произнес тост, к нему присоединился хор голосов.
Синтакаей.
***

К счастью, никто не обращал внимания на притихшего ницшеанца, и когда он посмотрел в сторону, и дыхание перехватило в горле, никто на самом деле не заметил, по крайней мере, не дал понять, что заметил.
После того, как она передала разговор с Раде во время перерыва Дилану, Капитан приказал Ромми присмотреть за Лейтенантом-Коммандером, чтобы убедиться, что все в порядке. Он сомневался, что тому придется по нраву особое внимание к его персоне, но это не очень заботило Дилана. Он нес ответственность и за благополучие своего офицера, и за исход переговоров, и надеялся, что ни тем, ни другим не придется жертвовать.
Ромми пристально посмотрела на ницшеанца. Она отметила внезапное ускорение сердцебиения и расширение зрачков на несколько миллиметров. Это резко отличалось от состояния прежнего относительного спокойствия.
; Просите, что прерываю, Посол, - Ромми посмотрела на Нанэ, который замолчал и вежлива кивнул. Она обратилась к Дилану. - Капитан Хант, Лейтенанту Варосу нужна помощь. Непредвиденная ситуация на мостике.
Дилан посмотрел на своего друга и советника и заметил, как она чуть качнула головой. Ему потребовалось несколько секунд на то, чтобы понять, что она имела в виду.
; Хорошо. - Он посмотрел в дальний конец стола. - Мистер Раде, попрошу вас явиться на мостик.
Раде вскинул голову, глядя на Капитана и Аватвру Корабля, и было очевидно, что он только что осознал изменение ходя беседы. Он быстро взглянул на одну и на второго, на его лице отразилось легкое сомнение, но тем не менее, ответил утвердительно,
; Разумеется, Капитан.
Дилан проводил молчаливым взглядом ницшеанца, который быстро вышел из комнаты, опустив голову — как будто ему невыносимо было оставаться здесь даже одну лишнюю секунду. Периферийным зрением он заметил недоразумение на лицах гостей, но они разумно решили воздержаться от комментариев.
На секунду задумавшись, Капитан повернулся к Ромми.
; Лейтенант-Коммандер справится с поставленной задачей один?
; Возможно, - она медленно кивнула. - Хотя я бы посоветовала дать ему помощника, на всякий случай.
; Спасибо, Ромии, - ответил он и взглядом поискал среди собравшихся Трэнс.
Он хотел было послать ее на помощь, но поймал легкое покачивание головой. Он чуть нахмурился, удивившись тому, что она в курсе происходящего, а еще больше тому, что она чуть склонила голову, показывая на другого члена экипажа "Андромеды", сидящего за столом. Он был настроен скептично, но не настолько, чтобы пренебречь рекомендациями своего близкого друга и советника.
; Бека, - привлек он ее внимание, на время забыв об этикете.
Пилот посмотрела на него, явно не понимая, что вокруг нее происходит. Она вопросительно указала на дверь, и он кивнул. Она поднялась, опираясь на стол, глядя на послов.
; Прошу прощения, - извинилась она и направилась к двери.
Дилан подождал, пока за ней закроется дверь и заговорил.
; Ну что, - сказал он, немного взволнованно, но успешно привлекая внимание делегатов. - Продолжим?


***

Часть 22. Объекты в движении.

Раде шел быстрым шагом, и успел миновать уже несколько коридоров, когда ИИ корабля перехватила его, появляясь на ближайшем мониторе. Она окликнула его, призывая остановиться.
Что он и сделал, вопросительно глядя на олицетворение Андромеды.
; На мостике все в порядке. Лейтенант Варос прекрасно справляется.
Ницшеанец опустил взгляд и раздраженно вздохнул.
; Нечто подобное я и предполагал, - пробормотал он. ИИ осталась на мониторе, бесстрастная, как всегда. Он поднял глаза. - Ты следила за мной, - защищаясь, обвинил он.
Она не опровергла его утверждения, только сказала.
; Ты начинал возбуждаться.
Он свирепо глянул на нее.
; Полагаю, мое присутствие больше не требуется на переговорах?
Ничуть не обеспокоенная, она ответила утвердительно.
; Нет.
Раде покачал головой и отвел взгляд, совершенно недовольный событиями дня.
; Оставь меня.
; Хорошо.
Экран погас, и Раде остался один в тихом коридоре. Он медленно прислонился к переборке, глубоко вздыхая. Он изо всех сил старался обрести контроль над своими автономными реакциями — он терпеть не мог ощущение беспомощности перед капризами неосознанной части его организма. Это было ему не свойственно. Последний раз, когда он был в подобной ситуации, насколько он мог судить, был три года назад, и причины были весомые, он не мог контролировать ситуацию, она в корне отличалась от той, в которой он находился теперь.
Он не понимал. Все прошло. Вопрос разрешен. Тема закрыта. Почему он не может забыть и двигаться дальше? Если быть честным с самим собой, он мог признать, что на самом деле он медленно забывал о своем пленении... но совсем не настолько быстро, как хотелось бы.
Но, опять же, что значит "настолько быстро, как хотелось бы" для гордого ницшеанца?
Из его мыслей его выдернул знакомый голос.
; Эй. - Он поднял глаза и увидел направляющуюся к нему Беку. Она выглядела слегка озабоченной. - Андромеда рассказала мне.
Замечательно. То, что надо.
Бека подошла ближе, по языку ее тела было видно, что она не уверена, как поступить.
; Ты... э-э... ты хочешь поговорить об этом или как?
Он посмотрел на нее раздраженно. Но потом, когда он присмотрелся к ней по-настоящему, он понял, что она только хотела помочь. В ее взгляде не было жалости. Он осознал, что присутствие друга его успокаивает. Может, стоит принять ее предложение — по крайней мере, так он сможет выиграть время и обуздать свои внутренние порывы.
Раздражение медленно перетекло в искреннюю, неразочарованную признательность.
; Хорошо.


