Многоэтажные муравейники отличаются от обычных панельных пятиэтажек наличием в них лифтов и мусоропроводов. Но за любое благо цивилизации приходится платить: слабыми мышцами, зависимостью от капризов техники, неблагородными ароматами и просто деньгами по счетам за коммунальные услуги.
— Подождите минуточку! – Молодая женщина с набитым продуктами пластиковым пакетом в руках заскочила в кабину лифта буквально за секунду до того, как его створки начали смыкаться. Девушка, чтобы впустить спутницу, была вынуждена продвинуться вглубь лифта.
— Вам на какой? – по-хозяйски спросила женщина, протянув руку к кнопкам управления.
— На восьмой, пожалуйста.
— Ой, как удачно, и мне туда же.
Лифт, только недавно прошедший капитальный ремонт, и поэтому ещё хвастливо блестящий не оплавленными кнопками и чистыми стенками, плавно тронулся и стал набирать ход.
Двадцать секунд – это много или мало? Во время боя люди за это время успевают Богу помолиться, вспомнить всех падших женщин одним весомым словом, подвиг совершить, а потом ещё и героически погибнуть. И именно эти секунды, складываясь в минуты, часы, дни и годы, рождают Победу.
В другой ситуации секунды пролетают, как одно мгновение, не давая времени на осмысление и принятие правильного решения, а поэтому не запоминаются и остаются вне истории.
Девушке и женщине хватило тех нескольких секунд, пока лифт поднимал их вверх, чтобы составить друг о друге весьма критическое мнение. Одна джокондовской улыбкой оценила простенький покрой костюма работницы железнодорожного транспорта, другая с не меньшим ехидством посмотрела на короткую, едва скрывающую интимное окончание бёдер, юбочку своей спутницы.
Где-то между шестым и седьмым этажами в кабинке вдруг на секунду погас свет, а после этого лифт судорожно пару раз дёрнулся и резко встал. От неожиданного толчка обе пассажирки громко охнули, а из рук женщины-железнодорожницы выпал пакет и с глухим стуком упал на пол. Из пакета выскользнула бутылка коньяка и медленно покатилась к ногам девушки. И почему-то именно это движение стеклянной посуды привлекло большее внимание терпящих крушение пассажиров, нежили их бедственное положение.
— Это мужу… На праздник…. Сегодня же 23 февраля, а он у меня бывший танкист, – стала почему-то смущённо оправдываться женщина, запихивая бутылку обратно в пакет.
Девушка машинально кивнула в ответ своей головой, как бы одобряя такую вескую причину покупки крепкого алкоголя женщиной, да ещё в два часа дня.
Лишь после этого обе спутницы, наконец, переключили своё внимание на то, что они сейчас зависли не в привычном для них переносном смысле, а вполне даже реально. И не на дружеской вечеринке, а где-то между небом и землёй.
Первое, что делает человек в подобной ситуации – начинает судорожно тыкать пальцем во все кнопки на панели управления, и этим самым неоспоримо подтверждая теорию Дарвина о происхождения человека от обезьяны.
После множества неудачных попыток таким образом оживить проклятую железяку, настаёт время призвать на помощь Всевышнего и включить в процесс голову. А вот это уже льёт воду на мельницу сторонников происхождения рода человеческого, благодаря Высшему разуму.
— Надо звонить диспетчеру, – предложила, наконец, девушка и нажала на кнопку с изображением колокольчика.
— Диспетчерская слушает, – неожиданно громко раздалось из динамика.
— Мы застряли! Помогите! Мы в лифте! – наперебой постарались донести до сознания дежурной своё бедственное положение застрявшие. И в их голосе почему-то именно сейчас, когда появилась реальная надежда на скорое освобождение, впервые прозвучали нотки лёгкой истерики.
После непродолжительного диалога и выяснения местоположения аварийного лифта, диспетчер с сочувствием сообщила:
— Придётся немного потерпеть, девочки. Сегодня праздник, поэтому на дежурстве всего один мастер. И как на грех он сейчас на другой аварии. Освободиться – я его сразу направлю к вам…. Но, если у вас что-то будет меняться, немедленно мне сообщите…. Я на связи.
