- Всё. Можете быть свободны! -
Арестант замялся.
- Ваше Благородие... Куда ж мне теперь идти? -
Офицер замялся.
- Не знаю. Приказами того не предусмотрено. -
Солнце жарит беспощадно, сопки, зелёной и жёлтой травой, тонут в клубящемся мареве. Часовые строго оглядывают дорогу.
- Могли бы вы меня повесить немедленно? -
- Никак нет! Что вы, душегубом меня сделать хотите? -
- Тогда оставьте на все двадцать лет. -
- Не могу, не могу вас дольше задерживать. Сказано же вам - настоящего убийцу нашли, вы оправданы. Вам возвращён орден и дворянское звание, и наследство. Потом, и через двадцать лет пришлось бы отсюда уходить, но простым каторжным, под надзор. -
- И где же мой орден? И звание? А наследство и без меня поделили давно. -
- Так вы в суд подайте. Наш исправник поможет. -
- Так у меня - ни копейки!.. -
Офицер снова задумался. Потрогал ус, оглядел сопки.
- Поспрощайте у обываетелей - может, кто подаст. А повезёт - так и до дому хватит. А, стоп! Погодите, арестантскую одежду отдайте. Казённая... -
- Что ж мне, нагишом идти? -
- Так вы в ближней избе и спросите. -
Голый вольный человек побрёл прочь от острога. Он боле не убивец, а дворянин служивый, и с орденом, которого нет.
- Нет, должно возблагодарить Бога, что надоумил убийцу летом признание сделать. Хоть сейчас - хуже и быть не может, а зимой и того хужее. -