***

Так они дошли до каюты Раде. По пути он начал раскрываться, рассказывать ей, в чем на самом деле заключалась проблема. Обо многом он уже говорил с Трэнс, но его слегка удивило, что, разговаривая с Бекой, он чувствовал еще большее облегчение.
Ему это показалось довольно странным, если не больше. Но он вынужден был напомнить себе, у ее друга-человека было два лица. То она была крутым задиристым, независимым пилотом, - то, что она показывала всем, но могла быть и более сопереживающей, понимающей женщиной, и в таком качестве она позволяла себя видеть только самым близким друзьям. Он отметил про себя что его включили во вторую группу, и был польщен — она показала ему свою сокровенную сторону личности.
Бека последовала за ним в комнату. Раде рассеянно сел на край своей безупречно заправленной постели, и Бека села рядом.  Она развернулась к нему лицом, подобрав под себя одну ногу, болтая в воздухе другой. Раде уставился на стену.
; Что там сегодня произошло? - мягко спросила Бека. Он говорил с ней, но об этом не сказал ни слова. Она поняла, что сейчас подходящий момент.
Раде не стал уходить от ответа — он ожидал этого вопроса. Он только покачал головой.
; Я не знаю. Макайи что-то сказал, и возникли воспоминания, и я потерял контроль над собой. - Он опустил голову. - Я не знаю, почему это происходит. Я всегда контролирую ситуацию, всегда управляю своими реакциями и импульсы. Мы, ницшеанцы, должны знать, что мы можем положиться на себя, приказывать себе и выполнять собственные приказы.
Она слегка усмехнулась.
; Вы, ницшеанцы, не единственные, кто терпеть не может, когда чувства выходят из-под контроля. Могу сказать тебе по собственному опыту, люди тоже этого терпеть не могут. Да и кому это понравится... вот разве что магогам.
Ее последнее замечание заслужило короткий смешок.
; Я хочу сказать следующее, - продолжала она, - это происходит с лучшими из нас. Но мы справляемся, и ты справишься — может пройдет больше времени, ницшеанское упрямство и все такое.
Он тихо рассмеялся, благодарный за легкость ее тона. Ему нужна была разрядка от серьезного разговора прямо сейчас. Он повернул голову в ее сторону, чтобы видеть ее периферийным зрением.
; Умеешь ты сделать все не таким сложным, как все есть на самом деле.
Она ухмыльнулась и похлопала его по плечу.
; Да, да, пользуйся возможностью. Как обычно я предпочитаю вести себя иначе.
Он позволил себе поднять уголки губ в ответ на ее комментарий.
; Уже заметил.
Она посмотрела на него с выражением шутливой обиды и подняла руку, чтобы игриво шлепнуть его. Однако реакция ницшеанца была быстрой, он схватил ее за запястье, нежно, но крепко, остановив ее руку на полпути. Сейчас он смотрел прямо на нее, улыбаясь ей в ответ.
Они смотрели друг на друга несколько долгих мгновений, их лица превратились в нечитаемые маски. Не осознавая этого, Раде ослабил захват, и его рука скользнула вниз, теперь он держал руку Беки в своей. Как будто приняв решение, он, наконец, подался вперед и прижался губами к ее губам.
Поцелуй был страстный и целомудренный, он был настойчив и нежен, и длился целую вечность. Когда он отпрянул от нее, она была смущена и несколько сбита с толку.
Раде отодвинулся от нее и опустил взгляд.
; Прости, я не должен... - он не договорил, потому что Бека крепко схватила его за рубаху. Через мгновение он снова прижался к теплым, манящим губам.
Бека передвинула руку с его груди и обвила его через плечо за спину, прижимая к себе, и целовала не спеша, смакуя. Другой рукой она опиралась на постель, притягивая его к себе, медленно опускаясь на покрывало.
Раде позволил ей задавать темп, подчиняясь своим ницшеанским инстинктам и желанию продлить это мгновение, насколько возможно.  Она искала возможности поцеловать его, и он позволил ей, и ответил тем же, одновременно принимая все более и более горизонтальное положение. Он завел руку ей за спину, поддерживая ее, другой рукой подтаскивая подушку, чтобы она могла на не опереться. Бека почувствовала, что ее рука свободна, и запустила ее в его темные короткие волосы.
Они переместились на постель, не разрывая поцелуй, Бека лежала на спине, он возвышался над ней. Его рука теперь тоже была свободна, и он взял ее руку и переплел свои пальцы с ее. Он был готов сохранять заданный темп целую вечность, но не возражал, если бы поцелуи стали бы более интенсивными. Тем не менее, ни один из них не спешил.
Свободная рука Беки скользнула с его плеча вниз, по его мощному бицепсу и медленно двигалась дальше. Она достигла его предплечья. Она внезапно остановилась, когда наткнулась на его первый костяной шип, осознание того, что она делала и что собиралась сделать, обрушилось на нее. Она оторвалась от него и отвернулась, не говоря ни слова.
Он не заметил мимолетной паники, мелькнувшей во взгляде, ускорение ее сердцебиения он отнес на счет предвкушения — его сердце тоже билось все быстрее с момента начала их взаимодействия. Он подумал, что она хочет внимания к другим частям ее тела, и принялся покрывать поцелуями ее открытую шею и плечо.
А Бека в это время сражалась сама с собой, одна часть разума против другой.
Ты поклялась держаться подальше от ницшеанцев.
Поздновато, не кажется?
Он думает только о себе, они все эгоисты.
Ты знаешь, это ложь, он не такой.
Ты его почти не знаешь.
Ты знаешь о нем до черта больше, чем о ком бы то ни было из своего прошлого. Кроме того, ты его хочешь.
Она не могла спорить с рациональной частью рассудка. Теперь она понимала это, но именно этого она и хотела. Это, и нарастающее ощущение удовольствия от его ласк, превзошли ее сомнения, и она вернулась в настоящее. Она провела пальцами по шипам, еще раз убеждая себя в том, что поступает правильно. Потом ее губа нашли его, и она растворилась в поцелуях снова.
Они продолжали целоваться, наслаждаясь ощущением близости друг друга. Они расцепили переплетенные пальцы, и Бека провела рукой по его спине, а он поглаживал ее бедро.
Раде упустил почти сформировавшуюся мысль, когда начал целовать ее. Он чувствовал, как его все больше и больше тянет к ней, понял, что не равнодушен к ней, в те несколько прошедших недель, что они провели вместе. Но он не осознавал, насколько глубоко его чувство. Он не испытывал такого чувства ни к одной женщине, которые встречались в его жизни.
Он не успел понять, что происходит, с его губ сорвались слова, о которых он и не подозревал, он тихо прошептал,
; Я люблю тебя.
Его слова проникли в ее затуманенное сознание, и внезапно завыли тревожные сирены, громче чем прежде, в ее мозгу. Она распахнула глаза, быстро прервала поцелуй, на этот раз ее поспешные внезапные действия могли быть истолкованы только единственным образом. Она оттолкнула его и села, быстро отодвигаясь к краю кровати.
Раде остался лежать, вытянувшись, опираясь на локоть и наблюдал за ней периферийным зрением. Он не пошевелился, ничего не сказал, понимая, что напортачил лихо.
Бека направилась к двери, но на полпути остановилась и сделала несколько шагов к обратно к нему. Снова остановилась, посмотрела на дверь, потом обратно, определенно не зная, что делать.
; Я.… э-э... - она знала, что он наблюдает за ней, ждет ее решения, даже если он не смотрит на нее. - Прости, - слова сами вырвались у нее. - Я... - Она решила больше ничего не говорить, потрясла головой, проясняя мысли и быстро направилась к двери, больше не оглядываясь.
Услышав, как дверь за ней закрылась, Телемах убрал из-под себя руку, на которую опирался, и упал на постель, вздыхая. Полнейшее поражение. Это было глупый поступок, вполне вероятно, наихудший из всех, которые он совершал.  Но что вкладывалось в понятие "это", он не мог сказать с уверенностью.
Он перевернулся на спину и уставился на ребристую палубу, образующую потолок. Вкус ее губ на его губах остался в его памяти, найдя укромный уголок, и ему оставалось только надеяться, что он не разрушил лучшую дружбу, которая была у него за все годы.
 
Часть 23. Возможность отрицания.