— Приехали, – после некоторой паузы горестно вздохнула женщина. – А я хотела сделать мужу сюрприз. Упросила напарницу подменить меня сегодня в рейсе. Она недавно развелась и этот день для неё уже не праздник.
— Ну, ещё успеете, день-то длинный….
— Может, попробуем попрыгать? Мы на работе иногда так примёрзшую откидную тамбурную площадку открываем, – предложила железнодорожница.
После пары прыжков на месте, кабинка не сдвинулась, но свет опять на секунду пропал.
— Стой, стой! – испуганно вскрикнула девушка.– Не надо больше! Я не хочу сидеть в темноте!
Обе одна за другой присели на корточки, прислонившись спиной к стенке лифта. Такое положение вселяло хоть какое-то чувство устойчивости и безопасности.
— Давайте знакомиться, – предложила после некоторой паузы девушка. – Меня зовут Верой. А Вас как?
— Катя…. Знала бы, что так получится, не поленилась бы и пошла по лестнице.
— Во-во, именно такие и идут потом в альпинистки, – уже без прежнего испуга попыталась пошутить Вера.
— Нам ещё повезло, что лифт новый и его пока не успели изгадить.
— В лифте писают только очень нетерпеливые, или у кого ещё осталась привычка метить свою территорию. То есть в основном самцы.
— Да-а, было бы хуже, если с нами ехал ещё и мужик. Толстый и потный. Бр-р-р!
— Ну, почему же, с Бредом Питом я бы в лифте с удовольствием застряла на всю ночь. Это было бы так романтично.
— А, если бы тебе при этом захотелось пописать? Или ещё хуже….
— Ужас! – Вера только от одной мысли о подобном развитии сюжета в испуге прикрыла рот рукой. – Но так не честно! Мечты должны быть светлыми и …. свежими, как букет роз.
Опять немного помолчали. Чистые стены лифта навевали скуку. Глазу не на чем было зацепиться, поэтому мысли путались, и разговор не клеился. Пришлось импровизировать.
— Да, у нынешних детей мозги, явно, работают не так, как у нас, – неожиданно заявила Катерина. – Недавно моя племянница мне рассказала, что они в детском саду расспорились о том, кто такой маньяк. Так вот, мальчишки утверждали, что это тот, кто майнит биткоинты. Представляешь, дети в детском садике уже знают про виртуальные деньги!
— А что говорили девочки?
— Девочки оказались ближе к жизни. Они считали, что это дядька, который по вечерам отбирает колготки у проходящих по парку тётей.
Последнее обеим показалось смешным, и они от души посмеялись. Захотелось продолжить в том же духе.
— А я тут как-то была в одной сауне, – со смехом начала было Вера, но тут же осеклась. – Ну, с друзьями просто решили попариться. Так её хозяин по-пьяни стал хвастаться, что хочет расширить свой бизнес – и сделать пристройку с другой стороны здания. А в этой пристройки организовать…. крематорий! Чтобы рационально использовать печь! – Вера сделала большие глаза и перешла на шёпот. – Представляете, что может случиться, если потом кто-нибудь случайно с веником зайдёт не в ту дверь!
Катя, подыгрывая собеседнице, тоже перешла на шёпот:
— Было бы ещё хуже, если бы покойника принесли в сауну.
Громко смеяться на такую тему показалось неприлично, поэтому ограничились лишь улыбками.
— Вера, а ты к кому в гости пришла? – спросила женщина, чтобы продолжить разговор.– Что-то я тебя раньше у нас не видела.
— Сейчас посмотрю, а то с этими нервами из головы всё выскочило, – ответила девушка и, достав из сумочки маленькую записную книжечку, стала искать нужный адрес.
— Не в 74-ю, случайно? – уже с напряжением в голосе спросила Катерина.
— Нет-нет! – с испугом ответила девушка и быстро спрятала книжечку обратно в сумочку. – Мне… это… в 77-ю.