Бека Валентайн лежала в своей постели на "Мару", уставившись в темноту, и пыталась уснуть. Но сон никак не шел, мысли проносились в голове с бешеной скоростью, и она представляла события, произошедшие несколько часов назад, так четко, как будто она переживала их прямо сейчас.
Она не могла дать объяснения своей реакции, своим множественным реакциям. Да, хорошо, ее первоначальной нерешительности можно было   найти рациональное объяснение, оно и существовало — разве не логично предположить, что большинство женщин-людей имели бы предубеждения насчет связи с ницшеанцем, особенно с его-то прошлым? Но она оставила их позади на этот раз, очевидно.
И дело не в том, что ницшеанец напугал ее, хотя это было бы удобное оправдание. Нет, умом она понимала, и теперь четко смогла осознать это, и она знала истинную причину — обязательства.
И от этого слова в ее жилах застывала кровь. А ницшеанец и не сказал ничего больше, чем это одно слово... почти ничего. И этот факт не поразил ее, пока она не услышала эти слова... его слова. И тогда осознание того, что ницшеанец воспринимает их отношения настолько серьезно, обрушилось на нее, придавило своей тяжестью так, что казалось, она не могла дышать, не могла думать, и она выскочила из каюты так быстро, как только могла.
Разумеется, он не сказал ничего, что было бы связано с обязательствами, но Бека и не собиралась испытывать судьбу, только не с ницшеанцем. А из его слов было ясно, что что произошло, - и что могло бы произойти — значило для него больше, чем просто повеселиться и удовлетворить свои потребности. Но для нее это так и было, и не более, правда?
Конечно, это все, что мне нужно, уговаривала она себя. Иначе это чертово слово и вложенное в него значение не напугало бы меня до смерти.
Понимая, что, если продолжать думать в этом направлении, это не приведет ее в объятия долгожданного сна, Бека заставила себя не обращать внимания на внутреннюю борьбу, происходившую в ее голове.
Она закрыла глаза, сконцентрировалась на пустоте, позволяя темноте убаюкать ее.  Но где-то в сокровенном уголке ее памяти события проигрывались снова и снова, и она балансировала между сном и явью. И поэтому она смогла различить звуки шагов, эхом разносящиеся по маленькому кораблю.
Бека медленно открыла глаза, сбитая с толку сперва, но вскоре насторожилась.  Она бесшумно выбралась из постели, накинула рубаху на голые плечи, пистолет, лежавший на столике неподалеку, быстро оказался у нее в руке.
Она тихо шла по кораблю, не рискуя включать свет, ориентируясь по памяти. Она приближалась к выходу, и тут мигающие огни заставили ее зажмуриться, и когда ее глаза привыкли к свету, до не донеслись звуки шепчущих голосов. Она завернула за угол и увидела, кто это был. Она вздохнула и опустила оружие.
; Я же говорила, не нужно ее тревожить, - сказала Ромми своей спутнице.
; Я не спала, - ответила Бека на долю секунды опередив Трэнс, которая произнесла: "Она не спала". Бека посмотрела на свою золотистую подругу странным взглядом, но Трэнс только плечами пожала.
; Хорошо, - весело сказала Ромми и повернулась к своей подруге. Они с Трэнс обменялись непонятным взглядом. 
Бека скептически подняла бровь. Они находились в отсеке, неформально называемом "местом для девичьих посиделок". Могло это быть простым совпадением, что им понадобилось устроить собрание именно в ту самую ночь, когда Бека переживает собственный кризис?
Стоп. С каких это пор это стало кризисом? Она слегка потрясла головой, прогоняя эту мысль и обратила свое внимание на тех, кто был перед ней.
; Ладно, скажите мне, - сказала она, чуть улыбаясь, опускаясь в одно из кресел, подбирая под себя ноги, - и почему вы здесь?
; Нам здесь нравится? - невинно спросила Ромми, даже не пытаясь говорить убедительно.
; Ах-ха, - кивнула Бека. - А на самом деле?
Трэнс и Ромми снова обменялись этим взглядом. Потом Трэнс повернулась к своей подруге-человеку.
; Ну, видишь ли... - начала она с несвойственной ей робостью, - У меня было предчувствие, а у Ромми эта запись с камеры наблюдения...
Бека уставилась на андроида с выражением шока и ужаса.
; Ты же НЕ...
Ромми улыбнулась Штурману напряженно.
; Никто не задействовал режим приватности, а я вездесуща... - она не договорила, Бека опустила голову, чувствуя себя опозоренной. - Если тебе от этого станет лучше, - начала она снова, - Для нас это не было совсем уж неожиданно.
Бека откинула голову назад и вздохнула.
; О, и поэтому можно считать, что ничего страшного не произош... - вдруг она вскинула голову и посмотрела на Ромми, потом на Трэнс, которая только кивнула. - Стойте, - она говорила очень, очень серьезно. - Что?
Ромми и Трэнс снова переглянулись, и Бека потребовала несколько более настойчиво, чем хотела,
; Может быть, вы двое прекратите это?
Трэнс улыбнулась ей понимающе.
; Бека, мы видели, как вы были вместе...
; И что? - скептически спросила Бека. - мы были друзьями, в это что, так сложно поверить?
Ромми хотела что-то сказать, но Трэнс опередила ее.
; Были?
Бека посмотрела на нее, на секунду задумалась над смыслом сказанных слов. Она опустила голову, умственно истощенная.
; Я не знаю. Я понятия не имею, что творится у него в голове прямо сейчас.
; А у тебя?
Бека медленно подняла глаза, когда заговорила, голос звучал, как будто она защищалась
; И что вы имеете в виду?
; Ну, - начала Ромми, пытаясь сформулировать свою мысль как можно деликатнее. - Начнем с того, что ты не очень-то и сопротивлялась.
Бека раскрыла рот, не в силах выдавить ни слова.
; Мы имеем в виду, Бека, - заговорила мягко Трэнс, - что... ты же не отмела мысль о том, что часть тебя все еще хочет быть с ним?
; Я так полагаю, это достаточно очевидно, - ответила Бека, взглянув на Ромми. Аватара невинно пожала плечами. - В смысле, не то, чтобы у меня были какие-то наме... - она замолчала и прочистила горло в смущении.
Бека посмотрела на обеих своих подруг и покачала головой.
; Я просто хотела повеселиться. Но должна вам заявить, что у меня и мысли не было о том, что у него на уме. Ну, это было... нечто большее. Для него.
; Ты уверена?
Она усмехнулась коротко, сардонически.
; Знаешь, Трэнс, его поступки говорили сами за себя.
; Я не о Раде говорю, - уточнила Трэнс, и Бека смущенно нахмурилась. - Ты уверена, что ты только этого хотела?
Бека открыла рот и собралась ответить утвердительно, - так говорил ее разум, без сомнения, так и было. Но она только еще больше смутилась. По какой-то причине, слова, готовые слететь с ее губ, не прозвучали.

***
Направляясь на мостик на следующий день, Бека не могла избавиться от ощущения мрачных предчувствий. Там будет Раде, и она не знала, в каком он будет настроении. Она могла только вообразить, как бы она сама вела бы себя, случись ей оказаться на его месте. И она изо всех сил оттягивала момент появления на мостике, шла, еле передвигая ноги.
Но вот ей больше ничего не оставалось, кроме как войти в двери. С порога она была встречена возгласом Дилана.
; Все-таки решила к нам присоединиться?
Она приостановилась на рампе, ведущей к центру мостика, и послала ему извиняющийся взгляд.
; Прости, - сказала она, переводя взгляд на место пилота, где оперировал ницшеанец. - Трудная ночь.
Когда Раде взглянул на нее, она ожидала увидеть гнев, разочарование... все, что угодно. Вместо этого он послал ей быстрый взгляд, кивнул в знак приветствия и вернулся к выполнению своих обязанностей.
; Не превращай это в привычку, - донесся до нее голос Дилана, снова притягивая к себе ее внимание. - Бери пример.
; Конечно, - кивнула она.
Дилан направился по своим делам, и она глубоко вздохнула, прежде чем подойти к Раде.
Краем глаза он наблюдал за ней и отошел в сторону, передавая ей контроль. Он повернулся к ней, когда она подошла.
; Доброе утро, - произнес он, приятно улыбаясь. Когда она заняла свое место, он направился на боевой пост.
Бека встала за консоль, хмурясь. Она пристально наблюдала за своим соратником-ницшеанцем, пока он пересекал мостик. Все прошло намного проще, чем она предполагала. Она ожидала проявления обиды, холодности, а не дружеского приветствия. Как будто ничего не произошло. Она не знала, чувствовать ли облегчение или озабоченность.
Остальная часть утра ввергла ее в недоумение. Члены экипажа, занятые на мостике, выполняли свои обязанности и дружески переговаривались при этом. Сначала Бека подумала, что добилась от Раде реакции — то есть ее отсутствие — когда казалось, что он ее игнорирует. Но вот прозвучало несколько шуток, и он, смеясь, сказал ей что-то, и она вынуждена была ему ответить. На самом деле, если разобраться, это она вела себя странно, выдавливая из себя пару слов, и то если это было необходимо, или если он заговаривал с ней первым.
Никто больше, похоже, не замечал этого, за исключением его самого, и он воздержался от дальнейших разговоров с ней без крайней необходимости. Она была рада, когда предоставилась возможность улизнуть на ланча. По возвращении ее немедленно перехватил Капитан Хант, не успела она даже занять свое место.
; Бека, хорошо, что ты здесь. У меня для тебя задание.
; Валяй.
Он вручил ей флекси.
; У вишийанского грузового корабля с грузом для одной из колоний возникли технические неполадки. Как знак доброй воли, я предложил им воспользоваться услугами "Мару".
Она просмотрела флекси и изумленно усмехнулась.
; Знаешь, если снова хочешь, чтобы я стала развозить грузы, придется платить мне.
Дилан покачал головой, глаза улыбались.
; Отправляешься через два часа, этого должно хватить, чтобы макойи подготовили груз к отправке.
Она кивнула.
; Да, должно хватить.
Бека заметила, что во время их маленькой беседы с капитаном Раде подошел и встал позади Дилана, но не придала этому значения. Пока капитан не указал на него.
; Раде отправится с тобой. - Он пошел прочь.
; Что? - спросила Бека ошеломленною
Дилан посмотрел на ее дикое выражение лица, потом на Раде, потом снова на нее.
; Что-то не так?
; Вовсе нет, Капитан, - ответил Раде, само спокойствие. Он посмотрел на Беку. - Нужно подготовить "Мару".
; Ну, да, - выдавила она. Быстрым шагом она покинула мостик, прекрасно зная, что Раде идет за ней.

***
Она мастерски вела свой корабль сквозь бесконечный космос, сидя в тишине, предаваясь размышлениям. И размышления эти были сосредоточены на ницшеанце, который находился где-то на борту, где-то рядом.
Когда они стартовали, и все деловые разговоры были позади, он упомянул о какой-то неполадке, которую он заметил, и занимался ее устранением последние несколько часов. С одной стороны, она чувствовала облегчение, но она догадывалась, что он оставил ее одну не ради себя, а ради нее, чувствуя ее настороженность при общении с ним.
; Хочешь кофе?
Голос, раздавшийся сзади нее, выдернул ее из размышлений. Ей удалось не подскочить в кресле, ограничившись резким вдохом.
Скорее всего, он слышал, выругалась она про себя. Проклятое ницшеанское совершенство. Хорошо, что он не подал виду, что понял, что напугал ее, не то, чтобы это имело значение.
; Я собирался сделать кофе, - объяснил он. Совершенное спокойствие, совершенно обыденный тон. Проклятое совершенство! Разве он не понимает, что происходит? А разве ей не все равно? Она должна радоваться, что он обижается на нее. Может быть, все нормализуется, ей не хотелось бы терять такого друга.
; А, нет, спасибо.
; Хорошо. - Он повернулся и направился прочь.
Она смотрела ему вслед, не решаясь сказать что-нибудь. Не нужно, не нужно этого делать, подожди, пока он заговорит первым. И тут это надоедливое любопытство Валентайнов высунуло голову...
; Телемах.
Он повернулся к ней.
; Да?
; Что происходит? - Ладно, она не хотела быть такой прямолинейной, но если это сработает...
Он посмотрел под ноги, на ребристые полы палубы. Когда он поднял глаза. В его азгляде читалась решимость.
; Я полагаю, ты хочешь это сделать сейчас?
Не такой реакции она ожидала, но пусть будет такая. По крайней мере, реакция.
; А, да, наверное.
Повисло неловкое молчание — он ждал, чтобы она начала говорить первой.
; Вот. Так, э-э, прошлой ночью, когда мы...
Наконец он сжалился над ней и прервал.
; Все в порядке, Бека. Можешь забыть об этом. Я уже.
Она смутилась, ее слова поразили ее.
; А?
Он усмехнулся ей, казалось, его совершенно не напрягал этот разговор. Но она видела то, что скрыто.
; Я ценю твою дружбу, Бека. Очевидно, я неверно истолковал твои действия, за что прошу прощения. Я ни в коем разе не хочу подвергать опасности нашу дружбу.
Вот таким образом и объясняется жизнерадостное поведение Раде сегодня. Но она не знала, как расценивать его остальные слова. И она просто сказала,
; Ты... э.… и не подвергаешь...
Улыбка не его лице стала более искренней.
; Приятно это знать.
Снова повисла тишина. Оба не знали, что сказать. Наконец Раде решил сменить тему.
; Точно не хочешь кофе? - он сделал неопределенный жест рукой куда-то в глубину "Мару".
Бека, немного сбитая с толку внезапной переменой, покачала головой.
; Нет, не хочу.
Он кивнул.
; Хорошо. - И пошел прочь. Пока...
; Когда ты узнал?
Он замер, стоя к ней спиной. Он точно знал, о чем она.
; Точно уверена, что хочешь знать?
В его словах не было вызова, она слышала это. Он просто хотел быть уверен, что она хочет дойти до конца, прежде чем он ответит на вопрос.
Она засомневалась. А она правда хочет знать? Несомненно, все станет еще более неловким, если он скажет еще что-нибудь по этому поводу. Ее также беспокоило то, что он не оборачивался — ей было бы проще увидеть его реакцию. Она вздохнула. Было ли это любопытство Валентайнов, или что-то еще, но она ответила утвердительно.
; Да.
Он все еще стоял к ней спиной. Повернул голову, как будто хотел посмотреть на нее, но остановился, чтобы она не видела его лица, вздохнул.
; Когда я впервые осознал? За последние несколько недель.
Она рассеянно кивнула. Похоже на правду, они много времени проводили вместе последние дни. Она взглянула на него, когда он продолжил, она не думала, что ему еще есть что сказать.
; Когда ты мне стала небезразлична? - Сейчас он повернул голову так, чтобы смотреть ей в глаза. - Уже давно.
Ей нечего было на это ответить. Она открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Он посмотрел на нее еще секунду, потом кивнул ей, как будто подтверждая свои слова и отмечая конец разговора, и направился вглубь корабля. Его шаги затихали по мере его удаления.
Бека обмякла в своем кресле и уставилась на черную пустоту, простирающуюся перед ней. Маленькие огоньки мигали в темноте. Быть может, это была не самая лучшая идея. Следовало и ей оступиться, когда он был готов к этому, или, что еще лучше, не поднимать вопроса вообще. Он отрицал все, что было, почему бы ей не поступить подобным образом? Она не отвечала взаимностью на его чувства ... ну, не на все, по крайней мере.
Так или иначе, она чувствовала, что еще больше запуталась.