— К Николай Николаевичу?
— Да-да, к нему самому!
— Ну, тогда можешь не спешить,– с наигранной слащавостью улыбнулась женщина. – Он три месяца назад на погост переехал. Восемьдесят три года было старичку. Самый хороший возраст, чтобы…. гостей принимать…. А ну, признавайся, шалава, к кому свои голые коленки навострила!
— Извините меня, Катя, – сжавшись в комок, прошептала девушка. – Я действительно в 74-ю шла. Но вызов был по телефону, и сами понимаете, что я даже имени его не знаю!
— Понятно, – язвительно протянула Катерина и даже выпрямила спину от чувства своего превосходства перед этой "продажной девкой капитализма". – А имя того, к кому ты шла, будет теперь – Козлина. Запомни…. Всё говорит, что дома у нас денег нет. Лишние колготки не могу себе купить…. А сколько, кстати, ты получаешь за одну…. ну, эту…. встречу?
— От двух с половиной тысяч в час, – немного помявшись, прошептала девушка.
— Сколько-о-о?! За один час?!.. И что же ты за этот час делаешь?
— Да, вообще-то всё тоже самое, что и все жёны, с небольшой поправкой на фантазию и кошелёк клиента, – почти оправдываясь, затараторила Вера.– Но поверьте мне, у большинства из них с фантазией неважно.
— У нас оплата тоже почасовая, – как будто сразу осунувшись, пробормотала женщина.– Если без премии, то чистый тариф – 51 рубль в час….
Девушка замерла, видимо, конвертируя в уме названную цифру в месячную зарплату. Результат настолько её впечатлил своей мизерностью, что уже она сама заметно выпрямила спину и с нескрываемой жалостью посмотрела на свою собеседницу.
— Две тысячи…. Две тысячи! – не могла всё успокоиться женщина. – Господи, это сколько же он мне был бы должен! А я от него слова доброго не слышу. Как только нажрётся, так хоть из дома беги. Мало того, что бесплатно ночью всю измудохает, так ещё под настроение и кулаком по рёбрам может поддать, чтоб, мол, не забывала, кто в доме хозяин.
— И зачем Вы всё это терпите?
— Теперь уже и сама не знаю…. Мужик, вроде, в доме должен быть…. Мне ведь уже тридцать пять, а детей всё нет…. Поздно замуж вышла…. Всё как-то не складывалось.
В это время где-то высоко в лифтовой шахте, вдруг, послышались звуки ударов железа по железу.
— Что это? – испуганно вскинулась Вера.
— Похоже, мастер, наконец, пришёл.
Неожиданно лифт опять дёрнуло, и он плавно пошёл вниз.
— Ура-а-а!
На первом этаже дверь лифта плавно открылась и невольницы, наконец, обрели свободу. Разминая затёкшие ноги, они стояли в холле, как у камня на развилки дорог: "Направо пойдёшь – снова в лифт попадёшь, налево – по лестнице станешь считать этажи, а прямо пойдёшь – из дома уйдёшь. Решай теперь сам, куда путь твой лежит".
— Ну, вот, вроде и всё, – как-то немного растерянно произнесла Вера.– Наше маленькое приключение, наконец, закончилось…. Пойду я, пожалуй.
— А ты сейчас куда? – ехидно спросила Катерина.
— Не волнуйтесь, альпинизмом я заниматься не собираюсь, – засмеялась в ответ Вера, кивнув головой в сторону лестничного марша. – Зайду к подруге, она в соседнем доме живёт…. Чайку попьём…. То-сё…. А Вы к своему?
— Куда деваться-то?
— Ну, если хотите, пошли со мной!
— А пойдём! – почти без раздумий отчаянно тряхнула головой Катя.– Пропади они все пропадом вместе со своим праздником! Пусть сегодня свой танк в выхлопную трубу…. целует!
И, подхватив под руку свою новую подругу, Катерина подтолкнула её к выходу. В пакете радостно звякнула бутылка коньяка.