Часть 24. Просвещенная экзогамия.

Раде держался на расстоянии в несколько метров позади Беки. Они шли по промышленному сектору вишийанской колонии Шийани, только что они договорились о доставке груза с "Мару". По очевидным причинам он не хотел идти рядом с ней, не то, чтобы она стала возражать. Если бы только она оставила все, как есть... но нет, он не винил ее за всю эту неразбериху. Он мог бы солгать или ответить только не первую часть вопроса, но он считал, что она заслуживает того, чтобы знать правду.
Эта женщина была для него загадкой, он не мог бы объяснить свои реакции на нее. Всякий раз, когда ему казалось, что он начинает понимать ее, ее разум, ее сердце, пусть даже как друг, она выкидывала что-нибудь новое, и он снова возвращался к тому, с чего начинал. Она была своевольная, упрямая, делала то, что она сама хотела — именно это и привлекало его в ней прежде всего.
Когда он впервые появился на борту, она была настроена враждебно, и в то время как он старался проявлять терпение, у него не всегда получалось обуздать свои собственные реакции и не отвечать ей тем же. Но потом они пошли на сближение, медленно, но верно, пока его не захватили, и ... не подвергли истязаниям. Каким-то непостижимым образом, однако, это кошмар превратил их отношения в эту скрытую дружбу, связал их теснее, и он ни за что на свете не хотел прекращения этих отношений.
Но основной вопрос в том, будет ли ему предоставлена возможность выбора.

***

Бека снова сидела в кресле пилота, в своем убежище, в своем одиночестве. Не секрет, что Раде держал дистанцию, он даже не притворялся, что ничего не произошло. Она знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он никогда не вернется к этому вопросу, и было ясно видно, что он не допустит возникновения такой ситуации, когда она сделала бы это.
Не то, чтобы она винила его. Просто как-то странно... каких-то несколько часов назад им было тесно вдвоем на корабле, а теперь, если бы она не знала наверняка, ей бы показалось, что она одна, совсем одна в бескрайнем космосе посреди астероидов, мимо которых она сейчас пролетала, что лишь усиливало ее чувство одиночества.
Какого черта с каких это пор ее жизнь так усложнилась? Забудь, твоя жизнь и так была сложной с тех пор, как ты встретила Порождение Ночи в захолустном баре три года назад. Черт, если быть совсем честной с собой, вся твоя жизнь была сложной, просто теперь она перешла на новый уровень сложности.
Тем не менее... ее жизнь провалилась к чертям, последнее, что ей было нужно, это чтобы ницшеанец-отступник открыто признавался ей в своей негасимой любви. С такими сложностями она просто не подписывалась справляться.
Она думала об этом, а маленький надоедливый голосок в ее голове задавал вопрос, когда это он что-то говорил о неугасимости?
Она призадумалась на секунду, а потом напомнила себе, что это не важно, не должно быть важно. Капитаны Звездной Гвардии, путешествующие во времени, кровожадные монстры, зловещие ожившие лава-лампы, - с этим она могла справиться, но отношения — это проблема. У нее уже было их предостаточно, из личного опыта она знала, что ничего хорошего из них не выходит, по крайней мере, ничего долгосрочного.
Она и не хотела об этом думать, но как-то произошло, что она задалась вопросом, почему? Как она и признала только, что у нее было предостаточно связей в прошлом, но, несмотря ни на что, почему она снова и снова заводила отношения, хотя знала, что они закончатся печально? Любила ли она тех, других? Разумеется, может, пару. И все же она поступала неразумно. Она знала, что, несмотря на то, насколько бы все хорошо ни шло, все когда-нибудь закончится.
Так зачем напрягаться? - вопрошала часть ее разума. Ответ был прост — потому что она могла притвориться, хоть ненадолго. Она могла быть счастливой, довольной, она могла повеселиться, хоть чуточку... и она считала этот риск оправданным.
Тогда почему все было по-другому в этот раз?
Как ей хотелось убить этот голосок. Но она не могла, он был слишком прав — почему сейчас все было иначе? Да его чувства к ней были сильнее — намного сильнее. Это не отметало того факта, что он тоже был ей небезразличен. Насколько — на это вопрос она не могла ответить, не сейчас.  Она бывала в аналогичных ситуациях, но она относилась к ним с меньшей серьезностью, и это ничего в конце концов не меняло — не для нее, во всяком случае.
Но он — другой случай. Остальные никогда не были сначала друзьями, и ставка ограничивалась разбитым сердцем, и никогда не было риска потерять друга, когда отношения неизбежно закончатся.
Сама того не желая, бека позволила этим мыслям обосноваться у себя в голове. Это была правда. В ее жизни, в ее мире друг был намного ценнее, чем любовник на недельку. У нее на самом деле не было дружбы с теми, другими, даже с теми, кому она позволяла любить себя. Было намного проще избегать риска, чем тешить себя надеждой, что все само собой станет лучше.
Ты всегда была трусом, Валентайн. Ты подвергнешь жизни своих друзей опасности, боясь потерять их.
Она безумно желала заткнуть этот голосок, но он был сегодня особенно настойчив.
Твои отношения с Раде другие, всегда были не такими, как все. Ты знала, с тех пор, как встретила его на Теразеде, что он отличается от остальных, и тем не менее, ты приложила максимум усилий, чтобы запихнуть его в общую кучу подобных ему. Ты даже провоцировала его на проявление своей истинной сущности, но смогла столько вынудить его показать, насколько он был другим на самом деле.
Он был ей небезразличен, но она его не любила, она знала это. Оставался вопрос... как она могла? Могла ли она любить друга больше, чем друга, больше других? Очевидно, раньше этого было недостаточно.
Ты прекрасно знаешь, что-то одного, то другого будет недостаточно, всегда было недостаточно. Можешь отправится прямиком в черную дыру, но ни за что не рискнешь связать эти два мира вместе. У тебя может быть сколько угодно друзей, но все закончится тем, что ты останешься одна, совсем одна.
В конце концов, ты ведь этого хочешь, не так ли?
Вот оно. Импульсивная часть ее разума взяла верх, и она сосредоточилась на управлении, направляя "Мару" обратно в поле астероидов. Через несколько минут она уже скользила меж ними, выискивая астероид среднего размера, не вызывающий подозрения, чтобы припарковаться за ним.
Раде понял, что произошло что-то, она слышала, как он впервые за довольно длительный период времени приближается к рубке. Она отстегнула ремни безопасности и встала, когда он вошел, повернувшись к нему лицом.
; Что-то не так? - спросил он с любопытством, но довольно спокойно, отметив отсутствие встревоженности у нее.
; Нет, ничего такого, - ответила она, двигаясь к нему.
Он поднял бровь.
; И? - он не понимал, что происходит, если не сказать больше.
; И, - повторила она, остановившись перед ним. Она быстро схватила его на перед рубахи двумя руками и припечатала к стене. 
Инстинктивно он вскинул руки и схватил ее за запястья, предотвращая ее дальнейшие действия. Он был не просто сбит с толку — он начал волноваться, воспоминания об инциденте, произошедшем на этом самом корабле, были еще свежи.
Они смотрели в глаза друг другу, и тут она сделала то, что он меньше всего ожидал. Несмотря на то, что он крепко держал ее запястья, она смогла подняться на цыпочки и впилась ему в губы.
Он был удивлен, и не скрывал этого, но она была настойчива и не собиралась отступать, и через несколько мгновений почувствовала, как железные тиски на ее запястьях разжались. Он отвечал ей на поцелуй, позволяя проникать глубже.
Они не разрывали поцелуй еще несколько секунд, потом его руки скользнули с ее запястья на плечи и нежно, но твердо он отстранил ее. Они оба тяжело дышали.
; Что ты делаешь?
Она посмотрела на него.
; Ну, мне кажется, это вполне очевидно.
; Бека, - выдохнул он. Ему эта ситуация казалась далеко не такой забавной, как ей.
Она заметила его настрой и изменила линию поведения соответственно.
; Исправляю ошибку. - Она снова потянулась к нему, но он остановил ее.
; Тебе так не кажется. - Это был не вопрос, и она остановилась.
Она пристально посмотрела ему в глаза.
; Нет, я ... я не знаю. - Она выдохнула. - Ты знаешь мою историю, Телемах. Мне непросто в такой ситуации. - После секундной пазы она продолжила, - Ты мне небезразличен, возможно, даже больше, чем должен соратник.
Его глаза сузились.
; А ты способна на такое? - он произнес это с вызовом в голосе, но в его глазах промелькнула отчаянная надежда, она успела заметить.
Бека слегка качнула головой.
; Я не знаю. - Она глубоко вздохнула. - Но я готова рискнуть... - она осеклась, снова вздохнула, посмотрела на него. Это было неправильное слово. - Я хочу узнать.
Они оценивали друг друга несколько долгих мгновений. Бека вглядывалась в глаза Раде, она видела его сомнение, решимость, гибель. Не отводя глаз, она медленно приблизилась к нему, на сей раз не встретив сопротивления. Ее губи прикоснулись к его, и он был готов и желал ее, закрывая глаза, растворяясь в приятных ощущениях.
Они целовались еще несколько секунд, потом Бека крепче взялась за его рубаху, которую она не отпускала все это время. Она развернулась с ним вместе, изо всех сил стараясь не прерывать контакта, когда его спина оторвалась он металлической стены, и потянула его в коридор, соединяющий рубку с остальным кораблем. Раде не возражал, его руки переместились на ее бедра, стабилизируя ее близость. Не разрывая поцелуя, она повлекла его за собой, смутно представляя план корабля, чтобы ни во что не врезаться. Хотя бы ни во что большое.
Добравшись до каюты экипажа, они, наконец, оторвались друг от друга, тяжело дыша, ища глазами глаза друг друга. Ни один не произнес ни слова, в этом не было необходимости.
Да, она хотела узнать. А он еще больше хотел предоставить ей такую возможность.

Часть 25. О'кей.

Два часа спустя, пять часов спустя, да кто считал, на самом деле, сколько времени прошло? - они лежали в объятиях друг друга, наслаждаясь комфортом и искренностью прикосновений их тел. Разговор плавно перетекал в молчание, и они хотели бы, чтобы это длилось вечно. И, хотя оба знали, что этой фантазии не суждено стать реальной, они не хотели возвращаться в реальный мир как можно дольше.
Никогда еще досрочное завершение миссии не вознаграждалось так достойно.
Приятная тишина распространилась по маленькому кораблю, и оба они лениво подумали, кто на это раз выступит инициатором разговора, не то, чтобы это имело значение. В конце концов, тем не менее, голос Телемаха заполнил пустоту.
; Бека, я хочу быть с тобой честным. - Он перевернулся на бок, чтобы лучше видеть ее лицо. - Это касается не того, что я сказал, а того, что я не сказал.
Она лукаво усмехнулась.
; Если ты хочешь сказать, как я хороша, в очевидных комментариях необходимости нет, но услышать их было бы приятно. - Она медленно провела ладонью по мускулистой руке, ее улыбка становилась шире. - Но опять же, ты об этом уже упоминал, насколько я помню, поэтому...
Он издал глубокий гортанный смешок и слегка покачал головой.
; Это не о том. Нет, я не отрицаю этого, разумеется, - быстро добавил он. Потянувшись к ней, он прикоснулся губами к ее губам. Прикосновение было кратким, и далеко не таким интенсивным, как недавние, но все-таки оно укрепило связь, установившуюся между ними.
Он отстранился и снова вгляделся в ее глаза, как только он открыл их, конечно.
; Мне нужно от этого избавиться.
В его голосе звучала искренность, и она ободряюще кивнула, приподнимаясь на локте.
Он посмотрел в сторону, испытывая дискомфорт и неприятные предчувствия по поводу того, что он хотел сказать. Наконец он снова посмотрел ей в глаза и заговорил.
; Помнишь, несколько недель тому назад, ты нашла закладку в книге Сципио?
; А, ту, что со стихом? - Конечно, она помнила об этом инциденте, такое трудно забыть. Но она не хотела упоминать об этом, не первой.
Он кивнул, и она почувствовала тончайшие эманации замешательства, исходящие от него.
; То, что тогда произошло, имело под собой основания, и я хочу, чтобы ты о них знала.
; Тебе не нужно...
; Нужно, - возразил он. - Когда я был ребенком, наряду с обычными упражнениями и уроками, которые я должен был усваивать, мой отец настоял на том, чтобы я занимался упражнениями для управления разумом. Он считал их даже в какой-то мере более важными, чем все остальные виды занятий, он говорил, что это давняя традиция в моей семье, и мой предок, ... мой предшественник, разработал и завещал эти упражнения как тактику выживания. Я и мои братья, и сестры должны были выбрать какой-нибудь привычный отрывок текста, цитату или стихотворение и заучить ее так, чтобы раз запомнив, мы могли сосредоточится на ней.
То ли он сам был инициатором, то ли Бека, но он почувствовал привычное прикосновение ее руки, их пальцы переплелись вместе.
; Этот   привычный отрывок текста должен был заполнить наше сознание, проникнуть в наши мысли, если возникала ситуация, с которой, кажется, не справиться... кажется безнадежной. - Он опустил голову, последние слова были едва слышны. Несколько мгновений спустя, он поднял голову и продолжил более твердым голосом. - Защитная мера, на тот случай, если это останется единственным средством спасти наш разум. - Он не смог удержаться от горечи, звучащей в голосе, когда добавил. - Беспощадная, бессмысленная пытка была одной из предполагаемых ситуаций. Чтобы я даже рассматривал такую возможность...
Бека слышала, каким тоном он произносил эти слова. Но иного она и не ожидала. Он прекрасно демонстрировал всем, что преодолел это испытание, и она предполагала, что отчасти так и было. Но она знала его лучше — он мог быть в процессе исцеления, но он был далек от того, чтобы исцелиться полностью.
; Могу представить, куда ты клонишь, - несколько более красноречиво, чем предполагала. Старая привычка переводить в шутку неприятную, неловкую тему проскальзывала, несмотря на все ее усилия контролировать ее.
К счастью, казалось, он понял, о чем свидетельствовала легкая улыбка.
; И ты права. То стихотворение на закладке, одно из моих любимых во время обучения. Мне было тогда семь. - Его голос стал звучать более расслабленно, потому как он решил несколько разрядить обстановку. - Это на самом деле была искусно выбранная стратегия, дать возможность будущему поклонению возможность противостоять тому, что может унизить нас, сломать, сделать слабыми. Мой отец всегда был за то, чтобы нас учили в соответствии с этой традицией, имеющей глубокие корни, и...
; Телемах, - прервала его мягко Бека, привлекая к себе его внимание. Он стал отклоняться от темы, а она знала, что он начал разговор с тем, чтобы и закончить его, даже если он и сам этого не хотел.
Простого упоминания его имени было достаточно для того, чтобы напомнить ему, на чем ему следует сосредоточиться. Он чуть склонил голову, выражая ей признательность, и вернулся к предыдущей теме.
; Эти занятия были важны для моего отца, и на то была причина. Это сработало. - Он медленно выдохнул, фрагменты воспоминаний, о давно прошедших временах, и о совсем недавних событиях, затуманили его голову. - Это стихотворение... - он замолчал, собираясь с мыслями и с духом — его пульс ускорился чуть-чуть, но он незамедлительно отдал мысленный приказ принять контрмеры, пока проблема не стала больше.
Может, ему только показалось, что Бека чуть сжала его руку.
; Оно помогло совладать с кошмаром, да так, что стало кошмаром само.
; Эти слова преследуют меня месяцами, контролируют меня, подчиняют... и мне нужно немало времени и сил, чтобы снова справиться с ними. Но я стараюсь... - Раде закончил и почувствовал скачок пульса, и как волна адреналина прошла по телу — в обычной ситуации это его встревожило бы, но сейчас он почувствовал только облегчение.
Она почувствовала это тоже и повернулась к нему.
; Думаю, это многое объясняет. Спасибо.
Он ответил ей благодарным взглядом. Они смотрели в глаза друг другу, потом Бека приподнялась и нежно прижалась губами к его лбу. Он закрыл глаза и насладился утешением, которое принес это жест. Когда она отодвинулась, он глубоко вздохнул. Он еще не закончил.
; Когда ты посмотрела на закладку... сколько ты прочитала?
Этого вопроса она не ожидала, он застал ее врасплох. Но она предполагала, к чему он клонит, и не была вполне уверена, что это именно то, что им сейчас нужно. Лихорадочно соображая, она попыталась предотвратить неизбежное.
; А, почти все. Я думаю, все, да.
Уголки его губ чуть приподнялись, но он сказал, тем не менее, он сказал,
; Открытость и стремление защитить меня становятся иногда взаимоисключающими. Тебе выбирать, что более важно, с практической точки зрения.
Она вздохнула, чуть робко, и призналась,
; Первые пару строк, может... Я не помню.
Он кивнул, он этого и ожидал.
; Я полагаю, тебе следует знать, о чем именно я веду речь. Он отвел взгляд, добавив. - И мне придется рассказать тебе его.
Ее глаза чуть расширились и встретились с его. На это раз она явно пожала его руку, молча заверяя в поддержке - если он на самом деле считал, что ему это необходимо, она не будет останавливать его. Не важно, что произошло между ними, как это повлияло на их отношения — этого они еще не осознали в полной мере — он перво-наперво ее друг, и она не должна об этом всегда помнить. И Бека Валентайн доверяла своим друзьям, они могли делать все, что считали необходимым.
Раде протянул руку, что само по себе было несколько сложно, учитывая, что он практически лежал на ней, и нежно погладил ее по щеке тыльной стороной пальцев, таким образом молча выражая свою благодарность. Он чуть подтянул ее к себе, показывая, что хотел бы, чтобы она была ближе. Она с готовностью примостилась я ним рядом, и он откинулся на подушку, оба смотрели вверх и в никуда.
Они наслаждались возобновленным контактом между ними, и Раде начал говорить, его глубокий голос был тихим и сдавленным, но обретал уверенность с каждым произносимым слогом.


***

Потом они спали, восстанавливая силы, которые они потратили. "Мару" была припаркована в малопосещаемом секторе системы, и лишь мерный гул двигателей, работающих на малой мощности, чтобы только-только обеспечить комфортабельную атмосферу на корабле, был слышен в маленьком мирке.
Разум Раде спал. Он видел сны, о чем, - его сознание не знало, но сны напоминали о мире, покое, ... о доме, о тех временах, когда он был там не чужой.
Но его тело продолжало спать, и сны изменялись, исказились, стали отбрасывать тени на образы и эманации. Внезапно его разум осознал содержание сна, он ярко видел каждую мелочь. И прежде чем он понял, что происходит, он был вырван из сна.
Он резко сел на кровати, наклонившись вперед и чуть более тяжело дыша. Он мгновенно оценил окружающую обстановку, глаза привыкли к тусклому освещению, все чувства настроились на выявление угрозы, причины его внезапного встревоженного состояния.  Пульс ускорился в предвкушении. Несколько секунд спустя, однако, установив, что непосредственной опасности нет, его разум расслабился, позволяя расслабиться и телу. Он посмотрел на руку, вынесенную вперед, готовую к атаке или отражению нападения. Он н помнил, когда он выпустил шипы, но они были выпущены.
Все это время он знал, что не один. Бека спала, свернувшись рядом с ним. Проснувшись в тот момент, когда он подорвался, она тоже села. Она положила ему руку на плечо — он уже успокоился к этому моменту — и озабоченно посмотрела на него в полутьме. Он задумчиво рассматривал свое предплечье.
; Ты в порядке? - тихо спросила она.
Он не ответил ей сразу, но все же повернулся к ней, все такой же задумчивый. Через несколько секунд он снова посмотрел на пустое место перед ним, сосредоточенно хмурясь.
Был ли он в порядке? Вот это был вопрос. Раде сосредоточился, пытаясь вспомнить подробности сна — кошмара. Он много не помнил... да и много ли было вспоминать? Приложив все усилия, он заставил себя умственно вернуться к тому моменту, когда сон начал свою трансформацию.
Он видел себя на макойанской станции, он шел по узким улицам. Шел быстро. Ритмичный медленно шум нарастал, быстро приближались шаги сзади. Он продолжал движение, игнорируя предупреждающие сигналы, заложенные веками генной селекции в само его существо.
Внезапно острая боль пронзила его спину, а потом... вот оно. Его сознание прорвалось, и он моментально проснулся, он был начеку, он был готов. Рассеянно, он провел пальцами по шипам, которые спокойно улеглись вдоль руки.
; Телемах?
Он был вырван из размышлений и повернулся к ней, увидев озабоченность и тревогу в ее глазах. В полумраке он медленно улыбнулся ей, понимающе, и это была, несомненно, самая искренняя улыбка, которую она видела от него за многие месяцы.
; Думаю, я буду в порядке.

Эпилог.
"Мару" плавно вращалась и кружилась, нити Вселенной проплывали мимо на немыслимой скорости, в то же время предоставляя маленькому кораблю предопределенный путь и простор для маневров. Раде преднамеренно перестал осознанно контролировать глаза, расслабил фокус, позволяя им сосредоточится на большей картинке, большем поле зрения, следя только за тем, чтобы оставаться в слиптриме и случайно не вылететь из него.
По мере приближения к пункту назначения, он почувствовал, как сжимается грудь и дыхание само по себе становится глубже. Ничего серьезного, по крайней мере, в физическом плане, но его это тем не менее беспокоило. По ту сторону слипстрима его могли ждать ответы на вопросы, которые он знать не хотел.
Его мысли вернулись к женщине, спящей не так далеко от него. Он не разбудил ее, не хотел будить, но знал, что, как только они вернутся, им придется иметь дело с разгневанным капитаном, который пытается вести переговоры об объединении в союз. У него были нехорошие предчувствия, связанные с их возвращением. Она была очень закрытой личностью, и он ума не мог приложить, какую позицию она займет в свете... развития последних событий. Не то, чтобы он сам не хотел оставить все при себе, очень даже, но она занимала оборонительную позицию. Все было хорошо и прекрасно, пока они были наедине друг с другом и в особенно привычном месте, но что случится, когда они вернутся?
Его острый слух уловил звук легких шагов, и он собрался, когда она вошла в рубку и остановилась на уровне выше и сзади него.
; Хей, - поприветствовал он ее, неотрывно глядя на извивающиеся спирали за бортом.
; Хей, - услышал он ответ. Он почувствовал, что она улыбается. Она больше ничего не сказала, дав ему возможность сосредоточиться на их полете.
Вскоре, повинуясь инстинкту или чему-то еще, он сфокусировал взгляд и гладко вывел их из слипстрима в обычный космос. Их приветствовала "Андромеда" во всем своем великолепии, расположившаяся неподалеку.
Бека спустилась к нему и встала рядом, положив руку на плечо, пока он вел корабль на сближение, ближе к дому. Они получили быстрое приветствие и распоряжения о посадке от ИИ и через несколько минут пришвартовались внутри массивного корабля.
Раде отстегнул ремни безопасности и отодвинул кресло, позволяя Беке скользнуть ему на колени, чем она не преминула воспользоваться, улыбаясь. Он усмехнулся в ответ.
; Думаю, мы можем себя поздравить с успешно проделанной работой, - сказала она ему.
Он поднял бровь.
; Неужели?
Она пожала плечами.
; Последние мгновения одиночества... - она потянулась к нему и поцеловала.
Он ответил на поцелуй, потом медленно отстранился.
; Насчет этого всего... - он дождался ее полного внимания. - Я хочу, чтобы ты знала, если ты так решишь, я пойму, если ты захочешь сохранить это все, - он жестом показал на нее и на себя, - в тайне. Это все на твое усмотрение, но я знаю, что все пойму.
Она нахмурилась и села прямо.
; Я, э-э... ну-у ладно... - она говорила скорее вопросительно. Но прежде чем она смогла разить свою мысль, их внимание привлек звук открывающейся двери в ангар. Она отвернулась и посмотрела в панорамное стекло. - Это Капитан Дипломат пришел проверить, не спеклись ли мы. - Она встала и направилась к выходу. Он последовал за ней.
Выйдя из корабля, Бека удивленно замерла, глядя на встречающих.
; Ух ты, я и не знала, что мы настолько популярны, - весело сказала она, идя им навстречу.
Харпер шел, воздев руки вверх.
; Ты улетела, я и не успел забрать свои любимые инструменты! Последний раз я оказываю услугу твоему кораблю...
Когда он проскакивал мимо, она не могла удержаться от смеха.
; Что, наконец, починив его, после того, как я попросила тебя об этом месяц назад? - Он отмахнулся от нее и исчез внутри, и она обернулась к парочке, подошедшей поприветствовать ее. - Кто у штурвала?
; Трэнс на мостике, - ответил Дилан, делая шаг вперед, Ромми держалась рядом. - Просто присматривает за всем. У тебя есть подтверждение о доставке груза от вишийан?
; Да, оно у Раде, - она махнула рукой куда-то сзади себя, где находился тот, о ком она говорила.
; Я передам его Капитану, - сказала Ромми, опережая всех, направляясь к ницшеанцу.
; Ну, что мы пропустили?
Капитан покачал головой.
; Ничего, несколько тихих милых дней... хотя это самом по себе странно.
Бека кивнула.
; Жаль, что мы их пропустили.
Он сузил глаза, немного параноидально.
; Почему? Что случилось?
Раде и Ромми присоединились к ним, аватара собиралась вручить флекси Дилану, но остановилась, услышав вопрос своего Капитана.
Когда Бека промолчала, Раде покачал головой.
; Ничего чрезвычайного, Капитан.
Дилан посмотрел на ницшеанца, потом на штурмана, которая только пожала плечами.
; Ну, ... хорошо. Приятные изменения. - Он уже повернулся, чтобы уйти с Ромми, но его остановил голос Беки.
; На самом деле, Дилан, кое-что есть.
Раде повернулся к ней, слегка озадаченный, и она, воспользовавшись возможностью, схватила его голову руками и резко притянула к себе, впиваясь губами в его губы.
; О? - спросил Капитан и обернулся, немедленно остолбенев от зрелища, представшего перед его глазами. Через несколько секунд он выдавил совершенно другое, — О... - Ромми прикусила свой синтетический язык и отвернулась, стараясь сохранить видимость спокойствия.
; Эй, Босс, куда ты положи... - А-ах!
Возглас Харпера, который вышел с корабля, привлек всеобщее внимание, и Бека с Раде оторвались друг от друга. Раде моргнул несколько раз и попытался сохранить независимый вид, быстро обводя присутствующих глазами. Бека посмотрела на своего давнего друга, и не смогла удержаться от ухмылки — она никогда не видала, чтобы у него так отвисала челюсть... выражение ужаса на лице тоже заслуживало особого внимания.
Он несколько раз открыл и закрыл рот, но не произнес ни звука, потом выдавил,
; Какого черта это было?
Бека, невинно глядя на него, спросила,
; Что?
; Я.… э-э... - Попытка Дилана что-то сказать привлекла всеобщее внимание. Он озадаченно покачал головой, не зная, что сказать, и пошел прочь, чувствуя стыд, сам не зная почему. Ромми последний раз посмотрела на парочку, слегка приподняла уголки губ и, повернувшись на каблуках, направилась за Диланом.
; Фух... - пробормотал инженер про себя и потопал на "Мару". - Опять проиграл.
Бека посмотрела Раде в глаза. Она обняла его за шею, а он обвил руками ее талию. Они оба усмехнулись.
Вдали от происходящего, на мостике, золотистая автара улыбнулась.